Pierre Verger

Relations commerciales et culturelles entre le Brsil et le Golfe

du Bnin
In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 58, 1969. pp. 31-56.

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Verger Pierre. Relations commerciales et culturelles entre le Brsil et le Golfe du Bnin. In: Journal de la Socit des
Amricanistes. Tome 58, 1969. pp. 31-56.
doi : 10.3406/jsa.1969.2096
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jsa_0037-9174_1969_num_58_1_2096

RELATIONS COMMERCIALES
ET

CULTURELLES
ET LE

ENTRE LE

GOLFE

DU

BRSIL

BNIN *

par Pierre VERGER

Le Brsil, comme de nombreuses autres rgions des Amriques et des

Antilles a reu, ds le xvie sicle de nombreux travailleurs africains trans
ports par la traite des esclaves. Ces Africains ont t amens, on le sait,
en trs grand nombre des rgions de la cte occidentale de l'Afrique situes
entre le Cap Vert et l'Angola ; ceux originaires de la cte orientale de l'Afri
queont t galement imports aux Amriques, mais en quantit infiniment
moindre.
Une srie de facteurs conomiques et politiques sont intervenus pour
rgler ces dplacements de populations entre les deux rivages de l'Atlan
tique,provoquant des regroupements partiels de certaines nations afri
caines
en divers lieux du Nouveau Monde.
C'est ainsi que des traditions du Congo et de l'Angola peuvent tre retrou
vessurtout dans la rgion de Rio de Janeiro au Brsil, celles des NagoYorouba Bahia au Brsil et Cuba, celles des Ashanti en Guyane Hollan
daiseet la Jamaique, celles du Dahomey en Haiti.
Nous ne prtendons pas que dans les divers lieux cits, les influences
des autres nations ne se fassent pas sentir aussi, mais elles y sont moins
apparentes que celles indiques.
Nous chercherons faire ressortir dans cette communication, les raisons
qui semblent avoir dtermin cette prsence Bahia de traditions et de
* Cet article reprend et rsume certains aspects d'un travail dj publi : Flux et Reflux
de la Traite des ngres entre le Golfe de Bnin et Bahia de Todos os Santos, du XVIIe au
XIXe sicle, Mouton & ., Paris-La Haye, 1968.

32

SOCIETE DES AMERICANISTES

religions Nago-Yorouba et, un degr moindre, celles des Dahomens, les

unes et les autres originaires de la rgion du Golfe du Bnin, alors qu' Rio
de Janeiro, et dans le reste du Brsil, celles des Bantou du Congo et de l'Angola
sont restes plus visibles.
Cycle de l'or
II semble qu'au xvie sicle et au dbut du xvne, la traite des esclaves
faite par les navigateurs portugais ait t surtout faite avec le Congo et
l'Angola, la rgion de la Cte de l'Or tant davantage rserve la fourni
turedu mtal prcieux auquel cette partie de la cte doit son nom.
Un fait peu connu est que l'objet principal de la traite en ce lieu cette
poque, tant l'or, les principes qui prsidaient aux changes avaient amen
les navigateurs portugais troquer des barres de fer au Congo et au Brsil
contre des esclaves, et changer ces esclaves contre de l'or au chteau So
Jorge da Mina, leur premier tablissement en ces lieux.
Joao de Barros indique en effet dans son ouvrage De Asia que :
tant donn que ce Royaume de Bni voisinait avec le Chteau So Jorge
de Mina et que les Ngres qui apportaient de l'or pour l'changer aimaient acheter
des esclaves pour porter leurs marchandises, le Roi (du Portugal) ordonne de fon
der une factorerie dans le Royaume de Bni, qui s'appelle Gato, o l'on faisait
la traite d'un grand nombre d'esclaves. On en tirait grand profit Mina parce
que les trafiquants d'or les achetaient le double du prix pratiqu dans ce Royaume
(de Bni)... Ensuite pendant longtemps, sous le rgne de Dom Manuel, le commerce
des esclaves de Bni se fit avec Mina.
Ici ordinairement les navires qui partaient au Portugal allaient les acheter lbas et de l les envoyaient Mina, jusqu' ce que ce commerce ft chang cause
de ses grands inconvnients. Alors on ordonna une grande caravelle de partir
de So Thom o l'on assemblait les esclaves de la cte de Bni, avec ceux du
Royaume de Congo, car c'est l que venaient toutes les expditions qui se formaient
dans ces rgions et de cette le cette grande caravelle les portait Mina .
Il partait donc du fer du Portugal et il y revenait de l'or ; une assez bru
tale transmutation de mtaux pour laquelle les esclaves du Congo et du
Bnin servaient de marchandise d'change.
F. Mauro dans son ouvrage Le Portugal et Atlantique au XVIIe sicle
signale l'importance primordiale que conservait l'or cette poque et crit
que :
Vers 1610-1620, pour permettre Mina le commerce de l'or en particulier,
alors en dcadence, les Portugais dcident qu'aucun Noir dix lieues dans l'int
rieur et le long de la cte ne sera captur ni vendu .
Le Portugal tombait sous la dpendance espagnole entre 1580 et 1640
et devait perdre en 1637 le Chteau So Jorge de Mina et l'or qui provenait
de ces rgions ; la Compagnie Hollandaise des Indes Occidentales avait

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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occup depuis le dbut du xvne sicle une partie du Brsil, les possessions
portugaises de la cte occidentale de l'Afrique, et la plus grande partie de
leurs tablissements aux Indes Orientales.
Les Portugais russirent reprendre par la suite possession de leurs terri
toires au Brsil et en Angola, mais les Hollandais conservrent la Cte de
l'Or.
La dcouverte de mines de mtaux prcieux au Brsil vint compenser
cette perte pour les premiers vers cette poque, mais crait un srieux pro
blme
de recrutement de main d'uvre destine assurer l'exploitation de
ces mines.
L'expulsion par les Hollandais des Portugais hors de leurs forteresses de
la Cte de l'Or eut d logiquement les chasser de ces lieux, d'autant plus
que la Compagnie Hollandaise des Indes Occidentales ne tolrait, en prin
cipe, aucun commerce de leur part le long de la Cte de l'Or (actuel Ghana),
et de la Cte situe l'est de celle-ci, appele l'poque Cte de l'Est de
Mina ou plus simplement Cte de Mina (cte de l'actuel Dahomey).
Cycle du tabac
Cette Cte de Mina avait t nglige jusqu'au xvne sicle ; elle manquait
d'intrt, car on n'y trouvait ngocier ni or, ni pices, et les esclaves n'taient
pas encore une denre trs recherche par les Portugais qui en trouvaient
suffisamment l'poque au Congo et en Angola.
Vers la fin du xvne sicle, la situation tait totalement change, ce n'tait
plus de l'or que les Portugais recherchaient en cette partie d'Afrique, mais
des travailleurs pour extraire ce mtal prcieux. Ce fait a t exprim par
l'historien anglais A. F. C. Ryder dans les termes suivants 1 :
Alors qu'au xvie sicle, les Portugais se procuraient de l'or au Chteau Saint
George Del Mina, contre des esclaves amens par eux du Congo, au xvine sicle,
c'taient des esclaves qu'ils allaient chercher contre de l'or amen en fraude du
Brsil .
Mais il y avait une denre qui tait tout aussi prcieuse que l'or aux yeux
des Hollandais, c'tait une certaine qualit de tabac produite Bahia, et
qui tait trs en demande sur cette partie de la cte d'Afrique.
Ce tabac tait de la troisime qualit dite de rebut. Son exportation en
tait interdite au Portugal, la mtropole, qui n'acceptait exclusivement que
les tabacs des deux premires qualits.
Par un curieux paradoxe, le fait que ce tabac, rserv l'usage des habi
tants du Brsil ou destin la traite avec l'Afrique, tait de mauvaise qual
it devint un facteur de succs pour ce produit ; les exportateurs taient
1. A. F. Ryder, The Reestablishment of Portuguese factoreries on the Costa da
Mina , JHSN, 1958.

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SOCIT DES AMRICANISTES

obligs de lui faire subir un traitement particulier, afin que les feuilles de
rebut, de petite taille ou brises, ne moisissent ou ne se desschent exag
rment. Elles taient roules en forme de cordes paisses, comme les deux
autres qualits, mais elles taient plus abondamment badigeonnes de mlasse.
L'arme qui se dgageait du tabac ainsi prpar tait apprci la Cte de
Mina un point tel qu'il tait devenu un article indispensable la traite
en ces lieux, et la ncessit qu'avaient les Hollandais de pouvoir disposer
de cette denre pour faire leur propre traite les avait pousss autoriser
les ngociants portugais tablis Bahia aller faire la traite des esclaves
en quatre ports de la Cte dite de Mina : Grand-Popo, Ouidah, Jaquin, et
. Mais il ne leur tait permis de la faire qu'avec ce tabac dont ils devaient
laisser les dix pour cent au chteau So Jorge de Mina. Contre remise de
cette taxe, un passeport leur tait octroy par les autorits hollandaises du
Chteau leur donnant licence de faire leur traite dans ces quatre ports.
Il tait interdit aux Portugais d'amener aucune marchandise d'Europe,
dont la Compagnie Hollandaise des Indes Occidentales s'tait rserv l'exclu
siviten ces lieux, o en consquence les Portugais ne pouvaient l'obtenir
que d'eux, en change de ce tabac ou d'or pass en contrebande.
En raison de cette interdiction, frappant les produits europens, Lisbonne
restait en dehors des circuits d'changes, tabac contre esclaves, tabli dire
ctement entre Bahia et la Cte de Mina. Il en rsulta une trs vive opposition
d'intrts entre les hommes d'affaires du Royaume du Portugal et ceux de
Bahia.
De constants efforts furent faits de la mtropole pour obliger ces derniers
envoyer leurs navires faire la traite en Guine, Angola ou Congo, rgions
considres comme conqutes de la couronne du Portugal. Mais les ngociants
de Bahia n'y trouvaient pas de dbouchs pour leur tabac de troisime choix
sans l'coulement duquel ils taient incapables d'quilibrer leurs finances,
et ils prfraient faire leur traite la Cte de Mina.
Les commerants de Rio de Janeiro n'avaient pas cette mme possibilit,
n'ayant pas de tabac leur disposition ils faisaient leur traite avec des arti
cles venus d'Europe via le Portugal qui se rservait l'exclusivit du commerce
avec le Brsil ; ils taient donc obligs d'aller chercher leurs cargaisons d'escla
ves
en Angola et au Congo d'o les Hollandais avaient t chasss en 1641.
Il semble donc que ce soit la prsence de plantations de tabac Bahia
qui ait donn naissance cette prdilection du commerce de cette place
avec la cte de Mina. Cette mme remarque pourrait sans doute tre appli
que Cuba, o nous trouvons et l'existence du tabac et de fortes influences
Nago-Yorouba.
Le commerce entre Bahia et la Cte de Mina ce faisait l'aide de vais
seaux arms Bahia, par les voyages aller et retour, cargaison de tabac
contre cargaison d'esclaves, alors que le commerce des autres rgions du
Brsil se faisait par le systme des voyages triangulaires ; marchandises
d'Europe contre esclaves d'Afrique, esclaves d'Afrique contre produits des
Amriques, et retour en Europe des vaisseaux chargs de ces derniers.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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Des liens de plus en plus troits s'tablissaient entre Bahia et la Cte de

Mina, grce ce tabac dont nous avons parl.
Des allusions la situation privilgie des ngociants de Bahia peuvent
tre trouves dans de nombreux documents dont nous citerons quelquesuns :
Le Dr Chenevert et l'Abb Bulet crivaient dans un rapport envoy de
Ouidah en 1776 2 :
Le Portugal (Brsil) fait un commerce avantageux avec son seul tabac, pour
lesquels les ngres ont une passion dcide .
M. Gourg directeur du fort franais de Ouidah, rapportait en 1789 que :
le tabac du Brsil est mieux cord, c'est--dire plus sucr, les rles psent plus
que les ntres ; il est apprt avec du sirop pur, au lieu que celui que nous prenons
Lisbonne est apprt avec du sirop et de l'eau de mer, qui le dessche trop tt,
ce que les ngres savent .
Le rle conomique primordial jou par le tabac dans les relations direc
testablies entre Bahia et la Cte de Mina est clairement indiqu dans les
instructions passes le 10 septembre 1799 au marquis de Valana, nomm
gouverneur de Bahia 3 :
II faut remarquer, lui disait le ministre des Colonies, que le tabac du Brsil
est aussi ncessaire pour faire la traite des ngres, que ces mmes ngres le sont
pour le maintien de l'Amrique portugaise.
Les autres nations qui ont des colonies sont dans les mmes conditions ; aucune
d'elles ne peut se passer d'esclaves et toutes ont besoin de notre tabac pour la
traite des ngres.
Dans ces conditions, comme nous sommes les uniques matres de ce prcieux
produit, l'aide de celui-ci, nous pourrions rglementer le commerce, tirer de cette
cte, non seulement tous les esclaves qui nous sont ncessaires, mais encore ngoc
ierce tabac contre de l'or, de l'ivoire, et de la cire qui en sont les principales expor
tations .
Le Ministre signalait aussi, dans ses instructions, le mouvement d'ind
pendance
qui se dessinait dj, grce au tabac, au Brsil :
Sans faire la moindre rflexion au sujet des graves inconvnients qui pour
raient en rsulter pour le Royaume du Portugal, nous avons laiss le commerce
de la cte d'Afrique entre les mains des Amricains (expression pjorative appli
que aux Brsiliens). Nous avons laiss, particulirement aux habitants de Bahia
et de Pernambouc, une grande libert de faire cette navigation et ngocier dans
tous les ports du continent d'Afrique, sans nous rappeler d'accorder quelques
privilges, grces, ou exemptions, pour que dans le commerce desdits ports d'Afri
que,lesdits Portugais aient l'avantage sur lesdits Amricains, de mme que la
2. An, Col C6/28.
3. AHU, doc. da Bahia 10-319.

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SOCIT DES AMRICANISTES

Capitale et ses habitants doivent l'avoir toujours sur les Colonies et leurs habi
tants .
Les Franais et les Anglais tentrent diverses reprises de dtruire la
position privilgie acquise par les Portugais, et cherchrent leur faire
concurrence, mais sans grand succs.
MM. Pruneau de Pommegorge et Guestard 4, envoyaient le 18 mars 1750
du Fort Franais de Ouidah, le rapport suivant :
Les Portugais ne viennent Juda (Ouidah) qu'avec des cargaisons d'or et
de tabac du Brsil, trs rarement avec des marchandises. Le tabac du Brsil a
une prfrence parmi les ngres sur l'or, il vaut ordinairement une once le rouleau.
Les ngres en font une si grande consommation que ds que les btiments du Brs
iltardent arriver, ceux qui restent ont pour six rouleaux des captifs de choix.
Le rouleau de tabac peut coter au Brsil douze francs de notre monnaie. Celui
de la Baye de tous les Saints est trs recherch et a une prfrence sur celui de
Pernambouc. Les Franais pourraient faire le commerce du tabac de leurs Isles
Juda, en le faisant travailler, en lui donnant la mme forme et la mme odeur
qu'on aurait de quelques rouleaux du Brsil qui serviraient d'chantillon et qu'on
enverrait Saint Domingue et la Martinique pour en faire de semblables .
Quatre ans plus tard, le 20 octobre 1754, Theodozio Rodrigues da Costa,
directeur du fort portugais de Ouidah crivait Bahia 5 que :
le march du tabac est troubl par les Franais qui amnent des rouleaux de
tabac faits l'imitation des rouleaux brsiliens, mais plus petits. Ce tabac ne semble
pas avoir eu l'agrment des Africains, car les Franais ne l'changeaient pas contre
des esclaves, ce qu'ils faisaient avec des marchandises amenes d'Europe ; ils
distribuaient ces rouleaux comme gratification aux marchands africains, en quant
itvariable, calcule suivant l'importance du march .
Le Directeur du fort portugais ajoutait que :
Bien que les ngres ne semblaient pas estimer outre mesure ce tabac, ils l'accep
taient cependant comme cadeau, mais il fallait craindre qu' la longue cette ini
tiative
des Franais ne finisse par causer du tort aux commerants brsiliens, la
valeur du tabac se trouvant dprcie par ces distributions inconsidres .
Vingt ans plus tard, le 15 novembre 1774, le directeur du fort franais
De Warel, crivait son tour la Chambre de Commerce de La Rochelle 6
que :
II y a ici actuellement en traite deux navires de Liverpool qui sont munis de
tabac fabriqu dans leurs colonies, et que les ngres trouvent aussi bon que celui
des Portugais, avec lesquels ils font beaucoup de tort, ainsi qu'aux Franais ici
en traite .
4. An, Col C6/25.
5. APB, 53 fo. 309.
6. CCR, Carton XIX.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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En 1789, le directeur du fort franais, M. Gourg 7, avait fait semer du

tabac dans le jardin du fort, il comptait en tirer des semences et obtenir
du roi du Dahomey de faire cultiver le tabac par ses sujets, afin de dtruire
l'avantage qu'avaient les Portugais d'tre les fournisseurs de cette denre
indispensable au commerce. Mais, embarqu de force, peu aprs, sur les
ordres du roi du Dahomey, M. Gourg ne put mener bien ses projets.
Prdominance des esclaves de la Cte de Mina Bahia
Le contraste entre les origines des Africains amens dans les divers tats
du Brsil, et en particulier entre ceux de Bahia et Rio de Janeiro, est nette
ment indiqu par des documents tels que le rapport envoy par le gouverneur,
comte da Ponte, Lisbonne en 1807 8 :
Cette colonie (Bahia), par la production du tabac qui lui est propre, a le pri
vilge
exclusif du commerce la Cte de Mina, avec pour consquence, l'importa
tion
l'an pass de 8.037 esclaves Gges 9, Ussas l0, Nago n, etc., nations les plus
guerrires de la Cte d'Afrique, et en consquence les risques de soulvement...
La lettre envoye de Rio de Janeiro vers 1815 par Luiz Joaquim dos
Santos 12 sa famille Lisbonne, o il parle des soulvements d'esclaves
qui se produisent Bahia et rassure les siens en ajoutant que :
Ce danger n'existe pas Rio de Janeiro o il arrive des Noirs, de toutes les
nations et pour cela ennemies les unes des autres, alors qu' Bahia, il arrive sur
tout des Noirs de la Cte de Mina et trs peu d'autres rgions, qu'ils sont tous
compagnons et amis et qu'en cas de rvoltes, ils forment un bloc unanime et tuent
ceux qui ne sont pas de leur pays .
Le rapport envoy en 1826 par le consul britannique Charles Stuart au
Foreign Office indique 13 que :
Les neuf diximes de l'importance annuelle de 18.000 esclaves proviennent de
la partie nord de l'quateur, malgr les traits existants .
La lettre crite en 1835 par le consul John Parkison au duc de Wellington,
alors ministre des Affaires trangres 14, au sujet de :
7. Mmoire de Gourg pour servir d'instructions au directeur qui me succdera au fort
de Juda, Paris, 1791.
8. AHU, doc. da Bahia 29.873.
9. Nom donn aux Dahomens au Brsil.
10. Haoussa.
11. Yorouba.
12. Cit par Oliveira de Lima, Joao VI no Brasil, Vol. III, p. 1008.
13. PRO, FO 13/13.
14. PRO, FO/121.

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SOCIT DES AMRICANISTES

La rvolte des Mal, faite par les Nago, qui sont la plus grande partie de la
population .
Le livre o George Gardner crit en 1837 15 :
L'tranger visitant Bahia, mme venant d'autres provinces du Brsil, a l'atten
tionattire par l'aspect des Noirs rencontrs dans la rue. Ce sont les plus beaux
qu'on puisse voir dans le pays ; hommes et femmes de haute stature, bien confor
ms,intelligents en gnral, certains d'entre eux tant mme passablement ins
truits en langue arabique. Ils ont presque tous t imports de la Cte de Mina,
et, non seulement par leur plus grande robustesse physique et intellectuelle, comme
aussi pour tre plus unis entre eux, ils se montrent plus enclins aux mouvements
rvolutionnaires que les races mixtes des autres provinces .
En 1848, Francis de Castelnau 16, consul de France Bahia, distingue
principalement parmi les esclaves qui s'y trouvent :
Les Nago, qui forment probablement les neuf diximes des esclaves de Bahia,
se reconnaissent trois profonds sillons transversaux tatous sur chaque joue.
Ils sont presque tous embarqus Onim (Lagos) ou Porto-Novo (au Dahomey).
Les Haoussa, la plupart employs Bahia comme ngres de palanquins ; ils vien
nent peu prs tous par la voie d'Onim. Les Gg ou Dahomens qui forment
une nation puissante et ayant d'assez nombreux reprsentants Bahia ; autrefois
ils s'embarquaient Ouidah, mais aujourd'hui, ils viennent, pour la plupart, par
Porto-Novo .
Francis de Castelnau confirme ensuite que :
Les Angola sont fort peu nombreux Bahia, de mme que les Mozambique,
mais forment ensemble la grande masse des esclaves de Rio de Janeiro .
Cette sensible prdominance des Bantou sur ceux de la Cte de Mina est
exprime pour Rio de Janeiro par des chiffres que nous avons relevs ce
sujet sur des certificats d'mancipation accords entre les 21 juin et 26 aot
1864 17. Sur une liste de 504 esclaves librs, 481 taient Bantou et 23 seul
ement (soit 5 %) de la rgion du Golfe de Bnin.
Cette spcialisation des rapports commerciaux de Bahia avec la Cte de
Mina, et celle de Rio de Janeiro avec l'Angola et le Congo est exprime dans
une lettre envoye par la Maison Rgie de Marseille la Maison Louis Decosterd Marseille le 26 aot 1847 18 :
Les factoreries (de notre maison) de Accra Danois et de Whydah sont plus
mme de consommer les produits de Bahia (tafia et tabac en rouleau). La con15. Georges Gardner, Travel in Brazil (1836-1841), London, 1846.
16. Francis de Castelnau, Renseignements sur l'Afrique Centrale et sur une nation
d'hommes queue qui s'y trouverait, d'aprs le rapport de ngres du Soudan esclaves Bahia,
Paris, 1851.
17. PRO, FO 84/223.
18. ADM, XXXIX E. 103, No. 12, Copie de lettres de V. & L. Rgis frres (1847-1848),
pp. 40-41.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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sommation de ces articles, soit Grand Bassam et Assinie, et au Gabon, a trop

peu d'importance pour que les Agents aient en faire arriver des cargaisons ; il
est donc mutile que votre maison de Bahia corresponde avec eux. Nous les prions
par contre d'aviser M. Peuchegaric Accra Danois et M. Blanchelli Whydah
des cours des tabacs et tafia et des quantits apportes pour l'Afrique. Nos ta
blis ements
au sud de la ligne (de l'quateur) pourraient avoir des relations avec
votre maison de Rio de Janeiro .
L'arrive tardive des Nago-Yorouba Bahia ressort des chiffres trouvs
dans un document publi par l'Archivo Publico de Bahia 19 : un registre
de 221 inventaires de tutelle d'hritages de mineurs dresss entre le 15 dcemb
re
1737 et le 4 juin 1841, la Vila de So Francisco, aux environs de Bahia.
On peut y voir l'absence presque complte de Nago-Yorouba jusqu'au dbut
du xixe sicle, et leur prsence massive aux environs de 1830. Les Haoussa
apparaissent vers 1808. Les Dahomens, par contre sont prsents sous le
nom de Gge ds le dbut du registre.
Ces chiffres sont la consquence logique de ce qui se passait en Afrique,
des guerres de nations nations, de l'ascension de certaines d'entre elles
comme le Dahomey, et du dclin d'autres, tel le Royaume yorouba d'Oyo
attaqu par les Haoussa et Fulani descendus des savanes du nord. Nous
reviendrons sur ce point, un pevi plus loin.
Influences africaines Bahia
Du prcdent expos il ressort que les premiers noirs imports grande
chelle furent les Bantou, et que ceux de la Cte de Mina ne le furent qu'
partir du xvne sicle. Luiz Vianna Filho, parlant de l'influence Bantou, crit
20 que :
Ils laissrent une marque indlbile de leur culture Bahia. Ils ont eu une
puissante influence sur la langue, la religion, le folklore et les habitudes. Leur
temprament permit une parfaite intgration. L'auteur fait ressortir que les
Bantou parlaient le portugais avec plus de facilit que ceux de la Cte de Mina,
et que le trait qui sparait les Bantou des Soudanais tait que ceux-l taient plus
dociles et capables de s'assimiler, et ceux-ci conservaient une attitude de rbel
lionet d'isolement .
La plus ancienne confrrie religieuse rserve aux noirs Bahia est celle
du Veneravel Ordem Terceira do Rosario de Nossa Senhora das Portas
do Carmo fonde dans l'glise de Nossa Senhora do Rosario ao Pelourinho qui tait, si nous ajoutons foi ses statuts, une association religieuse
de personnes catholiques des deux sexes, de couleur noire, de vie exemplaireayant d'honntes moyens de subsistance, et pratiquant en bons chrtiens
les commandements de Dieu et de l'glise .
19. AAP, vol. 37.
20. Luiz Vianna Filho, negro na Bahia, Roi de Janeiro, 1946, p. 55.

40

SOCIT DES AMRICANISTES

Cette confrrie tait surtout frquente par les ngres Angola ; une sup
plique
envoye en 1782 par ses membres la reine Dona Maria du Portugal
en fait mention 2l dans les termes suivants :
Disent les noirs, dvots de la Gloriosa Senhora do Rosario de la ville de
Bahia, qu'autrefois il leur tait permis, pour le plus grand et gnral contentement
et joie de la fte de ladite Senhora , de porter des masques et de danser en chan
tant en idiome Angola, avec accompagnement des instruments pour les cantiques
et les louanges ; parce qu'ils en sont privs, et qu'en d'autres pays de la chrtient
ils se pratiquent ; ils demandent votre Majest de par sa haute pit et royale
grandeur, pour le service de Dieu et de la dite Senhora , qu'elle daigne concder
la permission aux suppliants de raliser ces festivits, car ils semblent plaire beau
coup la toujours glorieuse Mre de Dieu .
Froger atteste dans une relation de voyage 22 que :
Passant Bahia le 21 Juin 1696, jour de la fte-Dieu, Monsieur de Gennes
accompagn de plusieurs officiers fut voir la procession du Saint-Sacrement, qui
est considrable en cette ville par une quantit prodigieuse de Croix, de chsses,
de riches ornements, de Troupes sous les armes, de Corps de Mtiers, de Confrr
ies
de Religieux, que ridicule par des troupes de masques, d'instruments et de
danseurs, qui par leurs postures lubriques troublent l'ordonnance de cette Sainte
Crmonie .
Ajoutons qu'un autre voyageur, Pyrard de Laval, passant quelques annes
auparavant Bahia 23 crivait :
C'est une chose trs amusante, tous les dimanches et jours de ftes, de voir
tous les esclaves, hommes et femmes, danser et s'amuser en public sur les places
et dans les rues, parce que ce jour-l ils ne sont pas assujettis leurs matres .
Ce dtail est intressant, et dans les sicles qui suivront le gouvernement
encourageait ces sortes de divertissements dominicaux appels batuques
o les esclaves se retrouvaient groups par nations et taient autoriss
chanter et danser au son de tambours suivant la mode de leurs pays
d'origine. Le gouvernement estimait que ces runions hebdomadaires contri
bueraient
empcher de se dvelopper des sentiments d'union entre les
divers groupes ainsi forms, car ils se souvenaient ainsi de leurs origines et
des animosits rciproques qui les opposaient les uns aux autres quand ils
taient en Afrique 24. Les Mahi se souvenaient ainsi qu'ils avaient t vendus
par les Dahomens, les Dahomens par les gens d'Oyo, ceux d'Oyo par les
Egba, les Egba par les Ijabu, etc..
Le Comte dos Arcos, Gouverneur de Bahia, estimait au xixe sicle que :
21.
22.
23.
24.

AHU, doc. da Bahia 12.235.

Froger, Relation du voyage de Mr. de Gennes (1695-1697), Paris, 1698.
Pyrard de Laval, Voyages, Paris, 1679.
Nina Rodrigues, Os Africanos no Brasil, S. Paulo, 1933, p. 253.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

41

L'institution des batuques avait l'avantage d'obliger les Noirs renouveler

insensiblement et machinalement de huit en huit jours les sentiments d'aversion
rciproque qui leur tait naturels depuis leur naissance et qui cependant s'te
ignent peu peu dans le malheur commun. Sentiments (d'aversion) qui peuvent
tre considrs comme la meilleure garantie de la scurit des grandes villes du
Brsil, si les diffrentes Nations d'Afrique oubliaient totalement la rage qui,
par nature, les a dsunies, unimmense et invitable pril s'abattrait et dtruirait
le Brsil. Et qui douterait donc que le malheur ne tienne un pouvoir de fraterni
sationentre malheureux .
La constitution de ces batuques eut pour consquence le maintien du
culte des divinits africaines. Ces Noirs avaient t baptiss mais ils res
taient
attachs leurs anciennes croyances. Ces associations leur permett
aient de les manifester au grand jour. Leurs chants, et leurs danses, qui
aux yeux des propritaires, passaient pour de simples distractions de ngres
nostalgiques, taient en ralit des runions o ils voquaient les Dieux
d'Afrique.
Les Dahomens Gge avaient eux aussi leur confrrie du Senhor Boni
Jesus das Nesessidades e Redempao dos homens pretos qui se runissait
l'glise du Corpo Santo en Ville Bassa 25.
Les Nago-Yorouba de la nation de Ktou se runissaient l'glise de la
Barroquinha, et avaient form la confrrie de Nossa Senhora da Boa Morte ,
qui sortait en procession tous les 15 aot. Ce fut l'ombre de cette glise
que se runirent les premiers participants aux cultes des orisha de cette
nation Ktou.
Roger Bastide signale 26 que :
Ainsi se cra un catholicisme ngre qui se conserve au-dedans des confrries
et qui, nonobstant l'unit de dogmes et de foi, prsente des caractristiques sp
ciales .
Une apparence de syncrtisme religieux se produisit entre les divinits
d'Afrique et les Saints Catholiques.
Le syncrtisme peut tre dfini comme le rapprochement, la fusion, l'iden
tification
de l'ensemble ou partie des dogmes, mythes, rituels de deux ou
plusieurs religions mises en prsence. Mais dans ce cas particulier, il resta
au dbut trs superficiel, et bas sur certains aspects extrieurs des Saints
Catholiques, tels qu'ils apparaissent sur les peintures et chromolithographies
populaires, o les Africains pouvaient retrouver certains aspects qui pou
vaient
tre rapprochs de ceux des orisha Nago-Yorouba ou des vodoun
dahomens. Pour cette raison, Ogoun, orisha des guerriers et des forgerons
fut confondu avec Saint-George Rio de Janeiro en raison de l'armure res25. Livro do Tombo da Freguesia de Nossa Senhora da Conceiao da Praia, Cidade do
Salvador, Bahia, p. 33.
26. Roger Bastide, Les religions africaines au Brsil, Paris, 1960, p. 66.

42

SOCIT DES AMRICANISTES

plendissante de ce saint guerrier. Shapanan-Omolou, orisha de la variole et

des maladies, fut rapproch de Saint Lazare et de Saint Roch, en raison des
bquilles sur lesquelles s'appuie le premier, et des plaies et ulcres dont est
couvert le corps du second. A Bahia Saint Antoine reprsente Ogoun et
Saint-George personnifie Oxossi, orisha des chasseurs.
Ce syncrtisme est quelquefois bas sur d'autres caractristiques communes
au saint et au dieu africain, telles que la couleur de l'habit port par les
confrries religieuses Cuba, qui fit rapprocher Shango, Dieu du tonnerre,
de Sainte Barbe, car les couleurs blanche et rouge des colliers ports par
les adeptes de cet orisha sont les mmes que celles des vtements de la con
frrie de la sainte catholique. Le blanc, couleur d'Oshala divinit de la cra
tion a t retrouv sur l'habit de la confrrie de Nuestra Seora de la Mer
ced, et le jaune de Oshoun, divinit de la rivire du mme nom en Nigeria,
est celui des habits de la confrrie de Nuestra Seora de la Caridade del
Cobre, prs de Santiago de Cuba.
La religion officielle tait le catholicisme, les saints servaient de masque
aux dieux d'Afrique, et tous les dimanches, au cours des sances de batuques encourages par le Comte dos Arcos, c'taient des chants et les danses
voquant leurs dieux que les esclaves accomplissaient au grand jour sous le
prtexte d'honorer les saints du paradis chrtien. C'est ainsi que se perp
turent les traditions religieuses amenes d'outre Atlantique.
Plus tard la Constitution de la Rpublique des tats-Unis du Brsil auto
risa la pratique de toutes les religions ; les centres de cultes africains se
multiplirent, bien que des priodes d'intolrance religieuses svirent
diverses reprises et provoqurent de regrettables mouvements de rpression
policire.
Avec le temps, les choses ont volu et le syncrtisme afro-catholique,
qui l'origine tait simple masque, est devenu plus sincre. Les nouvelles
gnrations croles considrent dj que le Saint et Orisha ne sont
qu'un, et que seul le nom change. Cependant, suivant le lieu ou les circons
tances, il est bon de s'adresser lui en latin ou dans une langue d'Afrique.
La sincrit dans la foi catholique romaine apostolique est telle que dans
certains cas, on a pu voir une mae de santo dirigeante du culte d'un des
principaux terreiro de Bahia, expulser une de ses filhas de santo , hors
du terreiro (lieu de culte aux dieux africains) parce que cette dernire
s'tait convertie au protestantisme et il semblait la mae de santo que
cette personne reniant les saints catholiques rejettait tout en mme temps
les dieux d'Afrique avec lesquels ils sont confondus.
Remarquons que, par un trange retour des choses, alors que les protes
tants rejettent le syncrtisme au Brsil, et que le clerg catholique tout en
n'approuvant pas ce dogme trange, ferme les yeux et semble vouloir l'igno
rer,afin de ne pas dcourager les bonnes volonts, la position est totalement
contraire en Afrique l'heure actuelle. Les missionnaires catholiques se sont
montrs trs intransigeants pour extirper toutes trace de paganisme dans
les croyances des Africains convertis et n'admettent aucune forme de syncr-

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

43

tisme religieux, mais une extraordinaire prolifration de sectes syncrtiques

protestantes y a par contre vu le jour.
Le Candombl , c'est le nom donn Bahia aux crmonies africaines,
a permis aux Africains de reconstituer une sorte de famille tendue qui s'est
substitue celle dont ils avaient t arrachs en Afrique, une forme d'orga
nisation sociale qui leur donnait des sentiments de scurit et de stabilit
qu'ils ne retrouvaient pas toujours dans les nouveaux milieux o il s'taient
incorpors. Pour leurs descendants, c'est le lieu o ils peuvent renouer les
liens avec les anctres et leur montrer leur fidlit aux enseignements et aux
traditions qu'il leur ont lgus.
Il est peu de pays o les descendants de Noirs librs de l'esclavage aient
conserv, comme Bahia, cette fiert de leur origine africaine et n'aient pas
cherch une impression d'ascension sociale en reniant ouvertement leurs
traditions et en adoptant apparemment celles de la classe dominante. Ils
puisent cette fiert dans la foi relle qu'ils ont garde dans la puissance de
leurs orisha et de leurs vodoum qui restent pour eux, aux heures pnibles,
le plus sr soutien contre l'angoisse et les humiliations et, aux moments
de joie, leur donnent le sentiment exaltant du gnie de leur propre
race.
En fait loin de s'teindre et de disparatre avec les derniers Africains,
les cultes venus d'Afrique connaissent un succs trs grand Bahia.
Dans une enqute et des statistiques ralises ce sujet par Vivaldo Costa
Lima, prs de mille terreiros de Candombl ont t recenss dans la seule
ville de Salvador, capitale de l'tat de Bahia de todos os Santos. Ils sont
d'origines diverses, Congo, Angola, Gge ou Nago, avec une nette prdomi
nance
de cette dernire nation.
La prsence des religions africaines Bahia, celles du Golfe du Bnin en
particulier, eut pour consquence le maintien de toute une srie de traits
culturels de ces rgions, tels que la cuisine base d'huile de palme dont la
prparation tait indispensable pour l'accomplissement du rituel des offran
des
aux orisha et vodoun. Cuisine qui gagne droit de cit et sert d'attraction
touristique dans la Bahia d'aujourd'hui. Pendant de nombreuses annes
aprs la suppression de la traite des esclaves, un commerce florissant eut
lieu d'Afrique vers Bahia, consistant en chargements de cette huile de palme.
De grandes quantits de noix de kola firent galement l'objet d'un trafic
rgulier ; elles servaient de stimulant aux Africains esclaves et librs qui
avaient l'habitude de les mcher longueur de journe ; de plus certaines
varits taient indispensables (et sont encore indispensables actuellement)
pour faire la divination et connatre la volont des dieux consults. L'exerc
ice
de ces religions obligeait faire l'importation des ctes d'Afrique de
produits divers, tels que le beurre de carit, le savon noir fabriqu dans le
Dahomey et la Nigeria actuels, les fruits, les feuilles et les racines de cer
taines
plantes qui ne se sont pas acclimates au Brsil, les coquillages appels
cauris, les colliers de perles de verre ou de corail, les pagnes tisss en Afri
que et faits de bandes troites cousues cte cte, et de nombreux autres

44

SOCIT DES AMRICANISTES

produits et denres dont un rituel prcis et compliqu exigeait l'emploi lors

des crmonies aux dieux amens d'Afrique.
Rvoltes d'Esclaves et d'Africains mancips Bahia au XIXe sicle
Pendant la premire moiti du xixe sicle, les Africains esclaves et affran
chisavaient vis--vis de la socit et des formes de culture de leurs matres
et anciens matres des ractions et des sentiments trs divers, allant de la
rvolte ouverte l'acceptation sans rserve.
La premire attitude se concrtisa Bahia par une srie de rvoltes entre
les annes 1807 et 1835 27. Elles avaient toutes un caractre religieux et
avaient t organises par des esclaves et Africains librs musulmans, et
taient diriges aussi bien contre leurs matres blancs, que contre la partie
de la population de couleur qui tait devenue chrtienne sous l'influence
de leurs matres, et contre les autres esclaves qui taient rests fidles aux
religions africaines. Car ces mouvements organiss par les Haoussa et les
Nago-Mal musulmans, taient la continuation Bahia des guerres qui
svissaient en Afrique dans les pays devenus depuis la Nigeria.
Le mouvement de la Jihad, la guerre sainte, commence en 1804, avait
procur beaucoup de prisonniers de guerre qui, les uns et les autres, avaient
t vendus aux ngociants portugais tablis sur la cte.
Parmi eux se trouvaient des guerriers et des Aloufa ou limamou let
trs, qui firent Bahia une campagne de proslytisme pour convertir la
foi de l'Islam leurs compagnons d'esclavage.
Francis de Castelnau interrogea de nombreux esclaves provenant des
rgions de la Nigeria actuelle et il a laiss la description trs image de l'un
de ces fervents mahomtans 28 :
Ce vieillard, Mohammed-Abdulah, Filani, qui est Bahia depuis une trentaine
d'annes, s'est libr de l'esclavage par son travail, et suit aujourd'hui l'tat de
charpentier. Il a de l'instruction, et sait non seulement lire et crire dans sa langue,
mais encore en portugais. Il est du reste trs intolrant, trs fanatique, il cherche
par tous les moyens me convertir ; et, bien que je l'aie reu le mieux possible,
lui ai donn de l'argent, etc., il refuse de revenir chez moi, en disant un autre
ngre qu'il ne veut pas aller chez un chien de chrtien. Il peut avoir 70 ans. Il
tait marabout et a fait le voyage de la Mecque. Il est de couleur chocolat et a des
cheveux droits ; il se moque beaucoup des ngres Haoussa qui, dit-il, s'attachent
au menton des barbes de bouc pour se donner des apparences d'hommes. Natif
de Kano, il a t pris Katchina par les noirs Haoussa, contre lesquels les Filani
taient alors en guerre. Il vint la cte par le chemin d'Eko (Lagos).
Du reste ce vieillard n'a plus qu'un souvenir confus de ce voyage, et il revient
sans cesse la foi de Mahomet, qu'il appelle le fondement et qui, suivant lui, est
la seule chose de ce monde qui vaille la peine qu'on s'en occupe. Les ngres Haoussa
27. Nina Rodrigues, op. cit., p. 83 & AHU, doc da Bahia 29.893.
28. Francis de Castelnau, op. cit., p. 48.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

45

qui sont chez moi paraissent avoir beaucoup de vnration pour cet homme, et,
son exemple, se mettent marmotter en chantant les versets du Coran .
La rvolte de 1835 est reste connue dans l'histoire de Bahia sous le nom
de rvolte des Mal (mot qui en yorouba signifie musulman). Elle fut admi
rablement
organise 29. Elle devait avoir lieu le dimanche 25 janvier au
petit matin. Le moment tait particulirement bien choisi. C'tait le jour
de fte de Nossa Senhora da Guia , huit jours aprs celle du Senhor de
Bomfim . Beaucoup de gens de la ville allaient passer la nuit la presqu'le
d'Itapagipe faire la veille l'glise de Bomfim. L'heure prvue tait celle
o les esclaves sortaient des maisons pour aller chercher de l'eau aux fon
taines
publiques et pouvaient se joindre en grand nombre aux insurgs.
Le plan avait t intelligemment tabli. Les rvolts devaient provoquer
des incendies simultanment en plusieurs points de la ville pour distraire
l'attention de la police et de la troupe et les attirer hors de leurs casernes.
Ils devaient profiter de la confusion pour les attaquer et les dsarmer.
Une fois matres de la ville, ils devaient oprer leur jonction avec les escla
vesdes plantations du Reconcavo .
Une dnonciation in extremis fit chouer cette rvolte. Une femme
africaine qui s'tait dispute pour des questions domestiques avec le pre
de ses enfants, l'un des principaux organisateurs, rvla les intentions des
insurgs.
Malgr l'arrestation des meneurs, une partie des rvolts, voyant leur plan
dcouvert, firent une sortie plusieurs heures avant le moment prvu. Ils se ren
dirent
matres des rues de Bahia pendant toute la nuit, obligeant soldats et
policiers se retrancher dans leurs casernes, mais le matin suivant, le sou
lvement
fut domin aprs un srieux combat.
Une grande quantit d'amulettes furent trouves sur les cadavres des
rvolts. Ces charmes taient constitus par de sversets du Coran inscrits
sur des feuilles de papier cousues l'intrieur de petits sachets de cuir. Mais
en ce temps, les autorits ne se rendirent pas compte du caractre religieux
du soulvement, et pensaient que c'tait le commencement d'une rvolte
gnrale d'esclaves contre leurs matres comme peu d'annes auparavant
Haiti. Elles ne savaient pas que le mouvement tait limit aux seuls musul
mans.
Le gouvernement se montra en consquence trs inquiet, dclara l'tat
d'alerte, et les droits civils furent momentanment suspendus. Des recher
cheset des perquisitions furent menes dans toutes les chambres et lieux
habits par les Africains esclaves ou mancips.
Une grande quantit d'amulettes semblables celles trouves sur les
cadavres des insurgs furent dcouvertes dans les affaires des Africains. La
police pensait qu'il s'agissait de messages circulant entre les conspirateurs
responsables pour le soulvement. Des plateaux de bois couverts d'inscrip29. Nina Rodrigues, op. cit., pp. 93-108 & PRO, FO 13/121.

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SOCIT DES AMRICANISTES

tions en caractre arabe furent pris pour des planches d'imprimerie destines
au tirage de circulaires de caractre sditieux.
De nombreuses arrestations eurent lieu et les Africains mancips ainsi
compromis furent dports hors du pays vers les ctes d'Afrique.
Retour des Africains mancips la cte d'Afrique
C'est ainsi que dbuta, en 1835, un important mouvement de retour aux
ports de l'ancienne Cte de Mina, Agou, Ouidah, Porto-Novo et Lagos de
milliers d'Africains mancips de Bahia, bientt suivis par ceux d'autres
rgions du Brsil.
Les Africains convertis au catholicisme se joignirent aux musulmans, car
la police ne faisait gure de distinction et avait quelquefois la main un peu
lourde. Bientt les premiers dpassrent en nombre les derniers, et para
doxalement
le rsultat indirect de l'importation (suivie de la r-exportation)
d'lments musulmans Bahia eut pour rsultat l'implantation du catho
licisme sur une partie de la cte d'Afrique.
La rvolte de 1835 avait provoqu au Brsil des ractions profondes et
faisait craindre que le pays ne soit domin par une population noire 30.
Le Prsident de la Province de Bahia, Francisco de Souza Martins, dans
un discours, le 3 mars 1835 31, dclarait que :
II fallait faire sortir du territoire brsilien tous les Africains librs dangereux
pour notre tranquilit. De tels individus, n'tant pas ns au Brsil, et ayant une
langue, une religion et des coutumes diffrentes, et s'tant montrs adverses
notre tranquilit au cours des derniers vnements, ne devraient pas jouir des
garanties offertes par la Constitution aux citoyens brsiliens seulement .
L'Assemble Lgislative de la Province de Bahia envoyait, le 11 mai
1835, l'Assemble Gnrale Lgislative de Rio de Janeiro la reprsentation
suivante 32 :
Les dsastreux vnements qui ont ensanglant les rues de la capitale de cette
Province, le 25 Janvier, ont oblig l'Assemble Lgislative de Bahia, en obser
vance du paragraphe 4 de l'article 83 de la Constitution, reprsenter l'A
ssemble
Gnrale l'urgente ncessit :
De l'tablissement d'une colonie en n'importe quel port de la Cte d'Afrique,,
o il soit possible de rapatrier tout Africain libr qui soit suspect pour notre sret.
De la complte cessation de n'importe quel commerce entre nos ports et ceux
de l'Afrique Occidentale et Orientale, l'exception du Cap ; refusant l'octroi de
n'importe quel passeport pour le temps jug ncessaire n'importe quelle embarc
ation commerciale.
30. PRO, FO 84/141.
31. PRO, FO 84/174.
32. PRO, FO 84/175.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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La premire est base sur l'esprit de rbellion et d'irrespect dmontr par les
librs africains dans ce pays, qui exige imprieusement d'aviser aux moyens de
les restituer leur patrie, sans manquer aux lois de l'humanit, aux principes
de la religion chrtienne et aux principes de la civilisation actuelle.
L'autre mesure est destine retirer aux contrebandiers sans morale la facult
lgale d'envoyer des navires la cte d'Afrique. Tout le monde sait qu'en dehors
des esclaves, il n'y a aucun article dans les ports au nord de l'Equateur, part les
toffes, et celles-ci jouissent de bien peu de vogue actuellement sur le march,
depuis que les Anglais se sont mis les imiter. De plus, il ne sera pas difficile d'obten
ir,
via Portugal et autres pays, les produits d'Afrique dont nous avons besoin .
Ce document montre le dsarroi momentan qui rgnait Bahia au sujet
des Africains esclaves et mancips, vivant dans la province. L'Assemble
Lgislative semble oublier compltement l'absolue ncessit l'poque du
maintien et du renouvellement de la seule main d'uvre alors disponible
pour le travail dans les plantations et les mines, et envisageait de couper
toutes relations avec leurs sources d'embauch , comblant ainsi les vux les
plus chers du gouvernement britannique qui luttait contre l'importation
clandestine des esclaves au Brsil. Celle-ci ne devait cesser, en fait, que seize
annes plus tard.
Le gouvernement brsilien, dans ses efforts pour crer une colonie o
expdier les Africains mancips indsirables, l'image de ce que les Anglais
avaient fait en Sierra Leone pour les ngres marrons de la Jamaique, avait
tout d'abord song aux territoires portugais de l'Angola. Le commissaire
britannique Jackson crivait de Rio de Janeiro, le 5 mars 1836, que 33 :
Un consul gnral brsilien avait t envoy pour rsider sur la cte d'Afrique,
le lieutenant E. A. Veiga. A son arrive Loanga, les autorits de la place avaient
refus de le recevoir bas sur le fait que c'tait une colonie et l'exequateur ayant
t depuis refus pour la mme raison Lisbonne, le lieutenant Veiga tait revenu
en cette ville de Rio de Janeiro .
Le mme commissaire britannique Jackson, crivait le 20 aot 1836 34 :
Nous joignons un extrait du rcent discours d'un des dputs de Bahia, le Sr.
Calmon du Pim e Almeida, qui a t autrefois ministre des Affaires trangres,
et un des membres les plus capables de la prsente Chambre des Dputs. Ce dis
cours est au sujet de la rexportation des noirs. Il maintient que cette mesure est
ncessaire, malgr un fort sentiment contraire prvalant actuellement dans le
pays. Basant son opinion sur le suppos succs qui a accompagn le bon-accueil
qui les attend, dit-il, la Cte, il recommande que ni l'offre conditionnelle du gou
vernement
de Sa Majest (britannique) de recevoir les noirs librs l'le de Tri
nidade,
ni celle des tats-Unis de les admettre en Libria, ne soient acceptes.
La nouvelle de ce bon accueil, a-t-il dclar, a incit beaucoup de noirs librs
retourner volontairement dans leur patrie natale, et il insiste pour que le dpart
33. PRO, FO 84/198.
34. PRO, FO 84/199.

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SOCIT DES AMRICANISTES

de ces gens soit facilit, en leur octroyant gratuitement leur passeport, et par de
petites aides lorsqu'elles sont ncessaires.
De cette faon, il prvoit la ralisation d'un double rsultat ; librer le pays
du danger de leur permanence dans celui-ci, et formation d'une colonie brsilienne
la cte d'Afrique .
Dans son discours, le dput de Bahia dclarait en effet que :
La loi provinciale de Bahia avait dtermin que le Prsident de cette province
fasse envoyer la cte d'Afrique ces Africains suspects d'avoir prpar l'insurrec
tion
de janvier 1835. Plus de cent Africains avaient t, en consquence, mis
bord d'un navire dont le matre avait reu l'ordre d'aller la Cte d'Afrique et
d'entrer dans tel port qui lui semblerait le plus convenient. A la requte des exils,
le bateau tait entr dans un des ports le plus frquent par le trafic des esclaves.
Un des chefs du pays, plus clair que les autres, non seulement avait reu ces
hommes librs, mais leur avait donn un endroit o s'installer et comme il y avait
un bon nombre de maons et de charpentiers parmi eux, il parat qu'ils ont rap
idement
form un petit village, et commenc cultiver. Ce bon accueil tant connu
au retour du vaisseau, beaucoup d'Africains librs de Bahia commencent orga
niser spontanment leur transport la nouvelle colonie... Je vois dans cet tabli
ssement, non seulement un dpt sans dpenses pour nos Africains librs, mais
un noyau de population, ou possiblement un nouvel tat, qui participant de la
mme civilisation et notre langage, contribuera un jour l'extension de notre
commerce et de notre industrie naissante .
Le retour des Africains mancips vers leur lieu d'origine tait le rsultat
d'une double influence. L'une volontaire et spontane, faite de fidlit la
terre dont ils avaient t arrachs contre- cur, l'autre passivement subie
et involontaire, rsultat des mesures prises par la police la suite des rvol
teset soulvements des Africains, esclaves et mancips.
Cette influence de l'action des autorits est clairement souligne par les
quantits des dparts pour l'Afrique des mancips africains de Bahia.
Des chiffres que nous avons pu retrouver dans les registres de passeports
dlivrs Bahia, il ressort que :
De 1824 1826, 16 passeports seulement furent dlivrs pour l'Afrique
en 25 mois.
En 1828 et 1829, 141 passeports furent dlivrs en 15 mois.
En 1830, 29 passeports en 12 mois.
Au cours des quatre derniers mois de 1834 et les neuf premiers de 1835
(13 mois en tout) 66 passeports.
Mais en contraste avec ces chiffres peu levs, nous trouvons que pendant
les trois derniers mois de 1835, 362 passeports ont t dlivrs, reprsentant
91 pour cent de tous les passeports dlivrs pendant ce temps.
Janvier 1836 montre encore 93 passeports, ou 77 pour cent de l'ensemble.
En 1837, 77 passeports furent dlivrs en 10 mois, faisant tomber la moyenne
24 pour cent.
Plus tard, les chiffres deviennent plus stables ; au cours de la priode

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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1845-1868, nous trouvons 1.336 passeports reprsentant 5 dparts par mois

de moyenne et 17 pour cent de l'ensemble.
Nous pouvons constater, que quelques temps avant l'action de la police
Bahia en 1835, les dparts taient de 2 10 par mois, pour passer 121,
immdiatement aprs la priode des perquisitions.
Formation d'une Socit Brsilienne au Golfe du Bnin
A la suite de ces retours massifs une Socit Brsilienne s'est constitue
pendant la premire moiti du xixe sicle dans diverses villes de la rgion
du Golfe du Bnin dont nous avons dj donn les noms.
Les Africains mancips, de retour, qu'ils soient partis volontairement ou
par la force de Bahia, taient profondment changs par leur sjour au Brs
il. Gilberto Freyre crit ce sujet que 35 :
Ces Africains ayant t au Brsil, retournrent en Afrique non plus les mmes
Africains qui taient arrivs Bahia, mais Brsiliens , c'est--dire, Africains
brsilienniss par le contact avec la nature, le milieu, la culture dj vigoureuse
ment
mtisse de cette partie de l'Amrique.
Ces Africains et descendants d'Africains, ayant sjournes au Brsil, principal
ement
Bahia, retournrent en Afrique porteurs de coutumes, habitudes, modes
de vie, qu'ils y avaient acquis, ou auxquels ils s'taient attachs pour toujours.
Ils retournaient en Afrique brsilienniss , portuguiss dans leurs diverses
habitudes, gots, coutumes et mme jusqu' leurs vices. Ils apportrent en Afri
que le got pour la farine de manioc, pour les douceurs de goiave, pour les nourri
turesbrsiliennes, pour les habitudes brsiliennes. Ils perpturent en Afrique les
dvotions comme celles du Senhor de Bomfim , et des ftes avec des danses et
chants trs brsiliens dj mtisss .
Le phnomne d'inadaptation de certains Africains au Brsil eut une
contrepartie, celle du dracinement des Africains brsilienniss leur retour
en Afrique. S'ils cultivaient leur particularisme africain au Brsil, ce fut
une affirmation de murs et coutumes acquises au Brsil qu'ils eurent
cur de montrer leur retour la Cte d'Afrique.
Vers 1835, Joaquim d'Almeida, originaire du pays Mahi au nord d'Abomey,
s'tablissait Agou, petite ville la frontire actuelle du Dahomey et du
Togo. Il avait t esclave Bahia au service d'un certain Manoel Joaquim
d'Almeida, auquel il avait rachet sa libert. Il lui tait rest fermement
attach par des liens d'estime et d'intrts commerciaux. Car l'image de
son ancien matre il tait devenu lui-mme ngrier, bien qu'ancien esclave
et amassa une fortune considrable, particulirement partir du moment
o il vint se fixer nouveau l'ancienne Cte de Mina.
35. Gilberto Freyre, Problemas Brasileiros de Antropologia, Rio de Janeiro, 1959,
p. 267.

50

SOCIETE DES AMERICANISTES

L'abb Pierre Bouche, qui fut missionnaire en ce lieu en 1874 crivit 36

L ( Agou), comme Lagos, je trouvai un certain nombre de noirs venus

du Brsil et conservant des dehors chrtiens. Il y a plus, ils avaient une petite
glise pour leurs runions pieuses. Vers 1835, une chrtienne revenue du Brsil
btit Agou une chapelle qu'on laissa tomber en ruines la suite d'un incendie.
En 1842 ou 1843, Joaquim d'Almeida, crole brsilien (en fait il tait Africain
mancip), tait sur le point de partir de Bahia. Il se procura les objets ncessaires
la clbration de la messe, rsolu btir une chapelle en Afrique son arrive,
et se procurer le bonheur d'assister au saint sacrifice, lorsque l'occasion d'avoir
un prtre s'offrirait lui. La chapelle tait termine la fin de 1845. Elle fut ddie
au Senhor Bom Jesus de Redempo (Jsus tombant sous la croix) en sou
venir d'une glise de Bahia, connue sous ce vocable, o se fait un grand concours
de plerins .
(Il s'agissait en fait de la chapelle du Corpo Santo Bahia, sige de la
confrrie des Africains dahomens dits Gge).
Les origines chrtiennes d'Agou remontent donc plus de trente ans avant
notre arrive dfinitive. Divers prtres portugais ou franais avaient dj confr
le baptme plus de huit cents personnes dans cette localit depuis l'rection de
la chapelle de Joaquim d'Almeida.
L'Abb Laffitte, arrivant Agou, constata 37 :
C'est ce moment qu'arrivrent plusieurs ngres qu' leur costume je reconnus
pour des esclaves librs au Brsil ; il taient habills de robes de chambres d'indienne
fleurs. Les Brsiliens me conduisirent une petite chapelle que le plus riche d'entre
eux avait fait construire dans l'enceinte de sa proprit .
Le R. P. Borghero 38, dcrivant cette chapelle indiquait que :
Elle tait pourvue de tout ce qui tait ncessaire l'exercice du culte, somptueu
sementdcore pour le pays, rien n'y manquait, il y mit jusqu' un carillon de
cinq cloches. Il allait btir une grande glise au milieu de la ville pour le bien de
tous, lorsque la mort vint l'enlever ses projets .
Ce qui frappait les missionnaires catholiques leur arrive sur la cte
d'Afrique, c'tait l'gal respect qu'avaient les Africains brsilienniss et pour
la religion acquise lorsqu'ils taient en Amrique du Sud, et celle qu'ils tenaient
de leurs anctres. Constatation que le R. P. Borghero faisait dans les termes
svres suivants 39 :
Nous fmes cependant trs peines de voir que ces Portugais noirs et blancs
qui se disent chrtiens, vivent exactement comme des paiens pour la plupart.
36. Pierre Bouche, La cte des esclaves, Paris, 1885, p. 266.
37. Abb Laffitte, Au pays des ngres, Tours, 1864.
38. R. P. Borghero, Relation sur l'tablissement des missions dans le vicariat apostolique
du Dahomey , AFP, t. 36, Lyon, 1864.
39. R. P. Borghero, op. cit.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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Les blancs du Portugal, ainsi que les autres Europens sont polygames, leurs
descendants devenus presque noirs ont pour religion un amalgame monstrueux
de paganisme, de pratiques chrtiennes et de superstitions ftichistes .
L'Abb Pierre Bouche crit ce sujet 40 :
Certains d'entre eux n'ont jamais eu de chrtien que le nom, et sont revenus
ici aux pratiques du paganisme et de l'Islam .
J'tais esclave quand je fus baptis, disent-ils, j'tais au pouvoir de mon matre ;
mon matre voulut que je fus baptis ; je me laissai faire .
Par un orgueil des plus innocents, ajoutait l'Abb Bouche, ces Brsiliens ne
veulent pas tre traits de ngre. Les fidles tant tous Nagots de nation revenus
du Brsil .
Ce point est fort important, car il montre comment, l'poque, la religion
catholique tait assimile avec les blancs qui jouissaient la Cte d'Afrique
d'un certain nombre de privilges ; de nombreuses professions de foi parmi
les Brsiliens et autres convertis reposaient sur les avantages sociaux qui
dcoulaient de leur statut de chrtien, davantage qu'une adhsion sincre
et profonde aux dogmes de l'glise Catholique.
Ces avantages indirects qu'obtenaient les nouveaux chrtiens taient
exprims par le R. P. Borghero, lorsqu'il crivait :
Le baptme est comme un espce d'affranchissement qui fait considrer l'enfant
de l'esclave comme s'il tait l'enfant du matre. Cette influence du christianisme
a t si puissante que, mme dans la langue des naturels, les noms de Blanc, de
Chrtien, sont synonymes de Seigneur et de Libre ; tandis que Noir ou Paien qui
vaut Serviteur, Esclave. Au Dahomey surtout, on appelle Blanc tous les chr
tiens, fussent-ils d'ailleurs noirs comme de l'bne.
Les naturels paiens, mme les plus haut placs prs du roi, se disent ouvertement
ses esclaves, flchissant le genou devant lui, se couvrant de poussire la tte et
le corps ; tandis que les chrtiens, tout en tant noirs, ne saluent le roi qu' la
manire europenne .
Cette diffrence de statut est confirme par le Gouverneur du fort Sar
Joo Baptista de Ajuda en 1877 41 qui parle des :
Passagers, nom donn aux Africains qui l'ont t deux fois, une premire fois
dans les navires qui les ont amens au Brsil recevoir une ducation , et l'autre,
quand ils sont revenus la patrie qui les a vendus ; ceux-ci sont considrs comme
des blancs d'une nouvelle espce o la couleur n'intervient pas pour la classifica
tion
.
Les musulmans revenus du Brsil formaient un autre groupe, mais une
fois de retour la cte d'Afrique, ils se trouvaient beaucoup plus proches
par les habitudes et le mode de vie, des catholiques brsiliens , que de
leurs propres coreligionnaires rests en Afrique.
40. Pierre Bouche, op. cit., p. 263.
41. Anciennes Archives du Fort Portugais de Ouidah.

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SOCIT DES AMRICANISTES

Beaucoup de ces conversions l'Islam avaient t faites Bahia, souvent

incites par des sentiments de rvolte contre les matres blancs ; sentiments
qui s'taient calms et adoucis aprs leur retour. Beaucoup de ces anciens
esclaves, surtout ceux que la police avait obligs partir, avaient malgr
les priodes d'amertume connues au Brsil, gard des sentiments de nostal
gie
de Bahia.
John Duncan, passant en 1845 Ouidah, fut tmoin de l'embarquement
d'une chane d'esclaves librs et crit ce sujet 42 :
J'ai t surpris de voir avec quel entrain ils allaient comme s'ils se rendaient
la foire. Les gens de retour ou esclaves librs taient tous tmoins de la proces
sion,qui semblait leur donner grande satisfaction ; car ils dclaraient qu'ils avaient
pass leurs jours les plus heureux Bahia.
Je demandai certains les raisons qu'ils avaient eues pour quitter un si plaisant
esclavage ; ils m'assurrent que c'tait d une rvolte parmi les esclaves
Bahia, qui avait t la cause de la ruine de beaucoup de propritaires d'esclaves
et de grandes manufactures de sucre qui se trouvrent incapables de les employer
plus longtemps. Mais en toute probabilit, ces hommes taient du groupe des
mutins, et avaient t renvoys dti pays .
Les musulmans d'Afrique ne prenaient pas toujours au srieux ceux qui
avaient t convertis outre Atlantique, dont la connaissance du Coran tait
quelquefois trs limite. Cet tat d'esprit contribuait resserrer les liens
de la communaut brsilienne.
Un autre groupe important d'Africains mancips, de retour cette partie
de la Cte, tait compos d'esclaves librs Sierra Leone. C'taient surtout
des Yorouba qui avaient t mis en libert grce l'action de la Royal
Navy britannique, aprs saisie des vaisseaux qui les transportaient vers
les Amriques. Ils taient surnomms Akou par les gens de Freetown en
raison de la frquence du vocable okou par lequel dbutaient les phrases
qu'ils changeaient pour se saluer rciproquement. A leur retour dans la
rgion du Golfe du Bnin, ils taient appels Saro ou Salo , par contrac
tion
de leur lieu de provenance, Sierra Leone.
Les Saro taient spars des Brsiliens par leur conversion aux diverses
formes du protestantisme et par la langue crole base sur l'anglais. Ceci
les diffrenciait des gens du pays de la mme faon que les Agouda br
siliens
parlaient gnralement portugais, et les Cubains espagnol dans le mme
but,
Le contraste entre l'esprit disciplin des Brsiliens qui avaient connu
un long esclavage et l'indolence des Saro poussait quelques voyageurs et
fonctionnaires britanniques trouver une certaine supriorit l'institution
de l'esclavage pour la formation d'habitudes laborieuses des gens, sur les
principes de libre ducation dispense en Sierra Leone.
Tel John Duncan qui crivait 4 que :
42. John Duncan, Travels in Western Africa, London, 1847, t. 1, p. 200.
43. John Duncan, op. cit., t. 1, p. 137.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

53

La partie portugaise de Ouidah, o s'taient tablis les Brsiliens mancips

dpassait dans toute l'acceptation du terme la partie anglaise et la partie franaise.
Ceci pouvait tre attribu la supriorit de leurs connaissances en agriculture
et en conomie domestique et confort. Ils ont un grand nombre de petites fermes
en un trs bon tat de culture ; ils sont beaucoup plus propres dans leurs vtements
et leur personne que ceux qui n'ont jamais quitt leur patrie comme esclaves.
Ils vivent aussi avec confort, dans des maisons bien construites et bien meubles,
alors que les derniers croupissent dans l'ignorance et la pauvret et vivent dans
des cases en ruines et sales .
Les gens de retour du Brsil sont de loin le peuple le plus industrieux que j'aie
trouv. Il est trs agrable de trouver de faon inattendue (dans la campagne
aux environs de Ouidah) une maison o vous tes reu la manire europenne,
et pri d'accepter un rafrachissement. J'ai trouv de faon invariable, aprs enqute,
que ces gens avaient t esclaves. Ceci semble prouver que, pour ce pays, l'escl
avagen'est pas sans ses bons et mauvais effets .
Il crivait, en contraste avec les lignes prcdentes :
II y a une autre classe de colons, esclaves mancips de Sierra Leone, qui ont
migr Ouidah, avec l'intention de se livrer la culture ; mais ils sont infrieurs
en cette science la premire classe. Bien que la plupart sachent lire et crire un
peu, malheureusement la partie maie d'entre eux semble peu prs aussi indolente
que la partie indigne non civilise ; bien que le roi du Dahomey leur ait donn
toutes sortes d'encouragements en leur faisant des dons gratuits de terre sur laquelle
ils ont construit une petite ville.
Ils tirent leur subsistance surtout des femmes, qui s'emploient pendant la sai
son la rcolte des noix de palme pour faire de l'huile pour laquelle des dbouchs
peuvent toujours tre trouvs. D'autres s'occupent faire la lessive qu'elles obtien
nentdes agents ngriers europens, qui sont nombreux ici .
A Lagos les gens de retour de Sierra Leone formaient une classe moyenne
compose d'employs de factoreries europennes et de petits fonctionnaires
au service des organisations britanniques, et leur comportement copi sur
celui des Anglais excitait davantage des sentiments d'hostilit auprs de
certains habitants du lieu. La raction tait moins apparente contre les Brs
iliens
qui agissaient avec plus de modration.
Le consul britannique Benjamin Campbell crivait le 7 avril 1857 ce
sujet au Foreign Office 44 :
Depuis quelque temps, il y a un profond sentiment de jalousie de la part des
habitants indignes de Lagos envers les immigrants de Sierra Leone, cr sans
doute par leur intelligence suprieure et la position sociale plus leve atteinte
par eux sur les indignes, qui n'hsitent pas exprimer ouvertement leur aversion
contre des hommes qu'ils dclarent avoir vendus de cette place, il y a seulement
quelques annes, et qui sont revenus maintenant tellement suprieurs eux, occu
pant une considrable portion de la meilleure partie de la ville et profitant d'une
grande part de son commerce.
44. PRO, FO 84/1.031.

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SOCIT DES AMRICANISTES

Bien que les Africains self emancipated du Brsil et de Cuba soient domicil
is
Lagos, en quantit aussi grande que les gens de Sierra Leone, il n'y a pas
la mme antipathie de la part des indignes envers eux ; ce qui peut venir de la
grande diffrence d'ducation, si je puis employer le terme, des mmes gens
deux diffrentes coles . Les Brsiliens self emancipated et les Espagnols ont
t disciplins dans un tat servil dans une cole o existait l'esclavage, et ils ont
acquis une habitude et des manires dfrentes et soumises envers leurs gaux
et suprieurs pendant que ceux de Sierra Leone, n'ayant pas, depuis leur arrive
dans un pays de libert, eu passer travers un cours de longue servitude, comme
l'ont fait leurs moins chanceux confrres, mais sont tout de suite devenus des
gens libres et, en s'levant dans l'chelle sociale, ont eu part tous les attributs
et ont t appels exercer les diverses activits de citoyens d'une communaut
libre ; ils ont en consquence reu l'impression extrieure de gens libres, et leurs
aspect et manires se rapprochent de l'galit rpublicaine. C'est de ceci que les
habitants indignes se trouvent offenss .
Benjamin Campbell dchanta cependant bientt, quant aux qualits des
immigrants de Sierra Leone, aprs qu'il ait eu maille partir avec eux et
qu'ils aient envoy des plaintes contre lui au Foreign Office .
La prsence des Brsiliens de retour Lagos semblait trs souhaitable
au mme consul Benjamin Campbell qui, en une autre circonstance, cri
vait 45 :
L'addition de ces mancips africains du Brsil et de Cuba la population
de Lagos est trs dsirable, car par leurs habitudes travailleuses et leurs manires
semi-civilises, ils forment un bon contrepoids la lie de l'ancienne population
de la traite des esclaves de cette place, car ils en resteront spars par leur vieilles
haines et anomosits .
Le retour de ces mancips revenant du Brsil ne se passait pas toujours
sans incidents ni sans consquences graves pour leur vie.
Le 2 janvier 1856, le consul Campbell envoyait une dpche signalant
que 46 :
Le vaisseau portugais Gnral Rego, commandant Domingo Jos da Costa
Laga, subrcargue Angelo Custodio Ribeiro, avait amen de Bahia 40 Africains
Self emancipated comme passagers, ayant un contrat de les dbarquer ici Lagos
avec leurs biens. Au lieu de cela, ces infortuns avaient t dbarqus de force
Ouidah, o ils avaient t d'abord pills de leurs biens, et sous prtexte qu'ils
taient Egba (en guerre l'poque avec le Dahomey), avaient t ensuite envoys
au roi du Dahomey, qui avait fait mettre mort tous les adultes, conservant les
enfants comme esclaves .
Avec l'influence grandissante Lagos et Badagry des Anglais, base sur
l'abolition de la traite des esclaves et la protection des missionnaires pro
testants
et de leurs adeptes, les Brsiliens qui avaient eu part la traite
45. PRO, FO 84/950.
46. PRO, FO 84/1.002.

RELATIONS COMMERCIALES ET CULTURELLES

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des esclaves furent expulss de ces territoires, et ils se rfugirent Agou,

Ouidah et Porto-Novo, ports qui taient rests hostiles la politique br
itannique.
Par contre les Saro n'taient pas bien accueillis dans ces lieux
o ils taient facilement pris par le roi du Dahomey comme des espions
la solde des Anglais et chargs de surveiller ses prparatifs contre Abeokuta.
La prsence en cette ville de pasteurs protestants tels que Townsend et
Gollmer et des Africains convertis, perticulirement ceux revenus de Sierra
Leone, devenus sujets de la couronne britannique, faisaient un devoir aux
Anglais de les protger contre les entreprises des Dahomens.
Au contraire dans les rgions plus l'ouest, domins par le roi d'Abomey,
les Africains esclaves mancips, de retour de Bahia, venaient s'agrger au
petit noyau form auparavant par les commerants d'esclaves du Portugal
et du Brsil, et leurs descendants multres, aux anciens serviteurs de ces
commerants et aux capitaines de la traite fixs en Afrique.
Tous taient plus ou moins ddis jusqu'en 1863 (poque de la cessation de
latraite clandestine avec Cuba) la traite des esclaves et intgrs dans la vie
du pays. Certains d'entre eux figuraient parmi les dignitaires du roi d'Abo
meyavec droit l'emploi du parasol, une escorte de musiciens, des por
teurs de hamac et des serviteurs arms, comme les cabcres dahomens.
Le Chacha Francisco Flix de Souza tait particulirement fameux, ainsi
que ses successeurs. Domingos Jos Martins eut ses heures de gloire, faisant
la traite des esclaves, puis celles des huiles de palme lorsque la premire
arriva vers sa fin. Aprs sa mort en 1863, la situation des Brsiliens fut
moins notoire en ces rgions, mais un flot rgulier d'mancips venant du
Brsil renforait constamment la masse de la population brsilienne.
C'est ce que constatait le lieutenant de vaisseau Gell dans un rapport
au Ministre de la Marine Franaise en 1864 47 :
Les Noirs du Brsil sont d'anciens esclaves originaires du Golfe de Guine,
qui aprs avoir t librs ou s'tre rachets, sont venus se fixer Porto-Novo.
Presque tous sont porteurs de passeports rgulirement viss par les autorits de
Bahia ; car cette province qui a toujours demand beaucoup de travailleurs la
traite, est celle qui a fait le plus pour engager les esclaves devenus libres retour
ner
dans leur pays. Il n'est pas de navire venant des Bahia qui n'en rapatrie quel
ques-uns
.
La lecture du Journal Officiel des tablissements Franais du Golfe du
Bnin permet de se rendre compte de la place importante occupe par les
Brsiliens dans les activits commerciales du Dahomey. Dans son numro
3 de la premire anne, le mardi 1er mars 1882, on peut relever que 7 des
25 ngociants tablis dans l'ensemble du pays taient Brsiliens , et que
78 des 154 commerants l'taient galement ; soit prs d'un tiers des ngo
ciants et plus de la moiti des commerants.
47. APN. Srie D/ll.

56

SOCIT DES AMRICANISTES

Dans le numro de dcembre 1892 du mme Journal Officiel, on relve

40 noms de Brsiliens sur un total de 74, ayant particip une souscription
en faveur de uvre des tombes .
Une dcision parue au mme Journal spcifiait que :
Dans les publications de cet organe, la mention Monsieur tait mettre
devant les noms des Franais, le Sieur , devant celui des Brsiliens et le nomm
devait tre employ devant celui des indignes ; donnant ainsi un statut parti
culier aux Brsiliens qui n'taient pas considrs compltement comme des
blancs par l'administration, ni des indignes non plus.
Ils avaient form avec le temps, nous explique Paul Mercier 48 une sorte de
bourgeoisie assez impressionnante par sa dignit et sa finesse un peu dsute. Nous
avons le souvenir de quelques vieillards appauvris, mais mettant leur point d'hon
neur garder les apparences d'autrefois ; portrait strotyp, avec la moustache
blanche, le costume strict, le panama et la canne. Leurs fils se sont fondus dans
la nouvelle lite africaine. Le rle important d'intermdiaire entre les Africains et
les Europens, qu'ils ont jou pendant une certaine priode, s'est effac, parce
qu'il avait de moins en moins de raisons d'tre. Ils ont t un certain moment
des ducateurs ; on leur confiait des enfants pour qu'il leur apprennent les bonnes
manires. Ceux d'entre eux qui taient musulmans ont quelque temps dirig la
communaut musulmane de leur ville ; ainsi Porto-Novo. Puis, cette position
dominante a t conteste. Ils ont pourtant, en tant que groupe apportant des
influences nouvelles, laiss des traces dans tout le pays. En particulier, certain
style baroque du Brsil du xvine sicle, et qui garde encore aujourd'hui son pres
tige. Non seulement dans les villes comme Porto-Novo, Ouidah et Lagos, mais
dans tel village de l'intrieur yorouba, o nous avons vu des commerants enrichis
faire construire, pour leur retraite, des maisons aux sculptures de stuc, aux por
tails compliqus, aux vitrages de couleur, que l'on aurait dites transplantes de
Bahia la brsilienne .
Abrviations :
AAP.
ADM.
AHU.
APB.
APN.
CCR.
JHNS.
NNA.
PRO.

Anaes do Archivo Publico de Bahia.

Archives Dpartementales de Marseille.
Archivo Historico Ultramarino, Lisbonne.
Archivo Publico da Bahia.
Archives de Porto-Novo, Dahomey.
Chambre de commerce de La Rochelle.
Journal of the Historical Society of Nigeria.
Nigerian National Archives, Ibadan.
Public Record Office, Londres.

48. Paul Mercier, Civilisation du Bnin, Paris, 1962, p. 358.