Cristalografa

Modelo de red de un sistema cristalino cbico simple.

Cristales de Sulfato de cobre (II). Estos cristales tienen unaestructura cristalina ortorrmbica.

La cristalografa es la ciencia que se dedica al estudio y resolucin de estructuras cristalinas.

La mayora de los minerales adoptan formas cristalinas cuando se forman en condiciones
favorables. La cristalografa es el estudio del crecimiento, la forma y la geometra de estos
cristales.
La disposicin de los tomos en un cristal puede conocerse por difraccin de los rayos X,
de neutrones o electrones. La qumica cristalogrficaestudia la relacin entre la composicin
qumica, la disposicin de los tomos y las fuerzas de enlace entre stos. Esta relacin
determina propiedades fsicas y qumicas de los minerales.

Cuando las condiciones son favorables, cada elemento o compuesto qumico tiende a
cristalizarse en una forma definida y caracterstica. As, la sal tiende a formar cristales cbicos,
mientras que el granate, que a veces forma tambin cubos, se encuentra con ms frecuencia
endodecaedros o triaquisoctaedros. A pesar de sus diferentes formas de cristalizacin, la sal y
el granate cristalizan siempre en la misma clase y sistema.
En teora son posibles treinta y dos clases cristalinas, pero slo una docena incluye
prcticamente a todos los minerales comunes y algunas clases nunca se han observado.
Estas treinta y dos clases se agrupan en seis sistemas cristalinos, caracterizados por la
longitud y posicin de sus ejes. Los minerales de cada sistema comparten algunas
caractersticas de simetra y forma cristalina, as como muchas propiedades pticas
importantes.
La cristalografa es una tcnica importante en varias disciplinas cientficas, como la qumica,
fsica y biologa y tiene numerosas aplicaciones prcticas en medicina, mineraloga y
desarrollo de nuevos materiales. Por su papel en hacer frente a desafos como las
enfermedades y los problemas ambientales, la UNESCO declar el 2014 como el Ao
Internacional de la Cristalografa.1
ndice
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1 Teora
o

1.1 Elementos de simetra

1.2 Tipos de hbito cristalino

1.3 Formas cristalogrficas

1.4 Propiedades

2 Mtodos

3 La cristalografa en biologa

4 La cristalografa en ingeniera de materiales

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Bibliografa

8 Enlaces externos

Teora[editar]
Un material cristalino es aquel en el que los tomos se estructuran en redes basadas en la
repeticin tridimensional de sus componentes. A la estructura que se repite se le denomina
clula o celda cristalina. Los cristales se clasifican segn sean las propiedades de simetra de

la clula cristalina. Estas propiedades de simetra tambin se manifiestan en ocasiones en

simetras macroscpicas de los cristales, como formas geomtricas o planos de fractura. El
estudio de la cristalografa requiere un cierto conocimiento del grupo de simetra.

Elementos de simetra[editar]
Las celdas fundamentales de un cristal presentan elementos de simetra, que son:

Eje de simetra: es una lnea imaginaria que pasa a travs del cristal, alrededor de la
cual, al realizar ste un giro completo, repite dos o ms veces el mismo aspecto. Los ejes
pueden ser: monarios, si giran el motivo una vez (360); binarios, si lo giran dos veces
(180); ternarios, si lo giran tres veces (120); cuaternarios, si lo giran cuatro veces (90); o
senarios, si giran el motivo seis veces (60).

Plano de simetra: es un plano imaginario que divide el cristal en dos mitades simtricas
especulares, como el reflejo en un espejo, dentro de la celda. Puede haber mltiples
planos de simetra. Se representa con la letra m.

Centro de simetra: es un punto dentro de la celda que, al unirlo con cualquiera de la

superficie, repite al otro lado del centro y a la misma distancia un punto similar.

Sistemas cristalinos: todas la redes cristalinas, al igual que los cristales, que son una
consecuencia de las redes, presentan elementos de simetra. Si se clasifican los 230
grupos espaciales segn los elementos de simetra que poseen, se obtienen 32 clases de
simetra (cada una de las cuales rene todas las formas cristalinas que poseen los
mismos elementos de simetra) es decir, regular o cbico, tetragonal, hexagonal,
rombodrico, rmbico, monoclnico y triclnico.

Tipos de hbito cristalino[editar]

El hbito es el aspecto externo del cristal, los distintos tipos de hbito dependen de la
estructura del mineral y de las condiciones externas en las que se forman, son:

Hbito cristalino: es el aspecto que presenta un cristal como consecuencia del diferente
desarrollo de sus caras.

Hbito acicular: cristales con gran desarrollo de caras verticales. Tienen aspecto de
agujas.

Hbito honojoso: cristales con aspecto de hojas por el gran desarrollo de las caras
horizontales.

Formas cristalogrficas[editar]

Es el conjunto de caras iguales que estn relacionadas por su simetra:

Una sola cara: pedin

Dos caras:

Pinacoide: iguales y paralelas relacionadas por un plano o eje binario.

Domo: no paralelas que se relacionan por un plano.

Esfenoide: no paralelas relacionadas por un eje binario.

Prismas, pirmides, bipirmides, trapezoedros, escalenoedros.

Clases cristalinas.

Las posibles agrupaciones de los elementos de simetra son treinta y dos y a stos
corresponden otras tantas clases cristalinas, ms una a la que no corresponde ninguno de
tales elementos de simetra. Todos los cristales se hallan comprendidos en estas treinta y dos
clases que, a su vez, se reagrupan en siete sistemas (cbico o manomtrico, tetragonal,
hexagonal, trigonal o rombodrico, rmbico, monoclnico y triclnico).

Direcciones
Es interesante la forma de designar direcciones o planos
dentro de un cristal, porque muchas de las propiedades de los
materiales cristalinos dependen del plano o direccin que se
considere. Por ello, resulta especialmente importante encontrar
una forma cmoda y rpida de identificar las direcciones y
planos
cristalogrficos.
La
notacin
empleada
se
denomina notacin de ndices de Miller.
Tal como se procede habitualmente en matemticas, las
componentes de cualquier vector pueden conocerse restando las
coordenadas de los puntos final e inicial. Si P1 = (u1, v1, w1) es
el punto de partida y P2 = (u2, v2, w2), el punto final, el vector
que va de P1 a P2 se calcular como:

Pero frecuentemente no estaremos interesados en el

mdulo del vector, sino slo en su direccin. La notacin de
Miller retiene nicamente este aspecto.Los ndices de Miller
de la direccin del vector
pero
reducidos
a
los

son los componentes de

,
enteros
ms
pequeos

posibles: h, k y l. La direccin se representara como

.
Ntese que los nmeros no van separados por comas y que los
parntesis se han sustituido por corchetes. Si un nmero es
negativo, por ejemplo, -2, se representa como . Naturalmente,
tal y como sucede con los vectores libres, bajo la
designacin
estn incluidos todas las direcciones paralelas
a la considerada. La siguiente figura muestra ejemplos de
direcciones en celdillas cbicas.

Notacin de Miller de algunas direcciones caractersticas de un cristal cbico. (Se muestran dos
celdillas contiguas para facilitar la visin tridimensional).

Aun cuando las direcciones estn expresadas mediante

ndices de Miller y no en la notacin vectorial convencional,
puede operarse con ellas de la forma habitual. En particular, las
direcciones pueden multiplicarse escalar y vectorialmente.

La ventaja del uso de la notacin de Miller reside en que

con ella, y sobre todo en los sistemas cbicos, resulta muy fcil
evidenciar las simetras del cristal. En la figura anterior se puede
observar que la direccin
constituye una diagonal principal
de la celdilla, como tambin lo son las direcciones
,
y
. Como puede verse, los ndices son diferentes y,
sin embargo, todas son diagonales principales del cubo y, en
cierto sentido, son todas equivalentes. El sentido de
esta equivalencia obedece, naturalmente, a razones de simetra:
a lo largo de dos direcciones equivalentes en un cristal, la
distribucin atmica es idntica; no slo los tomos que se
encuentran a lo largo de ella son los mismos, sino tambin sus
distancias relativas.
Deberamos disponer de una manera de designar
colectivamente
a
toda
una familia
de
direcciones
equivalentes. La forma elegida es colocar entre corchetes con
ngulo,

, los ndices de Miller de cualquier miembro de la

familia. Por ejemplo,

representa la familia de direcciones
equivalentes de las diagonales principales del cubo. De igual
modo,

representa a todas las aristas del cubo.