A REVISO DA MODERNIDADE PELA DESLEGITIMAO DO

METARRELATO NAS NARRATIVAS DE JAMES W. WELLS E JOO

GUIMARES ROSA1

Luciene Pereira
Mestranda em Letras - Estudos Literrios / UFMG

RESUMO
A partir da anlise de um fragmento do relato de viagens Trs mil milhas
atravs do Brasil, de James W. Wells, e de reflexes em torno do romance
Grande serto: veredas, de Joo Guimares Rosa, discute-se a fragilidade
das formas e normas legitimadas pela modernidade.
PALAVRAS-CHAVE
Crtica, valor, modernidade, Guimares Rosa, Wells

Eu pretendia a princpio escrever uma obra versando mais

genericamente sobre o Pas, e de forma mais abstrata; mas o tema
to vasto, e existiriam tantos desvios opostos de qualquer linha
precisa e firme que eu pudesse traar da natureza do Pas e do seu
povo, que o resultado de um tal esforo seria necessariamente
enganoso e insatisfatrio. Conseqentemente, adotei a conduta de
tentar delinear o aspecto de uma dada feio do Pas com suas
sempre variadas cenas e diferenas de clima, os incidentes da vida
dura no interior e as muitas "formas e condies" de humanidade
encontradas pelo caminho.
James W. Wells
O senhor no me pergunte nada. Coisas dessas no se perguntam
bem. Sei que estou contando errado, pelos altos. Desemendo.(...) E
estou contando no uma vida de sertanejo, seja se for jaguno,
mas a matria vertente. (...) Sendo isto. Ao doido, doideiras digo.
Mas o senhor homem sobrevindo, sensato, fiel como papel, o
senhor me ouve, pensa e repensa, e rediz, ento me ajuda. Assim,
como conto. Antes conto as coisas que formaram passado para mim
com mais pertena. Vou lhe falar. Lhe falo do serto. Do que no
sei. Um grande serto! No sei. Ningum ainda no sabe. S umas
1

Trabalho apresentado como parte dos requisitos para aprovao na disciplina A Falncia da Crtica
Seminrio de Crtica Literria. Prof. dr. Myriam Corra de Arajo vila. 2 Semestre de 2009.

rarssimas pessoas e s essas poucas veredas, veredazinhas. O que

muito lhe agradeo a sua fineza de ateno.(...) Ou conto mal?
Reconto (...) Conto para mim, conto para o senhor. Ao quando bem
no me entender, me espere.
J. Guimares Rosa

O relato de viagens Trs mil milhas atravs do Brasil, escrito pelo ingls James
Willians Wells2 e originalmente publicados em 1886, no nega sua dvida com seu tempo. A
citao que recuperamos anteriormente constitui-se em um fragmento do texto introdutrio
desse dirio de bordo. Na introduo ao seu relato Wells se posiciona no local de um sujeito
crtico s suas prprias memrias o que torna possvel enxergar agudos problemas do seu
tempo, que recorrentemente giram em torno de um especfico, qual seja: como pode o sujeito
manter um distanciamento rigorosamente cientfico em relao ao seu objeto de estudo?
Ainda que no tenha se dado conta da profundidade da questo que a introduo do seu
relato tangencia, Wells consegue pressentir que o problema que tem de enfrentar torna-se
ainda maior, uma vez que o objeto em questo so suas prprias recordaes relatadas em seu
dirio de bordo escrito para dar conta da textualizao da paisagem e dos modos de vida
singulares do Novo Mundo que se descortina aos olhos dos europeus. Verifique-se que a
posio de sujeito e objeto do conhecimento, assumida em seu texto introdutrio, reporta a
outras grandes questes modernas, tais como: de que forma representar a experincia? Qual
distanciamento manter em relao a esta representao?
A recuperao do dirio de viagem de James Wells3 permite recuperar tambm
problemas subjacentes ao imaginrio moderno europeu dos fins do sculo XIX, tais como: a
partir de qual lugar de enunciao a narrativa da experincia torna-se possvel e legtima?
2

James W. Wells. Wells, jovem engenheiro ingls que veio para o Brasil por volta de 1869, contratado
por uma firma inglesa de construo de ferrovias (Public Works Construction Company), compilou
no referido livro seus relatos de viagem feitos no percurso compreendido entre o Rio de Janeiro e o
Maranho. Nessa viagem, o objetivo primeiro de Wells era o de fazer os levantamentos e
agrimensura necessrios para o posterior assentamento dos trilhos, daquela que viria a se constituir
a Estrada de Ferro Pedro II. Seus relatos sobre Minas Gerais foram escritos entre os anos de 18731875, sendo publicados juntamente aos outros relatos que somam o percurso completo. Ao todo, o
viajante permaneceu no Brasil por 17 anos (1869-1886), superando em tempo de estadia todos os
outros que por estas terras aportaram.

O livro de James Wells contou com trs edies em lngua inglesa e uma verso brasileira
desenvolvida a partir da edio de 1887, por meio da editora da Fundao Joo Pinheiro para
compor a coleo Mineiriana. Com traduo de Myriam Corra de Arajo vila e prefcio do
celebrado historiador Christopher Hill, a verso brasileira foi publicada em 1995, tendo Wells
aguardado 109 anos para se fazer ouvir no pas que lhe serviu de objeto de estudo e de acolhida.

Como, tendo em vista a natureza e ordem das coisas de um Novo Mundo, conferir valor de
verdade ao narrado, sem se esquivar do imperativo de tingir tais coisas com as cores que lhe
so peculiares?
A esta altura do sculo 21, recuperar passagens da produo do saber moderno como
essa passagem do texto de Wells e levantar questes que permitam desconstruir o discurso
legitimador que a elas subjaz, contribui para pr em evidncia tambm a fragilidade que vige
no interior das normas anunciadas pela prpria modernidade, normas estas que cinicamente
regem a produo de conhecimentos no mbito da modernidade.4
Uma breve incurso por momentos representativos da histria permite lembrar que o
projeto de emancipao do homem no sculo das Luzes conduziu-nos secularizao dos
domnios do conhecimento humano e no advento de uma nova concepo de mundo, homem e
tempo, em que a razo, elevada condio de essncia da natureza do homem, auxiliada pela
observao e pela experincia, vai se constituir em instrumento fundamental para a produo
dos conhecimentos, valores e normas que dizem respeito a esse novo perodo. Configura-se a
o esforo de unificao da imagem e do pensamento do homem e do mundo, bem como o
mapeamento e mensurao do espao e do conhecimento com que sonharam Bacon,
Descartes, Newton e seus pares.
Como ao fim do sculo 18 e incio do sculo 19 o homem se d conta da necessidade
de desenvolver a sua analtica, encontra-se diante do espelho com um novo objeto a ser
investigado. Nesse perodo verifica-se, nos termos de Foucault, em As palavras e as coisas
(2000), uma mudana radical no mbito da mentalidade cientfica do Ocidente. Com o
advento do homem como sujeito e objeto do conhecimento, originam-se suas cincias
especficas: as Cincias Humanas. Por ocasio da soma das Cincias Humanas ao conjunto das
positividades e decorrente alterao do clculo epistemolgico at ento operado, a
epistemologia passa de clssica a moderna. As delimitaes da epistemologia clssica, em que
todo conhecimento, qualquer que fosse, procedia s ordenaes pelo estabelecimento das
diferenas e definia as diferenas pela instaurao de uma ordem5 comeam a entrar em crise
e a se desordenarem. Assim, o advento das Cincias Humanas ao incio do sculo 19 dar-se-
em um local precariamente delimitado e sem destino certo. 6 Tal posio - que fez com que as
4

SAFATLE. Cinismo e falncia da crtica.

FOUCAULT. As palavras e as coisas, p. 478.

Cf. FOUCAULT. As palavras e as coisas, p. 479.

Cincias Humanas, aos olhos das cincias propriamente ditas, fossem tidas como perigosas e
em perigo - foi central para que a modernidade epistemolgica inaugurasse um tempo
marcado por uma mobilidade inesperada, em que todas as cincias iniciaram o movimento
de desvio umas em relao s outras.7
Ao final do sculo 19, soma-se ao quadro de transformaes nos campos de saber,
aquelas ocorridas em funo dos impactos das transformaes tecnolgicas, que, de acordo
com Wilmar do Valle Barbosa, em Tempos ps-modernos, levou a uma modificao na
natureza mesma da cincia, assistindo-se ento crise da cincia e da verdade.8 Nesse
cenrio, os ideais de uma razo cientfica totalizadora do conhecimento, com que sonharam os
iluministas, so amplamente revistos. O discurso da cincia positivista, com vistas a
reconstruir totalidades, revelou-se inoperante, exigindo-se a gradativa mudana de paradigma
e de recorte analtico.9
Essas transformaes nos campos do saber vo percorrer toda a modernidade e tero
como uma de suas consequncias o esgotamento do paradigma metafsico da filosofia, que por
tanto tempo tornou-se, ainda conforme Barbosa, metadiscurso de legitimao da prpria
cincia. Verifica-se que, se por um lado a falncia desse modelo torna inoperantes conceitos
caros ao pensamento moderno, tais como razo, sujeito, totalidade, verdade,
progresso, por outro, leva busca por novos enquadramentos tericos.
No obstante, o ps-moderno vai se caracterizar pela perda da crena no paradigma
moderno, instaurando uma incredulidade que atinge no apenas o metadiscurso filosficometafsico, com suas pretenses atemporais e universalizantes, mas todos os dispositivos de
legitimao da modernidade, uma vez que essa crise se funda em uma das noes centrais da
modernidade: a noo de ordem.10
Se entram em crise a cincia e verdade modernas (com que sonharam os filsofos
metafsicos modernos herdeiros dos iluministas), naturalmente entraro em crise tambm as
formas de revelao das mesmas. nessa perspectiva que Lyotard, em A condio psmoderna, vai tratar acerca da crise do grande relato, flagrando a perda de sua credibilidade e o

FOUCAULT. As palavras e as coisas, p. 297.

BARBOSA. Tempos ps-modernos, p. VIII.

SOUZA. Tempo de ps-crtica: ensaios, p. 21.

10

BARBOSA. Tempos ps-modernos, p. VII.

declnio do poder unificador e legitimador do mesmo. Assim, com a crise da noo de ordem,
que pode aqui ser entendida como metonmia da crise moderna,
assistimos rediscusso da noo de desordem, o que por sua vez torna
impossvel submeter todos os discursos (ou jogos de linguagens) autoridade
de um metadiscurso que se pretende a sntese do significante, do significado
e da prpria significao, isto , universal e consistente. Por isso mesmo
que as delimitaes clssicas dos campos cientficos entram em crise, se
desordenam.11

A desordem especfica da linguagem cindiu tambm os sujeitos modernidade afora. No

lugar de certezas advm indagaes que tocam questes fundadoras do projeto moderno: at
onde possvel o estabelecimento de ordens e classificaes? Como nomear? A crise da
funo representativa da palavra atinge de imediato o discurso que se quis controlado
cientificamente e capaz de totalizar as intenes de seus produtores. Desse modo, o
metarrelato, ao ser revisado, pe em perspectiva a hibridizao entre o saber cientfico e o
saber narrativo, hibridizao esta que, no mbito do saber cientfico moderno fundado no
enquadramento metafsico, foi constantemente rasurada.
Lyotard relembra que o saber narrativo , por natureza, avesso a uma totalizao e
unificao, sendo a sua natureza contrria ao discurso legitimador do conhecimento, dos
valores e das normas. Essa forma de saber constituda de forma preeminente no mbito do
saber tradicional, da o fato de que o relato (estas histrias populares [que] contam o que se
pode chamar de formaes (Bildungen) positivas ou negativas12) tenha se tornado a forma,
por excelncia, desse saber, em muitos sentidos. Essa forma que permite uma srie de jogos de
linguagem obedece a regras que lhe fixam a pragmtica. O que se transmite com os relatos
o grupo de regras pragmticas que constitui o vnculo social.13
J o saber cientfico esta submetido regra: um enunciado deve apresentar
determinado conjunto de condies para ser reconhecido como cientfico. Assim como na
promulgao da lei por um legislador, o cientista deve ser autorizado a prescrever as
condies estabelecidas (...) para que um enunciado faa parte desse discurso e possa ser
levado em considerao pela comunidade cientfica.14

11

BARBOSA. Tempos ps-modernos, p. XI.

12

LYOTARD. A condio ps-moderna, p. 40.

13

LYOTARD. A condio ps-moderna, p. 40.

14

LYOTARD. A condio ps-moderna, p. 13.

Assim, se o saber cientfico constitui-se no saber legtimo, o saber narrativo constituise no no saber, um saber bastardo. Tudo estaria bem resolvido se este par binrio saber
cientfico/saber narrativo tivesse, de fato, fronteiras muito bem demarcadas. Mas o que
ocorre que tanto h uma convergncia entre os dois saberes que o problema da legitimao,
que atravessa o saber cientfico, na ps-modernidade, est longe de se tratar de uma fraqueza
no jogo de linguagem da cincia, constituindo-se, na verdade, como instrumento
heurstico. O saber cientfico vale-se do saber narrativo de forma inevitvel, na medida em
que se mantenha a verdade dos enunciados e que este jogo no legitime esta verdade atravs
dos seus prprios recursos. Afinal, o saber cientfico no pode saber e fazer saber que ele o
verdadeiro saber sem recorrer ao outro saber, o relato, que para ele o no-saber. Assim
entendida, a narrao deixa de ser um lapso da legitimao.15
Lyotard relembra que desde Plato a questo da legitimao encontra-se ligada
questo da legitimao do legislador. Swift em Viagens de Gulliver apresenta-nos, no episdio
de Lagado, as ideias de pesquisadores que investem contra monarcas para a criao de planos
que visam escolha dos ministros entre os mais sbios, honestos e capacitados. Aps a
surpresa de Gulliver diante de tamanha perda de juzo, o viajante ingls tem a oportunidade
de reconhecer que nem todos na escola so to loucos quanto aqueles pesquisadores e
descreve a proposio de um mdico engenhosssimo que descobriu o segredo da cura de
todas as mazelas que afetam o governo partindo do pressuposto da identidade entre o corpo
fsico e o corpo poltico e da proposio da cura de ambos os corpos pelas mesmas receitas.
Leia-se:
Propunha o doutor que um grupo de mdicos assistisse durante trs dias s
sesses do Senado. Ao fim dos debates de cada dia, esses mdicos
examinariam os senadores e discutiriam entre si as doenas encontradas. No
quarto dia, voltaria ao Senado com os remdios, antes que os senadores se
reunissem, os fariam tomar analgsicos, lenitivos, aperitivos, corrosivos,
adstringentes, paliativos, laxativos, ictercios, apoflegmticos, acsticos e
assim por diante, de acordo com cada caso.
Alm de ser um mtodo barato, seria de grande utilidade para o bom
funcionamento do Senado: encurtaria os debates, provocaria a unanimidade,
abriria algumas bocas excessivamente fechadas e fecharia outras
excessivamente abertas; acalmaria a insolncia dos moos e corrigiria a

15

LYOTARD. A condio ps-moderna, p. 53-54.

teimosia dos velhos; despertaria os estpidos e tranqilizaria os

impertinentes.16

Razo seja dada a Lyotard, a legitimidade parlamentar da proposta descrita por Swift e
decorrente sucesso entre os habitantes de Lagado pode-se justificar ainda pelas palavras do
pesquisador francs: o direito de decidir sobre o que Verdadeiro no independente do
direito de decidir sobre o que justo, da o fato de serem saber e poder as duas faces de uma
mesma questo: quem decide o que saber, e quem sabe o que convm decidir?.
A esta altura, vale recuperar a origem do termo legtimo central no texto de Lyotard
derivado do latim legitimus, de lex, exprime, de modo geral, tudo o que est conforme as leis
ou que se apresenta cumprindo as determinaes legais. O termo est diretamente
relacionado com a ideia de pureza, perfeio, regularidade e validade. O legtimo est
vinculado norma, s exigncias legais, valendo como direito. o que procede legalmente,
que lcito, permitido, autorizado, o que, alis, redunda sempre na exata expresso:
legal, porque, procede da lei, est permitido ou autorizado em lei, amparado e apoiado em lei
(...).17
J as palavras de Wells, na citao acima recuperada, permitem perceber que a
transposio para o solo latino-americano dos pressupostos da tradio logocntrica europeia
no ser feita sem a negociao da legitimidade dessa tradio outrora cooptada pelos
vitorianos; estes aqui entendidos como aquele povo que difere completamente daquele que
est implicado nos saberes narrativos tradicionais, consistindo-se naquele outro que o
nome do heri, aquele que faz do sinal da legitimidade o seu consenso, que delibera suas
normas e as aperfeioam, tais e quais os cientistas revisam as regras do seu consenso luz
dos seus conhecimentos produzindo novos paradigmas, um povo que acumula as leis civis,
como os cientistas acumulam as leis cientficas.18
Pode-se inferir da citao de Wells, quando este chama a ateno para as formas em
que tencionou escrever seus relatos, o confronto das duas formas de saber enfocadas outrora
por Lyotard. Ambas as formas (saber narrativo e saber cientfico) j se encontravam em
constante embate ao fim do sculo 19, quando seus relatos foram compilados, denunciando a

16

SWIFT. Viagens de Gulliver, p. 149-150.

17

DE PLCIDO E SILVA, 1963, grifos do autor, citado por GOMES. A tica, o legtimo e o legal.

18

LYOTARD. A condio ps-moderna, p. 55.

fragmentao do homem no mbito da modernidade, a despeito do esforo da prpria

modernidade em unificar no apenas a imagem do homem, mas tambm o seu pensamento.
A primeira forma de saber que se infere do pensamento de Wells, a do saber cientfico,
a mais genrica e mais abstrata, eleita de incio pelo bom vitoriano para a textualizao de
sua experincia, remete o leitor aos resqucios de um esforo cientfico em tornar as coisas
rigorosamente ordenveis, mensurveis e passveis de racionalizao, esforos que remontam
ao Iluminismo, base filosfica que d formao ao viajante. A segunda, a forma do saber
narrativo, em que a tentativa de delinear o aspecto de uma dada feio do pas, que, diga-se,
ingressa na textualizao de forma contingente, subtrai de seu relato o rigor cientfico, a
abstrao cientfica do saber e do olhar do pesquisador positivo se volta para o gesto de
permanente construo do objeto de anlise, revelando a precariedade dos dispositivos que
dispe para a execuo das suas atividades. Ao optar pela segunda forma, sob a justificativa de
que a primeira lhe afigurava demasiado enganosa e insatisfatria, Wells pe em evidncia
um problema geral referente mutao nas estruturas de racionalidade postas em prtica na
modernidade, problema ao qual Safatle19 denuncia, contemporaneamente, como sendo da
ordem do cinismo e da falncia da crtica.
Afinal, a constatao de Wells demonstra que relatar uma experincia vivida com
pretenses de que este relato se torne rigorosamente cientfico, abstrato e genrico, pe em
evidncia as restries de tal anseio de totalizao. A partir da possvel inferir que h um
modo cnico de funcionamento da razo totalizadora, atravs do qual possvel ver a crise de
legitimao do grande relato e de eroso da substancialidade normativa da cincia, revelando a
insuficincia dos modelos que dispe para dar conta da realidade que pretende textualizar.
Parece ser essa uma boa hora para lembrar Adorno em Mnima Moralia, quando de sua
afirmao: a modernidade uma categoria qualitativa, no cronolgica: essa frase permite
que se recupere o fato de que o conceito de moderno, ainda que inscrito num conjunto de
acepes mais ou menos fixas, relacionadas noo de novidade e progresso, est em
permanente reconstruo, fazendo-se categoria alternativa, lquida, deslocada nos diversos
espaos e tempos em que se desenvolve. Continuando o seu pensamento sobre as moralidades
mnimas, segue o crtico alemo: quanto menos [a modernidade] se deixa persuadir pela

19

SAFATLE. Cinismo e falncia da crtica.

forma abstracta, tanto mais necessria lhe a renncia composio convencional de

superfcies, aparncia de harmonia, ordem confirmada pela mera cpia.20
Verifique-se que, em Wells, os desvios forma abstrata, ainda que fujam
completamente aos objetivos que o autor se traara e aconteam dentro do texto como
corpos estranhos, impondo um desvio ao curso principal determinado por uma viso de mundo
que faz tudo para ignor-los,21 permite a Wells abandonar uma exposio das superfcies da
paisagem brasileira, ao contrrio do que fizeram muitos dos seus pares e averiguar com maior
mincia as muitas formas e condies de humanidade encontradas, o que lhe parece,
fundamentalmente, mais honesto e exequvel. Assim, da mesma maneira que transforma
aquilo que v, o olhar do estrangeiro sofre todo um reajuste por parte do que visto, e que
interfere em seu campo de viso deslocando sua mira para fora do foco pretendido.22
Desta segunda alternativa, pode-se inferir claramente o espao de escrita de Wells no
mbito da produo do seu tempo, uma vez que dela pode-se depreender com mais clareza a
relao entre experincia e saber, uma relao que nos relatos de Wells no olvidada como o
foi em tantos outros textos em virtude do processo de apagamento do sujeito, no mbito da
forma de saber cientfico em que prima o rigor da objetividade.
No fragmento pertencente ao relato de James Wells transcrito no incio deste trabalho
possvel ver a articulao de ideias, a construo sinttica e textual, a correo lingustica,
conforme um parmetro modelar denunciam o lugar de onde fala o viajante, qual seja: um
engenheiro, detentor de um especializado conhecimento tcnico-cientfico que se investe da
posio de escritor que relata sua ptria sua experincia vivida na Amrica para a persecuo
dos interesses de seu pas.
Frise-se que Wells produz um relato para a persecuo de esclarecimentos acerca do
Novo Mundo que tem s vistas, esclarecimentos estes que revertero em vantagens e lucros
financeiros ao seu pas de origem com a extenso da malha ferroviria no Brasil, que permitir
o melhor escoamento das matrias-primas que serviam poca da Inglaterra vitoriana,
constituindo-se este o meio de transporte que simboliza o desenvolvimento tcnico da
Inglaterra, veculo que revolucionou a experincia de espao e tempo de seus

20

ADORNO. Mnima Moralia, p.112.

21

VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada, p. 109.

22

VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada, p. 109.

contemporneos e que no curso do sculo XIX, torna-se literalmente o veculo por meio do
qual a conscincia moderna do tempo se apodera das massas.23
Veja-se que no obstante Wells assuma este local de enunciao, este relator no deixa
de confessar a impossibilidade de se traar qualquer linha precisa e firme acerca da natureza
do pas e de seu povo. Nesta perspectiva, Wells ver-se- ocupando, por inmeras vezes, um
entre-lugar (para lembrar o termo de Silviano Santiago), uma posio fronteiria entre rigor
tcnico-cientfico e subjetividade. Assim, ainda que no abandone completamente as
descries fsicas e objetivas acerca destas terras, Wells, este engenheiro-escritor que mais
tarde tornou-se o autor de A voz do urbano: um romance de aventura na Amaznia, ver-se-
impelido a no deixar escapar a encenao de histrias e a dramatizao de enunciados,
procedimento que revitaliza a dimenso experimental e provisria do relato de experincia,
por se distinguir do carter demonstrativo e fechado dos tratados.24 Nestes termos, se Wells
v diante de si a impossibilidade de uma descrio objetiva, a sua descrio subjetiva lhe fala
em alto e bom som, conferindo aos relatos uma forma narrativa e ensasta, que se inscreve na
ordem do precrio e inacabado.25
Assim, ainda que Wells no tenha tido a exata conscincia da amplitude destes
adjetivos que utiliza para caracterizar o relato objetivo, a lembrar, enganoso e insatisfatrio,
verifica-se, na contemporaneidade, a pertinncia desses adjetivos para a caracterizao do
anseio de totalizao do conhecimento prprio modernidade. Afinal, foi esse necessrio
confronto com o moderno um dos propulsores da cultura ocidental nossa atual condio psmoderna, o que torna o livro de Lyotard, nos termos de Moriconi, rigorosamente atual.26
Conclui-se que esse breve fragmento da introduo de Wells aos seus relatos de
viagem permite verificar que, neste texto, Wells pe em evidncia as relaes de fora que
subjazem ao tempo de escrita e que de alguma forma posicionam o sujeito que a executa numa
rede de dialogizaes voltadas para o infinito das relaes semnticas. Por um lado, seu texto
introdutrio dialoga com os diversos enunciados que advm em seu tempo e espao de
enunciao, como prev Bakhtin. Por outro lado, no mesmo gesto com que se inscreve em seu

23

HABERMAS. O discurso filosfico na modernidade, p. 85.

24

SOUZA. Crtica cult, p. 20.

25

SOUZA, Tempo de ps-crtica: ensaios.

26

Cf. MORICONI. A problemtica do ps-modernismo na literatura brasileira: uma introduo ao

debate.

tempo, dialogando com o mesmo, o relato de Wells se projeta tambm para o futuro,
favorecendo sua recuperao em outros tempos e lugares, haja vista que
nem sempre ocorre imediatamente a seguinte resposta em voz alta ao
enunciado logo depois de pronunciado: a compreenso ativamente responsiva
do ouvido (...) pode realizar-se imediatamente na ao (...), pode permanecer
de quando em quando como compreenso responsiva silenciosa (...), mas
isto, por assim dizer, uma compreenso responsiva de efeito retardado:
cedo ou tarde, o que foi ouvido e ativamente entendido responde nos
discursos subseqentes ou no comportamento do ouvinte.27

Parece evidente que esta compreenso de efeito retardado que vila,28 na trilha de
Flora Sssekind,29 tem em vista ao afirmar que vrios autores da literatura mineira do perodo
ps-colonial escreveram seus ttulos em carter de resposta ou mesmo sob a influncia dos
relatos de viajantes estrangeiros.30
Se poca da compilao de seus relatos de viagens os viajantes estrangeiros que
aportaram ao Brasil no se deram conta da amplitude de seus escritos para a interpretao das
formas de vida no pas e, se do mesmo modo, o receptor de tais escritos no havia se
conscientizado imediatamente de tal importncia, passando os relatos de viagens
pudorosamente pela histria, os escritores brasileiros do perodo ps-colonial, ao encontrarem
em tais relatos interlocutores em potencial para sua escrita ficcional, operam a estratgia de
deciframento trazendo tona acontecimentos aparentemente sem significado nem valor 31
que ocupam uma posio fora dos grandes acontecimentos histricos mas que so de rara
importncia para o cosimento do tecido histrico.
No por acaso, nesta perspectiva que vila32 encontrou nos relatos de Wells um
interlocutor em potencial para Riobaldo do monumental Grande serto: veredas (doravante
GS:V). A partir desse achado de rara importncia para a recente interpretao do romance,
pode-se verificar que quando Wells pergunta aqui o Serto?, sua pergunta ressoa aos
ouvidos de Riobaldo, que ao repeti-la, num tom que menos que imitao se faz arremedo
crtico, responde em sua faceirice de interlocutor sofismado de ladino: lugar serto se
27

BAKHTIN. Esttica da criao verbal, p. 272.

28

VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada.

29

SSSEKIND. O Brasil no longe daqui.

30

VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada.

31

FOUCAULT. The art of telling the truth, p. 90, citado por BHABHA. O local da cultura, p. 335.

32

VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada.

divulga: onde os pastos carecem de fechos; onde um pode torar dez, quinze lguas, sem
topar com casa de morador; e onde criminoso vive seu cristo-jesus, arredado do arrocho da
autoridade (...). Esses gerais so sem tamanho.33
Riobaldo, esse outro narrador viajante, pe-se a especular acerca da validade dos
acontecimentos histricos, para constatar que, na narrativa dos acontecimentos, o que vale
so outras coisas.34 O narrador tambm volta-se para acontecimentos aparentemente menores,
aos olhos da historiografia tradicional. Sua narrativa, que envolta pelo cunho confessional,
est preocupada com outras verdades, isto , com verdades diversas daquelas sobre as quais se
debruam o historiador. Para o sertanejo, os acontecimentos no apenas preservam seu signo,
mas tambm o sentimento que advm da vivncia dos mesmos. Estas lembranas da vida,
que se guarda[m] em trechos diversos, pautam-se pelo sucedido desgovernado e longe de
favorecerem o ordenamento da narrativa, cinde o tecido histrico mal cosido pela cronologia e
pelo registro oficial e revelam a superficialidade dos mecanismos que os tentam por em
prtica, trazendo tona uma memria que se manifesta de forma individual e coletiva
misturadamente.
Assim, quando outrora Riobaldo declarara o senhor no me pergunte nada, coisas
dessas no se perguntam bem, sei que estou contando errado, pelos altos, desemendo o
narrador imita o conhecido tom da hospitalidade sertaneja. Ao imitar esse tom, nele opera um
desvio que, ao mesmo tempo, permite-lhe tratar com certa urbanidade o visitante e negar o
estabelecimento de um dilogo face a face. Dessa forma, o dilogo ingressa em GS:V em
muitos outros e sutis nveis de sua construo discursiva, invertendo-se as posies
enunciativas ento operadas em textos coloniais.
Afinal, ao assumir as rdeas do discurso, Riobaldo inverte a lgica do discurso
colonial; seu olhar, ntido como um girassol35 capaz de deslocar o colonizado da
autoridade de seu local de observador para o de observado. Sua voz, ainda que ao contar perca
a linearidade aspecto muito peculiar daquele que ainda tateia o solo em que lanar as
sementes de seu discurso, como se pode observar da construo frasal e organizao grfica
do texto narrativo capaz de deslocar a posio do enunciador do discurso hegemnico para
o do ouvinte emudecido, tecendo a sua estria puxando fio do discurso prvio do seu ouvinte,
33

VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada, p. 107.

34

ROSA. Grande serto: veredas, p. 132.

35

PESSOA. O guardador de rebanhos.

bordando embora toda uma outra trama, em que a antiga enunciao mal pode se reconhecer
no novo desenho. 36 A visibilidade que o narrador a conquista, qual a de um segundo sol,37
capaz de realinhar a rbita das funes dos personagens do texto narrativo; sua sombra
exemplar obscurece posies seculares na enunciao ficcional.
Verifique-se ainda que o romance de Rosa, publicado originalmente em 1956, recupera
e desvela o desemendo da narrativa cientfica em que a narrao funciona como um lapso,
narrativa esta aqui epitomizada pela narrativa de James Wells no sculo 19, quando Wells viuse diante da dificuldade em organizar uma linearidade e objetividade para a exposio de seus
relatos, ignorando o degringolar de sua argumentao no decorrer do texto38.
Se o texto rosiano confronta o texto de James Wells a partir de seus fundamentos podese entender que isto se d em virtude do descompasso envolvendo os postulados da tradio
logocntrica europeia e a prtica da revelao dos produtos do saber desta mesma tradio,
descompasso que, mesmo com pouca conscincia por parte de Wells, j pode ser sentido no
texto do engenheiro ingls como algo tributrio da obsolescncia do projeto racionalizante
moderno.
Verifique-se portanto que, se Wells escreve seu relato do ponto de vista do viajante
estrangeiro e seu discurso assuma a face do discurso hegemnico do colonizador, o escritor
Guimares Rosa escreve seu romance do ponto de vista ps-colonial. Nesta perspectiva, Rosa
inscreve em GS:V uma conscincia crtica atravs da qual pretende no apenas fornecer
respostas aos viajantes estrangeiros, mas recolocar os problemas subjacentes ao tempo de
escrita de seus relatos. Considerando que tais respostas so dirigidas tambm a Wells,
possvel afirmar que estas pretendem pr em revista o discurso colonial e os fundamentos da
modernidade subjacentes ao discurso do relator vitoriano. Neste aspecto, a resposta de Rosa
retoma as relaes de fora que se inscrevem na legitimao do saber no ocidente e intervm
nos discursos ideolgicos da modernidade que conferem legitimidade a processos de eroso da
substancialidade normativa e do princpio de legitimao do saber, este apenas supostamente
constitudo para a preservao do desenvolvimento equilibrado das sociedades na era
industrial, conforme j havia denunciado Lyotard.

36

VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada, p. 106.

37

ELLER. O Segundo Sol.

38

Cf. VILA. O retrato na rua memrias e modernidade na cidade planejada, p. 121.

No romance de Rosa, a questo da legitimao do saber eurocntrico recolocada, mas

agora colocada em outros termos, perturbou-se o locus do saber canonizado na modernidade,
na Metrpole, na colnia, fazendo ascender uma deslegitimao do saber que reflete o
afrouxamento da trama enciclopdica na qual cada cincia devia encontrar seu lugar39.
Lembre-se que este afrouxamento desloca as fronteiras das cincias e confunde os territrios
entre o saber legtimo, o cientfico e o ilegtimo, o narrativo, permitindo a insurgncia de
outras histrias antes invisibilizadas, apcrifas e proscritas, problematizando a noo de
cultura, que agora capaz de declarar o seu processo de constituio por suplementaridade,
contaminao e disseminao.
So as lacunas que se abrem no esfacelamento da inteno totalizadora do discurso
colonial que permite a outras vozes virem tona, estas circunscrevendo um local de
enunciao que altera o tom do discurso colonial em toda colnia. So nestas lacunas que
Rosa se detm para a escrita do seu romance, revelando como a subalternidade se inscreve no
serto de forma desviada dos padres postulados pelos colonizadores, pondo em perspectiva
uma imitao burlesca a tais padres por parte dos sertanejos.
Por tais razes verifique-se que Rosa antecipa em seu romance uma das principais
caractersticas que marcam a ps-modernidade, nos termos de Lyotard, a crise de legitimao
do grande relato, crise esta que define uma relao totalmente outra entre relato e experincia,
na nossa condio ps-moderna. Verifique-se que a citao do romance rosiano anteposta a
este trabalho constitui-se em um exemplo caricato desta crise. Na citao pode-se notar que a
estrutura fragmentria e circular sob a qual toda narrativa construda permite por em
evidncia a dificuldade em transmisso da narrativa. Esta dificuldade configura ao narrado a
aparncia de uma representao feita para se dizer sobre a impossibilidade de representar, um
relato que trata sobre a impossibilidade de relatar.
Considere-se que o prprio Guimares Rosa se autodefine como um contista de
contos crticos (sua produo por ele considerada contos nos quais se unem a fico
potica e a realidade); o romance GS:V constitui-se numa sequncia de pequenas estrias, nos
termos do prprio autor, um romance que mais apropriadamente caracteriza-se como uma
lenda, um conto maravilhoso e at mesmo como um poema.40 Esta fragmentao do grande
relato reflete a fragmentao do prprio sujeito moderno, por tantas vezes, incapaz de pr
39

LYOTARD. A condio ps-moderna, p. 43.

40

LORENZ. Dilogo com Guimares Rosa, p. 70.

linearidade em suas memrias, representando um dos tantos sujeitos que para descobrir a
constituio da sua identidade precisa no apenas falar de si, mas sobretudo, falar com o outro
como se estivesse falando consigo mesmo, em um discurso que, no lugar de se estabelecer
face a face, constitui-se num dilogo interno que responde s questes que o prprio sujeito
(ficcional ou no) coloca, para recoloc-las instantes depois.
O romance de Rosa, inscrito, em termos historiogrficos, no alto-modernismo
brasileiro,41 no ps-modernismo, nos termos de Lyotard, ou nos termos de Stuart Hall, nas
mordernidades tardias, parece, como se v, no se restringir esttica moderna, ultrapassando
os instrumentais estticos do seu tempo e lugar de produo, antecipando elementos da
esttica da ps-modernidade em uma srie de aspectos, sobretudo no que diz respeito critica
da esttica moderna e de toda estrutura da modernidade.
Verifique-se nesta particularidade do romance rosiano a especificidade das
modernidades tardias, em que o outro j no mais visto a partir de uma imagem fixa, um
modelo cuja origem estivesse no passado. A modernidade a inscrita capaz de pr por terra
conceitos caros ao positivismo, tais como: totalizao, originalidade, centralidade e
legitimidade. Esses conceitos, no mbito das modernidades tardias, se inter-relacionam nas
mil e uma aldeias, e favorecem a desmistificao dos imperialismos e um realinhamento
global que sinaliza e celebra, j por volta dos anos 1950, um tempo de sujeitos que, em
movimento constante, promovem deslocamentos de identidades, de culturas, de crenas e de
ideologias, levando reconfigurao das topografias.
Afinal, se o homem constitui-se no principal agente modificador do meio, ao deslocarse, deslocam-se tambm as suas ideias, e estas, agregadas a outras e novas ideias que lhe
surgem no tempo do deslocamento, geram mudanas em topografias, no apenas naturais,
como tambm culturais, a exemplos das topografias da linguagem no romance rosiano, em que
palavras, enunciados, discursos, gneros, idiomas, dialetos e idioletos chocam-se, imbricam-se
e mesclam-se para serem vivificados e reconstrudos de forma ilimitada.
Tamanhas desconstrues permitem que as narrativas histricas sejam reconfiguradas
de modo a permitir tambm que narrativas estricas espcie de fico a que foram relegadas
as narrativas de formao e desenvolvimento de culturas minoritrias viabilizem a
configurao de uma nova histria da qual todas as culturas faam parte de modo legtimo,
41

Cf. MORICONI. A problemtica do ps-modernismo na literatura brasileira: uma introduo ao

debate.

favorecendo uma outra ou terceira margem para que os sujeitos sejam considerados em suas
possibilidades se superao das convenes estabelecidas, dos discursos centralizadores; em
sua tendncia a passar da dependncia constituio de identidade cultural; da opresso pelo
poder majoritrio subverso; da colonizao independncia; do silncio expresso.
Nesta perspectivas, as modernidades tardias, muito longe de terem abandonado o
projeto moderno, detm-se nas lacunas deste projeto reorientando-o no sentido de encontrar
uma outra via para escapar ao positivismo da modernidade e sua razo totalitria,
estabelecendo suas bases sobre a lgica da heterogeneidade, da dialogicidade e da
heteroglossia.
Assim, aos olhos da historiografia literria tradicional, o discurso do romance GS:V
considerado esprio, filho no legtimo, imperfeito, por fugir a um mundo de ordens da
criao literria operada no mbito da escrita literria tradicional e modelar.
na certeza de que a histria s pode ser contada sobre o aspecto de uma dada
feio, ainda nos termos de Wells, que Rosa permite aos personagens subalternos do serto
virem tona; estes representando aquele povo implicado nos saberes narrativos tradicionais,
os quais, como se disse, no requerem nenhuma deliberao instituinte, nenhuma progresso
cumulativa, nenhuma pretenso universalidade.42
este povo que permiti a Rosa a elaborao de suas primeiras, terceiras, outras estrias
e de suas veredas, que tornaro sua escrita declaradamente subtrada pretenso totalizante e
aberta imitao burlesca, paradoxos, elipses, dissimulaes, ausncias, irregularidades,
silncios, enfim, a um universo de (re)invenes que a torna singular e multvoca.
Operando em seu texto uma responsividade dialgica sem fim, no restam dvidas de
que sua inteno a de propiciar condies para que a arte nos aponte uma resposta, mesmo
que ela no saiba.43 O romance de Rosa comprova, pois, as palavras de Santiago:
O texto descolonizado (frisemos) da cultura dominada acaba por ser o mais
rico (no do ponto de vista de uma estreita economia interna da obra) por
conter em si uma representao do texto dominante e uma resposta a esta
representao no prprio nvel da fabulao, resposta esta que passa a ser
um padro de aferio cultural da universalidade to eficaz quanto os j
conhecidos e catalogados.

42

LYOTARD. A condio ps-moderna, p. 55.

43

MONTENEGRO. Metade.

(...) nas culturas perifricas, os textos descolonizados questionam, na prpria

fatura do produto, o seu estatuto e o estatuto do avano cultural
colonizador.44

Antropofagicamente, no romance de Rosa o que se verifica a coexistncia dos

padres da melhor literatura universal e de uma srie de outras histrias que em outros lugares
no haviam emergido do silenciamento e da proscrio. Essas histrias vinculam-se de modo
muito especfico ao seu local de cultura, qual seja, o espao sertanejo do norte de Minas
Gerais. Espao tempo fora do lugar, resqucio de ordem superada que deve ser o mais
rapidamente posta definitivamente no passado, que barbrie espera da civilizao que
tardou, mas que devemos fazer chegar (...);45 mundo arcaico, longnquo, fechado sobre si
mesmo, supostamente imvel e mtico;46 onde os pastos carecem de fechos; onde um pode
torar dez, quinze lguas, sem topar com casa de morador; e onde criminoso vive seu cristojesus, arredado do arrocho de autoridade.47 deste espao que os personagens do serto
norte-mineiro comeam a furar o tecido da tradio [oficial] com vozes que falam de diversos
lugares etno-culturais, como o caso dos jagunos, dos loucos, da criana, das prostitutas e
dos negros.48
Em GS:V o prprio narrador assume um local de enunciao inusitado. Riobaldo, ao
incio do romance, encontra-se na condio de ex-jaguno que vive sua velhice enriquecido e
proprietrio de terras e relata a histria da sua vida a um viajante com carta de doutor,
trazendo tona a histria da jagunagem de uma Minas Gerais cujo tempo narrado se estende
das duas ltimas dcadas do imprio (curiosamente, o mesmo fim de sculo em que Wells
escreve seus relatos) s primeiras dcadas do Brasil Repblica (perodo que no romance
textualizado at aproximadamente a dcada de 1930 do sculo 20).
Desta breve exposio, pode-se verificar que muito embora o romance de Rosa esteja
classificado, no mbito da historiografia da literatura brasileira, como pertencente a uma
esttica moderna que s viria a ser substituda pela ps-moderna a partir da dcada de 70,
verifica-se que o romance traz em seu bojo elementos que ultrapassam as questes estticas

44

SANTIAGO. Apesar de dependente, universal, p. 16.

45

MORAES. s voltas com a aporia do Mal, O Redemunho, p. 101.

46

STARLING. Lembranas do Brasil: teoria, poltica, histria e fico em Grande serto: veredas, p. 13.

47

ROSA. Grande serto: veredas, p. 3.

48

BORGES. Negros e prostitutas: minorias que fazem histria na literatura de Guimares Rosa, p. 174.

modernas e que, no mbito da produo literria brasileira, realizam-se de forma mais

recorrente na ps-modernidade.
Se aos seus olhos a ps-modernidade antitotalitria, isto , democraticamente
fragmentada, e serve para afiar a nossa inteligncia para o que heterogneo, marginal,
marginalizado, cotidiano, a fim de que a razo histrica ali enxergue novos objetos de estudo
(...)49 conforme a perspectiva de Silviano Santiago, note-se que a escrita rosiana se aproxima
recorrentemente da ps-modernidade. Ao construir sua narrativa sob o signo do fragmento e
do desvio estrutura clssica e modelar, Rosa estabelece um constante dilogo com narrativas
menores que favorece o exerccio de reviso dos parmetros do cnone permitindo a reflexo
sobre a especificidade do texto literrio e sobre a supervalorizao humanstica da literatura,
pela funo hegemnica a ela conferida, no interior das Cincias Humanas, por ela se revelar
na sua capacidade heurstica.50
Relembre-se que a escrita literria ao incorporar o pequeno relato, relativiza a estrutura
narrativa cannica legitimadora da literatura tradicional uma vez que a estrutura narrativa
ficcional modelar selecionada ou conservada como legtima pela tradio literria imiscui-se a
gneros menores, menos valorizados por esta tradio. Ocorre ento que a narrativa literria,
no apenas se torna fragmentada, heterognea e multvoca, como se pe a desafiar uma
tradio historiogrfica que tende a representar a lgica da narrativa monumental. Nesta
perspectiva, estabelece-se, dentro da prpria obra de arte literria, a reviso dos seus princpios
de constituio.
Assim, nos termos de uma crtica que leva em conta o substrato cultural do literrio ao
proceder ao estudo crtico, procede-se desvinculao do carter fechado e auto-suficiente do
texto literrio, abandonando-se os critrios de literalidade, pela ampliao do conceito de
texto.51 O estudo de textos literrios anteriormente negligenciados pela cultura oficial
operado em virtude da percepo da necessidade de verificar os vnculos das narrativas
literrias ao seu local de cultura, uma vez que estas o tm em vista em sua origem. Tendncia
crtica a se sofisticar amplamente em decorrncia da prpria quebra de hierarquia dos
discursos, pela interdisciplinaridade, pelo multiculturalismo, pela relativizao do lugar

49

SANTIAGO. A explosiva exteriorizao do saber, p. 167.

50

Cf. SOUZA. Crtica cult, p. 83.

51

SOUZA. Crtica cult, p. 19.

da literatura e de seu valor como prtica intersubjetiva.52 Evidencia-se atravs desta discusso
os paradoxos da modernidade brasileira tempo em que a racionalidade da modernidade se
sustenta na sua prpria irracionalidade, a forma do romance moderno ridiculariza a forma do
romance moderno.
Se, j no relato de Wells, flagra-se a impossibilidade de desenvolvimento de uma
narrativa objetiva acerca da paisagem e das formas de vida que este tinha s vistas, em sua
viagem pelo Brasil no se torna difcil imaginar que na alta-modernidade (para voltar ao
termo de Moriconi) tal legitimidade eurocntrica amplamente refutada por aqueles que sobre
esta paisagem e estas formas de vida se detiveram.
Numa aproximao entre Trs mil milhas atravs do Brasil e o romance GS:V verificase facilmente que Wells tornou seu texto subjetivo, impuro e opaco, de forma similar ao
narrador ficcional que se inscreve no romance de Rosa. Infere-se destas narrativas
problematizadoras e desconstrutoras da utpica tentativa de totalizao, originalidade,
legitimidade e centralidade modernas, uma tentativa de preenchimento do vazio deixado no
lugar-fetiche do aristocrata saber europeu (termos do Silviano Santiago) assumidos outrora
por narradores pretensamente oniscientes, objetivos e imparciais.
O preenchimento deste vazio, tal qual ocorre no mbito da narrativa rosiana, capaz de
fornecer a Lyotard uma resposta sua questo: como encontrar novas formas narrativas
legtimas com a crise do metarrelato? Acredita-se que as narrativas rosianas conferem
visibilidade a narradores capazes no apenas de ascender em uma cena discursiva de dimenso
mais ampla, como tambm trazer tona documentos, evidncias ou testemunhas imersas na
obscuridade e cujas narrativas so capazes de suplementar fontes histricas tradicionais,
contribuindo para recontar a histria sob um ponto de vista deslocado da Voz da Histria e
reorientado para o ideal da heteroglossia (para voltar aos termos de Bakhtin recuperados por
Peter Burke).
Rosa, atravs de tal representao (que longe de se manter fiel aos modelos imitados,
deles se desvia) volta ao seu texto a ttulo de convidado, nele inscrevendo-se como uma das
personagens, desenhadas no tapete (para lembrar os termos de Barthes 1988, recuperados por

52

SOUZA. Crtica cult, p. 21.

Souza )53 e declara a sua crtica estrutura moderna imitada e no somente pe em evidncia a
falncia de tal estrutura como prope uma outra via para fugir aos ideais do projeto moderno.

ABSTRACT
This study points out the fragility of forms and rules which modernity itself
by an analysis on a fragment of the travel narrative Trs mil milhas atravs
do Brasil, by James W. Wells, and by reflections on the novel Grande
serto: veredas, by Joo Guimares Rosa.
Keywords
Critics, value, modernity, Guimares Rosa, James W. Wells

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