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Complejos de Calderas y Calderas Complejas

Un anfiteatro tipo pie de caballo de dos kilmetros de dimetro fue excavado por la
erupcin del Monte Santa Helena dada en Mayo de 1980 cuando 0.6 kilmetros cbicos
de magma fueron expulsados. Fue un espectculo impresionante. Una dcada despus,
fotografas de la columna de ceniza ascendente fueron ampliamente divulgadas. Sin
embargo, dicha erupcin del Monte Santa Helena fue diminuta comparada con la que
ocurri hace 600000 aos en Yellowstone, 950 kilmetros al este. Se estima que por lo
menos fueron erupcionados 1000 kilmetros cbicos de material piroclstico, formando
una caldera elongada a lo largo de 70 kilmetros. El sitio ha sido pulido por la accin de
los glaciares y camuflado por la vegetacin, por lo que actualmente se puede observar
muy poco de dicha caldera. Un claro vestigio es el geiser Old Faithful en el Parque
Nacional Yellowstone (Fig. 14.1). Yellowstone es producto de procesos volcnicos de
gran escala: es una caldera resurgente, un vasto crter cuyo piso inicialmente tuvo una
subsidencia pero que fue alzado nuevamente, muchos miles de aos despus de la
erupcin. Las calderas resurgentes son las mayores estructuras volcnicas de la tierra;
por lo tanto las erupciones que las forman deben haber constituido unas de las mayores
catstrofes naturales de toda la historia, comparables slo con el impacto de un
asteroide.

14.1 Subsidencia de Caldera


Las erupciones formadoras de calderas son de una escala tan grande que presentan
grandes problemas a los vulcanlogos que las estudian. Encntrandose con amplios
crteres rodeados por gruesos mantos de pumita, primeros gelogos tendan a pensar
normalmente en grandes explosiones, las cuales simplemente volaron los topes de
eventos volcnicos anteriores. Pocas calderas son formadas de modo tan directo. La idea
de que las calderas se formaban a partir de eventos volcnicos comenz con Santorini
en el Aegeano, donde la erupcin Minoana produjo una magnfica caldera de ocho
kilmetros de dimetro, cuyas paredes son ahora definidas por las escarpadas paredes de
las islas de Thera, Therasia, y Aspronisi, rodeando una abertura activa en Nea Kameni.
(Fig. 4.2).
En un estudio que merece mayor reconocimiento entre el crculo cientfico de
vulcanlogos, Ferdinand Fouque, un gelogo francs, demostr que la caldera no se
pudo haber formado simplemente por destruccin de una caldera ms temprana, debido
a que no haba suficiente material del cono presente como clastos lticos entre la pumita
magmtica para reconstruir el volcn preexistente. En su libro de 1879 en Santorini, el
concluye que la parte perdida del volcn ha sido hundida bajo el nivel del mar. Un paso
mayor en el estudio de las calderas fue hecho en un ambiente totalmente diferente, en
las oscuras neblinas de Rancho Moor, Escocia. Aqu, entre las montaas del Paso de
Glencoe; Clough, Maule y Bailey demostraron en 1909 que una caldera de ocho
kilmetros fue formada en Glencoe despus de grandes explosiones en erupciones hace
360 millones de aos. Ellos tambin propusieron que la caldera se form debido a la
erupcin de inmensos volmenes de rocas piroclsticas que dejaron inestable al techo de
la cmara magmtica, produciendo grandes hundimientos (Fig. 14.2). Ellos
denominaron a este proceso subsidencia de calderas.

La subsidencia de calderas forma calderas que varan de dimetro desde unos pocos
hasta cien kilmetros. Para su fcil entendimiento se puede representar la subsidencia de
calderas como un pistn entrando en un cilindro: los lmites de los anillos sub superficiales son la expresin geolgica del cilindro, mientras que el bloque que sufri
la subsidencia y las gruesas acumulaciones de ignimbrita soldada forman el pistn. Una
antigua subsidencia de caldera, el Complejo Sabaloka en Sudn, ilustra estas
caractersticas de modo sobresaliente (Fig. 14.3). Una caldera de 25 por 15 kilmetros
ha sido cortada por le Nilo, exponiendo claramente diques en forma de anillo muy bien
preservados.
Monte Mazama, 6845 BP
El Lago del Crter de Oregon es uno de los ms bellos en Norteamrica, pero su
serenidad se debe a un origen violento. Sus aguas intensamente azules llenan una
caldera de nueve kilmetros de dimetro, cuyo piso est 600 metros por debajo del nivel
del mar, mientras que las paredes circundantes alcanzan los 600 metros por encima de
l. La isla Wizard, un pequeo cono volcnico, ocupa una de las esquinas del lago (Fig
14.4). Howell Williams, un distinguido vulcanlogo americano, concluy en un estudio
clsico que la presente caldera ocupa el lugar de una antiguo cono volcnico, de
aproximadamente 3600 metros de altura. El denomin a dicho cono como Monte
Mazama, y sugiri que sufri una glaciacin durante la Era del Hielo, porque los
remanentes de los valles que lo llenaron con detritos glaciares son limitados por las
paredes de la presente caldera. Hace aproximadamente 6800 aos, ocurri una gran
erupcin pliniana, la cual tuvo repercusin hasta Alberta en Canada.
Despus de la fase pliniana, una serie de ignimbritas fueron erupcionadas, llenando los
valles partiendo desde el viejo cono. Mientras que las ignimbritas estaban siendo
erupcionadas, la masa principal del Monte Mazama se hundi debido a la subsidencia
de calderas para formar as la presente caldera. El mapeo original de Williams sugiri
que un total de alrededor de 40 kilmetros cbicos de material en suspensin e
ignimbritas fueron erupcionadas. El estim, sin embargo, que un volumen de sesenta
kilmetros cbicos pudo haber sido requerido para reconstruir el original Monte
Mazama. El concluy que los 20 kilmetros perdidos pasaron a ser parte del soporte
magmtico subterrneo. Sus diagramas ilustrando la formacin de la caldera resumen un
modelo estndar para el origen de algunas calderas, las cuales podemos llamar calderas
tipo Crter Lago (Figs 14.5 y14.6).
En un estudio ms reciente, Charles Bacon del Servicio Geolgico de los Estados
Unidos confirm que la subsidencia de la caldera tuvo lugar mientras las ignimbritas
estaban siendo erupcionadas de las fracturas circulares, pero sugiri que la erupcin
consisti en dos diferentes fases: una temprana, una fase slo de abertura, y una tarda
de fisura en forma de anillo. Durante la fase temprana, una columna de la erupcin
pliniana ascendi de una pequea, y nica abertura, localizada cerca del centro del
Monte Mazama. La ampliacin de la abertura durante la erupcin caus la inestabilidad
de la columna, y se formaron algunos flujos piroclsticos, esparcindose mayormente en
el norte y el este del volcn. Cerca de 30 kilmetros cbicos de magma fueron
erupcionados durante esta fase, dejando sin mayor soporte al techo de la cmara
magmtica. Esto, por lo tanto, gener los hundimientos a lo largo de dichas fracturas,

para formar el piso de la presente caldera. La formacin de fracturas en anillo abri un


nmero de aberturas alrededor de ellos, una erupcin de flujos piroclsticos debi
continuar de estas multiples aberturas. Alrededor de trece kilmetros cbicos de
material fueron erupcionados durante esta segunda etapa de la formacin de la caldera
del Crter Lago.
Bacon revis otra vez la conclusin de Williams sobre el material perdido que pas a ser
parte del soporte magmtico subterrneo, el cual era requerido para completar el
material perdido. A travs de una cuidadosa investigacin geolgica, el estimo los
volmenes los distintos componentes piroclsticos, convirtindolos en sus equivalentes
rocosos densos, y concluy que el total del volumen del magma erupcionado era de
cincuenta kilmetros cbicos, lo cual cuadraba razonablemente con el volumen de
perdida de roca representado por la caldera y las partes faltantes del Monte Mazama,
eliminado la necesidad de invocar el concepto de retirada del magma. La erupcin de
grandes volmenes de material piroclstico caus que el piso de la caldera se encontrara
en la cmara magmtica, mientras que el material magmtico que originalmente ocup
la parte superior de la cmara magmtica est ahora dispersa sobre vastas reas del
estado de Oregon y alrededores.
La tefra del Monte Mazama constituye un importante marcador de tiempo en los
depsitos sedimentarios sobre todo en el noroeste de Estados Unidos. Sin embargo,
dichos depsitos representan el fin del Monte Mazama en el lapso del tiempo. La
erupcin Tambora en 1815 provey una comparacin en tiempos modernos. Dicha
erupcin tuvo tales efectos en todo el globo que el ao siguiente a ella se conoce como
el Ao sin Verano (Seccin 17.4.2). El kilmetro superior del volcn desapareci
durante el curso de unas pocas horas en la tarde del 11 de Abril de 1815 cuando de 30 a
50 kilmetros cbicos de material piroclstico fueron erupcionados (Seccin 10.4.4). La
subsidencia de caldera produjo una caldera de 7 kilmetros de dimetro y 1.3 kilmetros
de profundidad, asemejndose al Crter Lago, excepto a la caldera Tambora que est
seca. Otras muchas calderas de tamao pequeo a mediano fueron formadas del mismo
modo en todo el mundo. Otro ejemplo magnfico es la caldera Deriba, que tiene 5
kilmetros de dimetro, ubicada en lo profundo del corazn del Desierto del Sahara,
formada alrededor de 2000 AC (Fig. 16.25).

14.2 Calderas Resurgentes


Las calderas tipo Crter Lago estn genticamente relacionada a edificios volcnicos
preexistentes tales como el indicado por Williams en el Monte Mazama. Las calderas
resurgentes son un tipo diferente de calderas. Mientras que alguna actividad volcnica
precede su formacin, la escala de estas calderas es tan enorme que cualquier volcn
ordinario preexistente luce insignificante, y realmente pueden ser tragados por la
caldera. Aparte de su tamao, la caracterstica definitiva de una caldera resurgente es
lento trastorno post erupcin o resurgencia de su piso. Normalmente se produce una
elevacin vertical de ms de un kilmetro. Al contrario de un volcn ordinario, por lo
tanto, una caldera resurgente forma a una amplia depresin topogrfica con un masivo
central elevado. La resurgencia como fenmeno fue reconocido en 1939 por el
distinguido gelogo holands R.W. Van Bemmelen, a travs de su trabajo en la abertura
de la caldera Toba en el norte de Sumatra.

Como sus contrapartes ms pequeas, muchas calderas resurgentes son llenadas por
lagos apenas despus de haber finalizado su formacin. En Toba, Van Bemmelen not
que aproximadamente dos kilmetros de subsidencia haban tenido lugar inicialmente
para formar un profundo lago de casi 100 kilmetros de largo y 30 kilmetros de ancho.
El subsiguiente levantamientote piso form Samosir, un isla de 640 kilmetros
cuadrados de rea. Su evidencia para el levantamiento habla por si sola: sedimentos
depositados debajo del nivel del lago son encontrados ahora en Samosir cientos de
metros por encima del nivel del lago (Fig. 14.7).
La caldera Toba es la caldera resurgente ms joven del mundo. Fue formada hace slo
74000 aos por una erupcin masiva la cual caus una cada de cenizas que alcanz la
parte norte de India, a 2000 kilmetros de distancia (Fig. 14.8). En ese periodo de 74000
aos se produjo la colonizacin de nuevo terreno volcnico por parte de abundante
vegetacin tropical. Dicha caldera, por lo tanto, no est bien expuesta y es difcil de
estudiar. Craig Chener y Bill Rose de la Universidad Tcnica de Michigan afrontaron el
problema, y demostraron que cuatro erupciones separadas a lo largo de 1.2 millones de
aos estaban involucradas en la formacin del Complejo de Toba, con periodos de
reposo de 340000 a 400000 aos entre erupciones. Su trabajo demostr que el Tufo ms
joven de 74000 aos del Complejo de Toba tiene un volumen de aproximadamente 2800
kilmetros cbicos.
14.2.1 Calderas Resurgentes de los Estados Unidos
Condiciones ms favorables pudieron ser encontradas para clarificar los mecanismos de
formacin de calderas resurgentes. Estos fueron encontrados en el suroeste de Estados
Unidos, donde gelogos del Servicio Geolgico de los Estados Unidos (USGS) primero
solucionaron las complejidades de algunas calderas mayores. El termino caldera o
caldera resurgente fue acuado realmente por Robert L. Smith y Roy S. Bailey del
USGS en 1962, durante el mapeo de la caldera Valles en las Montaas Jemz de Nuevo
Mxico, un estudio que influenci a una nueva generacin de vulcanlogos.
Hay tres importantes calderas resurgentes en el oeste americano, cada una en un
diferente ambiente tectnico. La caldera Valles, la cual fue la ltima en erupcionar hace
un milln de aos, esta ubicada en el lmite del Rift Ro Grande, en el corazn de
Estados Unidos continental, donde los ancho y extensin litsfericas han estado activas
durante millones de aos (Fig 14.9). En California, la caldera Long Valley, la cual
erupcion hace 700000 aos, est ubicada inmediatamente al este de una de las ms
grandes fallas que limita a las montaas de Sierra Nevada. Wes Hildreth us data de
reconocimiento petrolgico en la Toba Bishop (la ignimbrita erupcionada de la caldera
Long Valley) y un argumento inusualmente circular para sugerir que la mayora de las
cmaras magmticas silcicas subyacientes a las calderas estn composicionalmente
zonadas: topes silceos sobre bases mficas. l tambin defendi convincentemente una
escuela de pensamiento que dice que todos los vulcanismos, an los ms silceos, son de
origen basltico.
Yellowstone, la tercera caldera joven ms grande de los Estados Unidos, fue
erupcionada hace aproximadamente 600000 aos, depositando tefras en lugares tan
lejanos como Lousiana (Fig. 14.10). Yellowstone est ubicada sobre un manto con
huellas de un punto caliente (Seccin 2.5.1): esto marca el presente lugar de una fuga, la

cual ha estado ardiendo de este modo progresivamente hacia el norte desde el torrente
basltico en el llano de Snake River (Fig. 14.11). Al igual que Log Valley, Yellowstone
est lejos de ser una caldera extinta. En la actualidad, este es lugar de muchas de las ms
grandes anomalas de calor en los Estados Unidos. Las evidencias ssmicas sugieren que
un cuerpo de magma est todava localizado por debajo de la caldera. Los cambios en el
nivel del lago desde esta rea investigada indican tambin una actividad continuada.
El estudio de estas jvenes calderas, y tambin de un grupo de antiguas calderas,
animaron a Smith y a sus colegas a sugerir que varias fases bien definidas pudieron ser
identificadas en la evolucin de grandes calderas: vulcanismo pre caldera y
levantamiento; erupcin de rocas piroclsticas; formacin de caldera; extrusin de lava
post caldera; y resurgencia. Normalmente el bloque resurgente exhibe por si solo
reconocibles evidencias tectnicas de levantamiento y extensin, tales como
fracturamiento y desarrollo de grabens a lo largo de la cresta del arco, un bloque de roca
parece haber sido deslizado.
14.2.2 Cerro Galan, Noroeste de Argentina: El Caso de Estudio de una Caldera
Valles, Long Valley, y Yellowstone son las calderas ms estudiadas en detalle en el
mundo simplemente porque son accesibles. Muchas tesis de post grado han sido
escritas sobre ellas. Una base de investigacin, el Laboratorio Nacional Los Alamos est
ubicado cerca la caldera Valles. En aos recientes, satlites de sensores remotos han
revelado algunas calderas menos accesibles pero mejor expuestas en los Andes
centrales. Una de estas, Cerro Galan, provee un instructivo caso de estudio, sobres su
descubrimiento y su evolucin.
Cerro Galan est ubicado en la puna del noroeste argentino, cerca del casero de
Antofagasta de la Sierra. Sin embargo, es uno de los ejemplos ms explcitos de una
gran caldera en todo el mundo, fue descubierta por medio de una imagen satelital en los
aos setenta. Sin haberla reconocido, los gelogos recorrieron la estructura, an habien
un excelente grupo de fotografas areas cubriendo su superficie, pero el Cerro Galan se
mantuvo camuflado debido a su propia escala. Nadie puso a las fotografas areas
juntas, entonces no fue hasta que se realiz un lanzamiento espacial que se pudo obtener
una mejor vista de la caldera aparecer de modo bien enfocado. El Cerro Galan fue
primero fotografiado secuencialmente por astronautas del programa Apolo. Porque estas
fotografas no eran sistemticamente estudiadas entre el entusiasmo de las misiones a la
luna, la caldera no fue notada sino hasta unos aos despus. En 1973, cientficos en Los
Alamos (una feliz coincidencia) detectaron a la caldera y determinaron su estructura
elptica con 35 kilmetros de dimetro con una montaa central, cubierta con gran
cantidad de nieve, en las fotografas de las misiones Skylab.
Independientemente, mi colega M.C.W. Baker y yo identificamos al Cerro Galan
durante una bsqueda especfica de calderas en los Andes centrales usando imgenes
Landsat. El descubrimiento de la enorme caldera prob ser una gran proeza, ya que esto
tom ms de una dcada de investigacin. Muchas ms partes quedaron por estudiar.
Aparte de su gran tamao, la altitud de la caldera presenta formidables obstculos al
trabajo de campo. Su orilla oeste se eleva por encima de los 5200 metros; su piso est a
una altura media de 4500 metros y la cspide de su centro resurgente est a 6000 metros
de altura. Las logsticas de mapeo de la caldera eran tan grandes que una expedicin de

gelogos britnicos y argentinos uni sus fuerzas para afrontar a la caldera en 1981. El
apoyo fue provisto por grupos de la armada britnica y argentina, ayudados por equipos
locales que se desplazaban en mula. La guerra de las Malvinas rompi dicha
cooperacin poco tiempo despus.
Historia Temprana. Como otras grandes calderas, Cerro Galan es el producto de una
larga evolucin volcnica. Mientras que la caldera existente fue formada hace 2.2
millones de aos, los eventos conllevan a que su explosivo nacimiento comenz hace
ms de 10 millones de aos. Entre 12 y 7 millones de aos, volcanes andesticos y
dacticos comenzaron a erupcionar en lo que son ahora los flancos de la parte oeste de la
caldera, formando volcanes comunes de considerable tamao, tales como Cerros Beltran
y Colorado, ambos de ms de 5000 metros de altura. Al mismo tiempo, comenz el
vulcanismo basltico en el valle de Antofagasta de la Sierra. Los flujos de lava fueron
erupcionados desde numerosos pequeos conos de escoria y aberturas localizadas en las
prominentes fallas norte sur. Estos son quebradizamente preservados en la actualidad
en la parte alta del valle, la cual constituye un ambiente desrtico. La actividad basltica
continu intermitentemente hasta nuestros das; algunos de los ms jvenes conos de
escoria pueden ser slo de unos cuantos miles de aos de antigedad (Figs. 14.12
14.15).
Hace ms o menos 5 millones de aos, comenz la erupcin de grandes volmenes de
ignimbritas. La magnitud de la erupcin creci con el tiempo, culminando hace 4.2
millones de aos con la erupcin de las ignimbritas Real Grande y Cueva Negra, con
volmenes de al menos 500 kilmetros cbicos. Estas vastas explosiones produjeron
probablemente sus propias grandes calderas, subsiguientemente destruidas por la an
mayor erupcin de las ignimbritas Cerro Galan. Los grandes riscos se remontan a
cientos de metros de altura en el flanco oeste de la presente caldera ahora exponiendo
las ignimbritas erupcionadas durante los anteriores episodios. Tindolos de colores
rosado, blanco, y marrn, los riscos proveyeron asombrosas secciones verticales a travs
de las ignimbritas (Fig 14.16).
Formacin de la Caldera. Entre 4.8 y 4.2 millones de aos atrs, algunos grandes
domos de lava riodactica fueron extruidos por fracturas en los mrgenes de las
tempranas calderas. Luego sigui un periodo de tranquilidad de 1.8 millones de aos,
hasta hace 2.2 millones de aos cuando una colosal erupcin de al menos 1000
kilmetros cbicos ricos en cristales de ignimbritas formaron la presente caldera.
Gracias a las soberbias imgenes de Mapeo Temtico Landsat, las ignimbritas del Cerro
Galan pueden ser detectadas y mapeadas fcilmente. Su flujo en hojas alcanza ms de
100 kilmetros de radio de la caldera, recorriendo cientos de metros arriba de las
pendientes de montaas ms antiguas tales como Cerro Beltran. Donde la ignimbrita se
estanca en cientos de metros de profundidad en los valles preexistentes, magnficas
palizadas de ignimbritas columnares rosadas estn ahora expuestas (Fig. 14.17). Dentro
de los confines de la caldera, inmensos volmenes de ignimbrita acumulada
preliminarmente mapeada sugiere un mnimo espesor de 1.2 kilmetros.
Curiosamente, no hay evidencia que la erupcin de estos enormes volmenes de flujos
piroclsticos fue precedida de un episodio pliniano de cada area (cf. Seccin 10.2.1).
En Cerro Galan, la subsidencia de caldera probablemente tuvo lugar abruptamente, en
fracturas de anillo que se expanden descendentemente, de modo que enormes tasas de

erupcin son inmediatamente establecidas, previniendo la formacin de una estable


columna pliniana convectiva.
Como en la mayora de las calderas, las facies de relleno de caldera y las facies de flujo
muestran una variedad de variaciones litolgicas tan conocidas como diferencias en el
espesor. Mientras que las relativamente delgadas facies de flujo son generalmente no
soldadas, las facies de relleno de caldera son densamente soldadas. (En terrenos
volcnicos ms antiguos, el descubrimiento de grandes grosores de ignimbrita soldada
es comnmente un buen indicador de la presencia de calderas.)
En calderas ms pequeas, tales como la Crter Lago, no hay nada visto en las paredes
de la caldera excepto en las rocas volcnicas; componentes del temprano masivo
volcnico. En Cerro Galan, las paredes de la caldera exponen rocas cristalinas de
basamento del Paleozoico, gneisses, y esquistos, cubiertos con una relativamente
delgada capa de ignimbritas. Esto enfatiza la escala de las calderas resurgentes: ellas son
ampliamente ms grandes que los volcanes ordinarios, y perforan a travs de la corteza
superior, en vez de estar siendo construida en el tope de esta.
Resurgencia y sus Consecuencias. En los primeros milenios de su nacimiento, la
caldera Cerro Galan fue probablemente una simple, aunque sorprendentemente
profunda, grande, y abierta depresin. El derrumbe y la erosin de sus paredes formaron
prontamente sus contornos, y los sedimentos fueron acumulados en su piso. En un
tiempo, la caldera tambin encerraba un gran largo, del cual queda la salada y turquesa
Laguna Diamante, que es una reliquia superficial (Fig. 14.18). Subsiguientemente, la
resurgencia del centro arque el piso de la caldera e inclin las ignimbritas y su
sedimento cobertor. La resurgencia no fue un simple pistn como el levantamiento del
piso de la caldera a lo largo de la fractura en anillo. El piso de la caldera fue elevado
asimtricamente, siendo la ms elevada la parte este, por lo que las ignimbritas se
desplazaron lejos del punto ms alto. Esto sugiere que la resurgencia fue un fenmeno
local, quizs teniendo lugar sobre un pequeo plutn recientemente intruido sobre uno
de los que causaron la erupcin. En otros casos, como en Yellowstone, dos centros
separados de resurgencia estn presentes en una caldera.
Van Bemmelen demostr que la resurgencia de la caldera Toba tuvo lugar mostrando
que sedimentos jvenes de lago fueron levantados cientos de metros. En Cerro Galan, la
resurgencia de ms de un kilmetro alz el centro de la caldera a una altitud de seis
kilmetros sobre el nivel del mar, hacindola una de las montaas ms altas de
Argentina. Poco se conoce sobre como ocurri esta larga resurgencia, pero en Long
Valley, una caldera para la cual existe una nica cronologa radiomtrica, el proceso
probablemente continu por ms de 200000 aos.
Despus de la resurgencia en Cerro Galan, las lavas dacticas se escurrieron a la
superficie hace ms o menos 2.1 millones de aos desde una abertura en parte extremo
norte de la caldera, a travs de una fractura en anillo, apilndose en gruesas coladas.
Estas lavas pueden representar los ltimos grupos del mismo magma que alimentaron a
las ignimbritas: magma que fue completamente plano, habiendo perdido gran parte de
su contenido voltil. Slo un grupo de lavas fue erupcionado en Cerro Galan, pero en
Long Valley ocurrieron episodios de erupcin hace 500000, 300000, y 100000 aos. La
actividad en Long Valley puede que todava no est terminada. Eventos ssmicos
peridicos y deformacin del suelo indican movimientos de magma subterrneo, el cual

puede ocasionar futuras erupciones. En Cerro Galan, no hay un record histrico de


actividad ssmica o deformacin del piso, pero distintos puntos de salida de aguas
calientes confirman que Cerro Galan no debe ser considerado como un sistema cuyo
curso est ya definido.
14.2.3 Mecanismo de resurgencia
An cuando la resurgencia define la clase de calderas del mismo nombre, el fenmeno
en su es pobremente entendido. Semnticamente hablando, la resurgencia implica una
resurreccin, en el sentido religioso de ser trado de la muerte a la vida. Muchas
calderas lo hacen realmente, regresando a una vida violenta explosiva despus de largos
periodos de moribunda calma, pero los vulcanlogos usan el trmino resurgencia para el
tranquilo trastorno del piso de la caldera despus de una erupcin. Es este un
renacimiento, o solamente la convulsin de un cadver como su ltimo reflujo de vida?
Dos posibles causas de resurgencia fueron sugeridas por Bruce Marsh. El argument
que debido a que el proceso tomo entre 1000 y 100000 aos para completarse, debe ser
regulado por un miembro estructural altamente viscoso de la corteza, no slo por
magma. Como Smith y Bailey reconocieron, la formacin de una caldera est precedida
por un largo periodo de formacin de un domo o tumescencia sobre un rea mucho
mayor que la de la caldera en si misma. Despus de la erupcin la detumescencia puede
comprimir el magma remanente en la cmara magmtica, contrayndolo contra el piso
de la caldera, el cual responde arquendose hacia arriba.
La llegada de nuevo magma en la cmara magmtica pudo tambin, por supuesto,
incrementar la presin, pero Marsh estima que esto puede causar el levantamiento de
slo unos cuantos cientos de metros. Los levantamientos observados son de lejos ms
grandes que este de ms de un kilmetro y entonces Marsh sugiri que si hay
procesos magmticos envueltos en la resurgencia, hay ms posibilidades de que el
proceso de vesiculacin se incluya en la resurgencia. Si el magma dejado en la cmara
magmtica despus de la erupcin alcanza la superficie, la presin decreciente le
permitir evaporarse a su contenido de agua, causando un gran aumento en volumen, lo
cual se ver expresado en una presin ascendente en el piso de la caldera. Por supuesto,
la detumescencia y la vesiculacin del magma pueden operar simultneamente.

14.3 Complejos de Calderas


Grandes calderas silceas ocurren en grupos o complejos, un hecho demostrado en un
estudio en las montaas San Juan de Colorado por los gelogos del USGS T. A. Stevens
y P. W. Lipman. Sus mapeos del terreno de esta magnfica montaa revelaron al menos
18 calderas separadas de entre 22 y 30 millones de aos de edad. Las ignimbritas de las
diferentes calderas cubren 25000 kilmetros cuadrados y estn amontonadas en uno de
los topes de cada otro en orden estratigrfico. Las calderas suprayacen una a la otra y
estn anidadas una dentro de otra, comnmente haciendo difcil de distinguir donde
nace una caldera y donde termina otra (Fig. 14.19). La caldera ms grande es de 27.8
millones de aos de edad, es la caldera La Garita de ms de 30 kilmetros de dimetro,
y cuya fuente es la Toba del Fish Canyon, la cual tiene un increble volumen estimado
de 3000 kilmetros cbicos. La mejor preservada es la Caldera Creede, de menos de 20

kilmetros de dimetro, la cual retiene un reconocible centro resurgente. Los


sedimentos fosilferos muestran que un lago estuvo una vez dentro de la Caldera
Creede. La mineralizacin de plata asociada con la posterior historia de la caldera
llevaron a un boom minero en el siglo XVIV, y el pueblo de Creede surgi en un can
estrecho en el flanco norte de la caldera. Un sabor del viejo oeste todava se puede sentir
en este pueblo y el clima de la madera trabajada de las labores mineras abandonadas.
Ricas en asociaciones histricas sin embargo, las calderas de San Juan son antiguas, y
los bosques que cubren las laderas de la montaa tambin cubren la mayor parte de su
vulcanologa. Sin embargo, el Complejo Toba en Sumatra contiene de lejos la ms
grande y joven caldera resurgente del mundo, la cual est tambin pobremente expuesta.
Para ver ejemplos de complejos de calderas mejor expuestas, uno tiene que viajar a los
Andes centrales. En Bolivia, la cordillera Frailes contiene varias de las ms grandes
calderas conocidas de hasta 21 millones de aos de edad, el mapeo requerido para
relacionar hojas individuales de ignimbrita con sus calderas fuente no tiene que haber
sido hecho. Una pequea erupcin pliniana explosiva tiene ha tenido lugar en los
ltimos miles de aos. En la cordillera oeste, hay an ms complejos, donde modernas
tcnicas de sensores remotos han sido usadas para delinear los principales componentes.
14.3.1 El Complejo Volcnico Altiplano Puna
Las ignimbritas dominan muchas de las imgenes Landsat de los Andes centrales,
especialmente en la remota regin de la alta meseta donde coinciden Chile, Bolivia y
Argentina. En total, las ignimbritas estn expuestas en la superficie sobre al menos
50000 kilmetros cuadrados, y estn sin duda alguna presentadas sobre reas an mas
grandes donde fueron quemadas por depsitos ms jvenes (Fig 14.20). Aparte de su
pura extensin es que muchas han sido erupcionadas en los ltimos 10 millones de aos;
tal como una prodigiosa explosin que S. L. de Silva bautiz como una ignimbrita
encendida.
El estudio de la extraordinaria extensin de estas ignimbritas prob que estas son ms
fciles de identificar que sus calderas fuente. En 1978, Michael Baker y yo habamos
identificado ignimbritas que cubran grandes reas de la alta puna entre Chile, Argentina
y Bolivia. En imgenes de satlite, las ignimbritas son inconfudibles, porque los suaves
depsitos de pumita han sido esculpidos por los prevalecientes vientos norte oeste
dando formas de canoas de cientos de metros de largo, apuntando en la direccin del
viento. De algunas muestras recogidas en algunas partes del suelo, supimos que estas
ignimbritas son de aproximadamente 4.6 millones de aos de edad. Nosotros
propusimos que vinieron de una caldera en Bolivia, obvia en imgenes de satlite, a la
cual llamamos Cerro Guacha. El posterior trabajo de campo realizado por los gelogos
chilenos Carlos Ramrez y Moyra Gardeweg demostraron que dichas ignimbritas
provienen de la caldera La Pacana, una enorme caldera, pero estructuralmente de pobre
definicin, de 65 km de largo por 35 km de ancho (Figs 14.21 14.22).
La Pacana ilustra bien dos aspectos de los grandes sistemas de calderas: la
descoordinacin entre los mrgenes topogrficos y estructurales de una caldera, y la
estructura de un centro resurgente. Es natural de suponer que los mrgenes de una
caldera deben corresponder con los lmites de la depresin topogrfica definida. An en

calderas jvenes, sin embargo, este no es el caso. La subsidencia estructural del piso de
la caldera a lo largo de las fallas de las fronteras deja detrs paredes escarpadas y sin
soporte. Estas pueden colapsar en grandes avalanchas, an cuando la erupcin est en
progreso, entonces el borde topogrfico retrocede rpidamente del margen estructural
original. (Evidencia para los masivos deslizamientos de tierra de los bordes de las
calderas de San Juan ha sido presentada por Peter Lipman.) Despus de unos pocos
millones de aos de erosin, el borde topogrfico puede haberse retirado a kilmetros de
las fallas de las fronteras, las cuales son normalmente difciles de localizar
precisamente. En el caso de La Pacana, la caldera es de forma tan irregular y ha
ocurrido mucha erosin y posterior vulcanismo, es la razn por la cual es difcil
determinar donde yacen los mrgenes estructurales originales (Fig. 14.23).
En contraste, el centro resurgente de La Pacana est inusualmente bien mostrado. Un
gran espesor de ignimbritas acumuladas en la depresin de la caldera durante la
erupcin fue seguida por la resurgencia para formar el Cerros de La Pacana (4905
metros de altura). Este bloque resurgente es largo y estrecho, midiendo 50 km por 12
km, y exhibiendo ignimbritas bien soldadas y un definido complejo de grabens apicales.
Entonces, estudiando la estructura expuesta es que es fcil imaginar el arqueamiento
hacia arriba del piso de la caldera, y el subsiguiente callamiento del bloque. Dos
pequeos domos dacticos posteriores a la resurgencia forman barros o lodos en sus
flancos. Muchos de las calderas resurgentes norteamericanas son aproximadamente
circulares. Como toba su ms grande contraparte en Indonesia, la forma alongada de La
Pacana probablemente refleja esfuerzos tectnicos regionales.
Calderas del Suroeste de Bolivia. Ignimbritas inmensas fueron erupcionadas de otras
varias aberturas en y alrededor del Complejo La Pacana: notablemente el Cerro Guacha,
y el Cerro Purico, un escudo de ignimbritas de 1.2 millones de aos en el oeste. Una
extrusin dactica en la cima del Cerro Purico el cual es posterior a la ultima gran
regresin glaciar de hace 10000 aos, era probablemente el evento eruptivo ms
reciente asociado con La Pacana.
En los 100 kilmetros de la parte norte del Cerro Guacha est ubicada la Caldera Pastos
Grandes, una estructura resurgente de aproximadamente 60 kilmetros de dimetro.
Pastos Grandes era la fuente de varias ignimbritas mayores, datadas en 3.2, 5.6, y 8.1
millones de aos de edad. La ltima, conocida como la ignimbrita Sifon, es excepcional
debido a las grandes distancias que ha viajado, debe de hecho ser la ignimbrita con
mayor extensin de todo el mundo. Esta ignimbrita aflora en muchas localidades
ampliamente espaciadas del norte de Chile, y llev a cabo prodigiosas proezas en
recorrer cordilleras para alcanzarlos. A pesar de que las facies de flujo de esta ignimbrita
han sido estudiadas, buena parte queda por hacer en los afloramientos dentro de la
Caldera Pastos Grandes. Pastos Grandes es preferentemente una gran subduccin
topogrfica, pero hay varias extrusiones jvenes que son domos de lava y fuentes
calientes para atestiguar su actividad continua. Cerro Chascon, por ejemplo, es un
ejemplo de un domo extrusivo de lava o torta. Su morfologa es tan fresca que fue
probablemente erupcionado hace slo unos cuantos miles de aos (Fig. 14.24).
Un rea extensiva de fuentes calientes y puntos de barro en Sol de Maana ha sido
estudiada por el gobierno Boliviano como un recurso potencial de energa geotermal, en
colaboracin con el gobierno Italiano. Las manifestaciones termales ocurren localmente
sobre un rea de aproximadamente 120 kilmetros cuadrados y elevaciones de 4800 a

500 metros. Algunas distantes 30 kilmetros a travs del borde de Chile es el esplendido
campo de giseres conocido como El Tatio, el cual tambin ha sido explorado como un
recurso geotermal. Debido a dificultades polticas, los nexos entre estos sistemas
mayores de actividad hidrotermal nunca han sido estudiados, pero ambos estn
probablemente relacionados a una caldera ms grande.

14.4 Origines de los Grandes Complejos de Calderas Silceas


Jugando un papel muy importante en los grandes sistemas silceos, Wes Hildreth
observ que casi todos los magmatismos son fundamentalmente baslticos. Esta
conclusin nos recuerda la ubicuidad del vulcanismo basltico en el planeta. En el caso
de grandes calderas tales como Yellowstone y Cerro Galan, hay comnmente abundante
evidencia del rol del basalto en la formacin de lavas baslticas jvenes. En Cerro
Galan, estas lavas mficas fueron erupcionadas desde aberturas circundantes antes y
despus del evento de formacin de la caldera principal. En otra parte, como en La
Pacana, no hay vulcanismo basltico visible en la superficie, pero su influencia todava
se manifiesta en las huellas geotrmicas indelebles dejadas en los magmas silcicos.
No hay necesidad para nosotros de investigar demasiado en el campo de la petrologa
para entender los orgenes de los magmas silceos. Adems, la fsica del proceso es ms
interesante que su qumica. Los sistemas de grandes calderas silceas son slo
encontrados en reas de corteza continental, usualmente en los mrgenes continentales,
donde los magmas baslticos son producidos en grandes volmenes desde la placa
ocenica subductada y la cua suprayacente. Estos magmas alcanzan en la corteza
continental inferior, la fusin parcial que forma grandes volmenes de magmas silceos.
Efectivamente, los magmas baslticos son cambiados por los silceos; los basaltos
subyacen a la corteza, mientras que los magmas silceos menos densos ascienden a
travs de la corteza para formar grandes batolitos cordilleranos, los cuales dan
nacimiento a las calderas. Inevitablemente, hay algn intercambio entre los magmas
baslticos y silceos, por lo tanto son las caractersticas geoqumica distintivas de las
ltimas calderas. Comnmente, pequeos grupos de basaltos contaminados con
componentes corticales tambin encuentran el modo de alcanzar la superficie, formando
aberturas mficas circundantes y lavas como las vistas en Cerro Galan. Donde la corteza
continental es inusualmente gruesa, como en La Pacana, los grupos de magma mfico
de mayor densidad son imposibles de seguir durante los setenta kilmetros de corteza;
por lo que se explica la ausencia de vulcanismo basltico superficial en esta zona (Fig.
14.25).
14.4.1 Cmaras Magmticas Zonadas
Influenciados por las ideas de Bob Smith y Wes Hildreth del USGS, el trabajo de los
petrlogos en grandes calderas silceas se ha concentrado en el modo en que algunos de
ellos estudian las cmaras magmticas zonadas. En el modelo estndar, los primeros
productos erupcionados son los ms evolucionados, y los ltimos son los menos
evolucionados, entonces estratigrficamente ellos proveen una imagen del zonamiento
en la cmara magmtica. (c.f. Fig. 10.11). Este modelo no se aplica universalmente. En
Cerro Galan, las ignimbritas dacticas son casi homogneas, mostrando slo variaciones
muy pequeas. Y en la caldera Long Valley, donde la idea de la zonacin composicional

fue elaborada por primera vez, los anlisis de los depsitos plinianos de cada que
infrayacen la Toba Bishop han revelado una intrincada historia, la primera fase de la
erupcin pliniana arroj magma menos evolucionado desde el margen de la cmara
magmtica. Como la intensidad de la erupcin aument, toc ms magma evolucionado
del techo de la cmara magmtica. El magma menos evolucionado fue entonces
erupcionado de lo qued de la fase pliniana, pero las primeras ignimbritas post
plinianas tocaron ms magma evolucionado. Estas complejas variaciones reflejan los
diferentes niveles dentro de la cmara magmtica en las diferentes etapas de erupcin,
cuando la migracin de aberturas a lo largo del sistema de fallas en anillo se abre hacia
arriba abruptamente creando nuevas rutas hacia la superficie. Complejidades similares
son posiblemente reveladas cuando otros sistemas de grandes calderas son estudiados
con detenimiento.

14.5 Calderas en Volcanes Baslticos


En Marte, no hay grandes calderas resurgentes, quizs porque los magmas silceos estn
ausentes. Sin embargo, las calderas baslticas marcianas alcanzan extraordinarias
dimensiones, la cumbre de la Caldera del Monte Olimpo tiene ms de 60 kilmetros de
dimetro (Fig. 14.26 y Captulo 18). En la tierra, la cima del volcn escudo Mauna Loa
de 4000 metros de altura en Hawai est ocupado por la caldera Mokuaweoweo de 2.6
por 4.5 kilmetros, mientras que la caldera Kilauea de 4 km, corona al escudo del
mismo nombre (Fig. 154.27 a c). Calderas similares probablemente han estado en las
cimas de otros volcanes escudos hawaianos durante su evolucin. Estas calderas
difieren de varios modos con sus contrapartes silceas: son ms pequeas; comnmente
exhiben anidamiento de una generacin de caldera dentro de otra; nunca muestran
signos de resurgencia; pero si muestran signos de alineamiento a lo largo de las
aberturas de las cimas. En sus regiones de cima, los volcanes escudo de Hawai son de
baja pendiente o planos. Sus calderas son normalmente verticales. En consecuencia, una
viene a travs de otra como una caldera abruptamente; el terreno en el frente de ellas
lleva a un gran foso.
En vez de resultar de la erupcin explosiva de grandes volmenes de rocas piroclsticas,
las calderas baslticas pueden ser formadas cuando el magma es extrado de la cmara
magmtica suprayacente al volcn, dejando a la cima sin soporte alguno, y causando su
desmoronamiento. Preferentemente, en vez de caer catastrficamente, estas calderas
normalmente lo hacen incrementando su intensidad, una subsidencia siguiendo a otra,
agrandando la caldera gradualmente, formando una estructura en forma de nido con
fosos y bancas. El colapso no es iniciado por la erupcin de lavas voluminosas
directamente de la caldera, aunque la lava comnmente gotea a travs del piso formando
lagos de lava que duran mucho tiempo. En vez de eso, los diques se propagan
lateralmente desde la cmara magmtica suprayacente, entonces la futura lava viaja
muchos kilmetros horizontalmente antes de alcanzar la superficie donde son
erupcionadas por aberturas subsidiarias.
Esto ha sido un patrn constante a lo largo de la zona este del rift de Kilauea durante
dcadas. Para gran parte de los ltimos aos del siglo XX, ha habido poco que observar
en la caldera en si, salvo por algunas pequeas fumarolas, pero la zona de rift se
mantenido frecuentemente activa. A lo largo de esta estructura la lava se ha mantenido

fluyendo hacia el mar desde Puu Oo desde el 3 de enero de 1983, cerca de la zona de
Kalapana.
Mientras que la lava ha sido erupcionada a una tasa promedio de 5 metros cbicos por
segundo desde Puu Oo desde 1983, no ha habido signo alguno de colapso de caldera
en Kilauea resultando de la retirada de toda esta lava. Otras erupciones voluminosas
histricas no han iniciado colapso alguno. Esto muestra que la formacin de calderas en
Hawai no es tan simple como uno supone. Los eventos de formacin de grandes
calderas pueden tener lugar en respuesta a una amplia tumescencia o hinchamiento de
los escudos por intrusiones de magma en los rifts. Como Williams y McBirney dijeron
los escudos parecen respirar; ellos se hinchan y sufren subsidencia as como el magma
subyacente sube y baja.
Debido a que las calderas hawaianas muestran una pobre correspondencia entre los
eventos de erupcin y la subsidencia, George Walker busc un mecanismo alternativo
para su formaci. El not que las calderas hawaianas son mucho ms dinmicas que las
silceas y que son formadas por pequeos y frecuentes eventos en vez de ser formadas
por grandes eventos. El sugiri que la causa de la subsidencia de la caldera deba ser
buscada debajo de la superficie, y que ella podra actuar debido a las continuas y
repetidas intrusiones que alimentan la infraestructura del volcn. A travs del tiempo,
los efectos acumulativos de todas las intrusiones pudieron incrementar la masa del
volcn, causando un hundimiento en la litsfera, un debilitamiento en si mismo y un
ablandamiento debido a altas temperaturas del volcanismo. Dicho hundimiento de la
infraestructura podra ser expresado en la formacin de calderas en superficie.
14.5.1 Calderas de las Galpagos
Las calderas en las islas Galpagos son comnmente identificadas como representantes
de una clase separada de calderas. Mientras que las calderas hawaianas no tienen ms de
doscientos metros de profundidad, algunas de las calderas de las Galpagos tienen casi
un kilmetro de profundidad. La Caldera Fernandina, por ejemplo, tiene un dimetro
mximo de 6.7 kilmetros y 845 metros de profundidad. Las calderas de las Galpagos
son ms o menos circulares, y no muestran marcas de elongaciones a lo largo de
prominentes de zonas de rift. Ellas muestran, sin embargo, fisuras circulares en las
regiones de las cimas.
No est claro exactamente como se formaron las calderas de las Galpagos, pero la
retirada del magma de la cmara magmtica en profundiad para la erupcin o intrusin
en cualquier lugar, quizs an por debajo del nivel del mar, puede estar incluida. Como
en Hawai, el colapso se incremente gradualmete: en 1968, una larga parte del piso de la
caldera Fernandina tuvo una subsidencia abrupta de casi 300 metros, aunque slo un
volumen muy pequeo de lava fue erupcionado a la superficie.

14.6 Eventos Histricos de Grandes Calderas alrededor del


Mundo

Si la erupcin que form la caldera Cerro Galan hubiera tenido lugar en Londres,
ciudades tan distantes como Oxford y Cambridge hubieran sido aniquiladas. La parte
sur de Inglaterra se hubiera vuelto inhabitable. Si hubiera ocurrido en New York,
ciudades tan distantes como Filadelfia y Providencia (Rhode Island) hubieran tenido
que ser evacuadas. Tan extremos son los peligros de una caldera activa que estn son
ininterrumpidamente monitoreadas. Aunque son masivas, los eventos de formacin de
caldeas son raros en si mismos, aun una menor reactivacin pudo haber tenido efectos
ruinosos en un rea habitada. Esto conlleva a una detallada coleccin de eventos en
estas grandes calderas, como se indica en el ttulo de esta seccin. Este catalogo resume
las historias de las calderas y provee informacin de su nivel de actividad, haciendo
posible a los vulcanlogos el interpretar nuevos eventos que tienen lugar en una caldera
en el contexto de un conocimiento mucho ms amplio de los eventos en ella o en otras
calderas. Los casos histricos de las tres calderas ms grandes son presentados aqu.
14.6.1 Campi Phlegraei
Acostumbrado a los vulcanlogos desde los das de Sir William Hamilton, los campos
Phlegrean tiene un grande y alarmante record de eventos volcnicos. Grande, porque el
record se remonta a los das del imperio romano. Alarmante, porque el rea de riesgo es
bastante amplia, reas densamente pobladas cerca de ellos como Npoles. La erupcin
de ms o menos 80 kilmetros cbicos de la Toba Campaniana hace 35000 aos
iniciaron la formacin de los campos Phlegrean, un complejo de conos y crteres dentro
de una caldera de 13 kilmetros de dimetro (Fig. 14.31). Hace 10000 aos, la Toba
Amarilla Napolitana fue erupcionada, formando la roca amarilla clida ampliamente
expuesta alrededor de Npoles y usada en muchos de sus edificios. Varios periodos de
vulcanismo post caldera han tenido lugar, ms recientemente en Septiembre de 1958
cuando naci el cono del Monte Nuevo. La erupcin continu durante cinco das,
parando dos das y culminando en una explosin el 6 de Octubre la cual mat a 24
personas. Los rboles 5 kilmetros a la redonda fueron aniquilados. Slo fueron
erupcionados 0.03 kilmetros cbicos de material.
El abrupto nacimiento del Monte Nuevo fue importante en la historia de la ciencia
porque fue el primer volcn en nacer en los tiempos del Renacimiento, siendo muy
mencionado por los estudiantes y por el clrigo. Ms importante para nosotros, sin
embargo, es el record de movimientos de suelo y actividad ssmica asociada. Los
movimientos verticales del suelo en y alrededor del pueblo de Pozzuoli han sido
sorprendentes. Los pilares del famoso mercado Romano de Serapeo proveen importante
evidencia de movimientos post Romanos. Las marcas en las columnas de mrmol
hechas por el organismo marino Lithodomus lithophagus muestran que el sitio ha sido
hundido a no menos de 11 metros por debajo del nivel del mar alrededor del ao 1000
AD, despus de los cuales se elev nuevamente (Fig. 14.32, Fig. 14.33). Entre el ao
1000 y el 1538 (la erupcin del Monte Nuevo), tuvieron lugar 12 metros de
levantamiento, con un promedio de 2 cm por ao. Tanta nueva tierra qued expuesta a
lo largo de la lnea de costa que su estudio fue encargado a la universidad local. El
levantamiento extremadamente rpido acompaado por una intensa actividad ssmca
tuvo lugar en los das previos a la explosin del Monte Nuevo: el 26 27 de Septiembre
de 1538, el terreno en Pozzuoli se alz unos cuatro metros.

Despus de varios otros episodios, uno nuevo empez en 1982 cuando el levantamiento
y la actividad ssmica de nuevo alteraron Pozzuoli, posiblemente causado por un evento
ssmico mayor (magnitud 6.9) ubicado a 100 kilmetros al sureste (Fig. 14.34). El dao
causado por el terremoto dej muchos edificios en condiciones inseguras, y las muchas
replicas que siguieron no hicieron ms que preocupar an ms a la poblacin. Entre
Junio de 1982 y Diciembre de 1984, 1.8 metros de levantamiento fueron medidos en
Pozzuoli, la tasa pico de levantamiento alcanzaba los 5 mm por da durante periodos de
alta sismicidad de Septiembre a Octubre de 1983 y de Marzo a Abril de 1984.
Estos eventos, naturalmente, indicaron que una erupcin estaba en camino, quizs una
relativamente menor, como el tipo de erupcin de Monte Nuevo o algo mucho peor.
Afortunadamente, nada pes. La sismicidad decreci a niveles bajos en 1984, y alguna
subsidencia tuvo lugar, en una taza de 0.4mm por da. Por ahora, el Campi Phlegraei y
la ciudad de Npoles estn a salvo. Pero, cuando ocurrir la siguiente gran erupcin,
extinguiendo la vida y el comercio de esta populosa parte de Italia? Nadie puede
decirlo, pero afortunadamente habrn cientficos que considerarn que es asunto difcil
de ignorar.
14.6.2 Rabaul
Ubicada en la parte este de la isla de Nueva Bretaa (Papua Nueva Guinea), el puerto de
Rabaul fue premiado por la Marina del Imperio Germano como uno de los mejores en el
Pacfico durante el breve experimento de colonialismo anterior a la Primera Guerra
Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, Rabaul fue de nuevo estratgicamente
vital cuando los aliados buscaron acabar con las ambiciones imperiales de Japn. Desde
ese entonces Rabaul fue declarada como el sitio de las ms potentes y serias crisis
volcnicas de los ltimos tiempos.
La Baha Blanche, el puerto refugio que hizo Rabaul tan atractivo a las armadas
imperiales, es actualmente una caldera, en su lado este. El pueblo de Rabaul yace en su
borde norte. Rabaul no tiene el mismo record histrico que el caso anteriormente
expuesto, pero el trabajo geocronolgico, muestra que hubieron mayores erupciones
hace 3500 y 1400 aos. Durante el periodo de colonialismo occidental, hubo muchos
periodos de eventos, incluyendo varias erupciones menores de aberturas tales como
Vulcan y Tavurvur. Movimientos verticales alrededor de la lnea de costa fueron bien
conocidos por los pobladores locales, quienes bromeaban con la posibilidad de que el
puerto fuera dividido por el mar. Una crisis mayor tuvo lugar en Mayo de 1937, cuando
comenz una intensa actividad ssmica y un levantamiento. Ente 26 y el 29 de Mayo,
frecuentes temblores hicieron temblar Rabaul, y ocurri un rpido levantamiento de la
isla Vulcan. Un comentario de un residente nos hace imaginar la intensidad de la
actividad ssmica: Durante la mayora de la maana era imposible escribir en los
periodos de mxima vibracin. El 29 de Mayo, una violenta erupcin comenz en
Vulcan, causando 500 bajas debido a los flujos piroclsticos. Tavurvur y otras aberturas
menores estaban tambin activas.
El ms reciente episodio en Rabaul comenz en 1971, cuando comenz un amplio
levantamiento del piso de la caldera y una serie de posteriores temblores. Durante ms
de una dcada el nivel de actividad se ha ido incrementando gradualmente, pero en 1983
esto cambi de un modo alarmante. Aunque el levantamiento y la inclinacin del piso

de la caldera eran impresionantes, alcanzando tazas de una por mes durante la parte ms
saltante de la crisis, fue el nivel de actividad ssmica el que aument de modo ms
alarmante. La inclinacin es imperceptiblemente lenta, y puede llevar a resultados
equvocos, pero no hubo nada equvoco en cuanto a los temblores que los habitantes de
Rabaul experimentaban diariamente. Una idea de esto se muestra en la tabla 14.1 donde
se registra el record de eventos dados en Rabaul.
No todos estos movimientos fueron sentidos, pero fueron muchos ms. Abril de 1984
fue uno de los peores meses con ms de 1000 eventos durante los das 21 y 22. Durante
este periodo pico, la tasa de levantamiento fue tambin rpida, la parte sur de la isla
Matupit se alz 7.6 cm durante un periodo de 4 semanas (Fig 14.35). Dado el record
prehistrico de Rabaul en cuanto a erupciones masivas, la letal erupcin de 1937 y el
nmero de gente viviendo en y alrededor de la caldera, los vulcanlogos del
Observatorio de Rabaul estaban profundamente preocupados debido a la posibilidad de
un desastre an mayor. Afortunadamente, la crisis pas sin incidente alguno, pero sus
monitoreos geofsicos y sus planes de contingencia eran ejemplares.
Cuatro niveles de eventos fueron definidos para el volcn. El Nivel 1 es uno bajo, casi
un nivel de fondo, en el cual la erupcin es posible en aos o en meses. No se da ningn
consejo o aviso al pblico. El Nivel 2 es de actividad significativamente elevada, con
decenas a cientos de temblores por da y una moderada deformacin del suelo. Una
erupcin se puede dar en meses o semanas. En el Nivel 2, el pblico es notificado, y se
toman leves medidas preventivas. El Nivel 3 es un alarmante nivel de eventos, con
varios cientos a miles de terremotos por da. Una erupcin es posible de darse en
semanas o en das. La gente es preparada para evacuar. En un Nivel 4, una erupcin es
inminente en das o en horas, con miles de terremotos por da y una rpida deformacin
del suelo. Se ordena la evacuacin.
En el Nivel 2 la alerta fue aplicada en Rabaul desde Octubre de 1983 hasta Noviembre
de 1984. Los planes de evacuacin fueron cuidadosamente elaborados y ensayados,
pero afortunadamente no hubo razn para subir a los Niveles 3 o 4. Pudo haberse dado
el caso de un alarmismo excesivo, y ordenar as una prematura evacuacin, con la
consecuente cada econmica de la comunidad; por lo que las autoridades de Rabaul
siempre han animado a sus pobladores a seguir con sus actividades cotidianas durante
las ms remarcables crisis volcnicas de los ltimos tiempos.
14.6.3 Long Valley
La caldera Long Valley fue formada por una erupcin colosal hace 700000 aos. Desde
entonces, muchos eventos ms pequeos han tenido lugar en y alrededor la caldera, ms
recientemente la formacin de una cadena de domos riodacticos, los domos Inyo y
Mono, en el norte de la caldera. Las erupciones de esta caldera tuvieron lugar hace slo
650 a 550 aos. Desde entonces, el rea ha sido una de las ms bellas y tranquilas. Un
prospero resort de ski ha crecido en Mammoth, en las pendientes de la Sierra Nevada,
cerca de la caldera. Cinco grandes terremotos rompieron la paz en Mayo de 1980, y
fueron seguidos por cuatro aos de calma ssmica. Desde Julio de 1984, la mayor parte
de la sismicidad ha tenido lugar fuera de la caldera. La marcada deformacin del suelo
estaba asociada con la sismicidad. Entre Octubre de 1980 y Febrero de 1983 el centro

resurgente de la caldera fue elevado 15 cm, pero la tasa de deformacin fue


subsiguientemente subductada.
Desde un punto de vista tcnico, los eventos en Long Valley son interesante s debido a
la inflacin de de una cmara magmtica silcea residual en una profundidad de 7 a 10
km, pudo haber sido la repuesta del sistema de la caldera a las condiciones tectnicas
regionales, la sismicidad y la deformacin siendo causadas por los cambios del sistema
y sus acomodos a los esfuerzos externos. No es claro que hubiera ocurrido un
movimiento del nivel superficial del magma. Desde un punto de vista ms mundano, los
eventos geolgicos fueron estudiados debido a que causaron impacto en los negocios de
la comunidad.

Fig. 14.1 (a) Geiser Old Faithful, caldera Yellowstone, Wyoming, USA, ilustrado por T.
G. Bonney en su libro de texto de vulcanologa, antes que la naturaleza de la caldera
fuera entendida. (b) Un grupo de admiradores observa al Old Faithful en 1989. Muy
poco ha cambiado, excepto el nmero de espectadores. Foto: cortesa de Peter Mouginis
Mark, Universidad de Hawai.

Fig. 14.2 Subsidencia de calderas, como fueron previstas por Maule y Bailey. Ellos se
dieron cuenta que el fenmeno era complejo, expresando en varias maneras diferentes.
En la izquierda las erupciones tienen lugar desde las fracturas en anillo, segundo desde
la izquierda, las erupciones continan desde una abertura central despus de la
subsidencia de calderas a lo largo de las fracturas en anillo. (De E. B. Bailey y H. B.
Maule 1960).

Fig. 14.3 (a) Mapa del complejo gneo de Sabaloka, en Sudan, mostrando diques en
anillo y mesetas de ignimbritas (sombreadas) llenando la subsidencia de calderas. (b)
Seccin transversal mostrando ignimbritas, dique anillo, y el techo subductado de la
cmara magmtica. Sabaloka es de ms o menos 700 millones de aos. De Almond,
D.C. (1977). El complejo gneo de Sabaloka. Sudan. Phil. Trans. Roy. Soc. Lond. A287,
595 633.

Fig. 14.4 Isla Wizard, un cono volcnico joven, se eleva sobre las aguas del Crter
Lago, circundadas por las paredes de la caldera de 6800 aos de edad.

Fig. 14.5 Clsicos diagramas de Howel Williams ilustrando la formacin de la caldera


Crter Lago, Oregon.

Fig. 14.6 Fotografa espacial de Aniachak, una magnfica caldera en Alaska formada
hace 3500 aos. Las ignimbritas se extienden 50 km fuera de la caldera. NASA 17 33
043.

Fig. 14.7 Caldera Toba, Lago Toba e Isla Samosir

Fig. 14.8 Ceniza de la caldera Toba cada hace 75000 aos sobre la mayor parte de la
baha de Bengala y en partes de Sumatra, Sri Lanka e India. Dicha cada se extendi 200
km por fuera de la caldera.

Fig. 14.9 (a) Imagen Landsat RBV de Caldera Valles en Nuevo Mxico, mostrando
bordes topogrficos, centro resurgente con un graben apical, y un collar de lavas
riolticas post caldera. (b) Esquema de Caldera Valles delineando las principales
caractersticas visibles en una imagen de satlite. El centro resurgente est sombreado y
el margen estructural de la caldera probablemente coincide con las aberturas de lava.

Fig. 14.10 Distribucin de cadas de ceniza de las tres calderas ms grandes del oeste
americano. El mapeo fue hecho por el USGS.

Fig. 14.11 Locacin de la caldera Yellowstone en el fin de la lnea de puntos calientes


definidos por los volcanes jvenes del llano Snake River.

Fig. 14.12 Mapa del delineado geolgico de la caldera Cerro Galan y de su regin
adyacente basado en imgenes Landsat TM.

Fig. 14.13 Imagen temtica Landsat de la caldera Cerro Galan, cubriendo un rea de
135 km por 100 km. La caldera es la prominencia en la parte derecha de la imagen.

Fig. 14.14 Seccin transversal de la caldera Cerro Galan, mostrando sus principales
unidades estructurales y estratigrficas.

Fig. 14.15 Picos aislados de rocas metamrficas del Paleozoico a travs de sedimentos
de relleno del piso del valle de Antofagasta de la Sierra, al oeste del Cerro Galan.

Fig.14.16 Ignimbritas totalizando cientos de metros de espesor son expuestas en los


flancos oeste de la caldera Cerro Galan.

Fig 14.17 Disyuncin columnar en facies de flujo en ignimbritas del Cerro Galan, cerca
de Antofagasta de la Sierra.

Fig. 14.18 El centro resurgente de la caldera Cerro Galan visto desde el borde oeste de
la caldera. La cima de la caldera mide 6000 metros.

Fig.14.19 Campo de calderas volcnicas de San Juan, al suroeste de Colorado, como


fueron mapeadas por Steven y Lipman.

Fig. 14.20 Locaciones de los centros de las principales calderas del complejo volcnico
Altiplano Puna.

Fig. 14.21 Distribucin de la ignimbrita Atana de 4.1 millones de aos, y el centro


resurgente de la caldera La Pacana, en el norte de Chile.

Fig. 14.22 Imagen Landsat donde se muestra en la parte izquierda inferior el centro
resurgente de la caldera La Pacana y las facies de flujo de la ignimbrita Atana (derecha).

Fig. 14.23 Pinaculo de ignimbrita Atana en el norte del centro resurgente de la Caldera.
Aislada por la erosin elica y las condiciones secas.

Fig. 14.24 Imagen Landsat de la caldera Pastos Grandes en el suroeste de Bolivia,


fuente de la ignimbrita Sifon, mostrando canales radiales, un graben apical y extrusiones
dacticas post resurgencia.

Fig. 14.25 Un modelo para la formacin de grandes volmenes de magmas silceos a


travs de la introduccin de fusiones baslticas en la corteza continental inferior.

Fig. 14.26 Vista oblicua del volcn Olimpo en Marte, mostrando su amplia forma de
caldera hawaiana.

Fig. 14.27 (a) Cima de la caldera de la Fournaise, mostrando las efusiones baslticas.
(b) Una corteza lvica ocupada por un lago en el piso de la caldera Kilauea, mostrando
los sucesivos niveles de bancas y terrazas en las paredes de la caldera. (c) Vista area
oblicua en la caldera Mokuaweoweo en la cima del Mauna Loa.

Fig. 14.28 Actividad reciente en el volcn Kilauea ha tenido lugar slo desde puntos
lejanos a lo largo de la zona del Rift del Este.

Fig. 14.29 Imagen SPOT del Cerro Azul, en las Galpagos, mostrando campos de lava
radial y cimas compuestas.

Fig. 14.30 Pared interior del Volcn Cumbres, en las Galpagos. El borde de la caldera
est a 1200 m por encima del nivel del mar, las lavas oscuras en el piso fueron
erupcionadas en 1988.

Fig. 14.31 Principales caractersticas volcnicas y tectnicas dentro de los 35000 aos
de edad del complejo de los Campos Phlegrean, cerca de Npoles, Italia.

Fig. 14.32 Ms oscuros, las partes inferiores de los famosos pilares del templo romano
de Seraphis en Pozzuoli, mostrando efectos de la depredacin de los organismos
marinos.

Fig. 14.33 Observatorio en el piso del crter Solfatara, Campos Phlegrean. Mostrando
fumarolas sulfurosas y puntos de barro activos desde el tiempo de los romanos.

Fig. 14.34 Contornos de levantamientos acumulativos alrededor de Pozzuoli, en cm,


con un mximo de 240 cm entre 1970 y 1985.

Fig. 14.35 Localizacin de Rabaul, en Papua Nueva Guinea (sombreado) en relacin al


rea afectada por la crisis ssmica de 1983 84. Los contornos muestran la elevacin
acumulada en centmetros desde Septiembre de 1973 a Mayo de 1984.

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