Martes, 27 de noviembre de 2012

Revista Economist
Simbiosis con el Helicobacter pylori

Simbiosis

El Helicobacter pylori tiene la reputacin de causar

lceras y el cncer. Sin embargo, su cacera para
exterminarla
puede
ser
un
error.
21

de

agosto

2008

Muchas personas han sentido una punzada de dolor

por los informes de la paulatina extincin de algn
animal o planta. Deberan ellos sentir las mismas
punzadas por una bacteria? Probablemente la reaccin
podra ser un hasta nunca jams en el caso del
Helicobacter pylori, llamado as por su forma helicoidal
y por fama de causar lceras de estmago y el cncer
gstrico. Y de hecho, el H. pylori est en peligro de
extincin en muchas partes del planeta. Est
desapareciendo rpidamente del mundo rico, gracias
a los antibiticos y la higiene mejorada. Sin embargo,
como los conservacionistas de los organismos ms
grandes estn prestos a recordarle, la extincin puede
tener consecuencias inesperadas. Y esto puede llegar
a ser el caso con el H. pylori.
Martin Blaser, microbilogo de la Escuela de Medicina

de la Universidad de Nueva York, y su equipo ya han

vinculado la desaparicin del bicho con niveles
crecientes de obesidad y con el surgimiento de cncer
de esfago. El mes pasado el asma ha sido agregado a
la lista mediante la publicacin de un estudio que
muestra que los nios que no haban sido infectados
por H. pylori fueron ms propensos a sufrir de la
enfermedad que los que tenan H. Pylori.
Segn el Dr. Blaser, es un error pensar que el H. pylori
es como cualquier otro patgeno. l considera que es
mejor percibida como un simbionte que a veces es til
y perjudicial a veces. La evidencia sugiere que sus
parientes han estado viviendo en los estmagos de
mamferos desde que comenzaron los mamferos,
algunos 150 millones de aos atrs. Esta bacteria, en
s, ha existido durante al menos 60.000 aos y hasta
hace unos 50 aos se infectaron el 70 al 80% de la
poblacin humana. Como consecuencia del uso
rutinario de antibiticos para tales cosas como
infecciones del odo, ahora slo el 5% de los nios
estadounidenses tienen el H. Pylori. Este cambio,
piensa el Dr. Blaser, est teniendo consecuencias.
Dar y recibir
Dr. Blaser ha descubierto, por ejemplo, que el H. pylori
ayuda a regular los niveles de cido en el estmago
de una forma que es generalmente til tanto para s
mismo y como para su husped. Si el lado humano de
la simbiosis es demasiado fuerte, y el estmago se
vuelve demasiado cido, este bicho puede producir
una sustancia llamada cag. El efecto intencional de
esto, piensa el Dr. Blaser, es decir "hay que bajar el

nivel de acidez". Sin embargo, el cag tambin tiene un

efecto secundario. Es txico para el revestimiento del
estmago, y es esta toxicidad es la que provoca las
lceras y cnceres por lo que el H. pylori es notorio.
La obvia tendencia mdica, y de hecho, es lo que
ocurre en la prctica, es de aniquilar a la bacteria con
antibiticos. Esto funciona para el tratamiento antilcera, pero cuando el H. pylori muere su efecto
homeosttico muere con ella, permitiendo que la
intensidad del cido del estmago aumente
crnicamente. Este cido tiene una tendencia a
desbordarse por la parte superior del estmago hasta
el esfago. Eso tiene consecuencias desagradables.
De hecho, el reciente descenso de las infecciones con
el H. pylori coincide exactamente con el aumento de
la enfermedad por reflujo gastroesofgico (que se
siente como una mala quemadura a la altura del
corazn). Con el tiempo, el dao que el exceso de
cido hace a las paredes del esfago pueden causar
cncer.
La relacin con el asma tiene un mecanismo diferente.
Cuando el Dr. Blaser y su colega Yu Chen analizaron
una base de datos llamada Estudio de investigacin
de salud y nutricin del Sistema Nacional de Salud y
Nutricin, encontraron que los nios estadounidenses
entre las edades de tres y 13 aos que estn
infectados con H. pylori tienen un 60% menos de
probabilidades
de
padecer
asma
que
sus
contemporneos no infectados. Ellos creen que esto
es debido a H. pylori hace que el sistema inmune sea
ms robusto. La falta de la misma reduce el umbral
para responder a una protena extraa que puede

provenir de un patgeno. Como resultado de ello, las

cosas como las respuestas de desencadenantes del
polen y los caros a pesar de que no lo son, en
realidad, peligroso. Esta idea es similar a la "hiptesis
de la higiene", que el ambiente super-limpio del
mundo
moderno
no
cuestiona
los
sistemas
inmunitarios de los nios lo suficiente para su propio
bien, y por lo tanto se abre el camino para condiciones
tales como el asma. Sin embargo, esto difiere, en que
el Dr. Blaser piensa la humanidad ha evolucionado
conjuntamente con los bichos que preparan al sistema
inmunolgico, en lugar de recogerlos de forma
aleatoria.
Adems, aunque la relacin entre H. pylori y cncer
gstrico y lceras es complicado. El solo hecho de
tener la bacteria no significa automticamente usted
obtendr una lcera. En el pasado, la mayora de las
personas infectadas con H. pylori desde su infancia
hasta su muerte. Sin embargo, las lceras surgen por
lo general cuando un paciente est en sus 30 o 40
aos. Adems, son tres veces ms comn en hombres
que en mujeres. La tase de infeccin por H. pylori, sin
embargo, son las mismas en ambos sexos.
H. pylori tambin tiene un efecto en dos de las
hormonas que controlan el apetito, la grelina, que te
hace sentir hambre, y la leptina, que hace lo contrario.
Las personas sin H. pylori producen ms grelina que
los que tienen. A pesar de que la conexin no se ha
establecido con certeza, el Dr. Blaser sospecha
desaparicin de la bacteria por lo tanto podra estar
contribuyendo a la epidemia de obesidad que est
barriendo el mundo rico.

Lo que todo esto sugiere es que en lugar de tratar de

erradicar la H. pylori, una mejor estrategia sera la de
gestionar la relacin con la humanidad de una manera
ms
sofisticada.
Algunas
personas
son,
genticamente, ms susceptible a las lceras y el
cncer gstrico que otros. Para estos desafortunados
la erradicacin puede ser la mejor opcin. Sin
embargo, si los genes que predisponen al asma o la
obesidad, la erradicacin puede ser muy imprudente.
Adems, las personas no nacen con H. pylori en el
estmago. Ms bien, se infectan cuando son jvenes.
Eso significa que uno de los padres o el mdico podra
elegir qu cepa de la bacteria llevar finalmente el
nio, en lugar de dejar el asunto al azar. H. pylori es
genticamente variable (no todas las cepas, por
ejemplo, hacer cag). El Dr. Blaser prev un futuro en el
que los mdicos realizarn comprobaciones rutinarias
en los genes de bebs para averiguar sus
susceptibilidades, y luego colonizar los bebs boca
abajo con la cepa o cepas que son mejores para ellos.
Si eso ocurre, H. pylori puede salir de la lista de
especies en peligro de extincin para siempre.
Fuente: http://www.economist.com/node/11959214