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EE,E

Alfredo Lpez Austin

Leonardo Lpez Lujn

El pasodo indgenCI

Fidecomiso Historia de las Amriro/rot

Serie Hacia una Nueva Historia ae

UA/.ff

EL CLASICO MESOAMERICANO

('sit:i lctratado en

laparte central de la Estela 31 con atuendos y divisrtt

tl' cstilo teotihuacano.

()racias a los estudios de '7illiam Fash, Barbara Fash y David Stuarl,

()opn tambin resalta como un interesantsimo caso del impacto te(r.

tihuacano en el Sureste de Mesoamrica. En contextos fechados

principios del siglo v han sido recuperadas muy numerosas man
turas del Centro de Mxico: recipientes de cermica Anaraniado
gado, espejos de pirita con la parte posterior de pizarray artefactos
obsidiana verde de Pachuca. Aparecen sobre todo en edificios
cos y en tumbas de elite, destacando entre ellos la estructura lla
Yax. En el relleno de este edificio se encontr la mayor cantidad
obsidiana verde hasta ahora registrada en sitio alguno fuera de la
ca de Mxico. Otro edificio notable es el conocido como Hunal.
construido con talud-tablero y adornado con murales de estilo
cano. En su interior se encuentra una tumba que se atribuye a K'i
Yax K'uk Mo, fundador de la dinasta copaneca. El anlisis del
cio de los restos seos all aparecidos revela que el muerto no era
nario del Valle de Copn. En cambio, el esqueleto de quien se
que fue su esposa, sometido al mismo anlisis, corresponde a la
posicin qumica comn en los pobladores de la regin.
En el Clsico Tardo las condiciones cambiaron por completo.
a que en ese entonces Teotihuacan haba declinado y a que su i
directo haba desaparecido en el Sureste, el simbolismo teotih
se mantuvo en ciudades como Copn, Piedras Negras, Yaxchiln,
que y Dos Pilas. En la primera de ellas los smbolos fueron abu
tes; pero se trata ms de una reelaboracin maya tardia que de un
flejo autntico del Centro de Mxico. En efecto, lo que en el
Temprano haba sido una verdadera copia de estilo y modas
canas, en el Clsico Tardo se convirti en una evocacin omni
te de un vnculo ya extinto. Los gobernantes mayas insistan en
dar la vieia y prestigiosa filiacin con Teotihuacan, haciendo i
hincapi en motivos blicos, tales como escudos rectangulares,
dardos, tocados con el glifo del ao y figurs reptilianas. Este
lismo, militarizado, se interpreta como un medio ideolgico cle
soberanos para mantener su autoridad en un ambiente crecicntct
blico.

IV. EL EPICLSICO MESOAMERICANO

Le c,ro.

orr

Crsrco

I N'IRE LoS AoS 650 Y 750 dC, se inicia una de las transformaciones

l1

,,ra, signifrcativas de la historia mesoamericana: Teotihuacan pier-

lrr primaca poltica y econmica que haba mantenido durante cinr r r lrrrgos siglos. La renombrada metrpoli del mundo clsico decae tan

rlr

r,,rtrr'pitosamente que, segn se calcula, su poblacin pasa en 150 aos

rk' 125000 a 30000 habitantes. Existen numerosos indicios de que al
lllr,rl rle la fase Metepec son quemados y destruidos ritualmente los edifi-

tlc la zona nuclear. Paralelamente, la inmensa influencia comercial

y rrrilitar de la ciudad comienza a desvanecerse ms all de los lindetl,, rlt'la Cuenca de Mxico.
lir t'l peso de Teotihuacan en su poca de esplendor fue tan grande,
r r ls de extraar que su colapso haya tenido repercusiones en prctir,rn('r)te toda Mesoamrica. As, al resquebrajamiento del sistema teottlru,rt'rrno siguen 200 aos de cadas de las grandes capitales clsicas y
rlt' :,rrrgimiento de los efmeros centros de poder del Epiclsico. En esta
llr nr;r, se eclipsan ufla a una ciudades tan prestigiadas como La Quenr,rrlir, Monte Albn, Palenque y Tikal, por mencionar unas cuantas.
trrrl rrt'viene, en pocas palabras, un proceso de desintegracin sociopolltfr,r irrrportante que anuncia una nueva poca.
l':,tc proceso, cuyos lmites pueden fijarse entre los siglos r,u y x dC,
',, l,rt ilrnente reconocible para los investigadores a travs de una cantll,rtl nrrcla despreciable de indicadores arqueolgicos. En trminos muy
r,rrclrlcs, podemos decir que se registra entonces una clata ruptura
rll l,rs rcfinadas tradiciones culturales propias del Clsico. Adems, buel,r l),u1(' cle las capitales mesoamericanas pierden cuando menos la mihrrlrk'srrs habitantes e, incluso, algunas de ellas son francamente abanrhrlr,rtLrs. Y, al mismo tiempo, las poblaciones campesinas que servan
rlr' ,,rrstcntcr a las grandes concentraciones urbanas tienden a emigrar a
Irr t('\'( )ri lcrrit()rios.
l', rt t'jt'tttllo, tMilliam T. Sanders et al. estiman que, tras el incendio dcl
rr'utro tlt"ltrrlihrucirn, la rnctnipoli sufrc una prdida de cerca dc 950(X)
r lr ,

Et EPICLSICO MESOAMERICANO

Et EPICTSICo MESoAMERICANo

habitantes y que Ia poblacin del resto de la Cuenca de Mxico sc vt

reducida en 75000 individuos. Por ello no podemos pensar en una silil.

lirr cl caso de Teotihuacan, existen dos hiptesis principales acerca

rh' lrr destruccin de la ciudad. Por un lado, se encuentran autores
ilrrrro wigbefioJimnez Moreno, que equiparan el declive de esta civlll;rt'in con el del Imperio romano: la supuesta decadencia de un
hhltt'. estado teocrtico habra facilitado la irrupcin de los chichimer{r,, l.lr-Lfpos belicosos y brbaros del norte que pusieron fin a la glotfrr',,r lristoria de la ciudad. Tampoco descartan la posibilidad de que
ltrlx)s huastecos o mixtecos hayan invadido la urbe. Sin embargo, es
llrrl', r'onvincente la idea que sostienen investigadores como Ren Milllrr y linrique Nalda, quienes dicen que fueron los mismos teotihuacaflr,a k rs causantes del colapso. Arqueolgicamente, existen pruebas de
llltrr rrovedosa tnica militarista durante la fase Metepec. En el campo
lhr l,rs rrrtes proliferan entonces las escenas pictricas alusivas a la guert ! lrrs imgenes individualizadas que subrayan el prestigio de los
f rl r.rnrrntes. A esto parecen sumarse ciertas evidencias que, aunque
!lr,rrrlrlcs, hacen pensar en la fortificacin de Teotihuacan. Este reforzalttl.rrt, rlel poder pblico y militar fue tal vezna respuesta al crecienIt rh",r r)r-ltento de un campesinado que deba cumplir con las crecientes
lllr'rr ilrs de la elite o ala pugna entre varias facciones de clase alta.
fir.I rstrrnte, cualquiera que haya sido el caso, invasin chichimeca o
l+rrrr,lt;r interna, la quema sistemtica de la urbe deia claro que quieft,rr hr lricieron intentaban borrar todo smbolo que aludiera al grupo
r'l l rrlcr.
I rr r ,rrtrapartida, algunos estudiosos han propuesto que Teotihuar ',ut trrnbi ante un muy cuestionable agotamiento de los suelos
t\,,r(l()s y la sobrexplotacin de las zonas boscosas aledaas. Otros,
lr rrlr perspectiva muy distinta, opinan que el colapso fue consei.r tlirccta de la competencia con centros emergentes como El Tar
,r,
,rxlle y Xochicalco. De acuerdo con Jaime Litvak King, Xochical,
Iurrp,r;r ('()rno conductor dentro de una esfera monofocal que filtraba
lr,tlrr. tlc productos tropicales (cacao, plumas, piedras verdes y allrrrrrrlt'lrr depresin del Balsas y el noreste de Guerreo a la cuenrll Nlcxir'<r. En el siglo vrr, Xochicalco, junto con Cholula,ElTajny
, lr,rlrrr rrovocado la cada de Teotihuacan al detener el flujo de
h, t,,s rlt' .sr-r red de rutas, estrangulando as la base del podero
ltr l nir , r tlc la metrpoli.
lrrr r rr,rrrl. u la clcsintegracin del podero de Monte Albn, parece
rr f ,,1' t'r rllr ctrc i'ste ftre un fenmeno sumamente gradual. Antes
r,rl,rrn,,s (lu(' I:r cirrl:rcl haba experimentado un sbito incremento

t74

ple reubicacin de la gente de la urbe en reas prximas dentro dc lt

misma Cuenca. Por otra parte, en 750 aparece la cermica Coyotlatoh
co, tradicin alfarera muy diferente a la de la fase Metepec.
Monte Albn, tal como lo indican Alfonso Caso e Ignacio
deja de ejercer su hegemona en la regin alfinal de la fase IIIB. Su
blacin decrece sustancialmente, concentrndose, al pareceq en la
te septentrional del cerro. La Gran Plaza no volvera a ser
en ella no se erigirian ms monumentos pblicos con temas mil
En lo que toca al septentrin mesoamericano, Charles D.
descubri que los pobladores del Valle de Malpaso se concentratl
un primer momento en torno de las zonas meior irrigadas y de
fertilidad. Sin embargo, al incremento desmedido de la densidad
estas zonas, sucede un desplazamiento multitudinario hacia el
el noroeste y, sobre todo, hacia el Centro de Mxico. La Quemadl
abandonada en 850 y la franja fronteriza mesoamericana se
unos 250 km hacia el sur, quedando este territorio en manos de
dades de recolectores-cazadores.
En el rea Sureste el proceso es an ms tangible. En
mente un siglo, entre 810 y 909,la elite gobernante parece
por completo. Las principales edificaciones administrativas y
gas son abandonadas definitivamente. Defan de construirse
de enterrarse en ellos a dignatarios acompaados de bellos vasot
cromos y ricos adornos de jade. Cesa tambin la ereccin de
bradas con textos dinsticos y fechas en el sistema de cuenta
Esto ltimo no significa simplemente la suspensin de un rito < tlo
expresin artstica. Como vimos, la ereccin de estelas fue un<l
fundamentos formales del poder dinstico: la estela acreditaba y
daba el parentesco entre el rey y el antepasado divino. A tocl<t k
rior se suma la irrupcin de cermicas anaranjadas y grises cle
fina, lo que nos habla de lallegada de nuevos grupos provcnit.rrtl
las planicies de Tabasco.
Ante ndices de tal importancia a lo largo y ancho clel territorlo
soamericano, el colapso resulta incuestionable. El problclnlr, r,l:tnt
se centra en la bsqueda de explicaciones cohercntcs :r los ft.r
observados en el contexto arqueolgic<t. Y n<l s>n x)('()s ttrlt.rttrt
intentado dar respuesta a esta gnrn incrignitlr, :rrrn<rrt. r':rsl lnrh
han centrado en un sitio, en un:t rt.git o, r'rlulrlo rrrlis, t,rt rIt I
r

17'

176

Et EPICLSICO MESOAMERICANO

clemogrfico durante la fase Monte Albn IIIB y que las aldeas can)lxl
alll('h
sinas se haban multiplicado en el valle de oaxaca como nunca
sobregt'tl
Desde cieftas p"rrp.iti rus, el detonador del colapso fue la
pacin de las tierras cultivables del Valle y la consecuente competell('ld
,ob.e los recursos bsicos. Otros sugieren, sin embargo, que el delllll'
tamiento del podero teotihuacano fue la vetdaderu causa de la caf,
desaparicin de esta metrpoli habra hecho innecesaria la

La
de Monie Albn como garante de la seguridad regional' El

fue la paulatina reubicacin de sus habitantes en nuevos centros

Lambityeco y ZaachilaDe muy irtirrtu ndole son las explicaciones de la cada del
Norte y ae u radical retraccin de la frontefa mesoamericana hacit
sur. Podemos decir que un primer coniunto de arquelogos siguo
Kelley, quien afrrma que Alta Vista pe.rdi La razn de su existe
(
con Ia ,idu d. Teotihuacan. Con el colapso de la metrpoli del
tro de Mxico, ya fio sera necesatiala funcin de esta colonia n'
y
como centro minero, como aprovisionador de recursos exticos
se8t
un
puerto de intercambio de la ruta hacia el can del chaco'
bo g*po de investigadores secunda las propuestas de Armillas' en
sen;d; de que el abandono de Alta Vista y La Quemada y la
cin masiva de campesinos hacia el sur habran seguido a un t
deterioro climtico que elimin las condiciones mnimas para la

cle pintura mural de Las Higueras, veracruz. ret

perioclo Clsico (foto. Carlos Blance_,/ O Arqr-reologa Mexican, wr)

rrr )O(III . Fragmento

,,1J,,

ca de la agricultura.

sin lugar a dudas, la mayor cantidad de hiptesis se centra cn I

mayas de la zona central. Plara !973las propuestas cientficas solrro
"misterioso" colapso m ya efzLn tantas y tan diversas que Richard
Adams y Jeremy A. Sabloff publicaron por separado dos intentolt
clasificacin. Los esquemas de ambos autores hacen notoria la disp
dad de las perspectivas tradicionales, aunque cabe decir -que casl
das ellas atribuan el proceso a causas nicas. Tal vez el grupo
importante de autores se inclinaba por agentes de tipo interno,
cionemos en primer trmino a quienes, presuponiendo que los lt
slo practicarn el sistema agrcola de roza, sostenan que el c,l
fue la consecuencia directa del agotamiento de los suelos. Dcstlt'
perspectiva, las crecientes necesidades de alimento obligaron a ls c
p.riro, a reducir el tiempo de descanso de las milpas. El resultatltl
ia prdida irremisible de la fertilidady la proliferacin de los ct'tsll
('llLllii
mas de sabana. otros autores, en contraste, opinaban quc llt
la transformacin deba buscarse en la demogtafa. As, strgct'rttt yu
t

l\l

i rsr

(.f t t t t

rl/tr rla lriarlrcr rlel tipo "yugo", rea Golfb, periodo Clsicct
l tt, ,' t l rit l c r / (o Al'r ltrc<l<>glr Mcxicana, )

..l n t

l,,rurua )C(ly'l. Tablero con el retrato de un gobernante de Palenque,

Cbiapas. rea Sureste, periodo Clsico (foto: Carlos Blanco /
O Arqueologa Mexicana, wan)
LrNe W. Gobernante ma.ya representado en una' estela, Ctlttt,
Honduras. rea Sureste, periodo Clasico (foto: Leonardo I'qnz l,tt.ldtl)

LrNa

lX.

Vaso tnpode

de la Tumba 1 de Calakmul,
Campecbe. rea Sureste, periodo
Clasico (cortesa

It/
&

de Saluador Guilliem)

LurN

)OryII. Vista area de Tikal, Guatemala. rea Sureste, periodo Clsico

(cortesa de Leonardo LPez Luian)

)O(VIII. Vlso
cilndrico maya

L.rrNe

encontrado cn
Teotibuacan,, I isl t t t lt t
de Mxicr.

rtrl

Surestc, frcrfur.kt
Clsict ( c rl t's i t lt'

Sahurlt r

( i t t i II

it

nt )

W. Vaso con
tapadera anropomorfa,
Guajilar, Cbiapas. rea

IrrNa

Sureste (cortesa
clc Saluadc:tr Guill.icm )

LrNa

)oo(I. Murar

der rempro Rojo de cacaxila, Tlaxcara. rea

c,entro,
periodo Epiclasico (foto: Ignacio Gueuara,/
o Arqueologa Mexicana, ,uu)

-;

.u.*

'

rj%sx
s

\q

Et EPICLSICO MESOAMERICANO

itrcremento desmedido de la poblacin que hizo imposible

la perpe-

Iuucin del sistema con una tecnologa simple, ya la disminucin senllhle de la tasa de nacimientos de varones que llev a la sociedad a su

propia aniquilacin.

LA.rrN.

)OOIL Juego de pelota principal de Xocbicalco, Morelos. rea

periodo Epiclasico (cortesa de Leonardo Lpez Luin)

'fambin dentro de este grupo se incluyen los defensores de que las

sas resultaron de fenmenos naturales, que hoy da sabemos fuemuy localizados y espordicos, o bien inexistentes. Aludimos aqu
trdos aquellos que explicaron el colapso como efecto de huracanes,
rblores, degradacin climtica, epidemias o plagas de insectos. Firnente, citaremos las hiptesis, mucho ms sugerentes, que insistan
causas internas de naturaleza sociopoltica, como las guerras consntes entre ciudades-estado y las revueltas campesinas contra goberllirntes despticos. En esta ltima se hace especial hincapi en el dest'r)rltento de las clases bajas ocasionado por las cada vez mayores
lxigencias de la elite maya.
tln segundo grupo rene las propuestas que resaltaban la enorme
fttrrortancia que tuvieron en la historia maya las relaciones con el resItr rle Mesoamrica. Lo anterior explica por qu algunos autores daban
rl reso decisivo a causas econmicas y sociopolticas externas. Entre
lns ideas ms socorridas se encuentran las de invasiones de grupos
lluyas putunes o de grupos provenientes del Centro de Mxico.
l)cse a que varias de las hiptesis mencionadas estn basadas en
ilittos de peso, en la actualidad existe la tendencia a desecharlas por
ru simplicidad. En su lugaq han sido elaborados verdaderos modelos
rxrlicativos cuya complejidad responde mejor al nuevo cotpus de infolnracin sobre los mayas. En efecto, la descomposicin generalizada
tk' lus sociedades del Clsico ya no puede ser vista como el desenlalr rlc una sola causa. A pesar de que an se desconoce el verdadero
r[,lonado las ltimas hiptesis insisten en la combinacin de mlti
rlt's fzrctores.
( i>rdon R. Tilley y Dimitri B. Shimkin nos ofrecen uno de los
meejemplos
de
estos
modelos
complejos.
Esquematizando
sus
ideas,
Irr'cs

lm(l(fmos sealar que el clmax de las culturas del Clsico habra con-

poblaciny ala multiplicacin

lk' t'cntros competidores. Como producto de este doble fenmeno se
ut lgirraron duras presiones tanto de carcter interno como externo, linltr liri primeras destaca la desmedida explotacin agrcola de la selva
lnrr t:l :bjeto de responder a una demanda siempre en aumento, A
ilrlilro ticmpo se ampliaron las ya de por s grandes diferenclan cUe
rlrrciclo a un inusitado crecimiento de la

'rNn

XXXIV. Ilelieue

de

.felino miktkgico, Teolenangt, lisludt d<' Mti:\'lt tt

rt (,\'ttlx:t, lx'rirxlo liliclcisic:o (crrl<'sa dc '\ultudttr (ittlllie

ttt )

EL EPICLSICO MESOAMERICANO

ET EPICLSICO MESOAMERICANO

I7<)

scrraban a nobles y plebeyos. Mientras que la,elire se ftl)Lullt.l|l ..,:?.,:l upr.1.k"."g ecadean de una n]anera ajn oo comprendida
Alnplano cenal, I costa def Golfo, la pennsula
.c vtlvia cada vez ms poderosa, el campesinado, se enlrcntrll I!
de yuca y. prol'l
u"
t]
p"T:1
siendo
(tirnamenre a mormes demandas tributaria s,.
jt lll::,:1.:,: Ios terrirorios que hoy da oorpan Chiapas y Guatla.

;'J'i":TJ,'X*T*'fl""::r':"Tu',#1l"::.T'ffil,I,in
:".,1Ti::fiil1ff;ffiff:ffi.:iffffi*::".".1.":"..1f;:
;""r-lar'el mayor nrimero posible,d:-rc(ur$r .lh l;1i1,,1,5", li9.*q* . ri," r-g*
;.'I.. ;;;;;;;
!.uetven ra espatda
(l! lll Jr*us lugares de origen pzl asenarse
"."iJ.s,
no muy leios en rjeras ris betre las presiones exemas sobresale el infuio desestabiliad()r
pos comercianres de las ptanicies coref:.9. T"h*-.fl:. h],1I ll*l:: j"l .u .p,".1 ro' ,n".,no" ..f;;;r;;i;;
ra produccin de
",
;; ;;$;.r;" recnolgic;, se habrian debilitado itemisiblent(rllt l0 liLnes de prestigo ti.".n , r..o.... is.rr"1i..,;;il;#;il":
nr.nln,o, ..on-iios y demognificos de un sirema que irtrp.l "r de eliles que puedan
A eros movimjen"*pi.h; ;;;;;;j;..
a cerca de cnco milton." " p"oonr.. El proceso concluv.(,,rl:j.l]_ l]:-:"_:T1l los de comerciantes. gr"rr",o",lllro,.. y gobemantes
lenecientes I grupos hjcos cuyo ppe
lapso de drcho sislema. la declinacn de la poblacin y la invrfll('ll}r l(
en la histori mesoamerirna
sera. decisivo Los nonoalcas, loi
a iormas de integracin poltica menos comPlejas.
olmeca-xicalacs y los itzaes
'
n

nrn slo algunos de ellos. Tambin

mencionaremls los continuos emDe acrerdo cn los ltimos avances de la arqueologla mryll, Jrr
|'les migrarorios.de sociedades
ados por Marcus, el colapso_ ya. no dete concebise como trll hlllll
f a.-irro-.ars septentrio'Ies, Srupos belicosos que rori".rn
"o-rara
meno monolrico. Dependiendo de la regin, puede reconstnrir,'r' llll'' "
nrers as de yida con los
r'll h xrlrguos pobladore de Mesoamrica.
de tres escenarios posibles. En primer lgar, los datos obtenkkA
Como coosecuencia de la virtual desaparicin
regin de Lamanai. Nohmul y La lvtilpa indi@n que el colarso l8r ' .
de las vieias ligas de
l"miio.
l
pues
aurl(lr'
surgieron puianrcs cen,-" . p"*
regi,
g.'n.."liro, rodot lo. asentmienros de dicha
qr"
ninguno de ellos
l"Er2ra una hegemonia ,"gr-"nr"
prid., "i"
la qie habian alcnzado
iuno. ."nt oa de impofancia fueron abadonados, otros c(nllnlrl.rr'
li
Ion vida. rn cambio,las invesrigaciones e el valle de-copn r h'r otihuacan, onte 1bn o Tik"l. A pr; ;io \4r, Mesoamrica
rrfie un proceso de atomizacin poltiL.
blan de un colapso generalizad, aunque surnamente gradua| tttt,t l'rr
m ei c et centro e el'
rr(o, si bien es cierto que la llamada
l.ll
exploraci(nr'
ga degradacin entre 8oo y 1250. Por ltimo, las
ciudad de los ioses conservara
(llr" lllr ' I supremaca erl la Cuenca hasta
900 dC, del otro lado de las montaiegin de Petexbatn denotan un clima de violencia extlerru
(l(
nnli I Lls su8en y decaen sucesivamente so.iJ"." *Jv rritr"s v de canc.o?rro a..,r.t" la cada sbita y getenlizada de los centros
de ra

resn

uN.{usrNGENEMlDELEprc,.rco

i.Xi::.i::i:f,,::..1,,i;ff1""1ffi:

lT,,l?=ru;::m;

:,'*.J".:rj::".jTr.*;i"?L'?:ru5jil,;r.:tr:a*n:

(
Tras el colapso del clsico se gesta rn periodo relativamcr lrr'rrcdio de uo dima incieno, esras Lpirai. luri..,
namenre la
li'reeminencia polirica. La r.t"tir" p.rair. ia"J-Jl
ha
ft(il)itl
que ha sido denominado Epiclsico, aunque tambin
cada ura de ellas
() y l -i penda de su xito en a disput;por
l* r"*rao"
nombes de clsico Tardo, Clsico Terminal, Protoposcli(
t, p-drr."""""*,
uno del segundo periodo rfltermdio. El Epiclsico e$t cnllxlr( I'l'(in especializada, las rus cmales, ,"i -*o a.
su capacidad de
por las fechs extremas de 650/800 y 9ool1000 dC. ls prin( il)r'l( 5 'harolla conffoles de tipo esatal.
(
nos de este tlempo fueron la movilidad social, la reoqllnizrckill h lr ' Iln este contexto se inementa de rErera inusual el aparato miliar.
i\lo no signfica que durante el clsico
asentamientos, e'icambio de las esfeis de intemcckin cull':rl, l llr
oo rl,]lie .xi"tio con"tan
lrhitidd poltica y la revisin de las doctrinas religi()srs. Iitt .(nrYrr'n s conflicto,blicoi pero dumnre el epiclisico ia inestabilidad poltic,r con muchos autores, creem()s quc en esle l)crir)(l(t sc firr, rrrr l'rr logra que lo nrililxr permee ,"4* f"i a-it"1 " fa vida social. It)r
l[), b(r(rri Prc (k' lxs ciu(irdes n.-.
lrast,s <lcl otrmkr poscl:isitrr.
en hr,rcs sck.(.
"","1..1".

EL EPICLSICO MESOAMERICANO

cionados por su posicin estratgica y construidas con base en

cstricta planificacin defensiva. Murallas, fosos, palizadas, basfione
fortalezas eran elementos indispensables para la subsistencia de
quier ncleo urbano de la poca. Al mismo tiempo proliferan en
Centro de Mxico, como nunca antes, las representaciones i
que hacen alusin a la guerra. De hecho, la importancia de los
estados puede comprobarse en la tiqueza de sus monumentos
cos, repletos de smbolos de sacrificio y muerte, de imgenes de
llas, as como de figuras humanas con emblemas y atributos de
ste es tambin el periodo de proliferacin de los asentam
pluritnicos y de diversificacin extrema de las alianzas por
nio, as como de las confederaciones en que se unen dos o rns
dades polticas. La riqueza de contactos culturales se expresa en el
pblico a travs de estilos eclcticos que nos hablan de relaciones
les o frcticias con nimos propagandsticos. En la arquitectura se
den las salas hipstilas que posibilitan la construccin de amplioS
pacios interiores, adems del uso del tzonpantli.
El rea Sureste merece aqu una mencin especial. Como
percatarnos, el proceso de disgregacin poltica de las capitales n
de la zona central se inicia unos 60 aos despus de la cada de
tihuacan y termina en los albores del siglo x. Este desfase
respecto del Centro de Mxico ha hecho que la mayor parte dc
mayistas eviten el uso del trmino Epiclsico para referirse a dichtl
riodo, y que en su lugar utilicen el de ClsicoTardo o Clsico T'
Resulta interesante que la regin del Ro de la Pasifl tenazczr
rante escasos cien aos, precisamente en el siglo tx. Este efmero
cimiento est directamente asociado con la llegada de grupos
tamente putunes. Su cermica, encontrada en Altar de Sacrificlrf
Seibal, es de pastas finas y parece no haber duda de que fue pr<
da en las tierras bajas tabasqueas. Despus de su irrupcin, l<>s
sores fueron retratados con los atavos e insignias mayas del prxllfi
como si hubieran usurpado el sitial de los gobernantes autctongs; r
lucen tambin divisas extraas y smbolos de dioses antes n() ittllt'
clos en Ia regin. Por ejemplo, uno de los personaies porta una Irllsr'illl
c()n un largo pico de ave, semejante a la del Dios del Viento, ltlvtxrl
t'i<in cle Quetzalcatl. Puede suponerse que la intrusin clc ls ('xlltlll
jt.rrs firc p<tsible debido a que la decadencia se enc<ntritlla cn lltlttr lt,l
St.grirr Willcy, cn ese mismo siglo clchi> dc l'ral;cr tt'lliclo ltrgitt ttll
r.xrrl llsivl lurr'itr cl n()rtc. Ilstc invcstigaclor <tltitrlt (ltt('l4l'rllxlx llll

BI-

nplcrslco

MESoAMERICANO

IIII

lur'.rs habran guiado a la poblacin local hacia las entonces florecien. r .rl)itales de la Pennsula de Yucatn. Una propuesta ms radical es
lr ,1,'Sabloff, quien afrrma que la civilizacin clsica nunca se colaps,
,rr, , ( lLre simplemente se desplaz hacia el norte. En esta forma, la de, rll{'ncia definitiva dela zona central coincidira con el florecimiento
,l, ll.ona norte. Esto explicara, asegtra, las similitudes en instrumenLrl, tticnicas agrcolas, arquitectura, planeacin urbana y creencias reliHlr ),,:rs entre ambas zonas. Paru 1, las regiones Ro Bec, Chenes, Costa
I rrrr'rtrrl y Puuc fi.leron prolongaciones y herederas culturales del Petn.
1,r,, :,oc'iedades del Puuc se desarrollaron entre 800 y 1000, descollando
lrrt,)n('cs Uxmal, Kabah, Sayil y Labn. Y en ChichnItz, alrededor de
trt l( t, r<rhabitan de mafiera interesante los estilos Puuc y tolteca. Grar t,r,, .r numerosos fechamientos radiocarbnicos, hoy da nadie parece
rrrr':,t irnar el traslape de ambos estilos y de las fases cermicas Cehrlr lr y Sotuta. As, ha quedado atrslavieja idea de que una fase surr', lr,r rr la otra y de que los grupos arquitectnicos sur y norte de Chir lr,'rr llunca fueron contemporneos. Como veremos ms adelante,
t lrir lr'n ltz es un crisol ms de esta poca de cambios en el cual se
Ir rr r, l,'rr varias tradiciones culturales.
r,

Er CnNrRo eu sr Eprcrsrco

l,r lr:;loria del Centro de Mxico es especialmente interesante durante

I r,,iclrisico (enrre 650/800y900/1,000 dC). Ello se debe a que, tras el
rl,'l,rlrtrrnriento de Teotihuacan, los valles aledaos a la Cuenca de Mxirrr ,,(' ('()nvirtieron en campo frtil para el explosivo surgimiento de
rlntr()s lreligerantes. Nos referimos en particular alas ciudades de Car,rrl,r, X<rchicalco y Teotenango, situadas respectivamente en los vall,', ,k' l'rrebla-Tlaxcala, Morelos y Toluca. Al igual que otras capitales
r rr, l,si1"<, estas tres se caracterizaron por un rpido proceso de gesI,rr r.n, >or haber sido construidas sobre prominencias que dominan
,lrr,lr.rs cxtensiones, por contar con complejos sistemas de defensa
lrtll,rr y lor albergar grupos humanos de diversas etnias, quiz conferl,'r.r,l,)s ('lr una sola unidad poltica.
r )tr,r r)()ta clistintiva de Cacaxtla, Xochicalco y Teotenango es un arte
rrr'lxrtk'rr'os calificar de eclctico. En contraste con su sistema de esr rlur.r, ('ryrrs races se hunden en la incipiente tradicin teotihuacana,
l,r r,,rrro,,r'rrf':r y l<ls cstilos artsticos cle estos tres centros son el resulr

EL EPICLSICO MESOAMERICANO

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Frcune tvt. Relieue del Templo de las Serpientes Emplumadas, Xocb

calco, Morelos. rea Centro, periodo Epiclasico

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^i

tado de impresionantes amalgamas culturales. Obviamente, el

cismo del Epiclsico puede ser interpretado de muchas maneras:
resultado de migraciones masivas, de alianzas matrimoniales, de
presencia de intelectuales extranjeros, de la confederacin poltica
varias etnias, de conquistas, de relaciones comerciales intensas o
inters de los gobernantes por transmitir una imagen de
mo, Sin embargo, pese a que muchos elementos de este arte tienen
origen reconocible en lejanas regiones, sabemos que los habi
del Centro de Mxico los adaptaron, los combinaron y los
en nuevos contextos simblicos.
En otro orden de ideas, debemos destacar que esta nueva era
contactos en mltiples direcciones slo fue posible gracias a la
cle del sistema monofocal teotihuacano. Pero tambin tenemos que
sistir en que es la influencia omnipresente de esta civilizacin la
desaparece y no la ciudad misma. De hecho, Teotihuacan sigui
do la urbe ms importante de la Cuenca e, incluso, del Centro de
co entre 750 y 950 (fases Xometla y Oxtotcpac). Si son correctal
estimaciones tanto de Tilliam T. Sanders como de Richard A. Diehl,
asentamiento pudo haber tenido en aquellos tiempos una su
de 13 km2 y alrededor de 30000 individuos. Quiz nicamente
tena un nmero mayor de habitantes.
Pero, ms que el peso relativo de Teotihu^can durante el Epiclnlco,'
lo que se debate en la acttalidad es si los habitantes de aquel ent(,fl
ces eran descendientes de los teotihuacanos de la fase Metepcc, sl or'
tos (ltimos recibieron aportes de grupos presumiblemente n()rte() ll
si fireron totalmente remplazados por las sociedades procluctorits clt' h
lirrsa cerltmica C>yotlatelco. A estc respecto ct>nvienc rccrrrlitr

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III,I

rr rprctsrco

EL EPICLSICO MESOAMERICANO

tliclla cermica tiene un origen polmico y que sirve para fechar

rrcupacin epiclsica tanto en el Valle de Teotihuacan como en
rnuchas regiones del Centro de Mxico. Pertenece a una aeja
cin alfarera en la cual se acostumbraba aplicar una decoracin
sobre fondos de color bayo. En el caso especfico de la cermica
yotlatelco, predominan los motivos de cruces, grecas y puntos. La
yora de los entendidos tiende a ubicar su cuna hacia el norte,
algn lugar de los actuales estados de Quertero, Guanajuato, San
Potos o Zacatecas; slo unos cuantos se inclinan por la Cuenca
Mxico y, en especial, por Teotihuacan. Sin embargo, parece d
defender esta ltima tesis, pues existen diametrales diferencias entre
cermica Coyotlatelco y la de la fase Metepec.
Entre tanto, al noroeste de Teotihuacan, Tula daba los pasos
a su inmensa fama. Robert H. Cobean y Alba Guadalupe Mastache
nan que durante la fase Prado (700-900) se establecieron en el rea
pos coyotlatelcas norteos que tuvieron Magoni como centro pri
Gracias a nuevos procesos de inmigracin, el rea se torn un
dero crisol tnico y cultural durante la fase Corral (800-900). Tula
co, el mayor asentamiento de esta fase, se extenda entre 3 y 5 km2,
En el extremo opuesto, ms all de la Sierra Nevada, se
Cacaxtla, ncleo rector de la vida del Valle poblano-tlaxcalteca du
te el Epiclsico. Fue levantada sobre un macizo serrano delimitad
los ros zahuapan y Atoyac, desde donde dominaba tierras frtilcr
bien irrigadas. Es muy factible que Cacaxtla haya sido fundada al
dor del ao 600 por los olmeca-xicalancas, grupo nahuatizado cJc
cin popoloca-mixteca y oriundo de las costas tabasqueas. De ac
do con ciertas hiptesis, los olmeca-xicalancas seorearon este
hasta 900, fecha en que fueron vencidos por los chichimeca-poyl
tecas o por los tolteca-chichimecas, y expulsados hacia el sur y lruell
la sierra de zacatln Segn otras interpretaciones, los olmeca-xicrlun,
cas habran permanecido en Cacaxtla entre 500 y 9OO, y en Clurltth
entre 800 y 1100, fecha esta ltima en que fueron desterrados clcl'irrlll.
vamente del Valle.
La configuracin urbana de cacaxtla se adapta a las irregr-rralitlirrlm
topogrfrcas, acusando una forma rectangular de 1700 x u00 nr. l,lr lir
poca prehispnica la ciudad era prcticamente inexpugnulrlt,, rur,,,
contaba con un impresionante sistema de defcnsa c()rnpucsl() lx)r' urrrr
nrrrralla, numerosos taludes y nuevc foso.s. La pucrta prinr.ir:rl sr. r,rr
crrtllrltlllt ltl r>cstc y cstltlt:t resguarcluclll lx)r untl guril:r. l,)l llrs l):lt1(.s ntrlr

MESoAMERICANo

rr',

sitio se encontraban las principales zonas de cultivo. A t.onli

un emplazamiento ms elevado, estn las teazas lrrrbitlr.
, r,,rr:rles y la explanada de La Mesita. Por ltimo, en la parte superior,
tlt(' itlcanza 720 m sobre el nivel del valle, se localizan las edificacioncs
,,r1;rr'iegas y los templos de mayor envergadura: la plaza de las Trcs
f 'rr,rrnides, Los Cerritos y el Gran Basamento. Para llegar a este ltimo
r,r jtrnto arquitectnico, deban ascenderse 10 plataformas escalonadas.
f 'll Gran Basamento era el centro neurlgico de Cacaxtla. Se trata dc
nn;r cnorme plataforma piramidal de 200 x 110 x 25 m que sustentabzr
1,r,, :ireas residenciales y de culto ms importantes. Destacan all el
l',rl;rt'io
por un patio porticado y varios aposentos-, el pa-integrado
llr r tlc los Altares y la Plaza Norte. Sin embargo, la actual fama de Car,rxtlrr deriva del descubrimiento que hiciera DianaLpez de Molina
rlc irrrpresionantes pinturas murales a partir de 7976. Lo realmente sorl'rlrrclente es que estos murales conjugan arrnnicamente la usanza
rrr,ry;r de plasmar la figura humana de manera naturalista y la tradicin
llrlrr'rr surgida en Teotihuacan y cristalizada en el Centro de Mxico
r lr rr ;rrrte el Epiclsico.
lrrr primera instancia nos referiremos al Mural de la Batalla, pintado
',,,|,rt'dos taludes del Edificio B alrededor del ao 65O.fa escena de
r',rr f'resco, de casi 26 m de longitud, es de carcter narrativo y se
rllrt'rc a un cruel enfrentamiento armado entre dos grupos tnicos clar,rrrrt'rlte diferenciados. El contingente vencedor es de tez caf grisrr',r, r)2rriz roma y carece de deformacin craneana; viste pieles de jatlr,u y porta escudos redondos, cuchillos de obsidiana, lanzadardos y
lrrr/,ri. Los vencidos han sido interpretados como mayas a partir de su
pn'l r<jiza, el perfil de sus rostros y la deformacin de sus cabezas.
r ,n ('xcepcin de sus dos jefes, todos yacen en el piso, heridos, terrilrL'rrt'nte mutilados o muertos. A diferencia de sus contrincantes, est,rrr tk'snudos y slo ostentan plumas, pectorales, orejeras y otras ioyas
rL' ,rrlt'. Sus lderes permanecen dignamente de pie, desarmados, y lur r'n ri('()s atuendos en forma de ave.
( r('n 1los ms tarde fueron pintados los murales del Edificio A. Marl,r l'rnct:rrada de Molina interpret la temtica de este coniunto como
l,r ,,rrlrlinlecin de la guerra, compromiso esencial que el hombre tiene
rrrr lrs clioses y que le asegura la abundancia de latierra, un rango
Ir, rric, y la autoridad sobrenatural. En los muros principales de cste
,,lrlrr'ir rlcstacan dos escenas pintadas sobre fondos rojos que nos re,rr'r(l;u), ttrl como lo seala Michel Graulich, el obsesivo moclelo rlual
lr.r.rs clel

rrrr,r.in, en

ll(r

EL EPICTSICO MESOAMERICANO

clc la religin mesoameficana. En el muro sur se observa la imagen de

yelmo de ave'
Lrn perso;aje claramente maya, vestido con un traie y un
con sus braSujeta
emplumada'
serpiente
el cual se yergue sobre una

zos un gran cetro ceremonial rematado por una cabeza-de serpiente

qrr. ,u. una lengua en forma de cuchillo de pedernal' De manera
significativa, este ombre-^ve est acompaado del glifo 13-Pluma, relaiionado con los 13 cielos superiores y con el mundo de lo masculino, 10 difano y lo seco. En el muro norte se encuentra la representacin de un hombre ataviado con un traie y un yelmo de iagtar; est
de pie sobre una serpiente con piel de iaguat. Dicho personaie sostie'
.r. ,, atado de dardos que derrama gotas de agua de uno de sus ex'
tremos. De manera .o*pl"-".tfaria, el hombre-jaguar est asociado a'
un glifo 9 Oio de Reptil, vinculado con lo terrestre, lo femenino' lo"
or.J.o y lo hmedo. Las jambas del Edificio A son igualmente intere'
que
santes. iln ellas estn plasmados sobre fondo azul dos personajes
hombre-iaguat'
un
tambin podran tener valores complementarios:
que viert ag..,a de una olla Tl1oc y un hombre de etnia maya con un
caracol del que sale un hombrecito pelirroio, quiz el Sol'
Estas pinturas, junto con las desiubiertas ms recientemente en el
Templo Rojo y en otros edificios del Gran Basamento, se erigen eD
piedias angulares para todas las interpretaciones del origen de los Ol''
indea
meca-xicalancas. No es claro si sus autores fueron artistas mayas
pudierlr
Tambin
sitio.
del
pendientes contratados por los gobernantes
p..rrr.r. en que los cradores fueron los mismos olmeca-xicalan1eCr,
pueblo inmerso a la vez en las tradiciones may^ y altiplnica. Lo cieQ
., qr. su estilo eclctico nos remite nuevamente a una poca de inrt
tensa relacin intercultural. Nos babla tambin de ciudades-estado
incluan en su seno poblaciones de diversas etnias'
A pocos kilmetros al sur de Cacaxtla se encuentra Cholula' A partltl
de un anlisis basado en una serie limitada de pozos estratigrficoltl
Florencia Mller sugiere de manera poco contundente que el ncleo,
<le este asentamiento estuvo deshabitado entre 800 y 900 dC. Sin e'
lr:rrgo, parece haber suficientes datos para suponer lo contrario, com(l
la prtr
[r l'rrrr'.in Sanders, Diehl y McCafferty. La misma Mller seala
(700-800)
y
IV
Cholula
rltrt't'irr lt: ccrtmicas locales durante las fases
fitm
estas
cle
(llrrlultt.t'rt l(U(X)-900). Adems, nota que a la primera
con Teotihuacan, la Mixtt'
lx.rl(.n(.('(.n tir.st()s ttrc clenotan relaciones
qut:
a la segttncla sc stttttlt t't'
y
y',
m
y
clrca
i.rr,,.l iollil tk. M.xic.
pttcclcn agrcgarsc ll'l
clatos
rlltk'l sltltllttt'lt llt tlt'Xtx'hicalc'>. A csts

st splclslco

MESoAMERTCANo

lttT

t'onjuntos escultricos que se encuentran en la Plaza G, ubicada en

el extremo sur de la Gran Pirmide o Tlchihualtpetl. Nos referimos
rr los altares L, 2 y 3,lpidas ciclpeas que fueron talladas con relieves de volutas en estilo taiinesco maduro, el cual suele fecharse despus de 700 dC.
En lo que toca a Xochicalco , la capital epiclsica del Valle de Morelrs podemos decir que tuvo una vida tan corta como intensa. En efeclo, entre 650 y 900 dC (fase G), las aldeas que haban ocupado siete
r'<>linas prximas al ro Tembembe cedieron su lugar a esta urbe cosrnopolita. Desde la perspectiva de Kenneth C. Hirth y Ann Cyphers
iuilln, Xochicalco es probablemente el fruto de una confederacin
lirrmada por las elites de los asentamientos del oeste de Morelos, a su
vcz nacida de la intencin de consolidar el control poltico regional
lrrr.s la cada de Teotihuacan. La creacin de una confederacin de esta
tyuraleza explicara el crecimiento tan acelerado y "no natural,, de la
roblacin en un valle de escaso potencial agtcola. Asimismo, el conltrso de todas las etnias que se haban unificado justificara el breve
lrrrso en que fueron edificadas las enormes construcciones pblicas y
r lt' elite de la urbe. sin embargo, al crecimiento explosivo de Xochical,'o seguira la destruccin violenta del ncleo urbano y el xodo de
:'rs habitantes. Este hecho decisivo queda patente en las huellas de inlcndio que presentan los principales edificios del sitio y en la sbita
r'rrntraccin del asentamiento despus de 900 dC: de 4km2 se reduce a
nr('nos de 72 hectreas.
lirr la poca de esplendor, la mayor concentracin arquitectnica se
rt'istra en el Cerro Xochicalco, prominencia que se eleva 130 m sobre
rl firndo del Valle y que mide 1200 x 800 m. Es entonces cuando se
rnrrrende la remodelacin arquitectnica del cerro, nivelndose porr ir rncs considerables de la cima. All son erigidos los monumentos ms
Irrsignes, entre los que destacan el Templo de las Serpientes Emplurrr,rrlrrs, elJuego de Pelota Principal, la Acrpolis y las estructuras A, C,
f r y Ii. En las porciones media y baja se construyen amplias terazas
rr':,irk'nciales, pequeos gmpos de plataformas domsticas y obras delrrrsivlrs, tales como bastiones, taludes, trincheras, fosos, muros y mur,rll;rs. l.a ciudad tambin tena una compleja red de rampas y vas plrll(,rs (lr.rc articulaban los segmentos urbanos, y de caminos que la
, nrrrrr'rir'tltln con otros sitios del Valle.
f 'll (lt'rr< Xochicalco era el corazn de la ciudad. Estaba compuesto
rI,ttr.s grrnclcs lbulo.s, ubicados al norte, l sury al oeste. De mane-

tttJ

EL EPICTSICO MESOAMERICANO

rit scmejante a lo que sucede en El Tain, el asentamiento en el CerrO

Xrhicalco est dividido en dos grandes porciones: un coniunto dO'
plazas bajas de carcter pblico y una acrpolis de acceso restringidO,.
n efecto, en los lbulos sur y poniente del Cerro se hallan las plazaO
y los monumentos relacionados con el intercambio comercial, las asarnl
tleas masivas, el juego de pelota, el culto pblico y las grandes fiestat
populares. Por el contrario, el lbulo norte conforma un nivel ms ele'l
,rro, exclusivo de la elite. All se encuentran las residencias de lOt
ms altos dignatarios estatales, dos pequeos juegos de pelota sin gra'r
deras y las principales estructuras de culto privado, entre las que
1
taca el Templo de las Serpientes Emplumadas.
Su
Xochicalco.
y
de
ste es el edificio ms bello, clebre estudiado
fachadas fueron formadas con enormes losas esculpidas en relievgT
ensambladas a hueso y terminadas con una fina capa de estuco y pin'l
tura. En cadauna de las cuatro caras del talud se extienden los cuf't
pos ondulantes de dos serpientes emplumadas, con penacho' lengUq
bfr.da y decoracin de caracoles cortados sobre el cuerpo' En los e'
pacios que dejan libres las ondulaciones fueron talladas fechas 9 olo
be Reptil, imgenes antropomorfas en posicin sedente a la manetL
maya, la representacin del seor 2 Movimiento y lo que podran s6r,
correcciones calendricas. Ms attiba, en los tableros, hay una secuen'
cia de personajes de perfil y en posicin sedente. Todos tienen en''
frente una mandbula descarnada que parece morder un crculo COil'
ufia cruz incisa en su interior. Sobre ambos elementos recurrentes det
cansan glifos que varan de un cuadrete a otro y que podran ser lOa
nombres de los gobernantes de la dinasta xochicalca o los topnimql

de pueblos tributarios.
en
emplazada

Finalmente nos referiremos a Teotenango, ciudad

extremo suroeste del Valle de Toluca. La cronologa de este sitio Cr
problemtica, debido a que no est basada en fechamientos radioclf'
trri.or, como la de Cacaxtla y la de Xochicalco. De acuerdo con Pl*
Chan, las fases 2Tierra (750-900) y 3 Viento (900-1162) se caracterizittl
por la presencia de cermica Coyotlatelco, aunque La alfarera dc lf
r"g.,rdu de ellas se distingue por una decoracin con "influencias Cld
la cermicaMazapa". A partir de lo anterior, este autor supone qug lfl
900 dc, lllt
fase 3 viento, la del mximo esplendor, es posterior
^
nuestra opinin, la configuracin urbana, el estilo arquitect(>nicr y lttl
proporciones clel juego cle pelota, as como la iconogrzrf'a y cl sistr'
rna de escritttra Clc stts monllment()S, s()n rntry silnilarcs a ls (ltl(' i(r

EL EPICLSICo MESoAMERICANo

olrservan en Cacaxtla y Xochicalco, lo cual nos sealara su c<lrlt.lr

xrraneidad.
Teotenango fue construido sobre el cerro Tetpetl, larga mesa rrrr.
;rsciende de 70 a 250 m de altura y que est prxima a manantialt:s y
trrpidos bosques de conferas. El asentamiento tena un claro cariz. clcli'nsivo pues, adems de estar protegido por los flancos abruptos clcl
('crro, contaba con taludes, fosos, albarradas y una muralla. Al pareccr,
lrr calle de la Rana era uno de los accesos principales que una las alrlcas del fondo del Valle con la parte superior. La ocupacin de la fasc
I Viento abarcaba 7.65 kmz y se concentraba en la porcin oriental
tlcl cerro. El Sistema Norte es el conjunto arquitectnico de mayores dirrrcnsiones y consta de varias plataformas artificiales sobre las que se
('()nstruyeron amplias plazas hundidas, templos piramidales, un juego
rlt: pelota y las residencias de la elite. Entre los monumentos escultri('()s ms importantes del sitio destacan la Estela de Teotenango,laLrida de Seccin Triangular y un afloramiento natural que muestra un
l:rlluar sedente en actitud de devorar un corazn.

Er Gorro

EN EL EPrclsrco

l,rrs feraces tierras tropicales delrea del Golfo fueron durante siglos el
luil;itat propicio para el desarrollo de sociedades que se destacaron en
l;r agricultura, en la artesana, en el arre y en el comercio. Los productos de dichas sociedades, tales como la vainilla, el algodn, la cermir':r fina, las telas multicolores, las plumas de aves exticas y las pieles
r lt' animales fieros fueron muy apreciados por sus vecinos del Surestr', de Oaxaca y del Centro de Mxico. Tal parece que Matacapan conlrol buena parte de los flujos comerciales durante el Clsico. Sin emlrrrrgo, al caer Teotihuacan, el poder de Matacapan se eclips y fue
,,rstituida por El Tain, capital que, gracias a su desarrollo mercantil,
,rlcrrnz un esplendor que an maravilla.
Lu ciudad de EI Tajn, cuyas ruinas permanecieron ocultas en la selva
rlru'ante siglos, todava mantiene firmes muchos de sus grandes secretos. Las intensas exploraciones realizadas en ella durante los ltimos
,rrros han proporcionado un volumen nada despreciable de material
,rrrrrc<>ligico cuyo procesamiento est aportando informacin valiosa
l),uir rcsponder a las incgnitas que an envuelven la historia de esta
nr;rl{nl ciudad. Como puede suponerse, la investigacin pasa por un

Et EPICTSICO MESOAMERICANO

citildio creativo en el cual no slo se cuestionan muchas ideas sosteiclas anteriormente, sino que en l se confrontan mltiples propuestas. Entre ellas destacan las relativas a la cronologa del sitio, pues, al
pafecef, su esplendor y decadencia resultan ms tardos de lo que se
iraba es.imado. Jrgen Kurt Brggemann, responsable del ltimo proh
yecto de excavacin, es quien recorre las fechas a pocas ms tarda1,
al considerar que el florecimiento de El Tajn se dio entre los siglos
y xrr, y que, despus de un siglo de decadencia, la ciudad fue abanc
nada. Otros autores proponen el florecimiento entre 900 y 1100, tras
cual EI Tain haba sido destruido intencionalmente. s. Jeffrey K.
kerson atribuye la ruina de la ciudad a una intrusin de grupos
jeros de distintas etnias; muchos de los sitios de la regin se hab
'abandonado,
refugindose la poblacin en lugares fortificados de

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montaas.

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Otro de los puntos debatidos es el que se refrere al lugar que

'lil
paron los totonacos en la historia de la ciudad. Por ejemplo,
son considera que la destruccin y abandono de El Tain fue anterior
la llegada de los totonacos. Lorenzo ochoa, por el contrario, su
qrr. cambio estilstico que se advierte en la ltima poca de la
pudo"lhaber sido obra de dicho pueblo, situando su presencia enla
giOn desde el siglo vIII o x. De acuerdo con esta idea, los
tras integrarse a una civilizacin pluritnica, habra adoptado los

:a-

.s

mentos arquitectnicos taiinescos para reproducirlos ms tarde en

como Yohualinchan, en las estribaciones de la Sierra Norte de Pr
De cualquier manera, el auge de la ciudad corresponde a la
en que cocluy el control comercial teotihuacano en el tea del
fo. Bs probable que en ese entonces El Tain tomara el control del
tema de distribucin de obsidiana, como [o sugiere Ia arquitectura
Zaragoza y Oyameles, ricos yacimientos de este mineral en Ver
Cential. En efecto, El Tajn, estrechamente ligado a Teotihuacan d
te el clsico, fue su sucesor veracruz1'o cuando la vieia capital
su podero. Las escenas escultricas del Epiclsico muestran a El
como una potencia militarista. En ellas 1J Conejo, gobernante
sentado en diversos relieves, ap rece victorioso sobre enemigos
dos que reciben un trato cruel.
Durante su esplendor la ciudad se extenda sobre 196 hectreas y
tena quiz entre 15000 y 20000 habitantes, distribuidos en cinco [s'
rrios. El patrn urbano tuvo que adaptarse a condiciones difciles, sl'
ltrc todo clebidas al relieve accidentado y a las fuertes pret'ipilitc:i<lnol

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EL EprcLsICo

EL EPICLSICO MESOAMERICANO

l)luvirrlc-'s de la zona. Con complejos sistemas de drenaje, canalcs

It'ruineos y tanques de almacenamiento, los arquitectos de El Taifn
r()n respuesta a las lluvias torrenciales.
La ciudad contaba con un ncleo central, bajo y plano; una grtn
lina al norte; dos elevaciones menores al este y al oeste, y una
periferia. El ncleo est integrado en su mitad sur por edificios t
nizados en torno al llamado Grupo del Arroyo, que incluye la plaft
mayores proporciones de la ciudad. Se cree que all se congreflabl
grueso de la poblacin para celebrar sus fiestas o realizar sus
dades comerciales. La otra mitad del ncleo era el principal c
rio religioso y ldico de la ciudad. En su corazn se levanta el

mento ms bello: la Pirmide de los Nichos. Alrededor de ste

suceden mltiples templos, plazas y una cantidad excepcional clc
ficios destinados al juego de pelota. Hasta ahora han sido enc()n
diecisiete.

Tres de los juegos de pelota de El Tajn poseen bajorrelievcs t

pidos sobre las paredes de la cancha. Se trata de tableros cuyl (
posiciones nos proporcionan valiosos datos sobre las conce>clr
religiosas de la poca. En trminos generales, describen las c
nias asocadas al juego. Seres humanos y divinidades
Bl
-entre
Quetzalcatl y los dioses de la lluvia y la muerte- intervienen ctr
de occisin y autosacrificio por perforacin del pene. En la pafle
perior de algunos tableros, el desdoblamiento de un personajc c
parece referirse a la conocida dualidad divina mesoamericana.
Igualmente, en el ncleo central se encuentra una de las estruct
ms originales de Mesoamrica. Nos referimos a un gigantesc() I
en forma de greca que recibe el nombre de Xicalcoliuhqui.
Desde el extremo norte del ncleo se ascenda a los distintrs
les artificiales de la colina septentrional, hoy da conocida colnr l,ll
jn chico. Era sta una elevacin que haba sido regularizada l)()r,nte
dio de terrazas para erigir sobre ellas plazas,lujosos edificios, clr lrrralll
parte palaciegos, y fastuosas construcciones destinadas al culto. l,rs lll,
ros de contencin de las terrazas
de grandes grcclrs rk.r'rr
-provistos
rativas y de escalinatas de accesGdieron a la urbe un aspc:.tr rrriller
tlloso, pues aparentaban ser los taludes de gigantescos edifir'i<s. lil 'l'rllln
Chico era un rea restringida,tal vez limitada ala elite. ljl lnris lrlto rl.,
los niveles fue, a juzgar por la suntuosidad de sus palac'ios, lrr st.rk'rlr,l
linajc gobernante. Destaca el Edificio de las C<>lurnnas, ri'o r.n r,r.lir.r,,r
('n (llrc aparccen, cntre otras, ct.sccnas clc ll vicllr clt' l.J (,rrrt'io, l;lrt,rl.

MESoAMERICANo

l().1

rl nr( , rlrencionaremos los edificios que fueron levantados en las ctlli,,, ,1,'l cste y del oeste, lugares relativamente separados del resto clc
I

r,

rr r,

l;tcl.

t.r .rrruitectura de ElTajn es de las ms interesantes de Mesoamri, r r, ) s>lo por la peculiaridad y proporciones de sus elementos sino
I','r ',us sistemas constructivos. El sitio estaba pintado de colores brill rrrrr'.,: el rojo dominaba, y slo unos cuantos edificios eran azules.
\',r1,' l;r pena citar el uso de techos planos de mortero de grava, arena
r,rl ol;tenida de conchas marinas calcinadas. Con mortero y madera
r, r'l,rlrraron losas masivas, sumamente pesadas, que sustentaban un
afrrman que tambin fue utilizada en El
r
rlrir sulrerior. Algunos autores
lrrllrr lrr llamada bveda maya; pero hoy se duda sobre su autenticirl,r,l, rtrcs l'ny la sospecha de que su existencia se deba a tempranos
r,t, rr('ri arqueolgicos de reconstruccin.
1,, ,r. clementos arquitectnicos ms sobresalientes son sin duda los
f rtr lrrrs, los frisos y las altas y agudas cornisas saledizas. Los nichos son
lr, lorrnas muy variadas y tienen funciones tanto estructurales como
rllr urrtivas. Estn compuestos por lajas que fueron ajustadas en forIrr,r ccisa, casi sin mezcla, con el fin de que se sostuvieran por su
rl,rio peso. El caso ms sobresaliente es la famosa Pirmide de los
en las cuatro
f11r f os, que repite este elemento 365 veces
-distribuido
,,rr,r,' tlc sus siete cuerpos- con clara alusin al a,o comn. Tambin
,,r,rr rropias de El Tajn las escalinatas flanqueadas por amplias alfarrlr,, rt'nratadas en nicho y cornisa. Las alfardas de la Pirmide de los
ltr, lr()s tienen, adems, una decoracin de franjas de grecas escalonatl,t', (.t:ica.lcoliubqui) hechas con prismas de piedra ensamblados. Por
rrl r,r lxrrte, las columnas alcanzan en la urbe grandes dimensiones, y
r',,r.rrr firrmadas por tambores esculpidos con escenas de la vida ritual
I r ( ,tl(':iltna.
( )rr() lnotivo que aparece por doquier en esta ciudad, seguramente
I,lr Un profundo significado religioso, es la voluta entrelazada. cuyas
r.ri ('\ sc hunden en el arte de las sociedades clsicas de VeracruzCen.
rr,rl sin cmbargo, este motivo se difunde durante el Epiclsico, poca
, rr l.r <rrc llega desde El Tajn a las capitales del Centro de Mxico.