1

- El problema de la existencia de Dios: de San Anselmo a Toms de Aquino.

- La Revolucin Cientfica y la construccin del mtodo.
- La filosofa poltica en el Renacimiento. El realismo poltico en Maquiavelo.

EL PROBLEMA DE LA EXISTENCIA
ONTOLOGICO Y VIAS TOMISTAS:

DE

DIOS:

ARGUMENTO

Para comenzar hemos de decir que el ttulo de este epgrafe no es muy afortunado:
no vamos a estudiar la existencia de Dios como problema filosfico en la Edad Media
ese problema prcticamente no existe sino el problema de la demostrabilidad racional de
esa existencia y de los caminos para esa demostracin. Cuando algn argumento es
criticado, el crtico no concluye la no existencia de Dios, sino la no conclusin del
argumento o, a lo sumo, la no demostrabilidad de dicha existencia. Pero cualquier cristiano
de la Edad Media como de hoy sabe que la existencia de Dios no est supeditada a la
capacidad natural de la mente humana creada y finita para captarla con mayor o menor
certeza racional.
El cristianismo transmite un mensaje transcendente que debe ser objeto de fe
sobrenatural por tratar sobre misterios inaccesibles a la razn natural. Pero tambin el
cristianismo supone una determinada visin del hombre, del mundo y de Dios, que es
comprensible para la razn natural. Esto explica que los filsofos cristianos como los
judos o los musulmanes, al considerar las tesis platnicas, neoplatnicas o aristotlicas
acerca de Dios, del origen del Cosmos o del hombre, lo hagan teniendo en cuenta la
Revelacin en la que creen por la Fe, poniendo en relacin esa Fe con las especulaciones
filosficas.
Ya en Grecia se elaboraron pruebas para demostrar la existencia de Dios. Platn es
el primero que aporta una por el movimiento, otra por la causa eficiente y otra por los
grados de perfeccin y la finalidad. En el pensamiento de Aristteles existe una
demostracin explcita por el movimiento por la que llega al Motor Inmvil y otra por la
potencia y el acto.
Para Sneca y algunos estoicos Dios es el alma del mundo. Para Filn judo es
creador. En Plotino y Proclo neoplatnicos encontramos pruebas por el movimiento, la
unidad y multiplicidad, la bondad y la causalidad.
San Agustn ensaya una demostracin por va interior a partir de la inmutabilidad y
necesidad de las ideas eternas, que no pueden fundamentarse en el hombre por ser ste
mudable. Tambin encontramos algn ejemplo destacable en la filosofa musulmana
(Avicena).

2
En la primera escolstica destacan las tres pruebas de Juan Damasceno por la
mutabilidad, conservacin y el orden del mundo y las pruebas cosmolgicas de Abelardo.
Buenaventura, en la lnea agustiniana, se plantea el acceso por experiencia ntima: no es
una demostracin pues entiende que la existencia de Dios es evidente en s misma. Alberto
Magno comienza la lnea de demostracin a partir del vestigio de Dios en las criaturas en la
que se situar la obra de su discpulo Sto. Tomas.
El argumento ontolgico de S. Anselmo:

El Proslogium de San Anselmo constituye una de las obras clsicas de la filosofa

por contener la primera formulacin del denominado por Kant argumento ontolgico, que
posteriormente, en la Edad Moderna, recibir nuevas formas en Descartes, Wolff y Leibniz,
aunque en un contexto estos ltimos muy distinto.
S. Anselmo vive en el siglo XI y principios del XII y es uno de los iniciadores de la
Escolstica: la filosofa elaborada en la Edad Media que ana la especulacin filosfica con
la explicacin de la fe cristiana.
En el debate sobre las relaciones entre fe y razn propio de esta poca, Anselmo
afirma el valor de la razn como medio necesario para una mayor explicacin de la fe
fides quaerens intellectum. Pero la dependencia de la razn respecto de la fe es radical en
su pensamiento, en el sentido de que aquella no tiene un mbito propio de autonoma
como ocurre en Sto. Tomas, sino que la razn no tiene otra tarea que la explicacin de lo ya
conocido por la fe "si no creyera, no entendera". En este contexto ha de entenderse el
argumento ontolgico de San Anselmo que parece ms que un argumento estrictamente
racional, una argumentacin desde la fe de la insensatez del que niega a Dios. Pero una
cosa es la intencin y otra el contenido lgico de lo que afirma.
Parte de que aqul que niega la existencia de Dios entiende algo bajo ese nombre:
"un ser por encima del cual no puede pensarse nada mayor", aunque niegue que ese ser
exista en la realidad.
Ahora bien, el ser as definido no puede limitarse a ser un objeto del entendimiento,
ya que en ese caso "se podra suponer, por lo menos, que exista tambin en la realidad,
nueva condicin que hara a ese ser mayor que aquel que no tiene existencia ms que en el
simple y puro pensamiento". Es decir, negar la existencia real de Dios, segn ha sido
definido, nos llevara a pensar en otro ser superior a El: aqul que exista no solo en el
entendimiento, sino tambin en la realidad. Es decir, resulta contradictorio negar la
existencia de un ser superior que el cual no cabe pensar otro. As lo expresa S. Anselmo:
"Por consiguiente, si este objeto por encima del cual no hay nada mayor estuviese
solamente en la inteligencia, sera, sin embargo, tal, que habra algo por encima de l,
conclusin que sera ilegtima".

3
Concluye de esta manera S. Anselmo que "existe, por consiguiente, de un modo
cierto, un ser por encima del cual no se puede pensar nada, ni en el pensamiento ni en la
realidad": Dios.
El argumento fue ya criticado en su poca por Gaunilon que dice que a partir de ese
argumento se puede demostrar tambin la existencia de las Islas Afortunadas. Anselmo
rechaza la objecin negando toda semejanza de la idea de Dios con la de las tales Islas; es
ms, la nocin de isla perfecta resulta en s misma contradictoria.
Las vas tomistas:

Dice Sto. Toms que la existencia de Dios no es evidente en s misma

(ontologismo). Los dos modos posibles de conocimiento natural de Dios espontneo y
metafsico no son conocimientos inmediatos, sino mediatos, discursivos.
Rechaza el argumento ontolgico pues considera que la va "a priori" de la causa
a los efectos no es adecuada para demostrar la existencia de Dios. Aunque en el plano
ontolgico Dios es el principio de todo lo dems, en el plano notico el conocimiento de la
existencia de Dios solo se alcanza al final del proceso argumentativo que parte de la
experiencia sensible. Critica en concreto:
a l que oye la palabra Dios no necesariamente entiende que con ella se "expresa
una cosa superior a cuanto se puede pensar"
b no por entender el trmino "Dios" se sigue que "entienda que lo designado por
ello exista en la realidad"
c no se puede deducir la existencia real de Dios de lo pensado.
En todos estos casos se pasa de un modo indebido del plano notico o mental (la
idea de Dios) al orden ontolgico o real (la existencia de Dios). Adems, este argumento
presupone que todos entendemos lo mismo cuando decimos Dios, cosa muy discutible.
Las cinco vas:

Existe otro tipo de demostracin, llamada a posteriori, que va de los efectos a la

causa. Entiende Sto. Toms que se adapta mejor a nuestro modo natural de conocer. Nos
llevar a Dios no tal cual es en su esencia, sino como se manifiesta en sus efectos.
Sto. Toms pone en relacin el hilemorfismo aristotlico y las nociones de potencia
y acto con el dogma de la creacin por parte de Dios de todos los seres para demostrar la
existencia de Dios. Tomas de Aquino propone cinco vas con una estructura similar, aunque
con variantes de formulacin, especialmente en su punto de partida y en el de llegada.
El esquema comn de las cinco vas sera el siguiente:

Punto de partida

Dato de observacin universal

Desarrollo

Aplicacin del Principio de Causalidad

Corolario

Imposibilidad de una cadena infinita

Conclusin

Necesidad de un principio: Dios

a. Primera va: el movimiento:

El punto de partida de esta va, en su opinin la ms clara y manifiesta, es que hay

seres que se mueven. Se parte solo de la experiencia del movimiento, del cambio. Se trata
del movimiento tomado metafsicamente, es decir, del paso de la potencia al acto.
El segundo paso es la aplicacin del principio de causalidad al movimiento, pues
"todo lo que se mueve es movido por otro". El ser que cambia no puede ser la causa de su
propio cambio, pues nadie se da a s mismo lo que no tiene. Es decir, que nadie puede ser
llevado de la potencia al acto, sino por algo que es en acto y de ninguna manera puede ser
llevado por s mismo porque nadie est en potencia y en acto a la vez y respecto de lo
mismo.
En tercer lugar se comprueba que no es posible el proceso al infinito en la serie de
motores movidos. Si un ser se mueve por otro y este a su vez por otro, hay que buscar la
primera causas del movimiento. Pues si la cadena motor-mvil fuera infinita, esto
significara que no tiene principio. Y si no hay un primero que d el primer impulso a la
cadena, es imposible que haya un segundo motor, ni un tercero, ni los que ahora vemos a
nuestro alrededor.
Pero es evidente que s hay motores que mueven a otros. Y el conjunto total no
puede estar constituido por motores movidos, pues ninguno de ellos ni el conjunto
explicaran por qu se mueven, ya que no son causas del movimiento, sino meros
transmisores del mismo.
En conclusin. Si hay seres que realmente se mueven, y todo lo que se mueve es
movido por otro, es necesario que exista un Primer Motor inmvil que d razn del
movimiento del Universo, al que llamamos Dios.
b. Segunda va: la causalidad.

La segunda va parte de la experiencia de la causalidad eficiente en la realidad

fsica. Existen series de causas eficientes que concurren en la constitucin de una cosa.

5
El segundo paso aplica el principio de causalidad, pues ningn ser es causa de s
mismo; lo que est en potencia no pasa al acto sino en virtud de otro ser en acto. Lo que
carece de perfeccin no puede darse a s mismo esa perfeccin.
El paso tercero expone la imposibilidad de una serie infinita de causas subordinadas
esencialmente. Las causas lo son en virtud de su dependencia. Si se elimina la primera de la
que depende el resto, se quitan todas. Sin primera no hay ni causas intermedias ni efecto.
Luego en conclusin, es necesario admitir la existencia de una Primera Causa
incausada y es la que llamamos Dios.
c. Tercera Va: contingencia y necesidad.

La tercera va parte de la experiencia de la generacin y la corrupcin. Precisamente

los seres que pueden ser y no ser se denominan contingentes pues son seres que podran
dejar de existir o no haber existido. A su vez es un hecho innegable que en el Universo
fsico que nos rodea, todos los seres que vemos son contingentes, pues hubo un tiempo en
el que no existan, y un da ms o menos lejano dejarn de existir.
El siguiente paso consiste en demostrar que lo posible requiere lo necesario. Si
todas las cosas fueran posibles de ser o no ser, nada existira, pues lo que se genera y
corrompe no ha existido siempre. Pero si eso fuera as habra algn tiempo en el que no
habra existido nada y, como de la nada sale, tampoco ahora existira cosa alguna. Luego
debe existir algo necesario.
El tercer paso concluye la necesidad de un primer ser necesario, sin poder proceder
al infinito en la serie de seres necesarios, de la siguiente manera: Una cosa tiene necesidad
por si o por otro. No tiene sentido una cadena indefinida de seres que tengan recibida su
necesidad de otro por lo dicho en la 1 y 2 vas. Luego solo queda apelar a un ser necesario
por s.
La consecuencia de la argumentacin es la existencia de un Ser Necesario por s, es
decir, Dios.
d. Cuarta va: los grados de perfeccin:

Es la va metafsica por excelencia. El punto de partida nace de la observacin de la

mayor o menor perfeccin que se encuentra en las criaturas. En la experiencia
comprobamos diversos grados de perfeccin en lo sensible. Ello implica que existe una
jerarqua de perfeccin en el Universo segn un orden interno con referencia a un mximo
del que depende toda la serie de ms o menos perfeccin. A su vez se distinguen dos grupos
de propiedades o perfecciones:
a las trascendentales, presentes en toda la realidad

6
b las no trascendentales que se refieren a unos entes determinados.
En la prueba se analizan especficamente solo las propiedades trascendentales,
como son el ser, la verdad, la bondad, etc. Entonces se comprueba que en este ltimo caso
se remiten al esse o ser de los entes, pues es la perfeccin mxima que est presente en
todos ellos y es el fundamento de las dems ya que es el acto de todos los actos, y tambin
de las formas, que introduce a su vez un orden interno de dependencia esencial entre ellas
respecto a un ms y un menos.
En segundo lugar, se comprueba como todo ente tiene ser pero lo tiene por
participacin, pues no lo posee en propio sino recibido a partir de un mximo, que otorga a
los dems su mayor o menor capacidad de ser. "Por ello ha se existir algo que sea versimo,
nobilsimo y ptimo, y por ello ente o ser supremo". Por eso los grados de los entes
proceden de su distinta participacin en el ser.
Finalmente esta va no requiere probar la imposibilidad de un regreso al infinito
porque la participacin en el ser slo puede proceder de un nico Ser que lo sea por esencia
y que sea causa del ser de todos los dems, porque slo da el ser quien lo posee en propio y
no por otro. Y como los trascendentales se convierten equivalen "lo que es la mxima
verdad es mxima entidad. A ese Ser, el Mismo Ser, la Plenitud del Ser, Ser por Esencia, o
Dios.
e. Quinta va: el orden del universo

Se inicia con la experiencia de la finalidad en los seres del universo. Todo lo que
existe se dirige a un fin. El azar o la casualidad, aunque se den accidentalmente, no son
causas que den razn del modo de obrar y de estar constituidas las cosas. Todos lo seres,
tambin los que carecen de conocimiento, presentan un orden y todo agente obra por un fin.
El universo entero constituye un "cosmos" ordenado, no un "caos" desordenado. Todo est
regido y regulado por leyes rigurosas que hacen que la naturaleza en conjunto "sea perfecta
de un modo extensivo e intensivo". Ahora bien, no todos los seres tienden al fin, al orden,
del mismo modo. Los que carecen de conocimiento presentan una inclinacin natural a l.
Esa direccin impresa en su naturaleza no se la han marcado ellos mismos.
En segundo lugar estos seres necesitan de algn ser inteligente que les dirija. En
efecto, el fin es lo primero, al menos en la intencin, aunque sea lo ltimo en la
consecucin. Por eso el fin al que todo se ordena es lo primero, y por tanto, debe darse tal
intencin en alguna inteligencia. Pero este ser cognoscente no puede ser el hombre, porque
el hombre no ordena el modo de constitucin propia de los seres naturales, sino el de los
artificiales.

7
Se concluye, sin necesidad de otros pasos intermedios, en la existencia de un nico
principio ordenador que garantiza esa unidad de orden, de un cosmos, es decir, una
Inteligencia Suprema, ordenadora, a la que llamamos Dios.

8
La Ciencia moderna y la construccin del mtodo

LA REVOLUCION CIENTIFICA: DE COPERNICO A KEPLER:

La revolucion cientifica.
Bacon pretendi reformar la ciencia y el mtodo cientfico, pero fracas en el
intento: la "revolucin cientfica" sera hecha por los mismos cientficos, y Bacon no era
uno de ellos. Todo comenz con el De revolucionibus orbium coelestium, publicado en
1543 cuando su autor, Coprnico, acababa de morir. El prologuista y editor, Andreas Osiander, quitaba importancia a la obra, afirmando que slo contena hiptesis que permitan
calcular los movimientos celestes, pero que no se pretenda que tales hiptesis fueran
"verdaderas, ni incluso verosmiles, sino que nicamente permitieran hacer clculos
conformes con los hechos observados". Desde luego, esa no era la opinin de Coprnico,
pero se evit el escndalo. La gran batalla comenz cuando Kepler y Galileo defendieron
pblicamente la hiptesis copernicana del heliocentrismo.
Nicols Coprnico (1473-1543) naci en Torn (Polonia) y estudi en Cracovia y en
Italia las ms diversas materias: matemticas, astronoma, medicina, Derecho. Cannigo en
Frauenburg desde 1501, permaneci en esta ciudad de Prusia hasta su muerte. En 1533 dio
a conocer sus trabajos en un pequeo opsculo, conocido con el nombre de
Commentariolus.
Juan Kepler (1571-1630) naci en Weile, cerca de Stuttgart. Estudi matemticas en
Tubinga, donde su profesor Michael Mstlin le convenci acerca de la verdad del
copernicanismo. Siendo profesor de matemticas de public en 1596 el Mysterium
cosmographicum en el que defenda a Coprnico y haca una descripcin del cosmos inspirada en Platn y el pitagorismo. Tuvo que salir de Graz y marchar a Praga, donde trabaj de
ayudante del famoso astrnomo Tycho Brahe (1546-1601) y se pudo beneficiar de su
extraordinaria capacidad de observacin astronmica. El enunciado de sus dos primeras
leyes del movimiento planetario aparece en Astronoma nova (1609).
La tercera ley aparece en el De harmonice mundi (1619). Escribi tambin dos
tratados de ptica. Kepler era ya matemtico imperial desde la muerte de Tycho Brahe
(1601). Mantuvo una amplia correspondencia con Galileo, cuya causa defendi siempre.
Galileo Galilei (1564-1642) naci en Pisa y estudi en la Universidad de esta
ciudad, de la que llega a ser profesor de matemticas. En 1592 es profesor de la misma
materia en Padua, y ya famoso por sus descubrimientos cientficos. En 1597 escribe una
carta a Kepler manifestndose como partidario del copernicanismo. En 1609 desarrolla su
teora del movimiento uniformemente acelerado y construye un telescopio. Comienzan
entonces sus grandes descubrimientos astronmicos. En 1610 se traslada a Florencia y en
1615 es denunciado al Santo Oficio por primera vez. El proceso comienza en 1632. Al ao

9
siguiente es condenado. Galileo se retracta y es desterrado a Arcetri, al sur de Florencia.
Muere en el destierro en 1642, el mismo ao en que nace Newton. Sus obras principales
son: El ensayador (1623), Dilogo sobre los dos mximos sistemas (1632), comparacin de
los sistemas aristotlicos-ptolemaicos, y Discursos sobre dos nuevas ciencias (1638).
Por supuesto, la astronoma no es toda la ciencia del Renacimiento y los trabajos
de Galileo dan prueba de ello, pero es all donde se realiza la revolucin cientfica, es
decir, el cambio de modelo o paradigma cientfico: el modelo aristotlico-ptolemaico, que
haba valido durante catorce siglos, es sustituido por otro modelo de ciencia. Por qu
sucedi esto?. En primer lugar, el sistema antiguo cada vez pareca ms insuficiente para
explicar los hechos, y esa es la razn que movi a Coprnico a buscar en otra direccin
(pero alejndose, en realidad, bastante poco del paradigma aristotlico-ptolemaico). En segundo lugar, se retorn a los ideales cientficos del platonismo y pita gorismo (que
reaparecan con singular fuerza durante el Renacimiento). Esta ltima motivacin es
particularmente notable en Kepler, aunque tampoco est ausente en Galileo, quien confiesa
que "en muchas ocasiones soy filsofo pitagrico".
El texto ms conocido de Galileo es evidentemente, de inspiracin
platnico-pitagrica. Los aristotlicos, en efecto, consideraban que las matemticas eran
una ciencia secundaria que no poda valer para interpretar la realidad (justamente por ser
una ciencia abstracta). Galileo, en cambio, en la misma lnea que Leonardo da Vinci, piensa
que las matemticas son el lenguaje mismo de la realidad:
"La filosofa est escrita en ese grandsimo libro que tenemos abierto ante los ojos
quiero decir, el Universo, pero no se puede entender si antes no se aprende a entender
la lengua, a conocer los caracteres en que est escrito. Est escrito en lengua matemtica, y
sus caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales es
imposible entender ni una palabra. Prescindir de estos caracteres es como girar vanamente
en un oscuro laberinto" (El ensayador, 6).
Leonardo haba dicho ya: "Quien rehuse la suprema certeza de la matemtica,
nutrir su espritu de confusin, y se perder en sofismas y discusiones sobre palabras". Lo
curioso es que Leonardo y Galileo lo dan por supuesto, y no se preocupan por justificarlo.
La exigencia de matematizacin se apoya, pues, en un presupuesto indemostrable de origen
platnico-pitagrico.
La principal inspiracin de Kepler tiene tambin un contenido claramente
platnico-pitagrico. Cuando ya estaba convencido del heliocentrismo copernicano,
comenz a preguntarse por qu existan nicamente seis planetas, no veinte o cien (Urano,
Neptuno y Plutn fueron descubiertos ms tarde, en 1781, 1846 y 1930). Entonces lleg a
lo que considerar siempre como su gran descubrimiento (errneo, sin embargo): las rbitas
de los planetas son esferas circunscritas en los cinco poliedros del Timeo de Platn.

10
Igualmente razona Kepler al estilo platnico cuando afirma que las rbitas de los
planetas "deberan" ser circulares, pero resultan elpticas por la resistencia de la materia a
realizar una forma perfecta. Por todas partes busca Kepler en el Universo la armona
musical pitagrica, y cree encontrarla en la formulacin de su tercera ley. Y la centralidad
del Sol en el sistema planetario se apoya en motivaciones msticas.
As pues, el renacimiento del platonismo y del pitagorismo propici la revolucin
cientfica. Pero hay que sealar otros factores. Los descubrimientos geogrficos estaban
alterando la imagen de la Tierra, y demostraban que Ptolomeo tambin la mxima
autoridad en geografa se haba equivocado. Por qu no podra haberse equivocado al
componer el mapa del cielo? Los viajes por mar requeran, adems, la ayuda de los
astrnomos (Enrique el Navegante, por ejemplo, haba hecho construir uno de los primeros
observatorios de Europa). Por otra parte, urga reformar el calendario juliano, que ya haba
acumulado demasiados errores, y el mismo Coprnico fue llamado a consultar por el Papa.
Es sintomtico que Coprnico declinara la invitacin por considerar que las teoras y
observaciones existentes no permitan todava hacer la reforma. Todo, pues, induca a una
reforma de la misma astronoma. Y Coprnico, cuando dio los primeros pasos, no poda
saber todava que, ms que una reforma, estaba iniciando una verdadera revolucin
cientfica.
La revolucin cientfica fue un largo proceso creativo que supuso una
transformacin profunda en tres campos distintos: la imagen del Universo, la concepcin de
la ciencia, la metodologa cientfica. Trajo tambin consigo numerosas implicaciones
religiosas e ideolgicas.
Nueva imagen del universo.
La revolucin cientfica substituy, en primer lugar, la imagen
aristotlico-ptolemaica del mundo. Tal imagen estaba constituida por la cosmologa
aristotlica, en la que se insertaban las aportaciones de Ptolomeo (100-178).
Los principales elementos de la cosmologa aristotlica son los siguientes:
* Geocentrismo. La Tierra ocupa el centro del universo. Hay, pues, lugares naturales
fijos en el Cosmos: un centro, un arriba y un abajo. El centro de la Tierra coincide con el
centro del Universo.
* Esfericidad del Universo. El Universo es finito y en l no existe el vaco. Es un
"plenum" limitado por la esfera de las estrellas fijas, y totalmente ocupado por esferas
transparentes ("cristalinas") de ter, que poseen un gran espesor, y en cuyo interior se
encuentran los astros. Se las llama esferas "homocntricas" porque el centro de su eje de
rotacin es el centro del Universo (con la Tierra inmvil). En realidad para cada astro se
suponen cuatro o cinco esferas, que giran sobre ejes no coincidentes. Esta teora fue tomada

11
por Aristteles de Eudoxo y Calipo (s. IV a. C.) pero Aristteles aument el nmero de
esferas hasta 55.
* Heterogeneidad del Universo. El Cosmos se divide en dos regiones. El mundo
supralunar (en el que se incluye la Luna) es un mundo perfecto, compuesto por un elemento
puro e incorruptible, el ter. Los astros son esferas perfectas, y su movimiento es circular y
constante. El mundo sublunar (la Tierra) est compuesto por los cuatro elementos, que son
corruptibles y estn dotados de movimientos "naturales" hacia su lugar "natural": dos hacia
el centro del Universo (tierra y agua), dos hacia arriba (fuego y aire, que carecen, pues, de
peso). Tericamente, estos cuatro elementos deberan estar dispuestos en cuatro esferas
concntricas segn este orden: tierra, agua, aire, fuego. Pero el movimiento de las esferas
terrestres e inmediatamente, el de la esfera lunar han provocado la mezcla y la
continua alteracin.
* Causa extrnseca e inmaterial del movimiento. El primer motor inmvil mueve la
esfera de las estrellas fijas, la cul, por rozamiento, mueve todas las dems. Con todo,
parece que Aristteles atribuy el movimiento de las esferas a otros tantos motores
inmviles inmateriales (dependientes del primer motor).
Sin embargo, el movimiento de las esferas no explicaba bien la posicin aparente de
los astros (por ejemplo, en ese sistema, las distancias de los astros a la Tierra deberan ser
siempre las mismas). Esto hizo que bastante pronto se adoptase otro sistema explicativo, de
carcter matemtico, y que no pretenda hacer una descripcin real del Cosmos, sino
nicamente "salvar las apariencias" del movimiento astral. Ello explica que se pudiera
insertar sin gran dificultad en el sistema Aristotlico. No se sabe bien cundo se cre el
nuevo sistema, pero ya fue utilizado por Apolonio (s. III a. C.) e Hiparco (s. II a. C.). Sin
embargo, slo se impuso con Ptolomeo, cuyo Almagesto es una complicada obra dedicada
casi exclusivamente al clculo matemtico de las posiciones de los astros. Para tal clculo
Ptolomeo utilizaba los siguientes recursos:
Epiciclos y deferentes: cada planeta describe una trayectoria circular (epiciclo),
cuyo centro se desplaza, a su vez, sobre otro crculo (deferente) cuyo centro es el centro de
la Tierra. El resultado es un movimiento en bucles que permite explicar el movimiento
retrgrado de los astros. El sistema se complica, porque no puede haber ms de un epiciclo,
o bien el centro del deferente puede no coincidir con el centro de la Tierra (entonces el
deferente recibe el nombre de "excntrica").
Punto ecuante: es una novedad introducida por Ptolomeo para explicar la
irregularidad del movimiento de los astros. Si desde la Tierra la velocidad no parece ser
siempre la misma, desde el punto ecuante s lo es. Este sistema conseguira "salvar las
apariencias" mucho mejor que el de las esferas, por lo cual le substituy para los clculos
matemticos. Pero no por ello se abandon en general la idea aristotlica: los

12
movimientos planetarios segn epiciclos y deferentes tenan lugar en el interior de una
esfera (una para cada astro de ter). El Cosmos, pues, segua ocupado por las esferas
cristalinas, que estn en contacto unas con otras.
Fue en los siglos XII-XIII cuando el occidente cristiano conoci esta imagen del
universo, adaptndola con bastante rapidez y vistindola de significacin religiosa. El plan
de la Divina Comedia de Dante est colocado sobre esta imagen aristotlico-ptolemaica: el
poeta desciende al infierno atravesando nueve crculos, y hasta llegar al centro de la Tierra,
lugar ocupado por el Demonio; regresa por el lugar opuesto y encuentra la montaa del
Purgatorio, por la que asciende a la esfera de los cielos, pasa por las nueve esferas (los
astrnomos rabes haban aadido una esfera ms), y llega hasta el trono de Dios. Cada
esfera es movida por ngeles, arcngeles, etc. Un universo jerarquizado que permita
visualizar el destino del hombre como un ascenso o un descenso.
Veamos ahora como est imagen del universo fue destruida
gradualmente a partir de Coprnico:
El heliocentrismo

Coprnico no pretendi sustituir el sistema aristotlico-ptolemaico, sino nicamente

perfeccionarlo para que permitiera clculos ms exactos. Para ello introdujo esta nica
novedad: coloc el Sol en el centro del Universo, y convirti a la Tierra en un planeta ms.
Pero ello supona que la Tierra estaba dotada de movimiento (triple, segn Coprnico:
rotacin cotidiana axial, movimiento rbita anual, movimiento cnico y anual del eje). La
modificacin no era una pura ficcin que permitiera mejores clculos matemticos.
Coprnico pretenda que la Tierra realmente se mova; y como era consciente del escndalo
que iba a originar, en la carta-prefacio del De Revolucionibus citaba como precedentes al
pitagrico Filolao y otros autores antiguos. Tambin Aristarco de Samos (s. III a. de C)
haba defendido el heliocentrismo, y Nicols de Oresme y Nicols de Cusa haban dotado
de movimiento a la Tierra.
En todos los dems aspectos Coprnico se mantena dentro del sistema clsico:
rbitas circulares, epiciclos y deferentes... Pero, en realidad, la modificacin introducida
por Coprnico no permita hacer clculos ms exactos. Si el sistema heliocntrico
copernicano atrajo la atencin y sedujo a Kepler y a Galileo, fue por otras razones.
Simplicidad. Salvaba mejor el principio de economa. En efecto, el movimiento de
la Tierra haca innecesario el movimiento de la esfera de las estrellas fijas, eliminaba el
recurso al punto ecuante (segn Coprnico, pareca "violar el principio concerniente a la
uniformidad de los movimientos"), explicaba sin ms el movimiento retrgrado de los
astros, y permita reducir el nmero de epiciclos de 83 a 34.

13
Armona esttica. Un cosmos heliocntrico apareca dentro de la mentalidad
neoplatnica de entonces como mucho ms armonioso y bello; por tanto como ms real y
verdadero. He aqu la descripcin de Coprnico:
"La primera y ms distante de todas es la esfera de las estrellas fijas, que todo lo
contiene y que, por tanto, es inmvil. A ella vienen referidos el movimiento y la posicin de
los dems astros [...] Le sigue el primero de los planetas Saturno. En medio de todos se
asienta el Sol. En efecto, Quin en este esplndido templo lo colocara en mejor lugar que
ste, desde el que puede iluminarlo todo al mismo tiempo? Con razn algunos le han
llamado la pupila del mundo, su Espritu o su Rector. Trismegisto le llama el Dios visible; y
la Electra de Sfocles el que todo lo ve. De este modo, el Sol, como reposando sobre un
trono real, gobierna la familia de los astros que lo circundan [...].
As pues, encontramos en esta admirable ordenacin una simetra del mundo y un
xodo de armona entre el movimiento y magnitud de los orbes, como no pueden ser
descubiertos de ninguna otra forma. Pues aqu el observador atento puede ver por qu la
progresin y la retrogradacin de Jpiter son mayores que las de Saturno y menores que las
de Marte, mientras que las de Venus son mayores que las de Mercurio [...] Todos estos
fenmenos proceden de una misma causa, el movimiento de la Tierra" (De Revolucionibus,
1, 10).
Las rbitas elpticas

sta, que es la principal aportacin de Kepler, termina definitivamente con el

hechizo de la circularidad. Hechizo, sin duda, enorme, porque la forma circular sigui
siendo mantenida por Galileo (y, desde luego, era admitida por Coprnico). La gran
novedad aparece en las tres leyes de Kepler, cuya formulacin simplificada suele presentarse as:
ley de rbitas: los planetas recorren rbitas elpticas, estando situado el Sol en
uno de los focos;
ley de reas: las reas barridas por los radios de los vectores de cada planeta en
tiempos iguales son tambin iguales;
ley de perodos: los cuadrados de los perodos de revolucin de dos planetas
cualesquiera son proporcionales a los cubos de sus distancias medias al Sol;
Kepler intervino a favor del copernicanismo cincuenta aos ms tarde de la
aparicin del De Revolucionibus, cuando ya Tycho Brahe haba vuelto al Geocentrismo.
Pero Kepler, que estaba tambin imbuido de ideas neoplatnicas y pitagricas, se daba
cuenta de que el sistema de Coprnico necesitaba notables correcciones si deba poder
explicar las observaciones enormemente precisas de Tycho Brahe. Sus dos primeras leyes

14
nacieron del esfuerzo por explicar el movimiento de Marte. Durante diez aos ensay toda
clase de combinaciones a base de crculos, pero nunca obtuvo errores muy por debajo de 8'
de arco. Otros se hubieran contentado con este resultado, pero Kepler no. Por fin decidi
probar con otra clase de figuras geomtricas; y, por pura casualidad, descubri que las
observaciones precisas de Brahe acerca de Marte se explicaban con toda exactitud si Marte
se desplazaba con velocidad irregular sobre una rbita elptica. As lleg a formular sus dos
primeras leyes (Astronoma nova, 1609).
Las dos primeras leyes modificaban notablemente el mismo sistema de Coprnico y
derruan dos de los principios fundamentales del aristotelismo: la circularidad de los
movimientos y la uniformidad de los movimientos. De paso, se eliminaban los epiciclos,
deferentes, ecuantes y esferas: bastaba una curva simple y una ley de velocidades. Y se
consegua un acuerdo perfecto entre las predicciones tericas y la observacin. Era el
triunfo total de la simplicidad ("principio de economa"). Y el hecho de que la velocidad de
los planetas no fuera uniforme no rompa la armona del cosmos: la armona ya no resida
en la regularidad de las formas geomtricas y de las velocidades, sino en la ley matemtica
que las rige. Era el triunfo total de la armona matemtica (neoplatonismo, pitagorismo).
La tercera ley apareci ms tarde, en el Harmonices Mundi, y ya no se refiere al
movimiento de un solo planeta, sino que relaciona los movimientos de todos los planetas
entre s y respecto al Sol. La ley tuvo escasas aplicaciones practicas, pero para Kepler era
de la mxima importancia. Era la ley del "sistema" solar, y expresaba la armona del
mismo; ms an, el orden mismo que Dios haba introducido en el mundo. No se poda
pedir ms. Es sintomtico que esta ley aparezca en el con texto de una obra en la que se
intenta demostrar la armona musical del universo.
Homogeneidad del universo

Desde el momento en que Coprnico puso en movimiento la Tierra y la convirti en

su planeta, desapareci la distincin entre los mundos supralunar y sublunar. Las leyes de
Kepler, por otro lado, eliminaban dos aspectos esenciales de la perfeccin de los astros: la
circularidad de los movimientos Y la uniformidad de las velocidades. Ya no tena sentido
afirmar que los dems cuerpos celestes se componan de ter, y nicamente la Tierra que
sin embargo era un planeta ms y estaba sometido a las mismas leyes y movimientos se
compona de los cuatro elementos. Pero fue Galileo quien termin definitivamente con la
heterogeneidad del Universo.
Las principales contribuciones de Galileo a la ciencia no se refieren a la astronoma,
sino a la mecnica terrestre: leyes del pndulo, de la cada de graves, movimiento de
proyectiles, introduccin del principio de inercia (pero sin llegar a una clara formulacin),
etc. Pero en astronoma hizo algo que no se haba hecho hasta entonces: construy un
telescopio (no lo invent, pero quiz lo perfeccion) y se puso a mirar al cielo (1609). Los

15
resultados aparecen publicados en su obra Sidereus nuncius (1610), en la que se adhiere por
primera vez al sistema copernicano. En efecto, Galileo descubri los cuatro satlites de
Jpiter y las fases de Venus, y ambos descubrimientos segn l daban la razn a
Coprnico. Pero adems observ la superficie de la Luna y las manchas solares (que
aparecen y desaparecen, cambian de tamao y de lugar). Todo ello confirmaba que los
astros no eran cuerpos perfectos, compuestos de ter, con superficies lisas e inalterables.
Ante tal evidencia, no haba ms remedio que rendirse. Pero no todos lo hicieron. Galileo
coment con irona, en una carta a Kepler, que algunos filsofos se negaban a mirar por el
telescopio y preferan las pginas de Aristteles: Aristteles no hubiera dudado en mirar al
cielo.
El concepto de fuerza

La transicin a la nueva astronoma se observa muy bien en la evolucin del

concepto de fuerza en Kepler. Puesto que ya no haba esferas de ter que arrastraran a los
astros, haba que buscar otra explicacin de su movimiento. Muy al principio acept la
teora de las inteligencias. Pas despus a la teora del mpetus, y finalmente se inspir en
los estudios de Guillermo Gilbert sobre el magnetismo. En el Sol deba de existir una fuerza
magntica que arrastraba a los astros. Pero Kepler concibi al principio esa fuerza como un
alma, siguiendo as la concepcin animista de Gilbert sobre el magnetismo. Slo ms tarde
afirmar que hay que entender ese alma anima motrix en sentido metafrico, es decir,
como una fuerza.
Finalmente, esta fuerza corporal es substituida por el concepto abstracto de ley
geomtrica. Es decir, el concepto de fuerza es substituido por el de ley de fuerza.
Universo infinito.

Si no hay esferas cristalinas, no hay lmite del Universo: los cuerpos celestes podan
estar dispersos por un mundo infinito. El telescopio de Galileo haba ampliado
insospechadamente el cosmos: la Va Lctea, por ejemplo, "no era sino un conglomerado
de estrellas reunidas en un montn", del mismo modo que las Nebulosas, que hasta
entonces haban sido consideradas como estrellas, "eran cmulos de estrellitas
admirablemente esparcidas". Galileo no sac la conclusin de que el Universo era infinito,
pero hay pasajes suyos en los que lo considera como hiptesis probable (pero no
demostrable). La afirmacin de la infinitud del Universo fue expresamente formulada por
Bruno y Digges, sobre los que ya se ha hablado ms arriba.
De este modo la imagen aristotlico-ptolemaica del Universo fue derruida, paso a
paso, en todos sus aspectos fundamentales.

16
Nueva concepcin de la ciencia
La transformacin de la imagen del Universo obedece sobre todo a una
transformacin de la concepcin de la ciencia, debida en gran parte al ideal platnicopitagrico de la matematizacin de la Naturaleza. Tambin aqu son eliminadas una por una
las principales caractersticas de la ciencia aristotlica. La nueva ciencia es un mecanicismo
(trmino creado por Boye en 1661) frente al organismo (y teleologismo) del aristotelismo.
La mquina como modelo

La ciencia aristotlica tomaba como modelo al organismo vivo, y a partir de l

conceba su categora fundamental, la substancia. Ahora, el modelo es la mquina, y en
concreto, la mquina ms perfecta conocida entonces: el reloj (actualmente el modelo es
el ordenador). La idea se encuentra ya en Nicols de Oresme, quien concibe as la mquina
del cielo. En 1605 Kepler escribi lo siguiente a H. von Hohenburg:
"Estoy muy atareado con la investigacin de las causas fsicas. Mi propsito es
demostrar que la maquina celeste ha de ser comparada no a un organismo divino (el que
piensa que un reloj est animado, atribuye a la obra la gloria del artfice), en la medida en
que la mayora de los movimientos mltiples se realizan gracias a una nica fuerza
magntica muy sencilla, como en el caso de una maquinaria de relojera, de la misma
manera que en el reloj todos los movimientos son causados por el mismo peso. Adems,
demuestro cmo esta concepcin fsica ha de ser demostrada por el Clculo y la
Geometra".
Descartes utilizar el mismo modelo (aunque no cita nicamente los relojes, sino
otras mquinas como fuentes artificiales, molinos, etc.) para explicar el funcionamiento de
los cuerpos vivos. La inversin es, pues, completa: en lugar de servir como modelo para
toda explicacin, el organismo vivo es concebido desde la mquina.
Las piezas y el movimiento de la mquina de Universo

Sin duda, el modelo de la mquina era muy adecuado en un momento en que se

empezaba a generalizar la construccin y utilizacin de maquinarias y en que se
consideraba al ingeniero como a un genio (recurdese a Leonardo). La mquina puede ms
que el organismo, y construir una mquina es una gran gloria: es la gloria de Dios haber
construido el Universo. Y esto sucede en un momento en que algunos filsofos Bruno,
por ejemplo siguen considerando el mundo como un gigantesco animal.
El mecanicismo moderno supona el renacimiento del tercero de los grandes
sistemas de la filosofa griega: el atomismo de Demcrito. En efecto, ahora se concibe que
la mquina del Universo se compone exclusivamente de piezas extensas que estn dotadas
de movimiento: extensin y movimiento (junto con una causa de ese movimiento) bastan
para explicarlo todo. De este modo se eliminan los elementos fundamentales de la ciencia

17
aristotlica: formas (naturalezas, esencias o cualidades) y fines. La nueva ciencia es exclusivamente cuantitativa y no toma en consideracin los fines.
Es en este sentido como hay que entender la eliminacin por parte de Galileo (y
parcialmente tambin de Kepler) de las cualidades secundarias. Con ello se vuelve a la
doctrina de Demcrito. Los trminos cualidades primarias y cualidades secundarias
fueron introducidos por Boyle. La distincin conduce a afirmar que slo las cualidades
primarias (que se reducen a la extensin, o cantidad en la terminologa aristotlicaescolstica) son reales, y que las secundarias son subjetivas (y derivadas en el sujeto al
percibir la extensin, por eso son secundarias). Galileo lo explica en un texto clebre en el
que pretende demostrar que el calor no es nada real, sino que se reduce al movimiento de
partculas.
Galileo concluye afirmando que el calor no es una cualidad real del fuego, y que en
ste todo se reduce a "figura, cantidad, movimiento, penetracin y contacto", como
propiedades ltimas de un conjunto de partculas mnimas. Es justamente el movimiento de
esas partculas lo que produce en nuestros sentidos las sensaciones de calor, olor, sabor,
gusto o tacto, es decir, las cualidades secundarias. Galileo, pues, ha terminado de aceptar
totalmente el atomismo de Demcrito, Epicuro y Lucrecio. Es ste un paso fundamental en
la ciencia moderna. Sin embargo, el mismo Galileo, apenas hizo uso de esta doctrina, que
slo triunfar ms tarde con Descartes (teora de los torbellinos).
En conclusin: la ciencia renuncia a explicar todo lo que no sea materia
(corpsculos materiales) y movimiento . Una explicacin definitiva de los movimientos de
los astros y de los movimientos terrestres no se conseguir encontrar hasta Newton. Pero
Kepler (concepto de "fuerza") y Galileo (estudios de mecnica terrestre, primeros esbozos
del principio de inercia) dejaron ya las bases puestas.
La matematizacin del Universo.

El mecanicismo reduca la realidad a elementos cuantificables (cantidad, extensin,

movimiento), es decir, permita la matematizacin total de los fenmenos observados. De
este modo se alcanzaba la realizacin del ideal platnico-pitagrico de una matemtica
universal. El paso esencial se haba dado, ya que las categoras de la ciencia aristotlica
(sustancia, esencia, forma, cualidad, fin...) eran sustituidas por nuevas categoras como
fuerza, resistencia, movimiento, velocidad, aceleracin... y espacio y tiempo. Es notable la
importancia que adquieren estos dos nuevos conceptos en la nueva ciencia. Espacio y
tiempo adquieren significacin por si mismos. Adems, el espacio fsico se identifica con el
espacio geomtrico; y el tiempo se convierte en una cuarta dimensin, que puede ser
medida, que se puede representar con una lnea recta, y que se puede coordinar con las tres
dimensiones espaciales. En adelante, el mundo real es un mundo de cuerpos en movimiento

18
en el espacio y el tiempo, por lo cual puede ser analizado matemticamente. "Ubi materia,
ibi geometra" (Kepler).
Nueva metodologa cientifica
Es a Galileo a quien se debe la creacin de la nueva metodologa cientfica, aunque
Galileo no escribi un Discurso del mtodo por lo cual hay que buscar su pensamiento
metodolgico en pasajes dispersos de sus obras y tampoco lo sigui estrictamente en sus
investigaciones.
La nueva metodologa cientfica tiene como antecedentes a Arqumedes y a
Euclides, e inmediatamente a Leonardo da Vinci y la escuela de Padua. Y se aleja de la
metodologa aristotlica (y sobre todo, de la metodologa anquilosada de los aristotlicos)
caracterizada por: utilizacin de la induccin simple, que conduce a generalizaciones
injustificadas a partir de la experiencia corriente; a continuacin, deducciones segn la
tcnica silogstica. Los aristotlicos, adems, utilizaban preponderantemente el argumento
de autoridad. Esta es la metodologa que critic Bacon. Pero Bacon creo un mtodo
inductivo ms completo que no fue seguido por nadie. El mtodo que se impuso fue el
hipotticodeductivo de Galileo.
Los presupuestos del mtodo.

a) En primer lugar, la autoridad de los antiguos pierde valor:

"Decir que las opiniones ms antiguas e inveteradas son las mejores no es probable,
porque as como en un hombre particular parecen las ltimas determinaciones como las
ms prudentes, de tal manera que con los aos se acrecienta el juicio, de la misma manera
debe decirse que las determinaciones ltimas de la humanidad son las ms verdaderas".
b) La simplicidad de la Naturaleza (principio de "economa")
Escribe Galileo: " La Naturaleza no multiplica sin necesidad las cosas, sino que se
sirve de los medios ms fciles y simples para producir sus efectos, y nada hace en vano".
c) La existencia en la Naturaleza de un orden racional y nece sario, formulable en
trminos matemticos (de acuerdo con el platonismo y pitagorismo, y contra el
aristotelismo). Este presupuesto indica la enorme carga de racionalismo de la nueva
ciencia: la Naturaleza posee un estructura real inteligible de orden matemtico que puede
ser descubierta por la razn. "La verdad que conocemos por medio de las demostraciones
matemticas es la misma que conoce la Divina Sabidura": nuestro conocer iguala entonces
al de Dios, salvo que Dios conoce ms verdades y de modo no discursivo, sino intuitivo. La
razn es ms fiable que los sentidos, los cuales pueden equivocarse, pero no la razn. La
gloria de Coprnico, dice Galileo, es haber vencido sobre lo que los sentidos le hacan
creer. Hay que recordar que en aquel momento la matemtica estaba haciendo enormes

19
progresos gracias a Tartaglia (ecuaciones de tercer grado), Cardano (nmeros imaginarios),
Vieta (notacin algebraica), Neper (logaritmos); y que estaba a punto de crear se la
geometra analtica (Descartes) y el clculo infinitsimo (Leibniz, Newton).
d) Nominalismo y fenomenismo. Con Galileo la ciencia abandona definitivamente
la consideracin de las esencias (fundamental en el aristotelismo) para concentrarse en la
descripcin y comprensin de los fenmenos. Igualmente ya no se pretende conocer las
causas ltimas, sino nicamente la regularidad de los fenmenos, con lo cual los fenmenos
antecedentes son llamados causas. Es decir, conceptos como gravedad o causa son
considerados no como realidades ocultas, sino nicamente como palabras que expresan
regularidades observadas. Esta postura tiene un claro antecedente en Ockham, para quien
causa no es sino una simple relacin de hecho, sin ninguna accin oculta; un simple
mecanismo que nada nos ensea sobre la naturaleza ntima y el fin de las cosas, pero que
posee la ventaja de hacernos dueos de ellas.
El mtodo (hipottico-deductivo) de resolucin y composicin.

A pesar de lo dicho ms arriba, el mtodo de Galileo no prescinde de la experiencia,

sino que consiste en una coordinacin de experiencias sensibles y demostraciones
(matemticas) necesarias. De este modo Galileo se encuentra equidistante entre, el empirismo inductivo de Bacon y el racionalismo deductivo de Descartes. Toda el alma del
mtodo es la vinculacin entre la experiencia y la razn matemtica. La experiencia es el
punto de partida, pero no la experiencia vulgar, sino la experiencia analizada por la razn,
reducida a sus elementos fundamentales e interpretada matemticamente, lo cual da lugar a
una reconstruccin ideal de los datos empricos. Igualmente, los experimentos son
construidos bajo la direccin de la razn, e incluso a veces no son realizados materialmente,
sino nicamente mentalmente (experimentos mentales). Adems, Galileo utiliza para
realizarlos artilugios y aparatos de medicin. Se trata, verdaderamente, de experimentos
cientficos de laboratorio. Por otro lado, la razn matemtica es la que realiza la
demostracin y otorga necesidad e inteligibilidad a la experiencia. Es decir, no se usan las
matemticas nicamente para formular de modo ms preciso lo descubierto en la experiencia: al contrario, es la demostracin matemtica la que gua el descubrimiento.
Galileo se inspir en el mtodo de resolucin y composicin de la escuela de
medicina de Padua donde haba sido profesor de matemticas desde 1592. Conserva
incluso, las mismas denominaciones de los pasos del mtodo. Una descripcin bastante
completa se encuentra en la carta a Pierre Carcavie (1637):
1. Resolucin: Se analiza el fenmeno a estudiar y se lo reduce (o resuelve) a sus
propiedades esenciales, desechando todas las dems. Se opera, pues, una especie de
abstraccin en el fenmeno dado. Ya se ha dicho que slo las cualidades primarias sern

20
tenidas en cuenta, pero muchas de ellas sern tambin desechadas (por ejemplo, se
prescindir de la resistencia del aire, o del peso de los brazos de la balanza).
2. Composicin: Se construye una suposicin hipottica o hiptesis de carcter
matemtico que enlaza los elementos a los que se ha reducido el fenmeno. A continuacin
se deducen matemticamente las consecuencias de esta hiptesis. ste es el momento fundamental del mtodo, y por ello se le llamar ms tarde mtodo hipottico-deductivo.
3. Resolucin: Se pone a prueba la hiptesis realizando experimentos que
comprueben la veracidad de las consecuencias deducidas de tal hiptesis. Esto es
fundamental: lo que se comprueba experimentalmente no es la hiptesis (que es en s
misma no verificable), sino sus consecuencias. Para ello se construyen experimentos "ad
hoc".
Conclusiones
1. En principio, podra decirse que el Renacimiento supuso una ruptura con la Edad
Media y una secularizacin del pensamiento. Pero esto es slo parcialmente verdad. La
continuidad con el pasado inmediato es mucho mayor de lo que parece. Adems la filosofa
escolstica no desapareci, sino que incluso sigui dominando en muchas Universidades, y
hasta experiment una notable renovacin en Espaa (Salamanca y Alcal) y Portugal
(Coimbra). Y hay que citar nombres importantes como Vitoria (1546), Juan de Santo Toms
(1644), Bez (1604) y los jesuitas Francisco Surez(1617) y Luis de Molina (1600). En
general, puede decirse que esta renovacin se hizo bajo el signo de Santo Toms. Por su
parte, la Reforma protestante se basaba en una restauracin por Lutero del agustinismo. Y
la mstica alemana contina viva, gracias a la obra de tesofos protestantes como Sebastin
Frank (1542),Valentn Weigel (1588) y, sobre todo, Jacobo Bhme (1642).
2. Los filsofos renacentistas humanistas insistieron sobre la correspondencia
entre el hombre y el mundo: microcosmos y macro cosmos, haciendo del hombre el centro
del Universo y considerando la Naturaleza como un todo infinito y vivo: Pero esta visin
que, por supuesto, no es la de todos estos filsofos fue bruscamente cortada por la
nueva visin del mundo emanada de la nueva ciencia. Puede decirse que slo las teoras
sociales y del derecho llegaron a tener una cierta continuidad.
3. La principal aportacin, pues, del Renacimiento es la de la ciencia. La
repercusin de los trabajos de Coprnico, Kepler y Galileo fue enorme:
Nueva visin del Universo, que sustituye al Cosmos cerrado y ordenado de
Aristteles: en este Universo-mquina, en el que todo se explica a partir de la materia en
movimiento y se niegan las cualidades sensibles, el hombre ya no encuentra su lugar.
Arrojado del cosmos, debe refugiarse en la subjetividad. Aqu se encuentran los
orgenes del dualismo cuerpo-alma de Descartes.

21
Nueva metodologa cientfica, que se convertir en modelo e ideal para los filsofos
de los siglos siguientes. En concreto, los racionalistas se inspirarn en el matematicismo del
mtodo, y los empiristas ingleses en su aspecto experimental. As pues, la filosofa
siguiente es continuadora de la ciencia y no de la filosofa renacentista.
Nueva actitud ante la realidad. Pero aunque el hombre parece haber perdido su lugar
dentro de ese Universo mecnico, la razn ha adquirido nuevos derechos.
Newton
Isaac Newton (1642-1727) nace en Woolsethorpe, el mismo ao en que muere
Galileo. Estudia en el Trinity College de Cambridge, donde tuvo como profesor a Barrow
(1677), que influye notablemente en l (utilizacin de las matemticas, concepcin del
espacio y del tiempo), y a quien suceder en la ctedra de matemticas (1669). Pero antes,
entre 1665 y 1667, una peste obliga a cerrar la Universidad: vuelve a su lugar de
nacimiento y en esa poca desarrolla el clculo infinitesimal y concibe su teora de la
gravitacin universal. Sin embargo, hasta 1687 no publica su gran obra, Philosophiae
naturalis principia mathematica. Por entonces ya era miembro de la Royal Society, de la
que es nombrado presidente en 1703. En 1704 publica su gran obra, la Optica, o tratado de
las reflexiones, refracciones, inflexiones y colores de la luz, de carcter marcadamente
experimental.
El mtodo

Newton no dejo ms que algunas indicaciones aisladas de su propio mtodo, por lo

que existe un cierto desacuerdo respecto al modo de interpretarlo. stos son los aspectos
ms importantes:
a) Reglas para la investigacin de la naturaleza. Son el equivalente de las cuatro
reglas de Descartes (contra quien van dirigidos todos los ataques de Newton). La primera es
el ya conocido principio de economa. La segunda es un principio de constancia de la
naturaleza. La tercera y la cuarta enuncian el modo de utilizar la induccin.
b) El mtodo inductivo. Como se acaba de ver, el mtodo propugnado por Newton
es el mtodo inductivo, al que sigue una parte deductiva.
Induccin-deduccin equivale a anlisis-sntesis. Sin embargo, el mtodo inductivo
de Newton nada tiene que ver con el de Bacon. Entre otras razones, porque Newton
introduce una total matematizacin y el uso de la teorizacin. Pero estas dos afirmaciones
hay que matizarlas. Primero, Newton no cree que la estructura de la realidad coincida
absolutamente con las matemticas (lo cual escandalizara a Galileo y a Descartes). Por
tanto, no todo se puede averiguar matemticamente, sino que las matemticas se pueden
modelar sobre la experiencia y requieren comprobaciones fsicas. En esto radica el carcter
emprico del mtodo de Newton. En segundo lugar, Newton utiliza teoras, e incluso

22
hiptesis, pero siempre basadas en los experimentos, no hiptesis ficticias o inventadas. Su
constante afirmacin "no finjo hiptesis" est motivada por los ataques de Hooke,
Huygens, Leibniz y otros de que utiliza cualidades ocultas (por ejemplo, la fuerza de la
gravedad). Cuando rechaza las hiptesis es porque las entiende en el sentido dado por
Descartes.
Finalmente, Newton se niega a poder conocer las causas ltimas de los fenmenos
y, por tanto, a poder construir un sistema total del Universo. Por eso, quiz, su obra
fundamental se titula nicamente: Principios matemticos..., en clara oposicin a la de
Descartes: Principios de filosofa (en la que se sintetizaba su concepcin del Universo).
La obra de Newton

La obra de Newton asombr a sus contemporneos. Hacia 1666 consigui explicar

mediante una frmula nica lo que sus predecesores haban descubierto por separado: el
movimiento de los planetas (Kepler), la cada de graves y la trayectoria de los proyectiles
(Galileo). Un astro se mova como una bala de can. Sin embargo, hasta 1685 no
consigui conciliar su teora de la gravitacin universal con la teora corpuscular
(Descartes): la atraccin de la Tierra puede ser tratada como si la atraccin ejercida por
todas las partculas terrestres se concentrara en el centro geomtrico de la Tierra. Dos aos
ms tarde public sus Principia. No faltaron crticas. Los cartesianos, por ejemplo, no
admitan la accin a distancia y Newton tampoco, si se conceba como accin a travs
del vaco, y objetaban a Newton que no explicaba la causa de la gravedad. Pero a la
muerte de Newton (1727) la mayora de sus contemporneos conceban el Universo de
acuerdo con l. Y sa es la imagen que todava gua al hombre actual, pese a todo.
Pero, adems, hay en Newton abundantes elementos filosficos y hasta msticos, tomados
en gran parte de los neoplatnicos de Cambridge (More, Barrow). Newton, en efecto,
postula la existencia de un espacio y tiempo absolutos e infinitos, independientes de los
cuerpos (anttesis total de la concepcin aristotlica), que si no se identifican con Dios, son
al menos el instrumento mediante el cual Dios percibe el mundo ("sensorio divino") y est
presente a todas las cosas.

23
- La filosofa poltica en el Renacimiento. El realismo poltico en Maquiavelo.1
Maquiavelo, Nicols (Niccolo Machiavelli) (1469-1527). Filsofo, poltico y dramaturgo
italiano. Naci en Florencia. En 1498 accedi al cargo de secretario de la cancillera de la
repblica florentina. Desde este cargo, Maquiavelo emprendi importantes misiones
diplomticas en la corte papal, en la corte de Francia y en la del archiduque austraco
Maximiliano I. Estos viajes le reforzaron la idea de la necesidad de conseguir la unidad
italiana en un solo sistema estatal. En 1512, despus de la cada de la repblica, ha de
abandonar la vida pblica, y se retira al campo, poca que aprovechar para redactar su
obra principal El Prncipe (dedicada a Lorenzo de Mdicis o Lorenzo el Magnfico, escrita
en 1513, aunque no fue publicada ms que pstumamente en 1532), y muchas de sus obras
fundamentales, como Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, y El arte de la
guerra. Tambin por esta poca escribi La mandrgora. Se incorpor a la vida poltica
directa a partir de 1520, al servicio de los Mdicis. Cuando de nuevo se restaur la
repblica florentina en 1527 tuvo nuevamente que abandonar todo cargo poltico.
Maquiavelo es considerado como el fundador del pensamiento poltico moderno, ya que fue
el primero en dar a conocer la realidad social y poltica tal como es, y no tal como debera
ser en funcin de previas consideraciones morales. Su obra principal, El Prncipe, de
carcter bsicamente utilitario, destinada a dar consejos sobre cmo gobernar mejor, es
considerada como descripcin y expresin de la separacin entre sociedad civil2 y poder
poltico propia del Estado3 burgus. En esta obra, Maquiavelo parte del estudio de la
realidad de su tiempo y da un fiel reflejo de las principales caractersticas del moderno
1 Elaborado a partir de la voz Maquiavelo del Diccionario de filosofa en CD-ROM. Copyright 1996-99. Empresa Editorial Herder
S.A., Barcelona. Autores: Jordi Corts Morat y Antoni Martnez Riu.
2 En sentido tradicional, como societas civilis, es la traduccin de la expresin artistotlica koinona politik, contrapuesta en las teoras
contractualistas al estado de naturaleza. Hegel y Marx dan un sentido propio a la expresin, en una poca en que la sociedad civil es la
sociedad burguesa (brgerlich, burgus, en alemn significa tambin civil).
En el concepto actual de sociedad civil predominan los intereses econmicos, la libre iniciativa y la solidaridad organizada de los
ciudadanos en una esfera de actuacin publica, que representa la autonoma de lo social institucionalizada frente al poder del Estado, pero
no independiente del mismo, y que constituye una esfera de lo pblico de la que el Estado debe mantenerse alejado, segn el principio de
que no debe hacerlo todo y que no ha de intervenir en las actividades sociales que son, por principio, libres.
3 (del latn status, accin de permanecer, situacin, de stare, permanecer en pie) Trmino que se aplica a la comunidad poltica (la
koinona politik de Aristteles) a partir del s. XVI, poca en que nace el concepto de Estado por obra de las teoras de Maquiavelo y de
los movimientos de transformacin poltica de Europa en esta poca. Con anterioridad, se utilizaban los trminos, polis, entre los griegos,
y civitas, entre los romanos, y regnum o imperium, entre los medievales. Ni la polis griega ni la civitas romana, ni tampoco, aunque por
razones distintas, las organizaciones polticas feudales del mundo medieval, eran estados en el sentido moderno; carecan de los tres
atributos fundamentales -segn los tericos del derecho poltico- del Estado: 1) disponer de poder poltico distribuido en diversas
instituciones (el poder legislativo, ejecutivo y administrativo), cuya principal manifestacin es el poder coercitivo, que se ejerce en un 2)
territorio sobre el que se establece una poblacin a la que se da el nombre de sociedad, cuyos miembros tienen la voluntad de compartir
de una forma estable un conjunto de ideas polticas, que configuran una 3) cultura poltica, sustancialmente especificada en la
constitucin. La aparicin histrica del Estado se produce en una poca en que moral -la manera como regula el individuo su conducta- y
poltica -la manera como se rige una sociedad- se separan y hacen autnomas (separacin que no se daba en la polis o en la civitas). La
institucin del Estado supone la creacin de un mbito de la vida humana especficamente poltico, con sus conceptos y principios
nuevos: el mbito de lo poltico.
La nueva institucin poltica, histricamente independizada de la religin y de la Iglesia, encuentra primeramente justificacin terica en
El principe de Maquiavelo, quien la vincula a la figura del gobernante y a su habilidad y sagacidad. Durante los siglos XVII y XVIII, las
teoras del contrato social procuran una base racional mejor para justificar el hecho de que un ciudadano, o un grupo de ciudadanos,
ejerza un poder -que no es suyo- sobre otros. Estas teoras contractualistas se oponen a la visin aristotlica del origen de la sociedad
como fin pretendido por la naturaleza, a su concepcin del hombre como naturalmente sociable y a la idea tradicional del origen divino
del poder.
Nacido el Estado para proteger la seguridad de los ciudadanos, se le aade pronto como misin propia la defensa de sus libertades.
Surgen as los principios del Estado de derecho, o Estado protector de las libertades pblicas, y las diversa maneras como se entendern
stas dentro -y fuera- de las democracias liberales, que se establecen durante los siglos XIX y XX.
La sociedad civil, con frecuencia contrapuesta al Estado, representa la autonoma de lo social institucionalizada frente a las instituciones
polticas, pero no independiente de ellas.

24
Estado burgus, basndose en el estudio de los mecanismos de poder realmente utilizados
por los prncipes de su poca. En este sentido, su obra es fruto de su experiencia poltica,
pero sta est dirigida por los supuestos propios del naturalismo4 que impregnaba
determinadas corrientes del pensamiento renacentista, as como por la asimilacin de
algunos aspectos de la Poltica de Aristteles (obra que, no obstante, Maquiavelo declar no
haber ledo), y de los pensadores latinos. Por otra parte, su intencin era fundamentalmente
la de conseguir la creacin de un Estado fuerte capaz de unificar, bajo el mando de un
prncipe, los pequeos estados y ciudades-estado de Italia, lo que slo se conseguira,
pensaba, bajo el poder y la accin de un personaje excepcional, el prncipe, capaz de
imponer una monarqua absoluta amparada por la razn de Estado. Acepta la existencia de
una naturaleza humana nica e inmutable, regida siempre por las mismas motivaciones y
pasiones, que son las que rigen la historia. Justamente porque enfatiza el aspecto naturalista
que rige la historia, considera que sta es un verdadero objeto de anlisis, en el que pueden
hallarse elementos de regularidad, razn por la cual la poltica puede ser considerada como
una ciencia. Analizando la historia a partir de los principios naturalistas inmanentes 5 que
afirma que la constituyen, y apartndose de la imagen abstracta del cmo debera ser
(ms prxima a las consideraciones de los filsofos platonizantes de su poca), intenta
describir la sociedad, la naturaleza del poder y los modos de conservarlo. Con ello pone en
evidencia, como lo reconocera posteriormente Francis Bacon, la autntica escisin
existente entre el ser y el deber ser, y manifiesta de manera realista la profunda crisis de
valores realmente imperante, as como un notable pesimismo antropolgico. Considera que
en todos los hombres se dan unas determinadas tendencias que les impulsan, bien a aspirar
al poder (tendencia dominante en los jefes o prncipes, si saben dominarlo y
conservarlo), bien a aspirar al orden y la seguridad (tendencia dominante en los
naturalmente sbditos). Pero puesto que considera que la naturaleza humana es
fundamentalmente corrupta, piensa que el prncipe, para dominar a los sbditos y
cohesionar la sociedad, es quien tiene que imponer el orden, a travs de la coaccin y la
fuerza, si es preciso.
En el captulo XV de El Prncipe describe las formas de actuacin del gobernante y
las caractersticas bsicas que ste debe poseer, que son expresin del cinismo propio del
Estado burgus: el prncipe debe ser, ante todo, hbil y astuto; debe saber utilizar los
halagos para mejor manejar a sus sbditos o a sus competidores, pero tambin debe ser
implacable y echar mano de la violencia y la fuerza si es preciso; debe carecer de
escrpulos morales, ya que la moral es propia slo del hombre privado, mientras que quien
tiene que afrontar la responsabilidad del poder est fuera de toda consideracin moral. De
esta manera, Maquiavelo teoriza la escisin entre la moral y la razn de Estado, regida por
4 Aplicado a los sistemas filosficos, afirmacin de que no hay ms que naturaleza y, considerado como criterio epistemolgico, punto de
vista reduccionista que afirma que las cosas se explican por causas y principios naturales y que nada est por encima de la naturaleza. En
general, el naturalismo tiende a eliminar toda clase de entidades superiores a la naturaleza o distintas de ella como no naturales, no
aceptables. En tica, es la afirmacin de que todo enunciado tico o juicio de valor es un enunciado reducible a un enunciado de hecho o
emprico. En un sentido amplio, es naturalismo la tendencia a reducirlo todo a explicaciones de tipo cientfico.
En la antigedad, son sistemas filosficos tpicamente naturalistas el atomismo y el estoicismo; en el Renacimiento, las filosofas
propiamente renacentistas, en especial, los sistemas de Telesio, Bruno y Campanella y, en la poca moderna, la amplia serie de sistemas
empiristas y mecanicistas. Lo es tambin el materialismo de diversas pocas y en sus variados aspectos.
5 (del latn inmanere, quedarse en) Caracterstica, opuesta a la trascendencia y a lo trascendente, de todo aquello que se sita en el interior
del mundo o dentro del lmite de la experiencia humana. Cuando se opone explcitamente a lo trascendente, subraya que no existe un
orden de cosas distinto, que est ms all o por encima de lo que se denomina universo. Para Spinoza, por ejemplo, Dios es inmanente al
universo.
Cuando inmanencia se opone a transitividad, significa que la accin de una causa, o de un fenmeno, permanece en ellos mismos; no es
transente. La vida, por ejemplo, es un fenmeno inmanente.

25
una lgica propia y distinta de la moral que regula la vida privada, e independiente de
supuestos valores trascendentes. Por ello, una teora del poder del Estado debe estar ms
all de la moralidad, y ha de prescindir de las concepciones teocrticas medievales
(separndose, pues, del poder de la Iglesia): el poder del que habla Maquiavelo es
absolutamente terrenal y se justifica a s mismo, hasta el punto de someter la religin al
mismo poder estatal, aunque manteniendo su funcin de cohesin social. La concepcin
teocrtica medieval es sustituida por la nocin de patria, cohesionadora de los diversos
individuos. El Estado ha de organizar la violencia, pero no a travs de ejrcitos de
mercenarios, sino mediante milicias autnomas nacionales, reclutadas entre el campesinado
-lo que acerca el campo a la ciudad y refuerza el tejido social.
La caracterstica principal del prncipe es la virt, es decir, su capacidad de intervencin
poltica, la fuerza y la astucia -bien alejadas de la humildad y de la resignacin-, para
mantenerse a la cabeza del poder, aunque tambin debe tener en cuenta la fortuna, es decir,
el conjunto de circunstancias que escapan a su voluntad, as como la misma sociedad civil
entendida como naturaleza. Pero la fortuna puede ser cambiada y forzada por la virt, ya
que la historia se rige por las pasiones e intereses humanos que pueden dominarla. De esta
manera considera como ejemplos histricos de prncipes, a Francisco de Sforza, que
lleg a ser duque de Miln gracias a su frrea voluntad, al valor y la astucia, es decir,
gracias a su virt, y a Csar Borgia que ejemplifica la forma de llegar al poder gracias a la
fortuna. Esta relacin entre virtud (entendida al modo de la aret griega presocrtica) y
fortuna expresa tambin la conflictiva relacin entre libertad y necesidad o azar que haba
ocupado a los pensadores humanistas. Pero, a pesar de la cruda descripcin de las
cualidades que debe tener el prncipe o gobernante que hace Maquiavelo, su ideal es ms
bien el del gobernante romano de la poca de la repblica. La cruel descripcin de los
mecanismos reales del poder, as como la justificacin de stos, han convertido a
Maquiavelo en el ejemplo ms claro del llamado realismo poltico (realpolitik), y en el
exponente ms conocido de la apelacin a la razn de Estado, en la que a menudo se
escuda el poder poltico. La exageracin de su pensamiento ha originado el vocablo
maquiavelismo.