LA ARTROSIS

La artrosis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones y produce el desgaste

del cartlago. Esta patologa puede a producir incapacidad funcional, aunque es difcil que
provoque un grado de invalidez que impida desempear las actividades cotidianas
necesarias.
En una articulacin normal, el cartlago recubre el extremo de los dos huesos que forman
la articulacin (rodilla, codo, hombros, nudillos...), permitiendo que, al moverse, los
huesos no rocen; tambin absorbe los golpes sobre la articulacin. Este cartlago se ve
nutrido por un lquido viscoso (llamado sinovial), que permite la lubricacin de la
articulacin y consigue que el cartlago se encuentre en las condiciones perfectas de
hidratacin y elasticidad para llevar a cabo su funcin.
Cuando se desarrolla la artrosis, dicho cartlago pierde sus propiedades. Puede incluso
llegar a desaparecer, haciendo que los extremos de ambos huesos rocen directamente,
produciendo dolor. Tambin puede ocurrir que la viscosidad del lquido sinovial
disminuya, resultando menos efectivo. El hueso puede reaccionar, estimulndose el
crecimiento lateral del mismo, y dando lugar a lo que en medicina se conoce como
osteofito. Esto produce la tpica deformacin de las articulaciones y la aparicin de
ndulos (pequeos bultos que se pueden palpar, resultado de ese crecimiento anormal del
hueso).
Todo esto se complica cuando el organismo elimina los pequeos restos de cartlago que
an quedan alrededor de la articulacin. Se produce la liberacin de factores
inflamatorios, que empeoran la inflamacin y el dolor asociados a la degeneracin de la
articulacin.
TIPOS DE ARTROSIS
La artrosis se puede clasificar en funcin de las causas que la han producido. As,
tendremos:

Artrosis primaria

Aquella que aparece sin factores causantes conocidos. Se llama idioptica por este
motivo. Las localizaciones ms frecuentes de la artrosis primaria son: manos, pies,
rodillas, cadera o columna, entre otras.

Artrosis Secundaria

En este caso s se puede apreciar una causa para la aparicin de la patologa. Pueden ser
enfermedades congnitas (de nacimiento); traumatismos, algunas enfermedades del
metabolismo; endocrinas, como la diabetes o el hipoparatiroidismo; alteraciones
inflamatorias neurolgicas o vasculares.
SINTMAS DE LA ARTROSIS
La mayora de los sntomas de la artrosis derivan del mecanismo y las causas de
produccin de la enfermedad (ver apartado 'Qu es la artrosis'). No obstante, los sntomas
ms frecuentes, que suelen aparecer en casi todos los procesos de artrosis son los
siguientes:

Dolor: es posible que el paciente no lo sufra y que se diagnostique la artrosis

como mera coincidencia, gracias a alguna prueba radiolgica llevada a cabo por
otro motivo; pero es muy frecuente que aparezca. Se produce por la degeneracin
del cartlago y el roce de los dos huesos desnudos, carentes de la proteccin que
les confiere el cartlago. Al principio de la enfermedad, el dolor suele aparecer al
mover la articulacin; pero cuando se ha instaurado completamente, el dolor suele
aparecer con el reposo (por ello, a los pacientes que sufren artrosis desde hace
mucho tiempo les suele doler ms por las maanas, durante los primeros minutos
en los que deben mover las articulaciones tras la inactividad nocturna).

Crujidos: suelen aparecer tras un rato de descanso. Al mover la articulacin, esta

parece estar rgida, como si le faltara lubricacin. Se debe al roce de los extremos
de los huesos y puede ser otro sntoma de la artrosis.

Deformacin: el crecimiento lateral de los huesos, al reaccionar por la

degeneracin del cartlago, produce deformidad en la articulacin, que se agranda
y se hace ms ancha. En las manos es muy frecuente la aparicin de los ndulos.

Inflamacin y edemas: pueden aparecer procesos inflamatorios y acmulos de

lquido alrededor de la articulacin daada.

LOCALIZACIONES FECUENTES DE LA ARTROSIS

Si bien la artrosis se puede presentar en casi cualquier articulacin del cuerpo, ciertas
localizaciones son mucho ms frecuentes. Adems, las manifestaciones de esta artrosis
pueden presentar pequeas variaciones en funcin de la articulacin afectada.
Artrosis en las manos
Suele cursar con ndulos o bultos. Son ms frecuentes en las mujeres. Los miembros de
una misma familia pueden presentar tendencia a sufrirla, si sus antepasados la han
sufrido. La primera manifestacin suele ser dolor e inflamacin en una articulacin; y
despus se va extendiendo a otras. A medida que van apareciendo los ndulos, las
molestias van remitiendo, hasta la desaparicin total de las mismas cuando la
deformacin ya est muy avanzada, y el principal problema lo constituye la alteracin
esttica.
Artrosis en la rodilla
El sexo, la edad y la obesidad son muy importantes a la hora de padecer de artrosis en la
rodilla. En especial la obesidad, que sobrecarga de peso a la articulacin, desencadenando
los problemas. Dolor en la cara interna o en la parte anterior de la rodilla. Puede cursar
con chasquidos, y aparece a menudo al subir o bajar escaleras. En estados de gravedad
mayor, puede aparecer cojera.
Artrosis en la cadera
El dolor suele manifestarse en la ingle. Mejora con el descanso. Tambin puede doler la
cara interna del muslo, la rodilla, o incluso la zona de las vrtebras lumbares cercana a la
cadera. La evolucin puede variar mucho; puede permanecer estable o requerir de
ciruga. Los movimientos normales pueden estar comprometidos, dificultando acciones
tan comunes como abrocharse los zapatos (porque no se puede flexionar la pierna) o
cruzar las piernas.

Artrosis en la columna vertebral

En la artrosis de la columna suele aparecer dolor en la regin cervical (en el cuello) o en
las vrtebras lumbares debido a la degeneracin del cartlago que, en este caso, facilita el
movimiento de las vrtebras y el roce entre ellas; los msculos de la zona pueden sufrir
contracturas, lo que dificulta el movimiento del cuello o los hombros, en el caso de la
artrosis cervical. Se puede transmitir el dolor, debido a la conduccin nerviosa, hasta la
zona de la cadera, produciendo citica (dolor en el nervio citico).
FACTORES DE RIESGO DE LA ARTROSIS
Los factores de riesgo son aquellos determinantes que presenta una persona que la hacen
ms susceptible a sufrir una enfermedad. En el caso de la artrosis, estos son sus factores
de riesgo:

Edad avanzada.

Sexo femenino.

Obesidad (sobre todo en artrosis localizada en articulaciones como las rodillas y

otras que soporten peso).

Actividad deportiva y ciertas profesiones.

Menopausia.

Secuelas tras una ciruga y golpes repetidos sobre alguna articulacin.

Antecedentes familiares: es posible la transmisin gentica de la predisposicin a

sufrir artrosis. Los genes que regulan el colgeno, una protena muy importante en
la composicin del cartlago, se transmiten de padres a hijos; y si estos genes
estn alterados, dan lugar a un colgeno poco funcional, lo que aumenta el riesgo
de sufrir artrosis.

A pesar de lo que se ha credo siempre, las condiciones climatolgicas no afectan a la

aparicin/empeoramiento de las enfermedades reumatolgicas. S es cierto que las
bajadas de presin atmosfrica o una elevada humedad pueden hacer que el paciente
sienta ms molestias temporalmente, pero ello no significa un empeoramiento de la
enfermedad.
DIAGNSTICO DE LA ARTROSIS
Los sntomas que el paciente refiere y el examen de las articulaciones afectadas ser lo
que indique al mdico un posible diagnstico de artrosis. Las radiografas tambin son
muy tiles en la confirmacin del diagnstico y ayudan a descartar otras posibles
patologas. Los anlisis de orina o de sangre no suelen encontrarse alterados, de manera
que no son de gran utilidad. En algunos casos, el mdico puede extraer algo del lquido
sinovial de la articulacin, con dos finalidades: analizarlo para descartar otras patologas
y liberar la articulacin afectada de la presin ejercida por el acmulo de lquido sinovial
en la misma.
TRATAMIENTO DE LA ARTROSIS
La artrosis es una patologa que actualmente no tiene cura; pero hay un amplio rango de
medicamentos que se pueden utilizar para que el dolor y la inflamacin remitan. Algunos

medicamentos, como paracetamol o ibuprofeno, pueden ser adquiridos sin receta, pero es
aconsejable seguir siempre la indicacin mdica. Nunca se deben tomar en ayunas (el
paracetamol no suele dar problemas de este tipo) y, de cualquier forma, es preciso
consultar al mdico o farmacutico si a pesar de tomarlos con el estmago lleno, se notan
molestias; o si el paciente es propenso a sufrir lceras estomacales o duodenales.
Algunos pacientes aprecian una gran mejora utilizando nicamente los
antiinflamatorios y analgsicos ms habituales. En algunos casos, para los ataques de
especial intensidad, el mdico puede recomendar otros antiinflamatorios ms potentes o
su utilizacin conjunta con otros analgsicos algo ms fuertes, como codena o tramadol,
que son opiceos menores. Estos deben utilizarse siempre bajo control mdico ya que,
aunque a las dosis habituales es poco probable, pueden producir tolerancia (dejan de
hacer efecto y es necesario aumentar la dosis para obtener los mismos resultados) y
adiccin. Algunos pacientes con artrosis muy avanzada requerirn opiceos mayores
(morfina, fentanilo) para aliviar el dolor. Estos medicamentos se dispensan estrictamente
bajo receta mdica..
Existen, adems, unos antiinflamatorios bastante especficos para las alteraciones
reumatolgicas, los ICOX-2, como el celecoxib, que inhiben una enzima vital para la
formacin de prostaglandinas, las molculas relacionadas con el dolor y la inflamacin,
sin presentar los efectos adversos a nivel de la pared del estmago, habituales de los
antiinflamatorios clsicos.
Otros medicamentos que pueden utilizarse, si el mdico lo estima oportuno, son los
corticoides, que se pueden tomar por va oral, en forma de cremas, o incluso inyectados
en la articulacin, para disminuir la inflamacin y, con ella, el dolor (muy tiles en
ataques agudos, antes de iniciar un tratamiento de mantenimiento); la capsaicina en
pomada, que disminuye la cantidad de transmisores que conducen la sensacin dolorosa
por los nervios; o las inyecciones de cido hialurnico, que tiene una consistencia y
composicin similar al lquido sinovial de la articulacin, facilitando que el cartlago est
nutrido y reduciendo, en la medida de lo posible, las manifestaciones derivadas de la
degeneracin. Estas inyecciones se aplican una vez a la semana durante varias semanas,
con lo que el efecto tarda ms en aparecer.
En algunos casos puede ser necesario llegar a la ciruga para conseguir que la
articulacin no siga degenerndose.
PRONSTICO DE LA ARTROSIS
La artrosis no tiene cura por el momento, pero los tratamientos disponibles, as como las
recomendaciones para la artrosis indicadas en el siguiente apartado, pueden atenuar
mucho los sntomas, en especial el dolor y la inflamacin, de manera que el paciente
pueda llevar una vida casi normal. En algunos casos, la artrosis no evoluciona, no es
degenerativa; de manera que, aunque puede aparecer el dolor en forma de ataques de
cuando en cuando, el cartlago no degenera completamente, o la deformacin de la
articulacin no es total.
RECOMENDACIONES PARA LA ARTROSIS
No hay una dieta especfica, pero muchos tipos de artrosis se pueden mejorar evitando el
sobrepeso, para no sobrecargar la articulacin (muy importante en rodillas, caderas, e
incluso en columna vertebral).

El ejercicio aerbico frecuente (natacin, pasear...) puede mejorar la funcionalidad de la

articulacin y evitar que los msculos relacionados se atrofien por disminucin de su uso,
pero alternando con periodos de descanso. Si se padece de artrosis en las manos, es
conveniente reducir el tiempo que se dedica a actividades como coser o algunas
manualidades, ya que los movimientos repetitivos no convienen.
Existen en las ortopedias ciertas frulas que pueden contribuir a aliviar la carga que
soporta la articulacin, pero deben complementarse con ejercicios especficos para
favorecer el movimiento de la articulacin y fortalecer los msculos; as como con la
aplicacin de calor o fro para relajar y tonificar la zona. El calor local puede calmar el
dolor, aplicado en forma de bao o con una manta elctrica. El fro es bueno para reducir
la inflamacin y tonificar la zona. Por la maana es normal que duela ms, debido a la
inactividad de la noche; por ello, el bao caliente por la maana es una buena manera de
desentumecer las articulaciones afectadas.
En la farmacia se encuentran disponibles suplementos nutritivos como el sulfato de
glucosamina y el condroitin sulfato, que son precursores del cartlago y pueden favorecer
la mejora o retrasar la aparicin de la artrosis. El mdico debe valorar la conveniencia de
su uso en cada caso concreto.
Es importante evitar cargar con pesos excesivos, caminar por superficies irregulares,
o permanecer de pie mucho tiempo sin descansar, en caso de sufrir de artrosis de
cadera, rodilla, columna vertebral... Usar un calzado cmodo tambin es fundamental,
para evitar adoptar posturas incorrectas. Algunos pacientes encontrarn til el uso de
bastn, para favorecer la marcha, mantener el equilibrio y evitar las cadas.