Introduccin Operaciones Unitarias

En las unidades que siguen nos ocuparemos de las Operaciones Unitarias en las
que los cambios en la calidad del agua se llevan a cabo mediante la aplicacin de
fuerzas fsicas, como por ejemplo, la gravedad. Los mtodos fsicos se utilizan para
remover la materia particulada, que est presente en las aguas naturales y en los
lquidos residuales, en suspensin o en solucin coloidal. Cuando se consideran
estos mtodos se debe tener en cuenta especialmente que cuando se aplican se
generan slidos, que se denominan genricamente lodos o barros, que deben ser
tratados y dispuestos de forma adecuada. El tema de barros ser abordado en
Potabilizacin de Aguas y en Tratamiento de Lquidos Cloacales.

Unidad 2 Mezcla y Floculacin

Mezcla

Introduccin
Las operaciones de mezcla tienen muchas aplicaciones en el tratamiento de agua y
lquidos residuales. Son necesarias cuando una sustancia debe ser mezclada
completamente con otra, cuando se requiere mantener una concentracin o
temperatura uniforme en un reactor, cuando se desea evitar la estratificacin
trmica, etc. etc.
Las aplicaciones ms comunes en la potabilizacin del agua son el agregado de
coagulantes y el agregado de cloro. En el tratamiento de aguas residuales, se
requiere utilizar la mezcla para agregar productos qumicos para efectuar
precipitaciones de contaminantes, en operaciones de neutralizacin. Una de las
aplicaciones ms importantes es la mezcla que debe lograrse en los procesos
biolgicos de tipo suspendido que se tratarn en la asignatura Tratamiento de
Lquidos Cloacales.

Gradiente de velocidad
Para poder dispersar una determinada solucin en una masa de agua se necesita que haya
turbulencia o sea diferencias de velocidad entre distintos puntos de la masa lquida, esas
diferencias de velocidad tienen que ver con un parmetro denominado gradiente de velocidad G.
Por ahora les pido que lo acepten y lo utilicen. Cuando encaremos el tema de floculacin
veremos con ms profundidad el concepto de gradiente.

Bibliografa

Le proponemos leer el captulo 3 MEZCLA RPIDA del libro Purificacin del agua de Jairo
Alberto Romero Rojas,Editorial Escuela Colombiana de Ingeniera, 2000, pgs. 53 a 79. Para
aquellos que estn interesados en ampliar este tema, sobre todo en lo referente a las
expresiones que se utilizan en el diseo de distintos tipo de mezcladores, les recomendamos
leer el Captulo VII-6 Coagulacin del Ing. Carlos Richter de la Seccin Fundamentaciones de
las Guas para la Presentacin de Proyectos de Aguas Potable del ENOHSA.

Como Ud. habr notado, el captulo que ha ledo se refiere a aplicaciones de la

mezcla en la potabilizacin del agua. En este campo se utiliza el trmino Mezcla
rpida para distinguirlo de la Mezcla Lenta que se utiliza en el proceso de
Floculacin. Interesa remarcar los siguientes conceptos, acerca de la mezcla y el
proceso de coagulacin:

 Para asegurar un proceso de coagulacin eficiente es necesario dispersar los

coagulantes en toda la masa lquida en el menor tiempo posible.
Los valores de K que aparecen en las expresiones para calcular el G en
mezcladores rpidos varan segn los autores. En la Tabla que aparece en el
libro de Jairo Romero Rojas el valor de K para una turbina con seis aletas planas
es de 6,3 y en el ejemplo incluido en el tema Floculacin se adopta un valor de
5. Lo importante es conocer la expresin para el clculo de G y los valores que
intervienen as como las relacione geomtricas que deben cumplir los tanques.
Lo fundamental para el diseo es adoptar un G y un tiempo de permanencia y
luego consultar con los proveedores acerca que los equipos disponibles en el
mercado.
Existen dos tipos dos tipos de mezcladores: hidrulicos y mecnicos. A su vez,
en cada una de estos tipos podemos tener retromezcladores y mezcladores en
lnea.
Las condiciones para la mezcla deben elegirse de acuerdo con el mecanismo de
coagulacin que prevalezca en cada caso particular.
En general, la tendencia actual es utilizar mezcladores en lnea ya que se
agrega el coagulante a aguas siempre frescas y el fenmeno de retromezclado
es mnimo.
Los mezcladores hidrulicos tienen la ventaja de no requerir equipos mecnicos.

Actividades

1) Si se supone que la energa necesaria para mantener condiciones de mezcla completa en

una tanque de 20 m de dimetro y una profundidad de 5 m. es 30 KW por cada 1000 m ,
estimar la velocidad rotacional de un mezclador de turbina de seis paletas planas con un
dimetro de 2m.
2) En una planta de tratamiento el coagulante se agrega en un vertedero que vuelca en una
cmara. En el croquis indicado ms abajo se dan las dimensiones. Calcular el Gradiente de
velocidad si los datos que interesan son los siguientes:
Caudal: 15 l/seg.
Altura H = 16 cm
T = 20 C
= 10-4 kgf/m.seg
= 1000 kgf/m

Lectura complementaria

Es muy comn que en plantas potabilizadoras se agreguen los coagulantes en una canaleta
Parshall o en un vertedero. Para quienes estn interesados en conocer cmo se calcula G en
esos dispositivos, les recomendamos leer el apartado correspondiente en el Captulo VII-6
Coagulacin del Ing. Carlos Richter de la Seccin Fundamentaciones de las Guas para la
Presentacin de Proyectos de Aguas Potable del ENOHSA.

Ncleo temtico 2.2 Floculacin

Tal como hemos visto, la mezcla rpida se utiliza para la dispersin de los
coagulantes en el proceso de potabilizacin de aguas. Luego de que las partculas
coloidales han sido desestabilizadas, se debe favorecer el contacto entre ellas para
que se agrupen formando partculas de mayor tamao que puedan separarse por
sedimentacin. Este es el proceso denominado floculacin para el que se requiere
una mezcla lenta.
Los contactos pueden realizarse de dos modos distintos:
a. Contactos por bombardeo de las partculas producido por el movimiento de las
molculas del lquido denominado movimiento browniano que slo tiene importancia
para partculas de tamaos menores al micrn. Este tipo de floculacin se denomina
pericintica.
b. Contactos por turbulencia del lquido producida por medios mecnicos o hidrulicos,
llamado floculacin ortocintica.
En los procesos de tratamiento interesa ste ltimo tipo de floculacin y para ello
utilizaremos el concepto de G introducido en el ncleo temtico anterior.
El proceso de coagulacin-floculacin no slo se utiliza para la potabilizacin del
agua. Puede ser necesaria su aplicacin cuando en el caso de tener que eliminar
partculas de tamao coloidal en el tratamiento de lquidos residuales.

Antes de entrar de lleno en el tema, nos detendremos en la definicin del concepto

de gradiente de velocidad que es un parmetro fundamental tanto para las
operaciones de mezcla como para la operacin de floculacin que veremos ms
adelante.
Gradiente de velocidad
Conceptualmente, el gradiente de velocidad en un punto de una masa lquida es el
lmite de la relacin entre la diferencia de velocidad v con que se mueven dos
capas de fluido muy prximas y a una distancia y.
Gradiente de velocidad= lm v/y para y 0
El concepto de gradiente de velocidad tuvo su origen en las primeras teoras sobre
choques de partculas en un medio lquido desarrolladas en 1917 por Von
Smoluchowski que demostraron que la velocidad de colisin es el resultado del
movimiento del fluido y por lo tanto puede controlarse. La teora de Smoluchowski
puede resumirse en la siguiente expresin.
J ij

4
3 dv
ni n j Yij
3
dy

donde:
Jij = nmero de choques por unidad de tiempo entre las partculas (i) y las
partculas (j)
ni, nj= concentracin de partculas (i) y (j)
Yij= distancia de choque igual a la suma de los radios de las partculas
dv/dy= gradiente de velocidad
En esta ecuacin se puede ver que el nmero de choques depende de:

El gradiente de velocidad en cada punto de la masa lquida. Aumentando el

gradiente de velocidad la floculacin es ms rpida. Sin embargo, hay un lmite para el
cual los flculos pueden soportar la accin de cizallamiento hidrodinmico sin que se
quiebren. La solucin es aplicar gradientes decrecientes a medida que los flculos
crecen y esto es lo que se denomina floculacin escalonada y se ver con ms detalle
en el ncleo temtico Floculacin.
La concentracin de partculas. Es un hecho conocido que las aguas de muy baja
turbiedad son ms difciles de flocular que las aguas de turbiedad elevada.
El cubo del radio de colisin, o sea el volumen de las partculas. La floculacin se
acelera con la presencia de flculos preformados.

Camp y Stein introdujeron el concepto de Gradiente medio de velocidad,

denominado G que responde a la siguiente expresin:
G

donde P es la potencia por unidad de volumen y es la viscosidad absoluta.

La deduccin de la expresin se desarrolla a continuacin:
Consideremos un elemento de fluido x-y-z, sujeto a agitacin hidrulica o
mecnica en el proceso de mezcla:

La potencia disipada es el producto de la fuerza de viscosidad por la velocidad:

P x z v
Donde es la tensin de corte, x.z es el rea del elemento, y v la velocidad.
Si se multiplica y divide por y, y se tiene en cuenta que xyz = V, volumen del
elemento, se obtiene:
P

P
v

V
y

En el flujo laminar los esfuerzos cortantes estn dados por la siguiente expresin
v

Adems, el gradiente G vale:

G

v
y

Entonces:
P

P
G2
V

Las unidades de las distintas variables involucradas, en el sistema CGS, son:

Gradiente G: segundos-1.
P= Potencia (Nm/seg, kgfm/seg)
V= Volumen (m)
= Coeficiente de viscosidad dinmica (kgfseg/m 2, Nseg/m2)
Este parmetro carece de un significado fsico definido, pero ha resultado muy til
para el diseo y control de la operacin de las unidades de mezcla.

Para conocer los principios tericos de la floculacin y los tipos de floculadores le proponemos
leer el Captulo 4 del libro Purificacin del Aguas el Ing. Jairo Romero Rojas - Floculacin
pgs..83 a129 , prestando atencin a los ejemplos resueltos. Advertencia: en la pgina 85
cuando se hace referencia al tamao de los flocs debe decir m y no mm.
Conceptos que interesa destacar
La expresin desarrollada por Hudson a partir de la ecuacin de Smoluchowsky
indica que la importancia del volumen del floc y del valor de G.T en la velocidad
de floculacin. La floculacin es proporcional a la concentracin volumtrica del
floc y a G.T. Esta expresin no tiene en cuenta que al aumentar G.T puede llegar
a romperse el floc.
Cuando el floc formado adquiere un cierto volumen, las fuerzas cortantes
producidas por la agitacin del lquido son mayores que las fuerzas de
adherencia que los mantiene unidos y el floc se rompe. Para evitar ese problema
se utiliza la floculacin escalonada.
Al igual que en el proceso de mezcla rpida tendremos floculadores
mecnicos y floculadores hidrulicos, segn la clasificacin ms utilizada.

Para complementar el tema del tipo de floculadores le recomendamos leer el punto 1.2.1
Floculadores en Mantos de Lodos del Captulo VII-Floculacin de las Guas del ENOHSA,
elaboradas por el Ing. Richter.

Conceptos que interesa destacar

En los floculadores en mantos de lodos los valores de G y T son bajos pero

existe una gran concentracin de slidos y por ese motivo la floculacin es
eficiente.
Dentro de ttulo Floculadores en Mantos de Lodo el Ing. Richter se refiere a la
floculacin lastrada que un proceso patentado en el que agrega microarena para
aumentar el peso de los flculos. La floculacin lastrada, que no es utilizada en
nuestro pas, puede ser interesante cuando se deben remover altas
concentraciones de algas en aguas provenientes de fuentes de provisin
eutrofizadas.

Actividades propuestas

3) Conteste las siguientes preguntas:

a) Cules son las ventajas y desventajas de los floculadores en mantos de lodos?
b) Por qu mejora la floculacin si se introducen flocs preformados?
c) Qu tipos de floculadores mecnicos conoce?
4) Se realizaron ensayos en el laboratorio aplicando a una solucin de partculas coloidales
previamente desestabilizadas (dimetro inicial de 0,01mm) a distintos esfuerzos cortantes
durante un cierto perodo y luego se midieron los tamaos de las partculas usando tcnicas
fotogrficas.
5) Los datos obtenidos se presentan a continuacin:
Valores de Dimetro medio de las
-1
partculas (mm)
G (seg )
10
0.02
20
0.04
30
0.09
40
0.18
50
0.32
60
0.30
70
0.20
80
0.08
90
0.04
100
0.04

Los resultados son razonables? Explique su respuesta.

6) Los datos que se presentan a continuacin fueron obtenidos en una planta piloto en
ensayos batch de floculacin y sedimentacin. En cada ensayo se flocul durante 15
minutos y luego se midi la turbiedad del sobrenadante luego de un perodo de

sedimentacin de 30 minutos. Graficar la turbiedad remanente en funcin del gradiente.

Determinar el gradiente ptimo
Volumen del reactor: 1 m
Temperatura del agua: 20C
Viscosidad del agua a 20C: 0.001 Ns/m
Turbiedad inicial del agua: 100 UNT
Recordar que 1 watt es igual a 1 Nm/seg
Potencia
(watts)
1
2
4
8
16
32
64

Turbiedad
(UNT)
40
30
25
20
28
68
87

7) Disear un floculador de pantalla con 2 cmaras en paralelo de manera de obtener en la

primer mitad del floculador un G = 70 seg1, y en la segunda mitad un G = 30 seg-1. El caudal a
tratar es de 140 m/da
8) Floculador mecnico
Para la misma planta de la actividad anterior, disear floculadores mecnicos de paleta de eje
vertical.