LAS DOCE TABLAS

ANTECEDENTES

Durante los tres primeros siglos de Roma, el derecho privado tena su fuente
nica en usos vigentes entre los fundadores de la ciudad, que han pasado, por
tradicin, de las poblaciones primitivas a la nacin nueva. A estas costumbres se
les conoce como mores majorum. Se puede decir que en este periodo, el derecho
privado solo tiene una fuente cierta, la costumbre. La falta de precisin y
esclarecimiento de sus reglas favoreci al arbitrio de los magistrados patricios
encargados de la administracin de la justicia, y no solamente en el derecho
privado, sino tambin en la represin de crmenes y delitos. Los tribunos fueron
los intrpretes de las reclamaciones de la plebe, pidieron la redaccin de una ley
que rigiera igualmente para todos los ciudadanos. Despus de diez aos de
resistencia, los patricios cedieron, el senado y los tribunos acordaron redactar una
ley aplicable a los dos rdenes. Esta ley fue la de las XII Tablas.

ELABORACIN

La elaboracin de la Ley de las XII Tablas, o ley de igualdad romana se produjo a

mediados del siglo v a. C., a partir de la insistencia de un tribuno de la plebe
llamado Terentilo Arsa en el 462 a. C. (ver Secessio plebis), cuando el Senado
republicano decidi enviar una comisin de diez magistrados a Atenas para
conocer la legislacin del gobernante griego Soln, inspirada por el principio de
igualdad ante la ley. Estos se llamaron Decemviros y fueron: Apio Claudio, Tito
Genucio, Publio Fesio, Lucio Viturio, Cayo Tulio, Aulo Manlio, Publio Sulpicio,
Publio Curiato, Tito Romulio y Spurio Postumio.

A la vuelta de esta comisin, el Senado decidi constituir otra comisin integrada

por diez magistrados patricios (decenvirato) y presidida por un cnsul para la
elaboracin de la ley. La comisin trabaj durante un ao para redactar las diez
primeras tablas, terminadas el 451 . Finalmente, como los patricios usaban a su

favor la ignorancia de los plebeyos sobre el texto de las tablas, estas fueron
colocadas en el Foro romano para que todos las vieran.
ESTRUCTURA

Aunque no se sabe con certeza el contenido exacto que tuvieron las XII Tablas,
gracias a las referencias que hay de ellas en la historiografa romana se puede
decir que contendran lo siguiente:

Tablas I, II, III Contendran derecho procesal privado.

El procedimiento que regulan es el de las acciones de la ley, acciones judiciales

que en virtud de la Ley de las XII Tablas podran ejercer los ciudadanos romanos
para la defensa de sus derechos. El proceso se caracterizaba por su excesivo
formalismo, las partes deban pronunciar determinadas palabras, a veces muy
complicadas, obligatoriamente si queran tener posibilidades de ganar el litigio o
deban realizar ritos. Detrs de este formulismo estaba el sentimiento religioso.

Las acciones de la ley a saber eran inicialmente cuatro: dos declarativas y dos
ejecutivas. Las primeras: accin por apuesta (sacramentum) y accin por peticin
de un juez o de un rbitro (postulatio iudicis). Estas se caracterizaban por
contemplar el mismo proceso, iniciado ante los pontfices (quienes indicaban la
frmula solemne) ms tarde ante un magistrado (quien se encargaba de mediar la
contienda entre las partes ayudando a determinar un juez privado) y por ltimo
ante un juez (quien recibe la frmula solemne y las pruebas preparadas). Las dos
restantes o ejecutivas: accin por aprehensin corporal (manus iniectio) y la
accin de toma de prenda o embargo (pignoris capio). Ambas guardaban resagos
pertenecientes a la venganza privada, ya que en ellas se poda aplicar la fuerza o
violencia para recuperar lo debido.

La intervencin del poder pblico era escaso. El pretor era el magistrado que
presida el proceso, encauzndolo y fijando la controversia, pero el juez que
dictaba sentencia era un ciudadano elegido de comn acuerdo por las partes.

La ejecucin de la sentencia condenatoria de un deudor se regulaba muy

detalladamente. Aunque resulta morbosa por ser personal y cruel, es fruto del
consenso que tuvo la elaboracin de las XII Tablas por parte de patricios y
plebeyos; como los deudores solan ser los plebeyos, esta regulacin constitua
un principio de seguridad jurdica, el plebeyo poda saber lo que le esperaba en el
caso de ser insolvente.

Tablas IV, V Contendran derecho de familia y de sucesiones.

Regulan normas relativas a la tutela de menores de edad no sujetos a patria

potestad al haber fallecido su padre. Por igual contenan normas relativas a la
curatela a fin de administrar los bienes de aquellas personas prdigas, enfermos
mentales o discapacitados. Tambin haba normas para tutelar a las mujeres
solteras una vez fallecido el padre, de ellas se haran cargo familiares prximos.

En estas Tablas por primera vez se limita legalmente el poder absoluto del
paterfamilias sobre su familia. En relacin con la mujer, se estableci el divorcio a
favor de la mujer, la mujer se divorciaba ausentndose durante tres das del
domicilio conyugal con ese propsito. En relacin con los hijos, el paterfamilias
perda la patria potestad de sus hijos si los explotaba comercialmente en tres
ocasiones, ya que el hijo quedaba emancipado.

En materia de sucesiones, se da preferencia a la sucesin testada en relacin con

la intestada. Si la sucesin era intestada la ley estableca como primeros
herederos a los herederos sui, de derecho propio, esto es los hijos y la mujer
como una hija ms. Si no haba herederos sui, heredaba el agnado ms prximo
al fallecido; aquellos parientes que estuvieron sujetos con el fallecido a la potestad
de un ascendiente comn. Si tampoco existan herederos agnados, heredaban los
gentiles, aquellas personas con el mismo gentilicio o apellido que derivaban de la
misma gens que el fallecido.

Tablas VI, VII Contendran derecho de obligaciones (negocios jurdicos de la

poca) y derechos reales.

Regulan el negocio jurdico del nexum, en la que el deudor asume la obligacin de

hacer la prestacin al acreedor, en caso de incumplir quedara sometido a la
potestad del acreedor sin necesidad de sentencia judicial. El nexum fue derogado
por la Lex Poeteliae-Papiliae.

Tambin regulan la stipulatio o sponsi, en la que el deudor asume la obligacin de

hacer la prestacin al acreedor y en caso de incumplimiento el acreedor poda
ejercitar una accin judicial para obtener una sentencia tras el juicio.

En el campo de los derechos reales se regularan la mancipatio y la en iure

cessio, negocios jurdicos que hacan posible la transmisin de la propiedad de la
res mancipi (medios de produccin; capital, trabajo, fincas, edificios, esclavos,
animales de tiro y carga...).

Estos negocios estaban rodeados de solemnidades. El mero contrato de

compraventa no bastaba para transmitir la propiedad de cosas importantes, por lo
que haba que realizar uno de estos dos negocios para que la propiedad se
transmitiera de modo pleno. La mancipatio consista en realizar el negocio jurdico
ante 6 testigos, ciudadanos romanos varones y mayores de edad. La en iure
cessio se realizaba ante el pretor, que actuaba como el actual notario, dando fe
pblica del negocio.

La usucapio consista en la adquisicin de la propiedad de buena fe por el paso

del tiempo y con justo ttulo (dos aos para bienes inmuebles; un ao para bienes
muebles).

En la Tabla VII adems se contendran normas relativas a relaciones de vecindad

entre fincas colindantes.

Contiene disposiciones referidas a las siguientes cuestiones: solares y vas de

comunicacin; anchura mnima de las vas en las rectas y en las curvas; lmites
entre fundos (terrenos); obligacin de cortar las ramas del fundo colindante;
posibilidad de recoger frutos, etc.

Tablas VIII, IX Contendran el derecho penal de la poca.

Se caracterizan porque contienen tanto normas muy arcaicas como normas

modernas, lo que refleja un periodo de transicin.

En estas Tablas aparece implcitamente la distincin entre dos mbitos del

derecho penal, el derecho pblico y el derecho privado.

El pblico se ocupara de los crimina o ilcitos penales que eran atentados contra
el pueblo romano, como el perduelio o traicin al pueblo romano y de los ilcitos
ms graves como el parricidium. Los crimina eran perseguibles de oficio y
sancionados con la pena capital o en su caso el exilio. El privado se ocupara de
los delicta, ilcitos privados, de menos gravedad y de persecucin a instancia de la
vctima o de sus familiares. Estos ilcitos eran castigados con pena pecuniaria a
favor de la vctima, siempre dependiendo de la gravedad de mismo. Delicta seran
delitos de daos a bienes de terceros, el furtum y la iniuria o delito de lesiones.

En la Tabla IX se establece la prohibicin de concesin de privilegios por lo que

todos los ciudadanos son iguales ante la ley.

Tabla X Derecho Sacro

Recoge una serie de normas que se refieren al orden de la vida interna de la

ciudad. Se prohbe la incineracin e inhumacin de los cadveres en la ciudad, se
intenta as evitar incendios, o que la presencia de un cadver atente contra la
salubridad pblica. Se prohiba tambin el excesivo lujo en los funerales.

Tablas XI, XII Son las Tabulae Iniquae (Tablas de los injustos)

Lo que contiene este "cajn de sastre" entre otras cosas, es la prohibicin del
connubium (matrimonio desde el punto de vista jurdico, entre patricios y
plebeyos). Posteriormente con la Lex Canuleia esta prohibicin queda abrogada.
Los cnsules eran magistrados. Estas dos tablas no llegaron a presentarse a los
comicios. Las tablas XI y XII no se las puede agrupar bajo el mismo derecho. La

tabla XI se relaciona con el derecho penal, con especial hincapi en lo criminal, y

la tabla XII con el derecho privado...
INFLUENCIA

El Derecho privado de nuestro tiempo tiene su antecedente remoto en este

derecho, donde se originaron casi todas las instituciones existentes en la
actualidad. En Occidente, la estructura del derecho civil todava responde a
directivas y criterios del derecho romano, con mayor intensidad en los
relacionados con la regulacin de los derechos patrimoniales, en especial las
obligaciones.

No sucede lo mismo con el derecho de familia, donde la influencia romana es

mucho menor, siendo reemplazada por algunas valoraciones indicadas por la
Iglesia Catlica. Tambin posee poca influencia en las ramas del derecho privado
como el derecho comercial, y prcticamente no influye en el derecho penal ni en
las dems ramas del derecho pblico.