Intervencion

PESENT ACIN
MARGARITA ROZAS PAGAZA
LA INTERVENCION
PROFESIONAL
EN RELACIN CON LA
CUESTIN SOCIAL
El caso del Trabajo Social
E sp a c i O
EDITORIAL
Buenos Aires
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II ANLISIS TERICO
DE LAS CATEGORAS CENTRALES

DE LA INVESTIGACIN
Nuestro campo de estudio, como ya dijimos anteriormente, est
en relacin con tres categoras de anlisis: la intervencin, la cues
tin social y el Estado, mediados por un anlisis socio-histrico.
La Intervencin Profesional es entendida, generalmente, como
un conjunto de acciones que se estructuran en relacin con las de
mandas que se establecen desde los sujetos con los cuales se dinamiza dicha intervencin. Este conjunto de acciones se ubica en la re
lacin demanda y respuesta, va recurso. A nuestro juicio, esta defi
nicin entiende que esas acciones tienen una entidad propia sim
plificando el significado social de la misma y la direccionalidad teri
ca y poltica que adquieren dichas acciones. En definitiva se consi
dera la Intervencin como autnoma de las relaciones sociales y
desprovista del sentido tensionante y contradictorio que dicha re
lacin tiene. Por otro lado, esta definicin oscurece la asimetra
existente entre recurso y demanda, suponiendo que ella es una ecua
cin posible desde la apariencia de sincrona que adquiere lo social
en la sociedad capitalista
Junto a esta definicin existen otras que le asignan a la inter
vencin el carcter de instrumentalizacin de un conjunto de tcni
cas aplicables a la solucin de cada demanda y que dicha solucin
ser eficaz en la medida que se perfeccionen las tcnicas de inter
vencin. Desde esta perspectiva, por ejemplo, se prioriza el cmo
de la intervencin a travs de su desarrollo tecnocrtico. Esta visin,
al igual que la anterior, desvincula a la intervencin de las rela
ciones que ella tiene, respecto de las dimensiones econmicas, polti
cas, sociales e ideolgicas, es decir, como fenmeno histrico y so
cial. Por otro lado, esta desvinculacin no es ingenua; por el con
trario es constitutiva de la racionalidad instrumental de lo social
que encubre el carcter contradictorio de las relaciones sociales.
Estas concepciones de intervencin podemos caracterizarlas como
tradicionales en el sentido que Paulo Netto le da: La prctica empirista, reiterativa, paliativa, y burocratizada que los agentes realiza
ban y realizan efectivamente en Amrica Latina (Netto, 1981: 44).
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LA INTERVENCI ON PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL
Desde otra perspectiva, la Intervencin es entendida como el

conjunto de acciones desde las cuales se generan los procesos revo
lucionarios; para tal fin no es necesario ni la teora, ni la tcnica,
solamente se debe afianzar el compromiso con los sectores populares.
Esta visin mesinica de la Intervencin es tambin simplificadora
de la complejidad que ella adquiere en el marco de las relaciones
sociales, al sobrestimar, como dice Marilda Iamamoto, ...la efica
cia poltica de la actividad profesional, subestima el lugar de las
organizaciones polticas de las clases sociales en el proceso de
transformacin (Iamamoto, 1984: 79).
Existe, por otro lado, una visin de que la Intervencin es un
conjunto de acciones que tienen un sentido de ayuda a los sufri
mientos sociales que tienen los individuos. Ese sentido de ayuda
imprime a la Intervencin una perspectiva doctrinaria que tiene sus
antecedentes en las prcticas de la caridad y la filantropa difundi
das por Escuelas Diocesanas de Trabajo Social, que se inscriben en
la Doctrina Social de la Iglesia.
Ahora bien, el instrumentar acciones con la idea de procedimien
to que implique cierto ordenamiento desde el momento en que se
recibe la demanda hasta el momento de la solucin, sin duda viene
de la influencia norteamericana a travs de la secuencia lgica que
establece y que consideramos es la primera forma sistemtica de
Intervencin ideada por Mary Richmond, producto de 15 aos de
investigacin. Para desentraar dicho procedimiento es necesa
rio analizar la lgica interna y los supuestos tericos que la sus
tentan.
Si bien es cierto que este procedimiento se dedujo de la regu
laridad de las acciones que se emprendan para el tratamiento del
caso social, el mismo fue transplantado a la lgica procedimental
de lo que se llam el mtodo de grupo y de comunidad, como parte
de la institucionalidad que alcanz la intervencin.
Para Mary Richmond, dicha lgica se traduca en diagnstico,
tratamiento y solucin. El diagnstico se construye a partir de la
evidencia de los hechos, al mismo tiempo dicha evidencia permite
agrupar, clasificar, ordenar, jerarquizar, correlacionar y hasta inter
pretar.
De este modo, el contexto de conocimiento tiene la siguiente
secuencia:
PESENTACIN
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Evidencia real considerada como el hecho en cuestin que se

presenta ante nuestros sentidos y en general es el piso de toda
inferencia que se traduce en conocimiento del hecho.
Evidencia testimonial que se establece a partir de la des
cripcin del problema, incluyendo la informacin de otras per
sonas, entre las que se debe distinguir a aquellos que oyeron
y vieron el hecho en cuestin y aquellos que hablaron porque
otros lo dijeron.
Evidencia circunstancial que incluye a las anteriores, adems
de referirse, fundamentalmente, a algn hecho que en el
anlisis de la regularidad aparece como algo diferente.
Evidencia social lo que est referido a hechos personales y
familiares que, tomados en conjunto, indican las dificultades
de un determinado cliente. A partir de estos cuatro tipos de
evidencia, el diagnstico debe determinar el tipo de accin
benfica a realizar (Rozas, 1998: 62).
Para la autora, el conocimiento del objeto de Intervencin se
construye a partir de un conjunto de evidencias extradas de la
realidad, mediante la actividad sensible del sujeto profesional;
por otro lado, el contexto de verificacin y solucin a las dificultades
del cliente estara supeditado al cumplimiento de esas etapas de
accin.
Estas etapas son: el estudio, el diagnstico y el tratamiento,
organizadas desde una lgica lineal de intervencin, tomando como
base la observacin del profesional; la misma le permitir llegar a
decidir el carcter de la demanda y la respuesta correspondiente
en funcin de la accin benfica a realizar, siendo el objetivo final
de estas acciones denominadas de intervencin hacer efectiva
la beneficencia. Los supuestos del diagnstico parten de considerar
que el estudio experimental que se realiza en base a los hechos
observables; stos son considerados hechos naturales posibles de cla
sificacin, estratificacin y, por lo tanto, asimilados a la neutrali
dad del mtodo. Por ms de que Mary Richmond exponga con cier
ta tranquilidad y aparente imparcialidad el procedimiento de la in
tervencin, no cabe duda que su pensamiento est fuertemente in
fluenciado por el funcionalismo y el pragmatismo propios de la cul
tura americana. Primero, porque considera que los hechos sociales
son similares a los hechos naturales; desde ese lugar es posible
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LA INTERVENCIN PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL
encontrar regularidades que son captadas por lo sentidos; en

segundo lugar, porque la importancia que le da a la observacin le
permite deducir que la evidencia social expresada en las dificultades
de la persona y la familia tiene una explicacin causal y que aparece
de forma neutra y objetiva, por lo tanto libre de juicios de valor y
de ideologa.
Analizamos esta primera forma sistemtica de Intervencin como
la expresin clsica del pensamiento positivista y funcionalista que
tuvo amplia influencia en nuestros pases y mucho de ese pensa
miento sigue vigente. Para el caso argentino, la Intervencin Pro
fesional tiene y tuvo influencias de las ideas positivistas, en base a
las cuales se crearon las instituciones de Accin Social del Estado
durante la poca oligrquico liberal y son las que precedieron a la
intervencin institucionalizada del Trabajo Social. La otra influen
cia particular es el carcter conservador que adquiere lo social en
su proceso de normativizacin. Ambas corrientes de pensamiento
han sentado las bases para el desarrollo conservador de la Inter
vencin en su desarrollo posterior.
Estas definiciones sobre la Intervencin tienen una difusa com
prensin de la ubicacin de la disciplina como profesin y las impli
cancias que hacen a las condiciones de la Intervencin como ejer
cicio profesional. En esa perspectiva, recuperamos lo que dice
Marilda Iamamoto respecto a la ubicacin de la disciplina y al
significado social que ella adquiere en el sistema capitalista, si
tundola como uno de los elementos que participa en la reproduc
cin de las relaciones de clase y de la relacin contradictoria entre
ellas. En ese sentido se efecta un esfuerzo por comprender la pro
fesin histricamente situada, configurada como un tipo de especializacin del trabajo colectivo dentro de la divisin social del trabajo
propia de la sociedad industrial (Iamamoto, 1984: 77).
Efectivamente, el trabajo social es parte de la reproduccin de
las relaciones sociales y como tal no est separado de las implican
cias socio-histricas en las que se desarrollan los procesos de acu
mulacin capitalista, y lo est menos an de los mecanismos, dispo
sitivos, decisiones y reglas de juego que se imprimen respecto a la
toma de decisiones que hacen a la institucionalidad del Estado y
de los estilos de dominacin que se conforman en atencin a la cues
tin social. Por ello afirmamos que la Intervencin Profesional no
tiene entidad propia, en tanto ella est atravesada por ese conjunto
PESENTACIN
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de dimensiones que expresan su relacin con los procesos socio-pol

ticos de los sectores dominantes respecto a la direccionalidad que
se la da a la accin social del Estado.
Es precisamente en este entramado complejo que la Intervencin
Profesional entra a una zona gris difcil de transitar, sobre todo,
cuando hay una mirada de naturalizacin de la cuestin social. Por
otro lado, Mara Luca Martinelli dice: El trabajo social (y yo le
agrego la Intervencin Profesional) surge, por lo tanto, en el escena
rio histrico con una identidad atribuida, que expresa una sntesis
de las prcticas sociales precapitalistas represoras y controla
doras y de los mecanismos y estrategias producidos por la clase
dominante para garantizar la marcha expansionista y la definitva
consolidacin del sistema capitalista (Martinelli, 1995:66-67).
Si partimos de afirmar que la Intervencin es un proceso que se
genera en relacin con la cuestin social y que dicha relacin es
absolutamente pertinente para argumentar el carcter complejo y
contradictorio de esa relacin, es importante desentraar en trmi
nos ms abstractos el contexto en el cual emerge la cuestin social.
Es a partir de la caracterizacin de dichas relaciones que podremos
analizar la particularidad que ella tiene para el caso argentino.
El concepto de cuestin social en el lenguaje de los trabajadores
sociales argentinos ha sido incorporado hace poco, aun cuando
sabemos que ella se origina y se desarrolla en el momento mismo
en que el proyecto de la ilustracin deviene en capitalismo. Nos
parece de gran importancia complejizar dicho concepto, sobre todo
cuando en el uso cotidiano se ha venido simplificando y mecanizando
la relacin que tiene con la Intervencin Profesional. Pareciera que
todo empieza y termina en la cuestin social, en una suerte de crculo
reproductivo.
Por otro lado, el concepto de cuestin social ha sido y es abor
dado desde distintas perspectivas, interpretaciones y argumen
taciones que han servido para justificar el orden burgus o para
levantar crticas al mismo. Pero de hecho podemos afirmar que ella
se genera con el inicio del capitalismo, precisamente con la Revolu
cin Industrial del siglo XVIII. Este acontecimiento constituye el
momento fundacional de un largo proceso de transformacin de las
fuerzas productivas y de una utopa econmica que sustentaba
reducir todos los elementos de la produccin al estado de mercancas,
incluida la fuerza de trabajo. De este modo, el capitalismo expre
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sado en el liberalismo econmico propugn una nueva religin

basada en la fe, el progreso y la autorregulacin del mercado. Al
mismo tiempo que se iniciaba este proceso de autorregulacin se
generaba la subordinacin de lo social a lo econmico, instituyndose
un proceso incontrolable que ha generado la cuestin social.
Desde la perspectiva de Castel, la cuestin social es definida como
una apora fundamental, una dificultad central, a partir de la cual
una sociedad se interroga sobre su cohesin e intenta conjurar el
riesgo de su fractura. Es, en resumen, un desafo que cuestiona la
capacidad de una sociedad de existir como un todo, como un con
junto ligado por relaciones de interdependencia (Castel, 1996: 3).
Esta mirada amplia sobre la cuestin social permite reflexionar
respecto a su alcance como dificultad instalada en diversos mo
mentos de formacin de la sociedad y fundamentalmente, en la so
ciedad capitalista. La misma se plante a partir de la toma de
conciencia de las condiciones de vida de los sectores dominados
producto de la Revolucin Industrial; asimismo, por primera vez,
se reconoce el divorcio de la dimensin jurdica y poltica respecto
al orden econmico que trae pobreza, pauperismo y desmoralizacin.
Este divorcio entre la esfera de lo econmico y lo poltico marcar,
sin duda, la capacidad o no de una sociedad para seguir existiendo
sobre un principio de interdependencia, aun sobre la asimetra
establecida respecto al hiato que gener la divisin de dichas esferas.
Pero al mismo tiempo por primera vez se reconoce que la ubicacin
de lo social transita entre una zona gris, intermedia, que no responde
estrictamente a la lgica econmica y a una jurisdiccin estric
tamente poltica. Por lo tanto, lo social normativizado debera res
taurar los vnculos entre esas dos esferas tratando de llenar esa
brecha. Desde esta perspectiva el lugar de lo social sera un con
junto de regulaciones que no son estrictamente del mercado por lo
que la cuestin social se convertira en la cuestin del lugar que
ocupan en la sociedad industrial las franjas de trabajadores y otros
sectores sociales subalternos. La respuesta a esta cuestin se gene
r desde el Estado a partir de la creacin de un conjunto de disposi
tivos y reglas de juego que apuntaran a la integracin social.
La existencia de lo social antes de asumir estas caractersticas
se remonta a las mltiples formas institucionalizadas de relaciones
no mercantiles en las diferentes categoras de indigencia y vaga
bundeo que fueron atendidas por instituciones de asistencia e inter
PESENTACIN
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venciones que tenan un carcter represivo. Estas formas de inter

vencin fueron asumidas por el Estado, en la medida que el lugar
de lo social fue instalado como las cuestiones de la agenda social y,
en el orden establecido de acuerdo a los intereses de la clase domi
nante.
Creemos que la existencia de lo social, planteada como cuestin
social, debe ser sin duda analizada desde la compresin ms gene
ral de las leyes que rigen su funcionamiento; por ello es fundamen
tal sealar que el capitalismo al instaurar la lgica del mercado y
convertir la fuerza de trabajo en una mercanca, como un elemento
ms del proceso productivo, destruy el sentido de la centralidad
del sujeto en la direccionalidad del proceso de produccin. Este
proceso de separacin del hombre y su producto, as como de sus
instrumentos de produccin fue una etapa larga y dolorosa de disciplinamiento y aceptacin de las nuevas condiciones que el capi
talismo impona a la lgica de produccin procurando la emergen
cia de la cuestin social.
Estas nuevas condiciones significaron el cambio ininterrumpido
de las relaciones sociales, generaron incertidumbre y una poca de
agitacin de las nuevas fuerzas sociales emergentes. Marx describe
este momento: Todo lo slido se disuelve en el aire, todo lo sagrado
es profanado y los hombres, por fin se ven obligados a enfrentar con
la cabeza serena las condiciones reales de su vida y de sus relaciones
con los otros hombres (Marx y Engels, 1952:25).
Por otro lado, este proceso implic grandes transformaciones
significativas en todas las esferas de la vida social; entre ellas
podemos citar la aparicin de las necesidades y la permanente lucha
por satisfacerlas generando un conjunto de desigualdades, frustra
ciones e insatisfaccin. Sin embargo, como dice David Harvey: del
mismo modo que los productores de mercanca buscan dinero, no
sotros dependemos de las necesidades y de la capacidad de los otros
para comprar. Los productores, por lo tanto, tienen un inters per
manente de cultivar el exceso y la intemperancia en los otros, en
alimentar apetitos imaginarios hasta el punto de que las ideas de
lo que constituye una necesidad son reemplazados por la fantasa...
cada vez el productor capitalista desempea el papel de proxeneta
entre los consumidores y sus necesidades* (Harvey 1999: 122).
Los fundamentos que explican la lgica del capital en relacin a
la aparicin de las necesidades y la lucha que entablan los hombres
PESENTACIN
por su satisfaccin es una manifestacin especfica del contexto de

aparicin de la cuestin social. A nuestro juicio, es tambin el
contexto inmediato en el que se genera toda intervencin profesional.
Desde ese lugar armamos que la intervencin como campo
problemtico es la expresin de la relacin contradictoria que tienen
los sujetos respecto a la satisfaccin de sus necesidades. A un nivel
ms abstracto es producto de la destruccin sistemtica de las races
de las organizaciones sociales vinculadas a las economas tradicio
nales pero, al mismo tiempo, es producto de la aparicin del valor
expresado en el dinero para el intercambio de las mercancas, in
cluida la fuerza de trabajo y la apropiacin privada de la riqueza
social como parte constitutiva del capitalismo.
Para poder profundizar el contexto de aparicin de la cuestin
social en el sistema capitalista nos parece importante tomar lo que
Harvey, basndose en Marx, quien analiz brillantemente las leyes
que rigen el proceso de acumulacin capitalista, y que estn vigen
tes en la sociedad contempornea.
La aparicin de una clase social llamada burguesa ha generado
un nuevo internacionalismo a travs del mercado mundial, a su vez
que el sometimiento de las fuerzas naturales al hombre, la maqui
naria, la aplicacin de la qumica a la agricultura y la industriaba
navegacin de vapor, el ferrocarril, los telgrafos elctricos, el
desmonte de continentes enteros para el cultivo, la canalizacin de
los ros, la expulsin de las poblaciones enteras de su tierra. Y el
costo ha sido muy grande: destruccin de las tradiciones, opresin,
violencia, reduccin del valor de toda actividad al fro clculo del
dinero y el beneficio (Harvy,1999: 119).
Este proceso que describe Marx nos muestra la gran transfor
macin que ha sufrido la sociedad para constituirse en una sociedad
de mercado. Karl Polanyi (1997) se refiere a este proceso como la
gran transformacin, cuando analiza que una economa de mer
cado puede funcionar nicamente en una sociedad de mercado.
Constituir dicha sociedad de mercado en el inicio del capitalismo
implic transformar el sentido anterior de mercado, el cual se
consideraba, en la sociedad tradicional, un lugar de encuentro con
fines de trueque y de compra-venta; este proceso, en un primer
momento fue limitado y no daba lugar a fijar los precios, sin em
bargo, dicho proceso, paulatinamente, fue creando una institucin
especfica llamada mercado.
Cuando el mercado se convirti en un lugar de encuentro con fines

de lucro este espacio fue dominado por la esfera econmica, con
virtindose lo econmico en un aspecto vital para la sociedad. Al
mismo tiempo se fueron creando instituciones que, dotadas de un
estatuto especial, fueron configurando una lgica de funcionamiento
de acuerdo a las leyes establecidas. Dichas instituciones van con
figurando un conjunto de prcticas de intervencin que se consti
tuyen en eslabones importantes para alcanzar los fines econmicos
y polticos de la clase dominante que se expresan en coyunturas
socio-histricas diversas.
Por otro lado, siguiendo el razonamiento de Polanyi, la constitu
cin de la sociedad de mercado signific el trnsito de los mercados
aislados a una economa de mercado y de los mercados regulados a
un mercado autorregulador. Este proceso de autorregulacin es la
explicacin del poder inimaginable que tiene el mercado, cuya mxi
ma expresin es la separacin de lo econmico con lo social y con lo
poltico, tal como se puede apreciar en la sociedad actual. Dicha
separacin se hace an ms objetiva en el intento de los procesos
de globalizacin de la economa, en la cual las decisiones polticas
y locales tienen un papel subalterno respecto a las decisiones
macroeconmicas que responden a la lgica del capital internacional.
Para poder profundizar respecto a la economa de mercado es
fundamental lo que Marx analiza en El Capital sobre la mercanca,
refirindose a ella dice: es algo misterioso, porque encarna si
multneamente un valor de uso (colma un deseo o una necesidad
particulares) y un valor de cambio (puede utilizarse como objeto de
trueque para obtener otras mercancas). Esta dualidad convierte a
la mercanca en algo ambiguo para nosotros, pero en la medida en
que el intercambio prolifera y se forman los mercados que fijan los
precios, la mercanca se cristaliza tpicamente en dinero. El dinero
lubrica el intercambio, pero sobre todo se convierte en un medio, a
travs del cual comparamos y evaluamos el valor de toda la mer
canca, tanto antes como despus del hecho del intercambio (Har
vey, 1999:120).
Podemos afirmar, entonces, que dicha cuestin social se genera
en la particularidad que adquiere la relacin capital-trabajo como
ncleo constitutivo de un proceso que se explicita en los modos de
organizacin econmico, social, cultural y poltico de una sociedad
capitalista.
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LA INTERVENCION PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL
PESENT ACIN
Sin embargo, cabe anotar que no se agota la cuestin social

solamente en esa relacin capital-trabajo sino que ella se expresa
en un conjunto de desigualdades sociales que le imprimen a la
sociedad un carcter de explotacin de los sectores ms desfavore
cidos; asimismo se refiere a las dificultades que el Estado tiene para
interpretar y organizar las decisiones, respecto a la solucin de los
llamados problemas sociales. En sntesis, el horizonte de la sociedad
caracterizada por la injusticia social, propio del sistema capitalista,
canaliza la solucin de dichos problemas sociales solamente en
la medida que no afecte el funcionamiento del sistema; en tal sen
tido la institucionalidad social del Estado debe resguardar dicho
funcionamiento, expresando de manera aparente el bien comn;
este carcter contradictorio marca los aspectos especficos y com
plejos de la actual cuestin social.
Por otro lado, a los fines de nuestro objeto de estudio, para en
tender el proceso de constitucin de la cuestin social en nuestros
pases y las particularidades que ella adquiere, nos parece impor
tante recuperar al respecto el punto de vista desarrollado por el pro
fesor Eduardo W. Wanderley al considerar que la cuestin social
hoy en Amrica Latina exige una revisin crtica de la accin de los
sujetos y los procesos histrico-estructurales que instituyeron las so
ciedades de nuestro continente; dicha cuestin guarda estrecha re
lacin con los trazos indelebles de esa larga historia que la condi
ciona: colonizacin, luchas por la independencia, planos de desarro
llo, tipos de Estado y polticas sociales, etc (Wanderley, 1997: 49).
Desde esta perspectiva la cuestin social sera parte constitutiva
de los vnculos histricos que amalgaman cada sociedad y las ten
siones y contradicciones que llevan a su ruptura; en ese sentido
ella es parte constitutiva de los componentes bsicos de la organi
zacin social, nacin, Estado, ciudadana, trabajo, gnero que
histricamente y estructuralmente pasan a ser considerados como
crticos para la continuidad o mudanza de la sociedad (Wander
ley, 199: 58).
En esta lnea de anlisis, para nuestros pases, la cuestin so
cial empieza no slo con la instauracin del capitalismo sino tam
bin con el problema indgena y el problema del negro planteados
desde la colonia. En el caso argentino como ya sealamos los
indgenas fueron exterminados por grandes campaas llamadas de
lucha contra la barbarie para poder instaurar un capitalismo
denominado progresista con una elite liberal que aprendi los

principios de autorregulacin del mercado, cuyas ideas intelectuales
y polticas fueron influenciadas por las corrientes del pensamiento
europeo, expresado fundamentalmente en el positivismo. Al mismo
tiempo, la constitucin del capitalismo en la Argentina, a travs de
un programa ideado por la generacin del 805 instal la necesi
dad del progreso para construir una nacin prspera, acorde con la
utopa liberal ya explicitada.
Como todo proceso de organizacin de una sociedad bajo la lgica
de las leyes del mercado, l trajo como consecuencia el crecimiento
de la pobreza y la aparicin de la clase trabajadora conformada por
nativos e inmigrantes; estos ltimos tuvieron dificultades de inte
gracin cultural y de supervivencia, constituyndose en un problema
para la conformacin de la nacin, establecida bajo los principios
de orden y progreso. En esta perspectiva, la dinmica de la cues
tin social estaba marcada por dos aspectos: uno la necesidad de
constitucin de la nacin, despus de largas luchas iniciadas al
finalizar la colonizacin; constituir la nacin, entre otros aspectos,
signific instaurar un rgimen de dominacin poltica y econmica;
y dos, por la emergencia de las disfunciones que la incipiente in
dustrializacin argentina haba generado. Articular estos dos aspec
tos en la perspectiva de un proyecto de modernizacin signific la
necesidad de constituir un Estado fuerte, capaz de llevar adelante
un programa de desarrollo capitalista.
En esa perspectiva, fue necesario crear, desarrollar y transfor
mar las instituciones del Estado, modernizndolas para hacerlas
eficientes y funcionales a dicho proyecto; as se va constituyendo la
institucionalidad del Estado que va creando la sociedad capitalista;
que a su tumo, esta misma sociedad que se fue formando para hacer
de la Argentina un pas moderno institua la cuestin social como
la contracara de esta gran transformacin. Es en esta dinmica
social que se fue gestando la agenda social del Estado, que a su tumo
35
5 Formado por un grupo de hombres que tenan la responsabilidad de ser

la primera promocin del liberalismo triunfante en 1852, un grupo de caballeres
ca y culta hermandad de firme conviccin liberal y convencimiento absoluto del
destino ascendente de la Argentina; as los defina Saldas, Adolfo, en Historia
de la Confederacin Argentina, Rosas y su poca, Ediciones Clo, Buenos Aires,
1973.
36
demandar la necesidad de contar con profesionales tecnicados

para incorporarlos a la dinmica de las instituciones modernas del
Estado; fundamentalmente aquellos profesionales que intervengan
educando a la poblacin en reglas de urbanidad e higiene, contro
lando y disciplinando a los individuos para que se integren a una
sociedad moderna y pujante.
Las respuestas a la cuestin social fueron clasificadas a partir
de los llamados problemas sociales y jerarquizadas por un orden
establecido, en funcin de los intereses y necesidades de los sectores
dominantes; entre ellas, fundamentalmente, generar las mejores
condiciones para el proceso de acumulacin capitalista, consolidar
un poder centralizado y garantizar el orden social. Al mismo tiempo,
las cuestiones planteadas por la clase trabajadora, los inmigrantes
y los sectores empobrecidos solamente fueron tomados en cuenta por
el Estado en la medida en que stas no afectaran al sistema. Esta
dinmica contradictoria tension el cuadro social de la Argentina
de principios de siglo. Esto explica que en todo proceso de desa
rrollo de una sociedad no todas las cuestiones fueron atendidas con
el mismo inters y en la misma dimensin. Por ello, histricamente
las decisiones centrales giraron alrededor de la lgica de los inte
reses del orden burgus. En esta direccin Faban Repetto, citando
a ODonnell y Oszlak, afirma: ninguna sociedad posee la capacidad
ni los recursos para atender omnmodamente a la lista de necesi
dades y demandas de sus integrantes. Slo algunas son problematizadas en el sentido de que ciertas clases, fracciones de clase, grupos
e incluso individuos estratgicamente situados creen que puede y debe
hacerse algo a su respecto y estn en condiciones de promover su
incorporacin a la agenda de problemas socialmente vigentes. Lla
memos cuestiones a estos asuntos (necesidades y demandas so
cialmente problematizadas) (Repetto, 1995: 5).
Es importante sealar que en este proceso, fueron la clase tra
bajadora y los sectores ms pobres los que protagonizaron las
luchas sociales para instalar en la agenda de entonces los proble
mas y reclamos respecto a mejorar sus condiciones de vida, someti
das a niveles de explotacin y miseria, frente a las cuestiones que
hegemonizaron el orden social; es en este contexto que la cues
tin social adquiere visibilidad en la instancia del Estado y la so
ciedad.
En esta lnea de anlisis, la intervencin del Estado en las 11a
PESENTACIN
37
madas cuestiones sociales a travs de las polticas sociales tiene

como corolario la existencia de una relacin de derecho positivo que
se establece entre el ciudadano y el Estado. O sea, la intervencin
estatal va polticas sociales regulando y lo propiciando las condi
ciones de manutencin y de reproduccin de una parcela de la
poblacin es considerada una funcin intrnseca del estado mo
derno, configurando los derechos sociales propios de cada nacin
(Fleury, 1997: 7).
Como venimos sosteniendo, la instalacin de lo social en la esfera
pblica y reconocida como funcin del Estado, es al mismo tiempo,
el campo en la que se develan las contradicciones generadas por el
capitalismo; la atencin a la cuestin social aparece como una forma
de atenuar los efectos destructivos del capitalismo sobre ios factores
de produccin; asimismo, es un elemento de potenciacin y agudi
zacin de la contradiccin bsica de este modo de produccin entre
la socializacin de las fuerzas productivas y la apropiacin privada
de la riqueza social (Fleury, 1997: 8). Por ello, el Estado se consti
tuye como una construccin de la sociedad y se muestra como
aparente mediador entre las clases antagnicas cuando sta alcanza
cierto grado de desarrollo y cuando por s mismas no pueden ser
resueltas sus contradicciones.
Nos interesa destacar que en tanto lo social se constituye en cosa
pblica, como expresin del inters del bien comn bajo la respon
sabilidad jurdica del Estado, articula las decisiones iniciando un
proceso de autorregulacin social. La misma expresar un mbito
de tensin entre el inters pblico y el inters privado, generado
por el orden capitalista. Dicha tensin a su vez, se convierte en un
asunto de naturaleza poltica; al respecto Estela Grassi dice:
lo p oltico es el lugar especfico de la produccin de recursos argu
mntales para la legitimacin de otros tantos ordenamientos de la
vida social, de la constitucin de sujetos, con capacidad de hacer
valer sus puntos de vista, necesidades e intereses, etc. O de la dis
puta por la negacin de tales ordenamientos; el sistema poltico (de
partidos, poderes, e instituciones) es, a la vez, parte de lo poltico
(una red de instituciones ad hoc) pero no todo lo poltico (Grassi,
1999: 64).
Desde esta perspectiva para la Intervencin Profesional, la cues
tin social debe ser analizada tambin en clave poltica, dado que
las demandas y necesidades tienen un carcter contradictorio jus
38
tamente porque lo social convertido en parte de la racionalidad

instrumental de la sociedad, expresa nada menos ni nada ms, el
carcter hegemnico de las decisiones y reglas de juego con las
que se denen las prioridades para la atencin de dicha cuestin
social.
CAPTULO I
ANTECEDENTES DE LA INTERVENCIN
PROFESIONAL Y LA CUESTIN SOCIAL
EN EL RGIMEN OLIGRQUICO LIBERAL
I. Introduccin
El objetivo de este captulo, desde la perspectiva de nuestro estu
dio, es introducimos en la indagacin de la conformacin de la accin
social del Estado como forma constitutiva de lo pblico en relacin
a los antecedentes de la Intervencin Profesional y la cuestin so
cial emergente. Lo social constituido en instancia pblica es el punto
de partida fundamental para la comprensin de las modificaciones
que en materia social se fueron dando en relacin a la forma oli
grquico liberal que el Estado Capitalista argentino fue tomando.
Esta denominacin del Estado est caraterizado por Boron cuando
dice: El Estado Oligrquico era liberal en la medida en que san
cionaba la igualdad de los ciudadanos; garantizaba las libertades
bsicas (pensamiento, palabra, reunin, asociacin, etc.); creaba o,
mejor dicho transcriba cdigos y una jurisprudencia liberal e ilu
minada; garantizaba la propiedad individual; luchaba contra los
anacrnicos privilegios de la Iglesia y confiscaba sus bienes terre
nales; declaraba la divisin de los poderes pblicos y adoptaba los
principios de la Repblica democrtica; abola la esclavitud y la
servidumbre, creando as un mercado de hombres libres; y, por
ltimo, abrazaba el positivismo y haca del laicismo una de sus
banderas ms agresivas en su batalla contra el oscurantismo precapitalista y clerical (Boron; 1991: 87).
Sin embargo, todos estos rasgos liberales, chocaban con el ca
rcter exclusivista y de democracia restringida (tal como ya expli
ANTECEDENTES DE LA INTERVENCIN PROFESIONAL
camos en la presentacin general) de la oligarqua dominante

compuesta por la clase terrateniente tradicional y el capital finan
ciero. El carcter de democracia restringida abarca el perodo de
1880 a 1912, ao en el que se dicta la Ley electoral que establece el
voto universal, durante el gobierno de Sanz Pea.
En esta primera etapa del Estado, la accin social se constituye
como una forma de estrategia de intervencin basada en la bene
ficencia. Dicha accin se inscribe en la iniciativa del poder pblico,
teniendo como caractersticas significativas el sesgo moralizador y
secundario. Por ello se seala que no responde necesariamente a
las demandas de la poblacin sino a la necesidad de disciplinamiento de la sociedad para consolidar un estilo de dominacin
oligrquica y liberal.
En esta perspectiva, la emergencia del Estado moderno en la
Argentina comienza a institucionalizarse con la Constitucin de
1853. En dicha Constitucin se establece organizar la sociedad
argentina para crear las condiciones del desarrollo capitalista; con
este proceso se instauran las bases de la modernidad, que tuvo su
expresin no solamente a nivel de desarrollo de las fuerzas produc
tivas sino tambin por la creciente vinculacin del pas al mercado
internacional, fundamentalmente con Inglaterra. Dicha vinculacin
externa signific para la sociedad la instauracin de un patrn
cultural basado en valores occidentales y en la idea de progreso
desde una perspectiva positivista. Con la aparicin de los ferroca
rriles, la navegacin a vapor y la metamorfosis del capitalismo de
libre concurrencia hacia un capitalismo monoplico, la hegemona
de Gran Bretaa crece y orienta su poltica a la incorporacin de la
Argentina al imperio econmico.
En este contexto, la necesidad de construir una sociedad al es
tilo occidental signific que diversos gobiernos se propusieran
terminar con los resabios de la llamada cultura criolla, denomi
nacin hecha por algunos intelectuales de entonces como Jos
Ingenieros, quien entenda que dicha cultura era un signo de bar
barie. Desde 1820 se instal en la historia argentina la lucha entre
civilizacin y barbarie, entre provincia y capital, entre los europeos
y cabecitas negras, expresin que hace alusin a los pobres, nati
vos y provincianos, mostrando, de esta manera, el desprecio abso
luto por los sectores populares. En tal sentido, la aparicin de la
clase obrera organizada inicia un proceso de lucha que marcar la
dinmica social y poltica del pas, dando lugar a regmenes autori

tarios como una forma de mantener el orden y resguardar los inte
reses de la naciente burguesa.
El proceso de configuracin de las clases subalternas implica la
suma de los nativos, criollos y la masa de inmigrantes pobres que
hacia principios de siglo constituy el 30% de la poblacin Argen
tina. Tern nos dice: la figura del inmigrante deba resultar una
evidencia imposible de soslayar en la vida cotidiana de los argenti
nos. Pero adems esa presencia incuestionable planteaba el problema
de la nacionalizacin de esas masas y comunicaba esa preocupacin
con la entonces llamada *cuestin social que en el plano del movi
miento obrero circulaba dentro de la propuesta socialista y anar
quista (Tern, 1987: 16).
Del mismo modo, el historiador social argentino Rodolfo Puiggrs
analiza este escenario cuando dice que Europa era para la intelec
tualidad liberal argentina de mediados del siglo pasado una
promesa de capitales, tcnica y mano de obra, promesa cuya mate
rializacin exiga la existencia de condiciones apropiadas de orden
jurdico, organizacin constitucional, unidad nacional y orden so
cial, con ese objetivo se elabor y sancion la Constitucin de 1853
(Puiggrs, 1986: 67).
La Constitucin de 1853, segn este mismo autor se elabor
pensando en un programa que sentara las bases de la nueva
Argentina. Para tal n se trat de conciliar dos tendencias hasta
entonces contradictorias y presentes en la sociedad argentina: una
expresada por las provincias que propugnaban organizar un pas
federal en el que se respetaran los poderes locales y se repartiera
los benecios del capital de manera equitativa entre dichas provin
cias; y la otra tendencia que consideraba la necesidad de crear
condiciones internas de legalidad y paz que garanticen la entrada
de capitales y mano de obra extranjera, dependientes de un poder
central. La solucin de tal problema que expresaba las dificultades
de organizacin de un rgimen poltico, despus de dcadas de
luchas lleg a su fin con la primera presidencia del General Roca
en 1880.
Crear las condiciones de legalidad y paz implicaba desarrollar
un marco jurdico que respaldase dicho proceso; al mismo tiempo
crear un conjunto de instituciones encargadas de ordenar y cana
lizar los conflictos sociales derivados de ese proceso. En este con
40
41
texto se debe entender la necesidad del Estado de institucionalizar

los problemas sociales a travs de las acciones de beneficencia. Lle
gar a este proceso signific centralizar las acciones de beneficencia.
El trabajo del voluntariado en la Argentina haba pasado por dife
rentes momentos en su desarrollo: uno primero referido a las ac
ciones de beneficencia desarrolladas fundamentalmente por la Igle
sia durante la Colonia y, el otro; cuando el Estado restringe la ac
tividad de beneficencia de los sectores de la Iglesia y asume su
control en 1820. Dicho control adquiere a fines del siglo XIX una
particularidad respecto al manejo de las instituciones de beneficen
cia, que consiste en el financiamiento de las mismas, derivando el
gerenciamiento de dichas instituciones a los sectores privados. Este
es el caso de la Sociedad de Beneficencia que fue administrada por
las damas de la oligarqua, cuya modalidad subsiste hasta me
diados del siglo XX.
locales a fin de poder garantizar los nuevos circuitos de produccin

y circulacin de bienes y, al mismo tiempo, la constitucin de un
sistema de dominacin capaz de expandir, articular y reproducir el
nuevo patrn de relaciones sociales. En esta direccin se seala que
el estado oligrquico fue la forma estatal capitalista correspon
diente al predominio de la economa primario-exportadora que con
sagr la supremaca incuestionada de las clases y fracciones ligadas
al mercado mundial, sea en calidad de exportadoras de materias
primas y alimentos, o bien como importadores de bienes manufac
turados, banqueros o financistas del comercio internacional(Boron,
1991: 84).
En ese contexto, el afianzamiento de un sistema de dominacin
fue necesario y funcional para garantizar un proceso de acumula
cin capitalista iniciado con la internacionalizacin de las economas
de la regin. Afianzar el sistema de dominacin signific conjugar
orden y progreso; al mismo tiempo pensar el Estado como una
instancia de articulacin de intereses de clase emergentes y, por otro
lado, garantizar el desarrollo econmico. En este sentido se considera
que la presencia del Estado presupone entonces la presencia de
condiciones materiales que posibiliten la expansin e integracin del
espacio econmico y la movilizacin de agentes sociales en el sen
tido de instituir relaciones de produccin e intercambio creciente
mente complejas mediante el control y empleo de recursos de
dominacin (Oszlak, 1982: 16).
Efectivamente, desarrollar dichos recursos de dominacin signi
fic construir la institucionalidad del Estado generando un mbito
de competencia y accin para atender las cuestiones sociales pero
al mismo tiempo, dicho mbito se constituy en un espacio de
negociacin y conflicto en el que se diriman los problemas genera
dos en este proceso de acumulacin capitalista. En ese sentido, Ozlak
dice que el origen, expansin, diferenciacin y especializacin de las
instituciones estatales resultara de intentos de resolver la creciente
cantidad de cuestiones que va planteando el contradictorio desa
rrollo de la sociedad. Por otro lado, en este mismo sentido el autor
seala la ampliacin del aparato estatal, la apropiacin y conver
sin de intereses comunes en objeto de su actividad, pero revestidos
entonces de la legitimidad que le otorga su contraposicin a la
sociedad como inters general (Oszlak; 1982:19).
En esta direccin, construir un estilo de dominacin como el de
42
1.1. Caractersticas del Estado Oligrquico-Liberal

1.1.1. Algunas precisiones tericas:
La aparicin del Estado Oligrquico en Amrica Latina y par
ticularmente en la Argentina es una construccin social cuyo
proceso se fue formando a partir de la sustitucin de la autoridad
centralizada del Estado colonial y la subordinacin de los mltiples
poderes locales que eclosionaron luego de la independencia como
consecuencia de las fuerzas centrfugas desatadas en el proceso
emancipador; en ese sentido, la identificacin con la lucha emanci
padora, precario componente idealista de la nacionalidad fue insufi
ciente para producir condiciones estables de integracin nacional.
Segn el mismo autor la base material de la nacin recin comenz
a conformarse con el surgimiento de oportunidades para la incor
poracin de las economas locales al sistema capitalista mundial y
el consecuente desarrollo de intereses diferenciados e interdependientes generados por tales oportunidades (Oszlak, 1982: 33).
La mayora de los analistas coinciden en que la necesidad de arti
cular el mercado interno incipiente a la economa internacional fue
acompaada por la de consolidar un sistema poltico alrededor de
la oligarqua agroexportadora y una alianza de clases con los poderes
43
44
la Oligarqua Liberal se realiz, sobre todo, gracias al crecimiento

econmico sostenido que, al mismo tiempo, gener una movilidad
social importante, elemento que sustentaba la idea de progreso y
bienestar comn. Pero dicho progreso y bienestar se identificaban
con el desarrollo agropecuario para abastecer el mercado externo
que demandaba granos y carnes a altos precios; esto le imprimi a
la economa un cierto dinamismo en su desarrollo; a travs de las
inversiones, cuya entrada de los capitales estaba garantizada de
antemano por altos porcentajes de ganancia. La oligarqua, formada
por estancieros y la burguesa comerciante permitieron el someti
miento de la economa al mercado Britnico, desarrollando una eco
noma abierta sin ninguna proteccin a la produccin local manu
facturera, lo cual retard y dicult un proceso de industrializacin.6
Desde el punto de vista poltico, signific instalar un gobierno
con carcter representativo que garantice a travs de un conjunto
de procedimientos la unidad poltica y centralizada. Para ello, orga
niz un sistema de democracia restringida con mecanismos por el
cual se seleccionaba a los votantes y aquellos que tendran la vir
tud de gobernar; este sistema de ciudadana excluyente en el cual
slo unos pocos estaban capacitados para votar fue una forma
excluyente de ejercer el poder que dur hasta 1912. Por otro lado,
el uso de la fuerza como medio para lograr los fines de progreso y
paz estuvieron acompaados por una presencia militar que despus
tendr sus consecuencias, en tanto existe una accin permanente
de las fuerzas armadas en la vida poltica nacional.
Todo Estado capitalista, en todas sus formas de dominacin, en
este caso el de la oligarqua liberal, monopoliza la fuerza haciendo
uso del aparato represivo; en tal sentido coercin y represin, y sobre
todo la represin, fueron las caractersticas de este estilo de domi
nacin. Este aspecto fue importante como ya dijimos para
unificar el territorio nacional cruzado por poderes locales y asimismo
para construir una legitimidad y una pertenencia nacional. La
constitucin de la nacin consisti fundamentalmente en desarro
llar un sistema de dominacin y un modelo econmico hacia afue
ra. Las consecuencias de este proceso se expresan en la aparicin
6 Al respecto, ampliar en Schvarzer, J.: La implantacin de un modelo
econmico: la experiencia argentina entre 1975 y el 2000. A-Z Editora, Buenos
Aires, 1998.
45
de los movimienmtos sociales, como la Clase trabajadora organizada

por los anarquistas y los socialistas, la liga de conventillos que
reclamaba por la rebaja de los precios de alquileres, as como por
mejores condiciones habitacionales y laborales que fueron fuerte
mente reprimidos.
El ascenso de las luchas sociales encamadas por la demanda del
sufragio universal, la aparicin de los partidos polticos y las organi
zaciones de la clase trabajadora, pusieron en tensin el sistema de
coercin, a partir de lo cual el Estado estableci algunos mecanis
mos de participacin democrtica a travs de la sancin de la Ley
electoral durante el gobierno de Sanz Pea en 1912, por la cual
se estableca el voto universal con el objetivo de generar consenso
respecto a la necesidad de conseguir el bienestar comn para la
sociedad a travs de la ilusin del progreso indefinido. Para ello, la
oligarqua despleg sus intereses particulares como los intereses
generales de la sociedad argentina. En esa misma direccin Lechner seala que: el Estado pareciera ser la forma de generalidad que
asumen las relaciones sociales atomizadas en el proceso de produc
cin. Ello es reconocido en la nocin del Estado como administra
dor del inters general. Bajo el halo de inters general el Estado
expresa a la vez que escamotea las relaciones sociales (Lechner;
1977: 14).
El carcter contradictorio que asume el Estado, as como su
objetivacin en el crecimiento de las instituciones, significaron la
necesidad de regular esferas y mbitos de actuacin, a partir de las
cuales se direccionaron recursos y se combinaron intereses de los
sectores dominantes. Por otro lado, la apropiacin de esferas y
mbitos de actuacin gener un involucramiento creciente en reas
problemticas originadas por las contradicciones del mismo proceso
de acumulacin capitalista y la emergencia de la cuestin social. La
ampliacin de las funciones del Estado es justamente el proceso de
involucramiento que da lugar a la constitucin de la accin social
del Estado como instancia pblica, en la cual aparece objetivada su
preocupacin por lo social como problemtica/En este contexto
debemos entender la aparicin de las instituciones de asistencia
social organizada en la cual el Estado interviene direccionando
recursos y apropindose de un rea que antes fue desarrollada por
la Iglesia Catlica argentina.
46
1.1.2. Orgenes del Estado Oligrquico Liberal

La constitucin del Estado Oligrquico se fue conformando a
mediados del siglo pasado; dicho Estado tuvo como funcin funda
mental la creacin de condiciones materiales para el surgimiento
del sistema capitalista en la Argentina a partir de un modo de
acumulacin agro-exportador con una insercin en el mercado inter
nacional y apoyado en la divisin internacional del trabajo. Al
respecto, se seala que la constitucin del Estado Oligrquico fue
una etapa necesaria para el avance del capitalismo, dado que ste
requerira de ciertas condiciones que slo se podan satisfacer
mediante la organizacin de un aparato administrativo y coercitivo
centralizado y de alcance nacional. Estas tareas usualmente englo
badas bajo el equvoco nombre de condiciones externas de la pro
duccinrebasaban con mucho las posibilidades del dbil y tamba
leante Estado surgido luego de las guerras de la independencia,
razn por la cual la instalacin de una organizacin poltica ms
acorde con la tarea a cumplir se transform en uno de los impera
tivos centrales para garantizar el desarrollo capitalista en esas
regiones (Boron; 1991: 85).
Este proceso de constitucin del Estado capitalista en su forma
oligrquica/liberal, se desarrolla en el marco de profundas trans
formaciones econmicas y sociales generadas a mediados de siglo
XIX en Europa por quienes vivan el proceso de la Revolucin
industrial, la conformacin de las naciones y la ampliacin de los
mercados. Podemos decir que estas transformaciones significativas
en el proceso productivo y en ls otras esferas de la vida social
constituyeron el escenario en el cual se desarrolla el proceso de
modernizacin de la sociedad en general, y el de la Argentina en
particular. Sin duda, estas transformaciones afectaron de manera
distinta a los pases de Amrica Latina dado su carcter colonial y
los procesos de luchas internas muy complejas hasta organizar la
sociedad y el Estado.
As lo entendi la generacin de 1880, denominacin que se da a
la clase dirigente que impuls el desarrollo capitalista en el pas,
basado en el crecimiento hacia afuera, despus de un perodo largo
de luchas entre las provincias y la capital. En el caso de las provin
cias los caudillos respondan a los intereses de los terratenientes y
defendan los privilegios que durante la colonia haban adquirido.
47
En el caso de Buenos Aires la clase dirigente que representaba los

intereses de una burguesa comercial incipiente defenda el centra
lismo poltico con el fin de garantizar el control del comercio y la
produccin. Desde el punto de vista poltico la Generacin del 80.
luch por instaurar un rgimen nacional que respondiera a los inte
reses de sectores dominantes, cuya preocupacin fundamental fue
insertar a la Argentina en la economa mundial estableciendo polti
cas de atraccin al capital extranjero. Simultneamente dieron im
pulso a la inmigracin a fin de constituir un mercado laboral que
impulsara el desarrollo de la agricultura. En definitiva de lo que se
trat desde 1880 a 1915 fue de implantar un modelo agro-exporta
dor que permitiese el pleno desarrollo del capitalismo en la Argen
tina.
Para llevar adelante este proyecto fue necesario centralizar la
accin del Estado en todos los niveles de la vida social, a fin de
garantizar las condiciones materiales para el desarrollo de la eco
noma. La cristalizacin de este proyecto estaba basado en la idea
fundante de Paz y Administracin. Dicho eslogan tiene que ver con
el pensamiento del fundador de la Argentina moderna, el General
Julio Argentino Roca, dos veces presidente (1880-1886, 1898-1904),
cuyo objetivo era poner fin a sesenta aos de lucha de los sectores
sociales que queran mantener los privilegios conseguidos durante
la colonia y la naciente burguesa que pensaba en la necesidad de
modernizar la sociedad a travs de una vinculacin dinmica con
el comercio exterior. El presidente electo en 1880 expresaba de esta
manera dicho pensamiento, en adelante libre de preocupaciones y
de las conmociones internas que a cada momento ponan todo, hasta
la integridad de la Repblica en peligro, el gobierno podra consa
grarse a la tarea de la administracin y a las labores fecundas de
la paz (Luna; 1992: 186).
La administracin significaba crear la infraestructura necesaria
como las vas de comunicacin, el desarrollo de las instituciones esta
tales, la garanta de un sistema monetario nico y, por otro lado, la
coercin ejercida contra los indios de la Patagonia y el Chaco y contra
todo foco subversivo que no se sometiese a la juridiccin de las leyes
de la Nacin: condiciones necesarias para que el proceso de mod
ernizacin y la consolidacin de un estilo de dominacin oligrquica
al fin pudieran instaurar un estado fuerte garante del orden bur
gus. Desde el punto vista ideolgico, se desarroll la creencia en el
48
ANTKCEDENTES DE LA INTERVENCIN PROFESIONAL
progreso indefinido y la posibilidad de convertirse en una nacin

prspera, cuyos valores de la civilizacin occidental aportaran a la
organizacin de un sistema cultural diferente al de los criollos e in
dios que significaban el atraso y eran considerados una raza cuya
conciencia era inferior a dichos valores. Dicho de otro modo, tanto
los indios como los criollos no estaban preparados para integrarse
a una sociedad civilizada por tener una conciencia mgica y por ser
poco aptos para el trabajo. Por ello, se sealaba que son las clases
educadas las que necesitaban una constitucin que asegure sus
libertades de accin y pensamiento. Una constitucin no es para todos
los hombres: la constitucin de las clases populares son las leyes or
dinarias, los jueces que las aplican y la poltica de seguridad
(Saldas; 1973: 10).
En esa perspectiva era necesario, que el pueblo, formado por
los criollos y los indios fueran rebajados hasta el aniquilamiento por
la oligarqua, para reemplazarlos con los inmigrantes que se su
ponan una raza superior. El General Roca consideraba que ese
proceso de modernizacin llevara a la Argentina a ser una gran
Nacin destinada a ejercer una poderosa influencia en la civilizacin
de la Amrica y el mundo, para ello se necesita paz duradera, orden
estable y libertad permanente (Luna; 1992: 186).
Consolidar la institucionalidad social del Estado para Roca, la
administracin entendida como el desarrollo de los mecanismos
de decisin, ejecucin y reglas de juego, fue necesaria la creacin
de u conjunto de leyes que legalizaran dicho orden; el mismo
posibilitara el fortalecimiento del Estado central as como la unifi
cacin del ejrcito nacional, aspectos fundamentales que afianzaron
el orden republicano. Para Botana se trataba de desarrollar sen
timientos de legitimidad compartidos acerca del valor que merece
la estructura institucional del poder poltico y las reglas de sucesin
que regularn la eleccin de los gobernantes (Botana; 1977: 30).
Dicho orden en el aspecto econmico se bas en los principios del
pensamiento liberal, y en el aspecto poltico se caracteriz por ser
conservador. Es decir que los grupos crean en el progreso y en la
necesidad de transformar la sociedad tradicional pero defendieron
el orden establecido, como dice Botana, con mtodos criollos. Para
este autor la combinacin de liberalismo y conservadurismo gene
r actitudes muchas veces contradictorias. La elite transformadora
no aprob la existencia de un ozden social sancionado por una reli
gin establecida, pero estaba convencida, pese a todo, de la imper

fecta naturaleza del hombre y de la desigualdad que imperaba en
la sociedad... crey en la propiedad, jams dud del progreso y de
su virtud para erradicar la sociedad tradicional; y con la conviccin
arraigada en un robusto voluntarismo, confi siempre en la educa
cin pblica, comn y gratuita para ganar la carrera que le propona
la civilizacin ascendente (Botana; 1977: 14).
Por otro lado, se seala: que liberalismo y oligarqua son dos
aspectos que aunque jams con el mismo peso, son fundamentales,
pues constituyen una unidad de compromiso que no puede descom
ponerse en sus partes integrantes sin romper con la unidad misma
del Estado. La prueba irrefutable de esto puede observarse en los
procesos de crisis y descomposicin del Estado oligrquico en las
coyunturas de disolucin de esa vetusta forma estatal cuando las
luchas populares cuestionaron de una vez y en un proceso nico,
tanto el exclusivismo de base agraria como el liberalismo ilustrado
(Boron 1991: 87).
De este modo, el liberalismo latinoamericano y el argentino en
particular tuvo caractersticas singulares; al respecto se dice que el
liberalismo del siglo XIX abarca una variedad de temas que exceden
la identificacin con el laissez faire econmico; temas que van desde
la preocupacin por el establecimiento de garantas constitucionales
protectoras de los derechos individuales hasta el apoyo a un proceso
de secularizacin social que redujera o eliminara la influencia de
la Iglesia catlica (Zimmermann; 1995: 41).
El mismo autor plantea que los liberales se vean en la necesi
dad de conciliar los lmites del poder estatal con las exigencias de
construccin del Estado-Nacin. De esta forma el siglo XIX en la
Argentina se caracteriz por ser liberal en lo econmico y conserva
dor en el ejercicio del poder, como venimos analizando. Estas dos
posiciones de carcter conservador y liberal se complementaban en
la medida que se gener una dicotoma entre orden y libertad.
Asimismo influir en la conformacin de las instituciones que eran
modernas en su organizacin y funcionamiento pero orientadas por
un rasgo moralizador en sus acciones, y de control social en sus
mecanismos operativos; quiz sta sea la clave para poder compren
der los antecedentes que prefiguraron el carcter conservador de
la Intervencin Profesional en la Argentina.
La accin social del Estado, en este perodo, se impuls desde la
49
LA INTERVENC1 ON PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL
Sociedad de Beneficencia que tena dichas caractersticas, por la

composicin de quienes se encargaron de dirigir dicha institucin.
Nos referimos a las damas de la oligarqua, quienes profesaban
la fe catlica y miraban las situaciones de pobreza desde una pers
pectiva religiosa, justamente en el momento en que las ideas posi
tivistas propugnaban un saber acerca del hombre y de los postula
dos de la razn para encarar lo social desde un punto de vista
cientfico. Por otro lado, el desarrollo de la Sociedad de Beneficen
cia estaba atravesado por la lucha de los grupos catlicos tradicio
nales enfrentados ideolgicamente con los liberales, quienes cada
vez ms restringan su influencia sobre la poblacin; a su tumo se
ampliaba el aparato del Estado para garantizar, por un lado, la pe
netracin del capital monoplico y, por otro, enfrentar la cuestin
social que se expresaba en las luchas obreras y en el paulatino dete
rioro de las condiciones de vida de los sectores dominados, entre ellos
los inmigrantes que se haban insertado dificultosamente en la eco
noma liberal de fines de siglo. Asimismo los sectores medios (peque
os productores, comerciantes, hijos de inmigrantes) se aglutina
ron en la Unin Cvica, que dio origen, posteriormente a la Unin
Cvica Radical como partido poltico y que llev al gobierno a Hiplito
Yrigoyen en abril de 1912, en elecciones reguladas por la nueva ley
electoral. Este lder poltico expresa el trnsito de un siglo a otro,
en tomo al cual se congrega la juventud y los sectores medios que
aspiraban a ocupar un lugar en la vida poltica, luchando por ins
talar una democracia acorde a los principios liberales que se susten
taban ampliando la democracia restringida que se haba caracteri
zado por ser excluyente. Este triunfo fue un golpe amenazante para
la oligarqua tradicional. Estos sectores medios se fueron ampliando
paulatinamente conformando lo que sera la clase media argentina.
Al respecto se seala que, los cambios polticos resultantes de la
ley electoral de 1912 permitieron la integracin de una importante
masa de poblacin hasta entonces excluida de toda participacin
poltica. Esta incorporacin al sistema poltico fue acompaada de
una integracin ms profunda en el campo social. Factores estruc
turales como el asentamiento progresivo de las anteriores inmigra
ciones, el impacto de las decisiones polticas de fines de siglo XIX
como la escuela obligatoria, la posterior instauracin del servi
cio militar y los efectos de la prdica nacionalista contribuyen a la
integracin social de los sectores populares (Rapaport; 2000: 134).
En cuanto a la clase obrera se generan procesos organizativos

impulsados por ideas anarquistas y socialistas que traan los
inmigrantes europeos. La accin anarquista conduce a la organi
zacin de la Federacin obrera Argentina en 1901, la central obrera
permanente ms importante de la poca; pero su postura extrema
condujo a la divisin de ese movimiento obrero y de sus sindicatos
y dio pretexto al Estado para reprimir las tentativas de los tra
bajadores para organizase y conquistar mejoras sociales. Finalmente,
el anarquismo dio una batalla frontal contra el sistema capitalista
durante el mes de enero de 1919 y fue derrotado abruptamente
(semana trgica de Buenos Aires). Algo semejante acurrira en la
Patagonia dos aos despus. Debido a estas sangrientas frustra
ciones, comenz a decaer definitivamente la vitalidad del anar
quismo revolucionario (Fernndez; 2000: 122).
La represin brutal de la clase obrera, adems de sus condiciones
de vida, que no eran las mejores, se agravaron en la medida en que
avanzaba el proceso de acumulacin capitalista y la concentracin
de la riqueza en manos de una oligarqua aliada al capital ingls.
El fortalecimiento de las oligarquas regionales asociadas a la oli
garqua nacional gener un conjunto de desigualdades regionales,
en la medida que se mercantilizaba la mano de obra, bajo un sis
tema de explotacin intensiva, situacin que desata las luchas
sociales que cambiaron el mapa social de la Argentina. Entretanto
se desarrollaba el socialismo a partir de la fundacin del Partido
Socialista en 1896; desde sus comienzos esta corriente ideolgica se
pleg a una postura legalista, siendo influenciado por la prdica de
Eduardo Bemstein, dirigente alemn del Partido Socialdemcrata.
Esta corriente tendra una mayor influencia en la clase obrera en
su proceso de reorganizacin, luego de la represin brutal que sufri
durante el gobierno de Yrigoyen.
Estas luchas se desarrollan cuando el debate sobre la cuestin
social toma importancia en el escenario social de entonces, dicho
debate atravesaba a los sectores de la clase obrera, al Partido
Socialista, a los anarquistas, a sectores medios, a la Iglesia y al
Estado. La orientacin del debate para los tres primeros menciona
dos pasaba por la reinvindicacin de sus condiciones laborales, para
la Iglesia por una cuestin moral y religiosa y para el Estado como
accin de servicio en funcin del bien comn. Al respecto Iamamoto
dice: Para la iglesia la cuestin sociaU se encara segn los precep
50
51
LA INTERVENCIN7 PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL
tos establecidos en las encclicas papales (Rerum Novarun), fuente

inspiradora de posiciones y programas asumidos por los 'problemas
sociales. Para la Iglesia la cuestin social antes de ser econmicopoltica, es una cuestin de moral y religin. La sociedad es vista
como un todo unificado a travs de conexiones orgnicas existentes
entre sus elementos, que se sedimentan por las tradiciones, dogmas
y principios morales de que una Iglesia es depositarla. Dios es la
fuente de toda justicia y slo una sociedad basada en principios
cristianos puede realizar la justicia social. La intervencin del
Estado en la cuestin social se legitima, ya que ste debe servir al
bien comn... {Iamamoto; 1982: 18).
Para los pensadores de la generacin del 80, la cuestin social
era un problema que pasaba por establecer el orden como aspecto
fundante del progreso; por ello era fundamental garantizar la in
sercin de la economa agro-exportadora al mercado internacional
dentro de los preceptos liberales; ello traera un cambio econmico
y luego un cambio social. Por otro lado, las ideas positivistas que
influyeron en los pensadores de la generacin del 80, impulsaron a
nivel de las instituciones educativas y las leyes laborales un pen
samiento laico y liberal. Por ello, la importancia que adquiri la
educacin primaria estaba en funcin de alfabetizar a una masa
ignorante que podra ser un obstculo para el desarrollo. Las otras
instituciones vinculadas a la salud y a la accin social del Estado y
al control social fueron ampliando sus reas de competencia, acom
paadas de formas tecnificadas de la filantropa tradicional. Al
respecto Carballeda dice: La aparicin del discurso mdico higie
nista articular lo biolgico con lo poltico. La higiene mdica, ar
ticulada con la educacin y con las primeras medidas de Accin
Social destinadas a la Minoridad dar los antecedentes de la
creacin de la Asistencia Social (Carballeda; 1999: 15).
Efectivamente, el papel del positivismo como ideologa asumida
por los pensadores de la generacin del 1880 desempe un papel
fundamental en la consolidacin del Estado a fines de siglo y prin
cipios del actual. El positivismo argentino construy su discurso, se
gn Tern, con una doble pretensin de explicar, por una parte, los
efectos no deseados del proceso de modernizacin o tambin de com
prender los consistentes obstculos para que dicho proyecto pudiera
desplegarse con eficacia y, por otro, hacerse cargo reflexivamente del
problema de la invencin de una nacin (Tern; 1987: 12). En
cambio para Zimmermann el positivismo influy en la historia

poltica de manera decisiva al brindar un canal de reconciliacin
entre el liberalismo y la tradicin de gobierno fuerte, reconciliacin
justificada por la aproximacin cientfica a los problemas polticos
que las distintas variantes del positivismo ofrecan (1995: 42).
Desde esta perspectiva, el mismo autor explica que tanto la
constitucin de 1853 como las reformas institucionales de 1880
expresaban la coexistencia de principios liberales y de una acep
tacin del espritu conservador como una forma de resguardar el
orden frente a las manifestaciones de lucha interna a fin de ga
rantizar el progreso que indefectiblemente colocara a la Argen
tina entre los pases ms importantes del mundo.
En esta direccin, un intelectual de la poca, Ernesto Quesada
escriba en la Nueva Revista de Buenos Aires que la atencin de
los hombres del mundo entero est fija aqu, donde se elaboran
actualmente los destinos futuros de la humanidad (citado por
Zimmermann, 1995: 45).
Este pensamiento sobredimensionado sobre el destino de la
Argentina estaba basado, de alguna manera, en la expansin
econmica significativa que se gener con la entrada de los capita
les extranjeros, la conformacin de los sectores medios a travs de
cierta movilidad social y la modernizacin cultural. Sin embargo,
en este proceso de progreso instalado como algo estable e indefinido
para la Argentina, muy pronto empezaron a manifestarse las gran
des contradicciones que dicho progreso encarnaba, tales como: la
concentracin de la riqueza sin lmites, la aparicin de los sectores
sociales subalternos y el deterioro de sus condiciones de vida a
consecuencia de la sobrexplotacin de la mano-de obra. Podemos
decir que de este modo aparece en el escenario la cuestin social y,
que ser analizado desde diversas perspectivas de pensamiento: los
reformistas, los socialistas, la Iglesia Catlica y los conservadores.
52
53
II. Desarrollo capitalista y cuestin social

2.1. El Estado Oligrquico y la cuestin social
Junto al impulso del desarrollo capitalista, la emergencia de la
cuestin social se remonta a la ltima dcada del siglo XIX; este
concepto intentaba describir durante este perodo el conjunto de
54
consecuencias sociales del proceso de inmigracin masiva, urbani

zacin e industrializacin que transform al pas, entre los que se
encontraron problemas relacionados a las reas de vivienda,
sanidad, salud pblica, el aumento de la criminalidad urbana, la
protesta obrera y el surgimiento de nuevas corrientes ideolgicas que
desafiaban la validez de las instituciones polticas y econmicas
vigentes (Zimmerann; 1995: 12).
El observador britnico James Morris, citado por Zimmerman,
se refera a la cuestin social como la expresin de un proceso tem
prano de conflicto social ubicando su origen entre el cambio de siglo
y la primera guerra mundial, y se identifica cuando aparecen las
discusiones en torno a la sanidad urbana, la medicina social y la
salud pblica; asimismo la criminalidad y las relaciones entre el
Estado y las organizaciones obreras se constituyen, segn este ob
servador britnico, en una parte importante del debate ms amplio
sobre la reforma institucional del pas (1995: 13).
Un aspecto de la particularidad de la cuestin social en esta
etapa, a nuestro juicio, se manifiesta en el proceso de constitucin
de la clase obrera con mano de obra inmigrante; efectivamente, la
mayora de los autores consultados consideran que entre 1870 y
1914 llegaron a la Argentina alrededor de seis millones de perso
nas constituyendo ms del 50% de la poblacin y hacia fines de siglo
la tasa de poblacin urbana en la Argentina se elev de manera
importante de 42,8% a 57,3% desde 1880. La mayora de los inmi
grantes venan de Espaa e Italia. Esta concentracin urbana trajo
como manifestacin de la cuestin social la aparicin de un conjunto
de necesidades bsicas de los inmigrantes y de los nativos asala
riados en aspectos referidos a la vivienda y la salud.7
Dichas manifestaciones constituyeron la gnesis de la cuestin
social, en el marco del proceso de urbanizacin e industrializacin
acelerada como producto de la insercin exitosa de la economa
argentina al mercado internacional impulsada por la incipiente
burguesa comercial, y como expresin de las contradicciones exis
tentes en la relacin capital-trabajo iniciado el proceso de desarrollo
capitalista en el pas.
7 Ampliar en Germani, Gino: Poltica y sociedad en una poca de transicin:
de la sociedad tradicional a la sociedad de masas, Ed. Paids, 1965, Buenos Aires.
55
A partir de esta precisin conviene aclarar que la inmigracin

constituye un aspecto importante de la cuestin social por consti
tuir un problema para la integracin nacional desde el punto de vista
cultural y de su insercin en el mercado laboral. Esta particulari
dad, sin embargo, no se puede considerar la nica causa fundamen
tal de la aparicin de la cuestin social argentina. Se seala la
inmigracin como un aspecto particular de la cuestin social en tanto
se le asigna un papel importante en el proyecto de la generacin
del 80, por considerar que poblar la Argentina con una raza culta
fuerte y dispuesta al cambio, en contraposicin a la cultura criolla
de carcter retardatario, era un imperativo del progreso. En esta
direccin, los inmigrantes constituyeron un factor que complejiza
la cuestin social en tanto no cumplieron con dicho imperativo, con
virtindose en una cuestin problemtica en tanto alteraron los
propsitos para los cuales se los haba convocado. Contradictoria
mente los inmigrantes aportan a la clase trabajadora ideas socia
listas y anarquistas que se constituyeron en las herramientas de
lucha contra la Oligarqua liberal.
Por lo tanto, el fenmeno de la inmigracin y la alta concentra
cin urbana como productos del proceso de industrializacin en el
pas traen aparejados otros problemas como el de vivienda, salud,
criminalidad, mendicidad, alcoholismo y miseria, problemas propios
de las contradicciones del sistema capitalista. Es conveniente hacer
esta precisin, porque justamente dichos problemas fueron atribui
dos a los inmigrantes; en tanto tal se generaron acciones de carcter
represivo y de control como la Ley de Residencia, que permita
expulsar a los inmigrantes que participaban en la organizacin
obrera o en acciones reinvindicativas. Al respecto se seala, Era,
en efecto, imposible que tales elites pudiesen reconocer en esa poca
la funcin latente de estas agrupaciones obreras, y de hecho no slo
no las aceptaron sino que las hicieron objeto de represin y perse
cucin, con leyes y medidas policiales muy severas. Se descubre aqu
una contradiccin anloga a la que condujo al fracaso parcial de la
colonizacin. Se propusieron poblar el desierto, pero no modificaron
la estructura agraria de la que eran principales beneficiarios. De
seaban integrar a los inmigrantes, pero no compartir el poder con
ellos (Germani; 1965: 205).
Junto a la problemtica de los inmigrantes sealamos los niveles
de explotacin de la fuerza de trabajo y las condiciones de vida de
la clase obrera y de aquellos sectores no insertos en el proceso

productivo, quienes tensionaron an ms el cuadro social de en
tonces. Contradictoriamente, los beneficios del proceso de acumu
lacin capitalista favorecan a la conformacin de la burguesa y del
capital extranjero, acrecentando la riqueza de unos y la pobreza de
los otros y generando un conjunto de desigualdades sociales persis
tentes.
La conformacin de la burguesa como clase es producto de un
proceso de lucha interna de diversas fracciones del sector dominante,
el que por la misma dinmica del proceso de acumulacin capita
lista imprime un sello conflictivo a la lucha de intereses y que se
expresa en la lucha entre Buenos Aires y las provincias. Dicha lucha
de intereses an persiste de otro modo y con otras caractersticas
en la actualidad, por ejemplo, en la lucha por la asignacin del
presupuesto de la nacin.
Siguiendo con el razonamiento, al convertirse Buenos Aires en
Capital formal (1880), la oligarqua portea se independiz de los
intereses dominantes de la provincia de Buenos Aires, alindose al
mismo tiempo con los grupos oligrquicos terratenientes de todo el
pas. Muchos de ellos se vincularon con la promocin de la indus
tria alrededor de la agricultura. Por ejemplo, los ingenios azucare
ros de Tucumn, Salta y Jujuy, los bodegueros de vino de la Provin
cia de Mendoza y San Juan, y obrajeros y yerbateros del noroeste.
La estrategia de la oligarqua portea pasaba por tener la exclu
sividad de la importacin de mercaderas extranjeras y, por lo tanto,
se dedic a favorecer la entrada de capitales y colocar los emprsti
tos para la industria y la ganadera. De este modo, segn Puiggros
surge un nuevo tipo de caudillos civilizados, explotadores del tra
bajo asalariado complacientes con el capital extranjero que los
enriqueca" (Puiggros; 1986: 74).
En sntesis, desde 1860 hasta 1890, el capital extranjero, en ma
yor medida el ingls y en menor escala el francs y el alemn, entr
al pas a un ritmo antes desconocido, acelerando el desarrollo de las
fuerzas productivas hacia fines de siglo, fundamentalmente rela
cionadas con la ganadera, la agricultura, y la industria liviana. Este
proceso marc una particularidad respecto a los otros pases de
Amrica Latina por la forma rpida y cuantiosa con la que el capi
tal extranjero posibilit la instalacin del capitalismo. Este proceso
fue favorecido con la Constitucin de 1853 en la que se garantiza
ban las condiciones de insercin de dicho capital extranjero; al

mismo tiempo, como dice Puiggros se gener una oligarqua libre
pensadora en religin, librecambista en economa y legalista hasta
cuando conservaba el poder por el fraude (Puiggros; 1986: 81).
El mismo autor dice que decenas de sociedades annimas se
crearon en Londres, Pars y Berln para explotar en la Argentina
ferrocarriles, tranvas, bancos, puertos, aguas corrientes, obras
sanitarias, gas, electricidad, seguros, colonias, estancias, frigorficos,
telfonos y telgrafos. Este proceso de inversiones fue uno de los
aspectos que alentaron la inmigracin de centenares de miles de
espaoles e italianos y en menor medida de otras nacionalidades.
Dicho proceso de inmigracin se expandi por todo el pas aportando
fuerza de trabajo. Junto a estos inmigrantes se trasladaron las ideas
socialistas y anarquistas que aportaron al desarrollo del movimiento
obrero por la reinvindicacin de mejores condiciones de vida.
Hacia fines del siglo XIX, el capitalismo en la Argentina toma
un nuevo impulso a travs de la instalacin de frigorficos ingleses;
junto a dicho proceso se incentiva la ganadera mejorando el refi
namiento de la raza bovina y el mestizaje del ganado criollo. De esta
forma, segn Puiggros, Inglaterra materializ el viejo sueo de los
polticos y diplomticos de convertir a la Argentina en su carnicera
y granero; coincidente con este proceso se gener el enriquecimiento
y consolidacin de una oligarquia latifundista que ampli su poder
econmico y poltico gracias al ferrocarril ingls, al frigorfico ingls
y a la agro-industria tambin inglesa. Todos estos sectores sociales
se aliaron para la explotacin de la mano de obra. Este reposicionamiento de la oligarqua para el presente siglo acentu las
desigualdades sociales entre esta oligarqua y la clase obrera, y entre
regiones y provincias, siendo stas, las caractersticas particulares
que asume la cuestin social a principios de siglo.
Este impulso del capitalismo logr tambin el desarrollo de las
oligarquas regionales que monopilizaban la produccin y el comer
cio de azcar y vinos, asociados al capital monoplico. Al mismo
tiempo, ellas acrecentaron su poder, junto a la oligarqua bonaeren
se, y financiaban a los partidos locales para organizar la adminis
tracin del Estado de acuerdo a sus intereses. Los idelogos y polti
cos liberales solamente conceban a la Argentina agropecuaria some
tida al capital monoplico, pero no fueron capaces de crear una bur
guesa nacional fuerte que desarrollara una industria nacional. Sin
56
57
58
LA INTERVENCI ON PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL________
embargo, en poco tiempo, las contradicciones que gener este proceso

se manifestaron cuando el capital extranjero, para obtener superganancias, acentu la explotacin de la mano de obra barata y
convirti en asalariados a los nativos que se dedicaban a la actividad
pastoril y a la pequea produccin artesanal y casera; de este modo,
este sector se convierte en proletariado junto con la fuerza de tra
bajo del obrero inmigrante.
Este proceso de desigualdades y el empobrecimiento de la clase
obrera de fines del siglo XIX gener un mayor desarrollo de la
cuestin social, proceso que pone en evidencia el ascenso de las
luchas obreras y el papel represivo del ejrcito, as como el autori
tarismo de la oligarqua a fin de restablecer el orden que con tanto
empeo se proclam en 1880. Este proceso tensiona an ms el
cuadro social de esta poca. Al respecto se seala: La mayora de
la clase obrera influenciada por las ideas anarquistas, consideraba
que no haba otra forma de hacer valer sus demandas sino acce
diendo al poder por la fuerza; su irrupcin permitira a la maqui
naria del Estado acciones de represin y opresin, dado que no haba
un ordenamiento legal que cumpliera con las expectativas de los
obreros, as como un sistema de participacin poltica, dado la exclusin de los dems sectores; obviamente que el sistema dejaba como
marginados a los mismos obreros (Fernndez; 2000: 122).
Es importante comprender que esta presencia de la clase obrera
como actor poltico y social alcanza su expresin solamente con el
desarrollo del capitalismo que se haba impulsado por la accin de
la generacin del 80. Dicha cuestin social, como venimos sos
teniendo, se fue gestando histricamente en esa relacin capitaltrabajo como ncleo constitutivo de un proceso que se explicita en
una forma de organizacin econmica y social que afecta a la clase
trabajadora en su reproduccin biolgica y social. Por ello, Marx
defina como la condicin esencial de la existencia y de la domi
nacin de la clase burguesa la acumulacin de la riqueza en manos
de particulares y la formacin y el acrecentamiento del capital. La
condicin de existencia del capital es el trabajo asalariado. El trabajo asalariado descansa exclusivamente sobre la competencia de los
obreros entre s (Grundisse; 1977: 16).
Estos dos componentes fundamentales que Marx analiza de
manera muy ilustrativa se pueden apreciar en la ley que formula
en Trabajo asalariado y capital, cuando dice: que los salarios deben
59
tender siempre hacia el mnimo absoluto necesario para mantener

vivo a los obreros, se derivan directamente de los principios de la
oferta y la demanda, con los supuestos adicionales de que la oferta
de la fuerza de trabajo debe siempre tender a la demanda. Esta ley
explica las condiciones en las cuales se establece el trabajo como
mercanca, pero adems da cuenta de lo que, en trminos generales,
se ha denominado cuestin social (Grundisse, 1977: 16). Es decir
que ello indica las condiciones sociales, econmicas y culturales por
las que la clase obrera se constituye como tal.
2.2. El debate de la cuestin social
Para poder completar el anlisis de la cuestin social en el Es

tado Oligrquico Liberal, es importante explicitar la dimensin
poltica del debate pero sobre todo el contexto social en el que
emerge. Nos referimos al desarrollo de un conjunto de ideas re
formistas, impulsadas por intelectuales, acadmicos y catedrticos
quienes participaban tambin de la actividad poltica, los polticos,
los catlicos intelectuales y la jerarqua eclesistica. Todos ellos
fueron influenciados por el avance de las ciencias sociales y por la
necesidad de instrumentar medidas para enfrentar la cuestin
social. Frente al crecimiento de los conflictos sociales y al cuestionamiento del modelo represivo, paternalista y moralista de la
accin social del Estado el cual vena funcionando en esa etapa,
siendo la Sociedad de Beneficencia el ejemplo ms paradigmtico.
En contrapartida se levanta la nocin del anlisis y regulacin de
los conflictos sociales a partir de entender que la cuestin social pasa
a ser parte de la ciencia positivista.
La necesidad de asignarle el carcter cientfico a la cuestin
social, como ya dijimos, estaba acompaado de una crtica a las
limitaciones polticas derivadas del carcter conservador del Estado;
dichas ideas coinciden con el cambio de siglo y, sobre todo, con la
aparicin de la clase trabajadora organizada que evidenciaba el nivel
de explotacin a la que estaba sometida, los bajos salarios y la falta
de una legislacin laboral. Asimismo exista la necesidad poltica
de otros grupos excluidos de la sociedad que aspiraban a mejorar el
sistema institucional vigente, por su carcter restrictivo respecto
al sistema de representaciones basado en el voto calificado que
60
despus terminara con la ley Senz Pea, por la cual se establece

el voto libre y obligatorio.
En sntesis, este debate tiene caractersticas particulares por el
trasfondo poltico que adquiere en su desarrollo; se inicia a media
dos del siglo XIX, intensificndose con el cambio de siglo. Dicho
trasfondo poltico deviene de una fuerte crtica a la institucionalidad social del Estado, que se haca obsoleto, para enfrentar la nueva
agenda social de principios de siglo XX, pero, sobre todo, por el
carcter complementario entre liberalismo y conservadurismo en el
que era necesario conciliar los lmites del poder estatal con las
exigencias del proceso de construccin de la nacin-estado; es decir
se haba generado una suerte de conservadurismo liberal. El
mismo mostraba sus incoherencias respecto a los efectos del proceso
de industrialzacin y urbanizacin de la sociedad argentina.
En definitiva, se cuestiona la forma en que el liberalismo
argentino haba construido dicha institucionalidad; por ejemplo,
sostena el derecho a las libertades individuales y la secularizacin
de lo social a fin de reducir la influencia de la Iglesia Catlica pero,
por otro lado, se limitaba el poder del Estado a fin de ejercer un
control sobre la sociedad y sobre la participacin de los ciudadanos.
Volviendo al debate de la cuestin social, l proviene de tres
fuentes principales: a) en el plano filosfico, la asociacin del libe
ralismo con el positivismo cientificista que impugnaba el carcter
idealista del desarrollo material de las sociedades; b) en el plano
poltico institucional, la demanda de los grupos excluidos que cues
tionaban las prcticas polticas de la oligarqua tradicional basa
dos en el usufructo de privilegios y en un sistema restringido en la
participacin de los ciudadanos; c) el cuestionamiento a las insti
tuciones sociales y polticas del estado respecto a su capacidad para
enfrentar las nuevas cuestiones.
En este contexto analizaremos el proceso generado sobre el debate
de la cuestin social, que se instala en la opinin pblica y que
imprime, en ese momento histrico, una nueva forma de relacin
entre Estado y sociedad. Dicho debate realizado desde diversas
miradas, expresa, a su vez, posiciones de clase e intereses diferen
ciados respecto a la forma de interpretar y enfrentar la cuestin
social. Por ello, la preocupacin de la cuestin social pasa de ser un
tema meramente moral a un problema poltico, justamente porque
junto al debate de la cuestin social se impugna a los mecanismos
61
polticos con los cuales hasta ese momento se manejaba la oligar

qua conservadora. Cabe sealar que la impugnacin a esos meca
nismos excluyentes est en relacin a la aparicin de una clase tra
bajadora organizada, la de diversos movimientos sociales y la clase
media de la sociedad.
Por otro lado, las propuestas que interpretan y canalizan solu
ciones para enfrentar la cuestin social de entonces expresan los
diversos intereses de sectores de la sociedad representados por los
partidos polticos. As el Partido Autonomista Nacional representaba
fundamentalmente a los intereses de la oligarqua agraria, que
gracias al capital ingls haba logrado consolidar su posicin poltica
y econmica, cuyo mximo exponente era el General Roca, y los
gobernadores de las provincias. Para Ingenieros este sector viene a
ser como los Tories ingleses (conservadores) y los grupos de oposi
cin asentados en Buenos Aires, comerciantes, industriales, pro
fesionales y empleados, eran los Whigs (Inglese) liberales, repre
sentados por la Unin Cvica Radical. En cambio, los sectores
obreros estaban representados por los anarquistas y socialistas. Sin
embargo, es necesario aclarar que tanto los sectores dominantes
nucleados en partidos conservadores y/o liberales siempre, ms all
de algunos matices y diferencias que los enfrentaba, compartan
acuerdos comunes respecto a los fundamentos polticos y econmi
cos de la sociedad argentina, es decir que tenan concepciones
similares sobre la vida colectiva y sobre la organizacin econmica;
asimismo, sobre las interpretaciones y formas de enfrentar la cues
tin social.
En este contexto, la lucha por la intervencin del Estado en
materia social era planteada como una alternativa que corrigiera
las contradicciones generadas en el proceso de acumulacin capi
talista a fin de garantizar la integridad social.
2.3. Las diversas posiciones ideolgicas
A continuacin mostraremos las opiniones de los diversos grupos
sociales que planteaban la cuestin social no slo como interpre
tacin de la misma sino tambin las formas de enfrentarla. Las
miradas de estas corrientes de pensamiento sobre la cuestin so
cial, vinculadas fundamentalmente a la asistencia social, a la sa
62
LA INTERVENCI'ON PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL
lud pblica, a la criminologa y el derecho, permitirn reconstruir

las bases sobre las que se constituy la Intervencin Profesional, lo
que ser expuesto en la parte nal de este captulo.
sobre todo la del litoral pampeano (zona ms rica del pas) y, fun
damentalmente, conformando un mercado laboral barato gracias a
la mano de obra disponible de los inmigrantes, la de los nativos y
la de los campesinos pobres. Contradictoriamente a este crecimiento
econmico, las desigualdades que gener este proceso muy pronto
se advertiran.
En 1878, en Buenos Aires se produca una manifestacin de
protesta obrera organizada por la Unin Tipogrfica, la primera en
el pas; este hecho anunciar una cadena de protestas sociales de
carcter crnico, expansivo e ininterrumpido que caracterizarn la
dcada final del siglo XIX. Al respecto, Recalde dice: la cuestin
social se haba hecho presente en el escenario argentino (...) encon
tramos manifestaciones de la prensa obrera y la formacin de nuevas
asociaciones gremiales, en diversos oficios, panaderos, molineros,
albailes, yeseros... (Recalde; 1985: 10).
Este escenario, para el MSC, constitua un proceso de seculari
zacin de lo social, acusando al liberalismo por haber engendrado
el laissez faire y promovido el empobrecimiento espiritual, causa
de los conflictos sociales. Estrada, un liberal catlico de esa poca,
adverta sobre las relaciones entre el capital y trabajo, planteando,
que lo que se estaba generando como cuestin social son las ver
daderas dislocaciones sociales arrancadas de un orden econmico
moral que no se remover sino por la restauracin de los principios
cristianos (citado por Zinmemann, 1995: 52).
Por ello, el Movimiento Catlico redobl sus esfuerzos en la
creacin de los crculos obreros despus de 1890, cuyo objetivo fun
damental, como ya mencionamos, fue difundir los principios catli
cos entre los obreros; asimismo, contrarrestar la influencia de las
ideas socialistas en el movimiento obrero que en ese entonces ya
tena un significativo nmero de adeptos. El padre Grote fue el
fundador de la Federacin de Crculos Obreros Catlicos que contaba
a lo largo del pas con 17 crculos y 4.000 afiliados; para 1913 haban
crecido a 70 crculos con casi 24.000 afiliados; a esto se debe agre
gar la formacin de crculos catlicos de profesionales.8
El crecimiento de este movimiento se centr fundamentalmente
en un reclamo por un retomo a la reorganizacin de la sociedad
2.3.1. EL Movimiento Social Catlico

El Catolicismo Social tuvo sus antecedentes en las ideas de Flix
Fras, doctrinario catlico, de origen cordobs, quien a travs de la
sociedad de San Vicente de Paul, en la primera mitad del siglo XIX,
desarrolla un conjunto de actividades de asistencia, luego de su
exilio en Pars durante el gobierno de Rosas (1852). Su trabajo
consisti fundamentalmente en la defensa y difusin de la Doctrina
Social de la Iglesia.
El Movimiento Social Catlico estaba representado por algunos
polticos y por la Iglesia, cuyas ideas se sustentaban en los princi
pios desarrollados por la Encclica Rerum Novarum, dictados por
Len XIII en 1891. Dicha Encclica planteaba una crtica importante
a la concentracin de la riqueza, al empobrecimiento de las multi
tudes y a la explotacin de la fuerza de trabajo; al mismo tiempo
que levantaba esta crtica, tena como intencionalidad considerar
las propuestas socialistas, sobre todo aquellas que se referan a la
colectivizacin de la propiedad privada.
En este contexto, el Movimiento Social Catlico (MSC) retoma
los principios de la Encclica Rerum Novarum, en un escenario social
particular por el que atravesaba la Argentina. Los fundamentos de
dicho Movimiento, frente al avance del liberalismo y las ideas so
cialistas, se sustentaban en la preocupacin de la decadencia de la
clase trabajadora, frente a la opulencia y la riqueza que se concen
traba en pocas manos; sin embargo no se cuestionaba el carcter
privado de la propiedad. Las acciones para llevar adelante esos
principios, consistieron en la organizacin de los crculos obreros a
fin de desarrollar una tarea educativa que resguardara el orden y
la moral. Este fue un intento serio de recuperacin de la influen
cia de la Iglesia en la poblacin y en la clase trabajadora.
La prosperidad econmica de la Argentina de fines de siglo XIX
haba generado el crecimiento de la economa gracias a las expor
taciones de granos y de carnes, situacin que llev a duplicar la
superficie cultivada, aumentando el monto de las exportaciones,
63
8 Ampliar en Recalde, H: La Iglesia y la cuestin social (1874-1910). Centro

Editor de Amrica Latina, Buenos Aires, 1985.
64
sobre los principios cristianos, acusando al liberalismo de haber

promovido el empobrecimiento espiritual como verdadera fuente de
los conflictos sociales. De este modo, la cuestin social para este
sector estaba producida por la combinacin de varios elementos que
se pueden reducir a uno solo. Este elemento es el individualismo
exagerado o para darle un nombre menos tcnico pero ms claro: el
egosmo, el dios yo. La Iglesia catlica deba ser restaurada a un
lugar de preeminencia y la unidad espiritual en sus principios
asegurara el regreso a la estabilidad y la armona en la vida so
cial. La llamada cuestin social slo poda tener acertada y segura
solucin bajo las inspiraciones de una sana y pura moral como es
la que ensea y difunde el cristianismo (Zinmemann, 1995: 54).
La forma de enfrentar la cuestin social, para este Movimiento,
se centraba en dos aspectos: uno, desarrolla un trabajo de adoctri
namiento de la clase trabajadora en los principios planteados por
la Encclica Rerum Novarun, promoviendo su incorporacin a los
crculos obreros; el otro, a travs de la participacin activa en la
accin poltica desde el Estado, genera propuestas como la legisla
cin laboral, que sustentaba la jornada laboral de ocho horas, salario
mnimo legal, proteccin a los accidentes de trabajo, creacin de
bolsas de empleo y fondo de pensiones. Asimismo propona la
creacin de un Ministerio de Trabajo y consejos profesionales.
Es importante rescatar la influencia que los principios del Movi
miento Social Catlico generaron en los consejos profesionales de
esa poca; posteriormente, en el caso del Trabajo Social, cuando se
institucionaliza la intervencin profesional, la importancia que
adquieren dichas ideas se puede observar en los escritos de la asis
tente social Delia Franco (1943), cuando refiere que los principios
cristianos estn por encima de cualquier comprensin terica de lo
social (Fuentes; 1943: 3). Asimismo, estas ideas estn presentes
en las escuelas catlicas de Trabajo Social de la Argentina, como
La Escuela Diocesana de Morn creada por el padre Gerardo Fa
rrell en 1963; an en la actualidad hay cierta.influencia de esta co
rriente doctrinal. Al respecto se seala que como profesin inscrita
en la divisin del trabajo, el servicio social surge como parte de un
movimiento social ms amplio de bases confesionales articulado a
la necesidad de formacin doctrinaria y social del laicado, para una
presencia ms activa de la Iglesia Catlica en el mundo temporal
en los inicios de la dcada del 30 (Iamamoto; 1982: 18, 19).
65
2.3.2. El socialismo y la cuestin social

Las ideas socialistas surgen con los inmigrantes y tuvieron un
papel importante en la formacin de la clase trabajadora organizada,
al menos a fines de siglo. Los sectores socialistas se fueron confor
mando a partir de las ideas marxistas que fueron difundidas por
algunos intelectuales, como Juan B. Justo, quien crea el Partido
Socialista en 1896. Los primeros socialistas tienen como anteceden
tes a los miembros del Club Vorwarts, fundado en 1882 por inmi
grantes alemanes que llegaron al pas exiliados por las polticas
dictaminadas por Bismarck.
El objetivo de este Club fue la realizacin de un proyecto socia
lista para la Argentina basado en el programa socialdemcrata
alemn. Para llevar adelante dichos principios se form el Partido
Socialista Obrero en 1895-1896, consagrndose con ello una lnea
reformista basada en el reconocimiento de la poltica parlamentaria
y del impulso al cooperativismo, principios que Juan B. Justo asumi
y defendi. Es importante mencionar que gran parte de la opinin
pblica consideraba que su postura poltica era similar a la de los
anarquistas. Sin embargo, en el grupo de los polticos e intelectua
les liberales se estableca una distincin respecto a estas dos co
rrientes; los anarquistas eran considerados los ms peligrosos
porque propugnaban un cuestionamiento al sistema a travs de
mtodos antiinstitucionales.
Los intelectuales del liberalismo reformista consideraban que
podan tener un acercamiento en el tratamiento de la cuestin social
porque ambas corrientes partan del principio de introducir un
conjunto de reformas sociales que eran necesarias para enfrentar
los crecientes conflictos sociales y la cuestin obrera en particular.
Por ello importantes intelectuales como Joaqun V. Gonzlez encon
traron un acuerdo para elaborar el Cdigo Nacional de Trabajo
(1904) que fue considerado el ms importante por ser el ms com
pleto y avanzado para la poca.
Un intelectual influyente, Jos Ingenieros (1898), alejado de las
posturas extremistas de un sector del socialismo, consideraba que
la cuestin social analizada desde una perspectiva cientfica deja
de ser accesible a la comprensin infantil de la muchedumbre. Tanto
Juan B. Justo, como Jos Ingenieros, compartan ciertos rasgos
biologistas en sus interpretaciones de la evolucin social argentina.
66
Justo dedic su primer captulo de su Teora y Prctica de la histo

ria, para exponer las bases biolgicas de la historia; Ingenieros se
mostraba convencido de que la superioridad de la raza blanca sobre
la raza indgena en Amrica estaba representada por el surgimiento
de una raza argentina (Zimmermann; 1995: 110).
El tema de la superioridad de la raza ligado al mejoramiento de
la raza argentina fue uno de los fundamentos por los cuales se
propici la inmigracin. Sin embargo, ese propsito no se cumpli
por resultados inesperados; muy por el contrario se generaron
nuevos problemas como: hacinamiento, alcoholismo, falta de vi
vienda, de salud y enfermedades venreas, todos ellos considerados
como manifestaciones de la cuestin social que deberan ser resuel
tos de manera inmediata, para lo cual era necesario una reforma
social, as lo entendieron los socialistas y liberales reformistas.
La simpata de Joaqun V. Gonzlez hacia los socialistas reformis
tas se puede apreciar cuando, en 1904, se produjo un choque armado
entre la polica y los obreros manifestantes a propsito de las ce
lebraciones del primero de Mayo; el Ministro de Interior Joaqun
V. Gonzlez informaba al Congreso que una de las tendencias se
haba manifestado en forma ordenada y regular; y la otra tenden
cia lo haba hecho de manera violenta y poco respetuosa de las
formas institucionales de la Repblica.
2.3.3. El Liberalismo Reformista
El conjunto de estas fuerzas reformistas consideraba necesario
replantear el marco institucional del Estado incorporando el debate
de la cuestin social. Ello era debido a que hacia finales del siglo
XIX, se observaba con preocupacin las luchas obreras, la corrupcin
administrativa, la especulacin financiera, el fraude electoral, la
exagerada opulencia con la que vivan los sectores dominantes, el
espritu materialista y asimismo, los problemas de salud, falta de
vivienda y crecimiento de la delincuencia que se atribua a los
inmigrantes. En definitiva, la cuestin social se manifestaba de
manera cada vez ms explcita atentando contra la integridad de
la Repblica.
Muchos intelectuales, polticos y acadmicos propugnaron, ya sea
desde las ciencias sociales (sociologa, derecho y criminologa) o
67
desde la organizacin de instituciones como la educacin, la salud

pblica y la asistencia social planteando una reforma social a par
tir de la constatacin de que la cuestin social era una realidad ine
ludible. En el caso de los acadmicos la preocupacin pasaba por la
necesidad de desarrollar las ciencias sociales a partir del estudio
de los problemas prcticos desde una perspectiva puramente
cientificista Ello implicaba que se dejara toda pretencin univer
sal en la interpretacin de la cuestin social; de-este modo las cien
cias sociales deberan tener un espritu genuinamente argentino.
Por otro lado, la solucin de la cuestin social resida en un mode
rado programa de reformas elaborado a la luz de la moderna cien
cia social que implicaba el abandono tanto del laissez faire ortodoxo
como del socialismo de Estado (Zinnmermamm, 1995: 85).
Cabe sealar que la cuestin social, para los liberales, no lleg
de manera natural y evolutiva o solamente impulsada por el desa
rrollo de las ciencias sociales; en este sentido se advierte: Si bien
es cierto que las ciencias sociales ayudaron a formular las bases tem
pranas de una dbil poltica social basada esencialmente en la for
mulacin de diagnsticos, los futuros reformadores comenzaron a
tomar conciencia de algunos aspectos de la cuestin social con el des
cubrimiento del pauperismo urbano y contra la voluntad aceleraron
el proceso de recurrir y convocar al Estado a resolver este problema,
debido esencialmente al desarrollo de las organizaciones obreras, al
estallido del conflicto social y, especialmente, a la perturbadora
presencia del anarquismo (Suriano; 2000: 20).
Efectivamente, la emergencia de la cuestin social y el registro
de la misma por los liberales, tiene que ver fundamentalmente con
la presencia del movimiento obrero organizado, quien reclamaba me
jores salarios y seguridad en el trabajo y luchaba contra la desocu
pacin y la precariedad de sus condiciones de vida. Por otro lado, el
hacinamiento, la falta de higiene y los altos alquileres por la
escasez de vivienda, agravada por la presencia masiva de los inmi
grantes, se convirtieron en problemticas que urgan la inter
vencin del Estado. Estas condiciones sociales fueron las que se
advirtieron como peligrosas al orden social, aun cuando en el dis
curso los reformistas liberales intentaban desvincularla del conjunto
de las relaciones sociales; en esta direccin es importante el
sealamiento que hace Suriano. En primer lugar, esta visin tiene
una tendencia a autonomizar el discurso de estos liberales reformis
tas y a desligar la preocupacin por la cuestin social del temor

provocado por el conflicto social, encausando ese discurso en un carril
cientfico-racional y autnomo que busca resolver el pauperismo y
los problemas sociales casi desde una autoconciencia cientficohumanitaria de los intereses en pugna (Suriano; 2000: 21).
En esta perspectiva, otros intelectuales y polticos como Marco
M. Avellaneda desde su ctedra de Economa Poltica en la Univer
sidad de Buenos Aires consideraba que la economa poltica tena
una funcin cientfica que abordaba la cuestin social y otra, que
era defender del orden social. Desde este lugar, para referirse a la
cuestin social, deca: esquivando los juegos verbales de los inter
vencionistas y los liberales economicistas, deba interpretarse como
una etapa ms de una eterna lucha entre pobres y ricos... la solu
cin se centra en nuevas instituciones como las elaboradas en el
cdigo de Gonzlez (Zinnmermm, 1995: 89).
Asimismo, pensadores como Jos Rivarola, director de una
importante Revista de Ciencias Polticas y precursor de la crimi
nologa en la Argentina, y Nicols Matienzo, primer presidente del
Departamento Nacional del Trabajo, consideraban necesario reo
rientar una reforma moral, social y poltica. Ambos intelectuales
culpaban a la oligarqua tradicional de la crisis moral que
atravesaba el pas. Expresando este sentimiento cuando manifes
taban que era necesario concentrar los bros en dos empresas: una
de ellas consolidar las instituciones republicanas sobre la base y la
libertad del sufragio popular, realizando pacficamente una revolu
cin que completar lo iniciado a mediados del siglo pasado. La otra
ser asegurar el reinado de la justicia en la produccin y distribucin
de la riqueza a fin de evitar la explotacin del dbil por el fuerte,
suavizando la lucha por la vida y dignificando la persona humana
(Zinmemann, 1995: 70).
En definitiva, estas diversas perspectivas de la cuestin social,
as como sus posibles soluciones, fueron vistas como una faceta del
proceso de regeneracin moral y poltica de las instituciones del
Estado. De este modo, polticos e intelectuales planteaban que la
cuestin social era parte de un deterioro moral de la sociedad y la
solucin pasaba por la necesidad de sancionar una legislacin labo
ral y social y de crear nuevas instituciones que dieran una respuesta
cientfica a los problemas sociales. Esta definicin particular de
la cuestin social, as como las formas de enfrentarla, constituyeron
un aporte importante respecto al lugar que ocupara lo social como

instancia pblica en el Estado. Sin embargo, los anlisis de carcter
biologista y positivista despojados aparentemente de juicios de valor,
pretendan reformar la sociedad encubriendo las verdaderas cau
sas que la originaron; por ello ninguno de ellos cuestionaba el
carcter de explotacin a la que haba sido sometida la clase obrera,
ni el carcter capitalista de la sociedad. Por lo tanto, la cuestin
social era analizada como un problema moral y cientfico y no como
producto de la organizacin socio-econmica del pas. Al respecto se
seala: (...) los sectores reformistas comenzaron, tardamente, a
pensar y a involucrar al Estado, el sesgo dominante de la primera
intervencin gubernamental fue coercitivo. Las primeras leyes apli
cadas por el Estado fueron defensivas-represivas (Estado de Sitio y
Ley de Residencia en 1902; Ley de Defensa Social en 1910) y esto no
fue cuestionado por la mayora de los reformistas. En todo caso
plantearon sus lmites as como su insuficiencia y la necesidad de
sancionar leyes protectoras como contrapartida de las medidas
represivas (Suriano; 2000: 22).
En este contexto, merece un tratamiento especial el aporte de uno
de los intelectuales importantes y Ministro del Interior Joaqun V.
Gonzlez, por ser el primer autor que representaba al reformismo
liberal en el contexto de Reforma Social, quien elabor un proyecto
de cdigo laboral en 1904 que fue un referente importante para el
debate de la cuestin social; ello fue relacionado con el desarrollo
de polticas sociales en el mundo occidental.
Para este autor, uno de los fundamentos que orienta la elabora
cin de esta ley es la necesidad de que el Estado tenga la capacidad
y obligacin de regular, al menos, una parte de las relaciones
obrero-patronales a fin de garantizar el funcionamiento de la so
ciedad, en ese momento convulsionada por la emergencia de la
cuestin obrera y los reclamos de diversos sectores en situacin de
pobreza y marginalidad. Joaqun V. Ganzlez quera comprender
este nuevo fenmeno que haba trado el progreso y la inmigracin.
Para elaborar esta ley Joaqun V. Gonzlez, en 1902, siendo
Ministro del Interior durante la segunda presidencia del General
Roca, precis de un informe sobre el estado de las clases obreras
argentinas, Esta tarea fue encomendada a Bialet-Masset, ingenie
ro, profesor y mdico, quien elabor un informe a partir de haber
recorrido todo el pas y observado de manera detallada las condi-
68
69
70
dones en las que se encontraban los obreros. Dicho informe, con

siderado muy completo, analiz las condiciones de trabajo urbano,
del obrero criollo, los inmigrantes extranjeros ubicados en el inte
rior del pas, el trabajo agrcola y la destruccin de los bosques.
Teniendo como base este informe, la Ley sobre el Cdigo de
Trabajo, en su primera parte, establece las condiciones del contrato
de trabajo, accidentes de trabajo, regulacin de los inmigrantes,
duracin de la jornada, trabajo a domicilio, reglamentacin del
trabajo de las mujeres y los nios, el trabajo de los indios, condi
ciones de higiene y seguridad en las industrias, tribunales de con
ciliacin y arbitraje, salario y condiciones de pago y obligaciones de
las partes. Estableci la jomada de 8 horas y el descanso domini
cal. Justamente estos puntos, dado su carcter avanzado en trmi
nos de legislacin comparada, produjeron la oposicin de la bur
guesa industrial. De hecho esta ley tuvo un largo proceso para su
aprobacin y fue sancionada. Tardamente se fueron implementando
de forma gradual algunas de sus propuestas.
En el campo de la salud, tambin los mdicos higienistas en el
ltimo cuarto de siglo, preocupados por las consecuencias que traa
la concentracin urbana y la industrializacin, desarrollaron ta
reas muy importantes y concretas para la prevencin de las enfer
medades. Por otro lado, la idea de que la sociedad de progreso de
bera, a su vez, tener una profilaxis sanitaria, social y moral, los
llev a un control social sobre los sectores en situacin de pobreza.
Junto a los criminlogos, los higienistas consideraban que la cues
tin social pasaba por desterrar las enfermedades contagiosas del
cuerpo social, extendible a los individuos indeseables que podan
contagiar a la sociedad a travs de sus conductas indeseables.
Asimismo, los higienistas consideraban de fundamental impor
tancia cuidar la moral de la sociedad que estaba fuertemente vin
culada a los problemas sociales, en temas tales como el alcoholismo
y la prostitucin que adems se consideraban como producto de la
inmigracin. En 1905 un intelectual, Juan A. Alsina, uno de los
especialistas en la temtica de inmigracin, fue uno de lo primeros
estudiosos sobre las condiciones de vida de los trabajadores en la
Argentina; del mismo modo Gregorio Aroz Alfaro, un precursor de
la Higiene y la medicina social en la Argentina, consideraba que
la enseanza universitaria debera estar orientada al estudio de las
necesidades sociales, sobre todo de las enfermedades del trabajo, la
71
organizacin de la asistencia social y la higiene industrial; de este

modo la cuestin social pasara a formar parte de la ciencia
experimental (Zimmermann, 1995: 71).
Es importante sealar que el debate de la cuestin social as co
mo su relacin con la intervencin profesional no aparece en la
literatura analizada por cierto casi inexistente despus de
institucionalizada la Intervencin; por ello hemos planteado al
comienzo de este trabajo que esta relacin es retomada reciente
mente. Es curioso como la Intervencin en sus inicios se asume de
manera instrumental y autnoma sin vincularse a la problematizacin de lo social, contrariamente a lo que ocurra en las cien
cias sociales en el pas.
III. Beneficencia, asistencialismo estatal
y seguridad social
El debate de la cuestin social como cuestin ineludible en el
marco de constitucin del Estado Oligrquico liberal y las respues
tas canalizadas por el mismo han pasado por diversas modalidades
de intervencin y desde distintas instituciones, atendiendo un
conjunto de demandas relacionadas con la pobreza y la salud. Las
modalidades de intervencin que se generaron con la beneficencia
pblica, el asistencialismo estatal y la seguridad social dieron lugar
a las primeras medidas de poltica social, tal como venimos expli
cando. En este captulo slo analizaremos las dos primeras modali
dades que dieron origen a la intervencin profesionalizada. La
tercera modalidad ser analizada en el segundo captulo, por tener
un desarrollo ms importante durante el Estado de Bienestar.
Cabe aclarar, tal como expusimos en la primera parte de este
captulo, que no consideramos el origen de la Intervencin Pro
fesional, como una forma evolutiva de estas modalidades de inter
vencin del Estado; por el contrario, la institucionalizacin de la
Intervencin Profesional es parte del proceso de la divisin tcnica
del trabajo. Asimismo, la relacin existente con la cuestin social
es parte de dicho proceso y del reconocimiento del Estado de las de
sigualdades sociales generadas en el sistema capitalista, tal como
venimos mostrando en este captulo.
72
3.1. La beneficencia como accin social Pblica del Estado

La Sociedad de Beneficencia fue creado por Decreto del 2 de Enero
de 1823, durante el gobierno de Bemardino Rivadavia, cuando el
Brigadier General Martn Rodrguez era gobernador de la provin
cia de Buenos Aires y Secretario de Gobierno. La creacin de este
organismo marca una etapa importante en la intervencin estatal
frente a la cuestin social. Dicho proceso es la expresin de la
preocupacin de los sectores dominantes por regular los efectos
destructivos que el proceso de industrializacin y la urbanizacin
imprimieron a la sociedad argentina.
Un analista de las polticas sociales en la actualidad, explica que
la Sociedad de Beneficencia fue tecnificando su intervencin a travs
de la Ordenanza del 12 de Noviembre de 1902 en la que se defina
dos categoras de pobres: son pobres de solemnidad los enfermos que
carezcan de todo recurso y son simplemente pobres los enfermos que
aptos an para el trabajo, posean algn recurso propio o reciban
auxilio de sus familias o de sociedades particulares. Esta tipologa
administrativa tuvo sus consecuencias, los pobres de solemnidad no
pagaban su asistencia, los segundos abonaban de acuerdo a las
tarifas establecidas para esa poca... Esta pobreza legalizada e
institucionalizada era un recurso utilizado para administrar la bene
ficencia en forma racional. Este es el sentido del desarrollo de los
discursos cientficos sobre la pobreza. Las categoras de pobre, re
gistro y certificados de pobres permiten establecer distinciones efec
tivas, que garanticen un uso especfico de los recursos de la
beneficencia (Fanfani; 1989: 43).
Otros autores consideran que la creacin de la primera Sociedad
de Beneficencia respondi ms a una postura ideolgica porque el
presidente Rivadavia estaba formado ideolgicamente en funcin del
liberalismo europeo, ms que a la eciencia del Estado dado que
an estaba en formacin. Sin embargo la Sociedad de Benecencia
logr tener cierta autonoma para poder controlar casi todas las
instituciones de asistencia social, logrando obtener un poder impor
tante en las decisiones y reglas de juego para atender la cuestin
social. Por otro lado, es significativo el hecho de que quienes se en
cargaban de esta institucin eran las mujeres de la oligarqua que
resguardaban valores como la humildad, el valor de la mujer ar
gentina pobre y la pobreza virtuosa.
73
Al mismo tiempo que dicha institucin creca en su poder de

gerenciamiento de la asistencia, tambin se levantaban crticas
respecto a las prcticas de intervencin de esta institucin. El
socialista Alfredo Palacios describa la situacin social y el accionar
de la Organizacin de Beneficencia planteando que cuarenta mil
obreros sin trabajo y centenares de proletarios que consumen su vida
en talleres malsanos, desprovistos de aire y de luz, han menester de
la caridad pblica y privada. Desgraciadamente las sociedades de
beneficencia son mistificaciones burdas con que se engaa a los
tontos; estn formadas en su mayor parte por encopetadas burguesas
que consideran deprimente acercarse a un conventillo para enterarse
de la situacin del miserable (Alayon; 1980: 10).
Del mismo modo la asistente social Isabel Luraschi evala la
labor de esta institucin observando que esta institucin ha per
dido sensibilidad para captar las modificaciones que se han pro
ducido en la comunidad y se ha paralizado, asimismo, su afn de
superacin, sobre todo en lo referente a la atencin de menores
(Alayn; 1980: 10).
A pesar de dichas crticas, nos interesa destacar la importancia
que ha tenido esta institucin hasta mediados del siglo XX como
articuladora de la poltica de asistencia social con subsidios del
Estado, diversas donaciones y financiamiento privado. Por otro lado,
se observa, que al parecer, los principios fundantes de esta insti
tucin eran contradictorios respecto a las ideas liberales que la gene
racin del 1880 llev a cabo a nivel econmico. Consideramos a
manera de hiptesis que dichos principios respondan a ideas con
servadoras respecto a la concepcin de la sociedad y la pobreza,
puesto que quienes llevaban adelante esas acciones como ya
dijimos eran las damas de la oligarqua que mezclaban su
prctica religiosa con la necesidad de educar a los pobres y desva
lidos para que se integren a la sociedad.
Autores como Tenti Fanfani consideran que la Sociedad de
Beneficencia se constituye en el paradigma dominante de poltica
social del Estado hasta principios de los aos 40 del Siglo XIX, el
principio que fundamenta esta accin est en estrecha relacin entre
los estados de necesidad de los pobres y la ausencia de virtud
(Fanafani; 1989: 11).
Por otro lado, es importante marcar el carcter moralizante de
sus acciones y que la clasificacin de los pobres responda a una
estrategia necesaria para mantener el orden y la integracin de la

sociedad. Por ello la beneficencia como estrategia pblica estaba
dirigida hacia aquellos individuos que por diversos motivos no
estaban en condiciones de satisfacer aquellas necesidades que son
propias de su pertenencia social. Son los pobres vctimas de las
circunstancias fortuitas de la vida o bien de sus propias faltas... el
pobre lo es bsicamente por dos razones: el azar (la enfermedad, la
muerte y el accidente) o bien la inmoralidad... en definitiva la
necesidad puede llevar a la inmoralidad y la ausencia de virtud
provoca la necesidad (Fanfani; 1989: 24, 25).
Desde esta perspectiva los sectores dominantes consideraban que
las damas distinguidas de la alta sociedad eran las que mejor
podan resguardar la moral de la sociedad por tener perseverancia,
celo, empeo, firmeza e impulso. En esta direccin la beneficencia
laica desarrolla un paradigma de accin social, que podramos
calificar de arriba abajo, con toda su carga de paternalismo, su
perioridad del donante sobre el recepetor, la mirada hacia el otro
como algo ajeno y el control social (Thompson; 1996: 36).
La Sociedad de Beneficencia tiene como antecedente a la accin
de la Iglesia, respecto a la asistencia social, quien desde la etapa
de la colonizacin en el marco de un proceso civilizatorio, trajo
consigo ideologas y modelos institucionales que fueron ocupndose
paulatinamente de cuestiones educacionales, sociales y sanitarias
para aquellos pobres que se iban multiplicando. La experiencia de
la Iglesia Catlica, de este modo, pauta profundamente la institucionalidad de la prctica asistencial que ira a construirse en la
Argentina
Efectivamente fueron las Ordenes Religiosas que reprodujeron
las prcticas asistenciales desarrolladas en Europa; ellas fueron las
que levantaron Universidades, conventos, asilos, colegios y una serie
de instituciones como las cofradas que reunan a los personajes ms
importantes de la sociedad colonial. En ese contexto, la Compaa
de Jess es la que ms llev adelante una cantidad de obras impor
tantes. Gracias al poder de la Iglesia como propietaria de las mejores
tierras y por el apoyo econmico que el Cabildo le proporcionaba,
se garantizaba la cantidad de obras que se fue multiplicando. La
particularidad de estas prcticas voluntarias es que se caracteriza
ron por vincular al mismo tiempo lo pblico y lo privado, lo religio
so y lo civil, y la creacin de recursos y servicios con el control social.
75
En la medida que dichas acciones iban involucrando cada vez ms

al Estado a nivel de la organizacin y provisin de recursos para la
asistencia, contradictoriamente se delega a los sectores privados el
funcionamiento de los mismos. A su turno, la Iglesia fue recuperan
do y creando nuevas respuestas a la cuestin social. Ello marca
una tendencia en tanto se establecen diversos canales de carcter
pblico, privado y religioso para la atencin de la asistencia social.
La Iglesia intent recuperar un lugar central en la prctica de
la caridad y la beneficencia despus de 1890, Flix Fras formul
los reclamos catlicos argumentando el carcter restrictivo del papel
del Estado en la cuestin social, de este modo consideraba que
el Estado debe ocuparse solamente de recibir informes de la So
ciedad de Beneficencia sobre el modo cmo ella ensea y atiende las
casas de beneficencia e inspeccionar las cuentas de inversin de los
fondos que le da. Y desde que esta intervencin sea directa como lo
ha sido, quedar tanto ms garantizada la libertad de la asocia
cin y no se herirn susceptibilidades muy respetables en seoras
que hacen el bien con entera abnegacin y que, como lo hemos dicho
antes, no querrn ser responsables mientras no sean libres* (Recalde;
1991: 44).
Es importante observar que la primera forma de intervencin del
Estado a travs de la Sociedad de Beneficencia se da, por un lado,
en disputa con la Iglesia que vena siendo desplazada por el carcter
laicista del Estado liberal; pero, por otro lado, las damas de la oli
garqua, si bien es cierto, que reclamaban la atencin del Estado
en lo econmico para mantener la diversidad de instituciones que
se ocupaban de la asistencia, la salud y la educacin, a su tumo
imponan que se les d libertad en las decisiones respecto a la
organizacin y funcionamiento de dichas instituciones. Sus princi
pios orientadores estaban basados en la Doctrina Social de la Igle
sia. Este vnculo hizo que la Iglesia estuviera presente en la vida
de las instituciones. Dicho vnculo se fortaleci durante la primera
mitad del siglo XX.
En sntesis podemos decir, siguiendo las ideas de Tenti Fanfani,
que la beneficencia es un modelo de Intervencin propio de la etapa
constitutiva del Estado Oligrquico Liberal, l se constituye como
parte de una ideologa de secularizacin de las funciones del Estado
en materia social, disputando dichas facultades a la caridad ejer
cida por la Iglesia.
76
a) La beneficencia como filantropa organizada como actividad

pblica tiene una particularidad respecto a las otras funciones
del Estado (polica, justicia, hacienda), en tanto acta por
delegacin, es decir su intervencin en las decisiones y formas
de organizacin y funcionamiento se dan a travs de otras
instituciones que son pblicas solamente por el acto de cons
titucin y por el aporte econmico del Estado.
b) Los principios por las que se rige esta institucin son de
carcter moral; si bien es reconocida la miseria y la indigen
cia como producto del azar o la fortuna, ella es considerada
sobre todo, por las debilidades morales de las personas que la
padecen, segn el discurso de la poca, como causa y/o como
consecuencia. Los beneficiarios de estas instituciones son
aquellas personas que por sus condiciones fsicas, morales y
econmicas acuden a la asistencia pblica.
c) La beneficencia es un elemento de la estrategia de dominacin
del Estado que no est desarrollado, en un primer momento,
por funcionarios o personas especializadas sino por un grupo
de mujeres pertenecientes a los sectores dominantes, quienes
se encargaban de resguardar la moral de la sociedad. Estas
acciones de beneficencia producen recompensas religiosas para
ganar la salvacin eterna y al mismo tiempo reconocimiento
y prestigio social.
d) Finalmente las prcticas de beneficencia como accin social del
Estado se desarrollan en funcin de cierta idea de peligrosi
dad que pueda generar la existencia de pobres, por lo que es
necesario fijar los objetos de intervencin, tales como nios
hurfanos, madres abandonadas, pobres y delincuentes, que
pueden perturbar el orden social. Por ello consideramos que
esta primera forma de intervencin del Estado en lo social es
de carcter moralizador, secundario y de polica.
Esta matriz de funcionamiento de la beneficencia que dur hasta
mediados del siglo XX ha sido una modalidad de Intervencin del
Estado que ha influido de manera significativa en la Intervencin
Profesional en dos aspectos: uno, referido a la concepcin de los
pobres as como a la clasificacin que se haca de los mismos en
funcin de problemticas objetos de intervencin. El otro tiene que
77
ver con los registros de control y seguimiento de la pobreza, as como

de las formas de distribucin de los recursos.
3.2. La asistencia y el sistema de salud pblica
La asistencia social9 como modalidad de intervencin social del
Estado tiende a constituirse en una poltica social que incorpora
algunas prcticas y concepciones de la vieja beneficencia social, como
el concepto de peligrosidad social que considera a la figura del
desocupado un sujeto que se puede convertir en mendigo y luego
en vago y el vago termina en delincuente. Esta secuencia no es ms
que el ejercicio del control social de los sectores dominantes sobre
los grupos disfuncionales de la sociedad moderna. En consecuen
cia la poltica asistencial tender a ser cada vez ms productiva y
orientada a la produccin de individuos sanos, fuertes y disciplina
dos, esto es: aptos para el trabajo asalariado regular; en este sen
tido la poblacin-riqueza, la poblacin-mano de obra o capacidad
de trabajo, la poblacin en equilibrio entre su propio crecimiento y
los recursos de que dispone ser el objeto y objetivo de la asistencia
social pblica (Fanfani; 1989: 619).
La modernizacin en las formas de tratamiento de la cuestin
social lleva no slo a la ampliacin de instituciones y leyes sobre
la asistencia social como poltica social del Estado sino tambin al
uso de tcnicas administrativas como las llamadas fichas sociales,
tipificacin de los pobres en pobres, miserables e indigentes; asi
mismo en la administracin, la planificacin de recursos se realiza
segn esta tipificacin. Para llevar adelante este trabajo denomi
nado cientfico se necesita de personal especializado.
En ese sentido se combinaba tratamiento cientfico de la cues
tin social desde la perspectiva positivista y la profesionalizacin
de la Intervencin; por ello se planteaba que encarar estas acciones
desde la ptica del Estado es el de inducir a una mayor eficacia por
9 Segn Sposati, La asistencia social era comprendida en su sentido stricto
sensu: ayudas Anacieras o en especie. Resmase las actividades de planeacin, en
caminamiento, ayuda individualizada, atencin de emergencias en calamidades
pblicas, atencin a grupos sin potencial poltico, tales como deficientes, menores
infractores... (Sposati; 1989: 19).
LA INTE RVENCI 'ON PROFESIONAL EN RELACIN CON LA CUESTIN SOCIAL
parte de la caridad privada y que llev inevitablemente a una cre

ciente preocupacin por el conocimiento cientficoy por la profesionalizacin de la asistencia social (Fanfani; 1989: 43).
El inters por profesionalizar la asistencia social no slo est pen
sado como intervencin eficiente y racional; ello es apenas una forma
de tratamiento de la cuestin social que empieza a constituirse
en un problema central, fundamentalmente, porque ello pone en pe
ligro el consenso social logrado por los sectores dominantes gracias
al crecimiento acelerado de la economa, tal como venimos expli
cando. Sin embargo las contradicciones del desarrollo capitalista en
el pas muy pronto empezaron a mostrar que afectaban a la clase
obrera y a aquellos nativos e inmigrantes que no haban logrado
incorporarse al proceso productivo. Esta situacin generaba un gran
descontento social. Al mostrar su fragilidad y provocar descontento
social, el Estado por lo tanto deba generar formas de canalizar estas
soluciones para garantizar el orden y la pacificacin social.
Estas medidas tienen como teln de fondo un clima social que
se expresa en reclamos, huelgas y revueltas que pone en peligro la
integridad social y el orden hasta ahora alcanzado y protegido por
las viejas formas de asistencia que la Sociedad de Beneficencia haba
llevado adelante. Dichas formas ya no eran suficientes para aten
der las crecientes demandas de la poblacin.
Por otro lado, la accin de la Sociedad de Beneficencia empez a
ser cuestionada por su ineficiencia y criticada por el carcter pater
nalista y asistencial, lo cual favoreca el crecimiento de la vagancia
y la indigencia. Los propulsores de esta crtica son nuevos filntro
pos basados en ideas de higienistas franceses que propugnan una
forma diferente de tratamiento de la cuestin social. Segn Estela
Grassi: Los impulsores de esta nueva corriente filantrpica se
preocuparon, sin duda, frente a la emergente situacin social del
pas, por lo cual insistieron con marcada frecuencia, en la impor
tancia de incorporar la cuestin social a la universidad (Grassi;
18987: 43).
En este contexto, en 1924, se implemento el primer curso de
Visitadoras de Higiene Social que dependa de la materia de
Higiene cuyo Titular fue Alberto Zwanck, quien aos ms tarde ser
Director de la primera escuela de Servicio Social de Argentina. En
ese sentido Estela Grassi seala: las visitadoras de Higiene Social
deban constituirse en auxiliares mdicos ocupndose ... de las
minucias para las cuales el mdico no tiene tiempo difundiendo las

normas de higiene y de prevencin de enfermedades transmisibles;
pero adems, debiendo ensear el orden y la economa domstica.
Tales esfuerzos apuntaban a cubrir por lo menos dos objetivos ex
plcitos: a) mayor eficiencia y economa en la labor asistencial, y b)
el desperdicio de fuerzas que en lugar de aplicarse a la produccin,
se converta en cargas sociales, por la laxitud de una beneficencia
indiscriminada (Grassi; 9878:48).
Sin duda, las primeras Escuelas de Trabajo Social tenan una
orientacin para-mdica y jurdica, y una concepcin instrumentalista de la Intervencin, cuyos marcos de referencia tuvieron y tienen
an un sesgo conservador, en tanto reproduca las concepciones
existentes sobre la pobreza y su tratamiento puntual y de carcter
transitorio propugnado por la vieja beneficencia. Contradictoria
mente al espritu de los reformadores liberales de principios del siglo
XX consideraban necesario que las incipientes ciencias sociales se
ocuparan de la cuestin social no slo a nivel del anlisis cientfico
desde la perspectiva positivista sino tambin impulsando estudios
ms especficos de las problemticas referidas a la legislacin y
condiciones de vida de los trabajadores. Tal como hemos sealado
la cientifizacin de la problemtica social, de parte de los refor
madores liberales no cuestionaba en absoluto el carcter capitalista
de la sociedad. En ese mismo sentido, la preocupacin por la salud
pblica y la criminologa deban contribuir a moralizar y generar
una sociedad que tenga salud e higiene, aspectos importantes para
seguir garantizando el crecimiento de una sociedad de progreso.
78
79
IV. Caracterizacin de las protoformas

de la Intervencin Profesionalizada
En el desarrollo de este captulo hemos tratado de mostrar que
las transformaciones del Estado y la Sociedad Argentina durante
el perodo 1880-1900 dan origen a la asistencia organizada y pro
fesional basada en ideas conservadoras, aun cuando las premisas
que motorizan las transformaciones del Estado sean de corte libe
ral. Sobre todo en el plano de lo poltico se trataba de mantener el
estatus, el orden, la cohesin, con cierto grado de autoritarismo. Di
cho autoritarismo es justificado por la naciente burguesa nacional
como una forma de superar la lucha entre las provincias (el inte
rior), representado por terratenientes con privilegios que vienen de
la colonia, y la burguesa portea (la capital) con ideas liberales.
Esta suerte de relacin contradictoria entre lo poltico y lo econmico
explicara en cierto modo el carcter conservador del asistencialismo
organizado y profesional.
Es conveniente definir a qu nos estamos refiriendo cuando
hablamos de conservadurismo. Segn Nisbet: el conservadurismo
no est restringido en trminos sicolgicos a actitudes y respuestas
justificatorias. En trminos contextales de la historia son tambin
ideas conservadoras, ideas tales como status, cohesin, ajuste, fun
cin, ritual, smbolo, son ideas conservadoras no apenas en el sen
tido superficial de cada una de ellas tienen como su referencial un
aspecto de sociedad basada plenamente en el mantenimiento del
orden... (Nisbet; 1981: 1).
Las ideas conservadoras que se expresan a travs de teoras como
el positivismo de Comte o Durkheim o la Doctrina Social de la Iglesia
en el fondo sirven y son vlidas para responder a las necesidades
de justificacin del orden establecido; no son ideas contrarias a la
burguesa, aun ms establecen articulaciones con dicha burguesa
expresando una forma de desarrollo y pensamiento sobre la so
ciedad, tal como hemos analizado en las diversas posiciones sobre
la cuestin social en este mismo captulo.
En esta direccin, podemos sealar la influencia del pensamiento
sociolgico americano respecto a los conceptos de orden y cambio;
se plantea dentro de una concepcin funcionalista de la sociedad que
ha expresado con fuerza la idea de la necesidad de afirmar roles y
funciones que efectivamente garanticen el orden para un cambio
combinado y eficiente. Consideramos que esta concepcin ha tenido
una gran influencia en el Trabajo Social, sobre todo lo referido a la
preocupacin por el rol del profesional as como en la concepcin
del funcionamiento de la sociedad que han sido tomados del trabajo
social norteamericano. Dicha influencia defini los trminos ideolgi
cos que reprodujo la prctica profesional en sus primeros aos en
la Argentina
La sociologa americana se caracteriz por su carcter prag
mtico siendo su principal inters los estudios sobre los cambios
regulados en la medida que no afectara el sistema vigente. Su objeto
de estudio, por lo tanto, estaba centrado en el carcter esencialmente
organizacional de dicho cambio. Para autores como Spencer que

influyeron tambin en el pensamiento de los intelectuales argenti
nos, la sociedad era considerada como una estructura biolgica,
por lo tanto ya existente y dada; de este modo los cambios ocurri
dos en ella eran parte del carcter necesario del desarrollo natural
de esa estructura. El individuo en dicha estructura era considerado
como un elemento autosuficiente de dicha realidad social.
Nisbet (1981) dice que hay una orientacin diferente en el pen
samiento sociolgico de hoy, puesto que la preocupacin no es el
cambio sino el orden. Las razones que plantea son las siguientes:
*est superada la fe racionalista en el poder de la historia para
resolver todos los problemas organizacionales y tambin est su
perado el mito racionalista del individuo autnomo y autoestabilizador. En lugar de esas antiguas certezas existe ahora una difun
dida preocupacin sobre el fenmeno del dislocamiento institucional
y de inseguridad sicolgica. Ms que cualquier otro, el concepto de
grupo social se torna central en la sociologa contempornea. Como
concepto, ella cubre todo un conjunto de problemas relacionados con
integracin, desintegracin, seguridad e inseguridad, ajuste y de
sajuste. Ella contrasta ntidamente con la primaca del individuo
en la sociologa americana anterior (Nisbet; 1981: 63).
La primaca del individuo como autosuficiente y autnomo de la
estructura ha sido un elemento importante en la estructuracin del
campo problemtico en Trabajo Social, sobre todo cuando se esta
blece el trabajo social de caso como Intervencin Profesional a nivel
individual. Los trminos de la Intervencin entendi la cuestin
social como un problema individual y, en tal sentido, el individuo
es considerado generador de sus propios problemas, pero tambin
poseedor de potencialidades autoestabilizadoras. En esta direccin,
la idea de generar potencialidades en el individuo para la solucin
de sus problemas ha sido una constante en la Intervencin Pro
fesional ya sea a nivel casustico o cuando se cre el llamado mtodo
de la comunidad. Autores como Ander Egg, Carolina Ware, y
Kisnermn han propugnado el desarrollo de las potencialidades de
la comunidad para el cambio de una sociedad que haba definido
su desarrollo basado en el progreso.
En principio, el pensamiento conservador como filosofa social
surge como una respuesta directa a la Revolucin Francesa. Funda
mentalmente contra la prdida de estatus que poda ser observado
80
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por Europa Occidental como consecuencia de las mudanzas econmi

cas, la secularizacin de la moral y la centralizacin poltica. Para
hombres como Burke y Bonald (citado por Nisbet) la Revolucin
francesa fue apenas el auge de doctrinas tales como el nominalismo,
la heterodoxia religiosa, el racionalismo cientfico y la destruccin
de aquellos grupos, instituciones y convicciones intelectuales que
fueron fundamentales en la Edad Media (Nisbet; 1981: 65).
En ese sentido es significativo el conservadurismo moderno que
es una vuelta hacia la sociedad medieval en busca de inspiracin y
modelos contra los cuales se lanza el mundo moderno. La crtica
conservadora al capitalismo es la centralizacin poltica contra el
individualismo, el secularismo y el igualitarismo. En todas esa
formas los conservadores podan ver no la emancipacin del indi
viduo y la libertad creativa sino la alienacin creciente y la inseguri
dad, los inevitables productos de desarticulacin de lazos asociati
vos tradicionales del hombre (Nisbet; 1981: 65).
En esta lnea de anlisis los conservadores consideran:
Que la naturaleza de la sociedad era una sociedad constituida
y no un agregado de individuos sujetos a los avatares de fun
cionarios y gobiernos. La sociedad es una entidad orgnica con
leyes internas de desarrollo y con relaciones personales e
institucionales fuertes. En esa perspectiva, la sociedad no
puede ser creada por la razn individual; esta concepcin de
sociedad es inquebrantable y est por encima de los indivi
duos y la manipulacin racional.
Los conservadores consideran la primaca de la sociedad sobre
el individuo por entender que jams el hombre y sus ideas
precedieron a las instituciones de la sociedad; ellas fueron
creadas directamente por Dios.
La sociedad entendida como constituida dada y creada por
Dios, no puede ser desmembrada por los individuos. Ella es
una unidad irreductible y es en s misma una manifestacin
de la sociedad.
En cuarto lugar hay una interdependencia entre los
fenmenos, una interrelacin entre creencia, hbito, asocia
cin e institucin. Por lo tanto, cada individuo, cada peculiari
dad social es una parte de un sistema de coherencia ms
amplio.
Respecto a las necesidades del hombre, ellas se consideran

inalterables y eternas. El conocimiento de las necesidades
llevar a que cada sociedad y cada parte de ella d respuesta
a esas necesidades.
Relacionado con lo anterior, el conservadurismo considera que
toda persona, toda costumbre y toda institucin sirven a
alguna necesidad bsica de la vida humana; por ello est
unida la estructura de la sociedad. En tal sentido se debe
mantener una especie de cimiento emocional para la repro
duccin de creencias y hbitos, ello responde a una sabidura
intrnseca que es producto de siglos y de una profunda nece
sidad de seguridad del hombre.
Como reaccin al individualismo iluminista, le dan gran im
portancia a los pequeos grupos como la familia, grupos re
ligiosos y grupos comunitarios, como estructuras que posibili
tan la integracin de la sociedad y de las tradiciones.
En definitiva los conservadores insisten sobre el valor indispen
sable de elementos sagrados, irracionales y no utilitarios de la
existencia humana. Se argumenta que el hombre no siempre puede
vivir exclusivamente de la razn y de las relaciones fundadas sobre
la razn. La Intervencin del Trabajo Social argentino, sobre todo
a partir de las protoformas que la constituyeron como disciplina,
ha tenido en su formacin y en la fundamentacin de la disciplina
aspectos relacionados al pensamiento conservador, entre los que se
puede destacar fundamentalmente la preocupacin de una prctica
profesional que articule las patologas del individuo con la estruc
tura social, la preocupacin por los pobres y marginados como un
deber moral sustentado en la Doctrina Social de la Iglesia y la
preocupacin por administrar recursos a partir de criterios de inte
gracin y equilibrio. La afirmacin de un rol profesional basado
en la conservacin del orden ha generado una intervencin ruti
naria y pragmtica, en la cual la ausencia de la reflexin terica es
constitutiva de dicha prctica. En la actualidad muchos de estos
elementos subsisten, motivo por el cual la separacin entre teora
y prctica se expresa como un problema de aplicabilidad de con
ceptos a la prctica, sin entender que la relacin entre teoraprctica es un problema de concepcin terica e ideolgica; por lo
tanto, la preocupacin de la aplicabilidad de conceptos no se de
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fine por el cmo. Dicho de otro modo, ello no se resuelve por la formalizacin de metodologas que unan la prctica y la teora. Junto
a esta tendencia de carcter conservador se han desarrollado inten
tos de ruptura en diversas etapas histricas por las cuales ha pasado
el Trabajo Social; es el caso del Movimiento de Reconceptualizacin
en la dcada de los 60, o el de la pos-reconceptualizacin que resti
tuye la bsqueda de la especificidad profesional desde una mirada
setentista; al menos para el caso argentino ello se puede observar
con la vuelta a la democracia. En la actualidad, la bsqueda se inicia
con la preocupacin por redenir el campo problemtico de la
Intervencin relacionada a la actual cuestin social, tendencia que
se va perfilando an de manera incipiente, tal como analizaremos
en el cuarto captulo.
En definitiva podemos decir a manera de sntesis que:
1. Las acciones de beneficencia desarrolladas por la Iglesia y
posteriormente por el Estado a partir de 1880 hasta 1930 han
tenido como referencia una orientacin moralista y naturali
zada sobre la cuestin social. Dicha cuestin social en ese
entonces pasaba ms por una cuestin de religin, moral y
disciplinamiento que por cuestiones poltico-econmicas.
2. En este contexto las transformaciones importantes del Estado
Argentino en materia de poltica asistencial se caracterizaron
por centralizar dichas acciones restringiendo la influencia de
la Iglesia en ese mbito. Sin embargo, a pesar de las ideas
liberales que sustentaron dichas transformaciones, la accin
asistencial desarrollada centralmente por la Sociedad de Bene
ficencia es administrada por las damas de la alta sociedad
de entonces con criterios basados en valores religiosos, ms
que en la eficiencia en el sentido liberal.
3. Estas protoformas anteceden al origen de la Intervencin
Profesionalizada en la Argentina y la determinan en su desa
rrollo posterior. Por ello, se puede afirmar que la intervencin
profesional est ms sustentada desde la doctrina que desde
una perspectiva terica. ste es el contexto en el cual la rela
cin del trabajo social argentino con el conocimiento ha sido y
sigue siendo conflictivo y dilemtico.
4. Los intentos de ruptura con este pasado conservador a partir
del grupo ECRO, en los aos 60, fueron interrumpidos por la
85
dictadura militar encabezada por el Dictador Videla en marzo

de 1976, perodo en que muchas de las escuelas de trabajo
social fueron cerradas; asimismo hubo persecucin y desapari
cin de colegas trabajadores sociales. La apertura de la de
mocracia en los aos ochenta posibilita repensar la Inter
vencin Profesional desde la perspectiva de una bsqueda de
identidad en ciertos casos; en algunos reaparecen las postu
ras conservadoras aggiomadas desde una perspectiva instrumentalista; y en otros se acentan las posturas eclpticas
basadas en posicionamientos de carcter postmoderno.

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