Revista Teolgica, Cachoeira, BA, v. 4, n. 2, p. 15-21, 2000.

A sexualidade dos romanos at os tempos do Novo Testamento

por Milton L. Torres
A epstola de So Paulo aos romanos abre com uma eloquente condenao das
prticas sexuais daquela poca. Segundo o apstolo, a idolatria generalizada que era
praticada nas diversas partes do Imprio Romano, fez com que Deus entregasse os
homens de ento imundcie para desonrarem seus corpos entre si (cf. Rm 1:24).
Paulo prossegue na descrio do que classifica como paixes infames (v. 26): suas
mulheres mudaram o modo natural de suas relaes ntimas, por outro contrrio
natureza; semelhantemente, os homens tambm, deixando o contacto natural da
mulher, se inflamaram mutuamente em sua sensualidade, cometendo torpeza, homens
com homens, e recebendo em si mesmos a merecida punio de seu erro (vs. 26-27).
No obstante a descrio minuciosa que Paulo faz do quadro da sexualidade humana no
Imprio Romano durante o perodo neotestamentrio, certos estudiosos tm rejeitado
a avaliao moral que o apstolo faz de tal sexualidade, afirmando que ela imprpria
por no levar em considerao que os gregos e os romanos existiram numa poca
anterior criao do conceito de sexualidade (HALPERING; WINKLER; ZEITLIN, 1990). A
partir tanto da tradio anglo-americana da antropologia cultural quanto da tradio
francesa das sciences humaines, Halpering, Winkler e Zeitlin exploram a iconografia, a
poltica, a tica, a poesia e as prticas mdicas que tornaram o sexo na Grcia Antiga
no um paraso da liberao mas um local extico dificilmente reconhecvel aos
visitantes do mundo moderno.
Alm do fato de que uma anlise da perspectiva que os classicistas tm
desenvolvido sobre o conceito foucaultiano de sexualidade pode contribuir para uma
melhor compreenso de por que a abordagem paulina da sexualidade romana tem
sofrido ataques recentes por parte de telogos liberais, uma outra razo h que justifica
um estudo mais aprofundado do tema: sua novidade. Com efeito, a sexualidade um
tema novo para a discusso acadmica entre os estudiosos da antiguidade clssica tanto
nos Estados Unidos quanto na Inglaterra. De acordo com Skinner (1997, p. 6), isso
explica o fervor e o entusiasmo com que os classicistas entraram recentemente no
debate. Nesse debate os estudiosos tm buscado uma resposta para a importante
indagao: o conceito de sexualidade uma inveno moderna ou no? Os classicistas
formularam a pergunta de uma forma peculiar: pode-se falar de uma poca em que no
existia sexualidade? H, de fato, uma poca-anterior--sexualidade?
O objetivo deste artigo , portanto, verificar se possvel falar de uma pocaanterior--sexualidade e, portanto, considerar se a interpretao tradicional segundo a
qual Paulo condenou as prticas sexuais dos romanos de sua poca deve ser
abandonada pelos telogos em favor de uma outra, mais liberal e menos dogmtica,
que abriria, inclusive, a possibilidade de uma maior tolerncia para prticas sexuais
menos heterodoxas por parte dos cristos do sc. XXI. A tica sexual de Paulo, conforme
apresentada no prlogo de sua epstola aos romanos, seria, ento, uma questo de

tica? Estaria Paulo simplesmente condenando aquilo que no conheceria e, portanto,

sendo injusto com o ambiente cultural do Imprio Romano insensvel e indiferente a
quais comportamentos seriam apropriados e quais seriam condenveis uma vez que os
romanos viveriam na ingenuidade de uma era anterior existncia da noo de
sexualidade? A resposta tentativa a essa indagao , provavelmente, que isso no seria
possvel porque mesmo em sua poca os prprios romanos j teriam uma compreenso
detalhada daquilo que era considerado sexualmente adequado e aquilo que deveria ser
rejeitado como teratognico. Este estudo pretende provar isso atravs do levantamento
das prticas sexuais descritas pelos prprias romanos, mostrando como estes tinham a
noo ntida do que era comportamento socialmente aceito e o que era teratognico.
Roma Antes da Sexualidade
A teoria totalizante da histria da sexualidade proposta por Foucault sugere que
a sexualidade uma inveno moderna, uma forma de interpretar a experincia (e,
portanto, um modo de a experimentar) que apropriada a uma sociedade altamente
diferenciada, industrializada e modernizada. De fato, a famosa obra de Foucault
apresenta uma ambiciosa hiptese acerca tanto da sexualidade antiga quanto da
sexualidade dos tempos modernos (LARMOUR; MILLER; PLATTER, 1997). No entanto,
embora sua abordagem seja muito esclarecedora com respeito a uma compreenso das
relaes entre a sexualidade e o poder, sua tese implica em uma posio to radical
concernente sexualidade que ela se torna difcil de suster. Este o lado construtivo do
debate classicista entre construtivistas e essencialistas (HABINEK, 1998, p. 25). A
perspectiva essencialista, defendida por John Boswell, postula, por exemplo, que os
romanos aceitavam a homossexualidade com entusiasmo (RICHLIN, 1993, p. 528;
SKINNER, 2005). Foucault acredita que, com o advento de um regime victoriano, a
sexualidade foi restringida e que, a partir dessa poca, o sexo se tornou um objeto de
administrao, gerenciamento e governo, assim pressupondo que houve, na
antiguidade, uma poca-anterior--sexualidade.
Foucault chegou a esse posicionamento aps passar por duas fases em seu
estudo da sexualidade. Ele dedicou a primeira fase de suas pesquisas ao perodo que
abrange os sculos entre a morte de Cristo e o incio da Idade Mdia. A segunda fase foi
dedicada a uma anlise dos textos greco-romanos e cristos. Seguindo de perto as
concluses de Foucault, Winkler (1990, p. 17-44; 64-70) e Halperin (1990, p. 24-27), por
exemplo, insistem que no havia um conceito fixo de tipos sexuais na antiguidade. Para
Halperin (1990, p. 24), a sexualidade uma inveno moderna. Richlin (1993, p. 528)
disse muito bem que o motivo que subjaz aos escritos de Halperin, e que tambm
subjaz parcialmente aos de Winkler, ativo: romper todas as restries impostas
sexualidade pela prpria cultura, declarando que no so inevitveis, mas fabricadas
histrica e socialmente. Sua preocupao faz eco declarao de Don Milligan segundo
a qual muitos construtivistas sociais pensam que j que os seres humanos construram
a sexualidade, ento ela pode ser desconstruda (apud HABINEK, 1990, p. 24).
No obstante, apesar do esforos de Foucault para eliminar o conceito de
sexualidade do mundo antigo, h algumas razes para uma rejeio de sua tese. Isso

ocorre em duas linhas de pensamento. Em primeiro lugar, aquilo que Foucault considera
como o elemento fundamental da sexualidade, est tambm presente em Roma. Em
segundo lugar, h alguns elementos que, embora negligenciados por Foucault, parecem
evidenciar que a sexualidade desempenhava um importante papel na antiga Roma tal
papel anlogo ao que ela desempenha na prpria sociedade atual.
Evidncia Contrria a uma Roma Antes da Sexualidade
A ausncia de uma terminologia da sexualidade e de conceitos que
correspondam diretamente aos atuais, no pressupe uma ausncia de uma
terminologia sexual ou mesmo de conceitos sexuais na antiga Roma. Winkler et al.
compreendem a sexualidade como uma linguagem social usada para definir, descrever,
interpretar e lidar com toda sorte de negociao em suma, uma nova categoria. Eles
aceitam a abordagem Foucaultiana que compreende a sexualidade como um discurso.
Mas se, de fato, a sexualidade uma forma de discurso, por outro lado, h tambm
uma metalinguagem que descreve e define a sexualidade.
A linguagem dos romanos estava impregnada com o elemento sexual (assim
como a dos dias atuais). Eles mesmos eram capazes de descrever, com facilidade, o
comportamento sexual que adotavam (ou que deveriam adotar) e eram ainda capazes
de empregar metforas sexuais para descrever outros aspectos da vida quotidiana.
Assim, Marcial, por exemplo, aconselha que imprprio esposa oferecer sexo anal ao
marido (12.96). Em sua esquematizao rigidamente falocntrica, os romanos
empregavam trs verbos distintos para a ao normativa de penetrao em um orifcio
corporal pelo pnis. Segundo Parker (p. 48), Marcial 2.47 explicita as trs aes sexuais
ativas possveis a um varo: futuere (o ato em que o homem insere o pnis na vagina de
uma mulher), pedicare (insero do pnis em um orifcio anal) e irrumare (insero do
pnis na boca de uma pessoa).
Expresses tais como os profanatum (boca profanada), usada por Quintiliano
em uma provvel referncia ao estupro oral; clunem agitant (balanam o rabo), usada
em Juvenal para sugerir a homossexualidade passiva; e publica via, usada por Plauto
(Curclio 35-38) em referncia queles passveis de sofrer estupro legal; demonstram
que os romanos, sem dvida alguma, falavam acerca do sexo. Semelhantemente, as
pessoas da poca tambm expressavam sua opinio sobre a sexualidade de outrem
como a pichao nos banheiros pblicos atesta. Richlin (1993, p. 549) cita a seguinte
frase, cuja traduo de teor excessivamente indecente no convm aqui:
Cosmus Equitaes magnus cinaedus et fellator est suris apertis (CIL 4.1825).
Um outro aspecto patente da linguagem sexual romana que ela d conta da
existncia de comportamento sexuais que se desviam do padro comum: cunnilinctor
(uma referncia ao homem usado sexualmente por uma mulher), cinaedus ou pathicus
(referncias usuais ao homossexual passivo), fellator (designao do homem que a
parte passiva durante o sexo oral), virago, tribas ou moecha (designao da mulher

lsbica). Os romanos no apenas falam de sua prpria sexualidade como so tambm

capazes de identificar as formas que consideram teratognicas.
Se, ento, os romanos estavam cientes quanto aos diferentes aspectos de sua
sexualidade, como podemos ns neg-la? Melhor que falar acerca de uma Roma-antesda-sexualidade, dizer que a sexualidade romana era organizada ou talvez percebida
de formas diferentes dos padres que esto presentes na sociedade moderna. A
identidade sexual, por exemplo, estava to bem estabelecida entre os romanos que
Richlin (1993, p. 531) pode afirmar com segurana: as definies corriqueiras da
identidade sexual dos romanos permaneceram consistentes por um perodo superior a
quatrocentos anos (de 200 aC a 200 AD), desde o final da Repblica at o Alto Imprio.
Roma apresentava um mapeamento da sexualidade que Skinner (1997, p. 4) cr era
uma parte de uma viso pan-Mediterrnea mais ampla, mas que, no obstante, inclua
certas modificaes. Contudo, os protocolos romanos de gnero e de sexo eram
suficientemente distintos dos protocolos da Grcia clssica e helenista para merecerem
o tratamento da sexualidade romana como um sistema independente (SKINNER, 1997,
p. 8).
A Presena de uma Administrao Foucaultiana da Sexualidade em Roma
Foucault e seus seguidores vinculam o princpio da sexualidade a sua
organizao como uma instituio social, um princpio rotulador universal que situa e
controla indivduos (HALPERIN; WINKLER; ZEITLIN, 1990). Se isso , de fato, uma
definio correta de sexualidade, ento pode-se argumentar que a sexualidade j estava
visivelmente presente em Roma. A sociedade Romana dispunha de tantas restries ao
comportamento sexual de um indivduo quanto a moderna sociedade ocidental (e talvez
ainda mais). Vrios fatores sugerem isso.
Em primeiro lugar, pode-se afirmar, com confiana, que a sociedade de Roma
dispunha de costumes bem estabelecidos diretamente relacionados s prticas sociais.
Amy Richlin menciona alguns desses costumes em seu artigo contra a viso
foucaultiana. Uma noiva deveria cortar o cabelo dos amantes do homem com o qual se
casara recentemente a fim de encerrar sua atratividade sobre ele (cf. Marcial 3.58.31;
12.97.4; 12.49.1; Petrnio, Satyricon 27.1, 29.3, 34.4, 63.3, 70.8, 97.2). De fato, o termo
latino pueri faz referncia aos rapazotes que orbitavam ao redor de um varo maduro e
que, muitas vezes, o satisfaziam sexualmente. Em outra circunstncia, uma prostituta
experiente era chamada para participar do ritual de iniciao no qual o menino se
tornava homem (vir). A, uma inspeo fsica da genitlia do rapaz era recomendada
antes que o menino pudesse ser considerado maior de idade. Da mesma forma, havia
conotaes patentemente sexuais na cerimnia denominada depositio barba, a primeira
vez em que o rapaz cortava a barba (assim encerrando sua prpria atratividade
pederstica).
Destarte, a sociedade romana dispunha de artifcios populares que serviam para
regular a sexualidade. Uma cultura de temas sexuais onipresente na metrpole. Assim,
as famlias preocupavam-se com a castidade de seus rapazes (cf. Plnio, Epistula 3.3.4;
7.24.3). Havia certo preconceito contra o uso de roupas efeminadas e espalhafatosas

(Gulio 1.5; 6.12; Sneca, Epistula 114), ou roupas de certas cores, especialmente verde
claro ou azul celeste (Marcial 3.82.5; Juvenal 2.97). Atitudes aparentemente inofensivas
eram estereotipadas como evidncia de homossexualidade passiva: coar a cabea com
o dedo (Juvenal 9.133; Sneca Epistula 52.12; Luciano, Rhetoron Didaskalos 11;
Plutarco, Pompeu 48.7); mos nos quadris (Juvenal 6.O.24); depilao e dana
(Macrbio Saturnalia 3.14.4-8), cacoetes e impedimentos de linguagem (Marcial
10.65.10; Prsio 1.17-18, 35; Quintiliano 2.5.10-12; Juvenal 2.111). A homossexualidade
passiva era tratada como doena e, contra ela, toda sorte de simpatia era receitada
(Plnio, Historia naturalis 28.106; Juvenal 2.15-22, 50, 78-81). Palidez excessiva era
considerada como sintoma de se ter participado em sexo oral e, portanto, no se devia
beijar ou partilhar os talheres de uma pessoa plida (cf. RICHLIN, 1993, p. 550-552).
Alm disso, a sociedade romana contava com uma retrica da condenao
sexual. Suetnio cita a declarao de Crio de que Csar era o marido de toda mulher e
a mulher de todo marido. Ele tambm descreve as preferncias sexuais de outros
romanos eminentes: Cludio, Augusto, Galba, Nero, Calgula, Nerva, Domiciano, etc. De
forma semelhante, Ccero acusa Cldio de homossexualismo passivo adulto (Har. Resp.
42). Uma retrica da sexualidade era muito importante em Roma uma vez que o sexo
se relacionava intimamente com as questes de legitimidade, de alianas entre cls e
dos privilgios masculinos (HABINEK, 1998, p. 27).
A sociedade da poca contava com rituais religiosos a fim de regular o
comportamento sexual, como o caso de se convocar um haruspex (um experiente
intrprete de pressgios como relmpagos, pssaros, etc.) para expurgar a impureza
sexual de uma pessoa (cf. Juvenal 2.121). A verdade que a literatura romana era um
meio de se moldar uma certa perspectiva social do sexo que, por sua vez, era um meio
de se moldar a literatura romana. A verso ovidiana da carreira amorosa de Safo, por
exemplo, implica que o homoerotismo feminino seria uma conduta perversa
radicalmente em conflito com a natureza (SKINNER, 1997, p. 21).
A sociedade romana chegou a exercer um controle oficial sobre o
comportamento sexual. Chegou-se a criar uma legislao especfica concernente
conduta sexual, como, por exemplo, a Lei Escantnia (que regulamentava a penetrao
sexual) e a Lei Jlia (que fez do adultrio um crime e regulamentou o assassnio da
mulher e de seu amante em flagrante delicto). Isso ainda mais relevante se
compreendermos que a legislao romana era marcadamente baseada no costume. Os
primeiros legisladores romanos foram os pontfices, que eram a autoridade mxima de
uma lei no escrita. A primeira mudana drstica ocorreu depois do conflito entre
patrcios e plebeus quando os plebeus exigiram a codificao de leis. Da surgiram as
chamadas Doze Tbuas, mas a lei sagrada continua sob a alada dos pontfices e no se
mistura com a lei civil, pois os romanos no se dispunham a alterar aquilo que
consideravam como tendo sido estabelecido pelos deuses. O costume influencia na
interpretao da lei; a lei pode no se referir a ele, mas, em ltima instncia, o
costume que funciona como elemento norteador (WATSON, 1995).
Alm disso, pretores e censores exerciam uma cuidadosa vigilncia com respeito
ao comportamento sexual. Aqueles que eram considerados infames eram susceptveis
de incorrer em penas severas: restrio quanto aos cargos pblicos por ele ocupados,

remoo do album iudicum (a lista de homens que podiam ser indicados para a funo
de jurado em um processo jurdico), expulso do exrcito e da corte. Os infames
podiam, ainda por cima, se tornar intestabiles, perdendo o direito de testemunhar em
um processo de testamento ou, at mesmo, de fazer o seu prprio testamento. David
Cohen (apud HABINEK, 1998, p. 28-29) argumenta que a legislao moral augustana
foi nada mais do que uma apropriao massia e deliberada, por parte do estado, de
uma nova esfera regulamentar: o casamento, o divrcio e a sexualidade. Tal legislao
teve o efeito de retirar a conduta sexual do contexto familiar e a transferir para a esfera
pblica.
A concluso inevitvel de que os romanos no existiram antes da criao da
sexualidade. De fato, um homem, em sua vida pblica, estava sob constante ataque
(PARKER). As restries sociais sobre o sexo (conquanto diferentes) operavam naquela
poca conforme operam hoje.
Qual o Sentido Mais Saliente da Sexualidade?
A sexualidade romana era multifacetada. , por essa razo, melhor falarmos em
termos de sexualidades romanas, como o fazem Hallet e Skinner (1997). Entretanto,
uma caracterstica permanece como vlida para todos os seus aspectos: a sexualidade
socialmente relevante. Esse talvez a marca mais conspcua da sexualidade humana e
justamente isso que aproxima todas as nossas sexualidades. S cabem duas alternativas,
aqui: ou dizemos que no havia uma Roma-antes-da-sexualidade ou, ento, teremos
que encontrar uma nova definico para a sexualidade na sociedade atual. A sexualidade
romana e a moderna sexualidade ocidental so duas facetas de um mesmo fenmeno
socialmente construdo e inexoravelmente determinado por foras sociais e biolgicas.
Com efeito, a principal objeo abordagem foucaultiana, aqui, no que a
sexualidade seja socialmente construda, mas que tal construo social possa ser
deliberada e conscientemente conduzida.
Concluso: Houve, Ento, uma Roma Depois da Sexualidade?
A sexualidade no um fenmeno homogneo nem uniforme. A sexualidade
no permanece a mesma por um perodo longo e s vezes nem mesmo em um
perodo curto. Isso explica por que ela percebida de modos distintos por pessoas
diferentes. Isso acontece, s vezes, mesmo dentro de culturas aparentemente
semelhantes. Um exemplo disso ocorreu com os rabinos do perodo greco-romano. Os
rabinos da Palestina tinham perspectivas que se assemelhavam mais s da elite grecoromana do que s dos rabinos babilnicos (SATLOW, 1998, p. 135-144). Habinek (1998,
p. 27-28) mostra, por exemplo, que enquanto Catulo entendia o sexo como parte de
uma rede de relaes polticas, econmicas, regionais e afetivas, Ovdio tinha uma viso
inteiramente diferente. Psicologias individuais distintas e contextos sociais diferentes
explicam essa divergncia.
A sexualidade humana sempre esteve em fluxo. As mudanas observadas na
conduta sexual do homem atravs dos sculos levam alguns estudiosos a supor que

houve um tempo em que a sexualidade no existia. Chega-se a prever que haver um

tempo em que a sexualidade deixar de existir. A sugesto, aqui, que a explicao que
Miligan d para sua deficincia de perceber a operao da sexualidade no mundo antigo
tambm serve para dar conta da razo por que muitos no conseguem perceber o papel
a ser desempenhado pela sexualidade em sociedades futuras. Redes de foras sociais
tm sido responsveis pela articulao da sexualidade em diferentes sociedades e no
h razo para que se suponha que tais redes tornar-se-o obsoletas. A sexualidade
humana ser diferente em sociedades futuras, mas persistir.
Por outro lado, pode-se dizer que houve uma Roma-depois-da-sexualidade? Isto
, houve um tempo quando os romanos se tornaram cientes de sua sexualidade e,
portanto, engendraram tal conceito em sua sociedade? Qual teria sido o agente
responsvel pela criao de tal conceito? a legislao moral de Augusto? os discursos
moralizantes de Ccero e Cato? Impossvel de dizer! Esses esforos e tentativas de
tornar um tipo de moralidade a norma para o cidado comum no foram, de fato,
rupturas com a tradio. No se trata da inveno da sexualidade, mas apenas de sua
manipulao a fim de se privilegiar uma certa ideologia e torn-la prevalente. Quanto
questo que indaga se os romanos criaram a sexualidade, pode-se dizer que no a
criaram, mas que lhe acresceram gostos e preferncias. Os romanos no criaram a
sexualidade o que eles criaram foi a sexualidade romana.
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Artigo publicado originalmente em: TORRES, Milton L. A sexualidade romana at os
tempos do Novo Testamento, Revista Teolgica, Cachoeira, BA, v. 4, n. 2, p. 22-29,
2000.