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-Albert Einstein.
Los datos del INE nos dicen que, en 2009, los espaoles consumimos una
media de 149 litros por habitante y da. Pero, en realidad esas cifras medias
esconden diferencias significativas en el consumo. Influyen factores climticos
(por ejemplo, en poca estival gastamos ms agua), variables econmicas (en
general, se consume menos si se aplica una escala de precios del agua que
penaliza el despilfarro), variables tecnolgicas (el consumo es menor si el
hogar est equipado con aparatos eficientes) y variables urbansticas (las
viviendas unifamiliares consumen bastante ms que los pisos debido al gasto
en el jardn).
Los seres vivos son principalmente agua. Entre el 50% y el 90% de cada
organismo, un 75% en el caso de los humanos, est compuesto por este
elemento. No es raro, por tanto, que sea imprescindible para nuestra
subsistencia. Una persona puede estar varias semanas sin comer, pero morir
si est ms all de tres o cuatro das sin beber.
El cuerpo utiliza el agua para casi todos sus procesos naturales. Para
empezar, ayuda a eliminar con la orina los desechos corporales y tambin
participa en la expulsin de las heces. Es curiosamente en este ltimo proceso
en el que el organismo humano obtiene grandes reservas de agua, recogiendo
la sobrante de los excrementos antes de ser expulsados.
Adems, es la base del sistema de refrigeracin del organismo mediante la
transpiracin. Frente al calor, el cuerpo humano (y el de muchos otros
animales, especialmente mamferos) expulsa esas pequeas gotitas lquidas,
que contribuyen a frenar el calor. Por si fuera poco, es el componente
primordial de la sangre y de las clulas. Realmente, podramos decir que, ms
que necesitarla, "somos agua".
Podemos calcular que un humano bebe dos litros y medio de agua al da. La
mayor parte de ella, hasta un litro y medio, se pierde con la limpieza corporal
que realiza la orina. 600 mililitros desaparecen con el sudor y 300 con la
respiracin, mientras que los 100 mililitros restantes acompaan a nuestras
deposiciones.
El agua es importante, pero algunos organismos han creado recursos para
sobrevivir en su ausencia. Las semillas pueden mantenerse en ambientes
secos durante cientos de aos, para acabar desarrollndose cuando vuelven a
encontrar un ambiente hmedo.
Uno de los principales experimentos de Charles Darwin consisti en mantener
unas semillas en salmuera durante meses para posteriormente sembrarlas y
comprobar su viabilidad. Al demostrar que dichas semillas germinaban, el
naturalista britnico puede confirmar la posibilidad de que algunas especies
vegetales pudieran trasladarse de un lejano continente a otro. Este
experimento de Darwin le ayud a confirmar su teora de la seleccin natural,
que vio la luz en su libro 'El origen de las especies', que es uno solo de
las muchas obras del gran cientfico britnico.