Sedimentacin.

La sedimentacin es por definicin la separacin solido-lquido, una decantacin

por gravedad para separar los slidos en suspensin (Reynolds, 1982). Es la
separacin de los componentes del agua en dos fases, una fase slida que
corresponde a los fangos, y una fase lquida formada por el agua y compuestos en
disolucin. Es la forma de tratamiento de agua ms antigua y de uso ms
extendido. Es un mtodo relativamente sencillo y econmico. (1, 2, 3)
Se utiliza en muchos puntos de la depuracin de aguas residuales, se emplea en
el desarenador, en el tanque de decantacin primaria, despus del proceso
biolgico, despus del tratamiento qumico de precipitacin con coagulantes y en
la concentracin de slidos en los espesadores de fangos. (2)
El agua que contiene materia particulada fluye con lentitud a travs de un tanque
de sedimentacin, y de esta manera se retiene el tiempo suficiente para que las
partculas ms grandes se asienten en el fondo, las que se han sedimentado se
extraen de forma manual o por medio de raspadores mecnicos.(3)
La sedimentacin puede ser
muy diferente segn el proceso realizado
anteriormente, podemos considerar cuatro tipos de sedimentacin:
Sedimentacin discreta, las partculas se sedimentan como entes individuales y no
hay interaccin de unas partculas con otras.
Sedimentacin floculante los slidos en suspensin floculan, se produce una unin
entre las partculas y adquieren la suficiente masa para sedimentar.
Sedimentacin zona, las partculas que sedimentan sufren interacciones entre s,
sedimentando todas las partculas como una unidad.
Sedimentacin por compresin, es debido al peso de las partculas que se van
sedimentando desde la superficie a los fangos del fondo del tanque de
sedimentacin. (2)

Filtracin.
Es el proceso de pasar el agua a travs de un medio poroso con la esperanza de
que el filtrado tenga una calidad mejor que el afluente. Permite la eliminacin de
slidos en suspensin, procedentes de las aguas despus del tratamiento y
sedimentacin biolgica, as como de la precipitacin qumica. Es un proceso en
donde el agua pasa travs de un lecho filtrante compuesto originalmente de arena
fina dispuesta sobre una capa de grava de soporte. Los mecanismos que

intervienen en la filtracin incluyen el colado de las partculas de mayor tamao

que los poros, la floculacin, que se produce cuando las partculas entran en
contacto ms estrecho dentro del filtro, y la sedimentacin de las partculas en los
poros del filtro. (1, 2, 3)
Hay muchas clasificaciones de sistemas de filtracin que incluyen: gravedad,
filtros de arena rpidos y lentos, y por presin. (1, 3)
Desinfeccin.
Es la eliminacin de los organismos presentes en las aguas que pueden producir
enfermedades, los organismos principales son bacterias, virus y quistes
amebianos. Los virus son ms resistentes que las bacterias y requieren ms
exposicin y mayores concentraciones. (2, 1)
Las caractersticas de un buen desinfectante son que debera:

Ser toxico para los microorganismos a concentraciones muy bajas.

Proporcionar una alta tasa de mortandad.
Ser persistente para evitar rebrotes en los sistemas de distribucin. (1)

La desinfeccin puede realizarse mediante productos qumicos, agentes fsicos,

medios mecnicos y radiacin.
Los productos qumicos utilizados como desinfectante son: cloro y sus
compuestos, bromo, iodo, ozono, fenol y compuestos fenlicos, alcoholes, metales
pesados, colorantes, detergentes, agua oxigenada, cidos y lcalis. Los ms
empleados son el cloro y sus compuestos, ozono y agua oxigenada.
Los agentes fsicos son el calor, la luz y la radiacin ultravioleta.
Los medios mecnicos no son especialmente utilizados como destructores de
organismos, sino que su actuacin es consecuencia de un proceso secundario de
su misin principal.
La desinfeccin por radiacin se realiza fundamentalmente por radiacin
electromagntica de rayos gamma. (2)
La cloracin es el mtodo ms comn para desinfectar el abasto publico de agua.
El cloro reduce el pH del agua a causa de los iones hidrogeno que se producen y
oxida las materia orgnica e inorgnica por igual. (3)
La cloracin al breakpoint es el proceso de cloracin de las aguas con la cantidad
de cloro suficiente para producir dos efectos importantes: la presencia de cloro
residual libre, y la eliminacin del nitrgeno de las aguas.

Uno de los problemas que presenta el cloro es que se combina con las sustancias
naturales que pueden estar presentes en el agua (vegetacin en descomposicin)
para formar trihalometanos (THM), entre ellos cloroformo, que es un carcingeno.
Puesto que los THM no se eliminan por los mtodos de tratamiento
convencionales, el agua que se va a clorar debe estar libre de sustancias
orgnicas naturales; en caso contrario, se debe utilizar otro desinfectante. (3)
El dixido de cloro posee 25 veces ms poder oxidante que el cloro. Las
propiedades del dixido de cloro en comparacin con el cloro son:
1.
2.
3.
4.

Su aplicacin no causa deterioro del sabor ni olor.

Su eficacia desinfectante es muy dependiente del pH.
La formacin de THM puede despreciarse.
No reacciona con el amoniaco. (1)

El ozono es capaz de romper grandes molculas de compuestos orgnicos,

degrada compuestos dainos para la salud como los hidrocarburos
aromticos poli-cclicos, los fenoles y los cloro-fenoles. Al aadir ozono al
agua se convierte rpidamente en oxgeno, en consecuencia, no se obtiene
en el afluente tratado ningn compuesto qumico residual que pueda
requerir eliminacin. (1, 2)
Algunas propiedades del ozono como desinfectante son:
1. Especialmente efectivo en destruir virus.
2. Mejora el olor y el sabor.
3. Transformacin de sustancias caso no degradables en otras
fcilmente degradables.
4. Efecto de micro floculacin.
5. Sensiblemente independiente del pH.
6. Rebrotes de microorganismos en el sistema de distribucin de agua
debido a la produccin de sustancias ms fcilmente degradables.
La radiacin con luz UV es un mtodo efectivo para desactivar bacterias y
virus.
Las propiedades de la radiacin UV como desinfectante son:
1.
2.
3.
4.
5.

Necesidad de tener agua clara y capas finas de agua.

No residuos.
Puede producirse foto oxidacin en los compuestos.
No hay problemas de olor ni sabor.
No se aaden productos qumicos. (1)

Referencias.
1. Kiely, G. (1999). Ingeniera Ambiental: fundamentos, emtornos,
tecnologas y sistemas de gestin. Espaa. McGraw Hill. p.p. 612-647.
2. Sans, R., Rivas, J. (1999). Ingeniera Ambiental: contaminacin y
tratamientos. Espaa. Alfaomega. p.p. 98-112.
3. Henry, J, Heinke, W. Ingeniera ambiental. Mxico. Prentice Hall. p.p.
398-406.