Introduccin

Pietro Rossi

Las formulaciones metodolgicas de Max Weber encuentran

su presupuesto histrico y su trmino de referencia ms adecuado en las discusiones y polmicas que, a partir de mediados
del siglo XIX, empearon a la cultura alemana en una determinacin ms precisa de la tarea de las ciencias histrico-sociales
y de la validez de sus procedimientos de investigacin. En
esas discusiones y polmicas entraba en crisis, a travs d e un
proceso gradual y solo en parte consciente, el p rograma que
la escuela histrica haba establecido en su esfuerzo por realizar, en el terreno de la inves t ig;Kin concret;l, los presupuestos
de la concepcin romn tirn. Cuestionbase, de esta manera, el
edificio de las ciencias histrico-sociales que la escuela histrica
haba construido de acuerdo con su p royecto de proporcio nar
un fundamento hi sto riognfico a las disciplinas relativas al
mundo hunrnno; al mismo tiempo, sometfonse a la crtica los
instrumentos elaborados pN <lquella escuela . Desde la economa poltic.1 hasta la investigacin sociolgica, desde las ciencias sociales h;1sta el derecho, la confrontacin entre los herederos directos <le la escuela histrica y aquellos que, en diversa medida, procurab<m desvincularse e.le sus posiciones programticas, dio lugar a un prolongado d ebate metodolgico
que caracteriz, durnnte cnsi medio siglo, el desarrollo de la
histo riogrnffo y de fas disci plinas concernientes a la existencia
social del hombre. El origen ele aquel se remonta a diver~en
cias de enfoque que se manifestaron dentro de cada disciplina, a prnp6si to de proble mns especficos y de orientaciones
concretas de L1 investig;tcin: solo m;1s tarde se ampli hasta
abarcar la fun cin de las ciencias hist0rico-socinles, transformndose e n una discusin nccrca de sn fundamento v su validez. La actitud polmica frente a Li metod(,Joga p~sitivist.a,
respecto ele la cw1l el desarwllo de Lis ciencias histrico-sociales de Alemania permaneci en sustancia ajeno , no impeda. sin
embargo, que la exigencia d e una in\'estigacin objetiva contribuyese tambin , de manera indirecta, '' dcline,1r t,11 discusin. P or esta va, el planteo programtico J e la escuela his-

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q

trica no era refutado en bloque; antes bien, sufra un proceso

de correccin y de transformacin mediante el cual el edific:o
de las ciencias histrico-sociales -y la fisonoma de cada disciplina perteneciente a l- cobraba un nuevo aspecto.
Esta crisis encontr su primera manifestacin en el campo de
la economa con la crtica planteada po r Menger en 1883 en
contra del historicismo econmico. Desde los ltimos aos
de la primera mitad del siglo, los herederos de la escuela
histrica - primero Roscber, luego Hildebrandt y Knieshaban entrado en polmica con el modelo de anlisis elabor~~o por la economa cls.ica, asignando a la investigacin cient1flca la tarea de determinar las tendencias de desarrollo que
rigen el funcionamiento y la sucesin de las formas histricas
de economa. A la abstracta economa clsica fundada en la
ficcin de un homo oeco11omicus que tiende a' la exclusiva satisfaccin de sus necesidades individuales, siempre idntico en
su estructura intemporal, oponan una economa histrica dirigida a discernir las leyes del desarrollo econmico, sobre la
base del estudio de la conexin orgnica que liga los fenme~os econ;nicos con los fenmenos sociales de cualquier otro
tipo. Servrnnse, de tal modo, de instrumentos conceptuales de
origen romntico, persiguiendo en el mundo econmico un esquema de desenvolvimiento necesario de las formas histricas
de eco.noma como parte integrante de la vida de un pueblo,
es de~tr, co~o manifestaciones de su espritu peculiar en
sus diversas epocas. Con las Untersuchungen ber die Metho-

de der Sozialwisse11scha/ten und der politischen Oekonomie

(Investigaciones wbre el mtodo de las ciencias sociales y de
la economa poltica), en particular, Menger atacaba el planteo
de la escuela histrica de economa, ilustrando el alcance metodolgico de los esquemas formulados por la economa clsica
y refiriendo el anlisis econmico a la elaboracin de modelos
hipottico-deductivos. Por un lado, en consecuencia, la herencia de la escuela i1istrica se transformaba en Schmoller y sus
discpulos, en la exigencia de una indaga~in verdaderamente
hist:ic~ de los fenmenos e~onmicos; por el otro, la ciencia
econom1~a, que cobraba conciencia de la funcin especfica de
sus propios modelos analticos, poda reivindicar de nuevo su
autonoma frente a la consideracin historiogrfica. La sntesis
entre investigacin histrica e investioacin cientfica que la
escuela histrica haba intentado rem~indose a prest;puestcs
de origen romntico, se disociaba de tal modo para dejar sitio
a dos procedimientos, a dos direcciones del conocimiento independientes entre s.

La Methodenstreit (disputa metodolgica) econmica ilun;inaba tambin, por reflejo, las cuestiones anlogas que subsistan en otras disciplinas sociales; mientra~ tant?, e~ ,pro?le?1~
de la relacin entre estas disciplinas y 1-a mvest1gac1on h1stot1ca se configuraba gradualmente en trminos ms defin.ido~:
aquellos con que Weber se encontrara, Y. a los ~uales aplican~
su esfuerzo de solucin. En efecto, al mismo tiempo, la polemica desencadenada en el terreno de la economa volva a presentarse en forma diversa, a propsito de una disciplina que
por aqu~llos aos empezaba a adquirir. m~t?nom~ y a definir
sus tareas: la sociologa. La escuela h1storica, mientras construa un edificio cientfico con fundamento histrico, no haba
abierto la posibilidad de una investigacin sociol~ica. au.t~o
ma antes bien haba procurado resol ver toda c1enc1a social
en 'ia- obra de ~istematizacin de un material histricamente
individualizado, obra subordinada al fin de la comprensin
histrica. En cambio, el camino de la sociologa haba sido emprendido por el positivismo francs e ingls, frente al c1:1a.l, la
cultura alemana se vea constreida ahora a tomar posic10n.
Al rechazo del mtodo de investigacin sociolgica empleado
por Comte o Spencer - y por los estud!osos q:ie seguan sus
huellas- deba sumarse, en consecuencia, o bien un rechazo
de la sociologa en cuanto tal, o bien ur: esfu~r,zo positivo 12.r
definir sobre otra base el modo de cons1derac1on que la sociologa puede adoptar, as como sus relaciones con l~ historiografa y las otras ciencias sociales. La primera solucin hab~a
sido la ms coherente con los presupuestos de la escuela histrica; la segu nda, en cambio, fue la elegi~a po.r la ,c~ltura alemana con una crtica de las consecuencias ftlosof1cas de la
sociologa positivista, crtica a la que se su maba, sin embargo,
el empeo por asignar a la investigacin sociolgica otra tarea
y por construir para ella otro aparato c?~ceptua1. I?e t~l modo, ya no era posible sostener la reducc1on de las c1~nc1as sociales a la filosofa como an lo pretendan, en ocasiones, los
herederos de la es~uela histrica: se impona la necesidad de
diferenciar la funcin de la sociologa y de formular un sist~ma
de categoras sociolgicas que poseyesen un uso especfico.
Aun cuando estuviese todava vinculado con los presupuestos
ideolgicos del Romanticismo , Tonnies. se esforzaba, en. Comunidad y sociedad, por marchar precisamente en esa d1rec
cin, y echaba las bases de una .distincin que habra .de
sultar fundamental para el posterior desarrollo de la soc10log1a
alemana hasta Weber v aun ms all. Una vez rechazado el
presupu~~to positivista de un orden necesario de leyes sociales

r;-

5t .

.........

11

que la sociologa debe determinar, y que permitira una previsin infalible de los fenmenos de la sociedad, y rechazada,
por lo tanto, la analoga comteana entre fsica y sociologa,, la
cultura alemana asignaba a la investigacin sociolgica la tarea de analizar las formas tpcas de relacin social, tal como
pueden resultar de la consideracin del modo en que la vida
del hombre en sociedad se ha configurado en las diversas pocas. Trazaba con ello, junto con una diferenciacin de la sociologa frente a la historiografa, una conexin entre esas dos
orientaciones de la investigacin; al mismo tiempo, la sociologa poda abandonar la pretensin. de constituir la ciencia de
la sociedad como totalidad y reconocer su funcin especfica
dentro de un conjunto de otras ciencias sociales. Plantebanse
entonces, en forma diversa en cada uno de los grandes representantes de la investigacin sociolgica alemana, problemas
de este tipo: Cmo se configura la conexin entre sociologa e investigacin histrica? Sobre qu base se distingue la
Sociologa de las otras ciencias sociales?
H e ah, precisamente, el tipo de problemas que aparecen
tratados en la Sociologa ( 191 O) de Simmel, y despus en
Von Wiese y en Vierkandt, dando lugar a la tentativa de elaborar una sociologa formal como anlisis de las formas de
relacin social, es decir, de formas que subsisten con independencia de las variaciones del contenido histrico; por otra parte, esos mismos problemas aparecen en Oppenheimer o en
Alfred Weber, dando lugar a una tentativa opuesta: la subordinacin funcional de la sociologa a la consideracin histrica
de la cultura. El debate metodolgico, iniciado con relacin a
}a ciencia econmica, se extendfa de ese modo a todo el edificio de las ciencias sociales; en efecto, para cada una de ellas
se trataba de definir el campo de investigacin que garantizase su autonoma, y, ms an, de determinar su relacin positiva con la historiografa o con otras disciplinas . Y aquel debate alcanzaba tambin al derecho, planteando el problema de
la distincin entre la consideracin jurdica, dirigida a establecer el significado de las normas, y la consideracin empfrica
de las ciencias histrico-sociales, vuelta hacia el estudio de su
gnesis y de su aplicacin de hecho en determinado grupo 50cial. Quien hojee las revistas ms importantes de ese perodo
-en primer lugar el Schmollers Jahrbuch (Anuario de Schmoller) o bien el Archiv fr soziale Gesetzgebuiig und Statistik
(Archivo de legislacin y de estadstica sociales) , que se convertir en 1903, siendo uno de los codirectores Max Weber,
en el Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik (Archivo

de cic11cia social y de poltica social ) - puede comprobar en

seguida de qu modo la labor de investigacin concreta que
la cultura alemana desarrollaba en todos aquellos sectores se
entrelazaba, a cada paso, con la controversia acerca de los mtodos, hallando en esta su gua cotidiana.
Dentro de este panorama de discusiones y polmicas, a las que
se agregaban otras cuya resonancia poltico-ideolgica era ms
directa, plantebase, por lo tanto, la exigencia de precisar la
fisonoma de las ciencias histrico-sociales sobre bases distinta:; de las establecidas por la escuela histrica. El debate metodolgico que se desarrollaba dentro de cada disciplina conflua en un problema de orden ms general: la determinacin
del procedimiento de ese grupo de disciplinas en cuanto difera del propio de aquellas que constituyen la ciencia de la naturaleza. Ya la Methodenstreit econmica haba puesto de relieve los caracteres peculiares de la investigacin econmca
frente al mtodo de investigacin naturalista; el propio Menger lo haba reconocido. Adems, la polmica en contra de la
sociologa positivista insista a cada paso en el carcter infundado de la analoga comteana entre fsica y sociologa. En medio de su esfuerzo por liberarse progresivamente de la herencia de la escuela histrica, la cultura alemana mantena la conexin e ntre ciencias sociales y consideracin histrica, cualquiera que fuese el modo en que se definiera luego tal relacion.
Con ello, su tarea se presentaba como heterognea respecto
de la de la ciencia natural, por lo cu.al surga la necesidad de
establecer el alcance de esa heterogeneidad y las condiciones
bajo las cuales las ciencias histrico-sociales podan ser reconocidas como una forma de conocimiento objetivamente vlida.
Conocidas son las soluciones divergentes que Dilthey, por un
lado, y Windelband y Rickert, por el otro, propusieron para
este problema metodolgico y gnoseolgico. Segn Dilthey,
las ciencias histrico-sociales forman parte, junto con la psicologa, de las ciencias del espritu ; y estas se contraponen a
las ciencias <le la naturaleza en virtud de una diferencia originaria en cuanto al campo de investigacin, que condiciona la
diversidad del mtodo empleado, pero que, a su vez, solo
puede ser comprendida remontndose a la diversidad de la
relacin entre el sujeto que investiga y la realidad estudiada,
la cual es, en un rnso, el mundo ele la naturaleza extrao al
hombre, y, en el otro, el mundo humano al cual pertenece
el sujeto. E l punto de partida de las ciencias del espritu ser,
en consecuencia, segn afirma Dilthey en la I ntroduccin a las
ciencias del espritu ( 1883), la Erlebnis en su inmediatez, la

~?13

experiencia vivida que el hombre tiene de su mundo; y su

procedimiento fundamental, segn precisar luego en los escritos ms maduros del perodo 1905-11, ha de sealarse en
la relacin entre el plano inmediato del Erleben, la expresin
en la cual este se objetiva histricamente, y la comprensin
que recoge tal objetivacin remitindola a su origen. Por ello
estas disciplinas emplean categoras que constituyen la traduccin a trminos abstractos de las formas estructurales de la
vida -categoras como las de valor, significado, fin-; ellas
crean mtodos particulares para remontarse desde cada manifestacin histricamente determinada hasta el espritu de los
hombres que la produjeron, en lo cu.al consiste el procedimiento de la comprensin, anlogo al de la introspeccin. Las ciencias de la naturaleza, en cambio, se valen de la categora de
causa, y, a travs de la dilucidacin de las relaciones causales,
edifican un sistema de leyes: pero el mundo que indagan permanece siempre extrao al hombre, es un mundo con el cual
el hombre se encuentra en constante relacin, pero al cual reconoce como distinto de s e inteligible slo con otros instrumentos. En su reivindicacin de la obra de investigacin positiva de la escuela histrica, y en su esfuerzo por justificar
crticamente sus adquisiciones, Dilthey mantiene, por lo tanto,
la conexin entre ciencias sociales y consideracin historiogrfica, sealando la comprensin como el procedimiento comun
a ambas. Las ciencias del espritu desempean su labor, sea
mediante el anilisis de las regulMidades y recurrencias de comportamiento de los fenmenos histricos, sea mediante la determinacin de la individualidad que caracteriza a cada uno
de e llos; orientaci6n gcnernli7.ante y orient;1cin individualizante se prcscnt;m siempre como paralelas y conexas. Lo que
distingue a las cicnci;1s dd espritu de las ciencias d e la 1aturale7.<l en el terreno metodolgico es la anttesis entre expiicaci6n y comprensi6n, entre la causalidad y el comprender.
Muy disti nta es, en cambio, la soluci6n de \Xlindelband y de
Rickcrt, quienes abordan el problema en el plano lgico definido pm el ncocritici smo alcm,1n. Con su crtica de la distincin dilthcyana, porque esta se refiere a un fundamento met.af.sico, Windclhand se prnrone, en Gcschichto und Naturwzssenschaft ( Historia y ciencia nntural; 1894), difcrenci;1 r nmbos
trminos segn la di versidad abstracta de su fin cognoscitivo:
existen ciencias o rientadas hacia la construccin de un sistema
d ~ leyes g<."11cralcs (las cie ncias no motticas) y ciencias orien tadas h<1cia la determinacin de la individualidad de d eterminado
fenmeno (las ciencias idiogrficas) . D esde este punto de vis-

ta, la contraposicin diltheyana entre naturaleza y espritu

pierde su importancia. Cualquier fenmeno, en efecto, sea natural o espiritual, extrao o perteneciente al mundo del hombre, puede ser investigado con miras a insertarlo como caso
particular dentro de un conjunto de uniformidades ajustadas
a ley, o bien con miras a dilucidar su carcter individual e
irrepetible. Con ello desaparece la conexin entre ciencias sociales y consideracin historiogrfica, desde el momento en
que las primeras -en la medida en que procuran establecer
uniformidades expresables n forma de leyes- son ciencias
naturales lo mismo que la fsica, y la segunda resulta aplicab1e,
en principio, tambin a sucesos carentes de relacin con el
hombre y sus condiciones de existencia. En Die Grenzen der
naturwissenschaftilichen Begriffsbildung (Los lmites de la formacin de conceptos en las ciencias de la naturaleza; 18961902 ), Rickert procur, en cambio, recuperar una distincin
objetiva que permitiese mantener aquella conexin sobre nuevas bases . La naturaleza es la realidad considerada con referencia a lo general; la historia, la realidad considerada con referencia a lo individual. P ero considerar un objeto como individual significa determinarlo en forma de individuo, fundado
sobre una relacin de valor con ciertos criterios que han
permitido aislarlo y caracterizarlo. El mundo hi strico se presenta, en consecuencia, como una multiplicidad o rganizada de
individuos, pertenecientes a una tot~1lid.ad e insertos en un
proceso de desarrollo; su base est constituida por hl referencia de la realidad emprica al mundo de los valores, que lo
califica como el mundo de la cultura)>. El campo de investigacin del conocimiento histrico e;, la cultura; los valores a
los cuales ella refiere su objeto propio son los valores cultUr
rales; las disciplinas que la constituyen son lns ciencias de la
cultura, y estas comprenden tnmbin disciplinas nomotticas
subordinadas a la orientacin fund~mental del conocimiento
histrico. El edificio de las ciencias his trico-sociales se constituye de nuevo como el edificio de 11s ciencias de la cultura,
sobre la base de la relacin de valon> que representa el significado del objeto histrico ; por fin, en 1921, Rickert admitir
la nocin de comprensin, para calificar con ella la comprensin del significado a que tienden Lis ciencias de la cultura.
Formulada inicialmente en el puro te rreno lgico, ln distincin entre ciencia natural y conocimiento histrico se transformaba, de este modo , en una distincin de campos de investigacin, justificada por la ausencia o la presencia de unn re5[
lacin de valorn.

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Durante casi dos decenios, desde 1883 hasta los umbrales del
nuevo siglo, la anttesis constituida por estas dos posiciones
estuvo en el centro de la controversia sobre el mtodo y sobre
las condiciones de validez de las ciencias histrico-sociales.
Las discusiones y polmicas que se desarrollaron en torno de
ella -y en las cuales se insert la original labor de Simmeltuvieron su constante trmino de referencia en tal alternativa,
y, con frecuencia, se agotaron en el intento de probar o refutar una u otra tesis, 0 bien de conciliadas de algn modo.
Determinando como procedimiento propio de las ciencias del
espritu la comprensin, Dilthey sealaba el fundamento de su
validez en la relacin circular entre Erleben, expresin y Verstehen: las ciencias del espritu estn validadas -si bien de
manera limitada y condicionada- por la identidad del sujeto
cognoscente con eL mundo que constituye su campo de investigacin. El hombre puede comprender su mundo, el mundo
histrico-social, porque forma parte de l y lo capta desde
adentro. La justificacin de la validez de las ciencias del espritu se remite, en consecuencia., a una tesis fundamental del
historicismo diltheyano -tambin Simmel la admite en forma
no muy dismil-, y se inserta en la compleja relacin entre
la crf tica de la razn histrica y el esfuerzo por lograr la determinacin de la historicidad humana . Para Windelband y
Rickert, en cambio, una vez reconocida la relacin de valor
como esencial al objeto histrico, las ciencias de la cultura
obtienen su validez - que en tal caso es una validez incondicionada que se realiza en resultaqos incontrovertibles, adquiridos de una vez para siempre-- de la validez de los valores
que ellas asumen como criterios para la seleccin del dato
emprico. La justificacin de la validez de las ciencias de la
cultura se encuadra, por lo tanto, dentro de la filosofa rickertiana de los valores, y encuentra su base genuina en la tesis
del carcter absoluto que es preciso atribuir a tales valores.
La contraposicin entre el punto de vista de Dilthey y el
compartido, al menos en sus lneas principales, por Windelband y Rickert, revlase de este modo en su alcance gnoseolgico, mostrando su relacin con una diferencia ms fundamental de prospectiva filosfica.
En este ambiente formse la metodologa de Max Weber, que
representa, precisamente, el esfuerzo orgnico por resolver los
,problemas planteados por el debate interno de las ciencias
histrico-sociales y por el debate general acerca de su funcin,
desarrnllado por la cultura alemana en los dos ltimos dece-

nios del siglo XIX y que prosegua an. En efecto, Weber

haba tropezado con esos problemas en su propia labor de
historiador y de socilogo, en cuanto haba debido precisar
las condiciones de uso de sus propios instrumentos de investigacin y la relacin de la investigacin objetiva con sus propios intereses polticos. Mientras estudiaba la historia del derecho comercial en el medioevo, y la historia del derecho
agrario romano, haba debido enfrentar el problema de la
relacin entre las instituciones econmicas y la elaboracin
de los conceptos jurdicos correspondientes, y, por lo tanto,
la cuestin de la diferencia entre investigacin histrica y consideracin jurdica; del mismo modo, el anlisis de la decadencia econmico-social de la civilizacin antigua lo haba enfrentado con el problema del peso de los fac tores econmicos
en el curso histrico. Por otra parte, su participacin en los
trabajos del V erein fr Sozialpolitik (Unin para la poltica
social) y en la encuesta sobre las condiciones de vida de los
campesinos de Alemania oriental lo haba puesto frente a la
problemtica de una investigacin sociolgica sobre el terreno, y frente al problema ms vasto de la relacin entre
esta investigacin y la posibilidad de una toma de posicin
poltica orientada hacia la transformacin prctica de las condiciones dilucidadas empricamente. Cuestiones anlogas plantebanle tambin el anlisis de las condiciones humanas del
trabajo industrial y su influencia sobre la vida de los obreros,
o bien el estudio de ~lgunos aspectos caractersticos de la
economa moderna. En cada uno de estos casos, la labor de
investigacin se mostraba ligada al planteo de problemas metodolgicos, a la formulacin lgica de instrumentos que permitiese lograr los resultados a que se aspiraba. La metodologa weberiana construase, de este modo, en el curso de la investigacin concreta, da tras da, hallando su ncleo genuino
en la exigencia de definir la funcin respectiva del anlisis
emprico de las ciencias his trico-soc~ales y de la actividad
poltica. Su primera manifestacin explcita puede discernirse
en un ensayo dedicado a la discusin de un problema clave
del debate metodolgico de los ltimos aos del siglo XIX:
el ensayo R oscher und Knies und die logischen Probleme
der historischen NationalOkonomie ( Roscher y Knies, y los
problemas lgicos de la economa poltica histrica; 19031906).
Es a travs del anlisis de los presupuestos de la escuela histrica de economa como Weber toma posicin frente a la herencia metodolgica romntica y, al mismo tiempo, define su

5"<(.
17

ac_titud con relacin a la anttesis entre el punto de vista de

Dilthey y el compartido por Windelband y Rickert.
Retomando las. cr!ticas de Menger, Weber destaca de qu
modo el procedimiento del historicismo econmico no es en
reali?ad, u? pr_ocedimiento historiogrfico, sino que consti~uye
una rnvestigacin de tendencias evolutivas inficionada por el
emple? _de categoras romnticas. La contrapartida positiva de
e~a cr~ttca es~ P?r un la?o, la exigencia de investigaciones de
histona economica propiamente tales, orientadas a determinar
la estructura de las diversas formas de economa y el proceso
que conduce de unas a otras, y, por otro lado el reconocimiento de la validez del planteo de la economa ~lsica dentro de
los lmites ya sealados por Menger. Rechazand~ la nocin
de espritu del pueblo como fundamento real de las manifestaciones de desarrollo de determinada sociedad as como
I;:; .indebida trasposicin de conceptos biolgicos al 'estudio de
los fenm~nos econmicos, trasposicin implcita en la concepcin orgnica, Weber ampla el alean.c e de su anlisis
hasta co~vert_ir!o en una ,cr~tica rigutoS<l de los presupuestos
que el historicismo economico de Roscher y de Knies haba
heredado de la escuela histrica, y, en consecuencia en una
crtica de la herencia romntica sobreviviente dentr~ de las
ciencias histrico-social~s. Aquel proceso de liberacin gradual
~especto de tal h~rencta,. gue el debate metodolgico de los
ult1?1os dos decentas del siglo XIX haba iniciado, se transforma
aqm en una ruptura explcita, en un rechazo de principio. La
?bra de !~ escuela histrica se muestra inficionada por la
~ntro.~ucc1on de pre~~puestos :netafsicos que, dado que
unplican una pretens10n valoratlva, no permiten desarrollar
una illvestigacin objetiva. Sobre esta base adquiere significado la polmica que, partiendo del an liJis de las formulaciones de Knies, la metodologa weberiana emprende .en contra
de \X:'undt y Mnsterberg, de SimmeJ y Gottl, y, por ltimo,
de Ltpps y Croce. La autonoma del conocimiento histrico,
en cuanto forma de ~onocimie~to provista de validez propia,
no puede ser garantizada mediante un objeto especfico (1a
r~ahda~ psquica por contraposicin a la realidad fsica )
m mediante un procedimiento psicolgico especfico (la comp~ensin co1!1. intuicin inmediata); en efecto, ni el objeto
m el pr?ced1miento, tomados por s o en su relacin, pueden
caractertzar la estructura lgica de una disciplina, as como
.. ta~poco ~u~dar su validez objetiva. De este modo, la polmica
antirromantica, y el esfuerzo a ella ligado por justificar el
carcter objetivo del conocimiento 'iistrico, constrieron a la

metodologa weberiana a elegir entre la posicin diltheyana

y aquella que Rickert, por esos mismos aos, acababa de definir en los Grenzen. La eleccin de Weber es explcita a este
respecto. A travs del rechazo del objetivismo y del intuicionismo histrico, descarta Weber en los hechos algunas tesis
del anlisis de Dilthey: las ciencias histrico-sociales no se distinguen por tener como objeto el espritu antes que la naturaleza, o bien porque procedan mediante la comprensin interna del significado de cierto fenmeno antes que mediante
su explicacin causal. Lo que distingue al conocimiento histrico, y a las disciplinas que pertenecen a su mbito, de la
ciencia natural es su particular estructura lgica, es decir, la
orientacin hacia la individualidad. Precisamente, el recurso
al punto de vista elaborado por Rickert ofrece a la metodologa weberiana los instrumentos para llevar la polmica en
contra de la herencia romntica de la escuela histrica y para
encontrar una primera definicin positiva. No el objeto, sino
el fin con miras al cual es indagado y el mtodo de su elaboracin conceptual; no la comprensin como procedimiento psicolgico, sino el modo en que ella encuentra verificacin emprica y se traduce en una forma especfica de explicacin causal, he ah lo que distingue a las ciencias histrico-sociales.
Sin embargo, esta eleccin en favor de las posiciones de Windelband y Rickert no constituye un rechazo integral de las
tesis diltheyanas. Lo que Weber combate en estas -y es significativo que la toma de posicin frente a Dilthey sea por
lo :c omn solo implcita- es su aspecto romntico, no las
adquisiciones positivas que ha logrado. Weber no niega, en
efecto, que las ciencias histrico-sociales tengan un campo de
investigacin y un procedimiento particular propios : niega
solamente que ambos basten para caracterizar su estructura
lgica. La posicin diltheyana, en consecuencia, es sometida
a un proceso de reinterpretacin, por cu.ya va sus tesis pueden entrar en relacin con las de Rickert. Afirmar que las
ciencias histrico-sociales deben emplear un procedimiento de
comprensin adecuado a su objeto es plenamente legtimo, si
tal procedimiento no es ya un V erstehcn inmediato, un acto
de intuicin, sino que se convierte en la formulacin de hiptesis interpretativas que esperan su verificacin emorica, y,
por lo tanto, que se las asuma sobre la base de una expucacin
causal. La comprensin ya no excluye la explicacin causal sino
que coincide ahora con una forma especfica de esta: con la
determinacin de relaciones de causa y efecto individuadas.
Las ciencias histrico-sociales son, por lo tanto, aquellas disfl)

19

ciplinas que, sirvindose del proceso de interpretacin, procuran discernir relaciones causales entre fenmenos individuales, es decir, explicar cada fenmeno de acuerdo con las
relaciones, diversas en cada caso, que lo ligan con otros: la
comprensin del significado coincide con la determinacin de
las condiciones de un evento.
Por la va de este anlisis, Weber determinaba algunas direcciones de investigacin que habran de ser fundamentales para
el desarrollo de su metodologa; al mismo tiempo, precisaba
el planteo del problema central que esta enfrentara: el problema de la objetividad de las ciencias histrico-sociales. La
polmica en contra de la herencia romntica de la escuela
histrica ya ha puesto de relieve las dos condiciones que pueden garantizar tal objetividad: 1) Las ciencias histrico-sociales no deben recurrir a presupuestos que impliquen una toma
de posicin valora tiva, y 2) las ciencias histrico-sociales deben verificar sus propios asertos mediante el recurso a la explicacin causal. En el anlisis de estas dos condiciones y de
su posibilidad de realizacin efectiva, la metodologa weberiana se constituye en sus lneas directrices, primero en el
ensayo La "objetividad" cognoscitiva de la ciencia social y
de la poltica .social (1904), y luego, a travs del estudio d~l
esquema explicativo historiogrfico, en los sucesivos Estudios
crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura ( 1906);
al mismo tiempo, encuentra el modo de afirmarse polmicamente mediante toda una serie de discusiones contenidas en
diversos ensayos de menor relieve.
El anlisis de la primera condicin es realizado con referencia
a la distincin rickertiana entre juicio de valor y <<relacin de
valor. Pero tambin aqu, tras la abstracta frmula enunciada
por Rickert, existen problemas de investigacin concreta y
divergencias metodolgicas que Weber encontraba presentes
en el ambiente de las ciencias histrico-sociales de Alemania,
a saber: los problemas gue tambin l haba debido enfrentar
en su labor de historiador y de socilogo, y aquellas divergencias gue haba procurado resolver en la confrontacin cotidiana entre tal labor y sus intereses polticos no menos vigorosos.
Los presupuestos metafsicos en los que se haba basado la
escuela histrica tenan muchas veces un alcance poltico conservador; en efecto, la concepcin orgnica de la sociedad
designaba por lo comn, no solo un mtodo de estudio, sino
tambin un ideal poltico-ideolgico que serva como criterio
de valoracin. La liberacin respecto de aquellos presupuestos haba significado, ~)or lo tanto, al mismo tiempo, una libe-

racin respecto d; sus consecuencias polticas; por otra parte,

el desarrollo de las ciencias histrico-sociales haba constituido
una tentativa por ilustrar y enfrentar !as cuestiones prcticas
planteadas a cada rnoroento por el cambio de la estructura
econmico-social de Alemania y su nueva posicin en el campo
internacional. No por casualidad muchos de los exponentes
ms importantes de ese desarrollo -desde Schmoller hasta
A. Wagner y desde L. Brentano hasta muchos otros- fueron
tambin los representantes de aquel socialismo de ctedra
que aunaba el estudio cientfico de los problemas econmicosociales con la aspiracin a una transformacin en sentido
moderno del ordenamiento social de Alemania. Y no por casualidad, en las revistas de ese perodo, la discusin de las
cuestiones de poltica social marchaba a la par del planteo
de los problemas tericos y de la elaboracin de los instrumentos de investigacin. Precisamente, estos eran los hombres con
quienes ms ligado se senta Weber, como estudioso y como
poltico: recurdese su participacin en la encuesta promovida
por el V erein fr Sozialpolitik. Tambin eran esas las revistas con las que colaboraua. Por eso, en el momento de asumir
la codireccin del Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik se vio obligado a tomar posicin con respecto a eso, y a
deslindar su punto de vista metodolgico del de Schmoller, y
en general de los exponentes del socialismo de ctedra.
Las ciencias histrico-sociales pueden, por cierto, tomar sus
temas de la vida poltico-social y contribuir a la orientacin
ideolgica con la solucin de determinados problemas. Pero
su investigacin debe ser objetiva. Esto significa que no pueden formular juicios de valor, y que sus resultados no puedep.
convertirse en la base de una posicin poJtica. El plano en
que se mueven no es el de la validez ideal de los valores, sino
solamente el de la existencia de hecho; no pueden decirnos
si estos valores valen o no, ni prescribir un comportamiento
en lugar de otro: pueden solamente indagar los valores en su
gnesis histrica. La investigacin cientfica que las ciencias
histrico-sociales desarrollan es independiente de cualquier
toma de posicin valorativa: discierne lo que es, no determina
lo que debe ser. Entre ellas y el juicio de valor media una
heterogeneidad ta<lical, una solucin de continuidad. Sobre
esta base Weber puede adoptar la distincin rickertiana entre
juicio de valor y relacin de valor: las ciencias histricosociales no admiten en su mbito ninguna valoracin prctica,
sino que estn en relacin -una relacin puramente tericacon los valores que delimitan su. objeto dentro de la multipli21

''

ciclad de los datos empricos. Y la relacin de valor no es,

por lo tanto, un principio de valoracin, sino un principio de
seleccin: sirve para determinar un campo de investigacin,
dentro del cual la indagacin procede de manera objetiva a fin
de lograr la explicacin causal de los fenmenos.
La metodologa weberina encuentra el punto de partida de su
elaboracin sistemtica, por lo tanto, en el anlisis del conocimiento histrico realizado por Rickert, del cual extrae algunos de sus presupuestos ms importantes. La relacin de
valor vuelve posible la determinacin del objeto histrico,
el cual se constituye como tal en virtud de su significado
cultural; este significado es siempre individual -es decir, el
de un cierto fenmeno condicionado por relaciones particulares
con otros-; el conocimiento histrico, por lo tanto, es siempre una ciencia de realidad. Pero, a travs de esta exigencia,
la doctrina del mtodo formulada por Rickert en los Grem:.en
sufre una transformacin interna de importancia decisiva; el
punto crucial de esa transformacin es el modo en que Weber
interpreta la relacin del objeto histrico con los valores.
Para Rickert, esta relacin constitua, no solo un principio de
seleccin, sino tambin el fundamento de la validez incondicionada del conocimiento histrico, en cuanto los valores que
presiden la seleccin son -segn el postulado central de
la teora windelbandiana y rickertiana de los valores- universales y necesarios. Para Weber, en cambio, la referencia del
dato emprico a los valores no representa ya una garanta
absoluta, y la seleccin entre la multiplicidad de los datos est
dirigida por criterios que no son universales y necesarios, sino
que, a su vez, son el resultado de una seleccin. Esta no recae
ya solo sobre el dato emprico, sino tambin sobre los valores
a los cuales es referido; y el procedimiento de las ciencias histrico-sociales aparece encuadrado dentro de una dimensin selectiva fundamental. En consecuencia, el plano trascendental
de la doctrina rickertiana del mtodo deja sitio al plano metodolgico de un anlisis dirigido a ilustrar la funcin de los
valores como criterios de seleccin, y el modo en que las ciencias histrico-sociales se organizan sobre esta base. La relacin
con los valores pasa a designar la particular direccin del inter_s cognoscitivo que mueve la investigacin, es decir, el especfico punto de vista que ei;ta adopta, delimitando su campo.
De aqu se sigue que las disciplinas ::ertenecientes al edificio
del conocimiento histrico no tienen un mbito determinado
a priori, sino que se lo constituyen sobre la base de un cierto
punto de vista o de :m cierto conjunto de puntos de vista;

la conexin interna de sus investigaciones y, ms an, su. relacin con otras disciplinas tienen una base, no ya sistemtica,
sino problemtica. De all se sigue tambin que la cultura,
antes que constituir un campo de investigacin determinado
de una vez para siempre mediante la referencia a valores uni'Versales y necesarios, pasa a ser un complejo de campos de
investigacin autnomos, coordinados entre s de una manera
que vara con el desarrollo histrico de las diversas disciplinas.
A travs de este cambio el problema de la explicacin causal
en el dominio de las ciencias histrico-sociales adquiere, sin
embargo, nueva fisonoma. Weber se aplica a su anlisis en
la segunda parte de los Estudios crticos sobre la lgica de
las ciencias de la cultura. Si la ciencia natural explica los fe.
nmenos refirindolos a un sistema de leyes generales, y las
ciencias histrico-sociales quieren explicarlos, en cambio, en
su individualidad, y, por lo tanto, en el proceso especfico del
cual surgen, cmo es empero posible esta forma de explicacin -que al mismo tiempo es comprensin- de un objeto
histrico, y mediante qu procedimiento es posible llegar a
ella? Tambin la explicacin de un objeto histrico, en los
hechos, implica una seleccin dentro de la multiplicidad del
dato emprico y de las infinitas relaciones que ligan a cada
uno de sus elementos con otros, infinitos. P uesto que la totalidad de las relaciones de causa y efecto de las que depende
la ocurrencia de un fenmeno es conceptualmente inagotable,
el campo de investigacin dentro del cual se mueve la investigacin debe ser delimitado sobre la base de una seleccin; y
esta se encuentra ligada al punto de vista especfico desde el
cual se realiza la investigacin. La explicacin se restringe,
por lo tanto, a una serie finita de elementos, determinada en
cada caso sobre la base de cierto punto de vista, y de este
modo se desarrolla siguiendo una direccin particular de relaciones entre los fenmenos, abstractamente aislada de las otras
direcciones posibles de investigacin. Tal es el proceso de
imputacin de un acontecim iento a sus Causas1>, seglin se
configura en las ciencias histrico-sociales . n este punto se
presenta, sin embargo, el problema de la posibilidad de verificar empricamente la imputacin, esto es, la determinacin
de una relacin de causa y efecto en forma individual: determinada cierta serie de relaciones sobre la base de un;l seleccin, cmo es posible establecer que ellas y 110 otras han
conducido al acaecimiento del fenmeno a explicar? La demostracin puede realizarse solamente, afirma Weber, mediante la construccin de un proceso hipottico -diverso del

62
23

proceso real por la exclusin preliminar de uno o de varios

elementos- y la posterior comparacin entre el proceso real
y el proceso hipotticamente construido. Segn que la exclusin de tal elemento conduzca a la construccin de un proceso
posible ms o menos diferente del proceso real, deber inferirse que su importancia causal en el proceso en cuestin es
mayor o menor. Por lo tanto, la imputacin de un acontecimiento se produce de manera indirecta, a travs de juicios
de po~ibilidad objetiva, los cuales se disponen siguiendo
una sene de grados comprendidos entre dos casos lmite: la
causacin adecuada y la causacin accidental. En el caso
en que el proceso hipottico no conduce ya al objeto que se
debe explicar, se deber inferir que el elemento excluido est
ligado a l por una relacin de causacin adecuada, es decir
que es imprescindible en el conjunto de sus condiciones; en
el caso en que el proceso hipottico tenga un desenlace anlogo al proceso real, se deber inferir que el elemento excluido
est ligado con el objeto mediante una relacin de causacin
accidental, es decir que su presencia o ausencia resultan indiferentes. La comparacin entre el proceso construido hipotticamente y el proceso real permite establecer en cada caso
la importancia causal de cierto elemento, con 'relacin al fe~
nmeno que debe ser explicado. Solo que, de esta manera,
las causas dilucidadas de este modo no son ya todas las
causas del acontecimiento en cuestin, sino solamente las condiciones individualizadas siguiendo cierta direccin de la investigacin, correlativa a la adopcin de un punto de vista
especfico; en segundo lugar, el nexo <le causalidad admite una
serie de grados que van desde la causacin adecuada a la
causacin accidental. Con esta doble restriccin del procedimiento explicativo de las ciencias histrico-sociales Weber
realiza el abandono del modelo clsico de explicaci~ causal
y el pasaje a un esquema de explicacin que ya no es causal
sino, antes bien, condicional. Cuando ponen de manifiesto una
serie finita de fenmenos - diversa de acuerdo con el punto
de vista de la investigacin-, de la cual depende un Cierto
fenmeno considerado en su individualidad las ciencias histrico-sociales no establecen sus factores d~terminantes sino
que determinan un cierto grupo de condiciones que, ;unto con
otras, lo vuelven posible. La relacin de causa efecto, interpretada como relacin necesaria, es sustituida por una relacin de rondicionamiento. Si desde el punto de vista del mo'delo clsico de explicacin causal poda darse por explicado
cierto fenmeno si, y solo si, haban sido descubiertos en su

totalidad los factores determinantes de su o-currencia, en el

mbito del esquema explicativo condicional existe la posibilidad de diversos rdenes de explicacin, con relacin a la
diversidad de los puntos de vista que indican la direccin de
las relaciones indagadas.
De esta manera, la metodologa weberiana lograba ilustrar eJ
akance de las dos condiciones fundamentales que garantizan
la objetividad de las ciencias histrico-sociales. A travs <le la
distincin entre investigacin objetiva y juicio de valor, determin primero tal objetividad de modo negativo; en cambio,
a travs del estudio del procedimiento de explicacin causal,
obtiene una determinacin positiva. Las ciencias histrico-sociales, en cuanto condicionadas en su punto de vista y en la
delimitacin del campo de investigacin por el inters del
estudioso, y, por lo tanto, por la situacin cultural dentro de
la cual este acta, parten de un trmino subjetivo; pero en
el mbito del campo de investigacin as delimitado, sus resultados son objetivamente vlidos, y lo son en virtud de la
estructura lgica del procedimiento explicativo. La nica garanta de tal objetividad se encuentra, en consecuencia, en la
recta aplicacin de los instrumentos que, en su conjunto, constituyen tal estructura lgica, y no en la referencia a valores
incondicionados su.strados a la seleccin. El deslinde respecto
de Rickert se muestra, en este punto, ntido e incontrovertible. Pero de ello se sigue tambin una diversa interpretacin
del edificio de las ciencias histrico-sociales. Para Rickert, el
conocimiento histrico estaba constituido por un conjunto de
disciplinas - las ciencias de la cultura- ligadas por relaciones
inmutables y provistas, cada una, de un campo objetivo de
indagacin. Para Weber, la conexin entre tales disciplinas
es problemtica, y puede varinr en relacin con el surgimiento
de nuevos problemas propuestos por situaciones nuevas; nuevas disciplinas pueden constituirse, transformarse otras, y los
lmites entre ellas pueden varinr y de continuo io hacen.
Comn a todas es, solamente, la orientacin en vista de la
explicacin de los acontecimientos del mundo humano en su
individualidad y, por lo tanto, el empleo de los instrumentos
que permiten tal explicacin. Las ciencias histrico-sociales
son por eso, en ltimo anlisis, disciplinas de conocimiento
histrico. Cul es, entonces, el lugar de los conceptos y de
las reglas gcnercdes -en otros trminos: del saber nomolgico- en el mbito del conocimiento histrico? Forman
parte de ella sistemas de conceptos abstractos - por ejemplo,
los de la ciencia econmica- y, en caso afirmativo, qu fun-

6.3
25

cin ejercitan? De la respuesta a estos interrogantes surge la

teora weneriana del tipo ideal. La ciencia natural procura
determinar un sistema de leyes generales a fin de explicar sobre
la base de ellas la multiplicidad de los fenmenos, progresando hacia un nivel creciente de generalizacin; el conocimiento
histrico se sirve, en cambio, de las uniformidades, formuladas como reglas generales del devenir, con el propsito de
lograr la explicacin de los fenmenos en su individualidad.
No la presencia o ausencia del saber nomolgico, sino su
diversa funcin distingue entre s la ciencia natural y las ciencias histrico-sociales: lo que en la primera es el trmino de
la investigacin, en las segundas, en cambio, es un momento
provisional de ella. Hasta qu punto ello es cierto lo demuestra la misma construccin de un proceso posible, que no puede
realizarse sin recurrir a reglas generales del devenir que permitan trazar la sucesin de los fenmenos , que debera haberse
producido sobre la base de la exclusin de uno o varios elementos: Ja explicacin de la individualidad presupone el saber
nomolgico, es decir un conjunto de uniformidades tpicas de
comportamiento empricamente comprobables. Y estas uniformidades, lo mismo que los conceptos generales, estn constituidas mediante un procedimiento abstractivo que, aislando
dentro de la multiplicidad de lo empriclimente dado algunos
elementos, procede a coordinarlos en un cuadro coherente, sin
contradicciones. De este modo, el resultado de tal procedimien
to abstrnctivo es siempre un tipo ideal, que por un lado se
diferencia de la realidad y no puede ser confundido con ella,
pero que, por el otro, debe servir instrumentalmente para la
explicacin de los fenmenos en su individualidad; es siempre
un criterio de comparncin al cual debe ser referido el dato
emprico, es decir, es un canee pto-lmite icleal que debe pro
porcionar un esquema conceptual orientador para Ja investigacin. Cada regla general del devenir y cada concepto general
revisten un carcter tpico-ideal en este sentido Las reglas generales del devenir son construcciones abstractas dotadas de
una validez probable, que revisten un significado heurstico;
los conceptos generales son conceptos que ponen abstractamente de relieve los elementos esenciales de cierto fenmeno
o cierto grupo de fenmenos, reunindolos en un cuadro libre
de contradicciones, y que se organizan en diversos niveles de
gener.,Jidad (desde los conceptos tpico-ideales de especies
hasta los de objetos histricos particulares). Una disciplina
como la ciencia econmica, y de manera anloga el aparato
terico de cualquier ciencia social, no es otra cosa que una

conexin sistemtica de conceptos y de reglas que P.resentan

carcter tpico-ideal. T odas las ciencias histrico-so~iales, ~n
su conjunto , tienden hacia lo individual. ~ero el cammo hacia
lo individual pasa, en cada caso, a tra':'es de. lo .~ene~al, ~el
saber nomolgico. De esta manera, la mvestigac1on h1s.ton?grfica y las disciplinas sociales abstractas -como ~a c1enc1a
econmica o la sociologa, etc.- confluyen en e~ mism~ procedimiento de elaboracin tpico-ideal y en la misma orientacin hacia u.n fin fundamental comn.
Reconduciendo la validez del conoci~iento his~rico a l.a validez incondicionada de los valores, Rtckert h~b1~ subordinado
el anlisis metodolgico a la teora del conoc1m1ento. Su doctrina del mtodo se mova, de hecho, en un plano miscend~i:
tal, a saber, en el plano de discusin .adoptado por el neocntlcismo alemn. Para Weber, en camb10, el problema de la objetividad de las ciencias histrico-sociales enc.u~ntra s:i soh~
cin genuina a travs del examen de las cond1cH;m ~s ~hscern1bles en la estructura lgica interna de tales d1sc1plmas. La
teora del conocimiento se resuelve con ello dentro de .la metodologa, y esta se configura com.o u~ an.lis~s .que se. atiene al
modo de laborar efectivo de las ciencias h1stonco-sociales. Nacida como esfuerzo de solucin de problemas plantead.os por
el desarrollo de estas disciplinas, y con los que el propio Weber haba tropezado en su obra de investig.ador, la me.todologa weberfona toma de c?ntinuo s:1 mater1~l -Y. ob;1,ene su
vitalidad- de la referencia a cuesttones de mvestigac.on con;
creta. Las polmicas siempre renovadas que \'{Teber entablo
desde 1903 hasta su muerte -con Stammler, con Brentano,
con O stwald, adems de la que sostuvo. con Eduard M~yer
son el mejor testimonio de esa referencia y, ~e. la tentauv,a .de
mostrar la validez de los resultad0s del analtsts metodologtco
en el banco de prueba de b da ri.ficacit~n c.~~ problema~ es~e
cficos. Pero la relacin entre la 111vest1gnc1on de las ciencias
histrico-sociales y la metodologfa no se ~stnblece solo de~~e
las primeras hacia. la ~eguncb: es, plta \Vel;er, una ~el.a~ton
bidireccional que 1mpl1ca, p:ua la m~t~d~l0g1a. fo. pos1b1lidad
de orientar la bbor de Lis diversas d1sc1plmas mediante. la foi:mulacin abstracta y la sllgerencia de instrumento<; d~ investigacin. El esquema explic:Hiv0 conJ i~-ion_n], det~rminaclo en
la teora, encuentra de hecho su real1znc1011, primero, e~ .la
sociologa de la religin - dese.le h)s dos ensayos L 11 ctt~a
protestante )' el espritu del capi~al!smo ( 1;o~-19_05 ) Y Dre
protestantische Sekte11 uml der (,eist des Kap1ta!1Smus .(Las

G4 -..
27

se~tas I?rotestantes y el espritu del capitalismo; 1906), hasta

Dte Wtrtschaf tsethik der W eltreligionen (La tica econmica
de las religiones universales; 1915-19 )- , y luego en Economa y sociedad (editada pstumamente en 1922); el uso de
los conceptos tpico-ideales que se muestra en estos estudios
representa la contrapartida exacta de aquellas definiciones tericas. El examen de la relacin entre desarrollo econmico y
desarrollo religioso, considerada desde el punto de mira de la
diversidad de la tica econmica propia de cada forma histrica de religin, se realiza en la sociologa de la religin sobre la base del presupuesto de un nexo de condicionamiento
recproco, al que se procura, en cada caso, discernir en cuanto
a su direccin y a sus lmites. Y en Economa y sociedad el
anlisis sistemtico de las relaciones entre fenmenos econmicos, y .otros tipos. ~e fen?menos sociales se configura como
el anahs1s del cond1c1onam1ento de los primeros por parte de
los segundos y, al mismo tiempo, de acuerdo con estos. Del
mismo modo, el anlisis comparativo de las religiones universales, con la tipologa elaborada con ese fin, sirve en la sociologa de la religin con miras a la determinacin de su div~rsidad y de la diversidad de la tica econmica correspondiente a aquella. En Economa y sociedad, la obra de la sociologa se presenta como la construccin de un sistema de conceptos tpico-ideales que deben permitir el estudio diferenciado de las diversas relaciones sociales y, en consecuencia, su empleo, en ltimo anlisis, para la comprensin historiogrfica
de los fenmenos de la sociedad.
Pero en el pasaje del planteo de la sociologa de la relioin
al anlisis de Economa y sociedad se pone de mnifiesto~ con
particular claridad, la importancia que la metodologa weberana reviste para el desarrollo interno de la labor de investigacin concreta. En la teora, Weber haba establecido la conexin entre investigacin historiogrfica y disciplinas sociales;
P.ero los .lmites de esa conexin permanecan todava imprecisos. "X Justamente la sociologa segua constituyendo el punto crucial de la cuestin, al que la contraposicin entre la
o~ientacin sistemtico-formal y la orientacin histrica volva
siempre ms urgente y de difcil solucin. La elaboracin de
con~eptos sociolgicos, es posible solamente en relacin directa con el estudio histrico de determinados fenmenos en
s~ individualidad, o bien puede d ar lugar a un sistema organizado y coherente de conceptos, anlogo al de la ciencia eco: nmica? En la sociologa de la religin Weber h3ba ero.prendido, en concreto, el primer camino, considerando la ela-

boracin de conceptos tpico-ideales como el momento sociolgico de la formulacin abstracta de conceptos que deben
cumplir una funcin instrumental. P ero el propio desarrollo
de la sociologa alemana - la Sociologa de Simmel es de
191 O- se encargaba de mostrar el carcter inadecuado de
esta va, y la exigencia de definir de manera rigu.rosa el significado de los conceptos sociolgicos conduca a Weber a la
tentativa de presentar una formulacin sistemtica de ellos.
As la sociologa se preparaba para ser reconocida como
disciplina autnoma, en relativa anttesis respecto de la historiografa. Este paso se cumple en el ensayo Sobre algunas
categoras de la sociologa comprensiva ( 1913). Si se atribuye autonoma a la sociologa, ella debe poseer un campo de
investigacin distinto del campo de la investigacin histrica,
y debe hacer d e los conceptos tpico-ideales un uso diverso
(al menos dentro de ciertos lmites) del historiogrfico. Desde este punto de vista, el objeto de la sociologa resulta constituido por las uniformidades de la conducta humana en cuan:
to dotadas de sentido, es decir, por modos tpicos de comportamiento accesibles a la comprensin>>. Tales uniformidades
no son por cierto leyes en el sentido en que lo haba sostenido la sociologa positivista; antes bien, son uniformidades
empricamente comprobables y expresadas en forma de tipos
ideales. Como conceptos tpico-ideales, los conceptos sociolgicos pueden ser empleados, en consecuencia, con miras a la
explicacin de los fenmenos sociales tomados en su individualidad. P ero la conexin entre historiografa y sociologa deja
de constituir una conexin inmediata para encontrar su trmino medio en la organizacin sistemtica, lo que posibilita
a ambos configurarse como orientaciones de investigacin diversas y divergentes. El Verstehen, es decir la Comprensin
sociolgica, se sirve siempre de conceptos para determinar el
sentido de una conducta y poner de relieve sus uniformidades.
Sobre esta base pasa Weber a caracterizar ms de cerca el
campo de investigacin de la sociologa comprensiva. La
definicin de conducta representa el punto de partida de tal
procedimiento. Conducta es cualquier especie de accin del
hombre que tome posicin frente a cierto objeto, encontrando en l su trmino de referencia: de tal modo, se identifica
con la accin humana en cuanto condicionada por una situacin objetiva. Pero la conducta pertinente sociolgicamente no
es la accin humana como tal sino la accin social, vale decir,
una especie particular de accin que se refiere a la accin de
otros individuos. Lo que caracteriza a la conducta estudiada

6'5
29

por la sociologa es, por lo tanto, la orientacin en vista de la

conducta ~,e otros individuos, y la consiguiente posibilidad de
co~prens1on sob~e la ~~se de est~ orientacin: ella posee, de
esle modo, _u na d~mer:i~10n de alteridad que la vuelve pertinente para la rnvesttgac1on sociolgica. Resulta ahora claro qu
entt~nde W~b~r por sentido de una conducta: trtase del
ser:it1~0 subjetivamente mentado _por _l~ conducta misma, y
comc1de, por lo_ ta!1t.o , con su onentac1on en vista de la cond_uc~a _de otros md1v1duos. La J?Osibilidad de comprensin soc1c_:>log1ca d~ u~a conducta con~1ste en la posibilidad de determmar su ter?1mo de refe~enc1a y su orientacin en vista de
e~t~: e~ sentido de la conducta puede ser, en consecuencia,
d!~cern1do sobre bases empricas. Pero establecer la orientacton de una condu~ta significa establecer el modo en que es
a~optada Y mant~ntda dentro de ciertas condiciones; su trmmo de referenc1~, en efecto, se encuentra en las conJiciones
fue la tornan P?~1,ble, y su direccin representa, precisamente,
a toma de poslClon frente a tales condiciones. Desde el mome?,to en que la_ a~ci?n social est orientaJa en vista de la
acc1on _de <_:>~ros md1v1duos, de all se sigue tambin que tal
determmac1on s?lo. ~uede realizarse diluciJando a qu conducta de otros md1v1duos se vincula y cmo toma posicin
frent_e a estos. La comprensin del sentiJo <le la conducta se
conv1ert~! por lo tanto, en la explicacin de su configurarse
en !elacton con las ~ondiciones que Ja vuelven posible vale
decir, en una determmada relacin social.
'
La tarea de la sociologa comprensiva convirtesc por lo
t anto, en la
elab.orar tipos ideales <le conducta, 'es decir
formas de acc1on social que pueden ser discernidas <le manera
recurrente en el modo de comportamiento de los individuos
h_umanos. Y la clave p~ra es~e, anlisis est representada, precisamente, por la cons1derac1on <le Ja orientacin de la conducta, esto es, del t~rmino al ~ua] se refiere y la direccin que
toma: El es9u~ma interpretativo <le inteligibilidad inmediata
es~ara const~tmdo, entunc~s, por un ~ipo de conducta que se
oriente en vista de determmados medios, considerados adecuados para la realizacin de cierto fin establecido de manera
p.rec1sa: la co~duc~a racional con relacin a fines . Sobre la
base ele e~te tipo 1tleal la. sociologa procede a Ja formuhicin
de otros tipos 1deaks derivados, que le permitan comprender
formas ele c?n<lu;ta dotadas <le un grado menor <le raciona!ida<l. La s~c1olowa pasa, en consecuencia, a la determinacin
. de otros t~pos _1~e~l~s que se distribuyen a lo largo de una
.escala de mteJ1g1b1hdad decreciente: de la conducta racio-

?;

nal con relacin a fines a la racional con relacin a valores

(tal como se la definir ms tarde); de la conducta afectiva
a la tradicional. La tipologa rpidamente enunciada por Weber en el ensayo Sobre algunas categoras de la sociologa
comprensiva -y retomada ms tarde en Economa y sociedad- constituye la elaboracin de algunas formas fundamentales de conducta, que van desde el actuar en comunidad
hasta el actuar en sociedad, pasando por las diversas especificaciones de ambos. En el mbito de tal tipologa, por otra
parte, puede Weber remitirse a anlisis caractersticos de la
sociologa alemana anterior a l, y en particular retomar la
distincin formulada por Tonnies entre comunidad y sociedad.
En efecto, los diversos tipos de accin social designan, al mismo tiempo, tipos de relaciones correspondientes.
Desde el momento en que el trmino ltimo al cual puede lle.gar la sociologa comprensiva es el individuo que asume
cierta conducta en relacin con otros individuos, la relacin
social no designa, en los hechos, una entidad superior al plano
de la existencia individual, que poseyese una suerte de existencia heterognea. No es otrn cosa que una conducta de varios individuos, instaurada sobre la base de una conducta recproca, es decir, un modo de accin inter-indivielual. Con ello
se rescata el anlisis de Simmel de las formas de relacin social, pero dejando de lado el presupuesto ele una diferencia <le
plano respecto del modo ele vida de los individuos: el fundamento de cualquier relacin social es la posibilidad , <leterminaqle empricamente y por ello previsible, Je que ciertos individuos adopten y mantengan determinada conducta. Tambin es cierto que una relaci6n social -como haba observado Simmel- puede permanecer a pesar del cambio de los
individuos que fo rman parte de ella, pero ella muere si cesa
la conducta de aquellos individuos, o J e o tros, que la mantenan viva. Entre las formas Je conducta y !ns formas de relacin social existe, en consecuencia. una correspondencia inevitable: la comunidad y la sociedatb, la unin de fines y
la relacin por co11sensn, para mencionar solo algunas, son
formas de relacin social que se rigen segn cierto tipo de
conducta. Cuando este desaparece o se transforma, la relacin
social cesa o se transforma tambin. A partir del estudio sistemtico de las relaciones entre es tas formas de conducta y las
formas correspondientes ele relacin social, por un L1dn, y las
formas de organi7.acin econmica, por el otro, surgirc\ el complejo edificio sociolgico Je Econom a 1 socieJt1d . q11e cncon-

66
31

trar ya establecida, en esta determinacin de las categoras

sociolgicas fundamentales, su genuina trama conceptual.
En su labor de investigacin concreta, primero mediante el
anlisis comparativo de la sociologa de la religin, y luego
mediante la determinacin de la tarea de la sociologa comprensiva, Max Weber puso en prctica, por lo tanto, las tesis
principales de su metodologa. Pero la metodologa weberiana
- tal como se la formul en el ensayo La "objetividad"
cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social y luego
en los Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la
cultura- posea tambin connotaciones filosficas <le orden
general que haban permanecido sobrentendidas. Ya el modo
en que se haba deslindado de Rickert, mediante un proceso
de transformacin interna del cuadro elaborado en los Grenzen, contribuy a que no explicitase la diferencia radical que en
lo sucesivo lo separaba de la prospectiva rickertiana. En realidad, al abandonar el presupuesto de la validez incondicionada
de los valores y calificar de seleccin la adopcin de los valores como criterios rectores para la investigacin de las ciencias histrico-sociales, rompa los puentes respecto de la tesis
central, no solo de la doctrina del mtodo, sino de la propia
filosofa de los valores de Windelband y Rickert. Desde este
punto de vista perda significado, en los hechos, el propsito
mismo de elaborar una doctrina del mtodo sobre el plano
trascendental; y la metodologa weberiana poda elevarse a
un plano por entero diverso, en el cual se volva posible el
anlisis de la estructura lgica interna de las ciencias histricosociales. P ero la distancia era todava mayor. En efecto, desde
este punto de vista perda tambin significado el esfuerzo de
aunar la reflexin acerca del mtodo con una prospectiva filosfica como la filosofa de los valores; y la metodologa weberiana, en cuanto se constitua como forma autnoma, exclua tambi n un di scurso acerca de los valores y acerca de la
relacin entre el hombre y los valores, del tipo desarrollado
por \Vindelband y Rickert. T omar del con0<;imiento histrico
el material para la determinacin de los valores; remontarse
desde los valores realizados en el desarrollo de la cultura a
los valores trascendentes; reconocer su validez incondicionada,
independiente del esfuerzo humano de realizacin; determinar
la conexin sistemtica Je los valores en el mundo que les es
propio; indicar en tal conexin la hase normativa estable de
la actividad hu.mana en c~rla campo; definir la historicidad del
hombre sobre la base de la relacin necesaria con el mundo

de los valores, a travs de los intentos de aquel p~~ re~lizar

los: todo este proyecto a que aspiraba la especul.acion ric~er
tiana no era ya posible. Pero a estas cons.ecuencias ne~auvas
deba sumarse una contrapartida constructiva. Era preciso
finir la nueva manera en que Weber interpretaba, la relac~on
del hombre con los valores, con valores que h~bi~I?- perdido
su carcter absoluto; era preciso determinar el sigmhcado. que
pudiera atribuirse a los valore~ en cuanto ,adoptados en vir~ud
de una seleccin. Pero este disc;urs? de~ia, s?brepa.sar el ambito de la metodologa de las ciencias his tor.ico-so~~ales, Y requera una ampliac.i~n del campo de consideracton que su
anlisis haba permitido abordar.
.
A ello llegara Weber reexaminar:ido, . m~, de ur:i ~ecemo de
distancia la distincin entre la mvesttgacion obi.euya de las
ciencias bistrico-sociales y el juicio de. valor . . s1. b~en a sus
ojos esa distincin pareca clara e indubitable, ~nsisur e~ ~lla
era una necesidad suscitada por las degeneraciones pohucas
de la cultura alemana en el perodo de la gu~rra Y por el renovado debate que haba sido su cons~ct~~ncia. En. el ~nsayo
El sentido de la "neutralidad valorattva de las ciencias ~o
ciolgicas y econmicas ( 1917), la severa condena a l,a ~n
troduccin de valoraciones polticas en la enseanza a~adem1~a
vuelve a poner a Weber frente al ~ro~lem.a, de la ,d~ferenc1a
que separa esas valoraciones de la diluc1dacion empmc;~ de la
historiografa o de las dis~iplinas .soc.iales. Y la soll!cion que
presenta retoma, en sus !meas prmcip~les.' la ofrecida ya en
1904. P ero un problema ulterior, solo msrnuado .enton.ces,. ~e
perfila con toda su ~r~vedad: es ve.rdad que la 1.nve?t.iga~i;m
no puede formular ju1Clos de.val~r m .Pr?c.urar s~ 1usuficac1on,
pero significa esto que las ciencias histortco-sociales nada tengan que decir con relacin a los valores? Se. de~lara :o~ 7110
imposible una crtica de lo~ valores? Las c1enci~s histoncosociales no pueden pronunciarse acerca <le la val~dez ~orma
tiva de los valores, pero pueden establecer su e:<istencta emprica y elucidar las condiciones y las .consecuencias de s_u r.ealizacin. Puesto que poner en acto cierto valor cor:no fm Implica cierto costo, es decir el empleo. de deter~i?ado~ n:edios y la aparicin de ciertas consecuencia~, una cnttca ~ecmca
de los valores podr establecer la coherencia de los medios ~on
relacin al fin , y la relacin de este con las .otr.as consecuen~1~s.
En el plano emprico es posible, por consiguien te, una cnuca
de los valo res, atinente a los medios y, por lo tanto! a las condiciones de realizacin del valor adoptado com0 fm. Ella no
puede afirmar que un valor sea vlido y otro no; pnede, s,

?,e-

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e~tablecer que ~etern;iinados medios son apropiados o inapropiados para realizar cierto valor, o que determinadas condiciones vuelven posible o imposible su realizacin. Ante todo
puede. pone.r de manifiesto. cmo los medios que contribuye~
.realizar cierto valor vuelven precaria o impiden la existencia de otros: puede revelar la oposicin entre los valores tal
como ~esu~t,a de la oposicin entre las diversas condiciones
de real1zacion que cada uno de ellos exige.
De esta manera llega Weber a afirmar la multiplicidad de los
valores, reconociendo la tensin existente, sea entre las diversas esferas de valores, o bien entre los valores pertenecientes
a cada una ~e estas esferas. Tal multiplicidad ya se haba
~uesto
relieve en el curso del anlisis de las ciencias histnco-~oc1ales, que haba discernido la diversidad de los puntos
de vist~ desd: )os cuales pue?e desarrollarse la investigacin
Y su vmculac1on con ~et~rmrnadas orientaciones ideolgicas
Y cultur~l~s. Ahora se msiste en ella a travs del examen de
l~s ~o.ndicio~es de la accin humana. As como las ciencias
h1stonco-sociales pueden orientar su labor sobre la base de
es~e o de aquel valor, adoptado como criterio de seleccin del
mismo .modo la accin prctica puede encontrar su cri~erio
n?rmativo en _valores heterogneos, pertenecientes a Jas ms
diversas esferas. Implica siempre una toma de posicin frente a .los valores, la que implica, al mismo tiempo, la aceptacin
de cierto ~alar y el rechazo de otros contrapuestos 0 competidor~~ Al igual que en ~~ campo metodolgico, en el de la reflexion ac~rca de la acc10n humana la relacin con los valores
se determrna sobre la base de una eleccin. Lo que cambia es
solamente el modo:~ que t~l eleccin se configura: en un caso
se t!ata de la a~ol?cio!: de cierto punto de vista, capaz de conducir a una delimttacion del campo de investigacin, mientras
que en .~1 otr~ s~ trata de una decisin , hecha posible por una
valor~ci?n practica. ~~ m~ndo ~e. los valores, que para Rickert
constltma una ~onex1on sistemat1ca provista de coherencia interna, .se conv!e~te par~ ~eber en un mundo caracterizado
por la ureduc!1bie mu~upl1c1dad y la lucha recproca entre los
valore.>: hay divergencia entre las esferas, pero tambin dentro
d.e cada un de ellas. Consecuencia de esto es que la referencia al mundo de los valores ya no ofrece a la accin humana
una .gara.nta .de validez incondicionada; tal referencia, en efe~
to, implica siempre una eleccin. El hombre debe decidir en
ca?~ ~aso, ~n cada situacin en que deba actuar, qu valor admttira y cuales rechazar : la multiplicidad y la lucha entre los
valores encuentra su terreno de explicitacin en la accin hu-

?e

mana es decir en el esfuerzo cotidiano que el hombre desarrolla' para tomar posicin frente a los valores, realizarl?s o
rechazarlos histricamente. Cambian de este modo, al mismo
tiempo, la determinacin del status de los valores y la determinacin de la relacin del hombre con ellos. El valor ya no
es como para Rickert, un criterio normativo absoluto, indife;ente al esfuerzo humano de realizacin, que subsistiese en
una esfera trascendente: existe en su posibilidad de dirigir la
accin humana en virtud de la eleccin que le ha reconocido
su dignidad normativa, y por lo tanto en su posibilidad ~e
realizacin en la accin humana. Desaparece la trascendencia
ontolgica de los va.lores; ~~t~les una tr~scend.encia normativa, que designa su irreducub1ltdad a la ex1stenc1a de hecho. A
la vez la relacin del hombre con los valores ya no es una relacin ~on un mundo autnomo y provisto de validez incondicionada. Convirtese en una relacin que adopta los valores
como tales y comprueba su validez a travs de la realizacin
que experimentan en la accin humana, es .decir, a travs ~e
su capacidad de ser refirmados como trmmos de referencia
de la eleccin. La relacin necesaria entre el mundo de los
valores trascendentes estructurado de manera sistemtica, Y
la accin humana qu~ no puede sino reconocer su carcter absoluto - tal como Rickert la haba definido- es reemplazada
por la relacin entre criterios normativos que valen por su p~
sibilidad de ser realizados y la accin humana que los constituye en su validez mediante la elecc_in .que efecta.
,
De este modo 1 mientras rebasa el ambtto de la metodologra
de las ciencias histrico-sociales, Weber se mantiene fiel al tipo de consideracin que haba elaborado en aquel campo. ~n
el anlisis de las ciencias histrico-sociales el problema conststa en demostrar la objetividad de su investigacin a tr.avs
de la determinacin de las condiciones que la vuelven posible:
la metodologa weberiana se haba aplicado, por ello, a diJucidar las condiciones de la eleccin de los valores como cnterios rectores de la investigacin, y las condiciones de la posibilidad de obtener sobre esa base una explicacin causal vlida. En el anlisis de la accin humana, el problema consiste
en reconocer las condiciones de la eleccin de los valores como criterios normativos de esta o aquella conducta. Tanto en
uno como en otro caso, la relacin entre el hombre y los valores pasa a constituir la lnea siguiendo l~ , cual avanza. el
anlisis de Weber; en ambos casos, esa relac1on se determrna
sobre la base de las mismas categoras. Que se trate de dos
formas de relaciones diferentes, ligadas a condiciones diversas

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y que expresan tipos distintos de eleccin, he ah lo que Weber se haba propuesto ilustrar ya desde el momento en que
haba aceptado, de Rickert, la distincin entre juicio de valor
y relacin de valor. Pe~o esta heterogeneidad d e las dos
formas de relacin presupone Ja analoga del procedimiento
analtico que logra reconocerlas como tales. Es significativo
que, sobre la base formulada., en este ensayo, Weber haya intentado determinar paralelamente, en La ciencia como vocacin ( 1919) y en La poltica como vocacin ( 1919) el sentid<;> de la ciencia y el sentido d e la poltica. Qu sig,nificado
reviste la ciencia en relacin con el puesto del hombre en el
mundo, definido sobre la base de su relacin con los valores?
Qu significado reviste la poltica? La respuesta es evidentemente diversa, pero idnticas son las categoras mediante las
que se la formula. La ciencia, de hecho, en su desarrollo en
una serie de disciplinas especficas, tiende a elaborar instrumento~ tcnicos susceptibles de uso prctico; pero nada puede
garantizarnos que el fin que cierta tcnica se propone sea de
por s vlid~, y que el objeto de una investigacin sea digno
de ser conocido. Acerca de esta validez y esta dignidad de objeto cognoscitivo deciden las valoraciones divergentes que los
hombres pueden formular. Pero, junto con esta funcin tcnica, Ja ciencia cumple otra: vuelve al hombre consciente de su
actuar, de la relacin entre los fines a que tiende y los medios
que emplea; el producto cultural permanente de la ciencia es
la claridad, la toma de posicin consciente del hombre frente
a s mismo y a lo que hace. La filosofa, precisamente, no es
otra cosa que este esfuerzo de clarificacin creciente, realizado
en un gr?do de g~neralizacin mayor. En el caso de la poltica,
en camb10, nos encontramos con un espectculo de violencia,
de lucha, de mal: su dominio es el de lo ticamente irracional.
f'.l mundo de la poltica consiste siempre, pues, en una oposicin, al menos tendencia}, .a las normas de la tica; y esta contraposicin, si bien puede atenuarse o ser puesta entre parntesis con relacin a la tica de la responsabilidad, se convierte
en antinomia insoluble respecto de la tica de la intencin.
Pero la lucha que la poltica implica es inescindible, en cada
uno de los bandos, del esfuerzo por defender determinados
valores. Tambin en el mundo de la poltica se realiza cotidianamente la lucha entre un valor y otro; el hombre que acta
polticamente toma posicin frente a los valores, aceptando
hacerse portador de algunos y rechazando o tros. La lucha po.ltica es, en ltimo anlisis, una lucha entre valores.
La posibilidad de tomar posicin frente a los valores mediante

una eleccin caracteriza, por ende, la situacin del hombre en el mundo. O, ms bien, la concatenacin histrica de
sus diferentes situaciones, mudables de poca en poca y de
civilizacin en civili7.acin, constituye su estructura. En el caso
de las ciencias histrico-sociales, esta toma de posicin sobreviene mediante la adopcin de determinados valores como criterios rectores <le la investig:-1Cin; en el caso de la ciencia natural, que exck;yc, no obstante, por su estructura lgica, una
relacin de valor, se realiza mccliannmcnte a travs de la
capacidad de volver al hombre con scient~ de relaciones entre
medios y fines que son intrnsecos a su obra <le elaboracin
tcnica; en el caso de la acci n prctica, y en particular en el
mundo de la poltica, se convierte en la defensa de ciertos valores en contra de otros, en la batall a en contra de estos y en
favor de la instauracin o conservacin Je aquellos. Mediante
la enunciacin de las consccncncias (il.osficas de su metodologa, Weber ha podido realizar as un anlisis de la situacin
histrica del hombre con relacin a los valores, anlisis que
obtiene su coherencia dd empleo dcsprc juiciado y riguroso <le
nuevas categoras interpreL1li vas. F stas categoras. y la concepcin <lefinida sobre la hase ,Jc clbs, constituyen una adq.iisicin de gran importancia para b ohr<1. del historicismo alemn contemporneo y sc11,ila11 , al mismo tiempo, un pm;o decisivo en su proceso de desarrollo.

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