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CIENCIAS NATURALES: Ciencias de la Vida

Los ancestros de los canguros

australianos modernos eran
sudamericanos

A pesar de los debates que separan los rboles genealgicos de los marsupiales australianos y
sudamericanos, investigadores alemanes demuestran ahora que estos animales no son tan diferentes. Al
reconstruir la familia de los marsupiales, el equipo de investigacin concluye en un estudio que se
publica en PLoS Biology que todos los marsupiales australianos vivos tienen su origen ancestral en
Sudamrica.

SINC 27 julio 2010 23:00

A pesar de que el walab
australiano de la isla Eugenia y
la zarigeya sudamericana
parecen muy diferentes, Maria
Nilsson, autora principal e
investigadora en la Universidad
de
Mnster
(Alemania),
demuestra lo contrario.
El equipo de cientficos us
secuencias de un tipo de gen
saltarn para reconstruir la
familia de los marsupiales. Los
resultados, que se publican en
el ltimo nmero de PLoS
Biology, revelan que todos los
marsupiales australianos vivos
Los marsupiales australianos podran tener su origen en Sudamrica. Foto: Nilsson.
tienen un origen ancestral en
Sudamrica. Para llegar a esta
conclusin,
los
cientficos
sugieren una migracin en la
que tericamente slo un grupo ancestral de marsupiales de Sudamrica migr a travs de la Antrtida
hasta Australia.
Los investigadores analizaron los retroposones (copias de la secuencia gentica antes de insertarse en
nuevos sitios del genoma) de los genomas de la zarigeya sudamericana (Didelphis marsupialis) y del walab
de la isla australiana (Macropus rufogriseus), as como el ADN de otras 20 especies de marsupiales, entre
las que se incluyen los walars, el wombat comn y el topo marsupial.
No es probable que los retroposones hayan surgido por casualidad en ambas especies en exactamente la
misma parte del genoma de forma independiente, y pueden usarse como marcadores filogenticos no
ambiguos, aseguran los investigadores. La probabilidad de que los retroposones que comparten ambas
especies se deriven de un antecesor muy antiguo es muy alta.
Los marsupiales australianos actuales derivaran de un antecesor de Sudamrica del que procederan todos
los marsupiales conocidos en la actualidad: canguros, bandicuts (con aspecto de roedores), y demonio de

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Tasmania.
Sin embargo, para los investigadores es todava un misterio la forma en la que la rama Australia y
sudamericana de marsupiales se separaron. Estudios posteriores podran arrojar luz sobre cmo ocurri.
El debate del origen de los canguros
Estudios anteriores consideraban que los marsupiales tenan su origen en Australia y que los linajes podran
haberse separado cuando se dividieron las masas continentales hace 80 millones de aos. Los expertos han
encontrado muy pocos fsiles de marsupiales antiguos en Sudamrica o Australia. Estudios genticos
anteriores basados en genes nucleares o mitocondriales han revelado resultados contradictorios acerca de
qu linajes estn ms relacionados y cules se dividieron antes.
-------------------------Referencia bibliogrfica:
Nilsson MA, Churakov G, Sommer M, Tran NV, Zemann A, et al. Tracking Marsupial Evolution Using
Archaic Genomic Retroposon Insertions PLoS Biology 8(7): e1000436. doi:10.1371/journal.pbio.1000436
(2010)
Zona geogrfica: Oceana
Fuente: SINC

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