TECNOLOGA DE TRATAMIENTO DE SUELOS

PRINCIPALES CONTAMINANTES DE LOS SUELOS

El suelo es el componente del medio ambiente que ha sufrido un mayor
deterioro en menor tiempo si se compara con los factores: aire, agua y atmsfera,
los cuales han tenido mayor atencin tanto desde el punto de vista legislativo
como tcnico.
Los contaminantes del suelo se pueden dividir en dos grandes grupos:
orgnicos e inorgnicos. Entre los contaminantes orgnicos se encuentran
principalmente compuestos del grupo BTEX (benceno, tolueno, etilbenceno y
xileno), fenoles, policlorobifenilos (PCBs), hidrocarburos policclicosaromticos
(PAHs) y plaguicidas. Estos contaminantes orgnicos pueden encontrarse en el
suelo de cuatro formas distintas: vapor, disolucin acuosa, lquido no acuoso y
adsorbidos en los slidos y coloides. La migracin de un compuesto orgnico en el
suelo es muy difcil de prever ya que intervienen una gran variedad de factores,
tanto del suelo (estructura, parmetros fsicos, qumicos y microbiolgicos) como
del propio contaminante (solubilidad, adsorcin, viscosidad, volatilidad, actividad
biolgica, reactividad qumica).
Entre los contaminantes inorgnicos se destacan los metales pesados; las
cuales se pueden clasificar en dos grupos:

Txicos slo a altas concentraciones: cobre, zinc, manganeso, hierro y cromo.

Txicos a bajas concentraciones: cadmio, mercurio, plomo, nquel, selenio,

arsnico.
La concentracin y movilidad de los iones metlicos en el suelo est

determinada por los procesos de oxidacin, reduccin, adsorcin, precipitacin y

desorcin. Una de las principales fuentes de contaminacin de los suelos es la
actividad agrcola, cuando tiene lugar la aplicacin inadecuada, excesiva y
prolongada de agroqumicos, los cuales pueden provocar efectos adversos en las
poblaciones de microorganismos que determinan el equilibrio biolgico de las

reas objeto de aplicacin. Otras fuentes pueden ser las fugas o derrames
accidentales de depsitos que contiene sustancias peligrosas; las emisiones de
los sistemas de tratamiento de residuales as como los vertederos de residuos
txicos
EFECTOS SOBRE LA SALUD DEL SUBSISTEMA AMBIENTAL
Los contaminantes del suelo pueden tener importantes consecuencias
perjudiciales para los ecosistemas. Hay cambios radicales en la qumica del suelo
que pueden derivarse de la presencia de muchas sustancias qumicas peligrosas,
incluso en bajas concentraciones de las especies contaminantes. Estos cambios
se pueden manifestar en la alteracin del metabolismo de los microorganismos
endmicos y artrpodos que residen en el ambiente del suelo determinado. El
resultado puede ser la erradicacin virtual de algunos de los alimentos primarios
en la cadena alimenticia que a su vez tienen consecuencias importantes para las
especies de consumo. Incluso si el efecto qumico sobre las formas de vida ms
baja es pequeo los niveles ms bajos de la pirmide de la cadena alimenticia
pueden ingerir productos qumicos ajenos a su composicin natural. Muchos de
estos efectos son bien conocidos, tales como la concentracin de materiales de
DDT persistentes para los consumidores aviares, lo que lleva al debilitamiento de
las cscaras de huevo, aumento de la mortalidad del pollo y la potencial extincin
de especies. Otro de los efectos mas comunes en los sistemas ambientales es la
contaminacin de las fuentes naturales de agua y la capa superficial del suelo lo
que a largo y corto plazo genera una disminucin de la fertilidad y por ende un
bajo porcentaje en presencia de microespecies esenciales para mantener el
equilibrio en la biosfera.
FACTORES

QUE

INCIDEN

EN

EL

TIPO

DE

TRATAMIENTO

DE

DESCONTAMINACIN
Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como un
conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar,
disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos.

Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en

funcin de tres categoras de actuacin:
1. No recuperacin
2. Contencin o aislamiento de la contaminacin.
3. Recuperacin.
NO RECUPERACIN:
Cuando se opta por la medida de no recuperacin del espacio, se debe tener en
cuenta que se parte de un espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad
determine esa opcin. As pues, se tiene que registrar la localizacin real del
espacio.
Esta sencilla solucin evita una gama de problemas importantes generados a
posterior, por un uso del suelo para el que ya no es adecuado (agricultura,
residencial, espacios de ocio,).
CONTENCIN O AISLAMIENTO DE LA CONTAMINACIN:
Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la
situacin presente, impidiendo la progresin de la contaminacin en el medio y
mitigando riesgos relacionados con esta dispersin de contaminantes.
Reduccin de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire,
para evitar la volatilizacin de compuestos orgnicos. Los mtodos incluyen la
reduccin del volumen de poros del suelo, mediante la adicin de agua, o por
compactacin o el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas
(con membranas sintticas, arcillas, asfalto, cemento,).
Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a
travs de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado
en aquellas situaciones en que ello sea posible, como en vertederos controlados

de residuos slidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de las

aguas subterrneas afectadas por la lixiviacin de los contaminantes.
RECUPERACIN:
La elaboracin de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitacin del
resultado mnimo a alcanzar.
Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperacin de suelos en dos grandes
grupos:
Tratamiento IN SITU, que implican la eliminacin de los contaminantes sobre el
propio terreno, sin remocin del mismo.
Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilizacin y traslado del suelo
a instalaciones de tratamiento o confinacin.
MTODOS DE TRATAMIENTO
Extraccin Hidrulica: Consiste en la adicin de agua, por inyeccin superficial
o subsuperficial con un aditivo qumico que favorezca la disolubilidad de los
contaminantes movilizndose stos en el medio de extraccin. El lquido resultante
es recogido mediante sistemas de drenajes o por pozos de bombeo, pudiendo en
algunos casos recuperarse los aditivos empleados.
La eficacia estar determinada por la presencia de otros contaminantes no
considerados, de la variabilidad de las concentraciones en el espacio y del
conocimiento de la dinmica de flujo de la mezcla de lavado.
Vaporizacin asistida: Busca la destruccin de los contaminantes mediante el
suministro de calor. Se trata de un tratamiento ex situ.
En la incineracin la combustin de los contaminantes se consigue sometiendo
al suelo a altas temperaturas (alrededor de 1000C). El tratamiento se desarrolla
en dos fases. En una primera se oxidan la mayor parte de los contaminantes. El
proceso se completa en la segunda fase en la que se mantiene al suelo a altas

temperaturas durante el tiempo necesario para conseguir la destruccin completa

de los contaminantes y se eliminen todos los gases.
Para depurar los gases residuales se incorpora un sistema de limpieza.
Es un mtodo muy til para eliminar la contaminacin producida por
hidrocarburos poliaromticos, PBC (policlorobifenilos) y clorofenoles.
La desorcin trmica es otro proceso trmico en el que se somete al suelo a
unas temperaturas ms bajas (250-550C) para conseguir la desorcin en vez de
la destruccin de los contaminantes. Con esta tcnica se puede tratar la
contaminacin producida por compuestos orgnicos voltiles (con un peso
molecular no muy elevado, como los lubricantes, aceites minerales, gasolinas, etc)
y determinados metales pesados voltiles como es el caso del mercurio. Con esta
tcnica hay que controlar el paso de los contaminantes a la fase gaseosa, por
ejemplo se pueden eliminar en una cmara de combustin o fijarlos sobre carbono
activado.
Estos

mtodos

presentan

el

inconveniente

de

que

el

suelo

queda

completamente transformado, sin materia orgnica, sin microorganismos, sin

disoluciones.
Extraccin asistida: Este es un mtodo de extraccin basado en el movimiento
de los vapores a travs del suelo mediante una diferencia de presin generadas
por bombeo de aire desde el exterior que tras circular a travs del espacio
contaminado, es evacuado por la poza de extraccin para su liberacin o
tratamiento.
Los factores clave a considerar e la aplicacin de esta tcnica son las
propiedades fisicoqumicas del contaminante (presin de vapor, solubilidad,
densidad,) las caractersticas del suelo y las condiciones particulares del lugar
de vertido.
Se trata de una tcnica de muy amplias posibilidades dadas su caracterstica de
facilidad de instalacin y operacin, bajos costes y mnimo impacto.

Va qumica: Consiste en la adicin de una sustancia qumica para inducir la

degradacin qumica.
Existen tres tipos de degradacin:

Oxidacin mediante aireacin o adicin de agentes oxidantes.

Reduccin por adicin de agentes reductores.

Polimerizacin de ciertas sustancias orgnicas mediante la adicin de hierro y

sulfatos.
Los factores que controlan la eficacia del sistema son: el tipo de contaminante,

las caractersticas del suelo (permeabilidad para la inyeccin de aditivo, arenas o

materiales no finos para facilitar su mezclado en situ, la presencia de obstculos
subterrneos

que

impidan

el

mezclado

superficial,

profundidad

de

la

contaminacin del suelo y la posible generacin de contaminantes ms txicos

que los originales (oxidacin de mercurio, cromo,)).
Va biolgica: Persigue la transformacin de sustancias potencialmente
peligrosas en productos inocuos por activacin de los procesos biolgicos
naturales o mediante microorganismos especficos para cada contaminante. Las
dificultades estriban en:

Adaptar especies no nativas

Insuficiente nivel de oxgeno disuelto (incrementable mediante bombeo).

Humedad y permeabilidad del suelo suficientes para permitir la movilidad de

los microorganismos.

Temperatura.

Dficits de nutrientes (adicionables en caso de deficiencias).

PH del suelo (>5,5).

Factores de inhibicin del crecimiento.

Productos secundarios de la biodegradacin.

MTODO DE CONFINAMIENTO
Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el
potencial de migracin y difusin de los contaminantes mediante la construccin
de barreras superficiales y/o subterrneas, de forma que se impida la movilizacin
horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa suele usarse como medida
temporal para evitar la generacin de lixiviados, la entrada de los contaminantes
en los cursos de agua o la infiltracin en las aguas subterrneas.
VITRIFICACIN
La vitrificacin es un proceso donde el suelo y los contaminantes se funden en
una matriz vtrea mediante la creacin de un campo elctrico entre dos electrodos
enterrados. La resistencia del terreno al paso de la corriente genera temperaturas
suficientes para fundir el suelo.
Los componentes no voltiles se integran en la matriz vtrea, mientras que los
constituyentes orgnicos son destruidos en un proceso parecido a la pirlisis. Los
gases que evaporan pueden ser recogidos en una campana instalada en la
superficie del terreno.
El proceso se favorece con bajos contenidos de humedad, pudiendo utilizarse en
suelos saturados, pero con un alto coste, siendo necesaria una disponibilidad de
electricidad suficientemente alta y un equipo tcnico adecuado.
Barreras hidrulicas
Es una tcnica que se basa en extraer el agua subterrnea en las inmediaciones
de la zona contaminada o aguas arriba para evitar su contaminacin y la migracin
de la contaminacin aguas abajo. La extraccin del agua subterrnea se realiza a
travs de pozos, drenes o zanjas de drenaje que rebajan el nivel fretico y en
ocasiones es tratada para descontaminarla, pudiendo ser inyectada de nuevo en
el suelo para mitigar los efectos nocivos que la sobre extraccin de agua pueda
producir en el suelo y el subsuelo