Comunicacin &

Semiticas
Por Alejandro Ruiz Balza y Karina Aphal

Panorama.
Definiciones.
Semiologa.
Semitica.
Semitica Estadounidense.
Semitica Sovitica.
Semitica Social Britnica.
Bibliografa & Links.

c o m u n i c lo g os .c o m / 2 0 0 3

Teoras /Comunicacin & Semiticas

Panorama
Si (como el griego afirma en el Cratilo)

El nombre es arquetipo de la cosa

En las letras de rosa est la rosa
Y todo el Nilo en la palabra Nilo

Jorge Luis Borges .

La Semit ica como disciplina es el anlisis de los signos o el estudio del

funcionamiento de sistemas de signos. En un principio, el debate se centro en la
diferenciacin entre signos nat ural es y c onvenc ional es.
La Escuela Europea se asociar a la Semiol oga mientras que la Escuela
Norteamericana lo har con la Semit ic a. Ms tarde ser la Semit ica la que
designe, para uno y otros, al Anl isis General de l os Signos.
En el presente documento hemos decidido agrupar bajo el plural Se mit ic as
distintas aproximaciones producidas a lo largo del siglo XX y de gran impacto en el
desarrollo de las Cienc ias de l a Comunicacin.

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Definiciones
Ferdinand de Saussure, 1916.
La lengua es un Sistema de Signos que expresan ideas y, por esa razn,
es comparable con la escritura, el alfabeto de los sordomudos, los ritos
simblicos, las formas de cortesa, las seales militares, etc. Simplemente
es el ms importante de dichos sistemas. As pues, podemos conc ebir una
ciencia que estudie la vida de los signos en el marco de la vida social;
podra formar parte de la psicologa social y, por consiguiente, de la
psicologa general; nosotros vamos a llamarla Semiologa. Podra
decirnos en qu consisten los signos, qu leyes los regulan. Como todava
existe, no podemos decir cmo ser; no obstante, tiene derecho a existir y
su lugar est determinado desde el punto de partida.

Charles S. Peirce, 1931.

Que yo sepa, soy un pionero, o, mejor, un explorar, en la actividad de

aclarar e iniciar lo que llamo Semitica, es decir, la doctrina de la
naturaleza esencial y de las variedades fundamentales de cualquier clase
posible de Semiosis () Por Semiosis entiendo una accin, una influencia
que sea, o suponga, una cooperacin de tres sujetos, como, por ejemplo,
un Signo, su Objeto y su Interpretante, influencia tri relativa que en
ningn caso puede acabar en una accin entre parejas.

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Definiciones

Umberto Eco, 1977.

La Semitica se ocupa de cualquier cosa que pueda considerarse como

signo. Signo es cualquier cosa que pueda considerarse como substituto
significante de cualquier otra cosa. Esa cualquier otra cosa no debe
necesariamente existir ni debe subsistir de hecho en el momento en que el
signo la represente. En ese sentido, la Semitica es, en principio, la
disciplina que estudia todo lo que puede usarse para mentir. Si una cosa
no puede usarse para mentir, en ese caso tampoco puede usarse para
decir la verdad: en realidad, no puede usarse para decir nada. La
definicin de `Teora de la Mentira podra representar un programa
satisfactorio para una Semitica General.

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Semiologa
Ferdinand de Saussure:
Al comienzo estaba ms interesado en la historia de algunas lenguas que por una
Lingst ic a General (Cursos que s desarrollo en Ginebra de 1906 a 1911). Estos
cursos fueron publicados despus de su muerte por sus discpulos.
Consideraba que la lingstica poda estudiar una lengua de manera diac rnica (a
travs del tiempo y los cambios que este produce en esa lengua) o de manera
sinc rnic a (el esclarecimiento de las condiciones necesarias para la existencia de
cualquier lengua). Saussure teoriz sobre el signo l ingst ic o

- signos

convencionales y los considero como una dada:

El Significado es el
Concepto Mental y el
Significante es la Parte
Material del Signo (su
Imagen Acstica).

Significado
Significante

En su Esquema
se le da Primaca
al Concepto.

Para Saussure, el signo significa en virtud de su diferencia con otros signos.

Considera al l enguaje c onst it uido por dos fac t ores: el habla ( ac t o
individual) y l a l engua ( sist ema de diferenc ia ent re signos) . Este ltimo es
un fenmeno social. Los elementos lingsticos mantienen relaciones sintagmticas
entre s (relaciones lgicas de orden) pero su significacin va ms all de las
combinaciones lineales. Por ejemplo: la palabra gato tiene relaciones paradigmticas
con cuadrpedo, felino, minino.

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Semiologa

Louis Hjelmslev:
Este Lingista Dans (1899-1965) emprendi la tarea propuesta por Saussure de
forjar una ciencia que estudie la vida de los signos en el seno de la vida social. Para
ello comenz por promover la l ange al nivel de Sistema Maestro de Signos que
rige toda la produccin sgnica, llevndola entonces ms alla de la lingstica.
Considera que adems de la denot ac in, el signo posee ot ra dimensin
organiz ada e inc orporada de informac in que proviene del ex t erior del
signo mismo.

Significado

Contexto

Significante

Para este punto de vista, el signo no solo mantiene una relacin entre sustancia
mat erial ( signific ant e) y un c onc ept o ment al ( significado) , sino que
adems contiene una relacin entre s mismo y sistemas de signos que estn fuera de
s mismo: l a frase t iene c onex iones c onc ret as c on l a poca y el l ugar en el
que fue ut il iz ada.

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Semiologa

Roland Barthes:
Analista de la c onnot ac in. La importancia asignada por el autor a la connotacin
se basa en la observacin de que la denotacin solo aparece cuando la connotacin se
borra tericamente. Bart hes tambin da muc ha part ic ipac in al l ect or en el
fenmeno de la connotacin si bien admite que los signos individuales reducen la
tendencia anrquica a infinitos significados, c onsidera que l a diversidad
c ult ural y el c ambio c onst ant e que fo rman el mbit o del signific ado
c onnot at ivo son gl obal es y difusos. En las dcadas del 50 y 60 form parte de
una corriente intelectual conocida como Est ruc t uralismo.

Continuadores Tericos:

El univ erso impregnado de signos. Julia

Kristeva, Jean Baudrillard, Michel Foucault, Jacques Derrida, etc.

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Semitica
Charles S. Peirce:
Filsofo estadounidense. Estudio en Harvard. Elabor numerosos escritos de lo que
l llamara su t eora de l os signos: Semit ic a. Estos escritos no fueron
publicados sino hasta despus de su muerte con el nombre de Col l ec t ed Papers.
Su teora del signo es tridica:
1) Signo o Representamen

2) Objeto

3) Interpretante

1) Algo que est en lugar de otra cosa para alguien en algn aspecto.
2) Lo representado por el signo (aunque es mucho ms complejo que esto). El Objeto
puede ser Inmediato tal como es representado o Dinmico independiente del
signo que lleva a su produccin.
3) Un efecto del significado propiamente dicho. El Interpretante puede ser:
I nmediato: Correcto entendimiento del signo. Ej: mirar al cielo y ver la
estrella que te sealan.
Dinmico: Resultado directo del signo. Ej: Mirar al cielo en general.
Final: El resultado, relativamente inusual, de un signo que funciona a
pleno en cada ocasin que se lo utiliza.
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Semitica

La t rada de Peirc e implica pensar en rel ac iones c ompl ejas. Por ejemplo,
un interpretante de un signo puede ser signo en otra cadena de significantes, etc. Esto
es lo que el llama S emiosis I l imit ada. El signo en Peirc e no funciona por s mismo
sino como una manifestacin de un fenmeno general. l nombra tres categoras de
fenmenos:
Primeridad: No tiene relaciones, es slo una posibilidad. No tiene que
entenderse en oposicin a otra cosa. Ej. La percepcin de un color.
Sec undariedad: Es el mbito de los hechos en bruto que surgen de una
relacin. Al descubrir esa relacin, el mundo se revela como algo
conformado por cosas y por la coexistencia con otras cosas.
T erc eridad: Categora crucial en Peirc e. mbito de las leyes generales.
Segn Peirc e, un tercero hace que un primero asuma la relacin con un
segundo.
Entonces el signo e s un primer o, el o bjet o un segundo y el int erpretant e un
t erc ero (que puede pasar a ser un primero en otra trada). Por qu se establecen los
vnculos entre las tres categoras y los elementos tridicos se aclara al considerar el
modo en que Peirc e intenta categorizar los signos. Comparte con Saussure una
teora de los signos como acceso codificado.

Continuadores Tericos:

Signos Humanos y Discursos. Richards,

Morris, Ogden, Fisch, Sebeok, etc.

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Semitica Estadounidense
Est formada por dos amplios campos de estudios, la Ant roposemit ic a y la
Zoosemit ic a. En los trabajos sobre lenguaje corporal desarrollados por David
Efron y Ray Birdwhist el l como tambin en las investigaciones de Erving
Goffman (Socilogo), Greg ory Bat eson (Terico de la Comunicacin) y Kennet h
Burk e (Crtico Literario) estaba implcita la semitica.
Desde la muerte de Peirc e hasta la publicacin de sus Col l ec t ed Papers en 1931,
la obra ms influyente de la Semitica Norteamericana ser la obra de dos
acadmicos ingleses: C. K. Ogden e I . A. Ric hards. Pero pese a su aceptacin, esta
obra no forj una tradicin angloamericana de estudios semiticos. Dentro de los
sucesores americanos de Peirc e se pueden nombrar a Will iam James, M. Mead
y Charl es Mo rris.

Charles Morris: Hizo sus primeras investigaciones en un momento en que en

EE.UU. primaba el conductismo (la conducta humana como respuesta a estmulos
fsicos). Ejemplo: El crujido de una bolsa de alimento para gatos se convierte en signo
del alimento para el gato. No se come el crujido de la bolsa pero s el alimento real
entonces se asemeja a un signo peirceano; algo que reemplaza a un objeto. La
reelaboracin de Mor ris implica hablar de ciertos conceptos:
Signo: Estimulo preparatorio. Es anl ogo al signo / represent amen
de Peirc e.
I nt erpret e: El organismo para el que algo es un signo.
Denot t um: Cualquier cosa que haga que se cumpla la disposicin
permitiendo que se complete la respuesta secuencia. Equival e al
objet o de Peirc e.

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Semitica Estadounidense
Signific t um: No difiere de la nocin de fundamento de Peirc e.
I nt erpret ant e: Equivale al trmino de Peirc e, sobre todo porque es el
tercer elemento que rene al represent amen y al objet o.

Dividi a l a semitica en t res reas:

Sint ax is (se ocupaba de las relaciones entre un signo y otros).
Semnt ica (abordaba las relaciones de denotacin entre los signos).
Pragmt ica (abarcaba las relaciones entre el signo y los interpretantes).
Estas reas no difieren de las que la Lingstica nombra de la misma manera. Morris
define al signo c omo al go que dirige l a c onduct a c on respec t o a una c osa
que en ese moment o no es un est mul o. Este autor recibe las crticas que se le
hacen al conductismo en general. El conductismo inherente a su Teora impidi la
colaboracin intelectual con otras reas de estudio.
Mientras que los europeos dedicados a explicar los sistemas de signos influyeron en
la creacin de los Est udios Cul tural es, de la Comunicacin y de l os Medios,
los precursores norteamericanos en estas disciplinas provenan de la Ciberntica, la
Teora de la Comunicacin de Masas y la Teora de la Informacin: Warren
Weaver, Harol d Lasswel l , Cl aude Shannon.
A partir del 50 hubo intentos de unificar los estudios sobre comunicacin a partir de
una serie de conferencias en Nueva York y Chicago.

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Semitica Estadounidense
En ellas participaron el fundador de la Ciberntica Nor bert Wiener -, la
Antroploga Margaret Mead, el Socilogo T alc ott Parsons, el Crtico Literario I .
A. Ric hards, el Terico de la Comunicacin Grego ry Bat eson, entre otros.

Thomas Sebeok: Discpulo de Morris. Pretenda llevar a la Semitica ms all

del conductismo. Junto a algunos tericos inmigrantes Ernst Cassire r (alemn),
Rudol f Carnap (austriaco), Jac ques Marit ain (francs), Roman Jakobson
(lingista ruso) - crearon la Semit ic a Nort eamericana.
En 1969, fund la Asoc iac in I nt ernac ional para l os Est udios Semit ic os.
Acuo el trmino Zo osemit ic a: carece de lenguaje, observaban signos animales
que no consideraban lenguaje porque se orienta por distintas pistas no verbales. Al
c ont rario de Mor ris, S ebeok n o c onsidera l a signific ac in c omo al go que
dirige el c omportamient o.
Para Sebeok, la semiosis ocurre dentro de dos sistemas de signos universales: l os
c digos gent ic os (ADN y ARN) y el verbal (la estructura subyacente que
posibilita todos los lenguajes). Est a Semiosis se produc e en un ent orno
signific at ivo o Umwelt. Est e ent orno es el que el organismo el ige habitar,
es el universo perc ept ivo o subjet ivo del organismo.

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Semitica Sovitica
Es conocida por trabajar con la noc in de Model iz acin. El sistema primario de
Model izac in es la c apac idad de l a l engua, a la que se considera como un
sistema natural en relacin con todos los dems sistemas y se la identifica como
lengua natural. El sist ema primario de Model izac in en Semitica es, ms
precisamente, la model izacin no verbal de todos los organismos junto con su
Umwel t .
Esta disciplina recibi influencias de filsofos materialista como G. V. Pl e jnov y
marxistas como V. I . Lenin pero su pensador ms influyente lleg en los aos
anteriores a la Revolucin de 1917: Sergei karc evski y el Crc ul o Lingst ic o de
Mosc . Este Crculo se vinculaba con la Soc iedad de Pet rogrado para el
Est udio del Lenguaje Pot ic o (c ent ro del formal ismo ruso) . No obedecan a
un inters exclusivo por la forma como podra sugerir el nombre formalista sino que
exploraban el carcter especfico de la literatura. Se centraban en el estudio de la
literalidad del texto.
Al mismo tiempo, el Crc ul o de Mosc comenz a estudiar la peculiar funcin
esttica que daba al lenguaje potico su naturaleza en apariencia intrnseca. Junto a
T inianov, Jakobson elabor para este Centro, su propia nocin de lo que
constituye una estructura.
Mientras que los estructuralistas como Lvi St rauss sostenan que todos los
artefactos culturales estaban organizados gramaticalmente como un lenguaje,
Jakobson y T inianov insistan en que l as est ruc t uras c ont enan sus
propias l eyes, que no eran sl o l ingst ic as. La tesis de ambos autores era que
si bien una obra de arte estaba formada por un sistema y estructura igual que
cualquier otra entidad semitica, la diferencia era que el c omponent e est t ic o de
su sist ema era el que sobresal a.

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Semitica Sovitica
Roman Jakobson y la Escuela de Praga: Umbert o Eco considera que
Jakobson nunca escribi un libro sobre semitica porque l a ex ist enc ia c ient fic a
de l mismo c onstituyo un ejempl o de una bsqueda de l a semitica. En
1920, se convirti en vicepresidente de la escuela conocida como el Crc ul o
Lingst ic o de Praga.
En la se mit ic a de Jakobson y de los miembros del Crculo era fundament al l a
noc in de est ruc t ura c omo al go evol ut ivo y no hermt ic ament e sell ado.
Su concepto de significacin implica algo formado por estructuras complejas y
superpuestas. En 1941, se traslad a los EE.UU. y se transform en la principal figura
de ese pas. En su trabajo hubo al principio infl uenc ia saussereana, del
est ruc t ural ismo de Praga y hasta de la T eora de l a I nformac in y un
descubrimiento de Peirc e.
Jakobson introduce al anlisis, una serie de elementos conocidos como categoras
decticas que sealan la causa y el contexto de una enunciacin (pronombres
personales, indicadores de lugar, tiempo, especificidad). Estas categoras son
sensibles al contexto. Realiza una interpretacin de la significacin combinando el
estilo de Praga con la Teora de la Informacin para construir un Model o General
del Act o de Comunic acin en donde sust it uye Lengua y Habl a por Cdigo y
Mensaje.
De acuerdo en qu lugar este puesto el foco de la comunicacin ser la funcin que
predomine. Por ejemplo, se enfoca al destinador, la funcin ser emotiva. El valor del
Model o de Jakobson radica en que es flexible y demuestra que la comunicacin
puede tener distintas capas que predominan en diferentes momentos.

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Semitica Sovitica
Adems tiene consecuencias trascendentales para la semitica por tener en cuenta al
destinatario y al destinador y por concebir la comunicacin como el producto de una
jerarqua estructurante de funciones.
Por el hincapi que hace en el contexto social, la o bra de Jakob son y de l a
Esc uel a de Praga es sumamente importante. Anticipa muchos temas que interesan
a la Semitica Contempornea, tales como: la estructura de mltiples capas de la
semiosis, la relacin de los textos (estticos) con las normas y valores que sostienen
las instituciones, la relacin de los textos (estticos) con valores que trascienden el
mbito esttico, el papel del contexto en el sentido de los textos y el papel del lector
en la actualizacin de los textos.

Resurgimiento de la Semitica Sovitica: La semitica sovitica se vio

opacada durante el stalinismo. La principal figura de su renacimiento ser Jurij
Lot man quien aplicaba la T eora de l a I nformac in al ms preciado sistema de
signos. Sus trabajos sobre teoras literarias se caracterizaron por el uso de trminos
como l enguaje, c digo, e nt ropa, ruido, etc. Lot man esboz una
Teora de la Cultura entendida como la totalidad de la informacin no hereditaria
adquirida, preservada y transmitida por los distintos grupos sociales.
La fusin que real iz a Lot man de la T eora de la I nformac in y l a
Semit ic a de l a Cul t ura represent a un ant ic ipo sorprendent e de l a t eora
impl c it a del Ciberespac io. Consideraba que la Semitica no slo representaba un
mtodo cientfico sino que adems constituye la conciencia de fines del siglo XX. V.
I vanov afirmaba que la posesin de una l engua nat ural y de l os sist emas
de signos basados en ell a c onst it uyen l a part ic ularidad espec fic a del
hombre . La mayor parte de los Estudios Semiticos europeos se centran en los
humanos y su relacin con los artefactos de comunicacin.
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La Semitica
Social Britnica

Esta Semitica considera, en trminos generales, que ent re el emisor y el

rec ept or es donde se genera el l enguaje, y el c ont ext o soc ial , ms que
ex istir ex t ernament e en un sist ema, en real idad aparec e dent ro de l a
enunc iac in.

M. A. K. Halliday: Considera que la divisin entre lengua y habla no es absoluta

como la concibe Saussure. Al igual que Val ent in Vol osinov, que a fines de la
dcada del 20 haba criticado a Saussur e por centrarse en la lengua, Hal l iday
replantea la importancia de los actos de habla.
Para Hal l iday, se debe c onsiderar al nio c omo un partic ipant e act ivo en
l a producc in de un sist ema de sentido y no como un receptor pasivo de reglas
gramaticales. Est a idea no difiere de l a de Ec o para quien el adul t o, que ha
adquirido habilidades de dec odific ac in, posee un dicc ionario int erno
( ll eno de pal abras) y una enc ic l opedia ( ll ena de hec hos) que en realidad
son una misma c osa.

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La Semitica Social Britnica

Gunther Krees: Lo que hace es diferente. Considera a la mot ivacin como

una relac in ent re el usuario del signo / hac edor del signo y el medio que
ut il iz a al poner en prc tica l a represent ac in. El estudio de toda la relacin de
significacin (por qu los nios emplean significantes especficos para crear signos,
que determina su manera de ver las cosas) debera permitir al investigador formular
teoras sobre el modo en que el adulto construye el sentido.
La obra semitica social de Kree s sobre la alfabetizacin y la etapa previa es, sin
duda, fundamental por anticipar estrategias de decodificacin del presente y el futuro
de la Semiosis.
Semiot ic Sol ut ions ( SS) : Fundada en Londres por Virginia Val ent ine, SS
( www.semiot ic sol ut ions.c om) es una c onsult ora que brinda asist encia
para l a c reac in de est rat egias en el diseo de imgenes. Mediante un
mtodo semitico estructuralista, que tiene influencias de Lvi St rauss y Greimas,
la SS les demuest ra a l as empresas que t oda forma de c omunic ac in ( l os
avisos publ icitarios, l os envases, et c ) porta un bagaje de inf ormac in
mayor que el que perc ibe c ual quiera de sus c readores. Y est e c ont enido
adic ional es c ult ural .

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Links en comunicologos.com:
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Teor as / Mode lo de la Se miosis Soc ial.
Teor as / Mode lo Sem it ico Inf ormac ional.
Teor as / Mode lo Se mit ic o - T ex tual.
Tcnicas /Anlis is d el D iscu rso.
Tcnicas / Anlisis Cr t ic o de l Dis curs o.

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