Les Deux Voies de L'eglise Primitive - Pierre, Jacques, Paul

A244 Les deux voies de l'Eglise primitive (Partie 1 sur 15) - La trompette
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http://www.latrompette.net/post/A244.deux_voies.htm
A244 Les deux voies de l'Eglise primitive (Partie 1 sur 15)

Un livre de David A. Anderson.
Source http://www.en.com/users/anders/chapter2.html (http://www.en.com/users/anders/chapter2.html)
Le conflit toujours actuel entre la loi et la grce, entre la marche par la chair et la marche par l'esprit.
Nous publions un livre crit par David Anderson, sous forme d'une srie d'articles, et avec l'accord de
l'auteur. Ce livre nous semble clairer particulirement bien le conflit qui existait au sein de l'Eglise
primitive entre la loi et la grce, les partisans de la loi tant conduits par Jacques, le frre du Seigneur, et
ceux de la grce par l'aptre Paul. Ce livre est parfaitement d'actualit, car le mme conflit peut toujours
tre observ dans l'Eglise aujourd'hui. Il continue d'opposer ceux qui marchent selon la chair et ceux qui
marchent selon l'esprit. La publication complte de cet ouvrage s'talera sur plusieurs semaines, d'autres
articles pouvant aussi tre publis en mme temps.
Note prliminaire de Parole de Vie :
Aprs avoir lu l'ensemble de ce livre, nous avons dcid de le traduire et de le publier, malgr certains
passages avec lesquels nous n'tions pas toujours d'accord. En particulier, l'auteur adopte vis--vis de la
personne de Jacques, le frre du Seigneur et l'auteur de l'ptre du mme nom, une attitude trop ngative et
trop critique, qui ne nous semble pas ncessaire ni utile au dveloppement de ses arguments, et qui risque de
rebuter certains lecteurs ds le premier article. Malgr cela, l'intrt de l'ensemble de l'ouvrage est rel, car il
apporte des clairages nouveaux, soulve de nombreux problmes de fond (notamment sur la loi et la grce,
ou la marche par la chair et la marche par l'esprit), et corrige une image souvent trop idyllique que nous
pourrions avoir de l'Eglise primitive. Nous encourageons donc les lecteurs lire calmement l'ensemble du
livre d'Anderson, en nous faisant part ventuellement de leurs ractions. Nous terminerons la srie d'articles
par une apprciation gnrale, et nous pourrons cette occasion publier les remarques les plus intressantes
qui nous auront t adresses.
Table des matires :
Introduction
Chapitre 1 : La grce et "l'autre Evangile".
Chapitre 2 : Comment tout cela a commenc.
Chapitre 3 : Une croissance sans prcdent.
Chapitre 4 : Des problmes au sein de l'Eglise de Jrusalem.
Chapitre 5 : L'aptre Paul et les Gentils.
Chapitre 6 : Jacques, le frre de Jsus.
Chapitre 7 : La dlivrance est apporte aux nations.
Chapitre 8 : Confrontation Jrusalem.
Chapitre 9 : La loi cde la place la grce.
Chapitre 10 : Paul retourne Jrusalem.
Chapitre 11 : L'issue finale.
Chapitre 12 : Et l'Eglise poursuit sa marche.
Appendice.
Tmoignage de ma reconnaissance.
Si je voulais faire la liste de tous ceux qui m'ont aid crire ce livre, j'chouerais lamentablement. La
famille de Dieu est vraiment merveilleuse, et l'on ne peut imaginer de quelle manire Dieu uvre au travers
des membres de cette famille. Il doit y avoir des milliers de frres et de surs en Christ qui m'ont tmoign
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de leur amour au cours des annes passes, personnellement et en m'crivant. Ce sont eux qui m'ont rendu
capable de porter ce livre votre connaissance.
Je ne voudrais offenser aucun d'entre eux en prtendant classer leur aide par ordre d'importance pour moi.
Certains commentaires qui m'ont t faits en passant ont pu tre aussi importants que les heures de labeur
qui m'ont t ncessaires pour achever cet ouvrage. Je demeure dans la paix de savoir que Jsus-Christ est la
Tte de l'Eglise, qui est Son Corps, et que c'est Lui qui contrle son fonctionnement.
Je dois toutefois tmoigner tout particulirement de ma reconnaissance ceux qui m'ont aid avec autant
d'empressement relire les premires versions de mon manuscrit. Leur patience, leur hospitalit, leurs
nombreux clairages, suggestions et corrections utiles m'ont t d'un grand prix. Bill et Irene Baroni m'ont
aid, fortifi et guid depuis onze ans, le plus souvent une distance de plus de 5.000 kilomtres. Billy
Howse m'a donn son ordinateur, sans lequel je n'aurais pas eu le courage d'envisager d'crire un livre. Le
remercie aussi Ken Klug, qui m'a aid m'en servir.
John et Mary Somerville m'ont soutenu avec patience pendant dix mois, pendant certains de mes moments
de dcouragement, et n'ont pas rechign lire la premire version de mon livre. Dona Randall a toujours
donn plus qu'il n'tait ncessaire, depuis le moment o je l'ai rencontre, il y a vingt ans. Je considrerai
toujours comme une grande bndiction tout ce qu'elle et son mari Gene ont pu faire pour moi, ses
commentaires critiques, tout au long des quatre dernires annes, les livres qu'elle m'a fournis, et l'hospitalit
que tous deux m'ont si affectueusement offerte, pendant le mois ncessaire pour relire la seconde version de
mon manuscrit.
Le travail le plus pnible a sans doute incomb Pat Lynn et Sue Pierce, qui ont chacune examin la
premire version de mon manuscrit, et qui m'ont fait bnficier de la gouverne et de la "douce brise" qui
m'taient ncessaire pour poursuivre ma navigation. Alan Anderson, mon frre en Christ sans tre mon
parent, par ses commentaires enthousiastes, m'a montr de quelle manire "prsenter mon dossier au jury".
Je ne peux citer par leurs noms tous ceux qui ont relu mon manuscrit dans sa forme finale. Je leur adresse
toutefois ma reconnaissance pour leur aide prcieuse. J'adresse aussi tous mes remerciements Jerry et
Edith Howell pour leur assistance, ainsi qu' George Barga.
C'est finalement Jsus-Christ que je reconnais la souverainet suprme, mme sur toute opposition qui
pourrait tre engendre par mon livre. Je ne suis qu'un membre du Corps de Christ, dont Il est la Tte, et je
suis merveill par le fait qu'Il m'aime !
Introduction.
Le but de ce livre est de vous prsenter un commentaire du Livre des Actes sensiblement diffrent de ceux
qui en sont habituellement faits. Au dpart, je n'avais pas l'intention d'crire un livre ce sujet. Ce dsir est
venu aprs, suite certaines dceptions profondes rencontres au cours de ma vie chrtienne. Si je parviens
capter votre attention, tout le mrite en reviendra aux qualits merveilleuses de la Parole de Dieu, et pas
du tout aux quelconques qualits littraires que je pourrais avoir. Je n'ai aucune rponse toute faite donner
ceux qui pourraient dire : "Mais pour qui se prend-il, pour prtendre crire un livre sur un tel sujet ?" Tout
ce que je pourrais dire, c'est que je suis un enfant de Dieu. Je dirais aussi que le sujet de mon livre est digne
d'tre tudi en profondeur. Il me semble aussi que ce sujet n'a pas t suffisamment tudi, tout au long des
deux derniers millnaires. Il n'est pas facile d'tudier un tel conflit dans l'esprit de la grce, sans donner
l'impression que l'on en attnue l'importance.
Les vrits dveloppes dans ce livre ne rsultent pas d'une recherche acadmique de "nouveaux thmes
d'intrt". Elles rsultent d'un effort sincre pour tenter de rsoudre les conflits que j'ai pu rencontrer au sein
de l'Eglise, d'une manire pratique, et en sondant la Parole de Dieu. Comme pour beaucoup d'autres
Chrtiens, j'ai pu exprimenter de trop nombreux conflits au cours de ma vie chrtienne. J'tais prpar des
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conflits avec "le monde". Mais les conflits au sein de l'Eglise sont tout autre chose. Parfois, j'ai t fort
surpris. Parfois encore, il m'est arriv d'tre rellement accabl. Ces conflits semblent tre la nourriture
quotidienne des Chrtiens. Heureusement, la joie, l'amour, la paix, les miracles et les bndictions
accompagnent aussi les conflits, et permettent d'en supporter l'amertume !
L'aptre Paul crivait Timothe : "Souffre avec moi, comme un bon soldat de Jsus-Christ" (2 Tim. 2 :3).
Parmi ces souffrances, il y avait certainement des troubles et des conflits. La perspective d'un conflit est
toujours dsagrable. Toutefois, je crois que vous reconnatrez qu'il est trs utile de savoir comprendre et
rsoudre les conflits dans l'Eglise. Un "bon soldat" a donc besoin d'apprendre tout ce qu'il peut apprendre,
concernant les conflits qu'il pourra rencontrer, s'il veut tre capable de "souffrir" comme le demande Paul.
Je me suis efforc d'tre juste et raisonnable en prsentant les preuves du conflit qu'a connu l'Eglise du
premier sicle. Mais vous penserez peut-tre que mon livre n'est pas facile lire, en raison des conclusions
auxquelles mes preuves aboutissent. Il y a dix ans, j'ai commenc apercevoir que Jacques, le frre du
Seigneur, tait en conflit avec l'aptre Paul. A cette poque, je me suis dit : "Quelle importance ? Qu'est-ce
que cela peut bien faire ?" J'ai lutt pour trouver des rponses ces questions, jusqu' ce que je comprenne
que le problme tait capital, puisqu'il touchait la libert spirituelle des Chrtiens. J'en ai conclu qu'il ne
pouvait pas, en fait, exister de problme plus important pour les Chrtiens aujourd'hui. Car nous devons tous
comprendre que notre libert en Jsus-Christ est toujours menace en permanence. Les menaces les plus
srieuses proviennent de deux directions opposes : de la loi, et de la licence. J'ai voulu essentiellement
tudier dans mon livre de quelle manire la loi et l'esprit lgaliste peuvent menacer la grce. Si j'avais voulu
tudier de quelle manire la licence pouvait menacer la grce, il aurait fallu examiner les ptres de Paul aux
Corinthiens, et ce travail aurait dbord le cadre de mon livre.
Je croyais que la libert chrtienne tait surtout menace par des actions provenant de l'extrieur de l'Eglise.
A prsent, je crois que les menaces les plus srieuses proviennent du sein mme de l'Eglise. Ce sont les
expriences personnelles que j'ai pu vivre qui m'ont conduit cette conclusion. Mais ces expriences ont t
confirmes par l'tude de ce qui se passait dj dans l'Eglise primitive. Mon livre s'intresse donc
essentiellement au conflit entre la loi et la grce dans l'Eglise, et aux dangers que ce conflit fait courir notre
libert spirituelle.
Il n'aurait t ni honnte ni juste de rgler mes conflits avec d'autres Chrtiens en accusant tous mes
adversaires d'tre des "impies". Parfois, quand j'ai tent de le faire, je n'ai abouti aucune solution
satisfaisante. Malgr toutes les apparences, les Chrtiens vritables ont besoin de s'aimer les uns les autres.
L'amour est la caractristique prminente de tout ce que Dieu nous a donn en faisant de nous des
"Chrtiens". Pourtant, les conflits subsistent. Je crois qu'il s'agit l du problme pratique le plus important
que les Chrtiens doivent rgler. Je crois fermement que l'existence de conflits au sein de l'Eglise dmontre le
besoin urgent, pour chaque Chrtien, de se plonger plus profondment dans la Parole de Dieu. Certains se
sont enferms dans leurs positions doctrinales depuis des sicles, au point d'affirmer que l'tude de la Parole
de Dieu ne devrait tre confie qu' des "autorits" spirituelles. Une telle position n'a jamais bnfici
l'Eglise de la grce. Seule la vrit est capable d'affranchir les hommes et les femmes. Plus nous nous
ouvrons la vrit, et plus nous devenons libres. C'est l'ignorance de la vrit qui nous maintient dans
l'esclavage.
Je ne crois pas que les conflits au sein de l'Eglise seront rgls par la philosophie, par la psychologie, ou par
toute la sagesse des hommes. Ces conflits ne seront certainement pas rgls par ceux que nous appelons les
"inconvertis". Les sujets d'intrt de ces derniers sont diffrents de ceux des Chrtiens. Ce que nous devons
bien comprendre, c'est que les conflits dans l'Eglise ne seront pas rgls en les ignorant, ou en laissant des
"autorits" les rgler par la manire forte. Jsus-Christ doit tre au centre de toute solution. Mme Jacques,
le frre du Seigneur, n'a pas les solutions. Seul Jsus-Christ est notre Seigneur.
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Le Livre des Actes est certainement un livre capital pour l'Eglise, et Jsus-Christ est au centre du Livre des
Actes. Quand nous aurons une juste perception de l'Eglise du Livre des Actes, nous disposerons d'un modle
qui nous permettra de nous conduire correctement aujourd'hui. Si nous ne comprenons pas ce qui s'est pass
dans le Livre des Actes, nous ne comprendrons pas comment nous comporter aujourd'hui. En outre, le Livre
des Actes est fondamental pour une juste comprhension des ptres de Paul, car il reprsente le cadre dans
lequel ces ptres ont t rdiges. Si nous ne comprenons pas le Livre des Actes, nous ne comprendrons pas
les ptres de Paul.
J'ai commenc m'intresser au Livre des Actes quand j'ai tudi le conflit mentionn dans Actes 15, au sein
de l'Eglise d'Antioche. Certains frres, venus de Jrusalem, ont commenc dire aux Chrtiens d'Antioche
qu'ils ne pouvaient pas tre sauvs s'ils ne se faisaient pas circoncire. Je me suis dit : "Aujourd'hui, dans
l'Eglise, il ne pourrait certainement pas y avoir de conflit aussi important que celui qui est mentionn dans
Actes 15". Les "Chrtiens" de Jrusalem sont venus dire aux "Chrtiens" d'Antioche que certains d'entre eux
n'taient mme pas sauvs, parce qu'ils n'taient pas circoncis. Le problme tait trs grave.
J'en ai conclu que si je pouvais dcouvrir dans le Livre des Actes de quelle manire ce problme avait t
rsolu, j'aurais en ma possession une clef qui me permettrait de rsoudre les conflits dans l'Eglise moderne.
Toutefois, en tudiant de quelle manire le "concile de Jrusalem" avait abouti une solution, je me suis
rendu compte que cette solution tait superficielle. Elle n'avait pas rgl fondamentalement le problme. En
fait, elle avait cr un problme encore plus important. Il tait intressant de savoir comment Jacques,
quinze annes aprs le dbut de l'Eglise, tait parvenu se hisser une position dominante dans l'glise de
Jrusalem, de telle sorte que sa proposition prvalut lors du concile. Auparavant, j'avais toujours pens que
c'tait l'aptre Pierre qui tait la tte de l'glise de Jrusalem. Le fait de constater que c'tait Jacques, le
frre de Jsus, qui occupait une position prminente Jrusalem, posait un problme majeur.
Au cours des dix annes coules, j'ai tent de rpondre cette question : "Comment Jacques est-il devenu
le personnage principal de l'glise de Jrusalem ?" Car la rponse cette question comportait de nombreuses
implications. Mon livre est le rsultat de mes recherches. En l'crivant, mon intention tait non seulement de
publier mes dcouvertes, mais aussi d'aider tous ceux qui dsireraient tudier ce sujet plus fond, dans
l'espoir que les conflits qui se prsentent dans l'Eglise aujourd'hui puissent tre aussi l'occasion de faire de
nouvelles dcouvertes.
Mon dsir est de mettre en avant la sagesse de Dieu et la Parole de Dieu, plutt que la sagesse des hommes.
J'aurais pu vous recommander de nombreux livres pour faire des recherches plus approfondies, des livres
excellents. Mais il semble aussi que beaucoup de livres importants se soient perdus ou soient difficiles
trouver. Je ne prends donc aucun risque en vous recommandant d'tudier la Parole de Dieu pour avoir la
solution ce problme. En d'autres termes, je me sens plus l'aise dans le rle d'un journaliste, qui n'est pas
oblig de rvler ses sources, plutt que dans celui d'un rudit, qui s'efforce d'tudier le mieux qu'il peut
toutes les sources disponibles, en publiant leurs rfrences. Un rudit sait comment travailler d'une manire
acadmique. Je crois que la plupart des lecteurs apprcieront l'absence de "notes de bas de page", et le fait
que toutes mes rfrences soient tires de la Bible.
Il existe dans le Livre des Actes des oppositions frappantes, qui ne sont pas souvent perues comme des
oppositions. Si nous ne nous attendons pas trouver des oppositions, nous ne les remarquerons pas quand
nous lirons la Bible. Par ailleurs, quand il nous arrivera de dcouvrir une opposition surprenante, nous
commencerons en chercher d'autres, pour confirmer notre observation initiale. Quand j'ai commenc me
rendre compte que Jacques, au lieu d'tre complmentaire de Paul, tait plutt en opposition avec lui, j'ai
dcouvert beaucoup de faits qui ont confirm mes soupons. Si vous pensez que j'ai parfois exagr dans
mes conclusions, je vous prie d'tre patient envers moi ! Le sujet que nous tudions est bien trop important
pour que nous ne nous y intressions pas, sous prtexte que certains de mes arguments ne vous paraissent
pas assez convaincants, ou mme cause de mon ignorance de certaines choses. Quand vous aurez achev
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la lecture de mon livre, je crois que toutes les preuves que j'ai runies vous auront convaincu que l'Eglise
primitive marchait en fait dans deux voies bien distinctes, et non dans une seule voie bien claire. Je veux
parler de la voie de Jacques, et de la voie de Paul.
J'ai cherch savoir s'il existait des livres, ou une littrature disponible, sur ce thme de ce conflit central au
Livre des Actes. J'ai t du de n'en trouver que fort peu. Les seuls ouvrages qui parlaient peu ou prou d'un
conflit au sein du Livre des Actes provenaient de "l'cole de Tbingen", en Allemagne, cole du 19e sicle.
Mais cette cole avait cru remarquer un conflit entre Pierre et Paul, conflit que je ne remarque absolument
pas dans le Livre des Actes. Pierre a fait de grandes choses, tout comme Paul. Mais ils taient clairement du
mme bord, quoique Pierre se soit parfois trouv pris entre les deux camps, celui de Jacques et celui de Paul.
"L'cole de Tbingen" rejetait, comme un axiome de la "Critique Historique", la ralit des miracles. En
d'autres termes, elle ne tenait aucun compte des nombreux miracles rapports dans le Livre des Actes.
Manifestement, si l'on rejette les miracles, on discrdite tout le Livre des Actes. C'est pour cette raison que
les membres de cette cole ne pouvaient pas s'intresser au conflit entre Jacques et Paul. Car la puissance de
Dieu, manifeste par la rsurrection de Jsus-Christ, est au cur de ce conflit. Le conflit auquel l'cole de
Tbingen s'intressait ne tenait donc aucun compte de l'lment le plus important du Livre des Actes.
Un clbre rudit a crit : "Toutes les erreurs de la "Critique Historique" se sont concentres sur le Livre des
Actes". En m'intressant au Livre des Actes pour tenter de rgler un problme pratique, j'ai dcouvert que ce
Livre des Actes occupait une position centrale dans la foi chrtienne. Tous les rudits ont manifestement
reconnu cette position centrale. Selon leurs motivations, ils ont critiqu ou dfendu le Livre des Actes.
J'espre vivement que les dfenseurs de ce Livre se rendront compte de la ralit du conflit entre Paul et
Jacques, et que cela les rendra plus forts pour dfendre la Parole de Dieu. Quant aux dtracteurs de la Parole
de Dieu, j'espre qu'ils changeront d'avis aprs avoir lu mon livre, et qu'ils arriveront la conclusion que la
Bible est bien la Parole de Dieu. Ils ont sans doute besoin de connatre un peu mieux le Seigneur JsusChrist, pour L'aimer davantage.
Il me semble que l'Eglise aujourd'hui est divise en deux camps. Chaque camp enseigne le salut. Chacun
affirme croire en la Bible et en la rsurrection de Jsus-Christ. Mais chacun peroit l'Eglise de deux manires
diffrentes. Chacun, aprs s'tre engag dans le salut, suit deux voies diffrentes. L'une de ces voies mne
Jsus-Christ, tandis que l'autre s'en loigne. J'ai appel ces deux camps "l'Eglise de Paul", et "l'Eglise de
Jacques", car les oppositions entre ces deux camps sont les mmes que celles que nous pouvons voir dans le
Livre des Actes et dans les ptres de Paul.
Je suis persuad que beaucoup sont sauvs dans les deux camps. Je suis galement persuad qu'il y a
beaucoup d'imposteurs de part et d'autre. Mais il est beaucoup plus difficile aujourd'hui de discerner les deux
camps, car deux mille ans se sont couls, et les doctrines propres aux deux camps semblent se retrouver
dans toutes les dnominations et organisations chrtiennes. En exposant tous les lments du conflit qui
existait au sein de l'Eglise primitive, j'espre pouvoir le faire sans proclamer la supriorit de telle ou telle
dnomination sur les autres. J'espre simplement que cette tude du Livre des Actes sera profitable tout le
monde. Mon souci est de promouvoir l'Eglise de Jsus-Christ, plutt qu'un lment particulier de cette
Eglise.
Le postulat de mon livre est le suivant : il y avait en fait deux Eglises au sein de l'Eglise du premier sicle.
Ces deux glises marchaient dans deux directions diffrentes. Il y avait "deux voies de l'Eglise du premier
sicle". L'une tait l'Eglise de l'esclavage, l'autre tait l'Eglise de la libert. L'une tait fille de l'esclave,
l'Eglise domine par la loi du pch et de la mort, l'Eglise du monde, l'Eglise de la vieille nature, l'Eglise
remplie de sa propre justice, l'Eglise de la marche par la chair. L'autre tait la fille de la femme libre, l'Eglise
de la grce, l'Eglise de la loi de l'esprit de vie en Jsus-Christ, l'Eglise du Corps de Christ, l'Eglise assise dans
les lieux clestes, l'Eglise de la nouvelle nature, l'Eglise remplie de la justice de Christ, et l'Eglise de la
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marche par l'Esprit. La premire tait dirige par Jacques, la seconde par Paul. L'Eglise de l'esclavage met
l'accent sur la puissance de la collectivit, tandis que l'Eglise de la libert met l'accent sur la puissance
spirituelle de tous ceux qui sont individuellement conduits par l'Esprit de Dieu.
J'ai surtout utilis la version King James de la Bible. J'ai fait galement rfrence deux versions qui peuvent
tre moins familires aux lecteurs. Si je les signale votre attention, ce n'est pas parce que je les considre
comme suprieures aux autres traductions de la Bible, mais parce qu'elles m'ont t particulirement utiles
quand je rencontrais un verset difficile dans la King James. La premire version est le "Nouveau Testament
Littral et Concordant", compil par A. E. Knoch, et publi pour la premire fois en 1926 par Concordant
Publishing Concern, 15570 West Knochaven Road, Canyon Country, CA 91851. Cette version prsente la
particularit de ne traduire chaque mot grec que par un seul mot anglais. Je me suis rendu compte que la
version Knoch m'tait trs utile pour corriger certaines ides inexactes venant de ma mauvaise
comprhension de nombreux versets de la version King James. La seconde version est celle de James
Moffatt, publie pour la premire fois en 1922 par Harper and Row, 10 East 53rd Street, New York, N.Y.
10022. Moffatt a utilis d'autres sources de textes originaux que celles de la King James. Dans son
introduction, Moffatt fait remarquer que les textes originaux utiliss pour la King James ne reprsentaient
qu'un pour cent des textes grecs disponibles son poque.
Quand je discute de la Bible avec ceux qui utilisent des versions modernes, je n'ai pas encore t convaincu
que je devais abandonner la version Moffatt. Quand on utilise la King James comme version principale, on
peut cependant avoir avantage employer d'autres versions, comme celles que j'ai signales. Je ne suis pas
un spcialiste du Grec ou de l'Hbreu. Je n'ai donc pas un accs direct aux manuscrits originaux, et je dois
passer par des traductions et des concordances. Beaucoup de versions de la Bible m'ont t trs utiles, en
particulier les traductions interlinaires littrales, et les concordances.
Quand j'tudie la Parole de Dieu et que je rencontre certaines difficults de comprhension, je trouve que
ces paroles de Jsus sont appropries : "S'il ne t'coute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que
toute l'affaire se rgle sur la dclaration de deux ou de trois tmoins" (Matthieu 18 :16). Si j'ai du mal
"couter" la King James, j'ai recours la Moffatt ou la Knoch. Si l'une d'entre elles, ou les deux, rendent
diffremment un verset de la King James, je trouve en gnral que l'une de ces versions m'aide mieux
comprendre le sens du texte original. Je considre ces trois versions comme des amies trs chres. Des amis
peuvent parfois avoir des opinions diffrentes, mais ces diffrences nous aident en gnral grandir.
Je ne prtends pas avoir trait compltement le sujet du conflit prsent dans le Livre des Actes. Je peux
donc me sentir libre de prsenter toutes sortes de preuves, mme si elles sont incompltes, sans prtendre
rsoudre dfinitivement toutes les difficults de tous les passages de l'Ecriture. Il est clair que je n'en suis pas
capable. Je me perdrais dans l'analyse, sans jamais parvenir une synthse. D'aprs moi, toute analyse doit
aboutir une synthse. Je laisse d'autres membres du Corps de Christ le soin d'tudier plus en profondeur
ce que je n'ai qu'abord de manire superficielle. Ce faisant, ils pourront corriger et amliorer le tableau que
j'ai dress et qui, je l'admets volontiers, est bien imparfait.
J'ai sans doute t influenc dans ma dmarche par ma formation pratique d'ingnieur. Ce qui m'intresse,
c'est le contenu plus que la forme. J'ai d'abord cherch identifier le problme, c'est--dire un conflit entre la
loi et la grce. Je me suis efforc de le clarifier le mieux possible. Il a fallu ensuite trouver des solutions
possibles. La science parle de "postuler", au lieu de "spculer", mais, en pratique, je ne vois pas trop la
diffrence. Je me suis efforc de me concentrer sur les lments essentiels de la solution et de les dvelopper.
J'espre que le rsultat obtenu sera pratique, mme s'il n'est pas lgant. Mon but est plus pratique
qu'acadmique. Si mon travail manque donc de l'lgance que certains auraient apprcie, c'est parce que j'ai
ressenti l'urgence d'tudier ce problme fondamental pour l'Eglise, sans perdre de temps. Il a fallu choisir
entre la concision et la perfection. Si j'ai recherch les deux, je n'ai pas honte de m'tre montr clectique
dans ma prsentation. Je prfre ouvrir de nouveaux dbats, plutt que d'avoir le dernier mot dans un dbat
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ancien.
Je reconnais mes insuffisances. Dans notre vie actuelle, nous voyons en partie, et nous connaissons en partie,
jusqu' ce que "ce qui est parfait soit manifest" (1 Cor. 13 :10). Je m'incline devant la Vrit de Dieu, et
j'espre que tous mes lecteurs seront attentifs cette dclaration : "La critique de ce que nous disons,
pensons ou sentons, doit rechercher un quilibre entre ce dont nous sommes convaincus et ce dont nous ne
sommes pas srs". Il est merveilleux de dbattre d'une question, quand l'amour de Dieu nous remplit.
Comme le dit Paul dans 1 Timothe 3 :16 : "sans contredit, le mystre de la pit est grand". Mais quand un
dbat dgnre en controverse, la joie de la dcouverte laisse la place l'animosit. Si nous devons pouvoir
apprendre plus de choses dans la Parole de Dieu, nous devons tre toujours prts dbattre, et nous devons
remplacer l'animosit par une tude diligente. Hlas, beaucoup de gens croient aujourd'hui que le dbat est
un art oubli. Les Chrtiens ne peuvent pas se permettre de laisser la Vrit de Dieu cache, par crainte de la
controverse. Nous devons redcouvrir l'art dlicat du dbat, afin de pouvoir prouver ce qui constitue "la
volont de Dieu, ce qui est bon, agrable et parfait" (Romains 12 :2). La Science n'a aucun problme
prouver les choses, contrairement la Thologie parfois !
Je considre personnellement comme un problme chronique que seuls les romans donnent en gnral des
prcisions sur leurs auteurs. On peut pourtant lire un roman sans rien connatre de son auteur. Tandis que les
crits qui ne sont pas des romans ne peuvent tre rellement apprcis que si nous sommes clairs sur les
motifs, les expriences et la vie de leurs auteurs. Je crois donc que la plupart de ces ouvrages gagneraient
beaucoup mieux prsenter leurs auteurs. Mme les diteurs de la version King James ne publient pas en
gnral la prface que les traducteurs ont crite l'intention des lecteurs. Une telle omission ne me semble
pas rendre service aux lecteurs. Il est certain que les mots soigneusement choisis par les traducteurs dans
leur prface devraient figurer en bonne place pour introduire leur travail. Le lecteur est ensuite libre de lire
ou non cette prface. Pour remdier ce problme de "l'auteur invisible", j'ai prsent certaines informations
personnelles dans un appendice situ la fin de mon livre.
Le thme de mon livre est aussi celui du compromis. Je ne parle pas du compromis que l'on atteint aprs une
ngociation entre deux parties, ou du compromis que l'on peut faire au sujet d'une question sans aucune
importance relle, comme le choix de la couleur de votre maison. Le compromis dont je parle dans mon livre
est un compromis avec l'intgrit, un compromis avec la vrit, un compromis entre les forces du Bien et les
forces du Mal.
J'ai travaill pendant vingt ans au sein d'une organisation chrtienne, et j'ai souvent entendu dire que nous
devions "cder sur les problmes qui n'ont pas de relle importance". Tout le monde est d'accord sur le fait
que nous ne devons pas perdre notre temps dfendre une position qui n'est pas rellement importante. Tout
le monde peut comprendre cela. Toutefois, avec le temps, j'ai commenc raliser que ceux qui disaient cela
voulaient souvent liminer, au sein du groupe, tout dsaccord sur tous les problmes, qu'ils soient importants
ou non. A mesure que le temps passait, j'ai compris que l'on faisait de plus en plus pression sur les individus
pour qu'ils n'exercent plus leur jugement personnel, qu'ils ne rflchissent plus eux-mmes sur ce qu'ils
considrent comme important, et qu'ils s'en remettent la position officielle de leur organisation.
A mesure que cette pression se renforait, j'ai remarqu aussi que les problmes propos desquels les
individus devaient cesser de discuter devenaient de plus en plus importants. On finissait par dire : "Accepte
ce que disent tes responsables, qu'ils aient tort ou raison !" On peut accepter une telle attitude dans une
organisation militaire, mais certainement pas dans l'Eglise ! Notre Chef est Jsus-Christ. Ses ordres sont trs
clairs ! Nous devons Le suivre, Lui seul. Il a toujours raison ! Mme quand nous nous trompons ! Si nous
laissons une "autorit" humaine quelconque nous dicter la vrit et nos convictions, cela ne peut que
conduire au dsastre ! La plupart des conflits importants dans l'Eglise semblent toujours tourner autour de
l'homme, ou des hommes, que nous devrions suivre ! Nous ne devons pas mettre notre foi dans la sagesse
des hommes, mais dans la puissance de Dieu. Nous ne devons mesurer et juger ce que nous faisons que par
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rapport cette puissance de Dieu, et non par rapport la taille de notre glise, ou "l'autorit" des hommes
qui la dirigent ! Quand nous comprenons rellement que Jsus-Christ est la seule "Autorit" dans le monde
aujourd'hui, nous n'couterons les avis, les conseils et les "ordres" que si la personne qui nous les donne est
un "agent" vritable de Jsus-Christ, mais pas si c'est un usurpateur !
Les mthodes de notre ennemi, le diable, sont subtiles. L'une de ses mthodes consiste remplacer les
vrits par des semi-vrits. Il fait dfendre ensuite ces semi-vrits par des groupes de pression, en
liminant de ces groupes toutes les voix discordantes. Nous voyons cette mthode applique dans le Livre
des Actes. Comme c'est galement une mthode du monde, il n'est pas surprenant qu'elle ait toujours t trs
largement employe, depuis le temps o le Livre des Actes a t crit. Comme me le disait un pasteur : "Les
germes de mort sont dj prsents ds la cration de toute nouvelle organisation !" Afin d'assurer sa survie et
son dveloppement, tout groupe adopte et dfend des ides qu'il sera le seul dfendre. Ses membres se sont
runis en fonction de ces ides exclusives. Ils bnficient de l'aura du groupe, aura qu'ils n'auraient jamais pu
faire briller eux-mmes s'ils taient rests seuls. C'est pourquoi chaque groupe semble plus important que ses
membres individuels, et c'est aussi pour cela que ses membres sont sduits. Plus il y a de nouvelles
dnominations, sectes ou groupes chrtiens, et plus l'Eglise de Dieu apparat de plus en plus divise. "Vous
efforant de conserver l'unit de l'esprit par le lien de la paix" (Ephsiens 4 :3). Cette parole de Paul est de
plus en plus difficile appliquer, cause du zle intempestif des membres de ces groupes.
Un groupe est en gnral plus visible et plus influent qu'un simple individu. Il n'est donc pas surprenant que
l'on fasse souvent rfrence aux positions officielles de ces groupes. Ceux qui ont voulu manifester
individuellement leur opposition dans l'Eglise ne figurent pas le plus souvent dans les archives de l'Histoire
officielle. Mais Dieu les connat tous, comme le dit le Psaume 92 :12-13 : "Les justes croissent comme le
palmier, ils s'lvent comme le cdre du Liban. Plants dans la maison de l'Eternel, ils prosprent dans les
parvis de notre Dieu".
Ceux qui manifestent leur opposition ne sont pas ncessairement des "fauteurs de troubles". Ils ont souvent
voulu protester contre des erreurs admises par un groupe, qui rsistait la vrit de la Parole de Dieu. Si de
tels conflits sont rgls en faisant taire toute opposition, le groupe continuera vivre, mais la Bible ne sera
plus au centre de ce groupe. Elle sera mise l'cart, car le groupe, dans son ensemble, finira par croire que la
cause du conflit vient de la Bible elle-mme. C'est toute l'Eglise qui en souffrira.
Comme disciple de Jsus-Christ, l'aptre Paul est un excellent exemple de ce "juste" dont parle la Bible, un
juste oppos tout compromis. Dans 1 Corinthiens 15 :8, il se compare un "avorton". Il l'tait en vrit, car
il tait comme "n hors de toute norme". La manire dont Paul se dcrit lui-mme est rvlatrice. Il
considrait qu'il n'avait aucun droit d'tre un aptre, car il mettait mort les Chrtiens, avant sa rencontre
avec Jsus-Christ. Avant sa conversion, l'amour qu'il manifestait pour Dieu tait certainement dvoy.
Mais, aprs avoir rencontr Jsus-Christ, il n'a jamais reconnu aucun homme comme tant son suprieur, ni
son subordonn. Il a tent, un certain moment, de se conformer aux suggestions de l'Eglise de Jrusalem.
Mais il a fini par reconnatre qu'il ne pouvait pas le faire sans compromettre sa dfense de la grce. Paul tait
un serviteur de Jsus-Christ, et il a toujours t fidle son service. Il n'tait pas parfait, mais il tait fidle.
Comme nous disposons du Livre des Actes et des ptres de Paul, nous savons beaucoup plus de choses sur
Paul que sur les autres aptres. Paul est un excellent exemple du juste qui ne fait aucun compromis. Si nous
tudions tout ce qui concerne Paul dans le Livre des Actes et dans ses ptres, nous aurons une excellente
description de la bonne manire de servir Jsus-Christ.
Jacques, le frre de Jsus, est le contraire de Paul. Ds le milieu du Livre des Actes, nous pouvons constater
qu'il est clairement le chef de l'Eglise de Jrusalem. Beaucoup affirment qu'il tait un aptre. Pourtant, nous
verrons qu'il ne l'tait pas. Beaucoup pensent qu'il est un exemple suivre, parce qu'un livre de la Bible a t
crit par lui. Je ne doute aucunement que l'ptre de Jacques ait bien t crite par Jacques, le frre du
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Seigneur. Mais je me demande si c'est bien le Seigneur qui a demand Jacques de l'crire. Je crois que les
paroles de Jacques viennent de lui, et pas du Seigneur. Il est difficile de considrer l'ptre de Jacques comme
un complment des ptres de Paul. Certaines dclarations de Jacques ont bien du mal s'accorder avec
celles de Paul. Si l'on considre que l'ptre de Jacques a t crite pour servir de contraste aux ptres de
Paul, cela explique bien des choses.
Quand on cherche savoir de quelle manire l'ptre de Jacques a t incluse dans le Nouveau Testament, on
ne manque pas d'tre surpris. La Parole de Dieu nous dit que "ce n'est pas par une volont d'homme qu'une
prophtie a jamais t apporte, mais c'est pousss par le Saint-Esprit que des hommes ont parl de la part de
Dieu" (2 Pierre 1 :21). Mais qui a dcid que certains textes devaient faire partie de la Parole de Dieu, et
quand ? C'est une question laquelle on ne peut rpondre qu'en tudiant toutes les donnes historiques dont
nous disposons. Nous devons tre trs prudents en faisant cette tude, car ces donnes historiques taient
souvent sous la bonne garde de ceux qui, justement, avaient pris soin d'liminer toutes les voix discordantes.
Je me suis efforc de savoir qui avait dcid d'inclure l'ptre de Jacques dans le canon du Nouveau
Testament, et quelle date. J'ai lu un certain nombre de livres ce sujet. Tous indiquent les "premiers Pres
de l'Eglise" comme les autorits les plus anciennes en la matire. Ces "Pres" ont vcu en gros entre 200 et
400 aprs Jsus-Christ. On ne peut dire que leurs commentaires soient exactement contemporains des faits
relats dans le Nouveau Testament, puisqu'ils ont t crits des sicles plus tard.
Ces recherches m'ont permis aussi de connatre un homme qui vivait au second sicle. Tous les auteurs qui
citent le nom de cet homme l'appellent "Marcion l'Hrtique", tel point que je me suis demand si cette
pithte faisait partie de son nom de famille ! Mon encyclopdie raconte pas mal de choses sur ce Marcion.
J'ai retenu en particulier ce passage : "On peut dire qu'au second sicle, il n'y eut qu'un seul homme,
Marcion, qui prit rellement la peine d'tudier le personnage et les crits de l'aptre Paul. Mais il faut ajouter
qu'il ne parvint pas cerner correctement l'aptre". Je fus frapp par cette remarque. Ce qui tait dit, en fait,
c'tait qu'au cours du second sicle aprs Jsus-Christ, seul Marcion s'effora d'tudier srieusement les
ptres de Paul. Pourtant, un ou deux sicles plus tard, tous les "Pres de l'Eglise" se sont accords pour dire
que Marcion tait un "hrtique". Il me fallait donc en savoir davantage sur cet "hrtique" !
Je dcouvris que Marcion fut le premier dfinir un canon du Nouveau Testament. Il le fit vers l'an 140. Il
faut prciser que, jusque vers le sixime sicle, l'Eglise qui se rclamait de Marcion rivalisait largement avec
l'Eglise Catholique Romaine. Le canon de Marcion ne comprenait que les crits de Paul et de Luc, parce que
Luc fut l'un des compagnons de voyage de Paul. Il comprenait donc l'Evangile de Luc, les Actes des
Aptres, et les ptres de Paul. Ce canon est le plus ancien dfinir l'inspiration divine des livres du
Nouveau Testament. Quand Marcion a publi son canon, les livres du Nouveau Testament taient rdigs
depuis un peu plus de 70 ans.
Ce qui tait intressant, dans mon tude de Marcion, fut de constater que tous les auteurs qui ont parl de lui
ont pris clairement parti. Certains ont manifest leur ddain en disant que Paul n'aurait jamais eu une place
aussi minente dans le Nouveau Testament, si Marcion n'avait pas autant milit en sa faveur. D'autres ont
trait Marcion d'hrtique comme certains ont trait Luther d'hrtique, parce qu'il a expurg la Bible des
livres apocryphes. Il est intressant de noter que Luther ne mettait pas non plus l'ptre de Jacques sur le
mme plan que les ptres de Paul. Il considrait l'ptre de Jacques comme une "ptre de paille", et, vers la
fin de sa vie, interdit mme l'Universit de Wittenberg d'y faire rfrence. C'tait, sans aucun doute, en
raison de ce que Jacques crit sur "la foi sans les uvres", qu'il considre comme morte, tandis que Paul
dfendait la foi sans les uvres. "Le juste vivra par la foi".
Tout ce que l'on sait sur Marcion a t crit par ses ennemis. Le plus ancien d'entre eux, et le plus acharn,
fut Tertullien, qui n'a crit que vers l'an 200. Il considrait Paul comme "l'aptre de Marcion", ou "l'aptre de
l'hrtique". Voil pour Tertullien !
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En tudiant les "Pres de l'Eglise", ou tout ce qui touche l'Histoire de l'Eglise, nous ne devons jamais
oublier une question fondamentale : "L'Eglise tait-elle un simple Judasme rform ou non ?" La rponse
cette question dtermine justement l'objectif que je m'tais fix en rdigeant ce livre.
Beaucoup affirment que l'Eglise n'est qu'un Judasme rform, parce qu'elle est ne Jrusalem et qu'elle
s'est rpandue partir de Jrusalem. Ils ajoutent que l'Eglise s'est contente de faire entrer les Gentils dans le
salut offert aux Juifs par Jsus-Christ, tout en leur demandant d'accepter la plupart des dispositions du
Judasme. Toutefois, pour ceux qui considrent que l'Eglise n'est qu'un Judasme rform, les ptres de Paul
sont incomprhensibles. Ils perdent leur temps et leur nergie vouloir concilier des contraires
irrconciliables.
Jsus-Christ a dit qu'Il tait venu nous donner la vie, et mme la vie en abondance (Jean 10 :10). En disant
cela, Il ne nous prchait pas la prosprit financire, comme certains le prtendent. Luc 12 :15 le prcise trs
clairement : "Puis il leur dit : Gardez-vous avec soin de toute avarice; car la vie d'un homme ne dpend pas
de ses biens, ft-il dans l'abondance". Il est clair que dans Jean 10 :10, Jsus parlait d'une nouvelle relation
avec Dieu, d'une vie nouvelle, d'une vie qui transcende l'abondance matrielle. Jsus-Christ est venu nous
offrir une nouvelle alliance, fonde sur de meilleures promesses. Cette alliance concerne notre marche avec
Christ. Ce n'est pas une marche avec Isral, ni une invitation conserver la moindre tradition du Judasme.
Pour les Chrtiens, "les choses anciennes sont passes ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles" (2
Cor. 5 :17). Cette nouvelle alliance nous est propose dans le Nouveau Testament, et l'Ancien Testament
n'est plus que "l'ombre des choses venir" (Colossiens 2 :17).
C'est le Livre des Actes qui nous montre clairement que l'Eglise n'est nullement un Judasme rform. Il nous
montre que l'Evangile s'est rpandu en dpit du lgalisme de l'Eglise de Jrusalem, qui voulait rpandre
l'esclavage. D'une manire ou d'une autre, cette "Eglise de l'esclavage" a survcu jusqu' nos jours. C'est
l'Eglise du visible, du tangible, de la puissance financire. C'est l'Eglise des rgles et des rglements, l'Eglise
de la loi et de l'ordre, l'Eglise des "conseils des anciens et des diacres". C'est l'Eglise des grandes
congrgations et des emprunts de millions de dollars. C'est l'Eglise qui a conserv l'apparence de la pit,
mais qui en a reni la force.
En revanche, l'Eglise du Corps de Christ est l'Eglise secrte. Elle ne s'intresse pas aux beaux btiments et
aux grandes congrgations, ni tout ce que les hommes ont pu concevoir pour contrler la vie des gens. Vers
la fin de son ministre, Paul a crit que "tous ceux d'Asie l'ont abandonn". Mais Dieu ne l'a pas abandonn.
Depuis que Paul a fait connatre le glorieux Evangile de la grce, celui-ci a continu prosprer jusqu' nos
jours. Mais il a prospr dans le cur et la vie de tous ceux qui veulent marcher par l'esprit. Ceux qui sont
charnels ne peuvent ni voir ni comprendre cette Eglise victorieuse. Pour le monde, il s'agit d'une Eglise
secrte. Que Dieu permette cette Eglise secrte de dborder toujours plus de Son Esprit, mesure que de
nouvelles mes la dcouvrent ! J'attends avec impatience votre raction ces "deux voies de l'Eglise
primitive" !
Note de Parole de Vie :
Mme si l'on considre Jacques comme le chef de "l'Eglise de l'esclave", et Paul comme celui de "l'Eglise de
la femme libre", il ne nous semble aucunement ncessaire de mettre en doute pour autant l'inspiration divine
de son ptre. Certes, la Bible, Parole entirement inspire de Dieu, ne rapporte pas que des paroles
prononces par Dieu. Nous devons avoir le discernement ncessaire pour savoir si certaines paroles
prononces par des hommes dans la Bible traduisent directement la pense de Dieu, ou refltent une sagesse
humaine. Certains livres, comme l'Ecclsiaste, crit par le Roi Salomon, qui commena bien et finit mal,
contiennent souvent des raisonnements et des points de vue humains, ceux de Salomon en l'occurrence, sans
exprimer directement la pense du Seigneur. Cela nous permet, quand nous sommes dans l'esprit, de
discerner pourquoi le Seigneur a voulu faire figurer ce texte dans Sa Parole, d'en tirer les enseignements
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spirituels, et d'opposer la sagesse divine aux simples raisonnements humains.

Dans le cas de l'ptre de Jacques, mme si Jacques, en tant que personne, a pu tre lgaliste et judasant, et
avoir un comportement qui n'tait pas toujours spirituel, nous croyons qu'il a t utilis par Dieu pour crire
une ptre entirement inspire. Mais cette ptre doit tre lue dans l'esprit et avec l'Esprit.
Certains passages de la Bible ont mme t prononcs par des hommes impies, qui ont t utiliss par Dieu
pour apporter des paroles ou des prophties divines. L'exemple classique est Balaam, dont le cur n'tait pas
droit, et qui n'tait certainement pas "n de nouveau", mais qui a apport des prophties messianiques qui
sont parmi les plus belles de la Bible. Le Seigneur Jsus parle aussi de ceux qui ont prophtis en Son nom,
et qu'Il n'a jamais connus, parce qu'ils pratiquaient l'iniquit. Il est donc possible d'exercer des dons spirituels
(ou d'crire un texte inspir de Dieu) sans mme tre n de nouveau. Ce qui n'enlve rien la valeur du don
ou du texte !
Tous les livres de la Bible peuvent tre lus et mis en pratique soit dans l'esprit, soit dans la chair. Nous
devons donc lire la Bible en esprit et en vrit, dans un esprit de prire, guids par le Saint-Esprit, pour
discerner la pense et la volont du Seigneur, et capter la pure vrit de la Parole. Si nous sommes surtout
conduits par la chair dans notre vie personnelle, notre perception spirituelle de la Bible sera fausse par
l'cran de la chair, et nous ne bnficierons pas pleinement de la richesse spirituelle de l'Ecriture. Plus la
croix passera dans notre vie, pour mettre mort tout ce qui est charnel, et plus notre perception du message
de la Bible deviendra pure et conforme la vrit de Dieu.
Enfin, aucun livre de la Bible ne doit tre lu seul, sans rfrence aux autres livres, qui l'expliquent et le
compltent. Notre position est donc claire : l'ptre de Jacques est inspire, et doit demeurer dans le canon
biblique. Mais il ne faut pas la considrer comme un simple recueil isol de bonne morale chrtienne. Nous
devons la lire la lumire de l'enseignement de la croix et de la marche par l'esprit, donn par ailleurs par
Paul dans ses ptres.
Toute reproduction autorise sous rserve de citer http://www.latrompette.net
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Par David A. Anderson.
Deuxime partie (suite de l'article A244)
Les preuves s'accumulent contre Jacques, le chef des dfenseurs de la loi!
Chapitre 1. La grce et "l'autre Evangile".
"Je m'tonne que vous vous dtourniez si promptement de celui qui vous a appels par la grce de Christ,
pour passer un autre Evangile. Non pas qu'il y ait un autre Evangile, mais il y a des gens qui vous troublent,
et qui veulent renverser l'Evangile de Christ. Mais, quand nous-mmes, quand un ange du ciel annoncerait
un autre Evangile que celui que nous vous avons prch, qu'il soit anathme !" (Galates 1 :6-8).
"Qu'il soit anathme" signifie "Qu'il soit maudit !" Si je vous montrais du doigt, au milieu d'une foule, et si je
vous disais : "Qu'il soit maudit !", je crois qu'il y aurait bien peu de gens dans la foule dont les sentiments ne
seraient pas profondment remus ! Une telle dclaration produirait certainement un conflit, non seulement
entre vous et moi, mais aussi entre toute la foule et moi ! Le simple fait d'voquer cette hypothse remue les
motions, et nous sentons instinctivement qu'il y a un danger. Nous mettons nos dfenses en marche, notre
attention se concentre, et tous nos sens s'veillent pour valuer la gravit du problme, le contenir, et le
rsoudre.
Cette dclaration de Paul dans Galates 1 :8 traduit une situation similaire. Aucune sanction ne pourrait tre
plus forte. Paul ne mche pas ses mots pour nous dire qu'il existe bien deux Evangiles, et qu'il prend
clairement partie pour l'Evangile de la grce, en combattant fermement tous ceux qui annoncent "l'autre
Evangile". Pour bien se faire comprendre, Paul rpte mme sa condamnation au verset suivant.
Si l'Eglise ne rencontrait pas le mme problme aujourd'hui, on aurait sans doute dj oubli la
condamnation de Paul. Personne n'aime l'ide d'affronter un conflit. Mais les conflits surviennent, et l'on ne
peut pas les ignorer. Il en est aujourd'hui dans l'Eglise comme il en tait ds le premier sicle : les conflits ne
peuvent tre vits.
Il existe un Evangile qui nous conduit dans la grce de Christ, et un "autre" Evangile qui nous loigne de la
grce de Christ. C'est un "Evangile" d'une tout autre nature que l'Evangile de la grce, comme l'indique le
mot grec "heteros" (traduit par "autre").
En tudiant le conflit entre ces deux Evangiles, conflit voqu par Paul, je crois qu'il vaut mieux adopter une
approche prudente, car je veux viter tout conflit avec mes lecteurs. Ce sujet est comme de la dynamite. On
doit le manier avec beaucoup de prcautions, pour qu'il puisse rendre service, sans blesser celui qui le
manipule. Je ne prtends pas prononcer un verdict dfinitif en la matire. Je veux simplement dfendre la
cause de la grce, ainsi que la cause de l'Evangile que Paul prchait, par opposition tout "autre Evangile".
J'espre seulement que vous tudierez soigneusement mes arguments, et que vous prendrez vous aussi la
dfense de l'Evangile de la grce.
Si le problme n'tait pas aussi vital, il aurait t prfrable de le prsenter brivement et de passer autre
chose. Mais, comme ce problme est d'une importance extrme, il me semble prfrable d'adopter une
approche calme, plutt qu'une approche htive. Tout doit tre fait pour bien comprendre la nature de ce
conflit, dans tous ses aspects. On ne peut tudier ce problme qu'en laissant "la paix de Dieu rgner dans nos
curs" (Col. 3 :15).
Commentaires prliminaires.
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Permettez-moi d'voquer pour commencer un sujet qui va vous sembler assez loign de nos proccupations.
Quand j'tais enfant, il me semblait qu'il n'y avait que deux sortes de garons au monde : ceux qui voulaient
jouer avec moi dans le bac sable, et ceux qui ne pensaient qu' dtruire ce que les autres avaient construit.
Il n'y avait que les bons et les mauvais garons. La vie tait simple et drle. Elle consistait jouer dans le bac
sable.
Je ne connaissais pas le stress. Tout ce qu'on exigeait de moi, c'tait de venir djeuner ou dner, avec un
avertissement occasionnel me demandant d'tre sage et de ne pas aller me promener trop loin. Comme toute
dsobissance srieuse tait punie d'une fesse, il n'tait pas trop difficile de se soumettre. Si des destructeurs
venaient casser ce que j'avais construit dans le bac sable, certains s'occupaient de les chasser. C'est moi qui
le faisais quand les gneurs n'taient pas trop forts ! S'ils taient plus forts que moi, je poussais un cri assez
strident pour que "l'agent du maintien de l'ordre", ma maman, en l'occurrence, vienne immdiatement mon
secours.
C'tait une poque formidable. Je n'avais aucun souci, aucune crainte. Tout tait simple. Parfois, les gentils
devenaient les mchants, ou inversement. Mais cela ne durait jamais trs longtemps. Mes amis et moi, nous
savions bien qui taient les gentils et les mchants. Si nous n'en tions pas certains, nous accumulions nos
observations jusqu' acqurir une conviction. La vie tait vraiment simple. Elle consistait dcouvrir,
exprimenter, comparer, fureter, questionner, apprendre, et surtout jouer ! La phrase de Paul : "Qu'il soit
maudit !", nous aurait sembl bien loin de nos proccupations ! C'tait un langage d'adultes.
Quand ma mre me disait : "Pourquoi n'irais-tu pas jouer dehors ?", je me disais toujours : "Quelle bonne
ide !" J'tais toujours d'accord avec une telle suggestion, et je n'avais pas besoin de demander quiconque
ce que signifiait le mot "jouer". Tout tait une occasion de jouer pour moi. Quelle brillante suggestion ! "Oui,
maman, je veux bien aller jouer dehors !" C'tait ma rponse immdiate !
Le temps passait, comme par magie. Je ne m'en souciais pas, je ne cherchais pas en garder la trace, je ne
savais pas ce que c'tait que "perdre mon temps", il s'coulait, tout simplement. A mesure que le temps
passait, je me suis rendu compte qu'un mal profond commenait entrer dans ma vie. C'tait un ennemi
plutt nbuleux, mais pourtant bien rel, qui commena troubler ma vie centre autour du jeu. Cet ennemi
s'appelait "le travail". Je ne comprenais pas ce que cela voulait dire. Mais cela bouleversa toute ma vie. Si
j'avais entendu Paul dire, cette poque, "Qu'il soit maudit !", j'aurais probablement pens : "Il doit parler du
travail !"
Le jeu devint progressivement mauvais, parce que le travail tait considr comme "bon". Le plaisir s'enfuit,
parce qu'il fallait faire les "corves". L'enthousiasme fondit devant ce pnible labeur. "Va tondre la
pelouse !" Je ne pensais plus : "Quelle ide magnifique !" Cet ordre tait accueilli avec rsistance. Mme
quand la demande tait faite sous forme d'une suggestion : "Pourquoi n'irais-tu pas tondre la pelouse ?" Je
savais que ce n'tait pas une bonne ide, mais que c'tait plutt une mauvaise ide. C'tait le travail qui tait
l'ennemi jur du jeu !
Il me fallut trs longtemps pour conqurir cet ennemi. Il vient encore m'assaillir au moment o je m'y attends
le moins ! Mais quand mon jeu est srieusement menac, je me fche et j'attaque avec toutes les armes que
je peux trouver. Parfois, je ne respecte pas toujours les rgles du combat. Mais je sais que mon ennemi ne les
respecte pas non plus. Il ne s'appelle mme pas par son vrai nom ! Il ne s'appelle pas "travail" ! Il s'appelle
domination ! Il n'est pas tonnant que j'aie toujours eu des problmes avec lui ! Je ne connaissais pas du tout
cet ennemi, mme pas sous son vrai nom.
Alors j'ai commenc tudier tout ce qui concernait le travail et le jeu, pour voir o se situaient les
diffrences. Le jeu, c'tait le plaisir. Pourquoi ? Parce qu'il y a de l'amour dans le jeu. Je savais que c'tait par
amour pour moi que ma maman me disait : "Pourquoi ne vas-tu pas jouer dehors ?" L'amour supporte tout,
l'amour est agrable. Ma mre n'tait jamais impatiente envers moi quand je jouais. Elle ne dtruisait jamais
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les chteaux que je faisais dans mon bac sable !

Mais le travail est quelque chose de diffrent. Tondre la pelouse pouvait tre fait avec plaisir. Mais il n'y
avait pas d'amour dans cet ordre : "Va tondre la pelouse !" En outre, mes parents semblaient ne pas avoir
trop de patience avec moi quand je mettais trop de temps finir mes corves. Ma mre ne semblait jamais se
mettre en colre quand je jouais, mais, quand je travaillais, cela semblait lui offrir plus d'occasions de se
mettre en colre. De mme, elle n'tait jamais dcourage quand je jouais. Mais quand je travaillais, c'tait
diffrent.
En grandissant, je tondis donc bien souvent la pelouse. C'tait parfois un jeu, et parfois un travail. C'tait un
jeu quand j'aimais le faire. C'tait un travail quand j'tais oblig de le faire. C'tait la motivation qui
changeait tout ! Si ma motivation tait l'amour, je pouvais jouer tout le temps, mme quand les autres
pensaient que je travaillais. Je pouvais tout faire "de bon cur, comme pour le Seigneur et non pour des
hommes" (Col. 3 :23), si ma motivation tait l'amour.
L'un de mes amis tondait aussi la pelouse familiale. Mais son exprience tait diffrente de la mienne. Un
jour, son pre lui avait demand de tondre la pelouse. Il n'avait pas obi, et il tait parti faire autre chose
ailleurs. Quand il tait revenu, son pre tait en train de tondre la pelouse. Il s'tait senti tellement mal qu'il
n'a plus jamais refus les demandes de son pre. Pour lui, tondre la pelouse, c'tait ne pas obliger son pre
le faire. Il savait que son pre l'aimait. Ainsi, quand il tondait la pelouse, sa motivation tait toujours l'amour.
C'tait toujours un jeu !
La vie devint plus complexe, mesure que l'poque du bac sable s'enfonait dans les brumes du pass.
Mon univers devint plus tendu, et il devint de plus en plus difficile de distinguer les bons des mchants. Il y
avait une zone intermdiaire remplie de gens trop difficiles classer. Il me fallut concevoir un moyen pour
m'aider tenir compte de cette zone intermdiaire trs inconfortable.
Ce moyen devait me permettre d'loigner le plus possible de moi cette zone intermdiaire. C'tait une sorte
de barrire pour me protger de tout contact avec ceux qui taient dans cette zone intermdiaire. Tous ceux
qui voulaient s'approcher de moi devaient passer un test. Ce test n'tait pas destin vrifier des positions
doctrinales ou leur position par rapport au salut. Ce n'tait pas un test chimique, trop simpliste pour tre
vraiment utile. C'tait un test strictement destin mesurer le comportement. Plus prcisment, c'tait un
test destin dterminer les motivations secrtes des "candidats au contact".
Ce test tait simple. C'tait un test d'amour. Je me sentais l'aise avec ce test, parce que "l'amour ne prit
jamais" (1 Cor. 13 :8). C'est ainsi que beaucoup de gens pntraient dans cette "zone intermdiaire", des
bons et des mchants. Certains sortirent de cette zone intermdiaire et devinrent rapidement des amis. Pour
moi, c'taient des "bons", mme si, parfois, certaines de leurs actions taient "mchantes". Ils taient peu
nombreux. Je savais que leur motivation profonde tait l'amour, malgr certains signes qui me montraient
parfois le contraire. Certains m'ont du, mais pas souvent. D'autres se rvlrent ensuite comme des
ennemis. Ceux-l taient pour moi des "mchants", mme si certains de leurs comportements taient parfois
"bons". Ils taient galement peu nombreux. Je savais que leur motivation n'tait pas l'amour, malgr certains
signes qui me montraient parfois le contraire. Certains m'ont surpris, mais pas souvent.
Il me semble que les "bons" et les "mchants" veulent toujours influencer, chacun leur manire, tous ceux
qui se trouvent dans la zone intermdiaire. Les "mchants" veulent dominer, ils veulent tre suprieurs aux
autres et les contrler. Les "bons" recherchent l'amour, la joie, la paix. Ils prfrent donner le pouvoir aux
autres.
J'imagine que tout le monde pourra s'identifier avec l'enfant que j'tais, par similitude ou par opposition.
Probablement par un mlange des deux. Nous sommes tous partis du mme point de dpart. Les expriences
de chacun ont t diffrentes des miennes, mais tous ont vcu les mmes choses que moi. Ils ont connu
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l'amour. Ils ont aussi connu l'absence d'amour. Selon l'expression de Paul, l'absence d'amour est "maudite".
Sans amour, rien ne peut prosprer ni grandir, tout n'est que dsolation et destruction, les semences de la
mort sont semes dans toutes les directions. La plaie qui s'ensuit ne peut tre arrte que par l'amour.
Une perspective historique.
Il y a deux mille ans, un enfant est n dans le monde. Il a vcu tout ce que nous pouvons vivre en tant
qu'enfants. Il a connu les mmes joies, les mmes tristesses, et les mmes merveillements. Mais Il tait
diffrent de nous, parce que le seul Pre qu'Il avait tait Dieu. Son Pre L'aimait toujours, parce que Dieu est
amour. Cet enfant S'appelait Jsus-Christ, le Fils unique de Dieu. Il a chang le monde par la puissance de
l'amour de Dieu.
En tudiant Sa vie, on peut remarquer certains aspects de l'amour que le monde ne considre pas en gnral
comme de l'amour. Il lui est arriv de Se fcher. Il avait parfois des paroles dures. Il parlait svrement Ses
"anciens". Certains Le hassaient tellement qu'ils ont fini par le tuer. Mais Dieu L'a ressuscit d'entre les
morts, dans une victoire de l'amour sur la haine.
Cinquante jours plus tard, c'est--dire moins de deux mois, commenait l'ge de l'Eglise. Ce jour-l, prs de
trois mille nouveaux "bbs" vinrent au monde. Ils sont devenus des enfants de Dieu. C'tait l'ge de l'Eglise.
La famille de Dieu a commenc "jouer". Quelle joie ! La famille s'accroissait constamment. Des milliers de
frres et surs s'y ajoutaient constamment, une multitude par-ci, une multitude par-l. Tous commencrent
jouer, comme font les petits enfants. Quelle joie ! Des gurisons, des miracles, des signes et des prodiges !
Quelle joie ! Quel plaisir !
Les enfants jouaient, et c'tait merveilleux de les voir jouer. Tous ces enfants d'un Pre aimant apprenaient,
comparaient, rflchissaient, riaient, questionnaient, se dveloppaient. Ils partageaient leurs jouets, leurs
secrets, leurs dcouvertes. Le Livre des Actes raconte l'histoire de la famille de Dieu pendant les trente
premires annes environ de son existence.
L'histoire de cette famille ne concerne pas ceux qui sont ns de leur naissance humaine. Elle parle de ceux
qui sont ns de nouveau. De ceux qui sont ns d'en haut. C'est l'histoire de ceux qui avaient une ancienne
nature, par leur premire naissance terrestre, et qui ont reu une nouvelle nature, par leur seconde naissance
cleste. Par rapport leur premire naissance, c'taient des adultes. Mais c'taient des petits enfants par
rapport leur seconde naissance. Ils pouvaient jouer comme des enfants. Et ils ont effectivement jou,
pendant les premires annes de l'Eglise. Mais, par la suite, certains d'entre eux ont connu cet affreux
ennemi du jeu, le travail !
Il y a une diffrence subtile entre le travail fait avec amour et le travail fait sans amour. Certains enfants de
Dieu ne voient pas la diffrence. Certains la voient, et ont peut-tre mme dj appris reconnatre l'lment
insidieux qui se trouve derrire le travail, c'est--dire l'esprit de domination et de contrle. Mais beaucoup
d'autres Chrtiens n'ont pas appris reconnatre cet lment.
Les enfants de Dieu connaissent cet esprit de domination et de contrle, parce qu'il anime leur vieille nature,
leur "vieil homme". Certains pensent que leur nouvelle nature, leur "homme nouveau", doit se conformer
aux exigences du "vieil homme". C'est le vieil homme en eux qui leur a inject cette pense, et qui a entran
les "petits enfants ns de nouveau" se conformer l'ancienne nature. La famille de Dieu s'est alors divise
en deux. Les enfants de Dieu qui ont accept l'esprit de domination et de contrle entrrent en opposition
avec Dieu et avec tous leurs frres qui avaient dcid de continuer jouer. C'est ce moment-l que le
conflit a commenc.
Au cours des trois ou quatre premires annes de l'Eglise, il y avait une grande joie et de grandes
dlivrances. Le bonheur gnral ne fut troubl que par l'pisode d'Ananias et de Saphira, par la dispute entre
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les Hellnistes et les Hbreux (Actes 6), et, finalement, par la lapidation de l'un des enfants de Dieu, Etienne
(Actes 7). Les enfants furent disperss (Actes 8). Jrusalem ne pouvait plus les supporter. Il tait dsormais
dfendu de jouer Jrusalem.
A un moment donn, il fut dcid qu'il fallait contrler les choses, tout moment et tout prix. Jusqu' la
dispersion d'Actes 8, il n'est pas trs facile de savoir qui prit le contrle. On ne l'aperoit que plus tard, au
cours des vingt-cinq annes suivantes. Mais la perscution et la dispersion, tout en attirant notre sympathie,
ncessitent une explication, pour que nous sachions ce qui s'est pass. Tous n'taient pas des enfants de Dieu
cette poque, et certains de ceux qui ne l'taient pas ont sans doute t impliqus dans ces perscutions.
Mais quand on considre le trs grand nombre de convertis qui se trouvaient Jrusalem, il ne me semble
pas possible que la perscution ait seulement t le fait des Juifs non convertis. Ceux-ci ont certainement
bnfici de l'aide de certains des enfants de Dieu.
Je me suis donc efforc, en tudiant le Livre des Actes, de dfendre les partisans de la grce. Mon dsir est
de communiquer une grce ceux qui m'entendent (Ephsiens 4 :29). Je sais qu'un conflit n'offre pas un
cadre facile pour la communication. Soyez donc patients avec moi. Je suis enfant de Dieu. Mais, ce titre, je
n'ai qu'une connaissance et une vision partielles. "Aujourd'hui nous voyons au moyen d'un miroir, d'une
manire obscure, mais alors (quand Jsus-Christ reviendra), nous verrons face face ; aujourd'hui je connais
en partie, mais alors je connatrai comme j'ai t connu" (1 Cor. 13 :12).
Les images mentales.
Je crois que notre cerveau pense au moyen d'images mentales, pas de mots. Les mots nous aident ensuite
construire et modifier les images, mais ce qui reste, c'est l'image mentale. A mesure que nous grandissons,
ces images mentales sont modifies, corriges, et parfois compltement transformes. Nos croyances et nos
actions sont en grande partie dtermines par les "films" que nous visionnons dans notre cerveau. Nous
comparons les informations enregistres par nos sens nos images mentales. Si les deux sont en dsaccord,
soit nous modifions nos images mentales, soit nous nous mettons au travail pour modifier la ralit
extrieure.
Au cours des dix dernires annes, l'image mentale que j'avais de l'Eglise primitive a radicalement chang. Il
y a dix ans, en considrant la priode de 40 ans comprise entre le dbut de l'Eglise et la destruction finale de
la nation d'Isral, je m'imaginais que l'Eglise tait compose de petits groupes de Chrtiens disperss au
milieu d'une multitude de paens, qui taient comme de "grands mchants loups" cernant ces petites brebis.
En tudiant le Livre des Actes et tout ce qui concerne cette priode de 40 ans, j'ai t oblig de modifier
l'image que je m'tais faite. Les enfants de Dieu taient en ralit trs nombreux, bien plus nombreux qu'on
me l'avait jamais dit. Trois mille s'taient convertis le premier jour. Puis des multitudes. Peu aprs, ils taient
dj cinq mille hommes. Le Livre des Actes rapporte des multitudes et des multitudes de conversions, avant
mme la conversion de Paul. Aprs sa conversion, d'autres multitudes se sont converties dans d'autres villes.
Des villes entires venaient couter Paul annoncer la Parole de Dieu.
A mesure que mon image mentale changeait, je commenai me poser des questions : "Si trois mille se sont
convertis le premier jour, combien ont pu se convertir le deuxime, puis le troisime jour ?" Le Livre des
Actes ne rpond pas prcisment cette question. Toutefois, nous savons que les conversions se sont faites
par milliers ds le premier jour. Mais les nouveau-ns dans la "maternit de Dieu" ne se chiffraient
certainement pas par quelques units par jour ! Il a fallu que je change mes conceptions, et que je me
reprsente une "maternit spirituelle" grouillante d'activit, o des milliers de "bbs" venaient au monde
chaque jour.
Il a fallu aussi que je change mes conceptions en ce qui concerne les activits de tous ces bbs. Les sept
premiers chapitres des Actes ne parlent que de ce qui se passait Jrusalem, pendant les toutes premires
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annes de l'existence de l'Eglise. Tous ces bbs devaient prsent avoir quatre ou cinq ans, et jouaient
depuis quelque temps dj dans la "bac sable" de Dieu ! En outre, beaucoup d'autres maternits avaient d
s'ouvrir dans beaucoup d'autres villes, car de nombreux Juifs qui venaient Jrusalem pour les ftes
annuelles s'taient sans doute convertis.
En pensant la vie de l'Eglise dcrite dans les sept premiers chapitres des Actes, je me disais : "Qu'ont donc
fait tous ces Chrtiens pendant ces cinq annes ?" C'taient certainement des Chrtiens consacrs. Ils
avaient certainement dcouvert beaucoup de choses au cours de leurs tudes et de leurs changes amicaux.
Ceux qui venaient Jrusalem trois fois par an devaient certainement savourer le fait de retrouver tous leurs
amis ces occasions. Je les imaginais en train d'changer des nouvelles avec leurs amis de tout le monde
connu de l'poque.
Pendant cinq annes environ, tout Jrusalem a d tre rempli de la doctrine de Christ. La Parole de Dieu se
rpandait. Tous les malades taient guris. J'tais submerg d'motion en imaginant tout cela. Le
Christianisme n'tait pas une doctrine insignifiante qui n'intressait que quelques rares personnes. Il s'tait
largement rpandu dans tout le monde connu de l'poque. Un tel impact ne s'est jamais reproduit par la suite
dans aucune partie du monde.
Au milieu de toute cette excitation, ils eurent quand mme quelques problmes. Actes 5 nous parle du
mensonge d'Ananias et de Saphira. Actes 6 nous relate la dispute entre les Hellnistes et les Hbreux. Actes
7 nous dcrit la lapidation d'Etienne. Il m'tait difficile de me reprsenter mentalement ces vnements. Je
n'aimais pas penser que tous ces Chrtiens rencontraient de telles difficults. L'Eglise de Christ tait dj
confronte de graves conflits, quelques annes peine aprs sa cration. Que s'tait-il pass ?
Considrations logiques.
Il devait y avoir quelques mchants impliqus dans cette affaire, des "loups dguiss en brebis". Car les
enfants de Dieu se seraient enfuis devant des loups, si ces derniers n'avaient pas t dguiss. Tandis qu'ils ne
se mfient pas des brebis. Quelle brebis accepterait de suivre un "grand mchant loup" ? Je ne sais pas !
Mais Jrusalem n'est plus la mme aprs la mort d'Etienne. Les enfants de Dieu ont chang. On n'entend plus
la voix des enfants heureux. Il semble qu'un esprit de jugement soit en train de prendre le contrle de
l'Eglise.
Le Sanhdrin avait voulu juger Etienne. Mais ils n'ont pas pu supporter ce que leur disait Etienne, surtout
quand il a dclar qu'il voyait Jsus-Christ debout la droite de Dieu. Pourquoi sont-ils entrs dans une telle
colre, au point de le priver de son procs et de l'assassiner sommairement ? Il est certain qu'ils n'ont pas
aim entendre Etienne leur dire qu'il voyait Jsus-Christ debout la droite de Dieu !
Aprs cela, on a toujours reprsent Jsus-Christ assis et non debout. Je ne sais pas pourquoi Etienne a vu
Jsus-Christ debout. Je crois que Jsus-Christ tait prt revenir ce moment prcis, pour prendre Sa
position de Roi des rois et de Seigneur des seigneurs. Isral avait rat une belle occasion, en tant que nation,
en refusant d'couter ce que lui disait Etienne !
Aprs la mort d'Etienne, le rcit du Livre des Actes couvre encore une priode d'environ vingt ans.
Jrusalem n'est plus jamais dcrite comme une ville heureuse. Les aptres y sont pourtant rests encore
pendant un certain temps. Mais, dans Actes 9, on essaye de tuer Paul quand il se rend Jrusalem. L'aptre
Jacques, qui n'est pas le mme que Jacques, le frre de Jsus, est tu Jrusalem dans Actes 12. Dans le
mme chapitre, Pierre est jet en prison. Dans Actes 15, des reprsentants de l'Eglise de Jrusalem viennent
jeter le trouble chez les Chrtiens d'Antioche. Dans ce mme chapitre, nous apprenons qu'un concile s'est
runi Jrusalem, et que les aptres Pierre et Paul y assistent. Jacques, le frre de Jsus, est clairement la
tte de ce concile. C'est lui qui prononce la "sentence" finale. Mais Pierre doit quand mme demander aux
membres du concile pourquoi ils "tentent" Dieu.
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Au moment du concile de Jrusalem, prs de 14 ans se sont couls depuis la mort d'Etienne. A cette
poque, nous apprenons que tout ce qui s'est pass Jrusalem au dbut de l're de l'Eglise se passe aussi
dans d'autres nations du monde. Les nations des Gentils connaissent aussi de nombreux miracles et
dlivrances, et une croissance sans prcdent de l'Eglise. Paul dit dans Col. 1 :6 que l'Evangile est prch
"dans le monde entier".
Les vnements dcrits dans le Livre des Actes prouvent qu'il existait au milieu des Gentils une Eglise
chrtienne bien plus importante que je le croyais auparavant. Dans la ville d'Antioche (de Syrie), un grand
nombre de gens crurent au Seigneur et se convertirent. Dans l'autre Antioche, l'Antioche romaine, presque
toute la ville se runit pour entendre la Parole du Seigneur, et la Parole de Dieu fut publie dans toute la
rgion. A Icne, Thessalonique, Bre, Corinthe et Ephse, il est crit que des "multitudes" se sont
converties Jsus-Christ.
Les lments de preuve s'accumulent.
Dans Actes 19 :20, nous lisons : "C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force".
C'est un tableau merveilleux et enthousiasmant ! Ce qui s'tait pass Jrusalem au cours des premires
annes de l're de l'Eglise se reproduisait dans d'autres villes : la Parole de Dieu croissait en puissance et en
force. Mais il est aussi crit en Actes 19 :23 : "Il survint, cette poque, un grand trouble au sujet de la voie
du Seigneur". A mesure que l'Eglise croissait et que le temps passait, il devenait de plus en plus vident qu'il
n'y avait pas qu'une seule voie, mais deux !
L'une de ces deux voies tait celle de l'Eglise de Jrusalem, dont Jacques, le frre de Jsus, tait le chef.
Jacques dit, dans Actes 21 :20 : "Tu vois, frre, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zls pour la
loi". On voit ensuite que les habitants de Jrusalem ont fait de leur mieux pour liminer Paul. L'autre "voie"
tait celle dont parle Actes 19 :23. C'tait la voie de Paul. Il devint de plus en plus vident que ces deux
"voies" taient en conflit.
Aprs le concile de Jrusalem, Pierre se rendit Antioche. On nous apprend que Pierre se spara des Gentils
convertis, lorsque des reprsentants de Jacques vinrent Antioche (Galates 2 :12). En fait, il craignait
Jacques ! Il est vident que Jacques n'tait pas un homme rempli de compassion. Il tait le chef du "parti de
la circoncision" Jrusalem, et on le craignait. Il est difficile de penser que l'aptre Pierre puisse craindre
quelqu'un dans l'Eglise de Christ ! En considrant tous les miracles qu'il a accomplis, et son immense
popularit Jrusalem au cours des quatre premires annes de l'Eglise, il est difficile de croire que Pierre
puisse craindre Jacques, le frre de Jsus, peine quinze ans plus tard! Et pourtant, non seulement Pierre se
spara des Gentils convertis, quand les reprsentants de Jacques vinrent Antioche, mais tous les Juifs qui
taient avec lui firent de mme, y compris Barnabas !
J'avais toujours cru que Jacques, le frre du Seigneur, tait associ de manire fraternelle et amicale avec les
autres dirigeants de l'Eglise. Mais cette opinion n'tait pas fonde en ralit. Les preuves qui s'accumulaient
indiquaient tout le contraire, et montraient qu'il y avait en fait un conflit entre Jacques et Paul. Je ne suis
mme pas convaincu que Jacques ait t rellement n de nouveau. Il est clair que Jacques avait rejet Jsus
tout au long du ministre du Seigneur, avant Sa rsurrection. Jacques connaissait sans doute trs bien tout ce
que Jsus avait dit et fait, mais il n'avait pas cru en son frre, comme le prouve ce verset : "Car ses frres
non plus ne croyaient pas en lui" (Jean 7 :5). Si Jacques s'est rellement converti aprs la rsurrection de
Jsus, la Bible ne parle pas de sa conversion. Elle dit simplement que Jsus apparut Jacques aprs Sa
rsurrection, ce qui nous fait croire que Jacques a t sauv suite cette rvlation. Mais, en fait, Jacques
avait bien souvent t en contact avec Jsus avant Sa rsurrection, sans pour autant croire en Lui. Nous
devons en conclure que le fait que Jsus lui apparaisse ne suffit pas prouver qu'il se soit converti et qu'il ait
cru en Lui.
Jacques se dsigne lui-mme comme le "serviteur de Jsus-Christ" (Jacques 1 :1). Mais, pour juger de la
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qualit de son "service", il nous suffit d'tudier le Livre des Actes, et de comparer le contenu de son ptre
avec celui des ptres de Paul. Le "service" de Jacques tait certainement trs diffrent du "service" de
Paul ! L'un des lments les plus frappants, c'est qu'aucun miracle ne semble avoir t accompli par les
mains de Jacques. De toute manire, il est difficile de croire que Jacques n'tait mme pas n de nouveau. A
la lumire du Livre des Actes, il ne semble pas que le nombre de ceux qui n'taient pas sauvs ait t aussi
grand que je le croyais auparavant, que ce soit Jrusalem ou dans la dispersion. J'espre que la suite vous
permettra de le voir clairement.
Voici comment Koch traduit Actes 21 :20 : "Tu vois, frre, combien de dizaines de milliers de Juifs ont cru,
et tous sont profondment zls pour la loi". Si cela est vrai, Jacques tait donc le chef, non pas d'une petite
minorit, mais d'un grand nombre, et peut-tre mme d'une majorit de Juifs convertis. Jacques contrlait un
grand nombre de Chrtiens.
C'est en 50 aprs Jsus-Christ que Pierre craignait Jacques, et c'est en 57 environ que Paul dut tre conduit
hors de Jrusalem par une puissante escorte de soldats romains. Pourtant, Jacques demeurait Jrusalem,
ville dans laquelle vivaient des dizaines de milliers de Juifs convertis, l'poque de la visite de Paul dcrite
dans Actes 21. Le conseil donn par Jacques Paul, quand ce dernier se rendit Jrusalem, ne peut pas tre
considr comme conforme la "saine doctrine", et il n'a pas donn de bons rsultats. Vers la fin du Livre
des Actes, il est clair que Jacques et Paul n'taient pas du tout sur la mme longueur d'onde !
Dans l'ptre aux Galates, Paul oppose les "enfants de l'esclave" aux "enfants de la femme libre" (Galates
4 :23-31). Il apparat que les "enfants de l'esclave" taient justement ceux qui taient "zls pour la loi". Ils
taient enfants de Dieu, ils taient sauvs, ils taient vritablement des enfants d'Abraham, tout comme
Ismal. Paul ne parle pas des Juifs non convertis, qui ne croyaient pas la rsurrection de Jsus-Christ. Il
parle des enfants de Dieu qui taient "zls pour la loi". Ces enfants de Dieu ne voulaient pas accepter que
les autres enfants de Dieu, qui provenaient des nations de la terre, soient mis sur le mme plan que les Juifs
qui avaient cru. Ils ne voulaient pas qu'ils bnficient du mme statut. Ils voulaient bien que les Gentils
soient "sauvs", mais seulement selon leurs conditions, et sous leur direction. Ils taient manifestement
jaloux du fait que les enfants de la femme libre soient placs sur un pied d'galit avec eux. Il me semble que
les enfants de l'esclave ne pouvaient pas accepter l'ide que la famille de Dieu ne devait avoir qu'un seul
Chef, et que ce Chef tait Jsus-Christ. Tous les enfants de Dieu ont un mme accs auprs du Seigneur.
Paul parle abondamment de cette ralit dans ses ptres. Il n'essayait pas de contrler la vie des enfants de
Dieu.
Tandis que Jacques semble avoir tent de contrler la vie des enfants de Dieu. Une tude approfondie du
Livre des Actes nous montre qu'il ne s'agit pas seulement d'un compte-rendu de la croissance de l'Eglise
primitive. Presque la moiti du Livre des Actes est consacre au rcit de trois conflits majeurs : les
vnements entourant la mort d'Etienne, les vnements entourant la conversion de Corneille, et les
vnements entourant la dernire visite de Paul Jrusalem. Le rcit des Actes prouve que l'Eglise primitive
n'tait pas harmonieusement unie dans la foi, mesure qu'elle croissait et se rpandait dans le monde. Il est
clair qu'il y avait "deux voies" dans l'Eglise du premier sicle. L'une tait reprsente par Pierre et Paul,
l'autre par Jacques. L'une tait l'Eglise de la libert, dont les membres taient enfants de la femme libre.
L'autre tait l'Eglise de l'esclavage, dont les enfants taient les enfants de l'esclave. Le Livre des Actes nous
montre le contraste frappant qui existait entre les deux.
Le Livre des Actes commence avec l'Eglise de la libert Jrusalem, et nous montre comment cette Eglise
de la libert finit par tre domine par l'Eglise de l'esclavage dans cette ville. Puis nous voyons comment
l'Eglise de la libert s'est dveloppe parmi les nations, et comment l'Eglise de l'esclavage s'est efforce de
limiter nouveau cette libert. Quand nous tudions les ptres de Paul dans cette lumire, nous comprenons
bien mieux tout ce qui tait peut-tre un peu nbuleux auparavant.
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Quand nous comprenons la nature de ce conflit au sein de l'Eglise primitive, nous parvenons la conclusion
que les problmes les plus importants aujourd'hui dans l'Eglise ne proviennent pas de l'extrieur de l'Eglise,
mais de l'intrieur. Ceux qui ne sont pas convertis se contentent de repousser le message de l'Evangile. Mais
ceux qui ont accept le salut se dchirent bien souvent sur des points de doctrine et de pratique. Le cur du
problme semble se rsumer, le plus souvent, un conflit entre l'esclavage et la libert, entre la captivit et la
dlivrance.
J'ai runi ci-aprs un certain nombre de "preuves" concernant Jacques. Ces preuves suggrent que Jacques
tait en conflit avec Paul. Je suis certain qu'il existe d'autres preuves que celles que j'ai runies. D'autres
preuves s'ajouteront mesure que l'on dcouvrira de nouveaux "mchants". La liste que je vous propose est
dans un ordre alatoire.
Un rsum des preuves.
Pierre craignait Jacques (Galates 2 :12).
Jacques devient le chef de l'Eglise de Jrusalem, au moment mme o celle-ci commence se corrompre.
Jsus a dit son frre Jacques : "Le monde ne peut vous har ; moi, il me hait, parce que je rends de lui le
tmoignage que ses uvres sont mauvaises" (Jean 7 :7).
Jacques et ses frres pensaient que Jsus tait "hors de sens" (Marc 3 :21).
Jacques a mpris son frre Jsus (Marc 6 :4).
Jsus n'a pas choisi son frre Jacques comme aptre. Jacques n'a pas non plus t choisi pour remplacer
Judas, dans Actes 1.
La "sentence" propose par Jacques dans Actes 15 est contraire la saine doctrine. Le fait que Jacques ait
dit qu'il ait "sembl bon au Saint-Esprit" (verset 28) n'est pas une preuve convaincante que sa proposition
vienne rellement de Dieu.
Le conseil donn par Jacques Paul dans Actes 21 ressemble fort un "baiser de Judas".
Jacques tait membre du "parti de la circoncision" (Galates 2 :12).
Paul a dclar : "Ceux qui sont les plus considrs - quels qu'ils aient t jadis, cela ne m'importe pas : Dieu
ne fait point acception de personnes, - ceux qui sont les plus considrs ne m'imposrent rien" (Galates 2 :6).
Il parlait des chefs de l'Eglise, lors du concile de Jrusalem.
Dieu appelle Paul Son service peu aprs la lapidation d'Etienne et la dispersion de l'Eglise perscute.
Jacques reste Jrusalem tout au long du Livre des Actes, tandis que Paul a failli plusieurs fois tre tu dans
cette ville. Quant Pierre, il a fini Babylone, ou Rome (1 Pierre 5 :13).
Paul a pris ses distances avec l'Eglise de Jrusalem (Galates 1).
Aprs l'acceptation du salut par Corneille et sa maison, Pierre rencontre une vive rsistance Jrusalem
(Actes 10 et 11).
Pierre est emprisonn Jrusalem, mais Jacques ne fait pas partie de ceux qu'Hrode a perscuts (Actes
12).
Barnabas et Paul se disputent au sujet du retour de Marc Jrusalem. Peut-tre que ce dernier voulait
tmoigner de la conversion du proconsul Sergius Paulus (Actes 13 :13 et 15 :36-41).
L'ptre de Jacques n'est entre dans le canon de l'Ecriture qu'en 367, alors que le Livre des Actes et les
ptres de Paul ont toujours t accepts dans ce canon.
L'ptre de Jacques contredit les ptres de Paul.
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L'ptre de Jacques ne mentionne pas la rsurrection de Jsus-Christ. Le contenu de cette ptre ne dpend
pas non plus de la ralit de la rsurrection du Seigneur.
L'ptre de Jacques est place avant celles de Pierre dans le Nouveau Testament, malgr le fait que le
ministre apostolique de Pierre ait t clairement dmontr dans le Livre des Actes. En revanche, le
"ministre" de Jacques n'est pas confirm dans le Livre des Actes par des miracles, des signes et des
prodiges. Il est plutt caractris par la volont de contrler l'Eglise. Il n'y a aucune preuve historique que
Jacques ait dmontr la puissance de Dieu d'une manire quelconque.
Jacques a crit : "Vous voyez que l'homme est justifi par les uvres, et non par la foi seulement" (Jacques
2 :24). Tandis que Paul a crit : "Car nous pensons que l'homme est justifi par la foi, sans les uvres de la
loi" (Rom. 3 :28), ainsi que : "Et que nul ne soit justifi devant Dieu par la loi, cela est vident, puisqu'il est
dit : Le juste vivra par la foi" (Galates 3 :11).
Jacques a crit : "Mes frres, qu'il n'y ait pas parmi vous un grand nombre de personnes qui se mettent
enseigner" (Jacques 3 :1), tandis que Paul exhorte les Chrtiens aspirer aux dons les meilleurs (1 Cor.
12 :31). Parmi ces dons figure le don d'enseigner.
Jacques ne faisait pas partie de ceux qui "ont t une consolation" pour Paul (Col. 4 :10-11).
Jacques n'a pas quitt Jrusalem lors de la perscution d'Actes 8. Il tait toujours Jrusalem lors de la
perscution d'Actes 12 :17, comme dans tout le Livre des Actes.
Les "quelques hommes" venus de Jrusalem Antioche pour troubler les Chrtiens n'ont pas t
immdiatement dsavous par les responsables de l'Eglise de Jrusalem. Mais il a fallu runir un concile pour
rgler la question.
Jacques dclare dans Actes 15 :21 : "Car, depuis bien des gnrations, Mose a dans chaque ville des gens
qui le prchent, puisqu'on le lit tous les jours de sabbat dans les synagogues". Cette remarque ambigu
semble tre un reproche adress aux partisans de Paul.
L'enseignement des ptres aux Romains et aux Hbreux semble contredire clairement l'avis donn par
Jacques Paul dans Actes 21 :20-25.
Dans Galates 1, Paul insiste sur le fait qu'il ne s'est pas rendu Jrusalem pour rencontrer Jacques, mme s'il
l'a rencontr cette occasion (lors de son premier voyage Jrusalem).
Deux traductions de Galates 1 :19 (Moffatt et Knoch) prouvent que Jacques n'tait pas un aptre. Nous
reviendrons sur ce point.
Martin Luther appelait l'ptre de Jacques "l'ptre de paille", et en interdit l'usage l'Universit de
Wittenberg.
L'historien Josphe a crit que Jacques tait trs respect Jrusalem, l'poque de sa mort, vers l'an 62.
Tandis que Paul tait ha Jrusalem, et y a t emprisonn en 57.
Dans les chapitres suivants, nous tudierons en dtail le Livre des Actes. Gardez les points ci-dessus en
mmoire. Certains de ces points pourront tre rejets par ceux qui veulent dfendre Jacques, mais il est
difficile de les repousser tous. L'ensemble de ces points reprsente un formidable chef d'accusation.
Deux arguments gnraux sont souvent cits pour la dfense de Jacques. Selon le premier, Jacques doit
ncessairement avoir fait partie des "bons", parce qu'il tait le chef de l'Eglise de Jrusalem. Mais Jsus a
dit : "Car plusieurs viendront sous mon nom, disant : C'est moi qui suis le Christ. Et ils sduiront beaucoup
de gens" (Matthieu 24 :5). Selon le second argument, Jacques doit avoir fait partie des "bons", parce que
Jsus lui est apparu aprs Sa rsurrection. Mais Jsus a dit : "S'ils n'coutent pas Mose et les prophtes, ils
ne se laisseront pas persuader quand mme quelqu'un des morts ressusciterait" (Luc 16 :31). Ces versets ne
s'appliquent pas ncessairement Jacques, mais on peut les utiliser pour rpondre aux arguments employs
pour dfendre Jacques, et pour montrer que ces arguments ne sont pas convaincants.
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Dans le Livre des Actes, Jacques est prsent comme un chef qui contrle ses partisans, pas comme aptre
qui accomplit des miracles, qui souffre de perscution, et qui enseigne droitement la Parole de Dieu. Il a pris
la place des aptres Jrusalem, au point que mme Pierre est amen le craindre, et se sparer des
Gentils convertis un certain moment. En revanche, Paul est dpeint comme quelqu'un qui a souffert la
perscution, qui a enseign la Parole de Dieu, et qui a dmontr la puissance de Dieu. Il est frappant que les
Ecritures ne dpeignent jamais Paul comme essayant de contrler ou de dominer les Chrtiens. Il est dcrit
comme un homme rempli de respect pour ses frres, qu'il considre comme ses pairs et non comme ses
subordonns. Il les encourage toujours faire la volont de Dieu, pas la sienne. Il ne donne pas des ordres,
mais prsente des requtes. Les Ecritures ne le montrent jamais en train de tenter de centraliser l'Eglise, ni
d'exercer son contrle sur elle.
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Comment tout a commenc, le jour de la Pentecte.
Chapitre 2 : Comment tout cela a commenc.
"Le jour de la Pentecte, ils taient tous ensemble dans le mme lieu Or, il y avait en sjour Jrusalem
des Juifs, hommes pieux, de toutes les nations qui sont sous le ciel" (Actes 2 :1, 5).
Cela faisait longtemps que ce jour de la Pentecte devait venir ! Chaque anne, on clbrait Jrusalem la
fte de la Pentecte, appele aussi la "fte des semaines". Mais, en cette anne 30 aprs Jsus-Christ, il s'est
pass quelque chose de trs particulier, qui a marqu le dbut d'une nouvelle re, une re que le monde
n'avait jamais connue auparavant. Depuis la cration d'Adam et d'Eve, le monde n'avait jamais connu une
telle effusion du Saint-Esprit de Dieu. Aprs la chute d'Adam et d'Eve, l'humanit avait t prive de sa
nature spirituelle, au milieu d'un monde conu par l'Esprit. Ce monde avait dsesprment besoin d'un
Rdempteur, qui pourrait payer le prix de sa rdemption, et lui insuffler une nouvelle nature spirituelle.
Bref rsum de l'histoire de l'humanit depuis Adam jusqu' Jsus-Christ.
Des milliers d'annes s'taient coules depuis Adam, et l'humanit avait perdu la saintet de sa nature
originelle. On le voit clairement dans tout l'Ancien Testament. Can tua Abel. L'humanit devint tellement
impie qu'il ne resta plus qu'un seul juste devant Dieu, No. Dieu envoya le dluge pour purifier la terre. Mais,
peu aprs, Nemrod apparut sur la scne mondiale, avec l'intention de conduire toute l'humanit loin de Dieu.
Ses efforts aboutirent une dispersion complte de toutes les nations. Non seulement les continents se
formrent, mais Dieu confondit les langues des hommes. Le plan de Nemrod choua.
Deux mille ans aprs Adam, Abraham apparut. Il avait les yeux fixs sur une cit dont le btisseur tait
Dieu. Le Seigneur lui promit que toutes les nations de la terre seraient bnies par sa descendance. Le peuple
d'Isral crut que c'tait lui qui tait l'accomplissement de la promesse, parce qu'il descendait d'Abraham.
Mais ce n'tait pas encore l'accomplissement de cette promesse ! Les Isralites s'efforcrent d'tre bnis par
leurs efforts humains. Mais ils ne parvinrent jamais atteindre l'objectif grandiose d'tre en bndiction
toutes les nations de la terre.
Cela n'est pas tonnant, car les Isralites, en tant que nation, ne possdaient pas de nature spirituellement
rgnre. Pourtant, Dieu revtait parfois de Son Esprit les prophtes de l'Ancien Testament, pour qu'Il
puisse parler aux descendants d'Abraham. Mais ces descendants eurent l'oreille dure. Ou alors leurs oreilles
transmirent les paroles de Dieu des cerveaux qui avaient du mal comprendre et interprter ces
messages spirituels.
Deux mille ans passrent encore. Mose apparut sur la scne, puis Josu, les juges et les rois. Le royaume
d'Isral fut divis en deux aprs la mort de Salomon, dix tribus formant le royaume d'Isral, et deux tribus le
royaume de Juda. Ces deux royaumes devaient finir tous deux dans la captivit. La nation que Dieu avait
choisie pour tre une nation de sacrificateurs fut disperse aux quatre vents.
Au cours des quatre mille ans qui s'coulrent entre Adam et la postrit promise, l'humanit eut parfois un
aperu de la bndiction que Dieu lui accordait quand les hommes avaient confiance en Lui. Mais ces
moments taient vraiment rares. La plupart du temps, l'homme vivait loin de Dieu. Il avait perdu sa nature
spirituelle. Enfin vint la postrit promise d'abord Eve, puis, deux mille ans plus tard, Abraham. Son nom
tait Jsus-Christ. Il fut envoy vers les "autres" descendants d'Abraham. A l'poque de Sa naissance, seul
un reste rchapp de la dispersion tait retourn dans la terre de ses anctres, et Hrode le Grand travaillait
activement reconstruire le Temple de Jrusalem.
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Au cours de ces deux mille ans, entre Abraham et Jsus-Christ, les descendants d'Abraham furent longtemps
rduits l'esclavage en Egypte. Ils furent dlivrs de cet esclavage par Mose. Ils furent conduits dans la
"Terre Promise". Prs de mille ans avant Jsus-Christ, Salomon construisit le Temple, qui incarnait l'identit
et les ambitions suprmes du peuple Juif.
Ce Temple fut dtruit, et les descendants d'Abraham furent emmens en captivit par leurs ennemis du nord,
les Babyloniens et les Assyriens. Prs de 500 ans aprs la construction du premier Temple, Zacharie et
Agge supervisrent la reconstruction du Temple. Esdras et Nhmie consolidrent la communaut, sur des
fondements religieux. En 165 avant Jsus-Christ, aprs la profanation du Temple par Antiochus Epiphane,
les Maccabes prirent le pouvoir en Isral. Mais, un sicle plus tard, la nation perdit nouveau son
indpendance, et passa sous l'autorit de Rome, aprs le sige conduit par Pompe, en 63 avant Jsus-Christ.
Vingt-six ans plus tard, Jrusalem tait de nouveau assige, cette fois par Hrode le Grand. En l'an 20 avant
JC, il commena reconstruire le Temple, sur une chelle bien plus grande que les prcdents. Il fallut 80
ans pour en achever les travaux. Mais, peu aprs, le gnral romain Titus dtruisait nouveau le Temple, en
70 aprs JC. Malgr toute sa gloire, le Temple d'Hrode tait priv d'un lment essentiel. Le Lieu Trs Saint
ne contenait pas l'Arche de l'Alliance, et la shkinah, la gloire de Dieu, tait absente. Dans le Temple
d'Hrode, le Lieu Trs Saint tait vide !
Hrode le Grand fit aussi assassiner tous les membres du Sanhdrin, aprs sa prise de pouvoir. Il dtruisit
ainsi le caractre hrditaire vie de la fonction de Souverain Sacrificateur. Les fils du fidle Tsadok
n'occuprent plus la prtrise suprme d'Isral. Ce furent les intrigues financires et politiques qui
dterminrent le choix du Souverain Sacrificateur. Sous les cent six ans de la dynastie hrodienne, il y eut
vingt-huit Souverains Sacrificateurs. Tandis que sous la dynastie hasmonenne, qui dura cent quinze ans,
avant la prise de pouvoir d'Hrode, il n'y eut que huit Souverains Sacrificateurs.
A l'poque de Jsus-Christ, ce n'tait pas la saintet qui caractrisait le gouvernement du Temple, mais les
intrigues politiques. Le Temple contrlait la vie de toute la nation d'Isral. Les finances publiques, la sant
publique, les travaux publics et le gouvernement gnral dpendaient de l'autorit du Souverain
Sacrificateur. En moyenne, sous Hrode, les Souverains Sacrificateurs n'ont dur que quatre ans chacun.
Telle tait la situation scandaleuse de la nation et du pays o Jsus est n.
La descendance promise.
Jsus-Christ tait la descendance unique promise par Dieu Abraham. Toutes les traditions humaines qui se
sont dveloppes entre le moment o la promesse a t faite, et celui o elle s'est accomplie, n'ont jamais pu
remplacer ni accomplir la promesse divine faite Abraham. Seul Jsus a parfaitement accompli cette
promesse. C'est en Jsus-Christ que toutes les nations de la terre devaient tre bnies. Cette bndiction a
rellement commenc se rpandre le jour de la Pentecte.
Jsus-Christ, Homme parfait, est venu vers une nation qui semblait rechercher avec ardeur la perfection. Les
Evangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean prsentent le rcit divin de la manire dont Jsus a t reu.
Chaque Evangile se termine par la mort et la rsurrection de Jsus. Ce rcit forme le point culminant de
chaque Evangile.
Les Evangiles mettent l'accent sur le rejet de Jsus-Christ par la nation d'Isral, qui voulut crucifier le
Seigneur. Mais la volont de Dieu fut plus forte que la volont des nations, car Il a ressuscit Jsus-Christ,
qui est devenu Souverain Sacrificateur pour l'ternit, mme si des imposteurs ont continu prsider aux
destines du Temple d'Hrode jusqu' sa destruction, quarante annes plus tard.
Le Livre des Actes raconte comment la "descendance" d'Abraham, Jsus-Christ, a vritablement bni toutes
les nations de la terre. Il commence au moment o Jsus est "enlev" au Ciel, 40 jours aprs Sa rsurrection,
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et se termine environ 32 ans plus tard, au moment de l'emprisonnement de Paul Rome.

Les Evangiles couvrent une priode d'environ 33 ans, de 4 avant Jsus-Christ 30 aprs Jsus-Christ. Les
Actes couvrent une priode de 32 ans, de 30 62 aprs Jsus-Christ. Prs de huit ans aprs la fin du Livre
des Actes, en 70, Jrusalem tait dtruite par Titus et ses lgions romaines, et Isral cessait d'exister en tant
que nation.
Ainsi, avec les Evangiles, les Actes des Aptres et les ptres de Paul, nous disposons d'un rcit couvrant les
33 ans de la vie de Jsus et les 40 ans qui suivirent Son ascension, 73 ans en tout. De nombreuses personnes
ont d tre contemporaines de cette priode de 73 ans, et ont sans doute t tmoins des nombreux et
merveilleux miracles qui l'ont caractrise.
Il faut noter que, contrairement certains livres du Nouveau Testament, en particulier l'ptre de Jacques, la
deuxime ptre de Pierre, l'ptre de Jude et l'Apocalypse, dont l'autorit et l'inspiration divines ont t
contestes, le Livre des Actes et les ptres de Paul n'ont jamais t remis en question par l'Eglise. C'est
prcisment de ces sources, le Livre des Actes et les ptres de Paul, que nous avons tir les lments qui
nous permettent de tracer le tableau de l'Eglise du premier sicle, tableau la fois exaltant et tragique,
stimulant et dcourageant. Quelqu'un a dit : "Le vice et la vertu ne se sont jamais accords un seul instant".
Je crois que nous pouvons voir que cette vrit s'appliquait l'Eglise du premier sicle, comme elle
s'applique toujours l'Eglise d'aujourd'hui.
Notre choix fondamental.
Il y a toujours eu guerre entre le bien et le mal, entre la vrit et l'erreur, entre la volont de Dieu et la
volont de l'homme. Comme le dit Paul dans Romains 1 :25, l'opposition Dieu a commenc quand certains
"ont chang la vrit de Dieu en mensonge, et ador et servi la crature au lieu du Crateur, qui est bni
ternellement".
Le Chrtien doit faire un choix fondamental dans cette guerre. Il doit choisir d'tre un disciple inconditionnel
de Jsus-Christ, ou d'tre disciple d'un disciple. Dans 1 Cor. 1 :11-13, Paul explique qu'il y avait dans l'Eglise
de Corinthe des problmes concernant ce sujet prcis. Certains disaient qu'ils taient de Paul, d'autres
d'Apollos, d'autres de Cphas, alors que d'autres se proclamaient de Christ. Paul leur rappelle que la
puissance et la sagesse de Dieu sont en Christ seul, et pas en Ses messagers. C'est toujours le mme
problme : certains voudraient que nous suivions des hommes, au lieu de suivre Jsus-Christ.
Dans Philippiens 3 :17, Paul exhorte les Chrtiens tre ses "imitateurs". Un imitateur se contente de copier
ou d'imiter son modle. Aujourd'hui, la conception commune est entirement diffrente. Les "dirigeants" de
l'Eglise, tout au moins certains d'entre eux, veulent que les Chrtiens les suivent, au lieu de les imiter. Parfois
ils demandent qu'on les suive, mais une certaine distance tout de mme ! Car si quelqu'un commence se
faire trop remarquer, il devient une menace pour le dirigeant en place. Paul se prsente comme un exemple
pour les Chrtiens, et les encourage tre eux-mmes des exemples. Il ne se pose pas en "dirigeant", en chef
militaire ou en dictateur. Il se prsente comme un guide, un enseignant et un frre. Il est motiv par l'amour,
pas par le besoin de contrler les autres.
Le Chrtien doit donc choisir, soit de servir et d'adorer Dieu, soit de servir et d'adorer l'homme. Si ce n'est
pas la Parole de Dieu qui est l'unique rfrence de notre vie, ce sera une autre source d'autorit. Dans 2 Cor.
10 :5, Paul dit que nous devons amener "toute pense captive l'obissance de Christ". Cela nous montre
qui nos penses doivent obir.
Ds qu'un Chrtien adore et sert une crature, au lieu d'adorer et de servir son Crateur, il se coupe
lui-mme de la libert que Christ lui a acquise, et il devient prisonnier d'un systme qui le rend compltement
esclave. Non seulement cela diminue son efficacit dans sa vie personnelle, mais cela encourage la mainmise
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de l'usurpation et de la tyrannie sur la vie des autres. Il suffit pour cela d'accorder notre approbation implicite
l'homme ou l'organisation que nous servons, ce qui permet cet homme ou cette organisation de
sduire les autres en les impressionnant par le nombre de ses partisans. Le tyran justifie toujours ses actions
en disant : "Regardez combien de personnes me suivent !" Il en tait ainsi dans l'Eglise du premier sicle. Il
en est toujours ainsi aujourd'hui, chaque fois qu'un homme prtend tre plus prs du cur de Dieu que les
autres.
Les Ecritures affirment qu'il est impossible un homme de se sauver lui-mme, quelle que soit la quantit de
ses bonnes uvres. Il y a un vice fondamental dans la nature humaine. Les hommes qui s'efforcent
d'atteindre la prsence de Dieu par leurs propres uvres ne peuvent pas monter trs haut. Car ils montent sur
une chelle dont il manque un barreau. Tous ceux qui grimpent sur cette chelle finissent par tre arrts par
le barreau manquant, et retombent en bas. C'est l notre problme !
Nos bonnes uvres ne produisent que de l'imperfection, car elles sont produites par notre nature imparfaite.
Dieu le savait, et Il savait aussi que la seule solution tait de nous donner une nouvelle nature, une nature
non vicie, une nature qui nous permettrait d'entrer dans la prsence de Dieu sans tre obligs de grimper sur
une chelle brise !
Les deux natures.
C'est Jsus-Christ, et Lui seul, qui peut nous donner une nouvelle nature. Aucun homme, aucune doctrine,
ne peuvent prtendre exiger notre obissance, en nous promettant de nous introduire dans la prsence de
Dieu.
Si nous voulons comprendre ce conflit d'intrts qui existait dans l'Eglise du premier sicle, il est essentiel de
comprendre cette question des deux natures. Il est galement essentiel de comprendre qui peut nous donner
une nouvelle nature. Il faut aussi bien comprendre que la vieille nature ne disparat pas quand nous recevons
la nouvelle. Le "vieil homme" est toujours l, prt faire la guerre l'homme nouveau, et prt nous sduire
pour que nous sortions de la prsence de Dieu.
Quand un tre humain accepte Jsus-Christ comme son Seigneur, il reoit une nouvelle nature. Paul dit dans
2 Cor. 5 :17 : "Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle crature. Les choses anciennes sont passes ;
voici, toutes choses sont devenues nouvelles".
Ce qui est important, c'est donc "d'tre en Christ". Paul a dit : "Ainsi donc, comme vous avez reu le
Seigneur Jsus-Christ, marchez en lui" (Col. 2 :6). Quand nous sommes passs par une nouvelle naissance,
nous gardons toujours le choix de la manire dont nous allons vivre. La vieille nature ne disparat pas
quand nous recevons la nouvelle. Paul demande aux Galates : "Etes-vous tellement dpourvus de sens ?
Aprs avoir commenc par l'Esprit, voulez-vous maintenant finir par la chair ?" (Galates 3 :3). Il parle ceux
qui ont dj reu une nouvelle nature spirituelle, mais qui continuent vouloir marcher selon l'ancienne
nature.
Ceux qui n'ont pas compris cette ralit sont toujours plongs dans la confusion. Trop de Chrtiens concluent
trop rapidement que certains de leurs frres ne peuvent pas tre ns de nouveau, s'ils les voient pcher,
surtout s'il s'agit de "gros pchs", ou de pchs trop frquents.
Paul crit dans Ephsiens 2 :8-9 : "Car c'est par la grce que vous tes sauvs, par le moyen de la foi. Et cela
ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les uvres, afin que personne ne se glorifie".
Ceux qui croient que Dieu revient sur ce don ne comprennent pas la grandeur de l'amour de Dieu. Dans 1
Timothe 2 :4, il est crit : "(Dieu) veut que tous les hommes soient sauvs et parviennent la connaissance
de la vrit". La volont de Dieu est de sauver tous les hommes. Tt ou tard, je crois qu'Il accomplira Sa
volont (NDT : dans la vie de ceux qui l'acceptent !)
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En attendant, il y a ceux qui sont sauvs, et ceux qui ne le sont pas. Parmi les "sauvs", il y a aussi deux
groupes : le premier comprend ceux qui marchent selon leur ancienne nature, et le second ceux qui marchent
selon leur nouvelle nature. Dans mon tude du Livre des Actes, j'espre dmontrer qu'il y avait bien plus de
"sauvs" qu'on le pense en gnral. Si j'y parviens, il sera clair que la plus forte rsistance rencontre par
Paul et tous ceux qui s'efforaient de marcher par l'esprit provenaient de l'intrieur de l'Eglise, et que le
centre de cette rsistance se situait dans l'Eglise de Jrusalem.
Si je parviens dmontrer, votre satisfaction, que l'Eglise avait sur le monde un impact bien plus grand
qu'on le pense en gnral, vous parviendrez la conclusion que la plus grande rsistance que rencontraient
les Chrtiens qui marchaient selon la nouvelle nature provenait des Chrtiens qui marchaient selon
l'ancienne nature. Il est certain que les "inconvertis" ont utilis les Chrtiens qui marchaient selon leur vieille
nature pour atteindre leurs objectifs infmes. Mais je ne crois pas que ces "inconvertis" auraient pu faire
grand chose sans l'aide de ces Chrtiens.
La consquence du lgalisme.
Dans Actes 15 :5, vingt ans environ aprs la cration de l'Eglise, nous voyons que "quelques-uns du parti des
pharisiens, qui avaient cru", faisaient partie de l'Eglise de Jrusalem, et exeraient une influence profonde. Je
considre que ces "Pharisiens taient des "fabricants d'chelles". Ils connaissaient trs bien le manuel
permettant de fabriquer des chelles, c'est--dire la Loi de l'Ancien Testament. En fait, l'poque de JsusChrist, ils avaient tellement annot et complt ce "manuel" que leur livre de commentaires et d'instructions
tait devenu beaucoup plus important que le manuel lui-mme !
Non seulement ils critiquaient les autres "chelles", mais ils s'taient taills une rputation par leur
connaissance approfondie de leur livre d'instructions. A mesure que ces instructions devenaient plus
nombreuses et dtailles, les punitions infliges aux contrevenants devenaient aussi plus svres. Plus
personne ne semblait remarquer qu'aucune chelle ne permettait de grimper jusque dans la prsence de Dieu.
Pourtant, les Pharisiens prtendaient construire des chelles qui montaient bien plus haut que toutes les
autres. Ils se disaient peut-tre ce que beaucoup d'hommes se disent aujourd'hui : "Nous allons de progrs en
progrs, nous nous amliorons sans cesse, et, si l'on nous laisse assez de temps, nous atteindrons la
perfection !" Mais ils ont manqu de temps ! Jsus-Christ est venu, et a srieusement menac toute leur
industrie de fabrication d'chelles. Car Il dnonait aussi bien les chelles que ceux qui les fabriquaient, par
ces paroles : "Je suis le chemin, la vrit, et la vie. Nul ne vient au Pre que par moi" (Jean 14 :6).
L'un des aspects du caractre vici de notre vieille nature, c'est qu'elle dteste souverainement que l'on
condamne ses uvres. Les Pharisiens avaient dj fort peu apprci que Jsus-Christ leur rappelle l'chelle
de Jacob, sur laquelle les anges montaient et descendaient, de la terre jusque dans la prsence mme de
Dieu. Mais, pis que cela, Jsus-Christ leur a dit : "Moi et le Pre nous sommes un" (Jean 10 :30). En leur
faisant une dclaration aussi tonnante, Jsus proclamait en fait qu'Il tait dj dans la prsence de Dieu, et
qu'Il n'avait besoin d'aucune chelle. Il ajoutait que d'autres pouvaient aussi tre un avec le Pre, et qu'Il les
introduirait dans la prsence du Pre, sans l'aide d'aucune chelle fabrique par les hommes, ces chelles des
bonnes uvres, de la propre justice et des ralisations mritoires.
L'chelle des "bonnes uvres", qui associait la lettre de la Loi, les ftes, les traditions, les sacrifices
d'animaux, et toutes sortes d'ordonnances, tait remplace par la loi de l'esprit de vie en Jsus-Christ ! La
recherche de la perfection tait remplace par la perfection elle-mme ! L'esclavage de la Loi tait
remplace par le fruit de l'esprit : "l'amour, la joie, la paix, la patience, la bont, la bnignit, la fidlit, la
douceur, la temprance" (Galates 5 :22-23). Paul n'a cess de mettre l'accent sur la profonde diffrence entre
les bonnes uvres, dfendues par les Pharisiens, et le fait de "marcher d'une manire digne du Seigneur et lui
tre entirement agrables, portant des fruits en toutes sortes de bonnes uvres et croissant par la
connaissance de Dieu" (Col. 1 :10). Cette marche tait dornavant rendue possible par Jsus-Christ. La
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marche selon la chair tait une marche dans l'esclavage et la mort, la marche selon l'esprit une marche dans
la libert et la vie !
La consquence de la rsurrection.
Les chefs religieux ne pouvaient plus supporter cela, et ont fini par faire mettre Jsus-Christ mort. Mais
Dieu L'a ressuscit des morts, pour prouver que tout ce que Jsus-Christ avait dit tait vrai. Quarante jours
plus tard, aprs avoir t vu vivant par un grand nombre de gens, par les douze aptres et ceux qui taient
avec eux (Luc 24 :33-36), par les disciples sur le chemin d'Emmas (Luc 24 :15), par plus de 500 personnes
la fois (1 Cor. 15 :6), et par un certain nombre de disciples en Galile (Matthieu 28 :7), Jsus est mont au
Ciel. Auparavant, Jsus avait ordonn Ses disciples d'attendre Jrusalem, jusqu' ce qu'ils reoivent ce
que le Pre avait promis, et qu'ils soient "revtus de la puissance d'en haut" (Luc 24 :49).
Jsus avait aussi dit Ses disciples qu'Il ne les laisserait pas orphelins, mais qu'Il leur enverrait le
Consolateur, qui les conduirait dans toute la vrit. Le jour de la Pentecte, le Consolateur est descendu,
comme promis. Une re nouvelle commena, et de nouvelles rgles furent instaures. C'est alors que
s'accomplit pleinement la promesse faite Abraham, et que Dieu dversa Ses bndictions sur toutes les
nations de la terre, par Son Fils Jsus-Christ.
L'humanit pouvait de nouveau accder une nouvelle nature, une nature spirituelle, celle qu'ont perdue
Adam et Eve quand ils ont pch. Mais, cette fois, cette nouvelle nature tait accorde sans conditions,
contrairement Adam et Eve. En recevant cette nouvelle nature, l'homme devait rvolutionner le monde.
Jsus-Christ a dit : "En vrit, en vrit, je vous le dis, celui qui croit en moi fera aussi les uvres que je fais,
et il en fera de plus grandes, parce que je m'en vais au Pre" (Jean 14 :12). Il ne nous a pas dit que nous
ferions plus d'uvres que Lui, mais que nous ferions de plus grandes uvres que celles qu'Il avait faites
avant Sa mort et Sa rsurrection. Jsus Lui-mme devait faire de plus grandes uvres aprs Sa rsurrection,
et il devait en tre de mme pour Ses disciples. Sa promesse de Jean 14 :12 ne voulait pas dire que nous
allions tre suprieurs Jsus-Christ. En aucune faon. Mais, parce que Jsus-Christ allait retourner au Pre,
le monde allait exprimenter des uvres plus grandes que celles que Jsus avait accomplies avant Sa mort et
Sa rsurrection. C'est Jsus-Christ qui accomplirait ces uvres, mais les Chrtiens devaient aussi les
accomplir, par l'autorit de Christ. En tant qu'enfants de Dieu, nous allions avoir le privilge de devenir non
seulement des fils et des filles de Dieu, mais aussi des serviteurs et des servantes de Jsus-Christ. Tout le
Livre des Actes confirme ce privilge, ainsi que les "plus grandes uvres" annonces par Jsus.
Le Livre des Actes commence au moment de l'ascension de Jsus. Nous sommes en l'an 30, dans la ville du
Temple, Jrusalem. Jsus-Christ, l'Agneau de la Pque, avait t sacrifi quarante jours auparavant. Mais
Dieu L'avait ressuscit d'entre les morts trois jours plus tard. Au cours des jours qui ont prcd Son
ascension, tout Isral devait bouillonner de bruits, de rumeurs et d'attentes passionnes : "Est-ce vrai ?"
"Est-Il vraiment le Messie ?" "Est-Il rellement ressuscit ?" "Qui sont ceux qui L'ont vu vivant ?" Toutes
ces questions devaient tre sans cesse poses dans tout le pays, par tous ces Juifs qui taient venus du monde
entier pour assister la Fte de la Pentecte !
Est-ce que Jsus-Christ allait prendre ds maintenant Ses fonctions de Souverain Sacrificateur ? Est-ce que
le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs allait chasser ces imposteurs de la dynastie d'Hrode ? Allait-Il
dlivrer Isral du joug de fer de l'occupation romaine ? Allait-Il instaurer ds prsent Son Royaume de
justice ? C'taient sans doute les penses des aptres et les questions qu'ils se posaient, comme on le voit
dans Actes 1.
Jsus leur dit que ce n'tait pas eux de connatre des temps et des moments que le Pre n'avait pas rvls.
Il leur a dit aussi : "Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous" (Actes 1 :8). Dix
jours plus tard peine, les aptres purent se rendre compte de la magnitude de la puissance qu'ils avaient
reue, selon la promesse de Jsus.
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L'expansion phnomnale de l'Eglise, et l'impossibilit des chefs religieux de Jrusalem de la contenir.
Chapitre 3 : Une croissance sans prcdent.
"Ceux qui acceptrent sa parole furent baptiss ; et, en ce jour-l, le nombre des disciples s'augmenta
d'environ trois mille mes Et le Seigneur ajoutait chaque jour l'Eglise ceux qui taient sauvs
Cependant, beaucoup de ceux qui avaient entendu la parole crurent, et le nombre des hommes s'leva
environ cinq mille La multitude de ceux qui avaient cru n'tait qu'un cur et qu'une me. Nul ne disait que
ses biens lui appartinssent en propre, mais tout tait commun entre eux Car il n'y avait parmi eux aucun
indigent : tous ceux qui possdaient des champs ou des maisons les vendaient, apportaient le prix de ce qu'ils
avaient vendu Le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, s'augmentait de plus en
plus En ce temps-l, le nombre des disciples augmentant La parole de Dieu se rpandait de plus en plus,
le nombre des disciples augmentait beaucoup Jrusalem, et une grande foule de sacrificateurs obissaient
la foi" (Actes 2 :41,47 ; 4 :4,32,34 ; 5 :14 ; 6 :1, 7).
Le jour de la Pentecte, cinquante jours aprs la crucifixion de Jsus-Christ, Dieu annula les effets de la
division des langues, qu'Il avait provoque deux mille ans plus tt, du temps de Nemrod (Gense 10 :8
11 :9). Les aptres furent tous remplis du Saint-Esprit, et commencrent parler en des langues qu'ils
n'avaient jamais apprises. Ils parlrent selon que Dieu leur donnait l'inspiration. Ils ne comprenaient pas les
langues qu'ils prononaient, mais les "multitudes" (Actes 2 :6) les entendirent parler des "merveilles de Dieu"
(Actes 2 :11).
Ils parlrent tous en langues.
La division des langues, du temps de Nemrod, avait empch, ou tout au moins limit, le dveloppement de
l'impit. A prsent, ces nouvelles langues (des langues d'anges ou d'hommes, selon 1 Cor. 13 :1),
permettraient d'assurer le dveloppement de la pit et de la saintet dans le monde entier. Les aptres
parlrent en langues.
Il y avait Jrusalem, runis pour la Fte de la Pentecte, des Juifs venant de toutes les nations de la terre.
Beaucoup d'entre eux avaient d rester Jrusalem, depuis la Fte de la Pque, cinquante jours auparavant,
et avaient pu tre tmoins de la crucifixion. Tous les Juifs gs de plus de treize ans devaient assister aux
Ftes de la Pque et de la Pentecte. Seuls les malades et les infirmes taient dispenss de cette obligation.
Tous les Juifs pieux taient donc l, "Parthes, Mdes, Elamites, ceux qui habitent la Msopotamie, la Jude,
la Cappadoce, le Pont, l'Asie, la Phrygie, la Pamphylie, l'Egypte, le territoire de la Libye voisine de Cyrne,
et ceux qui sont venus de Rome, Juifs et proslytes, Crtois et Arabes", tous entendirent les aptres et les
disciples parler dans leur propre langue des merveilles de Dieu !
Ils assistrent un miracle sans prcdent dans l'histoire de l'humanit. Pour eux, ce miracle reprsentait une
preuve indiscutable que Jsus-Christ tait rellement ressuscit d'entre les morts. Ils pouvaient entendre des
Galilens sans instruction parler des merveilles de Dieu dans des langues qui leur taient inconnues. Nous ne
savons pas ce qu'ils ont dit, mais ils ont certainement d parler de l'uvre la plus merveilleuse de Dieu, c'est-dire de la rsurrection de Jsus-Christ !
Ainsi commena une re nouvelle. Certains tentrent de nier ce miracle, en prtendant que les disciples
taient ivres. Mais tous ceux qui les entendaient parler des merveilles de Dieu, dans des langues comprises
de tous les auditeurs, savaient bien que les disciples et les aptres n'avaient pas appris ces langues. Le
miracle tait donc indniable. Quel grand jour dans l'histoire du monde !
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Jsus leur avait promis qu'ils seraient revtus de la puissance d'en haut, et voil que cette promesse s'tait
accomplie ! L're de la nouvelle nature avait commenc ! L'Eglise du Corps de Christ venait d'tre cre !
L're de la grce, garde secrte depuis la fondation du monde, tait prsent manifeste ! Ce mme jour,
Jsus-Christ dversa Son Esprit sur prs de trois mille mes. Pierre leur dit, dans Actes 2 :33, en parlant de
Jsus-Christ : "Elev par la droite de Dieu, il a reu du Pre le Saint-Esprit qui avait t promis, et il l'a
rpandu, comme vous le voyez et l'entendez".
Est-ce que les trois mille ont aussi parl en langues, pour que tous les entendent parler des merveilles de
Dieu ? Je ne le sais pas. Mais Dieu avait fait du bon travail, l'poque de Nemrod, en confondant les
langues, de sorte que tous se mirent parler des langues que leurs voisins ne comprenaient pas. Ce que Dieu
avait fait peut encore s'observer aujourd'hui, car les langues existantes sont trs nombreuses. Cela
correspond donc la nature de Dieu, de vouloir dfaire ce qu'Il avait fait, prsent qu'une re nouvelle avait
commenc. Il avait fallu attendre deux mille ans, mais la confusion provoque par la tour de Babel finit par
cder la place un ordre nouveau, dans le Temple de Jrusalem.
Il est crit dans Actes 5 :32 : "Nous sommes tmoins de ces choses, de mme que le Saint-Esprit, que Dieu a
donn ceux qui lui obissent". Cela peut nous suggrer que le parler en langues tait trs rpandu cette
poque. Comme les aptres, cette occasion, taient traduits en jugement devant le Sanhdrin, ce qu'ils ont
dit a d tre parfaitement compris par les membres du Sanhdrin. Les aptres faisaient sans doute rfrence
au parler en langues, en faisant cette dclaration. Sinon, de quelle autre manifestation du Saint-Esprit
auraient-ils pu parler ? Le parler en langues tait sans aucun doute un tmoignage de la rsurrection de
Jsus-Christ. On le voit, aussi bien dans le rcit d'Actes 2, le jour de la Pentecte, que dans celui de l'effusion
du don du Saint-Esprit sur Corneille et sa maison, dans Actes 10 :44-46. Pierre et les six Juifs convertis qui
taient avec lui taient tonns, parce qu'ils entendaient des Gentils parler en langues. C'est sans doute de ce
tmoignage, donn par le Saint-Esprit, dont parle Actes 5 :32.
La suite du Livre des Actes, tout comme les ptres de Paul, nous montrent que le parler en langues tait
frquent dans l'Eglise. Aujourd'hui encore, il est vident que le parler en langues est toujours frquent dans
l'Eglise. Le Saint-Esprit, que Jsus-Christ a rpandu ds le premier jour de l're de l'Eglise, continue tre
rpandu aujourd'hui sur tous ceux qui croient. "Jsus-Christ est le mme, hier, aujourd'hui et ternellement"
(Hbreux 13 :8).
Les consquences de ce premier jour de l'Eglise.
A Jrusalem, ce premier jour de l'Eglise a eu, sur l'histoire du monde, des effets que l'on ne saurait
sous-estimer. Jsus-Christ a commenc rpandre Son Esprit, et continue le faire aujourd'hui. Comme
Pierre le disait la multitude : "Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont
au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera" (Actes 2 :39). Jsus-Christ ne S'est
pas content de dverser Son Esprit sur Ses enfants, en les laissant ensuite seuls. Il a continu dverser sur
eux sagesse, connaissance, rvlation, correction et puissance, avec tout ce qui leur tait ncessaire. Lui, qui
est la Tte agissante, veut pourvoir tous les besoins de Son Corps (voir Ephsiens 1 :17-23).
L'homme n'avait plus besoin de s'efforcer en vain de construire une chelle pour lui permettre de grimper
dans la prsence de Dieu. Il pouvait prsent accepter l'uvre parfaite et suffisante de Jsus-Christ. Il
pouvait accepter de prendre Jsus-Christ comme son Sauveur et Seigneur, ce qui lui permettrait de recevoir
gratuitement une nouvelle nature. Dans cette nature, Jsus-Christ pouvait lui donner Sa justice. Cette
nouvelle nature ne serait pas reue sur la base de mrites quelconques, mais comme un don de Dieu. Elle
n'tait due qu' la faveur et la grce de Dieu. Dans cette nouvelle nature, le Chrtien pouvait recevoir des
capacits inconnues jusque-l. Il pouvait prsent avoir Dieu pour Pre, au lieu de L'avoir devant lui comme
un Etranger tout-puissant et exigeant. Il pouvait s'approcher de Dieu comme un fils s'approche de son pre,
sans aucun sentiment d'inadquation, d'infriorit ou de condamnation. Dans cette nouvelle nature, la
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timidit tait remplace par l'assurance, et la crainte par l'amour.

Bref, ceux qui venaient Dieu par Jsus-Christ occupaient une position spirituelle trs semblable celle
qu'occupaient Adam et Eve avant la chute. Mais il y avait une grande diffrence : l'homme avait prsent un
mdiateur, un dfenseur, un protecteur et un avocat, Jsus-Christ le Juste. Contrairement Adam et Eve, qui
avaient reu leur nature spirituelle sous condition, ceux qui recevaient de Jsus-Christ leur nouvelle nature
spirituelle pouvaient l'avoir sans conditions. Elle ne leur serait pas reprise, elle ne pouvait pas tre perdue. Le
don de Dieu tait ternel. Le don de Dieu, c'tait la vie ternelle !
Adam et Eve avaient t crs avec une nature spirituelle parfaite. Mais il y avait une condition pour la
conserver. Ils n'ont pas rempli cette condition, et ont donc perdu leur nature spirituelle. Quand Jsus-Christ
est venu, les hommes taient morts dans leurs pchs et leurs offenses. Mais tous ceux qui croient en JsusChrist sont rendus la vie, et reoivent une nouvelle nature. Ce don est inconditionnel (voir Ephsiens
2 :4-9). Le choix d'Adam et d'Eve tait simple : il leur fallait obir Dieu ou mourir. Aprs la rsurrection de
Jsus-Christ, le choix de l'homme est devenu le suivant : accepter Jsus-Christ comme Sauveur et Seigneur
et recevoir la vie, ou refuser de L'accepter, et demeurer mort dans ses pchs et ses offenses.
Aprs avoir reu le don du Saint-Esprit, ceux qui avaient cru en Jsus-Christ taient aussi placs devant un
choix, car ils se trouvaient prsent avec deux natures, l'ancienne nature, et la nouvelle. Les Chrtiens
devaient donc choisir dans quelle nature ils allaient marcher, et quelle nature ils allaient ignorer. Ils pouvaient
choisir de marcher dans la nouvelle nature, ou choisir de marcher dans l'ancienne nature. Ils pouvaient
permettre l'ancienne nature de les sduire et de les tromper. Ils pouvaient se lasser d'tre "en Christ", et
tre repris par les ruses de l'ancienne nature. Mais ils pouvaient aussi vaincre ces ruses et ces tromperies, s'ils
le voulaient, par la puissance de Dieu qui est inhrente leur nouvelle nature.
Aprs le jour de la Pentecte, on voit clairement que ceux qui sont passs par la "nouvelle naissance"
pouvaient choisir de marcher par la chair, ou par l'esprit. Certains choisirent de retourner " ces faibles et
pauvres rudiments" (Galates 4 :9) et de se remettre dans l'esclavage. Ils se sont remis sous la puissance de la
"loi du pch et de la mort", loi qui gouvernait l'ancienne nature. Ils se sont donc focaliss sur le pch, au
lieu de se focaliser sur le Sauveur du pch, Jsus-Christ. Ce faisant, au lieu de se concentrer sur la vie, ils se
sont concentrs sur la mort, car "l'aiguillon de la mort, c'est le pch ; et la puissance du pch, c'est la loi"
(1 Cor. 15 :56). Ils voulaient un "salaire" pour leurs "uvres", et n'ont pas persvr dans la ralit de la "loi
de l'esprit de vie en Jsus-Christ", qui les avait librs de la loi du pch et de la mort (Rom. 8 :2). Ils n'ont
pas "profess la vrit dans l'amour". Comme le dit Paul, "le salaire du pch, c'est la mort ; mais le don
gratuit de Dieu, c'est la vie ternelle en Jsus-Christ notre Seigneur" (Rom. 6 :23). Ces Chrtiens sont
retourns la premire partie de ce verset, au lieu de persvrer dans le don gratuit de Dieu.
Ils ont cru qu'ils pouvaient s'appuyer sur la Loi de Dieu, en pensant qu'elle tait forte. Mais la loi tait faible,
elle tait rendue impuissante par la chair (Rom. 8 :3). La Loi ne pouvait que rgler son compte l'ancienne
nature. En revanche, la grce tait puissante, parce que l'homme pouvait accder une nouvelle nature.
Cette nouvelle nature se nourrit de la grce de Dieu. La puissance de la grce ne peut tre apprcie que par
ceux qui marchent selon la nouvelle nature. L'ancienne nature ne connat que la puissance de la chair.
Comme l'a crit Paul : "l'affection de la chair est inimiti contre Dieu, parce qu'elle ne se soumet pas la loi
de Dieu, et qu'elle ne le peut mme pas", et "l'homme animal (charnel) ne reoit pas les choses de l'Esprit de
Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connatre, parce que c'est spirituellement qu'on en
juge". Seule la nouvelle nature peut comprendre cette instruction : "Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais
surmonte le mal par le bien" (Rom. 12 :21).
L'ancienne nature affirme que le mal est plus fort que le bien. La nouvelle nature sait que le bien est plus fort
que le mal. Ceux qui sont justes, et qui marchent dans la puissance de la nouvelle nature, font le bien, parce
que c'est dans leur nouvelle nature de le faire. Les impies, qui sont conduits par leur ancienne nature, ou
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ceux qui ont reu une nouvelle nature, mais qui sont retourns " ces faibles et pauvres rudiments",
s'efforcent de faire le bien pour amliorer leur nature. Mais ils chouent invariablement dans leurs efforts, ce
qui leur fait croire que le mal est plus fort que le bien.
La taille de l'Eglise.
Avec l'effusion du Saint-Esprit dcrite dans le Livre des Actes, il se produisit un changement extraordinaire,
sans quivalent dans l'histoire du monde. L'Evangile se rpandit comme un feu de fort qui chappe tout
contrle. Il a continu se rpandre tout au long de l'histoire, jusqu' aujourd'hui.
Quand ils entendirent les merveilles de Dieu dans leur propre langue, ds le premier jour de l're de l'Eglise,
beaucoup de Juifs pieux du monde entier, qui s'taient runis Jrusalem, crurent que Jsus-Christ tait le
Messie. Prs de trois mille mes furent sauves en un seul jour. Par la suite, le Seigneur ajoutait chaque jour
l'Eglise tous ceux qui taient sauvs (Actes 2 :47).
Certains prennent plus de temps pour se dcider que d'autres. Pourtant, bien souvent, quand ils finissent par
se dcider, ils ont des convictions plus fermes que ceux qui se dcident rapidement. Si trois mille autres
personnes ont peut-tre t sauves le lendemain de la Pentecte, ils pouvaient donc tre encore plus
profondment convaincus que ceux qui s'taient convertis la veille. Si trois mille personnes furent sauves le
premier jour, comme il est crit dans Actes 2, il est trs probable que ce nombre a continu crotre dans les
jours qui suivirent, et qu'il n'a pas dclin. On avait assist un puissant miracle le jour de la Pentecte,
miracle dont les effets n'allaient pas s'teindre en quelques jours !
Il ne faut pas oublier que, cinquante jours auparavant, tout Isral avait t secou par les vnements
entourant la mort et la rsurrection de Jsus-Christ. L'Evangile de Luc (Luc 23 :44) nous dit que les tnbres
envahirent la terre au moment de la crucifixion de Jsus, et que ces tnbres ont dur trois heures. Un tel
vnement suffisait dj choquer le monde ! Il n'allait pas tre oubli si rapidement. De telles choses nous
montrent que les trois mille convertis de la Pentecte ne furent sans doute pas une exception, mais le dbut
d'une immense vague de conversions.
Nous voyons ensuite, dans Actes 3, Pierre gurissant le boiteux la Belle Porte du Temple. Suite ce
miracle, "beaucoup de ceux qui avaient entendu la parole crurent, et le nombre des hommes s'leva
environ cinq mille" (Actes 4 :4). Notez bien l'expression : "beaucoup de ceux qui avaient entendu la parole
crurent". Cela indique que la majorit des auditeurs de l'Evangile, ou, tout au moins, qu'une large minorit
d'entre eux, sinon une crasante majorit, se sont convertis. Il ne s'agissait pas de quelques conversions
isoles, en rponse la prdication de la Parole de Dieu.
Nous en concluons que la Parole de Dieu fut reue avec avidit. Les gens n'eurent aucun mal admettre
qu'un miracle avait t accompli. Le discours de Pierre, aprs ce miracle, montre bien qu'il s'agissait d'une
puissante manifestation de l'Esprit de Dieu. Il ne s'agissait pas d'un vnement isol et vite oubli. Le nombre
des hommes qui se convertirent atteignit cinq mille. Il faut ajouter ce chiffre le nombre des femmes et des
enfants. Cela signifie que peut-tre dix quinze mille personnes se convertirent la suite de la gurison du
boiteux. Ce miracle suivait de prs celui de la Pentecte. Mais il y eut bien d'autres miracles Jrusalem, car
il est crit : "La crainte s'emparait de chacun, et il se faisait beaucoup de prodiges et de miracles par les
aptres" (Actes 2 :43).
Certains traducteurs soulignent que les cinq mille hommes mentionns dans Actes 4 :4 reprsentent le total
des hommes convertis depuis le jour de la Pentecte. Mais une telle interprtation ne rend pas justice la
magnitude des vnements qui se passaient Jrusalem. Luc, l'auteur des Actes, n'a pas rellement compt
le nombre de tous les convertis un moment prcis. Nous ne savons donc pas quel moment exact s'est
opre la gurison du boiteux.
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En outre, l'Ancien Testament nous explique en dtail que le peuple de Dieu ne devait jamais s'appuyer sur la
force des nombres pour valuer sa puissance. Dieu tait sa puissance. Toutefois, Luc cite souvent des
chiffres dans son Evangile et dans le Livre des Actes, pour souligner l'importance de ces vnements. Par
exemple, quand Jsus a nourri les cinq mille hommes (Luc 9 :14). Il est donc probable que, dans Actes 4 :4,
les cinq mille hommes dont parle Luc se soient convertis la suite de la gurison miraculeuse du boiteux, et
qu'il ne s'agit pas du chiffre total des hommes convertis depuis le jour de la Pentecte.
D'autres ont fait remarquer que si Luc avait voulu indiquer la taille totale de l'Eglise ce moment-l, il aurait
sans doute continu le faire par la suite. Mais il ne donne plus de dtails chiffrs dans d'autres passages des
Actes. Il se contente de dire que des "multitudes" se sont converties ici ou l, "toute une cit" encore
ailleurs, ou "un grand nombre de sacrificateurs" un autre moment. Il souligne donc la magnitude de chaque
vnement, sans jamais chiffrer la taille globale de l'Eglise.
Enfin, les dclarations du Souverain Sacrificateur indiquent que la croissance de l'Eglise ne diminuait pas,
mais au contraire qu'elle s'acclrait. Il dclare : "Il est manifeste pour tous les habitants de Jrusalem qu'un
miracle signal a t accompli par eux, et nous ne pouvons pas le nier" (Actes 4 :16), et encore : "Et voici,
vous avez rempli Jrusalem de votre enseignement" (Actes 5 :28).
Pour toutes ces raisons, je crois que les "cinq mille hommes" dont parle Luc ne font pas rfrence au nombre
total d'hommes convertis depuis le dbut, mais au nombre d'hommes convertis la suite de la gurison du
boiteux, et du discours de Pierre ce jour-l.
L'Eglise bouleverse Jrusalem.
En comparant le rcit du boiteux de naissance guri par Pierre (Actes 4) celui de l'aveugle de naissance
guri par Jsus (Jean 9), nous voyons que Jrusalem a compltement chang entre ces deux vnements.
Dans le rcit de l'Evangile, Jsus gurit un aveugle de naissance, et les chefs religieux firent tout ce qu'ils
purent pour touffer ce miracle. Il est crit dans Jean 9 :9 : "Les uns disaient : C'est lui. D'autres disaient :
Non, mais il lui ressemble. Et lui-mme disait : C'est moi". Cela donna aux chefs religieux la possibilit de
nier ce miracle. Mais dans le rcit des Actes, les chefs religieux eurent beaucoup plus de mal touffer le
miracle du boiteux. Car Jrusalem avait compltement chang. Vous pouvez parier tout ce que vous voulez
que le Souverain Sacrificateur et ses acolytes du Sanhdrin firent de leur mieux pour tenter de nier ce
miracle. Mais cela leur fut impossible ! Tout le monde tait au courant Jrusalem !
Dans Actes 4 :21, aprs la comparution de Pierre et de Jean, il est crit que les chefs d'Isral "leur firent de
nouvelles menaces, et les relchrent, ne sachant comment les punir, cause du peuple, parce que tous
glorifiaient Dieu de ce qui tait arriv".
Rflchissez un moment aux bouleversements qu'avait subis Jrusalem en si peu de temps ! L'homme qui
avait t guri tait boiteux depuis avant la naissance de Jsus. Il est crit qu'il tait amen chaque jour la
Belle Porte du Temple, pour demander l'aumne tous ceux qui entraient dans le Temple. Ceux qui sont en
bonne sant peuvent aller o ils veulent, tandis que cet homme, qui tait g de plus de quarante ans, ne
pouvait aller nulle part sans qu'on le porte. On l'installait l tous les jours, sans doute depuis bien longtemps,
et c'tait un homme trs connu.
Jsus est sans doute pass auprs de lui bien souvent quand Il Se rendait au Temple. Il n'y avait certainement
aucun autre homme en Isral qui ft autant au courant de tout ce qui se passait dans le Temple que ce
boiteux. Il se peut mme qu'il ait dj t l lorsque Jsus, l'ge de douze ans, discutait avec les scribes du
Temple. Ce boiteux devait alors avoir environ vingt ans.
Quand Pierre lui dit : "Au nom de Jsus-Christ de Nazareth, lve-toi et marche", et qu'il le prit par la main
droite et le fit lever, ce boiteux a certainement d se rappeler toutes les choses incroyables qui s'taient
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passes Jrusalem au cours des mois couls. Lorsque ses pieds et ses chevilles se redressrent, quelle
allgresse dut prouver cet homme ! Quelle joie dut envahir tout Jrusalem l'annonce de sa gurison !
C'tait Jsus-Christ qui l'avait guri !
Je peux imaginer tous ceux qui allaient de maison en maison pour annoncer la bonne nouvelle. Leurs
pouses devaient leur demander : "Qu'est-ce que Jsus-Christ a encore fait aujourd'hui ?" Et ils rpondaient :
"Sais-tu qu'Il a guri le boiteux de la Belle Porte ? Celui qui tait l depuis si longtemps !" Elles devaient
rpondre : "C'est merveilleux !"
Un autre verset caractristique concernant la situation de l'Eglise ses dbuts est Actes 2 :47. Ceux qui
taient sauvs "trouvaient grce auprs de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour l'Eglise
ceux qui taient sauvs". Les Chrtiens n'taient pas considrs comme des parias ou des fanatiques. Ils
taient bien accueillis par tous ceux qui n'taient pas encore sauvs. En vrit, Jrusalem avait bien chang !
Dans Actes 4 :32, il est crit : "La multitude de ceux qui avaient cru n'tait qu'un cur et qu'une me. Nul ne
disait que ses biens lui appartinssent en propre, mais tout tait commun entre eux". Dans Actes 5 :14, nous
lisons : "Le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, s'augmentait de plus en plus". Et
encore : "La parole de Dieu se rpandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup
Jrusalem, et une grande foule de sacrificateurs obissaient la foi" (Actes 6 :7).
Ainsi, tout au long des six premiers chapitres du Livre des Actes, qui couvrent une priode d'environ cinq
ans, est-il possible d'valuer le nombre de tous ceux qui reurent une nouvelle nature, Jrusalem et dans le
monde entier ? Cela a commenc par trois mille convertis ds le premier jour. Puis le Seigneur ajoutait
chaque jour ceux qui taient sauvs. Par la suite, il y eut encore cinq mille hommes, sans compter les
femmes et les enfants. Ajoutez cela bien d'autres multitudes, puis une grande foule de sacrificateurs. Plus
tard, le nombre des disciples augmentait toujours beaucoup. Quelle quantit de Chrtiens devait-il y avoir,
aprs quelques annes, dans le monde connu de l'poque ? Cinquante mille ? Cinq cent mille ? Cinq
millions ?
Gardons bien l'esprit l'essentiel : Au cours des cinq annes qui ont suivi l'ascension de Jsus, une multitude
de gens Jrusalem avaient reu le Seigneur Jsus et avaient t tmoins de nombreux miracles, de grands
prodiges et de grandes dlivrances. Tous en avaient prouv une grande joie. En outre, d'autres multitudes
avaient certainement entendu la Bonne Nouvelle dans tout le bassin mditerranen, et dans toute l'tendue
des empires de Rome et de Perse. Cinq annes reprsentent une longue priode. Il n'est pas raliste de
penser que les merveilles qui s'taient passes Jrusalem aient pu rester caches au reste du monde. Les
Juifs pieux qui se rendaient en masse Jrusalem pour les ftes juives, en rentrant chez eux, devaient
raconter tout le monde ce qu'ils avaient vu dans la ville sainte, les gurisons, les prodiges et les miracles. Le
Messie tait venu ! Les rangs du Judasme ont d grossir considrablement, mesure que les proslytes et
tous les hommes "craignant Dieu" venaient s'ajouter au peuple du Seigneur. Il est difficile de donner des
chiffres prcis ce mouvement de fond.
Beaucoup de plerins sont rentrs chez eux aprs les diverses ftes, et il n'est pas possible de mesurer
prcisment les effets de leur tmoignage sur leurs communauts locales. Ce qui est certain, c'est que tous
les habitants de Jrusalem avaient certainement entendu le message de l'Evangile, aprs cinq ans d'existence
de l'Eglise. Ceux qui ne l'ont pas entendu sont ceux qui n'ont pas voulu l'entendre. Mais des multitudes
d'habitants de Jrusalem ont cru au Seigneur.
Beaucoup d'entre eux se sont souvenus de ce qu'Hrode le Grand avait fait aux enfants de Bethlehem et de
sa rgion, quand il vit que les mages n'taient pas revenus le voir. Beaucoup avaient d perdre leurs enfants
cette poque. Beaucoup ont d se souvenir de Jean-Baptiste, qui avait t dcapit par Hrode Antipas
parce qu'il lui reprochait d'avoir pris la femme de son frre. Beaucoup se souvenaient de la crucifixion de
Jsus. Ils se rappelaient srement les nombreux miracles accomplis par le Seigneur Jsus, soit parce qu'ils en
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avaient t les tmoins, soit parce qu'ils en avaient entendu parler. Ceux qui n'ont pas cru au Seigneur sont
donc ceux qui refusrent de croire. Il ne s'agissait pas de gens innocents qui n'avaient jamais eu l'occasion de
croire. L'incrdulit de ceux qui refusent de croire est diffrente de l'incrdulit de ceux qui n'ont jamais eu
l'occasion d'entendre la Bonne Nouvelle.
Quelle tait l'importance de la ville de Jrusalem ?
Bref, cinq ans aprs la Pentecte, tout Jrusalem devait parfaitement savoir ce que Jsus-Christ tait venu
faire, et ce qu'Il faisait depuis le dbut de la cration de l'Eglise. La ville tait remplie de gens qui croyaient
au Seigneur.
Quelle tait la taille de la ville de Jrusalem ? Le Livre des Actes ne nous fournit aucune donne prcise.
Certaines donnes historiques sont mme conflictuelles. L'historien Josphe affirme que deux cent mille
personnes vivaient Jrusalem au temps de Jsus. Tacite nous parle de six cent mille. Certains auteurs plus
rcents parlent de cinquante mille.
La ville faisait environ 6,4 kilomtres de circonfrence. Certains disent que l'expansion dmographique de la
ville tait limite, en raison des problmes d'approvisionnement en eau. Mais la ville possdait un systme
sophistiqu d'adduction d'eau. La quantit totale de l'eau qui pouvait tre stocke dans les diverses piscines
et citernes dpassait quarante millions de litres, sans compter l'eau provenant des sources et des rivires ou
ruisseaux. Il est donc difficile d'imaginer que la ville n'avait que cinquante mille habitants, notamment au
regard des "multitudes" dont parle le Livre des Actes.
En comparaison, Rome avait environ un million d'habitants, dont 60 80.000 Juifs. Cinquante-cinq millions
de personnes vivaient dans tout l'empire romain l'poque de la naissance de Jsus. Selon Saint Jean
Chrysostome, deux cent mille personnes vivaient Antioche au quatrime sicle (sans doute sans compter
les esclaves). Et Antioche rivalisait avec Damas comme centre politique et commercial. Antioche se trouvait
l'intersection de quatre voies commerciales trs importantes. Elle tait appele "la Rome de l'Orient".
Chrysostome affirmait aussi que cent mille Chrtiens vivaient Antioche l'poque de l'empereur Thodose
(350-400 aprs Jsus-Christ). A Alexandrie, seconde ville de l'empire romain, deux des cinq sections de la
ville taient entirement composes de Juifs. Avec une telle quantit de Juifs qui vivaient Rome,
Alexandrie et dans d'autres cits mditerranennes, il est difficile d'imaginer qu'il n'y avait que 50.000 Juifs
Jrusalem.
De toutes manires, comme Tacite tait un historien Romain, et Josphe un historien Juif, les chiffres de
Josphe sont sans doute plus proches de la vrit, en ce qui concerne la population de Jrusalem. En outre,
Tacite crivait autour de l'an 100, aprs la destruction de Jrusalem. Jrusalem n'tait plus la ville qu'avait pu
observer Josphe, lui qui tait sacrificateur, et qui avait vcu Jrusalem depuis sa naissance, en 37 aprs
Jsus-Christ, jusqu' la destruction de la ville, en 70. Il est donc probable que son estimation de 200.000
habitants soit la plus exacte. Si nous considrons le fait que 6 % de la population de Rome tait Juive, et si
nous estimons que l'empire romain comprenait peu prs le mme pourcentage de Juifs, nous obtenons une
population totale d'environ 3.350.000 Juifs dans tout l'empire romain au cours du premier sicle aprs JsusChrist. Si nous estimons qu'il devait y avoir peu prs autant de Juifs vivant dans l'empire Perse et dans
d'autres rgions du monde de l'poque, nous aboutissons un total de 6.500.000 Juifs. Si 200.000 d'entre eux
vivaient Jrusalem, cela reprsentait trois pour cent de l'ensemble des Juifs de l'poque, ce qui n'est pas un
chiffre draisonnable. (NDT : Cela correspond peu prs au pourcentage actuel de Juifs vivant
Jrusalem, par rapport la population juive mondiale).
On doit aussi mentionner que Josphe rapporte que le gouverneur romain de Syrie Cestius exigea du
Souverain Sacrificateur un recensement, afin de convaincre l'empereur Nron de l'importance de Jrusalem.
Nron fut empereur de 54 68. Le Souverain Sacrificateur s'acquitta de sa tche en faisant dnombrer le
nombre d'agneaux sacrifis pour la Pque. Il dnombra ainsi 256.500 agneaux. Si l'on compte dix personnes
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par agneau en moyenne, cela reprsente environ 2.500.000 personnes runies Jrusalem pour la Fte de la
Pque cette anne-l. Ce chiffre est raisonnable, par rapport au nombre total de 6.500.000 Juifs que nous
venons d'valuer.
Il faut aussi noter que les plerins n'taient pas tous obligs de demeurer Jrusalem, mais pouvaient rsider
une distance "d'un chemin de sabbat" de la cit, soit 1,2 kilomtre. Si la population habituelle tait de
200.000 personnes, la ville devait tre remplie de gens, qui couchaient sur les terrasses ou campaient dans
les champs hors des murs.
Pour empcher que le lecteur soit trop impressionn par la perspective du sacrifice de 265.000 agneaux dans
le Temple, on doit aussi remarquer que le Temple occupait une surface carre d'environ 300 mtres de ct,
soit prs de neuf hectares. Dans le Temple, vingt-quatre classes de sacrificateurs et autant de classes de
Lvites servaient tour de rle dans le Temple, mais toutes les classes taient convoques pour la Pque. Il y
avait environ 5.000 sacrificateurs et 7.000 Lvites vivant Jrusalem et dans les environs, l'poque du
Livre des Actes.
Compte tenu de ces faits et de ces estimations, il devrait tre clair que l'effusion du Saint-Esprit, le jour de la
Pentecte, et la croissance de l'Eglise, au cours des cinq premires annes de son existence, durent avoir un
effet extraordinaire, non seulement dans Jrusalem, mais dans tout le monde Juif de l'poque.
Si cela fut bien la cas, pourquoi Jrusalem n'a-t-elle pas fini par surpasser toutes les autres cits du monde,
en puissance et en prestige ? Qu'est-ce qui a pu freiner ce mouvement et cette croissance ?
Nous voyons dans toutes les Ecritures que "la justice lve une nation, mais le pch est la honte des
peuples" (Prov. 14 :34). Quel pch, et quelle injustice, ont-ils pu s'infiltrer dans Jrusalem pour freiner
l'expansion de la Bonne Nouvelle ?
Il est vrai qu'environ douze ans aprs la mort de Jsus, en l'an 41, Jrusalem tait nouveau une cit royale,
sous le rgne d'Agrippa I. Isral n'avait t une nation indpendante pour la dernire fois que sous le rgime
des Maccabes, en 161 avant Jsus-Christ. Mais cette indpendance avait t de courte dure, peine trois
ans. Le roi Agrippa mourut en 44 aprs Jsus-Christ (voir Actes 11 :20-23). La nation fut nouveau divise
et soumise l'autorit de Rome. Non seulement Isral avait perdu son autonomie, mais une svre famine
survint en 46.
Que s'tait-il pass Jrusalem ? Quelle tumeur cancreuse avait teint la vie de cette cit, peine quarante
ans aprs l'effusion du Saint-Esprit, au point qu'elle soit rduite nant ? Jrusalem fut dtruite dans les tous
les domaines, physique, politique, religieux et conomique. En tant que nation, Isral fut ray de la carte, et
n'allait revivre que plus de mille neuf cents ans plus tard.
Les dirigeants de Jrusalem ne peuvent pas arrter le dveloppement de l'Eglise.
Pouvons-nous dcouvrir, dans les huit premiers chapitres des Actes, quelque chose qui puisse nous permettre
de commencer expliquer une telle droute ? Nous avons vu qu'une multitude de personnes ont cru au
Seigneur Jsus Jrusalem. Il est clair que toutes ces personnes ne pouvaient pas tre perscutes et
ananties par une petite minorit. Ceci est tout au moins hautement improbable.
Au chapitre 4 du Livre des Actes, nous voyons que les chefs religieux de la nation Juive font arrter et
emprisonner les aptres. Mais ils ne purent rien faire d'autre que les menacer, cause de la popularit de ces
hommes. Ils ne purent nier le remarquable miracle qui s'tait produit, lors de la gurison du boiteux de
naissance, qui tait rest avec ce handicap pendant plus de quarante ans.
En rponse ces menaces, l'Eglise pria pour avoir encore plus d'assurance pour prcher la Parole. Les
Chrtiens demandrent aussi Dieu de confirmer Sa Parole par des gurisons, des signes et des miracles.
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Nous voyons la rponse de Dieu au chapitre cinq, qui dcrit la plus merveilleuse priode de toute l'histoire
d'Isral !
Jamais auparavant la gurison miraculeuse avait t autant rpandue ! C'tait unique, excitant,
extraordinaire, et enthousiasmant ! On peut rsumer cette priode en disant que la grce de Dieu avait
envahi Jrusalem. La Parole de Dieu tait souveraine ! Jsus-Christ rgnait sur la ville de Jrusalem ! Dans
Actes 5 :16, il est crit : "La multitude accourait aussi des villes voisines Jrusalem, amenant des malades
et des gens tourments par des esprits impurs ; et tous taient guris".
Jamais auparavant il n'y avait eu autant de gurisons et de dlivrances en Isral. Cela dpassait mme ce qui
s'tait pass lors de l'exode de l'Egypte ! Jrusalem atteignait le pinacle de son histoire ! S'il y avait eu des
lections organises Jrusalem, et si les aptres s'taient prsents comme candidats, ils auraient t lus
haut la main n'importe quelle position ! Pierre tait si populaire que les gens apportaient leurs malades le
long des rues, dans l'espoir que son ombre les couvrirait et qu'ils seraient guris !
Le Souverain Sacrificateur et ses partisans taient indigns de tout cela, et firent jeter les aptres en prison.
Mais mme cette action se retourna contre eux, par la puissance de Dieu, et couvrit de honte le Souverain
Sacrificateur devant tout le peuple : le Seigneur envoya un ange pour dlivrer les aptres de leur prison. Ils
retournrent aussitt au Temple pour enseigner le peuple.
Le Souverain Sacrificateur lui-mme est l'un des meilleurs tmoins de ce qui se passait alors Jrusalem. Il
dclare dans Actes 5 :28 : "Et voici, vous avez rempli Jrusalem de votre enseignement !" A quel
enseignement fait-il allusion ? Le verset 17 nous dit que le Souverain Sacrificateur s'appuyait surtout sur les
Sadducens. L'une des doctrines principales des Sadducens tait de dire qu'il n'y avait pas de rsurrection
d'entre les morts. Ils niaient toute intervention surnaturelle dans la vie des hommes. Or les aptres avaient
rempli Jrusalem non seulement de la ralit de la rsurrection de Jsus-Christ, mais aussi de tout ce qui
rsultait de cette rsurrection : les miracles, les dlivrances, les gurisons, la joie, etc Tout cela dsignait
clairement le Souverain Sacrificateur et son parti de Sadducens comme des imposteurs. Car Jsus avait dit,
aprs Sa rsurrection : "Tout pouvoir m'a t donn dans le ciel et sur la terre" (Matthieu 28 :18).
Au cours de Son ministre, Jsus-Christ fut surtout attaqu par les Pharisiens, concernant divers points de
doctrine. A prsent, les aptres taient surtout attaqus par les Sadducens, parce qu'ils prchaient que
Jsus-Christ tait ressuscit d'entre les morts. Tandis qu'il est clair qu'une grande partie des Pharisiens finit
par croire en Jsus-Christ (voir Actes 5 :34, 15 :5 et 23 :9).
Le Souverain Sacrificateur et les Sadducens taient furieux de voir qu'ils perdaient le fondement de leur
pouvoir. Cela signifiait aussi qu'ils allaient perdre leur source de revenus ! Comme aujourd'hui, l'amour de
l'argent tait une racine de tout mal ! Les revenus du Temple taient trs importants, et c'taient ces
dirigeants qui les contrlaient. Ils refusrent d'accepter la doctrine de Christ, et de soumettre leurs fonctions
ses prceptes. Ils voulaient continuer contrler fermement la vie des gens, car ils se considraient comme
l'autorit suprme. C'taient eux qui taient la Loi !
Le rcit des Actes nous prouve que le peuple tait prsent au courant de la rsurrection de Jsus, avec tout
ce que cela impliquait, et que personne Jrusalem ne pouvait prtendre qu'il n'avait jamais eu l'occasion
d'en entendre parler.
Dans Actes 5 :26, il est crit que le Souverain Sacrificateur et ses partisans taient rongs d'inquitude, au
point d'tre convaincus qu'ils seraient eux-mmes lapids s'ils faisaient violence aux aptres. Ils craignaient
le peuple ! Imaginez dans quel tat devaient se trouver les milieux dirigeants de Jrusalem, tout comme
l'ensemble de la cit !
L'Eglise de Jrusalem prend le dessus.
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Le peuple de Jrusalem avait accept la ralit de la mort, de la rsurrection et de l'ascension de JsusChrist, avec tout ce que cela impliquait. Les chefs religieux taient parfaitement au courant de cela. Ils
faisaient face un choix trs embarrassant : soit se soumettre (ce qui signifiait perdre la face et risquer de
perdre leur position), soit trouver un moyen de rcuprer leur autorit sur le peuple, sans perdre la face. Ce
qui se passait Jrusalem tait sans prcdent. Cela ne devait plus jamais se reproduire non plus, comme
nous le verrons. Imaginez que tout le peuple soutenait tellement les aptres, qu'ils auraient lapid leurs
propres dirigeants, si ceux-ci avaient fait le moindre mal aux aptres !
Devant ces faits, il est peu probable que l'Eglise de Jrusalem ait pu tre perscute par une minorit de
partisans du Souverain Sacrificateur. Nous devons donc chercher au sein mme de l'Eglise la cause possible
du dclin spirituel que l'on constate par la suite. O se produisit la brche qui permit aux forces de l'ennemi
de reprendre l'avantage ?
Comment vivaient les Chrtiens ? Comment se sont-ils organiss ? Qui taient parmi eux les principales
personnalits, au cours des cinq premires annes de l'Eglise ? Paul n'avait pas encore fait son apparition. Sa
conversion, sur le chemin de Damas, n'est rapporte qu'au chapitre 9 des Actes. Qui taient donc les
dirigeants de l'Eglise ?
Actes 1 :2 parle des "aptres que Jsus avait choisis". Ils taient avec Jsus au moment de Son ascension. Au
verset 13, tous les aptres sont nommment dsigns, sauf Judas, qui s'tait pendu. Au verset 14, nous
trouvons d'autres personnes, des femmes qui ne sont pas nommes, ainsi que Marie, la mre de Jsus, et les
frres de Jsus. Les disciples, "d'un commun accord, persvraient dans la prire". Le verset 15 mentionne
qu'ils taient environ 120. Il y avait manifestement plus de gens qui croyaient en Jsus-Christ cette poque,
mais il n'y en avait que 120 qui s'taient runis Jrusalem, entre le jour de l'ascension et celui de la
Pentecte, dix jours plus tard. Par exemple, Jsus apparut plus de 500 personnes la fois, aprs sa
rsurrection (1 Cor. 15 :6). Puis Matthias fut choisi pour remplacer Judas.
Dans les cinq premiers chapitres des Actes, tous les miracles dcrits n'ont t accomplis que par les aptres.
Mais cela n'implique nullement que d'autres Chrtiens n'aient pas accompli des miracles, ni qu'il n'y ait pas
eu d'autres miracles que ceux qui sont mentionns. Ce sont les aptres qui sont les plus en vue dans l'Eglise.
Dans Actes 2 :43, nous lisons : "La crainte s'emparait de chacun, et il se faisait beaucoup de prodiges et de
miracles par les aptres". Notez aussi qu'aux versets 44 et 45, "tous ceux qui croyaient taient dans le mme
lieu, et ils avaient tout en commun. Ils vendaient leurs proprits et leurs biens, et ils en partageaient le
produit entre tous, selon les besoins de chacun". Les Chrtiens avaient prsent une vie qui transcendait
l'abondance matrielle. Ils vendaient les biens qu'ils avaient en excdent, et ils savaient qui il fallait les
donner.
Au chapitre 3, nous voyons Pierre gurir le boiteux au Temple. Dans Actes 4 :33 il est crit : "Les aptres
rendaient avec beaucoup de force tmoignage de la rsurrection du Seigneur Jsus. Et une grande grce
reposait sur eux tous". Le peuple apportait l'argent provenant des biens qu'ils avaient vendus, et le
dposaient aux pieds des aptres, qui les distribuaient tous ceux qui en avaient besoin. Le verset 34 dit
qu'il n'y avait parmi eux aucun indigent ! Tous les besoins de chacun taient couverts, que ce soit
directement, ou indirectement, par le moyen des aptres.
Les chefs religieux s'efforcent de mettre un terme la popularit des aptres.
Il est crit dans Actes 5 :12-13 : "Beaucoup de miracles et de prodiges se faisaient au milieu du peuple par
les mains des aptres. Ils se tenaient tous ensemble au portique de Salomon, et aucun des autres n'osait se
joindre eux ; mais le peuple les louait hautement". Puis nous voyons que les aptres ont t arrts. Cette
fois, tous les aptres furent arrts, et pas seulement Pierre et Jean.
Actes 5 :26 nous montre que la puissance de la nouvelle communaut chrtienne commence prvaloir
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Jrusalem. On emmena les aptres sans violence, car le commandant du Temple (l'homme le plus puissant
aprs le Souverain Sacrificateur) et ses officiers craignaient le peuple. Ils taient certains que le peuple allait
les lapider, s'ils faisaient la moindre violence aux aptres.
L encore, nous voyons que les choses avaient bien chang Jrusalem depuis la crucifixion de Jsus.
Quand Jsus fut arrt, rien ne prouve que le commandant du Temple et ses officiers aient t dans la crainte
des ractions du peuple.
Il doit aussi tre not qu' cette poque, c'tait le parti des Sadducens qui contrlait le Sanhdrin, et que le
parti des Pharisiens tait minoritaire. Cela permet de comprendre pourquoi Gamaliel, un Pharisien, a pu
prendre la dfense des aptres et pourquoi, au verset 17, seuls les Sadducens aient t responsables de
l'emprisonnement des aptres.
Cela explique aussi pourquoi le Souverain Sacrificateur n'a pas cout le conseil de Gamaliel, puisqu'il a fait
battre de verges les aptres. Au verset 40, il est crit qu'ils se rangrent son avis. Il est clair que les
membres du Sanhdrin craignaient pour leur vie, et qu'ils taient surtout motivs par cette crainte. Au verset
33, nous voyons que les membres du Sanhdrin taient furieux des paroles de Pierre, et qu'ils voulaient faire
mourir les aptres. Mais, aprs en avoir discut entre eux, ils comprirent clairement qu'ils ne pouvaient pas le
faire, cause de la popularit des aptres. Ils se contentrent donc de les faire battre de verges, au lieu de les
faire mettre mort.
Il faut souligner trs fortement que le dialogue entre Gamaliel et les autres membres du Sanhdrin tait de
nature purement politique. La dcision la plus hardie qu'ils purent prendre fut de faire battre de verges les
aptres, car ils craignaient d'aller plus loin, en raison de la popularit de ces derniers. Il y a une grande
diffrence entre l'emprisonnement de Pierre et de Jean dans Actes 4, et l'emprisonnement de tous les aptres
dans Actes 5. Dans Actes 4, les anciens, le Souverain Sacrificateur Ananias, Caphe, le Souverain
Sacrificateur prcdent, Jean, Alexandre et tous les membres de la famille du Souverain Sacrificateur tinrent
conseil pour essayer de trouver un motif d'accusation contre Pierre et Jean. Ils ne purent en trouver. Pierre et
Jean furent donc emprisonns, dans l'attente d'un procs. Mais, comme il n'y avait aucun motif d'accusation
contre eux, le conseil n'eut pas d'autre choix que de les relcher, en leur ordonnant de ne plus enseigner au
nom de Jsus. Pierre et Jean taient dj trop populaires parmi le peuple de Jrusalem pour que le conseil
puisse forger une fausse accusation contre eux (Actes 4 :21). Le Souverain Sacrificateur et sa famille de
Sadducens n'osrent mme pas accuser les aptres d'avoir commis un crime en prchant la rsurrection de
Jsus-Christ.
Dans Actes 5, en revanche, le conseil put accuser les aptres d'insubordination (Actes 5 :28). Mais, quand ils
entendirent les aptres leur dire qu'ils taient les tmoins de la rsurrection de Jsus, et que le Saint-Esprit en
rendait aussi tmoignage, car Il avait t donn ceux qui obissaient Dieu (Actes 5 :32), tous les membres
du conseil n'ont pu manquer de comprendre les implications de ces dclarations. Non seulement les aptres
leur ont dit clairement que c'taient eux qui avaient tu Jsus-Christ, mais ils laissaient aussi entendre que les
membres du Sanhdrin n'avaient pas reu le Saint-Esprit parce qu'ils n'obissaient pas Dieu. Toutefois,
c'tait le motif de l'insubordination qui permit au conseil de condamner les aptres la flagellation. Ils
voulaient les mettre mort (Actes 5 :33), mais ils n'osrent pas aller plus loin que les faire battre de verges.
C'est le rcit de ces emprisonnements qui nous montre le plus clairement quel point l'Eglise de Jrusalem
tait importante et influente. Dans Actes 5 :31, nous voyons que les aptres proclament Jsus-Christ comme
Prince et Sauveur exalt par Dieu, et qu'ils font cette proclamation aux "princes" d'Isral, alors qu'ils taient
jugs par ces mmes "princes", prts les livrer la mort. Le fait que ces "princes" n'aient pas pu les mettre
mort est quelque chose de trs tonnant, que nous devons livrer notre rflexion.
Jrusalem avait certainement beaucoup chang depuis le procs de Jsus. Le Sanhdrin, confront
l'insubordination des aptres, qui le dfiaient clairement, n'a pas pu se dbarrasser d'eux. Quel changement,
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quand on se rappelle le procs "bidon" de Jsus ! Dans le cas de Jsus, le Sanhdrin n'a mme pas pris le
temps de terminer le procs, mais a prcipit le Seigneur la croix. A prsent, les aptres dfiaient
ouvertement le Sanhdrin, qui ne put que les faire battre de verges. Et encore, le risque tait grand pour le
Sanhdrin, en raison de la popularit des aptres (Actes 5 :26).
Pour rsumer ces premires annes de l'Eglise.
Ainsi, tout au long des cinq premiers chapitres des Actes, qui couvrent sans doute les quatre premires
annes de la vie de l'Eglise Jrusalem, on ne dcouvre aucune trace de division au sein de l'Eglise, ni de
l'existence d'une hirarchie bien marque. Si nous disons que les aptres formaient une hirarchie au sein de
l'Eglise, cela ne correspond certainement pas notre conception actuelle de la hirarchie ! Car c'taient les
aptres qui faisaient tout le travail, et qui taient aussi emprisonns et battus ! En outre, ils ne bnficiaient
d'aucun privilge particulier, si ce n'est qu'ils travaillaient davantage, et qu'ils ont souffert plus de
perscutions que la plupart des autres disciples.
On ne voit pas non plus que les aptres se soient efforcs d'enrgimenter les disciples dans une organisation
hirarchise. En outre, les disciples n'taient pas en opposition avec la population en gnral, car ils
"trouvaient faveur auprs du peuple" (Actes 2 :47). Le Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin s'opposaient
clairement Dieu et l'effusion du Saint-Esprit dans l'Eglise primitive, mais il est vident que le peuple, dans
son ensemble, tait favorable Dieu et aux aptres.
Il semble aussi que les disciples et les aptres aient exerc leur gnrosit envers l'ensemble du peuple de
Jrusalem, et que la communaut des Chrtiens n'tait pas exclusive et ferme. Les cinq premiers chapitres
des Actes ne dcrivent pas une communaut chrtienne ferme sur elle-mme. Au contraire, toute la ville de
Jrusalem tait remplie de la doctrine de Christ. Les disciples continuaient frquenter le Temple, prendre
ensemble leurs repas dans les maisons, et se runir dans les synagogues (Actes 22 :19). Tous avaient la
faveur du peuple.
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A248 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 5 sur 15) - La trompette
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A248 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 5 sur 15)

Les premiers problmes au sein de l'Eglise de Jrusalem, et leur signification profonde, toujours
d'actualit.
Chapitre 4 : Des problmes au sein de l'Eglise de Jrusalem.
"Pierre lui dit : Ananias, pourquoi Satan a-t-il rempli ton cur, au point que tu mentes au Saint-Esprit, et que
tu aies retenu une partie du prix du champ ? En ce temps-l, le nombre des disciples augmentant, les
Hellnistes murmurrent contre les Hbreux, parce que leurs veuves taient ngliges dans la distribution qui
se faisait chaque jour" (Actes 5 :3 ; 6 :1).
La premire mention que quelque chose n'allait pas dans l'Eglise se trouve au chapitre 5 des Actes. Nous ne
savons pas exactement quel moment prcis est survenu cet vnement. Il s'est probablement pass au
cours des cinq premires annes de l'Eglise, peut-tre vers le milieu de cette priode, en l'an 33.
De toute manire, il a d s'couler une certaine priode entre l'emprisonnement de Pierre et de Jean dans
Actes 4, et l'emprisonnement de tous les aptres dans Actes 5. Pendant cette priode, nous constatons "une
grande puissance et une grande grce" (Actes 4 :33, la vente des terres et des maisons (Actes 4 :34),
"beaucoup de signes et de prodiges" (Actes 5 :14, et la gurison de tous les malades que l'on emmenait dans
les rues de Jrusalem (Actes 5 :16).
Il a fallu un certain temps pour que tout cela se produise. Cinq annes se sont coules entre de dbut de
l'Eglise jusqu' la lapidation d'Etienne et la conversion de Saul de Tarse. Je ne cherche pas dterminer avec
prcision les dates des vnements des Actes. Ces dates diffrent d'ailleurs selon les commentateurs. Il existe
pourtant des dates reconnues par tous, qui permettent de situer la priode du Livre des Actes. La mort de
Jsus se situe ainsi en l'an 30, la mort d'Hrode Agrippa I en 44 (cette mort est dcrite dans Actes 12 :23), et
la destruction du Temple par Titus en 70. Ces trois dates sont bien acceptes. Tous les vnements des Actes
se situent dans le cadre de ces trois dates.
Beaucoup de confusions sont dues au fait que l'on ne ralise pas que tout le Livre des Actes se droule
l'intrieur de cette priode de quarante ans. Le rcit des Actes est chronologique, mme si certains ne sont
pas encore d'accord sur la date prcise de tel ou tel vnement particulier. Tout le Livre des Actes se situe
entre le jour de la Pentecte, dbut de l'Eglise, et le moment du premier emprisonnement de Paul Rome, ce
qui reprsente environ 33 ans. Bien que le rcit de Luc soit court, il est complet et atteint son objectif. Il est
sans doute clair que l'auteur a voulu slectionner, dans la masse des faits, ceux qui taient les plus
significatifs. A part cela, beaucoup d'historiens reconnaissent la remarquable qualit de ce rcit, compar
tous les autres rcits historiques datant de cette poque, quand on les compare en utilisant les mmes critres
d'valuation.
Si l'on oublie que les vnements rapports par les Actes se droulent sur une priode assez grande, on perd
de vue l'objectif de l'auteur des Actes. Son objectif n'tait pas de nous dcrire une suite alatoire de miracles,
propre alimenter les spculations mystiques. Un tel objectif serait plutt celui d'un roman et non d'un rcit
historique. Les Ecritures nous disent clairement que notre foi ne doit pas s'appuyer sur la sagesse des
hommes, mais sur la puissance de Dieu (1 Cor. 2 :5). La manifestation de cette puissance, au cours des 33
premires annes de l'Eglise, n'est pas du domaine du roman. On peut voir les consquences de la
manifestation de cette puissance divine dans l'tude de l'empire romain et de tous les autres empires de
l'Histoire, toutes les poques. Si l'on ne comprend pas cela, nous faisons preuve d'un aveuglement caus
davantage par un refus de constater les faits, plutt que par l'obscurit de ces faits.
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Le Livre des Actes dcrit donc la ralit de l'effusion du Saint-Esprit sur une priode assez longue, ainsi que
les consquences de cette effusion. Il montre de quelle manire les Chrtiens vivaient et agissaient aprs
avoir reu le Saint-Esprit. Le Livre des Actes est le fondement du Christianisme, un fondement ferme et non
prcaire. Si l'on accepte une priode de 15 annes entre Actes 1 et Actes 12, et une priode de 25 ans entre
Actes 13 de la destruction du Temple de Jrusalem, nous comprenons bien mieux de multiples facettes de
l'Eglise du premier sicle.
Le problme d'Ananias et de Saphira.
Au moment du second emprisonnement des aptres, dans Actes 5, les autorits s'efforaient dsesprment
de mettre un terme la popularit des aptres, due la grande quantit des gurisons et des miracles qu'ils
avaient oprs. Dieu avait effectivement exauc la prire d'Actes 4 :29-30 ! Le Seigneur avait tendu Sa
main pour gurir, et la Parole de Dieu tait proclame avec une pleine hardiesse.
Si nous estimons que deux ans se sont couls entre la Pentecte et le premier emprisonnement de Pierre et
Jean, et deux autres annes entre le premier et le deuxime emprisonnement, nous pouvons comprendre
quel point cette effusion du Saint-Esprit tait puissante et prolonge. Il ne s'agissait pas d'une effusion de
quelques jours ou de quelques semaines. Ses effets ne concernaient pas simplement les milieux humbles,
mais s'tendaient aussi aux couches les plus leves de la socit. Aprs ces quatre annes, nous devons
encore ajouter une anne pour parvenir au moment de la lapidation d'Etienne.
L'pisode d'Ananias et de Saphira s'est donc passe entre les deux emprisonnements des aptres. Ce rcit
reprsente une tache bien sombre au milieu de tous ces vnements glorieux. Quand nous lisons Actes 4 et
5, nous pouvons nous demander pourquoi Luc inclut cette histoire dans son rcit. Nous n'aurions aim lire
que des bonnes et grandes choses ! Avec Ananias et Saphira, l'Eglise passe par une tragdie. Luc lance un
grand signal d'alarme, au milieu du tableau glorieux qu'il est en train de dpeindre. Tout n'allait pas si bien
dans l'Eglise de Jrusalem.
Ananias, et sa femme Saphira, avaient vendu un bien qu'ils possdaient, et avaient apport une partie de
l'argent aux aptres. En lui-mme, cet acte n'tait pas diffrent de tout ce qui se pratiquait alors dans l'Eglise.
Mais il y avait une diffrence importante : Ananias et Saphira ont fait croire que leur don correspondait la
totalit de la somme qu'ils avaient reue pour la vente de leur bien.
Pourquoi ont-ils fait cela ? Il n'est pas difficile d'invoquer l'influence de "l'ancienne nature" ! Il semble
normal que des paens pratiquent le mensonge et la tromperie. Mais une telle action est impossible de la part
de ceux qui marchent dans leur "nouvelle nature" ! Quand Pierre s'adresse Ananias et Saphira, il semble
incrdule, quand il leur demande pourquoi ils ont agi ainsi.
Il leur rappelle qu'ils n'avaient dj pas besoin de vendre l'un de leurs biens. Ensuite, une fois le bien vendu,
ils n'avaient aucune obligation de donner la totalit de son prix. Pierre leur dit alors que ce n'est pas des
hommes qu'ils ont menti, mais Dieu. Ananias et Saphira ont pay de leur vie leur mensonge et, sans doute
aussi, leur crainte et leur honte d'tre dcouverts.
Pourquoi ce rcit a-t-il t inclus dans le Livre des Actes ? Certes, beaucoup de prdicateurs ont utilis cet
pisode pour dire qu'il ne fallait pas "magouiller" avec Dieu. D'autres ont utilis cette histoire pour extorquer
de l'argent aux Chrtiens. Mais Dieu n'a certainement pas inspir Luc d'inclure cette histoire dans son rcit
pour de telles raisons ! Le Seigneur devait certainement avoir Ses raisons pour inclure ce rcit dans Sa
Parole.
Considrez certaines des raisons possibles :
1. Dieu voulait attirer notre attention sur le fait que, mme si des multitudes s'taient jointes l'Eglise,
tous ne vivaient pas comme ils auraient d le faire.
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2. Dieu voulait nous montrer l'importance des "problmes d'argent" Jrusalem, et leurs implications
pour le trsor du Temple. Ceux qui voulaient impressionner leurs voisins et les autorits commenaient
prsent le faire en usant de mensonge l'gard des aptres, comme ils le faisaient peut-tre
auparavant l'gard des autorits du Temple.
3. Dieu voulait nous montrer un aspect du ministre des aptres que nous n'aurions pas remarqu
autrement. Il est certain que Pierre n'a pas aim dvoiler le pch d'Ananias et de Saphira, ni les voir
mourir sous ses yeux.
Il y a certainement beaucoup d'autres raisons possibles, mais celles que j'indique sont suffisantes pour nous
faire rflchir. Ce rcit ne nous est pas donn pour nous faire croire que la mort attend tous ceux qui mentent
dans l'Eglise. Cela est vident pour tous ceux qui frquentent les glises aujourd'hui, et qui voient les mmes
choses se passer ! Ce rcit n'a pas non plus t inclus dans la Bible pour nous dcrire la colre de Pierre. Ce
n'est pas Pierre qui a tu Ananias et Saphira.
C'est le genre d'histoires qui nous oblige bien comprendre les raisons de leur inclusion dans la Bible. C'est
comme si nous cachions une grenade explosive au milieu d'une belle corbeille de fruits ! Nous ne pensons
qu' manger de beaux fruits apptissants, et nous sommes brutalement confronts une explosion ! C'est le
cas du rcit d'Actes 5. Il s'agit d'une terrible explosion, au milieu d'une quantit de choses merveilleuses.
C'est la premire tragdie rapporte au sein de l'Eglise. Elle nous oblige rflchir, sonder les Ecritures, et
tudier de prs ce qui s'est pass.
Nous pouvons peut-tre penser ces paroles de Paul dans Romains 7 :21 : "Je trouve donc en moi cette loi :
quand je veux faire le bien, le mal est attach moi". De toute manire, l'Eglise de Jrusalem est en train de
changer. Au milieu de toutes ces glorieuses dlivrances, quelque chose d'horrible est en train de se
manifester dans l'Eglise. Nous savons bien aujourd'hui, par exprience personnelle, que nous ne pouvons pas
dire que tous les "bons" sont l'intrieur de l'Eglise, et que tous les "mchants" sont en dehors de l'Eglise !
Nous commenons comprendre qu'il en tait de mme dans l'Eglise primitive. Tous ne vivaient pas des
existences parfaites et sans pch, mme aprs avoir t sauvs !
Actes 5 :11-13 nous montre quelles ont t les consquences de l'histoire d'Ananias et de Saphira sur l'Eglise
: "Une grande crainte s'empara de toute l'assemble et de tous ceux qui apprirent ces choses. Beaucoup de
miracles et de prodiges se faisaient au milieu du peuple par les mains des aptres. Ils se tenaient tous
ensemble au portique de Salomon, et aucun des autres n'osait se joindre eux ; mais le peuple les louait
hautement". Tout le monde se rendit compte que l'affaire d'Ananias et de Saphira n'tait pas fortuite. Par
ailleurs, vous pouvez tre certains que le Souverain Sacrificateur et ses sbires ont d veiller trs tard pour
tudier comment ils pourraient tirer avantage de cet vnement.
Nous aimerions peut-tre dire que les seuls coupables taient Ananias et Saphira. Mais il se peut que ces
derniers aient cherch impressionner certaines personnes dans l'Eglise. Sinon, ils n'auraient sans doute
jamais pens employer le mensonge. Ont-ils cherch impressionner leurs voisins ? Leurs responsables
religieux ? Les aptres ? Nous ne le savons pas, mais Ananias et Saphira n'ont pas agi ainsi sans avoir un
motif. Il est simplement clair que leur motif n'tait pas pur. Les "bbs" de l'Eglise grandissaient, amis tous
ne grandissaient pas bien !
Un tournant dans la vie de l'Eglise de Jrusalem.
Ce fut un tournant dans la vie de l'Eglise de Jrusalem, le commencement d'un dclin spirituel. En plein
milieu de miracles et de dlivrances sans prcdent, nous voyons des problmes srieux apparatre. Il semble
que la progression spirituelle de l'Eglise ait atteint un sommet. Bientt, cette progression allait s'arrter, et le
dclin allait commencer pour l'Eglise de Jrusalem.
Au milieu d'Actes 5, il est significatif de remarquer la timidit du Sanhdrin. Lorsque l'ange de l'Eternel eut
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dlivr les aptres de leur prison, les autorits ne leur demandrent pas de quelle manire ils taient sortis de
leur gele. Les autorits sont restes silencieuses devant le peuple, et ne voulaient certainement pas entendre
des tmoignages concernant cette dlivrance surnaturelle. La libration des aptres de leur prison dmontrait
la puissance de Dieu. Le Sanhdrin se trouvait rellement sur un terrain glissant, et il le savait !
Les aptres auraient trs bien pu provoquer une insurrection contre le Sanhdrin, mais ils ont choisi de ne
pas le faire. Leur hardiesse devant le Sanhdrin, compare la timidit et la crainte de ce dernier, montre
quel tait le degr de popularit des aptres, et la puissance de la communaut chrtienne Jrusalem. Il
semble que l'on ne pourra jamais exagrer le prestige dont bnficiaient les aptres cette poque.
Les aptres furent cependant jugs. Cette fois, les membres du Sanhdrin avaient au moins un motif
d'accusation, car les aptres avaient dsobi leurs ordres. Ils ont donc condamn les aptres tre battus
de verges. Ils auraient voulu les tuer, mais ils n'ont pas os le faire, parce qu'ils craignaient pour leur propre
vie.
La honte subie par les aptres lors de leur flagellation ne les arrta nullement. Ils "se retirrent de devant le
Sanhdrin, joyeux d'avoir t jugs dignes de subir des outrages pour le nom de Jsus" (Actes 5 :41). Bien
que le Sanhdrin leur et ordonn expressment de ne plus enseigner au nom de Jsus, le verset 42 nous dit
qu'ils ont continu lui dsobir. Non seulement ils enseignaient dans les maisons, mais ils le faisaient jusque
dans le Temple.
Le peuple se trouvait confront un choix.
Le peuple se trouvait confront un dilemme. Il ne pouvait pas continuer honorer la fois le Sanhdrin et
les aptres. Il fallait que dcline soit le prestige du Sanhdrin, soit celui des aptres. Il n'tait pas possible que
Jrusalem continue vivre avec un tel conflit en son sein ! Il fallait ou bien que le Sanhdrin soit renvers
ou, tout au moins, oblig d'admettre qu'il avait donn un ordre impie aux aptres, ou bien que les aptres
soient dclars dans l'illgalit complte. Le peuple de Jrusalem tait confront un choix trs difficile.
Dans Actes 6 :1, nous voyons que le nombre des disciples continuait se multiplier Jrusalem, malgr le
dilemme dont nous venons de parler. Nous ne savons pas combien de temps s'est ainsi coul, quelques mois,
ou une ou deux annes. D'aprs le contexte, l'insubordination des aptres n'a pas dur que quelques jours,
mais il est probable que cette priode n'a pas non plus excd deux annes.
Aprs quelques mois, tout au plus une anne, Actes 6 :1 nous rvle une nouvelle tragdie au sein de l'Eglise
de Jrusalem. Celle-ci ne concernait pas seulement des individus, mais des groupes ou des factions. Les
Hellnistes se mirent murmurer contre les Hbreux, parce que leurs veuves taient ngliges dans les
distributions quotidiennes de nourriture. Le dilemme de Jrusalem commenait peser sur les nerfs du
peuple !
La rsistance ouverte des aptres aux ordres du Sanhdrin obligeait non seulement les Juifs non convertis
prendre parti, mais aussi les Chrtiens eux-mmes. En plein milieu des signes, des prodiges, des miracles et
de la manifestation de Dieu, tout le peuple se demandait comment allait tre rgl ce dilemme : qui devait
exercer l'autorit Jrusalem ?
Nous pouvons peut-tre nous souvenir de ce qu'crivaient les Pres Fondateurs de l'Amrique. Voici ce qu'ils
ont inscrit dans leur "Dclaration d'Indpendance" : "Tout au long de l'Histoire, les peuples ont montr qu'ils
taient prts souffrir, autant qu'ils le pouvaient, plutt que de se faire eux-mmes justice en abolissant les
formes de gouvernement auxquelles ils taient habitus. Mais, confronts une longue suite d'abus et
d'usurpations, manifestement destins les rduire la merci d'un despotisme absolu, il est de leur droit, et
mme de leur devoir, de renverser de tels gouvernements, et de se doter de nouvelles dispositions pour
assurer leur scurit future".
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Beaucoup de femmes et d'hommes pieux ont certainement pens ces choses, tout au long de cette poque
d'incertitude. Certains d'entre eux attendaient certainement le retour imminent du Seigneur pour instaurer
Son Royaume, mais Jsus-Christ Lui-mme avait dit aux aptres que ce n'tait pas eux de connatre les
temps et les saisons que le Pre avait fixs de Sa propre autorit, et qu'Il ne leur avait pas rvls (Actes 1
:7).
Cinq annes s'taient peut-tre coules depuis la rsurrection de Jsus-Christ d'entre les morts. Tous les
disciples espraient Son retour imminent, mais ils savaient aussi qu'il pouvait encore s'couler cinq annes,
ou davantage, avant ce retour. Il n'tait pas possible de supporter aussi longtemps ce combat entre le
Sanhdrin et les aptres. Le dfi d'un ct, et la haine de l'autre, ne pouvaient pas continuer coexister
longtemps.
Les Hellnistes murmurent contre les Hbreux.
Il est difficile de dire quel point l'autorit des aptres avait remplac l'autorit du Temple. La distribution
de nourriture aux veuves a toujours t clairement du ressort du Temple, tout au long de sa longue histoire.
Nous voyons ici cette fonction exerce par l'Eglise (Actes 2 :44 et 4 :35). Pour la premire fois, ce n'est plus
le Temple qui l'exerce. Mais nous ne savons pas exactement si les Hellnistes et les Hbreux mentionns
dans Actes 6 :1 sont exclusivement des Chrtiens, ou des Chrtiens mls des non-Chrtiens. Le verset
d'Actes ne le prcise pas.
Les Hellnistes d'Actes 6 :1 taient des Juifs de culture grecque, qui n'taient pas toujours bien accepts par
les Juifs de culture hbraque, qui refusaient l'intrusion des coutumes et de la philosophie grecques dans la
culture d'Isral. La dissension entre ces deux groupes se focalise ici sur des questions d'argent. Il est clair ici
que les Hbreux manquaient d'gards envers les Hellnistes.
Il semble raisonnable de conclure que les revenus du Temple avaient srieusement diminu, mesure que les
Chrtiens donnaient leur argent directement ceux qui avaient des besoins, ou aux aptres. Le Temple tait
donc priv de ces revenus, et les distributions contrles par le Sanhdrin et le Souverain Sacrificateur
devaient en souffrir. Cela rsultait logiquement du dilemme dont nous venons de parler. Ceux qui suivaient
les aptres devaient certainement donner leur argent l'Eglise, plutt qu'au Temple.
Il faut souligner que les Juifs du premier sicle pratiquaient largement les dmes et les offrandes. Les lois et
les coutumes d'Isral insistaient sur ces pratiques, qui faisaient partie de la manire normale de vivre des
Juifs. Ils ne se contentaient pas de payer les dmes requises, mais ils n'hsitaient pas donner les prmices de
leurs rcoltes et de leur btail, et pratiquer les aumnes et toutes sortes de dons. En fait, ils payaient, en
plus de leur dme principale, une "seconde dme" qui devait tre dpense Jrusalem, pendant les ftes.
Lors de ces ftes, non seulement prs de deux millions de personnes venaient Jrusalem, mais ils
apportaient avec eux prs de 20 % de leurs revenus.
Les historiens nous disent que les impts que les Isralites devaient verser Rome, ajouts ceux qu'ils
devaient verser au Temple, reprsentaient prs de 40 % de leurs revenus, ce qui tait un fardeau intolrable.
Aucun systme ne se proccupait de l'autre, ce qui provoquait de nombreux troubles et une rsistance
considrable. Il est probable que de nombreux Juifs ne pouvaient pas supporter un tel fardeau, et que les
famines que connut Isral sont sans doute lies au niveau d'imposition. Le montant des impts modernes
permet de comprendre le lien entre la famine et le poids des impts, surtout dans les pays communistes, o
les famines sont frquentes et l'initiative prive quasi-inexistante, en raison de la mainmise de l'Etat sur
l'conomie. Mme en Amrique, surtout au cours des vingt dernires annes, un excs d'impts est en train
de provoquer des rsultats dsastreux. Le nombre de SDF aujourd'hui est trs important et n'a rien voir
avec la situation d'il y a vingt ans. On reconnat en gnral que le poids total des divers impts excde 40 %
des revenus, si l'on ajoute toutes les taxes directes, indirectes, locales et fdrales, sans mentionner le poids
de l'inflation. Il est certain que notre nation se portait mieux quand les particuliers payaient directement les
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glises, les entreprises ou les organisations qui leur fournissaient les divers services d'ducation, de sant ou
de prvoyance dont ils avaient besoin, au lieu de payer au gouvernement les taxes qu'il rclame pour fournir
les mmes services.
Le but de cette "parenthse financire" est de vous montrer que la situation Jrusalem au cours des six
premires annes de l'Eglise tait tout fait semblable notre situation moderne. L'Eglise offrait une
esprance qui transcendait le systme du monde. Malgr le budget "serr" de la plus grande partie de la
population, et les exigences du Temple et du gouvernement romain, les Chrtiens prospraient.
Lorsque de nombreux Juifs de Jrusalem devinrent Chrtiens, ils n'ont pas utilis l'excuse qu'ils n'taient plus
sous la Loi pour cesser de faire des dons. Au contraire, il est trs probable que le montant de leurs dons a
continu augmenter. Il est clair que, pour des Chrtiens, le systme des dmes et des offrandes a t aboli
par le sacrifice de Jsus-Christ. Toutefois, l'Eglise primitive a prouv qu'elle savait donner, souvent dans des
proportions encore plus grandes que ne l'exigeait l'Ancien Testament. Les Chrtiens donnaient avec un cur
reconnaissant, et non par obligation. Il est crit dans 2 Cor. 9 :7 que "Dieu aime celui qui donne avec joie".
Il peut nous sembler difficile d'valuer le montant exact des sommes manipules par le Temple ou par
l'Eglise. Nous ne pouvons pas nous servir de l'exemple des glises modernes. Ce qui pourrait nous aider, c'est
d'imaginer ce qui se passerait dans l'une de nos grandes villes, si les gens dcidaient de donner directement
leur argent ceux qui en ont besoin, au lieu de le donner leur percepteur ! Cela causerait certainement une
rvolution dans l'conomie de cette ville, et dans le bien-tre de ses citoyens ! Sur le plan financier,
Jrusalem devait se trouver confronte une situation rvolutionnaire de cet ordre, l'poque d'Actes 6 :1. Il
semble que les murmures des Hellnistes soient plutt le symptme d'un problme beaucoup plus profond de
finances publiques au niveau du Temple et de la ville.
De mme, il est difficile de savoir qui taient exactement ces Hellnistes et ces Hbreux mentionns dans
Actes 6 :1. Nous ne savons pas si tous ceux qui murmuraient taient des Chrtiens. Mais nous pouvons le
penser, car les aptres ont convoqu la multitude des disciples pour parler du problme. Mais ce n'est qu'une
supposition. Beaucoup de non-convertis ont pu faire partie de ces mcontents. Les disciples choisirent sept
diacres, qui semblent avoir pris des fonctions nouvelles. Cela peut confirmer le fait que les distributions
faites aux veuves taient jusque-l la charge du Temple. A prsent, il semble que les "veuves Chrtiennes",
tout au moins, vont tre prises en charge par l'Eglise, sous la direction des sept diacres.
D'aprs ce que nous connaissons de la situation Jrusalem, il se peut trs bien que les aptres aient
convoqu les disciples pour discuter d'un problme qui concernait en fait l'conomie de l'ensemble de la
ville. Car le problme aurait pu tre provoqu par le Sanhdrin, qui aurait dlibrment favoris les Hbreux,
au dtriment des Hellnistes, dans le but de diviser le peuple. Ce faisant, ils auraient pu aussi dplacer le
dbat du terrain surnaturel, qui ne leur convenait pas, au terrain pratique de la ralit conomique de tous les
jours.
En d'autres termes, si le Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin avaient volontairement voulu favoriser les
Hbreux au dtriment des Hellnistes, cela aurait pu s'expliquer par le fait que les Hbreux taient plus
"purs" leurs yeux que les Hellnistes, qui avaient adopt beaucoup de pratiques des Gentils. Cela aurait pu
tre l'occasion idale, pour le Sanhdrin, de diviser volontairement le peuple de Jrusalem.
Mme si les Hellnistes et les Hbreux d'Actes 6 :1 taient tous Chrtiens, et si c'tait l'Eglise qui contrlait
les distributions de nourriture aux veuves, le fait de favoriser les Hbreux au dtriment des Hellnistes aurait
pu procder du mme raisonnement. Certains auraient pu penser que les Hbreux mritaient davantage,
parce qu'ils taient rests plus fidles aux pratiques et la religion d'Isral. Dans les deux cas, une telle
attitude dnote donc un retour vident l'esclavage de la Loi, ce qui tait contraire la libert acquise par
Jsus-Christ aux Chrtiens.
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Que le responsable du problme soit le Temple ou l'Eglise, nous ne le savons pas clairement. En outre, le mot
"glise" employ par Luc na pas la mme signification que celle que nous lui donnons aujourd'hui. Le mot
grec est "ekklesia", ce qui signifie "groupe, rassemblement, ou foule". Littralement, ce mot signifie :
"appel hors de". Il n'implique nullement l'existence d'une hirarchie religieuse d'anciens, de prtres ou de
diacres, comme c'est souvent le cas aujourd'hui.
Les Hellnistes et les Hbreux.
A l'poque d'Actes 6 :1, l'atmosphre est donc trs tendue Jrusalem, pas seulement parce que les aptres
continuent dfier les autorits, qui leur ont interdit de prcher au nom de Jsus, mais aussi parce que
quelqu'un a dlibrment dcid de favoriser les Hbreux, au dtriment des Hellnistes.
Mme si nous ne connaissons pas l'importance de ces communauts mentionnes dans Actes 6 :1, nous
savons qui taient ceux qui les composaient. Il y avait de nombreuses synagogues Jrusalem. On admet
gnralement qu'il existait, l'poque de Jsus, entre 460 et 480 synagogues Jrusalem. On peut en
discuter, mais leur nombre n'tait pas de l'ordre de 20 ou 40, c'est certain. Jrusalem tait une grande ville, et
les synagogues taient nombreuses.
Des sicles avant Jsus, lors de la captivit babylonienne, et par la suite, les Juifs ont t disperss pendant
des gnrations dans toutes les nations du monde. Ceux qui sont retourns Jrusalem se sont donc
naturellement regroups en fonction de leur langue, de leur culture et de leur condition sociale. Le concept
de "synagogue" date du temps des retours des diverses captivits.
Jrusalem tait un vritable creuset, avec des Juifs provenant de toutes les parties du monde. C'tait le centre
du pouvoir en Isral. Les sacrificateurs et les Lvites vivaient Jrusalem, ainsi que beaucoup de retraits,
de gens aiss et d'tudiants de la Loi. Les diffrences culturelles et sociales taient trs grandes. Les
Hellnistes d'Actes 6 :1 taient des Juifs qui parlaient le grec. Ils avaient adopt les coutumes et la culture
des Grecs. Ils taient aussi membres du peuple d'Isral et vivaient Jrusalem. Aujourd'hui, nous pourrions
les appeler des "Juifs rforms", par opposition ceux que nous appelons aujourd'hui des "Juifs
Orthodoxes".
Ces "Juifs rforms" ont donc commenc se plaindre que leurs veuves taient ngliges dans les
distributions de nourriture. L'accusation tait certainement vraie. S'il s'agissait d'une simple erreur
involontaire, Luc ne l'aurait sans doute pas mentionne dans son rcit. Nous pouvons en conclure que le
problme tait lgitime, car les aptres l'ont pris en considration.
Mais les aptres ont refus de le rsoudre eux-mmes, et mme de choisir les personnes qui le rsoudraient.
Manifestement, ils ne voulaient pas s'impliquer dans ce problme de nature financire, car cela les aurait
distraits de leur tche principale, qui tait d'enseigner au nom de Jsus. Il est possible que le Souverain
Sacrificateur et ses gens soient l'origine de ce problme, qui pouvait tre un pige dans lequel ils voulaient
attirer les aptres, donnant ainsi au Sanhdrin une occasion de les mettre mort. Si cela tait le cas, les
aptres se sont aperus du pige.
Les effets de ces divisions dans l'Eglise.
Il est trs significatif que des factions existent prsent au sein de l'Eglise de Jrusalem. Jusque-l, il n'est
fait aucune mention de factions ventuelles. Les disciples avaient la faveur de tout le peuple, tous les
malades de la ville et des environs taient guris, et les aptres taient tellement populaires que le Sanhdrin
ne pouvait pas les faire mettre mort, comme il le dsirait.
Nous ne savons pas combien de temps la Parole de Dieu s'est ainsi rpandue. Sans doute pendant au moins
trois ou quatre ans. En tout cas, au moment d'Actes 6 :1, prs de cinq ans se sont couls depuis la
Pentecte. A l'poque de la conversion de Paul, cinq ans aprs la cration de l'Eglise, il y avait donc des
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conflits au sein de l'Eglise. Les murmures des Hellnistes contre les Hbreux en sont la preuve.
Les aptres firent savoir aux disciples qu'il ne convenait pas qu'ils soient distraits de l'enseignement de la
Parole de Dieu. Sept hommes remplis de l'Esprit et de sagesse furent donc choisis pour rsoudre le problme.
Remarquez que les noms de ces sept hommes sont tous des noms grecs. Il est donc probable qu'ils
appartenaient la faction des Hellnistes. Nous apprenons mme que l'un de ces hommes n'tait pas Juif.
C'tait un proslyte d'Antioche nomm Nicolas. Les aptres ne participrent pas au choix de ces hommes.
Etienne tait le personnage principal de ce groupe. Toutefois, bien qu'il accomplt de grands signes et de
grands prodiges, certains membres du peuple de Jrusalem n'taient pas satisfaits de lui, puisqu'ils eurent une
controverse avec lui (Actes 6 :9). Nous ne savons pas si cette controverse eut lieu dans les synagogues
mentionnes ou, plus probablement, dans les limites du Temple. Toutefois, nous pouvons dduire, d'aprs les
noms de ces synagogues, qu'il s'agissait de synagogues d'Hellnistes. Dans Actes 22 :19, nous apprenons que
Paul faisait mettre en prison et battre de verges dans les synagogues ceux qui croyaient en Jsus. Il est donc
clair que tous les Chrtiens continuaient cette poque frquenter les synagogues. Des Hellnistes et des
Hbreux devaient donc se trouver dans toutes les synagogues, ainsi que les Pharisiens, des Sadducens, des
Essniens, des scribes, etc Il est probable que tel ou tel groupe devait tre dominant dans chaque
synagogue. D'aprs les noms de ces synagogues, le critre essentiel de regroupement des Juifs dans les
synagogues tait leur origine gographique, et non telle ou telle doctrine ou pratique religieuse. Quoi qu'il en
soit, ceux qui s'engagrent dans la controverse avec Etienne ne purent pas rsister sa sagesse et l'Esprit
par lequel il parlait. Ils dcidrent donc de tramer un complot contre lui.
Nous lisons dans Actes 6 :11 qu'ils accusrent faussement Etienne d'avoir profr "des paroles
blasphmatoires contre Mose et contre Dieu". On ne sait pas quelles taient ces paroles "blasphmatoires".
Mais, la lumire du discours d'Etienne devant le Sanhdrin, on peut penser que les opposants d'Etienne
contestaient sans doute le salut par la foi en Jsus-Christ ou les implications de la rsurrection du Seigneur. Il
s'agit manifestement de questions touchant au problme du salut. Compte tenu de ce que nous savons sur la
taille et l'tendue de l'Eglise, il nous semble probable que les accusateurs d'Etienne taient plutt des
disciples. Ils ont tent de s'opposer la sagesse d'Etienne, sans y parvenir. Le dbat ne portait donc pas sur le
simple fait de la rsurrection. Il est difficile de penser que des non-Chrtiens aient pu s'engager dans un
dbat avec Etienne sur le fait de la rsurrection, cinq annes aprs cet vnement. Mme le Sanhdrin
n'avait pas pu empcher les aptres de parler au nom de Jsus, cause des miracles, des signes et des
prodiges qui taient oprs devant tout le peuple.
Pour toutes ces raisons, il semble que le rcit d'Actes 6 :9-14 concerne plutt un conflit au sein de l'Eglise de
Jrusalem, plutt qu'une perscution venant de l'extrieur. La rsurrection de Jsus-Christ tait un fait bien
tabli cette poque. Ceux qui auraient voulu contester ce fait n'auraient pas os se mesurer avec Etienne,
qui avait justement t choisi par la communaut des Chrtiens pour rsoudre le conflit entre les Hellnistes
et les Hbreux.
Pourquoi nous pensons plutt un conflit au sein de l'Eglise.
Il nous faut tout d'abord faire quelques commentaires sur le chapitre 6 des Actes. Certains prtendent que ce
qui se passe partir du verset 9 n'a aucun rapport avec les huit premiers versets. Si c'est le cas, le complot
contre Etienne et sa mise mort n'ont aucun rapport avec les "murmures" du verset 1. Etienne et les autres
diacres auraient rsolu le problme qui avait caus les murmures, puis Etienne serait pass un autre
ministre, accomplissant de grands prodiges et de grands miracles.
Mais, pour que tout cela soit vrai, il faut supposer que la cause des "murmures" a t rsolue, ce qui n'est pas
du tout vident. Le texte des Actes ne le confirme nullement. Puisque cette question des murmures se
prsente au milieu de tant d'vnements extraordinaires, nous devons en conclure qu'il devait s'agir d'un
problme particulirement important. Si la cause de ces murmures avait t rgle, on aurait d l'apprendre.
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Nous savons que sept hommes remplis de l'Esprit et de sagesse ont t choisis pour rgler ce problme. Mais
la slection de ces hommes ne signifie pas que le problme ait t automatiquement rgl !
Si les Actes n'avaient plus jamais reparl de ces sept hommes, on aurait pu croire que la question tait
rsolue. Mais ce n'est pas le cas. Le rcit nous apprend que le plus important des sept, Etienne, fut lapid, et
que l'Eglise fut disperse par la suite. Nous avons donc toutes les raisons de penser que les "murmures" ont
dclench toute une srie d'vnements qui ont conduit la mort d'Etienne. Cela peut surprendre beaucoup
d'entre vous, mais j'espre que vous serez patient avec moi. Car, si mon raisonnement est exact, il peut
provoquer chez vous une "relecture" srieuse et approfondie du Livre des Actes. Je ne peux esprer mieux !
Nous allons donc tenter de reconstituer cette srie d'vnements, qui ont commenc par les murmures
d'Actes 6 :1. Il est possible que la slection des sept diacres ait cr un prcdent dans l'Eglise, qui a refus
de laisser le Temple s'occuper des distributions faites aux veuves, pour s'en occuper directement. Une partie
du ministre des sept devait donc consister enseigner aux Chrtiens pourquoi l'Eglise devait prsent faire
ce travail. Ils devaient aussi expliquer pourquoi les Hbreux ne devaient pas tre favoriss dans ces
distributions.
Ce qui nous permet de penser que tout le chapitre 6 forme une continuit, c'est la taille trs importante de
l'Eglise de Jrusalem. Si l'Eglise n'avait reprsent qu'une petite minorit du peuple, et si les Hellnistes et les
Hbreux d'Actes 6 :1 taient exclusivement des Chrtiens, les "murmures" n'auraient pas t jugs trs
importants par l'ensemble de la population. Mais, compte tenu du fait que la taille de l'Eglise tait trs
importante, et que les Chrtiens formaient sans doute la majorit de la population de Jrusalem, les
"murmures" devaient reprsenter un problme majeur dans la ville.
Nous avons dj vu que l'Eglise tait conqurante Jrusalem, que des multitudes se convertissaient, ainsi
qu'une grande foule de sacrificateurs. Il ne s'agissait pas d'une petite Eglise insignifiante. Le chapitre 6 des
Actes nous prsente le premier martyr de l'Eglise. Nous devons absolument comprendre pour quelle raison il
a t mis mort.
Rappelons que dans Actes 4, le Sanhdrin n'a rien pu faire pour punir Pierre et Jean. Dans Actes 5, il ne peut
que les condamner tre battus de verges, alors qu'il voulait les mettre mort. Mais, dans Actes 7, certains
se sont suffisamment enhardis pour lapider Etienne, sans mme prendre la peine d'achever son procs.
Tous les vnements que je viens de rappeler se sont passs en l'espace d' peine trois annes. Les membres
du Sanhdrin sont sans doute toujours les mmes. Ainsi, d'une manire ou d'une autre, les "murmures" ont
russi produire un premier clivage au sein de la communaut chrtienne, ce qui a permis aux partisans de
l'impit de s'imposer. Cette mthode n'est pas nouvelle. Satan a toujours utilis les mmes stratagmes.
"Diviser pour rgner", cela a souvent permis l'ennemi de s'imposer, quand il ne russit pas mener une
attaque frontale. Cette fois, il a russi, car nous voyons que l'Eglise a pu tre perscute et disperse.
D'autres rflexions concernant Actes 6.
La dclaration faite par les aptres au verset 2 est trs importante : "Il n'est pas convenable que nous
laissions la parole de Dieu pour servir aux tables". Cela peut nous faire croire que les sept diacres choisis
devaient se cantonner servir aux tables. Mais il est certain que les "murmures" ne se limitaient pas un
problme mineur de distribution de nourriture. Sinon, les Hellnistes n'auraient pas accus spcifiquement
les Hbreux.
Ce n'tait donc pas simplement un problme de "manque de personnel de service". Nous savons que cela
concernait aussi les distributions quotidiennes faites aux veuves. Mais les plaintes ne devaient certainement
pas se limiter des problmes de distributions.
Le problme essentiel devait concerner ceux qui dcidaient de faire ces distributions aux veuves. C'taient
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eux qui choisissaient les veuves qui devaient tre aides, et la nature de l'aide leur apporter. Le problme
de fond tait donc un problme d'argent et de contrle de ressources financires. Le fait que les aptres aient
refus de se mler de ce problme peut expliquer pourquoi ils furent les seuls pouvoir rester Jrusalem
lors de la perscution, aprs la mort d'Etienne. Cela peut encore vous tonner, mais j'espre que cela vous
motivera tudier davantage ce problme d'argent. Je suis certain que le fait que les aptres aient refus de
se mler de ce problme d'argent n'est pas rapport par hasard dans le rcit des Actes. Il semble au contraire
hautement significatif, et doit tre mis en relation avec Actes 8 :1, qui nous dit que les aptres purent rester
Jrusalem pendant la perscution.
Il me semble donc vident que les vnements d'Actes 6 ont t inclus par Luc dans son rcit pour nous
montrer qu'un changement majeur vient de se produire dans l'Eglise. Nous parvenons donc une premire
conclusion : Bien que les chefs religieux n'aient rien pu faire pour empcher la Parole de Dieu de se rpandre
Jrusalem, des divisions provoques par des problmes de distribution de nourriture et d'argent ont donn
au Sanhdrin l'occasion rve de "diviser pour rgner".
Suite au choix des sept diacres et leur reconnaissance par les aptres, nous voyons que "la Parole de Dieu
se rpandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup Jrusalem, et une grande foule
de sacrificateurs obissaient la foi" (verset 7). Actes 2, 4 et 5 parlent de 3.000 convertis, puis de 5.000,
puis de "multitudes" "ajoutes chaque jour l'Eglise". A prsent, dans Actes 6, il est dit que "le nombre des
disciples augmentait beaucoup". Il est clair que l'Eglise connat ce moment prcis un accroissement encore
plus fort qu'avant.
Non seulement cela, mais on nous dit qu'une "grande foule de sacrificateurs obissaient la foi". Il est clair
que la classe des sacrificateurs tait en train d'tre bouleverse. Nous avons dj dit qu'il y avait environ cinq
mille sacrificateurs Jrusalem cette poque. La "grande foule de sacrificateurs" qui se sont convertis ne
reprsentait certainement pas quelques dizaines d'entre eux, ni mme quelques centaines. Il est mme trs
probable que cette "grande foule" devait reprsenter trois ou quatre mille sacrificateurs, voire quatre mille
neuf cents ! Je sais que ma remarque est assez radicale, mais, si elle est exacte, elle nous permet de
comprendre qu'il est en train de se passer quelque chose d'absolument dramatique pour les autorits du
Temple !
Le fait qu'une grande foule de sacrificateurs se soient convertis dmontre que la population de Jrusalem se
souciait beaucoup de tout ce qui touchait la pit. Les sacrificateurs taient trs honors et respects par le
peuple de Jrusalem. Ils exeraient un ministre en faveur du peuple devant Dieu dans le Temple. On peut
donc imaginer que si une "grande foule" de sacrificateurs se sont convertis, cela a d inciter une autre
"grande foule" de Juifs croire en Jsus, parmi la population de Jrusalem.
Etienne est pris pour cible.
Nous devons bien raliser que la menace tait extrmement srieuse pour le Souverain Sacrificateur et le
Sanhdrin. C'taient leur prestige, leur mainmise sur la population, mais aussi leur argent qui taient
menacs ! Cette menace tait non seulement relle, mais imminente ! Le tableau est trs clair ! J'espre tre
parvenu vous le faire comprendre, par notre tude des six premiers chapitres des Actes. Jsus-Christ tait
Tout-Puissant Jrusalem, d'une manire que l'on ne peroit pas clairement en gnral. L'Esprit de Dieu tait
vritablement rpandu flots. Il ne s'agissait pas de quelques gouttes !
Dans Actes 6 :8, nous lisons qu'Etienne, "plein de grce et de puissance, faisait des prodiges et de grands
miracles parmi le peuple". C'est la premire fois, dans le Livre des Actes, qu'on mentionne quelqu'un d'autre
que les aptres accomplissant des prodiges et des miracles. Cela ne signifie pas que les aptres aient t les
seuls accomplir des miracles, car Dieu ne fait pas acception de personnes (Actes 10 :34). Beaucoup
d'autres Chrtiens devaient certainement en accomplir. Mais Etienne est mentionn spcialement, sans doute
en raison de la grandeur des prodiges et des miracles qu'il accomplissait. En outre, il n'y a aucune raison de
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penser qu'il faisait autre chose que ce pourquoi il avait t choisi dans Actes 6 :3-6. Rien ne le laisse
supposer.
Ceux qui disent qu'Etienne tait pass un autre ministre, aprs avoir "servi aux tables", n'apprcient pas la
grandeur de la tche pour laquelle il avait t choisi. La loi tait en train d'tre remplace par la grce, et
Etienne tait le porte-parole de la grce. Il devait accomplir son ministre de diacre en expliquant qu'il n'y
avait aucune diffrence entre les Hbreux et les Hellnistes, et Dieu confirmait les paroles d'Etienne par des
prodiges et des miracles.
Aux versets 9 et 10, nous voyons que des membres de diverses synagogues n'apprciaient pas tout ce que
faisait Etienne. Il ne nous est pas dit qu'Etienne discutait avec eux dans leurs synagogues. Ces discussions
devaient probablement se passer dans le Temple. Comme une "grande foule de sacrificateurs" s'taient
convertis, le Temple tait sans doute le principal centre de rencontre des Chrtiens. Le verset 10 dit que les
contradicteurs d'Etienne ne pouvaient rsister sa sagesse et l'Esprit par lequel il parlait. Cette remarque
confirme que la pit tait une attitude prdominante Jrusalem cette poque. Certains voulaient rsister
Etienne, mais ne purent y parvenir. Cela signifie que les paroles d'Etienne devaient tre acceptes par ceux
qui il s'adressait en gnral, et que ses dtracteurs ne pouvaient pas prvaloir.
Ils ont donc mont une machination contre Etienne, et ont suborn de faux tmoins. Nous ne savons pas
exactement qui taient les contradicteurs d'Etienne, s'ils taient Chrtiens ou non, Hbreux ou Hellnistes.
Tout ce que nous pouvons dire c'est qu'ils avaient quelque chose gagner en accusant faussement Etienne.
Leur motif n'tait pas pur. Peut-tre voulaient-ils gagner la faveur du Souverain Sacrificateur et du
Sanhdrin. Peut-tre voulaient-ils tendre leur pouvoir Jrusalem. Peut-tre taient-ils motivs par l'appt
du gain.
Quelles que soient leurs motivations, ils accusrent Etienne d'avoir "profr des paroles blasphmatoires
contre Mose et contre Dieu". Etienne fut donc traduit devant le Sanhdrin. Il ne put achever son
tmoignage, et fut mis mort.
Le discours d'Etienne.
Pendant des annes, je me suis demand pourquoi le discours d'Etienne avait t inclus dans le Livre des
Actes. Je le lisais sans cesse, dans l'espoir de comprendre pourquoi Dieu l'avait inclus cet endroit. C'est, de
loin, le plus long discours rapport par les Actes. Luc devait le considrer comme particulirement important
pour consacrer prs de 6 % du Livre des Actes au discours d'Etienne et aux vnements qui s'y rapportent. Il
n'est pas draisonnable de dire que les chapitres 6 et 7 des Actes doivent tre considrs comme une entit
unique. Par ailleurs, nous devons noter le fait que prs de la moiti du Livre des Actes est consacre par Luc
au rcit des vnements qui concernent la mort d'Etienne, ceux qui concernent la conversion de Corneille, et
ceux qui concernent le dernier voyage de Paul Jrusalem. Ces trois sries d'vnements font tous tat de
conflits au sein de l'Eglise. C'est ce qui me permet de penser que l'un des objectifs essentiels de Luc, dans le
Livre des Actes, est de prsenter les diffrents conflits rencontrs par l'Eglise. Il ne s'agit donc pas d'un
thme mineur.
Les sept diacres ont t clairement choisis pour rgler un conflit. Etienne devait certainement tre en train
de rsoudre ce conflit quand il a fait l'objet de cette machination fatale. On peut donc raisonnablement
conclure que le discours d'Etienne tait une ultime tentative de sa part pour rgler un conflit.
Si l'on tudie le discours d'Etienne en parallle avec les instructions donnes par Paul aux Galates, dans les
chapitres 3 et 4 de cette ptre, nous verrons que ces deux passages s'clairent mutuellement. Cela nous fait
mieux comprendre pourquoi les veuves des Hellnistes taient ngliges par les Hbreux dans les
distributions quotidiennes. Ceux qui graient les fonds et qui faisaient les distributions devaient marcher
selon la "veille nature", et pas selon la nouvelle ! C'est dj une indication, mme minime, que le lgalisme
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commenait s'infiltrer dans l'Eglise de Jrusalem.

Notez aussi qu'Etienne n'a pas t traduit devant le Sanhdrin parce qu'il croyait en Jsus et en la
rsurrection. Une telle accusation n'aurait rien apport ses ennemis. A cette poque, la plupart des
habitants de Jrusalem taient persuads de la ralit de la rsurrection.
Etienne a t accus de profrer des paroles blasphmatoires contre le Temple et contre la Loi. Il devait
certainement y avoir une partie de vrit dans ces accusations, sinon le peuple se serait oppos son
arrestation. Pour tous les sacrificateurs convertis, l'accusation tait donc srieuse. Il doit en tre de mme
aujourd'hui pour les Chrtiens qui commencent tudier srieusement l'ptre de Paul aux Romains. Ils y
voient crit que la loi est "sans force" (Romains 8 :3), ou qu'une "nouvelle loi a remplac l'ancienne"
(Romains 8 :2). Quand ils entendent dire : "Nous ne sommes plus sous la loi !", ils risquent de penser que
cela va encourager la licence, le vol et le meurtre, ou la dsobissance aux Dix Commandements ! Ce n'est
certainement pas ce que Paul veut dire ! Il dit au contraire : " Que dirons-nous donc ? Demeurerions-nous
dans le pch, afin que la grce abonde ? Loin de l ! Nous qui sommes morts au pch, comment
vivrions-nous encore dans le pch ?" (Romains 6 :1-2). Ceux qui entendent : "Nous ne sommes plus sous la
loi !", sans donner celui qui prononce cette phrase une occasion de s'expliquer, peuvent le considrer
comme un hrtique. Cette une exprience trs commune dans l'Eglise aujourd'hui, surtout quand on parle
de "ne plus tre sous la loi" !
Supposez qu'un homme ait une trs vieille voiture, et qu'il dcide de la remplacer. Il dira sans doute : "Ma
vieille voiture ne valait rien, mais ma nouvelle voiture est formidable !" Il pourrait offenser quelqu'un qui
possde une voiture de la mme marque et de la mme anne que celle qu'il possdait. Il faut qu'il prenne le
temps d'expliquer dans quel tat se trouvait son ancienne voiture, et d'expliquer les avantages de la nouvelle.
Sinon il provoquera certainement l'antagonisme de son auditeur ! Si celui-ci est d'une nature querelleuse et
haineuse, il dversera sa haine sur le nouveau propritaire et rpandra toutes sortes de mensonges sur lui !
Il en est un peu de mme pour les accusations portes contre Etienne. On l'accusait de profrer des paroles
blasphmatoires contre le Temple et contre la Dieu. Pas seulement contre Dieu, mais aussi contre la Loi de
Mose et contre Dieu. Le problme central tait celui de la Loi. Les accusateurs tentaient de faire passer
Etienne pour un impie et un blasphmateur. Les puissances qui manipulaient ses accusateurs ne pouvaient
pas rsister la sagesse et l'Esprit par lequel il parlait. Mais ils ne pouvaient pas nier la foi et la puissance
d'Etienne, ni les grands prodiges et miracles qu'il accomplissait parmi le peuple.
Dans Actes 6 :14, les faux tmoins dclarrent : "Nous l'avons entendu dire que Jsus, ce Nazaren, dtruira
ce lieu, et changera les coutumes que Mose nous a donnes". Ces faux tmoins n'ont pas entendu Etienne
prononcer les paroles dont ils l'accusaient. Certaines personnes leur avaient suggr de prononcer ces
fausses accusations, dans le but de se dbarrasser d'Etienne. On peut dire que les "murmures" concernant les
distributions aux veuves ont facilit l'acceptation de ces faux tmoignages. Si les Hellnistes avaient pris le
parti d'Etienne, les Hbreux devaient certainement lui tre opposs. Si les Hbreux reprsentaient la Loi, et
les Hellnistes la grce, il est clair que la Loi l'a emport, et que la grce a perdu la partie. Etienne a t mis
mort. On peut comprendre comment des gens bien intentionns ont pu tre sduits au point de commettre
cet acte infme, selon l'adage : "les ennemis de mes ennemis sont mes amis" ! Il en a t de mme tout au
long de l'Histoire.
Etienne commena sa dfense en citant Abraham et la promesse divine faite Abraham, que toutes les
nations de la terre seraient bnies en sa postrit. Paul l'a dit dans Galates 3 :17 : "Voici ce que j'entends :
une disposition, que Dieu a confirme antrieurement, ne peut pas tre annule, et ainsi la promesse rendue
vaine, par la loi survenue quatre cent trente ans plus tard". Le peuple de Jrusalem tait en train de voir
l'accomplissement de la promesse, par l'effusion de l'Esprit sur les multitudes. Le problme de la Loi ne
pouvait pas changer cette ralit.
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En bref, Etienne s'est efforc d'lever le problme. Il voulait dpasser la question de la Loi de Mose, pour
insister sur la promesse faite par Dieu Abraham : en Jsus-Christ, toutes les nations de la terre seraient
bnies. Mose, la Loi et le Temple sont venus longtemps aprs la promesse faite par Dieu Abraham. Paul
dit dans Galates 3 :19 que la Loi "a t donne ensuite cause des transgressions, jusqu' ce que vnt la
postrit qui la promesse avait t faite". Jsus-Christ tait cette postrit. L'administration de la grce,
sous l'autorit de Jsus-Christ, avait remplac l'administration de la Loi, sous l'autorit du Temple.
Toutefois, les accusations portes contre Etienne ont touch une corde sensible au milieu du peuple de
Jrusalem. Les factions des Hbreux et des Hellnistes devaient tre trs actives. Et le peuple, en participant
la lapidation d'Etienne, montre qu'il s'est produit une fracture, propos de la question de la Loi. Etienne
avait tent d'lever le dbat pour les ramener la promesse de Dieu, mais il n'y est pas parvenu.
Etienne s'est efforc de transcender la justice de la Loi en mettant l'accent sur la justice de Dieu en JsusChrist. Un auteur a fait remarquer que "le postulat selon lequel la foi est le seul moyen d'tre justifi, repose
sur des faits historiques bien antrieurs et suprieurs la Loi. Abraham crut Dieu, et cela lui fut "imput
justice". Le fait que cela lui ait t "imput justice" ne signifie pas que cela a "remplac la justice". Dieu ne
nous dit pas que la foi "remplace la justice". Il dit plutt que c'est la foi qui nous permet de recevoir Sa
justice.
Le mme auteur poursuit en faisant une distinction entre l'exigence de la Loi, et la mthode de la Loi. La
loi exige la justice. Mais la mthode de la Loi (toute l'ancienne alliance) ne permettait pas de satisfaire cette
exigence. Jsus-Christ a spar l'exigence de la Loi, c'est--dire la justice, de la lettre morte des prceptes de
la Loi et des crmonies formelles. Il l'a fait en condensant toute la Loi dans deux commandements : aime
Dieu et aime ton prochain. Jsus-Christ a spar l'exigence de la Loi de la forme de la Loi. Ce faisant, Il
nous permet d'tre justifi par la foi. Une telle justice ne peut pas s'obtenir en revenant la Loi. Elle ne
s'obtient qu'en regardant Jsus-Christ. Le Seigneur nous attire Lui, alors que la Loi poussait les Juifs
vers Dieu. La justice de la Loi tait fonde sur la crainte. La justice qui s'obtient par la foi est fonde sur
l'amour. Loi et foi sont donc diamtralement opposes.
Le meurtre d'Etienne et l'apparition de Paul.
Les accusateurs d'Etienne se sont appuys sur la forme et la lettre de la Loi pour faire mettre Etienne mort.
Celui-ci, dans son dernier soupir, a dmontr la justice qu'il avait reue par la foi, quand il a dit : "Seigneur,
ne leur impute pas ce pch !" En Christ, on ne rsiste pas au mal par une simple opposition extrieure, mais
par une rpulsion intrieure. Etienne n'a pas pri pour que ceux qui le lapidaient soient punis. Il a pri pour
qu'ils soient dlivrs de leur pch !
Est-ce que cela a fait cesser les murmures des Hellnistes contre les Hbreux ? Est-ce que les discriminations
des Hellnistes par les Hbreux ont cess ? Les Actes ne le disent pas. Que sont devenus les autres diacres ?
Nous savons seulement que Philippe a quitt Jrusalem un peu plus tard. Il est possible que le "groupe des
sept" a clat, et qu'ils n'ont pas pu continuer leur ministre Jrusalem.
Le rcit du discours d'Etienne et de sa mort nous permet aussi de voir l'apparition de Paul dans le Livre des
Actes. A cette poque, il n'tait pas encore aptre, ni mme converti ! Il nous est prsent comme faisant
partie de ceux qui ont approuv le meurtre d'Etienne. A-t-il fait partie des faux tmoins qui ont dpos
contre Etienne, ou plus probablement de ceux qui les ont soudoys ? En tout cas, il avait certains liens avec
eux, car ils dposrent leurs habits ses pieds (Actes 7 :58). Les faux tmoins participrent la lapidation
d'Etienne, et Paul a approuv la mise mort d'Etienne.
Cette mort tait bien un meurtre et un assassinat. Il est clair qu'Etienne n'a pas bnfici d'un procs
quitable. Il a t mis mort avant mme la fin de son procs. Le Sanhdrin avait obtenu ce qu'il voulait. Il
pouvait invoquer l'excuse que la foule avait chapp son contrle avant la dcision officielle des juges. Ils
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n'auraient sans doute pas eu la libert de faire mettre mort Etienne s'ils l'avaient condamn cette peine.
Le fait que la lapidation soit intervenue avant mme la fin du procs a peut-tre permis au Sanhdrin de
donner l'ordre d'expulser tous les Chrtiens de Jrusalem, sous prtexte d'viter l'avenir de telles meutes.
Mais ils ne purent expulser les aptres, ni les tuer. Toutefois, ils ont pu s'en prendre tous les Chrtiens qui
avaient pris le parti d'Etienne.
La description que Paul donne de lui-mme avant sa conversion, dans Philippiens 3 :5-6 nous donne un
aperu des mentalits qui inspirrent le meurtre d'Etienne. Le verset 6 est tout spcialement rvlateur :
"quant au zle, perscuteur de l'Eglise ; irrprochable, l'gard de la justice de la loi". C'tait bien la justice
de la Loi, la propre justice, qui a caus la mort d'Etienne. A cette occasion, beaucoup de personnes ont pris
alors le parti du Souverain Sacrificateur et du Sanhdrin. Tous ceux qui ont continu soutenir Etienne et les
aptres ont t perscuts et disperss.
Quant Paul, la suite du Livre des Actes nous montre qu'il a t arrt dans sa folie meurtrire par JsusChrist Lui-mme. Il allait ensuite devenir l'homme le plus ha de Jrusalem, au cours de 25 annes qui
allaient suivre. Dans Actes 23, nous voyons qu'il fallut une escorte de 470 soldats romains pour accompagner
Paul de Jrusalem Csare, pour empcher qu'il soit mis mort par ceux qui en voulaient sa vie. Malgr
toute la haine accumule contre lui, Paul devait tre celui qui Dieu rvla pleinement la grce. C'est Paul
qui a si bien expliqu le contraste entre la Loi et la grce, afin qu'aucun insens ne continue errer sous le
joug de la Loi.
La dispersion de l'Eglise.
Dans Actes 8 :1, nous voyons que l'Eglise de Jrusalem dut subir une grande perscution, aprs la mort
d'Etienne, et qu'elle fut disperse. Il est mme crit : "et tous, except les aptres, se dispersrent dans les
contres de la Jude et de la Samarie". C'est un changement dramatique. Une digue a cd, et l'Eglise fut
submerge par le flot de la perscution. Cela nous rappelle ce qui se passait au Far West, quand les citoyens
d'une petite ville tranquille s'enflammaient brutalement, au point d'aller pendre des innocents. Il est difficile
de comprendre le got du sang qui peut parfois saisir les foules dchanes. Les fausses accusations contre
Etienne poussrent le peuple au meurtre.
Est-il possible que Jrusalem ait perdu d'un coup sans doute plus de la moiti de sa population ? Est-ce que
les "foules de sacrificateurs" qui avaient cru ont d aussi quitter Jrusalem ? Nous devons nous rappeler que
le Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin n'avaient pas les pleins pouvoirs, car ils taient soumis l'autorit
des Romains. Ceux-ci n'prouvaient aucun intrt pour les disputes doctrinales des Juifs, mais ils avaient
grand intrt maintenir l'ordre Jrusalem. La perscution des Chrtiens a donc sans doute t maintenue
dans des limites que les Romains considraient comme acceptables. En outre, les Juifs ou les Chrtiens qui
taient aussi des citoyens romains, comme Paul, ne pouvaient pas tre chasss de Jrusalem aussi
facilement. Or les autorits romaines ne semblent pas avoir particip ces perscutions.
En outre, si tous les Chrtiens sans exception avaient quitt Jrusalem, les aptres auraient eu du mal
rester seuls dans la ville. Le Sanhdrin voulait les mettre mort, et il n'avait certainement pas chang d'avis.
La seule chose qui arrtait le Sanhdrin tait la popularit des aptres. Peut-tre donc que Luc, en disant que
"tous" ont t disperss, a utilis une figure de style hyperbolique pour souligner l'intensit de la
perscution ? (NDT : Il est possible aussi que tous les Chrtiens aient t effectivement disperss, mais
pour une courte dure, et que beaucoup aient pu rapidement regagner Jrusalem).
Mais l'emploi du mot "tous" est nanmoins de la plus haute importance. Si tous les Chrtiens ont
effectivement t chasss de Jrusalem, nous devons savoir pourquoi, et quand, les autorits les ont autoriss
revenir. Car le Livre des Actes nous montre qu'il y avait encore par la suite un nombre consquent de
Chrtiens Jrusalem. Si les Chrtiens ont t autoriss revenir Jrusalem, ce n'tait certainement pas
parce que les autorits avaient t touches dans leur cur !
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D'un autre ct, si certains Chrtiens ont pu rester Jrusalem, ils n'ont pu le faire que parce qu'ils
correspondaient certains critres dfinis par les autorits. Nous avons vu que le procs d'Etienne ne
concernait pas le problme de la rsurrection de Jsus, mais plutt celui du respect de la Loi. La suite du
Livre des Actes nous montre que le problme central, Jrusalem, n'tait plus celui de l'acceptation de la
rsurrection, mais celui de l'adhsion la Loi de Mose, mme aprs la conversion Jsus. Or la loi n'avait
t donne que pour garder les hommes et les femmes sous une tutelle ncessaire, jusqu' la venue de la
grce. Elle n'tait plus destine les enchaner, une fois qu'ils ont connu la grce ! Cela nous permet
peut-tre de mieux comprendre qui taient ces "tous" qui ont t disperss. (NDT : Il pouvait donc s'agir de
"tous" ceux qui avaient clairement dit qu'ils n'adhraient plus la Loi, alors que ceux qui avaient pris le
parti de la Loi avaient t autoriss rester Jrusalem).
La Loi et la grce de Dieu.
Avec Actes 8 :1 commencent donc rellement "les deux voies de l'Eglise primitive". Il s'agit de la voie de la
Loi, et de la voie de la grce. La suite des Actes nous montre qu'il y avait toujours une Eglise importante
Jrusalem, mais il ne s'agit plus de la mme Eglise (Actes 12 :1-3). Les aptres sont relativement
marginaliss dans cette Eglise, qui va s'opposer Paul, et vhiculer le lgalisme et l'esprit de domination dans
les glises des nations.
La suite des Actes nous permet de penser que ce sont les Chrtiens qui ont refus tout compromis avec la
Loi qui ont t obligs de quitter Jrusalem, alors que ceux qui avaient accept ce compromis ont pu rester
chez eux. Si les aptres ont pu rester, ce n'est pas parce qu'ils s'taient compromis, mais parce qu'ils taient
encore officiellement "intouchables". En outre, ils n'avaient pas t impliqus directement dans le choix des
diacres et dans la rsolution du problme caus par les "murmures". Ils n'avaient pas t impliqus dans le
problme. Mais nous verrons qu'ils ne resteront pas longtemps "intouchables".
Les Chrtiens qui ont pu rester Jrusalem ont donc d accepter un compromis pour viter la perscution.
Paul reproche aux Galates, qui avaient commenc par l'esprit, de finir par la chair, et de vouloir rechercher
la perfection dans la Loi (Gal. 3 :3). Le "parti de la circoncision" est nomm pour la premire fois dans Actes
11 :2. Jacques, le frre de jsus, tait le chef de ce parti (Galates 2 :12). On remarque aussi (y a-t-il un
rapport ?), dans Actes 9 :31, que "l'Eglise tait en paix dans toute la Jude", juste aprs le dpart de Paul de
Jrusalem !
Qu'tait-il arriv aux "enfants de Dieu" qui "jouaient" Jrusalem, comme on le voit dans les six premiers
chapitres des Actes ? Qu'est-ce qui avait rompu la digue de l'Esprit, pour que les forces du mal puissent
ravager l'Eglise ? Qui sont ceux qui ont d s'enfuir de Jrusalem ? Qu'est-il arriv aux autres diacres choisis
avec Etienne ? Est-ce que vraiment tous les disciples ont d s'enfuir de Jrusalem ?
Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas. Mais le problme soulev dans Actes 6 :1 tait sans doute
bien plus profond que celui d'une simple mauvaise distribution aux veuves des Hellnistes ! Quand il est crit
dans Actes 6 :9-10 que certains ont commenc contester avec Etienne, et qu'ils n'ont pas pu rsister sa
sagesse et l'Esprit qui l'inspirait, nous sommes conduits conclure que les paroles d'Etienne avaient un
rapport avec la dispute entre les Hbreux et les Hellnistes. Sinon, il n'y a aucune continuit dans ce chapitre
6. Si les solutions proposes par Etienne dplaisaient tant certains, au point qu'ils le firent mettre mort, les
"murmures" d'Actes 6 :1 traduisaient un mcontentement bien plus profond qu'il n'apparat premire vue.
Si ces "murmures" ont finalement abouti la perscution et la dispersion de l'Eglise, quels sont, d'aprs
vous, ceux qui ont t obligs de quitter Jrusalem, les Hellnistes ou les Hbreux ? Il se peut aussi que
beaucoup de membres appartenant chaque groupe aient t obligs de partir (ceux qui n'avaient pas
accept de compromis).
Plus tard, dans le Livre des Actes, nous voyons que le parti de la circoncision s'est oppos Pierre (Actes
11), et que les Pharisiens jouent un rle trs important lors du concile de Jrusalem. Nous ne savons pas si le
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parti de la circoncision tait surtout compos d'Hbreux ou d'Hellnistes. Il en est de mme pour les
Pharisiens. Nous avons tendance penser que ces deux groups taient surtout composs d'Hbreux, mais
nous n'en savons pas assez pour aboutir une conclusion dfinitive. Tout n'est pas encore clair sur l'origine
exacte des Hellnistes.
Voici ce que dclare Jacques dans Actes 21 :20 : "Tu vois, frre, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous
sont zls pour la loi". Cela indique que ceux qui taient rests Jrusalem continuaient, au moins en partie,
se conformer des lois et des coutumes qui n'avaient conduit les Juifs nulle part pendant des sicles. Bref,
ceux qui taient rests Jrusalem taient en train de revenir leurs anciennes voies. Bien que nous ayons
encore beaucoup de choses dcouvrir sur l'origine des "murmures" d'Actes 6 :1, il nous suffit de dire que la
ralit de la rsurrection de Jsus ne posait plus aucun problme Jrusalem. Personne ne pouvait nier ce
fait. Les Sadducens se gardaient bien d'en parler. Mais il semble que beaucoup de disciples aient eu encore
du mal accepter certaines vrits, et que beaucoup aient d quitter Jrusalem.
Dans Actes 8 :5, nous apprenons que Philippe se rendit en Samarie pour y prcher le Christ. Nous ne savons
pas avec certitude s'il s'agissait de l'aptre Philippe, ou du diacre Philippe, l'un des sept, qui avait quatre filles
qui prophtisaient (Actes 21 :8). Il semble toutefois que ce soit plutt le diacre Philippe.
Toutefois, dans Actes 8 :1, nous lisons que les aptres restrent Jrusalem. Au verset 14, nous voyons que
les aptres, ayant entendu dire que des Samaritains s'taient convertis, leur envoyrent Pierre et Jean.
Dans Actes 8 :26, nous voyons que l'ange du Seigneur demanda Philippe de se rendre en direction de Gaza.
Au verset suivant, il rencontra un Ethiopien qui tait ministre des finances de la reine d'Ethiopie. Il rentrait
chez lui aprs tre venu adorer Jrusalem. Dieu avait envoy Philippe pour lui parler, car il n'avait pas
entendu l'Evangile Jrusalem.
Que faisaient donc tous les Chrtiens Juifs qui se trouvaient Jrusalem ? O tait la "grande foule de
sacrificateurs qui avaient cru" ? Il est certain que tous devaient tre intimids, dcourags, ou simplement
repris par leur vieille nature, car aucun d'eux n'avait annonc l'Evangile l'Ethiopien, Jrusalem. La ville
avait bien chang en l'espace de deux ou trois ans, quand tous les malades taient guris dans les rues, et que
les aptres taient si populaires que les membres du Sanhdrin craignaient pour leur vie ! Le fait de voir de
quelle manire l'Ethiopien a fini par entendre l'Evangile n'est pas un bon point en faveur des habitants de
Jrusalem, qui n'ont pas os lui transmettre ce joyeux message de dlivrance !
Actes 8 :40 nous dit que Philippe se rendit Csare, aprs avoir vanglis Azot et toutes les villes par
lesquelles il passait. Prs de 20 ans plus tard, dans Actes 21 :8, nous voyons que le diacre Philippe vivait
Csare. Tout nous permet donc de penser que ce Philippe tait le mme que le Philippe qui avait vanglis
l'eunuque Ethiopien.
Ainsi, les cinq premires annes de l'Eglise Jrusalem furent marques par une croissance trs rapide, par
des miracles et des gurisons sans prcdent et, vers la fin de cette priode, par une perscution et la
dispersion de l'Eglise. Paul apparat au chapitre 9. Le reste des Actes montre que l'efficacit de l'Evangile
diminue parmi les Juifs, tandis qu'il s'accrot parmi les Gentils et les diverses nations du monde.
Nous voyons aussi que Dieu a exauc la dernire prire d'Etienne : "Seigneur, ne leur impute pas ce pch !"
En effet, Dieu n'a pas imput ce pch Paul. Paul avait consenti la mort d'Etienne, mais on peut dire qu'il
a repris le ministre d'Etienne l o ce dernier l'avait laiss. Que Dieu soit lou pour Etienne, pour Philippe
et pour les cinq autres diacres, qui avaient t choisis pour rgler la contestation entre les Hellnistes et les
Hbreux ! Ils ont effectivement trouv la solution, mme si ce n'tait pas celle que Jrusalem voulait
entendre. La solution, c'est la grce et la promesse de Dieu, et non la loi et l'esclavage !
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Apparition de l'aptre Paul. L'Eglise de Jrusalem s'enfonce dans le lgalisme
Chapitre 5 : L'aptre Paul et les Gentils.
"Mais le Seigneur lui dit : Va, car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant
les nations, devant les rois, et devant les fils d'Isral" (Actes 9 :15).
Aprs Sa rsurrection, Jsus-Christ a dit : "Tout pouvoir m'a t donn dans le ciel et sur la terre" (Matthieu
28 :18). Le Livre des Actes nous montre, du moins en partie, comment Jsus-Christ a choisi d'exercer ce
pouvoir. Les sept premiers chapitres des Actes indiquent que le rgne de Jsus-Christ a commenc d'une
manire beaucoup plus puissante qu'on le pense gnralement. Trois mille personnes se sont converties ds
le premier jour de l'Eglise. Cinq mille hommes ont ensuite cru, aprs la gurison miraculeuse du boiteux.
Constamment, des multitudes se convertissaient, une grande foule de sacrificateurs galement. Nous
pouvons nous rendre compte du dveloppement considrable de l'Eglise en trs peu de temps.
Luc, l'auteur des Actes, poursuit donc le rcit qu'il avait entrepris dans son vangile, qui se termine sur la
promesse faite par Jsus Ses disciples, qu'ils recevraient une puissance venant d'en haut (Luc 24 :9-33, 49).
Jsus-Christ prcise dans Luc 24 :47 pour quelle raison Il allait envoyer cette puissance d'en haut : "La
repentance et le pardon des pchs seraient prchs en son nom toutes les nations, commencer par
Jrusalem". Les sept premiers chapitres des Actes racontent des vnements qui se passent exclusivement
Jrusalem, et concernent une priode d'environ six annes. Par la suite, la "repentance et le pardon des
pchs" ont bien t prchs toutes les nations, au nom de Jsus-Christ. Il est cependant difficile d'imaginer
qu'un tel message ait pu rester contenu aussi longtemps Jrusalem.
La plupart des Juifs et des proslytes rassembls Jrusalem pour la Fte de Pentecte, le premier jour de la
cration de l'Eglise, retournrent chez eux aprs la fte. Nous pouvons en conclure que beaucoup d'entre eux
ont d prcher la "repentance et la rmission des pchs", au nom de Jsus, aussi bien tout au long de leur
voyage que dans leur pays d'origine.
Les trois grandes ftes Juives de la Pque, de la Pentecte et des Tabernacles taient certainement le moyen
idal pour rpandre la "bonne nouvelle", car tous les Juifs gs de plus de treize ans devaient assister ces
ftes. Il est certain que le monde n'a jamais connu de rassemblements religieux rguliers aussi considrables,
depuis que le Temple a t dtruit par Titus en 70 aprs Jsus-Christ. Certes, il est arriv que de grandes
foules se soient parfois runies en divers endroits du monde, mais ces immenses rassemblements de Juifs ont
t systmatiquement organiss Jrusalem trois fois par an, chaque anne, entre les annes 30 et 70, c'est-dire pendant les 40 premires annes de l'Eglise.
Mme aujourd'hui, notre poque o les ordinateurs, les tlphones, la radio et la tlvision sont rois, je me
demande si une telle vrit rvolutionnaire aurait pu se rpandre aussi vite qu'au premier sicle ! Il est
indniable que les meilleurs tmoignages sont ceux que nous rendons personnellement nos voisins et amis.
Ils sont bien plus efficaces que l'action des livres ou des journaux. Tous ceux qui avaient t bouleverss et
changs par le message rvolutionnaire de l'Evangile, par la rsurrection de Jsus-Christ, et par un libre
accs la repentance et au pardon des pchs, ne se sont pas privs de rpandre ce message dans le monde
entier.
Il semble impossible de surestimer les normes effets d'un tel tmoignage rendu la vrit par des foules
immenses. Nous ne pouvons pas ignorer que des centaines de milliers de Chrtiens, peut-tre des millions,
ont fait, trois fois par an pendant 40 ans, leur plerinage Jrusalem, en traversant une multitude de contres
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diverses. Le Livre des Actes n'est donc pas un simple rcit de l'histoire de l'Eglise du premier sicle. Il aurait
fallu pour cela un ouvrage bien plus imposant encore que celui de l'historien Josphe dans son domaine. Le
Livre des Actes a donc t crit dans un but trs prcis. Tout mon livre s'efforce de dterminer quel tait ce
but.
Bien que je risque de ne pas faire justice la rapidit de l'expansion de la "bonne nouvelle" tout au long du
premier sicle, permettez-moi de faire une comparaison avec ce qui s'est pass en Amrique la fin des
annes 60 et au dbut des annes 70. Des situations similaires ont pu tre observes au cours des deux
derniers millnaires, mais je n'en ai pas connaissance. Alors qu'en Amrique, j'tais un jeune homme la fin
des annes 60, et j'ai particip la "rvolution de Jsus". Les jeunes de cette poque taient profondment
insatisfaits, comme on le voit chez les opposants la guerre du Vietnam et dans le mouvement "Hippie".
C'est surtout dans ces milieux, ainsi que dans certains milieux de la population dite "normale", que l'on a
commenc comprendre que la Bible n'tait pas un livre "comme les autres". C'tait la Parole de Dieu. Ceux
qui ont eu leur vie bouleverse par l'tude et la mise en pratique de la Bible taient prts parcourir des
milliers de kilomtres en trs peu de temps, pour annoncer leurs amis la "bonne nouvelle" qu'ils avaient
entendue. D'un bout l'autre de l'Amrique, les maisons s'ouvraient l'tude de la Bible. Beaucoup de
jeunes partaient sur les routes sans un sou en poche, mais avec un cur rempli d'amour pour le Seigneur.
Je faisais partie d'un groupe engag dans cette "rvolution de Jsus". A cette poque, le magazine Life avait
fait paratre un article de fond intitul : "Ces Chrtiens patants de Rye, New York". Cet article tait
accompagn de photos montrant des jeunes gens aux cheveux longs assis dans un salon, en train d'tudier
leur Bible. L'article rapportait les commentaires de certains parents, qui disaient qu'ils savaient ce qu'tait la
drogue, mais qu'ils trouvaient ce mouvement plutt bizarre. Tout le monde semblait s'intresser la Bible.
J'ai parcouru tout le pays, enseignant la Bible dans un coin d'un bowling de Long Island, dans la cave d'un
monastre catholique de Cleveland, dans les maisons des riches et des pauvres. Pour moi, ce fut une poque
enthousiasmante, de grandes dcouvertes et de contacts amicaux avec des milliers de Chrtiens dans toute
l'Amrique. Seul le Seigneur sait combien d'autres jeunes faisaient l'poque le mme travail que moi !
C'tait il y a trente ans, mais les effets de cette "rvolution de Jsus" sont toujours perceptibles aujourd'hui.
Jsus-Christ est plus populaire que jamais. On parle toujours rgulirement en langues. Le dveloppement
des coles et tablissements d'enseignement chrtiens se poursuit, plaant dans la socit une multitude de
"bombes retardement", mesure que leurs lves entrent dans la vie active et dans le monde des adultes.
Mme la "Majorit Morale", prdominance Protestante, ou le mouvement "Droit la Vie", essentiellement
Catholique, mnent des combats communs pour lutter contre l'avortement et l'immoralit en gnral. Les
"Beatles" ont prtendu tre plus populaires que Jsus-Christ, leurs dbuts. C'tait peut-tre vrai, mais ils ne
l'taient plus la fin de leur carrire. Aujourd'hui, mme Bob Dylan chante des chansons chrtiennes !
Personne ne peut s'attribuer le mrite de cette action profonde et puissante de l'Esprit de Dieu, au cours des
trente dernires annes. Les Chrtiens doivent en conclure qu'il s'agit de l'uvre de Jsus-Christ, touchant
toutes les parties du Corps de Christ d'une manire miraculeuse. Toutefois, en comparaison de la "rvolution
de Jsus" qu'a connu le monde, au cours des 40 premires annes de l'Eglise, la "rvolution de Jsus" des
annes 60 et 70 aux Etats-Unis ne reprsente que bien peu de chose. Si certaines personnalits nommes
dans le Nouveau Testament ont pu avoir un ministre puissant, c'est bien peu de chose galement, par
rapport l'uvre immense accomplie par Jsus-Christ au travers de millions de Chrtiens cette poque.
Des nations ont t bouleverses, et la civilisation occidentale a tabli ses fondements sur Jsus-Christ. Je ne
veux en aucune faon diminuer l'uvre de l'aptre Paul, en disant qu'il y a certainement eu de nombreux
"aptres Paul" dans le monde, qui ont accompli des choses aussi tonnantes que celles qui ont t
accomplies par le grand aptre. Si le Christianisme a t autant influenc par l'aptre Paul, c'est uniquement
parce que Jsus-Christ tait le Matre de Paul. Cette ralit n'enlve rien au ministre de l'aptre. Elle permet
de mieux comprendre la prminence de Jsus-Christ.
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Nous avons vu, dans Actes 8 :1, que les Chrtiens de Jrusalem furent "tous disperss" aprs la mort
d'Etienne. Bien qu'il me soit inconcevable que, malgr Son pouvoir absolu, affirm dans Matthieu 28 :18,
Jsus-Christ ait pu permettre que Ses disciples soient ainsi disperss, c'est un fait qu'Il l'a permis. Etienne vit
Jsus-Christ debout la droite de Dieu (Actes 7 :55). Le Seigneur aurait certainement pu empcher cette
dispersion des Chrtiens, mais Il ne l'a pas fait. Le rcit des Actes se centre ensuite sur le ministre de ceux
qui ont t disperss (Actes 8). Puis il se focalise sur l'un des responsables de cette dispersion, Paul, auquel
Jsus-Christ apparat personnellement sur le chemin de Damas.
C'est la premire fois que le Livre des Actes mentionne une apparition de Jsus-Christ aprs Son ascension.
Comme toujours dans le cas de "premires", cet vnement est charg de significations. Cela ne signifie pas
que Jsus-Christ ne soit jamais apparu auparavant. Mais c'est la premire fois que Luc mentionne une
apparition de Jsus sur la terre, aprs Son ascension. Luc ne prsente pas Jsus-Christ apparaissant au milieu
du Temple pour prendre Ses fonctions de Souverain Sacrificateur, comme beaucoup s'y attendaient. Le
Seigneur prfre apparatre sur le chemin de Damas, et choisit d'apparatre un Juif qui perscutait
violemment l'Eglise. Comme si Jsus-Christ S'tait laiss Lui-mme disperser avec Ses disciples, voulant
dmontrer qu'Il pouvait continuer uvrer tout aussi efficacement, malgr la perscution partie de
Jrusalem. L'homme auquel Jsus apparat se nomme Saul en Hbreu, Paul en Grec.Quelques
renseignements sur Paul.
En la personne de Paul, Jsus-Christ appelle un homme qui semblait tre le moins qualifi pour ce ministre.
Paul perscutait l'Eglise et faisait mettre mort les Chrtiens. Il avait approuv la lapidation d'Etienne. Il
devait trs probablement tre l'un de ceux qui avaient dcid la mise mort d'Etienne. Certains prtendent
qu'il tait membre du Sanhdrin. Il est trs peu probable que cela ait t le cas. Car Actes 7 :58 dit que Paul
tait un "jeune homme". Les membres du Sanhdrin taient en gnral des gens gs et riches, originaires
des douze tribus d'Isral.
Ce qui prouve le mieux le fait que Paul n'tait pas membre du Sanhdrin, c'est la liste des qualificatifs que
s'attribue Paul dans Philippiens 8 :5-6. S'il avait t membre du Sanhdrin, Paul n'aurait certainement pas
omis de le signaler sur la liste des choses dont il pouvait se glorifier dans la chair. En outre, les membres du
Sanhdrin ne faisaient pas en gnral ce que Paul faisait : aller dans les maisons et les synagogues pour en
arracher les Chrtiens et les jeter en prison (Actes 8 :3, 22 :19). Un membre du Sanhdrin aurait
probablement eu sous ses ordres des gens chargs de ce genre de besogne.
En revanche, il est trs probable que Paul tait membre de la synagogue o se runissaient les Juifs de Cilicie
(Actes 6 :9), puisque sa ville natale tait Tarse de Cilicie. Etant donn qu'il avait obtenu des lettres du
Souverain Sacrificateur (Actes 9 :2), et qu'il avait tudi aux pieds de Gamaliel (Actes 22 :3), il tait sans
doute considr par le Sanhdrin comme un "jeune homme prometteur". Paul mentionne dans Actes 22 :5
que le Souverain Sacrificateur et "tout le collge des anciens" lui en taient tmoins, ce qui indique une
certaine familiarit entre eux et Paul.
Selon les propres termes de Paul, dans Actes 22 :3, quand il s'adresse aux Juifs de Jrusalem, vingt ans plus
tard, il avait t instruit "dans la connaissance exacte de la loi de nos pres, tant plein de zle pour Dieu,
comme vous l'tes tous aujourd'hui". Nous pouvons constater ce zle dvoy dans la vie de Paul, avant sa
conversion, comme nous pouvons constater ce mme zle dvoy, toujours prsent Jrusalem, vingt
annes plus tard. Aprs la conversion de Paul, dans Actes 9, le Livre des Actes nous montre que Jsus-Christ
avait pour Paul un plan compltement diffrent. Il ne s'agissait plus de perscuter les Chrtiens !
Il faut aussi remarquer qu'en 63 avant Jsus-Christ, Pompe avait emmen avec lui Rome un grand nombre
de Juifs prisonniers. Quand ils furent librs, beaucoup d'entre eux retournrent en Jude, et formrent la
synagogue des Affranchis. Il semble, d'aprs la liste d'Actes 6 :9, que les synagogues regroupaient les Juifs en
fonction de leur origine gographique. Les Affranchis taient sans doute lis aux Juifs de Rome. La
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synagogue de Cilicie regroupait les Juifs de Tarse, etc Il est probable par ailleurs que chaque synagogue
runissait des Juifs de toutes tendances, Sadducens, Pharisiens, Hbreux, Hellnistes, etc C'est aussi ce
que nous constatons dans la plupart de nos glises aujourd'hui.
Il y avait des centaines de synagogues Jrusalem cette poque. Mais les quatre synagogues cites dans
Actes 6 :9 sont mentionnes parce que leurs membres ne pouvaient pas rsister la sagesse d'Etienne et
l'esprit par lequel il parlait. Cette "sagesse" et cet "esprit" constituaient une menace pour les chefs de ces
synagogues. Ils risquaient de perdre le contrle de leurs membres. C'est pour cela qu'Etienne fut faussement
accus, jug, et lapid avant mme la fin de son procs.
Il est certain que Paul faisait partie des chefs de la synagogue des Ciliciens. Dans Galates 1 :14, il dit de
lui-mme : "J'tais plus avanc dans le judasme que beaucoup de ceux de mon ge et de ma nation, tant
anim d'un zle excessif pour les traditions de mes pres". Dans Actes 26 :5, nous apprenons que Paul avait
pass sa jeunesse Jrusalem, et qu'il avait vcu en "pharisien, selon la secte la plus rigide" de la religion
juive. Mais il tait n Tarse.
D'aprs la description que Paul fait de lui-mme avant sa conversion, il est clair que la "sagesse et l'esprit"
d'Etienne taient effectivement trs puissants. Si Paul tait bien l'un des chefs de la synagogue des Ciliciens,
lui non plus n'a pu rsister au tmoignage d'Etienne, et il n'a pu qu'en constater la puissance.
Cela devait sans doute faire longtemps, au moins six ans, que Paul, et d'autres comme lui, devaient travailler
mettre au point leur systme dfensif, et runir des arguments contre Jsus-Christ. Pourtant, le fait qu'ils
ne pouvaient prvaloir dans ce combat nous permet de conclure qu'ils devaient se trouver en minorit
Jrusalem, l'poque de la mort d'Etienne. Ou alors, s'ils formaient la majorit, cette majorit devait tre
maintenue par le mensonge et la manipulation, plutt que par l'emploi d'arguments raisonnables. Le message
de Jsus-Christ tait sans doute accept comme plus raisonnable par la population. Un Pharisien comme Paul
n'aurait sans doute pas t inclin utiliser le mensonge et la manipulation pour vaincre le Christianisme,
mais il n'hsitait pas recourir la haine et au meurtre. Une telle attitude est comprhensible de la part de
Paul et de ses semblables, car c'taient tout leur systme de pense, toute leur formation et toute leur culture
qui taient menacs. Je laisse donc le lecteur dcider si le tableau que je trace de ces chefs religieux est
raisonnable ou non.
Dans Philippiens 3 :4-6, Paul crit : "Moi aussi, cependant, j'aurais sujet de mettre ma confiance en la chair.
Si quelque autre croit pouvoir se confier en la chair, je le puis bien davantage, moi, circoncis le huitime jour,
de la race d'Isral, de la tribu de Benjamin, Hbreu n d'Hbreux ; quant la loi, pharisien ; quant au zle,
perscuteur de l'Eglise ; irrprochable, l'gard de la justice de la loi".
Mais toutes ces choses, son ducation, son hritage, ses talents, il les considre comme une perte, lorsqu'il a
trouv Christ, ou, plutt, lorsque Christ l'a trouv. Aprs sa conversion, Paul fut sans doute l'avocat le plus
ardent de la nouvelle nature, celle qui fait confiance Dieu, celle qui n'a "plus aucune condamnation en
Jsus-Christ" (Romains 8 :1-39). Paul est sans doute aussi celui qui a le mieux parl de l'inutilit absolue de
la "vieille nature", celle qui fait la guerre l'esprit, et qui mne les hommes et les femmes l'esclavage (voir
Romains 10 :1-4).
En la personne de Paul, Dieu appellait un homme au caractre compltement diffrent de celui de Pierre.
Pierre tait un pcheur de la campagne. Paul tait un citadin lettr et instruit. Pierre tait n et avait t
lev en Isral. Sa langue maternelle tait sans doute l'Aramen. Paul tait n et avait t lev en Cilicie, et
sa langue maternelle tait sans doute le Grec, quoiqu'elle aurait aussi pu tre l'Aramen, puisqu'il tait
Pharisien. Ces deux hommes ont manifest la puissance de Dieu d'une manire diffrente. A la force et la
dtermination de Pierre correspond la tnacit de Paul. Beaucoup de gens se sont de tout temps moqu de
Paul comme de Pierre. Mais ni l'un ni l'autre ne mritent le tableau inexact que l'on a trop souvent trac
d'eux.
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Beaucoup de Chrtiens, quand ils voquent Pierre, pensent ses doutes quand il marchait sur l'eau, son
reniement de Jsus, ou au fait qu'il logeait chez Simon le corroyeur Jopp. Dans le premier cas, il est
dpeint comme faible dans la foi, parce qu'il a commenc couler. En fait, il ne faut pas oublier qu'il a sans
doute t le seul homme qui ait jamais march sur l'eau part Jsus-Christ ! Une telle force de caractre et
une telle confiance en Jsus-Christ ne doivent pas tre dconsidres, parce qu'il a commenc couler. En
outre, Jsus-Christ l'a secouru.
Dans le deuxime cas, Pierre est reprsent comme un homme rempli de crainte. Mais il ne faut pas oublier
qu'au dbut de cette mme soire, Pierre n'avait pas hsit dfendre Jsus en coupant l'oreille de l'un de
ceux qui taient venus arrter le Seigneur (Jean 18 :10). Compte tenu des risques qu'il courait, il s'tait donc
comport avec courage. Aucun disciple n'avait os suivre Jsus jusque dans la cour du Souverain
Sacrificateur. Pierre s'tait donc comport en homme courageux et pas en lche. Le fait qu'il ait fini par
renier le Seigneur ne doit pas nous faire compltement discrditer Pierre. Cela montre simplement que les
hommes les meilleurs peuvent atteindre leurs limites.
Dans le troisime cas, on prtend que Pierre se cachait Jopp et n'accomplissait pas son ministre. Rien
n'est plus loin de la vrit. Rien n'indique que Pierre n'tait pas l o Dieu le voulait. En fait, grce Pierre,
toute la nation d'Isral a t force de reconnatre que les Gentils avaient reu le mme don du Saint-Esprit
que celui qu'ils avaient reu au dbut. Pierre s'tait fait accompagner de six tmoins, et a racont la
nombreuse communaut chrtienne de Jrusalem comment Corneille et sa maison avaient tous parl en
langues.
Il en est de mme pour Paul. Aujourd'hui, il y a des Chrtiens qui pensent que Paul tait moiti aveugle, ou
qu'il avait une trs mauvaise vue. D'autres disent qu'il tait trs laid. Certains pensent qu'il tait homosexuel.
Nous verrons que des milliers de Juifs convertis de Jrusalem voulaient le tuer. Mais toutes ces dformations
de la vrit et toutes ces accusations haineuses contre Paul ne peuvent pas tenir, quand on sait que JsusChrist lui est apparu sur le chemin de Damas, et qu'Il a dcid que Paul serait pour Lui un instrument de
choix. Jsus aurait pu choisir un homme parmi des millions d'autres, mais Il a choisi Paul. Ce seul fait doit
permettre de placer Paul au-dessus de toute critique.
Nous le verrons, Paul n'tait pas la personnalit la plus populaire Jrusalem aprs sa conversion, que ce soit
dans l'Eglise, ou au-dehors. Dans Actes 3 :27, nous voyons Barnabas, le Lvite mentionn dans Actes 4 :36,
prsenter Paul aux aptres Jrusalem. Plus tard, dans Actes 9 :29, nous voyons Paul en contestation avec
les Hellnistes.Paul et les Hellnistes.
Le terme "d'Hellnistes" n'est employ que trois fois par Luc dans le Livre des Actes. On peut
raisonnablement en conclure qu'il fait chaque fois rfrence au mme groupe. Dans Actes 6 :1, les
Hellnistes murmurrent contre les Hbreux, propos des distributions faites aux veuves. Nous nous
sommes efforcs de montrer que ce problme a abouti au meurtre d'Etienne. Dans Actes 9 :29, nous voyons
que les Hellnistes projettent de tuer Paul. S'il s'agit bien du mme groupe que celui d'Actes 6 :1, cela
comporte des implications trs srieuses. Cela conduit la conclusion qu'un certain nombre de personnes, au
sein de l'Eglise de Jrusalem, cherchaient mettre Paul mort.
Nous l'avons vu, la Jrusalem des six premiers chapitres des Actes n'a pas hsit accepter la rsurrection de
Jsus-Christ d'entre les morts. Il semble clair que le problme dont Paul dbattait avec les Hellnistes, dans
Actes 9 :29, ne concernait pas le fait de la rsurrection de Jsus-Christ, mais plutt les implications de cette
rsurrection. Cette contestation se passait environ trois ans aprs la mort d'Etienne, et prs de huit ans aprs
la cration de l'Eglise. Tout le peuple de Jrusalem connaissait certainement dj Jsus-Christ et Sa
puissance. Ceux qui n'avaient pas cru en Lui taient ceux qui avaient refus de croire. Ce n'taient pas ceux
qui n'avaient jamais entendu l'Evangile. Il semble donc clair que le dbat, Jrusalem, au moment d'Actes
9 :29, tait celui de la saintet de la Loi de Mose.
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Huit ans aprs la Pentecte, les temps avaient bien chang. Ce n'tait plus la mme Jrusalem que celle qui
nous est dcrite dans Actes 6 :1, trois annes auparavant. Les Hellnistes ne se contentaient plus de
murmurer contre les Hbreux. A prsent, ils voulaient tuer Paul ! Certains diront qu'il ne s'agissait
certainement pas du mme groupe que celui qui est mentionn dans Actes 6 :1. Je n'en sais rien. Mais Luc
emploie le mme terme pour les dcrire. Je crois qu'il l'a fait pour nous montrer qu'il y avait un lien entre le
groupe d'Actes 9 :29 et celui d'Actes 6 :1.
Si l'on dit que ces Hellnistes taient simplement des "Juifs qui parlaient le Grec", cela n'est pas entirement
satisfaisant. Il y avait sans doute peu de Juifs qui ne parlaient pas le Grec. Paul parlait le Grec, tout en disant
qu'il tait "Hbreu, n d'Hbreux" (Philippiens 3 :5). On peut dire aussi que ces Hellnistes taient des "Juifs
qui suivaient les coutumes et les traditions des Grecs, au lieu d'adhrer strictement aux coutumes et aux
traditions de Mose". Mais cela non plus n'est pas entirement satisfaisant. Cette explication est trop large et
trop ambigu pour dcrire la situation de tous les Juifs qui parlaient le Grec, depuis les Sadducens qui
disaient qu'il n'y a pas de rsurrection, jusqu'aux Pharisiens, dont certains n'observaient pas la Loi d'une
manire aussi stricte que Paul.
Par consquent, pour bien savoir qui taient ces Hellnistes dont parle le Livre des Actes, nous devons
soigneusement examiner le contexte. Dans Actes 6 :1, il s'agit certainement de Juifs convertis Jsus-Christ,
tout au moins dans leur grande majorit. Dans Actes 9 :29, nous devons supposer qu'il s'agissait aussi de Juifs
convertis, pour la plupart d'entre eux. Il est galement logique de penser que le motif qui les poussait
vouloir tuer Paul tait le mme motif pour lequel Etienne avait t lapid. Il y avait bien d'autres personnes
qui auraient aim tuer Paul, notamment le Souverain Sacrificateur et les membres du Sanhdrin, qui le
considraient comme un tratre. Mais nous devons nous limiter aux Hellnistes, puisque ce sont eux qui sont
mentionns dans Actes 9 :29.
Considrons un instant quelles auraient pu tre les motivations qui poussaient les Hellnistes vouloir tuer
Paul :
1. Ils voulaient tuer Paul parce qu'ils taient des Juifs non convertis, et parce que Paul voulait les
convertir. Cela ne semble pas probable, car les aptres faisaient de mme depuis au moins neuf ans, et
personne ne les avait tus, ni mme expulss de Jrusalem.
2. Ils voulaient tuer Paul parce qu'ils taient des Juifs non convertis, et qu'ils considraient Paul comme
un tratre aprs sa conversion. Cette raison est peu probable, car il y avait sans doute autant
d'Hellnistes que d'Hbreux non convertis. Si cela avait t cette raison, Luc aurait plutt employ le
terme gnral de "Juifs" pour dsigner ceux qui auraient considr Paul comme un tratre. Paul se
dfinissait lui-mme comme "Hbreu n d'Hbreux". Il aurait donc t plus logique que ce soient des
Hbreux non convertis qui aient voulu supprimer Paul, plutt que des Hellnistes non convertis. Etant
donn que Paul tait en contestation avec les Hellnistes, il est difficile d'imaginer que le sujet de cette
contestation ait t le fait de la rsurrection de Jsus-Christ. Ce fait tait bien reconnu, qu'il soit
accept ou rejet. Ce n'tait donc pas le vritable sujet de la dispute. On ne peut contester des faits
que lorsqu'ils ne sont pas clairs, pas quand ils le sont ! Il est sans doute probable que cette contestation
portait plutt sur des concepts, des ides ou des doctrines.
3. Il s'agissait de Juifs non convertis, les mmes qui ne pouvaient pas rsister la sagesse et l'Esprit qui
faisait parler Etienne (Actes 6 :10). Ils voulaient tuer Paul pour les mmes raisons. Ceci est trs
probable, sauf que les Hellnistes d'Actes 6 taient certainement des Juifs convertis trop "zls pour la
Loi", plutt que des Juifs non convertis. En d'autres termes, il semble que la haine dont Paul tait
l'objet concernait le problme de la Loi et de la Grce, plutt que celui du salut.
4. Il s'agissait de Juifs convertis, qui faisaient partie des disciples d'Actes 9 :26 qui craignaient Paul,
jusqu' ce que Barnabas le conduise aux aptres, et qu'il soit "officiellement" accueilli dans l'Eglise de
Jrusalem (Actes 9 :27-28). Cela est probable, car Actes 9 :26-29 nous montre que les aptres taient
encore populaires Jrusalem, et que l'Eglise tait trs nombreuse. Le verset 28 dit que Paul "allait et
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venait" avec les aptres Jrusalem. Au verset 29, nous lisons que Paul "s'exprimait en toute
assurance au nom du Seigneur. Il parlait aussi et disputait avec les Hellnistes ; mais ceux-ci
cherchaient lui ter la vie". La fin de ce verset 29 forme une phrase unique. Le ministre de Paul
cette poque devait tre trs semblable celui d'Etienne dans Actes 6. Les Hellnistes d'Actes 9 :29
doivent donc correspondre aux Juifs dcrits dans Actes 6 :9, qui ne pouvaient pas rsister la sagesse
d'Etienne, ni l'Esprit par lequel il parlait. De mme, les Hellnistes d'Actes 9 :29 taient incapables
de rsister la sagesse de Paul, et l'Esprit par lequel il parlait. C'est ce qui explique leur haine.
Si nous pensons que "tous les disciples" ont d quitter Jrusalem dans Actes 8 :1, nous devons en conclure
que tous les Hellnistes taient des Juifs non convertis. Toutefois, si tous les disciples ont d quitter
Jrusalem, nous ne pouvons pas expliquer comment ils sont retourns Jrusalem, ds Actes 9 :26. Ce
mme passage nous montre aussi que ces disciples taient craintifs, puisqu'ils avaient peur de Paul. Cela
semble suggrer qu'ils se souvenaient de la perscution survenue trois ans auparavant. Si ce sont les mmes
disciples qui taient perscuts par Paul (Actes 8 :3), il nous faut expliquer pourquoi, et de quelle manire,
ils ont pu revenir Jrusalem trois ans plus tard.
Il semble donc probable que les disciples mentionns dans Actes 9 :26 n'ont jamais quitt Jrusalem. Cela
peut tre confirm, si nous pensons que la mort d'Etienne, et la perscution qui s'ensuivit, ont t causes par
un conflit concernant la Loi, et non le salut. Les disciples qui taient rests Jrusalem avaient fini par
croire, tort, que l'on pouvait, dans l're de la grce, mettre du "vin nouveau" dans de "vieilles outres" (Luc
5 :37). Quelqu'un a justement dit que "la maison des illusions est facile construire, mais il n'est pas facile
d'y vivre, car elle est ouverte tout vent".
Les disciples de Jrusalem avaient peur de Paul au moment o il est venu Jrusalem, malgr le fait qu'ils
avaient assist de nombreux miracles, et qu'ils avaient sans doute entendu parler de tout ce que Paul avait
dj fait depuis sa conversion, trois ans auparavant. Malgr le fait que Paul "allait et venait avec les
aptres", les Hellnistes cherchaient le tuer. Certains affirment qu'il est impossible que des "Chrtiens"
puissent envisager une telle chose. Je dirais simplement que les Croisades ont entran le massacre de
nombreux innocents. Certains Chrtiens peuvent trs bien se laisser aller des actes pouvantables,
lorsqu'ils se sont laiss sduire. Dans Actes 21 :30-31, il est crit : "Toute la ville fut mue, et le peuple
accourut de toutes parts. Ils se saisirent de Paul, et le tranrent hors du temple, dont les portes furent
aussitt fermes. Comme ils cherchaient le tuer, le bruit vint au tribun de la cohorte que tout Jrusalem
tait en confusion". C'est bien "toute la ville" qui tait mue, et "tout Jrusalem" qui tait en confusion. C'est
tout le peuple de Jrusalem qui voulait tuer Paul ! Il y avait encore pourtant, cette poque, des milliers, ou
des dizaines de milliers de "disciples zls pour la Loi" Jrusalem ! (Voir Actes 21 :20).L'Eglise de
Jrusalem avait perdu sa vitalit.
Entre Actes 1 et Actes 9 :29, part les vnements dcrits d'Actes 8 :4 9 :25, tout se passe Jrusalem.
Des multitudes se joignaient l'Eglise, et les disciples avaient la faveur de tout le peuple. Puis Etienne est
mis mort. Plus tard, quand Luc dcrit nouveau ce qui se passe Jrusalem, c'est pour dire que les
Hellnistes cherchent tuer Paul. Jrusalem a donc chang au cours des huit annes coules depuis la
Pentecte. Ceux qui voulaient tuer Paul le faisaient sans doute pour les mmes raisons que celles qui avaient
entran la mort d'Etienne. Celui-ci a t accus de parler contre Mose. Le problme n'tait plus celui de la
rsurrection de Jsus-Christ. Le vrai problme tait clair : c'tait Jsus-Christ avec Mose, ou Jsus-Christ
sans Mose ! Compte tenu du pass de Paul, qui tait un dfenseur acharn de la Loi, le fait qu'il proclame
prsent l'inutilit absolue de la Loi faisait de lui une cible idale pour les partisans de la Loi, bien plus que les
aptres, qui n'avaient pas beaucoup d'ducation, et qui taient compltement inconnus Jrusalem avant de
devenir des disciples de Jsus-Christ. Gardons ceci l'esprit, et nous comprendrons mieux pourquoi JsusChrist a appel Paul sur le chemin de Damas, et pourquoi les Hellnistes voulaient le tuer Jrusalem.
Quand on tudie le contraste fondamental entre la nouvelle nature en Christ et la vieille nature charnelle, on
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comprend trs bien que cette vieille nature n'est absolument pas diffrente chez un paen ou chez un
Chrtien charnel. C'est nous qui choisissons de quelle manire nous voulons vivre. Il en tait de mme avec
les Chrtiens du premier sicle. Certains ont choisi de marcher selon la loi de l'esprit de vie en Jsus-Christ.
D'autres ont choisi de marcher selon la loi du pch et de la mort, mme aprs avoir accept Jsus-Christ
comme leur Seigneur.
Nous lisons dans Actes 9 :30 que "les frres emmenrent Paul Csare, et le firent partir pour Tarse". Puis,
le verset suivant nous apprend que "l'Eglise tait en paix dans toute la Jude, la Galile et la Samarie,
s'difiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait par l'assistance du Saint-Esprit". Quand
Paul partit pour Tarse, l'Eglise fut en repos. Tous les problmes fondamentaux dcrits par Paul dans toutes
ses ptres n'taient plus voqus sur la terre d'Isral. Il faut croire que l'on tait parvenu un certain
compromis entre la Loi de Mose et la foi en Jsus-Christ en Isral. Ce compromis a t de plus en plus
accept, et l'Eglise lgaliste, fille de l'esclave, a pris le dessus en Isral. Certains sont donc pousss dire que
le fait d'loigner Paul de la terre d'Isral a t une bonne chose pour le Christianisme, puisque les glises
taient en paix dans toute la Jude, la Galile et la Samarie, et qu'elles se multipliaient. Mais Jsus-Christ
avait appel Paul exercer son ministre non seulement auprs des Gentils, mais aussi auprs des enfants
d'Isral. Le fait que Paul ait t forc de quitter Jrusalem indique certainement l'existence d'un problme
propre Jrusalem, plutt qu'un problme propre Paul !
Nous commenons donc voir clairement le tableau d'une Eglise qui continue crotre Jrusalem et en
Isral. Mais nous voyons apparatre certains signes montrant qu'elle est en train de perdre sa vitalit. Nous
voyons que les aptres ne purent empcher les Hellnistes de raliser leurs projets, et que Paul fut oblig de
quitter Jrusalem. Cette perte continuelle de vitalit de l'Eglise de Jrusalem semble correspondre son
absorption progressive par le systme charnel qui contrlait la nation Juive. Les Chrtiens de Jrusalem ont
fini par tre dsigns sous le terme de "secte des Nazarens". Cette "secte" tait toutefois considre comme
faisant partie du Judasme. On pourrait toujours la dsigner aujourd'hui sous l'appellation de "secte". L'Eglise
de Jrusalem tait en train d'tre absorbe par la nation Juive. Les Chrtiens avaient compromis leur libert
en Christ et avaient renonc leur caractre unique, dans l'espoir de prserver une unit charnelle. Au lieu
de rsister un systme religieux en pleine faillite morale, ils ont rsist aux vrits que leur exposait Paul,
et ont perdu toute efficacit en tant que serviteurs de Jsus-Christ. Aujourd'hui encore, toute attitude
semblable continue produire la mme inefficacit.
Les aptres taient toujours respects Jrusalem, mais nous verrons bientt que Pierre ne bnficie plus de
la mme considration, lorsqu'il retourne Jrusalem rendre compte de ce qui s'est pass dans la maison de
Corneille. Actes 11 :2-3 nous apprend ceci : "Et lorsque Pierre fut mont Jrusalem, les fidles circoncis lui
adressrent des reproches, en disant : Tu es entr chez des incirconcis, et tu as mang avec eux".Corneille et
toute sa maison parlent en langues !
Actes 12 :21-23 nous relate la mort du Roi Hrode Agrippa Ier. Cela nous permet de dater les vnements
relats dans le Livre des Actes, jusqu' Actes 12 :20. Hrode Agrippa Ier tait Roi d'Isral pendant le rgne
de l'empereur romain Caligula, et jusqu' trois ans aprs l'assassinat de Caligula. Hrode Agrippa Ier mourut
au cours de la troisime anne du rgne de l'empereur Claude, en l'an 45. Certains avancent la date de 44. Le
premier voyage missionnaire de Paul, dcrit dans Actes 13, commence vers la mme poque, c'est--dire
environ quinze ans aprs le dbut de l're de l'Eglise. Si nous comptons cinq ans entre le dbut de l'Eglise et
la conversion de Paul, puis trois ans entre cette conversion et la visite de Paul Jrusalem, dans Actes 9
(voir Galates 1 :17-18), la conversion de Corneille et de sa maison a d intervenir entre les annes 38 et 40.
Il est surprenant de voir l'importance accorde par Luc au rcit de la conversion de Corneille dans le Livre
des Actes : presque 7 % du total de son Livre. Les deux autres vnements auxquels il consacre beaucoup
de temps sont le rcit de la mort d'Etienne (6 % de son Livre), et celui du dernier voyage de Paul
Jrusalem (prs de 35 % de son Livre). L'importance accorde ces trois vnements semble rvler
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clairement quel tait le propos de Luc en crivant le Livre des Actes. Il n'a pas seulement voulu dcrire la
rapide croissance de l'Eglise primitive. Luc ne mentionne mme pas l'expansion de l'Eglise en Egypte, en
Babylonie, ou mme en Galile. Comme Jsus avait accompli la plus grande partie de Son ministre terrestre
en Galile, il est certain que l'Eglise devait tre nombreuse et active dans cette rgion. Le silence de Luc ce
sujet dmontre clairement que son objectif, en crivant le Livre des Actes, n'tait pas de dcrire le
dveloppement harmonieux et graduel du Christianisme. Le soin qu'il apporte dcrire en dtail la mort
d'Etienne, la conversion de Corneille, et le dernier voyage de Paul Jrusalem, semble confirmer le fait qu'il
ait voulu mettre l'accent sur le conflit entre la Loi et la Grce, au sein de l'Eglise primitive.
Certains thologiens ont voulu contraster le portrait de Paul dress par Luc (Actes 16 :3, 4 et 21 :26) et le
Paul des ptres, tel qu'il apparat par exemple dans Galates 1 :8 et 2 :3. Luc dcrit Paul comme un homme
assez flexible et raisonnable, prt renoncer certains de ses principes pour des raisons de convenance.
Certains ont mme t prts mettre en doute l'authenticit des Actes, en raison de ces diffrences.
Toutefois, si le but de Luc, en crivant les Actes, tait de montrer l'existence d'un conflit entre la Loi et la
Grce au sein de l'Eglise primitive, il n'est nullement besoin de remettre en doute l'authenticit des Actes,
sous prtexte que Paul a bien essay parfois d'adopter certains compromis, mais qu'il y a renonc, parce qu'il
se rendait bien compte qu'il ne pouvait pas la fois proclamer la Grce divine pour tous les hommes, et
conserver la moindre disposition de la Loi ! La plupart des ptres de Paul ont t crites aprs les
vnements dcrits dans le Livre des Actes, au moment o les positions des deux camps s'taient figes,
au-del de toute possibilit de compromis.
Il faut aussi remarquer que le Livre des Actes n'a t intitul "Actes des aptres" qu'au cours du second
sicle. Ce n'est pas Luc qui a choisi ce titre, qui ne rsume pas bien le contenu du Livre. Les Actes ne
parlent pas de la plupart des douze aptres. Un meilleur titre aurait t : "Les Actes de Jsus-Christ", ou "Les
Actes de l'Eglise de la Grce et de l'Eglise de la Loi" ! Cela aurait mieux correspondu au message et
l'objectif de Luc.
De toute manire, Corneille, centurion d'une Lgion romaine, tait un semi-proslyte craignant Dieu. Il tait
proche de la religion Juive, sans tre un proslyte, ce qui aurait exig qu'il accepte toutes les pratiques
Juives, y compris la circoncision. Il vivait en Isral, et se convertit Jsus-Christ avec toute sa famille. Pierre
avait quitt Jrusalem pour exercer son ministre dans les environs (Actes 9 :32-43). Il demeurait Jopp
quand un ange apparut Corneille pour lui dire d'aller chercher Pierre Jopp et de le conduire Csare,
une distance d'environ cinquante kilomtres de l.
Le rcit d'Actes 10 nous montre comment Pierre reut une vision, et partit avec les envoys de Corneille. Le
texte nous montre que Pierre tait encore "zl pour la Loi" cette poque, et qu'il ne serait pas all voir
Corneille si Dieu ne lui avait pas donn cette vision. Il est toutefois intressant de remarquer qu'il logeait
chez un corroyeur, c'est--dire un tanneur, qui devait dpecer des animaux morts pour exercer son mtier, et
qui tait donc assez mpris par la population Juive. Tout contact avec un tanneur rendait un Juif impur, et il
devait passer par une priode de purification avant de pouvoir participer nouveau aux activits du Temple.
Corneille avait runi sa famille et ses amis. A son arrive, Pierre dit : "Vous savez qu'il est dfendu un Juif
de se lier avec un tranger ou d'entrer chez lui ; mais Dieu m'a appris ne regarder aucun homme comme
souill et impur" (Actes 10 :28). En d'autres termes, Pierre tait en train de dire Corneille : "Tu sais que je
suis en train de violer la Loi, n'est-ce pas ? Tu dois donc avoir quelque chose de trs important me dire
pour m'avoir fait venir chez toi !"
Pierre savait qu'il tait en train de dsobir la Loi, mais c'tait Dieu Lui-mme qui le lui avait demand !
Nous ne savons pas qui taient les six tmoins qui taient avec lui. Mais, compte tenu de la rputation de
Pierre, nous pouvons dire que c'taient srement des hommes de la plus grande intgrit, qui devaient tre
respects Jrusalem. Il est significatif que Pierre ait voulu tre accompagn de six tmoins, plutt que d'un
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ou de deux. Pierre savait certainement qu'il aurait des problmes en rentrant Jrusalem. Pierre et ses six
tmoins entendirent parler en langues tous ceux que Corneille avait runis (Actes 10 :46). Pierre savait donc
que les Gentils avaient bien reu le mme don que tous les Juifs qui avaient cru au Seigneur.
Notez, dans Actes 11 :2 et 3, que Pierre, le principal porte-parole des aptres, a subi une forte opposition en
rentrant Jrusalem. Les membres de l'Eglise qui appartenaient au parti de la circoncision accusrent Pierre
et lui dirent : "Tu es entr chez des incirconcis, et tu as mang avec eux !"
Ma premire raction, devant ces accusations, a t de dire : "Comment ont-ils os parler ainsi Pierre ?"
C'est bien Pierre qui avait guri le boiteux la porte du Temple, qui avait accompli de grands miracles
Jrusalem, et qui avait mme ressuscit une morte Jopp (Actes 9 :36-42). A prsent, dans Actes 11, nous
voyons que des Juifs convertis, Jrusalem, se sont assez enhardis pour accuser Pierre d'avoir mang avec
des paens ! Quelle audace ! Depuis le temps, ils avaient peut-tre oubli ce qui tait arriv Ananias et
Saphira, lorsque Pierre avait dcouvert leur mensonge. Les membres du parti de la circoncision Jrusalem
n'taient pas du tout impressionns par Pierre ! En fait, ils se croyaient mme suprieurs lui ! Quel
changement, depuis ce qui s'tait pass six ans auparavant, lorsque les malades taient guris dans les rues
par l'ombre de Pierre !
Il est difficile de croire que ce soient les mmes personnes, qui amenaient leurs malades dans les rues, et qui
accusaient prsent Pierre ! Qui taient donc ceux qui faisaient ces reproches infonds Pierre ? Pourquoi
n'avaient-ils pas t carts de l'Eglise ? Dans quel triste tat se trouvait donc l'Eglise de Jrusalem, au point
que certains puissent prsent se mettre juger Pierre, et avoir mme le soutien de l'Eglise ? C'tait bien une
Jrusalem entirement diffrente de celle que nous voyons dcrite dans les cinq premiers chapitres des
Actes !
Remarquez aussi que Pierre savait qu'il allait avoir des ennuis Jrusalem. C'est pour cela qu'il s'tait fait
accompagner de six tmoins. Au verset 15, Pierre dit que "le Saint-Esprit descendit sur eux, comme sur nous
au commencement". Au verset 17, il ajoute : "Or, puisque Dieu leur a accord le mme don qu' nous qui
avons cru au Seigneur Jsus-Christ, pouvais-je, moi, m'opposer Dieu ?" Remarquez aussi la rponse des
interlocuteurs de Pierre : "Dieu a donc accord la repentance aussi aux paens, afin qu'ils aient la vie". Ils
eurent tout de mme du mal admettre que les paens avaient reu le mme don qu'eux ! Certes, ils ont bien
d l'admettre, et glorifier Dieu, mais ce que Pierre et ses tmoins avaient racont aurait d dclencher une
raction beaucoup plus enthousiaste !
Ces Juifs n'taient pas dbordants de joie l'annonce fantastique que les paens avaient reu le mme don
qu'eux ! Ils taient toujours accrochs leur "vieille nature" ! C'est leur vieille nature qui leur disait que des
Gentils ne pourraient jamais galer des Juifs ! Avaient-ils rellement compris que le salut qui leur avait t
accord ne rsultait que de la pure grce de Dieu, exactement comme dans le cas de ces paens ?
La raction d'Actes 11 :2 doit nous inciter nous poser un certain nombre de questions : "Comment donc
l'Eglise de Jrusalem avait-elle pu laisser se lever en son sein le parti de la circoncision ? Comment ce parti
avait-il pu devenir assez influent et puissant, au point d'obliger Pierre se justifier devant lui ? Pourquoi
Pierre, aprs avoir donn son tmoignage, ne les avait-il pas contraints confesser que les paens avaient
bien reu le mme don qu'eux, celui du Saint-Esprit (ils ont simplement reconnu que les paens avaient reu
le repentance, pour avoir la vie) ? N'avait-il pas cd une pression politique ?" Aprs tout, ni Pierre ni les
aptres n'avaient pu faire changer d'avis les Hellnistes qui voulaient mettre Paul mort !
L'Eglise devant laquelle Pierre fait son compte-rendu est la mme Eglise par rapport laquelle Paul prend
ses distances. Dans ses ptres, Paul met les Chrtiens en garde contre le lgalisme de cette Eglise, reprend
ceux qui retombent dans ce lgalisme, et va mme jusqu' dire aux Galates : "Ceux qui sont les plus
considrs - quels qu'ils aient t jadis, cela ne m'importe pas : Dieu ne fait point acception de personnes, ceux qui sont les plus considrs ne m'imposrent rien" (Galates 2 :6). Il est clair qu' cette poque, l'Eglise
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de Jrusalem se drapait dans le vtement orgueilleux de sa propre justice !L'Eglise de Jrusalem tend son
influence.
Actes 11 :19 nous ramne au moment de la dispersion de l'Eglise, aprs la mort d'Etienne (Actes 8 :4). A
cette poque, les Juifs convertis n'avaient d'abord annonc l'Evangile qu' des Juifs. Le verset 21 nous
apprend qu'un grand nombre de personnes (Juifs et paens) se convertirent au Seigneur.
Ainsi, Jrusalem apprend que l'Evangile se rpand. L'Eglise de Jrusalem dcide d'envoyer des reprsentants
jusqu' Antioche. Nous devons nous poser certaines questions. Est-ce que c'tait l'Eglise de Jrusalem qui
tait responsable du succs de l'Evangile Antioche ? Absolument pas ! Si l'on excepte l'intervention de
Dieu, les vrais responsables de ce succs taient les chefs religieux et politiques de Jrusalem, qui avaient
provoqu la perscution ! Il est crit au verset 22 : "Le bruit en parvint aux oreilles des membres de l'Eglise
de Jrusalem, et ils envoyrent Barnabas jusqu' Antioche". Il est clair que l'Eglise de Jrusalem n'est
intervenue "qu'aprs coup" !
Pourquoi tait-il ncessaire que l'Eglise de Jrusalem envoie Antioche un reprsentant officiel ? La rponse
me parat vidente : l'Eglise de Jrusalem tait dj devenue une puissance politique, et ne se contentait plus
d'exercer un rle spirituel. L'Eglise de Jrusalem voulait tendre son contrle sur toutes les nouvelles glises.
Notez aussi que Luc ne nous dit pas que ce sont les aptres qui ont envoy Barnabas Antioche. Ce sont
"les membres de l'Eglise de Jrusalem". Nous avons dj vu que l'Eglise de Jrusalem avait bien chang
depuis Actes 8 :1, au point que Pierre fasse l'objet de critiques pour tre entr dans la maison de Corneille.
Nous verrons que les aptres n'taient plus les membres les plus influents de l'Eglise de Jrusalem. C'tait
Jacques, le frre de Jsus, qui tait devenu la personnalit la plus en vue dans cette Eglise. L'Eglise avait t
affaiblie par la perscution et la dispersion des Chrtiens. Non seulement elle avait diminu en nombre, mais
sa doctrine n'tait plus la mme. Il ne me semble pas que ce soit par concidence que l'un des sept diacres ait
t un proslyte d'Antioche. A prsent, la Parole de Dieu agissait avec puissance Antioche, aprs que les
diacres, les six autres collgues d'Etienne, avaient sans doute t chasss de Jrusalem.
Dans Actes 11 :27, nous apprenons que des prophtes, venus de Jrusalem Antioche, annoncent une
prochaine famine dans le monde entier. Cette famine se produisit effectivement au cours du rgne de
l'empereur Claude Rome.
Claude devint empereur en 42, aprs le meurtre de Caligula. Il rgna jusqu'en 54. Il se produisit un certain
nombre de famines au cours de son rgne. Celle qui est mentionne dans Actes 11 :28 s'est produite avant le
concile de Jrusalem, runi Jrusalem en 45 (Actes 15). Il semble probable que cette famine ait dur de 45
47.
Pourquoi cette famine, aprs toutes les choses merveilleuses qui s'taient produites Jrusalem depuis la
Pentecte ? Il est crit dans Proverbes 11 :11 : "La ville s'lve par la bndiction des hommes droits, mais
elle est renverse par la bouche des mchants". Jrusalem tait sur une pente descendante. C'est
certainement une indication que la vraie pit avait diminu Jrusalem, mme si la cit conservait encore
une certaine "forme de pit".
Quinze ans aprs la mort et la rsurrection de Jsus-Christ, Jrusalem recevait prsent une aide alimentaire
de l'extrieur. C'en tait fini de la glorieuse effusion de l'Esprit constate au cours des cinq premires annes
de l'Eglise, effusion accompagne de gurisons, de signes, de prodiges spectaculaires, d'une annonce hardie
de l'Evangile, et de la conversion de multitudes. Jrusalem tait sur son dclin, et la famine ravageait
maintenant le pays. Rappelons-nous Actes 4 :34, o il est crit "qu'il n'y avait au milieu d'eux aucun
indigent". Arrivs Actes 12, nous constatons que les indigents taient nombreux !
Entre temps, il y avait eu les "murmures" des Hellnistes. Etienne avait t lapid, et Pierre critiqu pour
avoir mang avec des paens. Les Hellnistes voulaient mettre Paul mort. A peu prs la mme poque
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que la famine, Hrode Agrippa Ier fit mettre mort l'aptre Jacques. Parce qu'il vit que cela plaisait au
peuple, il fit arrter Pierre, avec l'intention de le faire mettre mort aprs la Pque.
Au lieu de la bndiction, c'tait la famine dans le pays. Entre 30 et 45, en quinze courtes annes, on tait
pass de la plus grande visitation divine qu'Isral ait pu connatre aux affres de la famine. Isral avait accept
avec empressement le pardon de Dieu, mais n'avait pas voulu marcher par l'esprit. Toutefois, ce dclin
spirituel d'Isral fut accompagn d'une grande ouverture des paens l'action de l'Esprit. Le message de la
grce de Dieu et de la dlivrance du pch ne resta pas confin aux limites de Jrusalem. Ce message allait
continuer se rpandre jusqu'aux extrmits de la terre.
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Ce que la Bible dit sur Jacques et les frres de Jsus.
Chapitre 6 : Jacques, le frre de Jsus.
" Pierre, leur ayant de la main fait signe de se taire, leur raconta comment le Seigneur l'avait tir de la prison,
et il dit : Annoncez-le Jacques et aux frres. Puis il sortit, et s'en alla dans un autre lieu" (Actes 12 :17).
Le temps est relatif. Pour un enfant de huit ans, quatre annes reprsentent une priode inimaginable. C'est
la moiti de toute sa vie. Pour quelqu'un de vingt ans, c'est encore trs long, ce qui explique qu'un jeune de
cet ge qui s'engage dans une formation de quatre ans prend une dcision trs importante.
Une personne ge de 80 ans a une tout autre notion du temps. Quatre annes lui semblent une dure
presque insignifiante. Il en est de mme pour beaucoup de ceux qui essayent d'tudier l'histoire, et qui
s'efforcent de juger de l'importance d'une priode de quatre annes. Les quatre dernires annes que nous
venons de vivre ne sont pas difficiles nous remmorer. Leur souvenir est encore frais. Mais replacer une
priode de quatre ans dans une perspective de deux mille ans est dj beaucoup plus difficile. Pour beaucoup
d'entre nous, l'anne qui a prcd celle de notre naissance reprsente dj de l'histoire ancienne. Vingt ans
avant notre naissance, c'est de l'histoire trs ancienne ! Deux cents ans avant notre naissance, nous sommes
dans le domaine de la lgende ou du mythe !
Ces rflexions peuvent nous aider nous projeter jusqu' l'poque que nous tudions, et l'tudier avec le
regard d'un enfant. Quand nous le faisons, les choses nous apparaissent sous un jour nouveau et plus brillant.
Nos yeux ne sont plus obscurcis par le nombre des annes, mais nous nous comportons comme un petit
enfant qui n'aurait pas encore appris parler. Il observe toutes choses, et tout lui semble intressant et actuel.
Si nous pouvions savoir ce que cet enfant pense, nous serions surpris de la sagesse qui peut se trouver dans
cette petite tte.
Un bref rsum des quinze premires annes de l'Eglise.
Jusqu' prsent, nous avons tudi le parcours de l'Eglise du premier sicle sur une priode d'une quinzaine
d'annes. Pendant les trois premires annes, l'Eglise a connu de trs nombreux miracles, dlivrances et
vnements sans prcdent dans l'histoire du monde. Ce fut une poque merveilleuse d'effusion du SaintEsprit. Cette "eau de la vie ternelle" fut reue avec une grande joie, et a entran une merveilleuse
croissance de l'Eglise Jrusalem. Les Juifs qui se convertissaient avaient la faveur de tout le peuple de la
ville.
Les deux annes suivantes ressemblrent beaucoup aux trois premires. Tous les malades taient guris, des
multitudes se convertissaient au Seigneur Jsus-Christ, ainsi qu'une grande foule de sacrificateurs. Mais
certains signes de conflit commencent apparatre. L'Eglise traverse une premire tragdie avec la mort
d'Ananias et de Saphira. Puis les aptres sont arrts. On leur interdit de parler au nom de Jsus-Christ. Ils ne
peuvent pas obir la fois Dieu et au Sanhdrin et ils doivent choisir. Certains murmures se manifestent.
Mais, vers la fin de ces cinq premires annes, l'Eglise traverse sa plus grande tragdie : Etienne est lapid.
Les trois annes suivantes commencent par la perscution et la dispersion des Chrtiens de Jrusalem. Il se
passe encore des choses glorieuses, bien que la ville commence rsister au message de la grce. La Samarie
reoit l'Evangile, confirm par des signes et des prodiges. Les Samaritains sont baptiss dans le Saint-Esprit.
Paul fait une rencontre avec Jsus-Christ sur le chemin de Damas. Il se rend en Arabie, puis retourne
Damas. Jsus-Christ continue dverser les bndictions et les dlivrances divines. Mais d'autres conflits
apparaissent. Simon le Magicien tente d'acheter Pierre le don du Saint-Esprit. Les disciples ont peur de
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Paul quand il se rend Jrusalem. Les Hellnistes tentent de le tuer. Il doit quitter Jrusalem.
La priode finale de ces quinze annes, environ sept ans, commence au moment o Paul quitte Isral pour
rejoindre sa ville de Tarse. Pierre quitte Jrusalem et voyage en Isral, gurissant les malades et mme
ressuscitant une morte. Nous assistons de nouvelles dlivrances et de nouveaux prodiges. Tous les
habitants de Lydde et du Saron se tournent vers le Seigneur. A Csare, Corneille, sa famille et ses amis,
croient au Seigneur et parlent en langues. Pierre est tonn de voir que les Gentils ont reu le mme don que
les Juifs au commencement. Mais, quand il retourne Jrusalem, il rencontre de la rsistance de la part des
partisans de la Loi. Au mme moment, de nombreuses personnes se convertissent Antioche. Barnabas se
rend Tarse pour ramener Paul Antioche. Tous deux enseignent beaucoup de gens au cours de l'anne
suivante. Mais une famine survient en Isral.
Jrusalem au moment de la mort de l'aptre Jacques.
Quinze annes se sont coules depuis le dbut de l're de la grce. Le dbut d'Actes 12 nous montre quel
point l'Eglise avait chang Jrusalem. Hrode Agrippa Ier, petit-fils d'Hrode le Grand, fait mettre mort
l'aptre Jacques. Comme il voit que cela plaisait aux Juifs, il fait aussi arrter Pierre. Quel changement
depuis le moment o le Sanhdrin n'osait pas mettre les aptres mort, parce qu'ils craignaient le peuple !
Neuf annes s'taient coules depuis Actes 5. A prsent, Hrode vit que la mort de Jacques tait agrable
aux Juifs ! Quel changement incroyable !
O taient passes les multitudes de Juifs convertis Jrusalem ? Comment avaient-ils pu changer ainsi ?
Certes, il y avait eu une perscution qui en avait dispers beaucoup, aprs la mort d'Etienne. Mais il y avait
encore beaucoup de Chrtiens Jrusalem, comme on le voit dans les six premiers chapitres des Actes. Tout
Jrusalem devait encore se rappeler les miracles accomplis par Jsus-Christ, puis par les aptres. Beaucoup
avaient t les tmoins de ces miracles, ou les avaient reus eux-mmes. Il y avait trs longtemps que le
monde n'avait pas vu autant de miracles aussi puissants ! Parmi toutes les villes du monde, aucune ne
pouvait se comparer Jrusalem pour le nombre et la qualit de ses pieux citoyens. On y discutait et l'on y
tudiait les Ecritures chaque jour. On ne voyait cela dans aucune autre ville du monde. C'tait l'activit
essentielle de Jrusalem. Il est certain que l'on devait soigneusement analyser et tudier tous les vnements
de ces quinze premires annes de l'Eglise la lumire des prophties de l'Ancien Testament. Toutefois,
l'poque d'Actes 12, on voit que le peuple de Jrusalem trouve agrable qu'Hrode fasse mettre Jacques
mort ! Peut-il y avoir quelque chose de plus triste ?
Cela fait trs mal quand on le ralise ! Un aptre, choisi et form par Jsus-Christ, est mis mort, et cela fait
plaisir aux habitants de Jrusalem ! Comment ont-ils pu se rjouir de ce meurtre ? Tout Jrusalem aurait d
prendre le deuil pour une telle perte. Au lieu de cela, ils se sont rjouis ! Cela nous rappelle l'poque o
Mose avait fait sortir d'Egypte les enfants d'Isral. Malgr tous les miracles et les prodiges dont les Isralites
avaient t tmoins, ils voulaient retourner en Egypte ! Ils se sont mme fait un veau d'or pour l'adorer !
Quels veaux d'or taient-ils en train de se faire, quand l'aptre Jacques a t mis mort ? Pourtant, Jrusalem
n'tait pas une ville paenne remplie de statues ddies des "dieux inconnus" ! Elle tait cense tre la ville
sur laquelle Abraham avait les regards fixs, la ville dont l'architecte tait Dieu. Ses habitants n'taient pas
indiffrents aux choses de Dieu. Quels mensonges avait-on racont au peuple pour finir par leur faire croire
que ce serait une bonne chose devant Dieu de tuer Jacques, l'un des aptres ? Comment le peuple est-il
arriv croire qu'il avait raison, alors qu'il avait horriblement tort ?
Mme quinze ans aprs le dbut de l're de l'Eglise, Jrusalem tait encore la ville la plus "pieuse" du monde.
Elle tait ce qui pouvait se faire de mieux dans le monde, en tant que ville religieuse. C'est un fait que, tout
au long de son histoire, Jrusalem a toujours t unique parmi toutes les villes du monde. Elle n'tait clbre
pour aucune de ses productions. Elle n'tait pas situe sur une grande route commerciale. Elle n'tait pas
construite l'embouchure d'un grand fleuve. Ce n'tait pas le commerce qui avait fait natre Jrusalem. Sa
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seule "industrie" tait la recherche et la connaissance de Dieu. A l'poque de la mort de l'aptre Jacques, les
citoyens de Jrusalem taient certainement tout aussi "zls pour la Loi" qu' n'importe quelle autre poque.
Prs de quinze ans aprs le dbut de l're de la grce, le Sanhdrin est enfin parvenu faire mettre mort un
aptre. Cela faisait dix ans qu'il cherchait le faire, depuis le moment o il s'tait runi pour "les faire
mourir" (Actes 5 :33).
Notez, dans Actes 12 :1, qu'Hrode "se mit maltraiter quelques membres de l'Eglise". Il ne s'agissait pas
d'une perscution gnralise de l'Eglise. Il a choisi certaines personnes. Ceci est trs significatif, car Hrode
savait qui tait populaire dans l'Eglise, et qui ne l'tait pas. Si l'Eglise de Jrusalem avait t petite et
insignifiante, il est difficile d'imaginer que le roi Hrode se soit souci de perscuter "quelques membres" de
l'Eglise. Le fait qu'il ait agi ainsi indique que l'Eglise de Jrusalem formait une entit politique intressante.
De mme, s'il n'avait pas exist une importante communaut chrtienne Rome en 64, l'empereur Nron
n'aurait pas tent de rendre les Chrtiens responsables de l'incendie de Rome.
En rflchissant l'action d'Hrode, on parvient la conclusion qu'il y avait au moins deux factions dans
l'Eglise de Jrusalem. L'une tait populaire, et l'autre ne l'tait pas. Nous ne savons pas qui faisait partie de
ces factions, ni si elles opposaient les Hellnistes et les Hbreux, ou les Pharisiens et les non-Pharisiens.
Toutefois, nous pouvons penser qu'Hrode s'en est pris ceux qui, dans l'Eglise, taient considrs comme
des "fauteurs de troubles".
Le premier qui fut tu fut donc l'aptre Jacques. Qu'avait-il pu dire, ou faire, pour justifier la satisfaction de
la population l'annonce de sa mise mort ? En outre, pourquoi Hrode a-t-il voulu ensuite s'en prendre
Pierre ? Avait-il l'intention de mettre mort tous les aptres ? Il est trs important de remarquer qu'Hrode
n'a pas perscut toute l'Eglise. Il s'est content de faire ce qui faisait manifestement plaisir la population. Il
"se mit maltraiter quelques membres de l'Eglise".
Allons plus loin dans notre analyse.
Etudions le problme sous un autre angle. Considrons le secours envoy aux frres de Jude, lors de la
famine (Actes 11 :29). Il est probable que Jrusalem a aussi bnfici de cette aide. Il s'agissait certainement
d'une aide trs importante, puisque tous les disciples d'Antioche, et ils taient nombreux, dcidrent de
donner quelque chose, chacun selon ses moyens. Remarquez aussi que Barnabas et Saul firent parvenir cette
aide aux "anciens" de Jrusalem (Actes 12 :25). C'est la premire fois que sont mentionns des "anciens".
Ces "anciens" ne sont sans doute pas les six diacres qui restaient aprs la mort d'Etienne. Ils faisaient la
mme chose qu'Etienne, et ils ont sans doute fait partie des Chrtiens chasss de Jrusalem par la
perscution qui suivit la mort d'Etienne (Actes 8 :1). Nous avons dj vu que le diacre Philippe est all
habiter Csare (Actes 21 :8). Les cinq autres ont d aussi quitter Jrusalem. Quoi qu'il en soit, il y avait
des anciens dans l'Eglise de Jrusalem quand Barnabas et Saul sont venus apporter l'aide des frres
d'Antioche.
Comment expliquer ce changement ? Pourquoi Barnabas et Saul n'ont-ils pas donn cette aide aux aptres ?
Apparemment, ceux-ci taient toujours Jrusalem, puisqu'il est dit dans Actes 9 :28 que Paul "allait et
venait" avec eux Jrusalem, peut-tre sept ans auparavant. Comment se faisait-il que le peuple de
Jrusalem ait pu tre satisfait de la mort de Jacques ? Aprs la mort de Jacques, le peuple fut encore satisfait
de l'emprisonnement de Pierre ! Qu'tait-il donc arriv au peuple de Jrusalem ?
Actes 21 nous apprend qu'il y avait toujours une multitude de "Chrtiens" Jrusalem, prs de trente ans
aprs la Pentecte. Mais ces "Chrtiens" ne devaient certainement pas correspondre la description des
Chrtiens spirituels faite par Paul dans ses ptres ! Il est certain que tous ces Chrtiens savaient qu'ils ne
pouvaient s'approprier la justice de Dieu qu'en acceptant Jsus-Christ comme leur Seigneur. Mais de
nombreux indices nous montrent que deux groupes s'affrontaient Jrusalem : ceux qui croyaient en la
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justice qui ne s'obtient que par la foi en Christ, et ceux qui continuaient croire que la justice pouvait se
gagner en observant la Loi.
Il est vident que tout le monde Jrusalem connaissait ces deux doctrines, celle de la justice qui s'obtient
par la foi, et celle de la justice qui s'obtient par la Loi. Chacun a ensuite fait le choix de la doctrine dans
laquelle il voulait marcher. Quant aux chefs religieux, ils taient pour la plupart "enfls d'un vain orgueil par
leurs penses charnelles", comme l'crit Paul dans Colossiens 2 :18.
Il n'tait pas facile, pour le peuple de Jrusalem, de choisir entre "la justice par la foi en Christ" et "la justice
par l'observation de la Loi". Il est clair qu'il y avait un prix payer pour pouvoir rester Jrusalem, aprs la
mort d'Etienne. Ce prix tait celui du compromis. Les Juifs convertis qui ont pu rester Jrusalem, au prix
de ce compromis, ont d mener un combat constant contre la puissance de la chair, dans un vain effort pour
observer les prceptes dbilitants de la Loi, tout en se persuadant qu'ils vivaient comme Christ voulait qu'ils
vivent ! Quelqu'un a dit : "Les hommes charnels font beaucoup d'histoires propos des formes vaines de la
Loi. Les hommes spirituels respectent l'esprit de la Loi, sans en garder la forme". Tous ceux qui avaient
compris les dangers du compromis ont quitt la ville. Mais ceux qui ont prfr accepter le compromis sont
rests.
L'emprisonnement de Pierre.
Aprs le meurtre de l'aptre Jacques, frre de Jean, Hrode s'en est pris Pierre. Nous savons que sa
motivation tait de plaire au peuple et aux chefs de Jrusalem. Nous devons nous poser la question suivante :
"Qu'est-ce qui a bien pu persuader Hrode que cela plairait aux Juifs qu'il s'en prenne Pierre ?" Etait-ce le
fait que Pierre ait mang avec des paens, quand il s'est rendu dans la maison de Corneille ? Etait-ce sa
proclamation que les Gentils avaient reu le mme don de l'Esprit que les Juifs ? Pierre avait d faire
quelque chose qui ne correspondait pas aux "normes", car Hrode n'a maltrait que certains membres de
l'Eglise.
Hrode avait sans doute l'intention de faire mettre Pierre mort. Cela est confirm par le fait qu'il a fait
excuter les gardes de la prison, quand il a dcouvert que Pierre s'tait enfui. Les Romains avaient l'habitude
d'infliger aux gardiens d'un prisonnier la sentence que ce dernier devait subir, dans le cas o il avait pu
s'chapper. Quand Pierre fut dlivr de sa prison, il se rendit dans la maison de Marie, la mre de Jean,
surnomm Marc, dont il sera reparl plus tard. Nous devons nous demander pour quelle raison Pierre a
dcid de se rendre dans cette maison et non dans une autre, ou pourquoi il n'a pas immdiatement quitt la
ville.
La maison de Marie tait manifestement une maison o les Chrtiens avaient l'habitude de se runir. La suite
du rcit nous montre que ceux qui taient runis pour prier n'ont pas cru que Dieu avait dlivr Pierre.
Avaient-ils oubli les puissants miracles de Dieu ? Aprs tout, il ne s'agissait pas d'une runion mondaine ! Ils
s'taient rassembls pour prier. C'taient des membres de l'Eglise de Jrusalem qui s'taient runis et
pourtant, quand Pierre se manifeste, ils ont dit qu'il tait impossible que ce soit lui ! Ils croyaient avoir affaire
un "esprit" !
Quelle sorte de prire faisaient-ils donc ? Actes 12 :11 nous dcrit l'tat d'esprit qui rgnait ce moment-l
Jrusalem : "Revenu lui-mme, Pierre dit : Je vois maintenant d'une manire certaine que le Seigneur a
envoy son ange, et qu'il m'a dlivr de la main d'Hrode et de tout ce que le peuple juif attendait". Mais
qu'attendaient tous ceux qui s'taient runis chez Marie pour prier ? Croyaient-ils qu'ils ne seraient exaucs
que s'ils taient assez nombreux et feraient assez de bruit ? Dieu a-t-Il toujours besoin qu'une multitude de
gens Le prient, pour "octroyer" un exaucement ? La Bible ne nous montre-t-elle pas qu'il suffit qu'un seul
homme prie avec foi pour qu'il soit exauc ?
Je sais que je risque de paratre arrogant, mais nous devons essayer de savoir ce qu'ils taient en train de
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demander dans leurs prires. Quand Etienne tait lapid, il vit Jsus debout la droite de Dieu, et nous
savons quelle prire il a faite. Priaient-ils comme Etienne ? Ou disaient-ils plutt : "Seigneur, accorde un
plein salut Pierre, quand Hrode le fera mettre mort ! Qu'il n'aille pas brler en enfer !" Ou encore :
"Seigneur ! Pardonne Pierre d'avoir pch en allant manger chez Corneille, et permets qu'Hrode lui
pardonne aussi !"
Certains me diront sans doute qu'il est injuste de faire de telles spculations. Peut-tre, mais je ne vois pas
d'autre moyen pour vous montrer quel tat d'esprit rgnait Jrusalem cette poque. Il tait en train de se
passer quelque chose de fondamentalement mauvais. Si vous pensez que tous les Chrtiens de l'Eglise de
Jrusalem taient des "bons gars", c'est que vous prfrez ignorer le problme, plutt que de l'affronter. Le
peuple de Jrusalem attendait que Pierre soit mis mort. Actes 12 :16 nous montre que ceux qui priaient
furent "tonns" de voir Pierre la porte de la maison de Marie. Ils furent tonns ! Quel aveu d'incrdulit !
Le verset 17 confirme leur incrdulit. Si les Chrtiens, en voyant Pierre, avaient t frapps par la
puissance de Dieu, ils seraient rests muets, et Pierre n'aurait pas eu besoin de leur demander de se taire !
N'est-il pas vrai que quand la puissance de Dieu se manifeste, Ses saints la contemplent dans un silence
respectueux et solennel, tandis que les incrdules ne se gnent pas pour soulever une foule de questions et de
protestations ?
Il y a une diffrence entre une manifestation spontane de joie bruyante, et une manifestation spontane de
contestation bruyante ! Il me semble probable que certains ont d soulever des objections en se rendant
compte que Pierre s'tait chapp de sa prison, au lieu de crier leur joie devant cette dlivrance miraculeuse.
Ce qui me fait penser cela, c'est le fait que Pierre, aprs leur avoir expliqu comment le Seigneur l'avait
dlivr, ait jug bon de leur dire : "Annoncez-le Jacques et aux frres". Puis nous voyons que Pierre ne
voulut pas rester chez Marie, mais s'en alla dans un autre lieu. Il est donc vident que Pierre ne se sentait pas
en sret chez Marie. Notez aussi que ni Jacques, ni les "frres", ne participaient cette runion de prire.
La question que nous devons nous poser est vidente : "Pourquoi ?"
Les trois emprisonnements de Pierre.
Considrons un moment les trois emprisonnements de Pierre. Le premier est racont dans Actes 4, aprs la
gurison du boiteux de naissance. Le Sanhdrin aurait bien aim le punir, mais il ne put le faire, car "tous
glorifiaient Dieu de ce qui tait arriv" (Actes 4 :21).
Le second emprisonnement, dans Actes 5, fut la raction du Sanhdrin l'immense popularit des aptres,
suite aux grands miracles et prodiges qu'ils accomplissaient. Le Souverain sacrificateur et les siens furent
"remplis de jalousie" (Actes 5 :17). Un ange du Seigneur ouvrit les portes de la prison, et dit Pierre et tous
les autres aptres d'aller au temple et de prcher l'Evangile au peuple (Actes 5 :19-20).
Le troisime emprisonnement, dans Actes 12, ne rsulta pas de nouveaux prodiges et miracles accomplis par
Pierre, ni de la jalousie du Souverain Sacrificateur. Hrode avait simplement estim que cela le rendrait plus
populaire auprs des Juifs, qui avaient apprci le meurtre de l'aptre Jacques (Actes 12 :3). Quand Pierre
ralisa qu'il avait t dlivr surnaturellement, il se dit : "Je vois maintenant d'une manire certaine que le
Seigneur a envoy son ange, et qu'il m'a dlivr de la main d'Hrode et de tout ce que le peuple juif
attendait" (Actes 12 :11).
Cette fois, quand l'ange le dlivra, Pierre ne retourna pas prcher au Temple. Il se rendit dans une maison
particulire, mais il fut accueilli par de l'incrdulit. Quand la servante Rhode reconnut la voix de Pierre,
dans sa joie, elle courut annoncer ceux qui priaient que Pierre tait devant la porte. Mais ils lui dirent
qu'elle tait folle ! Elle insista, mais ils lui dirent que ce devait tre son ange ! (Actes 12 :13-15).
Si nous gardons tout ceci l'esprit, nous devons conclure qu' cette poque, l'Eglise de Jrusalem tait
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devenue une Eglise faible et incrdule. Elle s'tait laiss gagner par l'esprit du monde, elle se conformait aux
exigences du pouvoir politique, et elle avait t absorbe par le Judasme. L'Eglise avait certainement t
affaiblie, dix ans plus tt, par la perscution d'Actes 8 :1 et la dispersion des Chrtiens vritables. Le parti de
la circoncision tait devenu assez fort pour demander des comptes Pierre, sur ce qui s'tait pass chez
Corneille. Les Hellnistes avaient voulu mettre Paul mort. Pierre avait jug bon de demander aux
Chrtiens runis dans la maison de Marie d'aller informer "Jacques et les frres" de sa dlivrance, puis il
partit dans un autre lieu.
Auparavant, Pierre avait t un tmoignage vivant, devant tout le peuple, de la dlivrance que Dieu lui avait
accorde. A prsent, c'est lui avait t dlivr de tout ce que le peuple juif attendait ! La dlivrance de Pierre
n'a pas t l'occasion d'un grand rveil Jrusalem. Pierre n'a mme pas pu sauver ses geliers de la mort.
Pourtant, Pierre n'avait srement pas chang. Rien ne nous montre qu'il avait moins de puissance, de foi ou
de conscration qu'auparavant. C'tait plutt les habitants de Jrusalem qui avaient chang. Ils avaient
endurci leur cur au salut de Dieu et s'accrochaient frocement leurs lois et leurs coutumes, au lieu
d'accepter la grce de Dieu.
Il est vrai qu'Hrode fut svrement jug, comme nous le montrent les versets suivants. Mais cela n'a pas
calm les ardeurs lgalistes de tout le peuple Juif, qui ne font au contraire que crotre, comme la suite du
Livre des Actes nous le montre. Jacques, le frre du Seigneur, est mentionn dans ce passage pour la
premire fois depuis l'effusion de la Pentecte. Il apparat au moment prcis o Pierre est dlivr "de tout ce
que le peuple juif attendait". Nous connaissons la date de ces vnements par l'anne de la mort d'Hrode
Agrippa, en 45 aprs Jsus-Christ.
Apparition de Jacques, le frre du Seigneur Jsus.
Qui est donc Jacques, et qui sont ces "frres" mentionns dans Actes 12 :17 ? L'aptre Jacques venait juste
d'tre assassin. Il est admis par tous que le Jacques mentionn dans Actes 12 :17 est bien l'un des frres de
Jsus. Ceux-ci sont nomms dans Actes 1 :14. Les "frres" d'Actes 12 :17 sont donc probablement les autres
frres du Seigneur : Joses, Jude et Simon (Marc 6 :3).
Nous pouvons nous demander pourquoi Pierre a demand aux Chrtiens runis chez Marie d'aller prvenir
Jacques et les autres frres de Jsus qu'il avait t dlivr de sa prison. Il aurait t plus normal que Pierre
leur demande d'aller prvenir l'aptre Jean ou les autres aptres. Pourquoi Jacques et ses frres leur sont-ils
prfrs ? Quelle position occupaient-ils donc dans l'Eglise, pour que Pierre juge ncessaire d'aller les faire
prvenir ? Etaient-ils les "suprieurs" de Pierre cette poque ?
A l'poque du Concile de Jrusalem, dans Actes 15, Jacques est clairement le chef de l'Eglise de Jrusalem.
Ce concile s'est runi en 49, prs de quatre ans aprs le dernier emprisonnement de Pierre. Jacques n'est pas
mentionn entre Actes 1 :14 et 12 :17. Mais il devait certainement tre prsent Jrusalem au cours des
quinze annes prcdentes. Pourtant, il n'est mentionn pour la premire fois, depuis Actes 1 :14, que dans
ce passage, et encore, d'une manire assez nbuleuse.
Certains me diront qu'il est dangereux de spculer sur la motivation de Pierre, ou de croire qu'il n'avait pas
ncessairement que des motivations pures et spirituelles. Pour le moment, je dirai simplement que l'Eglise de
Jrusalem tait malade, qu'elle manquait de puissance, qu'elle tait sous l'influence de l'esprit du monde, et
qu'elle tait incrdule. En outre, le fait que Pierre demande aux Chrtiens qui taient chez Marie de prvenir
Jacques et les frres indique que ces derniers devaient occuper des positions d'autorit dans l'Eglise.
Rappelez-vous qu'Hrode s'tait rendu compte que le peuple avait t content qu'il fasse mettre mort
l'aptre Jacques. Il entreprit donc de s'en prendre aussi Pierre. Il n'a pas emprisonn Jacques, le frre de
Jsus. En soi, cette observation ne signifie pas grand-chose. Mais comme il est crit dans Actes 12 :1
qu'Hrode "se mit maltraiter quelques membres de l'Eglise", il est naturel de penser que certains membres
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de l'Eglise ont t maltraits, alors que d'autres ne l'ont pas t. Nous devons donc nous demander si
Jacques, le frre de Jsus, faisait partie de ceux qui furent maltraits ou de ceux qui ne le furent pas.
Que faire pour tenter de dterminer une motivation, quand celle-ci n'est pas rvle ? Certains diront que
c'est impossible. Mais les avocats et les juristes sont entrans utiliser certains moyens qui leur permettent
de dcouvrir les motivations d'une action, car c'est extrmement important pour eux. Si l'enjeu est vital, il est
trs important de tenter de dcouvrir quelle peut tre la motivation d'une action.
Il est crit dans Hbreux 4 :12 que la Parole de Dieu "juge les sentiments et les penses du cur". Elle rvle
les motivations relles. Plus nous cherchons, et plus ces motivations sont rvles. Jsus a dit : "Cherchez, et
vous trouverez". Je suis donc en droit de poser des questions lgitimes, et de voir si la Parole de Dieu peut y
apporter une rponse.
Quelle tait donc la motivation de Pierre en demandant d'aller prvenir Jacques et ses frres ? Mme si la
Parole de Dieu ne nous le dit pas, elle nous dit que Pierre a donn certaines instructions. Tout Jrusalem
allait savoir le lendemain que Pierre s'tait chapp de prison. Pourquoi nous est-il dit que Pierre a voulu
prvenir Jacques de sa libration, en plein milieu de la nuit ? La suite du Livre des Actes ne nous dit pas ce
qui s'est pass, une fois que Jacques a t prvenu. Nous constatons simplement que c'est la premire fois
que Jacques est mentionn, depuis le jour de la Pentecte. Mme si la motivation de Pierre n'est pas claire,
nous pouvons runir un certain nombre de faits prcis concernant Jacques. Tous ces faits sont trs
importants, surtout parce qu'ils vont tous dans la mme direction, sans une seule exception.
Quels sont les faits prcis concernant Jacques ?
Que nous dit l'Ecriture concernant Jacques et ses frres ? Dans Marc 6 :1-6, nous voyons Jsus exercer Son
ministre Nazareth, la ville o Il a grandi. Les habitants de la ville, tout au moins ceux qui rejetaient Jsus,
contestaient Son autorit et Ses aptitudes, sous prtexte qu'Il n'tait qu'un charpentier, un simple ouvrier.
L'Evangile mentionne les noms des frres de Jsus : Jacques, Joses, Jude et Simon. Elle parle aussi des surs
de Jsus. Nous apprenons que les gens taient scandaliss par le Seigneur. Ils disaient : "N'est-ce pas le
charpentier, le fils de Marie, le frre de Jacques, de Joses, de Jude et de Simon ? Et ses surs ne sont-elles
pas ici parmi nous ?" (Marc 6 :3). Le fait qu'ils aient dit "parmi nous" indique-t-il que Jacques, ses frres et
ses surs, taient du ct de ceux qui taient scandaliss par Jsus ? La rponse de Jsus nous claire : "Un
prophte n'est mpris que dans sa patrie, parmi ses parents, et dans sa maison" (verset 4). Nous
retrouvons ce mme rcit dans Matthieu 13 :54-58).
Jsus dclare donc que Sa propre famille Le mprisait. Si nous voulons rellement savoir qui taient Jacques
et ses frres, nous disposons des propres dclarations de Jsus, qui constituent l'autorit suprme. Si Jsus
avait dclar quelque part dans les Evangiles que Ses frres et surs L'honoraient, il aurait fallu en tenir
compte. Mais Il ne l'a jamais dit. Nous devons donc en conclure que Jsus a fait ces dclarations parce qu'Il
voulait montrer que Sa propre famille ne L'honorait pas. Il tait mpris parmi Ses propres parents !
Luc raconte comment Jsus S'tait rendu dans le Temple, l'ge de douze ans (Luc 2 :42-52). Quand Ses
parents sont retourns Jrusalem pour Le chercher, aprs avoir commenc leur voyage de retour
Nazareth, ils Le dcouvrirent dans le Temple. Ils avaient pass trois jours Le chercher, avant de penser se
rendre au Temple. Pourquoi n'taient-ils pas alls tout de suite au Temple ? Au verset 49, Jsus leur dit :
"Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Pre ?"
Ce sont les premires paroles qui sont rapportes de Jsus. Nous devons donc nous poser la question
suivante : "Est-ce que les parents de Jsus n'auraient pas d savoir qu'Il devait S'occuper des affaires de Son
Pre ?" Oui, ils auraient d certainement le savoir ! Marie et Joseph avaient t visits par des anges, mais ils
beaucoup d'autres raisons auraient d leur permettre de garder en mmoire tout ce qui concernait Jsus. Il
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est intressant de lire au verset 43 de Luc 2 : "Puis, quand les jours furent couls, et qu'ils s'en retournrent,
l'enfant Jsus resta Jrusalem. Son pre et sa mre ne s'en aperurent pas". Le texte original ne dit pas "son
pre et sa mre", mais simplement "ses parents". Quand Marie dit Jsus : "Mon enfant, pourquoi as-tu agi
de la sorte avec nous ? Voici, ton pre et moi, nous te cherchions avec angoisse" (verset 48), Jsus rpondit :
"Ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Pre ?" Le verset suivant nous apprend
qu'ils "ne comprirent pas ce qu'il leur disait".
Qui tait donc le Pre de Jsus ? Etait-ce Joseph ? Marie savait certainement que ce n'tait pas Joseph.
Joseph et Marie auraient certainement d savoir qui tait rellement Jsus. Sinon, la remarque de Jsus
aurait t plutt sarcastique, ce qui ne peut pas tre le cas.
La Bible nous dit que Jsus n'a jamais pch. Il a donc t un fils modle. Nous devons donc conclure qu'Il
posait honntement une question, laquelle la rponse aurait d tre "oui" ! Mais "ils ne comprirent pas ce
qu'il leur disait" !
Je ne veux pas dire que les parents de Jsus taient mauvais, ou impies. Mais ils avaient eu maintes preuves
que Jsus tait un enfant exceptionnel : Sa naissance miraculeuse, les visitations d'anges, la dlivrance de la
vengeance d'Hrode, les prophties de Simon et d'Anne, les expriences faites par Elisabeth et Zacharie
concernant Jean-Baptiste Mais ils semblaient avoir oubli la mission messianique de Jsus. Sinon, en
s'apercevant de l'absence de Jsus, ils seraient alls immdiatement dans le Temple, car ils auraient su que
Jsus n'aurait pas pu Se trouver ailleurs.
Ce que nous avons constat, jusqu' prsent, c'est que Jsus n'a pas reu un plein soutien de Sa famille. C'est
une chose que d'tre indiffrent Jsus. Mais c'en est une autre que de Lui rsister activement. Marc
3 :14-19 nous relate le choix des douze aptres par Jsus. Au verset 21, nous voyons comment Ses parents
(au sens large, c'est--dire "sa famille") ont ragi cette nouvelle : "Les parents de Jsus, ayant appris ce qui
se passait, vinrent pour se saisir de lui ; car ils disaient : Il est hors de sens". Les "parents" dont il est question
ici ne peuvent tre que "sa mre et ses frres", mentionns au verset 31.
Que faisaient donc la mre et les frres de Jsus ? Ils essayaient de se saisir de Lui, parce qu'ils croyaient
qu'Il tait devenu fou ! Parce que Jsus venait de choisir douze disciples, auxquels Il promit plus tard qu'ils
seraient "assis sur douze trnes", pour juger les douze tribus d'Isral (Matthieu 19 :28). Si c'est pour cette
raison qu'ils ont ragi ainsi, c'tait peut-tre parce que Jsus avait os choisir des hommes qui n'taient, pour
la plupart, que de simples pcheurs.
Nous devrions peut-tre faire une petite pause avant de continuer, parce qu'il n'est certainement pas facile
d'accepter le fait que la mre et les frres de Jsus pensaient qu'Il tait devenu fou. Mais si nous considrons
que le passage de Marc 3 :21 35 constitue un tout, plac dans le mme contexte, il est clair que la propre
famille de Jsus tait contre Lui.
Les scribes disaient que Jsus tait possd par des dmons (verset 22). Mais eux, au moins, ne faisaient pas
partie de la famille de Jsus. Quand Jsus S'est rendu compte que Sa propre famille pensait qu'Il tait devenu
fou, cela a d tre pour Lui une pilule assez amre avaler ! Ce rcit doit nous faire poser de srieuses
questions. D'autant plus qu'aucun autre passage de l'Ecriture ne nous montre que la famille de Jsus a chang
d'avis ou de comportement. Il est clair qu'elle voulait se saisir de Lui, parce qu'elle pensait qu'Il tait fou !
Peut-tre que la parole la plus svre prononce contre la famille de Jsus vient de Jsus Lui-mme, quand
on Lui a dit que Sa famille cherchait Le voir. C'est un vritable reniement de Sa famille que Jsus
prononce, quand Il dclare : " Qui est ma mre, et qui sont mes frres ? Puis, jetant les regards sur ceux qui
taient assis tout autour de lui : Voici, dit-il, ma mre et mes frres. Car, quiconque fait la volont de Dieu,
celui-l est mon frre, ma sur, et ma mre" (Marc 3 :33-35).
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Luc 8 :19-21 relate les mmes circonstances. Mais Luc cite une rponse de Jsus lgrement diffrente :
"Ma mre et mes frres, ce sont ceux qui coutent la parole de Dieu, et qui la mettent en pratique".
Qu'est-ce que Jsus impliquait par l ? Tout simplement, que Sa mre et Ses frres ne faisaient pas la volont
de Dieu ! Pensez un moment ce que Jsus a d ressentir ! Sa famille pensait qu'Il tait fou, voulait Se saisir
de Lui, Le capturer, et Le mettre l'cart ! C'tait dj dur d'avoir contre Lui les scribes et les chefs
religieux, qui L'accusaient d'tre possd. Mais cela devait tre encore plus dur pour Jsus de voir que Sa
famille pensait qu'Il tait devenu fou !
Il y a d'autres passages dans la Bible qui rendent justice Marie et Joseph. Marie a mme encourag Jsus
accomplir Son premier miracle Cana, quand Il a chang l'eau en vin. En fait, on pourrait mme prtendre
que la seule raison pour laquelle Il a accompli ce miracle tait Son dsir de satisfaire la demande de Sa mre.
Mais aucun passage de l'Ecriture ne permet de rendre rellement justice aux frres de Jsus. Marie a-t-elle
t intimide par les frres de Jsus, qui voulaient se saisir de Lui ? Cela semble probable. Nous ne savons
pas si Joseph a refus de s'en mler, ou s'il tait mort cette poque. Mais il est vident qu'il n'a pas pris part
cette action, car l'Ecriture n'aurait pas manqu de le signaler.
Les frres de Jsus se moquent de Lui.
Jean 7 relate une autre confrontation entre Jsus et Ses frres. Jsus tait rest en Galile parce qu'Il savait
que certains voulaient Le tuer en Jude. Ses frres, au verset 3, Lui conseillent d'aller en Jude. Il semble
clair qu'ils savaient aussi que certains voulaient tuer Jsus. On peut donc s'interroger sur leurs motivations
relles, en donnant un tel avis au Seigneur.
Rappelez-vous que le ministre de Jsus n'a dur que trois ans Comme il ne s'tait coul que deux ans
environ, depuis que les frres de Jsus avaient tent de se saisir de Lui, il n'y a aucune raison de penser qu'ils
avaient chang d'attitude envers Lui. Ils devaient toujours penser qu'Il tait fou. S'ils avaient chang d'avis,
l'Ecriture l'aurait mentionn. En outre, Jsus n'avait choisi aucun de Ses frres pour faire partie des aptres,
et aucun de Ses frres n'avait t choisi pour remplacer Judas, au dbut du Livre des Actes.
Les frres de Jsus semblent dire que les disciples de Jude avaient aussi le droit de voir les uvres de
Jsus : "Et ses frres lui dirent : Pars d'ici, et va en Jude, afin que tes disciples voient aussi les uvres que tu
fais" (Jean 7 :3). Les frres de Jsus Le poussent Se rendre en Jude, pour que les disciples de la Jude
aient l'occasion de voir les uvres de Jsus, de les contempler et de les considrer. Il est clair que les frres
de Jsus sont en train d'essayer de L'attirer dans un pige et se moquent de Lui. Les quatre Evangiles
montrent clairement que Jsus avait dj accompli de grandes uvres en Jude. Devant cette vidence, le
dfi lanc Jsus par Ses frres ne peut tre expliqu que par leur incrdulit, et non par leur dsir sincre
de Le soutenir et de L'encourager.
Au verset 4, les frres de Jsus L'accusent d'agir en secret et Le poussent Se montrer ouvertement au
monde : "Personne n'agit en secret, lorsqu'il dsire paratre : si tu fais ces choses, montre-toi toi-mme au
monde". Au verset 5, nous lisons : "Car ses frres non plus ne croyaient pas en lui". C'est ce verset qui nous
rvle clairement les motivations secrtes des frres de Jsus : ils taient incrdules ! Ils ne croyaient pas en
Lui ! C'est indubitable, l'Ecriture ne pourrait pas tre plus claire. Pour que nous n'ayons aucun doute quant
aux motivations de Ses frres, Jsus ajouta : "Le monde ne peut vous har ; moi, il me hait, parce que je
rends de lui le tmoignage que ses uvres sont mauvaises" (verset 7).
Notez le contraste tonnant entre Jsus et Ses frres. Le Seigneur dit que le monde ne peut pas har Jacques,
Jude, Joses et Simon. En revanche, le monde hassait Jsus. Le contraste entre Jsus et Ses frres est absolu.
Je crois que nous ne nous rendons pas toujours assez compte quel point Jsus tait ha. Nous savons qu'Il a
t crucifi, mais c'tait l'vnement final de Sa vie sur terre. Il avait eu bien d'autres preuves auparavant.
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On peut comprendre quand la haine a une cause relle. Mais le Seigneur Jsus-Christ n'a jamais fait aucun
mal personne, et Il tait pourtant ha ! Dans le seul Evangile de Jean, il y a au moins vingt passages qui
nous montrent des occasions o l'on essaye de Lui faire du mal ou de Le tuer (voir Jean 4 :29 ; 5 :18, 19, 20 ;
7 :1, 25, 30, 44 ; 8 : 6, 20, 37, 48, 59 ; 9 :20 ; 10 : 31, 39 ; 11 : 8, 47, 53 ; 12 : 10, 33 ; 15 :25). Ceux qui Le
hassaient appartenaient certainement tous les milieux. Certes, beaucoup de gens L'aimaient aussi. Mais il
est certain que Jsus n'a pas d laisser beaucoup de gens indiffrents en Isral ! Il ne leur donnait pas
l'occasion de rester indiffrents !
Ainsi, les propres frres de Jsus taient contre Lui. Quels frres Il avait ! Ils taient respects par les
puissants de ce monde. Quinze ou vingt ans plus tard, Pierre demande d'aller prvenir Jacques et ses frres
qu'il a t dlivr de sa prison ! Dans Jean 7 :8, Jsus dit Ses frres qu'Il ne se rendra pas avec eux la Fte
Jrusalem. Pourtant, au verset 10, nous voyons qu'Il S'y rend, aprs le dpart de Ses frres. Il S'y rend
secrtement. Pourquoi Jsus n'est-Il pas mont la Fte avec Ses frres ? La rponse est claire : parce qu'ils
ne croyaient pas en Lui ! Selon toute probabilit, ils L'auraient livr ceux qui Le cherchaient pour Le tuer.
En tout cas, Jsus ne leur faisait aucune confiance. Quel tableau nous est dress des frres de Jsus !
Un portrait biblique de Jacques, le frre de Jsus.
Les faits sont accablants, en ce qui concerne les frres de Jsus. Nous n'insisterons plus l-dessus, sauf pour
dire que Jacques, le frre de Jsus, devient de plus en plus influent dans l'Eglise de Jrusalem, mesure que
se droule le rcit des Actes. Sa position grandit au sein de l'Eglise, mesure que celle-ci s'loigne de Dieu et
retourne ce que Paul appelle "une forme de pit" qui renie la puissance de Dieu. Quand on le ralise, cela
peut nous choquer et nous sembler difficile digrer. Mais, plus on tudie la question dans la Parole de Dieu,
et plus nous parvenons une conclusion vidente et honnte : Jacques n'a jamais t, et n'est jamais devenu,
un Chrtien spirituel. Cette conclusion est troublante. En fait, cela peut tellement vous dplaire que vous
pourriez arrter de me lire. J'ai moi-mme souvent prouv ce sentiment de dplaisir, au cours des dix
dernires annes. Pourtant, nous ne pouvons viter de comprendre la situation vritable cette poque.
Rflchissez bien, tudiez bien la question, car l'incomprhension du Corps de Christ, quant ce problme,
lui a cot trs cher.
Il serait tentant d'affirmer que les seuls combats qu'avait connus l'Eglise primitive concernaient des ennemis
extrieurs. Certes, ces combats existaient. Mais mesure que l'on tudie plus profondment le Livre des
Actes, il devient de plus en plus clair que les combats les plus svres se droulaient au sein de l'Eglise, entre
les partisans de la Loi et ceux de la grce. Jacques faisait partie de l'Eglise de Jrusalem, et il en devint le
chef. Pourtant, Jsus lui avait dit que le monde ne pouvait pas le har !
L'historien Josphe tait un sacrificateur qui avait vcu Jrusalem, ou dans les environs, entre sa naissance,
en 37, et la destruction de Jrusalem en 70. Il relate que Jacques, le frre de Jsus, fut lapid aprs la mort en
fonctions du gouverneur romain Festus, en 62, et avant l'arrive du remplaant de ce dernier, Albinus
(Antiquits 20 :9, 1). Cela pourrait nous faire croire que le monde hassait Jacques cette poque. Toutefois,
Josphe ajoute : "Ceux des citoyens qui semblaient les plus justes furent choqus d'une telle violation de la
loi, et critiqurent cette action". Si nous considrons le fait que Josphe n'tait certainement pas Chrtien,
qu'il parle de Jacques avec beaucoup de considration, que la lapidation de Jacques survint au cours d'un
"vide institutionnel" en Isral, et que "ceux des citoyens qui semblaient les plus justes" ont critiqu cette
lapidation, il semble clair que Jacques tait considr par les "autorits du monde".
Il faut aussi mentionner le fait que Paul a t emprisonn pendant deux ans Csare sous le gouvernorat
d'Antonius Felix, jusqu' ce que Flix soit cart de son poste en 59, parce qu'il avait t accus par les Juifs,
devant Nron, d'tre un mauvais administrateur. Festus fut nomm ensuite comme gouverneur. Il tenta
aussitt d'organiser le procs de Paul Jrusalem, dans l'espoir d'apaiser les Juifs. Paul, en tant que citoyen
romain, dut en appeler Csar, sans doute pour viter la mort certaine qui l'attendait Jrusalem. On peut
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raisonnablement penser que Flix a t cart parce qu'il avait voulu protger Paul en le gardant Csare.
On voit en effet que la premire action de Festus, aprs sa nomination, fut d'essayer d'organiser le procs de
Paul Jrusalem. Ce n'tait pas un problme mineur en Isral. Si l'on attache quelque valeur au portrait de
Jacques dress par Josphe, il est possible de penser que les lments les plus radicaux parmi les Juifs de
Jrusalem ont parl Jacques de leur impuissance liminer Paul. Jacques fut tu trois ans aprs
l'emprisonnement de Paul Rome, peu prs au moment o Paul comparaissait devant Nron. Le fait que,
selon Josphe, "les citoyens qui semblaient les plus justes" aient trouv redire au meurtre de Jacques nous
montre que le "monde" ne hassait pas le frre de Jsus.
Jacques tait un homme qui pensait que son frre tait fou, et qui ne croyait pas en Lui. Jsus lui avait dit en
face que le monde ne pouvait pas le har. Ces seuls faits suffiraient tmoigner contre Jacques et le faire
condamner, Car Jsus lui a bien dit : "Le monde ne peut vous har ; moi, il me hait, parce que je rends de lui
le tmoignage que ses uvres sont mauvaises".
Depuis cette dclaration de Jsus, la Bible ne nous dit nulle part clairement que Jacques se soit repenti de
son attitude envers Jsus. Jacques s'intitule lui-mme "serviteur de Jsus-Christ" au dbut de son ptre. Mais
il n'y mentionne jamais la rsurrection de Jsus. En outre, il adresse son ptre "aux douze tribus qui sont
dans la dispersion". Il ne l'adresse mme pas aux "Chrtiens" ou aux "saints" qui sont parmi ces douze tribus.
Nous devons en conclure que Jacques tait du monde, et non de Dieu ! Il n'est nulle part crit qu'il se soit
converti, ou qu'il ait accompli le moindre miracle. Il n'est pas dit clairement qu'il ait parl en langues.
(NDT : Puisque les "frres de Jsus" faisaient partie des 120, le jour de la Pentecte, et que "tous"
parlrent en langues, on doit en dduire que Jacques a aussi parl en langues avec les autres. Mais on peut
parler en langues, et rester aussi un Chrtien lgaliste).
Bref, il n'est crit nulle part dans la Bible que Jacques s'est repenti et qu'il a chang d'attitude. Malgr cela,
son influence n'a cess de grandir dans l'Eglise de Jrusalem. Vers le milieu du rcit des Actes, nous voyons
que mme Pierre eut peur de lui ! (Galates 2 :12). Pierre, qui n'avait pas eu peur de quitter son bateau pour
marcher sur l'eau, qui n'avait pas craint de couper l'oreille du serviteur du Souverain Sacrificateur, qui avait
os violer les lois juives pour manger avec Corneille, en est venu craindre Jacques ! C'est extraordinaire de
le raliser !
Beaucoup affirment que Jacques tait forcment converti, puisqu'il tait la tte de l'Eglise de Jrusalem.
Mais un tel argument ne mne nulle part. Ce n'est pas la position de quelqu'un dans l'Eglise qui prouve sa foi.
En fait, en imaginant comment doit raisonner Satan, je crois qu'il doit tout faire pour placer ses serviteurs la
tte de toutes les glises, de toutes les dnominations, et de tous les conseils diaconaux et presbytraux !
Certes, il n'y est pas parvenu, mais vous pouvez tre certains qu'il ne relche pas ses efforts, et qu'il a mme
obtenu certains succs dans ce domaine ! Je concde donc volontiers que Jacques tait sans doute "sauv".
Mais l'Ecriture ne nous dit nulle part qu'il ait t autre chose que ce qu'il dit lui-mme tre dans son ptre,
un "serviteur de Jsus-Christ".
En tudiant le Livre des Actes et l'ascension de Jacques, la lumire de tout ce que l'Ecriture nous dit de lui,
nous obtenons une image bien diffrente de celle qui est communment admise. Au lieu de nous efforcer
d'harmoniser les paroles et les actions de Jacques avec celles de Paul, nous devons raliser que le contraste
entre ces deux hommes est absolu. Paul tait un homme qui marchait par l'esprit. Jacques tait un homme
qui marchait par la chair.
Vous pourriez me dire : "Comment tous les Chrtiens de Jrusalem ont-ils pu tre tromps par Jacques ?" La
rponse est simple : ils n'ont pas t tromps ! Ils ont choisi de marcher par la chair, au lieu de marcher par
l'esprit ! Qui aurait pu mieux les conduire dans la chair que le propre frre de Jsus "dans la chair" ? En fait,
le nom de Jacques vient de l'hbreu "Jacob", qui signifie "celui qui supplante" !
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Jacques reprsente le premier cas manifeste de npotisme dans l'Eglise. Le fait que les Juifs aient appel les
Chrtiens "la secte des Nazarens" (Actes 24 :5) implique qu'ils avaient associ Jsus et Ses frres dans un
mme groupe, et appel leur mouvement "la secte des Nazarens". Si ce mouvement avait t reconnu
comme tant dirig par Jsus-Christ seul, il aurait t appel "la secte du Nazaren". Rappelez-vous aussi
que de nombreux Chrtiens avaient t forcs de fuir Jrusalem aprs la mort d'Etienne. L'ascension de
Jacques au sein de l'Eglise de Jrusalem s'est produite aprs le dpart de ces Chrtiens. Il est vident que
Jacques est rest Jrusalem. Est-ce qu'Ananias et Saphira ont essay d'impressionner Jacques, en mentant
au sujet de leur offrande ? Est-ce que Jacques aurait pu tre le chef de la faction des "Hbreux" mentionne
dans Actes 6 :1 ? Je ne connais pas les rponses ces questions. Mais, depuis que j'ai commenc, il y a dix
ans, m'intresser Jacques, j'ai compris beaucoup de choses que je n'avais pas comprises auparavant dans
les Ecritures. Peut-tre mme que l'Ecriture donne des rponses ces questions. Nous passons bien souvent
ct de la vrit, parce que nous ne nous attendons pas la trouver. A mesure que nous nous attendons
davantage dcouvrir la vrit, nous nous rendons compte que Dieu avait dj rpondu nos questions,
mais que nous n'avions pas encore dcouvert ces rponses.
Avant de retourner Actes 12, je voudrais parler d'un autre fait concernant les frres de Jsus. Jean 19 nous
dcrit la crucifixion de Jsus. Au verset 26, Jsus confie Sa mre, Marie, aux soins "du disciple que Jsus
aimait". Selon la Loi juive, c'tait le fils an qui avait la responsabilit de prendre soin de sa mre, lorsque le
pre tait mort ou absent, ce qui tait le cas de Joseph. Jsus S'acquitte de Son devoir, mais nous devons
nous poser la question suivante : "Pourquoi Jsus n'a-t-Il pas confi Sa mre Jacques, ou l'un de ses
autres frres ?" Ils taient certainement prsents, et Jacques est pourtant devenu le chef de l'Eglise de
Jrusalem quinze annes plus tard.
La rponse cette question semble vidente. Jsus ne faisait pas confiance Ses frres pour qu'ils prennent
soin de Sa mre. Il faut aussi noter que, bien que Jacques ait fait partie des 120 qui priaient avant la
Pentecte, il n'a pas t choisi pour remplacer Judas, et il ne bnficiait pas d'une grande considration. Ce
fait est d'autant plus significatif que nous voyons Jacques prendre la tte de l'Eglise de Jrusalem, quinze
annes plus tard.
Nous verrons, dans la suite du Livre des Actes, que Jacques se hisse une position o il sera en mesure de
contrler toute l'Eglise de Jrusalem. Lui qui pensait que Jsus tait fou, lui qui n'a pas t choisi par Jsus
comme aptre, lui qui n'avait mme pas la confiance de Jsus pour prendre soin de sa mre, lui qui n'a pas
t jug digne de prendre la place de Judas, est finalement devenu le chef de l'Eglise de Jrusalem.
En conclusion, dans Actes 12, nous constatons que l'Eglise de Jrusalem, dans sa majorit, est devenue une
Eglise incrdule. La fidlit au Seigneur a t remplace par le souci du "politiquement correct". Pierre doit
prsent rendre des comptes Jacques et "aux frres", mais il quitte ensuite la ville. Nous voyons que le
peuple d'Isral en arrive considrer Hrode comme un dieu, au point qu'un ange du Seigneur doive venir le
frapper. Barnabas et Saul quittent Jrusalem, aprs avoir donn "aux anciens" le produit de la collecte faite
Antioche, lors de la famine. Nous sommes alors en 45, quinze annes aprs le dbut de l're de l'Eglise.
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Le premier voyage missionnaire de Paul: la dlivrance est apporte aux nations, malgr la rsistance de
certains Juifs.
Chapitre 7 : La dlivrance est apporte aux nations.
"Sachez donc, hommes frres, que c'est par lui que le pardon des pchs vous est annonc, et que quiconque
croit est justifi par lui de toutes les choses dont vous ne pouviez tre justifis par la loi de Mose Car ainsi
nous l'a ordonn le Seigneur : Je t'ai tabli pour tre la lumire des nations, Pour porter le salut jusqu'aux
extrmits de la terre. Les paens se rjouissaient en entendant cela, ils glorifiaient la parole du Seigneur, et
tous ceux qui taient destins la vie ternelle crurent" (Actes 13 :38-39, 47-48).
Luc commence Actes 13 en racontant comment le message de la grce s'est rpandu parmi les nations, par le
ministre de l'aptre Paul. Nous sommes alors aux environs de l'an 46, 16 ans aprs le jour de la Pentecte.
C'est par la bouche de Juifs convertis que les Gentils reoivent le privilge d'entendre l'Evangile. Mais ces
hommes ont t choisis par Dieu. Ils n'ont pas t choisis ni sanctionns par les autorits religieuses
humaines de Jrusalem. En fait, l'Evangile a atteint les Gentils malgr l'opposition des autorits humaines de
Jrusalem.
Quelques observations sur l'antismitisme.
Aujourd'hui, dans la plupart des milieux chrtiens, on nous demande de prendre position pour ou contre
Isral. D'un ct se regroupent tous ceux qui honorent Isral en tant que nation, et qui croient que nous
serons bnis si nous bnissons la nation d'Isral. Cette croyance vient de l'Ancien Testament. Mais les
Ecritures de l'Ancien Testament ont t transcendes par la venue de Jsus-Christ. Les Chrtiens doivent
vivre dans la connaissance du caractre inconditionnel de la grce de Dieu. Elle ne dpend pas de notre
attitude "correcte" envers une nation quelconque.
De l'autre ct, il y a tous ceux qui hassent Isral en tant que nation, et qui attribuent tous les problmes du
monde Isral. Pour eux, Isral est le bouc missaire, et le responsable de tous les maux de notre plante.
Un tel antismitisme est trs rpandu et trs profond.
Ni l'antismitisme, ni son contraire, un attachement excessif Isral, ne constituent la juste attitude. Ces
deux positions relvent des raisonnements de l'homme naturel. Les efforts des deux camps ne sont pas
orients dans la bonne direction, malgr la sincrit des protagonistes. Depuis la venue de Jsus-Christ, le
problme est centr sur l'acceptation ou le rejet du Seigneur, auquel Dieu a donn "toute autorit dans le ciel
et sur la terre".
Pour des Chrtiens, qui ont accept l'autorit suprme de Jsus-Christ, le fait d'tre pour ou contre la nation
d'Isral les distrait de leur vritable mission, qui est de rconcilier tous les hommes avec Dieu. Ceux qui ont
accept Jsus-Christ comme leur Seigneur devraient se consacrer Le servir, au lieu de se disputer sur le fait
de savoir si Isral est suprieur aux autres nations ou non. De telles discussions ne font que rvler
l'incrdulit de ceux qui s'y engagent. Ceux-ci ne se sont pas rellement soumis l'autorit de Jsus-Christ.
Ni les uns ni les autres ne connaissent assez Jsus-Christ pour comprendre la futilit de telles discussions.
Jsus-Christ n'est pas venu pour sauver des nations, ni pour les condamner. Il n'est pas venu non plus sauver
des groupes ou des factions. Il est venu pour sauver des tres humains, tous les tres humains. Dieu "veut
que tous les hommes soient sauvs et parviennent la connaissance de la vrit" (2 Tim. 2 :4).
L'argument essentiel de l'antismitisme "chrtien" est qu'Isral, en tant que nation, a t responsable de la
crucifixion de Jsus-Christ. Je me suis efforc de montrer que l'acceptation de Jsus-Christ par Isral, aprs
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la rsurrection, a t bien plus tendue qu'on le croit gnralement. Si ce tableau est correct, l'argument
invoqu contre Isral n'est plus justifi, puisque de trs nombreux Juifs ont manifestement reu le pardon de
Dieu cette poque. Il est trs possible que mme ceux qui avaient cri : "Que son sang retombe sur nous et
sur nos enfants" se soient convertis et aient accept Jsus-Christ comme leur Sauveur et Seigneur. Je crois
aussi qu'aucune autre nation ne peut se glorifier d'avoir eu autant de convertis Jsus-Christ que la nation
d'Isral du premier sicle. Par ailleurs, il est galement vrai qu'aucune autre nation du monde n'a eu la nuque
aussi raide que la nation d'Isral. Bref, quels que soient nos critres d'valuation, on ne peut dire que la
nation d'Isral soit trs sensiblement diffrente des autres nations, quant la qualit de sa relation avec Dieu.
Ceux qui ont accept l'uvre parfaite accomplie par Jsus-Christ peuvent marcher en nouveaut de vie. Les
autres restent encore enfoncs dans leur ancienne vie, qui ne leur apporte pas grand-chose.
En vrit, le bien et le mal existent en Isral tout comme dans n'importe quelle autre nation du monde. Les
hommes et les femmes de toutes les nations sont appels prendre position vis--vis de Jsus-Christ, et
accepter Son autorit suprme. Les Chrtiens ne devraient donc pas s'occuper de la question futile de savoir
si la nation d'Isral est suprieure aux autres ou non. Quand le Seigneur Jsus rassemblera Son Eglise, Il
soumettra toutes les nations Son autorit. D'ici l, il est peu probable qu'une nation quelconque accepte de
se soumettre l'autorit suprme de Jsus-Christ. Si Jsus-Christ S'est souvent retenu d'exercer Son autorit,
cela ne signifie pas qu'Il manque d'autorit. Tt ou tard, les hommes dcouvriront la ralit de Son autorit !
Le Seigneur intervient parfois "en force" dans les affaires des hommes. Mais, pour des raisons qui Lui sont
propres, Il accorde toutes les nations le privilge de faire des erreurs, et de manifester de l'arrogance envers
Son autorit.
Aujourd'hui, nous entendons beaucoup parler de la "tradition judo-chrtienne". Si cette expression implique
le fait que Jsus-Christ soit au centre de cette "tradition", le message est clair. Mais si elle implique que
Jsus-Christ est absent, cette expression ne veut rien dire et ne mne rien. Hlas, on emploie en gnral
cette expression pour dire que Juifs et Chrtiens ont certaines choses en commun, mais que cela n'a rien
voir avec Jsus-Christ. Ni la tradition juive, ni la tradition chrtienne ne doivent nous intresser, si JsusChrist n'est pas reconnu comme Celui qui a reu "toute autorit dans le ciel et sur la terre".
En continuant tudier le Livre des Actes, nous verrons que les principaux perscuteurs de l'Evangile
taient des Isralites. Mais les principaux dfenseurs de l'Evangile ont aussi t des Isralites ! Les plus
clbres sont les aptres Pierre et Paul et, bien sr, Jsus-Christ Lui-mme ! Bref, les bndictions de Dieu
ont atteint les nations grce Isral, mais aussi en dpit d'Isral.
Pierre, tout d'abord accept, est ensuite rejet.
Les douze premiers chapitres des Actes nous ont montr l'essor de l'Evangile Jrusalem, puis son rejet. Le
traitement inflig Pierre ne fait que reprsenter le traitement qui a t rserv Jsus-Christ : aprs avoir
t avidement accept, Il a fini par tre rejet. Tout le peuple de Jrusalem ( l'exception de ses chefs), a
bnfici avec joie des gurisons qui accompagnaient le ministre de Pierre, au point que les malades
recherchaient mme son ombre pour tre guris. Pourtant, les Juifs convertis n'ont pas apprci que Pierre se
rende dans la maison d'un Gentil (Actes 10).
Pierre tait recherch pour les bndictions qui l'accompagnaient. Mais il finit par tre rejet par ceux qui le
maudissaient. Alors qu'il avait le soutien de tout le peuple, il finit par tre arrt, parce que le souverain
pensait qu'il serait agrable au peuple d'emprisonner l'aptre. Alors que c'tait le peuple qui recevait le salut
de Dieu par les mains de Pierre, c'est prsent Pierre qui a besoin d'tre sauv par Dieu des mains de ceux
qui lui en voulaient ! Dans Actes 5, nous voyons qu'il n'y avait aucun indigent dans l'Eglise. Dans Actes 12,
c'est la famine qui svit.
Quel incroyable changement, en l'espace d'environ quinze ans ! A partir d'Actes 13, nous voyons que les
nations reoivent les bndictions de Dieu en dpit d'Isral, au lieu de les recevoir grce Isral. Au dbut
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du livre des Actes, Isral, en tant que nation, tait l'instrument de Dieu pour transmettre Ses bndictions. A
prsent, la nation d'Isral agit plutt pour restreindre les bndictions de Dieu. Cette nation qui, dans le plan
divin, devait tre une nation de sacrificateurs, devient une nation de perscuteurs.
Barnabas et Paul sont envoys en mission.
Actes 13 nous prsente le premier voyage missionnaire de Paul. Prs de onze ans se sont passs depuis la
conversion de Paul, en 35. Nous ne savons pas grand-chose de ce que Paul a fait au cours de ces onze ans.
Comme Jsus l'avait appel "porter Son nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d'Isral"
(Actes 9 :15), nous pouvons raisonnablement supposer que c'est ce qu'il a fait pendant cette priode. Nous
n'avons aucune raison de croire qu'il ait t moins efficace pendant ces onze ans que par la suite.
On pense en gnral que le premier paen se convertir a t le centenier Corneille. Mais il ne faut pas
oublier que Paul s'tait converti trois annes auparavant, et qu'il commena aussitt " prcher Christ"
(Actes 9 :20). En outre, ds le premier jour de l'glise, des multitudes se sont converties Christ, et
beaucoup de ces convertis se sont disperss dans le monde entier. Il est inconcevable qu'aucun paen ne se
soit converti avant la visite de Pierre la maison de Corneille, prs de huit annes plus tard. Lors du concile
de Jrusalem, Pierre avait dclar : "Vous savez que ds longtemps (avant l'an 49) Dieu a fait un choix parmi
vous, afin que, par ma bouche, les paens entendissent la parole de l'Evangile et qu'ils crussent" (Actes
15 :7). Pierre leur dit en fait que Dieu l'avait choisi, parmi tous les anciens de Jrusalem, pour se rendre dans
la maison de Corneille. Mais cela n'implique pas qu'aucun autre Chrtien n'ait jamais vanglis un paen,
depuis le jour de la Pentecte.
La conversion de Corneille est prsente au concile de Jrusalem comme une preuve indiscutable que
Corneille avait parl en langues sans tre circoncis. Pierre et six autre tmoins avaient pu le confirmer. Mais
on ne peut dduire du cas de Corneille qu'aucun paen n'avait jamais t converti Christ auparavant. Car
cela aurait signifi que Dieu aurait attendu environ huit ans avant de permettre aux Gentils d'tre sauvs.
Une telle supposition ne ferait pas justice la grce de Dieu, car, depuis la rsurrection, rien n'empchait les
paens de recevoir le salut en Jsus-Christ. Aucune condition supplmentaire ne devait tre accomplie. Il
n'tait pas ncessaire d'attendre que les Juifs, dans leur ensemble, finissent par rejeter le message de
l'Evangile, pour que des Gentils commencent se convertir. Il est donc raisonnable de penser que certains
Gentils se sont convertis au cours des huit premires annes de l'Eglise, mme si certains ont pu tre pousss
devenir des proslytes aprs leur conversion.
De toute manire, aprs la conversion de Paul sur le chemin de Damas, nous savons qu'il se rendit en Arabie.
Puis il revint Damas. Trois ans plus tard, il se rendit Jrusalem pour voir Pierre. A cette occasion, il
rencontra aussi Jacques, le frre de Jsus (Galates 1 :17-19). Puis il se rendit en Syrie et en Cilicie. Il
demeura Tarse, jusqu' ce que Barnabas vienne le chercher pour le conduire Antioche. Puis, accompagn
de Barnabas, il revint en Jude pour apporter les dons des Chrtiens d'Antioche, pendant la famine. C'est
peu prs tout ce que nous savons des onze premires annes de son ministre.
Actes 13 nous dit que le ministre de Paul commena vers l'an 46. Le Livre des Actes se termine sur le rcit
du premier emprisonnement de Paul Rome, vers l'an 62. Tout le Livre des Actes couvre une priode
d'environ 33 ans, dont la premire moiti concerne l'Eglise de Jrusalem, et l'autre moiti le ministre de
Paul au milieu des Gentils.
Dans Actes 13 :1-2, nous voyons que certains prophtes et docteurs d'Antioche reurent par rvlation
(parole de sagesse ou de connaissance, selon 1 Cor. 12 :7-10) de mettre part Barnabas et Saul pour l'uvre
laquelle Dieu les appelait. Il est important de comprendre que les instructions donnes Paul ne venaient
pas de l'Eglise de Jrusalem, ni des aptres de Jrusalem, ni des anciens de Jrusalem. L'Eglise de Jrusalem
n'avait rien voir avec cette uvre. Elle ne l'avait pas initie, ni approuve, ni dsapprouve. Ce fut une
uvre initie par Dieu, et approuve par les prophtes et les docteurs de l'Eglise d'Antioche.
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Nous ne savons pas de quelle manire Dieu a rvl Sa volont aux cinq hommes nomms au verset 1. Nous
savons seulement que Dieu leur a rvl Sa volont. Ces hommes servaient le Seigneur et jenaient, lorsque
le Saint-Esprit a parl. On ne nous dit pas s'ils ont entendu une voix, s'ils ont reu une vision, ou s'ils ont t
visits par un ange.
Mais il est important de raliser qu'il ne s'agissait pas d'un consensus entre les cinq hommes, ni d'un vote la
majorit, ni mme la volont de ce groupe. Ce fut une rvlation directe de Dieu. C'tait la volont de Dieu.
Ces cinq hommes ont eu le privilge de recevoir la volont spcifique de Dieu, qui avait prvu de mettre
part Barnabas et Paul pour l'uvre laquelle Il les appelait.
On doit souligner le fait que l'Eglise d'Antioche n'a pas t le fruit du ministre de l'Eglise de Jrusalem. Les
croyants de Jrusalem n'ont rien eu voir avec la cration et la croissance de l'Eglise d'Antioche. Dans Actes
11 :19, nous voyons qu'une perscution survint Jrusalem aprs la mort d'Etienne. Nous ne savons pas ce
qu'avait dit ou fait Etienne pour provoquer cette perscution. Etienne fut mis mort, et sa mort fut
immdiatement suivie de la dispersion des Chrtiens de Jrusalem.
La composition de l'Eglise d'Antioche.
Actes 11 :19 nous apprend que les Chrtiens qui avaient t chasss de Jrusalem sont alls en Phnicie, et
jusqu' Chypre et Antioche, "annonant la parole seulement aux Juifs". Dans Actes 8 :1, ceux qui ont fui la
perscution de Jrusalem ont t disperss dans toute la Jude et la Samarie. Dans Actes 11 :19, environ
quatre ans aprs, nous apprenons que certains sont alls bien plus loin encore. Phnix est un port situ au
sud de la Crte. Il est mentionn aussi dans Actes 27 :12, lors du voyage de Paul Rome. Ce port est prs
de 1.000 kilomtres de Jrusalem. Chypre est 400 kilomtres de Jrusalem. Antioche de Syrie est prs de
500 kilomtres de Jrusalem.
Nous voyons que les Juifs convertis voyageaient dans tout le monde connu de l'poque. Nous lisons dans
Actes 11 :20 "qu'il y eut cependant parmi eux quelques hommes de Chypre et de Cyrne, qui, tant venus
Antioche, s'adressrent aussi aux Grecs, et leur annoncrent la bonne nouvelle du Seigneur Jsus". Cyrne se
trouve sur la cte africaine de la Mditerrane, dans la Libye actuelle, 1.300 kilomtres de Jrusalem. En
citant tous ces endroits, Luc semble vouloir nous montrer quel point le Christianisme s'est rpandu au loin.
Il prcise aussi que ceux qui sont partis de Jrusalem n'ont prch l'Evangile qu' des Juifs.
Il faut savoir que les voyages, au premier sicle, n'taient pas aussi difficiles que certains pourraient le
penser. Les historiens nous disent que ce n'est qu'au douzime sicle que l'on a fait quelques progrs dans les
techniques de transport. Les routes romaines taient bonnes. L'empire romain assurait la scurit des
dplacements et des voyages, grce ses lois et ses armes. La mer Mditerrane tait en fait un lac
intrieur pour l'empire romain. Les voyages en bateau taient trs frquents et srs. On sait par exemple
qu'un certain marchand a fait plus de cinquante voyages entre Rome et l'Asie au cours de sa vie.
Les "Grecs" d'Antioche.
Dans Actes 11 :20, nous voyons que quelques Chrtiens de Chypre et de Cyrne vinrent Antioche et
s'adressrent aussi aux "Grecs". Ceux qui sont venus prcher aux Grecs taient, si l'on peut dire, des
Chrtiens de la "seconde gnration". Ils ne connaissaient pas l'Eglise de Jrusalem. En d'autres termes, les
Grecs d'Antioche reurent l'Evangile de la bouche de Juifs convertis qui ne venaient pas de Jrusalem. Cela
nous suggre donc que certains Juifs convertis ont voulu se consacrer davantage la prdication de
l'Evangile, et ont prfr se rendre Antioche plutt qu' Jrusalem. Nous savons que, 60 ans environ aprs
le dbut de l'Eglise, Antioche tait un centre chrtien trs actif.
Actes 11 :20 parle de "Grecs". Le mot du texte original est "hellenistas" (qui devrait tre traduit par
"Hellnistes", et non par "Grecs". En grec, le mot "Grecs" se dit "hellenas"). C'est en outre la dernire fois
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que ce mot apparat dans le Livre des Actes. Pour moi, il s'agit du verset le plus difficile de tout le Livre des
Actes, et je ne suis pas le seul tre de cet avis. L'emploi du mot "hellenistas" dans ce verset a prsent un
problme, au moins depuis l'poque de Jean Chrysostome (vers 375 aprs JC). Certains des manuscrits les
plus anciens portent le mot grec "hellenas", et non "hellenistas", sans doute dans l'intention de rsoudre ce
problme, afin de suggrer que l'Evangile a t annonc des Grecs, et non des Juifs ayant adopt la
civilisation grecque. Mme si certains manuscrits portent le mot "hellenas", on a de bonnes raisons de penser
que les auteurs de ces manuscrits ont volontairement chang le mot choisi par Luc, qui est clairement
"hellenistas", comme dans Actes 6 :1 et 9 :29, ainsi que le prouvent la plupart des manuscrits les plus
anciens.
Reste savoir ce que Luc a tent de nous dire en employant le mot "hellenistas" dans Actes 11 :20. Le
problme est d'autant plus grand que Luc est le seul auteur grec employer le mot "hellenistas". Ce mot ne
se rencontre nulle part ailleurs, ni dans la littrature grecque antrieure, ni dans la littrature Juive de langue
grecque de cette poque. Nous sommes dans le cas classique o nous devons tenter de trouver la
signification de ce mot en examinant le seul contexte de l'uvre de l'auteur.
Si le Livre des Actes n'tait pas aussi important pour notre comprhension du Christianisme, nous pourrions
nous permettre de ne pas rsoudre ce problme. Mais ce Livre est d'une importance capitale pour notre
comprhension du Christianisme. Notre comprhension de l'Eglise du premier sicle nous permet de
comprendre l'Eglise d'aujourd'hui, et nous permettra de conformer nos vies un modle spirituel. Nous
pouvons aussi rejeter le Livre des Actes en le dclarant "dfectueux". Certains ont tent de le faire, mais ont
chou. Comme l'a dclar rcemment un spcialiste de l'Histoire Romaine : "Toute tentative de rejeter
l'authenticit historique du Livre des Actes, mme dans les plus petits dtails, doit prsent tre considre
comme absurde. Contrairement beaucoup de thologiens, les spcialistes de l'Histoire Romaine ont, depuis
longtemps, considr cette authenticit comme acquise".
Mais le problme demeure. Luc est le seul employer par trois fois le terme "hellenistas" (traduit deux fois
par "Hellnistes", dans Actes 6 :1, 9 :29, et une fois par "Grecs", dans Actes 11 :20). On ne trouve ce mot
nulle part ailleurs dans la littrature de l'poque. Il nous est donc vital de comprendre aussi exactement que
possible ce que Luc a voulu nous dire en employant ce terme.
Si nous parvenons comprendre ce que Luc a voulu nous dire en employant le terme "hellenistas",
beaucoup de choses pourraient tre expliques. Soit Luc a "invent" un nologisme, soit il a employ un mot
vraiment unique, dans le but de relier trois passages de son Livre qui, sans cela, n'auraient eu aucun rapport
entre eux. Sinon, nous ne parviendrons aucune explication satisfaisante. Dire, comme certains le
prtendent, que les "Hellnistes" d'Actes 6 :1 reprsentent des Chrtiens, que ceux d'Actes 9 :29
reprsentent des non-Chrtiens, et que ceux d'Actes 11 :20 font rfrence des Grecs, revient discrditer
un auteur qui tait instruit et qui tait mdecin. Le fait que Luc ait t un homme instruit doit nous faire
penser qu'il utilisait un vocabulaire soigneusement choisi. Le fait qu'il ait t un mdecin doit nous faire
penser qu'il savait ce qu'taient l'exactitude et la prcision. Nous devons donc conclure qu'il a
volontairement employ le terme "hellenistas", dans trois passages diffrents, en leur attribuant la mme
signification, quelle qu'elle soit. Luc, quand il crivait, devait employer ses mots comme un mdecin emploie
son scalpel, avec un soin extrme et une prcision absolue.
La suite de mon raisonnement devrait donc nous aider rsoudre ce problme, mme partiellement. Luc
crit que les "Grecs" d'Antioche ont reu l'Evangile par des Chrtiens qui ne provenaient pas de Jrusalem,
et qui ne faisaient pas partie de l'Eglise de Jrusalem. Il est donc possible de suggrer que ces Grecs
n'auraient peut-tre pas accept l'Evangile, s'il leur avait t annonc par des Chrtiens de l'Eglise de
Jrusalem. Ce que nous savons avec certitude, c'est que des Juifs convertis qui ne provenaient pas de
Jrusalem ont prch l'Evangile des "Grecs" d'Antioche. Il nous faut prsent dcouvrit pour quelle raison
cette information nous est donne par Luc dans Actes 11 :19-21.
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Comme Luc emploie ici le terme de "Grecs" (ou, plus exactement, "d'Hellnistes"), pour la troisime et
dernire fois dans le livre des Actes, il parat logique de comprendre pour quelle raison Luc a employ ce
mme terme aux deux occasions prcdentes. Dans Actes 6 :1, ce terme est employ par opposition aux
"Hbreux". Les Hellnistes et les Hbreux avaient une contestation propos des distributions faites aux
veuves. Nous en avons dj parl en dtail.
La deuxime occasion o ce terme est employ se trouve dans Actes 9 :29. Les Hellnistes de Jrusalem
tentent de tuer Paul. Nous en avons aussi parl en dtail. Nous avons admis que nous ne savions pas
grand-chose sur ces "Hellnistes". J'espre qu'on en saura plus l'avenir. Mais je suis persuad que Luc a
voulu dsigner le mme groupe de personnes dans Actes 6 :1, 9 :29 et 11 :20. Les deux premires fois que
les Hellnistes sont mentionns, ils se trouvent Jrusalem, la troisime fois, Antioche.
Nous ne savons pas quelle tait l'importance de ce groupe d'Hellnistes. Nous ne savons pas non plus si Luc
voulait faire allusion tous les Hellnistes qui se trouvaient en Isral. Nous ne savons pas trs bien quelle
tait leur organisation, leurs croyances et leurs pratiques. Toutefois, d'aprs le contexte des deux premiers
passages, nous savons que ces Hellnistes faisaient partie de l'Eglise de Jrusalem, tout au moins en partie, et
qu'ils ont "murmur" propos des distributions faites leurs veuves. En outre, nous savons que des membres
de ce groupe tentrent de tuer Paul, dans Actes 9 :29.
Dans Actes 11 :20, nous voyons que ce groupe se trouve Antioche, et reoit l'Evangile par la bouche de
Juifs convertis ne venant pas de Jrusalem. Il est peu probable que tous les Hellnistes qui vivaient
Jrusalem se soient ensuite retrouvs Antioche, bien que cela soit possible. Luc dit que l'Evangile a t
annonc aux "Grecs" d'Antioche. S'agissait-il de tous les Grecs d'Antioche ? Sans doute pas. Luc emploie
plutt ce terme pour dfinir une population caractrise par sa culture grecque. Ses coutumes, ses croyances,
ses habitudes, son mode de vie leur confraient un statut part au milieu des Hbreux, et d'Isral dans son
ensemble.
Les diffrences entre l'Eglise d'Antioche et l'Eglise de Jrusalem.
"Il y eut cependant parmi eux quelques hommes de Chypre et de Cyrne, qui, tant venus Antioche,
s'adressrent aussi aux Grecs (en fait, aux Hellnistes), et leur annoncrent la bonne nouvelle du Seigneur
Jsus. La main du Seigneur tait avec eux, et un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au
Seigneur" (Actes 11 :21-22).
Actes 11 :21 nous dit "qu'un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur". Ce "grand
nombre de personnes" peut concerner les Grecs du verset 20, ou les habitants d'Antioche en gnral, selon le
sens que l'on attribue au mot "eux" qui figure au dbut du verset 21 : "la main du Seigneur tait avec eux". Si
"eux" concerne les hommes de Chypre et de Cyrne qui prchaient l'Evangile, alors "le grand nombre de
personnes" qui se sont converties devaient tre des Grecs. Par ailleurs, si "eux" concerne les Grecs, "le grand
nombre de personnes" doit dsigner les habitants d'Antioche en gnral, Juifs et Gentils. Comme ce mot
"eux" peut concerner deux populations diffrentes, je vais examiner les deux interprtations possibles, afin
de voir laquelle me semble la plus plausible.
Si le mot "eux" fait rfrence aux hommes de Chypre et de Cyrne, les personnes qui se sont converties en
"grand nombre" sont des Grecs d'Antioche (des Hellnistes). Certaines versions traduisent mme ce verset
ainsi : "un grand nombre de personnes crurent et retournrent au Seigneur". Si cette dernire interprtation
tait plus exacte, nous obtiendrions donc le tableau suivant : certains Hellnistes (Juifs de culture grecque)
d'Antioche, qui auraient pu tre des sympathisants de la doctrine chrtienne, ou qui auraient mme pu se
convertir prcdemment, auraient t ramens l'Evangile par des Juifs convertis qui ne venaient pas de
Jrusalem. Dans ce cas, certains de ces Hellnistes auraient mme pu se convertir Jrusalem, faire partie
de ceux qui avaient "murmur", et qui auraient quitt Jrusalem la suite de ces murmures, pour aller
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s'tablir Antioche. Comme ils devaient tre dcourags, ils auraient t ramens l'Evangile par les
hommes de Chypre et de Cyrne qui leur annonaient le Seigneur Jsus.
L'autre possibilit, c'est que le mot "eux" d'Actes 11 :21 se rapporte aux "Grecs" mentionns au verset
prcdent, et non aux hommes de Chypre et de Cyrne. Dans ce cas, le "grand nombre de personnes" qui
"se convertirent au Seigneur" peut concerner des habitants d'Antioche en gnral, Juifs et Gentils. Si "la
main du Seigneur" tait avec les Grecs d'Antioche (des Juifs de culture grecque), et si "le grand nombre de
personnes qui se sont converties" comprenait des Juifs et des Gentils, on peut en conclure que ces "Grecs"
(Hellnistes) ont eux-mmes accept de prcher l'Evangile des Gentils, alors que les Juifs convertis venant
de Jrusalem, et disperss aprs la perscution, n'avaient prch qu' des Juifs.
Cette dernire possibilit, si elle tait confirme par des recherches complmentaires, nous permettrait de
mieux comprendre pourquoi Luc a employ le terme "Hellnistes" dans les trois passages d'Actes que nous
avons mentionns. Cela confirmerait aussi mon hypothse, selon laquelle la vritable raison profonde des
"murmures" des Hellnistes Jrusalem serait cause par un conflit entre les partisans de la Loi et ceux de la
Grce, les Hellnistes tant du ct de la Grce, et les Hbreux du ct de la Loi.
Cela nous aiderait aussi comprendre, au moins en partie, pourquoi les Hellnistes auraient pu souponner
Paul, "Hbreu n d'Hbreux", partisan de la mort d'Etienne (dont le nom est grec), de faire partie de la
faction des Hbreux au sein de l'Eglise de Jrusalem, aprs sa conversion. Si ce sont les Hellnistes
d'Antioche qui ont annonc l'Evangile des Gentils, ce que leur avait prch Etienne a donc port du fruit,
et sa mort n'a donc pas t vaine.
Il nous faut encore voquer une autre possibilit. Nous avons mentionn l'apparition de Jacques, le frre de
Jsus, dans le cours de la narration des Actes, en soulignant qu'il a sans doute t l'un des chefs de la faction
des Hbreux Jrusalem. Luc a peut-tre employ le mot "Hellnistes", dans Actes 11 :20, pour mettre en
contraste cette poque l'Eglise d'Antioche et celle de Jrusalem. Il semble raisonnable de penser que cela
devait tre le cas, les Hbreux dominant Jrusalem, et les Hellnistes (ou Grecs) dominant Antioche.
Les cinq versets suivants tendent confirmer que le terme "Hellnistes" employ par Luc relie en fait les
trois passages d'Actes 6 :1, 9 :29 et 11 :20 : "Le bruit en parvint aux oreilles des membres de l'Eglise de
Jrusalem, et ils envoyrent Barnabas jusqu' Antioche. Lorsqu'il fut arriv, et qu'il eut vu la grce de Dieu,
il s'en rjouit, et il les exhorta tous rester d'un cur ferme attachs au Seigneur. Car c'tait un homme de
bien, plein d'Esprit-Saint et de foi. Et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur. Barnabas se rendit
ensuite Tarse, pour chercher Saul ; et, l'ayant trouv, il le conduisit Antioche. Pendant toute une anne,
ils se runirent aux assembles de l'Eglise, et ils enseignrent beaucoup de personnes. Ce fut Antioche que,
pour la premire fois, les disciples furent appels chrtiens" (versets 22-26).
Apparemment, Barnabas, envoy par l'Eglise de Jrusalem pour voir ce qui se passait Antioche, aprs
avoir constat la "grce de Dieu", fait quelque chose qui n'a pas d plaire l'Eglise de Jrusalem : il se rend
Tarse pour aller chercher Paul, et le conduit Antioche. Il a mme dsobi aux ordres de l'Eglise de
Jrusalem en faisant cela, car il n'avait t envoy que "jusqu' Antioche". Luc ajoute que c'est Antioche
que les disciples ont t appels "Chrtiens" pour la premire fois. A Jrusalem, les disciples taient connus
comme la "secte des Nazarens" (Actes 24 :5). Quelle que soit la raison pour laquelle Luc emploie le terme
"Hellnistes", il me semble vident qu'il met en contraste d'un ct Paul et l'Eglise d'Antioche, et, de l'autre
ct, Jacques et l'Eglise de Jrusalem.
Plus nous en saurons sur ces Grecs, ou Hellnistes, et mieux nous comprendrons ce qui se passait
Jrusalem, en Isral et Antioche, au cours des vingt premires annes de l'Eglise. Le fait que des Juifs
convertis, qui ne venaient pas de Jrusalem, aient annonc l'Evangile aux "Grecs" d'Antioche nous montre
que l'Eglise d'Antioche, loin d'tre la "fille" de celle de Jrusalem, tait plutt en contradiction avec cette
dernire.
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L'Eglise d'Antioche dcrite dans Actes 13 est bien diffrente de celle de Jrusalem, pas seulement pour des
raisons gographiques. Elle est diffrente, parce que ceux qui ont t chasss de Jrusalem et qui sont venus
Antioche n'ont pas accept de faire des compromis avec la vrit, contrairement ceux qui sont rests
Jrusalem. Elle est diffrente, parce que ceux qui ont t chasss de Jrusalem par la perscution n'ont tout
d'abord prch l'Evangile qu' des Juifs, mais que des Chrtiens de la "seconde gnration" ont accept de
prcher l'Evangile des "Grecs" d'Antioche. Elle est diffrente, parce que Barnabas a choisi d'amener Paul
Antioche, au lieu d'aller chercher Jacques ou mme Pierre Jrusalem. Ensuite, elle est diffrente, parce que
c'est Antioche que les disciples ont t appels "Chrtiens" pour la premire fois. Finalement, elle est
diffrente, par le fait que c'est Antioche que le Saint-Esprit a parl des prophtes et des docteurs. Ce n'est
pas l'Eglise d'Antioche qui a cherch l'approbation de l'Eglise de Jrusalem. Barnabas et Paul ont t
envoys par le Saint-Esprit (Actes 13 :4). L'autorit de Dieu tait la seule autorit dont ils dpendaient. Ils
n'ont eu besoin d'aucune autorit humaine, ni d'aucun consensus de groupe, ni d'aucune approbation
officielle. Il s'agit du premier "voyage missionnaire" de Paul, le premier qui soit mentionn. Car Paul, qui
tait converti depuis environ onze ans, avait certainement d faire dj quelques voyages missionnaires.
Des problmes avec Jean, surnomm Marc.
Actes 13 :5 nous apprend que Marc a accompagn Paul et Barnabas Salamine. Si Luc parle ici de Marc,
c'est que Dieu poursuit un objectif. Nous ne pourrons dterminer cet objectif qu'en tudiant tout ce que la
Bible nous dit sur Marc.
Dans Colossiens 4 :10, Paul crit : "Aristarque, mon compagnon de captivit, vous salue, ainsi que Marc, le
cousin de Barnabas, au sujet duquel vous avez reu des ordres (s'il va chez vous, accueillez-le)". En fait,
Marc tait le fils de la sur de Barnabas. L'ptre aux Colossiens a t crite prs de quinze ans aprs le
premier voyage missionnaire de Paul. Si Paul demande aux Colossiens de recevoir Marc, cela implique qu'ils
ne l'auraient sans doute pas reu si Paul ne le leur avait pas demand.
La sur de Barnabas s'appelait Marie. C'tait dans la maison de cette Marie que des membres de l'Eglise de
Jrusalem s'taient runis pour prier pour Pierre, quand il a t emprisonn. C'est eux que Pierre avait dit :
"Annoncez-le Jacques et aux frres" (Actes 12 :17). Nous savons aussi que Barnabas tait un Lvite
(Actes 4 :36), et que l'Eglise de Jrusalem lui avait demand d'aller "jusqu' Antioche" (Actes 11 :22),
lorsqu'elle apprit qu'il y avait eu un grand nombre de conversions dans cette ville. Dans Actes 9 :27, nous
voyons que Barnabas a trouv Paul Jrusalem, l'a conduit aux aptres, et leur a tmoign de la conversion
de Paul, et de ses prdications hardies Damas.
Actes 11 :25 nous montre que Barnabas, qui avait reu de l'Eglise d'Antioche la mission d'aller "jusqu'
Antioche", dsobit ces instructions et se rendit Tarse pour aller y chercher Paul, et l'amener Antioche.
Il accompagna ensuite Paul dans son premier voyage missionnaire, apparemment sans en rfrer l'Eglise de
Jrusalem.
Dans Actes 13 :5, nous voyons que Marc accompagnait et secondait Paul et Barnabas dans leur mission. A
Paphos, de l'autre ct de l'le, ils ont l'occasion de conduire la conversion le proconsul Sergius Paulus. Peu
aprs, dans Actes 13 :13, nous apprenons que Jean Marc quitte Paul et Barnabas Paphos, pour retourner
Jrusalem.
Nous savons, en lisant Actes 15 :38, que ce dpart ne s'est pas effectu dans de bonnes conditions. Paul s'est
oppos au dpart de Jean Marc. C'est pour cette raison qu'il a, par la suite, refus de prendre Jean Marc avec
lui et Barnabas, quand il voulut retourner visiter les glises fondes au cours de leur voyage prcdent.
Il ne s'agissait pas d'un dsaccord mineur ! Actes 15 :39-40 nous dit ceci : "Ce dissentiment fut assez vif pour
tre cause qu'ils se sparrent l'un de l'autre. Et Barnabas, prenant Marc avec lui, s'embarqua pour l'le de
Chypre. Paul fit choix de Silas, et partit, recommand par les frres la grce du Seigneur". Marc n'avait pas
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quitt Paul et Barnabas Paphos parce qu'il avait simplement le "mal du pays", ou qu'il se sentait "sous
pression". Si Jean Marc avait t un Chrtien un peu faible, Paul ne se serait pas oppos Barnabas avec
autant de vhmence, et la mention de Colossiens 4 :10 n'aurait eu aucune signification prcise. Les
Chrtiens de Colosses auraient sans doute accueilli sans hsitation un Chrtien "faible". Mais ils auraient pu
refuser de recevoir un "Chrtien judasant" de Jrusalem ! Paul enseignait que nous devons supporter les
faibles (Romains 15 :1). Il ne pouvait pas se contredire lui-mme en ne mettant pas en pratique ses propres
enseignements. Il crit dans Romains 14 :1 : "Faites accueil celui qui est faible dans la foi, et ne discutez
pas sur les opinions". Il doit donc y avoir une raison importante permettant d'expliquer pourquoi Jean Marc a
quitt Paul et Barnabas.
Je pose donc cette question : "Quelle pouvait tre cette raison importante ?" Le seul lment qui nous
permet d'expliquer le dpart inopin de Jean Marc est la conversion du Romain Sergius Paulus, juste
auparavant. On peut en conclure que Jean Marc a voulu rentrer immdiatement Jrusalem pour que
l'Eglise de Jrusalem soit au courant de ce qui se passait Paphos, et intervienne pour "contrler" les
vnements. Aprs tout, c'est ce que l'Eglise de Jrusalem avait tent de faire Antioche.
Aprs la controverse entre Paul et Barnabas, ce dernier prit Jean Marc avec lui pour se rendre Chypre,
tandis que Paul fit le choix de Silas pour se rendre en Syrie et en Cilicie. La raison que j'invoque, pour
expliquer le dpart de Jean Marc, est la seule que je peux discerner dans le Livre des Actes. Jean Marc tait
trs li, par Marie sa mre, et par Barnabas son oncle, l'Eglise de Jrusalem. Tandis que le ministre de
Paul ne dpendait absolument pas de l'Eglise de Jrusalem.
Le voyage missionnaire de Paul et Barnabas.
Aprs le dpart de Jean Marc pour Jrusalem, Paul et Barnabas se rendirent Antioche en Pisidie. Ils
annoncrent l'Evangile tout d'abord aux Juifs, puis aux Gentils de la ville (Actes 13 :14-51). Antioche de
Pisidie tait situe au milieu de ce que l'on appelle aujourd'hui l'Asie mineure, environ 400 kilomtres
d'Istanbul, vol d'oiseau. A cette poque, Istanbul s'appelait Byzance. Plus tard, elle prit le nom de
Constantinople. Antioche de Pisidie ne doit pas tre confondue avec Antioche de Syrie, d'o Paul et
Barnabas taient partis. Antioche de Syrie est situe prs de 500 kilomtres de Jrusalem. Antioche de
Pisidie se trouvait encore 500 kilomtres de l, plus au nord-est.
Actes 13 :15 nous apprend que "les chefs de la synagogue leur envoyrent dire : Hommes frres, si vous
avez quelque exhortation adresser au peuple, parlez". Cela se passait prs de vingt ans aprs la crucifixion
et la rsurrection de Jsus-Christ. Actes 13 :16-41 nous rapporte les "paroles d'exhortation" de Paul. Elles
ressemblent aux paroles de Pierre, le jour de la Pentecte, lorsque trois mille personnes se sont converties.
L'effet du discours de Paul est trs semblable celui du discours de Pierre : "Lorsqu'ils sortirent, on les pria
de parler le sabbat suivant sur les mmes choses ; et, l'issue de l'assemble, beaucoup de Juifs et de
proslytes pieux suivirent Paul et Barnabas, qui s'entretinrent avec eux, et les exhortrent rester attachs
la grce de Dieu" (Actes 13 :42-43).
Aprs avoir entendu les fortes paroles de Paul, nous ne voyons aucun signe de rsistance, ni de la part des
dirigeants de la synagogue, ni de la part du peuple. C'est d'autant plus tonnant quand on tudie
soigneusement le discours de Paul. Il ne mche pas ses mots. Pourtant, il n'y a aucune rsistance. Au
contraire, ses paroles sont acceptes avec empressement. Nous n'avons pas l'impression que Paul et
Barnabas aient fait des efforts pour persuader leurs auditeurs de "rester attachs la grce de Dieu".
Apparemment ces auditeurs avaient dj commenc marcher dans la grce de Dieu, et taient simplement
exhorts "rester attachs" cette grce". (Voir aussi Galates 3 :1-9).
Dans son discours, Paul leur avait dit : "Sachez donc, hommes frres, que c'est par lui que le pardon des
pchs vous est annonc, et que quiconque croit est justifi par lui de toutes les choses dont vous ne pouviez
tre justifis par la loi de Mose" (versets 38-39). Et personne ne s'opposa ces paroles ! Au contraire,
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beaucoup d'entre eux suivirent Paul hors de la synagogue et voulurent en savoir plus ! L'effusion du SaintEsprit se poursuivait toujours, vingt ans plus tard, prs de mille kilomtres de Jrusalem ! Paul et Barnabas,
chaque jour jusqu'au sabbat suivant, persuadrent de nombreux auditeurs de rester attachs la grce de
Dieu.
Avant de poursuivre, considrons ce qui s'tait pass Antioche de Pisidie. Beaucoup de ces Juifs s'taient
sans doute rendus Jrusalem au cours des vingt annes prcdentes, certains plus souvent que d'autres.
Certains ont mme d s'y rendre trois fois par an, comme l'exigeait la Loi juive, malgr la distance. Tous
devaient parfaitement tre au courant de tout ce qui s'tait pass Jrusalem pendant tout ce temps. Ils
connaissaient aussi bien les vnements que les principaux personnages dont nous avons dj parl dans
cette tude. Ils n'avaient probablement jamais rencontr Paul, mais ils avaient certainement entendu parler
de lui.
Il est donc inconcevable que l'on n'ait pas longuement discut de Jsus-Christ Antioche de Pisidie. Il n'est
pas non plus concevable qu'il n'y ait eu aucun Chrtien Antioche de Pisidie, avant la venue de Paul et de
Barnabas. Le message de Paul n'tait pas vraiment un "message d'vanglisation", quoique tous ceux qui
n'avaient jamais entendu dire que Jsus-Christ tait ressuscit des morts aient eu l'occasion de l'entendre de
la bouche de Paul. Dans son message, Paul dpasse l'annonce du salut en Jsus-Christ, et insiste sur le fait
que c'est Jsus qui "justifie", et non la Loi de Mose. Et ce message a t bien reu ! Pendant toute une
semaine, la ville n'a cess d'entendre le message de "la grce de Dieu" ! C'est toujours le mme message qui
donne la vie aujourd'hui, aux personnes comme aux glises !
Au verset 44, nous lisons : "Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole de
Dieu". Vingt ans aprs le dbut de l'Eglise, les gens taient toujours avides d'entendre le message de
dlivrance apport par l'Evangile. Mais, lors du second sabbat, quelque chose de diffrent se produisit.
"Les Juifs, voyant la foule, furent remplis de jalousie, et ils s'opposaient ce que disait Paul, en le
contredisant et en l'injuriant" (verset 45). Remarquez que ces Juifs n'taient pas des Juifs qui n'avaient jamais
entendu parler de l'Evangile. Ils l'avaient dj entendu. Paul et Barnabas leur dirent avec assurance : "C'est
vous premirement que la parole de Dieu devait tre annonc ; mais, puisque vous la repoussez, et que vous
vous jugez vous-mmes indignes de la vie ternelle, voici, nous nous tournons vers les paens" (verset 46).
Cette dclaration n'impliquait pas que ces Juifs n'avaient jamais entendu l'Evangile auparavant. Mais Paul
avait jug ncessaire de parler d'abord aux Juifs, quand il est arriv dans cette ville. C'tait toujours sa
mthode, partout o il allait : les Juifs d'abord, puis les Gentils.
Ceux qui ont "rsist" Antioche de Pisidie.
Certains Juifs avaient entendu la Parole de Dieu, mais ils l'avaient repousse. Ils commencrent contredire
Paul, parce qu'ils taient jaloux de tous les Gentils qui s'taient convertis. Paul emploie un mot qui peut
prter confusion. Il leur dit : "Puisque vous vous jugez vous-mmes indignes de la vie ternelle" Cela
semblerait impliquer que ces Juifs ne se considraient pas assez bons pour recevoir la vie ternelle. Mais, en
fait, c'est exactement le contraire, d'aprs le contexte, et d'aprs tous les vnements que nous avons dj
tudis dans le Livre des Actes.
D'o provenaient leur jalousie et leur envie ? Ces Juifs devaient en fait se poser les questions suivantes :
"Pourquoi ces Gentils se croient-ils meilleurs que nous, et pourquoi auraient-ils quelque chose que nous
n'aurions pas dj ? Pourquoi devrions-nous avoir quelque chose de plus ? N'avons-nous pas travaill assez
dur pour l'obtenir ?" Quelle tait la motivation de ces Juifs, pour contredire Paul, et injurier Paul et
Barnabas ? Qu'est-ce qui les faisait s'opposer aux paroles de Paul ?
La rponse la plus simple est qu'ils devaient se sentir suprieurs aux Gentils, et pas infrieurs ! Ils ont rejet
les enseignements de Paul, parce qu'il avait l'audace de dire des Gentils qu'ils pouvaient obtenir le mme
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don que les Juifs ! Ces Juifs ne pouvaient tolrer l'ide que des Gentils puissent avoir le mme statut qu'eux.
Bref, ils taient remplis de leur propre justice. Ils ne pouvaient pas accepter que la justice de Dieu annule ou
remplace leur propre justice.
Ces Juifs ne se considraient donc pas comme vraiment indignes de la vie ternelle. Mais, comme ils s'en
considraient dignes, de par leur propre justice, ils se jugeaient indignes d'accepter cette justice divine que
Paul leur offrait, justice qui ne s'obtient que par la foi. Paul, en fait, leur disait qu'ils se considraient dignes
de recevoir la vie ternelle, mais par leur propre justice. Ils se croyaient trop "bons" pour obtenir ce que de
simples Gentils pouvaient recevoir par la foi seule. Ils taient persuads qu'ils pouvaient obtenir de Dieu bien
plus que ces Gentils. C'est pour cela qu'ils ont rsist aux paroles de Paul. Nous verrons d'ailleurs que ces
Juifs se sont toujours opposs au ministre de Paul. Ils taient certainement "ns de nouveau", mais ils
refusrent de "persvrer dans la grce de Dieu".
Pourtant, de nombreux Juifs d'Antioche de Pisidie furent persuads de "persvrer dans la grce de Dieu"
(Actes 13 :43). D'autres, qui avaient bien commenc marcher dans la grce de Dieu, en se convertissant
Jsus-Christ, ne se sont convertis que du bout des lvres. Peut-tre ont-ils admis avec rticence que Paul
pouvait tre leur "frre", mais ils se rangrent du ct des Juifs non-convertis pour perscuter Paul et le
contredire toute occasion. Toutefois, rappelons-nous que c'est Dieu qui avait appel Paul et Barnabas
s'engager dans ce voyage missionnaire. Trois autres prophtes et docteurs d'Antioche avaient t tmoins de
cet appel divin.
Ceux qui rsistaient Paul avaient pu accepter, avec rticence, les bndictions, les dlivrances et les
gurisons de Dieu, mais ils refusrent de se dbarrasser de leur sentiment de supriorit, et d'admettre que le
salut de Dieu n'tait nullement mrit. Ils continurent penser que ce salut leur tait d.
Ces Juifs croyaient qu'ils pouvaient enfermer Dieu dans un Temple qu'ils avaient bti. Etienne avait t
lapid parce qu'il avait affirm que Dieu n'habite pas dans un temple fait de mains d'hommes. Ces Juifs ont
perscut Paul, parce que ce dernier leur disait que Dieu n'tait plus enferm dans une bote, et qu'Il pouvait
faire ce qu'Il voulait, sans leur sanction ni leur approbation. Bref, non seulement beaucoup de Juifs ne purent
accepter la grce immrite de Dieu, mais ils ne purent admettre que Dieu pouvait aussi dverser Sa grce
sur les Gentils de toutes les nations du monde.
Le combat de Paul.
En l'espace d'une petite semaine, les choses avaient bien chang Antioche de Pisidie. Au dbut, tous
taient dsireux d'couter la Parole de Dieu. Quelques jours aprs, nous constatons que le message de Paul
commena rencontrer une vive rsistance. On peut mieux comprendre cette rsistance en lisant l'ptre aux
Galates.
Les Juifs d'Antioche de Pisidie se considraient comme les enfants d'Abraham. Dans Galates 4 :23-31, Paul
explique qu'Abraham avait eu deux fils, Ismal et Isaac. Ismal tait n aprs qu'Abraham a reu la
promesse de Dieu, mais il fut conu par Agar, la servante d'Abraham. Abraham avait cru qu'il pouvait aider
Dieu accomplir Sa promesse, en trouvant un moyen humain de surmonter le problme de la strilit de
Sara. La solution d'Abraham fut de concevoir un fils de sa servante Agar. C'tait une solution parfaitement
lgale l'poque, mais qui n'tait pas fonde sur la foi en la promesse de Dieu. Dieu voulait qu'Abraham
conoive un fils de sa femme Sara, mme si elle tait trop ge pour avoir des enfants. Elle avait 90 ans, et
Abraham 100 ans, la naissance d'Isaac.
Ismal fut donc le fils de la servante, de l'esclave. Isaac fut le fils de la femme libre. Paul assimile Ismal
l'ancienne alliance et la Loi, et Isaac la nouvelle alliance en Jsus-Christ. Dans Galates 4 :25-26, Paul
crit : "Car Agar, c'est le mont Sina en Arabie, et elle correspond la Jrusalem actuelle, qui est dans la
servitude avec ses enfants. Mais la Jrusalem d'en haut est libre, c'est notre mre". Ceci fut crit en l'an 52
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environ. Quelques versets plus loin, Paul crit encore : "Chasse l'esclave et son fils, car le fils de l'esclave
n'hritera pas avec le fils de la femme libre. C'est pourquoi, frres, nous ne sommes pas enfants de l'esclave,
mais de la femme libre" (versets 30-31). Isaac est n en vertu de la promesse de Dieu. Ismal est n parce
qu'Abraham avait pens qu'il pouvait aider Dieu en ayant un enfant avec Agar. Mais ce fut l'enfant des
uvres et de la chair.
Ainsi, dans Actes 13, les Juifs avaient le choix entre tre les enfants de la promesse, par la grce, ou les
enfants des uvres, par la Loi. Ils n'ont pas t assez humbles et contrits pour dire Paul : "C'est un don trop
grand pour nous, car nous ne sommes pas digne de la vie ternelle". Au contraire, ils ont dit Paul : "Tu ne
sais pas de quoi tu parles ! Nous avons nous-mmes gagn le droit de recevoir la vie ternelle !"
Les Juifs qui ont accept les enseignements de Paul taient les enfants de la promesse. De mme, les Gentils
qui ont cru taient les enfants de la promesse. Tandis que les enfants de l'esclave, qui se jugeaient suprieurs,
ont repouss le message de la grce, l'Evangile que Paul leur annonait. Ils l'ont jug indigne de la valeur
qu'ils avaient leurs propres yeux. Paul leur dit : "C'est vous premirement que la parole de Dieu devait
tre annonce ; mais, puisque vous la repoussez" Ils la repoussrent, ils la mirent de ct.
Au verset 50, nous lisons que les Juifs remplis de leur propre justice "excitrent les femmes dvotes de
distinction et les principaux de la ville ; ils provoqurent une perscution contre Paul et Barnabas, et ils les
chassrent de leur territoire". Ce n'est pas ainsi qu'agissent des gens humbles et contrits, qui ne se jugent
rellement pas dignes de la grce de Dieu ! C'est plutt la raction de gens arrogants, la nuque raide, qui se
jugent trop bons pour recevoir une telle grce. Dieu avait envoy Paul et Barnabas Antioche pour faire Son
uvre, mais ces Juifs eurent l'audace de chasser de leur ville ces envoys de Dieu !
Il faut aussi noter que dans Actes 13 :2, c'est Barnabas qui est nomm le premier, puis Paul. Il en est de
mme au verset 7. Mais, au verset 13, qui mentionne le dpart de Jean Marc pour Jrusalem, Paul est
mentionn en premier : "Paul et ses compagnons" Par la suite, Paul est toujours nomm avant Barnabas :
Actes 13, 43 et 46. Dans Actes 14 :12, le peuple proclame que Paul devait tre Mercure, parce que c'tait lui
l'orateur principal. Au verset 19, c'est Paul qui est lapid et non Barnabas. Il s'tait clairement produit un
changement dans les relations entre Paul et Barnabas, aprs le dpart de Jean Marc.
Actes 13 et 14 relate la mission de Paul et de Barnabas Antioche de Pisidie, Icone, Lystre et Derbe.
Puis ils retournrent Antioche pour raconter l'Eglise tout ce que Dieu avait fait. Cela a d provoquer une
grande joie, mme si cette joie tait mle de tristesse, en raison des perscutions et des souffrances
prouves par les deux aptres.
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De srieux problmes dans l'Eglise d'Antioche ncessitent la convocation d'un concile Jrusalem.
Partisans de la loi et de la grce s'affrontent.
Chapitre 8 : Confrontation Jrusalem.
"Quelques hommes, venus de la Jude, enseignaient les frres, en disant : Si vous n'tes circoncis selon le rite
de Mose, vous ne pouvez tre sauvs. Paul et Barnabas eurent avec eux un dbat et une vive discussion ; et
les frres dcidrent que Paul et Barnabas, et quelques-uns des leurs, monteraient Jrusalem vers les
aptres et les anciens, pour traiter cette question" (Actes 15 :1-2).
Les problmes trouvent toujours le moyen de se manifester, mme dans les groupes les mieux intentionns !
Il ne semble pas qu'il y ait un seul groupe chrtien aujourd'hui dans le monde, qui n'ait pas son lot de
problmes et de difficults. Certains groupes tentent de les nier, d'autres de les cacher, d'autres encore
rdigent des rglements pour essayer de les prvenir, mais les problmes surviennent inexorablement. Ce ne
sont pas toujours ceux que l'on appelle les "fauteurs de troubles" qui crent le plus de problmes. Ces
"fauteurs de troubles" sont souvent ceux qui, justement, veulent affronter les problmes. Ils se font
remarquer, parce que ceux qui restent passifs devant les problmes sont trs nombreux ! L'an dernier, un
magazine a fait ce commentaire : "Certaines personnes, quand elles sont confrontes au mal, tournent
simplement le dos, et s'imaginent que cela suffira rgler le problme". Manifestement, cela ne suffit pas
rgler le problme ! La manire dont nous rglons un conflit, ainsi que notre comportement au cours du
conflit, dterminera la qualit de la solution que nous pourrons trouver, ou l'tendue des dgts permanents
que nous subirons dans notre vie, ou que subira le groupe auquel nous sommes associs.
Il me semble aujourd'hui qu'il est trs frquent dans l'Eglise de considrer qu'un conflit est mauvais en soi.
Quand une glise se divise sur un certain problme, toute la socit qui l'entoure la montre du doigt, comme
pour dire : "Ils ont tort ! Des Chrtiens ne devraient jamais avoir de conflit !" Une telle attitude reprsente
une vue utopique du Christianisme, qui n'est fonde ni sur la ralit de la mort de Jsus-Christ et de ses
causes, ni sur les vrits rvles par le Nouveau Testament. C'est l'accusation typique que des paens
peuvent faire pour intimider les Chrtiens, pour qu'ils acceptent les erreurs, les semi-vrits, et les uvres de
la chair. Quand Jsus-Christ reviendra, il y aura l'ultime conflit de tous les sicles ! Jusque-l, nous aurons
toujours des conflits. Les Chrtiens doivent tout prix maintenir leur position, au milieu de tous les conflits
qu'ils rencontrent. Nous ne pouvons pas vivre une vie chrtienne victorieuse, si nous cdons nos
adversaires, simplement pour viter les conflits. Si nous semons le vent, nous rcolterons la tempte (Ose
8 :7).
Dans Actes 15, nous voyons qu'il s'lve un conflit, une confrontation, entre l'Eglise d'Antioche et celle de
Jrusalem. Contrairement aux prcdents conflits dont nous avons parl, ce conflit est clairement identifi,
ainsi que ses principaux protagonistes, et ses consquences sont claires.
Nous n'avons pas pu clairement discerner quelles taient les motivations d'Ananias et de Saphira. Nous
n'avons pas identifi clairement qui taient les Hellnistes dont Luc parle par trois fois. Nous n'avons pas pu
dfinir prcisment tous les tenants et aboutissants de la mort d'Etienne. Nous n'avons pas pu entirement
expliquer pourquoi Pierre avait voulu faire prvenir Jacques aprs sa libration de prison. Nous n'avons pas
vraiment compris pour quelle raison l'Eglise de Jrusalem tait rticente accueillir Paul, quand il s'est rendu
dans cette ville aprs sa conversion. Toutefois, le conflit d'Actes 15 est tellement clair qu'il nous permet de
mieux comprendre tous les problmes antrieurs que nous avons dj tudis.
Des problmes Antioche.
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Des problmes couvaient depuis la cration de l'Eglise, dix-neuf ans auparavant. Mais ce qui n'tait au dbut
qu'un petit nuage a fini par devenir une tempte meurtrire. "Quelques hommes, venus de la Jude,
enseignaient les frres, en disant : Si vous n'tes circoncis selon le rite de Mose, vous ne pouvez tre sauvs"
(Actes 15 :1). La tempte atteint de plein fouet l'Eglise d'Antioche ! On venait dire cette Eglise que
personne ne pouvait tre sauv s'il n'tait pas circoncis selon le rite de Mose ! C'est le plus grand mensonge
que l'on ait pu essayer de faire croire une glise ! Comme tous les mensonges, il peut tre formul de mille
manire diffrentes : "On ne peut tre sauv que par Isral" ; "Isral est suprieur Jsus-Christ" ; "Tous
ceux qui se disent Chrtiens sont des menteurs, s'ils ne sont pas circoncis, et s'ils n'obissent pas l'autorit
du Temple". Quoi qu'il en soit, ce que viennent dire Antioche les envoys de l'Eglise de Jrusalem n'est
qu'un pur mensonge !
Dans les deux chapitres prcdents, il n'y a pas la moindre indication que Paul ou Barnabas aient circoncis
un seul des Gentils qu'ils ont conduits Jsus-Christ. Et voil que les envoys de l'Eglise de Jrusalem
viennent dire Paul et Barnabas qu'ils n'ont conduit personne au salut, parce qu'ils n'ont circoncis personne !
On peut penser qu'un grand nombre de Chrtiens d'Antioche auraient bien aim les chasser de leur ville avec
de grands clats de rire !
Ils l'auraient peut-tre fait, s'ils avaient connu les ptres de Paul cette poque. Mais Paul ne les avait pas
encore crites. Les Chrtiens d'Antioche ont donc cout avec respect les envoys de l'Eglise de Jrusalem.
Les "enfants de l'esclave" taient venus Antioche pour essayer de dominer sur les "enfants de la femme
libre". Il est probable que ces envoys sont arrivs avant le retour de mission de Paul et de Barnabas.
Si c'est le cas, Paul et Barnabas, leur retour, ont constat que l'Eglise tait dans un grand trouble. Ils n'ont
pas cherch viter le problme, ni minimiser son importance. "Paul et Barnabas eurent avec eux un dbat
et une vive discussion" (verset 2). En d'autres termes, ils manifestrent vivement et clairement leur
dsaccord. Ils engagrent le combat, et affrontrent la tempte. Le conflit fut identifi, et ils l'abordrent
sans dtours.
Il y a dix ans, c'est ce verset qui m'a dcid entreprendre la recherche qui a abouti ce livre. J'avais
constamment assist des conflits entre Chrtiens, et j'avais moi-mme t confront des conflits. J'ai
voulu tudier fond ce passage de l'Ecriture, esprant y trouver la solution divine qui nous permettrait de
rgler les conflits dans l'Eglise aujourd'hui. J'ai commenc mes recherches en toute honntet. Je pensais que
l'tude de cette confrontation entre Paul et les envoys de l'Eglise de Jrusalem pourrait me fournir le
modle que je recherchais. J'esprais que Dieu me rvlerait Ses secrets et me montrerait comment
surmonter les conflits. Mais les secrets qu'Il m'a rvls n'taient pas du tout ceux que je m'attendais
dcouvrir !
L'Eglise d'Antioche bnficiait de la distinction d'avoir t la premire dont les membres ont t appels
"Chrtiens" pour la premire fois. Cette Eglise avait attir des Chrtiens de toutes les parties du monde de
l'poque. Actes 13 :1 nous rvle que l'un des prophtes et docteurs de cette Eglise tait un Noir (Niger), et
un autre de Cyrne, alors qu'un autre encore avait t lev avec Hrode le Ttrarque. Ces faits nous
prouvent qu'Antioche tait l'un des centres principaux de la Chrtient. Paul et Barnabas faisaient aussi
partie des "prophtes et des aptres" de cette Eglise. C'est de cette Eglise qu'ils sont partis, pour le
formidable voyage missionnaire dcrit dans Actes 13 et 14. Mais, dans Actes 15, nous dcouvrons que
certains hommes de Jrusalem viennent dire aux Chrtiens d'Antioche qu'ils ne peuvent pas tre sauvs sans
tre "circoncis selon le rite de Mose" !
Quand j'ai entrepris ma recherche pour avoir une rponse me permettant de rsoudre les conflits que l'Eglise
peut rencontrer aujourd'hui, je n'apprciais pas sa juste valeur la puissance des ptres de Paul. L'Eglise
d'Antioche ne bnficiait pas encore de ces ptres, qui n'taient pas crites cette poque. Il est mme
possible que l'aptre Paul ne connaissait pas lui-mme toutes les informations qu'il allait dvelopper dans ses
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ptres. En l'an 49, aucune des ptres n'avait encore t crite.

Il a peut-tre fallu que Paul passe par tous les vnements dcrits dans le Livre des Actes, jusqu' Actes
15 :1, et mme plus tard, pour qu'il se rende pleinement compte de l'incompatibilit entre la Loi et la Grce.
Il avait apport l'argent des frres d'Antioche l'Eglise de Jrusalem pendant la famine. Ces Chrtiens de
Jrusalem taient bien ses frres en Christ. Il tait du mme ct qu'eux dans le combat que tous menaient
contre l'impit. Paul tait sans doute persuad que l'Eglise pouvait trouver une solution ce conflit entre la
Loi et la Grce, et il devait esprer que tous finiraient par reconnatre le caractre immrit du salut par
grce, accessible galement aux Juifs et aux Gentils.
Paul et Barnabas doivent se rendre Jrusalem.
Toutefois, les vives discussions menes entre Paul et Barnabas, d'une part, et les envoys de l'Eglise de
Jrusalem, d'autre part, n'ont pas suffi rsoudre le problme. Il fallait que ce problme soit vraiment grave !
En fait, beaucoup ont peut-tre pens que c'taient Paul et Barnabas qui taient les "fauteurs de trouble" !
Ceux qui cherchent touffer les problmes ou minimiser leur importance sont souvent ceux qui sont
offenss quand quelqu'un se lve pour essayer de les rgler. Cela se produit assez souvent dans l'Eglise
aujourd'hui. De toute manire, l'Eglise d'Antioche dcida d'envoyer Jrusalem Paul et Barnabas,
accompagns de quelques frres (sans doute en faisaient partie ceux qui avaient caus le problme), pour
rencontrer les aptres et les anciens ce sujet. Ce n'tait pas un point de dsaccord mineur. Soit Jsus-Christ
nous avait effectivement acquis notre salut, soit Son uvre n'tait pas suffisante, et devait tre complte par
nos propres uvres. Devait-on accepter la "supriorit" des Juifs convertis, et obliger les Gentils se faire
"circoncire selon le rite de Mose" ?
Il faut remarquer que les envoys de l'Eglise de Jrusalem n'taient pas des imposteurs, ce que l'Eglise
d'Antioche n'aurait pas manqu de remarquer. Ils devaient donc bnficier de certaines "lettres de crance".
Sinon il n'y aurait pas eu besoin de convoquer le concile de Jrusalem. Si aucun des responsables de l'Eglise
de Jrusalem n'avait adhr cette position, si les partisans de cette doctrine avaient t relativement peu
nombreux Jrusalem, et mme Antioche, il n'y aurait eu aucun besoin de convoquer un concile ce sujet.
Le fait qu'un concile ait d tre runi est la preuve que beaucoup de membres de l'Eglise de Jrusalem
devaient tre dans l'incrdulit ce sujet. Paul crit dans Galates 5 :2 : "Voici, moi Paul, je vous dis que, si
vous vous faites circoncire, Christ ne vous servira de rien". Il fait aussi remarquer aux Galates : "Tous ceux
qui veulent se rendre agrables selon la chair vous contraignent vous faire circoncire, uniquement afin de
n'tre pas perscuts pour la croix de Christ" (Galates 6 :12). (Voir aussi Philippiens 3 :3, Colossiens 2 :10-11
et 3 :10-11, Romains 2 :24 3 :16).
La mort d'Ananias et de Saphira a clairement montr aux Chrtiens de l'poque que la conversion tait une
chose srieuse. La dispute financire entre les Hellnistes et les Hbreux donna Satan l'occasion de diviser
pour conqurir, ce qu'il cherchait faire. A prsent, l'Eglise tait confronte au problme de savoir s'il fallait
tre circoncis pour tre sauv. La position officielle de l'Eglise de Jrusalem, reprsente par les hommes qui
s'taient rendus Antioche, tait qu'il fallait tre circoncis pour tre sauv. Nous n'insisterons jamais assez
sur la gravit de ce problme. Car les envoys de l'Eglise de Jrusalem n'taient pas des imposteurs, ni des
intrus. Il a fallu convoquer un concile de l'Eglise Jrusalem pour dbattre de la question. Compte tenu de
ces faits, il semble vident que beaucoup de Chrtiens de l'Eglise de Jrusalem, et mme de l'Eglise
d'Antioche, devaient croire qu'on ne pouvait pas tre sauv sans tre circoncis selon le rite de Mose.
Paul et les autres se rendirent donc Jrusalem pour en dbattre. En chemin, et malgr cette divergence,
Paul et Barnabas rendirent tmoignage de la conversion des Gentils. Ils ne tenaient manifestement aucun cas
de la position de ceux qui croyaient qu'il fallait tre circoncis pour tre sauv, ce qui causa une grande joie
tous les disciples de Phnicie et de Samarie.
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Quand ils arrivrent Jrusalem, ils annoncrent toutes les grandes choses que Dieu avait faites par leur
intermdiaire. Ces tmoignages n'ont pas dclench une grande manifestation de joie ! Au contraire, il est
crit : "Alors quelques-uns du parti des pharisiens, qui avaient cru, se levrent, en disant qu'il fallait
circoncire les paens et exiger l'observation de la loi de Mose" (Actes 15 :5).
Je pose ici une question : "Comment se fait-il que "quelques-uns du parti des Pharisiens" aient pu s'introduire
dans l'Eglise de Jrusalem ? Comment l'Eglise de Jrusalem a-t-elle pu tolrer cette situation ?" Ces hommes
s'taient convertis Jsus-Christ, tout en continuant adhrer la secte des Pharisiens ! Ils continuaient
appartenir au mme groupe qui avait crucifi le Seigneur Jsus ! Non seulement ils avaient conserv cette
double appartenance, mais ils exeraient assez d'influence pour rendre ncessaire la convocation d'un
concile ! Ce sont des ralits que nous devons considrer avec soin ! Il semble donc que certains membres
de l'Eglise de Jrusalem aient t assez apprcis par les Pharisiens pour ne crer aucun problme ni chez les
Pharisiens, ni dans l'Eglise ! L'Eglise de Jrusalem devait avoir bien chang pour accepter une telle
situation ! Mais les Pharisiens avaient aussi d bien changer pour admettre cette mme situation ! Ce sont
des questions trs importantes qui doivent nous faire rflchir. Cela nous montre qu'il existait au sein de
l'Eglise de Jrusalem un groupe important qui avait fini par tre tolr, voire pleinement accept par les
Pharisiens.
Le concile de Jrusalem.
Actes 15 :7 nous apprend qu'une "grande discussion" s'engagea ! Il ne s'agissait plus de quelques trublions
qui faisaient des vagues. Une bonne partie de l'Eglise croyait qu'il fallait tre circoncis pour tre sauv.
Finalement, Pierre se leva, et pronona les dernires paroles que le Livre des Actes nous rapporte de lui.
Plus tard, dans sa deuxime ptre, Pierre allait reconnatre l'importance du ministre de Paul (2 Pierre
3 :15-16). Pierre rappela au concile que c'est Dieu qui l'avait choisi, lui et personne d'autre, pour annoncer
l'Evangile aux Gentils, afin qu'ils croient et qu'ils parlent en langues. Souvenez-vous de la manire dont
Pierre avait t accueilli aprs la conversion de Corneille ! Certains membres du concile devaient
certainement s'en souvenir !
Il est difficile de dcrire Pierre devant le concile, en train de faire sa dclaration. Tel que je l'imagine, il
devait avoir le visage congestionn, et sa voix devait trembler d'motion et de conviction. Ses yeux taient
peut-tre embus de larmes. Et je suppose que le silence devait tre assourdissant quand il a dit : "Et Dieu,
qui connat les curs, leur a rendu tmoignage, en leur donnant le Saint-Esprit comme nous ; il n'a fait
aucune diffrence entre nous et eux, ayant purifi leurs curs par la foi" (versets 8-9). Une telle
dclaration ne pouvait tre prononce sans une certaine motion ! Pierre leur disait, en fait : "Dieu n'a fait
aucune diffrence entre nous, responsables de l'Eglise de Jrusalem, et les Gentils qui ont cru". Pour Dieu, il
n'y avait absolument aucune diffrence !
Certains membres de l'auditoire ont d froncer les sourcils et har Pierre, pour oser dire que les Juifs n'taient
pas meilleurs que ces modestes Gentils ! Mais Pierre ne s'arrta pas l : "Maintenant donc, pourquoi
tentez-vous Dieu, en mettant sur le cou des disciples un joug que ni nos pres ni nous n'avons pu porter ?
(Verset 10). Pierre accuse les membres du concile de tenter Dieu ! C'est vraiment quelque chose
d'extraordinaire ! Si un pasteur disait aujourd'hui : "Oh ! Ce concile de Jrusalem, ceux qui tentaient Dieu !",
beaucoup de Chrtiens seraient choqus et ne comprendraient pas. Et pourtant, c'est exactement ce que
Pierre dit au concile. J'imagine Pierre regardant en face tous ces Pharisiens convertis, leur disant avec une
voie charge d'motion : "Mais c'est par la grce du Seigneur Jsus que NOUS croyons tre sauvs, de la
mme manire qu'eux" (verset 11). Il est clair que le "vous" de "tentez-vous" concerne les avocats de la
circoncision, et que le "nous" du verset 11 concerne les avocats du salut par la grce !
Ce sont les dernires paroles de Pierre dans le Livre des Actes. Il n'y a dans ses paroles aucun signe de
compromis, d'hsitation ou de dfaillance. Il ose dire aux Pharisiens convertis, comme leurs partisans au
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sein du concile, qu'ils taient en train de tenter Dieu, et que Dieu ne faisait aucune diffrence entre les Juifs
et les Gentils.
L'Eglise de Jrusalem tait bien loin du moment o les gens espraient que mme l'ombre de Pierre, en
passant sur les malades, les guriraient ! Ces Pharisiens convertis pouvaient citer la Loi et taler leur
suffisance, mais ils n'avaient mme pas pu accomplir ce que Pierre avait accompli en un seul jour de son
ministre ! Au contraire, ils se contentaient de citer leurs livres, et de solliciter les votes de leurs partisans,
pour tenter de gagner le concile ! Ils jouaient les personnages importants !
Quand Pierre eut fini de parler, Paul et Barnabas racontrent tous les miracles et les prodiges que Dieu avait
oprs au milieu des Gentils. Comment ces partisans de la circoncision pouvaient-ils ne pas tenir compte de
ces miracles ? C'est sans doute pour cela que Paul et Barnabas ont donn tous ces tmoignages. Ils
espraient que ces Pharisiens convertis changeraient d'avis en ralisant tout ce que Dieu avait accompli au
milieu des Gentils. Les autres membres du concile n'ont pu manquer de remarquer le contraste frappant qu'il
y avait entre Paul et Barnabas, et tous ces Pharisiens qui dfendaient la circoncision. Paul, "Hbreu n
d'Hbreux", avait t lui-mme un Pharisien trs strict (Philippiens 3 :5). Mais, contrairement aux Pharisiens
du concile, il ne considrait plus ses rfrences antrieures comme un gain. Il les considrait plutt comme
une perte, pour gagner Christ (Phil. 3 :7). Les Pharisiens convertis continuaient se croire suprieurs, et ont
mme eu l'audace de s'opposer Pierre, Paul et Barnabas, et dfendre ceux qui s'taient rendus
Antioche pour enseigner la circoncision des Gentils. Ils taient remplis de la sagesse des hommes, alors que
Pierre, Paul et Barnabas avaient les yeux fixs sur la puissance de Dieu. Peut-tre que Paul se souvenait de
ce moment, quand il crivait : "Ma parole et ma prdication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de
la sagesse, mais sur une dmonstration d'Esprit et de puissance, afin que votre foi ft fonde, non sur la
sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu" (1 Cor. 2 :4-5).
Quand Paul et Barnabas eurent fini leur expos, Jacques prit la parole, et c'est lui qui eut le dernier mot de
ce concile. Il ne s'agissait pas, bien sr, de l'aptre Jacques, qui avait t mis mort des annes auparavant. Il
s'agissait de Jacques, le frre de Jsus, et l'auteur de l'ptre de Jacques. Il apparat clairement qu'au moment
de ce concile, il tait le chef incontest de l'Eglise de Jrusalem, parce que c'est lui qui prend la parole de
dernier, et parce que c'est lui qui, au verset 19, nonce le verdict final. Prs de 19 ans aprs la Pentecte,
Jacques, le frre de Jsus-Christ, occupait manifestement la position d'autorit suprme dans l'Eglise de
Jrusalem. Un auteur trs connu a mme t jusqu' dire : "Jacques merge de ce concile comme le chef
incontest de l'Eglise de Jrusalem. Peut-tre mme tait-il devenu le chef du Sanhdrin du nouvel Isral".
Que dit donc Jacques ? Met-il l'accent sur la grce de Dieu, comme Pierre ? Non. Met-il l'accent sur les
miracles et les prodiges, comme Paul et Barnabas ? Non. Il cite le prophte Amos, qui annonce le relvement
de la tente de David, et le choix d'Isral parmi toutes les nations, en ajoutant que le Seigneur "connaissait ces
choses de toute ternit". La dclaration de Jacques parat vraiment incongrue, la fin d'un dbat aussi
essentiel pour le Christianisme. Pour ma part, je me suis dit, en lisant ce que Jacques dit : "Quel discours
creux !"
Ce que dit Jacques n'est pas faux. Dieu connat certainement toutes choses depuis la fondation du monde.
Mais tous les membres du concile le savaient ! Ce n'taient pas des nophytes ni des nouveaux convertis !
C'taient les aptres et les anciens de l'Eglise. C'taient des hommes qui connaissaient bien l'Ancien
Testament. Tous devaient forcment tre d'accord sur les vidences nonces par Jacques. Jacques, chef de
l'Eglise de Jrusalem, allait donner son verdict concernant ce sujet vital de la circoncision ventuelle des
Gentils, et voil qu'il dit des platitudes sur l'omniscience de Dieu ! Plus je rflchis ces paroles, et plus je
me pose des questions sur la comptence spirituelle de Jacques : "Pouvait-il rellement avoir de dernier mot
sur un problme aussi important ?"
En fait, Jacques n'voque mme pas le problme qui avait ncessit la runion du concile. Il fait allusion aux
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paroles de Pierre et admet qu'elles sont en accord avec les paroles des prophtes. Pourtant, Jacques parle de
"Simon", au lieu d'employer le nom que Jsus a donn Pierre. Jacques ne fait aucune allusion Paul, ni
ce que Paul a dit. Mon malaise n'a donc fait que grandir vis--vis de Jacques. Il a t confirm par ce que
Paul crit dans l'ptre aux Galates : "Ceux qui sont les plus considrs - quels qu'ils aient t jadis, cela ne
m'importe pas : Dieu ne fait point acception de personnes, - ceux qui sont les plus considrs ne
m'imposrent rien" (Galates 2 :6).
Le verdict de Jacques.
A la fin de son expos, Jacques dit : "C'est pourquoi je suis d'avis qu'on ne cre pas des difficults ceux des
paens qui se convertissent Dieu" (verset 19). "Ne leur crez pas des difficults !" Quelles difficults ? Tout
l'objet du concile tait de prendre une dcision au sujet de ce que les envoys de l'Eglise de Jrusalem
avaient prch aux Chrtiens d'Antioche ! L'Eglise d'Antioche avait dj t bien trouble par ces hommes !
Le concile n'avait pas t convoqu par des gens tranquilles ! C'taient les hommes que Jacques avait
envoys de Jrusalem qui avait caus du trouble, trouble que mme Paul et Barnabas n'avaient pu apaiser
Antioche ! En outre, on ne peut pas dire que Paul et les reprsentants de l'Eglise d'Antioche avaient t
cordialement reus Jrusalem, quand ils sont venus pour tenter de rsoudre le problme. J'ai donc envie de
poser Jacques cette question : "Jacques, est-ce que Jsus-Christ a bien sauv les Gentils, ou ne sont-ils pas
sauvs, parce qu'ils ne sont pas circoncis ?"
Jacques se garde bien de rpondre cette question. Mais il ajoute : "Qu'on leur crive de s'abstenir des
souillures des idoles, de l'impudicit, des animaux touffs et du sang" (verset 20). Puis il prcise quelle est
la raison profonde de sa dcision : "Car, depuis bien des gnrations, Mose a dans chaque ville des gens qui
le prchent, puisqu'on le lit tous les jours de sabbat dans les synagogues" (verset 21). En d'autres termes, il
affirme que les Gentils auront l'assurance de pouvoir entendre la loi de Mose dans les synagogues, une fois
qu'ils seront convertis ! Bref, Jacques demande de leur crire une lettre qui leur causera quand mme
quelques problmes. Sans doute ces problmes seront-ils moins graves que si on leur demandait d'tre
circoncis. Mais c'est quand mme une faon claire d'affirmer que les Juifs restent suprieurs aux Gentils.
La lettre propose par Jacques ne dit pas clairement que les Gentils n'ont absolument pas besoin d'tre
circoncis aprs leur conversion. C'est ce qui peut troubler le plus les Gentils. Et cela les troublera
certainement, car Jacques, au verset 24, ne dsavoue pas nettement les hommes de Jrusalem qui sont venus
prcher Antioche. Il se contente de dire qu'il ne "leur avait donn aucun ordre". Jacques n'affirme pas non
plus clairement, comme Pierre l'avait fait, que "Dieu n'a fait aucune diffrence entre les Juifs et les Gentils".
Il est vrai que Jacques reconnat qu'on ne doit pas forcer les Gentils convertis tre circoncis. Mais il
cherche s'attirer les bonnes grces des Pharisiens membres du concile, en disant : "Car, depuis bien des
gnrations, Mose a dans chaque ville des gens qui le prchent, puisqu'on le lit tous les jours de sabbat dans
les synagogues". Les Pharisiens ne pouvaient qu'approuver chaleureusement cette dclaration. Ils devaient
se dire : "Je vois o Jacques veut en venir. Nous finirons par faire accepter notre autorit par les Gentils,
d'une manire ou d'une autre". Bref, Jacques a parfaitement jou le rle de celui qui apaise la tempte. Il dit
bien : "Ne leur crez pas des difficults ! Dieu connat toutes choses ! Nous avons la garantie de Mose !"
Des questions concernant Jacques.
Quand j'ai commenc tudier le concile de Jrusalem, je me suis pos un certain nombre de questions :
"Qui est ce Jacques ?" "Est-ce un vrai Chrtien, ou un Chrtien dans la vie duquel il y a du mlange
spirituel ?" "La dcision du concile traduit-elle bien la pense et la Parole de Seigneur ?" J'ai lu l'ptre de
Jacques. Il y mentionne deux fois le nom de Jsus, mais il ne parle pas du tout de la rsurrection. Il proclame
que "la foi sans les uvres est morte". Pourtant, Paul enseigne "qu'un homme est justifi par la foi, sans les
uvres de la loi" (Romains 3 :28). Autrement dit, la foi sans les uvres est vivante !
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Il y a dix ans, toutes ces questions ont commenc se presser dans mon esprit, et je n'ai pas encore trouv de
rponse satisfaisante pour toutes. Toutefois, ma conviction que Jacques n'tait pas un Chrtien vraiment
spirituel m'a permis de rpondre un bon nombre de questions. J'espre que le prsent livre aura commenc
dblayer le terrain.
D'autres ont peut-tre crit sur ce sujet, mais je n'ai pas pu le vrifier. Tout au moins n'ai-je pas pu dcouvrir
comment Jacques avait pu se hisser la tte de l'Eglise de Jrusalem. Tous les auteurs que j'ai consults
s'accordaient pour dire que Jacques tait bien le chef de l'Eglise de Jrusalem au moment d'Actes 15, mais
aucun d'entre eux n'a pu expliquer de quelle manire il l'est devenu. Hgsippe est le premier avoir tabli
une liste des diffrents vques de l'Eglise de Jrusalem, vers l'an 150. Il affirme que Jacques fut le premier
vque de Jrusalem. Mais il n'explique pas de quelle manire Jacques s'est hiss cette position. Raliser
que Jacques a pu se retrouver au-dessus de Pierre dans l'Eglise de Jrusalem doit nous faire poser des
questions, compte tenu des faits dvoils par le Livre des Actes. Comment cela a-t-il pu arriver ? L'un de
ceux qui a donn les meilleures explications est sans doute Marcion, au second sicle. Mais aucun de ses
crits n'a apparemment survcu. Ceux qui ont tudi la formation du Canon de l'Ecriture ne disposent que
des commentaires critiques des ennemis de Marcion.
En tudiant Marcion, on apprend comment nous avons pu obtenir notre Bible actuelle, et qui taient ceux
qui ont dcid de son contenu. Tous les livres et articles que j'ai pu lire sur Marcion l'appellent "Marcion
l'hrtique", comme si ce terme "d'hrtique" faisait partie de son patronyme ! Dans ma curiosit, je
dcouvris un jour une vieille encyclopdie, o il tait crit : "On peut raisonnablement affirmer qu'au second
sicle, personne n'avait pris la peine d'tudier srieusement Paul, l'exception de Marcion. Mais il faut aussi
ajouter que Marcion n'est pas parvenu bien comprendre Paul". Ce fut une rvlation pour moi. Etait-il
possible qu'au second sicle personne n'ait pris la peine d'tudier srieusement les merveilleux crits de
l'aptre Paul ? Je n'arrivais pas le comprendre. Aujourd'hui encore, je n'arrive pas comprendre comment
cela a pu tre possible. Pourtant, je crois qu'il tait parfaitement possible qu'au sein de l'Eglise du second
sicle, l'exception de Marcion, personne n'ait tent d'enseigner et de vivre les splendides vrits contenues
dans les ptres de Paul.
Vers l'an 140, Marcion fut excommuni par l'Eglise Catholique, parce qu'il avait dclar que les seuls Livres
du Nouveau Testament qu'il acceptait comme divinement inspirs taient les ptres de Paul, l'Evangile de
Luc, et le Livre des Actes, parce que Luc avait particip aux voyages de Paul. Le Canon de Marcion est le
plus ancien Canon que nous connaissions. Nous savons aussi que les partisans de Marcion ont pu tenir tte
avec succs l'influence de l'Eglise Catholique, entre le second sicle et le cinquime sicle. Quelqu'un a pu
dire que Marcion avait t jug hrtique de la mme manire que Luther avait t dclar hrtique en son
temps : Marcion cause de son Canon, et Luther parce qu'il avait expurg la Bible de tous les Livres
Apocryphes considrs comme inspirs par l'Eglise Catholique.
Il faut ajouter que Luther a aussi relgu l'ptre de Jacques une position secondaire dans le Nouveau
Testament. Il la considrait comme une "ptre de paille". Il faut aussi savoir que l'ptre de Jacques n'a t
considre comme canonique qu'au quatrime sicle aprs Jsus-Christ, plus de trois cents ans aprs les
vnements relats dans le Livre des Actes. S'il est vrai que les crits de Paul n'ont survcu que grce aux
efforts persvrants de Marcion, au second sicle, on peut imaginer dans quel tat d'incrdulit devait se
trouver "l'Eglise organise" cette poque, et jusqu'au quatrime sicle !
La lettre rdige par le concile de Jrusalem.
Tout cela nous a conduit bien loin d'Actes 15 :21 ! La dclaration de Jacques, la fin du concile de
Jrusalem, et ce qui se passe partir d'Actes 15 :22, nous conduit un certain nombre de rflexions. Aprs
le concile, il a plu aux aptres et aux anciens de choisir certains hommes de Jrusalem, pour raccompagner
Paul et ses amis Antioche. Il leur a plu galement d'crire une lettre reprenant les instructions de Jacques.
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Actes 15 :23-29 nous donne le contenu de cette lettre, qui pose un certain nombre de problmes vidents.
Tout d'abord, la lettre admet que des gens partis de Jrusalem pour se rendre Antioche ont bien caus un
problme. La lettre reconnat explicitement que ces hommes faisaient bien partie de l'Eglise de Jrusalem. Ils
vhiculaient donc une doctrine autorise par cette Eglise. On ne peut interprter autrement le dbut de la
lettre : "Ayant appris que quelques hommes partis de chez nous" (verset 24). Certes, la lettre dit aussi : "et
auxquels nous n'avions donn aucun ordre". Cela revient dire : "Nous ne leur avions pas demand de vous
dire que vous deviez tre circoncis pour tre sauvs". Cette lettre rvle donc beaucoup de choses sur
l'Eglise de Jrusalem, tant par ce qu'elle dit, que parce qu'elle ne dit pas.
Mais la lettre ne dnonce pas expressment comme faux l'enseignement de ces hommes, qui proclamaient
qu'il fallait tre circoncis pour tre sauv. Cela prouve dj que cet enseignement devait tre trs rpandu
dans l'Eglise de Jrusalem. Notez aussi que la lettre ne s'adressa pas seulement aux Gentils convertis
d'Antioche, mais aussi tous les Gentils convertis de Syrie et de Cilicie (Actes 15 :23). L'vanglisation de
ces Gentils avait t entreprise par Paul, avant mme que les glises de Jude ne connaissent le visage de
Paul (Galates 1 :21-22). Le fait que la lettre s'adresse aussi aux Gentils de Syrie et de Cilicie montre
clairement que le conflit entre les glises reprsentes par Paul, et les glises reprsentes par Jacques, tait
un conflit majeur !
Nous pouvons affirmer sans crainte de nous tromper que ce conflit tait majeur et gnralis, et non local. Il
ne s'agissait pas d'une fausse doctrine enseigne par quelques imposteurs s'adressant un petit groupe
insignifiant de Chrtiens d'Antioche. Ce problme a entran de trs vives discussions au sein de toute
l'Eglise d'Antioche. Il a fallu pour cela convoquer un concile Jrusalem, qui a jug bon d'envoyer des
lettres toutes les glises de Syrie et de Cilicie. Il est donc trs probable que de nombreux reprsentants de
Jacques et de l'Eglise de Jrusalem devaient voyager partout dans le monde pour enseigner cette doctrine, et
dire tous les Gentils convertis : "Si vous n'tes circoncis selon le rite de Mose, vous ne pouvez tre sauvs"
(Actes 15 :1).
La lettre ne dit pas que les envoys de Jacques enseignaient des mensonges. Elle dit simplement que Jacques
ne leur avait pas ordonn de dire ce qu'ils ont dit aux Gentils d'Antioche. En outre, la lettre ne pose pas
correctement le problme. Elle ne mentionne rien en ce qui concerne les conditions du salut. Elle ne dit pas
expressment que les Gentils ne doivent en aucun cas tre circoncis, ni qu'ils ne doivent absolument pas
observer la loi. Elle minimise le problme caus par les envoys de l'Eglise de Jrusalem. Elle tend dire
qu'il ne s'agissait que de paroles, et que l'Eglise de Jrusalem n'avait pas ordonn ces hommes d'enseigner
ce qu'ils avaient enseign.
Dans Galates 2 :11-13, nous voyons clairement que le conflit concernait d'un ct Paul, et de l'autre Jacques.
Pierre s'est retrouv pris au milieu de ce conflit, mais il a clairement pris le parti de Paul lors du concile.
Voici ce qu'crit Paul : "Mais lorsque Cphas vint Antioche, je lui rsistai en face, parce qu'il tait
rprhensible. En effet, avant l'arrive de quelques personnes envoyes par Jacques, il mangeait avec les
paens ; et, quand elles furent venues, il s'esquiva et se tint l'cart, par crainte des circoncis. Avec lui les
autres Juifs usrent aussi de dissimulation, en sorte que Barnabas mme fut entran par leur hypocrisie"
(Galates 2 :11-13). Jacques tait le chef du parti de la circoncision. Il exerait sa domination par la crainte.
Paul, en revanche, dfendait l'Eglise de la libert, et voulait la prserver du poison rpandu par l'Eglise de
l'esclavage.
Il est significatif de noter que la lettre du concile ne rapporte mme pas exactement ce que les envoys de
Jrusalem enseignaient. Ils avaient dit : "Si vous n'tes circoncis selon le rite de Mose, vous ne pouvez tre
sauvs" (Actes 15 :1). La lettre, en revanche, dclare simplement que ces hommes "vous ont troubls par
leurs discours et ont branl vos mes", sans en prciser la raison exacte. On a l'impression que la lettre
cherche couvrir le problme, et non le rsoudre !
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Actes 15 :28 est le passage le plus important de la lettre : "Car il a paru bon au Saint-Esprit et nous de
ne vous imposer d'autre charge que ce qui est ncessaire". La lettre affirme que ce qui a t jug
"ncessaire" "a paru bon au Saint-Esprit".
Certes, les auteurs de la lettre n'essayent pas de faire croire qu'ils se sont runis avec le Saint-esprit et qu'ils
sont tombs d'accord avec Lui ! Au verset 19, il n'y a aucune mention du Saint-Esprit. Jacques prsente ce
qu'il propose comme sa dcision propre. Le concile n'a entendu aucune voix venant du Ciel. Aucun prophte
ne s'est lev au milieu du concile pour proclamer : "Ainsi parle l'Eternel !" La lettre ne dit donc pas : "Ainsi
parle l'Eternel !" Elle dit simplement : "Il a paru bon au Saint-Esprit et nous"
Quand Pierre s'tait adress aux membres du concile, il les avait accuss de "tenter Dieu" (verset 10), en
essayant d'imposer aux Gentils un joug que ni eux ni leurs pres n'avaient pu porter. Puis il avait ajout avec
force que les Juifs seraient sauvs de la mme manire que les Gentils, et non ne contraire ! Il est donc clair
que la lettre du concile allait mettre sur les paules des Gentils un nouveau joug, qui n'tait pas paru bon au
Saint-Esprit ! Le mot traduit par "je suis d'avis", au verset 19, nous prouve que le verdict final du concile n'a
pas t sanctionn par le Saint-Esprit. En grec, il s'agit du verbe "dokeo", qui signifie "donner une opinion
personnelle, juger selon l'apparence". Ce verbe n'a rien voir avec une rvlation reue de Dieu.
Comment Paul a considr les dcisions du concile de Jrusalem.
L'ptre de Paul aux Galates, crite peu aprs le concile de Jrusalem, nous dcrit la version de Paul,
concernant ce qui s'tait pass. Au chapitre 1, en disant : "Paul, aptre, non de la part des hommes, ni par un
homme, mais par Jsus-Christ et Dieu le Pre" (verset 1), l'aptre exprime clairement qu'il ne s'associe pas
l'Eglise de Jrusalem.
Galates 1 :19 est souvent utilis par ceux qui veulent affirmer que Jacques, le frre du Seigneur, tait aussi
un aptre : "Mais je ne vis aucun autre des aptres, si ce n'est Jacques, le frre du Seigneur". Il s'agit l de la
seule "preuve" invoque pour affirmer que Jacques tait un "bon" Chrtien. Toutefois, le mot grec traduit par
"autre" nous claire. Il s'agit du mot "heteros", qui signifie "un lment d'une autre espce, d'un autre genre",
alors que le mot "allos" signifie "un autre lment du mme groupe". Ce que Paul dit, en fait, est ceci : "Je
n'ai vu personne d'une autre "espce" que les aptres, sauf Jacques, le frre du Seigneur". Si Paul voulait dire
que Jacques tait un aptre, il a utilis un terme montrant qu'il considrait Jacques comme ne faisant pas
partie de la mme "espce" d'aptres que Pierre et les autres aptres. Si c'est bien le cas, Paul aurait donc
considr Jacques comme l'aptre d'un autre Evangile, celui qu'il dcrit dans Galates 1 :6-9. Concernant cet
"autre Evangile", Paul ne peut pas tre plus svre dans sa dnonciation. Au verset 8 comme au verset 9, il
dit, propos de ceux qui annoncent cet "autre Evangile" : "Qu'ils soient anathmes (c'est--dire maudits) !"
A partir de ce fait, et de tout ce que nous avons vu jusqu'ici, il est difficile d'imaginer que Paul ait pu
considrer Jacques comme un vritable aptre. Il semble mme que Paul serait le dernier appeler Jacques
"aptre", surtout quand nous lisons Galates 1. Paul cherche clairement prendre ses distances par rapport
l'Eglise de Jrusalem. D'ailleurs, Jacques ne se considre pas lui-mme comme un aptre dans son ptre.
Tandis que Pierre et Paul affirment sans ambigut leur apostolat dans leurs ptres. Si Jacques avait t un
aptre, il n'aurait sans doute pas manqu de le signaler dans son ptre.
Nous avons dj soulign le fait que Jsus-Christ n'avait pas choisi son frre Jacques pour tre aptre. Nous
avons attir votre attention sur le fait que Jacques n'a pas t choisi non plus pour remplacer Judas, dans
Actes 1. Si Paul avait voulu dire, dans Galates 1 :19, que Jacques tait un vritable aptre, nous devrions
nous demander par qui, et quand, Jacques a-t-il t nomm cette fonction. Aprs tout, quand Paul crivait
aux Galates, plus de 20 ans s'taient couls depuis le dbut de l'Eglise. Dans 1 Cor. 15 :8-9, Paul crit :
"Aprs eux tous, il m'est aussi apparu moi, comme l'avorton ; car je suis le moindre des aptres, je ne suis
pas digne d'tre appel aptre, parce que j'ai perscut l'glise de Dieu". Certains ont pu crire que Paul se
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considrait comme un "avorton d'aptre". Si Paul considrait son propre ministre comme tant celui d'un
"avorton d'aptre", il est difficile de concevoir qu'il ait considr Jacques comme un aptre, au plein sens du
terme !
Il faudrait donc plutt traduire Galates 1 :19 de cette manire : "Mais, part les aptres, je n'ai vu personne,
si ce n'est Jacques, le frre du Seigneur". Il semble donc clair que Paul ne considre pas Jacques comme un
aptre. Ce dernier n'est appel "aptre" nulle part ailleurs dans l'Ecriture.
Dans Galates 2, Paul raconte sa propre version du concile de Jrusalem. Il dit au verset 2 qu'il s'est rendu
Jrusalem "d'aprs une rvlation". Dans Actes 15 :2, nous voyons que l'Eglise d'Antioche a dcid
d'envoyer Paul, et quelques autres, Jrusalem. Paul prcise qu'il s'y est rendu aprs avoir reu une
rvlation de Dieu. Cela signifie qu'il ne s'y serait pas rendu, mme aprs avoir t choisi par l'Eglise
d'Antioche, s'il n'avait pas reu cette rvlation.
Il ajoute, dans Galates 2 :2 : "Je leur exposai l'Evangile que je prche parmi les paens, je l'exposai en
particulier ceux qui sont les plus considrs, afin de ne pas courir ou avoir couru en vain". Cette phrase
nous prouve quel point Paul tait impopulaire Jrusalem. Paul dit aussi au verset 6 : "Ceux qui sont les
plus considrs ne m'imposrent rien". Au verset 9, Paul dit que Jacques, Pierre et Jean lui ont conseill
d'aller vangliser les paens, alors qu'eux-mmes iraient vers les Juifs. Pourtant, quel tait l'appel vritable
que Dieu avait lanc Paul ? Dans Actes 9 :15, le Seigneur dit Lui-mme Ananias, propos de Paul : "Va,
car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et
devant les fils d'Isral". Paul ne dit nulle part qu'il a scrupuleusement observ les recommandations de
Jacques, de Pierre et de Jean ! A l'vidence, le Livre des Actes et les propres ptres de Paul montrent qu'il
n'a pas du tout respect ces recommandations ! Aprs le concile de Jrusalem, Paul a exerc son ministre
devant les rois, les Gentils, et les fils d'Isral !
Dans Galates 2 :10, Paul crit : "Ils nous recommandrent seulement de nous souvenir des pauvres, ce que
j'ai bien eu soin de faire". Paul ne mentionne nullement la lettre du concile l'Eglise d'Antioche, ni une
intervention quelconque du Saint-Esprit pour approuver cette lettre. Au contraire, la suite de l'ptre aux
Galates nous montre que, quand Pierre s'est rendu Antioche, Paul dut lui rsister en face, car il s'tait pli
aux exigences du parti de la circoncision, dirig par Jacques. Cela se passait aprs le concile de Jrusalem !
Galates 2 :12-13 nous raconte ce qui s'tait pass : "En effet, avant l'arrive de quelques personnes envoyes
par Jacques, il (Pierre) mangeait avec les paens ; et, quand elles furent venues, il s'esquiva et se tint
l'cart, par crainte des circoncis. Avec lui les autres Juifs usrent aussi de dissimulation, en sorte que
Barnabas mme fut entran par leur hypocrisie". Pierre mangeait librement avec les paens avant l'arrive
des reprsentants de Jacques. Mais, quand ils arrivrent, Pierre se spara des paens, par crainte des
membres du parti de la circoncision ! Mme Barnabas fut entran par leur hypocrisie ! L'un des "piliers"
de l'Eglise (selon Galates 2 :9), c'est--dire Pierre, en est venu avoir peur d'un autre "pilier", Jacques !
Peut-on dire, par consquent, que la lettre crite la suite du concile de Jrusalem ait rgl tous les
problmes au sein de l'Eglise d'Antioche ? Non ! Cette lettre semble donc n'tre qu'une simple tentative
d'imposer l'autorit de l'Eglise de Jrusalem celle d'Antioche, et toutes les autres glises qu'avait cres
Paul.
Tout ce que Paul nous dcrit dans Galates 2 nous prouve que l'Eglise de Jrusalem se considrait toujours
comme suprieure aux Gentils. A la suite de cette division entre l'Eglise de Jrusalem et celle d'Antioche,
Pierre lui-mme en est venu craindre Jacques ! Est-ce que l'on peut donc dire que la lettre du concile ait pu
tre considre comme "bonne " par le Saint-Esprit ? Manifestement, cela n'tait pas le cas ! Il nous semble
galement vident que toutes les mentions faites par Paul, dans ses ptres, du "parti de la circoncision", ne
concerne pas les Juifs non convertis de Jrusalem, mais plutt les Juifs convertis de l'Eglise de Jrusalem,
dirigs par Jacques, le frre de Jsus-Christ. Ces Juifs taient rests les enfants de l'esclave.
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Paul rsume sa position dans Galates 2 :21 : "Je ne rejette pas la grce de Dieu ; car si la justice s'obtient par
la loi, Christ est donc mort en vain". Il se dmarque clairement de l'Eglise de Jrusalem, qui rejetait la grce
de Dieu, mais sans l'admettre publiquement. Pourtant, par son comportement, elle laissait bien entendre que
Jsus-Christ tait mort en vain.
C'est la loi qui s'oppose la grce de Dieu. La lettre rdige l'issue du concile de Jrusalem est une
tentative claire de s'opposer la grce de Dieu. Jacques dit dans son ptre que celui qui doute "est un
homme irrsolu, inconstant dans toutes ses voies" (Jacques 1 :8). Et "qu'un tel homme ne s'imagine pas qu'il
recevra quelque chose du Seigneur" (verset 7). Jacques prtend fixer des limites la capacit de Dieu !
Combien de Chrtiens se sont condamns eux-mmes en lisant ces versets, sachant qu'ils avaient des
questions sans rponse au sujet des choses de Dieu, et se demandant donc s'ils taient assez "bons" pour
recevoir quoi que ce soit de Dieu ! Combien de telles paroles s'opposent la grce de Dieu ! Jean dit en
revanche : "Si notre cur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cur, et il connat toutes choses" (1
Jean 3 :20). Ces paroles nous encouragent compter sur la grce de Dieu.
Mme lorsque nous sommes frustrs et troubls dans nos penses, Dieu est dsireux et capable de diriger nos
pas et de nous donner la stabilit dont nous avons besoin. Celui qui a l'Esprit de Dieu n'est pas "inconstant
dans toutes ses voies" ! Il peut penser tort qu'il l'est. Mais tout ce qu'il doit faire est se reposer sur Son
Seigneur, Jsus-Christ, qui le dlivrera !
Paul dit dans Galates 3 :11 que le "juste vivra par sa foi". Mais cette foi s'appuie sur la fidlit de Dieu, et
non sur la ntre ! Ce sont des paroles d'encouragement merveilleuses ! Nous pouvons oublier tous les slogans
subtils censs nous encourager, mais conus en fait pour nous condamner, comme : "Aie plus de foi !" ou
"Renouvelle ton intelligence !" Nous pouvons nous reposer dans la profonde paix de Dieu, dans l'assurance
qu'Il nous dlivrera, qu'Il pourvoira nos besoins, qu'Il nous rconfortera, et qu'Il nous enseignera. Ce n'est
pas nous qui devons porter le joug. Il a t plac sur les paules de Jsus-Christ. C'est Lui qui a port
l'iniquit de nous tous (Esae 53 :5). Grce cela, nous pouvons "demeurer fermes", et ne pas nous laisser
"mettre de nouveau sous le joug de la servitude" (Galates 5 :1). Car "c'est pour la libert que Christ nous a
affranchis".
Jacques contre Pierre, Paul et Barnabas.
Il serait sans doute bon de dire quelque chose concernant le comportement apparemment contradictoire de
Pierre et de Barnabas. Il faut aussi leur adjoindre Paul, car, dans Actes 16 :3, il est crit que Paul a circoncis
Timothe, et, dans Actes 16 :4, qu'en "passant par les villes, ils recommandaient aux frres d'observer les
dcisions des aptres et des anciens de Jrusalem". Il est certain que Paul faisait tout ce qu'il pouvait pour
rester en harmonie avec l'Eglise de Jrusalem. Mais il comprit plus tard qu'il lui tait impossible de le faire,
comme on le voit dans ses ptres. Il alla mme jusqu' vouloir se rendre Jrusalem pour tenter de se
rconcilier avec cette Eglise, malgr le fait que Dieu lui ait demand de ne pas le faire (Actes 21 :4). Il
considrait que ses efforts en vue d'une rconciliation taient plus importants que sa propre vie (Actes
20 :24). Mais une telle rconciliation, avec des hommes orgueilleux et remplis de leur propre justice, n'tait
absolument pas possible. Toute rconciliation fonde sur autre chose que l'amour de Dieu et l'autorit de
Jsus-Christ n'est que pure folie !
Il faut donc voir clairement que Pierre, Barnabas et mme Paul, tout en tant des serviteurs de Dieu qui ont
accompli des exploits par la puissance du Seigneur, ont aussi parfois commis des erreurs. Cela doit
reprsenter un encouragement pour nous, pour que nous sachions que nous aussi, nous pouvons accomplir
des exploits, par la puissance de Celui qui nous donne le vouloir et le faire. Mme si nous faisons des erreurs,
et mme si nous nous condamnons nous-mmes, Dieu ne nous condamne pas. La premire ptre de Jean
attire constamment notre attention sur le fait que Dieu est plus grand que notre cur, mme quand notre
cur nous condamne.
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Mais, en ce qui concerne Jacques, il s'agit d'autre chose. La Bible ne nous cite aucun exploit qu'il a pu
accomplir. En fait, Jsus lui a mme dit que le monde ne pouvait pas le har. Ce sont les ptres de Paul qui
nous font le mieux comprendre comment Jacques a pu devenir le chef de l'Eglise de Jrusalem. C'est parce
que la majorit des Juifs convertis de Jrusalem avaient choisi de marcher par la chair, et non par l'esprit.
C'est pour cette raison que nous voyons, en la personne de Jacques, le premier cas de npotisme mentionn
dans l'Eglise.
Les Juifs convertis, membres du parti de la circoncision, ont trs bien pu se dire : "En l'absence de JsusChrist, quel autre homme que Jacques, son propre frre, pourrait, mieux que lui, devenir le chef de l'Eglise ?"
Apparemment, leur rponse tait claire : "Personne !" Il est difficile d'imaginer comment Pierre ait pu en
venir craindre un homme comme Jacques. Peut-tre a-t-il t motiv par son grand amour pour Isral, ou
par la pense qu'il pouvait faire plus de bien ceux qui judasaient, en tant au milieu d'eux plutt que contre
eux ? C'est la raison qu'invoquent souvent aujourd'hui ceux qui veulent rester dans des groupes qui
s'opposent de plus en plus au Seigneur. Il est certain que la crainte de Pierre n'tait pas cause par la lchet
ou la couardise. Pierre n'tait pas un lche. Comme Paul ,Pierre a fini par se dmarquer de l'Eglise de
Jrusalem. Quand nous lisons la fin de ses deux ptres, il semble qu'il ait fini sa vie Rome ou Babylone,
selon la signification que l'on donne la "Babylone" dont il parle. De toute manire, nous ne pouvons pas
sous-estimer l'uvre accomplie par Pierre.
En ce qui concerne Isral, en tant que nation, il s'agit d'une autre affaire. Comme l'a dit un auteur, "Isral
s'est empress d'accepter la grce de Dieu, mais a refus de persvrer dans cette grce". Pierre, autrefois si
considr par les enfants d'Isral, en vient se sparer des Gentils Antioche, par crainte des circoncis. Il y
a de quoi tre profondment tonn, car je ne doute pas que la crainte de Pierre ait t bien relle. Toutefois,
ce que nous savons de lui nous permet de penser qu'il n'a pas agi par faiblesse. Il a plutt d penser aux
consquences de son comportement au sein de l'Eglise de Jrusalem, si celle-ci avait appris qu'il avait mang
avec des Gentils Antioche ! Cela aurait peut-tre provoqu une insurrection ! Nous n'en savons rien. Tout
ce que nous pouvons dire, c'est que Paul a dit publiquement Pierre qu'il avait tort, mme s'il n'tait pas
motiv par la lchet.
Galates 2 nous montre que la guerre entre les hommes charnels et les hommes spirituels est une guerre relle.
En tant que nation, Isral a perdu cette guerre. Toutefois, au regard de cette dfaite, nous voyons, dans la
suite du Livre des Actes, beaucoup de choses glorieuses. Il n'existe pas de meilleur rcit de la dlivrance et
de la grce de Dieu !
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Au milieu de beaucoup de combats et de difficults, la loi cde la place la grce, grce au ministre de
Paul.
Chapitre 9 : La loi cde la place la grce.
"Vous tes spars de Christ, vous tous qui cherchez la justification dans la loi ; vous tes dchus de la grce.
Pour nous, c'est de la foi que nous attendons, par l'Esprit, l'esprance de la justice. Car, en Jsus-Christ, ni la
circoncision ni l'incirconcision n'a de valeur, mais la foi qui est agissante par la charit" (Galates 5 :4-6).
Une dlivrance implique l'existence de quelque chose dont on a t dlivr. Paul demande aux Chrtiens de
Rome de prier pour qu'il soit "dlivr des incrdules de la Jude, et que les dons que je porte Jrusalem
soient agrs des saints" (Rom. 15 :31). Il demande aux Chrtiens de Thessalonique de prier "afin que nous
soyons dlivrs des hommes mchants et pervers ; car tous n'ont pas la foi" (2 Thes. 3 :2). Et il dit
Timothe : "J'ai t dlivr de la gueule du lion" (2 Tim. 4 :17).
Dans 2 Corinthiens 11 :23-28, Paul, se comparant ceux qui se faisaient passer Corinthe pour des
ministres de Christ, crit : "Sont-ils ministres de Christ ? Je parle en homme qui extravague. Je le suis plus
encore : par les travaux, bien plus ; par les coups, bien plus ; par les emprisonnements, bien plus. Souvent en
danger de mort, cinq fois j'ai reu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j'ai t battu de verges, une
fois j'ai t lapid, trois fois j'ai fait naufrage, j'ai pass un jour et une nuit dans l'abme. Frquemment en
voyage, j'ai t en pril sur les fleuves, en pril de la part des brigands, en pril de la part de ceux de ma
nation, en pril de la part des paens, en pril dans les villes, en pril dans les dserts, en pril sur la mer, en
pril parmi les faux frres. J'ai t dans le travail et dans la peine, expos de nombreuses veilles, la faim
et la soif, des jenes multiplis, au froid et la nudit. Et, sans parler d'autres choses, je suis assig
chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Eglises".
Dans 2 Corinthiens 12, Paul parle de son "charde dans la chair", et dit qu'il s'agit d'un "ange" de Satan, qui
reprsentait aussi tous les "messagers de Satan" chargs de "souffleter" Paul en permanence. Mais il est prt
tout accepter, cause de la gloire de Dieu qui l'accompagne galement. Au verset 9, la rponse de Dieu
implique que Paul doit accepter la souffrance pour manifester la puissance de Christ. L'aptre est mme prt
se glorifier "dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamits, dans les perscutions, dans les
dtresses, pour Christ ; car, quand je suis faible, c'est alors que je suis fort" (verset 10).
Il est certain que Paul a d payer un prix bien plus lev que la plupart de ceux qui ont le privilge
d'annoncer la Parole de Dieu. Il a t dlivr de toutes ses afflictions, mais la loi n'a pas facilement cd la
place la grce ! Beaucoup de livres merveilleux ont t crits sur l'aptre Paul. On y raconte ses voyages,
son travail inlassable, les perscutions qu'il a endures. Ces livres permettent de mieux comprendre un tel
homme qui, en tant que serviteur de Jsus-Christ, n'a pas eu d'gal son poque, ni sans doute aucune
autre poque.
Pourtant, ces livres ne parlent pas beaucoup des perscutions dont Paul a t l'objet de l'intrieur de l'Eglise.
Jacques, le frre de Jsus, ne semble pas tre souponn d'avoir t l'un des responsables de ces
perscutions, bien qu'il ait occup le premier rang au sein de l'Eglise de Jrusalem, pendant tout le temps o
Paul tait perscut. Jacques a vcu Jrusalem depuis le dbut de l'Eglise, et il y est rest environ vingt ans,
jusqu' ce qu'il devienne le chef de l'Eglise de Jrusalem. Pourtant, nous ne voyons aucun indice, dans le
rcit de Luc, montrant que Jacques ait t lui-mme perscut, alors que Paul a d souffrir de nombreuses
perscutions tout au long de son ministre auprs des Gentils.
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Dans 2 Cor. 11, juste avant le passage que je viens de citer, Paul identifie clairement ses antagonistes de
Corinthe comme "des faux aptres, des ouvriers trompeurs, dguiss en aptres de Christ" (verset 13). Au
verset 22, il prcise que ce sont des Hbreux, et mme des "ministres de Christ" (verset 23). D'aprs ce que
nous savons de Jacques, auquel le Seigneur avait dit que "le monde ne pouvait pas le har", nous ne pouvons
pas nous empcher de penser que ces "Hbreux ministres de Christ" qui s'opposaient Paul ne pouvaient
tre que des reprsentants de Jacques.
Il faudrait tudier plus en profondeur tout le thme des perscutions de Paul. Mais il suffit de dire que la loi
n'a pas cd facilement le terrain la grce, que ce soit au sein de l'Eglise de Jrusalem ou dans le reste du
Judasme. Il est vrai que Paul a t aussi perscut par des Gentils. Mais ces perscutions ne semblent pas
avoir t aussi violentes que celles qui provenaient des Juifs. Comme pour les Juifs, les perscutions de la
part des Gentils semblaient provenir plutt de l'intrieur de l'Eglise que de l'extrieur. Arracher les Gentils de
la licence et de l'impuret, pour les conduire la grce, devait tre un travail aussi harassant que d'arracher
les Juifs de la loi, pour les conduire galement la grce ! Mais la gloire de vivre dans la grce de Dieu valait
certainement la peine de dloger l'ennemi de toutes ses forteresses ! Et Satan disposait de nombreux
"messagers", la fois dans le camp de la licence, et dans celui de la loi !
Les Chrtiens devaient choisir.
Le concile de Jrusalem s'est pass environ 19 ans aprs la Pentecte. A l'poque du concile, les uvres de
Jsus-Christ avaient t amplement dmontres, et beaucoup de tmoins oculaires, qui avaient vu les uvres
de Christ et cout Ses paroles, taient encore en vie. Jsus avait dit, dans Matthieu 28 :18 : "Tout pouvoir
m'a t donn dans les cieux et sur la terre". Cela avait t largement dmontr au monde entier, par les
signes, les prodiges et les miracles accomplis, tout au long de ces vingt ans, par un nombre de plus en plus
grand de Chrtiens.
Nous avons dj vu, dans Actes 15, que des hommes venus de Jude Antioche, enseignaient que les
Gentils convertis ne pouvaient tre sauvs, moins d'tre circoncis "selon le rite de Mose". Les
consquences de cet enseignement furent cataclysmiques. Il s'agissait s'un assaut frontal contre la grce, et
ce fut une guerre totale. Paul et Barnabas firent face hardiment et sans hsitation cette attaque, et il en
rsulta une vive discussion (Actes 15 :2). Jsus-Christ avait littralement dvers Sa puissance d'en haut, et
accord la nouvelle naissance et le Saint-Esprit aux Gentils. Le combat tait engag sur le fait de savoir si les
Gentils allaient persvrer dans la grce de Dieu, ou s'ils allaient tre placs sous le joug de la loi.
Les nouveaux convertis devaient choisir s'ils allaient servir directement Jsus-Christ comme Seigneur, ou s'ils
allaient Le servir en passant par un intermdiaire, Jacques, le frre du Seigneur. Pierre, Paul, Barnabas et
d'autres firent le premier choix. Jacques, les hommes qui taient venus de Jude Antioche, et tous ceux qui
appartenaient la secte des Pharisiens et qui avaient cru (Actes 15 :5), ainsi que d'autres encore, firent le
second choix.
Parmi eux tous, seul Paul a vu clairement qu'il tait absolument impossible de faire un compromis. Il dclara,
aprs le concile de Jrusalem : "Nous ne leur cdmes pas un instant et nous rsistmes leurs exigences,
afin que la vrit de l'Evangile ft maintenue parmi vous" (Galates 2 :5). Et il ajouta : "Ceux qui sont les plus
considrs, quels qu'ils aient t jadis, cela ne m'importe pas : Dieu ne fait point acception de personnes,
ceux qui sont les plus considrs ne m'imposrent rien" (Galates 2 :6). Il prit mme Tite avec lui, comme un
exemple de sa dtermination, et Tite retourna Antioche sans avoir t oblig de se faire circoncire (Galates
2 :3). Tout ce que Paul a fait et crit au cours des 20 annes suivantes dmontre qu'il est rest fidle la
grce. Il ne pouvait pas accepter de compromis.
Le choix tait clair : persvrer dans la grce de Dieu (Actes 13 :43), ou dchoir de la grce (Galates 5 :4).
Le Juge suprme de ce conflit tait Celui qui avait reu "toute autorit dans le ciel et sur la terre", Jsus-
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Christ. Il avait dj donn Son verdict : "Nul serviteur ne peut servir deux matres. Car, ou il hara l'un et
aimera l'autre ; ou il s'attachera l'un et mprisera l'autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon" (Luc
16 :13).
Il ne s'agissait pas d'une contestation mineure. Il ne s'agissait pas d'un simple jeu, avec des spectateurs qui
regardent deux quipes s'affronter. Il s'agissait d'une guerre ! Dans une guerre, il n'y a qu'une seule rgle :
survivre ! Si Jsus-Christ n'avait pas rgn ds le dbut de l'Eglise, il n'y aurait eu aucun survivant dans Son
Eglise ! Mais Il rgnait effectivement ! Nous verrons dans la deuxime moiti des Actes que Son rgne a t
aussi glorieux que lors de l'effusion de Son Esprit, ds le jour de la Pentecte. Dans Luc 16 :13, Mammon est
le nom du dieu de l'argent. Jsus-Christ a dit que nous ne pouvions servir Dieu et l'argent. Mammon dsigne
aussi tout ce que l'argent peut rapporter : le prestige, la puissance, la reconnaissance des autres, la faveur des
hommes, la domination sur les autres, l'orgueil de l'homme. Bref, Mammon dsigne toute utilisation goste
et orgueilleuse de l'argent. Soit nous aimons Dieu, soit nous aimons l'argent. L'amour de l'argent est une
racine de tous les maux (1 Tim. 6 :10). L'amour de Dieu est la racine de toutes les bndictions (Actes
17 :28). Si nous aimons Dieu, c'est parce que nous avons compris qu'Il nous a aims le premier (Rom. 5 :5-8 ;
1 Jean 4 :19). Soit nous aimons Dieu et nous vivons dans tout ce que cela implique, soit nous aimons l'argent
et nous vivons aussi dans tout ce que cela implique. Nous sommes esclaves de celui qui nous obissons
(Rom. 6 :16).
La guerre que nous voyons clairement engage dans Actes 15 :1, 2 avait dj commenc depuis quelque
temps. Si nous nous rappelons ce que nous avons dj tudi, nous voyons que cette guerre avait dj
commenc ds Actes 5 :1, lors de l'affaire d'Ananias et de Saphira. Il ne s'agissait pas d'une guerre entre des
Chrtiens et des non-Chrtiens. Il ne s'agissait pas de la guerre mentionne par Pierre dans Actes 4 :25-27,
quand il dit que les rois de la terre se sont ligus contre le Seigneur et contre Son Christ. Tous ces gens n'ont
rien pu faire, nous l'avons vu. Les aptres taient plus populaires que les chefs politiques et religieux de
l'poque.
La guerre dont nous parlons se droulait l'intrieur de l'Eglise. C'tait une guerre de subversion, d'intrigues
et de manuvres subtiles. C'tait une guerre entre des factions internes l'Eglise. Il se peut qu'elle ait t
alimente et encourage par des ennemis extrieurs, mais les protagonistes principaux appartenaient
l'Eglise. L'enjeu de cette guerre tait la victoire de la loi, ou celle la grce. La stratgie des partisans de la loi
tait de diviser pour conqurir.
Le mot "circoncision" dans le Livre des Actes.
Aprs l'affaire d'Ananias et de Saphira, il y eut les "murmures" d'Actes 6 :1, qui taient causs par un
problme d'argent. Puis Etienne fut mis mort dans Actes 7. C'est ce moment-l que le Livre des Actes
parle pour la premire fois de la "circoncision". C'est un mot trs rvlateur. Il est trs intressant d'tudier
dans le Livre des Actes qui a employ ce mot, et qui ne l'a pas employ.
Dans tout l'Ancien Testament, le mot "circoncision", avec tous ses drivs, est employ trente fois, quatorze
fois dans le Livre de la Gense, propos des instructions donnes par Dieu Abraham. En dehors de la
Gense, ce mot n'est employ que seize fois dans tout l'Ancien Testament.
Dans les Evangiles, le mot "circoncision" n'est utilis que par Luc (2 fois) et Jean (2 fois). Dans Luc, il s'agit
des circoncisions de Jean-Baptiste et de Jsus. Dans Jean, c'est Jsus qui mentionne le fait de pratiquer la
circoncision le jour du sabbat, quand on Lui reproche de faire des gurisons le jour du sabbat.
Dans ses ptres, Paul parle 40 fois de "circoncision", bien plus donc que dans tout l'Ancien Testament.
L'ptre aux Hbreux ne parle pas de circoncision, ni dans tout le reste du Nouveau Testament, l'exception
du Livre des Actes, o il est employ neuf fois, la premire fois dans Actes 7, propos de la circoncision
d'Abraham.
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La seconde fois o ce mot est employ dans le Livre des Actes se trouve dans Actes 10 :45, quand Luc
raconte ce qui s'est pass dans la maison de Corneille. Il parle des six tmoins qui accompagnaient Pierre, et
qui taient "des fidles circoncis". Il s'agissait donc d'un groupe de Juifs convertis. Le contexte montre
clairement qu'il ne s'agissait pas de Juifs non-convertis, mais de membres sans doute trs respects de l'Eglise
de Jrusalem. A l'poque, tous les premiers Chrtiens taient des Juifs convertis.
Nous retrouvons ce mot employ dans Actes 15 :1, propos des hommes venus de Jrusalem Antioche, et
qui prchaient la circoncision des Gentils. En fait, ils voulaient aussi que les Gentils respectent toute la loi de
Mose. Les hommes qui enseignaient cette doctrine venaient de la part de Jacques, et appartenaient l'Eglise
de Jrusalem.
Ce mot est nouveau utilis dans Actes 15 :5, lorsque les Pharisiens convertis exigent que les Gentils soient
circoncis et respectent la loi. Ce mot est ensuite rpt dans Actes 15 :24, dans le mme contexte. Dans
Actes 16 :3, il est crit que Paul dut circoncire Timothe, " cause des Juifs qui taient dans ces lieux-l", et
sans doute seulement cause d'eux.
La dernire fois o ce mot est employ dans le Livre des Actes se trouve dans Actes 21 :21. Jacques fait part
Paul de son inquitude, parce que l'on raconte parmi les Juifs que Paul "enseigne tous les Juifs qui sont
parmi les paens renoncer Mose, leur disant de ne pas circoncire les enfants et de ne pas se conformer
aux coutumes". Jacques parle aussi des "milliers de Juifs qui ont cru" et qui sont "zls pour la loi". Il est
vident que tous ces Juifs convertis de Jrusalem faisaient partie de ceux qui voulaient tuer Paul.
L'tude de l'emploi du mot "circoncision" dans le Livre des Actes, part lorsqu'il est utilis pour dsigner
l'acte physique de la circoncision, dsigne clairement les Juifs convertis membres de l'Eglise de Jrusalem, et
non les Juifs en gnral. Mme quand il est utilis pour dsigner l'acte physique de la circoncision, il est
employ par les membres de l'Eglise de Jrusalem et non par ceux qui sont en dehors de l'Eglise. Jacques, le
frre de Jsus, tait le chef du "parti de la circoncision" (Galates 2 :12). Il est clair que ce "parti de la
circoncision", membre de l'Eglise, se considrait comme suprieur aux Gentils convertis, et insistait pour que
les Gentils convertis qui feraient partie de l'Eglise n'y soient admis qu'avec un statut infrieur. Les Gentils
convertis devaient reconnatre leur infriorit en acceptant d'tre circoncis et de respecter la loi de Mose.
Ce faisant, les Gentils convertis devenaient redevables non seulement envers l'Eglise de Jrusalem, mais
aussi envers les autorits du Temple. Une telle situation fut clairement considre comme inacceptable par
Paul, tout comme par Jsus-Christ !
Le fait que ce soit Jacques qui propose la dcision finale du concile de Jrusalem prouve que c'tait lui le
chef du parti de la circoncision, qui contrlait l'Eglise de Jrusalem. Si certains en doutent, qu'ils se
rapportent Galates 2 :12, et ils seront convaincus. Dans ce verset, nous lisons que Pierre se spara des
Gentils convertis, par crainte des envoys de Jacques, quand ces derniers arrivrent Antioche.
Le choix entre la loi et la grce.
A la fin d'Actes 15, nous voyons que Paul et Barnabas mirent fin leurs relations, pourtant dj anciennes,
propos du comportement de Jean Marc. Cette sparation fut sans nul doute cause par un problme trs
srieux, tout au moins selon l'opinion de Paul. La bataille au sein de l'Eglise faisait rage, alors que le parti de
Jacques s'opposait Paul. Evidemment, mme Barnabas et Pierre pensaient que Paul tait all trop loin dans
son attitude intransigeante en faveur de la grce. Il est clair que Paul a d percevoir Jean Marc comme une
menace pour la grce. Il est rest ferme sur ses positions, mme si cela lui a cot la perte de son bon ami
Barnabas. Ce dernier s'est rendu Chypre avec Jean Marc. Paul fit le choix de Silas, et retourna en Syrie et
en Cilicie, fortifiant les glises.
Isral devait apprendre servir correctement un Matre invisible. Les Juifs convertis devaient rconcilier
l'accomplissement, en Jsus-Christ, de la promesse faite Abraham, avec plus de mille ans de traditions
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judaques. Les traditions sont pesantes, et ne sont pas aisment remplaces par une nouvelle rvlation. Les
"nouveaux vtements" du Christianisme taient plutt inconfortables porter pour beaucoup de Juifs. Les
"nouvelles armes" spirituelles du combat chrtien taient assez inquitantes utiliser. Il tait normal que
cette friction entre des traditions confortables et la nouvelle ralit chauffe les esprits !
Comme c'est le cas aujourd'hui, l'Eglise primitive devait comprendre qu'en Christ nous passons par une
nouvelle cration. Au dbut, tout n'tait qu'merveillement et enthousiasme. Mais, comme pour un
nouveau-n, l'tonnement et l'merveillement prouvs devant un monde nouveau ont bientt cd la place
aux problmes de l'adolescence, puis de l'ge adulte.
Les enfants d'Isral qui acceptrent l'instruction et la correction de leur Pre finirent par devenir de
remarquables hommes de Dieu. Mais ceux qui refusrent d'obir et d'apprendre, et qui croyaient en savoir
plus que les autres, s'accrochrent aux traditions de leur pass. Leur comportement ne pouvait que frustrer la
grce de leur Pre et ne leur a pas permis de L'honorer. Ils voulaient que les nouveaux convertis les suivent
et leur obissent, au lieu de suivre Jsus-Christ et de Lui obir.
Le concile de Jrusalem a t l'occasion de runir ces deux groupes d'enfants de Dieu. Paul vit clairement la
diffrence. Quelques annes aprs le concile, Paul, dans son ptre aux Galates, dcrit clairement ces deux
groupes. Il les appelle respectivement les enfants de l'esclave, et les enfants de la femme libre. Il exhorte les
Chrtiens en ces termes : "C'est pour la libert que Christ nous a affranchis. Demeurez donc fermes, et ne
vous laissez pas mettre de nouveau sous le joug de la servitude" (Galates 5 :1).
Pau aprs, Paul crivit les deux ptres aux Thessaloniciens, et (sans doute) l'ptre aux Hbreux. Ces quatre
ptres mettent l'accent sur la prminence de Jsus-Christ, et sur le fait que tout pouvoir Lui a bien t
donn dans le ciel comme sur la terre. Ce que la Loi n'avait pas pu accomplir, Jsus l'a accompli. Par Son
autorit, l'homme pouvait prsent tre transform, ce que la Loi n'avait jamais pu russir faire.
Ce que Paul voulait, c'est placer Juifs et Gentils ensemble sous l'autorit de Jsus-Christ, ce qui tait la seule
manire de les transformer, afin qu'ils puissent marcher en nouveaut de vie. Alors que les enfants de
l'esclave ne pensaient qu' placer Juifs et Gentils sous leur propre autorit. Les 19 premires annes de
l'Eglise furent une poque de grandes dlivrances et de grandes rjouissances en Isral, comme dans la
diaspora. Mais on commena contester l'autorit absolue de Jsus-Christ. Les vingt annes suivantes
commencent par le rcit de cette contestation, et se terminent par la destruction du contestataire, Isral, en
tant que nation.
A la fin des 40 ans de probation d'Isral, pendant deux ans et sept mois, les lgions romaines de Vespasien et
de son fils Titus ont ravag et dcim Isral. Au cours de cette priode, l'historien Juif Josphe nous apprend
que ce sont plutt les Juifs qui se sont entretus, sous le regard de l'arme romaine. En plus de la guerre
contre Rome, la guerre civile tait permanente.
Cependant, la situation n'tait gure meilleure pour Rome en gnral, au cours de la dcennie des annes 60,
surtout aprs 62, anne o Paul fut conduit Rome pour comparatre devant Nron. La ville de Rome fut
incendie. Dix des quatorze quartiers de Rome furent compltement dtruits ou srieusement endommags.
Les rvoltes et la guerre civile ravageaient l'empire. A cette poque, toutes les ptres de Paul avaient t
crites. Elles avaient brillamment prsent et tabli la souverainet absolue de Jsus-Christ. La grce de
Dieu avait t pleinement proclame, et la loi avait cd la place la grce. Le monde allait continuer voir
se dvelopper l'Eglise de la Loi, mais les Chrtiens allaient tre continuellement pousss vers l'Eglise de la
grce. Depuis le dbut, cette Eglise de la grce devait d'ailleurs, dans de nombreux aspects, constituer
"l'Eglise cache", ou invisible. Mais la puissance de cette "Eglise cache" s'est toujours pleinement exerce,
aux yeux de tous ceux qui ont des yeux pour voir.
Le ministre de Paul complte celui de Pierre.
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La fin d'Actes 15 reprend le rcit du ministre de Paul. Les quinze premiers chapitres des Actes ont dcrit
l'expansion du Christianisme dans toute la nation Juive, partir de Jrusalem, et jusque dans toutes les
nations du monde. Ces chapitres montrent aussi qu'aprs une acceptation avide de l'Evangile par l'ensemble
du peuple Juif, certains Juifs convertis ont commenc manifester une vive rsistance l'ide d'annoncer
l'Evangile aux Gentils. En quinze ans, l'aptre Pierre, qui tait extrmement populaire en Isral, aprs la
Pentecte, finit par tre jet en prison, parce que le Roi Hrode avait compris que cela serait agrable aux
Juifs. Il faut noter que ce Roi Hrode Agrippa 1er, qui fit emprisonner Pierre et mettre mort l'aptre
Jacques, avait t lev avec l'empereur romain Claude, dont il tait l'ami. On peut se demander si le meurtre
de Jacques, et l'emprisonnement de Pierre, ne plaisaient pas aussi Claude, tout autant qu' Agrippa et aux
Juifs de Jrusalem.
Certains faits historiques nous prouvent que Claude s'inquitait du dveloppement du Christianisme dans
l'empire romain, tout particulirement des "troubles" causs par les affrontements entre partisans de la loi et
de la grce, au sein des communauts juives de son empire. L'empereur Claude fit publier un dit d'expulsion
des Juifs de Rome en l'an 49, ce qui obligea Aquilas et Priscille de quitter Rome pour aller s'installer
Corinthe (Actes 18 :2). A l'poque, Juifs et Chrtiens n'taient pas considrs comme deux groupes distincts.
Certains historiens antiques pensaient que l'expulsion des Juifs de Rome fut cause par des conflits au sein
de la communaut Juive, propos d'un certain "Chrestus", nom qui fait probablement rfrence JsusChrist.
En tout cas, et c'est une curieuse concidence, l'dit d'expulsion des Juifs de Rome date de 49, l'anne mme
o Actes 15 nous parle du problme au sein de l'glise d'Antioche, et de bien d'autres glises, propos de la
circoncision des Gentils. Il faudrait tudier plus prcisment ce qui s'est pass Alexandrie en l'an 49, pour
voir si l'on n'y trouverait pas aussi la trace du mme conflit entre la loi et la grce, entre Jacques et Paul. Ce
serait certainement un domaine de recherches trs intressant. On a retrouv Nazareth une inscription
signe de Claude, annonant des peines trs svres l'encontre de tous ceux qui pillaient les tombes. Cette
inscription semble dater de la mme poque. Certains historiens en ont dduit que l'empereur Claude tentait
par l d'touffer les rumeurs qui faisaient tat de la rsurrection de Jsus-Christ. Si c'tait le cas, cela
prouverait que l'empereur romain s'inquitait ds l'an 49 de la monte du Christianisme.
De toute manire, ce qui n'tait qu'un petit problme, quelques annes auparavant Jrusalem, finit par
constituer un trouble majeur, au moins Antioche, dix-neuf ans plus tard. Pendant toute cette priode,
Jacques avait russi usurper Jrusalem l'autorit et la popularit de Pierre. Ces 19 premires annes de
l'Eglise ont vu aussi la rencontre de Paul avec Jsus-Christ sur le chemin de Damas. A peine converti, Paul a
aussitt commenc annoncer l'Evangile de la grce aux Gentils, ainsi qu'aux Juifs de la diaspora. A
l'poque du concile de Jrusalem, dcrit dans Actes 15, Paul exerait dj son ministre depuis prs de
quatorze ans.
Il est possible que les exploits accomplis par Paul au milieu des Gentils soient encore plus grands que ceux
que Pierre accomplit au milieu des Isralites. Tandis que la Bible ne parle d'aucun exploit accompli par
Jacques, le frre de Jsus. Par exemple, l'emprisonnement de Pierre, dans Actes 12, eut pour consquence la
mise mort de ses gardes. L'emprisonnement de Paul, dans Actes 16, eut pour consquence la conversion du
gelier et de toute sa famille. Pierre dut quitter la ville en pleine nuit. Paul reut des excuses de la part des
magistrats de la ville.
Pierre ressuscita Tabitha d'entre les morts (Actes 9). Paul ressuscita Eutychus (Actes 20). Il fut peut-tre
lui-mme ressuscit par la prire des saints, aprs avoir t lapid Lystre (Actes 14 :19-20). Dans Actes 20,
Paul enseignait pendant la nuit. Vers minuit, Eutychus, qui s'tait endormi contre la fentre, tomba du
troisime tage. Eutychus n'a pas t condamn pour s'tre endormi au milieu du discours de Paul ! Mais il
fut ressuscit, et Paul continua prcher jusqu' l'aube ! Le rsum que fait Luc de cet vnement est une
litote plutt rafrachissante : "Le jeune homme fut ramen vivant, et ce fut le sujet d'une grande consolation"
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(Actes 20 :12).
Le voyage missionnaire de Paul et de Silas.
Paul poursuivit donc dans son ministre la dmonstration d'autorit que Pierre avait manifeste dans le sien.
Aprs le concile de Jrusalem et son retour Antioche, Paul choisit Silas comme compagnon de voyage,
aprs son altercation avec Barnabas. Ils furent recommands la grce de Dieu par les frres d'Antioche
(Actes 15 :40). La Bible ne dit pas si Barnabas et Jean Marc reurent la mme marque cordiale d'intrt
fraternel, ce qui pourrait signifier que cela n'a pas t le cas (NDE : C'est d'ailleurs la dernire fois que le
Livre des Actes parle de Barnabas). Actes 16 20 racontent la diffusion de l'Evangile au cours des sept
annes suivantes. Jsus-Christ continua dverser le Saint-Esprit, et cette effusion fut glorieuse !
Dans Actes 16 :5, nous voyons que les glises de Derbe, de Lystre, d'Icone et d'ailleurs "se fortifiaient dans
la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour" (Actes 16 :5). Dans Actes 17 :4, il est crit "qu'une grande
multitude de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de femmes de qualit" de Thessalonique se joignirent Paul.
Ce qu'ont dit aux magistrats de Thessalonique les Juifs qui rsistaient Paul prouve l'tendue de la diffusion
de l'Evangile de la grce : "Ces gens, qui ont boulevers le monde, sont aussi venus ici" (Actes 17 :6). Sous
l'influence de Darwin, nous aurions peut-tre eu tendance penser que les hommes qui vivaient il y a deux
mille ans seraient plus proches du singe que des hommes modernes si brillants et intelligents ! L'arrogance de
ceux qui nous conditionnent peut nous faire penser que cette phrase, prononce par des Juifs "illettrs" de
Thessalonique, tait exagre. Mais rien ne serait plus loin de la vrit. Paul tait trs connu avant sa
conversion, et le Livre des Actes dmontre l'immense tendue de son ministre dans tout le monde connu de
l'poque.
Quand les Juifs qui rsistaient Paul ont dit aux magistrats : "Ces gens, qui ont boulevers le monde, sont
aussi venus ici", il y a tout lieu de croire qu'ils savaient ce qu'ils disaient ! L'empire romain n'tait pas
constitu de quelques petites villes insignifiantes, isoles les unes des autres. C'tait le contraire. Cette
phrase dcrit donc exactement l'immensit de l'uvre accomplie par Jsus-Christ au travers de Paul, au point
que "le monde entier" de l'poque en avait t "boulevers" ! L'effusion du Saint-Esprit tait en train de
changer la face du monde.
A Bre, "Plusieurs d'entre eux crurent, ainsi que beaucoup de femmes grecques de distinction, et beaucoup
d'hommes" (Actes 17 :12). A Athnes, "Quelques-uns nanmoins s'attachrent (Paul) et crurent, Denys
l'aropagite, une femme nomme Damaris, et d'autres avec eux" (Actes 17 :34). A Corinthe, Paul passa une
anne et demie enseigner l'Evangile. Et le Seigneur lui dit "en vision pendant la nuit : Ne crains point ; mais
parle, et ne te tais point, car je suis avec toi, et personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal : parle,
car j'ai un peuple nombreux dans cette ville" (Actes 18 :9-10). C'est le Seigneur Lui-mme qui avait inform
Paul de cette ralit, avant mme qu'il s'en aperoive. C'tait bien Jsus-Christ qui tait le Seigneur de Paul,
et qui le guidait et l'encourageait, malgr les sujets de dcouragement qu'il pouvait avoir dans le monde
visible.
A Ephse, Csare, Antioche, en Galatie et en Phrygie, Paul enseignait et fortifiait les disciples (Actes
18 :19-23). Il retourna ensuite Ephse, et y passa deux ans et trois mois. La Bible nous apprend que "tous
ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur" (Actes 19 :10). L encore, nous
voyons quel fut impact puissant de l'Evangile sur le monde.
Comme l'a crit un spcialiste de l'Histoire Romaine, "Malgr toutes les attaques que subit le Christianisme,
ce furent finalement Rome et l'Empire Romain qui durent capituler devant l'Eglise, et non le contraire".
Cette capitulation ne fut pas acquise rapidement, mais elle finit tout de mme par se produire.
Malgr tout ce que l'on peut penser des drives thologiques des diverses glises, au cours des second et
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troisime sicles, aucune d'entre elles n'avait reni la rsurrection de Jsus-Christ d'entre les morts. De
mme, toutes les nations acceptrent comme un fait historique la rsurrection de Jsus-Christ.
Les Actes nous racontent aussi que Dieu accomplissait des miracles extraordinaires par les mains de Paul,
"au point qu'on appliquait sur les malades des linges ou des mouchoirs qui avaient touch son corps, et les
maladies les quittaient, et les esprits malins sortaient" (Actes 19 :12). Ephse connut un glorieux temps de
dlivrances et de miracles, comme Jrusalem prs de 25 ans auparavant, quand "tous taient guris" (Actes
5 :16). A cette poque, c'tait l'ombre de Pierre qui oprait des miracles. A prsent, c'taient des mouchoirs
qui avaient touch le corps de Paul qui gurissaient et dlivraient les habitants d'Ephse. Le rsultat tait le
mme : les gens taient guris !
Il est impossible d'exagrer l'effusion de l'Esprit Jrusalem. De mme, il est impossible de l'exagrer
Ephse : "Plusieurs de ceux qui avaient cru venaient confesser et dclarer ce qu'ils avaient fait. Et un certain
nombre de ceux qui avaient exerc les arts magiques, ayant apport leurs livres, les brlrent devant tout le
monde : on en estima la valeur cinquante mille pices d'argent. C'est ainsi que la parole du Seigneur
croissait en puissance et en force" (Actes 19 :18-20). Penser que la Parole de Dieu ait pu prvaloir ainsi dans
une ville comme Ephse est extraordinaire, quand on y rflchit. Les implications d'une telle dclaration
pourraient remplir un ouvrage entier !
Actes 19 :21 nous apprend que Paul se dcida revenir Jrusalem. Il voulait aussi se rendre ensuite
Rome. Dans Actes 20, nous voyons Paul aller en Macdoine, Philippes, Troas (o Eutychus avait t
ressuscit), Assos, Mitylne, Chios, Samos, et Milet. Dans cette ville, Paul fit venir les anciens
d'Ephse. Les instructions qu'il leur laisse rvlent son amour pour eux, et le souci qu'il avait de leur
bien-tre. Il les recommande Dieu et la Parole de Sa grce (Actes 20 :32). Il leur rvle qu'ils ne verront
plus son visage (Actes 20 :25), et se spare d'eux avec beaucoup d'motion (Actes 20 :36-38).
Notes sur le ministre de Paul.
Le ministre de Paul s'tend sur une priode de plus de trente ans. A part les cinq premires annes de
l'Eglise, au cours desquelles Paul perscutait les Chrtiens, le ministre de Paul a concid avec les 40
annes de la priode probatoire d'Isral. Nous pouvons imaginer quelles taient les esprances que Paul
nourrissait pour la nation d'Isral, alors qu'il sondait les Ecritures, la lumire de la marche par l'esprit !
Nous pouvons aussi apprcier de quelle manire il s'efforait, dans son entendement, de sparer le bon grain
de la paille, mesure qu'il voyait l'Eglise de Jrusalem s'ouvrir de plus en plus l'esprit du monde. Le ton de
l'ptre aux Galates, crite vers l'an 52, dmontre bien combien il tait du par l'volution de l'Eglise de
Jrusalem.
Il crit aux Galates : "O Galates, dpourvus de sens ! qui vous a fascins, vous, aux yeux de qui Jsus-Christ
a t peint comme crucifi ?" (Galates 3 :1). Paul ne considrait pas ceux qui avaient fascin les Galates
comme des gens ignorants. Des gens ignorants peuvent har, mais ils ne sont pas assez subtils pour
"fasciner" ! Il est trs probable que Paul pensait aux membres de l'Eglise de Jrusalem. Le contexte de ce
passage le montre clairement. Les Galates avaient reu l'Esprit la suite de la prdication de Paul, et pas de
celle de Jacques ou des envoys de l'Eglise de Jrusalem. Comment peut-on faire descendre l'Esprit, quand
on prche "qu'on ne peut pas tre sauv, moins d'tre circoncis" ? On comprend bien mieux l'ptre aux
Galates, quand on sait que Paul l'a crite peu aprs le concile de Jrusalem.
Il faut aussi noter que l'ptre aux Hbreux a t crite peu prs la mme poque que l'ptre aux Galates,
comme les deux ptres aux Thessaloniciens. Certains affirment que l'ptre aux Hbreux n'a pas t crite
par Paul. Certains affirment le contraire. L'Histoire nous montre que, vers le second sicle, les glises
d'Occident disaient que Paul n'avait pas crit l'ptre aux Hbreux, tandis que les glises d'Orient disaient le
contraire. Quand on sait que Paul a surtout exerc les 14 premires annes de son ministre au sein des
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glises d'Orient (en Syrie et en Cilicie), alors que l'Eglise de Jrusalem exerait sans doute son influence plus
en direction de Rome, la capitale politique du monde de l'poque, cela nous laisse plutt penser que c'est
bien Paul qui a crit l'ptre aux Hbreux, sans mme parler du contenu de cette ptre, qui prsente JsusChrist comme le Seul Souverain Sacrificateur lgitime du Temple de Jrusalem !
Ceux qui disent que Paul n'a pas crit l'ptre aux Hbreux s'appuient sur le fait que Paul aurait mentionn
son nom dans cette ptre, comme il l'a fait pour les autres. Mais ce n'est pas un argument suffisant. Car Paul
n'tait pas trs populaire en gnral au milieu des Hbreux. Rappelez-vous qu'il a mme d aller rencontrer
les aptres "en particulier" (Galates 2 :2). La prudence a donc pu guider Paul ne pas mentionner son nom
dans une ptre adresse aux Hbreux, et laisser le Saint-Esprit agir Lui-mme.
De toute manire, les sept annes qui ont suivi le concile de Jrusalem sont rsumes par ces phrases : "Cela
dura deux ans, de sorte que tous ceux qui habitaient l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur"
et "C'est ainsi que la parole du Seigneur croissait en puissance et en force" (Actes 19 :10, 20). De mme que
le message de l'autorit suprme de Jsus-Christ s'tait rpandu Jrusalem et en Isral, ainsi, ce mme
message se rpandait prsent dans le reste du monde. Personne ne pouvait plus prtendre n'avoir jamais
entendu l'Evangile. L'effusion de l'Esprit tait universelle, et elle tait puissante.
Dans la pratique, Paul n'a pas respect la suggestion qui lui avait t faite par les dirigeants de l'Eglise de
Jrusalem, qui lui avaient conseill d'aller seulement vers les Gentils, alors qu'ils iraient vers les Juifs
(Galates 2 :9). Paul avait l'habitude d'aller dans les synagogues et d'enseigner aux Juifs, dans toutes les villes
o il se rendait. Et beaucoup de Juifs ont cru. Le ministre de Paul devait toucher les Juifs, les Gentils, et les
Rois (Actes 9 :15). Il a pleinement exerc son ministre.
Les perscuteurs de Paul.
Au cours des sept ans qui ont suivi le concile de Jrusalem, beaucoup de Juifs et de Gentils se sont convertis.
Mais beaucoup de Juifs ont aussi perscut Paul. Ils n'taient pas seuls, car beaucoup de Gentils ont
galement perscut Paul. Mais, Thessalonique, ce furent des Juifs qui n'avaient pas cru qui perscutrent
Paul (Actes 17 :5). Au verset 13, ce sont ces mmes Juifs qui poursuivent Paul de Thessalonique Bre.
Notez que Paul, dans Actes 17 :2 : "entra, selon sa coutume", dans la "synagogue des Juifs. Et il discuta avec
eux pendant trois sabbats, "d'aprs les Ecritures". "Quelques-uns d'entre eux furent persuads, et se
joignirent Paul et Silas, ainsi qu'une grande multitude de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de femmes
de qualit" (Actes 17 :4). Cela veut dire que Paul et Silas passrent trois semaines compltes enseigner la
Parole de Dieu. Ils ne se sont pas limits enseigner pensant une ou deux heures la synagogue, le jour du
sabbat.
Certains veulent nous faire croire que Paul, tout au long de son ministre, a exerc son mtier " plein
temps" pendant la semaine, et prchait l'Evangile " temps partiel". Il est difficile d'imaginer cela propos
d'un homme qui tait " plein temps" dans la perscution des Chrtiens, quand Jsus-Christ l'a arrt ! Il est
vrai qu'il a dit aux anciens d'Ephse : "Je n'ai dsir ni l'argent, ni l'or, ni les vtements de personne. Vous
savez vous-mmes que ces mains ont pourvu mes besoins et ceux des personnes qui taient avec moi. Je
vous ai montr de toutes manires que c'est en travaillant ainsi qu'il faut soutenir les faibles, et se rappeler les
paroles du Seigneur, qui a dit lui-mme : Il y a plus de bonheur donner qu' recevoir" (Actes 20 :33-35).
Mais il a aussi crit l'Eglise de Corinthe : "J'ai dpouill d'autres Eglises, en recevant d'elles un salaire, pour
vous servir. Et lorsque j'tais chez vous et que je me suis trouv dans le besoin, je n'ai t charge
personne ; car les frres venus de Macdoine ont pourvu ce qui me manquait. En toutes choses je me suis
gard de vous tre charge, et je m'en garderai" (2 Cor. 11 :8-9). Paul a aussi pu dire : "J'ai t dans le travail
et dans la peine, expos de nombreuses veilles, la faim et la soif, des jenes multiplis, au froid et la
nudit" (verset 27). D'aprs tout ce que nous savons, dans les ptres de Paul et dans le Livre des Actes, il ne
serait pas raisonnable d'affirmer que Paul a pass la majorit de son temps travailler de ses mains pour
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gagner sa vie.
Il est certain que la priorit, pour Paul, tait son appel d'aptre. Il avait cur d'obir parfaitement son
Matre. S'il a pu travailler de ses mains, c'tait surtout pour donner un exemple, plutt que pour rpondre la
ncessit de pourvoir ses besoins. Il est probable qu'il aurait mme prfr n'avoir rien manger, plutt que
de manquer l'occasion d'enseigner ses frres ! C'est peut-tre pour cela qu'il avoue qu'il a souvent jen !
Cette mise au point, concernant la manire dont Paul vivait, n'est pas sans importance quand on tudie le
Livre des Actes et les ptres de Paul. Si Paul n'avait prch que pendant le sabbat, alors les Juifs de
Thessalonique qui avaient cru, "ainsi qu'une grande multitude de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de
femmes de qualit", n'auraient eu que bien peu de temps pour l'couter, s'il avait pass toute sa semaine
travailler de ses mains ! Toutefois, si, pendant trois semaines, Paul a enseign jour et nuit, comme il l'a fait
Troas, on peut mieux comprendre pourquoi la ville a pu tre ainsi "bouleverse", et pourquoi les Juifs qui
n'avaient pas cru ont pu ragir avec autant de violence !
Le fait que ces Juifs aient pris "avec eux quelques mchants hommes de la populace" implique qu'ils n'ont
pas pu recevoir l'aide qu'ils espraient de la synagogue. Cela implique aussi qu'ils n'avaient pas pu "rsister
la sagesse par laquelle Paul parlait", comme les Juifs d'Actes 6 n'avaient pas pu rsister la sagesse
d'Etienne. Il est difficile de penser que Paul ait pu avoir un tel impact, s'il n'avait prch que trois "sermons",
lors des trois sabbats mentionns. Il semble plus probable que les Juifs incrdules ont tent de rfuter les
enseignements de Paul tout au long de ces trois semaines, et qu'ils n'y sont pas parvenus, ce qui les a pousss
recourir des tactiques moins honorables.
Le fait que Paul ait pu passer trois semaines dans la synagogue des Juifs implique aussi que la contestation
ne portait pas sur le salut en Jsus-Christ, mais sur la part qu'il fallait prsent rserver la Loi, et sur la
manire pratique de vivre ce salut. Paul n'a pas d s'tendre longtemps sur la ralit de la rsurrection de
Jsus-Christ, qu'il a certainement proclame ds le dbut. Nous vous avons dj montr quel point le
Christianisme s'tait largement rpandu au cours des vingt premires annes de l'Eglise. Il est trs improbable
que les Juifs de Thessalonique n'aient jamais entendu parler du message du salut. S'ils en avaient dj
entendu parler, et si la majorit des Juifs de la synagogue avaient refus de croire en ce message, ils
n'auraient jamais laiss Paul parler pendant trois sabbats !
En outre, si les Juifs de la synagogue avaient dj entendu le message du salut, et s'ils l'avaient refus, il
aurait t encore plus improbable qu'ils laissent Paul parler si longtemps. Il est donc trs probable que la
majorit des gens de cette synagogue, Juifs et Grecs dvots, avaient donc dj entendu le message du salut
en Jsus-Christ, et ne lui taient pas dfavorables dans l'ensemble, mme s'ils n'avaient pas encore vraiment
donn leur vie Jsus-Christ. Dans cette hypothse, Paul a pu passer ces trois semaines dmontrer que
toutes les prophties de l'Ancien Testament s'taient accomplies en Jsus-Christ, et que le Saint-Esprit tait
prsent disponible pour tous, Juifs et Grecs, afin que la foi de tous les hommes s'appuie sur la puissance de
Dieu et non sur la sagesse des hommes. Un tel message ne pouvait tre considr que comme une menace
par les "Juifs qui n'ont pas cru", alors qu'il a d tre joyeusement accept par beaucoup d'autres Grecs et
Juifs.
A titre d'illustration, j'aimerais citer un exemple personnel. J'ai t lev dans une grande dnomination
chrtienne traditionnelle. J'ai mme frquent les coles chrtiennes de cette dnomination pendant douze
ans. Je croyais pleinement que la Bible tait la Parole de Dieu, et je ne doutais absolument pas que Jsus soit
ressuscit des morts. Par la suite, alors que j'tais un jeune adulte, on m'a appris pour la premire fois
l'existence de cette "sagesse mystrieuse" de Dieu, qui tait reste cache jusqu' ce que le Seigneur la
rvle Paul (Col 1 :26-27 ; 2 :2 ; 4 :3 ; Eph. 1 :9 ; 3 :3, 4, 9 ; 5 :32 ; 6 :19). Il s'agissait du message
rvolutionnaire selon lequel Les Gentils avaient t faits co-hritiers avec les Juifs, qu'ils pouvaient tre
membres du mme corps, et que tous pouvaient avoir "Christ en vous, l'esprance de la gloire". Ce message
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m'a enthousiasm, bien plus que tout ce que j'avais pu apprendre auparavant. Quand j'ai vu en outre, dans 1
Cor. 2 :8, "qu'aucun des chefs de ce sicle n'a connu (cette sagesse mystrieuse et cache), car, s'ils l'avaient
connue, ils n'auraient pas crucifi le Seigneur de gloire", mon enthousiasme a encore grandi. C'tait
merveilleux, poustouflant ! Je n'avais jamais rflchi toutes les implications de cette vrit.
Je m'imaginais que tout le monde devait tre aussi enthousiasm que moi en apprenant cela. Mais je me
trompais. Beaucoup de Chrtiens que je connaissais ne voulaient pas en entendre parler. J'ai tout entendu,
depuis : "Pour qui se prend-il pour nous apprendre cela ?" jusqu' : "Ce que tu nous dis vient du diable !"
Beaucoup d'autres, bien entendu, furent heureux d'apprendre cela. Mais certains se sont sentis trop menacs
par un tel enseignement pour l'accepter. Leur statut dans l'glise tait mis en cause, s'ils acceptaient une
vrit aussi importante de la bouche d'un simple Chrtien comme moi, qui n'avais aucune fonction officielle
dans l'glise !
Pourtant, les implications de ce que j'avais appris taient normes ! Si chaque Chrtien avait reu du
Seigneur "une pleine mesure de foi", alors aucun Chrtien n'tait suprieur aux autres. Tous les dons de
l'Esprit pouvaient tre reus par n'importe quel Chrtien, pour l'dification du Corps de Christ. Ils ne
pouvaient plus tre considrs comme distribus par Dieu avec beaucoup de parcimonie. Bref, si chaque
Chrtien pouvait recevoir quelque chose de Dieu, il pouvait aussi tout recevoir de Lui ! Si le don du SaintEsprit en Christ comprenait un hritage complet pour tous, chaque Chrtien pouvait donc pleinement puiser
dans tout ce qu'il avait dj reu dans le Seigneur, plutt que de toujours vouloir chercher recevoir "plus de
dons" de Dieu. Ephsiens 3 :20-21 nous dit : "Or, celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous,
infiniment au del de tout ce que nous demandons ou pensons, lui soit la gloire dans l'Eglise et en JsusChrist, dans toutes les gnrations, aux sicles des sicles ! Amen !".
Mais c'est aussi cela qui cre un problme ! Car certains Chrtiens ne pensent pas que de telles choses soient
possibles. Ils peuvent mme manifester de l'animosit, sinon de la haine, envers ceux qui croient que Dieu
nous a donn des choses qui dpassent notre entendement humain ! Au cours de ces vingt dernires annes,
je me suis rendu compte que les Chrtiens pouvaient manifester bien plus de haine que les non-Chrtiens ! Il
est certain que d'autres Chrtiens manifestent aussi beaucoup plus d'amour que des non-Chrtiens. Mais il
me semble, sur un plan pratique, que nous rencontrons beaucoup plus de conflits l'intrieur de l'Eglise qu'
l'extrieur. Pour la plupart, ceux qui ne sont pas Chrtiens vitent toute discussion concernant Jsus-Christ,
parce que c'est de la folie pour eux. Ils se sentent rarement menacs, et sont souvent bien plus aimables que
ne peuvent l'tre des Chrtiens !
Je n'ai pas l'intention de discuter sur le fait de savoir qui est Chrtien, et qui ne l'est pas. En gnral, quand
quelqu'un me dit qu'il est Chrtien, je crois qu'il dit la vrit. En donnant ce tmoignage personnel, je veux
simplement vous dire pour quelle raison il me semble que les conflits que Paul a rencontrs, Thessalonique
comme ailleurs, portaient le plus souvent sur le sujet de la loi et de la grce, et non sur le salut en JsusChrist. Dans mon exprience personnelle, j'ai constat que ma comprhension des enseignements de Paul
avait entran un certain nombre de conflits quand j'en faisais part aux autres. Je peux donc bien imaginer
que Paul ait t confront ces mmes conflits, la suite des enseignements qu'il apportait.
L'efficacit du travail accompli par Paul Thessalonique, et les problmes qui en ont rsult, ne sont
d'ailleurs pas uniques. Dans Actes 18 :12, nous voyons que "du temps que Gallion tait proconsul de
l'Achae, les Juifs se soulevrent unanimement contre Paul, et le menrent devant le tribunal". Cela se
passait Athnes. A Ephse (Actes 19 :9), nous voyons que de nombreux Juifs de la synagogue se sont
violemment opposs "cette voie". En Grce (Actes 20 :3), "les Juifs lui dressrent des embches". Juste
avant de retourner Jrusalem, Paul dit aux anciens d'Ephse qu'il avait "servi le Seigneur en toute humilit,
avec larmes, et au milieu des preuves que me suscitaient les embches des Juifs".
Nous voyons donc que les Juifs taient trs diviss. Beaucoup d'entre eux ont cru, mais beaucoup d'autres
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ont refus de croire, et hassaient Paul. Il faut remarquer qu'il ne s'agissait pas de Juifs isols, qui n'avaient
aucun contact avec Jrusalem. Car la Loi exigeait que tous les Juifs gs de plus de 13 ans se rendent
Jrusalem trois fois par an, pour les ftes de la Pque, de la Pentecte, et des Tabernacles. Certes, tous
n'obissaient pas la Loi. Mais beaucoup la respectaient. Pendant ces ftes, la ville de Jrusalem regorgeait
de monde, comme on le voit dans Actes 2.
Le peuple d'Isral n'tait pas compos que de "bons" d'un ct", et de "mchants" de l'autre. Si cela avait t
le cas, il y aurait eu une guerre civile en Isral. C'tait peut-tre d'ailleurs ce que craignait Pierre, quand il
s'est spar des Gentils l'arrive des envoys de Jacques Antioche. De toute manire, la nation Juive
n'avait pas pleinement accept le message de la grce. L'Eglise de Jrusalem, qui vivait dans un compromis
entre la loi et la grce, a export ce compromis dans tout le peuple Juif de la diaspora. C'est ce que confirme
Jacques lui-mme dans sa dclaration devant le concile de Jrusalem : "Car, depuis bien des gnrations,
Mose a dans chaque ville des gens qui le prchent, puisqu'on le lit tous les jours de sabbat dans les
synagogues" (Actes 15 :21).
Il est aussi intressant de remarquer que l'ptre de Jacques a t crite aux "douze tribus qui sont dans la
dispersion", et non aux Chrtiens membres de ces douze tribus. Toutes les autres ptres du Nouveau
Testament sont clairement adresses des disciples de Jsus-Christ. Jacques est le seul adresser son ptre
aux "douze tribus qui sont dans la dispersion". C'est aussi la seule ptre importante qui ne mentionne pas la
rsurrection de Jsus-Christ.
Selon Actes 19 :20, "la parole du Seigneur croissait en puissance et en force", tout au long des sept ans qui
suivirent le concile de Jrusalem. Mais Actes 19 :23 ajoute aussi : "Il survint, cette poque, un grand
trouble au sujet de la voie du Seigneur".
De quelle voie s'agit-il ? Le contexte nous montre clairement qu'il s'agit de la voie prche par Paul. Paul
parle dans Galates 1 de "deux Evangiles" : le sien, et "l'autre Evangile" prch par l'Eglise de Jrusalem. Cet
Evangile faisait un mlange entre la Loi et la Grce. Paul avait reu son Evangile par une rvlation directe
de Jsus-Christ. C'tait le glorieux Evangile de la Grce seule, sans les uvres de la Loi. C'est aussi cette
poque, vers l'an 55, que Paul crivit son ptre aux Romains, qui dveloppe fond ce sujet.
Nous voyons donc que vers l'an 56, la Parole de Dieu croissait en puissance et en force, mais qu'elle
provoquait aussi de grands troubles. Paul dcida alors de retourner Jrusalem. Ce sera pour nous l'occasion
de nous rendre compte quel point le peuple de Jrusalem s'tait endurci au cours des sept ou huit ans qui
avaient suivi le concile de Jrusalem.
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A254 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie11 sur 15) - La trompette
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A254 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie11 sur 15)

Paul retourne Jrusalem, pour y rencontrer une Eglise toujours contrle par la loi. Aurait-il d s'y
rendre? Jsus-Christ dlivre l'aptre des mains des Juifs.
Chapitre 10 : Paul retourne Jrusalem.
"Aprs que ces choses se furent passes, Paul forma le projet d'aller Jrusalem, en traversant la Macdoine
et l'Achae. Quand j'aurai t l, se disait-il, il faut aussi que je voie Rome Paul avait rsolu de passer
devant Ephse sans s'y arrter, afin de ne pas perdre de temps en Asie ; car il se htait pour se trouver, si
cela lui tait possible, Jrusalem le jour de la Pentecte Et maintenant voici, li par l'Esprit, je vais
Jrusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera ; seulement, de ville en ville, l'Esprit-Saint m'avertit que des
liens et des tribulations m'attendent Nous trouvmes les disciples, et nous restmes l sept jours. Les
disciples, pousss par l'Esprit, disaient Paul de ne pas monter Jrusalem Comme nous tions l depuis
plusieurs jours, un prophte, nomm Agabus, descendit de Jude, et vint nous trouver. Il prit la ceinture de
Paul, se lia les pieds et les mains, et dit : Voici ce que dclare le Saint-Esprit : L'homme qui appartient cette
ceinture, les Juifs le lieront de la mme manire Jrusalem, et le livreront entre les mains des paens. Quand
nous entendmes cela, nous et ceux de l'endroit, nous primes Paul de ne pas monter Jrusalem. Alors il
rpondit : Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le cur ? Je suis prt, non seulement tre li, mais
encore mourir Jrusalem pour le nom du Seigneur Jsus. Comme il ne se laissait pas persuader, nous
n'insistmes pas, et nous dmes : Que la volont du Seigneur se fasse !" (Actes 19 :21 ; 20 :16, 22, 23 ; 21 :4
,10-14).
Paul voulait retourner Jrusalem. C'est ce qu'il fit. Ses motivations taient certainement bonnes, et il devait
rechercher l'intrt de l'Eglise. Mais a-t-il fait preuve de prudence en allant Jrusalem ? C'est une autre
question ! Certains pensent, aprs avoir lu le Livre des Actes et les ptres de Paul, que ce dernier a toujours
fait la volont de Dieu, et qu'il obissait donc au Seigneur en se rendant Jrusalem pour la dernire fois. Je
sais que c'est difficile pour certains de l'accepter, mais c'est un fait que personne ne fait jamais parfaitement
la volont de Dieu en toutes choses, y compris Paul !
Un serviteur n'est pas au-dessus de son matre, et il ne peut non plus tre son gal. Jsus-Christ a t le Seul
Homme Parfait. Tous les autres Lui sont infrieurs, y compris Paul. Nous avons tous commis des erreurs,
comme Paul, et nous continuerons en faire. Jsus-Christ est le mdiateur entre Dieu et les hommes, pour la
simple raison que l'homme aura toujours besoin d'un mdiateur. Paul a aussi eu besoin d'un mdiateur. Quand
nous lisons les ptres de Paul, nous voyons que Paul a t le premier reconnatre cette ralit. Paul ne dit
jamais qu'il a atteint pratiquement la perfection, ds le jour o il a t sauv. Il a reu le don parfait de Dieu,
mais il a compris qu'il devait tre toujours compltement dpendant de Dieu pour vaincre sa vieille nature. Il
a dit : "Je trouve donc en moi cette loi : quand je veux faire le bien, le mal est attach moi" (Rom. 7 :21).
Paul a dit aussi que rien ne peut nous sparer de l'amour de Dieu (Rom. 8 :31-39). Nous pouvons donc nous
reposer dans la paix de Dieu, mme quand nos penses nous demandent de faire quelque chose, et que notre
cur nous demande le contraire. Il est clair, quand nous lisons Actes 19 :21, que Paul voulait retourner
Jrusalem. Mais l'expression "forma le projet" peut aussi se traduire par "examina le projet". En d'autres
termes, cela signifie que Paul a d rflchir, et se demander qu'il devait ou non retourner Jrusalem.
Paul aurait-il d aller Jrusalem ? (1)
La vraie question est la suivante : "Est-ce que Dieu voulait que Paul aille Jrusalem ?" Je n'ai certainement
pas l'intention de rabaisser la valeur de Paul en posant cette question. Mon dsir est plutt de montrer que
les tentatives faites par Paul pour maintenir la communion avec l'Eglise de Jrusalem avaient clairement
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atteint leurs limites possibles. S'il est vrai que Dieu ne voulait pas que Paul se rende Jrusalem, et qu'Il
avait parl d'autres Chrtiens, "par l'Esprit", pour confirmer Paul qu'il ne devait pas se rendre
Jrusalem, alors nous comprenons mieux dans quelle situation se trouvait l'Eglise vers l'an 56.
Si nous pensons que le fait que Paul soit all Jrusalem suffise prouver que c'tait bien la volont de Dieu
qu'il s'y rende, alors nous devons admettre que nous sommes placs devant une contradiction. Dieu aurait-Il
pu demander des Chrtiens de dire Paul, "par l'Esprit", de ne pas aller Jrusalem, tout en disant
Lui-mme Paul, toujours "par l'Esprit", qu'il devait y aller ? Une telle ventualit serait incomprhensible,
et aboutirait la conclusion errone qu'il est impossible de comprendre la Bible. Ce sont de telles
conclusions qui ont souvent caus de grands torts l'Eglise.
Ce sont de telles conclusions qui ont aussi pouss beaucoup de Chrtiens ne plus lire leur Bible, les privant
ainsi de la possibilit de se nourrir abondamment du pain de vie. Quelqu'un a dit, propos de l'Eglise des
deuxime et troisime sicles : "Elle a fini par croire que Dieu tait fondamentalement mystrieux, et qu'Il se
situait hors du domaine de la raison". Une telle opinion ne peut tre mise que par des paens, pas par des
Chrtiens ! Pour des Chrtiens, Dieu S'est clairement rvl dans Sa Parole, et par Son Fils Jsus-Christ.
Nous pouvons clairement connatre la volont de Dieu grce l'tude de Sa Parole, la direction de Son
Esprit, et l'intercession de Son Fils. Actes 20 et 21 nous montrent clairement que Dieu a souvent empch
Paul de se rendre Jrusalem, parce que ce n'tait pas Sa volont.
Certes, nous pouvons comprendre le dsir de Paul de se rendre Jrusalem. Nous avons tous connu des
moments o nous tions trs frustrs de ne pas pouvoir nous rconcilier avec quelqu'un, ou avec un groupe,
et o nous avons fini par aboutir la conclusion que toute rconciliation tait impossible, si les deux parties
n'taient pas pleinement dsireuses de "rparer les brches". La dcision de Paul d'aller Jrusalem
correspondait srement son dsir de faire une nouvelle tentative de rconciliation, mais ce dsir n'tait pas
partag par ses opposants.
Aujourd'hui, on parle beaucoup de "pardon". Mais on nous rappelle rarement que le "pardon" ne veut rien
dire s'il n'est pas accompagn de "repentance". Jsus a bien dit : "Si ton frre a pch, reprends-le ; et, s'il se
repent, pardonne-lui" (Luc 17 :3). Au verset suivant, le Seigneur insiste : "Et s'il a pch contre toi sept fois
dans un jour et que sept fois il revienne toi, disant : Je me repens, tu lui pardonneras" (verset 4). Il est donc
certain que Dieu nous demande de pardonner. Mais c'est la repentance qui rend possible le pardon. Nous
pouvons comprendre que Paul esprait aboutir une vraie rconciliation avec l'Eglise de Jrusalem. Mais
nous pouvons aussi comprendre, comme Paul a fini par le faire plus tard, que "le cur de ce peuple est
devenu insensible ; ils ont endurci leurs oreilles, et ils ont ferm leurs yeux, de peur qu'ils ne voient de leurs
yeux, qu'ils n'entendent de leurs oreilles, qu'ils ne comprennent de leur cur, qu'ils ne se convertissent, et
que je ne les gurisse" (Actes 28 :27). Nous ne mettons pas en cause le dsir de rconciliation de Paul. Mais
nous pensons qu'il n'avait pas, l'poque, russi reconnatre que la situation de l'Eglise de Jrusalem tait
telle, qu'il ne pouvait pas se rconcilier avec elle en allant la trouver personnellement.
Jsus a dit : "Car les enfants de ce sicle sont plus prudents l'gard de leurs semblables que ne le sont les
enfants de lumire" (Luc 16 :8). Jsus ne suggre certainement pas que les "enfants de lumire" deviennent
comme des "enfants de ce sicle". Mais le Seigneur conclut cette parabole en disant : "Vous ne pouvez servir
Dieu et Mammon (l'argent)". Nous devons en tirer les justes consquences.
L'une des consquences me semble tre la suivante. Les Chrtiens aboutissent parfois de la confusion,
quand ils veulent valuer une situation en mlangeant le point de vue de Dieu et le point de vue des hommes.
L'homme naturel n'prouve pas ce problme, parce qu'il ne peut mme pas valuer une situation du point de
vue de Dieu. "Mais l'homme animal ne reoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour
lui, et il ne peut les connatre, parce que c'est spirituellement qu'on en juge" (1 Cor. 2 :14). C'est peut-tre
pour cela que Jsus a dit que les "enfants de ce sicle" taient plus "prudents" (ou "sages") que ne le sont les
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"enfants de lumire". Car les enfants de ce monde ne se proccupent pas de comparer leurs vues
personnelles avec celles de l'Esprit de Dieu, ce qui est parfois difficile faire pour des Chrtiens qui veulent
faire la volont de Dieu, mais qui ne connaissent pas parfaitement cette volont.
Peut-tre que ces paroles de Jsus pourraient donc s'appliquer Paul, quand il se demandait s'il devait aller
Jrusalem. Paul tait accompagn de reprsentants des glises d'Asie, pour apporter Jrusalem les
offrandes runies par ces glises. Paul pensait-il peut-tre que ces offrandes compenseraient un peu son
impopularit Jrusalem ? Si cela avait t le cas, aurait-il pu confondre "servir Dieu" et "servir Mammon" ?
Des Chrtiens peuvent parfois faire cette confusion. Ils peuvent croire que le fait de "faire un don" ouvrira
peut-tre une porte qui, sinon, serait reste ferme. Mais ils se rendent compte aussi que cette porte allait
rester ferme, mme aprs avoir "donn quelque chose" ! Ce fut le cas pour Paul, comme nous allons le voir.
Paul aurait-il d aller Jrusalem ? (2).
L'argent qu'apportait Paul devait-il tre donn l'glise de Jrusalem seulement, ou toute la nation
d'Isral ? La question n'est pas sans importance, selon la manire dont on peroit l'Eglise de Jrusalem. On
serait tent naturellement de penser que Paul apportait cet argent pour la seule Eglise de Jrusalem, qui
pouvait tre considre comme "l'Eglise mre". Toutefois, dans sa dfense devant le gouverneur Flix, Paul
lui dit : "Aprs une absence de plusieurs annes, je suis venu pour faire des aumnes ma nation, et pour
prsenter des offrandes" (Actes 24 :17). Si c'est bien le cas, nous voyons donc que l'Eglise de Jrusalem
faisait partie intgrante de la nation d'Isral. Elle n'tait pas considre comme une "secte" judasante
insignifiante et impopulaire.
De toute manire, les versets cits au dbut de ce chapitre semblent nous montrer clairement que Dieu ne
voulait pas que Paul aille Jrusalem. Dans Actes 20 :22, Paul dit : "Et maintenant voici, li par l'Esprit, je
vais Jrusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera". S'il avait dit qu'il "se rjouissait dans l'esprit d'aller
Jrusalem", nous n'aurions eu aucune difficult comprendre qu'il se sentait "libre dans son esprit" d'aller
Jrusalem. Le fait que Paul dise qu'il tait "li par l'Esprit" semble indiquer que l'Esprit rsistait son dsir
d'aller Jrusalem. Au verset 23, Paul ajoute : "Seulement, de ville en ville, l'Esprit-Saint m'avertit que des
liens et des tribulations m'attendent" (sous-entendu : "si je vais Jrusalem"). Dans Actes 21 :4, nous voyons
que des disciples de Tyr, "pousss par l'Esprit, disaient Paul de ne pas monter Jrusalem". Si Dieu disait
aux disciples de Tyr, par l'Esprit, d'avertir Paul de ne pas se rendre Jrusalem, il semble impossible que
Dieu, par ailleurs, demande Paul se s'y rendre, par le mme Esprit !
Je sais qu'il est difficile de raliser que Paul ait pu faire ce que Dieu ne voulait pas qu'il fasse. Mais Luc
explique en dtail dans quelles circonstances Paul a d se rendre Jrusalem, de quelle manire il a t reu,
et les consquences de sa dcision de se rendre Jrusalem. Presque un tiers du Livre des Actes est
consacr au dernier voyage de Paul Jrusalem (vers l'an 57), et son emprisonnement qui s'ensuivit. C'est,
de loin, l'vnement sur lequel Luc s'tend le plus. Nous devons en conclure qu'il considrait cet vnement
comme le plus important de tous ceux qu'il relate dans son livre.
Prs de la moiti du Livre des Actes est consacre aux vnements relatifs au dernier voyage de Paul
Jrusalem, la mort d'Etienne, et la conversion de Corneille. Ces trois vnements sont tous associs un
mme conflit au sein de l'Eglise. Le soin que met Luc dcrire ces vnements me laisse donc penser que
l'un des objectifs majeurs du Livre des Actes tait de dcrire le conflit entre la Loi et la Grce au sein de
l'Eglise primitive. Il ne s'agissait pas de dcrire simplement l'expansion rapide du Christianisme.
Il semble clair que l'Evangile de Luc et le Livre des Actes forment les deux parties d'un mme ensemble. Le
propos indiqu par Luc au dbut de son Evangile est clair : "Plusieurs ayant entrepris de composer un rcit
des vnements qui se sont accomplis parmi nous, suivant ce que nous ont transmis ceux qui ont t des
tmoins oculaires ds le commencement et sont devenus des ministres de la parole, il m'a aussi sembl bon,
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aprs avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine, de te les exposer par crit
d'une manire suivie, excellent Thophile" (Luc 1 :1-3).
Manifestement, Luc ne considrait pas comme impossible la tche de "composer le rcit des vnements qui
se sont accomplis parmi nous". Le temps pass par Luc parler de la mort d'Etienne, de la conversion de
Corneille, et du dernier voyage de Paul Jrusalem semble nous montrer que le message de la "grce de
Dieu" constituait bien le cur de ce qui tait considr comme vital par Luc et par Paul. Cela explique
pourquoi Luc voulait que nous connaissions la grande joie qu'ils avaient prouve en voyant que ce "si grand
salut" avait t donn tous, mais aussi leur grande peine de voir que ce mme salut tait rejet par une
bonne partie de l'Eglise. Car il s'agissait d'un problme capital dans l'Eglise, suffisant en tout cas pour
expliquer la mort d'Etienne, la perte d'influence de Pierre, et les quatre ou cinq annes d'emprisonnement de
Paul.
Si nous gardons toutes ces choses l'esprit, nous pouvons comprendre pourquoi il est si important de savoir
si Dieu voulait vraiment que Paul se rende Jrusalem. Dans Actes 21 :8, nous voyons que Paul, en chemin
vers Jrusalem, a sjourn chez Philippe l'vangliste, l'un des sept diacres d'Actes 6 :3. Nous apprenons
aussi que Philippe avait quatre filles qui prophtisaient (Actes 21 :9). Nous ne savons pas ce qu'elle ont
prophtis. Mais, en fonction du contexte, il est possible qu'elle aient aussi prophtis Paul de ne pas aller
Jrusalem. Certains me reprocheront de "faire dire la Bible ce qu'elle ne dit pas". Mais le fait que Luc
dise que Philippe vivait Csare, et qu'il tait "l'un des sept" (l'un de ceux qui avaient t choisis avec
Etienne), indique que Philippe avait t chass de Jrusalem, probablement la suite de la perscution
d'Actes 8 :1. Il n'est pas draisonnable de penser que Philippe ait pu dire Paul : "Tu sais, Paul, ils ne vont
pas t'accepter non plus Jrusalem !"
Dans Actes 21 :10, il est crit que Paul et ses compagnons restrent l plusieurs jours. Cela peut prouver que
Paul hsitait encore aller Jrusalem. Ou alors, Paul tait arriv Csare bien avant la Pentecte, ce qui
lui laissait du temps. Nous voyons ensuite que Dieu envoie un prophte de Jude, nomm Agabus. Celui-ci
dvoile ce qui va arriver Paul s'il se rend Jrusalem. Lorsque tous eurent entendu le prophte, "nous et
ceux de l'endroit, nous primes Paul de ne pas monter Jrusalem" (Actes 20 :12). Tous ceux qui taient
prsents, c'est--dire Philippe, Agabus, les quatre filles de Philippe, et sans doute toute la communaut des
Chrtiens, supplirent Paul de ne pas monter Jrusalem. Luc rvle aussi, en employant le "nous", que
lui-mme n'tait pas d'accord pour que Paul aille Jrusalem, tout comme les autres compagnons de voyage
de Paul.
Paul aurait-il d aller Jrusalem ? (3).
En rponse la demande unanime de ne pas se rendre Jrusalem, Paul dit : "Que faites-vous, en pleurant
et en me brisant le cur ?" (verset 13). Il est vident que tous ceux qui voulaient le retenir l'aimaient. Et il
est vident que Paul les aimait aussi. Tout le monde savait que Paul aurait des problmes Jrusalem. Quand
nous voyons dans Actes 21 :20 qu'il y avait Jrusalem "des milliers (le texte dit "des myriades", c'est--dire
des dizaines de milliers) de Juifs qui ont cru, et combien tous sont zls pour la loi", on ne peut s'empcher
de remarquer qu'il existait bien deux groupes de Chrtiens compltement diffrents, ceux qui appartenaient
l'Eglise de Jrusalem, ou qui lui taient affilis, et ceux qui faisaient de leur mieux pour persuader Paul de ne
pas aller Jrusalem.
Mais Paul montre sa dtermination, dans Actes 21 :13, en disant : "Je suis prt, non seulement tre li,
mais encore mourir Jrusalem pour le nom du Seigneur Jsus". Cela implique que Paul connaissait bien le
risque qu'il prenait. Le problme n'tait pas de savoir si Paul prenait des risques en allant Jrusalem. Luc
nous dit bien que tous, y compris Paul, savaient qu'il y avait de grands risques. Ds Actes 20 :23, Paul avait
dit aux anciens d'Ephse que le Saint-Esprit lui montrait, partout o il allait, que des liens et des afflictions
l'attendaient s'il allait Jrusalem. La seule question laquelle nous devons rpondre est la suivante : "Dieu
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voulait-Il que Paul aille Jrusalem ?"

Le verset 14 aurait d nous donner une rponse claire cette question. Toutefois, la traduction de ce verset,
dans la plupart des versions, ne permet pas d'obtenir cette rponse claire. La version Segond traduit :
"Comme il ne se laissait pas persuader, nous n'insistmes pas, et nous dmes : Que la volont du Seigneur se
fasse !" Le texte grec dit exactement : "Nous restmes silencieux, ayant dit : La volont de Dieu sera faite !"
Si Luc passe autant de temps nous raconter le dernier voyage de Paul Jrusalem, il serait peut-tre bon
que nous sachions exactement ce que veut dire ce verset.
Luc s'est aussi beaucoup tendu sur les vnements qui ont prcd le retour de Paul Jrusalem. Beaucoup
de Chrtiens avaient exhort Paul ne pas monter Jrusalem. Le texte nous montre bien que, plusieurs
fois, ces Chrtiens ont parl "par le Saint-Esprit". Aprs avoir entendu le prophte Agabus, tous ces
Chrtiens, devant la dtermination de Paul, ont fini par dire : "Que la volont de Dieu se fasse !" Nous
devons donc conclure que cela signifie que Dieu ne voulait pas que Paul aille Jrusalem.
Cela ne doit pas nous conduire dconsidrer Paul, ou ne plus le suivre sur le terrain de la grce. En fait,
cela nous prouve au contraire quel point la grce de Dieu a abond, si nous considrons la possibilit que
Paul ait pu dsobir la volont parfaite de Dieu, mais que le Seigneur l'ait quand mme dlivr de ses
ennemis, mme aprs qu'il a ignor les instructions de Dieu. Cette merveilleuse grce est exactement celle
que Paul dcrit dans ses ptres. La capacit de Dieu est plus grande que nos incapacits ! Il corrige nos
erreurs par Sa vrit, et nos imprudences par Sa protection. Nos pchs peuvent tre lavs par le sang de
Jsus. Une telle grce est rellement merveilleuse. Mais elle reprsentait un concept intolrable Jrusalem.
L'aptre de la grce tait ha Jrusalem.
Paul arrive Jrusalem.
Nous pouvons imaginer le dsir de Paul de se rendre Jrusalem pour plaider la cause de la grce devant
l'Eglise de Jrusalem, mme si Dieu lui avait demand de ne pas y aller. Paul tait "li par l'Esprit" (Actes
20 :22). Malgr tous les avertissements inspirs de l'Esprit, Paul est all Jrusalem, et le Seigneur y est all
avec lui, pour le dfendre et le dlivrer. Jsus-Christ avait demand Paul de parler avec assurance
Corinthe (Actes 18 :9-10). Mais Il lui avait aussi demand de ne pas aller Jrusalem. Paul a dsobi au
Seigneur, qui, pourtant, ne lui a pas imput cette dsobissance. Le Seigneur l'a quand mme dlivr.
Nos esprances, nos rves et notre compassion peuvent tre des choses trs puissantes, tout comme notre
ducation et notre pass. Tout cela est sans doute intervenu pour expliquer la dtermination de Paul se
rendre Jrusalem. Il pensait qu'il pouvait raisonner avec les Chrtiens de Jrusalem partir des Ecritures,
afin qu'ils comprennent que l'Evangile de la grce tait bien l'Evangile de Dieu, celui que le monde n'avait
jamais entendu. Paul pensait que l'Eglise de Jrusalem n'allait pas oser combattre cet Evangile.
Paul a sans doute cru qu'il pouvait conduire les Chrtiens de Jrusalem la repentance, comme ils avaient
accept les reproches de Pierre, six ou sept ans plus tt. Pierre leur avait dit : "Pourquoi tentez-vous Dieu, en
mettant sur le cou des disciples un joug que ni nos pres ni nous n'avons pu porter ?" (Actes 15 :10). Paul se
rendit donc Jrusalem.
Actes 21 nous raconte ce qui s'est pass. Le verset 17 nous montre que les frres ont d'abord reu avec joie
Paul et ses compagnons. Le lendemain, Paul alla trouver Jacques, et tous les anciens se runirent chez
Jacques cette occasion. Ce fut une runion importante et srieuse.
Paul raconta tout ce que Dieu avait fait par son ministre au milieu des Gentils. Le verset 20 nous dit :
"Quand ils l'eurent entendu, ils glorifirent Dieu. Puis ils lui dirent" Qui sont donc ceux qui ont alors
parl ? Il ne s'agissait certainement pas d'un discours appris par cur et rcit l'unisson ! C'est sans doute
Jacques qui a parl au nom de tous, car il tait le chef de l'Eglise de Jrusalem. Paul tait all trouver
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Jacques. Il n'tait pas all se prsenter devant un concile, ni devant les anciens. C'taient les anciens qui
taient venus se runir chez Jacques pour voir Paul. Notez aussi qu'aucun des aptres n'est mentionn, ni
parmi ceux qui ont accueilli Paul quand il est arriv, ni le lendemain chez Jacques.
Jacques dit donc Paul : "Tu vois, frre, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zls pour la loi"
(verset 20). Le mot grec traduit par "milliers" (muriades) devrait plutt se traduire par "dizaines de milliers".
Eusbe, citant ce verset en l'an 324, a crit : "Il y avait Jrusalem des dizaines de milliers de Juifs qui
taient persuads que Jsus tait le Christ de Dieu". La diffrence entre "milliers" et "dizaines de milliers"
est substantielle. Cela nous prouve encore quel point le Christianisme tait rpandu Jrusalem, 27 ans
aprs la Pentecte. Cela nous montre aussi quel point la ville de Jrusalem tait importante cette poque.
Le mme mot grec "muriades" (myriades) est utilis dans Actes 19 :19, o il est parl de "cinq myriades" de
pices d'argent, ou encore de "cinquante mille pices d'argent".
Partout ailleurs, dans le Nouveau Testament, ce mot "muriades" est traduit par "dix mille", notamment dans
1 Cor. 4 :15 : "Car, quand vous auriez dix mille matres en Christ", ou dans 1 Cor. 14 :19 : "Dans l'Eglise,
j'aime mieux dire cinq paroles avec mon intelligence, afin d'instruire aussi les autres, que dix mille paroles en
langue". Voir aussi Jude 14 et Matthieu 18 :24. Pourquoi donc les traducteurs ont-ils dcid tort de traduire
ce mot par "milliers" dans Actes 21 :20 ? Se peut-il qu'ils aient eu du mal croire qu'il y ait eu un aussi grand
nombre de Juifs convertis Jrusalem cette poque ? C'est possible, car ils connaissaient parfaitement le
sens de ce mot !
Nous voyons donc clairement que Jacques n'tait pas le chef d'une petite Eglise insignifiante ! Puis Jacques
ajoute : "Or, ils ont appris que tu enseignes tous les Juifs qui sont parmi les paens renoncer Mose, leur
disant de ne pas circoncire les enfants et de ne pas se conformer aux coutumes" (verset 21). On ne sait pas
comment ils ont appris cela, mais ils le savaient. C'est Jacques, le frre de Jsus, qui parle. Nous ne savons
pas si ces "informations" sont correctes ou non. Mais Paul nous apprend dans des ptres "qu'en Jsus-Christ,
ni la circoncision ni l'incirconcision n'a de valeur, mais la foi qui est agissante par la charit" (Galates 5 :6).
Comme l'ptre aux Galates a t crite peu aprs le concile de Jrusalem, cette ptre tait sans doute
connue des membres de l'Eglise de Jrusalem, tout au moins son contenu. Quand nous connaissons les autres
ptres de Paul, il est probable que les "informations" que possdaient les "dizaines de milliers de Juifs de
Jrusalem" taient en grande partie correctes, mme si elles avaient t dformes ou mal interprtes !
Ce que Jacques propose Paul dmontre clairement quelles sont ses inquitudes. Il ne se souciait pas
tellement de la scurit de Paul. Mais il voulait que ce dernier prouve toute l'Eglise de Jrusalem que ces
"informations" taient fausses. En fait, Jacques voulait remettre Paul sous la Loi, et le placer donc sous son
autorit ! Que conseille-t-il Paul ? "Que faire donc ? Sans aucun doute la multitude se rassemblera, car on
saura que tu es venu. C'est pourquoi fais ce que nous allons te dire. Il y a parmi nous quatre hommes qui ont
fait un vu ; prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois leur dpense, afin qu'ils se rasent la tte.
Et ainsi tous sauront que ce qu'ils ont entendu dire sur ton compte est faux, mais que toi aussi tu te
conduis en observateur de la loi" (versets 22-24). En outre, Jacques rappelle Paul les dcisions qu'il avait
prises au concile de Jrusalem concernant les Gentils (verset 25).
Le fait que Luc nous dise tout cela en dtail nous permet de bien comprendre dans quel tat se trouvait
l'Eglise de Jrusalem cette poque. Jacques en tait le chef, et cette Eglise comprenait des dizaines de
milliers de Juifs convertis, et "zls pour la Loi". Tous ceux qui avaient averti Paul de ne pas se rendre
Jrusalem connaissaient donc l'importance de cette glise, et le fait que Jacques en tait le chef.
Pour rsumer le rcit d'Actes 21, Jacques demande Paul, au verset 24, d'aller accomplir au Temple l'une
des dispositions de la Loi de Mose, afin que tous sachent que Paul respectait bien cette Loi ! Ce qui est trs
tonnant, c'est que Paul ait pu faire ce que Jacques lui demandait !
Les consquences de la proposition de Jacques.
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Cette proposition tait-elle bonne ? A-t-elle produit des effets positifs ? Absolument pas ! Tous ces Juifs "qui
avaient cru", par dizaines de milliers, et qui se trouvaient Jrusalem pour la fte, ont tout fait pour mettre
Paul mort. Paul ne dut sa vie sauve qu' l'intervention de Jsus-Christ, et celle des Romains, quand ils ont
appris que Paul tait un citoyen romain !
C'est cette mme Jrusalem qui avait t visite par une puissante effusion de l'Esprit, 27 ans auparavant,
lors de la mme Fte de la Pentecte ! Dans la vie d'un homme de cinquante ans, une priode de 27 ans ne
reprsente pas une longueur de temps excessive ! Il y avait certainement l, dans le Temple, beaucoup de
gens qui devaient avoir autour de vingt ans, 27 ans auparavant, et qui avaient entendu les aptres parler en
langues, et "raconter les merveilles de Dieu" ! Ce jour-l, trois mille hommes s'taient convertis !
La plupart de ces gens taient devenus adultes au cours des 27 ans qui ont suivi. Ils avaient vu les grandes
dlivrances dont avait bnfici Isral pendant toute cette priode. Ils avaient vu cette puissante dlivrance
s'tendre toutes les nations du monde. Ils taient jaloux !
Certains devaient mme avoir t les tmoins de ce qui s'tait pass soixante ans auparavant, quand le Roi
Hrode avait fait tuer tous les enfants mles de Bethlehem et de sa rgion. Ils devaient se rappeler les
prophties de Jean-Baptiste, d'Anne et de Simon. Bien plus encore, ils devaient se souvenir de tous les
miracles accomplis par Jsus-Christ, et du fait que c'tait la nation d'Isral qui L'avait fait crucifier.
Beaucoup d'entre eux s'taient repentis. Ils taient passs par la nouvelle naissance. Ils avaient reu une
nouvelle nature en Jsus-Christ. Ils avaient mme fait des miracles et reu des gurisons. Comment
pouvaient-ils prsent har Paul ce point ? Qui avait rpandu cette haine ? N'taient-ce pas, au moins en
partie, les Pharisiens qui avaient cru ? N'tait-ce pas, au moins en partie, avec l'approbation de Jacques ?
Actes 21 :27 nous rvle qui taient ceux qui ont commenc mettre la ville en bullition. Il s'agissait des
Juifs d'Asie ! O Paul avait-il exerc son ministre au cours des sept annes prcdentes ? En Asie ! O la
Parole de Dieu s'tait-elle rpandue avec puissance ? En Asie !
Ces Juifs d'Asie taient-ils les seuls protester ? Formaient-ils un groupe isol du reste des "Juifs Chrtiens"
qui avaient t informs de ce que Paul "enseignait", comme l'avait dit Jacques ? Ils n'taient sans doute pas
les seuls. Le contexte nous montre plutt qu'ils taient sous l'autorit de l'Eglise de Jrusalem, dirige par
Jacques, et qu'ils avaient t "informs" de ce que faisait Paul. S'ils n'avaient pas fait partie des "dizaines de
milliers" de Juifs qui avaient cru, pourquoi Luc aurait-il fait remarquer que c'taient des Juifs d'Asie ? Le
verset 30 nous apprend qu'ils "murent" toute la ville. Au verset 31, nous lisons que "Jrusalem tait en
confusion".
Quelle tait donc l'accusation porte contre Paul ? Le verset 28 nous dit : "Voici l'homme qui prche partout
et tout le monde contre le peuple, contre la loi et contre ce lieu ; il a mme introduit des Grecs dans le
temple, et a profan ce saint lieu". Paul n'tait pas seulement accus d'avoir introduit des Grecs dans le
Temple. Mais il tait surtout accus de "prcher partout et tout le monde contre le peuple, contre la loi et
contre le Temple". Il y avait manifestement une partie de vrit dans ces accusations, mais pas dans le sens
o elles taient portes. Notez aussi que Paul n'tait pas accus de prcher la rsurrection de Jsus-Christ.
Cette accusation n'aurait aucunement troubl les dizaines de milliers de Juifs de Jrusalem qui avaient cru !
La nature de l'Eglise de Jrusalem.
Vingt-sept ans aprs la mort et la rsurrection de Jsus-Christ, il ne semble pas qu'il y ait eu beaucoup de
contestation Jrusalem ce sujet. Jacques, le frre de Jsus, tait le chef incontest de l'Eglise de
Jrusalem. S'il y avait eu un problme ce sujet, les autorits religieuses auraient pu dire : "Allez donc voir
Jacques ! C'est le frre de Jsus, et c'est lui qui dirige cette secte, avec notre bndiction !"
Il semble clair que le Souverain Sacrificateur et les chefs religieux d'Isral avaient contenu l'Eglise de
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Jrusalem dans les limites de leur autorit. Ils n'en demandaient pas plus. L'Eglise faisait leur volont. C'est
comme aujourd'hui : "Vous pouvez venir dans notre glise, mais vous ne pouvez pas y parler en langues !"
Ou : "Vous pouvez vous joindre notre glise, mais vous devez obir au pasteur, qu'il ait tort ou qu'il ait
raison !" Bref, les membres de l'Eglise de Jrusalem taient "comme des oiseaux libres en cage" ! Aprs
quelque temps, ils s'y sont habitus, et ils n'ont mme pas essay de s'chapper.
Ces gens n'accusaient pas Paul de prcher la rsurrection. Ils l'accusaient de prcher "contre ce peuple, le
"peuple lu de Dieu", Isral ! Quelqu'un a dit : "Pour viter les souffrances de la perscution, ils se sont
servis de l'Evangile pour grossir les rangs du Judasme". Ils avaient devant eux deux voies. Ils ont choisi la
plus tranquille, au prix de la vrit. Ils ont cherch tre en bons termes la fois avec Jsus-Christ et avec
Ses ennemis ! Les membres du parti de la circoncision taient en fait les vrais reprsentants d'un Isral
apostat. Ils incarnaient vritablement la dgradation morale et spirituelle dans laquelle avait sombr la nation
d'Isral. Les Juifs convertis n'taient pas une petite minorit en Isral. Ils formaient sans doute la majorit.
Quatre ans plus tard, dans l'ptre aux Colossiens, Paul allait crire : "Aristarque, mon compagnon de
captivit, vous salue, ainsi que Marc, le cousin de Barnabas, au sujet duquel vous avez reu des ordres (s'il
va chez vous, accueillez-le) ; Jsus, appel Justus, vous salue aussi. Ils sont du nombre des circoncis, et les
seuls qui aient travaill avec moi pour le royaume de Dieu, et qui aient t pour moi une consolation"
(Colossiens 4 :10-11).
Dans cette ptre, Paul allait aussi dire ce qu'il pensait rellement de l'avis de Jacques concernant
l'interdiction faite aux Gentils de ne pas manger de viandes sacrifies aux idoles : "Que personne donc ne
vous juge au sujet du manger ou du boire, ou au sujet d'une fte, d'une nouvelle lune, ou des sabbats : c'tait
l'ombre des choses venir, mais le corps est en Christ" (Col. 2 :16-17).
Il existe un verset des Evangiles qui claire le sujet dont nous parlons. Pendant des annes, j'avais lu ce
verset de la mauvaise manire. Il s'agit de Matthieu 24 :5 : "Car plusieurs viendront sous mon nom, disant :
C'est moi qui suis le Christ. Et ils sduiront beaucoup de gens". J'avais toujours compris ce verset de la
manire suivante : "Car plusieurs viendront sous mon nom, disant qu'ils sont le Christ. Et ils sduiront
beaucoup de gens".
Mais je crois que ce n'est pas ce que le Seigneur a voulu dire. Le Seigneur nous annonce que beaucoup
viendront et diront que Jsus est le Christ, mais qu'ils sduiront pourtant beaucoup de gens. Jsus nous
annonce que des sducteurs s'introduiront dans l'Eglise. Paul annonce la mme chose, quand il dit : "Je sais
qu'il s'introduira parmi vous, aprs mon dpart, des loups cruels qui n'pargneront pas le troupeau, et qu'il
s'lvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraner les
disciples aprs eux" (Actes 20 :29-30).
Paul a aussi crit Timothe : "Mais l'Esprit dit expressment que, dans les derniers temps, quelques-uns
abandonneront la foi, pour s'attacher des esprits sducteurs et des doctrines de dmons, par l'hypocrisie
de faux docteurs portant la marque de la fltrissure dans leur propre conscience, prescrivant de ne pas se
marier, et de s'abstenir d'aliments que Dieu a crs pour qu'ils soient pris avec actions de grces par ceux qui
sont fidles et qui ont connu la vrit" (1 Tim. 4 :1-3). Il est clair que beaucoup sont venus, annonant que
Jsus tait le Christ, mais sduisant aussi beaucoup de gens.
Le Livre des Actes nous prouve abondamment que Jacques tait l'un de ces sducteurs. Il avait
apparemment admis que Jsus tait bien le Messie, mais son intention tait de mettre les convertis sous le
joug de la Loi, et sous sa propre autorit, ainsi que sous l'autorit du Temple et d'Isral. Actes 21 et suivants
nous prouvent que cela tait bien le cas. Sinon, pourquoi Jacques et les "dizaines de milliers de Juifs qui ont
cru" n'ont-ils rien fait pour empcher le peuple de Jrusalem de vouloir tuer Paul ? Il est difficile d'imaginer
que Jacques et ses "dizaines de milliers" de partisans aient t aussi impuissants !
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Il a fallu que Paul invoque sa citoyennet romaine pour sauver sa vie. Cet homme, qui dsirait tellement
qu'Isral soit sauv, dont le ministre a t ingal dans l'Histoire du monde, un Hbreu n d'Hbreux,
"irrprochable quant la loi", cet homme a d invoquer sa citoyennet romaine pour sauver sa vie, alors
qu'il se trouvait dans le Temple de Jrusalem ! Pour moi, il s'agit de quelque chose d'ahurissant !
Des annes plus tard, Paul crira Timothe qu'il y a des gens "qui ont une forme de pit, mais qui renient
ce qui en fait la force". Il ajoutera : "Eloigne-toi de ces hommes-l !" (2 Tim. 3 :5). En crivant ces phrases,
peut-tre que Paul pensait l'erreur qu'il avait commise en se rendant Jrusalem !
A Jrusalem, et jusqu'au milieu du Temple, Paul doit faire face la haine, et l'on incite le peuple le tuer.
L'endroit o l'on veut tuer Paul est significatif ! Le Temple de Jrusalem tait le lieu le plus sacr pour les
Juifs, et symbolisait parfaitement tout ce quoi tait attache la nation Juive. Dans Actes 6 :7, nous avons
vu "qu'une grande foule de sacrificateurs obissaient la foi". Pourtant, Paul dut tre arrach du Temple par
les autorits romaines, et il dut quitter la ville de nuit, fortement escort par l'arme romaine.
Les chapitres 21, 22 et 23 d'Actes nous dcrivent la haine et le mpris absolus que le peuple de Jrusalem
manifestaient contre Paul. Ce furent la mme haine et le mme mpris qui se manifestrent lors de la
crucifixion de Jsus-Christ, et lors de la lapidation d'Etienne.
Le fait que Paul ait t dlivr de la nation d'Isral par les soldats romains me fait penser que Dieu avait mis
un terme l'offre de dlivrance qu'Il avait faite Isral, en tant que nation. Deux cents soldats, soixante-dix
cavaliers, et deux cents archers furent mobiliss pour escorter Paul sa sortie de Jrusalem (Actes 23 :23) !
Cela fait quatre cent soixante-dix soldats, pour assurer la scurit d'un seul homme, alors que la distance
entre Jrusalem et Csare n'tait que de 90 kilomtres !
Paul se dfend devant le peuple de Jrusalem.
Actes 22 nous raconte comment Paul s'est dfendu, aprs avoir t secouru dans le Temple par les soldats
romains. Paul a t dlivr d'une mort certaine par la garnison romaine, qui se trouvait dans la forteresse
Antonia. Cette forteresse communiquait avec le Temple. Quand Paul commena monter les marches qui
conduisaient la forteresse, il demanda au tribun la permission de s'adresser au peuple, ce qui lui fut
accord. Le discours de Paul est trs rvlateur, et nous permet de mieux comprendre la situation de
Jrusalem cette poque.
N'oublions pas que la ville de Jrusalem tait "dans la confusion" et que le peuple avait commenc battre
Paul quand les soldats romains sont arrivs. Le verset 31 nous montre clairement que l'intention du peuple
tait de tuer Paul. Sans doute parce que l'on avait fait courir la rumeur que Paul avait introduit un Grec dans
le Temple, ce qui tait une offense punie de mort. Ce n'tait toutefois pas la seule raison pour laquelle le
peuple voulait tuer Paul. Les chapitres 20 et 21 nous ont dj montr que les Juifs de Jrusalem hassaient
Paul. Il tait trs connu Jrusalem, et les "dizaines de milliers" de Juifs qui avaient cru avaient t
"informs" de ce que faisait Paul, avant mme qu'il se rende Jrusalem. Il est aussi trs significatif que Luc
ne mentionne pas que Jacques, les anciens, ou l'un des "dizaines de milliers de Juifs convertis" soient venus
prendre la dfense de Paul, ou mme intercder en sa faveur. L encore, le silence de Luc est assourdissant !
"Paul, debout sur les degrs, fit signe de la main au peuple. Un profond silence s'tablit, et Paul, parlant en
langue hbraque, dit : Hommes frres et pres, coutez ce que j'ai maintenant vous dire pour ma dfense !
Lorsqu'ils entendirent qu'il leur parlait en langue hbraque, ils redoublrent de silence " (Actes
21 :40-22 :2). Luc a sans doute t le tmoin direct de cette scne (voir 21 :17). Il n'exagre dont pas en
disant que la foule tait trs attentive ce que dirait Paul. Si nous considrons le fait qu'il pouvait y avoir
plus de cent mille personnes sur l'esplanade du Temple (le domaine du Temple couvrait plus de huit
hectares), nous ralisons l'importance de cet vnement.
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Paul commence sa dfense en se prsentant lui-mme, et en disant qu'il avait "t lev dans cette ville-ci, et
instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi de nos pres, tant plein de zle pour
Dieu, comme vous l'tes tous aujourd'hui" (Actes 22 :3). Gamaliel tait le disciple et le successeur de Hillel.
A l'poque du Nouveau Testament, l'cole de Hillel tait l'une des principales coles rabbiniques de
Jrusalem. Le fait que Paul rappelle qu'il avait tudi aux pieds de Gamaliel devait avoir un effet sur la foule.
Aprs avoir rappel qu'il avait "perscut mort cette doctrine" (verset 4), il va jusqu' dire que le Souverain
Sacrificateur pourrait en tmoigner, comme "tout le collge des anciens" (verset 5). Si aucun autre passage
ne montrait que Paul tait trs connu Jrusalem, ces versets devraient suffire le prouver ! Devant une
foule haineuse, Paul dit que le Souverain Sacrificateur et tout le collge des anciens pourraient tmoigner du
fait qu'il perscutait activement l'Eglise, avant sa conversion.
Le reste de la dfense de Paul nous permet de mieux connatre comment il s'est converti, sur le chemin de
Damas. N'oublions pas que Paul faisait face une foule furieuse contre lui. En rappelant qu'il tait en
mission officielle, et qu'il avait t envoy Damas par le Souverain Sacrificateur et les anciens, Paul montre
bien que c'est Jsus-Christ Lui-mme qui a interrompu sa mission, empchant ainsi Paul d'obir aux ordres
des autorits religieuses. Le fait que ses auditeurs l'aient laiss continuer sans l'interrompre, quand Paul eut
mentionn le nom de Jsus-Christ, s'explique par l'existence Jrusalem de "dizaines de milliers de Juifs qui
avaient cru". Cela montre aussi que le peuple ne hassait pas Paul parce qu'il croyait en Jsus-Christ, ni parce
qu'ils n'acceptaient pas que Jsus-Christ soit apparu Paul sur le chemin de Damas. La foule a laiss Paul
parler jusqu'au moment o il a dit que Jsus-Christ l'enverrait vers les nations, c'est--dire vers les Gentils
(versets 21-22). A partir de ce moment prcis, les Juifs ne l'ont plus cout. "Mais alors ils levrent la voix,
disant : Ote de la terre un pareil homme ! Il n'est pas digne de vivre. Et ils poussaient des cris, jetaient leurs
vtements, lanaient de la poussire en l'air" (versets 22-23).
Je pose donc la question : "Pourquoi le peuple a-t-il conclu que Paul n'tait pas digne de vivre ?" La seule
raison vidente, c'est que Paul avait os dclarer que Jsus-Christ l'avait envoy vers les Gentils. Ils l'avaient
cout quand il avait dit que le Souverain Sacrificateur et les anciens auraient pu tmoigner de ses actions
avant sa conversion. Ils l'avaient cout quand il avait dit qu'il avait rencontr Jsus-Christ sur le chemin de
Damas. Ils l'avaient cout quand il avait dit que Jsus-Christ lui avait envoy Damas un disciple nomm
Ananias, et qu'Ananias lui avait dit : "Tu lui serviras de tmoin, auprs de tous les hommes, des choses que
tu as vues et entendues" (verset 15). Ils l'avaient mme cout quand Paul avait dit que Jsus-Christ lui tait
apparu dans le Temple, pour lui dire : "Hte-toi, et sors promptement de Jrusalem, parce qu'ils ne recevront
pas ton tmoignage sur moi".
Mais quand Paul a racont que Jsus-Christ lui avait dit, dans le Temple : "Va, je t'enverrai au loin vers les
nations....", la foule ne l'a plus laiss parler. Elle a cri : "Ote de la terre un pareil homme ! Il n'est pas digne
de vivre". Il est clair que la haine de la foule tait cause par le fait que Paul annonait un salut pleinement
accord aux Gentils, sur les mmes bases que pour les Juifs !
Il est intressant de lire ce que Paul rvle, propos de sa "discussion" avec Jsus-Christ dans le Temple. Il a
dit au Seigneur : "Seigneur, ils savent eux-mmes que je faisais mettre en prison et battre de verges dans les
synagogues ceux qui croyaient en toi" (Actes 22 :19). Nous savions dj, par Actes 8 :3, que Paul "pntrait
dans les maisons, en arrachait hommes et femmes, et les faisait jeter en prison". Le texte grec dit : "dans
chaque maison", et "dans chaque synagogue". Nous devons donc conclure que Paul visitait toutes les
maisons, et toutes les synagogues. Cette dclaration de Paul nous confirme aussi la taille considrable de
l'Eglise de Jrusalem, car il devait y avoir des Chrtiens dans chaque synagogue. Les Juifs convertis
continuaient donc frquenter les synagogues. Ils ne s'taient pas encore spars pour ne se runir que dans
les maisons, comme certains le croient. Le fait qu'il y ait encore des "dizaines de milliers" de Juifs convertis
Jrusalem, plus de 25 ans aprs la Pentecte, nous prouve que le Christianisme, ainsi que la rsurrection de
Jsus-Christ, taient bien accepts parmi les Juifs de Jrusalem et ceux de la diaspora. C'tait la grce qui
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n'tait pas bien accepte !

Le problme de fond n'tait donc pas celui de l'acceptation du salut en Jsus-Christ. C'tait plutt les
conditions dans lesquelles ce salut pouvait tre considr comme acceptable par Isral. L'Eglise de
Jrusalem, dirige par Jacques, le frre de Jsus, semble avoir fini par croire en la supriorit intrinsque des
Juifs sur les Gentils, tandis que l'Eglise reprsente par Paul avait clairement pris le parti de la mme
"nouvelle cration" pour tous, qu'ils soient Juifs ou Gentils (voir 1 Cor. 12 :13, Eph. 3 :6, Rom. 3 :9, 9 :24,
10 :4, 12).
Paul est soumis la question par les soldats Romains.
Le tribun commanda de conduire Paul dans la forteresse Antonia, et de lui donner la question par le fouet,
afin de savoir pour quel motif le peuple criait ainsi contre lui (verset 24). Comme il avait permis Paul de
s'expliquer devant la foule, il avait entendu le discours de Paul, mais sans pouvoir encore comprendre
pourquoi le peuple avait t rendu furieux ce point par les paroles de Paul. Le tribun n'tait sans doute pas
compltement ignorant, en ce qui concernait la religion juive. Il devait aussi savoir qu'il y avait Jrusalem
des "dizaines de milliers de Juifs convertis". Si Paul avait t ha pour la seule raison qu'il tait Chrtien, le
tribun s'en serait rendu compte, rien qu'en coutant le discours de Paul. Mais il n'a sans doute pas compris
pourquoi la foule avait arrt Paul partir du moment o l'aptre avait dit que Jsus-Christ l'avait envoy
vers les Gentils. De toute manire, il est clair que le tribun n'a pas compris, en coutant le discours de Paul,
quelle tait la nature du problme.
Nous ne devons pas oublier non plus que le tribun a d se remmorer le contenu du discours de Paul,
pendant qu'il le faisait lier pour la "question". Il faisait face un trouble srieux, et il tait responsable du
maintien de l'ordre Jrusalem. Je peux l'imaginer s'asseyant son bureau, et notant sur son "calepin" les
principaux lments du discours de Paul. Les paroles de Paul lui ont montr que celui-ci avait t fort
apprci par le Souverain Sacrificateur et "tout le collge des anciens". Le tribun a d en conclure que Paul
tait trs connu, et qu'il avait des "relations". Il avait aussi compris que Paul avait un jour "perdu la
confiance des autorits". Paul excutait leurs ordres quand il a t interrompu par un certain Jsus-Christ.
Pour le tribun, il s'agissait sans doute l de l'une des "superstitions juives". En constatant que le tumulte avait
clat au moment o Paul avait dit que Jsus-Christ l'envoyait vers les Gentils, le tribun a d penser que,
dcidment, ces Juifs taient incomprhensibles, car ils essayaient toujours de transformer les Gentils en
"proslytes". Pourquoi avaient-ils t aussi dchans quand Paul leur avait dit que Jsus-Christ l'envoyait
vers les Gentils ? Le tribun ne le comprenait pas.
Nous pouvons donc imaginer que le tribun tait fort embarrass quant dterminer la cause d'un tel trouble.
Nous pouvons nous rappeler les paroles de Paul, qui s'appliquent parfaitement au tribun : "Mais l'homme
animal ne reoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connatre,
parce que c'est spirituellement qu'on en juge" (1 Cor. 2 :14). Le tribun n'tait, bien videmment, ni Juif ni
Chrtien. Il ne pouvait donc pas comprendre la raison d'une telle haine envers "l'aptre de la grce", de la
part de tous ceux qui taient tellement "zls pour la loi" !
Nous voyons ensuite que le tribun, apprenant que Paul tait citoyen romain, "fut dans la crainte" parce qu'il
avait fait lier Paul pour le soumettre au fouet. L encore, cette expression ("fut dans la crainte") concerne un
homme qui devait tre courageux. Nous avons dj vu, dans Galates 2 :2, que Pierre avait craint ceux qui
venaient de l'Eglise de Jrusalem. Cela ne veut pas dire que ce tribun tait un lche. Mais il tait
formellement interdit par la loi romaine de lier et de fouetter un citoyen romain avant de l'avoir jug. Le
tribun venait aussi de raliser que la foule avait t sur le point de "lyncher" un citoyen romain, ce qui aurait
t extrmement grave, et qui aurait pu dclencher une guerre totale de la part de Rome ! Car Paul avait
impliqu directement le Souverain Sacrificateur et tout le collge des anciens dans ce problme.
Paul est confront au Sanhdrin.
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Dans Actes 22 :30, nous apprenons que, le lendemain, le tribun veut "aller au fond des choses", et convoque
le Sanhdrin. Cela nous prouve que ce n'tait pas Paul qui devait s'expliquer devant le Sanhdrin, mais c'tait
le Sanhdrin qui devait s'expliquer devant le tribun. Paul est conduit cette rencontre sans tre li. C'tait un
citoyen romain, et il n'tait pas men devant le Sanhdrin en tant qu'accus. Le tribun voulait savoir ce qui
avait provoqu l'meute de la veille. Il est clair qu'il n'avait pas encore tabli sa conclusion, et qu'il restait
ouvert au fait que Paul pouvait n'avoir rien se reprocher, et que c'tait le peuple de Jrusalem qui pouvait
tre blmer.
Les dix premiers versets d'Actes 23 dcrivent la runion convoque par le tribun. Paul commence par dire :
"Hommes frres, c'est en toute bonne conscience que je me suis conduit jusqu' ce jour devant Dieu..." En
d'autres termes, Paul affirme qu'il n'est pas responsable de l'meute de la veille. Les versets suivants
pourraient nous laisser penser que c'est le Souverain Sacrificateur qui contrle la runion. Toutefois, nous ne
devons pas oublier que cette rencontre avait t convoque par le tribun, qui y assistait personnellement,
pour tirer les choses au clair. Cela nous permet de comprendre pourquoi le Souverain Sacrificateur a fait
frapper Paul sur la bouche. Car Paul, en se proclamant innocent, implique que les vrais responsables de cette
meute taient le Souverain Sacrificateur et ses agents. Le Souverain Sacrificateur s'est donc empress de
prouver au tribun que Paul avait tort, d'une manire qui semble plutt hors de propos.
La raction de Paul au coup qu'il a reu semble galement hors de propos, compte tenu de la nature de cette
runion. Paul dit : "Dieu te frappera, muraille blanchie ! Tu es assis pour me juger selon la loi, et tu violes la
loi en ordonnant qu'on me frappe !" (verset 3). Cette runion prend la tournure d'une empoignade, alors
qu'elle devait tre une simple procdure d'enqute judiciaire. L'expression employe par Paul nous rappelle
celle que Jsus avait utilise en s'adressant aux Pharisiens : "Malheur vous, scribes et pharisiens
hypocrites ! parce que vous ressemblez des spulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, et qui, au
dedans, sont pleins d'ossements de morts et de toute espce d'impurets" (Matthieu 23 :27).
Les "frres" qui assistaient cette confrontation ont t trs surpris par l'attaque frontale de Paul l'encontre
du Souverain Sacrificateur. Ils disent Paul : "Tu insultes le souverain sacrificateur de Dieu !" (verset 4).
Nous ne savons pas exactement qui taient ces "frres". Toutefois, la veille, Paul, s'adressant la foule, avait
dit : "Hommes frres et pres, coutez ce que j'ai maintenant vous dire pour ma dfense !" Les "hommes"
devaient tre les Isralites, les "frres" devaient tre les Juifs convertis qui taient "zls pour la loi", et les
"pres" devaient tre les anciens du peuple. Si cela tait bien le cas, les "frres" auquel Paul s'adresse au
verset 5 sont peut-tre des Chrtiens de l'Eglise de Jrusalem, qui taient scandaliss de voir Paul s'adresser
ainsi au Souverain Sacrificateur.
Si mon hypothse est juste, on comprend mieux la rponse de Paul : "Je ne savais pas, frres, que ce ft le
souverain sacrificateur ; car il est crit : Tu ne parleras pas mal du chef de ton peuple" (verset 5). Je crois
que Paul savait trs bien qu'il s'agissait du Souverain Sacrificateur, car il lui avait dit : "Tu es assis pour me
juger selon la loi, et tu violes la loi en ordonnant qu'on me frappe !" Paul ne semble donc pas prsenter des
excuses. Il semble plutt montrer aux "frres" qu'Ananias n'tait absolument plus le Souverain Sacrificateur
lgitime, mais que c'tait Jsus-Christ qui l'tait, et que c'tait Ananias qui "parlait mal" de Jsus-Christ.
L'ptre aux Hbreux a t crite vers la mme poque que l'ptre aux Galates, peu aprs le concile de
Jrusalem, en l'an 49. Nous pouvons donc penser que les Chrtiens de l'Eglise de Jrusalem connaissaient le
contenu de l'ptre aux Hbreux. Les "frres" prsents pouvaient donc penser que Paul leur rappelait que le
seul vritable Souverain Sacrificateur, selon l'ordre de Melchisdech, tait Jsus-Christ, et non Ananias.
Il y avait eu quinze Souverains Sacrificateurs au cours des trente-six premires annes de l'Eglise, avant la
guerre avec Rome, qui commena en l'an 66. Aucun d'entre eux n'tait digne d'tre compar Jsus-Christ !
Le Seigneur tait prsent Souverain Sacrificateur pour toujours, selon l'ordre de Melchisdech. Comme
Jsus-Christ tait ressuscit des morts et comme, selon la Loi Juive, le Souverain Sacrificateur tait nomm
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vie, c'tait manifestement Jsus-Christ qui tait le vrai Souverain Sacrificateur, et non Ananias ! Les riches
familles des Sadducens avaient pris l'habitude d'acheter cette fonction auprs des Romains, ce qui l'avait
compltement dconsidre. Beaucoup de Pharisiens auraient compris ce que voulait dire Paul, mme sans
tre disciples de Jsus-Christ.
Il est intressant de lire le rcit du reste de cette runion. Paul russit diviser le Sanhdrin, en dclarant
qu'il tait Pharisien, et qu'il tait "mis en jugement cause de l'esprance de la rsurrection". Je peux
imaginer que le Seigneur Jsus ait souffl Paul : "Paul, tu as l'occasion d'appliquer un peu la stratgie de
"diviser pour rgner" !" Il est certain que Paul devait bien connatre la composition du Sanhdrin. Il comprit
donc qu'il pouvait en tirer parti.
De toute manire, les Pharisiens et les Sadducens commencrent se disputer violemment, et Paul dut
nouveau tre secouru par le tribun et les soldats romains. Il est intressant de voir que les Pharisiens se sont
rangs du ct de Paul, en disant : "Nous ne trouvons aucun mal en cet homme ; peut-tre un esprit ou un
ange lui a-t-il parl" (verset 9). Cela nous prouve aussi quel point l'Eglise devait tre importante
Jrusalem. Le fait que les Pharisiens avouent : "Nous ne trouvons aucun mal en cet homme", est hautement
significatif, car Paul tait trs connu depuis longtemps. Toutefois, ce soutien des Pharisiens fut de courte
dure, comme nous le montre la suite du Livre des Actes. Mais cela a permis tout de mme au tribun de
comprendre l'origine du problme. Ce problme n'tait pas d des actes commis par Paul, mais plutt aux
actes commis par ses adversaires Jrusalem.
Nous pouvons aussi remarquer que la "rumeur" selon laquelle Paul aurait introduit un Grec dans le Temple
n'a pas t souleve au cours de cette runion. Les accusateurs de Paul n'avaient sans doute pas russi
produire des tmoins. Sinon, ils l'auraient fait, car c'tait une raison valable pour mettre Paul mort.
L'introduction d'un Gentil dans le Temple tait l'un des seuls cas (et peut-tre mme le seul), pour lequel les
autorits romaines permettaient au Sanhdrin d'appliquer directement la peine capitale.
Paul russit donc faire dplacer le dbat. Il ne s'agissait plus d'un problme relatif la loi, mais de
"l'esprance de la rsurrection". L encore, nous devons tirer la conclusion que la rsurrection de JsusChrist tait un fait accept par beaucoup Jrusalem, et que ce n'tait pas pour cette raison que Paul tait
ha. Les Pharisiens et les Sadducens s'opposaient sur le thme de la rsurrection bien avant la venue de
Jsus-Christ. Le combat dans lequel Paul tait impliqu tait bien celui de la loi contre la grce. Je ne peux
rsister aussi la possibilit d'voquer la prsence possible de Jacques, le frre du Seigneur, cette runion
du Sanhdrin. Peut-tre faisait-il partie des "frres" auxquels Paul s'adressait. Si Jacques tait bien le chef
d'une Eglise qui comportait des "dizaines de milliers de Juifs convertis", ce fait devait tre connu du tribun,
qui aurait trs bien pu convoquer Jacques la runion du Sanhdrin.
Le fait le plus significatif, propos de cette runion, c'est que Luc en ait parl dans le Livre des Actes. Il ne
s'agit pas d'un procs. La violence clate ds la premire phrase de Paul, apparemment inoffensive. Luc
devait penser quelque chose en relatant cette runion. Car elle montre trs clairement qu'il existait, au sein
de la haute socit de Jrusalem, un violent conflit concernant Paul et ce qu'il enseignait. Il ne semble pas
que ni Jacques, ni les "dizaines de milliers de Juifs qui avaient cru, aient fait l'objet d'un conflit semblable
Jrusalem. Jacques habitait pourtant depuis longtemps dans cette ville. Il y avait donc une diffrence
majeure entre les personnalits et les enseignements de Jacques et de Paul. Si nous croyons que la position
de Paul tait juste, car il dfendait le salut pour tous par grce, nous devons en conclure que la position de
Jacques tait mauvaise. Au mieux, il avait cach le salut par grce, afin d'viter des problmes. Au pire, il
pouvait trs bien faire partie de ceux qui voulaient tuer Paul.
Jsus-Christ dlivre Paul et l'loigne de Jrusalem.
Dans Actes 23 :11, nous voyons que le Seigneur est apparu Paul au cours de la nuit suivante, et lui a dit :
"Prends courage ; car, de mme que tu as rendu tmoignage de moi dans Jrusalem, il faut aussi que tu
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rendes tmoignage dans Rome". Certains diront que le fait que Jsus apparaisse Paul Jrusalem prouve
que Paul tait bien dans la volont de Dieu en se rendant Jrusalem. Toutefois, en considrant ce dont nous
avons dj parl, il est clair que Paul n'aurait pas d aller Jrusalem. La phrase employe par Jsus semble
confirmer notre conclusion que Paul n'aurait pas d aller Jrusalem. En fait, Jsus lui dit ceci : "Parce que
tu as tmoign de moi Jrusalem, il faut aussi que tu rendes tmoignage dans Rome". Jsus ne donne donc
pas Paul l'ordre de se rendre Rome, mais l'encourage dans sa prison, et lui rvle que son
emprisonnement le conduira Rome.
Paul avait toujours dit, en se rendant Jrusalem, qu'il tait prt y mourir s'il le fallait. Peut-tre pensait-il
qu'il allait mourir, quand Jsus lui est apparu cette nuit-l. Dans ce cas, les paroles de Jsus ont d
effectivement encourager Paul. Si j'ai bien eu raison de dire que Paul n'aurait pas d aller Jrusalem, le fait
que Jsus lui apparaisse ne peut que confirmer cette vrit rvle par Hbreux 13 :5 : "Car Dieu lui-mme a
dit : Je ne te dlaisserai point, et je ne t'abandonnerai point".
C'tait ce mme message de grce que Paul prchait, et que l'Eglise de Jrusalem ne pouvait pas accepter. Il
est impossible d'accepter la grce inconditionnelle de Dieu, si l'on croit en mme temps qu'il faut remplir des
conditions pour mriter la faveur de Dieu ! Le fait que Jsus-Christ apparaisse Paul Jrusalem, aprs lui
avoir dit de ne pas aller Jrusalem, montre clairement que Ses voies ne sont pas les ntres, et que Ses
penses ne sont pas non plus les ntres (Romains 11 :33-35). Dieu continuera d'tre avec nous, mme si nous
ne faisons pas toujours Sa volont parfaite. C'est le point crucial du conflit entre la loi et la grce. La loi
affirme que Jsus-Christ nous abandonnera si nous pchons. La grce affirme que Jsus-Christ ne nous
abandonnera et ne nous dlaissera jamais, afin que nous puissions affirmer avec hardiesse : "Le Seigneur est
mon aide, je ne craindrai rien ; que peut me faire un homme ?" (Hbreux 13 :6).
Paul savait certainement que rien ne pourrait le sparer de l'amour de Dieu (Romains 8 :35-39). Cela dit,
nous pouvons peut-tre penser que la visite de Jsus-Christ Paul pouvait comporter un peu d'humour. Nous
pouvons trs bien imaginer Jsus-Christ venant visiter Paul, et lui donnant une petite tape sur l'paule, en lui
disant : "Courage, Paul ! Tu voulais venir Jrusalem et tmoigner de Moi ? Eh bien, tu l'as fait ! Ce n'tait
pas si grave ! Ne t'inquite pas si tant de gens veulent te tuer ici, et font mme des plans pour te tuer ! A
prsent, nous allons Rome !" Et nous pouvons imaginer Paul lui rpondre : "Je suis vraiment heureux que
tu aies le sens de l'humour, Seigneur ! Parce que les choses commenaient vraiment mal tourner !" Et nous
pouvons aussi imaginer Paul dire Jsus, en quittant la ville de nuit : "Pas mal, Seigneur, l'escorte que tu
m'as choisie !" Aprs tout, quatre cent soixante-dix soldats romains, ce n'tait pas mal pour escorter un seul
homme !
Voil pour le voyage de Paul Jrusalem. Il ne semble pas avoir abouti grand chose, si ce n'est faire bouillir
la marmite un peu plus. Cela n'a pas chang l'tat d'esprit de l'Eglise de Jrusalem, ni d'Isral en tant que
nation. Est-ce que Dieu en a voulu Paul pour tre all Jrusalem ? Non ! Paul avait t clairement averti
de ce qui lui arriverait s'il y allait. Aprs y tre all, Dieu l'a quand mme secouru et lui a permis d'en partir
entier !
Dans Actes 22 :17-21, Paul parle d'une prcdente visite Jrusalem, et d'une "discussion" semblable qu'il
avait dj eue avec le Seigneur, qui lui tait apparu dans le Temple. Jsus-Christ lui tait apparu pour lui dire,
en gros : "Dpche-toi ! Sors de la ville immdiatement ! Car ils ne recevront pas ton tmoignage sur Moi !"
La dernire visite de Paul Jrusalem fut comme la prcdente : ils n'ont pas reu son tmoignage
concernant Jsus-Christ !
La fin du Livre des Actes nous raconte le voyage mouvement de Paul jusqu' Rome, et son
emprisonnement dans cette ville pendant deux ans. Nous y voyons Paul bnficiant d'une certaine libert,
puisqu'il a pu louer une maison, dans laquelle il pouvait recevoir tous ceux qui voulaient le visiter. Il les
enseignait en ce qui concernait le Royaume de Dieu et Jsus-Christ, "en toute libert et sans obstacle", selon
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les derniers mots du Livre des Actes.

C'est la grce qui triomphe de la loi ! Mme prisonnier, Paul pouvait proclamer l'Evangile "en toute libert et
sans obstacle". Ce qu'il n'avait pas pu faire Jrusalem, il pouvait le faire librement Rome, alors qu'il tait
prisonnier ! C'est aussi Rome, pendant la mme priode, qu'il crivit les ptres aux Ephsiens, aux
Philippiens, aux Colossiens et Philmon. Ces ptres ont apport une merveilleuse lumire aux Chrtiens
de tous les temps.
Nous ne savons pas avec certitude ce que Paul a fait aprs son emprisonnement Rome. Nous savons que
Paul a dfendu lui-mme son dossier directement devant Nron. Car un ange de Dieu lui avait dit : "Paul, ne
crains point ; il faut que tu comparaisses devant Csar" (Actes 27 :24). Nous pouvons penser que Paul fut
jug la fin de ses deux annes d'emprisonnement, et qu'il fut acquitt. Car le Livre des Actes se termine
d'une manire abrupte. Si Paul avait t excut ce moment-l, Luc aurait certainement mentionn ce fait.
Ou alors, Luc aurait rdig le Livre des Actes dans le but prcis de servir la dfense de Paul devant Nron.
Dans ce cas, le Livre des Actes ne pouvait que finir avant le procs de Paul devant Csar. Il serait
intressant de vrifier ces hypothses en faisant des recherches complmentaires. Ce que l'on peut savoir,
c'est que le Christianisme tait considr comme faisant partie du Judasme, avant la comparution de Paul
devant Nron. Aprs cette comparution, il semble que ce ne soit plus le cas : le Christianisme commena
tre peru comme distinct. Si l'objectif de Luc, en crivant les Actes, tait non seulement de relater le conflit
entre la loi et la grce, mais aussi de prparer un "dossier de dfense" de Paul devant Csar, il est trs
intressant de penser que Paul ait pu tre acquitt par Nron sur la base du tmoignage donn par le Livre
des Actes !
Si Luc n'a pas crit ce Livre pour la dfense de Paul devant Nron, la fin abrupte des Actes semble signifier
que Paul a t acquitt. Si Paul avait t condamn et excut, il aurait t impossible de le cacher aux
lecteurs du Livre des Actes. Une telle omission aurait discrdit tout le travail de Luc, s'il avait achev son
Livre sur une note positive, alors que Paul aurait t tu.
Certains disent que Paul aurait t emprisonn nouveau en l'an 68. S'il a bien t relch en 62, il a pu se
rendre en Espagne, comme il le souhaitait (Romains 15 :24-28). O qu'il ait t, nous pouvons tre certains
qu'il a continu annoncer la grce de Dieu ! Parmi tous ses enseignements, aucun ne surpasse ce mystre
tenu secret depuis la fondation du monde, et maintenant rvl, que les Gentils taient co-hritiers avec les
Juifs, et que tous ceux qui accepteraient Jsus-Christ comme leur Seigneur, Juifs et Gentils, recevraient une
nouvelle nature, qui n'est autre que "Christ en nous, l'esprance de la gloire" !
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L'emprisonnement de Paul et sa comparution devant les puissants nous rservent encore bien des
surprises!
Chapitre 11 : L'issue finale.
"Comme il parlait ainsi pour sa justification, Festus dit haute voix : Tu es fou, Paul ! Ton grand savoir te
fait draisonner. Je ne suis point fou, trs excellent Festus, rpliqua Paul ; ce sont, au contraire, des paroles
de vrit et de bon sens que je prononce. Le roi est instruit de ces choses, et je lui en parle librement ; car je
suis persuad qu'il n'en ignore aucune, puisque ce n'est pas en cachette qu'elles se sont passes. Crois-tu aux
prophtes, roi Agrippa ?... Je sais que tu y crois. Et Agrippa dit Paul : Tu vas bientt me persuader de
devenir chrtien !" (Actes 28 :24-28).
Les quatre derniers chapitres et demi du Livre des Actes dcrivent la captivit de Paul, tout d'abord
Csare, puis Rome. Le dbut d'Actes 23 nous raconte de quelle manire Paul a vit une mort certaine
Jrusalem. Le tribun Claudius Lysias avait t inform par le neveu de Paul d'un complot visant liminer
Paul. Quarante Juifs, dont l'identit nous est inconnue, avaient fait un vu, s'engageant avec serment de ne
rien manger ni boire tant qu'ils n'auraient pas tu Paul. Ils avaient manifestement l'intention de supprimer
Paul la premire occasion. Actes 23 :14 nous montre clairement qu'ils taient de connivence avec le
Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin.
Nous ne savons donc pas qui taient ces quarante hommes. Nous ignorons s'ils taient Pharisiens,
Sadducens, Essniens, Zlotes, Juifs convertis ou non convertis. Nous savons seulement qu'ils taient en
contact avec le Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin. Nous pouvons donc en conclure qu'il ne s'agissait
pas de simples paysans. Il semble clair qu'ils n'avaient pas t engags directement par le Souverain
Sacrificateur ou le Sanhdrin pour assassiner Paul, car ils avaient eux-mmes pris l'initiative de ce complot.
Ils voulaient faire paratre Paul dans un endroit public pour pouvoir le tuer plus facilement. Ce n'taient pas
des "mchantes gens de la populace", comme dans Actes 17 :5, ni de simples "faux tmoins" comme dans
Actes 6 :13.
Si Luc nous avait donn plus de dtails sur l'identit de ces hommes, nous aurions certainement mieux
compris la nature de la situation Jrusalem. Pourtant, nous ne devons pas en conclure que le silence de Luc
signifie que ces dtails taient sans importance. Il est aussi possible que Luc ait pu considrer comme
"imprudent" de prciser qui taient ces quarante hommes, surtout s'ils faisaient partie de la "multitude des
Juifs qui avaient cru, et qui taient zls pour la loi". Puisque Paul a t dlivr de leurs mains, il est
probable qu'ils sont tous morts de faim, car c'taient des Juifs trs pieux, qui s'taient engags par un serment
"avec imprcations" envers les principaux sacrificateurs et les anciens (Actes 23 :14). Il semble clair que leur
haine de Paul a t cause par leur zle religieux, plus que par l'appt du gain. Il leur a donc t difficile de
revenir sur les "imprcations" qu'ils avaient prononces contre eux-mmes ! S'ils l'ont fait, ils ont d tre
couverts de honte, et ont d avoir du mal le supporter.
Luc ne nous dit pas non plus de quelle manire le neveu de Paul a eu connaissance du complot, qu'il a rvl
d'abord Paul, puis au tribun Lysias. Cela nous aurait galement permis de mieux connatre ce qui se passait
Jrusalem cette poque. Peut-tre que l'un des membres du Sanhdrin avait rvl le complot au neveu
de Paul, parce qu'il tait partisan de Paul, ou qu'il pensait que ce projet tait injuste. Mais cela aurait t
entirement diffrent, si la connaissance de ce complot tait largement rpandue, et si le neveu de Paul en
avait eu connaissance "par accident". Nous voyons que le tribun Claudius Lysias compris aussitt que cette
information tait de la plus haute importance, car il recommanda au neveu de Paul "de ne parler personne
de ce rapport qu'il lui avait fait" (Actes 23 :22). Puis il ordonna immdiatement 470 soldats de se prparer
escorter Paul Csare, en plein milieu de la nuit (versets 23-33).
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Au risque de me rpter, je ne peux qu'attirer nouveau votre attention sur le fait que Luc consacre prs du
tiers du Livre des Actes aux vnements concernant la dernire visite de Paul Jrusalem et aux
consquences de cette visite. Nous avons besoin de savoir pour quelle raison il attache une telle importance
ces vnements. Nous avons vu que tous ceux qui avaient rencontr Paul avant son voyage l'avaient
suppli de ne pas se rendre Jrusalem. Luc consacre trois chapitre entiers dcrire la visite de Paul
Jrusalem, autant que sa description de l'ascension, de la Pentecte, et des deux premires annes de l'Eglise
primitive, jusqu' la gurison du boiteux la porte du Temple. Il se peut donc, comme je l'ai dj indiqu au
chapitre prcdent, que le rcit de Luc ait t rdig dans le but prcis de servir la dfense de Paul devant
Csar.Le silence de l'Eglise de Jrusalem.
Le rcit de Luc concernant le dernier sjour de Paul Jrusalem comporte des silences frappants ! Luc,
aprs avoir dit que Paul et ses amis avaient t "reus avec joie" par les frres (Actes 21 :17), nous apprend
que Paul avait racont Jacques et "tous les anciens" tous les prodiges que Dieu avait accomplis au milieu
des Gentils par son ministre. Les interlocuteurs de Paul avaient alors "glorifi le Seigneur". Aprs cela,
brusquement, il n'est plus fait aucune mention de l'Eglise de Jrusalem, pendant tout le sjour de Paul dans
cette ville. Nous ne savons pas si l'Eglise s'tait runie pour prier, comme Luc nous l'avait dit dans Actes
4 :23-31, prs de 23 ans auparavant, ou dans Actes 12 :12-17, prs de 12 ans auparavant. Nous ne savons
pas si Jacques ou l'un des anciens ont intercd en faveur de Paul. La dernire chose que Luc nous dit, en ce
qui concerne l'Eglise de Jrusalem, concerne les instructions donnes par Jacques Paul, pour que tous
voient clairement que Paul se comportait bien en observateur de la loi. A ce propos, Jacques avait fait
remarquer Paul combien de "dizaines de milliers" de Juifs avaient cru, qu'ils taient "zls pour la loi", et
qu'ils avaient "entendu dire des choses" sur Paul (Actes 21 :20-25). Jacques dit clairement Paul que ces
Juifs convertis n'avaient pas une bonne opinion de Paul !
Nous l'avons dj dit propos des contacts de Paul avec l'Eglise de Jrusalem, nous ne pouvons pas ignorer
la "toile de fond" de ces dizaines de milliers de Juifs convertis Jrusalem. Si Paul tait tellement ha
Jrusalem, pourquoi donc Jacques n'tait-il pas l'objet d'une pareille haine ? Pourquoi les anciens de
Jrusalem n'taient-ils pas has de la mme manire ? Comment se faisait-il que des dizaines de milliers de
Chrtiens avaient pu se laisser dominer par une telle haine ? O taient donc les aptres, en particulier Pierre
et Jean, au moment o Paul tait l'objet de toutes ces attaques ? Comme Luc ne mentionne aucun des
aptres dans son rcit, nous en concluons qu'ils ne devaient plus se trouver Jrusalem cette poque.
Pourquoi ne faisaient-ils plus partie de ces "dizaines de milliers" de Juifs convertis ? Avaient-ils t obligs
de quitter Jrusalem ? Dans l'affirmative, quand et comment cela s'tait-il produit ? Dans l'ptre aux Galates,
Paul nous apprend que Pierre craignait Jacques. Cela s'tait-il arrang par la suite ? Ce sont des questions
srieuses, qui exigent des rponses srieuses. Il me semble que nous pouvons trouver la rponse toutes ces
questions dans cette dclaration de Jacques : "Tu vois, frre, combien de (dizaines de) milliers de Juifs ont
cru, et tous sont zls pour la loi" (Actes 21 :20).
Il peut vous sembler rvolutionnaire de penser que Jacques, le frre de Jsus, ait pu se trouver dans le camp
oppos celui de Paul. Je me contenterai de prouver, en examinant les faits dcrits par le Livre des Actes,
que cela tait effectivement le cas. Cela me suffit, mme si je peux aussi mettre en contraste l'ptre de
Jacques avec celles de Paul, de Pierre et de Jean. Le Livre des Actes nous montre trs clairement quelle tait
la position de Jacques : il considrait avec bienveillance et approbation par ces "dizaines de milliers" de Juifs
convertis qui taient "tous zls pour la loi". Cela me permet de mieux comprendre un verset de l'ptre de
Jacques, quand il crit : "Car quiconque observe toute la loi, mais pche contre un seul commandement,
devient coupable de tous" (Jacques 2 :10). Si Jacques tait rellement un dfenseur de la loi de Mose,
comme nous le montre le Livre des Actes, nous ne pouvons ignorer ce verset, qui nous prouve quel point
Jacques, et toute l'Eglise de Jrusalem, s'opposaient Paul. Nous pouvons ainsi mieux comprendre le silence
de Jacques et de l'Eglise de Jrusalem vis--vis de Paul. C'est comme si Jacques avait dit Paul, par rapport
la loi : "Coupable !", alors que Paul proclamait : "Non coupable !" En ce qui concerne l'ptre de Jacques,
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j'espre qu'un examen plus approfondi nous permettra de comprendre qu'elle figure dans la Bible surtout
pour servir de contraste la grce. Car j'ai la conviction que cette ptre met plus en valeur la loi que la
grce.La comparution de Paul devant Flix.
En livrant Paul au gouverneur de la Jude, Flix, le tribun Lysias lui envoie aussi une lettre pour lui expliquer
la situation (Actes 23 :26-30). Il conclut en disant que Paul est accus de "questions relatives leur loi", et
qu'il n'a rien dcouvert qui puisse justifier l'emprisonnement de Paul, ni, bien entendu, son excution. Alors
que toute la ville de Jrusalem a jug Paul coupable, le tribun romain crit au gouverneur qu'il ne le juge
coupable de rien !
Il faut insister sur le fait que Paul n'a rien fait de contraire la loi pendant qu'il tait Jrusalem, ni,
d'ailleurs, dans tout son ministre. Il l'a dit devant le Sanhdrin : "Hommes frres, c'est en toute bonne
conscience que je me suis conduit jusqu' ce jour devant Dieu" (Actes 23 :1). Ce n'tait pas un homme
profiter de la grce pour vivre selon la chair, ou pour se laisser aller pcher. Concernant la loi, il tait
irrprochable. Combien pourraient l'affirmer aujourd'hui ? Paul a d vivre une vie d'une parfaite intgrit.
Nous ne mentionnerons pas pour le moment tout ce qu'il a souffert, ses emprisonnements, ses flagellations,
ses lapidations, etc Le fait de pouvoir proclamer hardiment : "C'est en toute bonne conscience que je me
suis conduit jusqu' ce jour devant Dieu", reprsente quelque chose de remarquable ! Le fait qu'un tel
homme ait pu tre tellement ha Jrusalem reprsente quelque chose d'encore plus remarquable !
Aujourd'hui, la lecture d'Actes 22 et 23, combien de gens pourraient sans hsiter proclamer l'innocence de
Paul ? J'entends dj les murmures de certains : "Il n'y a pas de fume sans feu !" "Ses ennemis ne peuvent
pas tous avoir tort !" "Pour qui se prend-il donc ?" "S'il est si bien, pourquoi n'est-il pas plus riche ?" "Je
savais bien qu'il aurait des ennuis !" Combien il est facile de se ranger du ct de la majorit, et combien
c'est confortable ! On a l'impression d'tre du ct des gagnants ! On bombe un peu le torse, on relve la tte
et le menton, et le fait de nous sentir dans la majorit nous donne l'impression d'avoir raison. Quel orgueil !
Je crois bien qu'aujourd'hui, il n'y aurait pas un pour cent des gens qui auraient pris le parti de Paul !Il est
beaucoup plus facile d'valuer l'importance d'une foule, que de discerner la vrit dans les curs ! Et
pourtant, Paul pouvait proclamer : "Hommes frres, c'est en toute bonne conscience que je me suis conduit
jusqu' ce jour devant Dieu !"
Mme le tribun Lysias, ce "monument d'objectivit romaine", n'a pas pu rsister la tentation de couvrir sa
propre complicit par un petit mensonge. Lui aussi avait apprci la raction de la foule, et en avait dduit
que Paul tait coupable. Il n'a donc vu aucun mal soumettre Paul la question pour obtenir de lui une
confession. Mais, aprs avoir ralis qu'il avait commis une grosse faute, il crit Flix ceci : "Cet homme,
dont les Juifs s'taient saisis, allait tre tu par eux, lorsque je survins avec des soldats et le leur enlevai,
ayant appris qu'il tait Romain" (Actes 23 :27).
Si les actions de Lysias n'taient pas typiques de la nature humaine, nous aurions pu lui dire : "Allons,
Claudius, ne raconte pas des histoires ! Tu sais trs bien que tu as soumis Paul la question avant de
dcouvrir qu'il tait Romain !" Pourtant, il me semble qu'il a pris quelques risques en mentant au gouverneur.
Peut-tre pensait-il que le risque que le gouverneur dcouvre qu'il avait soumis la question un citoyen
romain tait plus grand encore. Cela se serait certainement trs mal pass si l'un des soldats avait dit au
gouverneur que Claudius Lysias avait menti ! Quoique le gouverneur ne l'aurait probablement pas cru.
Cinq jours aprs le dpart de Paul de Jrusalem, le Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin se rendirent
Csare, accompagns de leur "avocat" Tertulle. C'tait sans doute le meilleur qu'ils aient pu trouver. Il
connaissait bien le droit romain,, et il "avait des relations". Il a commenc sa plaidoirie en disant Flix :
"Nous avons trouv cet homme, qui est une peste" (Actes 24 :5). Les Chrtiens qui ont tudi les ptres de
Paul ne peuvent que raliser quel point cette dclaration est grotesque. Cet homme, appel par JsusChrist Lui-mme, tait considr comme une "peste" par le Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin d'Isral !
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Trois charges sont prsentes l'encontre de Paul. Il est accus de sdition, d'tre le "chef de la secte des
Nazarens", et d'avoir "tent de profaner le Temple". "Les Juifs se joignirent l'accusation, soutenant que les
choses taient ainsi" (Actes 24 :9). Je peux les imaginer hochant tous la tte, et disant : "Ouais ! C'est vrai !
Paul est coupable de tout cela !"
Paul rpond en faisant remarquer qu'il n'y avait que douze jours qu'il tait mont Jrusalem pour adorer
(Actes 24 :11). Si nous considrons que, le premier jour, il fut accueilli par l'Eglise, que, le second jour, il se
rendit chez Jacques, qu'il dut attendre deux jours Jrusalem avant de partir pour Csare, et que cinq jours
s'taient couls depuis son dpart de Jrusalem pour Csare, cela ne laisse que trois ou quatre jours Paul
pour s'tre comport "comme une peste" ! C'est pendant ce court laps de temps que Paul se purifia avec les
quatre hommes (Actes 21 :23). Cela a donc laiss Paul trs peu de temps pour se comporter comme une
"peste". Flix n'a pu manquer de le remarquer, mme si l'histoire raconte de lui qu'il tait un homme "adonn
toutes sortes de vices et de cruauts, qui exerait le pouvoir d'un roi avec le caractre d'un esclave".
Paul affirme qu'il n'a rien fait de mal Jrusalem, et fait remarquer que ses accusateurs ne peuvent pas
prouver ce qu'ils avancent. Cela tait vident, car ils n'avaient emmen aucun tmoin avec eux. Il est
intressant de noter la diffrence entre l'accusation porte contre Paul, selon laquelle il aurait "tent de
profaner le Temple", et la rumeur d'Actes 21 :28 : "Il a mme introduit des Grecs dans le temple, et a profan
ce saint lieu". Je ne peux m'empcher de penser que Flix devait se demander qui reprsentaient la plus
grande "peste", Paul, ou le Souverain Sacrificateur et ses sbires. Paul ajoute qu'il est revenu Jrusalem
aprs de nombreuses annes d'absence, pour "faire des aumnes ma nation, et pour prsenter des
offrandes" (Actes 24 :17). Cela n'est pas tomb dans les oreilles d'un sourd, car Luc nous fait remarquer plus
tard que Flix "esprait en mme temps que Paul lui donnerait de l'argent" (24 :26). Peut-tre Luc savait-il
cela parce qu'il avait lui-mme t contact par Flix cet effet.
Le fait le plus rvlateur de la comparution de Paul devant Flix, est sans doute la mention que ce dernier
"savait assez exactement ce qui concernait cette doctrine". Le fait que le gouverneur romain de Jude ait pu
avoir une bonne connaissance de la doctrine chrtienne prouve quel point le Christianisme pouvait tre
rpandu. Luc nous apprend mme que Flix et sa femme Drusille, qui tait Juive, firent appeler Paul "pour
l'entendre sur la foi en Christ" (Actes 24 :24). Nous ne savons pas s'ils sont passs par une nouvelle
naissance, mais nous l'esprons ! Le verset 25 nous apprend aussi que Flix fut effray, "comme Paul
discourait sur la justice, sur la temprance, et sur le jugement venir". En outre, nous savons que Flix
esprait obtenir de l'argent de Paul. C'est sans doute l'une des raisons qui le poussa garder Paul en prison
pendant deux ans. Au verset 26, nous lisons que Flix envoyait chercher Paul "assez frquemment, pour
s'entretenir avec lui".
Beaucoup de gens pensent que Flix tait un homme mauvais, parce qu'il esprait recevoir de l'argent de
Paul. Certes, les historiens n'ont pas grand-chose de bon dire de Flix. Certains disent qu'il n'tait pas trs
comptent, et qu'il ne devait son poste qu' son frre Paulus, qui tait influent Rome. D'autres font
remarquer qu'il fit assassiner Jonathan, l'un des Souverains Sacrificateurs, parce que ce dernier protestait
contre certaines actions de Flix. On raconte mme que Flix sduisit sa femme et la poussa se sparer de
son premier mari, avec l'aide d'un magicien. Tout cela nous montre qu'il n'tait pas un homme apparemment
trs recommandable, tout du moins pendant une partie de sa vie.
Toutefois, il est possible de prsenter certains lments pour sa dfense. Il est possible que l'argent qu'il
attendait de Paul ait correspondu au paiement d'une amende, et non d'un pot-de-vin. En tant que gouverneur,
Flix faisait face une situation trs instable. A peine six annes plus tard, le sacrifice quotidien Csar fut
interrompu, ce qui dclencha une guerre qui aboutit la destruction de Jrusalem. Si Flix avait dclar Paul
innocent et l'avait relch, il aurait sans doute fait face des consquences politiques dplaisantes. S'il avait
pu, toutefois, convaincre Paul de payer une amende, ce qui aurait oblig l'aptre admettre sa
responsabilit, il aurait pu relcher Paul sans provoquer de troubles en Jude.
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Nous voquons cette possibilit pour montrer qu'il est trs possible que Flix et sa femme soient devenus
Chrtiens, aprs avoir "souvent" discut avec Paul. Leur vie passe n'tait certainement pas pire que celle de
Paul, qui faisait mettre mort les Chrtiens. Quand nous considrons la grce de Dieu, nous pouvons penser
que cela ressemblerait trs bien Dieu d'accorder la vie ternelle Flix et Drusille ! Luc dit bien que
Flix et sa femme eurent l'occasion d'entendre Paul leur parler de la foi en Christ, et que Flix faisait souvent
convoquer Paul pour discuter avec lui. Ils ne devaient certainement pas se contenter de parler de la pluie et
du beau temps. N'oublions pas que Paul avait t appel tmoigner aux Juifs et aux Gentils, mais aussi aux
rois et aux puissants, et que Flix tait le gouverneur romain de la Jude.
Nous pourrions aussi citer un autre point en faveur de Flix. Les historiens nous apprennent qu'il fut rvoqu
de son poste parce que la nation juive tait mcontente de son administration, et intervint Rome pour qu'il
soit remplac. Quand on tudie le rcit des Actes, on peut se demander si Flix n'avait pas t rvoqu
surtout cause du traitement relativement favorable qu'il avait rserv Paul. Cela n'a certainement pas plu
aux Juifs, surtout si le gouverneur s'tait finalement converti Christ. Si le Souverain Sacrificateur et le
Sanhdrin l'avaient appris, Paul serait devenu leurs yeux bien pire qu'une "peste", un "monstre
prhistorique" ! Car la grce aurait nouveau triomph de la loi !
Que Flix se soit ou non converti, nous devons aussi mentionner que Csare tait devenue, pendant deux
ans, le quartier gnral de Paul, et que le centenier qui gardait Paul avait reu pour instructions de lui laisser
"une certaine libert", et de n'empcher "aucun des siens de lui rendre des services" (Actes 24 :23). La
condition de Paul ressemblait celle qui serait la sienne un peu plus tard, au cours de ses deux annes
d'emprisonnement Rome, o "il recevait tous ceux qui venaient le voir, prchant le royaume de Dieu et
enseignant ce qui concerne le Seigneur Jsus-Christ, en toute libert et sans obstacle" (Actes 28 :30-31).
Nous pouvons nous demander combien de personnes ont d entendre l'Evangile Csare pendant ces deux
annes ! Paul avait dj accompli de grandes choses en moins de temps dans d'autres villes ! Il n'avait pas
chang, mme si Jrusalem avait chang pour le pire.Le procs de Paul devant Festus.
Actes 25 :1 renforce notre conviction que Flix fut cart en raison de son attitude envers Paul. Trois jours
peine aprs son entre en fonctions, son successeur Festus se rendit Jrusalem. "Les principaux
sacrificateurs et les principaux d'entre les Juifs lui portrent plainte contre Paul. Ils firent des instances
auprs de lui, et, dans des vues hostiles, lui demandrent comme une faveur qu'il le ft venir Jrusalem. Ils
prparaient un guet-apens, pour le tuer en chemin" (Actes 25 :2-3).
La manire dont ces versets sont rdigs nous pousse penser que le Souverain sacrificateur et les
"principaux d'entre les Juifs" parlrent franchement Festus, pour lui dire, en fait : "Fais-nous une faveur !
Fais venir Paul ici, et nous le tuerons en chemin ! Cela permettra de rgler un gros problme !" Il est possible
qu'ils n'aient pas parl de leur projet Festus, mais la rdaction du texte pourrait aussi nous laisser penser le
contraire. Si Paul a bien t la raison de la rvocation de Flix, Festus devait donc savoir que le plus gros
dossier qui l'attendait son arrive Csare tait celui de Paul. Quoi qu'il en soit, Festus dcline la
proposition des Juifs. Devant retourner Csare sous peu, il leur propose de s'y rendre avec lui, et de lui
prsenter leurs accusations en bonne et due forme.
"Festus ne passa que huit dix jours parmi eux, puis il descendit Csare" (Actes 25 :6). Ce court dlai
prouve que Festus savait qu'il avait un dossier urgent rgler. Il n'tait rest que trois jours Csare,
peine le temps de dfaire ses paquets, puis il n'avait pass que huit dix jours Jrusalem. Ds le lendemain
de son retour Csare, il fait venir Paul son tribunal. Une telle clrit ne peut que prouver que "l'affaire
Paul" reprsentait bien un dossier brlant ! Cela me conforte dans la pense que la rvocation de Flix avait
bien t provoque par son attitude envers Paul, notamment si l'ancien gouverneur s'tait converti !
"Quand (Paul) fut arriv, les Juifs qui taient venus de Jrusalem l'entourrent, et portrent contre lui de
nombreuses et graves accusations, qu'ils n'taient pas en tat de prouver" (Actes 25 :7). Le fait que les Juifs
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avaient voyag avec Festus prouve que le gouverneur tait "de mche" avec eux. Nous pouvons nous
reprsenter le Souverain Sacrificateur et toute sa compagnie prsenter une longue litanie d'accusations, qu'ils
avaient concoctes depuis deux annes : "En plus, Paul ne se lave mme pas les mains avant de manger ! Et
il a ternu mercredi dernier !" Ces Juifs dvots avaient eu tout le loisir de peaufiner leurs accusations,
surtout quand on sait de quelle haine ils taient anims l'encontre de Paul ! Quelle longue accusation cela
dut tre ! Quand Luc crivait ces lignes, nous pouvons presque l'imaginer hochant la tte, et se disant :
"Quand je pense que rien de tout cela n'est vrai !"
Luc rsume la dfense de Paul en un seul verset : "Je n'ai rien fait de coupable, ni contre la loi des Juifs, ni
contre le temple, ni contre Csar" (Actes 25 :8). Paul ne prend mme pas la peine de consacrer beaucoup de
temps sa dfense. Il connaissait la situation gnrale. Sa relative libert lui avait sans doute permis d'tre
bien inform de tout ce qui se passait en Jude et Jrusalem. Il est aussi probable que Paul savait pourquoi
Flix avait t rvoqu, notamment si ce dernier s'tait converti.
Actes 25 :9 nous rvle le pige que Festus avait prpar pour Paul : "Festus, dsirant plaire aux Juifs,
rpondit Paul : Veux-tu monter Jrusalem, et y tre jug sur ces choses en ma prsence ?" Beaucoup
d'historiens affirment que Festus tait un homme meilleur que Flix. Ils n'ont pas d lire le Livre des Actes !
Ce verset nous montre que Festus tait une parfaite crapule ! S'il est vrai que le Souverain Sacrificateur et le
Sanhdrin s'taient "entendus" avec Flix Jrusalem pour faire assassiner Paul pendant son transfert
Jrusalem, le gouverneur ne pouvait alors tre qu'un homme de la pire espce, un tratre et une ordure ! Luc
nous dit bien qu'il voulait plaire aux Juifs (verset 9). Il est vident qu'il ne se souciait pas du tout de la
scurit de Paul, ni de son bien-tre. Au moins Flix avait-il assur la protection de Paul pendant deux ans
Csare ! Alors que Festus n'tait pas encore en Jude depuis deux semaines qu'il voulait persuader Paul de
monter Jrusalem pour y tre jug !
Paul rpondit : "C'est devant le tribunal de Csar que je comparais, c'est l que je dois tre jug. Je n'ai fait
aucun tort aux Juifs, comme tu le sais fort bien" (Actes 25 :10). Le fait que Paul dise "comme tu le sais fort
bien" claire parfaitement la scne. Au verset suivant, Paul rappelle Festus qu'il n'a aucun pouvoir pour le
livrer aux Juifs. Le fait que Paul se permette de parler ainsi Festus prouve que le problme qu'il
reprsentait devait tre suivi avec beaucoup d'attention, non seulement Jrusalem, mais aussi Rome.
Autrement, on ne pourrait pas imaginer que Paul puisse rappeler Festus ses limitations. Un homme libre
aurait peine os parler de la sorte au gouverneur, plus forte raison un prisonnier ! Toutefois, Paul savait
qu'il serait jug Jrusalem dans une atmosphre de haine, et que la loi ne serait pas applique. Il n'tait pas
dcid laisser Festus se dessaisir de son cas pour le confier au Souverain Sacrificateur et au Sanhdrin,
mme si Festus avait assur Paul qu'il serait lui-mme prsent Jrusalem pour le juger. Cette tentative de
Festus de convaincre Paul d'accepter d'tre jug Jrusalem ne pouvait tre motive que par le dsir de
plaire aux Juifs.
Paul achve sa rponse en disant : "J'en appelle Csar" (Actes 25 :11). Le verset suivant nous apprend que
Festus a "dlibr avec le conseil". Nous pouvons bien imaginer leur consternation ! Personne ne pouvait
rien y faire, pas mme Festus. Celui-ci rpondit Paul : "Tu en as appel Csar ; tu iras devant Csar".
Il faut remarquer que Festus aurait pu librer Paul, puisqu'il n'y avait aucune preuve contre lui. Le fait qu'il
ne l'ait pas libr prouve que la justice tait dj bafoue. Paul tait impliqu dans un violent conflit de
pouvoirs. D'un ct, il y avait Festus et les Juifs, avec tous leurs intrts politiques et financiers. De l'autre, il
y avait Paul, dont le seul droit tait d'en appeler Csar. Bien entendu, Paul avait avec lui Jsus-Christ,
dtenteur de toute puissance dans le ciel et sur la terre !L'audience de Paul devant le roi Agrippa.
Comme le tribun Claudius Lysias auparavant, Festus fut incapable d'expliquer toute l'affaire au roi Agrippa,
quand le Roi des Juifs vint Csare pour souhaiter la bienvenue au nouveau gouverneur. Festus ne
mentionne pas sa complicit avec le Souverain Sacrificateur, ni son dsir de faire une faveur aux Juifs. Il dit
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simplement qu'il a t surpris par les accusations portes contre Paul. Il s'est bien gard de dire qu'il avait
pass huit dix jours Jrusalem avec les Juifs avant de retourner Csare. Il prcise Agrippa qu'il s'agit
de problmes relatifs un certain Jsus, qui tait mort, et que Paul prtendait vivant. Festus ajoute ensuite,
d'un air trs innocent, qu'il avait demand Paul de venir tre jug Jrusalem. Mais il cache soigneusement
Agrippa son dsir de plaire aux Juifs ! (Actes 25 :9).
Agrippa dit Festus qu'il voudrait entendre Paul personnellement. Actes 25 :23 nous raconte cette
rencontre. Il s'agit d'un rcit trs rvlateur. Luc nous a dj racont beaucoup de choses concernant le
dernier voyage de Paul Jrusalem. Il est clair que Paul avait bien t appel tmoigner aux rois et aux
puissants.
"Le lendemain donc, Agrippa et Brnice vinrent en grande pompe, et entrrent dans le lieu de l'audience
avec les tribuns et les principaux de la ville. Sur l'ordre de Festus, Paul fut amen" (Actes 25 :23). Le lieu de
cette rencontre n'tait pas la salle du tribunal, mais "le lieu de l'audience". Il s'agissait de comparatre devant
le Roi Hrode Agrippa II, Roi des Juifs, et fils d'Agrippa I, qui avait t lev avec l'empereur Claude
Rome, et qui tait devenu son ami et son conseiller. Ce fut cet Agrippa I qui, dans Actes 12, avait fait mettre
l'aptre Jacques mort, puis avait fait emprisonner Pierre, avant de mourir "rong par les vers". Quatorze
ans environ s'taient couls depuis la mort d'Agrippa I. Son fils, Agrippa II, n'en rfrait qu' l'empereur
lui-mme. Ses rapports avec Festus n'taient pas ceux d'un subordonn son suprieur, mais ceux d'un roi
un administrateur romain.
Il ne s'agissait donc pas d'un procs, mais d'une simple audience. Il n'y avait aucun procureur, aucun acte
d'accusation, aucune preuve charge. On ne sait pas si le Souverain Sacrificateur ou ses reprsentants ont
t invits. La runion se tient dans une ville paenne, sur l'ordre du Roi des Juifs. Tous les chefs militaires
romains ont t invits, ainsi que les principaux citoyens de la ville de Csare. Il s'agit d'une runion trs
importante, convoque dans le but unique d'entendre Paul. Dieu n'aurait vraiment pas pu runir davantage
de personnalits importantes pour couter le message de la grce ( l'exception de l'empereur Nron
lui-mme, qui devait entendre Paul plus tard) ! Le Livre des Actes nous a dj appris que des villes entires
taient souvent venues couter Paul. Mais l'aptre n'avait jamais eu l'occasion de tmoigner au Roi des Juifs
en personne. Beaucoup de lecteurs des Actes n'ont pas vraiment peru l'importance capitale de cette
runion, peut-tre parce qu'ils croyaient qu'il s'agissait d'un simple procs. Mais il ne s'agissait pas d'un
procs. Il s'agissait d'une audience officielle devant un roi, qui tait dsireux d'entendre ce que Paul avait
dire, qui avait convoqu cette runion, et qui avait invit tous les personnages les plus influents de la ville
pour entendre Paul avec lui.
Aprs avoir fait venir Paul, Festus s'adresse au roi et tout l'auditoire, et dit : "Roi Agrippa, et vous tous qui
tes prsents avec nous, vous voyez cet homme au sujet duquel toute la multitude des Juifs s'est adresse
moi, soit Jrusalem, soit ici, en s'criant qu'il ne devait plus vivre" (Actes 25 :24). Quand nous entendons
Festus tenir un tel discours devant le roi et toute l'assemble, nous avons presque envie d'avoir piti de lui ! Il
tait arriv depuis peu, et la plupart des gens prsents ne devaient pas le connatre. L'auditoire tait sans
doute compos presque exclusivement de Gentils. La scne est vraiment drisoire. En fait, voici ce que dit
Festus : "Vous voyez cet homme ! Depuis mon arrive, il a occup la plus grande partie de mon temps. J'ai
l'impression que presque tous les Juifs ici se sont cris qu'il ne devait plus vivre !"
Festus ajoute qu'il n'avait rien pu trouver en Paul qui soit digne de mort. Mais, puisque Paul en avait appel
Csar, il avait dcid de l'envoyer Csar. Le verset 26 nous montre dans quel tat Festus avait t rduit en
si peu de temps, depuis sa prise de fonctions : "Je n'ai rien de certain crire l'empereur sur son compte ;
c'est pourquoi je l'ai fait paratre devant vous, et surtout devant toi, roi Agrippa, afin de savoir qu'crire,
aprs qu'il aura t examin". Quel tableau pitoyable ! On peut imaginer les sourires discrets, les murmures
et les chuchotements dans l'assistance : "Mais qui est donc ce Festus ? Pourquoi ne relche-t-il pas cet
homme ? Il n'a mme pas une seule preuve contre lui !"
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Pour bien aggraver son cas, Festus termine par ces paroles : "Car il me semble absurde d'envoyer un
prisonnier sans indiquer de quoi on l'accuse" (verset 27). En voyant Festus s'expliquer ainsi devant un
auditoire aussi illustre, propos d'une affaire aussi ridicule, nous aurions pu prouver de la compassion pour
le gouverneur, si nous n'avions pas dj vu quelle tait sa personnalit vritable. Nous aimerions donc plutt
lui dire : "Tais-toi, insens, et laisse Paul parler !"
Le chapitre 26 nous raconte le discours de Paul devant Agrippa et toutes les personnalits importantes de la
ville de Csare. Le cadre est merveilleux, le discours splendide et, surtout, l'issue est magnifique ! En fait,
l'issue est si magnifique que beaucoup ont eu du mal l'accepter ! Presque tous les commentaires que j'ai pu
lire n'en parlent pas. C'est pourquoi j'ose affirmer ma conviction sans hsitation, et sans avoir m'en excuser.
Si je me trompe, cela ne blessera personne. Mais si j'ai raison, j'aurai montr que la grce de Dieu dpasse
tout ce que l'on peut imaginer !
Le discours de Paul, comme tout le reste de ce chapitre, semble pourtant clair et facile comprendre. En
fait, le seul mot qui pourrait prter confusion est le mot "bientt", au verset 28. Ce mot est repris par Paul
au verset 29. Il s'agit de la traduction du mot grec "oligos". Ce mot est employ ailleurs dans la Bible. Mais
c'est ici le seul endroit o il a t traduit par "bientt" ! Partout ailleurs, il a t justement traduit par "petite
quantit", "brivement", "en peu de temps", etc
Le mot "bientt" signifie que le Roi Agrippa n'aurait pas encore t compltement persuad par Paul de
devenir Chrtien. En revanche, si nous mettons la bonne traduction, la phrase d'Agrippa change
compltement de sens, et devient : "En peu de temps, tu m'as persuad de devenir Chrtien !" Nous
comprenons alors que Paul, en quelques brves paroles, a effectivement persuad Agrippa de devenir
Chrtien !
Laissons un moment ce verset, et considrons le contexte, qui nous permettra de mieux l'expliquer. Au
verset 24, Festus interrompt Paul au milieu de son message. Il le fait mme " haute voix". Ce n'est pas
Agrippa qui a interrompu Paul, ni quelqu'un de l'auditoire. C'est Festus qui a interrompu Paul " haute voix".
Sa voix est aussi vhmente que son comportement. Il dit : "Tu es fou, Paul ! Ton grand savoir te fait
draisonner".
Nous devons nous poser la question suivante : "Pourquoi Festus a-t-il pris l'initiative d'interrompre Paul,
alors que c'tait le Roi Agrippa qui avait permis Paul de parler ?" (Actes 26 :1). Si Agrippa avait voulu
interrompre Paul, il lui aurait suffi de faire un simple geste de la main, ou de dire : "Assez !" Festus avait dj
entendu Paul s'expliquer. Il avait mme dit Agrippa que Paul croyait que Jsus tait vivant (Actes 25 :19).
Pourquoi se permet-il de dire, " haute voix", que Paul tait "fou" ?
Ma conclusion est claire : Festus sentait qu'Agrippa tait en train d'tre influenc positivement. En tout cas,
Festus n'tait pas anim de bonnes intentions. Peut-tre avait-il t "soudoy" par le Souverain Sacrificateur,
et jugeait-il que le tmoignage de Paul provoquait une situation qui commenait lui chapper
compltement ? Peut-tre tait-il possd, comme le magicien Bar-Jsus, dans Actes 13 :6-12, lorsque Paul
parlait au proconsul Sergius Paulus, sur l'le de Paphos ? Le proconsul avait t "frapp par la doctrine du
Seigneur", et s'tait converti.
Quelle que soit la raison qui a pouss Festus interrompre Paul, il est clair qu'il ne se montre pas trs
courtois. Apparemment, personne ne lui a demand d'interrompre Paul. Dans sa rponse, Paul assure Festus
qu'il n'est pas fou, mais qu'il a prononc "des paroles de vrit et de bon sens" (Actes 26 :25). Paul met
ensuite en opposition Festus et Agrippa, en disant : "Le roi est instruit de ces choses, et je lui en parle
librement ; car je suis persuad qu'il n'en ignore aucune, puisque ce n'est pas en cachette qu'elles se sont
passes" (verset 26). En d'autres termes, Paul affirme qu'Agrippa comprend trs bien ce qu'il dit, mme si
Festus ne comprend rien ! Il fait aussi remarquer Festus que c'est Agrippa qui l'a autoris parler.
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La phrase de Paul nous confirme une fois encore que la rsurrection de Jsus-Christ ne s'tait pas "passe en
cachette" ! D'aprs la phrase de Paul : "Le roi est instruit de ces choses, et je lui en parle librement ; car je
suis persuad qu'il n'en ignore aucune", il semble plus que probable que le Roi Agrippa connaissait dj la
conversion de Paul sur le chemin de Damas, bien avant cette audience.
Le verset suivant m'a fait le mme effet que si j'avais reu une tonne de briques sur la tte, quand j'ai
commenc comprendre que le Roi Agrippa avait trs bien pu tre sauv ce jour-l. En effet, Paul dit :
"Crois-tu aux prophtes, roi Agrippa ?... Je sais que tu y crois". Le texte grec dit en fait : "JE SAIS QUE TU
CROIS !" (Actes 26 :27). Rien ne saurait tre plus clair ! Paul affirme qu'il sait que le Roi Agrippa croit !
Certains affirmeront qu'il ne s'agit qu'un vague intrt du Roi pour les prophtes de l'Ancien Testament. Mais
tout le contexte du discours de Paul nous permet de rejeter une telle affirmation. L'intervention intempestive
de Festus est pour moi une indication claire que Paul avait touch le cur d'Agrippa. Car c'est alors
qu'Agrippa a dit (selon le texte original) : "Paul, en peu de temps, tu viens de me persuader de devenir
Chrtien !" Les mots sont insuffisants pour dcrire cette scne de manire adquate ! Car il s'agit d'une
chose vraiment bouleversante !
Le verset suivant donne la rponse de Paul la dclaration du roi : "Que ce soit bientt ou que ce soit tard,
plaise Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m'coutent aujourd'hui, vous deveniez tels
que je suis, l'exception de ces liens !" (Actes 26 :29). L encore, le mot grec "oligos" a t traduit par
"bientt". En fait, il aurait fallu traduire : "Que ce soit en peu de temps ou plus longue chance, plaise
Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m'coutent aujourd'hui, vous deveniez tels que je
suis, l'exception de ces liens !" Il est impossible que Paul ait voulu dire cette illustre assemble : "J'aurais
bien aim que vous soyez tous " moiti chrtiens" comme Agrippa, ou, encore mieux, "pleinement
chrtiens" comme moi" ! C'est impensable, car Paul se serait montr sarcastique envers le Roi Agrippa !
Alors que l'aptre avait rpondu avec beaucoup de courtoisie l'interruption intempestive de Festus. La
seule conclusion qui me satisfasse vraiment, c'est que Paul est parvenu ce jour-l conduire la nouvelle
naissance non seulement le Roi Agrippa, mais peut-tre mme une bonne partie de l'auditoire !
Ceux qui ne croient pas que le Roi Hrode Agrippa II se soit converti ce jour-l, sont ceux qui refusent
d'admettre qu'un tel homme ait pu devenir Chrtien ! C'est sans doute pour cette raison que la plupart des
traducteurs ont traduit ainsi la rponse du roi : "Tu vas bientt me persuader de devenir chrtien !" C'est
aussi pour cela que l'on a si peu cherch prouver que le roi s'est effectivement converti ! Aprs plus de
deux mille ans, il serait enfin temps que les Chrtiens se rjouissent d'avoir le Roi Hrode Agrippa II pour
frre en Christ !
Pour comprendre si Agrippa s'est rellement converti ou non ce jour-l, nous devons aussi prendre en
considration le verset 30 : "Le roi, le gouverneur, Brnice, et tous ceux qui taient assis avec eux se
levrent". L'audience tait termine. Rien ne nous montre que le roi Agrippa ait t irrit. Il n'a rien dit pour
rpondre au souhait final de Paul. Nous ne pouvons que constater que tout le monde est parti tranquillement,
en rflchissant toutes les paroles de Paul.
Nous ne savons pas combien de personnes se sont converties la suite du discours de Paul. Nous ne le
saurons qu'au retour du Seigneur ! Nous pouvons aussi imaginer qu'il ne leur tait pas possible de trop
manifester leur joie en prsence du roi. S'il est vrai que le roi s'tait rellement converti pendant cette
audience, il n'y avait effectivement plus rien dire, et la runion tait termine. La manire dont Luc dcrit
la fin de cette runion prouve clairement que le message de Paul a touch les curs, par la proclamation de
cette vrit que Jsus-Christ tait vritablement le Seigneur !
Les deux derniers versets du chapitre 26 nous montrent qu'Agrippa et sa femme ont reconnu que Paul ne
mritait ni la mort ni l'emprisonnement. Agrippa dit mme Festus que Paul aurait pu tre relch, s'il n'en
avait pas appel Csar. Ce ne sont certes pas les paroles d'un roi que Paul aurait insult ! Plus
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probablement, ce sont les paroles d'un roi qui, aprs avoir entendu souvent parler du Christianisme, a fini par
accepter Christ, aprs avoir entendu le bref mais puissant message de Paul.
Le verset 31 nous montre que la discussion tait gnrale. Elle s'est sans doute poursuivie dans toute la ville
de Csare ! Tous taient d'accord pour reconnatre que l'emprisonnement de Paul tait totalement injuste.
Le fait qu'Agrippa dise Festus : "Cet homme pouvait tre relch, s'il n'en et pas appel Csar"
n'implique pas que Festus faisait partie de ceux qui pensaient que Paul tait innocent. Ce que nous
connaissons du caractre de Festus nous laisse penser que le gouverneur devait plutt chercher se cacher !
Il est aussi possible que la remarque d'Agrippa laissait entendre Festus qu'il aurait d relcher Paul, avant
que celui-ci soit oblig d'en appeler Csar.
Il est certain que Paul n'tait pas responsable de son emprisonnement. Il est probable que Paul lui-mme
aurait prfr tre relch, plutt que d'tre oblig de faire appel Csar. Mais la machine judiciaire tait
prsent lance. Il est vrai que le Souverain Sacrificateur, et Festus lui-mme, allaient avoir des ennuis, si Paul
comparaissait devant Csar sans aucune accusation srieuse porte contre lui ! La loi romaine tait svre
l'encontre de ceux qui portaient des accusations injustifies, et les faux tmoins taient rigoureusement
punis, surtout s'ils avaient fait perdre son temps Csar lui-mme ! Paul n'tait donc pas directement
responsable de son maintien en prison, sous prtexte qu'il avait d faire appel Csar. De toute manire, il
est vident que le Roi Agrippa, ainsi que tous les citoyens importants de Csare, avaient dclar Paul non
coupable !Paul se rend Rome.
Actes 27 dcrit le voyage de Paul Rome, suite son appel. Certains pourront dire que Paul tait
responsable de son long emprisonnement, parce qu'il n'aurait jamais d se rendre Jrusalem, comme on le
lui conseillait. Certes, il aurait vit presque cinq annes d'emprisonnement, s'il ne s'tait pas rendu
Jrusalem. Mais ce n'tait pas la faute de Paul s'il avait t emprisonn. Le tribun Claudius Lysias, le chef de
la garnison romaine de Jrusalem, avait dclar Paul non coupable (Actes 23 :29). Flix l'avait dclar non
coupable (Actes 24 : 22, 27). Agrippa l'avait dclar non coupable, de mme que toute la ville de Csare
(Actes 26 :31). Il est vident que Paul n'tait pas coupable. Il n'avait t gard en prison qu'en raison de la
haine que lui portaient les Juifs de Jrusalem.
Le rcit fait par Luc du dernier voyage de Paul Jrusalem ne pourrait pas tracer une distinction plus claire
entre Paul et Jacques. Pendant que Paul tait emprisonn Csare, Jacques, et les "dizaines de milliers de
Juifs convertis", se trouvaient Jrusalem. Si nous pouvons en croire l'historien Josphe, dans le rcit qu'il
fait de l'assassinat de Jacques ( peu prs la mme poque que celle de la fin des Actes, et au moment o
Paul comparat devant Nron, en l'an 62), il nous dit que "Jacques tait tenu en honneur par les citoyens les
plus considrs". Nous trouvons trange que Josphe ne mentionne jamais Paul, quand nous voyons quel
point la controverse cause par Paul tait gnrale Jrusalem. Josphe tait prsent Jrusalem cette
poque, et il semble connatre la rputation dont Jacques jouissait dans cette ville. Il faut aussi noter que
Josphe a crit son "Histoire" prs de trente ans aprs la publication des Actes des Aptres. Il aurait trs bien
pu se procurer le Livre des Actes s'il avait voulu le lire.
Josphe nous dit aussi qu'il faisait partie d'une famille de sacrificateurs aristocratiques, et qu'il tait intime
avec le Souverain Sacrificateur et les anciens de la ville. Il est donc trs improbable qu'il n'ait jamais entendu
parler de Paul. Pourtant, il parle de Jacques d'une manire logieuse, et ne dit pas un mot sur Paul. Cela
suffit nous montrer la diffrence qui existait entre Jacques et Paul. Les historiens nous apprennent aussi
qu'Agrippa a fait destituer le Souverain Sacrificateur qui avait fait assassiner Jacques, afin de prouver au
nouveau gouverneur romain, son arrive, que l'assassinat de Jacques tait un acte illgal qu'il n'avait pas
approuv. Le fait que l'assassinat de Jacques ait t dsapprouv par "les citoyens les plus considrs, qui
n'aimaient pas voir violer les lois", selon les termes de Josphe, nous laisse penser que ces mmes citoyens
n'auraient pas ragi de la mme manire, si Paul avait t assassin Jrusalem !
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Nous apprenons, dans Actes 27 :1, que Paul et d'autres prisonniers furent remis la garde d'un centenier
nomm Julius, pour tre conduits Rome. Nous possdons certains lments historiques qui nous permettent
de penser que ce mme Julius fut nomm plus tard Prfet de la Garde Prtorienne. A ce poste, il occupait la
seconde place dans la hirarchie de l'empire, juste aprs l'empereur. Si cela est vrai, cela nous prouve que
l'homme qui avait t charg de conduire Paul Rome n'avait pas t choisi la lgre. Plus tard, quand les
soldats voulurent tuer les prisonniers, aprs le naufrage d'Actes 27 :41, nous voyons que le centenier
ordonna de les laisser en vie, parce qu'il voulait "sauver Paul". Actes 27 :3 nous apprend que "Julius, qui
traitait Paul avec bienveillance, lui permit d'aller chez ses amis et de recevoir leurs soins". Tout semble
indiquer que Julius avait reu des ordres prcis concernant Paul. Nous ne pouvons pas nous empcher de
penser que le Roi Agrippa devait tre l'origine de ces ordres, et qu'il avait d se proccuper de la scurit
de Paul pendant son voyage vers Rome. A Rome mme, quand le centenier livra Paul au prfet du prtoire,
Paul bnficia de mesures particulires, lui permettant de vivre dans une maison qu'il avait loue, avec une
pleine libert pour recevoir tous ceux qui dsiraient le voir (Actes 28 :16).
Actes 27 et 28 nous relatent le voyage de Paul et son naufrage. Ces chapitres nous montrent clairement que
Dieu n'avait pas abandonn Paul. Au contraire, les miracles et les gurisons, ainsi que la sagesse donne
Paul pour sauver tous les passagers du bateau, 276 en tout (Actes 27 :37), nous montrent que le ministre de
Paul ne s'est aucunement ralenti. Sur l'le de Malte, le pre du principal personnage de l'le fut guri. A cette
nouvelle, tous les autres malades de l'le se prsentrent, et furent aussi guris ! Paul fut mme mordu par
une vipre, qui aurait d le tuer, mais il n'en ressentit aucun mal. Nous pouvons imaginer de quelle manire
tous ces vnements ont permis Paul de proclamer hardiment la Parole de Dieu. Les vnements vcus par
Paul au cours de ce voyage n'avaient rien d'exceptionnel. Dans 2 Cor. 11 :25, Paul rvle qu'il a subi trois
naufrages. A la lumire de ce que nous apprenons dans le Livre des Actes, nous pouvons imaginer les
miracles qui ont d accompagner les deux autres naufrages ! Lorsque Paul parvint finalement Puteoli
(Actes 28 :13), dans la baie de Naples, il fut accueilli par des Chrtiens, chez qui il demeura une semaine.
Quand il arriva Rome, il fut galement accueilli par des Chrtiens.
Nous voyons donc que le Christianisme tait dj bien rpandu dans tout le monde connu, trente ans aprs la
Pentecte. Luc commence son rcit Jrusalem, et il le termine Rome. Les signes, les miracles, les
prodiges, et les conversions massives, parcourent tout le Livre des Actes comme des enluminures d'or.
Jrusalem, o vivaient des dizaines de milliers de Chrtiens, entra en guerre contre Rome. Les Juifs perdirent
cette guerre. Jrusalem fut dtruite, et l'glise de Jrusalem disparut. Les Juifs avaient chass Paul, inspirs
par une haine froce, mais ils finirent par tre dtruits.
A Rome, Paul convoqua les principaux des Juifs pour les vangliser. Pendant toute une journe, il leur
annona Jsus-Christ (Actes 28 :28). Certains crurent, mais d'autres ne crurent pas. Voyant qu'ils ne
pouvaient s'accorder entre eux, Paul leur rappela les paroles du prophte Esae, dans un dernier effort pour
les dtourner de leurs voies de rbellion : "Va vers ce peuple, et dis : Vous entendrez de vos oreilles, et vous
ne comprendrez point ; vous regarderez de vos yeux, et vous ne verrez point. Car le cur de ce peuple est
devenu insensible ; ils ont endurci leurs oreilles, et ils ont ferm leurs yeux, de peur qu'ils ne voient de leurs
yeux, qu'ils n'entendent de leurs oreilles, qu'ils ne comprennent de leur cur, qu'ils ne se convertissent, et
que je ne les gurisse" (Actes 28 :26-27).
Pendant plus de trente ans, les Juifs avaient eu de multiples occasions d'entendre et de voir. Il y avait
Jrusalem des dizaines de milliers de Juifs convertis Christ, mais "tous taient zls pour la loi" (Actes
21 :20). Il y avait sans doute aussi Rome une multitude de Juifs convertis, tous zls pour la loi. Ils ne
voulaient tout simplement pas admettre que le Christianisme soit aussi loign du Judasme que Dieu tait
loign de la Loi de Mose.
Cette dernire runion de Paul avec les Juifs nous permet de mieux comprendre, une fois encore, que le
principal souci des Juifs tait de garder les Gentils sous leur autorit. Les dernires paroles que leur adresse
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Paul nous montrent qu'il ne veut plus aucun compromis, ni aucune consolation. Ce sont des paroles de dfi,
qui ne traduisaient pas une frustration momentane. Paul avait assist au concile de Jrusalem onze annes
auparavant. Il avait inform toutes les glises o il passait de la "sentence" de Jacques.
Paul avait mme voulu retourner Jrusalem, malgr les supplications de tous ceux qui l'aimaient, et malgr
les paroles que Dieu lui avait adresses prophtiquement pour lui demander de ne pas monter Jrusalem. Il
avait failli tre tu au moins deux reprises en allant Rome, et il en avait assez de tous ces Juifs rebelles. Il
tait all bien au-del du "premier et du second avertissement" dont nous parle Tite (Tite 3 :10). Paul en
avait fini avec Isral en tant que nation. Isral ne voulait pas couter. Paul dit donc aux Juifs, sur un ton
emphatique : "Sachez donc que ce salut de Dieu a t envoy aux paens, et qu'ils l'couteront" (Actes
28 :28).
En rapportant ces dernires paroles de Paul, la fin du Livre des Actes, Luc nous montre que les relations
entre l'glise de Jacques, celle de l'esclave, et l'glise de Paul, celle de la libert, ont atteint une impasse. Paul
n'a jamais dit que les Juifs ne pouvaient pas tre sauvs. Il n'oppose pas les Gentils et les Juifs, en tant
qu'individus. Mais il oppose clairement Isral, en tant que nation, toutes les autres nations de la terre.
Sachant que Paul devait comparatre devant Csar, comme un ange le lui avait rvl (Actes 27 :24), nous
ne pouvons que nous demander ce qui s'est pass au cours de cette rencontre, et quel impact eut sur Nron
l'Evangile de la grce !
On ne dit en gnral rien de bon sur l'empereur Nron. Toutefois, de mme que les Juifs d'Asie avaient
accus Paul de "bouleverser le monde" (Actes 17 :6), il semble que bien souvent les livres d'histoire aient
"boulevers" la vrit ! Beaucoup de "mchants" se sont rvl tre plutt des "bons", et beaucoup de
"bons" ont prouv qu'ils taient en fait des "mchants" ! Ce serait incroyable si Nron le "mchant" avait
finalement termin son existence comme un "bon". Je sais que rien ne nous le prouve pour le moment.
Aucun texte ne nous a dcrit la rencontre de Paul avec Nron. Pourtant, nous savons que Paul a rencontr
Nron, comme l'ange le lui avait rvl. Comme Paul avait "boulevers" le monde, il peut sembler trange
que cette rencontre n'ait fait l'objet d'aucun compte-rendu. Mais les paroles finales de Paul : "Sachez donc
que ce salut de Dieu a t envoy aux paens, et qu'ils l'couteront", ont t largement confirmes tout au
long de l'Histoire, jusqu' nos jours. Paul devait certainement penser au principal de tous ces paens, Nron
en personne, quand il a dit : "ils l'couteront" ! Le Judasme n'avait pas pu retenir captif le Christianisme, pas
plus que la Loi de Mose n'avait pu retenir Dieu captif. Jsus-Christ avait bien reu "tout pouvoir dans le ciel
et sur la terre", et les Juifs n'avaient pas pu limiter ce pouvoir. Jsus est le Seigneur de tous ceux qui croient
en Lui. Peut-tre est-Il devenu le Seigneur de Nron !
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07/02/2014 00:36
A256 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 13 sur 15) - La trompette http://www.latrompette.net/post/A256-Les-deux-voies-de-lEglise-primi...
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Un livre de David A. Anderson
Chapitre 12 : Et l'Eglise poursuit sa marche.
"Or, celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au del de tout ce que nous
demandons ou pensons, lui soit la gloire dans l'Eglise et en Jsus-Christ, dans toutes les gnrations, aux
sicles des sicles ! Amen !" (Ephsiens 3 :20-21).
Prs de deux mille ans se sont couls depuis le dbut de l're nouvelle. Tenter de se tracer une juste
reprsentation de l'Eglise primitive, une telle distance, serait une tche impossible si nous n'avions pas le
Livre des Actes pour nous guider. Les historiens peuvent seulement nous rappeler que nous ne savons pas
grand-chose sur cette priode de trente ans du Livre des Actes. Cela ne peut que mettre en valeur
l'importance cruciale d'un tel rcit.
Certains thologiens prtendent qu'il est impossible que Luc ait pu crire les Actes avant la destruction du
Temple de Jrusalem. Ils disent que Luc ne pouvait pas savoir l'avance que le Temple serait dtruit. Ils ne
font que nier le fait que Jsus avait prophtis cette destruction, quarante ans auparavant. Il semble pourtant
clair, quand on considre la fin du Livre des Actes, que Luc a termin sa rdaction alors que Paul tait
encore emprisonn Rome, deux ans aprs son arrive dans cette ville.
Le Livre des Actes peut tre facilement confirm par les rcits historiques de cette poque. Nous savons que
Flix fut gouverneur de la Jude de l'an 52 l'an 59. Paul fut emprisonn Csare au cours des deux
dernires annes du mandat de Flix. Actes 27 :12 nous montre que Paul, au printemps de 59, n'tait pas
encore arriv Rome. Les deux annes qu'il passa emprisonn dans la maison qu'il avait loue Rome
taient donc les annes 60 et 61. On suppose que Paul fut libr en 62. Je ne peux pas imaginer qu'un ange
soit apparu Paul simplement pour lui dire qu'il devait comparatre devant Csar (Actes 27 :24), si Paul
avait d tre condamn suite cette comparution. Paul a donc t relch en 62, peu prs au moment o
Jacques tait assassin Jrusalem. Festus tait mort en fonctions en 62, et Jacques avait t assassin avant
l'arrive du nouveau gouverneur, Albinus.
Nous disposons d'autres informations postrieures l'an 62. Car Paul crivit les deux ptres Timothe,
ainsi que l'ptre Tite, aprs cette date. Comme l'a crit un commentateur, "les vnements, les noms et les
lieux mentionns dans ces trois ptres pastorales ne peuvent pas tre replacs dans le rcit des Actes. C'est
donc une bonne raison pour confirmer que Paul a continu vivre aprs la fin du Livre des Actes". Certains
prtendent que Paul comparut une nouvelle fois devant Nron en 68, et qu'il fut alors excut. D'autres
affirment que la tradition chrtienne unanime certifie que Pierre et Paul ont tous deux t mis mort
Rome, sous Nron. Mais le tmoignage de cette "tradition chrtienne" n'est intervenu que bien longtemps
aprs cette priode. Comme beaucoup de "traditions" ont t reconnues comme fausses, on ne peut que
considrer avec suspicion cette tradition-l galement.
Paul a crit Timothe : "Car pour moi, je sers dj de libation, et le moment de mon dpart approche" (2
Tim. 4 :6). Cela ne signifie pas ncessairement que Paul s'attendait tre martyris. Paul savait simplement
que son uvre tait termine, et qu'il allait bientt mourir. Il ajouta : "J'ai combattu le bon combat, j'ai
achev la course, j'ai gard la foi". Quand Paul nous dit qu'il a achev sa course, cela nous permet de croire
que ce ne sont pas ses ennemis qui l'ont arrt dans sa course !
Quelle que soit la valeur que certaines glises attribuent au martyre, le Livre des Actes nous montre que Paul
a bien souvent t dlivr de la mort par la puissance miraculeuse de Dieu. Il m'est difficile de penser que
Jsus-Christ ait pu finir par envoyer Paul au martyre, alors que Paul lui-mme ne s'tait nullement pargn
pendant 35 ou 40 ans.
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Il me semble donc tout fait probable que Paul soit mort tranquillement dans son lit, satisfait d'avoir pu
exercer pleinement son ministre, et d'avoir vu la puissance de Jsus-Christ se manifester dans sa vie, d'une
manire que bien peu de Chrtiens ont pu eux-mmes exprimenter par la suite. Quand Paul crivait
Timothe, il devait avoir un peu plus de 60 ans. Ce n'tait pas un ge trs tendre, pour quelqu'un qui avait
vcu autant de choses ! Tant d'preuves, de naufrages, de flagellations, de lapidations, de prils, de jenes et
d'emprisonnements ont certainement d avoir des consquences sur la constitution de Paul. Pourtant, Paul
avait t dlivr de toutes ces preuves. Il dit, la fin de la deuxime ptre Timothe : "Le Seigneur me
dlivrera de toute uvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume cleste. A lui
soit la gloire aux sicles des sicles ! Amen !" (2 Tim. 4 :18). Il est donc certain qu'aucune "uvre mauvaise"
n'a fait succomber Paul la fin de sa vie. J'aimerais plutt croire qu'il a t enlev, comme Enoch, que de
croire qu'une "uvre mauvaise" l'a fait succomber. Il nous suffit de nous en tenir ce que disent les
Ecritures.
Au cours de son emprisonnement Rome, en 60-61, Paul crivit les ptres aux Ephsiens, aux Philippiens
et aux Colossiens, ainsi que l'ptre Philmon. Quand nous tudions ces ptres la lumire du Livre des
Actes, nous bnficions d'un contexte qui claire ces ptres d'une manire extraordinaire. Quand nous
comprenons quels extrmes Paul a accept d'aller pour tenter de se rconcilier avec l'Eglise de Jrusalem,
jusqu' son dernier voyage Jrusalem, nous pouvons comprendre ces trois ptres d'une manire unique.
Quand nous savons en outre que l'ptre aux Galates a t crite peu aprs le concile de Jrusalem, en 49,
cela met glorieusement en valeur les ptres aux Ephsiens, aux Philippiens et aux Colossiens. Il en est de
mme quand nous ralisons que l'ptre aux Romains a t crite environ trois ans avant le dernier voyage de
Paul Jrusalem. Cela met particulirement en valeur ces trois ptres. Elles constituent rellement la "rgle
de conduite et de foi" de l'Eglise de tous les temps.
Si ces trois ptres aux Ephsiens, aux Philippiens et aux Colossiens taient mdites et comprises dans
l'esprit, pour tre concrtement mises en pratique, il est impossible d'imaginer ce que la puissance et la grce
de Dieu pourraient accomplir comme changements dans le monde ! D'autant plus que ces ptres sont
courtes, cinq six pages chacune. Ces ptres sont trop longtemps restes caches trop de Chrtiens, pour
la simple raison qu'elles sont trop glorieuses pour tre crues ! Et le "parti de Jacques" avait trop d'intrt les
garder caches ! Mais c'est Jsus-Christ qui est le Chef de l'Eglise, ce ne sont pas les membres du "parti de
Jacques" ! C'est le berger qui a la responsabilit de chercher et de retrouver les brebis perdues. De mme,
c'est Jsus-Christ qui continue nous garder et nous rappeler Lui, pour nous empcher de nous garer.
Quand nous ralisons que les dizaines de milliers de Juifs convertis Jrusalem, avant le dernier voyage de
Paul Jrusalem, avaient accs aux ptres aux Galates, aux Thessaloniciens, aux Corinthiens, aux Romains,
et, sans doute aussi, aux Hbreux, cela nous prouve quel point leur cur tait endurci, et combien ils
taient spirituellement loigns de Paul ! Cela nous permet de comprendre pourquoi ils voulaient tellement
garder les Gentils sous leur autorit ! Il est vident qu'ils ne pouvaient pas rfuter ces ptres. Ils ont donc
voulu supprimer leur auteur. Mais Jsus-Christ a dlivr Paul de leurs mains. Luc a consacr le dernier tiers
de son Livre des Actes cette dlivrance, et montrer que Paul avait fini par comprendre qu'il ne pouvait y
avoir aucune rconciliation entre les enfants de l'esclave et les enfants de la femme libre. Ce seul fait montre
que l'objectif de Luc n'tait pas seulement de dcrire l'expansion du Christianisme pendant les trente
premires annes de l'Eglise. Il est vident qu'il a voulu dcrire les conflits qui existaient entre la loi et la
grce au sein de l'Eglise primitive, et mettre l'accent sur cette vrit sans prix : "Ma grce te suffit !" (2
Corinthiens 12 :9).
L'appel de Paul devant Nron.
J'ai dj mentionn la possibilit que Luc ait crit le Livre des Actes pour constituer un dossier destin la
dfense de Paul, lors de son appel devant Nron. Cette possibilit s'accorde parfaitement avec la thse
centrale de mon livre, qui vise prouver l'existence d'un conflit au sein de l'Eglise primitive. Un court
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examen de cette possibilit peut stimuler des recherches ultrieures sur ce sujet, tout en me permettant de
rsumer l'ensemble de mon tude.
Bien souvent, nous constatons, dans la Bible comme dans notre vie, que ceux qui s'efforcent de faire la
volont de Dieu ne se doutent pas vraiment de l'impact futur de leur uvre. Par exemple, Martin Luther,
quand il a publi ses 95 thses pour les soumettre l'examen critique des professeurs et des tudiants de
thologie, ne se doutait nullement de l'impact rvolutionnaire de ce travail, qui allait lancer la Rforme et
changer la face du monde au cours des cinquante annes qui ont prcd la dcouverte de l'Amrique par
Christophe Colomb.
De mme, Simon (Luc 2 :25), quand le Saint-Esprit tait sur lui et lui avait rvl qu'il ne mourrait pas
avant d'avoir vu le Seigneur Jsus-Christ, ne pouvait pas savoir quel point le monde changerait, suite la
venue de Christ. Simon prit l'enfant Jsus dans ses bras et prophtisa : "Maintenant, Seigneur, tu laisses ton
serviteur s'en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut, salut que tu as prpar devant
tous les peuples, lumire pour clairer les nations, et gloire d'Isral, ton peuple" (Luc 2 :29-32). Simon ne
pouvait pas savoir que ses paroles passeraient la postrit, et que les Chrtiens du monde entier les liraient,
depuis deux mille ans, avec des larmes de joie dans les yeux. Le salut en Jsus-Christ tait si grand, la
lumire qui illuminait les Gentils tait si brillante, la gloire du Seigneur sur Son peuple, Isral, tait si
magnifique, que Simon n'a certainement pas pleinement compris la porte des paroles qu'il prononait. Il a
t certainement bni au-del de toute mesure par ce qu'il avait compris. Mais il n'avait compris qu'une
petite partie de tout ce qui allait se produire par la suite !
Nous pourrions donner beaucoup d'autres exemples de la grandeur des plans de Dieu, qui dpassent tout ce
que les hommes peuvent concevoir, mme dans leurs conceptions les plus leves et les plus pures ! De
mme, Luc pouvait avoir un objectif immdiat quand il a entrepris de rdiger le Livre des Actes. Mais il n'a
sans doute pas pleinement valu l'impact que son uvre allait avoir, pendant les deux mille ans qui ont
suivi. Il se peut que Luc ait crit les Actes pour servir la dfense de Paul devant Nron. En fait, un tel
objectif permettrait d'expliquer pourquoi le Livre des Actes se termine abruptement, au moment o Paul se
spare des Juifs qu'il avait convoqus dans la maison qu'il avait loue Rome, peu avant de comparatre
devant Nron.
Beaucoup se sont demand pourquoi Luc n'a pas continu son rcit, pour nous dire comment et quand Paul
avait achev sa vie. Ces questions peuvent trouver une rponse si nous acceptons le fait que Luc ait crit les
Actes pour dfendre Paul devant l'Empereur Nron. Si Nron a donc eu l'occasion de lire le Livre des Actes
avant le procs de Paul, s'il a pu faire effectuer toutes les enqutes ncessaires pour vrifier le contenu de ce
livre, s'il a pu convoquer des tmoins oculaires pour confirmer les vnements dcrits, nous pouvons
imaginer que ce procs ne fut pas une simple affaire de routine, mais qu'il a pu fortement intresser Nron.
Nron a donc eu le temps d'tudier tout ce dossier, depuis l'arrive de Paul Rome (et peut-tre mme
depuis bien plus tt, au moment o le gouverneur Festus avait t rvoqu et remplac par Flix). Il a
dispos de deux annes pour tudier et faire vrifier les faits. Nous l'avons dj vu, le Christianisme tait
dj trs rpandu dans tout l'empire romain. Il se peut trs bien que ce problme ait pu tre considr par
Nron comme un conflit entre le Judasme et le Christianisme, et pas seulement comme un conflit entre Paul
et le Souverain Sacrificateur de Jrusalem. Cette hypothse peut vous sembler excessive, mais les faits nous
montrent qu'elle est trs plausible.
En l'an 49, l'anne mme o s'est tenu le concile de Jrusalem, l'Empereur Claude fit expulser les Juifs de
Rome (dont faisaient partie Aquilas et Priscille), en raison de troubles causs par un "certain Chrestus". Si ce
"Chrestus" historique n'tait autre que Christ, et non pas un esclave inconnu, nous constatons que le
Christianisme tait dj bien implant Rome, mais qu'il tait considr ce moment-l comme faisant
partie du Judasme. Ces conflits internes une communaut de prs de 60.000 Juifs tablis Rome finirent
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par exasprer Claude. Par ailleurs, le fait que Nron ait rendu les Chrtiens responsables de l'incendie de
Rome, en l'an 64, prouve que Chrtiens et Juifs taient considrs comme deux communauts distinctes
cette poque. Les quinze annes qui sparent ces deux vnements correspondent la deuxime moiti du
Livre des Actes, et au moment o Paul a comparu devant Nron. Compte tenu de ces faits, il est
parfaitement possible que Nron ait pris une dcision en faveur de Paul, et qu'il ait aussi dcid de
considrer dornavant le Christianisme comme distinct du Judasme, comme le prouve le Livre des Actes.
Si Paul a bien t relch en l'an 62, nous pouvons rappeler que Jacques a t assassin cette mme anne,
ce qui semble une concidence plus que curieuse. C'est aussi en 62 que le Souverain Sacrificateur fut destitu
par le Roi Agrippa II, et que le gouverneur Festus mourut en fonctions d'une cause inconnue. Nous avons
dj vu, en considrant les faits relats par le Livre des Actes, que Flix a sans doute t remplac, en 59, en
raison des problmes causs par Paul. Le terrible incendie de Rome, en 64, ainsi que l'interruption des
sacrifices offerts Csar Jrusalem, en 66, dbut de la guerre contre Rome, peuvent mieux s'expliquer si
l'on admet que Nron avait dcrt que le Christianisme tait une religion distincte du Judasme, la suite du
procs de Paul. Une telle dcision expliquerait beaucoup de choses, et permettrait aussi de comprendre
comment l'Eglise Catholique Romaine aurait dj pu commencer se former Rome, en tant qu'Eglise
distincte de l'Eglise de Jrusalem.
On ne sait pas si les dcisions du concile de Jrusalem, en l'an 49, ont continu tre appliques aprs la
destruction de l'Eglise de Jrusalem. Certaines donnes historiques nous prouvent toutefois qu'une glise
chrtienne compose de Juifs convertis a subsist, glise dirige par des membres de la famille de Jsus.
Hgsippe, un auteur chrtien d'origine Palestinienne, qui vcut autour de l'an 150, raconte que les membres
de la famille de Jsus se runirent, aprs la mort de Jacques, pour lire son successeur. Car un grand nombre
des membres de la famille de Jsus, dans la chair, taient encore vivants cette poque. Si cela est vrai, il
s'agit, l encore, d'un nouveau cas de npotisme dans l'glise de Jrusalem. Certains historiens affirment aussi
que "les Juifs ont probablement t les instigateurs des perscutions de Nron contre les Chrtiens". Cela
prouverait aussi que les Juifs se sont nettement dissoci des Chrtiens, peu aprs l'appel de Paul devant
Nron.
Nron fut empereur pendant 14 ans, de l'an 55 l'an 68. Pendant les sept premires annes de son rgne, de
55 61, son empire fut apparemment bien administr, ce qui ne fut pas le cas pendant les sept dernires
annes. L'an 62 fut celui o Paul comparut devant Nron. Mais ce fut aussi l'anne o de nombreux
vnements capitaux assombrirent le rgne de Nron. Cette anne-l, Brutus, le chef de la garde
prtorienne, homme comptent et honnte, mourut. Snque, le conseiller de Nron, fut contraint de se
retirer et, peu aprs, de se suicider. La disgrce de Snque semble d'autant plus significative quand nous
considrons le fait que Gallion, le proconsul d'Achae, qui ne voulut pas couter les accusateurs de Paul dans
Actes 18, tait le frre de Snque. Ce mme Snque avait crit : "Les coutumes de cette race plus que
maudite (les Juifs) se sont tellement rpandues qu'elles sont prsent acceptes partout. Ce sont les vaincus
qui ont fini par imposer leurs lois leurs vainqueurs". Cette phrase nous permet de penser qu'en prsence
d'une confrontation entre Juifs et Chrtiens, Snque aurait probablement pris le parti des Chrtiens.
Il est difficile de croire que tous les changements dramatiques qui se sont passs dans l'Empire Romain en
l'an 62, au moment mme o Paul dut comparatre devant Nron, aient t de simples concidences. Les
historiens nous apprennent qu'aprs les disparitions de Brutus et de Snque, des personnages avides et
manipulateurs prirent de l'ascendant sur Nron, pour le plus grand malheur de l'empire. Compte tenu de
l'importance de l'Eglise de Jrusalem, et de la rapide expansion du Christianisme dans tout l'Empire Romain,
il n'est pas difficile de raliser que l'appel de Paul devant Nron tait au centre de toutes les intrigues qui se
sont passes Rome en l'an 62.
Le propre tmoignage de Paul nous conduit cette mme conclusion. En effet, son emprisonnement Rome
eut un impact majeur dans cette ville. Dans Philippiens 1 :13, Paul crit : "En effet, dans tout le prtoire et
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partout ailleurs, nul n'ignore que c'est pour Christ que je suis dans les liens". Si nous nous rappelons
qu'aucune accusation srieuse ne fut retenue par Festus contre Paul (Actes 25 :25-27), ni incluse dans le
dossier que le gouverneur transmit l'empereur, et que le ministre de Paul se poursuivit sans relche
pendant toutes les annes o il fut emprisonn Csare et Rome, nous pouvons trs bien imaginer quel
point tout l'Empire Romain fut secou par cette affaire, dans laquelle un citoyen romain avait t injustement
accus et trait.
Paul avait t emprisonn pour la seule raison qu'il prchait l'Evangile. Il n'avait commis aucun crime (voir
aussi Colossiens 4 :3). Au cours de son emprisonnement Rome, Paul vit certainement s'ouvrir devant lui
des portes aussi largement ouvertes qu' Csare, o il eut l'occasion de tmoigner devant le Roi Agrippa II,
qu'il "persuada en peu de temps de devenir Chrtien" ! A cette occasion, il put aussi s'exprimer librement
devant le gouverneur romain, ainsi que devant tous les chefs militaires et les principaux citoyens de la ville
de Csare (Actes 26).
Dans Philippiens 4 :22, Paul ajoute : "Tous les saints vous saluent, et principalement ceux de la maison de
Csar". L'ptre aux Philippiens a t crite pendant l'emprisonnement de Paul Rome. Il est impossible que
Paul ait pu exagrer. Il faut donc reconnatre que l'Evangile a t prch des personnes qui appartenaient
la propre famille de l'empereur. Paul tait trs optimiste quant sa libration (voir Philippiens 1 :24-26 et
2 :23-24). Nous devons penser qu'il avait de bonnes raisons de se montrer optimiste, compte tenu des
expriences qu'il avait faites Rome. Il est certain que si la propre famille de Csar comptait des Chrtiens
enthousiastes, Paul pouvait se montrer optimiste.
Comment Nron aurait pu tudier le Livre des Actes.
Mettons-nous un moment la place de Nron, assis son bureau et lisant le rapport rdig par Luc pour la
dfense de Paul. Cela nous permettra peut-tre de mieux comprendre si l'un des objectifs de Luc, en crivant
le Livre des Actes, tait bien d'tablir un document qui devrait tre prsent l'empereur lors du procs de
Paul.
Nous aurions tout de suite remarqu l'introduction de Luc : "Thophile, j'ai parl, dans mon premier livre, de
tout ce que Jsus a commenc de faire et d'enseigner ds le commencement" (Actes 1 :1). Nous aurions
alors demand au fonctionnaire de service : "Quel est donc ce "premier livre" ?" Nous aurions demand que
l'on nous fasse un bref rsum de l'Evangile de Luc, puis nous aurions demand : "Qui est donc ce
Thophile ?" A moins que nous ayons immdiatement compris que ce document nous tait personnellement
adress, et que "Thophile" ("Aim de Dieu", en grec) tait une expression qui nous concernait directement,
nous, l'Empereur Nron. Nous aurions pu alors sourire et penser que "la flatterie ne nous influencera pas",
tout en tant satisfait de penser que Dieu pouvait aimer l'Empereur !
Il faut remarquer que, dans l'Evangile de Luc (Luc 1 :3), l'vangliste s'adresse au mme Thophile, en
faisant prcder ce nom de l'adjectif "kratistos", qui signifie "trs excellent". "Kratistos" concerne toujours
un personnage trs noble et trs puissant. Cet adjectif n'est utilis que quatre fois dans le Nouveau
Testament, uniquement par Luc : au dbut de son Evangile, comme nous venons de le voir ; "Kratistos Felix"
(Trs excellent gouverneur Flix), dans la lettre du tribun Claudius Lysias au gouverneur Flix (Actes
23 :26) ; "Kratistos Felix" (Trs excellent Flix), lorsque Paul s'adresse au gouverneur dans Actes 24 :3 :
"Kratistos Festus" (Trs excellent Festus), quand Paul rpond Festus dans Actes 26 :25).
Comme "Thophile" est form de deux mots grecs, Theos (Dieu) et phileo (aimer), la signification littrale
de ce prnom est "aim de Dieu". Par consquent, au lieu de dire que Luc a crit son Evangile et les Actes
des Aptres un "illustre inconnu", comme le disent la plupart des commentateurs, pourquoi ne pas penser
que Luc ait pu adresser ses ouvrages Csar lui-mme, en tant "qu'aim de Dieu", et "trs excellente
personnalit" ? Certes, il est aussi possible que le destinataire de cet ouvrage ait bien t quelque "illustre
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inconnu", mais il n'est pas draisonnable de penser que Csar lui-mme ait pu tre aussi ce destinataire.
Compte tenu du culte dont bnficiait l'empereur, le fait d'crire "Kratistos Nero" (Trs excellent Nron)
n'aurait pas eu le mme impact que celui d'crire "Kratistos Theophilus" (Trs excellent bien-aim de Dieu) !
Nous devons donc considrer srieusement l'hypothse que Luc ait pu crire ses livres l'intention de
l'empereur lui-mme.
Poursuivant notre lecture des Actes, nous, Nron, aurions sans doute considr le premier chapitre comme
un simple mythe religieux. Nous aurions pu noter que nous devions faire convoquer l'un des aptres pour
vrifier si Jsus-Christ leur avait bien parl aprs Sa rsurrection. Nous aurions aussi conclu que ce chapitre
s'accordait parfaitement avec les croyances de Paul, croyances juges ridicules par Festus. Le verset 6 nous
aurait montr que prs de trente ans s'taient couls depuis cet vnement, et que Jsus-Christ n'avait pas
reprsent une menace srieuse pour l'empire romain, mais qu'il semblait en reprsenter une pour cette
ennuyeuse nation d'Isral. Le verset 8 nous aurait fait comprendre que ce Jsus-Christ voulait que ses
disciples soient des tmoins, et non des conqurants militaires ou politiques. Nous aurions vite compris que
les aptres ne constituaient pas une force politique dangereuse Jrusalem. Cela nous aurait confort dans
notre opinion que Jsus-Christ ne reprsentait pas une grave menace pour notre empire.
Nous aurions sans doute demand un fonctionnaire de faire une enqute approfondie sur les circonstances
de la mort de ce Jsus-Christ. Nous aurions not avec intrt que des tnbres s'taient abattues sur l'empire
pendant trois heures, au moment de la mort de cet homme. Actes 2 :20 nous aurait rappel cet vnement.
Nous aurions aussi appris que "le voile du Temple s'tait dchir du haut en bas" (Luc 23 :45). Nous aurions
pu faire remarquer notre fonctionnaire que le Souverain Sacrificateur avait d tre dans tous ses tats en
apprenant que le Lieu Trs Saint, dj vide, tait expos la vue de tous. Nous aurions aussi remarqu que la
prparation de la Pque avait d tre fortement perturbe par ces tnbres en plein milieu du jour. Il devait
tre difficile de mettre mort les milliers d'animaux et d'agneaux qui devaient tre sacrifis pour la fte.
En lisant que Matthias avait t choisi pour remplacer Judas, nous aurions not qu'il fallait savoir pourquoi
Jacques, le frre de Jsus, n'avait pas t slectionn. Au chapitre 2, nous aurions remarqu avec intrt que
trois mille personnes s'taient converties le jour de la Pentecte. Nous aurions fait faire une enqute pour
savoir comment Jrusalem s'tait "comporte" depuis l'an 30. Nous aurions mme pu faire convoquer Pierre,
s'il ne se trouvait pas Babylone, ou hors d'atteinte, pour qu'il nous confirme lui-mme les vnements
relats dans Actes 2.
Les chapitres 3 7 nous auraient montr que le Souverain Sacrificateur et le Sanhdrin des Juifs avaient des
problmes incessants avec les Chrtiens. Nous aurions probablement pens, en souriant, que le conflit entre
Paul et le Sanhdrin avait des racines lointaines et profondes. La lapidation d'Etienne et le chapitre 8 nous
auraient clairement montr que Paul tait considr comme un tratre par le Souverain Sacrificateur et ses
associs. Nous aurions compris que Paul n'tait pas "le premier venu", et que cela ne l'avait pas empch de
se convertir Jsus-Christ.
Poursuivant notre lecture, nous aurions not que des "multitudes" se convertissaient, de mme qu'une "foule
de sacrificateurs". Si Luc avait exagr, cela aurait discrdit tout son dossier. Nous aurions fait vrifier que
ces informations taient bien exactes, et nous aurions compris quel point ces Chrtiens pouvaient gner
srieusement le Souverain Sacrificateur. Les problmes du Souverain Sacrificateur nous laissaient plutt
indiffrent, car nous connaissions les ennuis incessants que nous causaient le peuple Juif, parmi tous les
autres peuples de notre empire. En fait, nous commencions mme penser que ces Chrtiens pourraient
tenir le Judasme en chec, et que cela ne pourrait que profiter l'Empire Romain. En tant qu'empereur, nous
commencerions alors tudier srieusement la possibilit de reconnatre le Christianisme comme une
religion distincte du Judasme. Une telle dcision ne pouvait qu'tre bonne pour l'Empire Romain.
Le discours d'Etienne devant le Sanhdrin, puis son assassinat, nous auraient confort dans le sentiment que
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Luc voulait montrer que le Christianisme tait bien distinct du Judasme. Nous aurions convoqu un expert,
qui nous aurait fait remarquer qu'Etienne citait dans son discours de Pentateuque samaritain, et non le texte
massortique. Nous aurions conclu qu'Etienne tait probablement d'origine samaritaine, et qu'il n'tait pas un
Juif de pure souche.
L'histoire de la nation juive, retrace dans le discours d'Etienne, nous semblerait en faveur de la position des
Chrtiens, et en dfaveur de celle du Souverain Sacrificateur. Nous aurions relev le fait que les sept diacres
taient composs de Grecs, dont un proslyte d'Antioche, et que les disciples furent appels "Chrtiens"
pour la premire fois Antioche. Cela nous aurait confort dans notre projet de reconnatre le Christianisme
comme une religion distincte du Judasme. En outre, apprenant que Luc tait un mdecin d'Antioche, et non
un sacrificateur de Jrusalem, cela nous aurait fait considrer son rcit comme plus crdible, surtout si Luc
tait un Gentil et non un Juif (comme la plupart des thologiens l'affirment depuis 150 ans ; si Luc tait un
Gentil, il possde donc l'unique distinction d'tre le seul auteur Gentil, parmi tous ceux qui ont crit la Bible).
La "grande perscution" subie par l'Eglise de Jrusalem aurait sans doute attir notre sympathie. Apprenant
que Paul avait t un perscuteur avant sa conversion, nous aurions fait enquter sur ses activits depuis sa
conversion, pour savoir s'il reprsentait une menace pour l'Empire Romain. Constatant qu'il n'avait cr
aucune "organisation", qu'il n'avait aucune fortune personnelle, aucun "quartier gnral", ni aucune "base de
pouvoir", choses susceptibles de reprsenter une menace pour Rome, apprenant en outre qu'il tait originaire
de Tarse, qu'il avait pass peu de temps Jrusalem au cours des vingt-cinq dernires annes, et qu'il avait
pourtant provoqu de grands troubles au milieu des Juifs de Jrusalem et de la diaspora, nous aurions
prouv pour cet homme une certaine sympathie. Il tait clair que cet homme n'avait commis aucun crime.
En fait, il apportait mme des dons en argent Jrusalem quand il faillit y tre tu.
Nous aurions ensuite remarqu que les enseignements de Paul au milieu des nations n'avaient caus aucun
problme l'Empire Romain. Notre attention aurait t attire par le fait que le proconsul Sergius Paulus
avait t favorable Paul, que Manahen, qui avait t lev avec Hrode le Ttrarque, tait docteur
Antioche (Actes 13), que les Juifs avaient provoqu des troubles contre Paul Antioche de Pisidie (Actes
13), ainsi qu' Icone (Actes 14). Dans Actes 10 et 11, nous aurions not avec intrt la conversion du
centenier Corneille. Nous aurions sans doute fait enquter sur sa personne, pour vrifier si sa "conversion"
avait eu des consquences ngatives dans sa vie et en ce qui concerne les intrts de l'Empire Romain, au
cours des vingt dernires annes. La longueur du rcit de Luc consacr la conversion de Corneille ne nous
aurait pas chappe. Aprs la lecture de ce rcit, nous aurions plutt pris le parti de Corneille et de Pierre,
plutt que celui de Jacques et de l'Eglise de Jrusalem.
Nous aurions aussi remarqu que le Roi Hrode Agrippa I, aprs avoir fait assassiner l'aptre Jacques et
emprisonner Pierre, tait mort rong par les vers, frapp par un ange. Cela nous aurait mis un peu mal l'aise
et nous aurait fait nous tortiller un peu sur notre fauteuil. En fait, cela nous aurait pouss relire tout le
chapitre 12, juste pour vrifier si Luc n'avait pas voulu insinuer une menace l'encontre de l'Empereur de
Rome. A cette occasion, nous aurions remarqu que Pierre, une fois libr, avait demand de prvenir
Jacques, le frre de Jsus. Cela nous aurait pouss ordonner une enqute complte sur ce Jacques, sur ses
relations, son influence relle, et sur son attitude envers Rome. Si nous avions eu l'occasion de lire son
ptre, nous aurions remarqu qu'il n'tait pas trs tendre envers les riches, et qu'il avait aussi crit : "Que le
frre de condition humble se glorifie de son lvation. Que le riche, au contraire, se glorifie de son
humiliation ; car il passera comme la fleur de l'herbe" (Jacques 1 :9-10). Nous n'aurions pas pu nous
empcher de penser qu'il tait un "incitateur au dsordre public". Ensuite, en dcouvrant dans les Actes qu'il
tait le chef d'un parti de "dizaines de milliers de Juifs qui avaient cru", nous aurions sans doute conclu que
c'tait un homme dangereux.
Nous aurions sans doute aussi not avec intrt, dans Actes 14, que des Juifs d'Antioche de Pisidie et d'Icone
taient venus Lystre pour lapider Paul et le jeter hors de la ville, le laissant pour mort. Nous aurions fait
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faire une enqute Lystre pour demander aux autorits romaines locales si les actions de Paul avaient t
prjudiciables l'empire, ou si elles lui avaient t bnfiques. En fait, nous aurions ordonn des enqutes
dans tous les lieux o Paul s'tait rendu, pour demander aux autorits quelle tait leur opinion sur Paul.
Dans Actes 15, nous aurions constat que l'Eglise de Jrusalem, dirige par Jacques, avait tent d'tendre son
autorit au-del des limites de Jrusalem. Nous aurions ordonn d'tudier quelle avait t la croissance du
Judasme depuis l'an 30, pour voir quelle avait t son influence sur l'Empire Romain. Si cette tude nous
avait montr que cette religion s'tait considrablement accrue, en nombre de convertis et en richesses, nous
en aurions conclu que Jacques et tous ceux qui le suivaient Jrusalem reprsentaient une menace trs
srieuse pour Paul.
Dans Actes 16, nous aurions remarqu avec intrt que Paul avait t emprisonn illgalement Philippes,
et qu'il avait convoqu les magistrats de la ville dans la prison pour qu'ils lui prsentent des excuses, pour
avoir emprisonn un citoyen romain sans motifs. Nous aurions ordonn une enqute pour savoir de quelle
manire la conversion du gelier avait influenc sa vie, et quelle tait son attitude actuelle envers l'Empire
Romain.
Dans Actes 17, lors du rcit du sjour de Paul Athnes, nous aurions remarqu que le Dieu que Paul
prchait n'tait pas le Dieu des Juifs seulement, mais le Dieu de toute l'humanit. Bien que nous pensions que
cet enseignement pouvait menacer le culte rendu Csar, dans le fond de notre cur, nous savions bien que
nous n'tions pas Dieu. Ce "culte divin" rendu Csar n'tait qu'une mesure politico-religieuse destine
fidliser les peuples Rome, et non gagner des convertis une nouvelle religion meilleure que les autres.
Le discours de Paul Athnes ne nous paraissait pas menacer l'obissance que les sujets de l'empereur lui
devaient.
Dans Actes 18, nous aurions t impressionn de voir que les Juifs de Corinthe s'taient unanimement
soulevs contre Paul, et que le proconsul local, Gallion (sans doute d'accord avec son frre Snque), nous
aurait probablement conseill de prendre le parti des Chrtiens, et de nous opposer aux agissements du
Souverain Sacrificateur et des autorits de Jrusalem. Nous aurions t curieux d'entendre Paul prsenter
devant nous sa dfense, pour savoir comment un tel homme pouvait susciter une telle haine de la part des
Juifs, tout en attirant constamment la sympathie des autorits romaines.
Dans Actes 19, nous n'aurions sans doute pas cru que Paul avait accompli autant de miracles Ephse, au
cours de son sjour de deux ans et demi dans cette ville. Nous aurions fait enquter par les autorits
romaines pour savoir si les actions de Paul avaient caus du tort l'empire. Nous aurions aussi pu demander
Luc de nous dire qui taient ces "Asiarques" (chefs de la province de l'Asie) qui taient les amis de Paul,
pour savoir s'ils s'taient comports de manire subversive, ou s'ils taient rests de fidles sujets de Rome.
Quant aux problmes causs par Paul l'orfvre Dmtrius et ses associs, qui fabriquaient des petits
temples en argent pour les dieux d'Ephse, nous aurions sans doute dit : "Un bon point pour toi, Paul ! Cette
Diane des Ephsiens n'est mme pas un dieu !"
En arrivant Actes 20, nous aurions compris que nous tions au cur du problme. Paul s'tait rendu
Jrusalem, et avait failli y tre tu. Il aurait t mis mort, si Claudius Lysias et les soldats romains ne
l'avaient pas secouru. Nous aurions remarqu, avec une irritation croissante, qu'il n'y avait toujours aucune
accusation srieuse porte contre Paul, qui avait d faire appel devant nous Rome, cause de la haine que
les Juifs lui vouaient. Claudius Lysias n'avait rien trouv de mal en Paul. Flix n'avait rien trouv de mal en
lui. Et pourtant, les Juifs avaient tout fait pour faire remplacer Flix, parce que ce dernier ne voulait pas leur
livrer Paul. Le gouverneur voulait relcher Paul. Festus non plus n'avait rien trouv de mal en Paul, qui avait
mme russi persuader le Roi Agrippa de devenir Chrtien. Agrippa pensait que Paul aurait pu tre libr.
Nous n'aurions pas manqu de remarquer que la sur du Roi Agrippa, Drusille, tait la femme de Flix, et
que Flix et Drusille avaient souvent parl avec Paul pendant deux ans, avant que Flix soit rvoqu. Nous
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en aurions probablement conclu qu'Agrippa et Drusille, tout comme Flix et Brnice, avaient souvent parl
du Christianisme avec Paul, et que l'intrt que manifestait Agrippa pour le discours de Paul n'tait
certainement pas un intrt superficiel. Nous aurions fait aussi remarquer notre fonctionnaire de service
qu'Agrippa avait jug bon de runir un formidable auditoire de personnalits illustres pour couter Paul.
Nous en aurions conclu que tous les faits taient en faveur de Paul, de l'avis mme de tous les Romains, et
que mme le Roi Agrippa II, le Roi des Juifs, tait du ct de Paul.
En achevant la lecture de ce document de 45 pages soumis par Luc pour la dfense de Paul, nous aurions
not avec intrt que le navire qui transportait Paul Rome avait subi un naufrage, et qu'un ange de Dieu
avait dit Paul qu'il devait comparatre devant Csar, et qu'aucun des passagers du bateau ne prirait. En
lisant le rcit de la rencontre finale de Paul avec les Juifs de Rome, nous aurions probablement dit : "C'est
bien, Paul ! Il tait temps que tu en finisses avec ces gens !"
Le Livre des Actes a-t-il t crit l'intention de Csar ?
Le petit exercice que nous venons de faire, en imaginant Csar tudiant le Livre des Actes, n'tait pas
destin nous faire mieux comprendre ni les Actes ni Nron. Je voulais simplement savoir si ma suggestion,
consistant considrer les Actes comme un document destin la dfense de Paul, pouvait avoir quelque
mrite. Pour moi, il est clair que cette suggestion prsente un intrt vident, comme le petit exercice
ci-dessus a pu nous le montrer. On pourrait crire des ouvrages entiers sur ce sujet, sous l'angle de l'Histoire
Romaine, dans une perspective Juive, et dans une perspective politique et psychologique. Il est trs
intressant de constater que cette hypothse ne semble pas avoir intress beaucoup de monde jusqu'
prsent.
Si Luc avait eu un tel objectif en crivant son livre, cela n'aurait rien enlev l'inspiration divine des Actes.
Je crois que Dieu aurait trs bien pu rvler quand mme Luc ce qu'il devait crire, et de quelle manire
l'crire. Il s'agit d'un document tonnant, surtout si l'on considre le fait qu'il ne reprsente qu'un peu plus
d'une quarantaine de pages. Le livre que vous tes en train de lire est nettement plus long, et ne peut
certainement pas tre compar au Livre des Actes, quant son contenu et son impact ! Des milliers de
pages ont t crites sur le Livre des Actes, comme un tribut la position unique que ce livre continue
d'occuper aujourd'hui encore. Mme les livres qui ont t crits pour discrditer les Actes dmontrent quel
point il s'agit d'un document puissant, pour qu'on lui accorde autant d'attention. J'espre que mon livre vous
montrera que la richesse du Livre des Actes est loin d'tre puise, mme aprs deux mille ans. Si mes
efforts aboutissent une relecture srieuse du Livre des Actes, j'aurai atteint mon but. J'espre avoir
contribu prouver que le Livre des Actes est un ouvrage fondamental pour le Christianisme aujourd'hui.
En outre, si nous nous rappelons que Jacques fut assassin sur l'ordre du Souverain Sacrificateur peu prs
au mme moment o Paul comparaissait devant Nron, en l'an 62, nous pouvons imaginer le dilemme auquel
se trouvaient confronts Jacques et les "dizaines de milliers" de Juifs convertis, si Nron avait dcrt que la
religion chrtienne tait prsent considre comme une religion part entire, distincte du Judasme. C'est
ce mme dilemme auquel furent confronts les Juifs, qui dclenchrent la guerre contre Rome en l'an 66, en
faisant cesser le sacrifice quotidien offert en l'honneur de Csar dans le Temple. C'est ce mme dilemme qui
a pu provoquer la terrible guerre civile qui a fait rage en Isral, en mme temps que la guerre contre Rome.
Si Nron avait acquitt Paul en dboutant les Juifs de Jrusalem, il se peut trs bien que les actions des Juifs,
dans les annes qui suivirent cet acquittement, aient t conduites en raction cette dcision de l'empereur.
Mme l'incendie de Rome, en 64, aurait trs bien pu tre une action subversive fomente par des Juifs de
Jrusalem, pour dtruire Rome et rendre les Chrtiens responsables de cette destruction.
Certes, il s'agit l de suggestions et de spculations, qui ne sont pas concluantes. Mais elles peuvent
alimenter des recherches ultrieures, et permettre de rexaminer l'interprtation traditionnelle des
vnements qui ont conduit la destruction de Jrusalem, et la disparition d'Isral en tant que nation. Si j'ai
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pu contribuer cela, mon travail n'aura pas t inutile.

Notre raction personnelle devant le Livre des Actes.
Ayant tudi le Livre des Actes en dtail, nous devons prsent nous poser cette question : "Quelles sont les
consquences de tout cela pour ma vie prsente ?" Ou encore : "De quelle manire ces informations
peuvent-elles nous encourager ?" J'espre que cette tude du Livre des Actes nous aura montr que l'Eglise,
le Corps de Christ, est bien plus qu'un groupe de gens qui se runissent le dimanche matin pour chanter des
cantiques, entendre un sermon et prier. La vie d'un Chrtien consiste avant tout en une relation personnelle
avec Jsus-Christ, avant d'tre une relation avec d'autres individus. Notre tche primordiale est de
rconcilier des hommes et des femmes avec Dieu, pas de les attirer dans notre groupe ou dans notre glise.
Les hommes et les femmes se rconcilieront entre eux, s'ils se rconcilient tout d'abord avec Dieu. Nous
perdrons notre temps et nos efforts si nous essayons de rconcilier des hommes entre eux, sans qu'ils soient
d'abord rconcilis avec Dieu. L'Evangile social annonc par diverses glises et groupes chrtiens est
dpourvu de toute puissance spirituelle. Ce dont le monde a besoin, c'est d'exprimenter la vraie puissance
de Dieu, pas la puissance crbrale des hommes. Une nouvelle approche des Actes nous donnera une
perspective nouvelle, et nous montrera de quelle manire nous devons vivre avec d'autres Chrtiens
aujourd'hui. Il est clair que la vie chrtienne est bien plus grande que le fait "d'aller l'glise le dimanche" !
Nous pouvons recevoir le salut en un instant. Quand nous comprenons que notre vie n'a aucune valeur si
Jsus-Christ ne la dirige pas, nous ne pouvons que L'accepter comme notre Seigneur, et recevoir une vie
nouvelle en Lui. Nous prenons une position de serviteur, sous la Seigneurie de Jsus-Christ, et nous
dcouvrons que cette position est bien suprieure toutes celles que peuvent occuper les impies, celles qu'ils
peuvent obtenir par leurs efforts personnels, ou celles que peuvent leur offrir le monde, dans son got pour la
puissance, le prestige et le succs. Un vrai serviteur de Jsus-Christ n'prouve plus aucun dsir de dominer
les autres, d'tre reconnu ou d'acqurir les biens dans ce monde. Mme la ralisation que nous sommes des
enfants de Dieu, et que nous pouvons manifester la puissance de Dieu, n'a de valeur que quand nous
comprenons que tout cela nous est donn par grce, et pas parce que nous aurions la moindre supriorit sur
les autres. Dieu nous donne toutes choses pour que nous soyons pleinement quips pour servir Jsus-Christ
notre Seigneur.
Il semble vident qu'un Chrtien qui vient de se convertir ne doit pas avoir de grands problmes marcher
en serviteur de Jsus-Christ. Il comprend ses limites, et il dcouvre les trsors de la Parole de Dieu. Comme
un petit enfant, il est plein d'nergie, de curiosit, d'enthousiasme et d'ouverture d'esprit. Il pense Dieu et
aux choses de Dieu jour et nuit. Il est entr dans un monde entirement nouveau. Il comprend que la
"mditation" chrtienne n'est pas une uvre rituelle qu'il doit accomplir sous la contrainte, mais qu'elle lui
permet de rflchir et d'tudier en profondeur la Parole de Dieu. C'est dans la nature d'un "enfant en Christ"
de faire ces choses tout le temps. On n'a pas besoin de lui demander de "prier sans cesse", parce qu'il prie
tout le temps sans effort. Sa prire n'est pas quelque chose de formaliste. Il n'a pas besoin de se mettre
genoux et de croiser les mains. Sa prire est une demande, une question, une interrogation. Comme un petit
enfant, un Chrtien nouvellement converti n'a aucune honte demander Dieu : "Qu'est-ce que c'est ?",
"Comment a marche ?", "Est-ce que je peux avoir cela ?". Il n'hsite pas poser une question que tous les
enfants posent sans cesse : "Pourquoi ?"
Mais qu'arrive-t-il ce Chrtien quand il commence grandir ? O en est-il, dix ou vingt ans aprs sa
conversion ? S'est-il "trouv une place" dans le monde ? A-t-il cess de demander, d'interroger et de
questionner son Pre Cleste ? La Parole de Dieu est-elle toujours pour lui une nourriture succulente et
fortifiante, une source de vie et de rvlation, comme c'tait le cas quand il tait un "bb" ? Les soucis du
monde ont-ils touff son enthousiasme ? S'est-il "install" sur cette terre ? A-t-il oubli le Ciel ? A-t-il
trouv une "voie de garage" dans quelque glise ? A-t-il dcid de "suivre un leader", au lieu d'tre lui-mme
un serviteur actif de Jsus-Christ ? Ou bien a-t-il cess de frquenter les glises, pour ne garder de sa vie
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chrtienne que quelques dsirs pris pour des ralits ?

Ce sont des questions gnantes poser, car la Chrtient semble surtout se soucier aujourd'hui d'amener des
mes au salut, sans se proccuper de les conduire la maturit en Christ. On dpense beaucoup plus de
temps, d'efforts et d'argent pour conduire un enfant sa maturit physique, que pour conduire un nouveau
Chrtien la maturit spirituelle ! Bien souvent, un Chrtien croit avoir atteint la maturit spirituelle,
simplement parce qu'il est converti depuis vingt ans, qu'il a fait des tudes, qu'il a une bonne profession, et
qu'il a lev sa propre famille. Mais les impies de ce monde font la mme chose. Ce genre de maturit n'a
rien voir avec la maturit spirituelle. En Amrique, le dveloppement de l'cole la maison nous a permis
de mieux lever nos enfants dans le Seigneur, et les instruire dans Sa Parole (Ephsiens 6 :4). Mais qu'en
est-il de quelqu'un qui se convertit l'ge adulte ? Comment va-t-il recevoir la formation ncessaire pour
atteindre la maturit spirituelle ?
Selon Hbreux 5 :14, "la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exerc
par l'usage discerner ce qui est bien et ce qui est mal". Le verset prcdent dit ceci : "Or, quiconque en est
au lait n'a pas l'exprience de la parole de justice ; car il est un enfant". Il est donc vident qu'il y a deux
sortes de Chrtiens, les "enfants", et les "hommes faits". Sur le plan physique, les bbs sont merveilleux !
Mais si un bb qui ne grandit pas et ne mrit pas pendant vingt ans, c'est une tragdie ! De mme, si un
enfant grandit normalement pendant vingt ans, pour retomber en enfance par la suite, ce serait galement
tragique ! Et pourtant, on trouve souvent ce genre de tragdie chez des Chrtiens, qui auraient d atteindre
l'tat adulte depuis longtemps ! Paul parle aux Galates de cette "rgression spirituelle" : "Mais prsent que
vous avez connu Dieu, ou plutt que vous avez t connus de Dieu, comment retournez-vous ces faibles et
pauvres rudiments, auxquels de nouveau vous voulez vous asservir encore ?" (Galates 4 :9).
Les Chrtiens devraient attacher beaucoup d'importance au fait de prvenir ou d'empcher une telle
volution. De mme que nous dsirons que nos enfants grandissent et deviennent des adultes responsables et
comptents, nous devons aussi dsirer que tout "Chrtien enfant" grandisse et "quitte la maison" pour
occuper sa place de Chrtien adulte et mr, pleinement quip pour se nourrir de "bonne viande" et pour
servir efficacement le Seigneur Jsus-Christ. Comme l'a fait remarquer un auteur, une ducation religieuse ne
permet que d'arriver au stade de l'obissance, mais pas de parvenir une stature spirituelle suffisante pour
juger et agir de manire indpendante. Ce genre d'ducation ne permet pas un enfant de grandir, mais le
maintient l'tat d'enfant.
Je dsire sincrement que cette tude du Livre des Actes permette aux Chrtiens de mieux ressentir le
besoin de former des "adultes" en Christ. C'est un lment important dans le contraste que j'ai soulign entre
Paul et Jacques. Paul tait avant tout un enseignant. Jacques avait tendance dcourager les enseignants
(voir Jacques 3 :1). Non seulement Paul tait un enseignant, mais il encourageait le ministre d'enseignant
aussi souvent qu'il le pouvait. Cela se voit clairement tout au long de ses ptres, comme dans le Livre des
Actes. Paul dsirait ardemment que la Parole de Dieu soit enseigne, et qu'elle soit au centre de la vie de
tous les Chrtiens. La Bible est rellement notre "manuel de base", notre "carte routire", et notre nourriture
vitale.
Le Chrtien ne peut pas se permettre de ngliger l'tude de la Parole de Dieu, ni de considrer une telle
tude comme un luxe ou un loisir. Il ne peut pas se reposer sur les connaissances brillantes de quelqu'un
d'autre. Il ne doit pas non plus se contenter des connaissances bibliques de ceux qui l'entourent. Etudier la
Parole de Dieu ne se fait pas dans un esprit de comptition. C'est un besoin vital pour tous les Chrtiens. De
mme que nous ne sommes pas nourris par ce que nos voisins de table peuvent manger, nous ne serons pas
vraiment nourris si nous comptons sur les talents de ceux qui tudient la Parole de Dieu.
En tant que serviteurs de Christ, nos efforts ne doivent pas dpendre des performances de nos frres et de
nos amis ! Paul a dit : "Nous n'osons pas nous galer ou nous comparer quelques-uns de ceux qui se
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recommandent eux-mmes. Mais, en se mesurant leur propre mesure et en se comparant eux-mmes, ils
manquent d'intelligence" (2 Cor. 10 :12). Toutefois, notre efficacit, en tant que serviteurs, ne dpend pas
uniquement de notre comprhension de la Parole de Dieu. La Parole nous rend "sages salut" (2 Tim. 3 :15).
Elle est notre "pe de l'Esprit" (Ephsiens 6 :17). Elle est "la puissance de Dieu pour le salut de quiconque
croit" (Romains 1 :16). Nous ne devons donc pas l'tudier en nous fixant certaines rgles arbitraires. Nous
devons nous demander si nous nous quipons suffisamment pour tre des serviteurs de Jsus-Christ toujours
plus efficaces. En apprenant plus, nous pouvons agir plus. En tudiant la Parole de Dieu, nous ne devons pas
tre motivs par un esprit de condamnation, de culpabilit ou d'inadquation. Nous devons le faire avec
reconnaissance et de tout notre cur, pour Dieu et non pour les hommes. Quelles que soient nos capacits
mentales et physiques, nous devons les utiliser au maximum. Le fait de raliser que Dieu nous aime nous
poussera tudier la Parole de Dieu, quel que soit notre niveau spirituel dans le plan de Dieu.
L'universit de Dieu.
Quelqu'un a compar l'Eglise organise notre systme d'enseignement suprieur. Comme pour l'Eglise,
l'enseignement suprieur fonctionne deux niveaux distincts. Le premier niveau est le niveau visible, celui
des btiments, des programmes, du corps professoral, des conseils de direction, des publications et des
conventions nationales et internationales. Le second niveau est celui de la recherche et des ides nouvelles.
C'est un niveau informel qui ne dpend pas du premier niveau.
De mme, un premier niveau, l'Eglise visible fonctionne avec ses btiments, sa hirarchie, ses programmes
et ses vnements divers. Cet auteur a aussi fait remarquer que l'Eglise fonctionne galement un deuxime
niveau, invisible, et indpendant de l'Eglise visible organise. A ce niveau informel, il n'est nullement besoin
de btiments, de programmes et de hirarchie. C'est le domaine des ides, des dcouvertes nouvelles, et celui
de la vrit. A ce niveau, il n'est souvent besoin que d'un enseignant et d'un tudiant, bien que la mme
personne puisse remplir ces deux fonctions des moments diffrents.
Parfois, l'Eglise visible est menace par l'Eglise invisible, quand une nouvelle dcouverte, une remise en
question des vieux axiomes, ou un nouveau concept rvolutionnaire menacent l'ordre tabli ou embarrassent
une "autorit reconnue". Contrairement aux gens du commun, qui considrent souvent un expert comme un
homme ordinaire en "mission spciale", ceux qui appartiennent au corps de l'enseignement suprieur
accordent souvent une grande importance aux comptences acadmiques et la position dans l'organisation
visible. Il en est de mme pour l'Eglise visible organise. C'est une manire pour elle de faire savoir ce qu'elle
entend par "expertise".
Il est clair que tout le monde prfre quelqu'un de bien form pour occuper un poste, plutt que quelqu'un de
moins bien form. Toutefois, quand il s'agit d'enseigner la Parole de Dieu, une "bonne formation" ne se
mesure pas la qualit des diplmes obtenus. Il est moins facile de mesurer cette comptence que dans le
cas d'un scientifique ou d'un linguiste. Cette comptence pour enseigner la Parole s'acquiert dans une vraie
communion avec Dieu. Elle exige une formation du cur et de la tte. Il est possible d'acqurir une telle
formation dans une cole ou un institut biblique, Mais elle peut trs bien tre acquise sans passer par ces
tablissements.
Une formation rellement spirituelle n'est certainement pas la prrogative exclusive des coles et des instituts
bibliques. Aprs tout, ces coles n'enseigneront que ce qui est considr comme acceptable par l'organisation
tablie. Mais aucune dnomination ni aucune glise ne peuvent annexer le Christianisme leur profit, pas
plus que le Christianisme judasant n'a pu "annexer" les Gentils qui se sont convertis au Seigneur. Les
diffrents groupes chrtiens doivent reconnatre qu'ils ne sont qu'une petite partie de l'Eglise, et que leurs
rgles et principes propres ne suffisent pas dfinir l'ensemble de la Chrtient. Quand nous vivons une vie
de serviteur, nous comprendrons que c'est Jsus-Christ Lui-mme qui dfinit ce que doit tre notre vie
chrtienne. Un serviteur qui veut contrler et commander d'autres serviteurs ne peut pas tre ce que Jsus
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voudrait qu'il soit.

Le principe mme des coles bibliques n'est certainement pas mauvais en soi. Leur seul danger rside dans
leur tendance devenir exclusives. Par exemple, les sminaires thologiques Luthriens n'admettent pas que
l'on publie des critiques contre eux sans manifester leur opposition, tout comme l'Eglise Catholique a fini par
expulser Luther de ses rangs quand il eut publi ses "95 thses". La consquence, c'est que Luther a fini par
crer l'Eglise Luthrienne, qui s'est en grande partie organise sur le modle de l'Eglise Catholique. Ces deux
glises n'ont manifestement pas fait que du mal dans le monde, tout comme beaucoup d'autres. Toutefois,
elles sont entres en conflit l'une contre l'autre maintes reprises, propos de questions de doctrine. Les
membres de chaque groupe dfendent leur organisation, au lieu de rechercher dans la Parole de Dieu les
solutions de leurs conflits. Cela entretient la haine et l'animosit entre Chrtiens. La racine de ces problmes
me semble tre de la mme nature que celle du conflit qui opposait Paul et Jacques, et qui se rsumait un
problme d'autorit spirituelle.
Quand nous savons que nous n'avons qu'un seul Jsus-Christ, qu'une seule Parole de Dieu, et qu'un seul
Esprit, ceux qui veulent vivre comme des fils de Dieu et des serviteurs de Jsus-Christ ne cherchent pas
dfendre leurs positions coups de "lois" et de "doctrines". Cela ne reprsente pas la ralit du
Christianisme. Seule l'Eglise visible et organise possde des biens dfendre ! Les Chrtiens doivent tout
faire pour vivre dans la vrit. Je vais prsent suggrer quelque chose qui devrait nous permettre de relever
ce dfi.
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Un livre de David Anderson
Enseignants et lves, temps et argent.
Voici ce que Paul enseignait aux Galates : "Que celui qui l'on enseigne la parole fasse part de tous ses biens
celui qui l'enseigne" (Galates 6 :6). En fait, le texte original dit : "Que celui qui l'on enseigne la parole
fasse une part de ses biens celui qui l'enseigne". Il est clair que Paul ne parle pas dans ce verset du
contexte formel d'une cole biblique, telle que nous la concevons aujourd'hui. Il veut parler du cadre gnral
de l'glise locale, qui regroupe tous les membres de l'glise.
Rappelons-nous que cette courte lettre aux Galates a t crite peu aprs le concile de Jrusalem.
L'importance de ce verset ne doit pas nous chapper. Paul ne nous demande pas de "donner une partie de
nos biens l'glise locale". Il ne nous demande pas non plus de "donner aux pauvres". Il demande
expressment ceux qui sont enseigns de donner une part de leurs biens ceux qui les enseignent, de
soutenir financirement et matriellement ceux qui leur enseignent la Parole de Dieu. Ce verset semble aussi
concerner la seule fonction spcifique que nous devons remplir, en matire de soutien financier. Partout
ailleurs, Paul nous demande de donner nos frres qui sont pauvres, aux membres de nos familles qui sont
dans le besoin, aux veuves, ou aux anciens en mission. Il parle aussi des dons qui lui ont t accords
personnellement (1 Timothe 6 :17-20, Philippiens 4 :14, Hbreux 13 :16, 2 Cor. 9 :5-8). Mais ce verset de
Galates est le seul passage o Paul nous demande spcifiquement de donner ceux qui nous enseignent.
Manifestement, un serviteur de Jsus-Christ est conduit donner souvent. De mme que nous n'allons pas
dpenser notre dernier billet l'achat d'un vtement, si nous n'avons rien manger, ainsi, nous devons penser
donner de l'argent nos enseignants, pour que nous puissions tre correctement nourris de la Parole de
Dieu. Je vous demande de rflchir cette vrit : nous ne serons assurs de pouvoir bnficier d'une
nourriture spirituelle suffisante que si nous soutenons financirement la fonction d'enseignant au sein de
l'Eglise de Jsus-Christ.
Dans le contexte de l'ptre aux Galates, il tait crucial de dfendre la marche par l'esprit, pour s'opposer aux
partisans de la loi. La meilleure faon d'assurer cette dfense, c'tait d'enseigner la grce de Dieu. Dans
Actes 15 :1, nous avons vu que des hommes venant de Jrusalem taient venus enseigner aux Chrtiens
d'Antioche qu'ils ne pouvaient tre sauvs s'ils n'taient pas circoncis selon la loi de Mose. Dans Actes
15 :21, nous voyons que Jacques souligne le fait que "depuis bien des gnrations, Mose a dans chaque ville
des gens qui le prchent, puisqu'on le lit tous les jours de sabbat dans les synagogues". Il s'agissait d'une
attaque en rgle mene par la loi contre la grce, et il fallait contre-attaquer en envoyant des hommes
chargs d'enseigner la grce de Dieu et la marche par l'esprit. La solution de ce problme semble clairement
tre ce conseil de Paul dans Galates 6 :6 : ceux qui reoivent l'enseignement de la Parole doivent soutenir
financirement ceux qui leur donnent cet enseignement. Paul touche au cur du problme, car il sait trs
bien que c'est la vrit qui libre les hommes et les femmes. Quand la vrit peut tre enseigne par des
hommes comptents des "tudiants" diligents, elle permettra de lutter contre l'hrsie, mme si celle-ci
bnficie de fonds importants et d'une bonne organisation. Seuls ceux qui ignorent les desseins de Satan
peuvent tre sduits.
A l'poque o Paul crivait aux Galates, la situation dans laquelle se trouvait l'Eglise n'tait pas diffrente de
celle dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui. Si Jrusalem n'est plus le centre de l'autorit, il existe
prsent des synodes, des dnominations, et des structures hirarchiques, o la relation biblique "enseignanttudiant" a t remplace par une relation "suprieur-subordonn". A la diffrence d'un enseignant, un
"suprieur" reste toujours un suprieur, alors que le dsir d'une vritable enseignant est que son lve finisse
par le dpasser en connaissance.
07/02/2014 00:36
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Dans le Judasme du premier sicle, il fallait, pour crer une synagogue, runir au moins dix hommes. Ce
nombre minimum tait considr comme suffisant pour bnficier d'une "autorit". Mais Jsus-Christ a aboli
cette prescription, en disant : "Car l o deux ou trois sont assembls en mon nom, je suis au milieu d'eux"
(Matthieu 18 :20). L'autorit relle appartient Jsus-Christ. Par consquent, le nombre minimum de
Chrtiens ncessaires pour faire une runion est le mme que le minimum pour n'importe quelle runion,
c'est--dire deux personnes. S'il n'y a qu'une seule personne, on ne peut pas parler de "runion", bien que
Jsus-Christ demeure notre "autorit", que ce soit individuellement ou collectivement.
Chaque fois que l'autorit d'un groupe remplace l'autorit de Jsus-Christ, la fonction d'enseignement ne peut
qu'en souffrir. En outre, plus le groupe est grand, et plus la fonction d'enseignement semble en souffrir. Dans
les grandes dnominations, l'enseignant est peru soit comme l'orateur dans un sminaire, soit comme le
"lac" qui anime une petite "tude biblique", le soir, aprs une journe de travail puisante. La plupart des
Chrtiens n'ont aucune ide de ce que peut reprsenter un enseignant qualifi enseignant la Parole de Dieu
un petit groupe de deux dix personnes, plein temps, de groupe en groupe et de ville en ville.
Actes 20 :7-12 nous en donne un bon exemple, quand Paul a enseign dans une maison Troas, aprs le
dner, jusqu' minuit, puis jusqu' l'aube, aprs avoir eu le temps de ressusciter un jeune homme tomb par la
fentre ! Un tel exemple devrait tre la norme dans l'Eglise, plutt que l'exception ! L'Eglise de Jsus-Christ
a eu prs de deux mille ans pour se conformer l'exemple de Paul. Mais il me semble que c'est plutt
l'exemple de Jacques qui a retenu l'attention des Chrtiens ! Nous ferions pourtant bien de nous attendre ce
qu'un homme comme Paul vienne dans notre ville et nous enseigne jusqu' l'aube ! Mettons-nous la place
des Chrtiens de Troas et de Paul, qui ont vu le jeune homme s'endormir la fentre et tomber du troisime
tage ! Nous ne savons pas combien de disciples taient assembls en ce lieu. Peut-tre taient-ils dix, ou
trente ? Ce n'taient pas ncessairement tous les Chrtiens de la localit. Mais il est clair que leurs vies ont
t bouleverses cette nuit-l ! Ils taient dj Chrtiens. Mais la puissance de Dieu, manifeste dans la
rsurrection d'Eutychus, a certainement donn un singulier relief aux enseignements de Paul, qui n'ont pas
d tre si vite oublis ! Et pourtant, Paul avait sans doute enseign pendant prs de douze heures d'affile !
Dans 1 Cor. 2 :4-5, nous lisons : "Ma parole et ma prdication ne reposaient pas sur les discours persuasifs de
la sagesse, mais sur une dmonstration d'Esprit et de puissance, afin que votre foi ft fonde, non sur la
sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu". Cela ne signifie pas que nous devions ngliger l'tude
de la Parole de Dieu. Cela ne signifie pas non plus que les enseignants dans l'Eglise ne soient pas importants
et que nous ne devions pas les soutenir. Nous devons certainement les soutenir. Le problme des Corinthiens
n'tait pas qu'ils avaient trop d'enseignements de la Parole de Dieu. Leur problme, c'est qu'ils considraient
trop les enseignants, au lieu de considrer les enseignements. Certains disaient : "Moi, je suis de Paul !"
D'autres : "Et moi d'Apollos !", etc Ce sont de telles attitudes qui provoquent des luttes, des jalousies et
des divisions. Paul leur dit qu'ils sont charnels et qu'ils marchent comme les hommes de ce monde (1 Cor.
3 :1-23). Je vous suggre que ce problme pourrait tre rgl si l'Eglise bnficiait de plus d'enseignants,
alors qu'elle en bnficie de moins en moins !
Il existe une situation similaire dans l'Eglise aujourd'hui. Certains disent : "Je suis Luthrien", d'autres : "Je
suis Catholique", etc Jsus-Christ n'est pas divis. Il donne tout Son Eglise. Je suggre que l'un des
moyens de lutter contre cet esprit de division est d'encourager le ministre d'enseignant dans l'Eglise. Cela
peut tre fait par des Chrtiens appartenant diverses glises, tout comme par des Chrtiens qui ne sont
associs aucune glise. Tous les Chrtiens de diffrentes glises pourraient se runir dans des maisons pour
tudier la Bible en petits groupes, avec des enseignants "indpendants" qu'ils soutiendraient financirement.
De telles tudes bibliques "indpendantes", animes par des enseignants "indpendants", n'ont pas besoin
d'tre "couverts" par une autre autorit que celle de Jsus-Christ. Voyons des choses en face. Certaines
personnes aiment tudier les choses en profondeur. Ils passeraient leur vie fouiller les bibliothques, ou
interroger les spcialistes de sujets rares. Pourquoi ne pas les encourager en les soutenant financirement ?
07/02/2014 00:36
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Craignons-nous qu'ils deviennent un jour nos "suprieurs" ? Ou pensons-nous que nous n'avons pas besoin
d'eux ? Il me semble que peu d'enseignants de la Parole de Dieu seraient offenss si on les prenait pour des
"garons livreurs", chargs d'animer des discussions et d'apporter des rponses bibliques ceux qui se posent
des questions, mais qui n'aiment pas trop faire des recherches approfondies. Nous acceptons bien de payer
ceux qui nous servent l'essence la pompe ! Pourquoi n'aurions-nous pas la mme attitude envers ceux qui
veulent nous "servir" la Parole de Dieu ?
Quand des petits groupes d'amis se runissent dans une maison, ils n'ont pas besoin de faire des frais pour
entretenir un btiment. En outre, les fonctions traditionnelles des glises organises ne sont pas menaces par
de telles tudes bibliques. Si elles commenaient se sentir menaces, ce serait uniquement parce que la
connaissance de la Parole de Dieu serait plus rpandue, de mme que le Sanhdrin se sentait menac par les
aptres au dbut de l'Eglise. Les glises organises seraient alors confrontes au choix de se conformer la
Parole de Dieu, ou de rsister cette Parole. Sans de tels groups d'tudes bibliques, les Chrtiens n'ont
d'autre choix que de se conformer leur glise ou de la quitter. Je sais que le fait de quitter une glise n'est
pas la meilleure solution. La meilleure solution serait que les Chrtiens rtablissent la vrit dans leurs
glises.
Considrations pratiques sur la manire d'apprendre.
D'un point de vue pratique, nous devons considrer un certain nombre de choses quand nous parlons de
l'tude et de l'enseignement de la Parole de Dieu. Tout d'abord, je crois que tous les enseignants seront
d'accord avec moi pour reconnatre que l'un des facteurs essentiels, en matire de pdagogie, est la taille du
groupe. Les glises traditionnelles ont tendance penser que "plus c'est grand, mieux c'est" ! De telles
glises cherchent toujours augmenter le nombre de leurs membres. Certes, un grand groupe est
merveilleux, quand il s'agit de chanter ou de louer le Seigneur. Cela fait aussi plaisir de voir des centaines ou
des milliers de visages souriants qui partagent les mmes intrts que vous ! Mais un tel groupe offre un
pitre environnement quand il s'agit d'tudier la Parole de Dieu ! Le mieux que l'on puisse esprer, dans un
tel contexte, c'est une confrence, mais sans questions ni discussions. L'enseignant ne peut tablir aucun
contact personnel avec ceux qu'il enseigne. En matire d'enseignement, les grands groupes sont les moins
efficaces.
Certains ducateurs vont jusqu' dire que moins l'enseignant enseigne, et plus l'lve apprend ! En un sens,
c'est vrai, surtout quand ces lves ont l'Esprit de Dieu qui demeure en eux. Un petit groupe, o tous peuvent
poser des questions, faire des commentaires et des suggestions, et chercher les meilleures significations d'un
passage biblique, reprsente l'environnement idal pour tudier la Parole de Dieu. L'enseignant, dans ce
cadre, doit se considrer comme une ressource qui facilite l'apprentissage de ses tudiants, plutt qu'un
"expert" que personne n'ose interroger. Dans une telle "classe", l'enseignant aura la possibilit de crotre
lui-mme, tout autant que chacun de ses "lves". Il faut vraiment encourager la constitution de ces petits
groupes d'tude au sein du Corps de Christ.
L'autre extrme, l'oppos des grands groupes, est reprsent par le Chrtien solitaire qui lit sa Bible, coute
une cassette, ou tudie un livre ou un cours tout seul. Il est certes utile de le faire, mais cela ne remplace pas
l'tude en petits groupe sous la direction d'un enseignant expriment. Je sais que beaucoup d'adultes
n'aiment pas se retrouver dans une "classe", pour une raison ou une autre. Car, souvent, ce terme est associ
trop d'ides ngatives dans leur esprit. Mais, dans toute "classe", il existe une certaine organisation qui doit
tre respecte : un programme doit tre dfini, l'enseignant et les lves doivent avoir des objectifs bien
dfinis, qui doivent tre atteints la fin d'une certaine priode. Une telle organisation convient idalement
des petits groupes de maison qui se runissent pour des tudes bibliques. Ce sont les membres du groupe qui
doivent dcider eux-mmes de la longueur de la "formation" (que ce soit une journe ou une anne), des
thmes tudier, de la forme que prendront leurs runions, et de la profondeur de l'tude effectuer. Si
certains n'aiment pas le mot de "classe", ils sont libres d'en choisir un autre ! Ce qui est important, ce n'est
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pas l'tiquette, mais ce que l'on fait dans le groupe !

Je suis pleinement persuad qu'il y a plus d'enseignants qualifis aujourd'hui dans le Corps de Christ que de
groupes enseigner. Mais ces enseignants sont actuellement occups d'autres choses, parce que l'Eglise
n'attache pas assez d'importance l'tude de la Bible. Quand nous comprenons que l'Eglise a manifestement
plus de membres et plus de puissance que n'importe quelle "organisation" de ce monde, parce que JsusChrist est la Tte de l'Eglise, et qu'Il a reu tout pouvoir dans le Ciel et sur la terre, notre attente grandira
quand nous inviterons un enseignant dsireux de parler d'un sujet qui le tient cur, en tant prt aussi
apprendre du groupe qu'il vient enseigner. Le Seigneur connat tous ceux de Ses serviteurs qui sont prts
aller au bout de la terre pour enseigner Sa Parole, comme Paul. Comme Paul aussi, ces enseignants sont
prts venir passer dans un groupe un jour, une semaine, six mois, ou trois ans, si cela est ncessaire. Ces
enseignants ne doivent pas tre considrs comme suprieurs n'importe quel autre membre du Corps de
Christ. En outre, il n'y aura pas besoin de faire appel des milliers de personnes pour pourvoir leurs
besoins personnels !
En ce qui concerne l'importance de la taille de la "classe", permettez-moi de vous donner un exemple
personnel. Il y a quelques annes, j'ai eu l'occasion d'enseigner un cours de maths des lves d'un collge
de l'ouest de l'Ohio. Il s'agissait d'adolescents qui, en gnral, n'aiment pas trop les maths. Quand j'ai pntr
pour la premire fois dans la classe, j'ai vu trente paire d'yeux qui me fixaient avec apprhension. Tous
semblaient tre prpars souffrir en tudiant une matire qui les intimidait pour les uns, et les dgotait
pour les autres. Je me demandais comment rpondre la question qui me venait l'esprit : "Comment vais-je
bien pouvoir faire aimer les maths tous ces gosses ?" Je crois que l'amour est la plus grande puissance dans
ce monde. Les gens font sans problme ce qu'ils aiment faire ! Toutefois, j'avais l'impression d'avoir un
pistolet charg de formules mathmatiques, prt tirer en tous sens, dans l'espoir qu'au moins un ou deux de
ces lves seraient "touchs" ! J'ai fait de mon mieux tout au long du semestre que j'ai pass avec eux, et j'ai
russi faire aimer les maths certains d'entre eux. Mais je suis aujourd'hui convaincu que si je n'avais eu
que cinq ou six lves, au lieu de trente, j'aurais russi leur faire tous aimer les maths !
Je crois qu'il en est de mme avec l'tude de la Bible. Autant il est pnible d'assister une tude biblique
dans un groupe de trente, autant cela devient un vnement ne pas rater quand cinq ou sept "amis" se
runissent pour tudier ensemble un sujet qu'ils aiment ! L'amour russit toujours ! Tout ce que Dieu aura
montr ou appris aux membres de ce petit groupe, tout au long de la semaine, sera partag avec joie et
empressement quand ils se runiront. Dans un tel environnement, apprendre devient une joie, une aventure
vraiment excitante ! Surtout parce que Dieu confirmera Sa Parole "par les miracles qui l'accompagnent"
(Actes 14 :3).
Si cinq petits groupes diffrents, membres de la mme glise, se runissaient ainsi chaque jour de la semaine,
ils pourraient facilement runir leurs ressources et inviter mme un "expert mondial" pour les enseigner sur
un certain thme pendant une semaine, raison de deux trois heures par soire. J'ai le sentiment que
relativement peu d'enseignants de la Bible prfreraient prendre la parole devant des centaines de
"spectateurs", plutt que d'enseigner un petit groupe d'une dizaine "d'lves affams" ! La plupart, je le crois,
prfrent enseigner des petits groupes. Les vrais enseignants sont heureux de savoir que notre foi est fonde
sur la puissance de Dieu, et non sur la sagesse des hommes ! Emerson a crit : "L'amour, le courage, la pit
et la sagesse ont la puissance d'enseigner. Ce sont comme des anges qui apportent aux hommes le don des
langues. Mais si quelqu'un cherche enseigner comme le ferait un livre, dicter une loi comme le ferait un
synode, ou suivre une mode comme le ferait le monde, il n'est qu'un bavard. Qu'il se taise !"
Je voudrais dire encore quelque chose concernant la ncessit de voir plus d'enseignants l'uvre dans le
Corps de Christ. On estime aujourd'hui que le cot moyen d'un lve, en Amrique, tourne autour de 6.000
dollars par an. Plus de la moiti de ce montant couvre des frais autres que les salaires des enseignants. La
taille moyenne des classes est de trente lves. Cela reprsente un budget annuel de 180.000 dollars par
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classe, montant qui est loin d'aller dans la poche des enseignants ! On peut dire que les glises amricaines
fonctionnent de la mme manire, c'est--dire avec la mme inefficacit. La plupart de leurs dpenses
concernent presque tous les postes, sauf les salaires de ceux qui enseignent la Parole de Dieu ! On a appris
rcemment que les plus grosses dpenses des glises, aujourd'hui, concernent les intrts des emprunts
qu'elles ont contracts ! Ces intrts reprsentent un montant bien plus lev que toutes les sommes
dpenses pour le travail des missions dans le monde. Si cette information est vraie, on comprend quel
point l'exhortation de Paul dans Galates 6 :6 est loigne de notre ralit actuelle !
Beaucoup d'enseignants comptents de la Parole de Dieu sont obligs de travailler plein temps pour nourrir
leur famille. Ils n'enseignent que quand ils en ont le temps. Bien souvent, ils finissent par ne plus enseigner
du tout. Je connais beaucoup d'enseignants comme cela. Ce ne sont pas des jeunes convertis qui veulent se
lancer dans l'enseignement. Ce sont des gens qui tudient leur Bible depuis vingt ans ou plus. Beaucoup
d'entre eux rejettent avec rpulsion la pense de mettre sur pied une organisation qui les soutiendrait. Ceux
qui le font russissent runir un millier de personnes pour soutenir un seul homme, qui finit par ne plus rien
faire d'autre que de s'occuper de la gestion de cette organisation. Il cesse d'tre un enseignant, pour devenir
un gestionnaire. Au lieu de donner gratuitement, parce que l'on a reu gratuitement (Matthieu 10 :8), on
commence vouloir se faire payer pour son travail, et c'est toute la vie de l'Eglise qui est pervertie. Certains
hsitent faire des donc directement un enseignant, craignant qu'il s'enrichisse et qu'il gaspille l'argent du
Seigneur. Ils prfrent donc donner des organisations ou des glises considres comme dignes de
confiance pour redistribuer leur argent. Il est vrai que certains "prdicateurs" dpensent d'une manire
extravagante l'argent qu'ils reoivent directement. Mais je crois que cela n'est rien, quand on sait de quelle
manire certaines glises ou organisations chrtiennes dpensent l'argent qu'elles reoivent ! En ce qui
concerne les enseignants de la Parole de Dieu, ils ne semblent pas reprsenter une menace pour l'conomie
mondiale !
Il me semble aussi que l'on devrait tre bien plus exigeant quant la manire dont un enseignant dispense la
Parole de Dieu, que quant la manire dont il dpense l'argent qu'on lui donne ! (Voir 2 Cor. 4 :2). En outre,
il ne faut pas oublier que, la plupart du temps, si nos dons sont distribus et "filtrs" par l'intermdiaire d'une
organisation ou une glise, il est probable que celles-ci "filtreront" aussi l'enseignement qui sera donn en
change de cet argent ! Je crois que l'Eglise serait grandement bnie si elle disposait d'un corps d'enseignants
indpendants, n'appartenant aucune dnomination. Ceux qui dpendent d'une dnomination ou d'une
organisation sont souvent soumis des pressions de la part de leur organisation, et peuvent avoir ensuite
tendance soumettre les groupes qu'ils enseignent ces mmes pressions, pour qu'ils se conforment
certaines doctrines particulires. C'est toute la Parole de Dieu qui doit tre honore, pas les doctrines
particulires d'un groupe ou d'une dnomination. Nous avons besoin de voir la puissance de Dieu se
manifester, pas la puissance des hommes ! Je crois que c'est ce que Paul voulait dire, quand il conseillait aux
Galates de faire directement une part de leurs biens ceux qui les enseignaient.
Quelques observations sur l'Eglise depuis l'poque de Paul.
Au cours de ces dernires annes, nous avons vu de nombreux scandales dans l'Eglise, scandales provoqus
en particulier par certains tl-vanglistes. Mais je constate aussi que de plus en plus de Chrtiens prfrent
se dfinir tout simplement comme "Chrtiens", et plus comme Luthriens ou membres d'une quelconque
dnomination. De plus en plus de Chrtiens commencent comprendre qu'ils appartiennent au Corps de
Christ, et pas telle ou telle dnomination ou organisation sectaire.
Certes, quelques membres de l'Eglise commettent des actes infmes, qui causent des dommages tout le
Corps de Christ. Toutefois, ces dommages peuvent aisment tre guris, car Jsus-Christ est la Tte de
l'Eglise. Il est donc capable de gurir rapidement toute partie malade de Son Corps. Tandis que les blessures
causes aux organisations ou aux glises qui s'appuient sur l'homme, au lieu de s'appuyer exclusivement sur
Jsus-Christ, semblent de jamais pouvoir gurir. Je crois que la raison est simple : ces organisations ou ces
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glises ont t cres par une semence de mort !

Au dpart, ces organisations et ces glises semblent avoir t cres pour de bonnes raisons. Mais, mesure
que le temps passe, elles rvlent qu'elles ne vhiculent pas la vie. Au lieu d'tre des instruments qui offrent
un service, elles se transforment en matres qui demandent tre servis. Au lieu de stimuler la foi qui est
agissante par l'amour, elles exigent une obissance fonde sur la crainte. Ce n'est pas la mthode de notre
Seigneur Jsus-Christ !
L'aptre Paul a crit : "Or nous, nous n'avons pas reu l'esprit du monde, mais l'Esprit qui vient de Dieu, afin
que nous connaissions les choses que Dieu nous a donnes par sa grce" (1 Cor 2 :12). Depuis lors, des
multitudes d'hommes et de femmes ont vu leur vie changer par la puissance de Dieu. Personne n'a racont
les miracles et les prodiges dont ils ont t tmoins, ni quel point ils ont t en bndiction leurs voisins et
leurs ennemis. Il n'est mme pas ncessaire que nous sachions tout cela, car Dieu le sait.
Nous savons aussi que la vritable Eglise, qui est le Corps de Christ, a toujours t vivante et en bonne
sant ! Car elle a t tablie par Jsus-Christ, et pas par les hommes. Les glises que les hommes ont fondes
ont connu leur temps, mais n'ont aucune valeur sacre. Certes, nous avons besoin de cooprer entre nous
dans de nombreux domaines. Mais la tendance fonder tous nos efforts sur une coopration humaine, au
sein de nos glises, n'aboutit qu' la domination de l'orgueil de l'homme !
Les dcisions des groupes sont rarement suprieures aux dcisions individuelles, malgr ce que certains
ducateurs affirment. L'chec patent du communisme, au cours des 70 dernires annes, a prouv la strilit
de la planification collective et de la gestion par les comits. Dieu ne nous a pas crs pour que nous nous
cachions derrire la "volont d'un groupe". Il nous a crs pour que nous soyons transforms par le
renouvellement de notre intelligence, pour que nous discernions "quelle est la volont de Dieu, ce qui est
bon, agrable et parfait" (Romains 12 :2). Ce "discernement" s'effectue au niveau individuel, non au niveau
d'un groupe.
Les efforts des groupes ne font que pousser l'homme s'appuyer sur ses propres accomplissements, au lieu
de s'appuyer sur les accomplissements de Jsus-Christ. On respecte la puissance, la richesse et la sagesse de
l'homme, au lieu de respecter la puissance, la richesse et la sagesse de Dieu. Souvent, l'homme s'attache ce
qu'il voit, ce qui est temporel, alors qu'il devrait s'attacher ce qui n'est pas visible, ce qui est ternel et
spirituel. Quand un groupe de Chrtiens se trouve engag dans un conflit, il devrait en trouver la solution
dans l'enseignement de la Parole de Dieu, au lieu d'essayer tout prix de garder la cohsion de groupe. Les
solutions trouves par le moyen de compromis et de mesures d'apaisement n'ont jamais produit que des
glises mortes. Ces glises ont gard une forme de pit, mais en reniant la puissance de Dieu. Elles ont
prfr carter la Parole de Dieu, qui cesse alors d'tre considre comme la seule rfrence en matire de
recherche de la Vrit. On adore la Bible comme une relique, au lieu de considrer son tude comme une
ncessit vitale. Dans ces glises mortes, on met ceux qui ne se soucient pas d'tudier la Parole de Dieu sur
un pied d'galit avec ceux qui l'tudient. Dans les groupes de discussion, tous ont le mme statut, et leurs
conseils ont le mme poids. Rien ne pourrait tre pire pour notre vie chrtienne !
Les opinions, les suggestions et les questions sont merveilleuses quand elles sont motives par un dsir
sincre de connatre la Parole de Dieu. Mais elles sont tragiques quand elles ne sont que des "crans de
fume" pour masquer un manque d'intrt fondamental pour la Parole du Seigneur. Une telle situation est
bien trop frquente dans la vaste majorit des "glises chrtiennes" aujourd'hui. Elles ne peuvent donc
tudier la Parole de Dieu qu'au travers d'un filtre d'incrdulit. Dans de telles circonstances, il est peu
probable que l'on puisse dcouvrir quoi que ce soit de valable dans la Parole de Dieu. On ne peut pas
discuter srieusement du contenu d'un livre avec quelqu'un qui n'aurait mme pas pris le temps de le lire. On
peut avoir peu de connaissances et dsirer en avoir davantage. Mais c'est tout autre chose que de connatre
peu de choses, tout en se faisant passer pour un "expert". L'tude de n'importe quel autre livre que la Bible
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aboutirait rapidement dmasquer les imposteurs ! L'Eglise devrait se fixer un objectif srieux en ce qui
concerne l'tude de la Parole de Dieu. Les spculations ignorantes ne mnent nulle part.
En revanche, dans la recherche biblique, il est souvent utile de proposer des hypothses srieuses, pourvu
qu'elle soient prcdes par une tude srieuse de la Bible. Un jour, alors que je demandais l'un de mes
"pourquoi" un professeur de chimie, il m'a rpondu : "En chimie, la question fondamentale n'est pas
"pourquoi", mais "quoi" !" Les "pourquoi" peuvent nous aider relier ensemble tous les "quoi", et mme
conduire de grandes dcouvertes, mais jamais les "pourquoi" ne devront nous absorber au point de nous
empcher de connatre les "quoi" ! De mme, les "quoi" de la Parole de Dieu forment le fondement sur
lequel nous pourrons btir les rponses aux "pourquoi".
Je connais un Chrtien qui s'est converti tard dans sa vie. Il a commenc tudier fond sa Bible. Au cours
de sa retraite, il avait pris l'habitude de visiter chaque jour un champ de course, pour y rencontrer ses amis.
Ceux-ci ont commenc lui poser des questions concernant sa nouvelle foi chrtienne. Il ne tarda pas se
rendre compte que le motif de ses amis n'tait pas le dsir de mieux connatre Dieu, mais plutt de voir s'ils
ne pourraient pas lui faire abandonner sa foi. Leurs questions le troublrent pendant un temps, jusqu' ce
qu'il trouve la rponse approprie. Un jour, il leur dit qu'il trouvait trs tonnant qu'ils veuillent connatre les
rgles du jeu, alors qu'ils ne voulaient pas faire partie de l'quipe. Il ajouta : "Venez vous joindre l'quipe, et
on reparlera ensuite des rgles !" Son problme fut rsolu.
Jsus-Christ a dit aux Sadducens : "Vous tes dans l'erreur, parce que vous ne comprenez ni les Ecritures, ni
la puissance de Dieu" (Math. 22 :29). Tout groupe chrtien devrait connatre ces deux ralits vitales : les
Ecritures, et la puissance de Dieu. Quel est le degr de connaissance de la Parole de Dieu dans votre
groupe ? Quel est le degr de manifestation de la puissance de Dieu dans votre assemble ? Si les Chrtiens
se posaient aujourd'hui ces deux questions, tout au long de leur vie, il se produirait une puissante rvolution
spirituelle. Certains de ces groupes devraient changer, ou alors les Chrtiens qui les composent partiraient
s'associer d'autres groupes.
On peut dire que le Corps de Christ existe en dpit des glises charnelles, et non pas grce elles ! L o
est l'Esprit du Seigneur, l est la libert. L o rgne l'esprit de l'homme, l est la servitude. L'Esprit de Dieu
est en conflit avec l'esprit des hommes. Paul dit aux Ephsiens que nous n'avons pas lutter contre la chair
et le sang, mais contre des esprits mchants. Si nous voulons gagner ce combat contre les esprits mchants, il
nous faut absolument nous nourrir de la Parole de Dieu, et de la ralit visible de la puissance de Dieu.
Un coup d'il en arrire sur Jacques.
Je me suis efforc de montrer le contraste qui existait, au sein de l'Eglise primitive, entre les ides dfendues
par Paul et celles qui taient dfendues par Jacques. Je n'avais pas l'ambition de vous offrir un travail
exhaustif, qui rpondrait toutes les questions. Au contraire, j'ai voulu maintenir la forme d'un dbat ouvert,
qui puisse aboutir une mise en pratique de la Parole de Dieu dans notre vie chrtienne actuelle. Nous avons
certainement compris quelles taient la taille et l'tendue de l'Eglise du premier sicle. Cela devrait nous
ouvrir les yeux et augmenter nos attentes. Le conflit rencontr par l'Eglise primitive devrait nous alerter sur
l'existence de conflits similaires aujourd'hui. Le fait d'avoir vu une telle puissance de Dieu se manifester dans
le Livre des Actes devrait nous pousser prier pour que nous puissions annoncer la Parole de Dieu avec plus
d'assurance, et voir cette mme puissance se manifester aujourd'hui.
Il est clair qu'en l'an 49, Jacques, le frre de Jsus, tait devenu le chef de l'Eglise de Jrusalem. Les
Evangiles nous ont montr que Jacques avait rsist Jsus-Christ. Les propres paroles de Jsus devraient
nous clairer. Il a dit Ses frres : "Le monde ne peut vous har ; moi, il me hait, parce que je rends de lui le
tmoignage que ses uvres sont mauvaises" (Jean 7 :7). Ceux qui veulent dfendre Jacques doivent
s'appuyer sur ce que l'Ecriture dit de lui. Nous ne devons pas croire que Jacques a certainement t un
homme spirituel, pour la seule raison qu'une ptre crite par lui a finie par tre ajoute au Canon des
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Ecritures, trois cents ans plus tard. De trs nombreux Chrtiens, entre le jour de la Pentecte et l'an 367, ont
cru que l'ptre de Jacques ne faisait pas partie de la Parole de Dieu. Je n'ai donc pas honte de m'identifier
eux, malgr le fait que 1600 ans se soient couls depuis que l'ptre de Jacques a t reconnue comme
faisant partie du Canon du Nouveau Testament, en dpit de ses nombreuses contradictions avec les ptres
de Paul. Jacques avait fait partie de ceux qui voulaient s'emparer de Jsus, parce qu'ils le considraient
comme fou. Il n'a pas t choisi par Jsus pour faire partie de Ses aptres. Il n'a mme pas t choisi pour
remplacer Judas, peu avant la Pentecte. Ce que dit Paul dans Galates 1 n'implique pas que Jacques ait t
mis au rang des aptres. Mais cela indique plutt le contraire, quand on examine correctement le texte de ce
passage. 1 Cor. 15 :7 ne prouve pas non plus que Jacques tait un aptre. Paul dit simplement que JsusChrist est apparu Jacques aprs Sa rsurrection, c'est tout. Jacques avait vu Jsus-Christ de nombreuses
fois avant Sa rsurrection, et pourtant, malgr cela, Jsus lui a fait remarquer qu'il ne croyait pas en lui.
L'Ecriture ne dit nulle part clairement que Jacques tait rellement converti. Elle ne dit pas non plus qu'il ne
l'tait pas. On peut donc toujours discuter sur le fait de savoir s'il tait rellement converti ou non. Comme
beaucoup de Chrtiens aujourd'hui, Jacques pouvait trs bien s'tre converti, et mme avoir t baptis de
l'Esprit, tout en choisissant par la suite de marcher par la chair et non par l'esprit. Seul Dieu sait exactement
ce qu'il en est de Jacques, et ce qu'il en adviendra. Cela doit nous suffire en ce qui concerne son salut.
Toutefois, les Evangiles, le Livre des Actes, et les ptres de Paul nous rvlent beaucoup de choses sur
Jacques et sur l'Eglise de Jrusalem, tout comme l'ptre de Jacques elle-mme. Nous devons tenir compte de
toutes ces informations dans l'apprciation que nous porterons sur Jacques.
Il y a des annes, j'ai lu un article crit par un certain auteur, qui affirmait "qu'aprs les sicles des sicles,
Dieu rconcilierait toutes choses avec Lui-mme". Il prtendait que mme Satan serait rconcili avec
Dieu ! En lisant cela, je me suis rappel avoir pens : "Le Seigneur serait bien capable de faire cela !"
N'est-ce pas ce que Paul semble avoir voulu dire dans Ephsiens 1 :9-10 : " nous faisant connatre le
mystre de sa volont, selon le bienveillant dessein qu'il avait form en lui-mme, pour le mettre excution
lorsque les temps seraient accomplis, de runir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles
qui sont sur la terre" ?
Certains diront que personne n'aurait rellement besoin de se convertir, si cette position tait juste. Il est vrai
que l'on ne peut pas faire entrer les gens dans le salut par la crainte, et que, sans la crainte, beaucoup
d'glises seraient peut-tre vides. Mais la crainte n'a jamais t un moyen de conduire les gens au salut. Elle
peut pousser certains la conversion, dans des organisations diriges par des hommes. Mais la seule mthode
que Jsus-Christ a toujours employe tait l'amour. Il a dit : "Et moi, quand j'aurai t lev de la terre,
j'attirerai tous les hommes moi" (Jean 12 :32). Dieu seul sait donc ce qu'il en est de Jacques. Cela doit nous
suffire.
Qu'en est-il de l'ptre de Jacques ?
En tudiant le comportement de Jacques dans la Parole de Dieu, nous devons trouver une rponse une
question cruciale : "Si l'ascension de Jacques la tte de l'Eglise de Jrusalem ne peut pas tre mise sur le
compte d'une vritable spiritualit, qu'en est-il de l'ptre de Jacques dans le Nouveau Testament ? Fait-elle
partie de la Parole de Dieu, ou non ?" En d'autres termes, Jacques a-t-il vraiment reu une rvlation de Dieu
pour crire son ptre, ou cette dernire n'a-t-elle t inspire que par Jacques lui-mme ? Je ne prtends pas
tre une autorit en matire de Canon des Ecritures. Mais ceux qui sont des experts en la matire nous
affirment qu' la fin du second sicle, on avait dj reconnu comme faisant partie du Canon du Nouveau
Testament les quatre vangiles, les Actes des aptres, 13 ptres de Paul, deux ptres de Jean, l'ptre de
Jude, l'Apocalypse de Jean, et l'Apocalypse de Pierre.
Au cours du troisime sicle, sous l'influence d'Origne, on modifia et largit le Canon. Origne lui-mme
hsita se prononcer sur un certain nombre de livres qui furent inclus plus tard dans le Canon : l'ptre de
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Jacques, la seconde ptre de Pierre, et les deux dernires ptres de Jean. Le Canon actuel ne fut fix qu'au
cours du quatrime sicle. Au dbut du quatrime sicle, il y avait encore beaucoup d'hsitations, comme le
prouvent les crits d'Eusbe. Le Canon qui fut finalement adopt tel que nous le connaissons aujourd'hui
apparat pour la premire fois dans la 39e lettre d'Athanase, en l'an 367, plus de trois cents ans aprs la date
de la rdaction du Livre des Actes ! Pendant plus de trois cents ans, des multitudes de Chrtiens ont donc
cru que l'ptre de Jacques ne faisait pas partie de la Parole de Dieu ! Si nous tions de leur avis aujourd'hui,
nous ne les offenserions pas, et nous ferions simplement justice l'Ecriture qu'ils considraient leur poque
comme la Parole de Dieu inspire. Je crois donc que l'Eglise organise du quatrime sicle a eu tort
d'accepter d'intgrer l'ptre de Jacques dans le Canon de la Parole de Dieu.
Comme je l'ai dj mentionn brivement, le premier Canon qui fut historiquement tabli fut celui de
Marcion. Ce fut le premier Canon, et Marcion fut videmment excommuni par l'Eglise de Rome en l'an
140. Marcion n'avait retenu dans son Canon que l'Evangile de Luc, les Actes des Aptres (parce que Luc
avait accompagn Paul dans ses voyages), et les ptres de Paul. La plupart des historiens bibliques font
rfrence Marcion en l'appelant "Marcion l'hrtique", comme si ce qualificatif faisait partie de son
patronyme ! Pourtant, l'un de ces historiens, Harnack, affirme que Marcion serait le "pre" de l'Eglise
Catholique Romaine !
De toute manire, pour dcider si l'ptre de Jacques tait inspire par Dieu ou simplement par Jacques, je ne
crois pas que des Chrtiens remplis de l'Esprit puissent se satisfaire de la dcision d'un concile runi plus de
trois cents ans aprs la rdaction du Livre des Actes ! C'est le rcit des Actes lui-mme qui doit diriger notre
dcision. Si nous avons besoin d'autres confirmations, nous pouvons tudier les ptres de Paul, ainsi que
l'Evangile de Luc, car ces livres n'ont jamais t contests, et ont toujours t admis dans le Canon le plus
ancien.
La question de l'autorit.
Je n'ai pas effectu cette tude en tant motiv par un intrt purement acadmique. De tout temps, il s'est
pos dans l'Eglise une question trs pratique : "Qui est revtu de l'autorit spirituelle relle ?" En d'autres
termes, qui est revtu de l'autorit divine pour prendre des dcisions conformes la volont de Dieu ?
Certains Chrtiens sont "complets" en Jsus-Christ, et d'autres ne le sont pas. Si nous sommes "complets" en
Christ, nous savons que ceux qui sont considrs comme des "autorits" dans l'Eglise ne sont que des "aides"
et non des "suprieurs". Cette distinction est d'une importance capitale. Soit nous sommes directement
responsables de nos actions devant Dieu, soit nous sommes responsables devant une "autorit suprieure",
qui est elle-mme responsable devant Dieu.
Nous voyons clairement ce contraste entre Paul et Jacques. Paul ne s'est jamais pos en tant que Chef de
l'Eglise. Jamais, dans aucune de ses ptres, il ne considre un Chrtien comme tant suprieur aux autres. Il
rappelle constamment que Jsus-Christ est le seul Chef de l'Eglise. Il mentionne bien des anciens et des
diacres, mais en tant qu'autorits tablies au niveau des glises locales. Dans son esprit, ces "autorits" ne
constituent jamais une hirarchie, mais sont au service du troupeau.
Paul donne dans Ephsiens 4 :11 une liste de ministres : aptres, prophtes, vanglistes, pasteurs et
docteurs. L encore, il s'agit non pas d'une structure hirarchique, mais de ministres qui sont au service de
saints, pour les aider se perfectionner, pour l'uvre du ministre et l'dification du Corps de Christ. Ces
ministres sont des dons de Dieu Son peuple, et non des suprieurs hirarchiques. On ne peut donc pas
s'appuyer sur ce passage d'Ephsiens pour justifier l'tablissement d'une hirarchie de clercs. Paul crit au
verset 7 : "Mais chacun de nous la grce a t donne selon la mesure du don de Christ". Cela signifie
que nous avons tous reu une pleine mesure de cette grce !
Paul ajoute, au verset 11 : "Et il a donn les uns comme aptres, les autres comme prophtes, les autres
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comme vanglistes, les autres comme pasteurs et docteurs" En d'autres termes, ces ministres sont bien
des dons accords l'Eglise, et non des dons accords un individu particulier. Le don rside dans la
bndiction manifeste pour le Corps de Christ, lorsque ces ministres peuvent fonctionner librement. S'ils
ne fonctionnent pas, l'Eglise n'en recevra pas le bnfice. Dans 1 Cor 12 :29-30, Paul pose une srie de
questions : "Tous sont-ils aptres ? Tous sont-ils prophtes ? Tous sont-ils docteurs ? Tous ont-ils le don des
miracles ? Tous ont-ils le don des gurisons ? Tous parlent-ils en langues ? Tous interprtent-ils ?". Je crois
que l'on pourrait rpondre toutes ces questions par un "OUI" enthousiaste ! Je ne veux pas tudier ici en
dtail les chapitres 12 14 de la premire Eptre aux Corinthiens. Mais je veux simplement souligner que la
rponse ces questions dpend d'une d'interprtation correcte du texte originel ! On pourrait certainement
traduire le texte grec de la manire suivante : "Tous ne sont-ils pas aptres ? Tous ne sont-ils pas prophtes ?
Tous ne sont-ils pas docteurs ? Tous n'ont-ils pas le don des miracles ? Tous n'ont-ils pas le don des
gurisons ? Tous ne parlent-ils pas en langues ? Tous n'interprtent-ils pas ?"
De toute manire, ce que je veux dire, c'est que les hommes qui exercent tous ces ministres ne peuvent pas
tre considrs comme "suprieurs" aux autres membres du Corps de Christ. Ils accomplissent un service qui
est certainement unique. Mais un tel service n'est absolument pas suprieur aux activits de n'importe quel
Chrtien qui est rellement un serviteur de Jsus-Christ. Quand nous considrons les "ministres" cette
lumire, cela devrait nous pousser nous encourager tous mutuellement exercer un ministre de plus en
plus efficace et tendu, plutt que de placer certains hommes sur un pidestal, ce qui ne manque pas de
donner certains autres un sentiment d'infriorit ou d'incapacit.
Le fait qu'Ephsiens 4 :11 nous dise que Dieu ait donn l'Eglise des ministres varis devrait nous
encourager nous attendre les voir venir au milieu de nous quand nous en avons besoin ! C'est Dieu qui
peut envoyer un aptre aux Chrtiens qui en ont besoin, surtout s'ils le dsirent et s'ils prient pour cela. A
d'autres sont envoys des enseignants, notamment quand ils en ont besoin, et s'ils prient pour cela. Si les
Chrtiens d'un groupe local ont besoin d'une aide quelconque, ils devraient la demander Dieu dans la
prire, et mme inviter eux-mmes une personne qui leur semblerait pouvoir les aider ! Bien souvent, nous
ne recevons pas, parce que nous ne demandons pas.
Ephsiens 4 nous montre clairement que Dieu veut fournir tous les groupes locaux, et mme tous les
Chrtiens pris individuellement, tout ce dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin. Si un groupe a besoin
d'un enseignant, Dieu lui enverra un enseignant. S'il a besoin d'un prophte, Dieu lui enverra un prophte !
Ephsiens 4 ne signifie pas que Dieu donnera personnellement tel ou tel Chrtien un don particulier, pour
qu'il soit aptre, prophte, vangliste, pasteur ou docteur, en maintenant ensuite les autres Chrtiens sous
son contrle ! Nous sommes tous des serviteurs, et Jsus-Christ est notre seul Matre. Nous sommes
complets en Lui, Jsus-Christ, qui est la Tte ! Nous pouvons apprendre, crotre, devenir plus efficaces,
"selon la force qui convient" chacune des parties de Son Corps (Ephsiens 4 :16). Mais nous ne nous
laisserons "asservir par quoi que ce soit" (1 Cor. 6 :12).
La question de l'autorit dans l'Eglise est rsolue quand nous savons que Jsus-Christ a reu tout pouvoir
dans le Ciel et sur la terre. C'est toujours Lui qui exerce l'autorit suprme aujourd'hui. Les glises tablies
semblent confondre l'autorit de Jsus-Christ avec l'autorit des hommes. Beaucoup d'glises ne savent plus
qui elles doivent rellement honneur et soumission. Il en rsulte une corruption de l'exercice de l'autorit,
et l'on finit par obir aux hommes plutt qu' Dieu. Au lieu de suivre Jsus-Christ, beaucoup suivent des
hommes qui en suivent d'autres, ce qui compromet leur position unique dans le Corps de Christ.
Notre plus grande joie devrait tre de voir les Chrtiens se dlecter de la connaissance de la Parole de Dieu.
Notre plus grande tristesse devrait tre de voir les Chrtiens se remettre sous le joug des hommes. C'est
vraiment un problme d'autorit. Les Chrtiens ont l'immense avantage d'avoir Jsus-Christ comme Tte de
l'Eglise. Ils peuvent amener toute pense captive l'obissance de Jsus-Christ. Ils peuvent se reposer dans
Sa Paix, et uvrer avec d'autres dans le Corps de Christ, puisque nous sommes tous co-hritiers.
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Chaque membre du Corps de Christ a le droit de reprendre les autres, de les corriger, de les exhorter avec
patience et en instruisant. Nous n'avons pas besoin d'attendre que la "bndiction" s'coule vers nous au
travers de "canaux" particuliers ! Nos bndictions ne viennent pas d'un homme ! Elles nous viennent de
Dieu ! Nous n'avons sans doute pas bien ralis toutes les dvastations et les destructions que les
organisations humaines peuvent provoquer, et provoquent bien souvent ! Elles sont capables de rpandre la
haine et les mensonges bien plus vite que la correction et l'exhortation ! Ce que Paul a vcu Jrusalem le
prouve amplement.
Enseignants et lves, temps et argent (suite).
Quand Paul crit, dans Galates 6 :6, que ceux qui reoivent l'enseignement doivent partager leurs biens avec
ceux qui les enseignent, il nous donne un avis qui a bien plus de poids que celui que les hommes nous
donnent, quand ils nous disent : "Donne, et tu seras bni", ou "Tu dois donner ta dme", ou encore : "Tu ne
seras pas bni si tu ne donnes pas ta dme" ! De tels enseignements ne mnent absolument nulle part, sinon
la ruine. Ils conviennent mieux une piste de cirque qu' l'Eglise du Seigneur ! Nous aimons Dieu parce qu'Il
nous a aims le premier (1 Jean 4 :10-11). Les seules motivations de nos actions doivent tre l'amour et la
reconnaissance profonde que nous avons pour Dieu. Toutes les autres motivations ne mnent qu' la
sduction, au mensonge, et aux uvres mauvaises. Elles n'attireront jamais les pleines bndictions de Dieu.
Nous ne travaillons pas pour recevoir des rcompenses. Nous travaillons, parce que nous avons dj reu la
plus grande rcompense de toutes, Jsus-Christ qui est mort pour nous ! Dieu demande aux Chrtiens de
travailler, en faisant de leurs mains ce qui est bien, "pour avoir de quoi donner celui qui est dans le besoin"
(Ephsiens 4 :28). En d'autres termes, notre objectif, dans la vie, devrait tre de donner toujours plus, plutt
que d'accumuler des richesses pour nous-mmes. Notre motivation ne doit pas tre de "donner pour
recevoir", mais de "travailler pour pouvoir donner". Notre motivation doit tre puise dans l'amour, si nous
voulons rcolter les bnfices de l'amour. Il est absurde de voir des glises de plusieurs milliers de membres
qui ne soutiennent financirement que deux ou trois enseignants !
Selon l'enseignement de l'Ancien Testament, dix Chrtiens devraient pouvoir soutenir un enseignant. Cela
peut paratre une position extrme beaucoup, mais cela nous permet de garder l'autre extrme en
perspective. L'Eglise de Christ ne court vraiment pas le danger d'avoir une surpopulation d'enseignants de la
Parole de Dieu ! Nous ne courons pas non plus le danger de voir trop d'argent consacr au ministre de la
rconciliation ! Il est clair que le danger est de l'autre ct : trop peu de candidats au ministre
d'enseignement, et trop peu de Chrtiens disposs donner financirement ! Nous pouvons nous demander
o se trouvent les ressources les plus rares, sans parler des enseignants emptrs dans des problmes
d'administration, ni de tout l'argent gaspill pour des choses qui n'en valent pas la peine !
Il est clair que Dieu ne nous force jamais donner le moindre centime. Toutefois, l'amour va bien plus loin
que les commandements de l'Ancien Testament ! Dans l'Eglise primitive, "la multitude de ceux qui avaient
cru n'tait qu'un cur et qu'une me. Nul ne disait que ses biens lui appartinssent en propre, mais tout tait
commun entre eux" (Actes 4 :32). Cette attitude allait bien plus loin que l'obligation de donner la dme. Tous
savaient qu'en tant que serviteurs de Jsus-Christ, tout ce qu'ils possdaient appartenaient au Seigneur. La
question que doivent poser les Chrtiens n'est pas : "Combien dois-je donner ?", mais : "Combien puis-je
donner ?". Si nous comprenons cela, nous chercherons obtenir de plus en plus de moyens de donner, plutt
que de mesurer tout ce que nous ferons en fonction d'une "loi" ou de la taille de notre compte bancaire !
Puisque nous avons accept Jsus-Christ comme notre Seigneur, ce sont non seulement nos vies qui Lui
appartiennent, mais aussi toutes nos ressources. Nous ne sommes que les grants de nos ressources. Nous
n'en sommes pas propritaires. Si l'Eglise comprenait cela, et donnait en fonction de cette comprhension, la
Parole de Dieu pourrait nouveau rvolutionner le monde, comme elle l'a fait au premier sicle !
Dans beaucoup d'glises, 90 % des membres donnent 10 % de l'argent recueilli, et 10 % des membres
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donnent 90 % des recettes ! En plus, ce ne sont pas ncessairement les plus riches qui donnent le plus. Le
rsultat, c'est que ces 90 % de petits donateurs veulent avoir leur mot dire en ce qui concerne l'utilisation
de cet argent, en empchant les 10 % restants de faire tout ce qu'ils peuvent pour tre de vrais serviteurs du
Seigneur Jsus-Christ. Les 90 % sont toujours prts affirmer que nous ne sommes plus sous la loi, et que
nous ne sommes plus soumis l'obligation de payer la dme. Techniquement, ils ont raison. Les membres du
Corps de Christ ne sont soumis par Dieu aucune obligation de payer le moindre centime. Mais leur vrai
motif est en fait d'conomiser leur argent, et non de le donner. S'ils donnaient 20 ou 30 % de leurs revenus,
ils pourraient parler de leur affranchissement de la dme ! En matire de dons financiers, comme en toutes
choses, la motivation est un facteur essentiel. Tout motif autre qu'un pur amour ne permettra pas de
promouvoir la connaissance des Ecritures et la manifestation de la puissance de Dieu. L'amour est toujours
victorieux. La contrainte n'engendre que la peur. Et la peur tend toujours un pige.
Les 90 % de gens qui ne donnent pas autant qu'ils le devraient se cachent derrire le fait qu'ils appartiennent
une "organisation". La parole de Dieu pourrait se rpandre d'une manire ingale depuis le premier sicle,
si les 10 % qui donnent le plus consacraient au moins une partie de leurs dons soutenir directement les
enseignants de la Parole de Dieu. Comme l'a dit un auteur : "Pour un coup port la racine, il y en a mille
qui sont inutilement ports aux branches". Je crois que l'une des manires de porter un coup fatal la racine
du mal consisterait soutenir directement ceux qui enseignent la Parole de Dieu. Il me semble que cette
mthode correspond exactement au conseil donn par Paul dans Galates 6 :6. "L'amour de l'argent est une
racine de tous les maux" (1 Tim. 6 :10). L'amour de Dieu est le seul moyen de surmonter ces maux. Il faut
que l'Eglise puisse bnficier de l'argent dont elle a rellement besoin aujourd'hui. Si cet argent est donn
directement une glise, qui l'utilise ensuite pour contrler ou brider les enseignants de la Parole de Dieu,
elle ne tardera pas raliser que ce qui est enseign en son sein ne correspond qu' ce qu'elle veut bien
entendre, et pas ncessairement ce qu'elle aurait besoin d'entendre !
Certains diront qu'on ne peut pas faire confiance un enseignant, pour qu'il reoive directement des
"offrandes", sans passer par la surveillance ou le contrle d'une organisation quelconque. Je rpondrai que la
notion "d'offrandes", comme celle de "dme", ne correspond plus la ralit de l'Eglise du Nouveau
Testament. Les dmes et les offrandes, dans l'Ancien Testament correspondaient un devoir, une
obligation. Certes, nous avons l'habitude d'obir des commandements et de remplir nos obligations, dans
notre vie de tous les jours. Mais les concepts du Nouveau Testament sont diffrents : " Vous avez reu
gratuitement, donnez gratuitement" (Matthieu 10 :8). Nous achetons une maison, nous avons un travail
salari, et nous contractons un emprunt. Nous recevons un bnfice en change de nos contributions
financires et de notre temps. De mme, nous pouvons nous joindre une glise pour que nos enfants aient
la possibilit d'aller l'cole du dimanche, et pour que nous puissions jouir des nombreux avantages que
procure la vie en communaut. Nous acceptons donc de participer financirement aux frais engags par
cette communaut, sachant que nous en retirerons des bnfices. Mais, quand nous donnons comme un vrai
Chrtien doit donner, nous ne donnons plus rien dans l'espoir d'en recevoir un bnfice. Quand les
contributions financires d'un Chrtien ne correspondent mme pas sa participation quitable aux dpenses
communes, il se sduit lui-mme !
Les vrais dons commencent quand toutes les dpenses ncessaires sont payes ! Un bon exemple de vrai don
consiste soutenir financirement un missionnaire envoy par notre glise. On n'en attend aucun bnfice
direct. Nous voulons simplement participer l'effort missionnaire. Et si ce soutien financier est accord
directement au missionnaire, au lieu de passer par l'intermdiaire de l'glise, on vitera toute tentation de
retenir une partie de cet argent pour contribuer payer les charges de l'glise ! Il me semble plus raisonnable
de faire confiance Dieu, pour qu'Il dirige le missionnaire dans ses dpenses, plutt que de rendre celui-ci
dpendant d'un comit missionnaire quelconque, ce qui ne manque pas de se produire quand l'argent n'est
pas donn directement au missionnaire.
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Le fait de donner directement aux missionnaires vitera aussi de dire que c'est "l'glise" qui les soutient, et
permettra de dire que ce sont des membres individuels du Corps de Christ qui soutiennent d'autres membres
individuels de ce Corps. Notre force ne s'appuie pas sur les nombres, mais sur la puissance de Dieu. Au lieu
de nous "inquiter" uniquement de la manire dont les enseignants de la Parole peut dpenser l'argent du
Seigneur, inquitons-nous aussi de la manire dont n'importe quel Chrtien peut dpenser l'argent que Dieu
lui a confi !
Ce sont les incrdules de ce monde qui rclament le plus que l'on fasse justice, quand un "prdicateur"
autoproclam est convaincu de fraude ou de malversation financire. Mais ces mmes incrdules font pire
eux-mmes ! Les cris des incrdules ne doivent donc pas nous dcourager de donner l'uvre de Dieu !
Paul a crit dans Philippiens 4 :17 : "Ce n'est pas que je recherche les dons ; mais je recherche le fruit qui
abonde pour votre compte". Certains pourraient dire : "Certainement, Paul dsirait leurs dons ! Sinon,
pourquoi dirait-il cela ?" Je crois que Paul tait sincre quand il disait qu'il ne recherchait pas les dons. Je
crois qu'il aurait prfr gagner sa vie, plutt que de dpendre des autres. Il l'a fait certains moments, car il
a aussi dit : "Je vous ai montr de toutes manires que c'est en travaillant ainsi qu'il faut soutenir les faibles,
et se rappeler les paroles du Seigneur, qui a dit lui-mme : Il y a plus de bonheur donner qu' recevoir"
(Actes 20 :35). Dans le fond, tout le monde sait que cela est vrai. Quand nous donnons quelqu'un, nous
nous sentons bien mieux que quand nous recevons quelque chose de quelqu'un. Mais les enseignants de la
Parole de Dieu doivent vivre, comme tout le monde, et cela ncessite de l'argent. Les Chrtiens ne devraient
pas traiter les enseignants moins bien qu'ils se traitent eux-mmes !
Beaucoup de gens s'achtent une voiture neuve alors que leur ancienne voiture fonctionne encore trs bien.
Certains ne sont contents que s'ils voient un enseignant de la Parole de Dieu se dplacer pied ! C'est cette
attitude qui explique le honteux manque de connaissance de la Parole de Dieu dans beaucoup d'glises
aujourd'hui. Beaucoup de Chrtiens demandent aux enseignants de la Parole de subvenir eux-mmes leurs
propres besoins, en s'tonnant ensuite qu'il y ait si peu de monde pour enseigner. Mais les gens sont trop
occups pourvoir leurs besoins, ainsi qu' ceux de leur famille ! L'Eglise ne ramasse que les miettes ! Il
ne devrait pas en tre ainsi. Cela empche le "fruit" d'abonder, au bnfice des Chrtiens.
Par ailleurs, beaucoup de ceux qui sont dans des dnominations disent : "Mais nous avons un pasteur "
plein temps" !" Oui, mais ils ont, bien souvent, tellement "ligot" leur pasteur qu'il n'a plus aucune libert
pour les enseigner vritablement. Si c'est l'glise qui possde la maison et la voiture du pasteur, et qui lui
verse un salaire minimum, est-il vraiment libre d'enseigner ? S'il dcouvre que des doctrines ont mal t
comprises, comment pourra-t-il enseigner la vrit, s'il sait que cet enseignement sera impopulaire ? Peu
d'hommes acceptent de risquer le bien-tre de leur famille, pour s'opposer une assemble rcalcitrante, qui
aurait pourtant dsesprment besoin de changer ses voies ! Dans une telle situation, le pasteur est
effectivement ligot, comme peut l'tre un enseignant qui travaille plein temps au sein d'une dnomination.
L'Eglise Corps de Christ a grandement besoin d'tudier srieusement ce problme des dons financiers. Elle a
besoin de l'tudier en toute franchise. Je crois que l'un des moyens de le faire est de soutenir directement les
enseignants de la Parole de Dieu. Je suis persuad que si l'on commenait pratiquer cela, cela permettrait
de nombreuses vocations d'enseignants de se manifester, sans que ceux-ci aient besoin de se mettre sous le
joug de comits et de conseils dont ils dpendent, et auxquels ils doivent rendre des comptes, sous peine de
mourir de faim ! Je le rpte, cela n'empchera jamais des Chrtiens "ordinaires" "d'exposer plus exactement
la voie de Dieu" des enseignants de la Parole, comme Aquilas et Priscille l'ont fait avec Apollos dans Actes
18 :26. Apollos tait un homme loquent et puissant dans les Ecritures, sans aucune crainte d'tre rejet par
une communaut quelconque. Mais il a eu besoin d'tre lui-mme enseign plus exactement par un couple de
Chrtiens. De telles choses ont peu de chances de se passer dans de grandes glises, alors que les erreurs et
les mauvaises comprhensions peuvent aisment tre corriges dans des petits groupes.
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Nous sommes individuellement responsables devant Dieu de l'usage que nous faisons de notre temps et de
notre argent. La manire dont nous les employons est d'un intrt vital pour toute l'Eglise. Jsus-Christ est
venu pour que nous ayons la vie, et que nous l'ayons en abondance (Jean 10 :10). Mais si refusons de
soutenir financirement les enseignants de la Parole, et si, en outre, nous leur demandons de "gagner
eux-mmes leur vie", c'est le comble de l'hypocrisie ! Ce n'est pas ainsi que nous permettrons la vie de
Jsus-Christ de se rpandre ! Cela ne glorifiera pas non plus notre "Enseignant Suprme", car cela ne Lui
permettra pas de rpandre Sa vie. Ce qui Le glorifiera, c'est que nous acceptions de "chausser de cuir" les
pieds de ceux qui enseignent l'Evangile de Paix ! Je crois que c'est ce que Paul voulait nous dire dans
Galates 6 :6 : "Que celui qui l'on enseigne la parole fasse part de tous ses biens celui qui l'enseigne".
En conclusion.
Il y avait "deux voies" dans l'Eglise primitive. Il en est de mme aujourd'hui. Nous choisissons qui nous
voulons servir, et ce choix est vital. Soit nous choisissons de nous remettre sous le joug de l'esclavage, soit
nous persvrons de notre mieux dans la grce de Dieu. Seule l'une de ces voies peut nous conduire dans une
vie pleine et riche en bndictions, pour nous et pour les autres. Seule l'une de ces voies peut nous permettre
de dvelopper nos potentialits en Christ leur maximum. Seule l'une de ces voies peut nous quiper pour
nous permettre de discerner les piges subtils qui nous guettent. (C'est la voie de la grce et de la marche par
l'esprit). Jsus-Christ a dit Paul : "Ma grce te suffit !" Elle doit donc nous suffire aussi.
Dans Jean 10 :10, ce qui est traduit par "en abondance" pourrait tre aussi traduit par : "en surabondance",
ou "super abondamment". Une partie de cette vie abondance consiste apprendre activement quelles sont
les voies du Seigneur Jsus-Christ dans notre vie. Jusqu' la Pentecte, le monde ne pouvait avoir accs
cette vie surabondante en Jsus-Christ. Ceux qui enseignent que cette abondance ne concerne que le
domaine matriel se trompent. Dans Luc 12 :15, les paroles de Jsus prouvent clairement le contraire :
"Gardez-vous avec soin de toute avarice ; car la vie d'un homme ne dpend pas de ses biens, ft-il dans
l'abondance". L'abondance que Jsus-Christ est venu nous donner transcende les possessions et les choses
matrielles. Elle consiste recevoir une plnitude de l'amour de Dieu, dvers dans nos curs par le SaintEsprit (Romains 5 :5).
Le Livre des Actes nous dmontre clairement que les Chrtiens peuvent vivre une vie remplie de miracles et
de joie, une vie qui a un sens. Il est vrai que l'homme, avant d'avoir quelque chose, a besoin de faire
quelque chose, et, surtout, d'tre quelque chose ! En Christ, ces trois besoins sont satisfaits ! Nous sommes
tous des nouvelles crations en Jsus-Christ (2 Cor. 5 :17), nous sommes tous appels un ministre de
rconciliation des tres humains avec Dieu (2 Cor. 5 :18), et nous avons tous reu la parole de la
rconciliation, qui nous permet d'accomplir cette digne tche (2 Cor. 5 :19). Et Dieu peut nous combler de
toutes sortes de grces, afin que, possdant toujours en toutes choses de quoi satisfaire tous nos besoins,
nous ayons encore en abondance pour toute bonne uvre ! (2 Cor. 9 :8).
Nous devons d'abord travailler rconcilier les hommes et les femmes avec Dieu, avant de travailler les
rconcilier entre eux. Quand les hommes et les femmes sont rconcilis avec Dieu, ils se rconcilieront les
uns avec les autres. Cette rconciliation des hommes avec Dieu commence par le salut. Mais il reste encore
beaucoup de choses rgler aprs le salut ! Il faut que beaucoup de concepts errons soient corrigs, pour
que ceux qui viennent d'tre sauvs puissent pleinement comprendre qu'ils sont en paix avec Dieu, et que le
Seigneur ne les dlaissera jamais et ne les abandonnera jamais (Hbreux 13 :5). Notre croissance spirituelle
sera mieux assure dans des petits groupes que dans des grandes assembles. La vie de l'glise peut
pleinement s'panouir dans ces petits groupes, o des amis peuvent vraiment s'aider mutuellement atteindre
leurs objectifs, accomplir les dsirs de leur cur, et trouver des rponses dans la Parole de Dieu, plutt
que dans la sagesse des hommes. C'est principalement dans ces groupes d'tude biblique indpendants que la
Parole de Dieu peut rester au centre de la vie des Chrtiens. Ces groupes d'tude biblique ne peuvent que
revitaliser toutes les glises locales, mesure que se rpandra la connaissance de la Parole de Dieu.
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Jsus-Christ est venu pour nous donner une vie que nous n'avons jamais connue auparavant. Il nous a donn
une vie qui transcende largement tous les soucis d'abondance matrielle que peuvent prouver les hommes
de ce monde. Adolf Harnack, dans son livre sur "L'expansion du Christianisme dans le premier sicle", a
crit : "Le Christianisme tait une religion qui proclamait un Dieu vivant, pour Qui l'homme avait t cr.
Le Christianisme a apport l'humanit la vie et la connaissance, l'unit et la multiplicit, le connu et
l'inconnu. N de l'Esprit, le Christianisme a vite appris consacrer Dieu tout ce qui tait terrestre. Pour les
simples, il tait simple, et sublime pour les sublimes". Que Dieu puisse librement agir dans nos vies, afin que
la vie que nous avons reue en Jsus-Christ puisse se manifester tous les hommes ! Que toute la gloire
revienne Dieu pour les grandes choses qu'Il a faites ! Je suis tellement heureux de savoir qu'Il m'aime !
Viens bientt, Seigneur Jsus !
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Synthse du livre de D. Anderson, par Henri Viaud Murat
Synthse finale du livre de D. Anderson et courrier des lecteurs.
Ce dernier article est consacr une tude critique et synthtique de l'ensemble de l'ouvrage de David
Anderson.
Nous publierons aussi des extraits des courriers les lecteurs reus concernant ce livre.
La publication de la traduction de cet ouvrage a t pour nous l'occasion de recevoir un courrier qui, sans
tre trs abondant, tait trs vari quant la nature de son contenu. Il allait de la critique la plus acerbe
l'approbation la plus large, avec toutefois quelques rserves.
Quand nous avons pris connaissance de cet ouvrage, il y a plus de deux ans, nous l'avions mis de ct, en
attendant de prier pour savoir ce que nous devions en faire. Nous sentions trs bien le genre de critiques qu'il
allait attirer, et nous n'tions pas nous-mmes d'accord avec tout son contenu. Peu peu, la relecture de
cet ouvrage, nous avons reu la conviction que nous pouvions le publier, condition de lui adjoindre une
synthse critique.
Pour quelles raisons avons-nous finalement dcid de publier cette traduction ? Nous avons discern que
l'auteur tait rellement n de nouveau, et qu'il avait quelque chose d'important dire, dans un domaine o
peu de commentateurs avaient exprim les conclusions auxquelles il avait abouti.
Toutefois, comme nous n'tions pas d'accord avec l'ensemble des conclusions de l'auteur, et que ces
conclusions pouvaient blesser ou reprsenter une pierre d'achoppement pour des Chrtiens faibles dans la
foi, nous avons dcid de publier une synthse critique, pour clarifier notre position personnelle.
L'intrt de l'analyse de l'auteur, dans l'ensemble, nous a dcid publier tout de mme cette traduction. En
effet, il nous a paru que l'auteur avait lui-mme trs bien compris en quoi pouvait consister le cur de
l'Evangile, c'est--dire le message de la grce de Dieu par la foi en l'uvre de Christ sur la Croix.
Quelles sont les principales conclusions de l'auteur ?
1. Il existait au sein de l'Eglise primitive un certain nombre de conflits fondamentaux, notamment entre
les partisans de la grce (reprsents par Paul) et les partisans de la loi (reprsents par Jacques). Les
premiers avaient compris en quoi consistait la marche par l'esprit et par la foi, alors que les seconds
restaient au niveau de la loi et de la marche par la chair, ainsi que dans une certaine ignorance ou
incrdulit en ce qui concerne l'uvre de la croix.
2. Ce mme clivage demeure aujourd'hui au sein de l'Eglise visible, les partisans de la loi, donc de la
chair, tant actuellement les plus nombreux.
3. Jacques, le frre de Jsus-Christ, tait peu peu devenu le chef du parti de la loi et de la circoncision,
usurpant son avis la place qu'auraient d occuper les vritables aptres du Seigneur. L'auteur insiste
beaucoup sur le fait que, jusqu' la fin du Livre des Actes, Jacques nous est dcrit comme un frre qui
s'efforce de dfendre et d'tendre le domaine de la loi, sans jamais pouvoir pleinement intgrer et
dfendre l'enseignement de Paul concernant la foi, la croix et la marche par l'esprit.
4. La personne de Jacques est donc suspecte l'auteur, qui arrive mme mettre en doute sinon sa
conversion et son baptme dans l'Esprit, du moins sa capacit marcher par l'esprit. Pour l'auteur,
Jacques reste un personnage ferm au message profond de la croix. Il a donc exerc selon lui une
influence ngative au sein de l'Eglise primitive.
5. Mme son ptre en vient donc lui paratre suspecte. L'auteur attache beaucoup d'importance au fait
que l'ptre de Jacques n'a t dfinitivement admise dans le Canon qu' la fin du quatrime sicle, et
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que des gnrations de Chrtiens, pendant des centaines d'annes, ne l'ont pas considre comme
faisant partie de la Parole de Dieu, et ne s'en sont pas trouvs plus mal. L'auteur pense que l'tat
spirituel de l'Eglise, au quatrime sicle, ne lui permettait pas de discerner vritablement si l'ptre de
Jacques mritait ou non de faire partie du Canon de la Bible.
6. En conclusion, l'auteur propose que l'Eglise bnficie d'un corps indpendant d'enseignants de la
Bible, qui pourraient fonctionner dans tout le Corps de Christ en toute libert, sans dpendre des
dnominations existantes. Ces enseignants seraient directement soutenus pour leurs besoins par des
Chrtiens individuels. Selon lui, cela permettrait toute l'Eglise de recevoir un enseignement de
qualit dans la vrit, mme si cela ne permettrait pas d'liminer compltement toutes les dviations et
toutes les erreurs.
Quel jugement critique portons-nous sur cet ouvrage ?
Ses qualits :
L'auteur est un Chrtien n de nouveau, et il aime le Seigneur. Il s'est efforc de faire un travail de recherche
de la vrit, et je ne peux pas honntement l'accuser d'avoir voulu tordre sciemment ou inconsciemment la
Bible, dans le but de tromper ses lecteurs. Je crois que c'est un frre qui aime la vrit, et qui s'est efforc de
la rechercher.
David Anderson sait dcrire l'Eglise primitive d'une manire trs vivante. Cette Eglise m'est apparue
beaucoup plus proche que celle que je connaissais. J'ai pu avoir une meilleure ide de ses problmes
concrets, de ses luttes et de ses victoires.
L'auteur me semble avoir bien dcrit les problmes pratiques rencontrs par l'Eglise primitive, notamment le
conflit entre les partisans de la loi et ceux de la grce, entre ceux qui voulaient marcher par l'esprit, et ceux
qui continuaient marcher par la chair.
L'auteur me semble avoir bien diagnostiqu la situation actuelle de l'Eglise visible, trop souvent enfonce
dans le lgalisme et les organisations humaines, et trop souvent loin de la direction de l'Esprit. Les problmes
de l'Eglise primitive sont exactement ceux de l'Eglise moderne, parce que le cur de l'homme n'a pas
chang, bien au contraire, mesure que nous approchons de la fin des temps.
L'auteur prsente un certain nombre d'hypothses qui me semblent trs plausibles, notamment sur la
rdaction du Livre des Actes, qui aurait pu servir de "pice conviction" pour la dfense de Paul devant
Nron. Par ailleurs, les diverses autres hypothses qu'il avance tout au long de son commentaire des Actes
me semblent correspondre la ralit. Anderson travaille comme un enquteur judiciaire, cherchant
interprter le moindre indice et le moindre fait, et mme les silences de la Bible. Je crois qu'il s'est efforc de
le faire dans le respect de l'esprit du texte biblique, dans un dsir de recherche de la vrit.
Ses dfauts :
Le travail de David Anderson prsente mon avis un certain nombre de dfauts graves, qui sont d'autant
plus ennuyeux qu'ils auraient pu tre vits, sans pour cela ter de l'intrt au travail de fond effectu par
l'auteur. Pour simplifier ma critique, je signalerai simplement les deux dfauts qui me semblent les plus
ennuyeux :
Le premier dfaut est de critiquer d'une manire excessive la personne de l'aptre Jacques. Il est
certain que Jacques tait un partisan de la Loi. Il n'a donc pas pleinement assimil le message de la
grce et de la marche par l'esprit. Certains aspects importants de la croix lui ont sans doute chapp.
Mme s'il s'est converti et a t baptis de l'Esprit le jour de la Pentecte, cela ne suffit pas pour
garantir qu'il a ensuite march par l'esprit et sous la grce. Il y a tant de Chrtiens qui ont suivi ce
mme chemin ! Il tait donc inutile d'insinuer que Jacques pouvait n'tre mme pas converti. Mme si
son attitude envers Jsus avant la crucifixion avait t franchement ngative, il a pu se repentir et se
convertir. Mais il me parat certain que Jacques n'a jamais pleinement reu la mme rvlation que
celle que prchait Paul, la rvlation de la croix dans tous ses aspects. C'est ce qui explique son
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lgalisme persistant, jusqu' la fin du Livre des Actes.

Le second dfaut, plus grave, est d'en arriver (puisque la personne de Jacques apparat trs sujette
caution l'auteur) douter de l'inspiration de l'ptre de Jacques. Il est bien vrai que cette ptre a t
parmi les dernires tre admise au canon des Ecritures, au quatrime sicle aprs Jsus-Christ, un
moment o l'Eglise tait dj dans une situation spirituelle assez dplorable. Il est vrai aussi que cette
ptre n'a pas la profondeur spirituelle de n'importe laquelle des ptres de Paul en ce qui concerne la
rvlation de la croix et de la marche par l'esprit. Mais une lecture honnte de l'ptre de Jacques ne
me permet pas de l'carter du Canon des livres inspirs, sous prtexte que son auteur tait lgaliste. Le
Seigneur peut se servir de qui Il veut pour transmettre Sa Parole. Il S'est servi de Balaam, par exemple,
alors que ce prophte tait loin d'tre un modle d'intgrit ! L'ptre de Jacques doit donc tre lue
dans le contexte de l'ensemble de la Bible, et pas comme un document isol.
La prsence de ces deux dfauts est d'autant plus dommageable que David Anderson aurait pu faire un
remarquable et excellent travail de recherche sur le Livre des Actes, sans mme avoir besoin de mettre en
cause la personnalit de Jacques ni la validit de son ptre.
Il est donc ncessaire d'aborder le livre de David Anderson avec un regard critique et suffisamment de recul.
Des jeunes convertis qui manquent de cette maturit et de ce recul pourraient donc tre dstabiliss, ce qui
serait fort dommage, car ils passeraient ct de tout ce que cet ouvrage peut apporter de positif.
Comme le dit l'aptre Paul, nous devons pouvoir tre capables d'exercer un jugement spirituel, de prendre ce
qui est bon, et de laisser ce qui nous semble mauvais.
Nous avons reu, propose de ce livre, un courrier qui n'a pas t abondant, mais qui tait fort marqu par
sa grande diversit. Cela va des accusations virulentes de "faux prophte et faux docteur", l'approbation
presque sans rserves. Pour rsumer les positions reues, et pour viter de rentrer dans des polmiques qui
me semblent inutiles, j'ai slectionn deux courriers qui me semblent traduire une opinion raisonnable et
quilibre :Premier courrier : (quasi intgralit d'une longue lettre crite par un ami pasteur) :
J'ai lu avec un intrt certain A244 et A245, "Deux voies". Et puisque leur auteur invite lui-mme au dbat,
je ragis ds ce stade de ma lecture, mme si cest peut-tre avec un peu de fougue A ct de plusieurs
bonnes choses (dont la modestie affiche demble), je reste trs surpris par le caractre tendancieux et
arbitraire de plusieurs postulats principaux et interprtations de M. David ANDERSON.
Manichisme : Massivement, Paul est systmatiquement oppos Jacques. Visiblement, tout ce qui touche
Jacques ne peut qutre la cause dun "problme". Cest ici la thse et la cl dinterprtation -combien
subjective- que lauteur sest donn du livre des Actes. A partir de cette thse centrale, l'glise est
premptoirement prsente en noir ou blanc : (A244 "il y avait en fait deux glises au sein de l'glise du
premier sicle. Ces deux glises marchaient dans deux directions diffrentes. Il y avait "deux voies de
l'glise du premier sicle". L'une tait l'glise de l'esclavage, l'autre tait l'glise de la libert. L'une tait
fille de l'esclave, l'glise domine par la loi du pch et de la mort, l'glise du monde, l'glise de la vieille
nature, l'glise remplie de sa propre justice, l'glise de la marche par la chair. L'autre tait la fille de la
femme libre, l'glise de la grce, l'glise de la loi de l'esprit de vie en Jsus-Christ, l'glise du Corps de
Christ, l'glise assise dans les lieux clestes, l'glise de la nouvelle nature, l'glise remplie de la justice de
Christ, et l'glise de la marche par l'Esprit. LA PREMIRE TAIT DIRIGE PAR JACQUES, LA
SECONDE PAR PAUL. L'glise de l'esclavage met l'accent sur la puissance de la collectivit, tandis que
l'glise de la libert met l'accent sur la puissance spirituelle de tous ceux qui sont individuellement
conduits par l'Esprit de Dieu."). Tout cela parat bien simpliste. Au passage, avec ce seul schma explicatif
bipolaire, comment comprendre alors que lglise de Corinthe qui a eu linsigne privilge davoir reu le
"vrai" vangile et davoir t pargne par le "faux" vangile lgaliste de Jacques et donc dtre une
"fille de la libert" exempte de lesclavage la loi du pch et de la mort, de la puissance de la collectivit,
de marche par la chair et tre forme de chrtiens individuellement conduits par lEsprit, etc, ait pu
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devenir si charnelle ?(Commentaire de Parole de Vie : Le problme de l'Eglise de Corinthe ne me semble

pas tre le lgalisme, mais son oppos, la licence. Il est vrai qu'il s'agit dans les deux cas de la chair non
crucifie ! Le fait que Paul ait prch la croix ne signifie pas que tous ses auditeurs soient devenus spirituels.
Mais encore fallait-il prcher la croix, et non la Loi !)
Affirmations gratuites ou tendancieuses : Je renonce en faire linventaire dtaill. En vrac, il y a
l'insinuation qui voudrait que la question d'Actes 15 ait mal t rgle. (A244 :) "en tudiant de quelle
manire le "concile de Jrusalem" avait abouti une solution, je me suis rendu compte que cette solution
tait superficielle. Elle n'avait pas rgl fondamentalement le problme. En fait, elle avait cr un
problme encore plus important (Question : lequel?). Il tait intressant de savoir comment Jacques, quinze
annes aprs le dbut de l'glise, tait parvenu se hisser une position dominante dans l'glise de
Jrusalem, de telle sorte que sa proposition prvalut lors du concile. Auparavant, j'avais toujours pens
que c'tait l'aptre Pierre qui tait la tte de l'glise de Jrusalem. Le fait de constater que c'tait
Jacques, le frre de Jsus, qui occupait une position prminente Jrusalem, posait un problme majeur.
Au cours des dix annes coules, j'ai tent de rpondre cette question : "Comment Jacques est-il devenu
le personnage principal de l'glise de Jrusalem ?"
Mais le rcit dActes 15:28-31 nous montre au contraire que, dans une situation o plus que jamais l'glise
risquait d'clater, la dcision du concile de Jrusalem porte la caution explicite du Saint-Esprit et quelle
"encourage les frres" ). Je reviendrai sur le problme.
Il y a aussi l'insinuation magnifique de partialit selon laquelle Jacques s'est "hiss" au pouvoir et donc
usurpe sa fonction de direction dans lglise de Jrusalem Jai beau lire Paul, je ne vois chez lui aucune
confirmation dun conflit radical avec Jacques, bien au contraire [p. ex. (Galates 2:7-10) "voyant que
l'vangile m'avait t confi pour les incirconcis, comme Pierre pour les circoncis, car celui qui a fait
de Pierre l'aptre des circoncis a aussi fait de moi l'aptre des paens, et ayant reconnu la grce qui
m'avait t accorde, Jacques, Cphas et Jean, qui sont regards comme des colonnes, me donnrent, moi
et Barnabas, la main d'association, afin que nous allassions, nous vers les paens, et eux vers les
circoncis. Ils nous recommandrent seulement de nous souvenir des pauvres, ce que j'ai bien eu soin de
faire."]. Mais pourquoi faut-il donc absolument que la grande influence et l'autorit de Jacques soient
ncessairement illgitimes ?
(Commentaire de Parole de Vie : C'est la fin du Livre des Actes qui me prouve que Jacques tait rest un
lgaliste, et qu'il a donc d causer beaucoup de chagrin Paul, mme si ce dernier avait tout fait pour garder
des bonnes relations avec l'Eglise de Jrusalem. Il est clair pour moi que Paul et Jacques n'taient pas
pleinement dans le mme esprit).
Sincrement, je ne puis laisser dire la mchancet gratuite suivante : (A245) "Je ne suis mme pas convaincu
que Jacques ait t rellement n de nouveau. Il est clair que Jacques avait rejet Jsus tout au long du
ministre du Seigneur, avant Sa rsurrection. Jacques connaissait sans doute trs bien tout ce que Jsus
avait dit et fait, mais il n'avait pas cru en son frre, comme le prouve ce verset : "Car ses frres non plus
ne croyaient pas en lui" (Jean 7 :5). Si Jacques s'est rellement converti aprs la rsurrection de Jsus, la
Bible ne parle pas de sa conversion. Elle dit simplement que Jsus apparut Jacques aprs Sa
rsurrection, ce qui nous fait croire que Jacques a t sauv suite cette rvlation. Mais, en fait, Jacques
avait bien souvent t en contact avec Jsus avant Sa rsurrection, sans pour autant croire en Lui. Nous
devons en conclure que le fait que Jsus lui apparaisse ne suffit pas prouver qu'il se soit converti et qu'il
ait cru en Lui. "
Et en conscience, je ne saurais non plus laisser affirmer ceci : (A244) "Jacques, le frre de Jsus, est le
contraire de Paul. Beaucoup affirment qu'il tait un aptre. Pourtant, nous verrons qu'il ne l'tait pas.
Beaucoup pensent qu'il est un exemple suivre, parce qu'un livre de la Bible a t crit par lui. Je ne
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doute aucunement que l'ptre de Jacques ait bien t crite par Jacques, le frre du Seigneur. Mais je me
demande si c'est bien le Seigneur qui a demand Jacques de l'crire. Je crois que les paroles de Jacques
viennent de lui, et pas du Seigneur. Il est difficile de considrer l'ptre de Jacques comme un complment
des ptres de Paul. Certaines dclarations de Jacques ont bien du mal s'accorder avec celles de Paul. Si
l'on considre que l'ptre de Jacques a t crite pour servir de contraste aux ptres de Paul, cela
explique bien des choses." Tout fait inacceptable est cette pseudo dmonstration -attristante de
subjectivisme et dincrdulit- selon laquelle ce serait par une volont d'homme que Jacques aurait rdig
son ptre et que celle-ci aurait finalement t incluse tort dans le canon par la volont tardive de "Pres"
de l'glise qui ntaient pas plus inspirs que lui... Ici, les bornes sont dpasses, et la porte dj ouverte la
relativisation des textes de lcriture Sainte. "Dieu a-t-il vraiment dit?" disait dj le serpent ancien
Je relve aussi que dans cette "dmonstration" de la non-inspiration de lptre de Jacques, bien fcheuse est
la rfrence faite aux excs de langage de Luther, quen vrai prcurseur du libralisme thologique, celui-ci
qualifie ddaigneusement de "vritable ptre de paille" (lexpression est mentionne dans les articles A244
et A245) ainsi qu sa grotesque mise lindex universitaire. Quand on pense que cest justement lptre de
Jacques qui nous met le plus en garde contre les pchs de la langue Bien entendu, chacun reconnat
Martin Luther une contribution unique et dcisive quant la redcouverte de lautorit de la Bible et de la
justification par la foi, mais tout de mme, chez le rformateur allemand, combien dautres paroles "de
paille" propos des juifs, des "anabaptistes", du baptme des nourrissons, etc. ?
Au sujet de son intgration dans le canon du NT, il est vrai que l'ptre de Jacques a "mis du temps", mais
elle est bien loin d'tre la seule... Ces autres livres retardataires sont-ils eux aussi les produits de volonts
d'homme ? Comme l'crit le Dictionnaire Biblique Emmas dans son article "canon" : " certaines fractions
de l'glise discutaient quelques livres, mais cela montre bien que leur admission finale, dans le canon a t
base sur des preuves suffisantes. L'glise syrienne, au IIe s. avait admis notre N.T., except l'Apocalypse,
Jude, la 2e ptre de Pierre, les 2e et 3e de Jean. L'glise de Rome reconnaissait le N.T. except l'p. aux
Hbreux, les p. de Pierre, Jacques, la 3e de Jean. L'glise du N. de l'Afrique avait aussi admis le N.T.,
sauf l'p. aux Hbreux, la 2e de Pierre et peut-tre Jacques. Ces recueils ne contenaient cep. que les livres
officiellement accepts dans les glises respectives, ce qui ne prouve pas que d'autres crits apostoliques
aient t inconnus. Pour le reste, l'unanimit se fit au cours du IIIe s. quelques exceptions prs. Enfin,
dans l'est de l'empire romain en 367, Athanase reconnat dans sa 39e lettre pascale, les 27 livres comme
canoniques. En 393, dans l'ouest de l'empire, le Concile d'Hippone a galement reconnu les mmes 27
livres. Dsormais on constate que le problme est rgl, les chrtiens partout acceptent les 27 livres
canoniques comme constituant la "Nouvelle Alliance", ou, le Nouveau Testament."
Et il y a aussi le prtendu dficit dapostolicit invoqu charge contre Jacques. Si tre "apostolique", cest
avoir t lun des Douze, effectivement, Jacques ne ltait pas (mais Judas, si !). En ralit largument est en
trompe lil, car, pour ne parler que des crivains sacrs, ni Luc, ni Paul, ni Jude, ni sans doute lauteur de
lptre aux Hbreux ne sont "aptres" ! Et si Jacques a bien t incrdule durant une grande partie de la vie
du Seigneur (et il ntait pas le seul !), par la suite, il a t un tmoin privilgi de sa rsurrection (1 Cor
15:7) dont il nous est expressment dit quil attendait l'Esprit le jour de Pentecte (Ac 1:14) ; sagit-il ici
encore dune de ses nombreuses impostures, Monsieur Anderson ?
Et il y aurait aussi le "rsum des preuves" de A245. Me sont manifestement inacceptables les "preuves" : 7,
17, 20, 29. Les autres ntant souvent que des interprtations tendancieuses ou bien de purs procs
dintention
En effet, quand Paul a expos Jacques le contenu de sa prdication (Gal 2:2), non seulement Jacques na
rien object cet enseignement (ils ne lui "imposrent rien" Gal 2:6), mais il lui a donn la "main
dassociation" (v 9), exprimant par l son accord de pense et daction. Sauf traduction contestable de "apo
Iakobou" (Gal 2:12) (ex: Segond 1910: "envoyes par Jacques" au lieu de: "de lentourage de J."), il y a
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tout lieu de penser que Jacques napprouvait pas ceux qui, mme se rclamant plus ou moins de lui, craient
des difficults Paul l o il prchait son vangile. Et de son ct, Paul na jamais rfut lenseignement de
Jacques. Sil avait eu des raisons de penser que ce dernier tait le propagateur derreurs dune telle gravit,
Paul naurait pas manqu de lui "rsister en face", comme il la fait pour Pierre (Gal 2:11-21). Et il ny a
aucune preuve objective dire que Paul navait pas une haute estime pour Jacques. En un mot, force de
surestimer les dbats internes, de dramatiser les dissensions qui ont travers lEglise primitive (que personne
du reste ne songerait nier), de traquer puis dinterprter par amplification quelques donnes
no-testamentaires, M. Anderson aboutit une reconstitution historique caricaturale, artificielle et charge
de contresens.Il semble que M. Anderson sgare dans sa comprhension ngative dActes 15 : Le concile
de Jrusalem constitue srement le point le plus important dans l'histoire du christianisme du 1er sicle. Les
enjeux y sont vitaux, d'o la place que Luc accorde cet vnement dans les Actes. Jusque-l les juifs
convertis Christ taient d'accord d'accepter les non-juifs dans l'glise, mais condition qu'ils se soumettent
aux rgles appliques aux proslytes (se faire circoncire et respecter les ordonnances de la loi). Mais se tenir
strictement ce point de vue interdisait pratiquement la communion de table (la Cne!) avec des chrtiens
incirconcis et introduisait dans l'glise une division profonde qui mettait mme en question l'accs pratique
au salut des paens. Si tant de chrtiens de Jrusalem continuaient insister sur cette ncessit pour les
pagano-chrtiens d'observer la Loi juive, le christianisme allait devenir une simple secte juive dissuasive
pour les non-juifs, ce que Paul ne pourrait accepter. Le seul moyen d'viter le divorce puis la cristallisation
en deux christianismes parallles aux opinions irrconciliables, c'tait de rgler la question Jrusalem.
Linterprtation la plus naturelle dActes 15, cest que loin d'tre une solution dmoniaque, la dcision finale
tait la meilleure possible cette poque charnire. Bien loin de la suspicion de M. Anderson, beaucoup se
rjouissent de ce que Pierre et Jacques ont su tre suffisamment sensibles au Saint-Esprit. Les concessions
consenties par les deux blocs ont sauvegard l'unit de l'glise - et des glises locales. Aucun des deux partis
n'a fait entirement triompher son point de vue contre lautre (mais ce sont bien les judasants radicaux qui
ont concd lessentiel, et il le fallait !). Ce concile constitue donc une double victoire : celle de la Vrit (le
salut par l'vangile de la grce est officialis clairement pour tous) et celle de l'Amour (prservation de la
communion par des concessions faites aux scrupules des juifs consciencieux). Le compromis final, loin d'tre
la vile trahison de la vrit que M. Anderson y cherche, fait que les juifs renoncent imposer la circoncision
et la torah aux non-juifs alors que ces derniers acceptent de restreindre volontairement leur libert sur
quelques points o les juifs taient particulirement sensibles : viandes sacrifies aux idoles, inconduite
sexuelle, animaux touffs et sang (v. Gen 9:4, o la porte du texte nest dailleurs pas spcifiquement
juive). Et puis, qui a dit qu'il allait falloir considrer le dcret de Jrusalem comme une rgle applicable pour
toujours dans l'glise ? Il s'agit plutt l d'un modus vivendi temporaire pour favoriser la communion des
judo- et pagano-chrtiens l o ils cohabitaient (ce qui n'tait gure le cas des glises de Paul formes
surtout de pagano-chrtiens) et en attendant que les choses sapaisent. Et il y aurait encore le soupon
totalement gratuit pos sur la manire dont le "concile" de Jrusalem a t men (pardon! manipul) et
conclu autoritairement par Jacques. Ceci rvle, l encore, une interprtation primaire et unilatrale des
enjeux de cette poque transitoire et de la porte du dcret.
Il semble que M. Anderson sgare dans sa comprhension de lptre de Jacques et de son auteur : Comme
on la vu, conditionn par ses propres prsupposs, M. Anderson ne voit plus dans les Actes quun vaste
conflit entre Paul et Jacques. Pas question de nuances ou de subtilit, les deux hommes se contredisent
forcment frontalement, tout le temps et partout : cest le combat du Mal contre le Bien. Ainsi, partout o le
bon Paul prche "personne ne sera justifi devant Dieu par les uvres de la loi, puisque c'est par la loi
que vient la connaissance du pch. Mais maintenant, sans la loi est manifeste la justice de Dieu,
laquelle rendent tmoignage la loi et les prophtes, justice de Dieu par la foi en Jsus-Christ pour tous
ceux qui croient." (Romains 3:20-22), M. Anderson imagine le mchant Jacques, non-aptre inconverti,
passer derrire ou envoyer ses sbires pour voler la bonne semence et injecter son venin (2:24) "Vous voyez
que l'homme est justifi par les uvres, et non par la foi seulement". Au vrai vangile de Paul (Rom 4:1-2)
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"Que dirons-nous donc qu'Abraham, notre pre selon la chair, a obtenu? Si Abraham a t justifi par les
uvres, il a sujet de se glorifier, mais non devant Dieu." Jacques, le vilain arriviste, "serviteur de Dieu et du
Seigneur Jsus-Christ" auto-proclam, tueur de grce et manipulateur de conciles auquel Dieu na rien
demand, oppose (2:21) " Abraham, notre pre, ne fut-il pas justifi par les uvres, lorsqu'il offrit son fils
Isaac sur l'autel?"
Aux antipodes de cette prsentation, nous lisons en Actes 15:9 que lorsque Pierre a affirm que Dieu avait
purifi les curs des paens "par la foi" , Jacques la appuy. Et au lieu dopposer lvangile de Paul et
Barnabas la conception lgaliste-pharisienne du salut que lauteur lui attribue, Jacques a ouvertement
soutenu ces deux missionnaires qui ont "expos leur vie pour le nom de notre seigneur Jsus-Christ" (Ac
15:26). Dautre part, les preuves dcisives que Jacques nenseignait nullement le salut par les uvres de la
Loi se trouvent noir sur blanc dans lenseignement de son ptre sur le caractre pcheur de tous les
hommes : Jacques 3:2 "Nous bronchons tous de plusieurs manires." 2:10 "Car quiconque observe toute
la loi, mais pche contre un seul commandement, devient coupable de tous.". En 2:12-13, loin dtre un
propre juste lgaliste, Jacques crit : "Parlez et agissez comme devant tre jugs par une loi de libert, 13
car le jugement est sans misricorde pour qui n'a pas fait misricorde. La misricorde triomphe du
jugement." (le jugement dont il parle est surtout le Jugement dernier). Jacques attend donc son salut, non du
verdict qui psera sur la qualit de son observance des prceptes de la Loi juive, mais de la grce de Dieu
qui triomphe du jugement. Lamour, non pas le lgalisme juif, est la "loi royale" (2:8). Cet amour accorde
aux pauvres comme aux riches une gale considration. En 2:15-16, Jacques explique ce quil entend par
"uvres": dmontrer pratiquement la misricorde, et celle-ci va bien au-del de ce quexige la "justice de la
Loi". Rahab et Abraham ont manifest cette hospitalit-l envers ceux que Dieu leur avait envoys, voil
pourquoi la misricorde divine leur gard triomphera aussi du jugement (qui aurait exig leur
condamnation).
Il est faux dimaginer que rle capital jou par la foi serait lapanage de Paul : dans la thologie de Jacques,
la foi est llment fondamental mme de la pit (1:3 ; 2:5). Cette foi est investie dans la personne, la bont,
la bienveillance et la puissance de Dieu (1:6+13 ; 5:15s). Cest une foi dans le Seigneur Jsus-Christ (2:1).
Tout comme chez Paul, la foi est le fondement de la justification (la mme citation de Gense 15:6 que Paul
fait se trouve en Jacques 2:23). La foi est aussi un lment essentiel de la prire (1:5-8) ; par elle, le croyant
reoit en particulier la sagesse, la justice et la gurison. Et cette foi doit aussi tre teste et affine par les
preuves par lesquelles on sapproprie les promesses de Dieu. En 2:21-22, nous lisons que cest par sa mise
en pratique que la foi spanouit : "Abraham, notre pre, ne fut-il pas justifi par les uvres ("ex ergn" :
partir dactions), lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel? Tu vois que la foi agissait avec ses uvres, et que
par les uvres la foi fut rendue parfaite". Quest-ce donc qui peut sauver une me pour Jacques ?
Lobservance des 613 commandements de Mose? Non : la "Parole qui a t plante en nous" (1:21).
L"ptre de paille", mprise, censure -de quel droit ?- et surtout mal comprise par Luther, enseigne de fait
la mme chose que Paul, mme si cest autrement. Et ce nest pas Jacques, mais Paul qui a crit : Rom 2:13
"Ce ne sont pas, en effet, ceux qui coutent la loi qui sont justes devant Dieu, mais ce sont ceux qui la
mettent en pratique qui seront justifis." ; Rom 1:5 "par lui nous avons reu la grce et l'apostolat, pour
amener en son nom l'obissance de la foi tous les paens" ; 1 Thess 1:3 "nous rappelant sans cesse
l'uvre de votre foi, le travail de votre amour, et la fermet de votre esprance " ; Gal 5:6 "Car, en
Jsus-Christ, ni la circoncision ni l'incirconcision n'ont de valeur, mais seulement la foi qui est agissante
par l'amour" ; Ephsiens 4:1 "Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, marcher d'une
manire digne de la vocation qui vous a t adresse" ; 2 Thess 1:11 "C'est pourquoi aussi nous prions
continuellement pour vous, afin que notre Dieu accomplisse par sa puissance l'uvre de votre foi" ; 1
Cor 3:13 "car le jour la fera connatre, parce qu'elle se rvlera dans le feu, et le feu prouvera ce qu'est
l'uvre de chacun" ; Ephsiens 2:10 "Car nous sommes son ouvrage, ayant t crs en Jsus-Christ pour
de bonnes uvres, que Dieu a prpares d'avance, afin que nous les pratiquions." ; Tite 2:14 "Il s'est donn
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lui-mme pour nous, afin de nous racheter de toute iniquit, et de se faire un peuple qui lui appartiennent,
purifi par lui et zl pour les bonnes uvres" ; Tite 3:8 "Cette parole est certaine, et je veux que tu
affirmes ces choses, afin que ceux qui ont cru en Dieu s'appliquent pratiquer de bonnes uvres. Voil ce
qui est bon et utile aux hommes." Philipp 2:12 "Ainsi, mes bien-aims, comme vous avez toujours obi,
travaillez votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma prsence, mais bien plus
encore maintenant que je suis absent".
Ce qui chappe malheureusement M. Anderson, cest que des contextes trs diffrentes amnent des
"codes" de langages diffrents. Ainsi, Paul et Jacques, ne poursuivant pas les mmes buts pratiques, ne
mettent pas les mmes choses derrire les mmes mots cls. Ceci fait quau lieu de la lecture rductrice et
oriente, il y a surtout celle de presque tous les autres Chrtiens au cours des sicles qui, eux, ont su
discerner la profonde convergence thologique entre lptre de Jacques, les vangiles et les crits de Paul.
Manifestement, Paul et Jacques se placent des points de vue diffrents. Paul prend lhomme surtout avant
la justification : comment peut-il tre justifi devant Dieu ? Partant de luvre parfaite de Christ la Croix,
il rpond : il suffit daccepter cette uvre par la foi, de saisir cette grce offerte. Abraham est donn en
exemple juste aprs sa vocation. Il est question de la justification initiale. Jacques, de son ct, se place
aprs la conversion : quelle qualit de foi nous sauve rellement ? Lauthentique foi, cest celle, vivante, qui
produit des actions (les "uvres") ; la fausse, cest celle qui est thorique, intellectuelle, strile. Jacques
parle de la justification finale, cest pourquoi Abraham est donn en exemple au cours dun "test
dobissance" qui intervient bien aprs sa vocation initiale.
Paul a surtout en face de lui des judasants qui insistent sur le respect de la Loi de Mose ; ceux-ci doivent
entendre que luvre de Christ est pleinement suffisante. De son ct, Jacques a en face de lui des
personnes qui disent avoir la foi (adhsion intellectuelle), mais ne la mettent pas en pratique dans leur vie ;
ceux-l doivent entendre quils sillusionnent eux-mmes et quune vraie foi donne ncessairement
naissance des actions pratiques.
La "FOI", cest pour Paul labandon entre les mains de Dieu. Pour Jacques, cest, en plus de cette dfinition,
ladhsion intellectuelle une vrit.
Les "UVRES" sont pour Paul celles de la Loi juive (circoncision, etc.) ; chez Jacques, il sagit des fruits
visibles de la vraie foi.
La "LOI" est pour Paul celle de Mose (rituels, etc.) ; chez Jacques il sagit plutt dun guide thique bas
sur lAmour.
"JUSTIFIER", cest pour Paul un terme juridique ("dclarer juste"), un nouveau statut quil applique surtout
au pcheur. Jacques reoit aussi ce sens juridique, mais le rapporte spcifiquement au verdict final lors du
jugement dernier.
Ainsi, comme quelquun la dit, "Paul parle de foi chrtienne et duvres juives, Jacques de foi juive et
duvres chrtienne". Et si Jacques interprte le judasme la lumire de lenseignement de Jsus, Paul,
pour sa part, dveloppe la vrit chrtienne par opposition larrire-plan judaque. Non, le vrai Jacques na
jamais combattu le vrai Paul ; mais comme Jsus, il sest insurg contre lorthodoxie morte. Et Paul na
jamais prch la foi sans les uvres, mais comme Jsus, il a protest contre toute pit lgaliste et
auto-satisfaite. Les deux crivains sacrs servent le mme vangile ; il ny a pas deux voies rivales et encore
moins le christianisme de Jacques contre celui de Paul.
(Commentaire de Parole de Vie : Il me semble pourtant clair, d'aprs le Livre des Actes, notamment dans sa
description de l'volution de l'Eglise de Jrusalem, que Jacques restait attach la pratique de la Loi par les
Juifs convertis, et qu'il s'opposait Paul sur ce point capital. Il est certain qu'il a pouss Paul judaser, afin
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de prouver tous les Juifs convertis Jrusalem qu'il continuait lui aussi tre un fidle observateur de la
Loi. Ce n'est pas une attitude qu'un Chrtien rempli de l'Esprit de grce aurait encourage. Il est vrai aussi
que le Livre des Actes ne montre pas que Jacques et les Juifs convertis de Jrusalem aient fait quoi que ce
soit pour dfendre et soutenir Paul aprs son arrestation Jrusalem. Luc reste fort silencieux sur ce point.
Jacques et Paul ne me semblaient donc pas tre exactement sur la mme voie, prfigurant ainsi la situation
qui existe aujourd'hui au sein de l'Eglise, entre ceux qui marchent selon l'esprit, et ceux qui marchent selon la
chair. Nous retrouvons ici la ncessit de mettre en avant ce qui est au cur de l'enseignement de Paul : la
prdication de la croix dans tous ses aspects).
A cause du discrdit massif que M. Anderson a jet sur elle, je conclurai maintenant propos de lptre de
Jacques, pour lui rendre hommage et justice, ainsi qu son auteur pleinement inspir du Saint Esprit. De
faon vidente pour qui a des yeux pour voir, lenseignement de cette ptre -peut-tre lcrit le plus ancien
du NT- est particulirement proche des discours du Seigneur rapports dans les vangiles. Constamment
Jacques y fait allusion : on a relev une quarantaine de rminiscences daffirmations de Jsus, ce qui est bien
la plus forte "densit vanglique" du Nouveau Testament. En pleine rsonance avec le message de Jsus,
Jacques approfondit et spiritualise lAT, insiste sur la mise en pratique de la parole entendue, linutilit dune
profession de foi seulement verbale et la priorit de lamour, il apostrophe les riches et met laccent sur la
prire comme aucune autre ptre.
Et le fait que le propos de lptre de Jacques, plutt pratique, ne porte pas directement sur lincarnation,
lexpiation, la vie ternelle, la mort et la rsurrection du Matre nenlve rien la valeur de son
enseignement central auquel, en ces temps de recul spirituel, les glises feraient bien de prter une attention
soutenue : la foi et la parole de Dieu sont mettre en pratique!Deuxime courrier :
Chers frres,
Je rends grce Dieu pour le livre de David Anderson et sa publication facilite par Parole de Vie.
On conoit sans peine qu'il puisse susciter des "commentaires divers". Il est pour moi une vritable
rvlation, une cl pour la comprhension non idyllique du livre des Actes de l'Esprit et des lettres de mise
en garde l'Eglise de la grce. Les luttes intestines de l'Eglise des origines nos jours, si contraires la gloire
de la grce de Dieu ont sans aucun doute l leur source. Je le dis sans jeter la pierre, car s'il est vrai que
l'Esprit Saint claire tout homme plus soucieux de vrit que de "doctrine unique", en matire de compromis
je suis plus proche des craintes de Pierre que du courage de Paul.
Mon propre commentaire concerne peut-tre le danger de stigmatiser Isral en tant que nation. David
Anderson montre combien l'opposition l'Eglise de la grce est n d'abord en son sein. Evidemment s'y sont
htivement jointes les autorits juives religieuses opportunistes de l'poque. Cependant la nation d'Isral,
celle qui parmi toutes les autres nations, est et demeure la prunelle des yeux de l'Eternel, son peuple saint
terrestre, Sion, ne doit-il pas concentrer sur lui de faon inconditionnelle, l'amour et la compassion du peuple
cleste de Yeshoua le Messie ?
De mme qu'on ne doit mettre le vin nouveau que dans des outres neuves, l'Eglise de la grce peut-elle
"judaser" ? Je ne le crois pas. Mais je crois que l'amour et la compassion pour l'Isral de Dieu passe
ncessairement par l'amour et la compassion inconditionnels d'Isral nation dans sa tragique histoire
contemporaine et de tous les Juifs encercls par la nouvelle judophobie.
C'est aujourd'hui l'heure d'Isral annonce par les prophtes et par Jsus, confirme par l'Esprit, aujourd'hui
rvle l'Eglise de la grce. C'est pourquoi encore, celle-ci doit ds prsent appeler de tous ses vux
Celui qui redonnera vie tout Isral.
Conclusion de Parole de Vie sur ce courrier :
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L'ensemble de ce dossier me prouve qu'il est possible d'avoir des changes de qualit sur des points
importants de l'tude de la Bible, tout en restant respectueux de nos interlocuteurs. C'est souvent lors de tels
changes que nous pouvons avancer dans la recherche de la vrit. Mais, en dernier lieu, c'est l'action
souveraine de l'Esprit de Dieu et de la Parole du Seigneur qui auront le dernier mot dans la vie des enfants de
Dieu qui aiment la vrit !
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Les Deux Voies de L'eglise Primitive - Pierre, Jacques, Paul

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A244 Les deux voies de l'Eglise primitive (Partie 1 sur 15) - La trompette

A244 Les deux voies de l'Eglise primitive (Partie 1 sur 15)

spirituels, et d'opposer la sagesse divine aux simples raisonnements humains.

A245 Les deux voies de l'Eglise primitive (Partie 2 sur 15)

les chteaux que je faisais dans mon bac sable !

A246 Les deux voies de l'Eglise primitive (Partie 3 sur 15)

et se termine environ 32 ans plus tard, au moment de l'emprisonnement de Paul Rome.

Toute reproduction autorise sous rserve de citer http://www.latrompette.net

A247 Les deux voies de l'Eglise primitive (Partie 4 sur 15)

timidit tait remplace par l'assurance, et la crainte par l'amour.

A248 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 5 sur 15)

commenait s'infiltrer dans l'Eglise de Jrusalem.

A249 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 6 sur 15)

A250 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 7 sur 15)

A251 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 8 sur 15)

A252 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 9 sur 15)

ptres. En l'an 49, aucune des ptres n'avait encore t crite.

A253 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 10 sur 15)

A254 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie11 sur 15)

voulait-Il que Paul aille Jrusalem ?"

n'tait pas bien accepte !

les derniers mots du Livre des Actes.

A255 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 12 sur 15)

A256 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 13 sur 15)

pu contribuer cela, mon travail n'aura pas t inutile.

chrtienne que quelques dsirs pris pour des ralits ?

voudrait qu'il soit.

A257 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 14 sur 15)

pas l'tiquette, mais ce que l'on fait dans le groupe !

glises ont t cres par une semence de mort !

A258 Les deux voies de l'Eglise primitive (partie 15 sur 15)

lgalisme persistant, jusqu' la fin du Livre des Actes.

devenir si charnelle ?(Commentaire de Parole de Vie : Le problme de l'Eglise de Corinthe ne me semble

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