Cadena trfica

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Ejemplos de cadenas trficas terrestre y marina.

La cadena trfica (del griego , alimentar, nutrir)1 describe el proceso de
transferencia de sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies de una
comunidad biolgica,2 en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del
siguiente. Tambin conocida como cadena alimenticia o cadena alimentaria, es la
corriente de energa y nutrientes que se establece entre las distintas especies de un
ecosistema en relacin con su nutricin.

ndice
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1 Eslabones
o 1.1 Desaparicin de un eslabn
2 Elementos de la cadena trfica
3 Pirmides trficas
4 Relacin entre la energa y los niveles trficos
5 Referencias
6 Bibliografa

Eslabones[editar editar cdigo]

En una cadena trfica, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa necesaria para la
vida del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a travs del proceso de
fotosntesis mediante el cual transforma la energa lumnica en energa qumica, gracias
al sol, agua y sales minerales. De este modo, la energa fluye a travs de la cadena de
forma lineal y ascendente.
En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada traspaso de un
eslabn a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor terciario)
recibir menos energa que uno bajo (ej: consumidor primario).
Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms all de
consumidor terciario o cuaternario.

Desaparicin de un eslabn[editar editar cdigo]

Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de
desaparecer un eslabn:
1. Desaparecern con l los eslabones posteriores que dependan directamente del
mismo, pues se quedarn sin alimento y sin la energa necesaria para sustentarse.
2. Se superpoblar el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no existen sus
depredadores.
3. Se desequilibrarn los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta de
competencia entre esa especie y la que compone el eslabn desaparecido.

Elementos de la cadena trfica[editar editar cdigo]

En una biocenosis o comunidad biolgica existen:

Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar (fotosntesis)

o reacciones qumicas minerales (quimiosntesis), obtienen la energa necesaria
para fabricar materia orgnica a partir de nutrientes inorgnicos que toman del
aire y del suelo.
Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la
materia orgnica procedente de otros seres vivos.
o Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la
modalidad de explotacin del recurso:
Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el
cuerpo de sus presas, entero o en parte. Esta actividad puede
llamarse y se llama a veces predacin, pero es ms comn ver
usado este trmino slo para la actividad de los carnvoros, es
decir, los consumidores de segundo orden o superior (ver ms
abajo).
Descomponedores y detritvoros. Los primeros son aquellos
organismos saprtrofos, como bacterias y hongos, que
aprovechan los residuos por medio de digestin externa seguida
de absorcin (osmotrofia). Los detritvoros son algunos protistas
y pequeos animales, que devoran (fagotrofia) los residuos
slidos que encuentran en el suelo o en los sedimentos del fondo,

as como animales grandes que se alimentan de cadveres, que es

a los que se puede llamar propiamente carroeros.
Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser depredados,
como lo son los pulgones de las plantas por mariquitas, o los
parsitos de los grandes herbvoros africanos, depredados por
picabueyes y otras aves. Los parsitos suelen a su vez tener sus
propios parsitos, de manera que cada parsito primario puede ser
la base de una cadena trfica especial de parsitos de distintos
rdenes.

Cadena trfica

Si examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos

explotados por una especie, atribuiremos a esta un orden en la cadena de
transferencias, segn el nmero de trminos que tengamos que contar
desde el principio de la cadena:
Consumidores primarios, los fitfagos o herbvoros. Devoran a
los organismos auttrofos, principalmente plantas o algas, se
alimentan de ellos de forma parsita, como hacen por ejemplo los
pulgones, son comensales o simbiontes de plantas, como las
abejas, o se especializan en devorar sus restos muertos, como los
caros oribtidos o los milpis.
Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que se
alimentan directamente de consumidores primarios, pero tambin
los parsitos de los herbvoros, como por ejemplo el caro
Varroa, que parasita a las abejas.
Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma
habitual consumidores secundarios en su fuente de alimento. En
este captulo estn los animales dominantes en los ecosistemas,
sobre los que influyen en una medida muy superior a su
contribucin, siempre escasa, a la biomasa total. En el caso de los
grandes animales cazadores, que consumen incluso otros
depredadores, les corresponde ser llamados superpredadores (o

superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las

aves de presa y los grandes felinos y cnidos. stos siempre han
sido considerados como una amenaza para los seres humanos, por
padecer directamente su predacin o por la competencia por los
recursos de caza, y han sido exterminados de manera, a menudo,
sistemtica y llevados a la extincin en muchos casos. En este
captulo entraran tambin, adems de los predadores, los
parsitos y comensales de los carnvoros.
En realidad puede haber hasta seis o siete niveles trficos de
consumidores, rara vez ms, formando como hemos visto no slo
cadenas basadas en la predacin o captura directa, sino en el
parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o la
descomposicin.

Es de notar, que en muchas especies distintas, categoras de individuos pueden tener

diferentes maneras de nutrirse, que en algunos casos las situaran en distintos niveles
trficos. Por ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de nctar
y otros lquidos azucarados durante su vida adulta, pero mientras son queresas (larvas)
su alimentacin tpica es a partir de cadveres (estn entre los gusanos que se
desarrollan durante la putrefaccin). Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnvoros,
pero sus larvas, los renacuajos, roen las piedras para obtener algas. En los mosquitos
(familia Culicidae) las hembras son parsitas hematfagas de animales, pero los machos
emplean su aparato bucal picador para alimentarse de savia vegetal.

Pirmides trficas[editar editar cdigo]

La pirmide trfica es una forma especialmente abstracta de describir la circulacin de
energa en la biocenosis y la composicin de sta. Se basa en la representacin desigual
de los distintos niveles trficos en la comunidad biolgica, porque siempre es ms la
energa movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto ms bajo es el
nivel trfico.

Pirmide de energa en una comunidad acutica. En ocre, produccin neta de cada nivel;
en azul, respiracin; la suma, a la izquierda, es la energa asimilada.

Pirmide de energa: En teora, nada limita la cantidad de niveles trficos que

puede sostener una cadena alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo una
parte de la energa almacenada en un nivel trfico pasa al siguiente nivel. Esto se
debe a que los organismos usan gran parte de la energa que consumen para
llevar a cabo sus procesos vitales, como respiracin, movimiento y

reproduccin. El resto de la energa se libera al medio ambiente en forma de

calor: Solo un 10% de la energa disponible dentro de un nivel trfico se
transfiere a los organismos del siguiente nivel trfico. Por ejemplo un dcimo de
la energa solar captada por la hierba termina almacenada en los tejidos de las
vacas y otros animales que pastan. Y solo un dcimo de esa energa, es decir,
10% del 10%, o 1% en total, se transfiere a las personas que comen carne de
vaca. Por ello cuantos ms niveles existan entre el productor y el consumidor del
nivel ms alto en el ecosistema, menor ser la energa que quede de la cantidad
original.3

Pirmide de biomasa: la cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel trfico

se denomina biomasa. La biomasa suele expresarse en trmino de gramos de
materia orgnica por rea unitaria. Una pirmide de biomasa representa la
cantidad de alimento potencial disponible para cada nivel trfico en un
ecosistema.4

Pirmides de nmeros: las pirmides ecolgicas tambin pueden basarse en la

cantidad de organismos individuales de cada nivel trfico. En algunos
ecosistemas, como es el caso de la pradera, la forma de la pirmide de nmeros
es igual a las pirmides de energa y biomasa. Sin embargo, no siempre es as.
Por ejemplo, en casi todos los bosques hay menos productores que
consumidores. Un rbol tiene una gran cantidad de energa y biomasa, pero es
un solo organismo. Muchos insectos viven en el rbol, pero tienen menos
energa y biomasa. Por ellos, la pirmide de nmeros del ecosistema forestal, no
se parece en nada a una pirmide normal.5

Tambin se suele manifestar este fenmeno indirectamente cuando se censan o

recuentan los individuos de cada nivel, pero aqu las excepciones son ms frecuentes y
tienen que ver con las grandes diferencias de tamao entre los organismos y con los
distintos tiempos de generacin, dando lugar a pirmides invertidas. As en algunos
ecosistemas los miembros de un nivel trfico pueden ser mucho ms voluminosos y/o
de ciclo vital ms largo que los que dependen de ellos. Es el caso que observamos por
ejemplo en muchas selvas ecuatoriales donde los productores primarios son grandes
rboles y los principales fitfagos son hormigas. En un caso as el nmero ms pequeo
lo presenta el nivel trfico ms bajo. Tambin se invierte la pirmide de efectivos
cuando las biomasas de los miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de
generacin es mucho ms breve en el nivel trfico inferior; un caso as puede darse en
ecosistemas acuticos donde los productores primarios son cianobacterias o
nanoprotistas.

Relacin entre la energa y los niveles trficos[editar

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En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la
energa fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que
realizan la fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para
sus propias necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en el
metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la
energa restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y bajo ste

como races. Por ltimo, este material, que es energa almacenada, se transfiere al
segundo nivel trfico que comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos.
Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde de
nuevo en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada
nivel trfico los organismos convierten menos energa en biomasa que la que reciben.
Por lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor final, la
energa que queda disponible es menor.
Rara vez existen ms de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica. Con el
tiempo, toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de
calor. El proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo
til se denomina la entropa.
Las plantas obtienen la energa directamente del Sol por medio de la fotosntesis. Los
animales obtienen la energa a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o animal.
Mediante la respiracin, tanto las plantas como los animales aprovechan la energa, pero
disipan parte de ella en forma de calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el flujo de
energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional.
Algunos microorganismos transforman la materia orgnica muerta en sales minerales.
Las sales son aprovechadas por los organismos auttrofos, y los organismos auttrofos
son ingeridos por los hetertrofos. Despus, tanto los organismos auttrofos como los
hetertrofos mueren y sus restos son transformados por los microorganismos,
comenzando de nuevo el ciclo. As, pues, la materia circula en el ecosistema de manera
cclica.

Referencias[editar editar cdigo]

Un organismo hetertrofo es aquel que obtiene su carbono y nitrgeno de la materia
orgnica (glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos) de otros y tambin en la
mayora de los casos obtiene su energa de esta manera. A este grupo pertenecen todos
los integrantes del reino animal, los hongos, gran parte de las bacterias y de las arqueas.
En el heterotrofismo las sustancias nutritivas son materias orgnicas ricas en energa
(carbohidratos, lpidos, protenas), pues los seres hetertrofos son incapaces de tomar
energa libre para transformar materia inorgnica en orgnica. Estos organismos, por
tanto, expensan de la materia orgnica (viva, muerta o en descomposicin) sintetizada
por los auttrofos, o a expensas de otros seres hetertrofos. Un ejemplo de organismo
hetertrofo son los protozoarios que carecen de pared celular, estos pertenecen a los
eucariontes.

Proceso[editar editar cdigo]

La nutricin hetertrofa se realiza cuando la clula va consumiendo materia orgnica ya
formada. En este tipo de nutricin no hay transformacin de materia inorgnica en
materia orgnica. Sin embargo, la nutricin hetertrofa permite la transformacin de los
alimentos en materia celular propia.

Ejemplos[editar editar cdigo]

Poseen este tipo de nutricin algunas bacterias, los protozoarios, los hongos y los
animales
En ecologa se llama saprotrofia a la dependencia que muchos organismos, llamados
saprtrofos, tienen para su nutricin de los residuos procedentes de otros organismos,
tales como hojas muertas, cadveres o excrementos, con una digestin extracelular y
externa. Tambin se puede llamar al fenmeno saprobiosis y a los organismos que lo
representan, saprobios (generalmente usado como adjetivo) o saprobiontes.
Contribuyen a la descomposicin de la materia orgnica y mantienen la fertilidad del
suelo.
Entre los saprtrofos pueden distinguirse los saprtrofos obligados, es decir, aquellos
que no tienen otra manera de recabar nutrientes, y los saprtrofos facultativos, aquellos
que durante la mayor parte de su vida emplean otro medio de nutricin y slo son
saprtrofos durante un fase, como la normalmente parsita Venturia pirina.
Un saprofito (del griego , saprs, "podrido" y fitos, "planta") es un
organismo hetertrofo vegetal que obtiene su energa de materia orgnica muerta o de
los detritos desechados por otros seres vivos, de los cuales extrae los compuestos
orgnicos que requiere como nutrientes. El trmino es slo aplicable a organismos
osmtrofos, tradicionalmente tratados como vegetales, aunque rara vez son plantas en
sentido estricto, siendo ms a menudo protistas, y sobre todo bacterias u hongos. El uso
de este trmino sigue siendo corriente, a pesar de la prdida de contenido que el
concepto de vegetal ha sufrido con el progreso de la clasificacin. reino vegetal. El uso
que en ecologa tiene la palabra descomponedor la aproxima a este significado, aunque
tambin se usa a veces en el sentido ms amplio de saprtrofo.
Los saprofitos son casi invariablemente organismos cuyas clulas estn dotadas de
pared, que realizan una nutricin osmtrofa. Primero secretan enzimas que hidrolizan
las molculas orgnicas de los residuos, liberando as biomolculas solubles que luego
absorben por smosis a travs de sus cubiertas celulares, la pared celular y la membrana
plasmtica. La suya es una actividad crucial en la cadena trfica, pues es el primer paso
de un proceso, la descomposicin, que devuelve al entorno en forma de iones libres los
componentes empleados por los organismos muertos, cerrando los ciclos de los
nutrientes. Los descomponedores actan sobre todas las clase de restos orgnicos y en
algunos casos, slo ellos son capaces de reutilizar provechosamente algunos
compuestos.
La nutricin auttrofa es la capacidad de ciertos organismos de sintetizar todas las
sustancias esenciales para su metabolismo a partir de sustancias inorgnicas, de manera
que para su nutricin no necesitan de otros seres vivos. El trmino auttrofo procede del
griego y significa "procesa su alimento por s mismo".
Se denominan auttrofos porque generan sus propios alimentos, a travs de sustancias
inorganicas para su metabolismo. Los organismos auttrofos producen su masa celular
y materia orgnica, a partir del dixido de carbono, que es inorgnico, como nica
fuente de carbono, usando la luz o sustancias qumicas como fuente de energa.

Las plantas y otros organismos que usan la fotosntesis son fotolitoauttrofos; las
bacterias que utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos como el anhdrido
sulfuroso o compuestos ferrosos para producir energa se llaman quimiolitotrficos.
Los seres auttrofos son una parte esencial en la cadena alimenticia, ya que absorben la
energa solar o fuentes inorgnicas como el dixido de carbono y las convierten en
molculas orgnicas que son utilizadas para desarrollar funciones biolgicas como su
propio crecimiento celular y la de otros seres vivos llamados hetertrofos que los
utilizan como alimento.
Los seres hetertrofos como los animales, los hongos, y la mayora de bacterias y
protozoos, dependen de los auttrofos ya que aprovechan su energa y la de la materia
que estos contienen para fabricar molculas orgnicas complejas.
Los hetertrofos obtienen la energa rompiendo las molculas de los seres auttrofos
que han comido. Incluso los animales carnvoros dependen de los seres auttrofos
porque la energa obtenida de sus presas procede en ltima instancia de los seres
auttrofos que comieron sus presas. Tambin se pueden clasificar en: fotosintticos y
quimiosintticos.