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15/09/2014 00:01

Por qu el cerebro prefiere el papel?

El cerebro humano puede percibir un texto en su totalidad como una especie de paisaje fsico. Cuando leemos, construimos una
representacin mental del texto. Al pasar las pginas de un libro de papel, se realiza una actividad similar a dejar una huella tras
otra por un sendero, hay un ritmo y un registro visible del transcurrir de las hojas impresas.

Por Enrique Majul (especial)

a reconocida revista Scientifican American public un artculo que pretende

explicar esta paradoja: en la poca de la hiperconectividad, cuando cada vez
tenemos ms equipos que nos permiten leer y contamos con acceso a

bibliotecas enteras en formato electrnico, muchos siguen prefiriendo el papel.

El
libro tradicional, la revista, el diario, siguen siendo favoritos. Y aunque resulte difcil
de creer, como docente universitario escucho frecuentemente la pregunta de
muchos alumnos jvenes: En qu libro lo puedo leer, profe?.
INFOGRFICO. Papel versus pxeles
Muchos trabajos hablan de que en pantalla se lee ms lentamente y, adems, se
recuerda menos. Hay fisicabilidad en la lectura, dice Maryanne Wolf de la
Universidad de Tufts.
Las personas necesitan sentir el papel al leer, el cerebro lo pide
inconscientemente.
Nosotros no hemos nacido con circuitos cerebrales dedicados a la lectura, porque la
escritura se invent hace relativamente poco tiempo en nuestra evolucin: alrededor
de cuatro milenios antes de Cristo. En la niez, el cerebro improvisa nuevos circuitos
para leer y para ello usa parte de otros dedicados al habla, a cuya habilidad se suma
la coordinacin motora y la visin.
El cerebro comienza a reconocer las letras en base a lneas curvas y espacios y utiliza
procesos tctiles que requieren los ojos y las manos. Los circuitos de lectura de los
nios de 5 aos muestran actividad cuando practican la escritura a mano, pero no
cuando se escriben las letras en un teclado.
Ms all de tratar a las letras individuales como objetos fsicos, el cerebro humano
puede percibir un texto en su totalidad como una especie de paisaje fsico. Cuando
leemos, construimos una representacin mental del texto. La naturaleza exacta de
tales representaciones permanece clara, pero algunos investigadores creen que son
similares a un mapa mental que creamos de un terreno, como montaas y ciudades,
y de espacios fsicos de interior, tales como departamentos
y oficinas.

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En paralelo, en la mayora de los casos, los libros de papel tienen una topografa ms
evidente que el texto en pantalla. Un libro de papel abierto presenta dos dominios
claramente definidos: pginas de izquierda y derecha y un total de ocho esquinas en
las que uno se orienta. Al pasar las pginas de un libro de papel se realiza una

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actividad similar a dejar una huella tras otra por un sendero, hay un ritmo y un
registro visible del transcurrir de las hojas. Todas estas caractersticas permiten
formar un mapa mental, coherente, del texto.

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En contraste, la mayora de los dispositivos digitales interfieren con la navegacin

intuitiva de un texto y a pesar de que los e-readers (libros electrnicos) y tabletas
replican el modelo de pginas, estas son efmeras. Una vez ledas, esas pginas se
desvanecen.

La sensacin implcita de dnde usted est en un libro fsico se vuelve ms

importante de lo que creamos, dice el artculo de la Scientifican American .
Tambin pone en cuestin que los fabricantes de libros electrnicos hayan pensado
lo suficiente sobre cmo es posible visualizar dnde est el lector en un libro.
En un trabajo sobre comprensin de texto, al comparar alumnos que leyeron en
papel con otros que leyeron un texto en versin PDF en la pantalla, se concluy que
los primeros tuvieron mejor rendimiento.
Otros investigadores estn de acuerdo con que la lectura basada en pantallas puede
empeorar la comprensin, ya que es mentalmente ms exigente e incluso
fsicamente ms cansadora que la lectura en papel. La tinta electrnica refleja la luz
ambiental al igual que la tinta de un libro de papel, pero las pantallas de
ordenadores, telfonos inteligentes y tabletas hacen brillar la luz directamente en los
rostros de las personas y la lectura puede causar fatiga visual, dolores de cabeza y
visin borrosa. En un experimento realizado por Erik Wstlund, de la Universidad de
Karlstad en Suecia, las personas que tomaron una prueba de lectura comprensiva en
un equipo electrnico obtuvieron calificaciones ms bajas e informaron mayores
niveles de estrs y cansancio que las personas que completaron en papel.
Las investigaciones ms recientes sugieren que la sustitucin del papel por pantallas
a una edad temprana tiene desventajas. En 2012, un estudio en el Joan Ganz Cooney
Center en la ciudad de Nueva York reclut 32 parejas de padres e hijos de 3 a 6 aos
de edad. Los nios recordaron ms detalles de las historias que leyeron en el papel
pese a que las digitales estaban complementadas con animaciones interactivas,
videos y juegos, que en realidad desviaban la atencin lejos de la narrativa.
Como resultado de un trabajo que involucr el seguimiento de una encuesta de
1.226 padres se inform que, al leer juntos, la mayora de ellos y sus nios prefirieron
libros impresos sobre los libros electrnicos. Al leer los libros de papel a sus nios de
3 a 5 aos de edad, los nios podan relatar la historia de nuevo a sus padres, pero al
leer un libro electrnico con efectos de sonido, los padres con frecuencia tuvieron
que interrumpir su lectura para pedir al nio que dejara de jugar con los botones y
recuperara la concentracin en la narracin. Tales distracciones finalmente
impidieron comprender incluso la esencia de las historias.
Muchas personas aseguran que cuando realmente quieren centrarse en un texto, lo
leen en papel. Por ejemplo, en una encuesta realizada en 2011 entre estudiantes de
posgrado en la Universidad Nacional de Taiwan, la mayora asegur que navegaba
algunos prrafos de un artculo en lnea antes de imprimir todo el texto para una
lectura ms a fondo. Y en una encuesta realizada en 2003 en la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, cerca del 80 por ciento de los 687 estudiantes dijo preferir leer
el texto impreso.
Encuestas e informes sobre los consumidores sugieren que los aspectos sensoriales
de la lectura en papel importan a la gente ms de lo que cabra suponer: la sensacin
de papel y tinta; la opcin de suavizar o doblar una pgina con los dedos, el sonido
distintivo de pasar una pgina, la posibilidad de subrayar, de detenerse y tomar nota,
hacen que se elija ms el papel. Para compensar este dficit sensorial, muchos
diseadores digitales tratan de hacer que la experiencia de los lectores electrnicos
en ingls, e-reader est tan cerca de la lectura en formato de papel como sea
posible.
La composicin de la tinta electrnica se asemeja a la qumica tpica de la tinta, y el

diseo sencillo de la pantalla del Kindle (una marca de libro electrnico) se parece
mucho a una pgina en un libro de papel. Sin embargo, estos esfuerzos que fueron
replicados por su competidora Apple iBooks hasta ahora tienen ms efectos
estticos que prcticos.
El desplazamiento vertical puede no ser la forma ideal de navegar un texto tan largo
y denso como en los libros de muchas pginas, pero medios como el New York
Times , el Washington Post y ESPN crearon atractivos artculos, altamente visuales,
que no pueden aparecer en la impresin, ya que combinan texto con pelculas y
archivos de sonido.
Es probable que el organismo de los nuevos nativos digitales cree otras redes
neuronales que les permitan preferir lo electrnico al papel, pero mientras tanto, hoy
el resto de la poblacin sigue prefiriendo el contacto con las histricas hojas.

DOCUMENTOS PARA DESCARGAR

Papel versus pxeles (109.99 KB)

EDICIN IMPRESA
El texto original de este artculo fue publicado el 15/09/2014 en nuestra edicin
impresa. Ingrese a la edicin digital para leerlo igual que en el papel.

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