Estudios de las observaciones originales de Pvlov eran simples. Si se ponen
alimentos o ciertos cidos diluidos en el hocico de un perro hambriento, ste empieza a segregar un flujo de saliva procedente de determinadas glndulas. Este es el reflejo de salivacin, pero eso no es todo. Pavlov observ que el animal tambin salivaba cuando la comida todava no haba llegado al hocico: la comida simplemente vista u olida provocaba una respuesta semejante. Adems, el perro salivaba ante la mera presencia de la persona que por lo general le acercaba la comida o cualquier otro estmulo que sistemticamente la anunciara. Esto llev a Pavlov a desarrollar un mtodo experimental para estudiar la adquisicin de nuevas conexiones de estmulo-respuesta. Indudablemente, las que haba observado en sus perros no podan ser innatas o connaturales de esta clase de animal, por lo que concluy que deban ser aprendidas (en sus trminos, condicionales). El primer paso, cuando se realiza este experimento, es familiarizar al perro con la situacin experimental que va a vivir, hasta que no d muestras de alteracin, sobre todo cuando se le coloca el arns y se le deja solo en una sala aislada. Se practica una pequea abertura o fisura en la quijada del perro, junto al conducto de una de las glndulas salivares. Luego, se le coloca un tubito (cnula) de cristal para que salga por l la saliva en el momento en que se activa la glndula salivar. La saliva va a parar a un recipiente de cristal con marcas de graduacin, para facilitar su cuantificacin. Uno de los perros de Pvlov, en el Museo Pvlov (Riazn), 2005.Estmulo-respuesta La magnitud de las respuestas a los diferentes estmulos puede medirse por el volumen total o el nmero de gotas segregadas en una determinada unidad de tiempo. Desde la habitacin contigua, y a travs de un cristal, el experimentador puede observar el comportamiento del perro, aplicando los estmulos y valorando las respuestas. Antes de empezar el experimento, Pavlov midi las reacciones de salivacin a la comida en el hocico, que fue considerable, mientras que saliv muy poco sometido al estmulo del sonido. A continuacin, inici las pruebas de condicionamiento. Hizo sonar el metrnomo (estmulo neutral), e inmediatamente despus present comida al animal (estmulo incondicional), con un intervalo muy breve. Repiti la relacin entre este par de estmulos muchas veces durante varias semanas, siempre cuando el perro estaba hambriento. Despus, transcurridos varios das, hizo sonar solamente el metrnomo y la respuesta salival apareci al orse el sonido, a pesar de que no se present la comida. Se haba establecido una relacin condicional entre la respuesta de salivar y el sonido que originalmente no provocaba la salivacin. Se dice entonces que la salivacin del perro ante la comida es una respuesta incondicional; la salivacin tras or la campana es una respuesta condicional que depende de la relacin que en la historia del sujeto ha existido entre el sonido y la comida. El estmulo del sonido del metrnomo que originalmente era neutro funciona ahora como un estmulo condicional. Este estmulo condicional (sonido), funciona para el sujeto con esa historia como una seal que avisa que el estmulo incondicional (comida), est a punto de aparecer. Finalmente, se llam refuerzo, al fortalecimiento de la asociacin entre un estmulo incondicional con el condicional. El reforzamiento es un acontecimiento que incrementa la probabilidad de que ocurra determinada respuesta ante ciertos estmulos. La definicin de condicionamiento clsico o respondiente es la formacin (o reforzamiento) de una asociacin entre un estmulo originalmente neuto y una respuesta (por lo general un reflejo o una secrecin glandular, como en el caso de la salivacin).[ Los principios del
condicionamiento respondiente se utilizan, entre otros, para la adquisicin de hbitos
como el control de esfnteres. Los estmulos pueden clasificarse en sensoriales, propioceptivos y verbal.