TECNOLOGIAS PARA MEJORAR LA EFICIENCIA DE LOS PROCESOS DE LIXIVIACION DE

MINERALES DE COBRE
Fecha Inicio: 10 de Noviembre de 1997
Fecha Termino: Enero de 2001
Duracin: 39 meses
Nlida Heresi
Miguel Herrera
IM2
Objetivos:
(A) Desarrollo de tecnologas orientadas al mejoramiento de la eficiencia del proceso de lixiviacin
de minerales oxidados y biolixiviacin de minerales mixtos y sulfurados de cobre a escala
industrial.
(B) Proveer la fundamentacin terica y experimental para el manejo adecuado de minerales
alterados y no alterados, que resulte en un proceso ptimo de lixiviacin.
(C) Desarrollar software de simulacin dinmica de balances metalrgicos y trmicos de planta,
como herramienta de evaluacin y optimizacin del proceso LIX-SX-EW en funcin de los
programas de explotacin minera.
(D) Desarrollo de tecnologas para la caracterizacin de las condiciones apropiadas para el
crecimiento bacteriano en la planta para la lixiviacin de minerales mixtos y sulfurados.
(E) Proveer una estrecha colaboracin entre los grupos de las instituciones patrocinantes y las
empresas partcipes, para asegurar el xito del proyecto, adiestrar personal de planta para el
manejo de tecnologas desarrolladas y formar estudiantes de pre y postgrado en el rea de la
hidrometalrgia del cobre.
(F) Desarrollar tecnologas y procedimientos que no signifiquen un impacto negativo en el medio
ambiente.
(G) Desarrollo de manuales y protocolos de operacin que sean claramente entendibles para el
personal de las plantas.
(H) Asegurar la inmediata transferencia e incorporacin de las tecnologas desarrolladas a las
empresas partcipes del proyecto, con miras a una pronta incorporacin a otras faenas que utilizan
los mismos procesos de recuperacin de cobre.
(I) Publicar patentes que protejan el patrimonio de las instituciones y empresas partcipes del
proyecto, y el conocimiento nuevo generado sobre procedimientos y equipos. (J) Desarrollo de
procedimientos de preparacin para una adecuada lixiviacin del mineral partiendo por la
caracterizacin qumica, fsica y mineralgica para posteriormente entregar un material chancado
debidamente aglomerado al apilamiento en lixiviacin.

(K) Desarrollo de modelos matemticos de las distintas etapas del proceso para as diagnosticar el
funcionamiento de las pilas durante el proceso de lixiviacin, proponiendo metodologas para
corregir su operacin.
(L) Desarrollo de software Hiptesis: Durante la presente dcada, han entrado en funcionamiento
en Chile varias plantas destinadas a la produccin de cobre fino por el mtodo de lixiviacin (LIX),
extraccin por solventes (SX) y electroobtencin (EW).
En dichas plantas se tratan minerales de cobre oxidados por lixiviacin cida y mixtos-sulfurados
por lixiviacin cida-frrica, con poblamiento bacteriano para promover el proceso de oxidacin.
Las plantas que en la actualidad se encuentran funcionando son a gran escala y presentan
problemas operacionales diversos.
En este contexto, y a modo de ejemplo, en trminos de escalamiento para el diseo, los tiempos
requeridos para lograr las recuperaciones objetivos fijadas han resultado mayores que los que se
han determinado a partir de pruebas piloto preliminares, tanto para plantas con lixiviacin cida de
xidos como tambin para la biolixiviacin de sulfuros secundarios.
Las causas de este comportamiento radican en el distinto comportamiento de los mecanismos del
proceso a diferentes escalas. En lo referente a la operacin de las plantas una de las claves del
xito del proceso es la adecuada preparacin del material a lixiviar. Naturalmente, el rendimiento
de la planta tambin depender de la operacin en las etapas de lixiviacin, SX, EW.
Considerando lo anterior el objetivo de este proyecto fue el desarrollo de tecnologas orientadas al
mejoramiento de la eficiencia de los proceso de lixiviacin de minerales oxidados y biolixiviacin de
minerales mixtos y sulfurados de cobre a escala industrial. Se puso especial nfasis en el
desarrollo de procedimientos de preparacin para una adecuada lixiviacin del mineral partiendo
por la caracterizacin qumica, fisica y mineralogica para posteriormente entregar un material
chancado debidamente aglomerado al apilamiento en lixiviacin.
Adicionalmente, se desarrollaron modelos matemticos de las distintas etapas del proceso para as
diagnosticar el funcionamiento de las pilas durante el proceso de lixiviacin, proponiendo
metodologas para corregir su operacin si es necesario.
Metodologa:
Se trabaj en el desarrollo de tcnicas experimentales con fundamentacin terica para
preparacin de minerales y la formulacin ptima de soluciones de aglomeracin; procedimientos
para establecer la compatibilidad de las menas y soluciones para el poblamiento bacteriano.
Tambin se desarrollaron softwares de simulacin dinmica, interactivos con el usuario de
balances hidrodinmicos, metalrgicos y trmicos de pilas y una plante de LIX-SX-EW
interconectada.
Resultados preliminares:
Los productos tecnolgicos desarrollados dentro del marco del proyecto representan un aporte
cientfico significativo al desarrollo de la industria hidrometalrgica nacional ya que permiten una
mejor sustentabilidad prctica en las operaciones basada fundamentalmente en el conocimiento de
los distintos fenmenos asociados a los procesos.
Adems, en el plano acadmico el desarrollo del proyecto a permitido la formacin de
profesionales en las reas de la metalurgia e ingeniera qumica. De especial relevancia es que se

gener una importante actividad interdisciplinaria entre profesionales del proyecto y especialistas
extranjeros, y entre profesionales del proyecto y de las plantas industriales.
Paquete Tecnolgico:

Manual de procedimientos para la caracterizacin qumica de minerales lixiviables Manual

de procedimientos para la caracterizacin fsica de minerales lixiviables.

Manual de procedimientos para la caracterizacin mineralgica de cobre y ganga. Process

Mineralogy of Copper Leach Ores. Selected projects and Operations. Test de lixiabilidad y
prediccin de resultados para minerales oxidados.

Propuesta de modelo matemtico del proceso de curado de minerales de cobre.

Modelo fenomenolgico de un reactor de aglomeracin de minerales.

Estudio terico comparativo del desempeo de distintos equipos de aglomeracin de

minerales Anlisis crtico de la aglomeracin.

Modelo fenomenolgico de la lixiviacin de oxidos de cobre. Software computacional.

Simulador dinmico de la planta LIX-SX-EW. Simulador dinmico de la planta LIX-SX-EW

Codelco-Chile, Div. Radomiro Tomic.

Informe de revisin del estado de la tecnologa de biolixiviacin de minerales mixtos.

Mediciones en plantas de lixiviacin de minerales oxidados, mixtos y sulfurados.

Creacin de base de datos en MICROSIS en publicaciones en lixiviacin, informe proyecto

Fondef y Normas.