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Ciencia, Tecnologia y Sociedad

Una aproximacin a los estudios de

Enrique Iez Pareja* y Jess A. Snchez Cazorla#

Prohibida su reproduccin sin permiso expreso de los autores
*Dr. en Biologa. Prof. Titular de Microbiologa. Instituto de Biotecnologa. Correo E:
eianez@ugr.es. Facultad de Ciencias. Universidad de Granada. Avda. Fuentenueva, s.n. 18071
Granada
#Licenciado en Ciencias Fsicas. Prof. Titular de Escuela Universitaria. Correo E: jasanche@ugr.es. Instituto de la
Paz y los Conflictos y Departamento de Fsica Aplicada. Escuela de Arquitectura Tcnica. Avda. Fuentenueva, s.n.
Universidad de Granada. 18071 Granada

Resumen
La imagen acadmica y social de la ciencia y la tecnologa ha sufrido profundos cambios a lo largo de este siglo. La
concepcin clsica de la ciencia como conocimiento verdadero y libre de valores sobre la naturaleza quebr con las
tesis de Kuhn, a partir de las cuales se instaur una tradicin que rompe no slo con la filosofa positivista, sino
con la sociologa mertoniana centrada en el anlisis de la comunidad cientfica. En este trabajo se repasan
diversas corrientes de los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa (CTS), incluyendo los programas
relativistas de la sociologa del conocimiento cientfico y los enfoques etnometodolgicos. A partir de la crtica
filosfica y cultural, se desemboca en las actuales propuestas de evaluacin constructiva de tecnologas, con su
nfasis en la necesidad de disear estrategias polticas que permitan el control democrtico de la innovacin, y en
el aprendizaje social que admita la discusin de los supuestos implcitos en cada alternativa, de modo que las
tecnologas sean un reflejo de decisiones conscientes al servicio de valores sociales y ambientales ampliamente
compartidos.

NDICE
1. DE LA IMAGEN HEREDADA DE LA CIENCIA A LA REVOLUCIN HISTORISCISTA
2. DE LAS SOCIOLOGAS DEL ETHOS CIENTFICO A LA SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO
3. CRTICAS A LAS ESCUELAS SOCIOLOGISTAS DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO Y NUEVA FILOSOFA DE LA CIENCIA
4. DE LA FILOSOFA DE LA TECNOLOGA A LAS TEORAS SOCIOLGICAS DE LA TECNOLOGA
5.ALGUNAS CRTICAS AL CONSTRUCTIVISMO SOCIAL DE LA TECNOLOGA: EL INTERS POR LA EVALUACIN DE LAS
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TECNOLOGAS
6. EL ENFOQUE TRADICIONAL DE LA EVALUACIN DE TECNOLOGAS Y SU CRISIS
7. HACIA UNA EVALUACIN CONSTRUCTIVA DE TECNOLOGAS
8. BIBLIOGRAFA

1. De la imagen heredada de la ciencia a la revolucin historicista

Durante buena parte de este siglo la imagen acadmica de la ciencia vino impuesta por el programa filosfico que
desde los aos 20 elabor el Crculo de Viena (Moritz Schlick, Rudolf Carnap, Otto Neurath, etc.), centrado en
establecer los criterios demarcadores que permitiran distinguir la ciencia de otras formas de conocimiento. Se
pretenda elaborar un programa neopositivista consistente en la constitucin de una ciencia unificada (formalizada
y axiomatizada) recurriendo a las herramientas del anlisis lgico-formal (Kurt Gdel, Alfred N. Whitehead,
Bertrand Russell), que conducira al abandono total de la metafsica (siguiendo las ideas del Wittgenstein del
Tractatus) y al rechazo (como carente de sentido) de todo lenguaje no dotado del marchamo de "cientfico". Pronto
se presentaron problemas en el ncleo de esta doctrina (la teora de la verdad como estricta correspondencia entre
los hechos de observacin y las proposiciones sobre ellos conoci varias elaboraciones), que condujeron al debate
sobre la relacin entre el lenguaje y la realidad, pero que no quedaron resueltos al producirse la dispora del
Crculo en la poca nazi.
A pesar de la liberalizacin trada por Karl Popper, sustituyendo el criterio de verificacin por el de falsacin, y su
reconocimiento de que no disponemos de un criterio de verdad, su epistemologa sigue bebiendo de la tradicin de
raigambre positivista, centrada en el contexto de justificacin (la base lgica para justificar nuestro
conocimiento), descuidando como irrelevante el contexto de descubrimiento (las circunstancias sociales y
culturales que inciden en la generacin de dicho conocimiento).

Esta imagen de la ciencia (conocida a menudo como concepcin heredada), imperante hasta
los aos 60 se puede caracterizar por los siguientes rasgos: a) la ciencia es el modo de
conocimiento que describe la realidad del mundo (siendo acumulativa y progresiva); b) la
ciencia es ntidamente separable de otras formas de conocimiento (que en el programa
neopositivista se estiman residuos metafsicos o veleidades poticas); c) las teoras cientficas
tienen estructura deductiva, y pueden distinguirse de los datos de observacin; d) la ciencia
es unitaria, y todas las ramas podrn ser reducidas a la fsica; e) la ciencia es neutra, est
libre de valores.
Las filosofas clsicas de la ciencia, (tanto en su versin verificacionista, como en la
falsacionista) entraron en estancamiento y quiebra ya al comienzo de la dcada de 1950, en
buena parte debido a la imposibilidad de aplicar sus rgidos aparatos formales a grandes
sectores de disciplinas cientficas reales. Como dice Juan Vzquez (1988), se haba creado una
ciencia ideal "que ellos mismos forjaron a imagen y semejanza de sus ms nobles deseos
lgico-formales". En los aos 60, autores como Kuhn, Feyerabend, Toulmin o Hanson, con
atencin a la historia, inauguraron un nuevo enfoque, con un mayor nfasis en la dinmica de
la ciencia y en el contexto de descubrimiento. Haba que olvidarse de intentar atrapar "esa
cosa llamada ciencia" (ttulo de un libro de Chalmers) en los moldes del anlisis lgico, y en
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cambio recurrir a consideraciones histricas e incluso evolutivas. Otros de los mitos de la

concepcin heredada de la ciencia que iban a caer eran la imagen de un desarrollo lineal y
acumulativo de progreso de los conocimientos, y la separacin entre ciencia pura y ciencia
aplicada o tecnologa, estando la primera a salvo de enjuiciamiento moral, mientras la
segunda podra hacerse acreedora de tales juicios en funcin de su buena o mala aplicacin.
Hanson, apoyndose en la psicologa de la Gestalt, seal la "carga terica de los hechos", es
decir, el que todo dato recogido es un dato lastrado por el contexto previo del
experimentador. Dependiendo del entorno cultural y de pre-juicios (a menudo ocultos), el
observador destaca ciertos datos y los relaciona de forma diferente a la que se dara en otro
contexto. Este tema ha pasado a la discusin filosfica como la infradeterminacin de los
datos de observacin por nuestras teoras previas.
La mayor parte de los estudiosos reconocen que la obra de T.S. Kuhn La estructura de las
revoluciones cientficas (1962) seala el punto de inflexin en la imagen tradicional de la
ciencia y el arranque de ulteriores visiones sociolgicas que llevaran hasta su lmite muchas
de sus ideas. El seminal trabajo de Kuhn ofrece una imagen de la ciencia en devenir histrico,
consistente en perodos de ciencia normal y perodos de ciencia revolucionaria. En los
primeros, la disciplina se centra en ampliar y perfeccionar el aparato terico y conceptual
establecido, aplicndolo a la experiencia, ajustndose y refinndose la base terica, pero sin
cuestionar los supuestos y fundamentos que guan la investigacin; esta fase de ciencia normal
sera "acumulativa", puesto que se dedica a ampliar las observaciones que apuntalan el marco
terico. Cuando surgen problemas o anomalas, se las intenta minimizar o hacer encajar
mediante los convenientes ajustes emanados del propio marco, pero si las dificultades son
serias y persisten, puede sobrevenir un perodo de crisis que conduce a cuestionar los mismos
supuestos del marco imperante: se proponen alternativas hasta que alguna de ellas logra
"nuclear" y organizar un nuevo cuerpo terico que permita explicar los enigmas que
desencadenaron la crisis (fase de revolucin cientfica, no acumulativa, de ruptura
epistemolgica). Segn Kuhn, las ciencias maduras suelen desarrollarse por saltos
revolucionarios que sustituyen un paradigma cientfico por otro, con perodos intermedios de
ciencia normal. En los perodos de salto de paradigma se asiste a una reconstruccin del
campo cientfico sobre nuevos presupuestos, tanto desde el punto de vista terico como
desde el observacional.
Para Kuhn la ciencia se define como la accin colectiva de comunidades cientficas que usan
una serie de mtodos, conceptos y valores compartidos (incluidos los metafsicos no
explcitos). Las disputas cientficas se dirimen no slo con valores cognitivos, sino tambin, y
de modo fundamental, en su resolucin intervienen factores sociales y culturales. El cambio
de paradigma cientfico se produce cuando, tras una controversia, todos los cientficos de un
rea incorporan un determinado modo de ver y explicar los problemas, que viene a sustituir al
viejo paradigma previo.
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Durante los perodos de controversia se manifiesta la inconmensurabilidad de teoras rivales:

los propios conceptos bsicos cambian de significado, y cada paradigma en pugna percibe de
forma diferente un mismo fenmeno de observacin. No es posible la "traduccin" de una
teora a otra, ni la mera reduccin de una de ellas a la otra. La originalidad de Kuhn estrib en
mostrar que la resolucin de conflictos entre teoras rivales no slo recurre a valores
epistmicos y cognitivos, sino que depende tambin de factores externos a la propia ciencia.
Sin embargo Kuhn no es un relativista ontolgico, sino epistemolgico y lingstico. El
problema de la inconmensurabilidad se reducira a la imposibilidad de traduccin de un
paradigma a otro, y el hecho de reconocer influencias externas no racionales en la resolucin
de las controversias no implica que se trate de un proceso arbitrario.
Esta "revuelta" historicista en filosofa de la ciencia represent, pues, un duro golpe a la
tendencia prescriptivista, y un giro hacia el "descriptivismo". Las teoras son objetos
complejos, con un componente formal (o formalizable) y otro aplicativo, cada uno con un
ncleo que la comunidad considera bien asentado. Otro punto importante fue que las teorasparadigma no pueden compararse por su contenido, pero s por su capacidad de explicacin
de los problemas, pero en esta cuestin interfieren siempre factores psicolgicos y
sociolgicos que dificultan (si no imposibilitan) el enjuiciamiento de las teoras slo por sus
elementos internos.
La obra de Kuhn supuso no slo el mazazo definitivo a la imagen positivista de la ciencia, sino
que entr en pugna con las ideas por entonces en boga de Popper, y aunque ha sido criticada
en cuanto a la resolucin de los problemas que plantea, tuvo la virtud de espolear el inicio de
toda una tradicin de crtica desde las ciencias sociales que ha supuesto un vuelco en el modo
de considerar la empresa tecnocientfica. Se puede decir que, desde Kuhn, es imposible dejar
de lado los aspectos histricos y sociales de la ciencia a la hora de entender este modo de
conocimiento. Se suele considerar igualmente que Kuhn estableci las bases para el
relativismo cientfico, si bien su relativismo deriva esencialmente de la intraducibilidad de
unas teoras a otras. El ltimo Kuhn acentuaba la idea de que intraducibilidad no equivale a
incomunicabilidad, ya que siempre es factible (tanto en los lenguajes naturales como en los
cientficos) la interpretacin y el aprendizaje de un lenguaje desde otro, si bien la reduccin
entre lenguajes o paradigmas diferentes nunca podr ser total.
Entre los autores que recogen y matizan (a menudo para criticarlas) las ideas de Kuhn cabe
citar a Imre Lakatos, que caracteriza la ciencia como una competencia entre programas
rivales de investigacin, y que se adscribe a lo que l llama un falsacionismo metodolgico
sofisticado (frente al "ingenuo", de Popper). Cada programa consta de un ncleo duro de
teoras, protegido de los ataques por un grupo de hiptesis auxiliares que se van readaptando
o sustituyendo, hasta que ya no pueden resistir el ataque de otras teoras al ncleo duro. El
progreso de la ciencia consiste en disear teoras con contenidos empricos mayores que las
precedentes (capacidad de prediccin de hechos nuevos).
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Precisamente la cuestin acerca del progreso cientfico, junto con las de la carga terica de
los hechos y la incomensurabilidad entre teoras, han formado parte de los debates ms
acalorados entre diversas tradiciones filosficas en torno a la visin post-positivista
inaugurada por Kuhn. Furibundo opositor al relativismo, pero con una interesante asimilacin
de la revolucin kuhniana, Larry Laudan adopta el punto de vista pragmatista de que la ciencia
se propone la resolucin de problemas empricos y conceptuales. Ha elaborado una teora de
las tradiciones de investigacin en las que stas (que a diferencia de en Lakatos, pueden
incluso cambiar su ncleo duro) se caracterizan por dotarse de un conjunto de directrices no
slo metodolgicas sino tambin ontolgicas (supuestos metafsicos). Una tradicin tiene xito
cuando conduce a la solucin apropiada de un nmero creciente de problemas empricos y
conceptuales.
[AL NDICE]

2. De la sociologa del ethos cientfico a las sociologas del

conocimiento cientfico
Robert K. Merton est considerado como el padre de la sociologa de la ciencia, y su perodo
de mxima influencia (junto con sus discpulos y colaboradores de la Universidad de Columbia)
llega hasta los aos 70. El programa mertoniano se mueve en torno a la ciencia considerada
como institucin social, sin abordar su ncleo epistemolgico. En el clsico artculo de 1942
Merton propone su visin de la comunidad cientfica como un grupo social diferenciable por
una serie de normas no escritas (el llamado ethos cientfico): a) comunalismo (diseminacin
accesible y pblica de los resultados a los dems cientficos y a la sociedad); b) universalismo
(no exclusin por ningn criterio exterior a la ciencia); c) desinters (evitacin de intereses y
prejuicios materiales); d) originalidad (apertura a la novedad intelectual); e) escepticismo
organizado (que sirve de base a las polmicas cientficas y a la evaluacin crtica de unos
cientficos por otros). La escuela mertoniana desarroll numerosos estudios sobre la expresin
histrica de este ethos y sus eventuales anomalas (fraudes cientficos, quiebra del
universalismo meritocrtico debido a la posicin inicial de ventaja de ciertos individuos o
grupos, etc.). Entre otros autores, John Ziman ha prolongado hasta hoy estas ideas, buscando
los procesos sociales que intervienen en la generacin y aceptacin del conocimiento
cientfico: modo en que se organizan las disciplinas, factores motivadores de la empresa
cientfica, influencia de la tecnificacin, efectos de la tendencia a la privatizacin de la
innovacin y al trabajo en grupos interdisciplinares en el contexto de una sociedad postindustrial, etc.
Desde hace unos 30 aos la sociologa ha venido tratando no slo el contexto de
descubrimiento sino que con paso firme ha encarado el interior del contexto de justificacin,
contraviniendo el tab de que la sociologa no deba tocar el ncleo epistemolgico del
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conocimiento cientfico (considerado como una caja negra que no se deba abrir). Diversas
escuelas han venido insistiendo, con variadas metodologas y enfoques, en la idea de que el
mismo conocimiento cientfico, en todas sus fases de realizacin, es un producto social. De
este modo se ha inaugurado una lnea heterognea de investigaciones interdisciplinares, que
se suele conocer con el nombre de estudios sobre Ciencia, Tecnologa y Sociedad (CTS) o
Estudios sobre Ciencia y Tecnologa.
En los aos 70, la Science Studies Unit de la Universidad de Edimburgo, con Barry Barnes y
David Bloor a la cabeza, pretende fundar las bases de una Ciencia social de la Ciencia, dando
origen al denominado "Programa fuerte de la Sociologa de la Ciencia", para el que el
conocimiento cientfico es un fenmeno natural cuyo sujeto es la sociedad, y susceptible de
anlisis empricos. Se trata ahora de radicalizar las ideas de Kuhn, aportando datos que
demuestren que las teoras y creencias de los cientficos no slo estn influidas por factores
externos, sino que la resolucin de controversias ocurre (principal o incluso exclusivamente)
mediante factores sociales de la comunidad cientfica, en los que cobran radical importancia
conceptos como los de negociacin y lucha de intereses contrapuestos. Para Barnes, se puede
mostrar cmo los intereses sociales impregnan el mismo nivel de las observaciones y los
experimentos cientficos, y por supuesto alcanzan hasta la elaboracin de teoras. Estamos
ante una visin fuertemente agnstica respecto del contenido de verdad de cualquier
proposicin cientfica.
La escuela de la Universidad de Bath (Harry Collins, Trevor Pinch, etc.) aplicar en los aos 80
los postulados del Programa Fuerte al anlisis de controversias cientficas concretas. Su
"Programa Emprico del Relativismo" (EPOR segn acrnimo ingls) adopta una estrategia en
tres fases: en la primera se muestra la flexibilidad interpretativa de los resultados
experimentales, es decir, cmo dichos resultados pueden admitir ms de una interpretacin;
en la segunda, se trata de revelar los mecanismos institucionales, retricos, de autoridad,
etc., que limitan esa flexibilidad interpretativa, y conducen al cierre de la controversia; en la
ltima, se intenta relacionar esos mecanismos de cierre con el entorno sociopoltico y cultural
ms amplio. Con ello se mostrara cmo en la prctica el consenso cientfico surge de la
negociacin y del debate, en lugar de la aplicacin del mtodo cientfico. Con el programa
EPOR toma carta de naturaleza el constructivismo social de la ciencia, que niega que la
"realidad" o la naturaleza sea la clave del cierre de las controversias, asumiendo un mayor
papel factores totalmente sociales. De ah se sigue que la imagen cientfica que poseemos de
la naturaleza es un constructo social.
En general, los socilogos de la ciencia estn de acuerdo en la adopcin de un relativismo
epistmico, es decir, que el conocimiento est enraizado en un determinado tiempo y cultura
y no se limita a ser reproduccin de la naturaleza. Consideran pertinente el estudio de la
Ciencia en accin, (ttulo de un famoso libro de Latour), antes de que las teoras sean fijadas
y se conviertan en "cajas negras", as como el anlisis de aquellos perodos en los que las
controversias obligan a abrir esas cajas negras que la comunidad cientfica dada por supuestas.
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Como no poda ser menos, la tesis relativista radical de que la resolucin de controversias
cientficas se debe a factores extra-cientficos, provoc el rechazo de la filosofa tradicional
de la ciencia, para la que esto supondra la muerte de la epistemologa tradicional y la
usurpacin explicativa de la ciencia por parte de los socilogos. Evidentemente, estas
escuelas sociolgicas se han de enfrentar a la sospecha de que otorgan poderes taumatrgicos
al vago concepto de contexto social, al tiempo que deben aclarar por qu la Sociologa no
habra de aplicarse a s misma sus propios postulados constructivistas, ya que parece evidente
que la sociedad s es un constructo social. Collins ha llegado a replicar a esto ltimo aludiendo
a un "relativismo especial" en el que la nocin de sociedad no resultara problemtica, aunque
s la nocin de naturaleza.
Sin embargo, no todas los estudios CTS pretenden dar explicaciones ni interpretaciones sobre
el conocimiento cientfico, ni se basan en el anlisis de los intereses. Los llamados "estudios
de laboratorio" iniciaron una tradicin resueltamente "etnolgica" y descriptiva de los
discursos cientficos, renunciando a menudo a dar una explicacin de por qu ciertas ideas
adquieren el marchamo de cientficas. La publicacin en 1979 de Laboratory Life por Bruno
Latour y Steve Woolgar seala el inicio del inters por la descripcin "puntillista", casi "en
directo", de lo que ocurre dentro de los laboratorios de investigacin, usando una
aproximacin de tipo etnogrfico (aqu los "nativos" son los cientficos) y recurriendo al
anlisis del discurso cientfico a travs de sus "inscripciones" o representaciones. Woolgar no
slo defiende un relativismo epistemolgico, sino tambin el ontolgico, ya que lo que
denominamos objetos del mundo natural "se constituyen por medio de la representacin, en
vez de ser algo preexistente a nuestros esfuerzos por descubrirlos" Hay una negativa a aportar
explicaciones causales sobre el quehacer de los cientficos, ni siquiera recurriendo (como
haca el Programa Fuerte) a creencias e intereses sociales, al igual que se desecha la idea de
que el conocimiento cientfico sea una actividad radicalmente diferente de otros tipos de
conocimiento o de prcticas sociales.
Algunas de las propuestas de tipo etnogrfico y de anlisis del discurso insisten (para no caer
en autocontradiccin) en su carcter fuertemente reflexivo: cualquier anlisis sociolgico es
una construccin que debe ser "deconstruida" por medio de un simtrico proceso
autorreflexivo.
[AL NDICE]

3. Crticas a las escuelas sociologistas del conocimiento

cientfico y nueva filosofa de la ciencia
Estas concepciones sociolgicas de la ciencia han recibido numerosas crticas filosficas sobre
la base de su relativismo y antirrealismo (al menos en sus versiones extremas), en la disolucin
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de los lmites entre ciencias y pseudociencias y en la desaparicin o vaciamiento del

significado de objetividad, con una preocupante minusvaloracin de los aspectos intelectuales
del conocimiento cientfico. Aunque casi todos reconocen que ha sido positivo introducir
estas dimensiones histricas y culturales en la imagen de la ciencia, no todos comparten ni
mucho menos que la nica alternativa a la visin heredada (empirismo lgico) sea caer en un
empirismo y reduccionismo sociolgicos. De hecho, como dice Agazzi, la epistemologa
sociologista nunca ha sido capaz de mostrar el nexo causal entre las condiciones sociales de
una poca y ambiente dados y la forma de las leyes naturales enunciados en ellos, y tampoco
puede explicar la aceptacin transcultural de los contenidos. Por otro lado, el enfoque
constructivista a ultranza conduce a la esterilidad epistemolgica y se desinteresa de los
aspectos prcticos sobre si se debe (y cmo) controlar la actividad cientfica y su aplicacin
tecnolgica, por lo que ha llegado a ser acusado de conformista.
Los neo-mertonianos, con Gyerin a la cabeza, han reivindicado el trabajo de Merton como
portador del germen de lo ms valioso que se esconde en las propuestas de los constructivistas
(por ejemplo, su idea del escepticismo organizado es una forma de reconocer que los
cientficos negocian a la hora de elaborar el conocimiento). "Lo que en parte hace nica a la
ciencia son los procedimientos institucionalizados que definen la interseccin de los mundos
natural y social. La cuestin clave estriba en cmo se introduce el mundo natural en la ciencia
de un modo diferente a como lo hace en otros campos de la cultura, como en la religin o las
artes, o incluso en el sentido comn". Las propuestas de anlisis de discursos se desinteresan
de esta pregunta, mientras que los tericos del Programa Fuerte dicen que la negociacin se
cierra por medio de retrica, recursos cognitivos y sociales, y por la red de relaciones con
diversos poderes. Pero con ello an no se ha respondido al punto central de Gyerin: todava
no sabemos cmo se "cuela" la Naturaleza en el proceso de clausura de los debates.
Quermoslo o no, y a pesar de la "flexibilidad interpretativa" de las observaciones, no todo
vale: la realidad acota estrechamente el nmero de interpretaciones posibles a partir de los
datos obtenidos. E incluso admitiendo la carga social del cierre de controversias, ello no
equivale a admitir que los nuevos paradigmas surgidos sean arbitrarios. Cristbal Torres, ha
emprendido una interesante lnea en la que asumiendo lo que de positivo encuentra en la
sociologa del conocimiento, reivindica la fecundidad del programa mertoniano para
reconocer la especificidad social y cognoscitiva de la ciencia, recurriendo a las herramientas
de la sociologa poltica. Para ello explora en temas como el del orden y poder en el mbito
cientfico, y el cambio de ese orden (dialogando para ello ampliamente con la obra de Kuhn).
Los enfoques etnolgicos y de anlisis de discurso incurren en lo mismo que critican: hacen de
hecho anlisis interpretativos y observaciones selectivas, ignorando que todo anlisis (por
muy desapasionado que se pretenda) est sometido implacablemente a ellos. El mero hecho
de realizar anlisis del discurso cientfico presupone la seleccin, lectura y comprensin de
textos.
Muchas de las propuestas actuales intentan dar cuenta de modo satisfactorio de las influencias
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recprocas entre el enraizamiento del conocimiento cientfico en la realidad y el inevitable

componente social y cultural con el que este conocimiento se manifiesta
Para Webster (1991), la ciencia puede jactarse de ser la forma de conocimiento ms
"objetivo" y ms racional sobre los objetos naturales, pero puesto que no existen reglas
inequvocas a las que se deban amoldar los cientficos, se ha de reconocer la naturaleza
socialmente construida de esta compleja e interesante institucin cultural.
Dentro de la nueva filosofa de la ciencia, cabe citar las interesantes propuestas de Ian
Hacking, que en su Representing and Intervening (1983) "rompe la baraja" de las
disquisiciones epistemolgicas sobre el papel de la razn en las controversias cientficas, y se
decanta por el estudio del saber cientfico en tanto que transformador del mundo. Para
Hacking, la ciencia es simultneamente un conocer (teoras cientficas) y un intervenir
(tecnologa). La maduracin de las teoras cientficas consiste en el mutuo ajuste de equipo,
ideas e inscripciones, que se constituye en un sistema simbitico de mutua interdependencia.
La constatacin de la estricta coincidencia entre varias representaciones cientficas
artificialmente construidas (y en este sentido estudia el caso de las representaciones
coherentes de un mismo objeto sometido al escrutinio de distintos tipos de microscopios con
diversa base tcnica), coincidencia que es previa a la enunciacin de hechos, es para Hacking
un criterio seguro para apoyar las tesis realistas y aceptar las imgenes con las que trabajan los
cientficos No se puede seguir contraponiendo observacin y teora, ya que las prcticas y los
objetos son esenciales para la enunciacin de las afirmaciones de conocimiento. Tampoco se
puede proponer una definicin nica de lo que sea la ciencia, ya que los objetos y las
prcticas son de naturaleza heterognea y contingente. Otros autores han insistido igualmente
en la especificidad de cada ciencia concreta, provista de sus propias herramientas e
instrumentos deductivos. (Por ejemplo, algunas ciencias estn muy matematizadas, mientras
otras recurren a mtodos estadsticos para estudiar colectivos de fenmenos, e incluso en
otras predominan los aspectos descriptivos y taxonmicos, con metodologas de
generalizacin inductiva). Esto descartara la reduccin fuerte entre distintas disciplinas,
presupuesta por los programas positivistas.
Javier Echeverra (1995, 1996) est elaborando una filosofa en la que se relaciona ese
pluralismo metodolgico de la ciencia con el pluralismo axiolgico de la propia empresa
cientfica. Extendiendo las ideas de Hacking, y puesto que la ciencia es una actividad no slo
de conocimiento, sino de transformacin del mundo, la filosofa de la ciencia debe ir ms all
del estudio de lo epistemolgico y lo metodolgico, para incluir los valores que subyacen y
que guan dicha actividad. La filosofa de la ciencia ha dejado de ser una filosofa pura y ha
pasado a ser una filosofa prctica, por lo que no queda ms remedio que abordar su contexto
social. Pero dentro de este contexto, hay mucho ms que lo estudiado por los socilogos del
conocimiento. Echevarra centra sus esfuerzos en mostrar las interacciones entre cuatro
contextos: enseanza de la ciencia, innovacin tecnocientfica, evaluacin y aplicacin. La
filosofa de la ciencia debe hacerse consciente de que la ciencia adquiere su autntico
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sentido por sus fines y no por su origen, y que no slo tiene una base cognitiva, sino que est
gobernada por una pluralidad de valores que dan sentido a la praxis cientfica. La valoracin
de propuestas cientficas es un proceso iterativo que ocurre en todas las fases de la prctica
cientfica, y que no se limita a la eleccin racional entre teoras alternativas, sino que incluye
una serie de valores generales de tipo social, no fundados en la naturaleza del ser humano ni
en leyes naturales, ni inferidos a partir de hechos naturales. Para Echeverra, este programa
axiolgico puede desarrollarse en dos vertientes: una descriptiva, que abordara la axiologa
de la ciencia tal como sta se genera en la actividad de los cientficos (y que dependera del
trabajo de historiadores y socilogos) y otra normativa, no respecto a los contenidos y
mtodos de la ciencia, sino analizando y promoviendo nuevos valores, tanto epistmicos
como prcticos, que pueden constituirse en innovaciones axiolgicas para los propios
cientficos. De esta forma, la filosofa de la ciencia, no limitada a ser un saber metaterico,
podra contribuir a establecer puentes entre la ciencia y otras formas de cultura humana.
Para ciertos autores,el giro tecnolgico en la filosofa de la ciencia (es decir, el
reconocimiento de los procedimientos tcnicos previos como configuradores de las propias
teoras cientficas) ha servido no slo para abandonar la separacin clsica entre ciencia y
tecnologa, sino que ha preparado el camino a los estudios interdisciplinares sobre la
tecnociencia. Como veremos, la reciente sociologa de la tecnologa reconoce el papel no
slo de los agentes humanos, sino el de las agencias materiales, en el desarrollo de la ciencia y
la innovacin.
[AL NDICE]

4. De la filosofa de la tecnologa a las teoras sociolgicas

de la tecnologa
La filosofa de la tecnologa surgi ms tardamente que la filosofa de la ciencia, quiz
debido a que, como dice Medina (1995), en nuestra cultura ha existido un prejuicio teoricista
que ha conducido a una descalificacin epistemolgica de las tcnicas frente al primado de la
teora. A grandes rasgos podemos distinguir dos enfoques opuestos: el que bebe de la
tradicin analtica, y el de la crtica humanstica. Del primero es digno representante Mario
Bunge, centrado en el estudio de la racionalidad y del mtodo de la tecnologa, que se hacen
derivar de la racionalidad cientfica. Para Bunge, la tecnologa no es sino ciencia aplicada, y
plasmacin material de la forma de conocimiento y actuacin ms racional que existe. De ah
se derivara que tanto la ciencia como la tcnica son moralmente neutras, y slo habra que
lamentar las malas utilizaciones de ambas por intereses ajenos a los de esa racionalidad. En
cambio, buena parte de la filosofa humanista de la tecnologa(influida por autores como
Lewis Mumford o Jacques Ellul) ha realizado una crtica cultural de nuestra era tecnolgica,
apelando a una movilizacin tica e incluso metafsica para impedir que los "autnticos
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valores humanos" queden ahogados en el camino.

Como poda esperarse de los desarrollos en sociologa de la ciencia, una derivacin lgica fue
ampliarlos al anlisis de las tecnologas. Hasta ahora, la mayor parte del trabajo se ha
centrado en la realizacin de estudios de casos y en el intento de elaborar conceptos y
formulaciones tericas que den cuenta y traten de explicar la complejidad que surge de los
estudios especficos. Se suelen considerar fundamentalmente tres enfoques: el Programa
SCOST (Construccin social de la ciencia y la tecnologa), la teora de la red de actores, y la
historia de los sistemas sociotcnicos.
El programa SCOST, encabezado por Trevor Pinch y Wiebe Bijker recurre a la metodologa
del programa EPOR de la escuela de Bath. Para las escuelas constructivistas de la tecnologa,
el cambio tecnolgico es contingente, y para dar cuenta de l se evitan explicaciones en
trminos de lgica interna. Tambin lo social y lo econmico son, como la tecnologa,
heterogneos y emergentes. Las relaciones sociales estn constituidas y configuradas por
medios econmicos y tcnicos. No existe ningn plan que en ltima instancia dirija el cambio
histrico (ya sea en cuanto a lo tecnolgico, lo econmico o lo social). Las tecnologas nacen
del conflicto, de la diferencia o de la resistencia entre promotores y afectados. Tales
diferencias pueden constituir o no conflictos o desacuerdos abiertos. Los estudios de casos del
programa SCOST analizan las estrategias empleadas por distintos actores sociales en dichos
desacuerdos, estrategias que se supone estn diseadas para mejorar la propia posicin
respecto de los adversarios. Tanto las estrategias como las consecuencias de stas (entre las
que se incluyen las propias tecnologas) deberan ser tratadas como un fenmeno emergente.
Para la teora de la Red de Actores, de Bruno Latour y Michel Callon, los procesos de
innovacin se entienden como lucha entre distintos actores que intentan imponer su
definicin del problema que se trata de resolver. El concepto de "actor" engloba por igual a
los actores humanos y no humanos (herramientas, mquinas, diseos, instituciones, etc.), y ya
no se puede sostener la dicotoma entre actores sociales y objetos, entre humanos y no
humanos, sino que hay que hablar de redes de estrechas relaciones entre todos estos
colectivos.
Los estudios de los sistemas sociotcnicos han intentado aplicar la teora de sistemas a la
historia de la tecnologa. Hay un gran inters en desvelar las mutuas interacciones entre
tecnologa y sociedad, ms all de discusiones sobre supuestos determinismos de uno u otro
tipo. Para Thomas Hughes estas interacciones hacen surgir nuevas tecnologas que modifican
las relaciones sociales, pero igualmente hacen aparecer nuevos factores sociales por los que
determinados actores pueden a su vez configurar las tecnologas para defender sus intereses.
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5. Algunas crticas al constructivismo social de la

tecnologa: el inters por la evaluacin de las tecnologas
La tradicin constructivista de la tecnologa ha recibido crticas desde sectores adscritos a
tradiciones ms pragmticas y preocupadas con las consecuencias del desarrollo tecnolgico,
que la han acusado de un casi total descuido de las consecuencias sociales de la eleccin
tcnica. Igualmente se ha criticado la concepcin de actores o grupos sociales relevantes, ya
que no queda claro quin dice o decide qu grupos o intereses son los relevantes. Hay una
preocupacin por los sin voz, pero que se vern afectados por los resultados del cambio
tcnico. Es importante dar cuenta de las decisiones que se adoptan y cmo se adoptan, pero
tambin del "programa oculto" que influye en tales decisiones, y que nunca se hace explcito.
Se tratara de desvelar intereses y procesos sociales ms profundos que pueden estar en la
base de las elecciones sociales de la tecnologa. Finalmente, se critica el aparente desdn
hacia todo lo que suene a postura evaluativa, sea de tipo moral o poltico, que podran servir
para juzgar las posibilidades que ofrecen las tecnologas desde el punto de vista del bienestar
y desarrollo de la humanidad.
La "escuela" americana de crticos culturales, tradicionalmente preocupada con los aspectos
valorativos de la tecnologa, su atencin a posibles impactos y su inters por la renovacin
educativa ha incidido especialmente en la posibilidad de evaluar y controlar el desarrollo
tecnocientfico. Autores como Langdon Winner resaltan el hecho de que la tecnologa
modifica la imagen que tenemos de nosotros como individuos y el papel de la sociedad de
modos sutiles y frecuentemente inadvertidos. Para Winner, al aceptar acrticamente una
tecnologa estamos firmando un contrato social implcito cuyas condiciones slo advertimos a
menudo mucho despus de su firma. Este "sonambulismo tecnolgico" permite que se vayan
remodelando las condiciones de vida humanas de modos no deseados y con consecuencias
negativas para amplias capas de la poblacin y para el futuro del planeta. Lo que
aparentemente son elecciones instrumentales (eleccin de tcnicas) se revela en realidad
como opciones hacia formas de vida social y poltica que van construyendo la sociedad y
configurando a las personas, pero sin que se plantee un momento valorativo y reflexivo que
introduzca cuestiones sobre las posibilidades de crecimiento de la libertad humana, de la
creatividad o de otros valores. Para Arnold Pacey, la definicin de Tecnologa debe abarcar
no slo su aspecto material (tcnicas en cuanto a artefactos), sino que debe incluir los
aspectos organizativos (actividad econmica e industrial, actividad profesional, usuarios y
consumidores) y los culturales (objetivos y valores afectados por la tecnologa y los que
deberan ser respetados por ella). Otro influyente crtico cultural americano es Carl Mitchan,
que ha elaborado una filosofa de la tecnologa que bebe en buena parte de Jacques Ellul, y
que reclama el primado de la filosofa y las humanidades para rescatar valores humanos y
sociales frente al rodillo tecnolgico. El pragmatista Paul Durbin (que se apoya ampliamente
en John Dewey) reclama un activismo social en el que los propios cientficos tendran un
papel central para ocuparse de los problemas sociales suscitados por su trabajo. Segn l, slo
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el activismo social progresista puede ofrecer alguna esperanza de resolver ciertos problemas
urgentes.
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6. El enfoque tradicional de la evaluacin de tecnologas y

su crisis
La ciencia y la tecnologa se han convertido en recursos estratgicos polticos y econmicos
tanto para los Estados como para las industrias. Pero aunque los ciudadanos son conscientes de
las ventajas que a su bienestar puede aportar el desarrollo tecnocientfico, hay igualmente
(sobre todo desde finales de los aos 60) una conciencia acentuada de que el cambio
tecnolgico est en la base de muchos de los problemas ambientales y sociales.
En respuesta a este dilema, muchos pases han buscado una solucin mediante un enfoque
consistente en separar las actividades de promocin de la innovacin tcnica respecto de las
de control y regulacin. La creacin en 1972 de la Oficina de Evaluacin Tecnolgica (OTA),
con labores de asesora al Congreso de los EEUU, marca el inicio "oficial" de esta tendencia,
que fue adoptada ms tarde por otros pases. Sin embargo, su objetivo de suministrar alertas
tempranas y perspectivas de futuros impactos sirvi slo para corregir en todo caso ciertos
desajustes una vez que la tecnologa se implantaba. Adems, se ha denunciado su "retrica
tecnocrtica" al servicio de intereses polticos y econmicos. La consecuencia ha sido la mera
legitimacin a posteriori de las tecnologas introducidas, sin posibilidades de influir en su
configuracin y aplicacin.
Para muchos, este paradigma evaluativo ha llegado, pues, a su lmite, y hay que pasar a
enfoques en los que se tenga en cuenta la dinmica de la tecnologa en la sociedad,
considerando que sus efectos sociales no dependen slo de factores tcnicos, sino de la forma
en que los impactos son percibidos o evitados por diversos actores sociales. Igualmente se ha
visto la necesidad de abrir la "caja negra" del enfoque economicista: los juicios de valor
ocultos bajo la preeminencia fctica de la bsqueda de mayores rendimientos o la excelencia
tcnica.
Una de las claves para explicar el agotamiento del modelo tradicional de evaluacin de
riesgos es la constatacin de que dicha evaluacin es igualmente una construccin social, que
depende de persuasin, negociacin y pugna entre distintos actores sociales, y desde luego
algo muy alejado de la imagen clsica de racionalidad objetiva. Para Kristin ShraderFrechette las evaluaciones de riesgo habituales son sospechosas y engaosas, escondindose
en ellas falacias y presuposiciones (como las que subyacen en el anlisis de costes/beneficios),
as como juicios de valor. Ha realizado detallados estudios que muestran cmo ante la
incapacidad de acuerdo entre distintos tipos de tcnicos, el conflicto se cierra porque la
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agencia evaluadora selecciona slo la informacin que apoya los intereses que se pretende
favorecer. Los cientficos tambin derivan sus anlisis "objetivos" de riesgos a partir de
modelos sociales implcitos, que nunca se someten a debate. Hay que introducir el nivel de
objetivos ticos y sociales en la justificacin de las tecnologas, lo que permite defender la
creacin de mecanismos democrticos de participacin pblica en la evaluacin y poltica de
la ciencia y la tecnologa (apoyndose esta autora para ello en el neo-contractualismo de John
Rawls).
Dorothy Nelkin es una de las que ms han contribuido a la caracterizacin de los debates
sobre tecnologas, desvelando cmo los distintos intereses y valores puestos en juego facilitan
o dificultan su resolucin. Su tipologa de las disputas distingue entre aquellas en las que
ciertos grupos sociales ven amenazados determinadas cosmovisiones o valores morales y
religiosos y aquellas en las que slo entran en juego intereses contrapuestos entre distintos
actores sociales. Las primeras son de difcil resolucin, ya que los argumentos tcnicos son
incapaces de modificar las posturas, mientras que las segundas pueden resolverse mediante
negociacin, distribucin equitativa de riesgos y beneficios, medidas de compensacin, etc.
La consideracin de cuestiones sociales y morales de una prctica cientfico-tecnolgica
particular puede revestir ms importancia que cualquier detalle de contrastacin cientfica.
Para Webster, el papel creciente de los grupos de presin (ecologistas, asociaciones de
consumidores) y de "Tecnologa alternativa" refleja, ms que su ignorancia o rechazo de la
ciencia, una protesta por la falta de oportunidades de participar e influir en la toma de
decisiones. No es lo mismo "participacin pblica" (recurso cosmtico) al servicio del poder,
que "control democrtico" sobre la ciencia y la tecnologa. Esto ltimo seala que lo que se
est dirimiendo (y lo que hay que discutir) es el tema del reparto de poder poltico a la hora
de configurar y aplicar la tecnociencia, cosa que est lejos de depender exclusivamente del
papel de los expertos. Irremisiblemente, la ciencia y la tecnologa se han politizado y vuelto
ms complejas, y su imagen benefactora ya no se da por supuesta, ni sus practicantes pueden
pretender mantener su estatuto tradicional en la sociedad.
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7. Hacia una evaluacin constructiva de tecnologas

La inoperancia del modelo de evaluacin tradicional, junto con la presin social cada vez ms
intensa, que pide una mayor implicacin de los ciudadanos en las decisiones tecnolgicas ha
impulsado nuevos modelos constructivistas, como una va ms adecuada para evaluar y
gestionar los riesgos e intentar gobernar el cambio tecnolgico. Se habla de un nuevo
paradigma, denominado Evaluacin Constructiva de Tecnologas (ECT). En dicho enfoque se
destierra definitivamente la pretensin de una evaluacin objetiva y neutral ligada a la
opinin exclusiva de expertos, dando ms importancia a las opciones sociales y culturales
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asociadas a ciertas tecnologas y a la socializacin de la toma de decisiones. No se puede

seguir manteniendo el estricto reparto de papeles entre promotores y controladores, sino que
debemos centrarnos en aprender a gestionar esta responsabilidad compartida, implicando a las
comunidades afectadas en el proceso de toma de decisiones.
Las actividades de diseo tecnolgico deben incluir, desde el principio, el anlisis de
impactos sociales y ambientales. Pero puesto que es imposible predecir totalmente impactos
futuros, y el cambio tecnolgico est conducido parcialmente por la experiencia histrica de
los actores conforme aquel se va desplegando, se concluye que uno de los objetivos
principales de la ECT debe ser la necesidad de experimentacin y aprendizaje social como
parte integral de la gestin de la tecnologa. En este sentido es alentador comprobar que en
ciertos pases, como en Holanda y Dinamarca, se han introducido elementos de aprendizaje
social en el control de nuevas tecnologas, como la Ingeniera Gentica. La misma OCDE, en su
informe de 1988 sobre "Nuevas tecnologas en los 80: una estrategia socioeconmica", recoge
y admite la pertinencia del concepto de ECT.
Brian Wynne ha sido uno de los autores ms activos en el nuevo paradigma evaluativo,
habiendo abordado el estudio de riesgos en un contexto de aprendizaje social. Su enfoque es
reflexivo: presta atencin a lo que la tecnologa refleja y reproduce por medio de valores,
formas culturales y relaciones sociales previos. Frente a la opinin tecnocrtica de que la
percepcin pblica de los riesgos es a menudo irracional, Wynne mantiene que tal percepcin
recoge smbolos, valores y conocimientos esenciales para contextualizar las tecnologas e
integrarlas socialmente. Siguiendo la teora cultural de Mary Douglas, la reflexividad del
aprendizaje social implicara la exposicin, investigacin y debate sistemtico de los modelos
sociales implcitos y de los supuestos que estructuran los anlisis "factuales" de la tecnologa.
De esta manera, se traeran a la plaza pblica (para su escrutinio) compromisos implcitos que
incluyen desde hiptesis virtuales sobre cmo organizar la sociedad hasta prescripciones
sociales duras para que la sociedad se acomode a la tecnologa. Esto significa tambin que los
"expertos" deben ser espoleados por la crtica y la controversia social, para mirar no slo al
panorama sociopoltico en el que implantar las tecnologas, sino al interior de sus propios
marcos previos y a sus modelos sociales conformadores. Este estmulo constructivo requiere
un marco institucional que reconozca la necesidad de un tratamiento sistemtico y explcito
de estas cuestiones.
Esto conduce a admitir que, necesariamente, la evaluacin de la tecnologa ha de politizarse
para ser operativa, y plantea la espinosa cuestin de si las democracias representativas
existentes estn preparadas para dar cabida a algn tipo efectivo de gestin participativa de
la tecnologa. Los problemas tericos y prcticos al respecto pueden parecer, en efecto,
abrumadores. La estructuracin cognitiva e institucional hacen que el cambio tecnolgico sea
complicado, pero no imposible: el estudio de casos histricos muestra que es posible en
principio modificar las trayectorias tecnolgicas mediante la accin concertada de diversos
actores sociales y el aprovechamiento de coyunturas favorables. Los experimentos de
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aprendizaje social deben considerarse como mbitos en los que se especifican las tecnologas,
se definen las necesidades sociales, y se ponen a prueba las representaciones de los usuarios.
Requieren que se facilite toda la informacin a todos los participantes y si queremos que sean
operativos, seguramente habr que crear imaginativas instituciones no controladas por ningn
grupo de poder o de presin, que tengan influencia real a la hora de configurar el control
poltico sobre la tecnologa. Igualmente se requerirn nuevos modelos tericos (alejados de la
simpleza y linearidad de los antiguos) que permitan facilitar la respuesta a la pregunta de
cmo evitar el atrincheramiento social de ciertas tecnologas o la prdida de opciones
positivas debido a que otras alternativas no sean debidamente valoradas.
Una de las inercias mayores que se tendra que resolver es la del modelo econmico
imperante (asociado al imperativo de proliferacin de control tecnolgico en todos los
mbitos de la vida humana, y a la idea de "progreso"). Desde el anlisis econmico, ya no
cabe mantener que la tecnologa sea un factor exgeno del crecimiento econmico, ni que los
indicadores econmicos al uso midan correctamente muchos de sus costes sociales y
ambientales. La tecnologa es de hecho, un factor endgeno, que se adapta y se selecciona
por los requerimientos y necesidades de la sociedad. La viabilidad de una tecnologa no slo
depende de factores econmicos, sino tambin de los sociales, ticos y polticos. La nocin
tradicional de mercado pierde as su significado, y la intervencin del estado ya no se puede
predicar solamente bajo los supuestos de fallos del mercado. Las nuevas "reglas de juego"
deben garantizar que los efectos adversos de las tecnologas sean menos dainos que si se
dejara libre competencia para todos. Dichas reglas deberan establecerse antes de que los
intereses invertidos adquieran privilegios (y las tecnologas en cuestin se atrincheren
socialmente) y de modo que la lucha competitiva no amenace con su aplicacin compulsiva e
indiscriminada. De ah, de nuevo, la necesidad de un aprendizaje social que garantice una
retroalimentacin continua que haga que la evolucin del sistema tecnolgico y econmico se
adapte a las necesidades sociales y no amenace la viabilidad ecolgica. De esta manera, como
dice Medina (1992), sin renunciar por completo a la intervencin tecnocientfica (algo
impensable e irrealizable), se favorecera una cultura y un entorno en los que pudieran
coexistir dominios tecnocientficos junto con dominios sociotcnicos de otro tipo, en los que
se podra preservar no slo el rico patrimonio natural, sino tambin las diversidades culturales
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1998 ENRIQUE IAEZ PAREJA y JESS SNCHEZ CAZORLA. Prohibida su reproduccin, salvo
con fines educativos.

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