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1. Generalmente se afirma que el 60% del costo minero pertenece al transporte de material
a la planta
- Es ms costoso que las cintas, pero puede transportar material sin lmite de tamao,
por lo que generalmente se usan para llevar el material hasta los chancadores. Los camiones
se utilizan para minas a rajo abierto y los trenes para minas subterrneas.
- Generalmente se usa para el aglomerado del material (donde se mezcla con cido
sulfrico y agua caliente) y para el transporte hacia el rea de lixiviacin (formacin de pilas),
debido a que se requiere de material pequeo.

2. Existen cuatro tipos de plantas, segn la facilidad de transporte de ste.

- Permanecen en el lugar de instalacin por gran parte de la vida del yacimiento.
Debe localizarse cerca del yacimiento y en un nivel inferior (transporte descendente de los
camiones cargados).
-Sus equipos se construyen para ser desmantelados individualmente y transportados
a un nuevo lugar, pueden provocar cese temporal de produccin. Estas se instalan en faenas
de perodos largos en las que se prev la reubicacin de la planta.
-Se construyen sobre plataformas, para ser trasladadas con transportes especiales
donde se acoplan en unidades mviles. Origina paralizaciones breves de produccin
(semanas).
-Equipadas con un sistema de transporte integral, en su mayora son auto
transportables. Se localizan junto al rajo de la mina, para ser alimentadas directamente.

 Chancador primario: Reduce el material a un tamao de 6 a 8 pulgadas, se usa

principalmente el chancador giratorio.
Chancador Secundario: Reduce el material a un tamao de 1 a 2 pulgadas, se usa
principalmente el chancador de cono estndar.
Chancador terciario: Reduce el material a un tamao de a de pulgada, se usa
principalmente el chancador de cono cabeza corta.

Factores importantes:
Tamao de partcula. Un menor tamao aumenta la extraccin y disminuye el tiempo de
contacto entre el mineral y el lixiviante.
Concentracin del disolvente o lixiviante. El aumento de concentracin del lixiviante incide
en la extraccin, pero disuelve elementos no favorables a la oxidacin del cobre.
Generalmente se usa H2SO4 al 5%.
Tiempo de contacto y temperatura. El tiempo de contacto depende de los factores
anteriores, un aumento de la temperatura provoca un aumento en la velocidad de
extraccin. En hidrometalurgia se lixivia a temperatura ambiente
Sistemas de disolucin:
Lixiviacin cida: Este sistema comprende la lixiviacin con cido sulfrico concentrado,
con cido sulfrico diluido y oxgeno, con cido clorhdrico, ntrico, frrico, tiourea, etc.
Lixiviacin alcalina: En estos casos la lixiviacin es de tipo amoniacal, con hidrxido de
sodio, con cianuro de sodio, con sulfuro de sodio, etc.
Lixiviacin neutra: El sistema de disolucin comprende la lixiviacin con tiosulfato de sodio
y con cloro gaseoso.
Lixiviacion bacteriana: Ms adelante se explicar
El cido sulfrico es el agente ms utilizado en la lixiviacin del cobre, esto se debe
fundamentalmente a razones de calidad qumica, costos de fabricacin y disponibilidad.
Una fuente de produccin del cido sulfrico es a partir del SO 2, el cual es producido en las

fundiciones de cobre, lo que permite obtener cido como subproducto a un costo

relativamente bajo.
En Chile se produce cido como subproducto en Caletones, Chagres, Paipote, Ventanas y
Chuquicamata.

Los principales mtodos de lixiviacin son:

Lixiviacin in situ (o minera en solucin): lixiviacin por percolacin de los minerales,
mediante circulacin del disolvente, sobre y a travs del cuerpo del mineral.
Frecuentemente se utiliza para obtener sal a partir de los depsitos en la superficie de la
tierra, mediante la disolucin de la sal en agua, la cual se bombea hasta un pozo, batea o
cancha.
Lixiviacin de botadero: Se utiliza para extraer cobre de minerales que tienen baja ley. El
material es generalmente un lastre generado en la explotacin de minas a rajo abierto, el
cual es vaciado sobre una superficie poco permeable y el solvente acuoso es agregado
sobre la superficie del botadero. Se percola a travs del lecho por gravedad. La solucin
fuerte que se obtiene por el fondo del botadero es conducida a la planta de cementacin,
donde se extrae el cobre y la solucin remanente es retornada a la lixiviacin.
Lixiviacin en pilas: Se utiliza en la lixiviacin de menas porosas oxidadas, que son apiladas
en una cancha previamente preparada. Las menas son de mayor dimetro que los
desechos de botaderos. Este mtodo no es aplicable para sulfuros o menas que ocasionen
fuerte consumo de cido.
Lixiviacin en batea o percolacin: Esta tcnica consiste en contactar un lecho mineral con
una solucin acuosa que se inyecta en forma ascendente o descendente, que percola e
inunda la batea o estanque. La geometra del lecho la establece la batea (rectangular,
cilndrica), sta debe contar con un fondo falso filtrante que permite el drenaje de las

soluciones. Los minerales a tratar por ste mtodo deben presentar una granulometra
intermedia y ciertas caractersticas. Este es uno de los mtodos ms frecuentemente
utilizado en la industria minera.
Lixiviacin por agitacin: Para una ley alta, debido a que la mena debe ser molida
finamente, lo cual conlleva mayores costos en la conminucion y en el consumo de cido.
Sus ventajas comparativas con otros mtodos son:
Alta extraccin del cobre soluble.
Tiempos de contacto en los estanques cortos (6 a 9 horas)
Proceso continuo.
Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de finos.
La lixiviacin de la pulpa, se realiza en una batera de agitadores neumticos o mecnicos,
donde se efecta el ataque de los slidos. Los agitadores se conectan en serie y el porcentaje
de slidos en ellos oscila entre un 33 a 50%, por lo general se producen reacciones
exotrmicas y de difusin del cido, oscilando la temperatura entre 30 a 50 [C].

 Mecanismo Directo: : Implica una adhesin bacteria mineral. El microorganismo

es el encargado de catalizar mediante enzimas la oxidacin de los sulfuros
metlicos en presencia de oxgeno.
Mecanismo Indirecto: Lixiviacin ocurre gracias a la presencia de sulfato frrico y
cido sulfrico sintetizados por bacterias. Las bacterias existentes en el medio
aceleran la reaccin en un orden de 10^6.
Mecanismo Galvnico: acelera la oxidacin continua de la capa de azufre
elemental formada sobre la supercie de las partculas de calcopirita, este
mecanismo es de real importancia porque deja la superficie del mineral libre y
disponible para que otros mecanismos ocurran.
Bacterias: La Acidithiobacillus ferroxidans obtiene su energa de la oxidacin
cataltica de iones ferrosos, sulfuros metlicos o azufre elemental. La
Acidithiobacillus thiooxidans la obtiene de la oxidacin del azufre.

El complejo resina cobre se trata en forma independiente con una solucin

electrolito rica en cido, este provoca la descarga del cobre desde la resina hacia el
electrolito (solucin), mejorando la concentracin del cobre en esta solucin hasta
llegar a 45 [gpl].

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Primer ciclo: solucin acuosa de LX y hacia extraccin

Segundo: Solucin orgnica / etapas de extraccin y re-extraccin
Tercero: solucin acuosa de electroobtencin hacia reextraccin

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La celda electroltica est constituida por:

Celda misma: contiene el electrolito y los electrodos.

Electrolito: contiene iones del metal a depositar y otros iones que migran
permitiendo el paso de corriente entre los electrodos.
nodo: material slido conductor en cuya superficie se realiza un proceso de
oxidacin con liberacin de electrones.
Ctodo: electrodo slido de conductor. Lleva a cabo en la superficie un proceso de
reduccin.

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Cada celda contiene en su interior 60 ctodos de acero inoxidable (aprox. 1 [m 2] cada

una) y 61 nodos compuestos de una mezcla de Pb, Ca y Sn.

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Dado que el Cobre es prcticamente un metal noble (E=0,34 [V]), el proceso de

electro-obtencin es simple y sin peligro de desprender H 2 (E=0 [V]).
- La reaccin andica comprende la descomposicin del agua
- La reaccin catdica comprende la precipitacin del Cu
- La reaccin de celda est expresada en forma inica
El proceso se lleva a cabo en una celda electroltica donde circula continuamente
el electrolito acuoso que contiene disuelto CuSO 4 y H2SO4 proveniente de la planta
de extraccin por solventes (SX)

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La reaccin de celda (expresada en forma molecular) es:

1
4 + 2 + 2 4 + 2
2

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Los ctodos electro-obtenidos producidos por medio de SX/EW presentan bajos

niveles de impurezas de baja tolerancia como As, Se, Bi y Sb. Sin embargo, presentan
impurezas como Pb, S y Fe.
No obstante, tanto el Pb como el S, deben estar presentes para el funcionamiento del
proceso. El primero es el principal constituyente del nodo, y el azufre es uno de los
elementos del H2SO4 y de los iones sulfatos disueltos en el electrolito.
La ventaja de operar con un depsito liso, denso y coherente es que la solucin
que contiene iones sulfatos y partculas de plomo no queda trampada en posibles
huecos del depsito.

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- La operacin es ms rentable en pequeas plantas. El diseo va de acuerdo a la

medida del depsito mineral. En cambio, para pirometalurgia las inversiones de
capital son muy altas.
- La operacin es muy verstil, pues trata diversos materiales. Se aprovecha
materiales de baja ley o excesivamente complejos.

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