Michael Moorcock

La Torre Evanescente

La Torre Evanescente
Michael Moorcock
Ttulo original: The Vanishing Tower

Traduccin de Hernn Sabat

ISBN 84-270-1456-2

Para Ken Bulmer, quien me pidi que escribiera

esta obra como novela por entregas para su
revista Sword and Sorcery {Espada y Brujera).
La publicacin, que iba a hacer compaa a
Visions of Tomorrow (Visiones del maana),
no lleg a aparecer debido a la retirada del apoyo
financiero a ambas revistas.

LIBRO PRIMERO
El tormento del ltimo seor
(...) y entonces Elric dej Jharkor en persecucin de cierto brujo que, segn
afirmaba Elric, le haba causado cierta afrenta (...)
Crnica de la Espada Negra

1
El Prncipe Plido en una playa iluminada por la luna
En el firmamento, una luna fra envuelta en nubes baaba con su luz
mortecina un mar tenebroso donde se meca una nave anclada frente a una costa
deshabitada.
Por un costado de la nave estaba siendo arriado un bote, que se balanceaba
en el vaco. Dos figuras, envueltas en largas capas, observaban a los marineros que
realizaban la maniobra mientras trataban de calmar a sendos caballos que piafaban
sobre la inestable cubierta del barco, relinchando y volviendo los ojos a un lado y a
otro.
El ms bajo de los dos espectadores agarr por la brida a su caballo con
gesto enrgico y emiti un gruido.
De veras era necesario esto? No podramos haber desembarcado en
Trepesaz... o al menos, en algn puerto de pescadores que presumiera de tener una
posada, por humilde que fuera?
No, amigo Moonglum. Quiero que nuestra llegada a Lormyr permanezca en
secreto. Si Theleb K'aarna se enterara de mi arribada, como sucedera sin duda en el
mismo instante de presentarnos en Trepesaz, volvera a huir y la caza empezara de
nuevo. Te gustara que sucediera tal cosa?
Moonglum se encogi de hombros.
Me sigue pareciendo que la persecucin de ese hechicero no es ms que
un sucedneo de lo que deberas hacer en realidad. Buscas a ese brujo porque no
deseas buscar tu destino verdadero...
Elric volvi el rostro, blanco como el hueso bajo el claro de luna, y
contempl a Moonglum con sus ojos carmeses llenos de tristeza.
Y qu? No es preciso que me acompaes si no quieres...
Moonglum volvi a encogerse de hombros.
S, ya lo s. Quiz sigo contigo por la misma razn que t persigues al
hechicero de Pan Tang. Con una sonrisa, aadi a continuacin: As que basta
de discusiones, de acuerdo, amo Elric?
Es cierto, las discusiones no llevan a ninguna parte reconoci Elric, al
tiempo que daba unas palmaditas en el cuello a su montura mientras otro grupo de
marineros, vestidos con sedas tarkeshitas de vivos colores, se acercaban para
hacerse cargo de los caballos e izarlos con la gra hasta el bote.
Debatindose y relinchando bajo las capuchas que les envolvan la testuz,
los animales fueron trasladados al bote, cuyo fondo patearon con las pezuas
como si quisieran abrir un boquete. A continuacin, Elric y Moonglum
descendieron por los cabos con el equipaje a la espalda hasta saltar a la chalupa
en precario equilibrio. Los marineros apartaron el bote del costado de la nave
utilizando los remos y luego, aplicando toda la fuerza de sus cuerpos, empezaron a
bogar hacia la orilla.
El aire de fines de otoo era fro. Moonglum contempl los yermos acantilados
que se alzaban ante l y sinti un escalofro.
Se acerca el invierno y preferira estar instalado en alguna taberna
acogedora, en lugar de deambular por tierras extraas. Qu me dices si, cuando
hayamos terminado ese asunto con el hechicero, nos dirigimos a Jadmar o a alguna

de las otras grandes ciudades de los vilmirianos y vemos de qu nimos nos pone
el clima, ms clido, de esas tierras?
Sin embargo, Elric no respondi. Sus extraos ojos escrutaron las tinieblas
como si estuviera asomndose a las profundidades de su propia alma y no le
gustara lo que vea.
Moonglum suspir y apret los labios. Se encogi bajo la capa y se frot las
manos para hacerlas entrar en calor. Estaba acostumbrado a los sbitos silencios de
su compaero, pero el hbito no haca que los encajara mejor. En algn lugar de la
costa, un ave nocturna lanz un graznido, al que replic el chillido de algn
roedor. Los marineros gruan mientras tiraban de los remos.
La luna apareci tras las nubes e ilumin el rostro blanco y ceudo de Elric
haciendo que sus ojos carmeses brillaran como ascuas infernales. La claridad ba
tambin los acantilados desnudos de la costa.
Los marineros izaron los remos cuando la quilla del bote var en la grava. Los
caballos, al olor de la tierra, relincharon y patearon la madera. Elric y Moonglum se
pusieron en pie para calmarlos.
Dos de los remeros saltaron a las fras aguas y arrastraron la chalupa unos
metros ms. Otro de los hombres dio unas palmaditas en el cuello al caballo de
Elric y, sin mirar directamente al albino, le dijo:
El capitn ha dicho que me pagaras cuando alcanzramos la costa de
Lormyr, mi seor.
Elric solt un gruido y llev la mano bajo la capa. Sac de ella una joya que
brill como una centella en la oscuridad de la noche. El marinero jade de
asombro y extendi la mano para cogerla.
Por la sangre de Xiombarg, nunca haba visto una gema tan valiosa!
Elric empez a guiar a su caballo por las aguas poco profundas y Moonglum se
apresur a seguirle, lanzando juramentos en voz baja y sacudiendo la cabeza
de un lado a otro.
Entre risas y exclamaciones de alegra, los remeros empujaron el bote a
aguas ms profundas.
Mientras Elric y Moonglum montaban en los caballos y la chalupa se alejaba
en la oscuridad hacia el barco, el segundo coment:
Esa joya vala cien veces el precio de nuestro pasaje!
Qu ms da? Elric
montura hacia una parte del
resto. Se puso en pie sobre
acomodarse con ms firmeza
aunque bastante descuidado.

coloc los pies en los estribos e hizo avanzar a su

acantilado que resultaba menos empinada que el
los estribos para envolverse mejor en la capa y
en la silla. Parece que por aqu hay un camino,

Debo insistir dijo Moonglum con voz severa en que si de ti dependiera,

mi seor Elric, nos quedaramos sin medios de subsistencia. Si no hubiera tenido la
precaucin de recuperar parte de los beneficios que obtuvimos con la venta de esa
trirreme que capturamos y subastamos en Dhakos, ahora mismo estaramos en la
pobreza.
Es cierto asinti Elric sin prestarle atencin, al tiempo que espoleaba el
caballo por el sendero que conduca a lo alto del acantilado.
Moonglum mene la cabeza en gesto de frustracin, pero sigui al albino.

Al amanecer, los dos cabalgaban sobre el paisaje ondulado de pequeas

colinas y suaves valles que constituan el territorio de la pennsula ms septentrional
de Lormyr.
Como Theleb K'aarna tiene que vivir de un mecenas rico explic Elric
mientras proseguan su avance, es casi seguro que acudir a la capital, Iosaz,
donde gobierna el rey Montan. All tratar de ponerse al servicio de algn noble o
incluso, tal vez, del propio rey.
Y cunto tardaremos en divisar la capital del reino, mi seor?
Est a varios das de viaje, mi buen Moonglum.
Maese Moonglum suspir. El cielo amenazaba nieve y la tienda que llevaba
enrollada bajo la silla era de seda fina, adecuada para las tierras de Oriente y
Occidente, ms clidas. Dio gracias a sus dioses por llevar un grueso chaleco
acolchado bajo la coraza y por haberse puesto, antes de abandonar el barco, unos
calzones de lana debajo de los otros, rojos y ms llamativos, que constituan su
indumentaria visible. Su casco cnico de piel, metal y cuero, tena unas orejeras que
ahora llevaba bajadas y atadas con unas tirillas de cuero bajo el mentn, y la gruesa
capa de piel de ciervo cea sus hombros muy apretada.
Elric, por su parte, no pareca darse cuenta del fro y llevaba la capa ondeando
al viento. Vesta unos calzones de seda azul marino y una camisa de seda negra de
cuello alto, y portaba una coraza de acero lacada en negro brillante, a juego con el
casco, embellecida con dibujos de fina plata. Detrs de la silla llevaba unas grandes
alforjas y, cruzados sobre ellas, un arco y un carcaj de flechas. A su costado colgaba
la espada Tormentosa, origen de su fuerza y de su desdicha, y en la cintura llevaba
una larga y fina daga, regalo de la reina Yishana de Jharkor.
Moonglum tena un arco y una aljaba parecidos y portaba sendas espadas a
los costados, una corta y recta, la otra larga y curva, siguiendo la costumbre de
los hombres de Elwher, su patria. Ambas espadas iban enfundadas en unas vainas
de cuero ilmiorano esplndidamente repujado y embellecido con hilos de oro y de
seda escarlata.
Para quienes no los conocan, los dos jinetes parecan unos mercenarios
libres de amo que haban tenido ms xito que la mayora en su oficio.
Los caballos les trasladaron incansables por el territorio. Eran dos corceles de
Shazar, famosos en todos los Reinos Jvenes por su resistencia e inteligencia. Tras
varias semanas confinados en la bodega de la nave tarkeshita, estaban contentos
de poder moverse de nuevo.
De vez en Cuando, empezaban a divisar alguna aldea de casas chaparras de
piedra y paja, pero Elric y Moonglum tenan la cautela de evitarlas.
Lormyr era uno de los Reinos Jvenes ms antiguos y buena parte de la
historia del mundo se haba escrito en sus tierras. Incluso los melniboneses haban
odo las leyendas del hroe ancestral de Lormyr, Aubec de Malador, de la provincia de
Klant, del cual se deca que haba dado forma a nuevas tierras con la materia del
Caos que un da haba existido en el Confn del Mundo. Pero haca ya mucho tiempo
que Lormyr haba dejado atrs el momento lgido de su poder (aunque segua
siendo una gran nacin del Sudoeste) y se haba convertido en un reino a la vez
pintoresco y cultivado. Elric y Moonglum vieron alqueras prsperas, campos
feraces, viedos y frutales cuyos rboles de hojas doradas estaban rodeados por
muros cubiertos de musgo y desgastados por el paso del tiempo. Una tierra dulce y
apacible en contraste con Jharkor, Tarkesh y Dharijor, las naciones del Noroeste,
ms speras y agitadas, que haban dejado atrs.
Moonglum ech un vistazo a su alrededor cuando redujeron el paso del
caballo a un trote.

Theleb K'aarna podra hacer mucho mal aqu, Elric. Me acuerdo de las
apacibles colinas y llanuras de Elwher, mi tierra.
Elric asinti y dijo:
Los tiempos turbulentos terminaron para Lormyr cuando se desprendi de las
cadenas melnibonesas y fue la primera en autoproclamarse nacin libre. Me gusta
este paisaje sosegado. Me tranquiliza. Una razn ms para encontrar al hechicero
antes de que empiece a preparar su pcima corruptora.
Moonglum sonri para s.
Ten cuidado, mi seor. Ya ests sucumbiendo de nuevo a esas emociones
blandengues que tanto desprecias... Elric enderez la espalda al instante.
Vamos. Dmonos prisa en llegar a Iosaz.
Cuanto antes lleguemos a una ciudad con una taberna decente y un buen
mego, tanto mejor.
Moonglum apret an ms la capa en torno a su cuerpo enjuto.
Entonces, reza para que el alma del brujo sea enviada pronto al Limbo,
maese Moonglum, porque entonces acceder a sentarme ante el fuego el invierno
entero, si as lo quieres.
Y Elric puso a su caballo en un sbito galope mientras el plomizo atardecer se
cerraba sobre las buclicas colinas.

2
Un rostro blanco mirando entre la nieve
Lormyr tena fama por sus caudalosos ros. Eran stos los que haban
contribuido a hacerla rica y fuerte.
Al cabo de tres das a caballo, cuando una ligera nevada empezaba a caer del
cielo, Elric y Moonglum llegaron al confn de las colinas y vieron ante ellos las
aguas espumeantes del ro Schlan, afluente del ZaphraTrepek que flua desde ms
all de Iosaz hasta desembocar en el mar en Trepesaz.
En aquel punto de su recorrido no haba barcos que surcaran el Schlan pues el
ro presentaba rpidos y grandes cascadas cada pocas leguas, pero Elric tena la
intencin, cuando llegaran a la vieja ciudad de Stagasaz, edificada en la confluencia
del Schlan con el ZaphraTrepek, de enviar a Moonglum a la ciudad para que comprara
una embarcacin pequea en la que poder remontar este ltimo hasta Iosaz, donde
casi con toda certeza se hallara Theleb K'aarna.
Siguieron, pues, la ribera del Schlan forzando la marcha con la esperanza de
alcanzar los alrededores de la ciudad antes de que cayera la noche. Pasaron por
algunas aldeas de pescadores y ante las casas de algunos nobles de bajo rango y, de
vez en cuando, recibieron el saludo de algn pescador amistoso que lanzaba la red
en los trechos ms tranquilos del ro, pero no se detuvieron. Los pescadores eran
gentes tpicas de la regin, pelirrojos y con enormes bigotes rizados, que vestan
jubones de lino recargados de bordados y botas de cuero que casi les cubran los
muslos; eran hombres que en otros tiempos siempre haban estado prestos a
dejar las redes, coger las espadas y alabardas y montar sus caballos para acudir
en defensa de su patria.
No podramos pedir prestada una de sus barcas? apunt Moonglum, pero Elric
movi la cabeza en gesto de negativa.
Los pescadores del Schlan son conocidos por sus chismorreos. Es posible que la
noticia de nuestra presencia llegara antes que nuestra barca y pusiera sobre aviso a
Theleb K'aarna.
Creo que eres demasiado cauto...
Ya le he perdido demasiadas veces.
Apareci ante su vista un nuevo tramo de rpidos. Grandes peascos negros
brillaban bajo la luz mortecina y el agua saltaba sobre ellos con un rugido,
levantando una cortina de espuma. All no haba casas ni aldeas y el camino junto a
la orilla era tan angosto y traicionero que Elric y Moonglum se vieron forzados a
aflojar el paso y proseguir la marcha con cautela.
Por encima del ruido del agua, Moonglum grit:
Ahora seguro que no llegamos a Stagasaz antes de que anochezca!
Tienes razn asinti Elric. Acamparemos bajo los rpidos. All.
Segua nevando y el viento impulsaba los copos contra el rostro, dificultando
todava ms su avance por el estrecho sendero que ahora serpenteaba a
considerable altura sobre el ro.
Por fin, el estruendo empez a apagarse y el camino se ensanch y las
aguas se calmaron. Aliviados, los viajeros inspeccionaron la llanura que se abra ante
ellos buscando el lugar ms adecuado para acampar.
Fue Moonglum quien las vio primero.

La mano le temblaba cuando alz el dedo hacia el firmamento para sealar

hacia el norte.
Qu es eso, Elric?
El albino alz los ojos hacia el cielo encapotado, apartando del rostro los
copos de nieve.
Al principio, su expresin fue de desconcierto. Frunci el ceo y entrecerr
los ojos.
Unas siluetas negras se recortaban contra el firmamento.
Unas siluetas aladas.
Era imposible juzgar su tamao a aquella distancia, pero no volaban como lo
hacen las aves. A Elric le vino el recuerdo de otra criatura alada, una criatura que
haba visto por ltima vez cuando l y los Seores del Mar huyeron de la Imrryr
en llamas y el pueblo de Melnibon desencaden su venganza sobre los
asaltantes.
Una venganza que haba adoptado dos formas.
La primera de ellas haba sido la flota de doradas naves de guerra que
esperaba para atacarles cuando se retiraban de la Ciudad de Ensueo.
La segunda forma de venganza haban sido los grandes dragones del
Brillante Imperio.
Y las criaturas que haban aparecido a lo lejos guardaban cierta semejanza con
tales dragones.
Acaso los melniboneses haban descubierto el medio de despertar a los
dragones antes del trmino de su perodo normal de reposo? Tal vez haban
soltado a sus dragones para que buscaran a Elric, que haba dado muerte a los de su
propia estirpe y haba traicionado a su raza inhumana para vengarse de su primo
Yyrkoon, el cual le haba usurpado el Trono de Rub de Imrryr?
La expresin de Elric se transform en una torva mueca. Sus ojos carmeses
brillaron como rubes pulidos. Llev la mano izquierda a la empuadura de su gran
espada negra, la espada mgica Tormentosa, y domin su creciente sensacin de
horror.
Pues all, en pleno vuelo, la forma de aquellas criaturas haba cambiado. De
pronto, haban dejado de parecer dragones y haban adquirido el aspecto de unos
cisnes multicolores cuyas plumas relucientes recogan y reflejaban los escasos
rayos de sol que an quedaban.
Moonglum solt una exclamacin cuando las criaturas estuvieron ms cerca.
Son enormes!
Prepara tus espadas, amigo Moonglum. Desenvinalas y reza tus oraciones
a los dioses que gobiernan Elwher, pues estos seres son producto de la hechicera
y, sin duda, las enva Theleb K'aarna para destruirnos. Mi respeto por ese brujo no
hace sino aumentar.
Qu son, Elric?
Criaturas del Caos. En Melnibon reciben el nombre de Oonai. Pueden
cambiar de forma a voluntad. Slo un hechicero de gran disciplina mental y
poderes superlativos que conozca los conjuros oportunos puede dominarlas y
determinar su aspecto. Algunos de mis antepasados eran capaces de ello, pero
nunca pens que un mero echador de conjuros de Pan Tang consiguiera someter
a esas quimeras.
No conoces ningn conjuro para enfrentarse a ellas?

10

No se me ocurre ninguno. Slo un Seor del Caos como mi demonio

protector, Arioco, podra destruirlas. Moonglum se estremeci y respondi:
Entonces, invoca a tu Arioco, te lo ruego! Elric dirigi una mirada casi
divertida a su acompaante y coment:
Realmente, estas criaturas deben darte un miedo tremendo, maese
Moonglum, para que ests dispuesto a aceptar la presencia de Arioco.
Tal vez no tengan ningn inters en nosotros respondi Moonglum al
tiempo que desenvainaba su espada larga y curva, pero es mejor estar
preparados.
En efecto asinti Elric con una sonrisa.
A continuacin, Moonglum sac tambin su espada corta y recta, enroscando
las riendas de su montura en torno al antebrazo.
En el cielo reson un grito agudo, como una risa entrecortada.
Los caballos piafaron, inquietos.
El gritero aument de intensidad. Las criaturas voladoras abran los picos y se
llamaban unas a otras y pronto qued en evidencia que en realidad no se trataba de
unos cisnes gigantes, pues estaban dotadas de lenguas serpenteantes. Y en sus
picos se vea brillar una hilera de finos y agudos colmillos. Las criaturas cambiaron de
rumbo ligeramente, volando directamente hacia los dos viajeros.
Elric ech atrs la cabeza, desenvain su gran espada y la alz hacia el cielo.
El metal lati y gimi, y emiti un misterioso fulgor negro que form extraas
sombras sobre las facciones plidas de su dueo.
El caballo shazariano relinch y se encabrit mientras una invocacin
surga de los labios atormentados de Elric.
Arioco! Arioco! Arioco! Seor de las Siete Oscuridades, duque del Caos,
aydame! Aydame ahora, Arioco!
El caballo de Moonglum haba vuelto grupas llevado por el pnico y el
hombrecillo tena grandes dificultades para dominarlo. Sus facciones estaban casi
tan plidas como las de Elric.
Arioco!
Encima de ellos, las quimeras empezaron a volar en crculos.
Arioco! Sangre y almas te prometo, si me ayudas ahora!
Entonces, a unos metros de donde estaban, una niebla oscura pareci
surgir de la nada. Era una bruma hirviente en la cual tomaban forma figuras
extraas y desagradables.
Arioco!
La niebla se hizo an ms densa.
Arioco! Te lo ruego..., aydame ahora!
El caballo se levant sobre los cuartos traseros, relinchando y resoplando,
con los ojos asustados y los ollares muy abiertos. Elric, sin embargo, con una
mueca en los labios que dejaba los dientes al descubierto y le daba el aspecto de un
lobo rabioso, continu montado en la silla mientras la niebla oscura se agitaba y en
lo alto de la cambiante columna apareca un rostro extrao, no terrenal. Un rostro
de maravillosa belleza, de absoluta maldad. Moonglum apart la vista de ella, incapaz
de soportarla.

11

Una voz dulce, sibilante, surgi de la hermosa boca. La columna de bruma

continu movindose lnguidamente, adoptando un tono escarlata salpicado de
manchas verde esmeralda.
Saludos, Elric dijo el rostro. Saludos, el ms amado de mis hijos.
Aydame, Arioco!
Ah! replic el rostro con una voz llena de expresiva pesadumbre. Ah,
eso no puede ser...!
Es preciso que me ayudes!
niebla.

Las quimeras haban titubeado en su descenso al avistar aquella extraa

No puedo hacerlo, Elric, el ms dulce de mis esclavos. Se preparan otros

asuntos en el reino del Caos. Asuntos de enorme importancia a los que ya me he
referido. Slo puedo ofrecerte mi bendicin.
Arioco, te lo ruego...!
Recuerda tu juramento al Caos y mantente leal a nosotros a pesar de
todo. Adis, Elric. Y la niebla oscura se desvaneci.
Y las quimeras se acercaron an ms.
Y Elric emiti un atormentado gemido mientras la espada mgica suspiraba y
se estremeca en su mano y su negro fulgor se apagaba ligeramente.
Moonglum escupi contra el suelo.
Maldicin, Elric, tienes un protector poderoso, pero tambin inconstante!
De inmediato, salt de la silla mientras una criatura voladora descenda hacia
l como una flecha, cambiando de forma una decena de veces en su picado. La
bestia del Caos extendi unas zarpas que se cerraron en el aire donde Moonglum
haba estado un segundo antes. El caballo sin jinete se alz de nuevo sobre los
cuartos traseros, pateando con sus manos a la criatura.
Una boca de largos colmillos se cerr sobre el animal.
Man la sangre a borbotones donde el caballo haba tenido la cabeza y sus patas
lanzaron una ltima coz antes de caer al suelo, donde la sangre continu regando la
tierra vida.
Llevando los restos de la cabeza en lo que primero fue una boca escamosa,
luego un pico y luego unas mandbulas parecidas a las de un tiburn, la oonai
remont el vuelo.
Moonglum se incorpor. Su mirada era la de quien no espera otra cosa que
su inminente destruccin.
Tambin Elric salt del caballo y le dio una fuerte palmada en el flanco al
animal, que ech a galopar hacia el ro, huyendo del lugar presa del pnico. Una
segunda quimera lo persigui.
Esta vez, la criatura voladora agarr el cuerpo del caballo con unas garras
que surgieron de pronto de sus pies. El caballo pugn por desasirse, amenazando
con partirse el espinazo en el esfuerzo, pero no lo consigui. La quimera vol hacia las
nubes con su presa.
La nevada se haba recrudecido, pero Elric y Moonglum no se fijaron en ello
mientras permanecan juntos, en pie, a la espera del siguiente ataque de las oonai.
No conoces ningn otro conjuro, amigo Elric? pregunt Moonglum en un
susurro.

12

El albino movi la cabeza en gesto de negativa.

Ninguno especfico para enfrentarnos a esas criaturas. Las oonai siempre
sirvieron al pueblo de Melnibon. Jams nos amenazaron, de modo que no
necesitamos ningn conjuro contra ellas. Estoy tratando de recordar...
Las quimeras emitieron unos graznidos y aullidos en el aire, sobre la cabeza
de los dos viajeros. Acto seguido, otra de las criaturas se separ del resto y
descendi hacia ellos.
Atacan de una en una coment Elric en un tono algo indiferente, como
si estuviera observando un insecto en un frasco. No s por qu, nunca lo hacen
en grupo.
La oonai se haba posado en el suelo y haba adoptado la forma de un
elefante con la cabeza enorme de un cocodrilo.
No es una combinacin muy esttica coment Elric.
Cuando la bestia carg contra ellos, el suelo tembl bajo sus pies.
Mientras se aproximaba, los dos hombres permanecieron hombro con
hombro. Ya la tenan casi encima cuando, en el ltimo momento, se separaron, Elric
arrojndose a un lado y Moonglum al otro.
La quimera pas entre los dos y Elric hiri el flanco de la criatura con su
espada mgica. La espada emiti un canto casi lascivo al hundirse profundamente
en la carne, que de inmediato cambi para convertirse en un dragn de cuyos
colmillos rezumaba un veneno flameante.
Pero la oonai estaba malherida.
La sangre manaba de la profunda herida y la quimera aullaba y cambiaba de
forma una y otra vez como si buscara alguna en la que no existiese la herida.
Del costado de la criatura surgi de pronto una sangre negra, como si la
tensin de los sucesivos cambios hubiera afectado todava ms su cuerpo herido.
La bestia del Caos cay de rodillas y el brillo se empa en sus plumas, se apag en
sus escamas, desapareci de su piel. Se agit por ltima vez y luego qued
inmvil. Su aspecto era el de un ser fuerte y pesado, negro, parecido a un cerdo,
cuyo cuerpo abotargado era la cosa ms repulsiva que Elric y Moonglum haban
visto nunca.
Moonglum solt un gruido.
No es difcil entender por qu un ser como ste querra cambiar de forma...
Alz la cabeza y vio descender otra oonai.
sta tena el aspecto de una ballena con alas, pero con unos colmillos
curvos como los de un pez carnvoro y una cola como un sacacorchos gigantesco.
En el mismo momento de posarse en el suelo, experiment un nuevo
cambio.
Ahora, la criatura adopt forma humana. Era una figura bella y enorme, dos
veces el tamao de Elric. Iba desnuda y era de proporciones perfectas, pero tena la
mirada vaca y los labios entreabiertos de un nio subnormal. La vieron echar a
correr gilmente hacia ellos extendiendo sus manos inmensas para atraparles como
hara un nio para coger un juguete.
Esta vez, Elric y Moonglum atacaron a la vez, uno a cada mano.
La afilada espada de Moonglum hizo un profundo corte en los nudillos y la de
Elric cercen dos dedos de la oonai antes de que sta alterara de nuevo su forma y
se convirtiera en un pulpo, primero, en un tigre monstruoso, ms tarde, y luego en

13

una combinacin de ambos, hasta que al fin se convirti en una roca en la cual se
abra una fisura que mostraba unos dientes blancos y dispuestos a morder.
Los dos hombres esperaron, jadeantes, a que reanudara el ataque. En la
base de la roca rezumaba un reguero de sangre y esto dio una idea a Elric, Salt hacia
adelante con un sbito aullido, alz la espada sobre la cabeza y descarg el filo
sobre la roca, partindola en dos.
Una especie de risotada surgi de la negra espada mientras la forma
hendida se difuminaba hasta convertirse en otra de aquellas criaturas parecidas a
cerdos. sta apareca partida en dos, en un charco de sangre y con las entraas
extendidas en el suelo.
De inmediato, entre la nevada crepuscular, descendi otra oonai cuyo
cuerpo era un brillante destello naranja, en la forma de una serpiente alada con mil
anillos palpitantes.
Elric golpe los anillos, pero stos se movan demasiado de prisa. Las otras
quimeras haban observado con atencin las tcticas de los dos hombres ante sus
compaeras y se haban hecho una idea de la habilidad de sus vctimas. Casi al
instante, Elric se encontr con los brazos inmovilizados por los anillos y transportado
por los aires al tiempo que una segunda quimera se abalanzaba con la misma
forma sobre Moonglum para atraparle de idntica manera.
Elric se dispuso a morir como lo haban hecho los caballos. Prefera tener
una muerte rpida a caer en las manos de Theleb K'aarna, que siempre le haba
prometido una muerte lenta.
Las alas escamosas batieron el aire, poderosas. Pero las fauces de la
criatura no descendieron para arrancarle la cabeza.
Elric comprendi con desesperacin que Moonglum y l estaban siendo
transportados velozmente hacia el norte sobre la gran estepa de Lormyr.
Sin duda, al final del viaje les aguardaba Theleb K'aarna.

14

3
El cielo inmenso lleno de plumas
Cay la noche y las quimeras continuaron volando incansables, con sus
negras siluetas contra la nieve blanca.
Los lazos no mostraron el menor asomo de relajarse aunque Elric luch por
liberarse de ellos, con la mano cerrada siempre en torno a la empuadura de la
espada mgica y la mente concentrada en buscar un medio de derrotar a los
monstruos.
Si lograba dar con algn hechizo...
Trat de apartar de sus pensamientos la idea de lo que le esperaba si
realmente era Theleb K'aarna quien haba enviado a las oonai contra ellos.
Las facultades como brujo de Elric se basaban sobre todo en su dominio de los
elementos de aire, fuego, tierra, agua y ter, y tambin sobre las entidades que
posean afinidad con la flora y la fauna de la Tierra.
Por ello, decidi que su nica esperanza consista en invocar la ayuda de Filita,
Seora de las Aves, que moraba en un reino ms all de los planos de la tierra, pero
la invocacin se le resisti.
Y, aunque la recordara,
determinada manera, haba que
haba que repetir las palabras e
ayuda de Filita. Pues sta era ms
tanto como el veleidoso Arioco.

haba que tener la mente concentrada de una

seguir los ritmos correctos en el encantamiento,
inflexiones exactas antes de empezar a invocar la
difcil de conjurar que cualquier otro ser elemental,

Entre los remolinos de nieve escuch a Moonglum gritar algo ininteligible.

Qu dices, Moonglum? replic.
Slo... quera saber... si seguas... vivo, amigo mo.
S... apenas...
Tena el rostro helado y se le haba formado una costra de hielo en el casco y
la coraza. Le dola todo el cuerpo por la presin de los lazos de la quimera y por el
fro atroz de las alturas.
El vuelo continu toda la noche rumbo al norte mientras Elric trataba de
relajarse, de entrar en trance y extraer de su mente los antiguos conocimientos de
sus antepasados.
Al alba, las nubes haban desaparecido y los rayos encendidos del sol se
extendan sobre la nieve como sangre sobre damasco. La estepa se extenda en
todas direcciones; era un inmenso campo de nieve hasta el horizonte y, sobre l, el
cielo no era sino una capa de hielo azul en la cual se abra el charco rojo del sol.
E, incansables en todo instante, las quimeras continuaron volando.
Elric despert poco a poco del trance y rog a sus precarios dioses que
recordara correctamente la invocacin.
Tena los labios casi congelados y pegados. Pas la lengua por ellos y fue
como si lamiera nieve. Los abri y le entr en la boca una rfaga de aire helado.
Carraspe y volvi la cabeza hacia lo alto con una mirada vidriosa en sus ojos
carmeses.

15

Oblig a sus labios a formar unas extraas slabas, a pronunciar las viejas
palabras cargadas de vocales de la Lengua Alta de la antigua Melnibon, un idioma
casi imposible de articular para una lengua humana.
Filita murmur.
Luego empez a recitar el hechizo. Y, con el canturreo, la espada se calent
en su mano y le aport energas para que la invocacin sobrenatural resonara en
el cielo helado.
Por las plumas entretejidos nuestros destinos,
hombre y pjaro, tu estirpe y la ma,
forjaron un pacto que las divinidades
consagraron en el templo ancestral.
Y cada especie jur servicio a la otra.
Filita, reina voladora de bello plumaje,
recuerda ahora esa noche gloriosa
y ayuda a tu hermano en peligro.
La invocacin contena mucho ms que las simples palabras. Entraban en ella
tambin los pensamientos abstractos de su cerebro, las imgenes visuales que
tenan que retenerse en la mente en todo instante, las emociones
experimentadas, los recuerdos fieles y vividos. Si no se haca todo como era
debido, el conjuro sera intil.
Siglos antes, los reyes hechiceros de Melnibon haban sellado con Filita,
Seora de las Aves, el pacto por el cual cualquier ave que se instalara entre los
muros de Imrryr recibira proteccin y no sera cazada por ningn humano de
sangre melnibonesa; el pacto se haba mantenido e Imrryr, la Soada, se haba
convertido en refugio de todas las especies de aves y en cierta ocasin haban
cubierto de plumas sus torres.
Elric enton pues los versos que glosaban el pacto, suplicando a Filita que
recordara el compromiso adquirido.
Hermanos y hermanas de los aires
escuchad mi voz dondequiera que estis
y traedme ayuda de los reinos superiores...
No era la primera vez que llamaba a los elementos y a las criaturas que les
pertenecan. Haca relativamente poco que haba invocado a Haaashaastaak,
seor de los Lagartos, en su lucha contra Theleb K'aarna, y en ocasiones anteriores
haba utilizado los servicios de los seres elementales del viento los silfos, los
sharnahs y los h'Haarshanns y de la tierra.
S, Filita era veleidosa.
Y ahora que Imrryr no era ms que un montn de ruinas, incluso era posible
que decidiera olvidar el antiguo pacto.
Filita...
La invocacin le haba dejado exhausto. No tendra fuerzas para combatir a
Theleb K'aarna aunque se le presentara la oportunidad.
Filita...
Y, entonces, el aire se agit y una sombra enorme cubri a las quimeras
que llevaban a Elric y a Moonglum hacia el norte.
Elric alz la mirada y se le quebr la voz, pero sonri y dijo:

16

Gracias, Filita.
Porque el cielo estaba negro de aves. Las haba de todas las especies,
guilas, petirrojos, grajos, estorninos, abadejos, milanos, cuervos, halcones,
pavos reales, flamencos, palomas, periquitos, trtolas, urracas, cornejas y bhos.
Su plumaje destellaba como el acero y el aire se llen con sus gritos.
Las oonai alzaron su cabeza de serpiente y lanzaron un siseo,
mostrando la lengua entre los colmillos delanteros y sacudiendo como un ltigo
los anillos de la cola. Una de las bestias del Caos que no llevaba a ningn humano
cambi su forma en la de un gigantesco cndor y bati alas hacia la inmensa multitud
de pjaros.
Pero stos no se dejaron engaar.
La quimera desapareci, sumergida entre las aves. Se escuch un espantoso
gritero y, acto seguido, un bulto negro cuya forma recordaba la de un cerdo cay
en espiral hacia el suelo, dejando una estela de sangre y tripas.
Otra quimera la ltima que no llevaba carga asumi su forma de dragn,
casi idntica a las que una vez haba dominado Elric como monarca de Melnibon,
pero de mayor tamao y menos grcil que Colmillo de Fuego y los dems.
Se esparci un hedor repulsivo a carne y plumas quemadas cuando la
ponzoa ardiente cay sobre los aliados de Elric. Pero cada vez eran ms las aves
que llenaban el aire, piando y graznando y silbando y ululando, un milln de alas
batiendo a la vez.
De nuevo, la oonai desapareci de la vista; de nuevo, son un chillido
amortiguado; de nuevo, un cuerpo destrozado, cerduno, cay a plomo desde las
alturas.
Los pjaros se dividieron en dos masas, dirigiendo la atencin a las
quimeras que transportaban a Elric y a Moonglum, y cayeron sobre ellas como dos
gigantescas puntas de flecha, conducidas cada una de ellas por diez enormes guilas
doradas que se lanzaron sobre los ojos de las oonai.
Bajo el ataque de las aves, las bestias del Caos se vieron forzadas a cambiar
de forma. Al instante, Elric se sinti caer al vaco. Tena el cuerpo entumecido y cay
como una piedra, pendiente slo de mantener empuada la Tormentosa. Mientras
descenda, maldijo la irona de haber sido salvado de las quimeras solamente para
acabar despeado en el suelo cubierto de nieve a sus pies.
Pero en ese instante not que algo coga su capa por arriba y qued
colgado en el aire. Alz la cabeza y vio que unas guilas haban agarrado la tela
entre sus zarpas y picos y frenaban su descenso de modo que golpe la nieve sin
ms consecuencias que un doloroso batacazo.
Las guilas volvieron entonces al combate.
Moonglum aterriz a unos metros de l, depositado por otra escuadrilla de
guilas que regres de inmediato donde sus camaradas daban cuenta de las
restantes bestias del Caos.
Moonglum recogi la espada que se le haba cado de la mano y se frot la
pantorrilla derecha.
Har cuanto pueda por no volver a comer nunca carne de ave dijo
sentidamente. De modo que recordaste el encantamiento, no?
En efecto.
ellos.

Los dos ltimos cuerpos cayeron de lo alto con un golpe sordo no lejos de

17

Durante unos instantes, los pjaros realizaron una extraa danza circular en
el cielo, en parte saludo a los dos hombres y en parte danza de triunfo, y luego se
dividieron en grupos por especies y se alejaron velozmente. Muy pronto, no qued
una sola ave en el glido cielo azul.
Elric se incorpor, magullado, y envain la Tormentosa con esfuerzo. Exhal
un profundo suspiro y alz la vista al cielo.
Gracias de nuevo, Filita murmur.
Moonglum, con aire desconcertado todava, le pregunt:
Cmo has logrado invocar a los pjaros, Elric? El albino se quit el casco y se
sec el sudor. Bajo aquel clima, el sudor no tardara en convertirse en hielo.
Gracias a un antiguo pacto que efectuaron mis antepasados. Me ha
costado mucho recordar las palabras del hechizo.
Y yo me alegro mucho de que lo hayas conseguido finalmente!
Elric asinti, abstrado. Volvi a colocarse el casco y ech una ojeada a su
alrededor.
La inmensa estepa de Lormyr, cubierta de nieve, se extenda hasta el
horizonte en todas direcciones.
Moonglum adivin lo que pensaba su compaero y se acarici la barbilla.
Tienes alguna idea de qu lugar es ste, mi seor Elric? Me temo que
estamos perdidos.
No lo s, amigo Moonglum. No tenemos ningn medio de saber a cunta
distancia nos han transportado esas bestias, pero estoy casi seguro de que nos
hallamos bastante al norte de Iosaz. Estamos ms lejos de la capital que antes de...
Pero, si es as, Theleb K'aarna tambin debe estar lejos de ella! Si esas
criaturas nos llevaban realmente al lugar donde se encuentra ese hechicero...
Es lo ms lgico, creo.
Entonces, continuamos hacia el norte?
No.
Porqu?
Por dos razones. Es posible que el propsito de Theleb K'aarna fuera
llevarnos a un lugar remoto y apartado donde no pudiramos obstaculizar sus
planes. Tal vez considerara preferible tal cosa a conducirnos a su presencia y correr
el riesgo de que volviramos las tornas...
S, eso seguro. Cul es la otra razn?
Lo mejor que podemos hacer es intentar llegar a Iosaz, donde tendremos
ocasin de aprovisionarnos de equipo y provisiones y de indagar el paradero de
Theleb K'aarna, en el caso de que no se encuentre en la ciudad. Tambin creo que
sera una tontera por nuestra parte continuar hacia el norte sin unos buenos
caballos y en Iosaz los encontraremos..., y tal vez incluso un trineo que nos lleve
ms de prisa por esta extensin nevada.
Tambin en esto te doy la razn. Aunque no creo que tengamos muchas
posibilidades en esta estepa cubierta de nieve, tomemos la direccin que tomemos.
Es preciso que empecemos a andar. Nuestra esperanza es encontrar un ro
que an no se haya helado y por el cual navegue alguna embarcacin que nos lleve
a Iosaz.
Una esperanza remota, Elric.

18

S, una esperanza remota...

Elric ya empezaba a sentirse debilitado tras el desgaste de energas que
haba significado la invocacin a Filita. Se dio cuenta de que le aguardaba una muerte
casi segura, pero no pareci importarle mucho. Al menos, sera una muerte ms
limpia que algunas de las que haba estado a punto de sufrir en los ltimos tiempos
y, desde luego, sera mucho menos dolorosa de la que poda esperar de manos del
hechicero de Pan Tang.
Empezaron a avanzar por la nieve a paso lento, en direccin al sur. Eran dos
pequeas siluetas en el paisaje helado, dos minsculas motas de carne caliente en el
gran erial nevado.

19

4
El viejo castillo solitario
Transcurri un da y toda una noche.
Y luego lleg el atardecer del segundo da y los dos viajeros continuaron su
avance tambalendose, pese a que haca mucho que haban perdido el sentido de
la orientacin.
Cay la noche y siguieron adelante, arrastrndose.
Eran incapaces de hablar. Tenan los huesos doloridos y los msculos
entumecidos.
El fro y el agotamiento les sumieron en la inconsciencia de modo que,
cuando cayeron por fin sobre la nieve y se quedaron inmviles, apenas se dieron
cuenta de que haban dejado de avanzar. Para ellos no exista en aquel instante
ninguna diferencia entre la vida y la muerte, entre existir y dejar de hacerlo.
Y cuando sali el sol y calent un poco sus cuerpos, despertaron del sopor y
levantaron la cabeza, tal vez en un esfuerzo por echar una postrera mirada al
mundo que iban a abandonar.
Y entonces vieron el castillo.
Se alzaba en mitad de la estepa y era muy antiguo. La nieve cubra el
musgo y los lquenes que crecan en sus piedras viejas y desgastadas. La construccin
pareca haber estado all por toda la eternidad, aunque ni Elric ni Moonglum haban
odo jams que existiera un castillo semejante alzndose solitario en mitad de la
estepa. Resultaba difcil imaginar cmo poda existir un castillo tan antiguo en una
tierra conocida en otro tiempo como el Confn del Mundo.
Moonglum fue el primero en incorporarse y se acerc trastabillando hasta
el lugar donde yaca Elric. Con manos cuarteadas por el fro, trat de alzar de la
nieve a su amigo.
El movimiento de la fluida sangre de Elric casi haba cesado en sus venas.
Mientras Moonglum le ayudaba a ponerse en pie, escap de su boca un gemido.
Intent hablar, pero sus labios permanecieron cerrados, helados.
Apoyndose el uno en el otro, a veces caminando y a veces arrastrndose,
avanzaron hacia el castillo.
La entrada estaba abierta. Cruzaron el umbral y el calor que surga del
interior les reanim lo suficiente como para ponerse en pie y adentrarse con pasos
tambaleantes por un estrecho pasadizo que les condujo a un gran saln.
Un saln vaco, completamente desnudo de mobiliario.
Pero en el extremo opuesto de la estancia, en un hogar de granito y
cuarzo, vieron arder unos troncos. Los dos se acercaron al fuego pisando un suelo
de losas de lapislzuli.
De modo que el castillo est habitado...
La voz de Moonglum son spera y dificultosamente en su boca. Mir los
muros de basalto que les rodeaban, alz la voz lo mejor que pudo y exclam:
Saludos al amo de este castillo, quienquiera que sea. Nosotros somos
Moonglum de Elwher y Elric de Melnibon y te suplicamos hospitalidad, pues nos
hemos perdido en tus tierras.

20

En aquel momento, a Elric le fallaron las rodillas y cay rodando al suelo.

Moonglum corri torpemente hacia l mientras el eco de su voz se apagaba en la
estancia. Todo qued de nuevo en un silencio interrumpido slo por el crepitar de
los troncos en el hogar.
Moonglum arrastr a Elric junto al fuego y le deposit en el suelo cerca de
las llamas.
Calienta aqu tus huesos, amigo Elric. Yo ir a buscar a la gente que vive en
este lugar.
Atraves el saln y ascendi la escalera de piedra que conduca a la
siguiente planta del castillo.
Al llegar a ella, la encontr tan desprovista de mobiliario y elementos de
decoracin como la anterior. Tena gran nmero de estancias, pero todas ellas
estaban vacas. Moonglum empez a sentirse inquieto, olindose algo sobrenatural
en aquel castillo. No sera, tal vez, el de Theleb K'aarna?
Porque all viva alguien, sin duda. Alguien tena que haber encendido el
fuego y abierto las puertas para permitirles entrar. Y del castillo no haba salido
nadie de la forma normal o, de lo contrario, habra advertido las huellas en la nieve
del exterior.
Moonglum se detuvo, dio media vuelta y empez a descender lentamente la
escalera. Cuando lleg al saln, vio que Elric se haba reanimado lo suficiente como
para incorporarse, apoyado en la repisa de la chimenea.
Y... qu... has encontrado...? consigui murmurar.
Nada Moonglum se encogi de hombros. No hay criados ni amos. Si
han salido de caza, deben montar criaturas aladas porque no existe ninguna huella
de pisadas en la nieve del exterior. Debo reconocer que estoy un poco nervioso
aadi con una leve sonrisa. S, nervioso... y un poco hambriento, tambin. Ir a
husmear en la despensa. Si se presenta un peligro, no nos har ningn mal
afrontarlo con el estmago lleno.
A un lado del hogar haba una puerta. Prob el picaporte y la hoja se abri a
un pasadizo corto al fondo del cual haba otra puerta. Recorri el pasadizo espada en
mano y abri esta ltima. Tras ella encontr una sala, desierta como el resto del
castillo. Y al otro lado de la sala vio las cocinas. Se intern en ellas y observ que
conservaban todos sus tiles, limpios y ordenados pero sin utilizarse. Finalmente,
lleg a la despensa, donde encontr la mayor parte de un ciervo colgado de un
gancho y numerosos odres y jarras de vino alineadas en el estante superior. Debajo
de ste haba pan y unas empanadas y, en la repisa inferior, las especias.
Lo primero que hizo Moonglum fue ponerse de puntillas y bajar una jarra de
vino. La destap y husme el contenido. No haba olido nada ms delicado y
delicioso en su vida.
Cat el vino y olvid el cansancio y los dolores. Pero no olvid que Elric
aguardaba an en el saln.
Utiliz la espada corta para cortar un pedazo de venado y se lo coloc bajo el
brazo. Seleccion algunas especias y las guard en la bolsa que llevaba al cinto. Se
puso pan bajo el otro brazo y con ambas manos levant una jarra de vino.
Regres al saln, dej en el suelo su botn y ayud a Elric a beber de la jarra.
El extrao vino tuvo un efecto casi in mediato en Elric, quien dirigi a Moonglum una
sonrisa cargada de gratitud.
Eres... un buen amigo... No s por qu...
Moonglum apart la cara con un murmullo de turbacin y empez a preparar
la carne, que se propona asar sobre las brasas. Nunca haba entendido su amistad con

21

el albino, aquella peculiar mezcla de reserva y afecto, aquel grato equilibrio que
ambos hombres cuidaban de mantener, incluso en situaciones como aqulla.
Elric, cuya pasin por Cymoril haba causado la muerte de sta y la
destruccin de lo que el albino tanto amaba, tema siempre exhibir la menor muestra
de afecto a aquellos a los que amaba.
Haba huido de Shaarilla de la Niebla Danzante, que le haba amado tanto.
Haba escapado de la reina Yishana de Jharkor, que le haba ofrecido su reino pese
al odio que sus sbditos sentan por l. Desdeaba la compaa de la mayora de
humanos salvo la de Moonglum, y tambin ste se cans pronto de cualquiera que
no fuese el prncipe de Imrryr, el de los ojos carmeses. Moonglum estaba dispuesto
a morir por Elric y saba que ste arrostrara cualquier peligro por salvar a su
amigo. Sin embargo, no era la suya una amistad malsana? No habra sido mejor si
cada cual hubiera echado por su camino? Moonglum no poda soportar tal
pensamiento. Era como si los dos fueran parte de una misma entidad, aspectos
diferentes de la personalidad de un mismo hombre.
No comprenda por qu senta aquello y supona que, si Elric haba pensado
alguna vez en el asunto, tambin se habra visto en un apuro para dar con una
respuesta.
Moonglum medit todas estas cosas mientras asaba la carne ante el fuego,
utilizando la espada larga como espetn.
Mientras, Elric tom otro trago de vino y empez a entrar en calor casi
visiblemente. An tena la piel llagada de sabaones, pero ninguno de los dos haba
padecido congelaciones graves.
Dieron cuenta del venado en silencio, sin dejar de echar vistazos al saln.
Les desconcertaba la misteriosa ausencia del amo del castillo, pero estaban
demasiado cansados para preocuparse demasiado por ello.
Despus de alimentar el fuego con nuevos troncos, se echaron a dormir y
por la maana estaban casi totalmente recuperados de su penosa experiencia en
la estepa nevada.
Desayunaron venado fro, empanada y vino.
Moonglum busc un cazo y calent agua para lavarse y afeitarse, y Elric
encontr en la bolsa un ungento que se aplicaron en las quemaduras producidas
por el fro.
He echado una ojeada a los establos dijo Moonglum mientras se afeitaba
con una navaja que haba sacado de la bolsa, pero no he encontrado ningn
caballo. Sin embargo, hay seales de que no hace mucho se han cobijado ah
algunos animales.
Slo existe otro medio de viajar por estas tierras apunt Elric. En algn
lugar del castillo debe haber unos esqus, pues las nieves cubren la estepa ms de la
mitad del ao y es lgico que sus moradores los utilicen. Con unos esqus, nuestro
regreso hacia Iosaz sera ms rpido. Y tambin nos seran de gran ayuda un mapa
y una piedra imn, si pudiramos encontrarlos.
Moonglum asinti. Termin de afeitarse, sec la cuchilla y la guard de
nuevo en la bolsa.
Ir a buscar esas cosas a los pisos superiores dijo a continuacin.
Te acompaorespondi Elric. Atravesaron juntos una estancia tras otra.
Todas estaban vacas y no encontraron nada en ellas.
El castillo est absolutamente desierto murmur Elric con el ceo
fruncido. Y, sin embargo, tengo la profunda sensacin de que el lugar est
habitado. Incluso tenemos pruebas de ello, por supuesto.

22

Recorrieron dos plantas ms sin encontrar en las habitaciones otra cosa que
polvo.
Bueno, tal vez tengamos que caminar, despus de todo murmur
Moonglum con resignacin. A menos que encontremos unas planchas de madera
adecuadas para improvisar unos esqus. Creo que vi unas en los establos...
Haban llegado a una angosta escalera que suba en espiral hasta la torre ms
alta del castillo.
Probemos ah arriba antes de dar por fracasada la bsqueda dijo Elric.
Subieron, pues, los escalones de piedra y llegaron ante una puerta
entreabierta. Elric la abri de par en par y titube antes de entrar.
Qu sucede? pregunt Moonglum, que ascenda detrs de l.
La habitacin est amueblada coment Elric en voz baja.
Moonglum subi los dos ltimos peldaos y ech un vistazo.
Y ocupada! exclam, sobresaltado.
Era una estancia deliciosa. Por sus ventanas acristaladas se filtraba una luz
plida que baaba las colgaduras de seda multicolor de las paredes, los tapices y
las alfombras, con unos tonos tan luminosos como si los hubieran terminado de
tejer haca apenas un instante.
En el centro de la habitacin haba una cama engalanada de armio, con un
dosel de seda blanca.
Y en el lecho yaca una muchacha.
Tena el cabello negro y brillante. Vesta una tnica de un intenso color
escarlata. Sus brazos eran de marfil teido de rosa y tena unas facciones
hermossimas, con los labios ligeramente entreabiertos.
La muchacha estaba dormida.
Elric dio dos pasos hacia la figura yacente y se detuvo. Con un sbito
estremecimiento, apart la vista de la muchacha.
Moonglum se alarm al ver unas lgrimas brillantes en los ojos carmeses
del albino.
Qu sucede, amigo Elric?
ste movi sus labios plidos pero no logr articular palabra. Una especie
de gemido surgi de su garganta.
Elric...
Moonglum puso su mano en el brazo del albino pero ste se la sacudi de
encima.
Poco a poco, Elric volvi de nuevo la mirada hacia el lecho, como si se
obligara a resistir una visin insoportablemente aterradora. Exhal un profundo
suspiro, enderez la espalda y descans la mano izquierda en la empuadura de su
espada mgica.
Moonglum... logr murmurar con gran esfuerzo. Su acompaante
observ a la mujer del lecho y contempl a Elric. Acaso la conoca?
Moonglum... el sueo de esa mujer es obra de un hechizo...
Cmo lo sabes?
Es..., es un sopor parecido al que mi primo Yyrkoon indujo en mi Cymoril...
Por los dioses! Crees que...?

23

No creo nada.
Pero esa muchacha no es...
... no es Cymoril, lo s. Yo... Se le parece mucho, s... pero tambin es
distinta... Es slo que no me esperaba...
Elric hundi la cabeza y, cuando volvi a hablar, lo hizo con voz muy baja.
Vamos. Marchmonos de aqu.
Pero ella debe ser la propietaria del castillo. Si la despertramos, tal vez
podra...
Te digo que nosotros no podemos despertarla, Moonglum Elric exhal otro
profundo suspiro. Est sumida en un sueo encantado. Yo, pese a todos mis
poderes de brujo, fui incapaz de despertar de l a Cymoril. Es imposible hacer nada, a
menos que uno tenga ciertos medios mgicos, cierto conocimiento del hechizo exacto
que se ha utilizado. De prisa, Moonglum, dejemos este lugar.
En la voz de Elric haba un tono de urgencia que caus un escalofro a su
compaero.
Pero...
Entonces, me marchar solo!
Elric abandon la estancia de la torre casi a la carrera y Moonglum escuch
sus pisadas resonando apresuradas escalera abajo.
Se acerc de nuevo a la durmiente y admir su belleza.
Toc su piel y la encontr anormalmente fra. Se encogi de hombros y se
dispuso a abandonar la cmara. Slo se detuvo un instante al advertir que en una de
las paredes de la estancia, detrs de la cama, haba diversos escudos y armas de
antiguos combates. Extraos trofeos los escogidos por la muchacha para decorar su
dormitorio, se dijo. Bajo los trofeos vio una mesa de madera tallada sobre la cual haba
varios objetos. Anduvo la distancia que le separaba de ella y le llen una extraa
sensacin al advertir que se trataba de un mapa en el que vena sealado el castillo y
tambin el ro ZaphraTrepek.
Sujetando el mapa a la mesa como pisapapeles haba una piedra imn
montada en plata y engarzada en una larga cadena de plata.
Tom el mapa en una mano, la piedra en la otra, y sali apresuradamente de
la estancia.

Elric! Elric!
Descendi corriendo la escalera y lleg al saln de la planta baja.
Elric se haba marchado y la puerta del saln estaba abierta.
Moonglum sigui al albino dejando atrs el castillo y adentrndose en
la nieve.
Elric!
El albino se volvi con el rostro tenso y la mirada atormentada.
Moonglum le mostr el mapa y la piedra imn.
Despus de todo, estamos salvados! Elric clav la mirada en la nieve.
S, lo estamos murmur.

24

5
El sueo del prncipe perseguido por la fatalidad
Dos das despus, Elric y Moonglum alcanzaron el tramo superior del
ZaphraTrepek y la ciudad mercado de Alorasaz, con sus torres de troncos
bellamente tallados y sus hermosas casas de madera.
A Alorasaz acudan los tramperos con sus pieles y los mineros, as como
los mercaderes de Iosaz, situada ro abajo, e incluso de la ciudad costera de
Trepesaz. Era una poblacin alegre y activa con las calles iluminadas y caldeadas por
grandes braseros al rojo, colocados en cada esquina y atendidos por unos
ciudadanos encargados especialmente de mantenerlos encendidos y calientes.
Envueltos en sus gruesas ropas de lana, los hombres saludaron a Elric y
Moonglum cuando stos hicieron su entrada en la ciudad.
Pese a haberse alimentado con la carne y el vino que Moonglum haba
tenido la previsin de llevar consigo, la andadura a pie por la estepa nevada les
haba dejado exhaustos.
Se abrieron paso entre la bulliciosa multitud de mujeres de mejillas
encendidas y risas alegres y de hombres corpulentos, envueltos en pieles, cuyo
aliento formaba nubculas en el aire y se mezclaba con el humo de los braseros
mientras tomaban enormes tragos de sus jarras de cerveza y de sus botas de vino
despus de cerrar los tratos comerciales con los mercaderes, un poco menos
buclicos, procedentes de otras ciudades ms refinadas.
Elric buscaba noticias y saba que el mejor lugar para encontrarlas sera en
las tabernas. Esper en un rincn a que Moonglum husmeara las mejores posadas
de Alorasaz y regresara con una idea de dnde conseguir informacin.
Cuando Moonglum regres, condujo al albino a una animada taberna prxima,
llena de grandes mesas y bancos de madera, donde se apretaban ms
comerciantes que discutan alegremente, mostrando sus pieles para poner de relieve
su calidad o para burlarse de su falta de ella, segn el punto de vista de cada
parte.
Moonglum dej a Elric en el umbral del establecimiento y entr para hablar
con el posadero, un hombretn obeso de brillante rostro escarlata.
Elric vio que el posadero se apoyaba sobre el mostrador y escuchaba a
Moonglum. Despus, el hombre asinti e hizo un gesto con la mano a Elric para que
se acercara y le siguiera.
El melnibons se abri paso entre la multitud y estuvo a punto de caer al
suelo, empujado por un mercader gesticulante que se excus con grandes alharacas
y se ofreci a invitarle a un trago.
pie.

No ha sido nada murmur Elric en voz baja, pero el mercader se puso en

Permitidme, seor, ha sido culpa ma...

Pero, al ver el rostro del albino, el comerciante enmudeci. Por fin,

murmur algo ininteligible y volvi a sentarse, haciendo un comentario irnico a su
compaero de mesa.
Elric ascendi tras Moonglum y el posadero unos inseguros peldaos de
madera que conducan a un aposento privado, el nico que quedaba libre segn el
dueo del establecimiento.

25

Estas habitaciones son siempre bastante caras, durante el mercado de

invierno murmur el hombre en tono de disculpa.
Moonglum frunci el ceo al ver que, sin decir palabra, Elric entregaba al
posadero otro precioso rub que vala una pequea fortuna. El hombre contempl la
gema detenidamente y solt una carcajada.
Esta posada ser un montn de ruinas antes de que se acabe vuestro
crdito en ella, seor! Os doy las gracias. El comercio debe ser muy provechoso
esta temporada, desde luego. Os har traer viandas y bebida al instante.
Lo mejor que tengas, posadero intervino Moonglum, tratando de sacar el
mayor provecho de la situacin.
No os preocupis... Ojal lo tuviera an mejor.
Elric torn asiento en uno de los lechos y se quit la capa y el cinto de la
espada. An tena el fro calado en los huesos.
Por qu no me dejas administrar tus riquezas? coment Moonglum
mientras se quitaba las botas junto al fuego. Tal vez nos hagan falta antes de que
termine nuestra empresa.
Pero el albino no pareci escucharle.
Despus de cenar y de enterarse por el posadero de que dos das ms tarde
zarpara un barco con rumbo a Iosaz, Elric y Moonglum se acostaron en sus
respectivas camas.
Elric tuvo sueos agitados esa noche. Ms que de costumbre, los fantasmas
salieron a recorrer los oscuros pasadizos de su mente.
Vio a Cymoril lanzar un grito mientras la Espada Negra beba su espritu. Vio
derrumbarse las torres de Imrryr en llamas. Vio a Yyrkoon, su primo, rindose
burlonamente repantigado en el Trono de Rub. Vio otras cosas que no podan en
modo alguno formar parte de su pasado...
Elric, nunca dispuesto del todo a ser el gobernante del pueblo cruel de
Melnibon, haba vagado por las tierras de los hombres y slo haba descubierto
que tampoco en ellas haba lugar para l. Y, mientras l viajaba, Yyrkoon le haba
usurpado el reino, haba tratado de forzar a Cymoril a ser suya y, ante su
rechazo, la haba sumido en un profundo sopor mgico del cual nicamente
Yyrkoon la poda despertar.
El albino continu soando que encontraba un nanorion, la gema mstica
que poda despertar incluso a los muertos. So que Cymoril an viva, que segua
dormida y que le colocaba el nanorion en la frente, y que su amada despertaba y le
besaba y abandonaba Imrryr con l, surcando los cielos a lomos de Colmillo de
Fuego, el gran dragn de batalla de Melnibon, para retirarse a un apacible castillo
entre la nieve.
Despert sobresaltado. Era de madrugada.
Incluso el alboroto de la taberna haba remitido. Abri los ojos y vio a
Moonglum profundamente dormido en el lecho contiguo.
Intent volver a conciliar el sueo, pero le fue imposible. Tuvo la certeza
de percibir otra presencia en el aposento. Alarg la mano y empu la Tormentosa,
dispuesto a defenderse si se le echaba encima algn agresor. Quiz era algn ladrn
que haba odo comentarios sobre su generosidad para con el posadero.
Escuch un movimiento en la oscuridad y abri de nuevo los ojos.
All estaba la muchacha, con sus rizos negros y brillantes cayndole sobre
los hombros y la tnica escarlata ceida en torno a su cuerpo. En sus labios
mostraba una sonrisa irnica y sus ojos le miraban con fijeza.

26

Era la muchacha que haba visto en el castillo. La muchacha durmiente.

Formaba aquello parte de sus sueos?
Perdname por irrumpir as en tu descanso y tu intimidad, mi seor, pero
mi asunto es urgente y tengo poco tiempo que perder.
Elric vio que Moonglum segua dormido, como si estuviera sumido en el
sopor de un narctico. Se incorpor en la cama. La Tormentosa emiti un leve
gemido y luego guard silencio.
Parece que me conoces, seora ma, pero yo no...
Me llaman Myshella...
La Emperatriz del Alba? La mujer volvi a sonrer.
As me han llamado algunos. Y otros me conocen como la Dama Oscura de
Kaneloon.
La amada por Aubec? Entonces,
maravillosamente, mi seora Myshella.

has

conservado

tu

juventud

No he hecho nada para ello. Puede que sea inmortal, aunque lo ignoro. Slo
s una cosa, y es que el Tiempo es un engao...
Por qu has venido?
No puedo quedarme mucho tiempo. He venido a pedirte ayuda.
Para qu?
Creo que tenemos un enemigo en comn.
Theleb K'aarna?
El mismo.
Fue l quien formul el encantamiento que te sumi en el sueo?
S.
Y luego envi a las oonai contra m. Es as como... Myshella levant una mano.
Fui yo quien envi a las quimeras a buscarte para que te trajeran a mi lado.
No tenan intencin de causarte dao y era lo nico que poda hacer, pues el
hechizo de Theleb K'aarna ya empezaba a surtir efecto. Me he resistido a sus
encantamientos, pero son muy poderosos y slo soy capaz de despertar durante
perodos de tiempo muy breves. Este es uno de ellos. Theleb K'aarna ha unido sus
fuerzas a las del prncipe Umbda, el seor de las huestes de Kelmain. Sus planes
son conquistar Lormyr y, en ltimo trmino, todo el mundo meridional.
Quin es ese Umbda? No he odo nunca hablar de l ni de las huestes de
Kelmain. Acaso se trata de algn noble de Iosaz que...
El prncipe Umbda es un servidor del Caos. Procede de las tierras situadas
ms all del Confn del Mundo y sus guerreros no son en absoluto humanos,
aunque tengan el aspecto de tales.
De modo que Theleb K'aarna estaba en el extremo sur, despus de todo...
Por eso he venido a verte esta noche.
Quieres que te ayude?
Los dos necesitamos acabar con Theleb K'aarna. Ha sido su magia la que
ha permitido al prncipe Umbda cruzar el Confn del Mundo. Y, ahora, esa brujera
est fortalecida por lo que aporta Umbda: la amistad del Caos. Yo protejo a Lormyr y
sirvo al Caos. S que t tambin eres un servidor del Caos, pero aun as espero que
tu odio por Theleb K'aarna sea ms fuerte, por un momento, que esa lealtad.

27

El Caos no me ha servido la ltima vez que lo he invocado, mi seora, de

modo que olvidar con gusto mi lealtad a l. Escojo mi venganza sobre Theleb
K'aarna y, si podemos ayudarnos en este empeo, tanto mejor.
Bien.
La mujer emiti un gemido y apareci en sus ojos una mirada vidriosa.
Tengo un corcel aguardndote junto a la puerta norte de la ciudad. Te
llevar a una isla del mar Hirviente. En esa isla hay un palacio llamado Ashaneloon
que ha sido mi hogar hasta que percib el peligro para Lormyr... Se llev la mano a
la frente y pareci sufrir un vahdo. Pero Theleb K'aarna pens que intentara
regresar all y coloc un guardin ante la puerta del palacio. Ese guardin debe ser
destruido. Cuando lo hayas hecho, debers acudir...
Elric se incorpor para auxiliarla, pero ella le rechaz con un gesto.
... a la torre oriental, en cuya sala inferior encontrars un cofre. Vers en l
una bolsa de pao de oro. Debes cogerla y llevarla a Kaneloon, pues Umbda y sus
kermain marchan ahora sobre el castillo. Con su ayuda, Theleb K'aarna destruir la
fortaleza... y acabar conmigo tambin. Con esa bolsa, an sera capaz de
derrotarles. Pero reza para que me pueda despertar o, de lo contrario, todo el Sur
est perdido y ni siquiera t podrs enfrentarte con el poder que ejercer Theleb
K'aarna.
Qu hay de Moonglum? dijo
acompaante. Puedo llevarle conmigo?

Elric,

mirando

su

dormido

Ser mejor que no. Adems, est sometido a un leve encantamiento y no

hay tiempo de despertarle... Lanz un nuevo gemido y cruz ambos brazos
sobre la frente. No hay tiempo...
Elric salt del lecho y empez a ponerse los calzones. Cogi la capa del
taburete donde la haba dejado y se ci el cinto del que colgaba la espada
mgica. Luego se acerc a Myshella para ayudarla, pero ella repiti su gesto de
negativa.
No... Vete ya, te lo ruego...
Y, tras esto, la imagen de la mujer se desvaneci.
An medio dormido, Elric abri la puerta de par en par y corri escalera
abajo, adentrndose en la noche a toda prisa en direccin a la puerta norte de
Alorasaz. Dej atrs la entrada a la ciudad y continu corriendo por la nieve,
volviendo la vista a un lado y a otro. Pronto se encontr con la nieve hasta las
rodillas. El fro le invadi como una sbita oleada. Continu adelante, sin dejar de
mirar a su alrededor, hasta que, de pronto, se qued paralizado.
Al ver la montura que Myshella le haba proporcionado, lanz una
exclamacin de asombro.
Qu es esto? Otra quimera? Y se acerc con cautela.

28

6
La voz del ave enjoyada
Era un ave, pero no de carne y hueso.
Era un ave de plata y oro y cobre, que bati las alas al ver que se acercaba y
movi con impaciencia las garras de sus patas, volviendo hacia el albino las esmeraldas
de sus fros ojos.
En el lomo de la bestia fabulosa haba una silla de montar de nice tallado,
repujado de cobre y oro, aguardando que Elric la ocupara.
Bien se dijo Elric, me lanc a este asunto sin hacerme preguntas y
puedo terminarlo de la misma manera.
Se acerc, pues, al ave y mont a su lomo y se aposent en la silla con cierta
prevencin.
Las alas de oro y plata batieron el aire con el sonido de mil platillos
musicales y, con tres movimientos, alzaron al ave de metal y a su jinete en el cielo
nocturno sobre las casas de Alorasaz. Entonces volvi su brillante cabeza sobre el
cuello de cobre y abri el pico curvo de acero engastado de piedras preciosas.
Bien, seor, tengo orden de llevarte a Ashaneloon.
Donde t gustes respondi Elric con un gesto de su plida mano. Estoy
a merced tuya y de tu duea.
El ave bati entonces las alas con ms fuerza y Elric se sinti aplastado
hacia atrs. Su fabulosa montura adquiri velocidad y surc la noche helada sobre
llanuras nevadas, sobre montes y ros, hasta avistar la costa y sobrevolar el mar
occidental que reciba el nombre de Mar Hirviente.
El ave de plata y oro inici un descenso en la oscuridad y Elric not de
pronto un calor hmedo en el rostro y las manos. Escuch un extrao barboteo y
supo que estaban volando sobre aquel extrao mar que, se deca, estaba
alimentado por volcanes que se abran bajo su superficie; un mar por el cual no
navegaba ningn barco.
El vapor les envolvi con un calor casi insoportable pero, a travs de l,
Elric empez a distinguir la silueta de una masa de tierra, una pequea isla
rocosa sobre la que se alzaba un nico edificio de esbeltas torres, atalayas y
bvedas.
Es el palacio de Ashaneloon anunci el ave de plata y oro. Me posar
entre las almenas, seor, pero ese ser con el que te has de enfrentar antes de
cumplir tu encargo me da miedo, de modo que esperar en otra parte. Luego, si
vives, volver para llevarte a Kaneloon. Y, si mueres, regresar junto a mi ama para
contarle tu fracaso.
Batiendo las alas, el ave descendi sobre las almenas y Elric se dio cuenta
de que no tendra la ventaja de la sorpresa sobre el enigmtico ser que tanto
asustaba a su corcel.
Pas una pierna por encima de la silla, hizo una pausa y, a continuacin, salt
al tejado plano.
El ave se apresur a remontar el vuelo en el cielo nocturno.

29

Elric estaba solo.

Todo estaba en silencio, salvo el batir de las clidas olas en la costa lejana.
Localiz la torre oriental y empez a avanzar hacia la puerta. Tal vez
tuviera ocasin de completar su trabajo sin necesidad de enfrentarse al guardin
del palacio.
Pero en ese instante, un rugido monstruoso reson tras l y se dio media
vuelta, consciente de que all deba estar el guardin. Frente a l vio una extraa
criatura cuyos ojos enrojecidos transmitan una insensata malicia.
De modo que t eres el esclavo de Theleb K'aarna... dijo Elric. Hizo el
gesto de empuar la Tormentosa y la espada pareci saltar a su mano por
propia voluntad. Tendr que matarte, o prefieres dejarme paso?
La criatura rugi de nuevo, pero no se movi.
Soy Elric de Melnibon, el ltimo de una estirpe de grandes reyes
hechiceros proclam el albino. La espada que empuo har ms que matarte,
amigo demonio. Absorber tu alma y me alimentar con ella. No has odo hablar de
m bajo otro nombre, el de Ladrn de Almas?
La criatura agit su cola aserrada como si fuera un ltigo y distendi sus
ollares bovinos. La cabeza cornuda se movi a un lado y a otro sobre el cuello corto y
recio y unos grandes dientes brillaron en la oscuridad. El guardin extendi sus
zarpas escamosas y empez a avanzar lentamente hacia el Prncipe de las Ruinas.
Elric tom la espada con ambas manos, asent convenientemente los pies
sobre las losas del piso y se dispuso a repeler el ataque del monstruo. Un aliento
hediondo golpe su rostro y, con un nuevo rugido, el guardin se abalanz sobre l.
La Tormentosa lanz un aullido y ba de un fulgor negro a los dos
contendientes. Las palabras mgicas grabadas en la hoja resplandecieron con un
fulgor codicioso mientras el ser infernal descargaba sus zarpas sobre el cuerpo de
Elric, desgarrndole la camisa y dejando su pecho al descubierto.
La espada descendi.
El demonio lanz un rugido cuando el filo golpe las escamas de su hombro,
sin penetrar en ellas. Salt a un lado y atac de nuevo. Elric esquiv el golpe, pero
no pudo evitar un leve araazo que le hizo sangrar desde el codo hasta la mueca.
La Tormentosa golpe por segunda vez y dio en el hocico del guardin, que
lanz un chillido y atac de nuevo. Sus zarpas volvieron a encontrar el cuerpo de
Elric causndole una herida superficial que ba de sangre su pecho.
Elric se tambale hacia atrs, perdiendo el equilibrio. Estuvo a punto de caer
al suelo, pero logr recuperarse y se defendi como mejor supo. Las garras le
buscaban como cuchillas, pero la Tormentosa las mantuvo a distancia.
El albino empez a jadear. El sudor le corra por la cara y se sinti invadir
por la desesperacin, pero muy pronto esa desesperacin tom un aire distinto y
apareci un extrao fulgor en sus ojos y una sonrisa desquiciada en sus labios.
Te voy a ensear que yo soy Elric! grit. Elric! Sin prestarle
atencin, el guardin atac una vez ms.
Yo soy Elric, ms demonio que hombre! Muere, pues, criatura informe!
Con un estentreo rugido, el monstruo atac y esta vez Elric no retrocedi
sino que, con una espantosa mueca de rabia en el rostro, cambi el gesto con el
que empuaba la espada y lanz una estocada directa a las fauces abiertas del
diablico guardin.
Y hundi la Espada Negra en aquella garganta hedionda, hasta el torso.

30

Y movi la hoja en las entraas de la criatura destrozndole boca, cuello,

pecho y vientre, hasta que su fuerza vital empez a fluir por el negro metal de la
espada mgica. El monstruo lanz un nuevo zarpazo, pero ya empezaba a
debilitarse.
En ese instante, la fuerza vital que lata en la hoja alcanz a Elric y ste
lanz una exclamacin, un grito de puro xtasis, mientras su ser se impregnaba
de la energa de la criatura. Extrajo la espada y descarg un golpe tras otro sobre el
cuerpo y, con cada herida, una nueva dosis de energa vital fluy a su interior y dio
renovada fuerza a sus mandobles. El monstruo, con un ltimo jadeo, cay sobre
las losas.
Todo haba terminado.
Con sus ojos carmeses encendidos y sus plidos labios muy abiertos, el
demonio de lvidas facciones permaneci plantado ante los restos de la criatura y
lanz una ronca y salvaje carcajada, alzando los brazos hacia el firmamento. La
espada mgica ardi con una llama negra y espantosa y enton un cntico
exultante, agudo y sin palabras, en honor del Seor del Caos.
Despus, de pronto, se hizo el silencio.
Y el demonio albino inclin entonces la cabeza y se ech a llorar.
Elric abri la puerta de la torre oriental y avanz a tientas en una completa
oscuridad hasta alcanzar la sala inferior. La puerta de acceso estaba cerrada con
llave y atrancada, pero el filo de la Tormentosa la hizo astillas y el Ultimo Seor de
Melnibon penetr en una estancia iluminada en cuyo centro encontr un cofre de
hierro.
La espada cort las bandas que cerraban el arcn y Elric abri la tapa y vio
que contena muchas cosas maravillosas adems de la bolsa hecha de tela de oro,
pero solamente tom sta y se la at al cinto. Despus, sali apresuradamente de la
sala y corri a las almenas, donde encontr al ave de plata y oro hurgando con su
pico de acero los restos del servidor de Theleb K'aarna.
El ave alz la cabeza cuando Elric hizo acto de presencia. En sus ojos haba
una expresin casi humorstica.
Bien, seor, debemos darnos prisa en acudir a Kaneloon.
S.
Elric empez a sentir nuseas cuando, con aire lgubre, contempl el cuerpo
del monstruoso guardin y pens en lo que le haba robado. La fuerza vital de la
criatura, fuera la que fuese, deba estar corrompida, contaminada. No haba
absorbido parte de la maldad de aquel demonio cuando su espada mgica se haba
apoderado de su alma?
Se dispona a montar de nuevo en la silla de nice cuando vio algo brillante
en el amasijo de entraas negras y amarillentas que acababa de esparcir. Era el
corazn de la criatura, una piedra de forma irregular veteada de azul marino,
prpura y verde. An lata, pese a que su propietario haba muerto.
Elric se agach y lo levant. Estaba hmedo y tan caliente que casi le quem
los dedos, pero lo introdujo en su bolsa antes de subir a lomos del ave de plata y oro.
Por su rostro blanco como el marfil cruz una decena de emociones
extraas mientras el ave le transportaba de nuevo sobre el mar Hirviente. Los
cabellos lechosos se agitaban furiosamente a su espalda y era insensible a las
heridas del pecho y el brazo.

31

Sus pensamientos estaban en otras cosas. Algunas pertenecan al pasado y

otras al futuro. Por dos veces, solt una amarga carcajada y sus ojos se llenaron de
lgrimas. Una sola vez abri la boca, y fue para exclamar:
Ah, qu agona es esta Vida!

32

7
La risa del Hechicero Negro
Alcanzaron Kaneloon al romper el alba y desde la distancia Elric vio un
ejrcito enorme que cubra la nieve y tuvo la certeza de que se trataba de las
huestes de Kelmain, conducidas por Theleb K'aarna y el prncipe Umbda y
dispuestas al asalto del castillo solitario.
El ave de plata y oro se pos en la nieve frente a la entrada del castillo y Elric
desmont. De inmediato, el ave fabulosa remont el vuelo y desapareci de la
vista.
Esta vez, la gran puerta del castillo de Kaneloon estaba cerrada y Elric
envolvi su torso desnudo en los restos de la capa hecha jirones y llam con los
puos al tiempo que forzaba a sus labios resecos a lanzar un grito.
Myshella! Myshella! No hubo respuesta.
Myshella! He vuelto con lo que necesitas!
Tuvo miedo de que la mujer hubiera cado de nuevo en su sopor hechizado.
Mir hacia el sur y comprob que la oscura marea estaba un poco ms cerca del
castillo.
Myshella!
Entonces escuch que se retiraba la tranca de la puerta y sta se abra con
un chirrido y all estaba Moonglum, con rostro de sobresalto y un sentimiento
inexpresable en la mirada.
Moonglum! Cmo has llegado aqu?
No lo s, Elric. Moonglum se apart a un lado para que Elric pudiera
entrar. Luego, volvi a atrancar la puerta. Anoche estaba acostado cuando se
present ante m una mujer, la misma que encontramos dormida en este castillo,
y me dijo que deba ir con ella. Y de algn modo lo hice, pero no s cmo, Elric. No
logro averiguarlo.
Dnde est ahora esa mujer?
Donde la encontramos. Duerme y no hay modo de despertarla.
Elric exhal un profundo suspiro y le cont, en breves palabras, lo que saba
de Myshella y del ejrcito que marchaba sobre el castillo de Kaneloon.
Sabes qu contiene la bolsa? inquiri Moonglum. Elric movi la cabeza
en gesto de negativa y abri la bolsa de pao de oro para investigar su interior.
Parece que slo contiene un polvo rosado. Sin embargo, debe ser alguna
poderosa pocin mgica si Myshella cree que con ella puede derrotar a todas las
huestes de Kelmain.
Moonglum frunci el ceo y replic:
Sin embargo, supongo que Myshella tendra que realizar el hechizo ella
misma, si es la nica que sabe cmo utilizar ese polvo.
En efecto.
Y Theleb K'aarna la tiene sometida a un encantamiento.
S.

33

Y ya es demasiado tarde para hacer nada, pues ese tal Umbda, sea quien
sea, ya se aproxima al castillo.
Tienes razn replic Elric. Su mano temblaba cuando sac de la bolsa que
llevaba al cinto el objeto que haba arrebatado al guardin demonaco antes de
abandonar el palacio de Ashaneloon. A menos que esta piedra sea lo que yo
imagino.
Qu es?
Segn la leyenda, algunos demonios poseen por corazn estas piedras.
La sostuvo a la luz de modo que los azules, prpuras y verdes emitieran reflejos
tornasolados. No he visto nunca ninguna, pero creo que era esto lo que busqu
una vez para intentar anular el hechizo al que mi primo haba sometido a Cymoril.
Entonces no logr encontrarlo pero creo que por fin he dado con un nanorion, la
piedra de poderes mgicos que, se dice, es capaz de despertar a los muertos... y a
los que estn en un letargo similar a la muerte.
De modo que esto es un nanorion. Crees que despertar a Myshella?
Si hay algo que pueda hacerlo, ser esto, pues lo arranqu del propio
servidor demonaco de Theleb K'aarna y ello potenciar sin duda la eficacia de la
magia. Vamos.
Elric cruz el saln y ascendi la escalera hasta la estancia donde Myshella
yaca dormida como la haba encontrado la primera vez, en el lecho cubierto por un
fino dosel y las paredes tachonadas de escudos y armas.
Ahora entiendo qu significa la decoracin de la estancia coment
Moonglum. Segn la leyenda, stos son los escudos de todos aquellos que han
amado a Myshella y han defendido su causa.
Elric asinti y murmur, como si hablara consigo mismo:
S. Myshella, la Emperatriz del Alba, siempre fue enemiga de Melnibon.
El albino sostuvo ante s la piedra pulsante con gesto delicado y extendi los
brazos para colocarla en la frente de la mujer.
No se aprecia nada coment Moonglum al cabo de unos instantes. No
veo que se despierte.
Hay que decir unas palabras mgicas, pero no las recuerdo... Elric se
apret las sienes con las yemas de los dedos. No consigo acordarme...
Moonglum se acerc a la ventana y, en tono irnico, apunt:
aqu.

Quiz podamos preguntarle a Theleb K'aarna. Muy pronto le tendremos

Entonces, Moonglum observ que Elric volva a tener los ojos baados en
lgrimas, aunque le haba vuelto la espalda para ocultrselo. Moonglum carraspe.
Tengo asuntos que atender en el piso de abajo dijo. Llmame si necesitas
mi ayuda.
Tras esto, abandon la estancia y cerr la puerta, dejando a Elric a solas con
la mujer, la cual pareca cada vez ms un fantasma espantoso surgido de sus
pesadillas ms espeluznantes.
El albino domin su mente febril y trat de disciplinarla, de recordar las
imprescindibles palabras mgicas en la Lengua Alta de la antigua Melnibon.
Dioses, ayudadme! susurr.
Pero Elric saba que los Seores del Caos no le prestaran apoyo en aquel
asunto en concreto; al contrario, le pondran trabas si estaba en su mano, pues

34

Myshella, uno de los principales instrumentos del Orden sobre la Tierra, era
responsable de la derrota del Caos y de su expulsin del mundo.
Cay de rodillas al lado de la cama con las manos entrelazadas y el rostro
contorsionado por el esfuerzo.
Y, en ese instante, la frmula del encantamiento volvi a su recuerdo. Con
la cabeza hundida todava, extendi la mano derecha hasta tocar la piedra
pulsante al tiempo que posaba la zurda sobre el ombligo de Myshella, e inici un
cntico en un antiguo idioma que ya se hablaba antes de que los autnticos seres
humanos caminaran sobre la Tierra...
Elric! exclam Moonglum, irrumpiendo en la estancia y arrancando a
Elric de su trance. Nos han invadido, Elric! Sus jinetes de vanguardia...
Qu dices?
Los jinetes han irrumpido en el castillo. Son una decena, al menos. Les he
mantenido a raya y les he cerrado el paso a la torre, pero estn haciendo astillas
la puerta y pronto la derribarn. Creo que les han mandado para destruir a
Myshella si encuentran la ocasin. Les ha sorprendido mucho encontrarme aqu.
Elric se incorpor y contempl a Myshella con detenimiento. Moonglum
haba penetrado en la estancia cuando Elric terminaba de entonar la invocacin por
segunda vez, pero la mujer segua sin mostrar la menor reaccin.
Theleb K'aarna llev a cabo su encantamiento a distancia, asegurndose
de que Myshella no pudiera ofrecerle resistencia murmur Moonglum. Pero no
cont con nuestra presencia.
Los dos abandonaron apresuradamente la estancia y descendieron la escalera
hasta el lugar donde la puerta temblaba y se astillaba bajo las armas de quienes
estaban del otro lado.
chate atrs, Moonglum.
Elric desenvain la espada mgica, que empez a arrullar cuando el albino la
levant sobre su cabeza y la descarg contra la puerta.
La Tormentosa hendi la madera y, con ella, un par de crneos de extraas
formas.
El resto de los atacantes retrocedi con gritos de asombro y horror
cuando el atacante de plidas facciones cay sobre ellos con su enorme espada,
que absorbi sus almas entonando su cancin extraa y ululante.
Elric les persigui escalera abajo hasta el saln, donde los asaltantes se
agruparon y se prepararon para defenderse de aquel demonio que empuaba la
espada templada en una forja infernal.
Pero Elric lanz una carcajada y sus adversarios se estremecieron.
Y las armas les temblaron en las manos.
De modo que vosotros sois los poderosos kelmain se burl Elric. No
me extraa que necesitis la ayuda de la magia, si mostris tal cobarda. No habis
odo hablar, ms all del Confn del Mundo, de Elric el Matador?
Pero los kelmain no entendieron nada de cuanto les deca, lo cual era
bastante extrao pues el albino se haba dirigido a ellos en la Lengua Comn, que
conocan todos los humanos.
Los guerreros tenan la piel dorada y las rbitas oculares casi cuadradas. Sus
rostros, en conjunto, parecan de roca toscamente tallada, llenos de perfiles
angulosos, y sus armaduras no eran redondeadas, sino llenas de aristas.

35

Elric sonri, mostrando los dientes, y los kelmain se agruparon todava ms.
Entonces, el albino solt una risotada horripilante y Moonglum retrocedi y apart
la vista de lo que sucedi a continuacin.
La espada mgica descarg un golpe tras otro, segando miembros y
cabezas. Entre un bao de sangre, la hoja absorbi las almas de los kelmain, cuyos
rostros muertos mostraron en sus expresiones que, antes de perder la vida, haban
tenido tiempo de conocer la verdad de su terrible destino.
Y la Tormentosa sigui bebiendo almas, pues la sed de la espada mgica era
insaciable.
Elric not que sus dbiles venas se hinchaban con renovada energa, superior
incluso a la que le haba proporcionado horas antes el demonio guardin de Theleb
K'aarna.
El saln se estremeci con la desquiciada risa del albino cuando ste pas
sobre los cadveres amontonados y se plant en la puerta abierta del castillo, ante la
cual aguardaba el gran ejrcito.
Y, desde all, pronunci a gritos un nombre:
Theleb K'aarna! Theleb K'aarna!
Moonglum corri tras l pidindole que parara, pero Elric no le hizo caso y
continu avanzando por la nieve, dejando tras l un reguero de sangre que
goteaba de la espada.
Bajo el fro sol, las huestes de Kelmain cabalgaban hacia el castillo de
Kaneloon y Elric iba a su encuentro.
Al frente del ejrcito cabalgaba el tenebroso hechicero de Pan Tang con
expresin siniestra, envuelto en ropas anchas y cmodas; a su lado, sobre otro
esbelto caballo, vena el general de las huestes de Kelmain, el prncipe Umbda,
que luca una altiva armadura, unas plumas exticas en el yelmo y una sonrisa
triunfal en sus extraas facciones angulosas.
Tras ellos, las huestes acarreaban un extrao armamento que, pese a sus
formas inslitas, pareca poderoso y mucho ms contundente que todo cuanto
poda oponer Lormyr cuando el enorme ejrcito cayera sobre el reino de Lormyr.
Cuando la figura solitaria apareci a la puerta del castillo y empez a avanzar,
apartndose de las murallas del castillo de Kaneloon, Theleb K'aarna levant la mano
y detuvo el avance de las huestes. Tir de las riendas de su montura y solt una
risotada.
Vaya, si es ese chacal de Melnibon, por todos los Dioses del Caos! Por fin
has aceptado a tu amo y has venido a entregarte a m!
Elric no se detuvo, como si no hubiese odo las palabras del brujo de Pan Tang.
En los ojos del prncipe Umbda apareci un destello de inquietud y se volvi
a Theleb K'aarna para comentarle algo en una lengua ininteligible. El hechicero
hizo un gesto de desdn y replic en el mismo idioma.
Pero el albino continu avanzando por la nieve hacia el grueso del ejrcito.
Por Chardros, Elric, detente! exclam Theleb K'aarna, cuya montura se
agit nerviosa bajo la silla. Si vienes a proponer algn pacto, eres un estpido.
Kaneloon y su duea deben caer para que Lormyr sea nuestra... y lo ser, sin
ninguna duda!
Ni siquiera entonces se detuvo Elric. Alz la vista hasta clavar sus ojos
ardientes en los del hechicero y apareci en sus plidos labios una sonrisa serena y
fra.

36

Theleb K'aarna trat de sostener la mirada de Elric pero no pudo. Cuando

habl de nuevo, lo hizo con voz temblorosa.
No puedes derrotar t solo a todas las huestes de Kelmain!
No tengo ningn deseo de hacerlo, brujo. Lo nico que me interesa es
acabar contigo.
Pues no vas a conseguirlo! replic su adversario con una mueca de
rabia. A m, hombres de Kelmain! Reducidle!
Dio media vuelta a su caballo y se refugi tras la proteccin de las filas de
guerreros, a los que dio rdenes en su incomprensible idioma.
En ese instante sali del castillo otra figura que corri a unirse a Elric. Era
Moonglum de Elwher, que avanzaba con una espada en cada mano. Elric se volvi a
medias hacia l.
Elric! Moriremos juntos! grit Moonglum.
Vuelve atrs, Moonglum! Moonglum titube al orle. Elric insisti:
Vuelve atrs, si me estimas!
A regaadientes, Moonglum retrocedi hasta el castillo.
Los jinetes de Kelmain se lanzaron hacia adelante con sus espadas rectas de
hoja ancha levantadas al cielo y rodearon al albino en un abrir y cerrar de ojos,
amenazadores, con la esperanza de que Elric dejara caer la espada y se rindiera.
Pero Elric lanz una sonrisa y la Tormentosa empez a cantar. El melnibons
asi la espada con ambas manos, dobl los codos y, de repente, alz la hoja
paralela al suelo delante de l.
Entonces empez a girar sobre s mismo como una bailarina tarkeshita, una y
otra vez, y fue como si la espada le obligara a seguir girando cada vez ms de
prisa mientras rajaba, derribaba y decapitaba a los jinetes de Kelmain.
stos retrocedieron por un instante, dejando un montn de sus camaradas
muertos alrededor del albino, pero el prncipe Umbela, tras una apresurada
conferencia con Theleb K'aarna, les incit a cargar de nuevo contra Elric.
Y ste volvi a mover la espada, pero esta vez no perecieron bajo su filo
tantos kelmain como en la primera.
Los cuerpos protegidos con armaduras cayeron sobre las corazas de los
muertos en el primer asalto, nuevos regueros de sangre se mezclaron con los
anteriores, los caballos arrastraron por la nieve cadveres enganchados a sus
estribos y Elric continu sin caer, pero algo raro empezaba a sucederle.
Y, al fin, su mente desquiciada empez a comprender que, por alguna
razn, la espada se senta saciada. La energa segua latiendo en su negra hoja, pero
ya no se transmita al brazo de su dueo y la fuerza que proporcionaba a ste
empezaba a desvanecerse.
Maldicin! Tormentosa, dame tu poder!
Las espadas siguieron descargando golpes sobre l y la negra hoja de metal
continu luchando, parando y dando estocadas.
Ms poder!
Elric segua ms fuerte de lo normal en l y mucho ms que cualquier
hombre corriente, pero parte de su furia incontenible le estaba abandonando y se
sinti casi desconcertado mientras el ro de guerreros kelmain segua fluyendo
hacia l incesantemente. Empezaba a despertar de su sueo de sangre.
Sacudi la cabeza y aspir profundamente. Le dola la espalda.

37

 Dame tu fuerza, Espada Negra!

Hiri piernas, brazos, pechos y rostros hasta quedar baado de pies a
cabeza en la sangre de los atacantes.
Pero ahora los muertos le molestaban ms que los vivos, porque el campo
nevado estaba ahora cubierto de cadveres por todas partes y en ms de un
momento estuvo a punto de caer de bruces por su culpa.
Qu te aflige, espada mgica? Te niegas a ayudarme? Te niegas a
combatir a estos seres porque, como t, son criaturas del Caos?
No, no poda ser eso. Lo nico que suceda era que la espada ya no deseaba
ms vitalidad y, por tanto, no se la transmita tampoco al brazo que la empuaba.
Continu luchando una hora ms antes de que el vigor con que empuaba
la Tormentosa se debilitara y uno de los jinetes, medio loco de terror, le descargara
en la cabeza un golpe que no le hundi el crneo, pero le dej aturdido y le hizo
caer sobre los cuerpos sin vida. Elric trat de incorporarse, pero recibi un nuevo
impacto y perdi el sentido.

38

8
Vocero entre las huestes del Caos
Era ms de lo que esperaba, pero hemos conseguido capturarle con vida!
murmur con satisfaccin Theleb K'aarna.
Elric abri los ojos y observ con odio al hechicero, que se mesaba su negra
barba bifurcada como para consolarse.
El albino apenas se acordaba de los acontecimientos que le haban
conducido hasta all y le haban dejado a merced del brujo. Recordaba mucha
sangre, muchas risas, muchas muertes, pero todas las imgenes se desvanecan,
como la memoria de un sueo.
Bien, renegado, tu estupidez es increble. Haba pensado que tenas un
ejrcito detrs de ti, pero sin duda ha sido el miedo lo que ha desequilibrado tu
pobre mente. Con todo, no quiero especular sobre la causa de mi buena fortuna.
Me interesa ms saber que puedo cerrar un buen negocio con los moradores de
otros planos si les ofrezco tu alma. Tu cuerpo me lo reservo para m... para
ensearle a la reina Yishana lo que le he hecho a su amante antes de...
Elric solt una breve carcajada y mir a su alrededor, haciendo caso omiso
de Theleb K'aarna.
Los kelmain aguardaban rdenes. An no haban marchado sobre Kaneloon.
El sol estaba muy bajo en el firmamento. Advirti tras de s el montn de cadveres
y, al ver el odio y el temor en el rostro de los guerreros de piel dorada, se ri de
nuevo.
Yo no amo a Yishana respondi en tono distante, como si apenas fuera
consciente de la presencia de Theleb K'aarna. Es tu corazn celoso el que te
mueve a pensar tal cosa. He dejado el lado de Yishana para venir en tu busca. Ten
presente esto, hechicero: no es nunca el amor lo que mueve a Elric de Melnibon,
sino el odio!
No te creo replic Theleb K'aarna, rindose entre dientes. Cuando el
Sur entero haya cado en mis manos y en las de mis camaradas, ir a cortejar a
Yishana y le ofrecer hacerla reina de todo el Occidente, adems del Sur. Con
nuestras fuerzas unidas, dominaremos la Tierra!
Las gentes de Pan Tang siempre habis sido un pueblo inseguro, tramando
siempre una conquista por el mero hecho de llevarla a cabo, buscando en todo
instante destruir el equilibrio de los Reinos Jvenes.
Un da se burl Theleb K'aarna Pan Tang tendr un reino a cuyo lado
el Brillante Imperio no ser ms que un ascua mortecina en el fuego de la historia.
Pero no es por la gloria de Pan Tang que hago todo esto...
Es por Yishana? Por todos los dioses, hechicero, entonces me alegro de
que me mueva el odio, y no el amor, pues no hago ni la mitad de dao que, al
parecer, causan los enamorados...!
Pondr el Sur a los pies de Yishana para que use de l como le plazca!
Todo esto me aburre. Qu te propones hacer conmigo?
En primer lugar, torturar tu cuerpo. Lo maltratar con suavidad al
principio, aumentando el dolor progresivamente, hasta que te tenga en el estado
mental adecuado. Entonces me pondr en contacto con los Seores de los Planos
Superiores para ver cul de ellos me ofrece ms por tu alma.

39

Y qu hars con Kaneloon?

Las huestes de Kelmain se ocuparn del castillo. Ahora basta con un cuchillo
para degollar a Myshella mientras duerme.
Myshella est protegida.
Theleb K'aarna frunci el ceo al orle. Despus, carraspe y volvi a rerse.
S, pero la puerta caer muy pronto y tu amigo el pelirrojo morir al mismo
tiempo que Myshella.
El brujo de Pan Tang se pas los dedos por los rizos grasientos de su cabello.
A peticin del prncipe Umbda, he concedido un descanso a las huestes
de Kelmain antes del asalto al castillo. Pero Kaneloon arder al caer la noche,
puedes estar seguro.
Elric mir hacia el castillo, ms all de la nieve pisoteada. Era evidente que
sus palabras mgicas no haban podido contrarrestar el hechizo de Theleb K'aarna.
Me gustara... empez a decir, pero se interrumpi.
Acababa de ver un destello de plata y oro entre las almenas y un pensamiento
an sin formar haba penetrado en su cerebro y le haba hecho vacilar.
Qu? pregunt Theleb K'aarna con aspereza.
Nada. Slo me preguntaba dnde est mi espada.
Lejos de tu alcance, estpido replic el hechicero encogindose de
hombros. La hemos dejado donde la has abandonado. Esa maloliente espada
infernal no tiene ninguna utilidad para nosotros. Y tampoco para ti, ahora que...
Elric se pregunt qu sucedera si haca un llamamiento directo a la espada.
No poda ir a empuarla puesto que Theleb K'aarna le tena atado con cuerdas de
seda, pero tal vez si la llamaba...
Se puso en pie.
Acaso buscas el modo de huir, Lobo Blanco? ^dijo Theleb K'aarna,
mirndole con aire nervioso. Elric sonri de nuevo.
Slo buscaba una buena posicin para contemplar la inminente conquista
de Kaneloon.
El hechicero sac una daga curva.
Elric se meci de un lado a otro con los ojos entrecerrados y empez a
murmurar un nombre a media voz.
Theleb K'aarna salt hacia adelante y rode con un brazo la cabeza del albino
al tiempo que llevaba la daga bajo la nuez de su cuello.
Silencio, chacal!
Pero Elric saba que, por desesperado que fuera lo que se propona, no tena
otro medio de procurarse la salvacin y murmur de nuevo las palabras, rogando
que la sed de una venganza lenta de Theleb K'aarna hiciera titubear a ste antes
de matarle.
El hechicero mascull una maldicin, tratando de forzar a Elric a abrir la boca.
Lo primero que voy a hacer es cortarte esa maldita lengua!
Elric le mordi la mano, not el sabor de la sangre de su adversario y escupi
al instante. Theleb K'aarna lanz un grito.
Por Chardros, si no deseara tanto verte agonizar durante meses, ahora
mismo te...!

40

Y en ese instante surgi un vocero entre las huestes de Kermain.

Fue un murmullo de sorpresa que sala de todas las gargantas. Theleb
K'aarna se volvi y entre sus dientes escap un siseo. Un objeto se desplazaba por
el aire sombro. Era la Tormentosa.
Elric la haba llamado.
Y, al verla, el albino grit:
Tormentosa! A m!
Theleb K'aarna empuj a Elric en la trayectoria de la espada y corri a
refugiarse entre las filas prietas de guerreros kelmain.
Tormentosa!
La espada negra flot en el aire cerca de Elric. Un nuevo grito surgi entre
los kelmain. Otra forma haba abandonado las almenas del castillo de Kaneloon.
Prncipe Umbda! grit Theleb K'aarna con voz histrica. Prepara a tus
hombres para el ataque! Presiento un peligro!
Umbda no entendi las palabras del hechicero y ste tuvo que traducirlas.
No permitis que la espada llegue a sus manos! volvi a gritar.
Repiti la orden en el idioma de las huestes de Kelmain y varios guerreros se
adelantaron para asir la espada mgica antes de que pudiera alcanzarla su amo
albino.
Pero la espada golpe como una centella y los kelmain murieron y ninguno
ms se atrevi a acercarse despus de ello. Poco a poco, la Tormentosa avanz hacia
su dueo.
Ah, Elric! exclam Theleb K'aarna. Si escapas a este da, juro que te
encontrar!
Y si t escapas de m replic Elric, ser yo quien te encuentre, Theleb
K'aarna! Puedes estar seguro de ello!
La silueta que haba abandonado el castillo tena plumas de plata y oro.
Sobrevol las huestes y plane unos instantes para dirigirse luego hacia las filas
externas de la masa de guerreros. Elric no alcanzaba a distinguirla con claridad,
pero saba de qu se trataba. Haba sido su visin lo que le haba movido a invocar la
espada mgica, porque haba imaginado que a lomos del ave gigante de metal cabalgaba
Moonglum, y que el elwheriano tratara de rescatarle.
No dejis que se pose! Viene a salvar al albino! grit el hechicero de Pan
Tang.
Pero las huestes de Kelmain no entendieron lo que les deca. Bajo las
rdenes del prncipe Umbda, estaban preparndose para el asalto del castillo.
Theleb K'aarna repiti la orden en el idioma de los guerreros, pero se hizo
evidente que stos empezaban a desconfiar de l: los kelmain no vean la necesidad
de preocuparse por un hombre solo y una extraa ave de metal. Ni sta, ni mucho
menos el hombre, podan detener sus mquinas de guerra.
Tormentosa... susurr Elric cuando la espada cort las cuerdas que le
sujetaban y se instal suavemente en su mano.
Elric estaba libre pero, aunque no le dieran la misma importancia que
Theleb K'aarna, los kelmain no estaban dispuestos a dejarle escapar ahora que la
espada estaba en su puo y no movindose por su propia voluntad.
El prncipe Umbda grit una orden y una masa de guerreros corri al instante
hacia Elric, pero el albino no hizo en esta ocasin ningn ademn de atacar porque

41

le interesaba mantener una estrategia defensiva hasta que Moonglum pudiera

descender con el ave y ayudarle.
Pero el ave de plata y oro estaba an ms lejos y pareca rodear el permetro
exterior de las huestes sin mostrar el menor inters por su apurada situacin.
Elric se pregunt si se habra llevado a engao.
Par una decena de golpes obligando a los guerreros kelmain a agruparse,
molestndose mutuamente en sus acciones. El ave de plata y oro estaba ahora casi
fuera de la vista.
Y Theleb K'aarna? Dnde se haba ocultado? Elric intent encontrarle pero, sin
duda, deba estar protegido entre las filas de las huestes de Kelmain.
El albino dio muerte a uno de los guerreros de piel dorada, abrindole la
garganta con la punta de la espada mgica, y not que flua a su cuerpo una nueva
fuerza. Mat a otro kelmain con un movimiento rpido que hiri al guerrero en el
hombro. Sin embargo, aquella lucha no iba a conducirle a ninguna parte si Moonglum
no acuda en su rescate a lomos del ave de plata y oro.
El ave pareci cambiar de rumbo y regresar hacia Kaneloon. Acaso slo
estaba esperando instrucciones de su dormida duea? O tal vez se negaba a
obedecer las rdenes de Moonglum?
Elric retrocedi sobre la nieve embarrada y ensangrentada de modo que tras
l qued el montn de cadveres. Continu luchando, pero con muy escasas
esperanzas.
El ave pas de nuevo a lo lejos, a su derecha.
Elric pens, con cierta irona, que se haba confundido por completo al
interpretar el significado de la aparicin del ave sobre las almenas del castillo y que
este error no haba hecho sino acelerar su muerte..., y tambin, quiz, las de Myshella
y Moonglum.
Kaneloon estaba perdido, igual que Myshella, Lormyr y tal vez todos los
Reinos Jvenes.
Y tambin l estaba perdido.
En ese preciso momento, una sombra pas sobre los combatientes y los
kelmain lanzaron gritos de pnico y retrocedieron mientras rasgaba el aire un gran
estruendo.
Elric alz la vista con alivio y escuch el sonido de las alas metlicas del ave
batiendo el aire. Busc a Moonglum en la silla de la fabulosa montura pero
descubri en ella el rostro de Myshella, sobre cuyas facciones tensas se arremolinaba
su cabello por efecto de los torbellinos creados por las alas al batir.
Rpido, Elric, antes de que vuelvan a acercarse!
El albino enfund la espada mgica y salt a la silla, donde se acomod detrs
de la hechicera de Kaneloon. De inmediato, remontaron el vuelo otra vez mientras
las flechas llovan en torno a sus cabezas y rebotaban en las plumas metlicas.
Una vuelta ms en torno a las huestes de Kelmain y volvernos al castillo
anunci la mujer. Tu invocacin y el nanorion han conseguido romper el hechizo
de Theleb K'aarna, aunque han tardado ms tiempo del deseado en surtir efecto.
Mira, el prncipe Umbda ya est ordenando a sus guerreros que monten para el
asalto al castillo. Y Kaneloon slo tiene a Moonglum como defensor.
A qu viene esa vuelta en torno al ejrcito de Umbda?
Ya lo vers. Al menos, espero que as sea.

42

Tras esto, Myshella empez a entonar una cancin. Era una meloda extraa,
inquietante, en una lengua parecida a la Lengua Alta de Melnibon, aunque lo
bastante distinta de ella como para que Elric slo comprendiera algunas palabras
aisladas, pues posea un extrao acento.
Sobrevolaron el campo y Elric vio a los kelmain formados en orden de batalla.
Sin duda, Umbda y Theleb K'aarna haban decidido ya el mejor plan de ataque.
A continuacin, el ave puso rumbo al castillo y se pos en las almenas para
que Elric y Myshella pudieran desmontar. Moonglum acudi corriendo a su encuentro
con expresin tensa y los tres se volvieron para observar las huestes de Kelmain.
Y vieron que el ejrcito se haba puesto en marcha.
Qu hacas dando vueltas...? empez a preguntar Elric, pero Myshella
levant la mano para interrumpirle.
Tal vez no he hecho nada. Es posible que la magia no funcione...
murmur.
Pero qu...?
Esparca el contenido de la bolsa que me trajiste. Lo he esparcido en torno
a todo el ejrcito. Observa...
Y si ese recurso mgico no surte efecto... murmur Moonglum. Hizo una
pausa, forzando la vista en la penumbra, y aadi: Qu es eso?
El tono de satisfaccin de Myshella son casi repulsivo cuando anunci:
Es el Dogal de Carne.
Entre la nieve estaba brotando una materia rosada que se agitaba y
temblaba. Era enorme, una gran masa que se alzaba por todas partes en torno a los
kelmain y haca que sus caballos se encabritaran y relincharan.
Y que provoc un alarido entre los guerreros.
Aquella masa carnosa continu creciendo hasta ocultar a la vista todas las
huestes de Kelmain. Se escucharon ruidos apresurados de los guerreros que
dirigan sus mquinas de guerra contra la muralla de carne con la intencin de
abrirse paso por la fuerza. Se oyeron gritos y rdenes. Pero ni un solo jinete rompi
el cerco del Dogal de Carne.
Luego, la sustancia empez a doblarse sobre los kelmain y Elric escuch un
sonido como no haba odo jams.
Era una voz.
La voz de cien mil hombres enfrentados con el mismo terror, de cien mil
hombres sucumbiendo a una muerte idntica.
Era un gemido de desesperacin, de impotencia, de miedo.
Pero un gemido tan potente que estremeci los muros del castillo de
Kaneloon.
sta no es muerte para un guerrero murmur Moonglum, volvindose de
espaldas.
Pero era la nica arma de que disponamos respondi Myshella. La he
conservado muchos aos pero hasta hoy no haba sentido necesidad de usarla.
De todos modos, slo Theleb K'aarna mereca la muerte declar Elric.
Cay la noche y el Dogal de Carne sigui cerrndose sobre las huestes de
Kelmain, aplastndolo todo salvo a unos contados caballos que haban logrado
escapar cuando la siembra mgica haba empezado a brotar.

43

Aplast al prncipe Umbda, que hablaba un idioma desconocido en los

Reinos Jvenes, que no hablaba ninguna lengua conocida por los antiguos y que
haba venido de ms all del Confn del Mundo con afanes de conquista.
Aplast a Theleb K'aarna, que haba pretendido conquistar el mundo con la
ayuda del Caos, y slo por el amor de una reina caprichosa y perversa.
Aplast a todos los guerreros de aquella raza casi humana, los kelmain. Y
aplast todo cuanto pudiera haber dado a los observadores el menor indicio de qu
eran los kelmain o de dnde haban surgido.
Y, cuando lo hubo aplastado todo, lo absorbi.
Despus, empez a perder consistencia y a disolverse hasta convertirse de
nuevo en polvo.
No qued el menor rastro de carne o huesos, tanto humanos como de
animales. Pero sobre la nieve quedaron esparcidas ropas, armas, corazas, mquinas
blicas, monedas, sillas de montar y dems pertrechos, hasta donde alcanzaba la
vista.
Myshella asinti para s.
Eso era el Dogal de Carne proclam. Te agradezco que me lo trajeras,
Elric. Y te agradezco tambin que encontraras la piedra que me ha permitido
revivir. Te doy las gracias por haber salvado Lormyr.
S, me das las gracias... murmur Elric.
Una sensacin de abatimiento se haba adueado de l y volvi la espalda a la
mujer con un escalofro. La nieve haba empezado a caer otra vez.
No me agradezcas nada, mi seora Myshella. Lo que he hecho ha sido para
satisfacer mis propios impulsos siniestros, para saciar mi sed de venganza. He
destruido a Theleb K'aarna. Lo dems es accesorio. No me importan Lormyr, los
Reinos Jvenes ni ninguna de tus causas...
Moonglum vio que Myshella mostraba un aire escptico en los ojos y una leve
sonrisa en los labios.
Elric entr en el castillo y empez a descender la escalera en direccin al saln
de la planta inferior.
Aguarda le dijo Myshella. Este castillo es mgico. Refleja los deseos de
quien entra en l... si yo quiero. Elric se frot los ojos.
Entonces, es evidente que no tenemos ningn deseo. Ahora que Theleb
K'aarna est destruido, todos los mos estn satisfechos. Voy a abandonar este lugar
en seguida, mi seora.
De veras no tienes ninguno? insisti ella.
El melnibons la mir abiertamente y frunci el ceo.
Lamentarse slo produce debilidad. Las lamentaciones no conducen a nada.
El sentimiento es una suerte de enfermedad que ataca los rganos internos y
finalmente destruye...
Y t no tienes deseos? Elric titube antes de replicar:
Ya te entiendo. Reconozco que tu belleza... Se encogi de hombros y
aadi: Pero ests...?
No me hagas demasiadas preguntas dijo ella abriendo las manos. Te lo
repito: este castillo se convierte en lo que ms desees y, en su interior, aparece
todo lo que ms anheles.

44

A continuacin, hizo un gesto. Elric mir a su alrededor, con los ojos muy
abiertos, y rompi a gritar. Presa del terror, cay de rodillas y se volvi hacia
Myshella con gesto suplicante.
No! Por favor, no! Myshella, yo no deseo esto! La mujer se apresur a
hacer un nuevo gesto. Moonglum ayud a su amigo a ponerse en pie.
Qu era? Qu has visto?
Elric enderez la espalda, apoy la mano en la empuadura de la espada y
dijo a Myshella con voz ronca y severa:
Mi seora, te matara ahora mismo si no supiera que slo queras
complacerme. Baj la mirada y estudi el suelo durante unos segundos antes de
aadir: Entrate bien. Elric no puede tener lo que ms desea. El objeto de sus
ansias no existe, est muerto, y lo nico que le queda a Elric es pena, maldad, odio
y sentimiento de culpa. Eso es lo nico que merece y lo nico que volver a
desear en su vida.
Myshella se llev las manos a la cara y volvi a entrar en la estancia donde el
melnibons la haba encontrado por primera vez. Elric la sigui.
Moonglum se dispuso a ir tras ellos, pero se reprimi de hacerlo y permaneci
donde estaba. Les vio entrar en la estancia y cerrar la puerta.
Volvi a las almenas y escrut la oscuridad. Las alas de plata y oro brillaban a
la luz de la luna, hacindose ms pequeas cada vez hasta desaparecer.
Exhal un suspiro.
Haca fro. Volvi al interior del castillo y se sent con la espalda contra una
columna, disponindose a dormir.
Un rato despus, escuch unas risas procedentes de la estancia de la torre
ms alta.
Y la risa le impuls a echar a correr por los pasadizos, a cruzar el gran saln
donde el fuego se haba apagado, a dejar atrs la puerta y adentrarse en la noche
e ir en busca de los establos, donde podra sentirse ms seguro.
Pero esa
persiguindole.

noche

no

pudo

dormir,

porque

la

risa

lejana

continu

Y no ces hasta que lleg el da.

45

LIBRO SEGUNDO
Una trampa para el Prncipe Plido
... pero fue en Nadsokor, la ciudad de los mendigos, donde Elric encontr a un
viejo amigo y se enter de una noticia acerca de un viejo enemigo...

Crnica de la Espada Negra

46

1
La corte de los mendigos
Nadsokor, la ciudad de los mendigos, tena mala reputacin en todos los
Reinos Jvenes. Erigida junto a la ribera de aquel ro fiero, el Varkalk, y no muy
lejos del reino de Org donde se extenda el pavoroso bosque de Troos, Nadsokor
expela un hedor que resultaba sofocante a diez millas de distancia y apenas
reciba visitantes.
Desde aquel desagradable lugar partan sus habitantes a mendigar por el
mundo y a robar lo que podan, para traerlo de vuelta a Nadsokor, donde la mitad de
sus ganancias pasaban a las arcas del rey a cambio de su proteccin.
El rey de Nadsokor llevaba muchos aos en el trono y era llamado Urish, el
de los Siete Dedos, porque slo tena cuatro dedos en la mano diestra y tres en la
zurda. Su rostro, en otro tiempo hermoso, estaba salpicado de llagas y un cabello
asqueroso, infestado de piojos, enmarcaba sus facciones enfermizas en las que la
edad y la mugre haban trazado un millar de arrugas. En mitad de toda aquella
ruina asomaban dos ojos plidos y brillantes.
Como smbolo de su poder, Urish tena una enorme hacha llamada
Sajacarnes que llevaba siempre al costado. Su trono era de roble negro
toscamente tallado y tachonado de oro en bruto, huesos y piedras semipreciosas.
Debajo del trono estaba el Tesoro de Urish, un cofre de riquezas que no permita
ver a nadie que no fuera l.
Urish pasaba la mayor parte del da recostado en el trono, presidiendo una
sala deprimente y lbrega donde se congregaba su corte, una chusma de bribones
de aspecto y modales demasiado repulsivos para ser tolerados en ningn lugar que
no fuera aqul.
Para iluminar la sala y calentarla, permanecan encendidos constantemente
unos braseros de desperdicios que despedan un humo aceitoso y un hedor que se
impona a todos los dems de la estancia.
Y ahora haba un visitante en la corte de Urish.
El hombre se hallaba ante el estrado sobre el cual estaba instalado el trono y
de vez en cuando se llevaba a los labios, encendidos y carnosos, un pauelo
impregnado en un intenso perfume.
Su rostro, habitualmente moreno, tena un color grisceo y en sus ojos
haba un aire torturado, casi fantasmal, mientras su mirada vagaba de los
mendigos llenos de mugre a los montones de basura y a los braseros que ardan con
luz mortecina. Vestido con las ropas amplias de brocado que llevaba el pueblo de
Pan Tang, el visitante tena ojos negros, nariz ganchuda, cabellos negro azulados y
barba rizada. Con el pauelo ante la boca, hizo una profunda reverencia al llegar ante
el trono de Urish.
Como siempre, en la expresin del rey se confundieron la codicia, la debilidad
y la malicia mientras observaba al extranjero cuya llegada le haba anunciado uno de
los cortesanos no haca mucho.
Urish record el nombre y crey adivinar el motivo que llevaba hasta all al
hombre de Pan Tang.
Haba odo decir que estabas muerto, Theleb K'aarna. Que te haban
matado ms all de Lormyr, cerca del Confn del Mundo.
Urish sonri, dejando a la vista los negros restos descompuestos de su
dentadura. Theleb K'aarna se quit el pauelo de la cara y su voz, sofocada al

47

principio, fue cobrando fuerza mientras recordaba la derrota que haba sufrido
haca poco.
Mi magia dijo no es tan dbil que no me permita escapar a un hechizo como
el que fue urdido ese da. Mientras el Dogal de Carne rodeaba las huestes de Kelmain,
me traslad bajo tierra con un conjuro.
La repulsiva sonrisa de Urish se hizo an mayor.
As que te escondiste en un agujero, no es eso? Los ojos del hechicero le
miraron con ferocidad.
No voy a discutir la capacidad de mis poderes con...
Se interrumpi y exhal un profundo suspiro que lament al instante. Dirigi
una cauta mirada a la corte de mendigos sarnosos y tullidos que haba ido ocupando
el sucio saln y que miraban con aire burln: Los mendigos de Nadsokor conocan
el poder de la pobreza y la enfermedad..., saban cunto aterraban a quienes no
estaban acostumbrados a ellas. Y, as, su propia escualidez les pona a salvo de
intrusos.
Urish.

Una tos repulsiva que quera ser una risotada estall en la garganta del rey

Y ha sido tu magia lo que nos ha trado aqu? Todo su cuerpo se agit

mientras sus ojos inyectados en sangre continuaban fijos en el hechicero.
He cruzado los mares y todo Vilmir para llegar hasta aqu dijo Theleb
K'aarna, porque he odo que existe alguien a quien odias ms que a nadie...
Y aqu odiamos a todo el mundo..., a todos los que no son mendigos! le
record Urish.
El rey intent una nueva carcajada que se convirti, como la anterior, en
una tos ronca y convulsiva.
Pero sobre todo aborreces a Elric de Melnibon.
S, he de darte la razn. Antes de que se hiciera famoso como asesino de
su propia raza, como traidor de Imrryr, vino a Nadsokor a engaarnos, disfrazado de
leproso y diciendo que haba venido mendigando desde ms all de Karlaak, en las
tierras del Este. Se burl de m ignominiosamente y me rob una cosa del Tesoro. Y mi
Tesoro es sagrado..., no permito que nadie lo vea siquiera!
Tengo entendido que te rob un pergamino con un conjuro que haba
pertenecido a su primo Yyrkoon respondi Theleb K'aarna. Yyrkoon quera
deshacerse de Elric y le hizo creer que el conjuro liberara a la princesa Cymoril de
su sopor mgico...
En efecto. Yyrkoon haba entregado el pergamino a uno de mis sbditos que
haba acudido a mendigar a las puertas de Imrryr. Luego, le dijo a Elric lo que haba
hecho. Elric se disfraz, vino aqu y, con la ayuda de su magia, tuvo acceso a mi
Tesoro, mi sagrado Tesoro, y recuper lo que haba acudido a buscar...
Theleb K'aarna mir de reojo al rey de los mendigos.
Hay quien dice que la culpa no fue de Elric sino de Yyrkoon, que os
enga a los dos. Y el hechizo no despert a Cymoril, verdad?
Es cierto, pero en Nadsokor tenemos una ley... Urish levant la gran hacha
Sajacarnes y ense su filo mellado y oxidado. A pesar de su aspecto poco cuidado,
era un arma temible. Y esa ley dice que el hombre que vea el sagrado Tesoro del
rey Urish debe morir, y que su muerte debe ser la ms horrible, a manos del Dios
Ardiente.
Y ninguno de tus sbditos ha conseguido an llevar a cabo esa venganza?

48

No, pues debo ser yo personalmente quien le anuncie la sentencia antes de

que muera. Elric debe presentarse de nuevo en Nadsokor, pues slo aqu puede
recibir el destino que le tengo preparado.
Yo tampoco siento el menor aprecio por Elric dijo Theleb K'aarna.
Urish volvi a emitir aquel sonido, medio carcajada y medio tos.
S, he odo que el albino te ha perseguido por los Reinos Jvenes, que le has
lanzado conjuros cada vez ms poderosos y que, a pesar de todo, te ha derrotado en
cada ocasin.
Theleb K'aarna frunci el ceo antes de replicar:
Ten cuidado, rey Urish. He tenido poca fortuna, pero sigo siendo uno de
los mayores hechiceros de Pan Tang.
Pero desperdicias tus poderes intilmente y pides mucho de los Seores
del Caos. Un da, se cansarn de ayudarte y buscarn a otro para que lleve a cabo
sus encargos.
Tras esto, el rey Urish cerr la boca, apret los labios sobre su negra
dentadura y estudi a Theleb K'aarna de arriba abajo sin que sus ojos plidos
parpadearan una sola vez.
Se produjo cierta agitacin en el saln cuando la corte de los mendigos se
acerc amenazadora hacia el hechicero, quien escuch el sonido de unas muletas,
el arrastrar de unos pies deformes, el movimiento de unos garrotes. Incluso el
humo aceitoso de los braseros pareca amenazarle mientras se alzaba a
regaadientes hacia la oscuridad del elevado techo de la sala.
El rey Urish puso una mano en el mango de la Sajacarnes y se llev la otra a
la barbilla, mesndose la perilla con sus uas rotas. A la espalda del hechicero, una
mendiga dej escapar un ruido obsceno y solt luego una risilla.
Casi para consolarse, el hechicero de Pan Tang volvi a cubrirse la boca y la
nariz con el pauelo perfumado y empez a incorporarse, dispuesto a enfrentarse
con un ataque, si ste se produca.
De todos modos, supongo que todava conservas tus poderes o, de lo
contrario, no estaras aqu dijo de pronto Urish, rompiendo la tensin.
Mis poderes aumentan...
De momento, quiz.
Mis poderes...
Supongo que has venido aqu con un plan que tienes la esperanza de que
conduzca a la destruccin de Elric continu Urish sin la menor crispacin. Los
mendigos que le rodeaban se relajaron. Ahora, Theleb K'aarna era el nico que
mostraba alguna seal de incomodidad. Los ojos brillantes de Urish, inyectados en
sangre, tenan una expresin sardnica. Y has venido a buscar nuestra ayuda
porque sabes lo mucho que odiamos a ese maldito albino de Melnibon.
Theleb K'aarna asinti y respondi:
Quieres saber los detalles de mi plan?
Por qu no? Urish se encogi de hombros. Por lo menos, puede que
resulten interesantes.
Theleb K'aarna mir con aire de disgusto a la depravada multitud que le
rodeaba burlndose de l y dese conocer algn hechizo que pudiera eliminar el
hedor.
Aspir profundamente a travs del pauelo y empez a hablar...

49

2
El anillo robado
Al otro extremo de la taberna, el joven elegantemente vestido fingi pedir
otro odre de vino mientras, en realidad, echaba un vistazo a hurtadillas hacia el
rincn donde se encontraba Elric.
Despus, el joven dandi se inclin hacia sus compaeros de mesa
mercaderes y jvenes nobles de varias naciones y continu sus comentarios en
voz baja.
El centro de los comentarios, como bien saba el albino, era su presencia.
Normalmente, Elric no prestaba atencin a tales situaciones, pero en esta ocasin se
senta cansado y aguardaba con impaciencia el regreso de Moonglum, de modo que
estuvo casi tentado aunque slo fuera para pasar el rato de ordenar al joven
dandi que dejara ya el tema.
Elric empezaba a arrepentirse de su decisin de visitar Hrolmar la Vieja.
Esta rica ciudad era un gran punto de encuentro de toda la gente de accin
de los Reinos Jvenes. A ella acudan exploradores, aventureros, mercenarios,
artesanos, comerciantes, pintores y poetas y, bajo el mando del famoso duque
Avan Astran, la ciudad estado vilmiriana estaba experimentando una profunda
transformacin en su carcter.
El propio duque Avan haba explorado la mayor parte del mundo y haba
regresado a Hrolmar la Vieja con grandes riquezas y conocimientos. Estas riquezas
y su vida intelectual haban atrado a otros ricos y a ms intelectuales, impulsando
as el florecimiento de la ciudad.
Pero all donde hay ricos e intelectuales, florecen tambin los rumores y
chismorreos, pues si hay una clase de hombres, ms dada a contar chismes que
los mercaderes y los marineros, es la de los poetas y pintores. Y, como era lgico,
gran parte de los rumores se refera a Elric, el albino zarandeado por el destino, que
ya era el hroe de varias baladas escritas por poetas no muy sobrados de talento.
Elric haba consentido en acudir a la ciudad porque Moonglum haba
insistido en que era el mejor lugar para encontrar fondos. El uso descuidado de sus
riquezas por parte del albino casi les haba sumido en la pobreza no por primera
vez, y necesitaban provisiones y caballos frescos para la larga travesa de las
llanuras de Vilmir e Ilmiora hasta el confn del Desierto de los Suspiros, donde se
hallaba enclavada la misteriosa Tanelorn. As pues, Elric haba accedido al fin
aunque, despus de su encuentro con Myshella y de haber presenciado la
destruccin de las huestes de Kelmain por el Dogal de Carne, haba mostrado un
gran cansancio, aorando la paz que le ofreca Tanelorn.
Contribua a empeorar las cosas el hecho de que la taberna estaba
demasiado iluminada y que el servicio era demasiado exquisito para el gusto de Elric,
quien hubiera preferido otra posada ms humilde, donde los parroquianos estuvieran
habituados a callarse las preguntas y los comentarios. Sin embargo, Moonglum
haba credo conveniente gastar sus ltimos fondos en un buen alojamiento por si
tenan que agasajar a alguien.
Elric dej en manos de su compaero el asunto de buscar dinero. Sin duda,
Moonglum se propona conseguirlo mediante el robo o la estafa, pero al albino no le
importaba.

50

Exhal un suspiro y soport las miradas a hurtadillas de los otros clientes,

tratando de no escuchar lo que deca el joven de las ropas elegantes. Tom un
sorbo de vino de la copa e hinc el diente en la carne fra de ave que Moonglum
haba pedido antes de marcharse. Encogi la cabeza en el cuello alto de la capa
negra pero con ello no hizo sino destacar ms la palidez sea de su rostro y la
blancura lechosa de sus largos cabellos. Contempl a su alrededor las sedas, pieles
y tapices que formaban remolinos en la taberna mientras sus dueos pasaban de
mesa en mesa y dese con todo su corazn estar camino de Tanelorn, donde los
hombres hablaban poco porque haban experimentado mucho.
... mat a sus padres, tambin. Y al amante de su madre, se dice...
... y cuentan que se acuesta con cadveres...
...y que por eso los Seores de los Mundos Superiores le maldijeron con el
rostro de un cadver...
... incesto, no fue as? Me lo cont uno que naveg con l y...
... y su madre tuvo tratos con el propio Arioco, y as pari...
... poco antes de que traicionara a su propio pueblo, entregndolo en
manos de Smiorgan y los dems!
Desde luego, parece un tipo melanclico y abatido, incapaz de encajar
una broma...
Risas.
Elric se oblig a tranquilizarse y dio otro trago a su copa sin levantarse de la
silla. Los comentarios, sin embargo, continuaron.
Tambin se dice que es un impostor, que el verdadero Elric muri en
Imrryr...
Un verdadero prncipe de Melnibon vestira con ms lujo y...
Un nuevo coro de risas.
Elric se incorpor, abriendo la capa de modo que quedara a la vista la gran
espada negra que portaba al cinto.
Eran muchos en Hrolmar la Vieja quienes haban odo hablar de la espada
mgica, la Tormentosa, y de su terrible poder. Elric cruz la taberna hasta la mesa
donde se encontraba el joven dandi.
Os ruego, caballeros, que maticis vuestras chanzas! S que podis
hacerlo mucho mejor, pues aqu hay alguien que puede daros pruebas de ciertas
cosas de las que hablis. Qu me decs de su tendencia a un determinado tipo
de vampirismo? Creo que no habis tocado ese punto en vuestra conversacin.
El joven dandi carraspe e hizo un nervioso encogimiento de hombros.
ayuda?

Y bien? Elric puso una mueca de fingida inocencia . No os puedo ser de

Los charlatanes haban enmudecido y simulaban estar absolutamente

concentrados en la comida y la bebida que tenan ante ellos.
Elric les dirigi una sonrisa que les hizo temblar las manos.
Slo espero saber qu queris or, caballeros. Entonces os demostrar que
soy realmente se que habis llamado Elric, el Matador de su Linaje.

51

Los mercaderes y nobles se envolvieron en sus capas y se pusieron en pie

evitando su mirada. El joven dandi se dirigi a la salida con afectacin, en un gesto de
falsa valenta.
Pero Elric ocupaba ahora el hueco de la puerta y solt una carcajada, con la
mano en la empuadura de la Tormentosa.
No aceptis que os invite a un trago, caballeros? Pensad lo que podrais
contar a vuestros amigos sobre nuestro encuentro...
Dioses, qu patn! mascull el joven dandi, con un escalofro.
Seor, no tenamos intencin de... dijo con voz apagada un obeso
comerciante de hierbas de Shazar.
Nos referamos a otra persona aadi un joven noble con apenas un
asomo de perilla, pero con un poblado mostacho, y le dirigi una sonrisa dbil y
conciliatoria.
Hablbamos de lo mucho que te admirbamos... tartamude un caballero
vilmiriano que pareca haberse dado cuenta de su presencia haca apenas unos
instantes y cuyas facciones haban palidecido hasta rivalizar con las del propio
Elric.
Un comerciante vestido con los brocados oscuros de Tarkesh se humedeci
los labios encendidos y trat de comportarse con ms dignidad que sus amigos.
Seor, Hrolmar la Vieja es una ciudad civilizada. Aqu, los caballeros no se
baten entre ellos...
... sino que prefieren chismorrear como campesinas termin la frase Elric.
S dijo el joven de abundante bigote. Digo, no... El dandi se envolvi
en su capa y baj la vista al suelo con rabia en los ojos.
Elric se apart de la puerta. Con un titubeo, el mercader tarkeshita avanz
unos pasos y luego gan apresuradamente la oscuridad de la calle, seguido de sus
tambaleantes compaeros. Elric escuch sus pisadas sobre los adoquines y solt
una carcajada. Al escuchar sus risas, las pisadas se convirtieron en una carrera y el
grupo no tard en alcanzar los muelles junto a los cuales brillaba el agua, doblar una
esquina y desaparecer.
Elric sonri y alz la mirada a las estrellas, ms all de las torres barrocas de
Hrolmar la Vieja. Escuch entonces otras pisadas procedentes del otro extremo de la
calle. Dio media vuelta y, a la luz de la ventana de un edificio, vio al nuevo grupo
que se acercaba.
Reconoci a Moonglum. El robusto hombre del Este regresaba en compaa
de dos mujeres escasamente vestidas y excesivamente maquilladas, sin duda dos
prostitutas vilmirianas del otro lado de la ciudad. Moonglum llevaba un brazo en
torno al talle de cada mujer y vena cantando una balada confusa, pero sin duda
descarada. A cada pocos pasos, se detena para que una de las mujeres, entre
risas, le echara al gaznate un trago de vino. Las dos prostitutas llevaban grandes
frascos de piedra en sus manos libres y rivalizaban con Moonglum en dar tientos al
vino.
Cuando Moonglum se aproxim ms con sus pasos tambaleantes, reconoci a
Elric y le salud con un guio.
Ya ves que no te he olvidado, prncipe de Melnibon. Una de estas bellezas
es para ti!
Elric respondi con una exagerada reverencia.

52

Es muy amable por tu parte, pero pensaba que te proponas encontrar un

poco de oro para nosotros. No era sta la razn de que viniramos a Hrolmar la
Vieja?
S! Moonglum bes en la mejilla a las muchachas, que soltaron una
carcajada burlona. Desde luego que s! Estas chicas son oro puro... o algo tan
valioso como el oro. He rescatado a estas jvenes de un chulo cruel del otro extremo
de la ciudad, les he prometido venderlas a otro alcahuete que las trate mejor y
me estn agradecidas.
De modo que has robado a esas esclavas, no?
Muy bien, si quieres llamarlo as, adelante. Las he robado con mi acero y
las he liberado de una vida de degradacin. Ha sido un acto humanitario. Su vida de
penalidades ha terminado y ahora podrn tener esperanzas en el futuro...
Su vida de penalidades va a terminar, en efecto... igual que la nuestra,
cuando el chulo descubra lo sucedido y alerte a la guardia. Cmo has encontrado a
esas muchachas?
Han sido ellas quienes han dado conmigo! Acababa de poner mis espadas
al servicio de un viejo mercader que no conoca la ciudad, al cual tena que escoltar
por los barrios ms lbregos de Hrolmar la Vieja a cambio de una buena bolsa de
oro (ms llena de lo que el hombre tena pensado ofrecerme). Mientras l suba a
las habitaciones de arriba con una prostituta, decid tomar un par de tragos en la
sala pblica del piso inferior. Al parecer, les ca bien a estas dos bellezas y ellas me
expusieron su desgraciada situacin. Tuve suficiente con lo que o. Las rescate de
inmediato.
Un plan muy astuto coment Elric con irona.
Lo idearon ellas! Te digo que las dos tienen cerebro, adems de...
Te ayudar a llevarlas de vuelta a su chulo antes de que los centinelas de
la ciudad vengan a por nosotros.
Elric! protest Moonglum.
Pero antes...
Elric agarr a su amigo, se lo carg al hombro y avanz tambalendose hasta
el muelle del extremo de la calle. All, tomando a Moonglum por el cuello de la blusa,
le sumergi de pronto en las aguas sucias del puerto. Despus, le ayud a salir y a
sostenerse en pie. Moonglum, tiritando, mir a Elric con aire triste.
Ya sabes que soy propenso a los resfriados murmur.
Ya hacer planes de borracho! replic Elric. Aqu no estamos bien vistos,
Moonglum. La guardia slo necesita una excusa para actuar contra nosotros. Lo
mejor que puede sucedemos es que tengamos que huir de la ciudad antes de
haber terminado nuestros asuntos. En el peor de los casos, podemos vernos
desarmados, encarcelados e incluso ajusticiados.
Empezaron a desandar el camino hacia el lugar donde seguan esperando
las dos prostitutas. Una de ellas se apresur a adelantarse, hinc la rodilla para
tomar la mano de Elric y pos sus labios en el muslo del albino.
Seor, traigo un mensaje... Elric se inclin para forzarla a ponerse en pie. Y
la muchacha lanz un grito al tiempo que abra como platos sus ojos pintarrajeados.
Elric la mir desconcertado y, siguiendo la direccin de su mirada, volvi la cabeza
y observ al grupo de matones que haba aparecido de pronto tras la esquina y que
ahora corra hacia l y Moonglum. Detrs de los matones, el albino crey ver al
joven dandi al que haba expulsado de la taberna un rato antes. El hombre haba
vuelto en busca de venganza. Unas espadas brillaron en la oscuridad, en manos de
unos hombres que llevaban la capucha negra de los asesinos profesionales. Eran

53

ms de una decena, lo cual indicaba que el joven dandi deba ser muy rico, pues
los asesinos eran caros en Hrolmar la Vieja.
Moonglum haba desenvainado sus dos espadas y ya haba trabado combate
con el cabecilla del grupo. Elric coloc a la aterrada muchacha detrs de l y llev la
mano a la empuadura de la Tormentosa. Casi por propia voluntad, la enorme
espada mgica salt de la funda y su hoja despidi una luz negra al tiempo que
empezaba a susurrar su extrao grito de guerra.
Elric! escuch murmurar con voz sorprendida a uno de los asesinos, y
comprendi que el dandi no haba informado a stos de quin iba a ser la vctima.
Par la estocada de un fino florete, volvi el arma hacia afuera y, con una
especie de delicadeza en el gesto, seg de cuajo la mueca del hombre que lo
empuaba. Mano y florete salieron despedidos entre las sombras y el hombre
retrocedi tambalendose y lanzando alaridos de dolor.
El albino vio ante s ms espadas y ms ojos que le miraban con un brillo helado
tras las capuchas negras. La Tormentosa enton su peculiar cantinela, mitad lamento y
mitad grito de victoria. Las facciones de Elric reflejaban su sed de combate y sus ojos
carmeses parecieron despedir fuego en su rostro marfileo mientras mova la
espada a un lado y a otro.
Se sucedieron los gritos, las maldiciones, los chillidos de las mujeres y los
jadeos de los hombres, el estruendo del acero contra el acero, el ruido de las
botas sobre los adoquines, el sonido de la espada al penetrar en la carne y chocar
con los huesos. Y Elric continu luchando entre el tumulto, con la espada mgica
asida entre sus dos plidas manos. Haba perdido de vista a Moonglum y rog a los
dioses que el hombre de Elwher siguiera en pie. En un par de ocasiones vio
fugazmente a una de las muchachas y se pregunt cmo era que no haba escapado
de all para ponerse a salvo.
Por fin, quedaron tendidos sobre el empedrado varios asesinos
encapuchados y los restantes empezaron a vacilar ante el empuje del melnibons,
ya que conocan el poder de su espada y lo que sta haca con aquellos a quienes
hera. Aquellos hombres haban visto la expresin de los rostros de sus camaradas
mientras la espada infernal absorba sus almas. Con cada muerte, Elric pareca
hacerse ms fuerte y la luz negra de la hoja pareca arder con ms intensidad. Y,
ahora, el albino se rea.
Sus carcajadas resonaron sobre los tejados de Hrolmar la Vieja y los
ciudadanos que ya estaban acostados se cubrieron los odos, creyendo que eran
presa de alguna pesadilla.
Vamos, valientes! Mi espada an no est saciada!
Uno de los asesinos trat de mantener su posicin y Elric alz la Espada Negra.
El hombre levant la suya para protegerse la cabeza y Elric descarg un mandoble
con todas sus fuerzas. La hoja seg el acero, hendi el casco y le cercen el cuello
hasta el esternn. La Tormentosa cort en dos al encapuchado y se demor unos
instantes en la carne, apurando hasta el ltimo sorbo de su alma siniestra. Tras
esto, todos los supervivientes huyeron a la carrera.
Elric exhal un profundo suspiro. Evitando mirar los restos del ltimo
hombre que haba matado su espada, envain sta y se volvi en busca de
Moonglum.
Y en aquel preciso instante recibi un fuerte golpe en la nuca. Not que le
entraban nuseas y trat de sobreponerse. Despus, percibi que alguien le
tomaba la mueca y, entre la bruma que reinaba en su cabeza, vio a una figura
que al principio tom por la de Moonglum. Sin embargo, no se trataba de ste, sino
tal vez de una mujer. Y sta le estaba tirando de la mano izquierda. Adonde quera
llevarle?

54

Le fallaron las piernas y cay de rodillas sobre los adoquines. Trat de gritar
algo, pero no pudo. La mujer segua tirndole de la mano como si quisiera conducirle
a un lugar seguro. Pero el albino era incapaz de seguirla y rod por el empedrado
hasta quedar boca arriba, con la vista en un firmamento borroso.
Y lo siguiente que supo fue que el amanecer se alzaba sobre las
extravagantes torres de Hrolmar la Vieja y que haban transcurrido varias horas desde
su enfrentamiento con los sicarios.
Reconoci entonces el rostro de Moonglum, que le observaba con aire
preocupado.
Moonglum?
Loados sean los benvolos dioses de Elwher! exclam ste. Pens que
te haba matado alguna espada envenenada.
Elric recuper la claridad mental rpidamente y se incorpor hasta quedar
sentado.
Alguien me atac por la espalda. Cmo...?
Me temo que las muchachas no eran lo que parecan confes Moonglum,
azorado.
Elric record la figura confusa de la mujer tirando de su mano izquierda y se
mir de inmediato los dedos.
Moonglum! exclam entonces. Me ha desaparecido de la mano el
Anillo de los Reyes! Me han robado el Actorios!
El Anillo de los Reyes haba ceido el dedo de los antepasados de Elric durante
siglos. Haba sido el smbolo de su poder y la fuente de gran parte de su fuerza
sobrenatural.
A Moonglum se le nubl la expresin.
Cre que haba robado a esas muchachas, pero las ladronas eran ellas.
Haban tramado un plan para desvalijarnos. Un truco muy viejo.
El asunto es ms grave, Moonglum. No me han quitado nada ms. Slo el
Anillo de los Reyes. An tengo un poco de oro en la bolsa.
Hizo tintinear sta mientras se pona en pie. Moonglum seal con el dedo la
pared del otro lado de la calle. All yaca una de las muchachas, con sus vaporosas
ropas manchadas de barro y de sangre.
Se puso en el camino de uno de los asesinos mientras luchbamos. Lleva
toda la noche agonizando... y murmurando tu nombre. Yo no se lo haba revelado, de
modo que me temo que tengas razn. Alguien las envi para que te robaran ese
anillo y yo ca en la trampa como un bobo.
El albino acudi rpidamente al lugar donde estaba tendida la muchacha, se
arrodill a su lado y le acarici con suavidad la mejilla. Ella abri los prpados y le mir
con ojos vidriosos. Sus labios murmuraron el nombre de Elric.
Por qu querais quitarme el anillo? pregunt ste. Quin os manda?
Urish... respondi ella en un susurro como una brisa que acariciara la
hierba. Robar el anillo... llevarlo a Nadsokor...
Moonglum se haba colocado al otro lado de la muchacha agonizante. Haba
encontrado uno de los frascos de vino y se inclin para darle a beber un sorbo. La
muchacha intent tomar un trago pero no lo consigui. El vino corri por su
delicado mentn y su largo cuello hasta su pecho herido.

55

Formas parte de los mendigos de Nadsokor? le pregunt Moonglum.

Ella asinti dbilmente.
Urish y yo siempre hemos sido enemigos explic Elric a su compaero.
Una vez, recuper cierta propiedad que haba cado en sus manos y no me ha
perdonado nunca por ello. Quiz ha querido apoderarse del Actorios para vengarse.
Volvi a mirar a la muchacha y le pregunt: Y tu compaera? Ha vuelto a
Nadsokor?
Ella pareci asentir de nuevo. Acto seguido, desapareci de sus ojos el ltimo
destello de vida, se le cerraron los prpados y dej de respirar. Elric se incorpor,
ceudo, frotndose la mano donde haba llevado el Anillo de los Reyes.
Entonces, djale que se quede con el anillo. Seguro que se da por
satisfecho con ello apunt Moonglum con optimismo. Elric movi la cabeza en
gesto de negativa y Moonglum carraspe, para aadir a continuacin Dentro de
una semana parte una caravana hacia Jadmar. La comanda Rackhir de Tanelorn y
transporta provisiones para la ciudad. Si tomamos un barco y bordeamos la costa,
podemos llegar a tiempo a Jadmar, unirnos a la caravana de Rackhir y realizar el
viaje a Tanelorn en buena compaa. Como sabes, no es frecuente que nadie de
Tanelorn emprenda un viaje semejante, pues...
No le interrumpi Elric con voz ronca. Debemos olvidar Tanelorn por
el momento, Moonglum. El Anillo de los Reyes es el vnculo con mis antepasados.
Ms an: me ayuda en mis conjuros y nos ha salvado la vida en ms de una ocasin.
Vayamos en seguida a Nadsokor. Debo intentar atrapar a la muchacha antes de que
llegue a la ciudad de los mendigos. De no conseguirlo, tendr que entrar en la
ciudad para recuperarlo.
Moonglum se estremeci al pensarlo.
Ni yo mismo podra trazar un plan ms desquiciado, Elric. Urish nos
destruir.
Sea como sea, tenemos que salir hacia Nadsokor. Moonglum se inclin
entonces sobre el cadver de la muchacha y lo despoj de todas sus joyas.
Si queremos unos caballos decentes para el viaje, necesitaremos todo el
dinero que podamos reunir explic.

56

3
Los devoradores de almas
Vista desde lejos, con el crepsculo escarlata como fondo, Nadsokor
pareca ms un cementerio destartalado que una ciudad. Las torres amenazaban
ruina, los edificios estaban medio hundidos y las murallas estaban derruidas.
Elric y Moonglum alcanzaron la cima de la ltima colina a lomos de sus
rpidos caballos de Shazar, que les haban costado todo el dinero que les
quedaba, y la vieron. Peor an: la olieron. Mil y un hedores surgan de la ciudad
emponzoada y los dos hombres, al borde de la nusea, dieron media vuelta a sus
monturas y volvieron al valle tras la colina.
Esperaremos aqu un momento, hasta que anochezca dijo Elric.
Despus, entraremos en Nadsokor.
No estoy seguro de poder soportar ese hedor replic Moonglum. Por
bueno que sea nuestro disfraz, temo que nuestra cara de asco nos identifique
como extranjeros.
Elric sonri y ech mano a su bolsa. Sac de ella dos pequeas tabletas y le
tendi una a su compaero. Moonglum la mir con suspicacia.
Qu es?
Un narctico. Ya lo us en otra ocasin que acud a Nadsokor. Adormece
por completo el sentido del olfato aunque, desafortunadamente, tambin te quitar
el sentido del gusto...
Moonglum se ech a rer.
No pensaba darme un banquete de gastrnomo en esa ciudad de los
mendigos!
Engull la tableta y Elric le imit. Casi al instante, Moonglum not que la fetidez
de la ciudad remita. Un rato despus, mientras mascaban el pan rancio que
constitua sus nicas provisiones, coment:
No noto ningn sabor. El narctico funciona.
Elric asinti con gesto ceudo y la vista puesta en la cima de la colina, en
direccin a la ciudad, mientras caa la noche.
Moonglum desenvain sus espadas y se puso a afilarlas con la pequea
piedra que llevaba con tal propsito. Mientras lo haca, observ el rostro de Elric
tratando de adivinar sus pensamientos.
Por fin, el albino dijo:
Desde luego, tendremos que dejar aqu los caballos, pues la mayora de
mendigos desdea su uso.
S, son orgullosos en su perversidad murmur Moonglum.
En efecto. Tendremos que usar esos harapos que hemos trado.
Se nos vern las espadas.
No, si llevamos encima de ellas unas ropas sueltas. Hacindolo as,
tendremos que caminar con una pierna rgida, pero tal cosa no parecer extraa en
unos mendigos.
De mala gana, Moonglum descolg el fardo de harapos de las alforjas.

57

Y as fue como dos hombres andrajosos, uno encorvado y cojo, el otro bajo y
con un brazo rgido, avanzaron por una capa de basura que se extenda en torno a
la ciudad de Nadsokor y les llegaba hasta el tobillo, encaminndose hacia uno de los
muchos boquetes de la muralla.
Nadsokor haba sido abandonada haca varios siglos por un pueblo fugitivo de
los estragos de una epidemia de viruela inusualmente mrbida que haba causado
la muerte de la mayora de sus habitantes. Poco tiempo despus de su abandono, la
haban ocupado los primeros mendigos. No se haba hecho nada por conservar las
defensas de la ciudad y, tras el tiempo transcurrido, la suciedad que llenaba el
recinto resultaba una proteccin tan eficaz como la ms slida de las murallas.
Nadie vio a las dos figuras mientras escalaban los escombros y penetraban
en las calles oscuras y emponzoadas de la ciudad de los mendigos. Unas ratas
enormes se alzaron sobre las patas traseras para observarles mientras avanzaban
hacia lo que antiguamente fuera la sede del senado de Nadsokor y que ahora
era el palacio de Urish. Unos perros flacos, entre cuyas mandbulas colgaban
restos de basura, se escabulleron cautamente entre las sombras. En cierto
momento, una breve columna de ciegos, cada uno de ellos con la mano derecha
en el hombro del que iba delante, cruz la calle por la que avanzaban Elric y
Moonglum, tanteando el camino en mitad de la noche. De algunos de los edificios
destartalados surgan las chcharas y las risas ahogadas de los tullidos y lisiados
compartiendo un odre de vino y de los degenerados y corruptos dedicados a sus
juergas. Cuando la pareja disfrazada se acerc a lo que haba sido el foro de la
ciudad, se escuch un grito procedente de una de las puertas hecha astillas y
apareci corriendo por ella una chiquilla que apenas deba haber llegado a la
pubertad, perseguida por un mendigo monstruosamente grueso que se
impulsaba con pasmosa rapidez sobre unas muletas mientras los lvidos muones
de sus piernas, amputadas a la altura de la rodilla, realizaban los mismos
movimientos que si corriera. Moonglum se puso en tensin pero Elric le contuvo
mientras el obeso tullido acorralaba a su presa, abandonaba las muletas, que
resonaron en las losas rotas del pavimento, y se arrojaba sobre la nia.
Moonglum trat de desasirse pero Elric le susurr al odo:
No te metas. En Nadsokor no se tolera a la gente pura de mente, cuerpo o
espritu.
Los ojos de Moonglum se llenaron de lgrimas cuando se volvi a su
compaero.
Tu cinismo me repugna ms que cualquier cosa que haga esa gente!
No lo dudo, pero estamos aqu con un propsito: recuperar el Anillo de
los Reyes que me han robado. Eso, y no otra cosa, es lo que hemos venido a hacer.
Qu importa un anillo, cuando...?
Pero Elric haba reemprendido la marcha hacia el foro y, tras un momento de
vacilacin, Moonglum le sigui.
Por fin, se detuvieron en un rincn de la plaza que se abra ante el palacio
de Urish. Algunas columnas haban cado, pero aqul era el nico edificio donde se
haba realizado algn esfuerzo de restauracin y decoracin. El arco de la entrada
principal estaba pintado con toscas representaciones de las artes de Mendigar y
Extorsionar. Incrustados en la puerta de madera, haba un ejemplar de las
monedas de cada una de las naciones de los Reinos Jvenes y, clavado encima de
la puerta (tal vez en un rasgo de irona), vieron un par de muletas de madera
cruzadas como dos espadas, indicando que el arma del mendigo era su capacidad
para producir horror y repulsin en los ms afortunados o mejor dotados que l.
Elric contempl el edificio envuelto en sombras con una expresin
calculadora en el rostro.

58

No hay guardia coment a Moonglum.

Para qu iban a tenerla? Qu tienen que proteger?
La anterior ocasin que estuve aqu haba centinelas apostados. Urish
protege con todo cuidado su tesoro. Aunque no es a ningn forastero al que teme,
sino a su propia chusma de indeseables.
Tal vez ya no les tenga miedo.
Un tipejo como el rey Urish le teme a todo sonri Elric. Ser mejor que
vayamos con cautela cuando entremos en el saln. Preprate para desenvainar la
espada al menor indicio de que nos hayan conducido a una trampa.
Seguramente, el rey Urish no sospecha que nos hemos enterado de dnde
vena la muchacha.
S, parece un buen golpe de suerte que una de ellas nos lo revelara
pero, de todos modos, debemos tener en cuenta la astucia de Urish.
Bah!, ese tipo no se arriesgara a traerte aqu, mientras sigas llevando al
costado la Espada Negra.
Tal vez...
Empezaron a cruzar hacia el foro. La noche era muy tranquila y oscura. A lo
lejos se oa de vez en cuando una risa, un grito o un sonido obsceno, indefinible.
Llegaron a la puerta y se detuvieron bajo las muletas cruzadas. Elric
tante la empuadura de la Tormentosa debajo de sus ropas andrajosas y, con la
zurda, empuj la puerta. Se entreabri con un chirrido. Moonglum y el albino miraron
a su alrededor para ver si alguien haba advertido el ruido, pero la plaza segua tan
tranquila como antes.
Un nuevo empujn, otro chirrido y los dos consiguieron escurrir el cuerpo
por la abertura.
Se encontraron en el saln de Urish. Unos braseros de basura despedan
una luz mortecina y un humo aceitoso que suba en volutas hasta las vigas. Vieron
al otro extremo del saln el confuso perfil del estrado y, encima de ste, el enorme
y tosco trono de Urish. La estancia pareca desierta pero Elric no apart la mano de
la empuadura de la Espada Negra.
Se detuvo al escuchar un ruido, pero se trataba de una rata negra de gran
tamao que se escurra por el suelo.
De nuevo, se hizo el silencio.
Paso a paso, Elric avanz con cuidado por el mugriento saln; Moonglum
caminaba pegado a su espalda.
El albino empez a animarse conforme se acercaban al trono. Tal vez fuera
verdad que Urish, despus de todo, se hubiera confiado. Si era as, abrira el cofre
oculto bajo el trono, sacara el anillo y saldran en seguida de la ciudad, para estar
lejos de ella cuando amaneciera y cabalgar al encuentro de la caravana de Rackhir,
el Arquero Rojo, que se diriga a Tanelorn.
Empez a relajarse, aunque continu avanzando con la misma cautela.
Moonglum se haba detenido y lade la cabeza como si oyera algo.
Qu sucede? pregunt Elric, volvindose.
Posiblemente, nada. O, tal vez, una de esas ratas enormes que hemos
visto antes. Es slo que...

59

Un fulgor azul plateado surgi de detrs del grotesco trono y Elric alz su
mano zurda para protegerse los ojos, al tiempo que trataba de desenredar la espada
de los harapos.
Moonglum lanz un aullido y ech a correr hacia la puerta; Elric, pese a ponerse
de espaldas a la luz, qued deslumbrado. La Tormentosa solt un gemido de rabia
dentro de su funda. Elric tir de la empuadura pero not sus brazos cada vez ms
dbiles. Detrs de l se alz una risotada que reconoci al instante. Una segunda
carcajada casi una tos ronca, se uni a ella.
Recuper la visin pero al instante le sujetaron unas manos hmedas y fras
y, cuando vio a sus captores, se estremeci. Estaba en poder de unas criaturas
incorpreas venidas del Limbo, de unos devoradores de almas invocados mediante
algn hechizo. Sus rostros muertos sonrean, pero sus ojos sin vida permanecieron
muertos. Elric not que el calor y las fuerzas abandonaban su cuerpo, como si
aquellos seres espectrales las absorbieran. Casi lleg a notar cmo su vitalidad
pasaba de su cuerpo al de aquellas criaturas.
De nuevo, son aquella risotada. Alz los ojos hacia el trono y vio aparecer
tras ste la figura alta y melanclica de Theleb K'aarna, a quien haba dado por
muerto junto al castillo de Kaneloon unos meses antes.
Theleb K'aarna sonri entre los rizos de su barba mientras Elric se debata
entre los espectros. Al otro lado del trono apareci entonces la repulsiva figura de
Urish, el de los Siete Dedos, con su hacha Sajacarnes acunada en el brazo izquierdo.
Elric apenas poda ya mantener la cabeza erguida mientras la carne fra de los
devoradores de almas absorba sus ltimas fuerzas, pero aun as esboz una sonrisa
ante su propia estupidez. Haba acertado al sospechar que se trataba de una
trampa, pero se haba equivocado al meterse en ella con tan poca preparacin.
Dnde estaba Moonglum? Le haba abandonado? El hombrecillo de Elwher
no apareca por ninguna parte.
Urish rode el trono con paso tambaleante y aposent en l su asquerosa
persona, cruzando la Sajacarnes sobre sus brazos. Sus ojillos plidos se clavaron en
Elric. Theleb K'aarna permaneci de pie junto al trono pero en su mirada arda una
llamarada de triunfo como las mismas piras funerarias de Imrryr.
Bienvenido de nuevo a Nadsokor sise Urish al tiempo que se rascaba la
entrepierna. Supongo que has vuelto para rectificar errores, no?
Elric tiritaba, con el fro metido en los huesos. La Tormentosa se agitaba a
su costado, pero slo podra ayudarle si la desenvainaba con sus propias manos. Se
dio cuenta de que iba a morir.
He venido a recuperar lo que me pertenece dijo con un castaeteo de
dientes. El anillo.
Ah! El Anillo de los Reyes. Era tuyo, verdad? La muchacha lleg a decirte
algo.
T la enviaste a robrmelo!
No voy a negarlo replic Urish con una risilla, pero no esperaba que el
Lobo Blanco de Imrryr cayera tan fcilmente en mi trampa.
Y habra vuelto a salir si no hubieras contado con los hechizos de ese
aprendiz de brujo!
Theleb K'aarna le mir con rabia, pero sus facciones no tardaron en
relajarse.
Entonces, no te incomodan mis devoradores de almas?

60

Elric jadeaba ahora mientras escapaba de sus huesos el ltimo hlito de

calor. Ya no se sostena en pie, sino que colgaba en las manos de aquellas
criaturas. Theleb K'aarna deba haber proyectado aquello durante semanas, pues
eran precisos muchos hechizos y pactos con los guardianes del Limbo para traer a
la Tierra a tales espritus.
As que voy a morir murmur Elric. Bien, supongo que no me importa...
Urish levant sus arruinadas facciones en una parodia de un gesto de
orgullo y replic:
No vas a morir todava, Elric de Melnibon! An no se ha firmado la
sentencia. Antes debers sufrir las formalidades. Pero por mi hacha Sajacarnes
que he de condenarte por tus crmenes contra Nadsokor y contra el Sagrado Tesoro
del rey Urish!
Elric apenas le oy. Le fallaron las piernas y los espectros estrecharon an
ms su abrazo. Confusamente, se percat de que la chusma de mendigos estaba
llenando el saln. Sin duda, todos haban estado aguardando aquel momento.
Habra muerto Moonglum a sus manos en su intento por escapar?
Levantadle la cabeza! orden Theleb K'aarna a sus servidores de
ultratumba. Que vea a Urish, rey de todos los mendigos, proclamar su justa
sentencia!
Elric not una mano fra bajo la barbilla que le levantaba la cabeza para que
sus ojos nublados pudieran ver a Urish puesto en pie, con el hacha Sajacarnes entre
los cuatro dedos de su mano diestra, alzndola hacia el techo impregnado de humo.
Elric de Melnibon, eres culpable de muchos crmenes contra el Innoble
entre los Innobles..., contra m, el rey Urish de Nadsokor. Y has ofendido al amigo del
rey Urish, el muy degenerado y villano Theleb K'aarna.
Al escuchar tales palabras, el hechicero de Pan Tang apret los labios, pero no
interrumpi el discurso.
... y, adems, has venido por segunda vez a la ciudad de los mendigos
para repetir tus crmenes. Por mi gran hacha Sajacarnes, smbolo de mi
dignidad y mi poder, te condeno al Castigo del Dios Ardiente!
En todo el saln se alz el nauseabundo aplauso de la corte de los mendigos.
Elric record una leyenda de Nadsokor segn la cual, cuando sus primeros
habitantes cayeron vctimas de la epidemia, invocaron la ayuda del Caos y le
suplicaron que limpiara de la peste su ciudad... con el fuego si era necesario. El Caos
gast una broma cruel a aquellas gentes, envindoles al Dios Ardiente que consumi
lo que quedaba de sus pertenencias. Una posterior invocacin al Orden para que les
ayudara haba terminado con la intervencin de lord Donblas y el encarcelamiento
del Dios Ardiente en la ciudad. Los contados supervivientes de la ciudad, arrepentidos
de haber invocado a los Seores de los Mundos Superiores, haban terminado por
abandonar la ciudad. Entonces, se dijo Elric, el Dios Ardiente segua an en
Nadsokor?
Capt dbilmente la voz de Urish, que ordenaba:
Llevadle al laberinto y entregadlo al Dios Ardiente! Theleb K'aarna dijo algo
pero Elric no entendi sus palabras, aunque escuch la rplica de Urish.
La espada? De qu le servir ante un Seor del Caos? Adems, quin sabe
qu suceder si la espada se desenvaina sola?
Theleb K'aarna sigui mostrndose reacio, a juzgar por su tono de voz, pero
al fin acept la opinin del rey.
A continuacin, la voz del hechicero reson en el saln, imperiosa.

61

 Seres del Limbo, soltadle! Su vitalidad ha sido vuestra recompensa!

Ahora... marchaos!
Elric cay sobre la mugre que cubra las losas, pero estaba demasiado dbil
para intentar moverse mientras los mendigos le rodeaban y le levantaban.
Se le cerraron los ojos y perdi el sentido mientras era transportado desde
el saln, pero an alcanz a escuchar las voces burlonas del hechicero de Pan Tang
y del rey de los mendigos, celebrando su triunfo.

62

4
El castigo del Dios Ardiente
Por las cagadas de Narjhan, qu fro est!
Elric escuch la voz spera de uno de los mendigos que le transportaban. El
albino an segua muy dbil, pero el calor corporal de los mendigos le haba
reconfortado y el fro que senta en los huesos haba remitido considerablemente.
Ah est la entrada!
Elric abri los ojos con esfuerzo.
Sus captores le llevaban boca abajo, pero alcanz a echar un vistazo
delante de l en la penumbra.
All se apreciaba algo que emita un fulgor mortecino.
Cubriendo el hueco en forma de arco de la boca del tnel, se extenda algo
que pareca la piel iridiscente de algn animal sobrenatural.
Los mendigos tomaron impulso, balancearon su cuerpo y le arrojaron contra
aquella especie de piel de brillo apagado.
Fue a dar contra ella de espaldas.
Era una sustancia viscosa que se adhiri a l y Elric not que le estaba
absorbiendo. Trat de resistirse pero an estaba demasiado dbil y tuvo la
certeza de que iba a morir.
Sin embargo, al cabo de unos largos minutos se encontr al otro lado, entre
paredes de roca slida, y permaneci tendido y jadeante en la oscuridad del tnel.
Aqul deba ser el laberinto al que se haba referido Urish en su parlamento.
Tiritando todava, trat de incorporarse utilizando como apoyo su espada
envainada. Le llev un buen rato ponerse en pie pero, por fin, pudo apoyar la
espalda en la pared curva del tnel.
Se sorprendi al advertir que las piedras parecan estar calientes. No sera
que, en realidad, tenan su temperatura normal y que le parecan calientes porque
su propio cuerpo estaba terriblemente fro?
Incluso estas especulaciones parecan fatigarle pero, fuera cual fuese el origen
del calor, lo acogi con alivio y peg la espalda contra las piedras del tnel.
El calor penetr en su cuerpo producindole una sensacin casi exttica y
exhal un profundo suspiro. Poco a poco, iban volvindole las fuerzas.
Por los dioses! murmur, ni siquiera las nieves de la estepa de Lormyr
pueden compararse a este fro abrumador.
Respir de nuevo profundamente y tuvo un acceso de tos.
A continuacin, advirti que la pcima que haba tomado empezaba a perder
efecto. Se limpi los labios con el revs de la mano y escupi. Su olfato empezaba a
captar el hedor de la ciudad.
Retrocedi con paso vacilante hacia la entrada del tnel. Aquella rara
sustancia segua all con su resplandor mortecino. Apoy la mano en ella y la
sustancia cedi un poco al principio, pero luego permaneci firme. Elric apoy todo
su cuerpo contra la extraa barrera pero sta no cedi ms. Era una especie de
membrana de especial dureza, pero no era carne. Se trataba acaso del lacre con
el que los Seores del Orden haban sellado el tnel, atrapando en el interior a su

63

enemigo ancestral, el Seor del Caos? La nica luz del tnel proceda de la propia
membrana.
Por Arioco que le devolver todo esto al rey de los mendigos!
murmur.
Se despoj de algunos harapos y llev la mano a la empuadura de la
Tormentosa, cuya hoja ronrone como lo hara un gato. Desenvain la espada y sta
enton por lo bajo una cantinela complacida. Elric emiti un siseo mientras el poder
de la espada mgica flua a travs de su brazo hasta llenar todo su cuerpo. La
Tormentosa le estaba proporcionando las fuerzas que necesitaba, pero Elric saba
que debera pagarle el favor en seguida, que debera saciarla de sangre y almas para
devolverle la energa que ahora le prestaba. Al tiempo que descargaba un poderoso
mandoble sobre la membrana, el albino exclam:
Voy a hacer trizas este sello y a liberar al Dios Ardiente sobre Nadsokor!
Golpea fuerte, Tormentosa, para que las llamas vengan a devorar el antro
repulsivo en que se ha convertido esta ciudad!
Pero la espada mgica emiti un aullido cuando penetr en la membrana y se
qued atascada en ella. No apareci ningn corte en la extraa sustancia y, por el
contrario, Elric tuvo que aplicar todas sus fuerzas para conseguir liberar la
Tormentosa. Tras esto, jadeante, se apart de la membrana.
Esta barrera se hizo para resistir los esfuerzos del Caos murmur. Mi
espada resulta intil contra ella. Por lo tanto, ya que no puedo volver atrs, tengo
por fuerza que continuar avanzando.
Con la Tormentosa en la mano, dio media vuelta y empez a adentrarse en
el pasadizo. Dobl una esquina, otra ms y una tercera, y la luz procedente de la
membrana desapareci por completo. Elric busc a tientas su bolsa, donde llevaba
pedernal y yesca, pero los mendigos la haban arrancado de su cinto y se la haban
robado. Decidi entonces volver sobre sus pasos, pero ya se haba internado
bastante en el laberinto y fue incapaz de encontrar de nuevo el lugar por el que
haba entrado.
No encuentro la puerta pero, a lo que parece, tampoco hay ningn Dios. Tal
vez exista otra salida de este lugar. Si est cerrada por una puerta de madera, la
Tormentosa no tardar en abrirme una va de escape a la libertad.
As pues, continu avanzando por el laberinto y dio cien vueltas y revueltas en
la oscuridad antes de hacer una nueva pausa.
Haba notado que iba recuperando la temperatura corporal normal pero
ahora, en lugar de sentir aquel fro terrible, empezaba a notar un calor incmodo.
Estaba sudando. Se despoj de los harapos con que se haba disfrazado y se qued
slo con la blusa y los calzones. Empezaba a tener sed.
Dobl un ngulo ms y vio una luz ante l.
Bueno, Tormentosa, quiz quedemos libres, despus de todo!
Ech a correr hacia la fuente de la claridad. Pero no se trataba de la luz del
da, ni tampoco del resplandor mortecino de la membrana. Era una luz de llamas...,
de antorchas, tal vez.
La claridad le permiti observar las paredes del tnel. Al contrario que los
edificios del resto de Nadsokor, el lugar estaba libre de suciedad y mostraba una
piedra lisa gris teida por el rojo resplandor.
La fuente de la luz estaba tras la siguiente curva, pero el calor se haba hecho
ms intenso y la piel le escoca mientras el sudor brotaba de todos su poros.

AAH!

64

Una gran voz llen de pronto el tnel cuando Elric dobl el recodo y vio
danzar las llamas a menos de treinta metros de distancia.
Aah! por fin!
La voz sala del fuego.
Y Elric supo que haba encontrado al Dios Ardiente.
No tengo ninguna disputa contigo, mi Seor del Caos! exclam.
Tambin yo sirvo al Caos!
Pero tengo que comer replic la voz. Checkalakh tiene que comer!
Pobre alimento soy para alguien como t dijo Elric en tono apaciguador,
empuando la Tormentosa con ambas manos y dando un paso atrs.
S, mendigo, es cierto lo que dices... pero eres la nica comida que me han
enviado!
No soy ningn mendigo!
Lo seas o no, Checkalakh te va a devorar!
Las llamas se estremecieron y empezaron a tomar forma. Era una silueta
humana, pero formada ntegramente de fuego. Unas manos gneas flameantes se
extendieron hacia Elric.
El albino dio media vuelta y ech a correr.
Y Checkalakh, el Dios Ardiente, fue tras l como una centella.
Elric not un dolor intenso en el hombro y le lleg el olor a tela quemada.
Aument su velocidad, sin la menor idea de adonde corra.
Pero el DiosArdiente continu persiguindole.
Basta, mortal! Es intil! No puedes escapar al Checkalakh de Caos!
Con voz desesperada, Elric replic con un grito:
No me asars como a un cerdo! Su paso comenz a vacilar. No lo hars,
ni que seas un dios!
Como el rugido de las llamas en la chimenea, Checkalakh insisti:
No me desafes, mortal! Es un honor servir de alimento a un dios!
El calor y el esfuerzo de la carrera estaban agotando a Elric, en cuya
cabeza se haba formado una especie de plan en el mismo instante que haba
encontrado al Dios Ardiente. Por eso haba empezado a correr.
Pero ahora, perseguido por Checkalakh, se vio obligado a volverse.
Te encuentro un tanto dbil para ser un Seor del Caos tan poderoso le
dijo, preparando la espada.
Mi larga estancia aqu me ha debilitado reconoci Checkalakh, pues de
lo contrario ya te habra dado alcance. Pero no tardar en hacerlo, y entonces te
devorar!
La Tormentosa emiti su alarido de desafo contra el debilitado Dios del Caos y
la negra hoja lanz una estocada a la cabeza flamgera, producindole un largo corte
en la mejilla. Un fuego ms plido flame en sta y algo subi por la espada hasta
el corazn de Elric, quien se estremeci en una mezcla de terror y alegra mientras
entraba en su cuerpo una parte de la fuerza vital del Dios Ardiente.
Los ojos en llamas de Checkalakh contemplaron la espada y luego a Elric. El
Seor del Caos frunci su ceo ardiente y se detuvo.

65

Tenas razn: no eres un mendigo ordinario!

Soy Elric de Melnibon y empuo la Espada Negra. Y mi amo es Arioco, un
ser mucho ms poderoso que t, seor Checkalakh.
Algo parecido a un dolor fsico se adue de las feroces facciones del Dios
Ardiente.
S... Hay muchos que son ms poderosos que yo, Elric de Melnibon.
Elric se sec el sudor de la cara y aspir grandes bocanadas de aire caliente.
Entonces, por qu no unimos nuestras fuerzas? Entre los dos, podramos
romper la barrera que cierra la entrada y vengarnos de quienes han conspirado
para encarcelarnos aqu.
Checkalakh movi la cabeza en gesto de negativa y se desprendieron de ella
pequeas lenguas de fuego.
Esa entrada slo se abrir cuando yo muera dijo. As lo decret el
duque Donblas del Orden cuando me encerr. Aunque consiguiramos destruir
la barrera mgica que sella la entrada, eso significara mi muerte. Por tanto,
poderoso entre los mortales, debo luchar contigo y devorarte.
Elric ech a correr de nuevo en una bsqueda desesperada de la entrada,
sabiendo que la nica luz que poda esperar encontrar en el laberinto proceda
del propio Dios Ardiente. Aunque lograra derrotar al dios, seguira atrapado en el
complicado rompecabezas de pasadizos.
Y entonces se dio cuenta de que volva a estar en el lugar donde haba sido
arrojado a travs de la membrana.
Por esa abertura slo se puede entrar en mi prisin, no salir de ella!
anunci Checkalakh.
Ya lo s!
Elric asi con ms fuerza la empuadura de la Tormentosa y volvi el rostro
hacia el ser de fuego. Incluso mientras su espada se mova a un lado y a otro,
parando todos los intentos de alcanzarle del Dios Ardiente, Elric sinti lstima por
aquella criatura que haba acudido en respuesta a las invocaciones de los mortales
y haba terminado encarcelado para su desgracia.
Pero las ropas del albino empezaban ya a humear y, aunque la Tormentosa le
aport renovadas energas cada vez que tocaba al Dios Ardiente, el calor empezaba
a abrumarle. Haba dejado de sudar y ahora tena la piel reseca, a punto de
cuartearse. En sus manos blancas se estaban formando ampollas y pronto sera
incapaz de sostener el arma con ellas.
Arioco! exclam con un jadeo. Aunque mi adversario sea un Seor del
Caos como t, aydame a derrotarle!
Pero Arioco no le proporcion ninguna ayuda. El albino ya saba, por boca de
su propio demonio protector, que se estaban preparando grandes planes en la
Tierra y en los Mundos Superiores y que Arioco apenas tena tiempo, ni siquiera para
su favorito entre los mortales.
Con todo, por pura costumbre, Elric continu murmurando el nombre de Arioco
mientras mova la espada de modo que sta golpeara primero las manos en llamas
de Checkalakh y luego su hombro ardiente. Una nueva oleada de vigor procedente
del Seor del Caos penetr en l.
A Elric le pareci que incluso la Tormentosa empezaba a arder y el dolor de
sus manos cubiertas de ampollas se hizo tan intenso que, al final, fue la nica
sensacin de la que tuvo conciencia. Se tambale hacia atrs contra la membrana
iridiscente y not su textura carnosa en la espalda. Las puntas de sus largos

66

cabellos empezaban a humear y gran parte de sus ropas estaba completamente

chamuscada.
Sin embargo, le dio la impresin de que Checkalakh se estaba debilitando.
Sus llamas ardan con menos brillo y en su rostro de ruego empezaba a formarse
una expresin de resignacin.
Elric recurri al dolor como nica fuente de energa e hizo que ste
sostuviera la espada, la levantara sobre su cabeza y la descargara en un gran
mandoble dirigido a la cabeza del dios.
Y, al tiempoque la hoja negra descenda, el fuego del Dios Ardiente
empez a apagarse. En el instante siguiente, la Tormentosa encontr su objetivo y
Elric lanz un grito mientras una enorme oleada de energa invada su cuerpo con
tal fuerza que le hizo retroceder. La espada mgica le cay de la mano y el albino
sinti que su carne no poda soportar lo que ahora la invada. Rod por el suelo con un
gemido y pate el aire al tiempo que alzaba hacia el techo sus manos nudosas y
llenas de ampollas, como si suplicara al ser que tena poder para hacerlo que
pusiera fin a lo que le estaba sucediendo. En sus ojos no haba lgrimas, pues
pareca que incluso la sangre haba empezado a hervir en sus venas.
Arioco! Slvame! grit el albino, estremecindose. Arioco! Haz que
cese lo que me est sucediendo!
Se senta lleno de la energa de un dios y su cuerpo mortal no estaba
preparado para contener tal fuerza.
Ahh! Lbrame de esto!
Mientras se retorca de dolor, advirti la aparicin de un rostro sereno y
hermoso que le observaba. Vio a un hombre alto, mucho ms que l, y supo que no
tena ante s a un mortal, sino a otro dios.
Ya ha pasado todo! musit una voz dulce y pura. Y, aunque el ser no se
movi, a Elric le dio la impresin de que le acariciaban unas manos dulces. El dolor
empez a remitir y la voz continu hablando.
Hace muchos siglos, yo, Donblas el Justiciero, vine a Nadsokor para
liberarla del poder del Caos. Sin embargo, llegu demasiado tarde. El mal atrajo
ms maldad, como siempre sucede, y yo no poda intervenir demasiado en los
asuntos de los mortales, pues los dioses del Orden hemos jurado dejar que la
humanidad cumpla su propio destino, si ello es posible. Con todo, el equilibrio
csmico se balancea ahora como el pndulo de un reloj con un resorte roto y
unas fuerzas terribles se han desatado sobre la Tierra. T, Elric, eres un servidor
del Caos..., pero ms de una vez te has puesto al servicio del Orden. Se ha dicho
que el destino de la humanidad depende de ti y puede que as sea. Por lo tanto, voy
a ayudarte..., aunque con ello est quebrantando mi propio juramento...
Y Elric cerr los ojos y se sinti en paz por primera vez desde que tena
memoria.
El dolor haba desaparecido, pero an se senta lleno de una gran energa.
Cuando volvi a abrir los ojos, no encontr ningn rostro hermoso mirndole y la
membrana iridiscente que sellaba la entrada del laberinto haba desaparecido.
Vio la Tormentosa en el suelo cerca de l y, como impulsado por un
resorte, el albino se incorpor y recogi la espada mgica, devolvindola a la vaina.
Advirti que le haban desaparecido las ampollas de las manos e incluso las partes
chamuscadas de su indumentaria.
Acaso haba soado todo aquello, o la mayor parte?

67

Sacudi la cabeza en gesto de negativa. Estaba libre, se senta fuerte y

tena la espada consigo. Ahora, regresara al saln del rey Urish y se vengara del
tirano de Nadsokor y de Theleb K'aarna.
Escuch unos pasos y se retir a las sombras. Por las rendijas del techo del
tnel se filtraba una luz, evidenciando que en aquel punto estaba cerca de la
superficie. Apareci una figura y Elric la reconoci al instante.
Moonglum!
El hombre de Elwher sonri aliviado y envain sus espadas.
He acudido aqu para prestarte ayuda, si poda, pero veo que no la
necesitas.
Aqu, no. El Dios Ardiente ya no existe. Ms tarde te lo contar todo. Qu te
sucedi en el saln?
Cuando comprend que nos habamos metido en una trampa, ech a correr
hacia la puerta; vi que era a ti a quien buscaban y pens que era mejor que uno de
los dos siguiera libre. Pero entonces vi abrirse la puerta y me di cuenta de que los
mendigos estaban esperndonos. Moonglum arrug la nariz y se sacudi el polvo de
los harapos que an vesta. As pues, me encontr tendido en uno de esos
montones de basura que cubren el saln de Urish. Me enterr en l y all me
qued, escuchando lo que suceda. Cuando he podido, he buscado el tnel con la
intencin de prestarte la ayuda que pudiera.
Y dnde estn ahora Urish y Theleb K'aarna?
Parece que se disponen a cumplir la parte del pacto que el hechicero tiene
con Urish. ste no se senta demasiado contento con el plan para atraerte a
Nadsokor, pues teme tu poder...
Razn tiene para ello! Sobre todo ahora!
S. Pues bien, parece que Urish se ha enterado de algo que nosotros ya
sabamos: que la caravana de Tanelorn ha emprendido el viaje de vuelta a la
ciudad. Urish tiene cierto conocimiento de Tanelorn, aunque creo que no mucho, y
profesa un odio irracional por esa ciudad, tal vez porque representa lo opuesto a lo
que es Nadsokor.
Y proyectan asaltar la caravana de Rackhir?
Exacto. Y Theleb K'aarna invocar a las criaturas del Infierno para
asegurarse de que el ataque tiene xito. Al parecer, Rackhir no puede recurrir a
ninguna prctica mgica.
En una ocasin sirvi al Caos, pero no ha vuelto a hacerlo asinti Elric.
Los habitantes de Tanelorn no pueden tener amos sobrenaturales.
Es lo que deduje de la conversacin.
Cundo piensan realizar el ataque?
Ya han emprendido la marcha. Han partido inmediatamente despus de
desembarazarse de ti. Urish estaba impaciente.
Es muy raro que los mendigos realicen un asalto directo a una caravana.
No siempre cuentan con un poderoso hechicero por aliado.
Tienes razn. Elric frunci el ceo. Y mis poderes mgicos tambin son
limitados, sin el Anillo de los Reyes en mi mano. Las cualidades sobrenaturales de ese
aro me identifican como autntico miembro de la Estirpe Real de Melnibon, una
estirpe que ha realizado incontables pactos con los Seres Superiores. Primero
debo recuperar el anillo y luego iremos de inmediato en socorro de Rackhir.

68

Moonglum dirigi un vistazo a la puerta.

Escuch algo sobre proteger el Tesoro de Urish durante su ausencia. Tal vez
haya un puado de hombres armados en el saln.
Ahora que estamos preparados y que llevo dentro de m la fuerza del
Dios Ardiente respondi Elric con una sonrisa, creo que seramos capaces de
enfrentarnos solos a todo un ejrcito, Moonglum.
A ste se le iluminaron los ojos.
Entonces, te conducir de vuelta al trono! Ven. Este pasadizo lleva a una
puerta que se abre en una pared del saln, cerca del trono.
Se internaron por el pasadizo a la carrera hasta que, por fin, llegaron ante
la puerta que Moonglum haba mencionado. Elric no se detuvo sino que sac la
espada e hizo astillas el obstculo. Slo cuando estuvo en el saln hizo una pausa. El
lbrego lugar estaba iluminado ahora por la luz diurna, pero de nuevo apareca
desierto. No vio apostado ningn mendigo armado.
En cambio, instalado en el trono de Urish, se encontraba un ser grueso y
escamoso de piel amarilla, verde y negra. Una bilis parduzca resbalaba de su jeta
sonriente cuando alz una de sus numerosas patas en un saludo burln.
Bienvenido sise el ser monstruoso, y ten cuidado, pues soy el guardin
del Tesoro de Urish.
Es un ser del Infierno dijo Elric a Moonglum. Un demonio invocado por
Theleb K'aarna. El hechicero debe haber pasado mucho tiempo preparando sus
conjuros, si es capaz de dominar a tantos sirvientes sobrenaturales.
Frunci el ceo y sopes la Tormentosa en su mano pero, cosa extraa,
la espada mgica no pareci vida de combate.
Te lo advierto sise el demonio, no me puede matar ninguna espada, ni
siquiera la tuya. Tengo un pacto de proteccin...
De dnde ha salido? cuchiche Moonglum, observando con cautela al
demonio.
Pertenece a una raza de diablos utilizada por todos los dotados de
poderes mgicos. Es un guardin. No atacar mientras nosotros no lo hagamos,
pero es prcticamente invulnerable a las armas humanas y, en este caso, tiene un
hechizo mgico contra las espadas, aunque sean sobrenaturales. Si tratramos de
matarle con nuestras armas, se echaran sobre nosotros todos los poderes del
Infierno. No tendramos la menor posibilidad de sobrevivir.
Pero t acabas de destruir a un dios! Un demonio no es nada, comparado
con eso!
Era un dios dbil le record Elric, y ste es un demonio fuerte, pues
representa a todos los demonios, que acudiran en su ayuda para cumplir con su
pacto de proteccin.
No tenemos, pues, posibilidad de derrotarlo?
No debemos intentar nada, si queremos ayudar a Rackhir. Tenemos que
llegar a nuestros caballos y tratar de poner sobre aviso a la caravana. Quiz ms
adelante podamos volver e idear algn hechizo que nos ayude a enfrentarnos a ese
demonio. Elric dirigi una sardnica reverencia al diablo guardin, devolvindole el
saludo. Adis, ser despreciable. Ojal tu amo no vuelva para liberarte y tengas
que quedarte eternamente en medio de toda esta basura!
El demonio guardin babe de rabia.

69

 Mi amo es Theleb K'aarna, uno de los hechiceros ms poderosos de tu

especie!
De la ma, no! replic Elric, sacudiendo la cabeza Muy pronto le dar
muerte. Y luego te dejar aqu hasta que descubra el modo de destruirte.
Entre displicente e irritado, el demonio cruz sus mltiples brazos y cerr los
ojos.
Elric y Moonglum cruzaron la estancia cubierta de mugre en direccin a la
puerta.
Cuando llegaron a la escalinata que conduca al foro, los dos estaban a punto
de vomitar. Con la bolsa, a Elric le haban robado el resto de la pcima y su olfato
estaba ahora desprotegido frente al hedor. Moonglum escupi en los peldaos
mientras descenda hacia la plaza y, al levantar la mirada, dio un respingo y
desenvain sus dos espadas cruzando los brazos para asir cada una con la mano
contraria.
Elric!
Una decena de mendigos corra hacia ellos armada de garrotes, hachas y
navajas. Elric solt una risotada.
Aqu tienes un bocado de tu gusto, Tormentosa!
La desenvain, y movi la espada aullante en torno a la cabeza, avanzando
implacablemente hacia los mendigos. Casi al instante, un par de ellos se detuvo y
emprendi la huida, pero el resto continu corriendo hacia la pareja.
Elric baj un poco la espada y seg una cabeza y produjo un profundo corte
en el hombro del segundo mendigo antes de que la sangre del primero hubiera
empezado a manar.
Moonglum salt hacia adelante con sus dos finas espadas y trab combate
con dos de sus adversarios a la vez. Elric lanz una estocada y otro de ellos empez
a gritar y agitarse, agarrado de la hoja que, implacable, le absorba la vida y el
alma.
La Tormentosa emita ahora una cancin cargada de irona y tres de los
mendigos supervivientes arrojaron sus armas y desaparecieron por el otro extremo
de la plaza mientras Moonglum ensartaba a sus dos oponentes en el corazn con
dos estocadas limpias y simultneas. Elric acab con el resto de la partida, que le
peda piedad con gritos y gemidos.
Devolvi la espada a su funda, contempl la matanza carmes que haba
causado, se limpi los labios como si terminara de disfrutar de un banquete con un
gesto que caus escalofros a Moonglum y dio unas palmaditas en el hombro a su
compaero.
Vamos! Corramos en ayuda de Rackhir!
Mientras iba tras el albino, Moonglum se dijo que Elric haba absorbido algo
ms que la fuerza vital del Dios Ardiente en su encuentro en el laberinto. Desde que
haba salido de ste, mostraba mucha de la dureza e insensibilidad de los Seores
del Caos.
Desde que haba salido del tnel, Elric pareca un autntico guerrero de la
antigua Melnibon.

70

5
Seres que no son mujeres
Los mendigos haban celebrado tanto su triunfo sobre el albino y se haban
concentrado tanto en sus planes para el ataque a la caravana de Tanelorn, que
haban olvidado ir en busca de los caballos en los que Elric y Moonglum haban
llegado a Nadsokor.
El albino y su compaero encontraron las monturas donde las haban dejado la
noche anterior. Los magnficos corceles de Shazar pacan en el prado como si slo
llevaran unos minutos esperando.
Montaron a las sillas y muy pronto cabalgaban a toda la velocidad que les
proporcionaban sus ligeras monturas, en direccin norte nordeste, hacia el punto
donde calculaban que estara la caravana.
Poco despus de medioda la divisaron por fin. Una larga hilera de
carromatos y caballos engalanados con ricas sedas de vivos colores y arneses
profusamente decorados se extenda por el fondo de un valle poco profundo. Y,
rodeando la caravana por ambos lados, se encontraba el esculido y heterogneo
ejrcito de mendigos del rey Urish de Nadsokor.
Elric y Moonglum detuvieron sus caballos cuando alcanzaron la cresta de la
colina y observaron el panorama.
Theleb K'aarna y el rey Urish no aparecan por ningn lado hasta que Elric
les localiz en la colina al otro lado del valle. Por el modo en que el hechicero
extenda sus brazos hacia el cielo intensamente azul, Elric dedujo que ya estaba
invocando la ayuda que haba prometido a Urish.
Abajo, Elric vio un destello encarnado que reconoci como la vestimenta del
Arquero Rojo. Cuando se fij mejor, vio un par de figuras ms que le resultaron
conocidas. Eran Brut de Lastimar, con su cabello rubio y su cuerpo de enorme
corpulencia, bajo el cual su caballo de combate pareca un poni, y Carkan, que en
otro tiempo haba sido de Pan Tang pero que ahora vesta la capa a cuadros y la
gorra de piel de los brbaros de Ilmiora Meridional. El propio Rackhir haba sido
Sacerdote Guerrero del pas de Moonglum, ms all del Desierto de los Suspiros,
pero todos aquellos hombres haban jurado a sus dioses retirarse a vivir a la
pacfica Tanelorn donde, se deca, ni siquiera los ms poderosos Seores de los
Mundos Superiores podan entrar. A Tanelorn la Eterna, que haba existido desde
haca incontables ciclos y que sobrevivira a la misma Tierra.
Ignorante del plan de Theleb K'aarna, Rackhir no estaba demasiado
preocupado, al parecer, por la presencia de la horda de mendigos, cuyo
armamento era tan pobre como el del grupo que se haba enfrentado a Elric y
Moonglum en Nadsokor.
Tenemos que cruzar sus filas y llegar junto a Rackhir en seguida dijo
Moonglum.
Elric asinti pero no hizo el menor movimiento. Estaba mirando la colina de
enfrente donde Theleb K'aarna continuaba su encantamiento, tratando de adivinar
qu clase de ayuda estaba invocando el hechicero.
Un momento despus, Elric solt un aullido y espole su caballo,
lanzndolo al galope ladera abajo. Moonglum, casi tan sorprendido como los
propios mendigos, sigui a su compaero hacia el grueso de la horda harapienta,
descargando golpes con su espada ms larga a diestro y siniestro.

71

La Tormentosa que empuaba Elric emiti un fulgor negro al tiempo que

abra una senda sangrienta a travs del ejrcito de mendigos, dejando tras l un
amasijo de cuerpos mutilados, entraas esparcidas y miradas muertas en las que
poda leerse el horror.
El caballo de Moonglum qued baado en sangre hasta el lomo y relinch,
resistindose a seguir al diablico albino de la espada negra, pero Moonglum,
temeroso de que las filas de los mendigos se cerraran en torno a l, oblig a su
montura a continuar avanzando hasta que, al fin, los dos jinetes forzaron el cerco
y se encontraron cabalgando hacia la caravana. En ese instante, alguien pronunci
a gritos el nombre de Elric.
Era Rackhir, el Arquero Rojo, vestido de escarlata de pies a cabeza, con un arco
rojo de hueso en la mano y, a la espalda, un carcaj tambin encarnado de flechas
con plumas carmeses. El hombre se cubra la cabeza con un gorro de piel
escarlata, decorado con una nica pluma del mismo color, y mostraba unas facciones
curtidas y enjutas, casi desprovistas de carne. Rackhir haba luchado al lado de Elric
antes de la cada de Imrryr y juntos haban descubierto las Espadas Negras. Tras
ello, Rackhir haba partido en busca de Tanelorn y la haba encontrado al fin.
Elric no haba vuelto a ver a Rackhir desde entonces. Ahora, apreci una
envidiable sensacin de tranquilidad en los ojos del arquero. Rackhir haba sido en
otro tiempo un Sacerdote Guerrero de las tierras del Este al servicio del Caos,
pero ahora no serva a nadie ms que a su pacfica Tanelorn.
Elric! Has venido para ayudarnos a mandar a Urish y sus mendigos de vuelta
al sitio de donde han venido? Rackhir sonrea, visiblemente complacido de ver a su
viejo amigo. Y Moonglum! No haba vuelto a verte desde que dej las tierras del
Este! Cundo os habis conocido?
Han sucedido muchas cosas desde nuestro ltimo encuentro, Rackhir
dijo Moonglum con una sonrisa. El Arquero Rojo se frot su nariz aguilea.
S, eso he odo respondi. Elric se apresur a desmontar.
No tenemos tiempo para recuerdos ahora, Rackhir. Corres un peligro
ms grave de lo que supones.
Qu dices? Desde cundo temes a la chusma apestosa de Nadsokor?
Observa lo rudimentario de su armamento!
Con esos mendigos viene un hechicero de Pan Tang, Theleb K'aarna. Mira:
ah est, en esa colina. Rackhir frunci el ceo.
Brujera! Poca proteccin tengo actualmente contra ella. Sabes si es muy
bueno ese hechicero?
Es uno de los ms poderosos de Pan Tang.
... Y los brujos de Pan Tang casi igualan a los de tu raza en conocimientos,
no es cierto, Elric?
Me temo que en estos momentos incluso me supere, pues Urish me ha
robado el anillo Actorios.
Rackhir mir a Elric con extraeza, advirtiendo en el rostro del albino algo
que, evidentemente, no haba visto en l la ltima vez que haban estado juntos.
Bien murmur al fin, tendremos que defendernos como mejor
podamos...
Si desenganchas los caballos de los carros para que todos tus hombres
puedan montar, quiz logremos escapar antes de que Theleb K'aarna conjure la
ayuda sobrenatural que est invocando, sea la que sea.

72

Elric movi la cabeza en un gesto de saludo cuando vio acercarse, sonriente,

al gigantesco Brut de Lashmar, que haba sido un hroe en su ciudad antes de caer
en el descrdito.
Rackhir rechaz la sugerencia del albino:
Tanelorn necesita las provisiones que traemos.
Mira ah intervino Moonglum sin alzar la voz.
En lo alto de la colina donde haban visto a Theleb K'aarna se alzaba ahora una
densa nube roja, como una columna de sangre en un agua clara.
Lo est consiguiendo murmur Rackhir. Brut! Que todo el mundo
monte! No tenemos tiempo para preparar ms defensas, pero tendremos la
ventaja de estar a caballo cuando ataquen.
Brut se alej al galope, gritando rdenes a los hombres de Tanelorn. stos
se apresuraron a desenganchar los carromatos y aprestar las armas.
La nube encarnada empezaba a dispersarse y de ella iban surgiendo unas
siluetas. Elric trat de distinguirlas pero la distancia se lo impidi. Mont de nuevo a
la silla de su caballo mientras los jinetes de Tanelorn se organizaban en unidades
que, cuando se produjera el ataque, se lanzaran al galope entre los mendigos
carentes de monturas hasta cruzar sus filas. Rackhir hizo un gesto con la mano a
Elric y se dirigi a encabezar una de las columnas de caballera. Elric y Moonglum se
encontraron al frente de una decena de guerreros armados con hachas, picas y
lanzas.
Urish.

Entonces, sobre el expectante silencio, se escuch el graznido de la voz de

Al ataque, mis mendigos! Estn perdidos!

La multitud de mendigos empez a descender por las laderas del valle. Rackhir
alz la espada como seal a sus hombres. El primer grupo de jinetes se separ de la
caravana, dirigindose al encuentro de los atacantes.
Un gran gritero reson en el valle cuando los guerreros de Tanelorn
chocaron con sus enemigos, blandiendo sus armas a diestro y siniestro.
Elric vio la capa a cuadros de Carkan entre un mar de harapos, brazos
mugrientos, garrotes y navajas. Vio tambin la gran cabeza rubia de Brut
sobresaliendo de una masa de miseria humana.
Esas criaturas no son rival para los guerreros de Tanelorn dijo Moonglum.
Elric seal hacia la colina con aire sombro.
Tal vez prefieran a sus nuevos enemigos. Moonglum se volvi y solt una
exclamacin.
Son mujeres!
Elric sac la Tormentosa de su funda.
No son mujeres replic. Son elenoinas. Proceden del Octavo Plano y
no son humanas. Ya vers.
Las conoces?
Mis antepasados se enfrentaron a ellas una vez.
Un extrao ulular agudsimo taladr sus odos. Proceda de la ladera de la
colina, donde volva a distinguirse la figura de Theleb K'aarna. El sonido proceda
de aquellos seres que Moonglum segua tomando por mujeres de carne y hueso.
Mujeres pelirrojas cuya cabellera les llegaba casi hasta las rodillas y constitua el nico
velo de sus cuerpos desnudos. Las elenoinas descendieron como en una danza por

73

la ladera hacia la sitiada caravana, volteando sobre sus cabezas pesadas espadas
que deban medir ms de metro y medio.
Theleb K'aarna es muy astuto murmur el albino. Los guerreros de
Tanelorn vacilarn antes de herir a una mujer. Y, mientras titubean, las elenoinas
acabarn con ellos con perversa ferocidad.
Rackhir ya se haba percatado tambin de la presencia de las elenoinas y
haba reconocido a qu se enfrentaba.
No os dejis engaar, guerreros! grit. Estas criaturas son demonios!
Volvi la cabeza hacia Elric y ste vio una expresin resignada en su rostro,
pues el Arquero Rojo conoca el poder de las elenoinas. Espole su caballo hasta llegar
junto al albino y le pregunt qu podan hacer.
Qu pueden hacer los mortales frente a las elenoinas? respondi Elric
con un suspiro.
No posees ningn recurso mgico?
Con el Anillo de los Reyes, tal vez podra conjurar a los grahluk, enemigos
ancestrales de esas furias. Theleb K'aarna ya ha abierto una puerta al Octavo Plano.
No podras tratar de invocarlos? suplic Rackhir.
Mientras lo intentara, no podra ayudarte con mi espada y creo que hoy ha
de sernos ms til la Tormentosa que los conjuros.
Rackhir se estremeci y se alej sobre su caballo para ordenar a sus
hombres que reforzaran sus filas, pero saba a ciencia cierta que todos ellos iban a
morir.
De pronto, los mendigos retrocedieron tambin, tan aterrados por la presencia
de las elenoinas como los hombres de Tanelorn.
Sin dejar de entonar su .cntico agudo y escalofriante, las elenoinas bajaron
sus espadas y se desplegaron por la colina, mirando a los hombres con una sonrisa.
Cmo pueden...? empez a decir Moonglum, pero entonces vio sus ojos
enormes, anaranjados, y vio sus dientes largos, puntiagudos y relucientes como si
fueran de metal.
Los jinetes de Tanelorn retrocedieron hacia los carromatos dispuestos en una
larga hilera desordenada. El horror, la desesperacin y la incertidumbre se
reflejaban en todos los rostros salvo el de Elric, que mostraba una expresin de
torva clera. Sus ojos carmeses echaban fuego mientras sostena la Tormentosa
cruzada sobre la perilla de la silla de montar y contemplaba a las diablicas mujeres.
El cntico de las elenoinas se hizo ms y ms estridente, hasta taladrarles el
tmpano a los humanos y revolverles el estmago. Las furias alzaron sus brazos
delgados y se pusieron de nuevo a voltear las espadas por encima de sus cabezas,
sin dejar de mirarles con sus ojos insensibles y animalescos, maliciosos y carentes de
parpadeo.
Entonces, Carkan de Pan Tang, con su gorro de piel ladeado en la cabeza y la
capa a cuadros ondeando al viento, lanz un grito sofocado y, azuzando a su
poderoso caballo, se lanz contra ellas volteando tambin su espada.
Atrs, demonios! Atrs, engendros del Infierno!
Aaaaaaah! exclamaron las elenoinas con anticipada delectacin. liiiiiiih!
entonaron.
Y Carkan se vio de pronto en medio de una decena de espadas finas y
cortantes y tanto l como su caballo quedaron, en un abrir y cerrar de ojos,
convertidos en pequeos pedazos de carne amontonados a los pies de las

74

elenoinas, cuyas risas llenaron el valle mientras algunas se agachaban para hincar
sus afiladas dentaduras en los restos descuartizados.
Un rugido de horror y de odio se alz entonces entre las filas de Tanelorn y
los jinetes, presa de la histeria y el miedo y la repugnancia, cargaron gritando
contra las infernales mujeres, que se rieron an ms fuerte y continuaron volteando
sus afiladas espadas.
La Tormentosa emiti un murmullo como si captara el estrpito del
combate, pero Elric no se movi mientras contemplaba la escena, pues saba que
las elenoinas seguiran matando como acababan de hacer con Carkan.
Tiene que haber algn hechizo contra ellas, Elric! murmur Moonglum.
Lo hay, pero no puedo invocar a los grahluk! Elric respiraba
entrecortadamente y su cerebro era un torbellino. No puedo, Moonglum!
Por Tanelorn, debes intentarlo!
Entonces, Elric pic espuelas y, con la aullante Tormentosa en la mano, se
lanz contra las elenoinas e invoc a gritos el nombre de Arioco como lo haban
invocado sus antepasados desde la fundacin de Imrryr.
Arioco! Arioco! Sangre y almas para mi seor Arioco!
Par el golpe de la espada de una elenoina y observ sus ojos animalescos
al tiempo que la Tormentosa transmita a su brazo la vibracin del impacto. Golpe
a su vez, pero el diablo con apariencia de mujer par la embestida. La cabellera
rojiza se agit en el aire y se enrosc en torno al cuello del albino, pero ste cort el
mechn de un tajo y la presin se relaj. Lanz una estocada al cuerpo desnudo pero
la elenoina salt a un lado. Un nuevo golpe silbante de la fina espada y Elric se vio
obligado a echarse hacia atrs para evitarlo, cayendo de la silla. Se puso en pie al
instante para protegerse de un segundo ataque, empu la Tormentosa con ambas
manos y avanz con la negra hoja por delante hasta ensartarla en su liso vientre. La
elenoina solt un rugido de rabia y una sustancia verdusca y pestilente empez a
brotar de la herida. La mujer infernal cay al suelo entre gruidos y mi radas
rabiosas, an con vida. Elric descarg el filo de la Tormentosa en su cuello y la cabeza
rod por el suelo mientras la larga cabellera trataba de enroscarse en torno a sus
tobillos. El albino se apresur a recoger la cabeza y ech a correr colina arriba,
donde se haban congregado los mendigos para contemplar la destruccin de
los guerreros de Tanelorn. Al verle aparecer, los mendigos rompieron filas y
echaron a correr, pero Elric alcanz a uno de ellos en la espalda con la punta de la
hoja. El hombre cay e intent continuar a rastras, pero las rodillas no le
sostuvieron y cay de bruces sobre la hierba tinta en sangre. Elric levant del
suelo al desgraciado y se lo ech al hombro. Despus, dio media vuelta y corri
pendiente abajo hacia los carromatos del valle. Los guerreros de Tanelorn se
estaban batiendo bien, pero las elenoinas ya haba reducido su nmero a la
mitad. Casi increblemente, haba tambin varios cadveres de aquellos seres
monstruosos tendidos en el campo de batalla.
Elric vio a Moonglum defendindose con sus dos espadas. Vio a Rackhir
montado todava y dando rdenes a sus hombres. Vio a Brut de Lashmar en el
centro del combate. Sin embargo, el albino continu corriendo hasta quedar a
cubierto de uno de los carromatos y deposit en el suelo su botn sanguinolento. Con
la punta de la espada, abri en canal el cuerpo contrahecho del mendigo; luego,
recogi la cabellera de la elenoina y la empap en la sangre del desgraciado.
Despus se incorpor, vuelto hacia el oeste, con la melena ensangrentada en
una mano y la Tormentosa en la otra. Levant al unsono la cabeza y la espada y
empez a hablar en la ancestral Lengua Alta de Melnibon, recordando las
palabras que haba ledo en el viejo libro de hechizos de su padre:

75

Debe utilizarse el cabello de una Elenoina, sostenido en direccin al oeste y

empapado en la sangre de un enemigo, para conjurar a los enemigos de las
Elenoinas, los Grahluks.
As pues, procedi a la invocacin:
Venid, Grahluks!Venida matar!
Venid, Grahluks, y acabad con vuestro viejo enemigo!
Que sea ste el da de vuestra victoria!
Las fuerzas que haba absorbido del Dios Ardiente fueron abandonndole
mientras utilizaba la energa para llevar a cabo el conjuro. Y era posible que, sin el
Anillo de los Reyes, estuviera gastando esas fuerzas intilmente.
Grahluks, acudid sin tardanza!
Venida matara vuestro enemigo ancestral!
Que sea ste el da de vuestra victoria!
El conjuro era mucho menos complejo que la mayora de los que haba
empleado en el pasado, pero le exigi ms esfuerzo que ninguno de los que haba
realizado en su vida.
Os conjuro a que aparezcis, Grahluks! Venid aqu a vengaros de quienes
os expoliaron!
Segn las leyendas, muchos ciclos atrs las elenoinas haban expulsado a los
grahluks de sus tierras en el Octavo Plano, y los grahluks slo vivan desde
entonces para vengarse cada vez que se presentaba la ocasin.
En torno a Elric, el aire vibr y adopt un color pardo, luego verde y, por
fin, negro.
Grahluks! Venid a destruir a las Elenoinas! La voz de Elric era cada vez
ms dbil. Grahluks, la puerta est abierta!
Y el suelo tembl y una extraa ventolera agit los cabellos empapados en
sangre de la mujer infernal y el aire se hizo denso y prpura y Elric cay de rodillas
sin dejar de repetir la invocacin.
Grahluks...!
Se escuch un siseo, que se convirti en gruido. Un hedor inexpresable
impregn el aire.
Los grahluks haban acudido. Eran criaturas simiescas de aspecto tan bestial
como las elenoinas y portaban redes, cuerdas y escudos. Segn las leyendas, las dos
especies haban posedo inteligencia; de hecho, grahluks y elenoinas haban
formado parte de la misma especie, en dos ramas que haban evolucionado por
separado.
Surgieron a puados de la niebla prpura y se quedaron mirando a Elric, que
an segua arrodillado. Elric seal el lugar donde los guerreros de Tanelorn que
quedaban en condiciones seguan combatiendo a las mujeres infernales.
All...
Los grahluks, hambrientos de batalla, grueron y se lanzaron contra las
elenoinas.
Las criaturas conjuradas por Theleb K'aarna vieron llegar a sus enemigos y
sus voces agudas cambiaron de tono al tiempo que se retiraban una corta distancia
ladera arriba.

76

Elric se incorpor a duras penas y grit con voz exhausta:

Rackhir! Retira a tus guerreros! Los grahluks se ocuparn ahora del
trabajo...
Finalmente, nos has socorrido! exclam el Arquero Rojo, obligando a su
caballo a dar media vuelta.
Tena las ropas hechas jirones y mostraba una decena de heridas en el
cuerpo.
Los hombres de Tanelorn vieron destellar redes y lazos de cuerda sobre las
elenoinas, cuyas espadas se vean frenadas por los escudos de sus adversarios.
Vieron cmo las aullantes mujeres del Infierno eran aplastadas y asfixiadas y
cmo parte de sus entraas eran devoradas entre gruidos por aquellos demonios
simiescos.
Y, cuando hubieron acabado con la ltima de las elenoinas, los grahluks
tomaron las espadas de stas, las volvieron hacia s mismos y se arrojaron sobre
ellas.
Se estn suicidando! exclam Rackhir. Por qu?
Slo viven para destruir a las elenoinas. Una vez lo han conseguido, no
tienen ninguna otra razn para existir.
Elric estuvo a punto de desmayarse y entre Rackhir y Moonglum le
sostuvieron.
Mirad! exclam Moonglum con una carcajada. Los mendigos huyen!
Theleb K'aarna! murmur Elric. Tenemos que apresar al hechicero...
Sin duda, ya habr huido a Nadsokor con Urish.
Tengo que... es preciso que recupere el Anillo de los Reyes.
Es evidente que puedes llevar a cabo tus hechizos sin l coment el
Arquero Rojo.
De veras?
Elric alz la cabeza y mostr el rostro a Rackhir, que baj los ojos y asinti.
Te ayudaremos a recobrar el anillo acept Rackhir en voz baja. Los
mendigos no volvern a ser problema. Cabalgaremos contigo a Nadsokor.
Esperaba que lo hicierais. Elric subi con dificultad a la silla de un
caballo superviviente y tir de las riendas, dirigiendo su montura hacia la ciudad de los
mendigos. Tal vez vuestras flechas consigan lo que mi espada no puede...
No te comprendo dijo Rackhir.
Te lo explicaremos por el camino intervino Moonglum, montando a su
vez.

77

6
El demonio burln
Tiempo despus, los guerreros de Tanelorn cabalgaban por las calles
inmundas de Nadsokor.
Elric, Moonglum y Rackhir iban al frente de la columna pero en su actitud no
haba aire alguno de ostentacin y triunfo. Los jinetes no miraban a derecha ni a
izquierda y los mendigos ya no constituan ninguna amenaza, pues no se atrevan
a atacar sino que preferan ocultarse en las sombras.
Un brebaje preparado por el Arquero Rojo haba ayudado a Elric a recobrar
parte de sus energas, y el albino ya no avanzaba recostado sobre el cuello de su
montura sino que iba erguido en la silla mientras cruzaban el foro y llegaban al
palacio del rey de los mendigos.
Elric no se detuvo ante la puerta, sino que oblig al caballo a subir los
escalones y penetrar en el lbrego saln.
Theleb K'aarna! grit.
Su voz reson en el saln, pero el hechicero de Pan Tang no respondi.
Los braseros de basura se avivaron con el viento de la puerta abierta e
iluminaron un poco ms el estrado del fondo.
Theleb K'aarna!
Postrada ante el trono haba una figura sucia y harapienta, pero no era el
hechicero. El tipo, entre sollozos y gemidos, le suplicaba al ser que ocupaba el
asiento real.
Elric penetr un poco ms en el saln, sin desmontar, hasta ver con
claridad a los protagonistas de la escena.
Recostado en el gran trono de roble negro estaba el demonio que ya conoca.
Tena los brazos cruzados y los ojos cerrados y pareca hacer odos sordos, en
actitud un tanto teatral, a las splicas del hombre arrodillado a sus pies.
El resto de la columna, tambin a caballo, penetr tras Elric en el saln y
juntos avanzaron hasta el estrado, ante el cual se detuvieron.
La figura hincada de rodillas volvi la cabeza. Era Urish, que solt una
exclamacin cuando vio a Elric. Al instante, extendi una de sus manos mutiladas
para agarrar el hacha, abandonada a cierta distancia.
Elric emiti un suspiro.
No temas, Urish. Estoy cansado de derramar sangre y no busco tu muerte.
El demonio abri los ojos.
Has regresado, prncipe Elric! exclam. El albino capt una indefinible
diferencia en su tono de voz.
S. Dnde est tu amo?
Me temo que ha huido de Nadsokor para siempre.
Y te ha dejado aqu sentado para toda la eternidad, no?
El demonio inclin la cabeza.
Urish toc la pierna de Elric con su mano nauseabunda.

78

 Elric..., aydame! Debo conseguir mi Tesoro. Es todo lo que tengo! Destruye

a ese demonio y te devolver tu Anillo de los Reyes.
Muy generoso por tu parte, rey Urish replic el albino con una sonrisa.
Por el rostro demacrado de Urish resbalaron unas lgrimas sobre la mugre.
Por favor, Elric, te lo ruego...
Tengo intencin de destruir al demonio declar. Urish le mir con aire
nervioso.
Y a alguien ms?
La decisin es cosa de los hombres de Tanelorn a los que has tratado de
robar y a cuyos amigos has causado la muerte de forma tan espantosa.
Eso fue cosa de Theleb K'aarna, no ma!
Y dnde est el hechicero ahora?
Cuando desencadenaste a esos monstruos simiescos contra nuestras
elenoinas, escap del valle. Se dirigi al ro Varkalk, en direccin a Troos.
Sin volver la cabeza, Elric dijo a continuacin:
Rackhir? Quieres probar tus flechas ahora?
Se oy el zumbido de la cuerda de un arco y un dardo se clav en el pecho del
demonio. La flecha vibr en el blanco; el demonio la observ con un ligero inters y
luego aspir profundamente. Con la inspiracin, la flecha penetr ms en su
cuerpo, hasta quedar por ltimo completamente absorbida.
Aaaah! exclam Urish, tomando el hacha Sajacarnes. Eso no va a dar
resultado!
Una segunda flecha parti del arco escarlata de Rackhir y tambin sta fue
absorbida, igual que una tercera.
Urish estaba ahora fuera de s, blandiendo el hacha. Elric le grit una
advertencia:
Rey Urish, ese demonio tiene un hechizo protector contra espadas!
El demonio hizo sonar las escamas.
No estoy seguro de si eso que llevas es una espada. Urish titube. La saliva
le corra por la barbilla y sus ojos enrojecidos giraban de un lado a otro.
Desaparece, demonio! Devulveme el Tesoro..., es mo!
El demonio le contempl con sorna.
Con un alarido de terror y de angustia, Urish se lanz contra el demonio
blandiendo furiosamente su hacha Sajacarnes. El filo del arma cay sobre la
cabeza de la criatura infernal, son un estruendo como el de un rayo que sacudiera
el metal y el hacha salt hecha aicos. Urish se qued mirando al demonio con
temblorosa expectacin. Con un gesto despreocupado, el demonio extendi cuatro
de sus manos y le agarr. Sus mandbulas se abrieron ms de lo que nadie hubiera
podido imaginar y el tamao del demonio se expandi hasta alcanzar en un
instante el doble del anterior. Las manos levantaron al rey de los mendigos hasta
sus fauces y, de pronto, slo se vieron dos piernas pataleando en la enorme boca;
a continuacin, el demonio hizo un enrgico movimiento de deglucin y no qued
nada del repulsivo Urish de Nadsokor.
Tu hechizo protector es eficaz coment Elric, encogindose de hombros.
S, mi dulce Elric respondi el demonio con una sonrisa.

79

El tono de su voz result ahora muy familiar al albino, que observ

detenidamente a su interlocutor.
T no eres un demonio corriente...
Espero que no, mi ms amado de los mortales.
El caballo de Elric se encabrit y relinch cuando la forma del demonio
empezaba a cambiar. Se escuch un zumbido, un humo negro envolvi el trono y,
al dispersarse, apareci sentada en l otra figura, con las piernas cruzadas. Tena la
forma de un hombre pero era ms hermoso que cualquier mortal. Era un ser de
intensa y majestuosa belleza, de una hermosura sobrenatural.
Arioco!
Elric inclin la cabeza ante el Seor del Caos.
S, Elric. He tomado el lugar del demonio en tu ausencia.
Pero te habas negado a ayudarme...
Como te dije, hay otros asuntos ms importantes en marcha. Muy
pronto, el Caos se enfrentar al Orden y Donblas y los suyos sern enviados al
Limbo para toda la eternidad.
Entonces, sabas que Donblas habl conmigo en el laberinto del Dios
Ardiente?
Desde luego. Por eso me he buscado tiempo para visitar tu plano. No puedo
tolerar que te presten proteccin Donblas el Justiciero y su gentuza sin sentido del
humor. Me sent ofendido, pero ahora te he demostrado que mi poder es mayor
que el del Orden. Arioco contempl a Rackhir, Brut, Moonglum y los dems, que
permanecan tras Elric cubrindose los ojos para protegerse de su belleza. Quiz
vosotros, ilusos de Tanelorn, os deis cuenta ahora de que es mejor servir al Caos!
Yo no sirvo al Orden ni al Caos! declar Rackhir, inflexible.
Un da descubrirs que la neutralidad es ms peligrosa que tomar partido,
renegado!
La voz armoniosa de Arioco son ahora casi rencorosa.
No puedes hacerme dao replic el Arquero Rojo. Y si Elric regresa con
nosotros a Tanelorn, tambin l podr librarse de tu yugo perverso!
Elric es de Melnibon. Todo el pueblo de Melnibon sirve al Caos... y son
recompensados con largueza por ello. Cmo, si no, habra podido librar este trono
del demonio de Theleb K'aarna?
Tal vez, en Tanelorn, Elric no tendra necesidad del Anillo de los Reyes
replic Rackhir, mirndole a los ojos.
Se escuch un sonido como el de un torrente de agua, el estampido de un
trueno, y la forma de Arioco empez a hacerse ms grande. Pero, al tiempo que se
agrandaba, empez tambin a difuminarse hasta que no qued en el gran saln otra
cosa que el hedor de la suciedad acumulada.
Elric desmont y corri al trono. Sac de debajo el arcn del difunto Urish y
revent la tapa con la Tormentosa. La espada emiti un murmullo como si
protestara de aquel humilde trabajo. Gemas, oro y objetos diversos quedaron
esparcidos sobre la mugre mientras Elric buscaba el anillo.
Por fin, lo mostr en alto con gesto triunfal y lo coloc de nuevo en su dedo.
Cuando volvi hasta el caballo, su paso era ms ligero y enrgico.
Mientras tanto, Moonglum haba desmontado y estaba guardando las
mejores joyas en su bolsa. Cuando termin, gui el ojo a Rackhir, quien sonri.

80

Ahora voy a Troos en busca de Theleb K'aarna. Todava tengo que vengarme
de l.
Djale que se pudra en el bosque malsano de Troos dijo Moonglum.
Rackhir pos su mano en el hombro de Elric.
Si Theleb K'aarna te odia tanto, volver a encontrarte. Por qu pierdes el
tiempo persiguindole?
Elric dirigi una dbil sonrisa a su viejo camarada.
Siempre has sido convincente en tus argumentos, Rackhir, y es cierto que
estoy cansado. En el breve tiempo desde que vine a Nadsokor, han cado bajo mi
espada dioses y demonios.
Ven a descansar a Tanelorn... Tanelorn la apacible, donde ni siquiera los
ms poderosos Seores de los Mundos Superiores pueden entrar sin permiso.
Elric contempl el anillo que acababa de recuperar.
Sin embargo, he jurado que Theleb K'aarna morir...
Tiempo habr para dar cumplimiento a tal promesa. Elric se pas la mano
por el cabello lechoso y sus amigos creyeron ver unas lgrimas en sus ojos
carmeses.
S, s murmur. Tiempo habr...
Y el grupo se alej de Nadsokor a caballo, dejando a los mendigos sumidos en
el hedor y la suciedad y lamentndose de haber tenido contacto con la hechicera y
con Elric de Melnibon.
El albino y sus compaeros cabalgaron hacia Tanelorn la Eterna. Tanelorn,
que haba acogido a todos los vagabundos inquietos que la encontraban. A todos,
salvo a uno.
Perseguido por el destino, lleno de culpa, de pesar, de desesperacin, Elric
de Melnibon rog que, esta vez, Tanelorn pudiera acogerle incluso a l.

81

LIBRO TERCERO
Tres hroes con un mismo propsito
... Y fue Elric, entre todas las manifestaciones del Campen Eterno, quien
encontr Tanelorn sin esfuerzo. Y, de todas estas manifestaciones, fue el albino el
nico en elegir marcharse de la ciudad de las mil encarnaciones...

Crnica de la Espada Negra

82

1
Tanelorn la Eterna
Tanelorn haba adoptado muchas formas en su infinita existencia, pero
todas estas formas, salvo una, haban sido hermosas.
Y hermosa era ahora la ciudad, con la suave luz del sol en sus torres de
tonos pastel, en sus agujas curvas y en sus cpulas. Y en lo alto de sus chapiteles
ondeaban gallardetes, pero no banderas de guerra, pues los guerreros que haban
encontrado Tanelorn y se haban quedado en ella estaban cansados de combates.
Tanelorn haba estado siempre all. Nadie saba cundo haba sido
construida, pero algunos saban que ya exista antes que el Tiempo y que seguira
en pie al final de ste. Por eso era conocida como Tanelorn la Eterna.
La ciudad haba tenido un papel importante en las luchas de numerosos
hroes y dioses y, debido a su existencia ms all del Tiempo, era odiada por los
Seores del Caos, los cuales haban tratado de destruirla en ms de una ocasin.
Al norte de sus muros se extendan las suaves llanuras de Ilmiora, una tierra donde
se saba que imperaba el Orden, y al sur quedaban las extensiones desoladas del
Desierto de los Suspiros, un erial interminable sobre el cual silbaba un viento
constante. Si Ilmiora representaba el Orden, el Desierto de los Suspiros reflejaba
sin duda la aridez desnuda del Caos ltimo. Los habitantes de Tanelorn no
guardaban lealtad al Orden ni al Caos y haban decidido no participar en el Combate
Csmico que libraban sin pausa los Seores de los Mundos Superiores. En la ciudad
no haba lderes ni seguidores y sus habitantes vivan en armona, pese a que
muchos de ellos haban sido guerreros de gran fama antes de elegir quedarse en ella.
Pese a todo, uno de los ciudadanos ms admirados de Tanelorn, al cual acudan con
frecuencia los dems para consultarle, era Rackhir el de las facciones ascticas,
quien en otro tiempo haba sido un feroz sacerdote guerrero en P'hum, donde se
haba ganado el apodo de Arquero Rojo por su gran habilidad con el arco y por su
indumentaria, siempre encarnada. Su habilidad y el colorido de sus ropas seguan
intactos, pero el gusto por el combate le haba abandonado desde que empezara a
vivir en Tanelorn.
Cerca del muro bajo de proteccin al oeste de la ciudad, se encontraba
una casa de dos plantas rodeada de un jardn en el que crecan flores silvestres de
todas clases. La casa era de mrmol rosa y amarillo y, al contrario que la
mayora de las dems edificaciones de Tanelorn, posea un techo alto y
puntiagudo. Aqul era el hogar de Rackhir, quien estaba ahora sentado a la
puerta, recostado en un banco de madera, observando el paseo de su husped
por el jardn.
El invitado era su viejo amigo, el atormentado prncipe de Melnibon. Elric
vesta una sencilla camisa blanca y unos calzones de resistente seda negra. Una cinta
de aquella misma seda negra en torno a la frente mantena su rostro albino
despejado de la melena de cabello lechoso que le llegaba a los hombros.
Rackhir no quera interrumpir los pensamientos de su amigo pero, al mismo
tiempo, lamentaba ver a Elric en aquel estado. Haba tenido la esperanza de que
Tanelorn fuera consuelo para el albino, de que expulsara los fantasmas y las dudas
que poblaban su mente, pero daba la impresin de que ni siquiera Tanelorn poda
proporcionar tranquilidad al albino.
Por ltimo, el Arquero Rojo rompi su silencio.
Hace un mes que llegaste a Tanelorn, amigo mo, pero sigues cabizbajo y
meditabundo.
Elric alz la vista con una leve sonrisa.

83

Tienes razn, Rackhir. Perdname, soy un husped desconsiderado.

Qu es eso que ocupa tus pensamientos?
Ningn asunto en concreto. Parece que tanta paz me impide
concentrarme. Slo la accin violenta me ayuda a ahuyentar la melancola. Creo
que no estoy hecho para Tanelorn, amigo mo.
Pero la accin violenta, o sus resultados, no hace sino producirte ms
melancola, no es as?
En efecto. Es el dilema con el que vivo constantemente. Es un conflicto que
vengo arrastrando desde el incendio de Imrryr..., puede que desde antes, incluso.
Es el mismo conflicto que acosa a todos los hombres replic Rackhir.
Al menos, en cierto grado.
S... Preguntarse qu sentido tiene la propia existencia y qu verdad
encierra ese sentido de la vida, aunque termine por encontrarse.
Tanelorn hace que esos problemas no tengan importancia para m le
asegur Rackhir. Esperaba que tambin t pudieras apartarlos de tu mente.
Te quedars aqu?
No tengo otros planes. Sigo sediento de venganza contra Theleb K'aarna,
pero no tengo idea de dnde est y, como bien me dijisteis t o Moonglum, Theleb
K'aarna vendr con seguridad en mi busca tarde o temprano. Recuerdo que una
vez, cuando descubriste Tanelorn, me propusiste que trajera aqu a Cymoril y me
olvidara de Melnibon. Ojal te hubiera escuchado entonces, Rackhir, porque
ahora conocera la paz y el rostro sin vida de Cymoril no me acosara por la noche.
Me has hablado de esa hechicera que, segn tus palabras, se pareca a
Cymoril...
Myshella? La que llaman Emperatriz del Alba? La primera vez que la vi
estaba dormida y, cuando dej su lado, era yo el que estaba soando. Nos
utilizamos mutuamente para conseguir un propsito comn. No la volver a ver.
Pero si ella...
No la volver a ver, Rackhir.
Como t digas.
Una vez ms, los dos hombres quedaron en silencio y slo se escuch el trino
de un nico pjaro y el chapoteo de la fuente mientras Elric reanudaba su
deambular por el jardn.
Un rato despus, Elric se volvi de pronto en redondo y entr en la casa
bajo la preocupada mirada de Rackhir.
Cuando volvi a salir, llevaba puesto el ancho cinto que sostena la negra
vaina de la Tormentosa, su espada mgica.
Se haba echado una capa de seda blanca sobre los hombros y calzaba
botas altas.
Voy a cabalgar anunci. Me internar en el Desierto de los Suspiros
y cabalgar hasta que est exhausto. Tal vez lo nico que necesito es ejercicio.
Ten cuidado con el desierto, amigo mo le previno Rackhir. Es un
territorio siniestro y traicionero.
Ir con cautela.
Llvate la yegua bermeja. Est acostumbrada al desierto y su resistencia
es legendaria.

84

Gracias. Nos veremos por la maana, si no he vuelto antes.

S cauto, Elric. Confo en que tu remedio tenga xito y desaparezca esa
melancola...
La expresin de Rackhir no era de tranquilidad, precisamente, mientras
observaba a su amigo encaminndose hacia los vecinos establos. La capa de seda
blanca se hinch tras l como si se hubiera levantado una sbita niebla marina.
Luego, escuch el sonido de los cascos de la yegua sobre los adoquines de
la calle y se incorpor para ver al albino en el momento de poner al trote a su
montura y encaminarse hacia la muralla norte, tras la cual poda divisarse la gran
extensin amarillenta y balda del Desierto de los Suspiros.
Moonglum sali de la casa con una manzana de gran tamao en la mano y un
rollo de manuscrito bajo el brazo.
Adonde va Elric, Rackhir?
A buscar la paz en el desierto.
Moonglum frunci el ceo y dio un mordisco a la manzana, pensativo.
Ya ha buscado la paz en todos los dems lugares y me temo que tampoco la
encuentre aqu. Rackhir asinti.
Eso mismo pienso yo dijo, pero tengo la premonicin de que descubrir
otras cosas, pues Elric no siempre se mueve por sus propios impulsos. Hay
ocasiones en que, dentro de l, actan otras fuerzas que le obligan a emprender
alguna accin fatal.
Crees que sta es una de tales ocasiones? pregunt Moonglum.
Puede ser.

85

2
El regreso de la hechicera
La arena se alzaba bajo el impulso del viento y las dunas parecan olas de un
mar casi petrificado. Desnudos colmillos de roca, restos de cadenas montaosas
erosionadas por el viento, sobresalan aqu y all en el paisaje y, envolvindolo
todo, se escuchaba un doliente suspiro como si la arena recordara el tiempo en
que haba sido roca, piedra de una ciudad o hueso de animal o de persona, y
aorase ahora su resurreccin, gimiendo ante el recuerdo de su muerte.
Elric se cubri con la capucha de la capa para protegerse del fiero sol que
brillaba en un cielo azul acerado.
Un da pens el albino, tambin yo conocer esta paz de la muerte y tal
vez entonces la lamente as. Dej que la yegua bermeja redujera la marcha a un
trotecillo y tom un sorbo de agua de una de las cantimploras.
El desierto le rodeaba ahora, y pareca infinito. No creca all ninguna planta.
No viva en l ningn animal. No cruzaba su cielo ningn ave.
Por alguna razn, se estremeci y tuvo el presentimiento de que habra un
momento en el futuro en que se encontrara solo, como ahora estaba, en un mundo
an ms yermo que aquel desierto, sin siquiera un caballo por compaa. Se quit
la idea de la cabeza, pero la imagen le haba dejado tan desconcertado que, por
un instante, logr su ambicin de olvidar sus lgubres pensamientos acerca de
su destino y de su situacin. El viento amain ligeramente y el suspiro se convirti
en un levsimo murmullo.
Inquieto, Elric pas los dedos por la empuadura de la Tormentosa, la
Espada Negra, pues asoci aquel presentimiento con el arma, aunque no saba
por qu. Y le pareci escuchar una nota irnica en el murmullo del viento. O tal
vez emanaba de la propia espada? Lade la cabeza, atento, pero el sonido se
hizo an menos audible, como si supiera que l lo estaba escuchando.
La yegua de crin dorada inici el ascenso de la suave pendiente de una duna,
tropezando en una ocasin al hundir la pezua en arenas ms profundas. Elric se
concentr en conducir a su montura a terreno ms firme.
Al llegar a lo alto de una duna, tir de las riendas del animal. Ante l se
sucedan las olas de arena del desierto, rotas slo espordicamente por algn
afloramiento rocoso. Estaba dispuesto a continuar cabalgando hasta que el retorno
a Tanelorn fuera imposible, hasta que tanto l como su montura cayeran exhaustos
y fueran engullidos finalmente por las arenas. Ech atrs la capucha y se sec el
sudor de la frente.
Por qu no?, se dijo. La vida era insoportable. Probara la muerte. Pero, no
le estara vedada sta? No estara condenado a vivir? A veces, as se lo pareca.
Entonces, pens en la yegua. No sera justo sacrificarla por su capricho.
Con gestos pausados, desmont.
El viento arreci de nuevo y el suspiro del desierto se hizo ms potente. La
arena se arremolin en torno a sus botas. Era un viento clido que bata la
voluminosa capa blanca del albino. El corcel se puso a piafar, nervioso.
Elric se volvi hacia el nordeste, hacia el Confn del Mundo.
Y ech a andar.
La yegua le dirigi un relincho inquisitivo al ver que su jinete no la llamaba,
pero Elric no hizo caso del sonido y pronto dej atrs al animal. No se haba

86

preocupado ni de llevar agua consigo. Ech atrs la capucha para que el sol incidiera
directamente sobre su cabeza y avanz con paso uniforme y decidido, marchando
como si estuviera al frente de un ejrcito.
Tal vez perciba tras l a un ejrcito..., el ejrcito de los muertos, de
todos los amigos y enemigos cuya muerte haba causado en el curso de su
bsqueda insensata de un sentido para su existencia.
Y todava quedaba con vida un enemigo, uno an ms poderoso y malvolo
que Theleb K'aarna. Ese enemigo era su yo oscuro, esa parte de su naturaleza
que estaba simbolizada por aquella espada con conciencia propia que an
colgaba de su cinto. Y, cuando muriera, con l desaparecera tambin aquel
enemigo. Y el mundo se librara de una fuerza malfica.
Elric de Melnibon continu caminando por el Desierto de los Suspiros
durante varias horas y gradualmente, como haba esperado, empez a perder su
sentido de la identidad hasta que fue casi como si se hiciera uno con el viento y,
por fin, quedara unido con el mundo que le haba rechazado y que l mismo haba
rehusado.
Cay la tarde, pero apenas advirti la puesta de sol. Lleg la noche, pero
continu la marcha, insensible al fro. Ya se senta dbil y se alegr de su debilidad,
cuando en otras ocasiones haba luchado por conservar las fuerzas de las que slo
gozaba gracias al poder de la Espada Negra.
Y, en algn momento en torno a la medianoche, bajo una luna plida, las
piernas le fallaron y cay de bruces en la arena y all se qued tendido con la escasa
conciencia que le quedaba.
Prncipe Elric? Mi seor?
La voz era rica, vibrante, casi divertida. Era una voz de mujer y Elric la
reconoci. Permaneci inmvil.
Elric de Melnibon?
Not una mano en el brazo. La mujer estaba intentando ponerle en pie.
Antes de verse arrastrado, se incorpor con cierta dificultad hasta quedar sentado.
Intent hablar pero, al principio, no surgi palabra alguna de sus labios, resecos y
llenos de arena. La mujer permaneci de pie mientras la aurora se alzaba tras ella e
iluminaba los largos cabellos negros que enmarcaban sus hermosas facciones. Iba
vestida con una vaporosa tnica azul, verde y dorada, y le estaba sonriendo.
El albino sacudi la cabeza mientras expulsaba la arena de su boca y dijo al
fin:
Si estoy muerto, an sigo acosado por fantasmas y espejismos.
No soy ms espejismo que todo cuanto hay en este mundo respondi
ella. No ests muerto, mi seor.
En ese caso, mi seora, ests a muchas leguas del castillo de Kaneloon.
Has venido del otro lado del mundo..., de confn a confn.
He venido en tu busca, Elric.
Entonces, Myshella, has roto tu palabra pues, cuando nos separamos,
dijiste que no volveramos a vernos, que nuestros destinos haban dejado de estar
entrecruzados.
Entonces daba por muerto a Theleb K'aarna. Crea que nuestro mutuo
enemigo haba perecido en el Dogal de Carne. La hechicera alz los brazos y fue
casi como si el gesto .conjurara el sol, pues ste apareci de pronto en el horizonte
. Por qu caminabas as por el desierto, mi seor?

87

Buscaba la muerte.
Pero sabes que no es tu destino morir de esta manera.
Me lo han dicho, pero no lo s con certeza, Myshella. De todos modos
aadi, incorporndose a duras penas y plantndose ante ella sin apenas
sostenerse, empiezo a sospechar que tienes razn.
La mujer se acerc a l y sac una copa de debajo de la tnica. Estaba llena
hasta el borde de un lquido fro de color plateado.
Bebe le dijo.
Elric no levant las manos hacia la copa.
No me alegro de verte, Myshella.
Por qu? Porque tienes miedo de amarme?
Si te complace pensar tal cosa... s, por eso.
No me complace. S que guardas el recuerdo de Cymoril y que comet el
error de permitir que Kaneloon se convirtiera en lo que ms deseas... antes de
darme cuenta de que es tambin lo que ms temes.
Calla! replic Elric, bajando la cabeza.
Lo siento. Ya me disculp entonces. Por un momento, nos sacudimos de
encima a la vez el deseo y el terror, no es verdad?
Elric alz la vista y Myshella estaba mirndole fijamente a los ojos.
No es verdad? repiti ella.
S.
El albino respir profundamente y extendi las manos para asir la copa.
Es alguna pcima que destruir mi voluntad y me har actuar conforme a
tus intereses?
Ninguna pcima podra conseguir tal cosa. Te reanimar, eso es todo.
Tom un sorbo del lquido y, al instante, not la boca limpia y la mente
despejada. Apur la copa y not una oleada de energa en sus extremidades y en sus
rganos vitales.
Todava deseas morir? pregunt Myshella mientras tomaba la copa de
sus manos y la volva a ocultar bajo sus ropas.
Si la muerte me trae la paz...
No te la traera..., al menos, si murieras ahora. De eso estoy segura.
Cmo me has encontrado aqu?
Ah!, por diversos medios, algunos de ellos mgicos. Pero ha sido mi
pjaro el que me ha trado hasta ti.
Extendi el brazo derecho y seal un punto detrs de Elric. El albino se volvi
y se hall de nuevo ante el ave de plata, oro y metal a cuyo lomo haba viajado en
una ocasin al servicio de Myshella. Sus grandes alas metlicas estaban plegadas,
pero en sus ojos de esmeralda haba una mirada de inteligencia mientras
esperaba a su duea.
Entonces, has venido para devolverme a Tanelorn? Ella sacudi la cabeza.
Todava no. He venido a decirte dnde puedes descubrir a nuestro enemigo
Theleb K'aarna.
Ha vuelto a amenazarte? inquiri Elric con una sonrisa.

88

Directamente, no.
El albino se sacudi la arena de la capa.
Te conozco bien, Myshella. No te entrometeras en mi destino a menos
que ste se cruzara de nuevo, de alguna forma, con el tuyo. Has dicho que tengo
miedo de amarte y tal vez tengas razn, porque creo que me da miedo amar a
cualquier mujer. Pero t utilizas el amor; los hombres a quienes lo entregas son
aquellos que sirven a tus propsitos.
No lo niego. Yo slo amo a hroes... y slo a hroes que trabajan para
asegurar la presencia del Poder del Orden en este plano de nuestra Tierra...
No me importa quin consiga imponerse, el Orden o el Caos. Hasta mi
odio por Theleb K'aarna se ha desvanecido... y era un odio personal, en nada
relacionado con ninguna causa.
Y si te digo que Theleb K'aarna vuelve a amenazar al pueblo de Tanelorn?
Imposible. Tanelorn es eterna.
Cierto; la ciudad es eterna... pero sus moradores, no. En ms de una
ocasin se ha abatido la desgracia entre quienes habitan Tanelorn. Y los Seores del
Caos odian la ciudad, aunque no pueden atacarla directamente. Ayudaran a
cualquier mortal que creyera poder destruir a aquellos que consideran unos
traidores.
Elric frunci el ceo, pues conoca la inquina que sentan los Seores del
Caos hacia Tanelorn y haba odo mencionar en ms de una ocasin que haban
recurrido a mortales para atacar la ciudad.
Y dices que Theleb K'aarna proyecta destruir a los habitantes de
Tanelorn? Con la ayuda del Caos?
Exacto. El hecho de que frustraras sus planes respecto a Nadsokor y la
caravana de Rackhir le llev a extender su odio a todos los moradores de la
Ciudad Eterna. En Troos descubri unos antiguos documentos, unos libros
mgicos supervivientes de la Era del Pueblo Condenado.
Cmo puede ser? Ese pueblo existi todo un ciclo de tiempo antes de
Melnibon!
Es cierto, pero el propio bosque de Troos se remonta a la Era del Pueblo
Condenado, una gente que posea muchos inventos y medios para conservar
sus conocimientos...
Est bien, dar por cierto que Theleb K'aarna encontr esos documentos,
pero qu le han revelado?
Le han mostrado el modo de causar una ruptura en la divisin que separa
los diferentes planos de la Tierra. Este conocimiento de los otros planos sigue
siendo un misterio casi total para nosotros (incluso tus antepasados slo alcanzaron
a intuir la variedad de existencias establecida en lo que los antiguos denominaron
el multiverso) y no conozco mucho ms que t al respecto. Los Seores de los
Mundos Superiores pueden, a veces, moverse libremente entre los estratos
espaciales y temporales; en cambio, los mortales no pueden..., al menos, no en
este perodo de nuestra existencia.
Y qu ha hecho Theleb K'aarna? Sin duda, para provocar esa ruptura
que mencionas se precisa un gran poder, que el hechicero de Pan Tang no posee.
Tienes razn, pero Theleb K'aarna tiene poderosos aliados entre los
Seores del Caos. Los Seores de la Entropa se han aliado con l como se aliaran
con cualquiera que aceptara ser el instrumento de destruccin de los habitantes de
Tanelorn. Theleb K'aarna ha encontrado algo ms que manuscritos en el bosque de

89

Troos. Ha descubierto unos artefactos enterrados que invent el Pueblo

Condenado y que, finalmente, fueron la causa de su propia destruccin. Por
supuesto, el hechicero no saba de qu se trataba hasta que los Seores del Caos
le han mostrado cmo funcionaban, utilizando como energa las propias fuerzas de la
Creacin.
Y los ha activado? Dnde?
Ha trado uno de los artefactos a estas tierras, pues necesitaba un lugar
donde trabajar y ha pensado que aqu estara a salvo de observadores incmodos
como yo.
As pues, est en el Desierto de los Suspiros?
Exacto. Si hubieras continuado avanzando a lomos de esa yegua, ya le
habras encontrado... o l a ti. Creo que fue eso, el impulso de salir en su busca, lo
que te llev a adentrarte en el desierto.
No me guiaba otro impulso que el de buscar la muerte! replic Elric,
tratando de controlar su clera. Myshella sonri de nuevo.
Si prefieres ver as las cosas...
Tratas de decirme que estoy tan manipulado por el Destino que ni
siquiera puedo escoger mi propia muerte?
Hazte esta pregunta a ti mismo.
Una sombra de desconcierto y desesperacin nubl el rostro de Elric.
Qu es, entonces, lo que me impulsa? Y con qu fin?
Eso tienes que descubrirlo por tu cuenta.
Quieres que vaya contra el Caos? Pero si el Caos me presta su ayuda y
Arioco es mi protector!
S, pero eres un mortal y Arioco no cuida gran cosa de ti, tal vez porque
adivina lo que traer el futuro.
Qu conoces t del futuro?
Poca cosa... y lo poco que s no te lo puedo revelar. Los mortales pueden
escoger a quin sirven, Elric.
Yo he escogido ya. He escogido el Caos.
Sin embargo, gran parte de tu melancola se debe a que te sientes
dividido en tus lealtades.
En eso tienes razn, lo reconozco.
Adems, si te enfrentaras a Theleb K'aarna no estaras luchando por el
Orden: slo estaras combatiendo a un enemigo al que tambin ayuda el Caos, y
los Seores del Caos tambin luchan entre ellos a menudo, no es as?
S. Y tambin es un hecho conocido que odio a Theleb K'aarna y que
deseo destruirle, no importa si sirve al Caos o lo hace al Orden.
Por lo tanto, con tu venganza no despertars una excesiva clera entre
aquellos a quienes prestas lealtad, aunque tal vez tus protectores se muestren
reacios a seguir ayudndote.
Cuntame algo ms sobre los planes de Theleb K'aarna.
Es preciso que lo veas por ti mismo. Ah tienes tu montura. La hechicera
alz de nuevo la mano y, cuando Elric volvi la cabeza en la direccin que
sealaba, vio salir de detrs de una duna a la yegua bermeja. Dirgete al nordeste,

90

como hacas, pero avanza con cautela para que Theleb K'aarna no advierta tu
presencia y te tienda una trampa.
Supn que me limito a regresar a Tanelorn, o que decido intentar matarme
otra vez.
Pero no hars ninguna de las dos cosas, verdad, Elric? Les debes lealtad a
tus amigos y en el fondo de tu corazn deseas servir a lo que yo represento. Eso,
adems de odiar a Theleb K'aarna. No creo que tengas ganas de morir por el
momento.
El albino frunci el ceo y murmur:
Una vez ms, recae sobre m una responsabilidad que no busco y me
veo trabado por unas consideraciones ajenas a mis propios deseos, atrapado por
unas emociones que nosotros, los melniboneses, hemos aprendido a despreciar...
Est bien, Myshella: ir a hacer lo que deseas.
Ten cuidado, Elric. Theleb K'aarna posee ahora unos poderes que t no
conoces y que te resultarn difciles de combatir.
La hechicera le dirigi una lnguida mirada y, de pronto, el albino dio un paso
adelante, la tom en sus brazos y la bes mientras unas lgrimas resbalaban por
sus plidas mejillas y se mezclaban con las de ella.
Despus, la vio montar a la silla de nice del ave de plata y oro. Myshella grit
una orden y las alas metlicas batieron el aire con un gran estruendo. El ave volvi
hacia l sus ojos de esmeralda y abri el pico incrustado de piedras preciosas.
Adis, Elric tron su voz.
Myshella, en cambio, guard silencio y no mir atrs.
Pronto, el ave de metal fue una mota de luz en el cielo azul y Elric azuz a su
montura en direccin nordeste.

91

3
La barrera rota
Elric tir de las riendas de la yegua y se detuvo, ocultndose tras unos riscos.
Haba encontrado el campamento de Theleb K'aarna, quien haba erigido una gran
tienda de campaa de seda amarilla bajo la proteccin de un afloramiento rocoso
en forma de anfiteatro natural que se alzaba entre las dunas del desierto. Junto a
la tienda haba un carromato y dos caballos, pero todo ello quedaba dominado por
el objeto metlico que ocupaba el centro del claro. El objeto estaba envuelto en
una enorme esfera casi perfecta de cristal transparente con una estrecha abertura
en la parte superior. El artilugio del interior era asimtrico y extrao, compuesto
por muchas superficies curvas y angulosas que parecan contener miles de rostros a
medio formar, siluetas de animales y edificios, formas engaosas que aparecan y
desaparecan bajo la mirada de Elric. Una imaginacin an ms recargada que la de
los antepasados del albino haba diseado el objeto, amalgamando metales y otras
sustancias que la razn se negaba a aceptar que pudieran fundirse en un solo
material.
Aquello era una creacin del Caos que proporcionaba una clave sobre cmo
el Pueblo Condenado haba llegado a destruirse a s mismo. Y el objeto estaba vivo.
En su interior, algo lata con el pulso delicado y vacilante de un pajarillo
agonizante. Elric haba presenciado muchos horrores en su vida y muy pocos de
ellos le haban afectado, pero aquel artefacto, aunque a primera vista pareciera ms
inocuo que la mayora de lo que haba visto, le hizo subir la bilis a la boca. Sin
embargo, pese a la repugnancia que le inspiraba, permaneci donde estaba,
fascinado por la mquina del interior del globo, hasta que se levant la cortina de la
puerta de la tienda amarilla y sali de ella Theleb K'aarna.
El hechicero de Pan Tang estaba ms plido y delgado que la ltima vez que
Elric le haba visto, poco antes de la batalla entre los mendigos de Nadsokor y los
guerreros de Tanelorn. Pese a ello, una energa enfermiza ruborizaba sus mejillas y
centelleaba en sus ojos oscuros, proporcionando una rapidez nerviosa a sus
movimientos. Theleb K'aarna se acerc a la esfera y Elric consigui entender sus
murmullos.
Bien! deca para s, Ahora, muy pronto acabar con Elric y sus
aliados! Ah!, ese albino lamentar el da en que se gan mi venganza y me
convirti de aprendiz en lo que soy ahora. Y, cuando le haya dado muerte, la reina
Yishana comprender su error y se entregar a m. Cmo podra Yishana amar ms
a ese anacronismo de facciones plidas que a un hombre de mis grandes facultades?
Cmo?
Elric casi haba olvidado la obsesin de Theleb K'aarna por la reina Yishana de
Jharkor, la mujer que haba ejercido sobre el hechicero ms poder que cualquier
magia. Eran los celos que Elric inspiraba al hechicero lo que haba convertido a aquel
aprendiz de las artes ocultas, relativamente inocuo, en un vengativo practicante de
las invocaciones ms aterradoras.
Observ como Theleb K'aarna empezaba a trazar con el dedo unos
complicados dibujos sobre el cristal del globo. Y con cada pase mgico que
completaba, el pulso del interior de la mquina se haca ms poderoso. Una luz de
extraos colores empez a fluir en ciertas partes del artefacto, que cobraron vida.
Un latido uniforme surgi de la abertura de la parte superior y un peculiar hedor lleg
hasta la nariz de Elric. El ncleo luminoso se hizo ms brillante y creci de tamao
mientras la mquina pareca cambiar de forma, convirtindose por momentos en
una especie de lquido que giraba en el interior del globo.

92

La yegua bermeja piaf y empez a agitarse, inquieta. Elric le dio unas

palmaditas en el cuello con un gesto automtico y el animal se tranquiliz. Theleb
K'aarna no era ahora ms que una silueta recortada contra la luz que cambiaba
continuamente de color dentro del cristal. Continuaba murmurando sus
encantamientos, pero las palabras quedaban ahogadas por los latidos, que ahora
producan un eco continuo en las peas de los alrededores. Su mano diestra segua
dibujando diagramas invisibles en el cristal.
El cielo pareci oscurecer aunque faltaban varias horas para la puesta de sol.
Elric alz la vista y, sobre su cabeza, el firmamento segua azul, pero el aire que le
envolva se haba vuelto oscuro, como si una nube solitaria hubiera cubierto la
escena que presenciaba.
De pronto, Theleb K'aarna retrocedi apresuradamente, con los ojos
aterrados y saltones y el rostro teido de aquella extraa luz procedente de la
mquina.
Venid! gritaba. Venid! La barrera est rota!
Elric vio entonces una sombra detrs de la esfera. Una sombra que
empequeeca incluso el gran artefacto. Un ser escamoso lanz un bramido, se
movi pesadamente y alz una cabeza enorme y sinuosa que le record los
dragones de las cavernas de su isla, aunque ste era ms corpulento y tena sobre
su enorme lomo dos crestas de placas seas que se agitaban con su avance. La
bestia abri la boca y mostr sus mandbulas con varias hileras de dientes y el suelo
tembl cuando asom por un costado de la esfera y se qued mirando la figura
diminuta del hechicero con unos ojos estpidos y colricos. Otra bestia apareci de
detrs del artefacto, seguida de una tercera... Grandes monstruos reptilianos de otra
era de la Tierra. Y, siguindolas, aparecieron las criaturas que controlaban a aquellos
monstruos. La yegua relinchaba y pateaba el suelo y trataba desesperadamente de
huir, pero Elric consigui calmarla otra vez mientras observaba a las criaturas poner
las manos en las cabezas obedientes de las grandes bestias. Esas criaturas
resultaban an ms aterradoras que los reptiles pues, aunque caminaban sobre dos
piernas y tenan una especie de manos, tambin ellas eran reptilianas. Guardaban
un peculiar parecido con los dragones y su tamao tambin era muchas veces el de
un hombre. Llevaban en las manos unos instrumentos ornamentados que slo podan
ser armas; instrumentos sujetos a los brazos por espirales de metal dorado. Una
capucha de piel cubra sus cabezas negras y verdes, entre cuyas sombras brillaban,
colricos, dos ojos rojos.
Theleb K'aarna solt una carcajada.
Lo he conseguido! He destruido la barrera entre los planos y, gracias a los
Seores del Caos, he encontrado unos aliados a los que Elric no podr destruir porque
en este plano no obedecen las leyes de la brujera! Son invencibles, invulnerables...
y slo obedecen a Theleb K'aarna!
Bestias y guerreros lanzaron gritos y bramidos al unsono.
Ahora iremos contra Tanelorn! grit el hechicero. Y con este poder
volver a Jharkor para hacer ma a la voluble Yishana.
Elric sinti en aquel instante cierta lstima por Theleb K'aarna. Sin la
ayuda de los Seores del Caos, sus conjuros no habran logrado aquello. El
hechicero de Pan Tang se haba entregado a ellos, se haba convertido en uno de sus
instrumentos y todo por aquel amor desquiciado por la envejecida reina de Jharkor.
Elric se dio cuenta de que no poda ir contra los monstruos y sus monstruosos
jinetes. Tena que volver a Tanelorn para advertir a sus amigos que abandonaran la
ciudad; luego, su nica esperanza era encontrar un medio de devolver a aquellos
intrusos al plano del que haban salido.

93

Pero, en aquel instante, la yegua emiti un sbito relincho y se encabrit,

enloquecida por las imgenes, los sonidos y los olores que haba tenido que
soportar. Y el relincho son en un sbito silencio. La agitada yegua qued a la vista de
Theleb K'aarna cuando ste volvi sus ojos enloquecidos en direccin a Elric.
El albino comprendi que no lograra ganar en velocidad a los monstruos y
que aquellas armas podan fcilmente destruirle a distancia. Desenvain la negra
hoja de la Tormentosa y la espada infernal lanz un grito al sentirse libre.
Espole a su montura y descendi entre las peas directamente hacia el globo
mientras Theleb K'aarna, an desconcertado, era incapaz de dar rdenes a sus
nuevos aliados. La nica esperanza del melnibons era conseguir destruir el
artefacto o, al menos, romper algn componente importante y, con ello, devolver a
los monstruos a su plano.
Con su rostro lechoso, casi fantasmagrico en aquella oscuridad mgica, y
blandiendo la espada en alto, pas al galope junto a Theleb K'aarna y descarg un
poderoso golpe contra el cristal que protega la mquina.
La Espada Negra dio contra el cristal y se hundi en l.
Llevado del impulso, Elric sali despedido por encima de la silla y traspas
tambin el cristal, sin romperlo al parecer. Vio por un instante los extraos planos
y curvas del artilugio del Pueblo Condenado y, al momento, su cuerpo los golpe.
Not como si el tejido de su ser se estuviera desintegrando...
... y se encontr tendido sobre la suave hierba del claro de un bosque y nada
quedaba del desierto, de Theleb K'aarna, de la mquina pulsante, de las horribles
bestias y de sus espantosos amos. Slo un prado entre el follaje mecido por el viento
y un sol clido. Escuch unos trinos y oy una voz.
La tormenta! Ha pasado! Y t? Eres quien llaman Elric de Melnibon?
El albino se incorpor y dio media vuelta. Frente a l se hallaba un hombre
de gran estatura, cubierto con un yelmo cnico de plata y enfundado hasta las
rodillas en una cota de malla, tambin de plata. Una capa escarlata, de mangas
largas, cubra parcialmente la malla. El hombre portaba al costado una espada
larga envainada, llevaba unos calzones de cuero fino y suave y calzaba unas botas de
piel de gamuza teida de verde. Sin embargo, lo que ms capt la atencin de Elric
fueron las facciones del desconocido, mucho ms parecidas a las de un melnibons
que a las de un verdadero ser humano, y el hecho de que llevara en la mano
izquierda un guantelete de seis dedos con incrustaciones de piedras preciosas de
colores oscuros. Un gran parche, tambin tachonado de gemas a juego con el
guante, cubra su ojo derecho. El izquierdo, grande y rasgado, tena un iris amarillo
y el globo ocular de color prpura.
S, soy Elric de Melnibon respondi el albino. Es a ti a quien debo
dar las gracias por rescatarme de las bestias conjuradas por Theleb K'aarna?
El hombre movi la cabeza en gesto de negativa.
He sido yo quien te ha invocado, en efecto, pero no conozco a ningn
Theleb K'aarna. Se me ha dicho que tena una nica oportunidad de recibir tu ayuda
y que, para ello, tena que acudir a este lugar concreto en este preciso momento.
Soy Corum Jhaelen Irsei, el Prncipe de la Capa Escarlata, y estoy embarcado en una
empresa de gran importancia.
Elric frunci el ceo. El nombre le sonaba casi familiar pero no lograba
ubicarlo. Record a medias un viejo sueo...
Qu lugar es ste? pregunt, envainando la espada.

94

No pertenece a tu plano ni a tu tiempo, prncipe Elric. Te he conjurado

para que me ayudes en mi batalla contra los Seores del Caos. Ya he conseguido
destruir a dos de los Seores de las Espadas, Arioco y Xiombarg, pero el tercero,
el ms poderoso, sigue...
A Arioco y a Xiombarg, los Seores del Caos? Dices que has destruido a dos
de los miembros ms poderosos de la Alianza del Caos? Pero si no hace ni un mes
que habl con Arioco! l es mi protector y...
Existen muchos planos de existencia le interrumpi con suavidad el
prncipe Corum. En algunos de ellos, los Seores del Caos son muy poderosos. En
otros, son ms dbiles. Segn he odo, incluso hay planos en los que no existen en
absoluto. Debes aceptar que Arioco y Xiombarg han sido barridos en mi mundo
hasta el punto de que ya no existen. Es el tercero de los Seores de las Espadas
quien nos amenaza ahora; el tercero y el ms poderoso de ellos, el rey Mabelode.
Elric frunci el ceo.
En m... plano... Mabelode no es ms poderoso que Arioco y Xiombarg. Lo
que me ests diciendo trastoca todo cuanto yo tengo entendido.
Tratar de explicarte todo lo que est en mi mano respondi el prncipe
Corum. Por alguna razn, el Destino me ha escogido para ser el hroe que acabe
con el dominio del Caos en los Quince Planos de la Tierra. En estos momentos,
recorro los caminos buscando una ciudad que nosotros llamamos Tanelorn, donde
espero encontrar ayuda. Sin embargo, mi gua ha sido hecho prisionero en un
castillo cerca de aqu y debo rescatarle antes de continuar. Me ha sido revelado el
modo de invocar ayuda para llevar a cabo el rescate y he utilizado el encantamiento
para traerte a m. Tambin me han asegurado que, si me ayudas, te estars ayudando
a ti mismo y que, si consigo mi objetivo, t recibirs algo que har ms fcil tu tarea.
Quin te ha contado todo eso?
Un hombre sabio.
Elric se sent en un tronco cado, con la cabeza entre las manos.
He sido arrastrado hasta aqu en un momento muy inoportuno declar. Te
ruego que me digas la verdad, prncipe Corum. Alz la mirada y aadi: Es un
prodigio que ests aqu, hablando conmigo, y que comprenda tus palabras. Cmo
es posible tal cosa?
Ese hombre sabio me inform tambin que podramos comunicarnos
fcilmente porque somos parte de una misma cosa. No me pidas que te explique
ms, prncipe Elric, porque no s ms.
Elric se encogi de hombros.
Bueno, todo esto podra ser una ilusin. Puede que haya perdido la vida o
que me haya devorado ese artefacto de Theleb K'aarna, pero es evidente que no
tengo otra opcin que acceder a auxiliarte con la esperanza de recibir ayuda, a mi vez.
El prncipe Corum abandon el claro del bosque y reapareci con dos
caballos, uno negro y otro blanco, y ofreci a Elric las bridas del primero.
Elric mont en una silla diferente a las que estaba acostumbrado.
Has mencionado Tanelorn, y es por la salvacin de la Ciudad Eterna que
me encuentro ahora hablando contigo en este mundo de ensueos.
Sabes dnde est Tanelorn?
El rostro del prncipe Corum reflej una impaciente expectacin.
En mi mundo, s, pero... por qu habra de existir esa ciudad en tu
mundo?

95

Tanelorn existe en todos los planos, aunque cambia de apariencia en cada

uno. Existe una nica y eterna Tanelorn, bajo muchas formas distintas.
Los dos jinetes avanzaban por una estrecha senda a travs del bosque
apacible. Elric dio por cierto lo que le deca Corum. Su presencia en aquel lugar tena
algo de irreal, como si estuviera sumido en un sueo, y lleg a la conclusin de que
deba considerar todo cuanto aconteciera all como un producto de su imaginacin.
Adonde vamos ahora? pregunt con voz serena. Al castillo?
Corum sacudi la cabeza en gesto de negativa.
Primero debemos encontrar al Tercer Hroe... al Hroe de los Muchos
Nombres.
Y tambin vas a conjurarlo mediante la hechicera?
Me han dicho que no lo haga, que l acudir a nuestro encuentro, arrancado
de la era en la que est viviendo por la necesidad de completar los Tres Que Son
Uno.
Qu significa eso? A qu se refiere eso de los Tres Que Son Uno?
No s mucho ms que t, prncipe Elric, salvo que seremos necesarios los
tres para derrotar al que tiene prisionero a mi gua.
S murmur Elric, y ser necesario ms que eso para salvar la Tanelorn
de mi mundo de los reptiles que ha conjurado Theleb K'aarna. En este mismo
instante, ya deben estar en marcha para atacar la ciudad.

96

4
La Torre Evanescente
La senda se ensanch al dejar el bosque atrs e internarse en un pramo
elevado y montaoso, cubierto de brezo. A lo lejos, hacia el oeste, se apreciaban
unos acantilados y, tras stos, el azul intenso del ocano. Un puado de aves volaba
en crculos en el cielo despejado. La panormica era la de un mundo especialmente
apacible y Elric casi no pudo creer que estuviera bajo el ataque de las fuerzas del
Caos. Mientras cabalgaban, Corum le explic que su guantelete de seis dedos no era
tal guante, sino la mano de un ser de otro mundo que le haba sido injertada en el
brazo, igual que su ojo era un rgano ajeno que le permita ver en un inframundo
terrible al cual Corum poda recurrir para buscar ayuda, si as lo decida.
Todo esto que me explicas hace que las magias y cosmologas ms
complejas de mi mundo parezcan juegos de nios, en comparacin dijo Elric con
una sonrisa mientras cruzaban el tranquilo pramo.
Slo te parece complicado porque te resulta extrao respondi Corum.
Sin duda, tu mundo tambin me parecera incomprensible si, de pronto, me viera
arrojado a l. Adems aadi con una carcajada, el mundo en que nos
encontramos tampoco es mi plano, aunque se le parece ms que muchos. Una cosa
tenemos en comn, Elric, y es que los dos estamos condenados a tener un papel en
la lucha constante entre los Seores de los Mundos Superiores, sin llegar nunca a
entender por qu tiene lugar esa lucha, por qu es eterna. Los dos combatimos y
padecemos dolores agnicos en nuestra mente y nuestra alma, pero nunca
tenemos la certeza de que nuestro sufrimiento merece la pena.
Tienes razn asinti Elric. T y yo tenemos mucho en comn.
Corum se dispona a responder cuando vio a alguien en el camino, delante de
ellos. Era un guerrero a caballo, absolutamente inmvil encima de su silla, como si
les estuviera esperando.
Tal vez ste sea el Tercero de quien me habl Bolorhiag.
Elric y Corum continuaron avanzando con cautela.
El hombre al que se acercaban les observ con expresin seria y pensativa.
Tena la misma estatura que ellos, pero era ms corpulento. Su piel era negro
azabache y sobre la cabeza y los hombros llevaba la cabeza y la piel disecadas de un
oso rugiente. La armadura que cubra su pecho era negra tambin, sin ninguna
insignia, y al costado portaba una gran espada de empuadura negra guardada en
una vaina del mismo color. Montaba un enorme semental ruano y detrs de la silla
llevaba atado un slido escudo redondo. Cuando tuvo ms cerca a Elric y Corum, en
las atractivas facciones negroides del jinete apareci una expresin de asombro y
surgi de su boca una exclamacin.
Yo os conozco! Os conozco a los dos! Elric tambin tuvo la sensacin de
reconocerle, igual que haba apreciado algo familiar en la figura de Corum.
Cmo has llegado a este pramo de Balwyn, amigo? le pregunt Corum.
El jinete ech un vistazo en torno a s, desconcertado.
El pramo de Balwyn? Esto es el pramo de Balwyn? Slo llevo aqu unos
momentos. Antes estaba en... en... Ah!, el recuerdo empieza a desvanecerse otra
vez... Se llev una mano a la frente y aadi: Un nombre... Otro nombre!
Basta! Elric! Corum! Pero yo... yo soy ahora...
Cmo es que conoces nuestros nombres? quiso saber Elric.

97

Una sensacin de amenaza haba embargado al albino. Algo le deca que no

deba hacer aquella pregunta, que no deba conocer la respuesta.
Porque... no lo veis?... Yo soy Elric, y soy Corum... ah, sta es la peor
agona!... O, al menos, he sido o ser Elric o Corum...
Cul es tu nombre, caballero? insisti Corum.
Mil nombres he recibido. Mil hroes he sido en mi existencia. Ah! yo
soy..., soy John Daker..., soy Erekos..., soy Ulrik... y son muchos, muchsimos ms...
Ay, los recuerdos, los sueos, las existencias! De pronto, mir fijamente a sus
interlocutores con los ojos transidos de dolor y continu: Es que no lo
entendis? Acaso soy el nico condenado a entenderlo? Yo soy el que llaman el
Campen Eterno, el hroe que ha existido siempre... S, soy Elric de Melnibon y el
prncipe Corum Jhaelen Irsei..., soy cada uno de vosotros. Los tres somos un
mismo ser, condenado a combatir eternamente sin comprender nunca la razn.
Ay!, la cabeza me estalla. Quin me tortura de esta manera? Quin?
Elric not la garganta seca.
Ests diciendo que eres otra encarnacin de m mismo?
Si es as como quieres expresarlo...! Los dos sois nuevas encarnaciones de
m mismo.
Entonces coment Corum, era eso a lo que se refera Bolorhiag cuando
hablaba de los Tres Que Son Uno. Todos nosotros somos aspectos distintos del
mismo hombre, pero hemos triplicado nuestra fuerza porque hemos sido trados
de tres eras diferentes. Slo de esta manera podemos marchar contra Voilodion
Ghagnasdiak de la Torre Evanescente con garantas de xito.
Es esa torre el castillo donde se encuentra prisionero tu gua? pregunt
Elric, al tiempo que diriga una mirada comprensiva al negro jinete sumido en
lamentaciones.
S. La Torre Evanescente se traslada de un plano a otro, de una era a otra, y
permanece en el mismo lugar apenas unos instantes cada vez. Sin embargo, dado
que somos tres encarnaciones distintas de un mismo hroe, es posible que
encontremos entre los tres algn encantamiento que nos permita seguir el
rastro de la torre y asaltarla. Despus, una vez liberado mi gua, podemos seguir
hacia Tanelorn...
Tanelorn? El caballero negro se volvi hacia Corum con un sbito destello
de esperanza en sus ojos. Tambin yo busco Tanelorn, pues slo all podr
descubrir algn remedio para mi terrible destino, que consiste en conocer todas
mis encarnaciones anteriores y ser conducido al azar de una existencia a otra.
Tanelorn...! Es preciso que la encuentre!
Yo tambin debo llegar a Tanelorn le replic Elric pues, en mi plano, los
habitantes de la ciudad corren un gran peligro.
As pues, los tres tenemos un mismo objetivo, adems de una misma
identidad seal Corum. Por lo tanto, os ruego que luchemos en concierto.
Primero debemos liberar a mi gua, y luego seguir camino hacia Tanelorn.
Os ayudar de buen grado dijo el gigante negro.
Y qu nombre debemos darte... a ti, que eres nosotros mismos? apunt
Corum.
Llamadme Erekos, aunque me viene a los labios otro nombre, porque
fue bajo esa identidad cuando ms cerca estuve de conocer el olvido y la plenitud
del amor.

98

Entonces, me das envidia, Erekos coment Elric expresivamente,

porque al menos has estado cerca del olvido...
Elric, t no tienes idea de qu es lo que debo olvidar replic su
interlocutor, al tiempo que sacuda las riendas de su montura. Y bien, Corum... por
dnde se va a la Torre Evanescente?
Este camino conduce a ella. Ahora nos dirigimos hacia el Valle Oscuro, me
parece.
La mente de Elric apenas poda comprender el significado de lo que acababa
de escuchar. La conversacin daba a entender que el universo (o multiverso,
como lo haba llamado Myshella) estaba dividido en infinitos planos de existencia y
que el tiempo era un concepto prcticamente carente de sentido, salvo cuando se
refera a una vida humana o a un breve perodo histrico. Y haba planos de la
existencia donde el Equilibrio Csmico era desconocido (o as lo haba apuntado
Corum), y otros donde los Seores de los Mundos Superiores tenan unos poderes
muy superiores a los que disfrutaban en el mundo del albino. Se sinti tentado de
contemplar la posibilidad de olvidarse de Theleb K'aarna, Myshella, Tanelorn y todo lo
dems para dedicarse a la exploracin de aquellos mundos infinitos. Sin embargo,
en seguida se dio cuenta de que no poda hacerlo pues, si Erekose haba dicho la
verdad, l (o alguien que en esencia era l mismo) exista ya en todos aquellos
planos. La fuerza de lo que l denominaba Destino, fuera lo que fuese, le haba
dado acceso a aquel plano con un propsito concreto. Un propsito importante que
deba afectar al destino de mil planos, puesto que reuna a tres encarnaciones
distintas de s mismo. El albino observ con curiosidad al gigante negro que
cabalgaba a su izquierda y al manco del parche en el ojo y el guantelete tachonado de
gemas que avanzaba a su diestra. De veras eran l mismo?
Imagin por un momento sentir la misma desesperacin que embargaba a
Erekos: recordar todas esas otras encarnaciones, todos los errores cometidos,
todos los conflictos intiles, y no saber nunca el sentido de todo ello... si realmente
tena alguno.
El Valle Oscuro anunci Corum, sealando el pie de la montaa.
El camino descenda, empinado, hasta pasar entre dos grandes peascos,
tras los cuales desapareca entre las sombras. El lugar resultaba especialmente
lbrego.
Me han dicho que aqu hubo una vez un pueblo indic Corum a sus
compaeros. Vaya un lugar ms siniestro, verdad, hermanos?
Los he visto peores murmur Erekos. Vamos, terminemos de una vez...
Espoleando a su ruano, se adelant a los otros y se lanz a todo galope
pendiente abajo. Elric y Corum siguieron su ejemplo y, muy pronto, los tres dejaron
atrs los amenazadores riscos y continuaron su marcha por el sendero, sumidos en la
oscuridad, sin apenas ver lo que tenan delante.
Finalmente, Elric advirti unas ruinas apiadas al pie de los farallones rocosos
que se alzaban a ambos lados. Eran unas ruinas extraamente retorcidas que no
parecan consecuencia de la guerra o del paso del tiempo; las piedras estaban
combadas, fundidas, como si las hubiera tocado el Caos a su paso por el valle.
Corum estudi detenidamente las ruinas y, al cabo de un rato, detuvo su
caballo.
Ah dijo. Ese hoyo. Debemos esperar ah.
Elric observ el hoyo, profundo y de paredes rocosas. La tierra de su fondo
pareca recin removida, como si hubiera sido excavada haca muy poco.

99

Esperar a qu, amigo Corum? pregunt a ste.

A la Torre explic Corum. Estoy seguro de que ste es el lugar
donde se materializa cuando aparece en este plano.
Y cundo aparecer?
No lo s. En cualquier momento. Tenemos que esperar y, tan pronto como
la veamos, debemos correr hacia ella e intentar entrar antes de que se desvanezca
otra vez, trasladndose al siguiente plano.
Erekos le mir con rostro impasible. Desmont y se sent en el duro suelo con
la espalda apoyada en una losa que en otro tiempo haba pertenecido a una casa.
Pareces ms paciente que yo, Erekos dijo Elric.
He aprendido a serlo, pues he vivido desde el principio de los tiempos y
seguir viviendo hasta que el tiempo termine.
Elric descabalg de su caballo negro y afloj la cincha de ste mientras
Corum deambulaba al borde del hoyo.
Quin te ha dicho que la Torre aparecera aqu?
Un hechicero que, sin duda, sirve al Orden como yo, pues soy un mortal
destinado a combatir el Caos.
Igual que yo dijo Erekos, el Campen Eterno.
Yo tambin intervino Elric de Melnibon, aunque yo he jurado servirlo.
El albino mir a sus dos compaeros y se convenci de que eran dos
encarnaciones de s mismo. Desde luego, sus vidas, luchas y personalidades eran,
en cierto grado, muy parecidas.
Por qu buscas t Tanelorn, Erekos? pregunt a ste.
Me han dicho que all podra encontrar la paz y el conocimiento, un medio
de regresar al mundo de los Eldren donde vive la mujer que amo, pues se dice que,
como Tanelorn existe en todos los planos y en todo momento, al que vive all le
resulta ms fcil pasar entre los planos y descubrir el que le interesa. Qu
intereses tienes t en la Ciudad Eterna, Elric?
Yo conozco Tanelorn y s que aciertas al buscarla. Mi misin parece
consistir en la defensa de la ciudad en mi propio plano... pero en este mismo
momento mis amigos pueden haber sido destruidos ya por los seres monstruosos
que han sido enviados contra ellos. Ojal Corum tenga razn y esa Torre
Evanescente me permita encontrar un medio de derrotar a las bestias de Theleb
K'aarna y a sus amos. Corum se llev la mano enjoyada al ojo tachonado de
gemas.
Yo busco Tanelorn porque he odo que la ciudad puede ayudarme en mi
lucha contra el Caos.
Pero Tanelorn no combatir contra el Orden ni contra el Caos. sa es la
razn de su existencia eterna replic Elric.
S. Como Erekos, yo no busco espadas sino conocimiento.
Cay la noche y el Valle Oscuro se hizo an ms lbrego. Mientras los
dems vigilaban el hoyo, Elric trat de dormir, pero sus temores por Tanelorn se lo
impidieron. Tratara Myshella de proteger la ciudad? Moriran en ella Moonglum y
Rackhir? Qu poda encontrar en la Torre Evanescente que le sirviera de ayuda?
Escuch el murmullo de la conversacin de sus otros yoes, que discutan cmo
haba empezado a existir el Valle Oscuro.

100

He odo que el Caos atac una vez la ciudad que por aquel entonces se
alzaba en un tranquilo valle deca Corum a Erekos. La Torre era en aquel
tiempo propiedad de un caballero que dio albergue a alguien odiado por el Caos.
ste desencaden una fuerza enorme de extraas criaturas contra el valle, elevando
y comprimiendo sus laderas, pero el caballero busc el auxilio del Orden, que le
permiti trasladar su torre a otra dimensin. Entonces, el Caos decret que la Torre
siguiera viajando siempre, sin pasar nunca en un plano ms de unas horas y,
normalmente, apenas unos minutos. Finalmente, el caballero y su husped se
volvieron locos y se mataron el uno al otro. Tras esto, Voilodion Ghagnasdiak
descubri la Torre y se instal en ella. Por desgracia para l, no se dio cuenta del
error que haba cometido hasta que se vio transportado de su plano a otro
diferente. Desde entonces, siempre le ha dado miedo abandonar la Torre pero,
desesperado ante la falta de compaa, ha adoptado la costumbre de capturar a
todo el que puede y obligarle a ser su compaero en la Torre Evanescente hasta
que se cansa de su prisionero. Cuando se aburre de l, le mata.
Y tu gua est, pues, a punto de morir? Qu clase de ser es ese Voilodion
Ghagnasdiak?
Es una criatura perversa y monstruosa que posee grandes poderes
destructivos. Es lo nico que s de l.
Y sa es la razn de que los dioses hayan decidido reunir tres
manifestaciones de m mismo para atacar la Torre Evanescente murmur
Erekos. Debe ser importante para ellos.
Tambin lo es para m asinti Corum. Ese gua es tambin amigo mo y la
propia existencia de los Quince Planos est amenazada si no logro encontrar pronto
Tanelorn la Eterna.
Elric escuch la amarga risotada de Erekos.
Por qu no puedo... por qu no podemos nunca encontrarnos con un
problema menor, una cuestin domstica? Por qu estamos siempre comprometidos
con el destino del universo?
Corum le respondi mientras Elric empezaba a dar cabezadas, vencido por el
sueo.
Tal vez los problemas domsticos sean peores. Quin sabe?

101

5
Jhary-a-Conel
Aqu est! De prisa, Elric!
El albino se incorpor de un salto.
noche.

Estaba amaneciendo y ya haba hecho un turno de guardia durante la

Sac la Espada Negra de la funda advirtiendo con cierta sorpresa que Erekos
ya haba desenvainado su arma y que era casi idntica a la suya.
All estaba la Torre Evanescente.
Corum ya corra hacia ella.
La torre era, en realidad, un pequeo castillo de recia piedra gris, pero en
sus almenas haba un extrao juego de luces y sombras y la silueta no era del todo
ntida en ciertas partes de las murallas.
Elric corri junto a Erekos.
Siempre tiene la puerta abierta para atraer a sus huspedes dijo el
gigante negro con un jadeo. Es nuestra nica ventaja, me temo.
La Torre empez a difuminarse.
De prisa! grit Corum de nuevo, y el Prncipe de la Capa Escarlata
franque a la carrera la oscuridad del portn.
De prisa!
Entraron corriendo a una pequea antecmara iluminada por una gran
lmpara de aceite que colgaba de una cadena sujeta al techo.
De pronto, la puerta se cerr a su espalda.
Elric observ las tensas facciones negras de Erekos y el rostro tuerto de
Corum. Los tres tenan las espadas prestas, pero un profundo silencio reinaba
ahora en la estancia. Sin una palabra, Corum seal una estrecha ventana de la
pared. La vista del exterior haba cambiado. Ahora parecan encontrarse sobre un
mar azul.
Jhary! exclam Corum. Jhary-a-Conel!
Respondi a su voz un leve sonido. Poda tratarse de una respuesta o del
chillido de una rata en las paredes del castillo.
Jhary! volvi a gritar Corum. Voilodion Ghagnasdiak! Pretendes
burlarte de m? O acaso has dejado este lugar?
No me he marchado. Qu queris de m?
La voz proceda de la estancia contigua. Con cautela, los tres hroes que eran
uno penetraron en ella.
Una especie de relmpago parpadeaba en la estancia y, bajo su luz
fantasmagrica, Elric vio a Voilodion Ghagnasdiak.
Era un enano vestido con abultadas sedas multicolores, pieles y satenes, que
portaba una pequea espada en la mano. Tena una cabeza desproporcionadamente
grande en relacin con el cuerpo, pero sus facciones eran atractivas con unas
cejas negras y espesas que se juntaban sobre su nariz. El enano les sonri.

102

Por fin alguien nuevo para aliviar mi aburrimiento. Pero dejad esas
espadas, caballeros, os lo ruego, pues sois mis invitados.
Ya s cul es el destino que pueden esperar tus invitados replic Corum
. Debes saber que hemos venido para liberar a Jhary-a-Conel, al que tienes
prisionero. Entrganoslo y no te haremos dao.
Las hermosas facciones del enano sonrieron abiertamente al escuchar tales
palabras.
Sabed que soy muy poderoso y que no podis vencerme. Observad.
Agit la espada y nuevos relmpagos centellearon en la estancia. Elric
levant a medias la espada para protegerse de ellos, pero no llegaron a
alcanzarle. Dio unos pasos hacia el enano, enfurecido, y le anunci:
Yo soy Elric de Melnibon, Voilodion Ghagnasdiak, y tengo mucho poder. La
Espada Negra que empuo est se dienta de sangre y se beber tu alma a menos
que liberes al amigo del prncipe Corum.
El enano solt una nueva carcajada.
Espadas? Qu poder tienen?
Nuestras armas no son espadas corrientes intervino Erekose. Y nos han
trado aqu unas fuerzas que t no eres capaz de comprender. Hemos sido
arrancados de nuestras pocas respectivas por el poder de los propios dioses,
con el concreto propsito de exigirte la entrega de ese Jhary-a-Conel.
Voilodion Ghagnasdiak replic a esto:
Una de dos: os han engaado, o tratis de engaarme a m. Reconozco que
ese Jhary es un tipo ingenioso pero, qu inters podran tener los dioses por l?
Elric alz la Tormentosa y la espada mgica emiti un gemido de
expectacin ante la oportunidad de saciar su sed.
Entonces, el enano sac de la nada una pequea bola amarilla y la lanz
contra Elric. El albino recibi el impacto en la frente y fue arrojado hacia atrs contra
la pared opuesta de la sala. La Tormentosa salt de su mano y cay al suelo con un
estruendo. Elric, aturdido, trat de levantarse y alarg la mano para recuperar la
espada, pero se sinti demasiado dbil. Tuvo el impulso de invocar a gritos la ayuda
de Arioco, pero record que ste haba sido expulsado de aquel mundo. En la
Torre no haba aliados sobrenaturales a los que apelar; slo poda contar con la
espada, y ahora era incapaz de empuarla.
Erekose retrocedi de un salto y dio un puntapi a la Tormentosa,
impulsndola en direccin a Elric. Cuando los dedos del albino se cerraron en torno a
la empuadura, sinti que las fuerzas volvan a su cuerpo, aunque no eran ms que
las fuerzas normales en un mortal, y consigui ponerse en pie.
Corum permaneci donde estaba. El enano segua rindose an. Otra bola
amarilla apareci en su mano y volvi a arrojarla contra Elric, pero esta vez el albino
levant a tiempo la Espada Negra y desvi el proyectil, que rebot hacia el otro
extremo de la estancia, contra cuya pared estall. Entre el fuego de la explosin, los
tres hroes vieron retorcerse algo negro.
Destruir esos globos es peligroso apunt tranquila mente Voilodion
Ghagnasdiak, porque ahora os destruir lo que llevan dentro.
La sombra negra creci de tamao mientras las llamas se apagaban.
Estoy libre dijo una voz.
S, ests libre para matar a estos locos que han rechazado mi hospitalidad!
Voilodion Ghagnasdiak estaba exultante de jbilo.

103

 Ests libre para morir! replic Elric mientras contemplaba cmo la

sombra negra tomaba forma.
Al principio slo pareci una maraa de pelo, que me comprimindose
gradualmente hasta adoptar el perfil de una criatura con el cuerpo recio y
musculoso de un gorila, aunque su piel era gruesa y llena de verrugas como la de
un rinoceronte. Detrs de los hombros le crecan unas grandes alas negras y sobre
el cuello se sostena la cabeza de un tigre con las fauces abiertas. La extraa
criatura sostena en sus manos velludas un arma larga, parecida a una guadaa. La
cabeza de tigre emiti un rugido y la mano descarg un golpe de guadaa que pas
rozando a Elric.
Erekos y Corum iniciaron un movimiento para acudir en ayuda del albino,
quien escuch gritar a Corum:
El ojo! No consigo ver en el inframundo y no puedo conjurar su ayuda!
Al parecer, tambin los poderes mgicos de Corum estaban limitados en
aquel plano. A continuacin, Voilodion Ghagnasdiak arroj una bola amarilla contra
el gigante negro y otra contra el hombre plido de la mano postiza tachonada
de piedras preciosas. Los dos consiguieron a duras penas desviar los proyectiles
y, al hacerlo, provocaron su estallido. De inmediato, surgieron dos nuevas formas
que se convirtieron en otros tantos hombrestigre alados, y los compaeros de
Elric se vieron obligados a defenderse.
Tras esquivar un nuevo envite de la guadaa, el albino intent recordar
alguna invocacin que conjurara la ayuda sobrenatural, pero no se le ocurri
ninguna que pudiera funcionar en aquel lugar. Lanz una estocada al hombre
tigre pero la guadaa detuvo el golpe. Su oponente posea una rapidez de
movimientos y una fuerza tremendas. Las alas negras empezaron a batir y la
feroz criatura vol hasta el techo, plane bajo las vigas durante unos instantes
y se lanz en picado sobre Elric volteando la guadaa, con un grito espeluznante en su
boca de grandes colmillos y un brillo de odio en sus ojos amarillentos.
Elric se sinti prximo al pnico. La Tormentosa no le proporcionaba la fuerza
que esperaba, pues sus poderes estaban disminuidos en aquel plano del universo.
El albino apenas logr desviar de nuevo el arma enemiga y causar una herida
superficial en el muslo desprotegido de la criatura. El filo de la espada cort la
carne de su furioso atacante, pero no surgi sangre de la herida y el hombretigre
no pareci darse cuenta de ella. De nuevo, bati las alas y volvi a elevarse hacia el
techo.
Elric vio que sus compaeros se encontraban en un apuro similar. Corum
tena una expresin de gran consternacin, como si hubiera esperado una victoria
fcil y ahora previera una derrota.
Mientras tanto, Voilodion Ghagnasdiak continu con sus gritos de jbilo
mientras segua arrojando ms bolas amarillas que, al estallar, se convertan en
nuevas criaturas aladas con cabeza de tigre. La sala se llen de ellas. Elric, Erekos
y Corum retrocedieron hasta la pared opuesta mientras los monstruos se lanzaban
al asalto, taladrndoles los tmpanos con el temible batir de sus alas gigantescas y
con sus speros gritos de odio.
Me temo que os he trado a los dos a la destruccin se lament Corum,
jadeando. Nadie me advirti que nuestros poderes estaran aqu tan limitados. La
Torre debe cambiar de plano tan de prisa que las leyes normales de la brujera no
actan dentro de sus muros.
En cambio, parecen funcionar bastante bien para el enano replic Elric
al tiempo que mova la espada para detener los golpes sucesivos de dos
guadaas. Si pudiramos dar muerte a un solo...

104

Con la espalda contra la pared, not que una guadaa le haca un rasguo en
la mejilla, de la que brot sangre. A continuacin, not otro desgarro en la capa y una
nueva herida en el brazo. Las cabezas de tigre sonrean ahora, cerrando el cerco
sobre l.
Elric descarg un golpe a la cabeza de la criatura ms prxima,
cercenndole una oreja, y el monstruo emiti un aullido. La Tormentosa le
respondi con otro aullido y lanz una estocada a la garganta del ser infernal. Sin
embargo, la espada apenas penetr en la carne y slo consigui que el hombre
tigre se tambaleara ligeramente.
Aprovechando su prdida de equilibrio, Elric le arranc la guadaa de las
manos y, dndole la vuelta, seg con su filo curvo el pecho de la criatura. El hombre
tigre emiti un grito mientras la sangre brotaba de la herida.
Lo que imaginaba! grit Elric a sus compaeros. Slo pueden herirles
sus propias armas!
Avanz con la guadaa en una mano y la Tormentosa en la otra. Los
hombrestigre retrocedieron y empezaron a batir las alas para remontar el vuelo y
esperar planeando junto al techo.
Elric corri hacia Voilodion Ghagnasdiak. El enano solt un chillido de terror y
desapareci por una abertura demasiado pequea para que Elric pasara por ella
con comodidad.
A continuacin, con un estruendo atronador, los monstruos con cabeza de
tigre descendieron de nuevo.
Esta vez, los otros dos se esforzaron por capturar las guadaas de sus
enemigos. Haciendo retroceder a los que le atacaban, Elric hiri por detrs al
monstruo ms prximo a Corum y la criatura cay al suelo con la cabeza
cercenada. Corum envain su espada y tom el arma de su enemigo, con la que
dio muerte casi inmediatamente a un tercer hombretigre, cuya guadaa impuls
de un puntapi hacia Erekos. El aire maloliente se llen de plumas negras y las
losas del suelo quedaron resbaladizas a causa de la sangre. Los tres hroes se
abrieron paso entre sus enemigos hasta la pequea antecmara donde acababan de
estar. Las criaturas de cabeza de tigre continuaron acosndoles, pero ahora tenan
que traspasar la puerta y sta resultaba ms fcil de defender.
Elric volvi la cabeza y ech un vistazo por la estrecha ventana de la
Torre. Fuera, el paisaje cambiaba constantemente mientras la Torre Evanescente
continuaba su errante vagar por los planos de la existencia. Los tres hroes
empezaban a estar fatigados y todos ellos haban perdido algo de sangre debido a
heridas superficiales. Las guadaas entrechocaban en una lucha sin cuartel. Entre
el batir de las alas, las fauces rugientes de sus adversarios les escupan y
mascullaban palabras apenas inteligibles. Elric, privado de las fuerzas que le
suministraba su espada forjada en el Infierno, empezaba a debilitarse rpidamente.
Por dos veces, se tambale a punto de caerse y sus dos compaeros le sostuvieron.
Se pregunt si acaso iba a morir en un mundo extrao, sin que Moonglum y Rackhir
supieran jams qu le haba sucedido, pero entonces record que sus amigos ya
deban encontrarse bajo el ataque de los monstruos reptilianos enviados por Theleb
K'aarna contra Tanelorn y que tambin ellos moriran muy pronto. Este pensamiento
le dio un poco ms de fuerzas y le permiti hundir profundamente la guadaa en el
vientre de otro de los atacantes.
Un hueco en las filas de aquellas criaturas producto de la brujera le permiti
ver la portezuela del extremo opuesto de la sala contigua. En su quicio estaba
agachado Voilodion Ghagnasdiak, que segua lanzando sin cesar ms bolas amarillas,
de las que surgan nuevos hombrestigre alados para reemplazar a los cados.

105

Sin embargo, en ese momento, Elric escuch al enano soltar un alarido y

vio que algo cubra su rostro. Era un animal blanco y negro con unas pequeas alas
negras que batan el aire. Un cachorro de aquellos monstruos que atacaba a su
amo, tal vez? Elric no logr distinguirlo con claridad, pero la reaccin de Voilodion
Ghagnasdiak fue de absoluto terror, tratando de arrancar al bicho de su rostro.
Otra figura apareci detrs del enano. Unos ojillos brillantes le miraron desde
un rostro de aire astuto enmarcado por una larga cabellera negra. El recin llegado
luca la misma indumentaria ostentosa que el enano, pero iba desarmado. Elric vio
que le gritaba algo y trat de captar sus palabras al tiempo que otro de los
hombrestigre se lanzaba contra l.
Corum vio entonces al desconocido.
Jhary! exclam.
Es se el que has venido a rescatar? pregunt Elric.
S.
Elric hizo ademn de avanzar hacia la sala, pero Jhary-a-Conel le indic con
un gesto que permaneciera donde estaba.
No! Quedaos ah! le oy gritar.
Elric frunci el ceo y se dispuso a preguntar por qu, cuando fue atacado
por los feroces monstruos por ambos costados a la vez y hubo de retroceder,
descargando la guadaa a un lado y a otro.
Cogeos por los brazos! grit Jhary-a-Conel. Corum en el centro, y los
otros dos empuando las espadas!
Elric estaba jadeando. Hiri a otro hombretigre y not una nueva punzada
de dolor en la pierna. Un reguero de sangre brot de su pantorrilla.
Voilodion Ghagnasdiak segua luchando con el animal que se haba adherido
a su rostro.
De prisa! volvi a gritar Jhary-a-Conel. Es vuestra nica oportunidad... y
la ma! Elric mir a Corum.
Mi amigo es muy sabio le asegur ste. Conoce muchas cosas que
nosotros ignoramos. Venid aqu. Yo ocupar el centro.
Erekos enganch su brazo moreno con el de Corum y Elric hizo lo mismo al
otro lado. Erekos empu su espada con la zurda y Elric levant la Tormentosa en
su diestra.
Y empez a suceder algo. Volvi a ellos una sensacin de energa, seguida de
otra de gran bienestar fsico. Elric mir a sus compaeros y solt una carcajada. Era
casi como si haber unido sus respectivas fuerzas les hubiera hecho cuatro veces
ms fuertes..., como si se hubieran convertido en una nica entidad.
Un especial estado de euforia embarg a Elric, a quien ya no quedaba
ninguna duda de que Erekos haba estado en lo cierto al decir que los tres eran
diferentes aspectos de un mismo ser.
Acabemos con ellos! exclam, y se dio cuenta de que los tres haban
gritado lo mismo.
Con una carcajada, los tres penetraron cogidos del brazo en la estancia y,
esta vez, las dos espadas causaron heridas all donde descargaron, matando con
rapidez y proporcionando an ms vigor a los brazos que las empuaban.
Los hombrestigre alados, presas de un frentico desconcierto,
revolotearon por la sala perseguidos por los Tres Que Eran Uno. Los tres estaban

106

baados en su propia sangre y en la de sus enemigos; los tres soltaban carcajadas,

invulnerables, actuando completamente al unsono.
Y, mientras se movan por la sala, los muros de sta empezaron a temblar.
Les lleg la voz de Voilodion Ghagnasdiak, que chillaba:
La Torre! La Torre! Esto va a destruir la Torre! Elric alz la vista de su ltima
vctima. Efectivamente, la Torre se bamboleaba de un lado a otro como un barco
en plena tormenta.
Jhary-a-Conel apart al enano de un empujn y penetr en la estancia. La
visin de los cadveres le result repulsiva, pero domin sus emociones.
Es cierto dijo. La magia que hemos obrado aqu debe causar este
efecto. Bigotes, ven aqu!
El bicho adherido a la cara de Voilodion Ghagnasdiak ech a volar y se pos
en el hombro de Jhary. Elric advirti entonces que se trataba de un pequeo gato
blanco y negro, absolutamente corriente salvo por aquel par de alas negras que
ahora recoga sobre el lomo.
Voilodion Ghagnasdiak permaneci encogido bajo el quicio de la angosta
abertura, sollozando. Unas lgrimas de sangre resbalaban de sus ojos ciegos,
baando sus hermosas facciones.
Elric se desasi de Corum y volvi a la antecmara para asomarse por la
aspillera, pero ahora no se distingua por ella otra cosa que una vertiginosa
erupcin de nubes prpura y malva.
Estamos en el Limbo! exclam.
Se hizo el silencio, pero la Torre continu oscilando. Un viento misterioso
recorri la estancia y apag las luces, dejando como nica iluminacin la que
entraba del exterior, donde segua agitndose la bruma.
Jhary-a-Conel lleg junto a Elric y se asom a la ventana con expresin
preocupada.
Cmo es que sabas qu debamos hacer? le pregunt Elric.
Lo saba porque te conozco, Elric de Melnibon, igual que conozco a
Erekos, pues he viajado por muchas pocas y he estado en muchos planos. Por
eso me han llamado a veces el compaero de los Campeones. Tengo que
encontrar mi espada y mi bolsa... y tambin el sombrero. Sin duda, debe estar todo
en la cmara acorazada del enano, con el resto de su botn.
Pero, y la Torre? Si se destruye, no nos suceder lo mismo a nosotros?
Es una posibilidad. Vamos, amigo Elric, aydame a buscar el sombrero.
En un momento as, te preocupas por un sombrero?
S. Jhary-a-Conel volvi a la sala grande mientras acariciaba al gato
blanquinegro. Voilodion Ghagnasdiak segua encogido y sollozante junto a la pared.
Prncipe Corum... seor Erekos... venid tambin conmigo.
Corum y el gigante negro se unieron a Elric y se adentraron por el estrecho
pasadizo, avanzando palmo a palmo hasta que el conducto se ensanch, dejando a
la vista una escalera que conduca hacia abajo. La Torre sufri una nueva sacudida.
Jhary tom una antorcha de la pared, le prendi fuego y empez a descender los
peldaos, seguido por los tres hroes.
Una piedra se desprendi del techo y cay justo ante los pies de Elric.
Preferira buscar un medio de escapar de la Torre coment a Jhary-aConel. Si se derrumba ahora, quedaremos enterrados.

107

Confa en m, prncipe Elric fue la nica respuesta de Jhary.

Y, como ste ya haba demostrado poseer grandes conocimientos, Elric dej
que el engalanado joven le condujera a las entraas de la edificacin.
Por fin, llegaron a una cmara circular en la que destacaba una enorme
puerta metlica.
Es la cmara acorazada de Voilodion les inform Jhary. Aqu
encontraris todo lo que buscis. Y yo espero recuperar ese sombrero. Fue
confeccionado especialmente para m y es el nico que hace juego con el resto de
mi ropa.
Cmo vamos a abrir una puerta as? quiso saber Erekos, blandiendo la
negra espada que an empuaba en su zurda. Sin duda, est hecha de acero!
Si volvis a cogeros del brazo, amigos mos sugiri Jhary con una especie
de burlona deferencia, os mostrar cmo puede abrirse la puerta.
De nuevo, Elric, Corum y Erekos se tomaron del brazo. De nuevo, la energa
sobrenatural pareci fluir a travs de ellos y se echaron a rer unos de otros,
sabiendo que todos eran parte de un mismo ser.
A Elric le pareci escuchar en la lejana la voz de Jhary.
Y ahora, prncipe Corum, si haces el favor de empujar con el pie la plancha
de acero...
Los tres se acercaron a la puerta y la parte de s que era Corum aplic la
planta del pie a la plancha de acero... y la puerta cay como si estuviera hecha de
la madera ms ligera.
Esta vez, Elric se lo pens mucho ms antes de romper el vnculo que les
una, pero lo hizo al fin mientras Jhary penetraba en la bveda con una risilla
secreta.
La Torre se bambole y el movimiento impuls al tro al interior de la cmara
acorazada de Voilodion, tras los pasos de Jhary. Elric tropez pesadamente con una
gran silla dorada de las que en una ocasin haba visto utilizar como silla de montar
elefantes. Ech un vistazo a la cmara, que estaba llena de objetos de valor, ropas,
calzado y armas, y le entraron nuseas al comprender que todo aquello haba
pertenecido a los desgraciados que Voilodion Ghagnasdiak haba acogido como
invitados.
Jhary-a-Conel extrajo un fardo de debajo de un montn de pieles.
Mira, prncipe Elric. Eso es lo que necesitars en tus afanes por Tanelorn.
El bulto pareca consistir en un puado de varas largas envueltas en finas
planchas de metal. Elric acept el pesado y voluminoso fardo.
Qu es?
Son los estandartes de bronce y las flechas de cuarzo. Son armas tiles
contra los hombres reptiles de Pi y sus monturas.
Conoces a esos reptiles? No conocers tambin a Theleb K'aarna,
verdad?
El hechicero de Pan Tang? S.
Elric observ a Jhary con gesto casi suspicaz.
Cmo puedes saber todo eso?
Ya te lo he dicho. He vivido muchas vidas como Amigo de Hroes. Abre ese
bulto cuando hayas vuelto a Tanelorn. Utiliza las flechas de cuarzo como lanzas.
Para usar los estandartes de bronce, limtate a desplegarlos. Aja! Jhary meti la

108

mano detrs de un saco de joyas y extrajo un sombrero bastante polvoriento.

Sacudi el polvo con unas palmadas y se lo encasquet en la cabeza. Aja!
murmur. Se inclin otra vez y sac un frasco, que ofreci al prncipe Corum.
Toma esto. Creo que te resultar til.
Jhary extrajo un pequeo saco de otro rincn de la cmara y se lo ech al
hombro. Luego, casi como si se acordara en aquel momento, rebusc en un arcn
lleno de joyas y escogi un anillo reluciente de piedras indescriptibles engastadas
en un extrao metal.
Aqu tienes tu recompensa por contribuir a liberarme de mi captor dijo,
entregndoselo a Erekos.
Tengo la sensacin de que no necesitabas la ayuda de nadie, joven
respondi Erekos con una sonrisa.
Te equivocas, amigo mo. Dudo que haya corrido nunca un mayor peligro
le corrigi Jhary, dirigiendo una vaga mirada a la cmara y tambalendose
mientras el suelo se inclinaba de forma alarmante.
Es preciso que hagamos algo para escapar apunt Elric.
Exacto. Jhary cruz a toda prisa la estancia hasta el extremo opuesto.
Slo una cosa ms. Voilodion, llevado de su orgullo, me mostr todas sus
posesiones, pero comprob que ignoraba el valor de muchas de ellas.
A qu te refieres? pregunt el Prncipe de la Capa Escarlata.
El enano mat al viajero que trajo consigo ese objeto. Ese viajero tena
razn al pensar que contaba con el medio de impedir que la Torre se desvaneciera,
pero no tuvo tiempo de utilizarlo porque Voilodion le dio muerte en seguida. Jhary
sac de entre un montn de objetos un pequeo bastn pintado de un color ocre
oscuro. Aqu est, el Bastn Rnico. Hawkmoon lo llevaba con l cuando le
acompa en su viaje al Imperio Oscuro...
Al advertir su desconcierto, Jhary-a-Conel, el Compaero de los Campeones,
murmur una disculpa.
Lo siento. A veces olvido que no todos tenemos recuerdos de otras vidas...
Qu es el Bastn Rnico? inquiri Corum.
Recuerdo una descripcin, pero soy muy malo para los nombres y para
explicar las cosas...
Tal cosa no ha escapado a mi atencin asinti Elric, casi con una sonrisa.
Es un objeto que slo puede existir bajo ciertas condiciones de las leyes
que rigen el espacio y el tiempo. Para que contine existiendo, debe ejercer un
campo en el que pueda contenerse. Este campo debe regirse segn dichas leyes,
las mismas bajo las cuales nosotros sobrevivimos.
Cayeron ms piedras del techo.
La Torre se est desmoronando! gru Erekos.
Jhary golpe el deslustrado bastn ocre.
Por favor, juntaos cerca de m, amigos mos.
Los tres hroes le rodearon. Y, en ese instante, el techo de la torre se hundi.
Pero no cay sobre ellos, pues de pronto se encontraron sobre terreno firme,
respirando aire fresco. Sin embargo, en torno a ellos reinaba la oscuridad ms
absoluta.
No salgis de este pequeo espacio les advirti Jhary, o estaris
perdidos. Dejad que el Bastn Rnico busque lo que buscamos.

109

El terreno que pisaban cambi de color y el aire sopl ms clido, primero, y

fro despus. Era como si se desplazaran de un plano a otro del universo, sin ver
nunca ms all de los palmos de terreno que ocupaban.
grit:

Y, de pronto, notaron bajo los pies la spera arena del desierto y Jhary
Ahora!

Los cuatro saltaron de la zona que ocupaban a la negrura y se encontraron de

pronto a plena luz del sol, bajo un cielo como de metal batido.
Un desierto murmur Erekos. Un vasto desierto...
No lo reconoces, amigo Elric? dijo Jhary-a-Conel con una sonrisa.
Es el Desierto de los Suspiros?
Escucha.
Y Elric pudo or con claridad el sonido familiar del viento en su doliente
pasar sobre las arenas. A corta distancia vio el Bastn Rnico donde lo haban
dejado. Un instante despus, haba desaparecido.
Vais a acompaarme todos a la defensa de Tanelorn? pregunt a Jhary.
ste movi la cabeza.
No. Vamos todos en direccin opuesta. Vamos a buscar el artefacto que
Theleb K'aarna activ con ayuda de los Seores del Caos. Dnde est?
Elric trat de orientarse y alz un dedo, titubeando.
En esa direccin, creo.
Entonces, salgamos para all en seguida.
Pero yo debo ir en ayuda de Tanelorn.
T debes destruir ese artilugio una vez lo hayamos utilizado, amigo Elric, para
que Theleb K'aarna o los suyos no intenten activarlo otra vez.
Pero Tanelorn...!
No creo que Theleb K'aarna y sus bestias hayan alcanzado an la ciudad.
Que no habrn...? Pero si ha pasado mucho tiempo!
Menos de un da.
Elric se frot la cara y dijo a regaadientes:
Est bien, yo os conducir a la mquina.
Pero si Tanelorn est tan cerca protest Corum a Jhary, por qu
buscarla en otra parte?
Porque sta no es la Tanelorn que queremos encontrar le respondi su
amigo y gua.
A m me sirve intervino Erekos. Me quedar con Elric. Luego, tal vez...
Una expresin casi de horror cubri al instante las facciones de Jhary. Por
fin, logr decir con voz apenada:
Amigo mo..., ya gran parte del tiempo y del espacio est amenazada de
destruccin. Las barreras eternas podran caer muy pronto..., el tejido del universo
podra disgregarse. T no lo entiendes. Un suceso como el que acaba de producirse en
la Torre Evanescente slo puede suceder un par de veces en una eternidad e
incluso entonces es peligroso para todos los que intervienen. Debes hacer lo que
digo. Te prometo que tendrs una oportunidad tan buena como sta de encontrar

110

Tanelorn en el lugar al que te lleve. Tu oportunidad se encuentra en el futuro de

Elric.
Erekos baj la cabeza.
Est bien asinti.
Vamos dijo Elric con impaciencia, iniciando la marcha hacia el nordeste.
Tanto hablar de tiempo, y a m me queda tan poco...

111

6
El grito del Seor Plido bajo el sol
La mquina del interior del globo segua donde la haba visto Elric por ltima
vez, justo antes de atacarla y verse arrojado al mundo de Corum.
Jhary pareca completamente familiarizado con ella y pronto hizo que su
corazn latiera enrgicamente. El gua hizo entrar a sus otras dos encarnaciones y
les indic que permanecieran de espaldas contra el cristal. Despus, le entreg algo a
Elric. Era un frasco.
Cuando hayamos partido le indic, arroja esto por la abertura superior de
la esfera. Despus monta en tu caballo, que he visto aqu cerca, y galopa a Tanelorn.
Sigue estas instrucciones al pie de la letra y nos hars un servicio a todos.
Est bien.
Elric acept el frasco.
Y, por favor dijo finalmente Jhary-a-Conel mientras ocupaba su sitio
junto a los dems, presntale mis saludos a mi hermano Moonglum.
Le conoces? Qu...?
Adis, Elric! Sin duda nos veremos muchas veces en el futuro, aunque
quiz no nos reconozcamos.
A continuacin, el latido de la mquina aument de intensidad y el suelo
tembl y el globo qued envuelto en aquella extraa oscuridad... y las tres figuras
desaparecieron. Elric se apresur a arrojar el frasco por el orificio superior de la
esfera; luego corri hacia donde tena atada la yegua bermeja, salt a la silla con el
fardo que le haba dado Jhary bajo el brazo, y sali a galope tendido hacia Tanelorn.
Tras l, los latidos cesaron de pronto. La oscuridad desapareci y se hizo un tenso
silencio. A continuacin, Elric escuch una especie de gemido de gigante y una luz
azul cegadora llen el desierto. Volvi la vista atrs. No slo haban desaparecido el
globo de cristal y el artilugio que contena, sino tambin las rocas de los alrededores.
Elric alcanz a la columna que persegua poco antes de que sta llegara
frente a las murallas de Tanelorn, sobre las cuales vio a los guerreros de la ciudad.
Los enormes monstruos reptilianos transportaban sobre el lomo a sus amos,
igualmente repulsivos, y sus patas dejaban profundas marcas en la arena al
desplazarse. Theleb K'aarna cabalgaba al frente de la columna, montado en un
semental zaino, y llevaba cruzado sobre la silla un gran bulto envuelto en tela.
Instantes despus, una sombra pas sobre la cabeza de Elric y ste alz la
mirada. Era el ave de metal que se haba llevado a Myshella. Pero esta vez no
transportaba a ningn jinete. El ave sobrevol en crculos las cabezas de los pesados
reptiles, cuyos amos alzaron sus extraas armas y dispararon siseantes chorros de
fuego en direccin a ella, obligndola a ganar altura. Por qu estaba all el ave de
plata y oro, y no Myshella? La garganta metlica emita una y otra vez un peculiar
chillido que a Elric le record de inmediato el sonido pattico de un pjaro madre
cuyo pichn est en peligro.
Observ detenidamente el bulto que Theleb K'aarna llevaba cruzado sobre
la silla de montar y, de pronto, tuvo la certeza de saber qu era. La propia Myshella!
Sin duda, la hechicera haba dado por muerto a Elric y haba intentado atacar a Theleb
K'aarna, siendo derrotada por ste.
El albino sinti que le herva la sangre de rabia. El profundo odio que le
inspiraba el brujo de Pan Tang se reaviv en un instante y llev la mano a la

112

espada, pero luego volvi a observar las vulnerables murallas de Tanelorn y la

silueta de sus valientes compaeros en las almenas, y comprendi que su primer
deber era ayudarles.
Sin embargo, cmo iba a hacer para alcanzar las murallas y entregar a sus
camaradas los estandartes de bronce sin que Theleb K'aarna le viera y le
destruyera? Se dispuso a espolear a su montura con la esperanza de que la
fortuna le acompaara, pero de nuevo pas sobre su cabeza la sombra del ave y vio
que sta volva a volar muy bajo, con una especie de angustia en sus ojos de
esmeralda.
Prncipe Elric! oy que deca el ave de plata, oro y metal. Tenemos que
salvar a Myshella!
El albino sacudi la cabeza en gesto de negativa mientras el ave se posaba en
la arena.
Primero debo salvar Tanelorn.
Cuenta conmigo. Monta a la silla.
Elric dirigi una mirada a los monstruos, cuya atencin estaba ahora
concentrada en la ciudad que se proponan destruir. Salt de su yegua y cruz la
arena para encaramarse en la silla de nice del ave. Las alas volvieron a batir con gran
estruendo y, con una corta carrera, su nueva montura remont el vuelo y surc
los aires hasta posarse en la propia muralla.
Elric! exclam Moonglum, acercndose a la carrera a lo largo de las
defensas. Nos han dicho que habas muerto!
Quin os ha contado tal cosa?
Myshella y Theleb K'aarna, cuando ste nos ha exigido la rendicin.
Supongo que no podan pensar otra cosa asinti Elric mientras separaba
las astas en torno a las cuales iban enrolladas las finas planchas de bronce. Ten;
debis utilizar estas cosas. Segn me han dicho, os sern tiles contra los reptiles
de Pi. Desplegadlas a lo largo de las murallas. Saludos, Rackhir aadi,
entregando uno de los estandartes al asombrado Arquero Rojo.
No te quedas a luchar con nosotros? pregunt ste.
Elric contempl las doce finas flechas que tena en la mano. Cada una de
ellas estaba perfectamente tallada en cuarzo multicolor, de modo que incluso las
plumas de la cola parecan reales.
No respondi. Espero rescatar a Myshella de manos de Theleb K'aarna
y, adems, desde el aire puedo utilizar mejor estas saetas.
Myshella, al creerte muerto, pareci enloquecer le cont Rackhir. Lanz
varios conjuros contra Theleb K'aarna, pero l los contrarrest. Por ltimo, Myshella
se arroj en persona desde esa ave que te ha trado..., se arroj sobre l, armada
slo con una daga! Sin embargo, l la venci y ha amenazado con matarla si no
nos dejamos matar nosotros sin oponer resistencia. S que matar a Myshella de
todos modos, pero me encuentro ante un dilema de conciencia...
Yo lo resolver, espero. Elric dio unas palmadas en el cuello metlico del
gran pjaro. Vamos, amigo mo, volvamos al aire. Recuerda, Rackhir, despliega los
estandartes por las murallas tan pronto como haya ganado una buena altura.
El Arquero Rojo asinti, con expresin de desconcierto, y Elric surc de nuevo
los aires con las flechas de cuarzo apretadas en el puo izquierdo.
Escuch la risa de Theleb K'aarna debajo de l y vio a las bestias
monstruosas avanzando inexorablemente hacia las murallas. De pronto, las puertas
se abrieron y apareci un grupo de jinetes. Evidentemente, haban esperado

113

salvar Tanelorn con su sacrificio y Rackhir no haba tenido tiempo de advertirles del
mensaje de Elric.
Los jinetes se lanzaron en un furioso galope contra los monstruos
reptilianos de Pi, blandiendo espadas y lanzas. Sus gritos llegaron hasta Elric, que
sobrevolaba la escena. Los monstruos rugieron y abrieron sus enormes
mandbulas, mientras sus amos apuntaban con sus adornadas armas a los jinetes
de Tanelorn. Las bocas de los caones escupieron unas llamaradas y los jinetes
dieron terribles alaridos al ser devorados por el fuego cegador.
Elric, horrorizado, orden al ave de plata y oro que descendiera. Y, al fin,
Theleb K'aarna advirti su presencia y tir de las riendas de su caballo con un destello
de miedo y rabia en los ojos.
Ests muerto! T ests muerto! Las grandes alas del ave batieron el aire
sobre la cabeza del hechicero de Pan Tang.
Estoy vivo, Theleb K'aarna, y vengo a destruirte de una vez por todas!
Entrgame a Myshella!
Una mueca de astucia cubri el rostro del hechicero.
No! Destryeme y ella morir tambin! Seres de Pi, desencadenad toda
vuestra fuerza sobre Tanelorn. Arrasadla hasta que no quede piedra sobre piedra y
demostradle a ese estpido lo que podemos hacer!
Los jinetes reptilianos apuntaron sus armas de extraas formas contra
Tanelorn, en cuyas almenas aguardaban Rackhir, Moonglum y los dems.
No! grit Elric. No puedes...!
En las almenas de las murallas se advertan unos destellos. Por fin, los
defensores estaban desplegando los estandartes de bronce. Cada uno de ellos, al ser
desplegado, emiti una pursima luz dorada hasta que un inmenso muro de luz se
extendi a todo lo largo de las defensas, impidiendo ver los propios estandartes y a
los hombres que los sostenan. Los seres de Pi apuntaron con sus armas y
dispararon chorros de fuego contra la barrera de luz, que los repeli de inmediato.
Theleb K'aarna enrojeci de ira.
Qu es esto? Nuestros hechizos terrenos no pueden contrarrestar el poder
de Pi!
Elric le dirigi una sonrisa con expresin enfurecida.
Esto no es obra de nuestra hechicera, sino de otra que s puede resistir a la
de Pi. Pronto, Theleb K'aarna, entrgame a Myshella!
No! T no cuentas con esa proteccin que has proporcionado a la ciudad.
Seres de Pi, destruidle!
Y, al tiempo que las armas empezaban a apuntarle, Elric arroj la primera de
las saetas de cuarzo. La flecha vol recta hacia clavarse en el rostro del jinete
reptilesco que encabezaba la columna. Un agudo lamento escap de los labios del
jinete al tiempo que alzaba las manos hacia la flecha, que se le haba incrustado en el
ojo. La bestia a cuyo lomo viajaba el jinete se encabrit, pues era evidente que su
dueo apenas poda controlarlo. El animal volvi grupas a la luz cegadora de
Tanelorn y se alej por el desierto a la carrera, con un galope que haca vibrar la
tierra, mientras el jinete muerto caa al suelo. Un chorro de fuego estuvo a punto de
alcanzar a Elric y ste se vio obligado a ganar altura al tiempo que arrojaba otro
dardo y atravesaba el corazn de otro de los jinetes. De nuevo, la bestia que ste
montaba qued fuera de control y sigui a su compaera en su huida por el desierto.
Sin embargo, an quedaba una decena de jinetes de Pi y Elric vio que todos ellos
volvan sus armas contra l, aunque les resultaba difcil apuntar pues sus monturas
se mostraban inquietas y trataban de acompaar a sus dos compaeras huidas.

114

Elric dej que el ave de metal amagara y maniobrara entre el fuego cruzado de las
armas enemigas y arroj otra flecha, y otra ms. Not las ropas y el cabello
chamuscados y record otra ocasin en la que haba cabalgado a lomos del ave
de plata y oro sobrevolando el mar Hirviente. Parte de la punta del ala derecha de
su montura se haba fundido y su vuelo era un poco ms errtico, pero el pjaro
de metal continu zigzagueando entre los chorros llameantes mientras Elric
continuaba arrojando las flechas de cuarzo sobre las filas de los seres de Pi.
Entonces, de pronto, slo quedaron con vida dos de ellos que, a toda prisa,
dieron media vuelta a sus monstruosas monturas para escapar del lugar pues, en
sus inmediaciones, haba empezado a surgir una nube de desagradable humo azul
en el lugar que haba ocupado Theleb K'aarna. Elric lanz las ltimas saetas contra los
reptiles de Pi y les dio de lleno en la espalda. Por fin, sobre la arena slo quedaron
cadveres.
Cuando el humo azul se dispers, slo quedaba all el caballo del hechicero.
Y, junto al corcel, apareci otro cadver. Era el de Myshella, la Emperatriz del Alba.
Theleb K'aarna la haba degollado antes de desaparecer, sin duda con la ayuda de
algn conjuro.
Abrumado, Elric descendi montado en el ave de plata y oro mientras la luz
dorada de los muros de Tanelorn iba desvanecindose. El albino desmont y vio unas
lgrimas oscuras en los ojos de esmeralda del pjaro fabuloso. Dio unos pasos y se
arrodill junto a Myshella.
Un mortal corriente no podra haberlo hecho, pero la hechicera de
Kaneloon abri los ojos y murmur unas palabras, aunque tena la boca anegada de
sangre y resultaban difciles de comprender.
Elric...
Podrs vivir? le pregunt l. Conoces algn poder que...?
No, no sobrevivir. Muerta estoy ya, sin remedio, en este mismo
instante. Pero te servir de algn consuelo saber que Theleb K'aarna se ha ganado
el desdn de los grandes Seores del Caos. stos no volvern a ayudarle como han
hecho en esta ocasin, pues ante sus ojos ha demostrado ser un incompetente.
Dnde ha ido? Le perseguir y acabar con l la prxima vez, lo juro!
Estoy segura de que lo hars, pero no tengo idea de adonde ha ido.
Escucha, Elric: yo estoy muerta y mi obra est amenazada. Llevo siglos
combatiendo al Caos y ahora me parece que el Caos va a incrementar su poder.
Muy pronto tendr lugar la gran batalla entre los Seores del Orden y los Seores
de la Entropa, los hilos del destino se han enredado mucho y la estructura misma
del universo parece a punto de transformarse. T tienes un papel en todo ello... un
papel... Adis, Elric!
Oh, Myshella!
Est muerta? inquiri la voz del ave de metal en tono apesadumbrado.
S.
Pareci como si le extrajeran a la fuerza el monoslabo.
Entonces, tenemos que llevarla a su castillo de Kaneloon.
Elric recogi con ternura el cuerpo ensangrentado de Myshella, apoyando en
el brazo la cabeza medio cercenada, y lo deposit en la silla de nice.
No volveremos a vernos, prncipe Elric dijo el ave, pues a la muerte de
la dama Myshella seguir muy pronto la ma.
Elric hundi la cabeza.

115

Las alas resplandecientes se extendieron y batieron el aire con el sonido de

un estruendo de platillos.
Elric vio que la hermosa criatura trazaba unos crculos en el aire y luego
pona rumbo directamente al sur, hacia el Confn del Mundo.
Hundi el rostro entre las manos, pero se senta ya incapaz de derramar una
lgrima. Acaso el destino de todas las mujeres que amaba era la muerte? Habra
vivido Myshella si la hechicera le hubiera dejado morir cuando l haba deseado la
muerte? En su corazn no quedaba ahora clera alguna, sino slo una sensacin de
desesperada impotencia.
Not una mano en el hombro y se volvi. All estaba Moonglum, con Rackhir
a su lado; los dos haban salido de Tanelorn a caballo en su busca.
Los estandartes se han desvanecido le inform el Arquero Rojo . Y las
flechas, tambin. Slo quedan en el campo los cadveres de estas criaturas y ya las
enterraremos. Volvers ahora con nosotros a la Ciudad Eterna?
Tanelorn no puede proporcionarme la paz, Rackhir.
Creo que tienes razn en eso, pero en mi casa tengo una pcima que
aplacar algunos de tus recuerdos, que te ayudar a olvidar parte de lo que ha
sucedido recientemente.
Aceptara encantado esa pcima, pero dudo que...
Surtir efecto, te lo prometo. Cualquier otro conseguira un olvido
completo bebiendo esa pocin y espero que, al menos, te ayudar a adormecer los
tuyos.
Elric pens en Corum, Erekos y Jhary-a-Conel, y en el significado de lo que
haba experimentado con ellos: que, aunque muriera, volvera a encarnarse en otra
forma para combatir de nuevo, para sufrir otra vez... Una eternidad de violencia y
de dolor.
Pens que le bastara con olvidar aquel conocimiento y tuvo el impulso de
alejarse de Tanelorn al galope y empezar a preocuparse tanto como le fuera posible
en los asuntos ms nimios de los hombres.
Estoy cansado de los dioses y sus luchas murmur mientras montaba a
la silla de su yegua bermeja.
Moonglum mantuvo la vista perdida en el desierto.
S, pero cundo se cansarn los dioses? murmur. Si lo hicieran,
sera un da de felicidad para el ser humano. Tal vez todas nuestras luchas,
nuestros sufrimientos, nuestros conflictos, slo sirvan para aliviar el aburrimiento
de los Seores de los
Mundos Superiores. Quiz sea por eso que, al crearnos, nos hicieron
imperfectos.
El tro emprendi el regreso a Tanelorn mientras el viento soplaba
tristemente sobre las arenas del desierto, que empezaban ya a cubrir los cadveres
de quienes haban querido combatir contra la eternidad e, inevitablemente, haban
encontrado esa otra eternidad que era la muerte.
Por un instante, Elric mantuvo su yegua a la altura de sus dos
acompaantes. En sus labios se form un nombre, pero no lo pronunci en voz alta.
Y, de pronto, pic espuelas y sali a galope tendido hacia Tanelorn,
desenvainando la aullante espada mgica y blandindola contra el cielo impasible,
haciendo que su montura se alzara sobre las patas traseras y agitara las delanteras
mostrando las pezuas. Su voz, en un rugido de pesar y de rabiosa amargura, grit
una y otra vez:

116

Ah, malditos seis! Malditos! Malditos!

Pero quienes le oyeron (y entre ellos deban de estar los dioses a los que se
diriga) saban que era el propio Elric de Melnibon quien estaba verdaderamente
maldito.

FIN

117

ndice
LIBRO PRIMERO
El tormento del ltimo seor ............................................4
1 El Prncipe Plido en una playa iluminada por la luna...........5
2 Un rostro blanco mirando entre la nieve .............................9
3 El cielo inmenso lleno de plumas ................................... 15
4 El viejo castillo solitario.................................................. 20
5 El sueo del prncipe perseguido por la fatalidad .............. 25
6 La voz del ave enjoyada................................................. 29
7 La risa del Hechicero Negro .......................................... 33
8 Vocero entre las huestes del Caos................................... 39
LIBRO SEGUNDO
Una trampa para el Prncipe Plido........................................ 46
Crnica de la Espada Negra 1 La corte de los mendigos.......... 46
1 La corte de los mendigos................................................. 47
2 El anillo robado ........................................................... 50
3 Los devoradores de almas ............................................. 57
4 El castigo del Dios Ardiente........................................... 63
5 Seres que no son mujeres............................................. 71
6 El demonio burln ...................................................... 78
LIBRO TERCERO
Tres hroes con un mismo propsito ................................. 82
Crnica de la Espada Negra 1 Tanelorn la Eterna.................. 82
1 Tanelorn la Eterna......................................................... 83
2 El regreso de la hechicera............................................. 86
3 La barrera rota ............................................................ 92
4 La Torre Evanescente ................................................... 97
5 Jhary-a-Conel............................................................ 102
6 El grito del Seor Plido bajo el sol ................................ 112

118

NOTA ACERCA DEL AUTOR

Michael Moorcock (1939), el ms polifactico de los escritores ingleses
contemporneos, ha alcanzado la celebridad literaria por dos caminos diferentes,
en ambos con carcter revolucionario. Dirigi la revista New Worlds desde el
nmero 142 (mayo/junio 1964) hasta el 201 (marzo 1971), gestando desde sus
pginas el movimiento literario que se conoci como New Wave, el ms influyente
que puede recordar la ciencia ficcin moderna. Como autor, con una obra prolfica
en los campos de la ciencia ficcin y la fantasa, ha llegado a convertirse en una de
las firmas ms populares del mundo por su creacin del Multiverso, escenario en
el que transcurren numerosos ciclos de novelas entre las que existen constantes
referencias cruzadas que les confieren una complejidad global extraordinaria.
Un nuevo intento, ampliado, de establecer una bibliografa lo ms
completa posible del autor, comprende los siguientes libros:
CICLO DEL MULTIVERSO:
El campen eterno:
1970 The Eternal Champion (El campen eterno, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 4, Barcelona, 1985).
Phoenix in Obsidian, tambin publicada como The Silver Warriors (Fnix
de obsidiana, en Crnicas del Campen Eterno, Ed. Martnez Roca, col. Gran
Fantasy, Barcelona, 1991).
1987 The Dragn in the Sword (El dragn en la espada, en Crnicas del
Campen Eterno).
La serie enlaza con The Champion of Garathorm e incorpora en The Dragn
in the Sword la saga de la familia Von Bek. Tambin pertenece a la serie el
cmic, con guin del autor:
1978 The Swords of Heaven, The Flowers of Hell, dibujado por Howard
Chaykin (Espadas del cielo, ngeles del infierno, en Comix
Internacional 47, Barcelona, 198081).
Familia von Bek:
1981 The War Hound and the World's Pain (El perro de la guerra y el dolor
del mundo, Ed. Miraguano, col. Futurpolis nm. 3, Madrid, 1987).
1982 The Brothel in Rosenstrasse. 1986 The City in the Autum Stars.
Dorian Hawkmoon:
1967 Thejewel in the Skull(La joya en la frente, en El Bastn Rnico, Ed.
Martnez Roca, col. Gran Fantasy, Barcelona, 1989).
1968 TheMad God's Amulet, tambin publicada como Sorcerer's Amulet (El
amuleto del Dios Loco, en El Bastn Rnico).
The Sword ofthe Dawn (La Espada del Amanecer, en El Bastn Rnico).
1969 The Runestaff, tambin publicada como The Secret of the Runestaff
(El Bastn Rnico, en El Bastn Rnico).
1973 Count Brass (Ed. Martnez Roca, en preparacin).

119

 The Champion of Garathorm (Ed. Martnez Roca, en preparacin).

1975 The Questfor Tanelorn (Ed. Martnez Roca, en preparacin).
Elric de Melnibon:
1972 Elric of Melnibon, tambin publicada como The Dreaming City {Elric
de Melnibon, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 11, Barcelona, 1986).
1976 The Sailor on the Seas of Fate (Marinero de los mares del destino,
Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 19, Barcelona, 1988).11
1989 The Fortress ofthe Pearl.
1977 The Weird of the White Wolf (El misterio del lobo blanco, Ed. Martnez
Roca, col. Fantasy nm. 24, Barcelona, 1989).
1970 The Vanishing Tower, tambin publicada como The Sleeping
Sorceress (La torre evanescente, Ed. Martnez Roca, col. Fantasy nm. 27,
Barcelona, 1990).
1977 The Bae ofthe Black Sword {La maldicin de la Espada Negra, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 30, Barcelona, 1991).
1965 Stormbringer(Ed. Martnez Roca, en preparacin).
En una versin anterior de la serie, que se refundi en los libros ya indicados,
se publicaron tambin los ttulos siguientes:
1961 The Stealer of Souls. 1970 The Singing Citadel.
1973 Elric: TbeReturn toMelnibon, con dibujos de Philippe Druillet.
Thejade Man 's Eyes.
Corum:
1971 The Knight of the Swords {El caballero de las espadas, Ed. Miraguano,
col. Futurpolis nm. 8, Madrid, 1988).
The Queen of the Swords {La reina de las espadas, Ed. Miraguano, col.
Futurpolis nm. 9, Madrid, 1988).
The King ofthe Swords {El rey de las espadas, Ed. Miraguano, col.
Futurpolis nm. 10, Madrid, 1988).
1973 The Bull and the Spear.
The Oak and the Ram.
1974 The Sword and the Stallion.
OTROS CICLOS:
Colonel Pyat:
1981 Byzantium Endures.
1984 The Laughter ofCarthage.

Esta novela, junto a otra de ttulo provisional TheRevenge of the Rose, en proceso de escritura, se sita
antes de la cada de Melnibon, es decir, antes de The Weird ofthe White Wolf. Su publicacin est prevista
en esta editorial, una vez aparecida la segunda, para la coleccin Gran Fantasy.

120

Osear Bastable y Una Persson:

1971 The War Lord ofthe Air.
1974 The Lana Leviathan.
1979 The Steel Tsar.
La serie enlaza con The Adventures of Una Persson and Catherne Cornelius in
the Twentieth Century22
Jerry Cornelius:
1968 The Final Programe (El programa final, Ed. Minotauro, Barcelona,
1979).
1971 A Curefor Cncer.
1972 The English Assassin: A Romance in Entropy.
1977 The Condition ofMuzak.
1981 The Entropy Tango.
1976 The Lives and Times of Jerry Cornelius.
The Adventures of Una Persson and Catherne Cornelius in the Twentieth
Century.
Relacionados:
1971 The Nature of the Catastrophe, con otros autores, recopilacin del
autor en colaboracin con Langdon Jones (La naturaleza de la catstrofe,
Francisco Arellano Editor, Madrid, 1978).
1980 The Great Rock and Roll Swindle (El gran timo del Rock and Roll, Ed.
Jcar, Madrid, 1982). 3
Bailarines del Fin del Tiempo:
1972 An Alien Heat. 1974 The Hollow Lands.
1976 The End of All Songs.
Legends from the End of Time.
1977 The Transformation of Miss Mavis Ming, tambin publicado como A
Messiah at the End of Time.
Relacionada (enlaza con la ltima citada):
1965 The Winds of Limbo, tambin publicado como The Fireclown.
Karl Glogauer:
1969 Behold the Man (He aqu el hombre, Ed. Destino, col. Cronos nm.
10, Barcelona, 1990). 1972 Breakfast in the Ruins.
Serie de Michael Kane:3
2

La tetraloga inicial ha sido publicada tambin como The Cornelius Cbronicles (1977), en uno y dos
volmenes revisados por el autor. The Cornelius Cbronicles III incluye The Adventures of Una Persson y
The Alchemist's Question, del libro The Opium General.
3
Serie escrita originalmente como Edward P. Bradbury.

121

1965 The City of the Beast, tambin publicado como Warrors ofMars.
The Lord ofthe Spiders, tambin como Blades ofMars.
The Masters of the Pit, tambin como Barbarians of Mars.
OTRAS OBRAS:
1962 Carbbean Crisis, con James Cawthorn y, conjuntamente, como
Desmond Reid.
The Blood Red Game, tambin publicado como The Sundered Worlds.
1966 The Deep Fix, como James Colvin.
The LSD Dossier, reescritura de un original de Roger Harris (serie Nick
Allard/1).
Somewhere in theNight, como Bill Barclay (Nick Allard/2).
Prnters Devil, Etc. (Nick Allard/3).
The TwilightMan, en revista como The Shores of Death.
1967 The Wrecksof Time.
1969 The Black Corridor.
The IceShooner(La nave de los hielos, Ed. Acervo, col. C/F nm. 29,
Barcelona, 1979).
The Time Dweller.
The Distant Suns, con James Cawthrony, conjuntamente, como Philip
James.
1970 The Chnese Agent, revisin de Somewhere in theNight.
1971 The Rituals oflnfmity, revisin de The Wrecks ofTime.
1976 Moorcock's Book of Martyrs, tambin publicado como Dyingfor
Tomorrow, relatos (El libro de los mrtires, Producciones Editoriales, col. Star
Books, Barcelona, 1976).
The Time of Hawklords, con Michael Butterworth (El tiempo de los
Seores Halcones, Producciones Editoriales, col. Star Books, Barcelona,
1976).
1977 Sojan, juvenil.
1978 Glorana or The Unfulfill'd Queen.
1979 The Real Life Mr. Newman.
The Golden Barge: A Pable.
1980 My Experiences in the Third World War.
The Russian Inteligence (revisin de Prnters Devil Etc).
1984 The Opium General, relatos.
1985 Elrc at theEnd of Time, relatos.
1988 Mother London.
1989 Casablanca & Other Stores, relatos.
ENSAYO:

122

1978 EpicPooh.
1983 The Retreatfrom Liberty. The Erosin ofDemocracy in Today's
Brtain.
1985 Explorng Fantasy Worlds: Essays on Fantastic Literature, con otros
autores, Darrell Schweitzer (rec.).
1986 Lettersfrom Hollywood.
1987 Wizardry and Wild Romance: A Study ofHeroic Fantasy.
ANTOLOGAS:

1965 The Best of New Worlds.

1967 Best SFStores from New Worlds.
1968 The Traps of Time.
The Best SF Stores from New Worlds 2.
The Best SF Stores from New Worlds 3.
1969 The Best SF Stores from New Worlds 4.
The Best SF Stores from New Worlds 5.
The Inner Landscape (no acreditada).
1970 The Best SF Stores from New Worlds 6.
1971 The Best SF Stores from New Worlds 7.
New Worlds Quaterly 1.
New Worlds Quaterly 2.
New Worlds Quaterly 3
1972 New Worlds Quaterly 4.
1973 New Worlds Quaterly 5.
New Worlds Quaterly 6, tambin publicado como New Worlds Quaterly 5 en
su edicin americana.
1974 The Best SF Stores from New Worlds 8.
1975 Befare Armageddon.
1977 England Invaded.
1982 New Worlds: An Anthology, como recopilador.
PREMIOS:

1967 Nbula por Behold the Man (incluido en El libro de los mrtires). 1970
Guardian Fiction por The Chnese Agent.
1972 British Fantasy de novela (August Derleth) por El caballero de las
espadas).
1973 British Fantasy por El rey de las espadas.
1975 British Fantasy por The Sword and the Stallion.
1976 British Fantasy por The Hollow Lands.
1977 British Fantasy y Guardian Fiction por The Condition of Muzak.
1978 World Fantasy y John W. Campbell Memorial por Gloriara.

123