Cristalizacin

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La cristalizacin es un proceso por el cual a partir de un gas, un lquido o una dis
olucin, los iones, tomos o molculas establecen enlaces hasta formar una red cristal
ina, la unidad bsica de un cristal. La cristalizacin se emplea con bastante frecue
ncia en Qumica para purificar una sustancia slida.1
Permite separar sustancias que forman un sistema material homogneo por ejemplo: e
l agua potable es una solucin formada por agua y sales disueltas en ella. Los tre
s mtodos ms conocidos son: Evaporacin o capitalizacin, cromatografa y destilacin. La
peracin de cristalizacin es el proceso por medio del cual se separa un componente
de una solucin lquida transfirindolo a la fase slida en forma de cristales que preci
pitan. Es una operacin necesaria para todo producto qumico que se presenta comerci
almente en forma de polvos o cristales, ya sea el azcar o sacarosa, la sal comn o
cloruro de sodio.
Enfriamiento de una disolucin concentrada[editar]
Si se prepara una disolucin concentrada a altas temperaturas y se enfra, se forma
una disolucin sobre saturada, que es aquella que tiene, momentneamente, ms soluto d
isuelto que el admisible por la disolucin a esa temperatura en condiciones de equ
ilibrio. Posteriormente, se puede conseguir que la disolucin cristalice mediante
un enfriamiento controlado. Esto se realiza para que los cristales tengan un tam
ao medio, ya que si los cristales son muy pequeos las impurezas quedan depositadas
en la superficie de toda la masa, y si los cristales son muy grandes las impure
zas quedan atrapadas dentro de las redes cristalinas. Esencialmente cristaliza e
l compuesto principal, y las que se enriquecen con las impurezas presentes en la
mezcla inicial al no alcanzar su lmite de solubilidad. 2
Para que se pueda emplear este mtodo de purificacin debe haber una variacin importa
nte de la solubilidad con la temperatura, lo que no siempre es el caso. La sal m
arina (NaCl), por ejemplo, tiene este efecto.
Cambio de disolvente[editar]
Preparando una disolucin concentrada de un sustancia en un buen disolvente y aadie
ndo un disolvente peor que es miscible con el primero, el principal del slido dis
uelto empieza a precipitar, y las aguas madres se enriquecen relativamente en la
s impurezas. Por ejemplo, puede separarse cido benzoico de una disolucin de ste en
acetona agregando agua.
Evaporacin del disolvente[editar]
De manera anloga, evaporando el disolvente de una disolucin se puede conseguir que
empiecen a cristalizar los slidos que estaban disueltos cuando se alcanzan los lm
ites de sus solubilidades. Este mtodo ha sido utilizado durante milenios en la fa
bricacin de sal a partir de salmuera o agua marina, etc.
Sublimacin[editar]
En algunos compuestos la presin de vapor de un slido puede llegar a ser lo bastant
e elevada como para evaporar cantidades notables de este compuesto sin alcanzar
su punto de fusin (sublimacin). Los vapores formados condensan en zonas ms fras ofre
cidas por ejemplo en forma de un "dedo fro", pasando habitualmente directamente d
el estado gaseoso al slido, (sublimacin regresiva) separndose, de esta manera, de l
as posibles impurezas. Siguiendo este procedimiento se pueden obtener slidos puro
s de sustancias que subliman con facilidad como la cafena, el azufre elemental, e
l cido saliclico, el yodo, etc.

Enfriamiento selectivo de un slido fundido[editar]

Para purificar un slido cristalino ste puede fundirse. Del lquido obtenido cristali
za, en primer lugar, el slido puro, enriquecindose, la fase lquida, de las impureza
s presentes en el slido original. Por ejemplo, este es el mtodo que se utiliza en
la obtencin de silicio ultra puro para la fabricacin de sustratos u obleas en la i
ndustria de los semiconductores. Al material slido (silicio sin purificar que se
obtiene previamente en un horno elctrico de induccin) se le da forma cilndrica. Lue
go se lleva a cabo una fusin por zonas sobre el cilindro. Se comienza fundiendo u
na franja o seccin del cilindro por un extremo y se desplaza dicha zona a lo larg
o de este hasta llegar al otro extremo. Como las impurezas son solubles en el fu
ndido se van separando del slido y arrastrndose hacia el otro extremo. Este proces
o de fusin zonal puede hacerse varias veces para asegurarse que el grado de purez
a sea el deseado. Finalmente se corta el extremo en el que se han acumulado las
impurezas y se separa del resto. La ventaja de este proceso es que controlando a
decuadamente la temperatura y la velocidad a la que la franja de fundido se desp
laza por la pieza cilndrica, se puede obtener un material que es un mono cristal
de silicio que presenta las caras de la red cristalina orientadas en la manera d
eseada.
Crecimiento cristalino[editar]
Monocristal de lizosima para estudio por difraccin de rayos X.
Para obtener cristales grandes de productos poco solubles se han desarrollado ot
ras tcnicas. Por ejemplo, se puede hacer difundir dos compuestos de partida en un
a matriz gelatinosa. As el compuesto se forma lentamente dando lugar a cristales
mayores. Sin embargo, por lo general, cuanto ms lento es el proceso de cristaliza
cin tanto mejor suele ser el resultado con respecto a la limpieza de los producto
s de partida y tanto mayor suelen ser los cristales formados. La forma y el tamao
de los cristales pueden ser influenciados a aparte por condicionantes como el d
isolvente o la concentracin de los compuestos, aadiendo trazas de otros componente
s como protenas (esta es la manera con que los moluscos, las diatomeas, los coral
es, etc., consiguen depositar sus conchas o esqueletos de calcita o cuarzo en la
forma deseada.)
La teora ms aceptada para este fenmeno es que el crecimiento cristalino se realiza
formando capas monomoleculares alrededor de germen de cristalizacin o de un crist
alito inicial. Nuevas molculas se adhieren preferentemente en la cara donde su ad
hesin libera ms energa. Las diferencias energticas suelen ser pequeas y pueden ser mo
dificadas por la presencia de dichas impurezas o cambiando las condiciones de cr
istalizacin.
En multitud de aplicaciones se puede necesitar la obtencin de cristales con una d
eterminada forma y/o tamao como: la determinacin de la estructura qumica mediante d
ifraccin de rayos X, la nanotecnologa, la obtencin de pelculas especialmente sensibl
es constituidas por cristales de sales de plata planos orientados perpendicularm
ente a la luz de incidencia, la preparacin de los principios activos de los frmaco
s, etc
Recristalizacin[editar]
Se repite el proceso de cristalizacin en una disolucin que ya se haba hecho dicho p
roceso. Las aguas que quedan an contienen soluto disuelto que puede cristalizarse
. Para un proceso de cristalizacin ms rpido, aplicar un ncleo de cristalizacin.