DIVERGENCIA

2 Definicin
Se define la divergencia de un campo vectorial
lmite

en un punto

como el

donde el lmite se toma sobre volmenes cada vez ms pequeos que

tienden al punto
La divergencia de un campo vectorial es una cantidad escalar.
Esta cantidad es independiente de la sucesin de volmenes que se tomen
con tal de que converjan en el mismo punto de manera uniforme.

2.1 Ejemplo
Vamos a calcular la divergencia de

en

En el artculo sobre flujo de un campo vectorial se ve que si consideramos

una superficie cbica de arista 2a en torno al origen de coordenadas, el
flujo del vector de posicin a travs de esta superficie es

El volumen de este cubo es

Por tanto la divergencia en

es

Calculemos ahora esta misma divergencia pero considerando esferas de

radio R en torno al origen. Para cada una de estas esferas el volumen es

y el flujo a travs de la superficie esfrica

por lo que la divergencia en

es

Vemos que el resultado es independiente de que lo hayamos calculado

usando cubos o esferas.
Hay que destacar que lo que hemos calculado es la divergencia en un solo
punto.

3 Fuentes escalares de un campo vectorial

La divergencia es una cantidad escalar con signo. Este signo posee
significado geomtrico y fsico:

Si la divergencia de un campo vectorial en un punto es positiva, quiere

decir que en dicho punto el campo radia hacia el exterior. Se dice que
esa posicin el campo vectorial posee un manantial.

Si por contra la divergencia es negativa, el campo converge hacia dicho

punto; se dice que el campo posee un sumidero.
Ambos, manantiales y sumideros, constituyen las fuentes escalares de un
campo vectorial; por ello

Si la divergencia es nula en un punto el campo carece de fuentes

escalares en dicho punto.
El concepto de divergencia se define para cada punto. A partir de esta
definicin, puede construirse un campo escalar a partir de uno vectorial,
cuyo valor es igual a la divergencia del campo vectorial en dicho punto

Este campo , que rescribe la distribucin de manantiales y sumideros del

campo vectorial, se conoce como fuentes escalares de .

El uso de la palabra fuentes para algo que parece derivarse de otra cosa,
se debe a que en la prctica el camino es el contrario: lo que se conoce
habitualmente son las fuentes del campo y la cantidad que hay que
calcular es el propio campo vectorial. En este sentido las fuentes
producen el campo.
El ejemplo fsico ms sencillo es el del campo electrosttico. Las cargas
elctricas (que son las fuentes escalares) producen el campo elctrico. El
campo elctrico radia hacia el exterior de las cargas positivas, que son sus
manantiales, y converge hacia las cargas negativas, que son sus sumideros.

4 Campo solenoidal
Artculo completo: Campo solenoidal

Un campo cuyas fuentes escalares son nulas en todos los puntos del
espacio

se denomina campo solenoidal.

El ejemplo ms importante, en electromagnetismo, de campo solenoidal es
el campo magntico \mathbf{B}, que verifica

tanto en situaciones estticas como dinmicas.

Un campo solenoidal se caracteriza porque sus lneas de campo no pueden
converger ni divergir de ningn punto; no pueden tener extremos
localizados. Esto hace que las lneas solo puedan

ser cerradas, o
ir del infinito al infinito, o
dar vueltas sobre s mismas, sin llegar a cerrarse, como en una madeja.
Un ejemplo analtico de campo solenoidal es

Las lneas de campo de este campo vectorial describen circunferencias en

torno al eje Z, en acuerdo con la idea de que no tienen extremos.

Otro campo ligeramente diferente del anterior, pero tambin solenoidal,

es

cuyas lneas de campo son hlices en torno al eje Z.

5 Expresin de la divergencia
Artculo completo: Expresin de la divergencia

La definicin de la divergencia a partir de un lmite, aunque rigurosa, es

poco prctica. En particular, si lo que deseamos es calcular las fuentes
escalares de un campo vectorial, necesitamos una expresin del lmite
vlido para todos y cada uno de los puntos del espacio, lo cual puede ser
extremadamente complicado.
Afortunadamente, la divergencia puede calcularse como una combinacin
de derivadas parciales.

5.1 En coordenadas cartesianas

En coordenadas cartesianas la expresin de la divergencia es la ms
sencilla posible:

5.1.1 Ejemplos
Consideremos el campo vectorial

Su divergencia, calculada en cartesianas, es

Este parece el mismo resultado que obtuvimos antes, pero es mucho ms

que eso. En el clculo anterior hallamos la divergencia exclusivamente en
el origen de coordenadas. Ahora la hemos calculado para todos los puntos
del espacio, resultando un valor positivo y constante para todo el espacio.

Esto quiere decir que, aunque las lneas de campo radian solo desde el
origen, si consideramos un elemento de volumen en torno a un punto
arbitrario del espacio, la cantidad de campo que sale del elemento es
mayor que la que entra en l.
Podemos comprobar tambin cmo

es un campo solenoidal. Hallando su divergencia en cartesianas

5.2 En coordenadas cilndricas

La expresin correspondiente para la divergencia calculada en coordenadas
cilndricas es un poco ms complicada que en cartesianas

5.2.1 Ejemplos
La divergencia del vector de posicin,

calculada en coordenadas cilndricas nos da

que naturalmente
cartesianas.
Para el campo

coincide

con

el

definido anteriormente

la divergencia resulta

resultado

obtenido empleando

5.3 En coordenadas esfricas

La expresin correspondiente en esfricas es considerablemente ms
complicada que las dos anteriores

5.3.1 Ejemplos
La divergencia del vector de posicin,

calculada en coordenadas esfricas es

Para el campo

definido anteriormente

la divergencia resulta

5.4 En un sistema ortogonal arbitrario

La expresin general para la divergencia en un sistema de coordenadas
ortogonales
es

donde h1, h2 y h3 son los factores de escala del sistema de coordenadas.

Es sencillo comprobar que esta frmula conduce a las tres anteriores para
los sistemas de coordenadas ms usuales, haciendo

Cartesianas: hx = hx = hz = 1
Cilndricas: h = 1,
, hz = 1

Esfricas: hr = 1, h = r,

6 La divergencia y el operador nabla

La notacin de la divergencia de un campo vectorial, como la aplicacin
del operador nabla en forma de producto escalar por el campo vectorial,
est bien elegida, ya que la divergencia puede calcularse realizando
literalmente esta operacin. Esto es evidente en coordenadas cartesianas:

Lo mismo es cierto en cualquier otro sistema de coordenadas (ya que tanto

el operador nabla como los campos vectoriales son entes independientes
del sistema que se use para representarlos). Sin embargo, para sistemas
curvilneos es necesario ser precavido con los vectores de la base. Por
ejemplo, en coordenadas cilndricas tenemos que

pero a la hora de aplicar el operador nabla debemos tener en cuenta que

Los vectores de la base dependen de la posicin

y por tanto deben ser incluidos en la derivacin, lo que implica la aparicin
de nuevos trminos en el producto escalar

tenemos que

y el resto de las derivadas de los vectores de la base son nulas.

Sustituyendo esto en la expresin completa queda

que equivale a la expresin de la divergencia en cilndricas que dimos

antes.

6.1 Divergencia de una suma y un producto

6.1.1 Suma
El operador nabla es lineal, y tambin lo es el producto escalar, por ello,
la divergencia de la suma es igual a la suma de las divergencias

6.1.2 Producto
La divergencia solo acta sobre campos vectoriales. Por ello, a la hora de
hablar de productos slo hay que considerar aquellos que den como
resultado un vector. Estos son, el producto de un campo escalar por uno
vectorial y el producto vectorial de dos vectores.

Para el caso de un producto de un campo escalar por uno vectorial, la

expresin de la divergencia es anloga a la de la derivada de un
producto:

o, dicho en palabras: la divergencia de un campo escalar por un campo

vectorial es igual al gradiente del escalar, multiplicado escalarmente por
el vector, ms el escalar multiplicado escalarmente por la divergencia del
vector. Obsrvese que es el gradiente del campo escalar, no su
divergencia, que no existe.

El segundo caso, del producto vectorial de dos campos vectoriales,

requiere el uso del rotacional

la aparicin del signo menos en el segundo trmino se debe a que se ha

invertido el orden de los dos vectores, cambiando el signo del producto
vectorial.

7 Teorema de Gauss
Artculo completo: Teorema de Gauss

El flujo de un campo a travs de una superficie cerrada y la divergencia

estn estrechamente relacionados a travs del Teorema de Gauss

que nos dice que la cantidad de campo que escapa hacia el exterior de una
superficie cerrada
es igual a la suma neta de las fuentes escalares
contenidas en el interior de dicha superficie.

7.1 Interpretacin fsica

Segn hemos dicho antes, la divergencia puede entenderse como la
densidad de fuentes de un campo vectorial, siendo positiva si el campo
posee un manantial y negativa si tiene un sumidero. Por ejemplo, en el
caso del flujo de calor , los manantiales representan la produccin de
calor y los sumideros su consumo.
La integral de volumen de la divergencia

ser la suma de todas las fuentes que hay en el interior del volumen.
Teniendo en cuenta el signo, el resultado ser igual a la produccin de
todos los manantiales, menos el consumo en los sumideros, esto es, la
produccin neta de calor en el volumen. Si se produce ms calor del que se
consume, ese calor extra debe escapar al exterior del volumen. Esa
emisin al exterior es lo que representa el flujo

Por tanto, lo que nos dice el teorema de Gauss es que lo que escapa hacia
el exterior equivale a la produccin neta en el interior del volumen.

7.2 Ejemplo
Consideremos el flujo del campo
a travs de las paredes de un cubo
de lado 2a, centrado en el origen y con aristas paralelas a los ejes. El flujo
a travs de sus caras, tal como se ve en el artculo sobre flujo de un campo
vectorial es

Por otro lado, la divergencia del vector de posicin, segn hemos visto, es

y su integral de volumen