Revista Brasileira de Histria & Cincias Sociais

Vol. 4 N 8, Dezembro de 2012

2012 by RBHCS

Estrutura & Histria.

Structure & History.

Alicia Ferreira Gonalves1

Resumo: O presente artigo discorre sobre as ligaes entre estrutura e histria a
partir das perspectivas estruturalista francesa e culturalista norte-americana,
focalizando as interlocues tericas entre Claude Lvi-Strauss e Marshall Sahlins
entre o final dos anos 1940 e ao longo dos anos 1990 do sculo XX.
Palavras-chave: Antropologia. Estrutura. Histria.
Abstract: This article discusses the connections between structure and history from
the perspectives French structuralist and culturalist U.S., focusing on the theoretical
dialogues between Claude Lvi-Strauss and Marshall Sahlins between the late 1940s
and throughout the 1990s of the twentieth century .
Keywords: Anthropology. Structure. History.

Introduo
As tenses e as congruncias entre estrutura e histria esto inseridasnos
embates tericos que se apresentam nas interfaces entre as disciplinas antropologia e
histria. A polmica entre as duas disciplinas, na verdade, reflete questes vitais para
a histria do pensamento antropolgico, pois os embates em torno da
categoriatempo sempre fizeram parte do processo de consolidao da disciplina,
desde a sua institucionalizao na segunda metade do sculo XIX nos centros
difusores Inglaterra, Estados Unidos e Frana. 2
Vejamos, a primeira vertente terica da disciplina institucionalizada estabelece
o objetivo de reconstituir a histria da evoluo da humanidade e as leis
supostamente universais que determinariam os seus estgios divididos em selvageria,
barbrie e civilizao Morgan (1877). No sculo seguinte, as trs Escolas que
configuram a matriz disciplinar (Cardoso de Oliveira 1988): britnica, francesa e
Professora Ajunta II da UFPB, Coordenadora Adjunta do Grupo Etnografias do Capitalismo
Contemporneo (UNICAMP) e Doutora em Cincias Sociais pela Unicamp. E-mail:
aliciafg1@hotmail.com
2 A respeito da categoria tempo na antropologia consultar Cardoso de Oliveira (1988).
1

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culturalista ao longo de seus respectivos percursos se posicionaram em relao

Histria a partir de uma crtica contundente aos estudos evolucionistas.
Especificamente, a partir da crtica ao mtodo comparativo articulado a uma
determinada concepo de histria. Uma espcie de histria conjectural ou histria
especulativa segundo Radcliffe-Brown (1978),ou ainda,aquela a que Claude LviStrauss vai se referir como a filosofia da histria ou a histria dos filsofos.3
Franz Boas nos Estados Unidos entre os anos 1896 a 1920 e Bronislaw
Malinowski na Inglaterra entre 1920 a 1940propem cada um a seu modo a adoo
de uma perspectiva empirista e sincrnica. Enquanto Boas se aproxima da histria
to somente como recurso metodolgico na busca de um conhecimento cientfico,
Malinowski e Radcliffe-Brown em nome da mesma objetividade e cientificidade,e, na
impossibilidade de obter registros escritos sobre o passado das sociedades ditas
primitivas se afastam radicalmente da histria. Neste sentido, nas duas Escolas, h
uma neutralizao da histria, isto , uma domesticao da temporalidade, afinal,
trata-se de sociedades grafas, sem domnio da escrita e sem registros escritos, fato
que impede a reconstituio da histria dessas sociedades em moldes cientficos.4
A incorporao da histria ao horizonte da disciplina vai se realizar a partir da
crtica ps-moderna disciplina desencadeada por Clifford Geertz (1989, 2001) na
obra A interpretao das culturas e outros textos. Este autor a partir de uma
perspectiva hermenutica e epistemolgica incorpora ahistria como historicidade
do prprio antroplogo que assume a sua biografia na tessitura do texto etnogrfico,
aquilo que, segundo Roberto Cardoso de Oliveira, configura a fuso de horizontes,
Indica a transformao da histria exteriorizada e objetivada em
historicidade, viva e vivenciada nas conscincias dos homens e, por
certo, do antroplogo. A fuso de horizontes implica na penetrao do
horizonte do outro, na apreenso do ponto de vista nativo, no
abdicamos de nosso prprio horizonte. Assumimos nossos
preconceitos (OLIVEIRA, 1988, p.21).

Entrementes, as questes em torno das ligaes entre estrutura e histria e

sobre possibilidades de modificaes na estrutura passam a ser debatidas com mais
CF. Hegel (2001)A razo na histria: Uma introduo filosofia da histria.
Afinal, seu mtodo denominado de particularismo histrico inspirado no romantismo alemo, foi
utilizado na medida em que servia para esclarecer determinadas classes de fenmenos relacionadas ao
comportamento dos indivduos inseridos em determinadas culturas. A reconstituio do processo
histrico da sociedade estudada ou a reconstruo histrica de determinada cultura em si no era
objetivo da antropologia boasiana (STOCKING JR, 1974).
3

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profundidadeentre final dos anos de 1940 e 1990 tendo como principais expoentes
Claude Lvi-Strauss que consolida a sua teoria estruturalista inspirada na lingustica
estrutural na Franae Marshall Sahlinsinfluenciado pelo marxismo e estruturalismo
demonstra empiricamente possibilidades de ressignificaes na estrutura. Trata-se de
um debate profundo e profcuo, travado no somente entre antroplogos e
historiadores, mas tambm, no seio da disciplina com ressonncias em vrias
antropologias nacionais, dentre elas, a antropologia que produzimos no Brasil. 5Neste
sentido, a inteno do presente artigo discorrer sobre as ligaes entre estrutura e
histria a partir das perspectivas estruturalista francesa e culturalista norteamericana, focalizando as interlocues tericas entre Claude Lvi-Strauss e Marshall
Sahlins entre o final dos anos 1940 e ao longo dos anos 1990 do sculo XX.
Claude Lvi-Strauss
E como acreditamos, ns prprios, apreender nosso devir pessoal como
uma mudana contnua, parece-nos que o conhecimento histrico vem ao
encontro da evidncia mais ntima
Lvi-Strauss

As diferenas e similaridades entre histria e estrutura, histria eetnologia,

e,entre a histria e a etnografia, explicitada por Claude Lvi-Strauss em vrios
textos: histria e etnologia (1949) publicado em Antropologia Estrutural, O campo
da antropologia (1960)publicado em Antropologia Estrutural Dois (1973), em a
noo de estrutura em etnologia (1952), e raa e histria (1952), publicados em
Antropologia Estrutural, os dois ltimos captulos do pensamento selvagem (1962), o
segundo histria e etnologia publicado nosAnnales em 1983, dentre outros. Nestes
textos o autor delimita o campo da antropologia social, ao menos na Frana, em
relao principalmente histria, bem como, o seu papel na investigao
antropolgica.6
Em seus textosRaa e Histria7,Histria e Etnologia e nos dois ltimos
captulos do Pensamento Selvagem,o autor estabelece as similaridades e distines
entre estrutura e histria a partir de uma crtica contundente filosofia da histria ou
Sobre relaes entre estrutura e histria h, por exemplo, as anlises de Carneiro da Cunha (1987 e
1986) sobre um movimento messinico no estado do Maranho de um grupo indgena
(Ramkokamekra - Canela) e uma releitura sobre os Tupinambs em coautoria com Eduardo Viveiros
de Castro e etnografia contempornea sobre os Nuerrealizada por Beatriz Perrone-Moiss (2001).
6 Em alguns textos Lvi-Strauss utiliza etnologia como sinnimo de antropologia social, em outros,
diferencia etnologia e antropologia.
7 Raa e Histria publicado em 1952 foi encomendado e editado pela Unesco.
5

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ao que ele denomina de imperialismo da histria. Trata-se de uma crtica da ordem

da epistemologiaao evolucionismo social. Principalmente ao carter teleolgico
incorporado a histria da evoluo da humanidade. Nesta concepo est
subjacente a ideia de que a histria seria portadora por excelncia de um telos (de
uma lei imanente ao seu desenvolvimento), de um sentido unvoco, no sentido de que
se encaminharia a uma mesma direo ao progresso e a civilizao. O mestre
francs critica essa postura eurocntrica, neste sentido, a filosofia da histria para ele
seria apenas uma duvidosa forma de autoconscincia das sociedades ocidentais. A0
longo dos textos supracitados o autor diferencia histria e antropologia e define,
etnografia, etnologia e antropologia como fases de uma mesma pesquisa.Interessamnos nesse esquema as congruncias entre histria e antropologia.Neste caso, a
etnografia consiste na observao e na anlise de grupos humanos em sua
particularidade, entre aqueles que mais diferem do nosso (alteridade radical),
visando a reconstituio mais fiel possvel dos seus respectivos modos de vida. A
etnologia consiste em uma primeira etapa de abstrao e da aplicao do mtodo
comparativo, nesta fase, o etnlogo utiliza os dados coletados pelo etnogrfo e pelo
historiador, este ltimo, reconstitui os fenmenos sociais a partir de documentos
escritos, sobre as sociedades que no mais existem. E, a antropologiaseria
responsvel pela elaborao das grandes snteses tericas, da construo das teorias
explicativas de alcance universal, neste sentido:Etnografia, etnologia e antropologia
no constituem trs disciplinas diferentes, ou trs concepes diferentes dos mesmos
estudos. So de fato, trs etapas ou trs momentos de uma mesma pesquisa (LVI
STRAUSS, 1989,p.396).

Segundo essa linha de argumentao, a histria e a etnografia, ambas estudam

outras sociedades, est posto ento o exerccio da alteridade, h um distanciamento
geogrfico e temporal. A histria est apoiada em registros escritos, fato que torna
possvel a reconstituio dos fenmenos sociais ao longo do tempo e a etnografia
mediante a experincia do etngrafo que coleta os dados pessoalmente, que
testemunha, deste modo, o etngrafo algum que recolhe os fatos e os apresenta. O
etnlogo na construo de modelos abstratos para fins de comparao faz uso do
material fornecido tanto pela etnografia como pelo historiador.

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De acordo com essa perspectiva, a histria e a etnografia analisam fenmenos

conscientes, enquanto que, o objetivo da anlise antropolgica atingir as estruturas
inconscientes. Ou seja, apreender a estrutura no estgio do pensamento inconsciente
(universal e (a) temporal) subjacente s distintas formas de organizao social, aos
sistemas de parentesco, sistemas mitolgicos ou sistemas religiosos.8 Nesta vertente
terica a estrutura expressa ou revela a forma como o pensamento humano opera: a
partir de uma lgica binria e por pares de contrastes. Por exemplo: sagrado e
profano, macho e fmea, alto e baixo, claro e escuro, quente e frio, guerra e paz,
primitivo e civilizado. Assim, a estrutura no pode ser apreendida empiricamente
pelas investigaes historiogrficas e etnogrficas, mas sim, somente a partir da
elaborao de modelos abstratos e matemticos, envolvendo complexos clculos de
probabilidade (KAPLAN; MANNERS 1981).
Parece-nos que o ponto central da discrdia no seria de objeto (alteridade),
muito menos de objetivo (o diverso), nem mesmo de mtodo (mais ou menos
documentos escritos), observa Lilia Schwarcs (2000).Ocorre que o foco central da
problemtica que envolve as disciplinas reside na perspectiva adotada por ambas:
enquanto a histria analisa as expresses conscientes a etnologia (como sinnimo de
antropologia) se debrua sobre as expresses inconscientes que se manifestam
historicamente nas diversas sociedades, nas suas formas particulares de organizao
social. Neste sentido, afirma Marcio Goldman (1999, p.11), a antropologia, por
buscar adotar uma perspectiva estranha a qualquer sociedade e por voltar-se para o
inconsciente tende a produzir uma saber mais abrangente que o da histria.
Claude Lvi-Strauss foi acusado ao longo do tempo por antroplogos e
historiadores de anti-histrico ou inimigo da histria, pois, a sua concepo de
estruturaparecia impenetrvel a historia devido a sua matriz: o estgio do
pensamento inconsciente ou as estruturas profundas do esprito humano.9Alheia ao
passar do tempo, a estrutura tenderia a se reproduzir indefinidamente ao longo da
histria.Marcio Goldman no artigo Lvi-Strauss e os sentidos da Histria,

A um s tempo, Lvi-Strauss lanava as bases de uma antropologia estrutural e a transformava em a

antropologia, e elegia um projeto de carter universal, como critrio de distino e de propriedade da
etnologia. Procurando na lingustica estrutural- na busca de invariantes universais e nos processos
inconscientes seus principais alicerces -, o autor retomava no s toda a produo antropolgica
como, de quebra, desautorizava um certo tipo de historiografia que se construa, lado a lado, naquele
momento (SCHWARCS, 2000, p.19).
9 Cf. LPINE, Claude (1974).
8

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publicado em 1999 pela Revista de antropologia da USP, apresenta uma belssima

defesa

do

autor

demonstrando

que

este

desenvolveu

uma

perspectiva

verdadeiramente antropolgica e no etnocntrica da histria e das historicidades

das sociedades humanas.
Segundo Goldman trata-se em primeiro lugar de entender os vrios sentidos
que o termo histria incorporou ao pensamento do Mestre francs.

O primeiro

sentido se refere histria dos filsofos ou filosofia da histria, o segundo,a histria

dos historiadores aquela dos grandes personagens e dos grandes acontecimentos e,
finalmente o terceiro sentido, a histria dos homens aquela que eles fazem sem
saber a historicidade.10
A crtica de Lvi-Strauss dirigida particularmente a histria dos filsofos ou
filosofia da histria, quela linha de pensamento sobre a histria que identificamos
nos antroplogos clssicos evolucionistas, como por exemplo, Edward Tylor (18712005), Lewis Morgan (1877-2005) ou nos filsofos como Friedrich Hegel (1837-2001)
e em Karl Marx (1852-2006). , pois, contra a idia de que haveria algum sentido
privilegiado na histria (um telos umalei imanente que se encaminha para um
determinado fim) e de que esta definiria a prpria humanidade dos homens, (ver dois
ltimos captulos do pensamento selvagem) que o autor refuta.
A novidade introduzida por Lvi-Strauss que a histria pensada a partir da
diversidade, neste sentido, existem tantas formas de historicidades como de
parentesco, a distino realizada entre histria fria e quente, e estacionria e
cumulativa, em raa e histria demonstra justamente este argumento. A diferena
entre as sociedades reside na focalizao, portanto, relacional, depende do foco do
observador e envolve um exerccio de relativizao. Por exemplo, a civilizao
Ocidental optou pelo desenvolvimento tecnolgico, neste sentido, podemos
acompanhar Leslie Whithe(1959) quando utiliza o montante de energia per capita
para medir o desenvolvimento de uma sociedade.11 Se, argumenta Lvi-Strauss
(1989), ao invs de estipularmos o desenvolvimento de energia, considerarmos a

Uma clara aluso a Marx"Os homens fazem a sua prpria histria, mas no a fazem como querem,
no a fazem sob circunstncias de sua escolha e sim sob aquelas com que se defrontam diretamente,
legadas e transmitidas pelo passado." (MARX, 2006).
11 Para White (1959) a evoluo cultural determinada pela energia. Neste sentido, a cultura avana
medida que aumenta o montante de energia per capita aproveitada anualmente, aqui todas as
instituies sociais esto dispostas de maneira a contribuir para a efetividade com o qual o sistema
apropria-se e utiliza-se de energia disponvel, mas o principal papel desempenhado pelo sistema
tecnolgico.
10

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aptido para interagir com um determinado meio ambiente, os esquims e os

bedunos se sobressairiam. Se formos considerar, a organizao da famlia e a
harmonia das relaes entre grupos familiar e social os australianos ganhariam um
lugar de destaque. Neste sentido, a distino posta entre historia fria e quente deriva
de uma iluso de tica,
A distino deriva de uma iluso de tica, e se a histria da Amrica
parece cumulativa, porque somos capazes de nela recortar e
selecionar acontecimentos similares, em sentido e orientao, queles
que privilegiamos em nosso prprio devir (GOLDMAN, 1999, p11).

A perspectiva apontada por Goldman nos leva a considerar que cada sociedade
desenvolve ou possui a sua prpria maneira de lidar com o passar do tempo. Neste
sentido, existiriam sociedades que incorporariam a histria como repetio a partir
de suas prprias categorias cosmolgicas, como por exemplo, a sociedade asteca
frente invaso espanhola.12
Neste sentido, a vontade de uma sociedade resistir histria o correlato
nem causa, nem consequncia de uma maquinaria social que funciona dificultando
o trabalho da histria (GOLDMAN, 1999, p.11).Neste sentido, contra histria pode
ser entendida no mesmo sentido em que PierreClastres (1990) fala de sociedade
contra o estado. No como simples ausncia ou privao, mas como um princpio
ativo, que acionam quando imaginam que os fatores histricos poderiam ameaar o
seu equilbrio, a sua continuidade e a sua identidade cultural,
As sociedades de histria fria funcionam como relgios, ou seja, em
equilbrio em sem grandes desigualdades sem poder
coercitivo, diria Clastres. Aquelas que conhecem a histria quente,
ao contrrio, so como mquinas a vapor, gerando uma enorme
quantidade de energia e acelerando o tempos custas das
crescentes desigualdades entre os homens (GOLDMAN, 1999,
p.8 )

Portanto, "Estaramos mais uma vez no domnio das historicidades e da noo

de que diferentes sociedades constroem o tempo ou no e, portanto, a sua prpria
noo de histria - a partir de suas cosmologias particulares".Diferentes
historicidades esto articuladas s diferentes formas de reflexo desenvolvidas pelas
sociedades sobre o passar do tempo,

12

Cf. Todorov (1983).

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Algumas acalentam o sonho de permanecer tais como imaginam ter

sido criadas na origem dos tempos. claro que elas se enganam: tais
sociedades no escapam mais da histria do que aquelas como a
nossa a quem no repugna se saber histricas. Encontrando na
idia que tm da histria o motor de seu desenvolvimento (LVISTRAUSS, 1998, p.108).

Neste sentido, retornando ao tema da filosofia da histria, estaseria apenas

uma duvidosa forma de autoconscincia das sociedades ocidentais. Assim, prossegue
o mestre francs, tanto a histria dos historiadores quanto a filosofia da histria
fazem parte constitutiva de nossa forma particular de historicidade, ou ao menos,
daquela dominante no Ocidente h muitos sculos. O que significa dizer que da nossa
forma de reagir temporalidade faz parte de certo tipo de reflexo sobre ela. Talvez
aqui resida um dos sentidos da aproximao entre mito e histria, ou da hiptese de
que a histria funciona entre ns como o nosso mito(Goldman, 1999).
Hartog (2006) argumenta que Lvi-Strauss formulou questes que ainda no
se apresentavam aos prprios historiadores, em especial, no incio do debate em 1949
quando o autor era praticamente desconhecido nos crculos intelectuais franceses.
Contudo, Lvi-Strauss provocou reflexes, reaes e os obrigou a um descentramento
em relao ao seu prprio objeto com reflexos especialmente na Escola dos Annales,
Se sua prtica do olhar distanciado, tendo por objeto a histria dos
historiadores, s vezes chocou, suscitou mal-entendidos e
resistncias, ela tambm os convidou a um deslocamento de seu
ponto de vista sobre seu prprio objeto (HARTOG,2006, p.10).

O estruturalismo lvi-Straussiano no conseguiu resolver a tenso entre

antropologia e histria, ele mesmo colocado em questo aps a dcada de 1970, pela
emergncia do movimento ps-moderno, que critica as dicotomias, como por
exemplo, estrutura e ao, as pretenses de cientificidade da disciplina, as grandes
narrativas, como o estruturalismo e estrutural-funcionalismo, tratava-se agora de
tentar articular o que antes estava em oposio.13Esta tarefa ficou a cargo de Marshall

13Nesta

perspectiva a noo de zonas liminares indica espaos de ambiguidades nos sistemas

classificatrios. Essa Linha de estudos iniciada por Edmundo Leach (1954) vai ser seguida por Mary
Douglas (1966), Van Gennep (1974), Victor Turner (1969), dentre outros no sistema classificatrio
no temos que considerar somente os pares de oposio A e B, mas temos que considerar tambm um
terceiro termo C que expressa a ambiguidade, aquilo que no A e nem B, mas aquilo que est entre
between A e B.Na zona liminar, emerge uma anti-estrutura ou communitas situao onde seria
possvel alteraes na estrutura social. Contudo, antroplogos ingleses demonstraram empiricamente

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Sahlins que prosseguiu o debate iniciado por Lvi-Strauss tendo como interlocutores
historiadores da Escola dos Annales.
Marshall Sahlins
No h evento sem sistema
Sahlins (1991)

Marshall Sahlins desenvolveu a sua proposta de articulao entre estrutura e

histria em Ilhas de Histria (1985) a partir de um dilogo com Cultura e Razo
prtica

(1976),

particularmente

partir

do

captulo

intitulado

La

pensebourgeoise. Sobre esse tema foram publicados posteriormente vrios artigos,

dentre eles, destaco: Cosmologias do capitalismo: O setor transpacfico do sistema
mundial (1988),Adeus aos tristes tropos: a etnografia no contexto da moderna
histria mundial (1992-1993)e O retorno do evento outra vez (1991) publicados na
coletnea Cultura na Prtica no ano de 2000 nos Estados Unidos e em 2004 pela
editora da Universidade Federal do Rio de Janeiro.
Sahlinsapresenta no texto O retorno do evento outra vez as suas inquietaes
entre as tenses que se situam nas interfaces entre as duas disciplinas em foco e lana
um convite aos historiadorespara que incorporem o evento em suas anlises
histricas e a uma certa antropologia para que incorpore o evento a histria em
suas anlises estruturais. A sua interlocuo terica com o estruturalismo francs e
do lado da histria com historiadores vinculados Escola dos Annnales,14
O mais importante que, para uma certa antropologia, assim como
para uma certa historia, parecia que o evento e a estrutura no
podiam ocupar o mesmo espao epistemolgico, o evento era
concebido como antiestrutural e a estrutura, como anuladora do
evento. Essa anttese no podia perdurar; ela vem dando lugar a
sntese (SAHLINS, 2000, p. 319).

Entretanto, as inquietaes do autor em relao anttese estrutura e histria

data do final dos anos 1960, aps a sua estadia em Paris, ocasio em que estabeleceu
que a anti-estrutura e os rituais correlatos teriam a funo de reafirmar com mais vigor a estrutura
social (este assunto seria mote para outro artigo).
14 Principalmente LucienFebvre e Fenand Braudel, que na viso de autor desvalorizam a histria
factual (Sahlins, 2000, p.318).

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contato mais intenso com o estruturalismo francs.Quando retorna aos Estados

Unidos para assumir a sua ctedra na Universidade de Chicagoo autor articula as
perspectivas marxista e estruturalista no livro Cultura e Razo prtica. Nesta obra
publicada no ano de 1976, Sahlinsanalisou o Ocidente em termos culturais, em
especial o processo de produo capitalista concebido em si mesmo como um
processo simblico. O objetivo do autor demonstrar que a produo capitalista se
realiza em funo de um interesse utilitrio mediado simbolicamente. Para o autor
o projeto cultural que ordena e organiza a produo e no o contrrio. O autor parte
do seguinte pressuposto: tanto nas sociedades primitivas como na sociedade
capitalista burguesa os aspectos materiais (explorao da natureza pelo Homem para
a satisfao de suas necessidades) no esto separados das relaes sociais, no
entanto, o que caracterstico da sociedade capitalista que a economia o
locusprivilegiado da produo simblica, neste sentido, o simbolismo econmico
estruturalmente determinante (SAHLINS, 1979, p.232).
No tocante s ligaes entre estrutura e histria as distines residem na fonte
da produo simblica: na sociedade primitiva seria o parentesco e na sociedade
burguesa, a economia nos moldes capitalista,
Em comparao com o mundo primitivo onde o lcus de
diferenciao simblica
permanece nas
relaes
sociais,
principalmente nas de parentesco, mantendo-se as outras esferas de
atividade ordenadas pelas distines operacionais do parentesco
(SAHLINS, 1979, p.232).

Essas distines correspondem s diferenas entre sociedades frias e quentes,

com ou sem histria, desenvolvidas e subdesenvolvidas diferenas de atuao
simblica: cdigo aberto e em expanso contnua e um cdigo aparentemente
esttico, que parece no conhecer os acontecimentos, mas os seus prprios
preconceitos (1979, p. 233) trata-se de uma postura etnocntrica. Na sociedade
capitalista, a produo material o lugar dominante da produo simblica; na
sociedade primitiva, so as relaes sociais, basicamente as de parentesco.
Retornamos novamente indagao de como as distintas sociedades
incorporam os eventos, os acontecimentos, a histria, enfim, o passar do
tempo.Afirma Shalins (1979) que, na sociedade burguesa a fonte do simbolismo
reside no processo de produo de mercadorias em que a histria incorporada de

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uma forma mais dinmica. Enquanto pensvamos as sociedades tribais com suas
cosmologias que as impediam de esperar a mudana, pois no podiam ser previstas
em seu simbolismo, seriam ento, sociedades baseadas na repetio, em
contraposio s sociedades quentes, que estariam em mudana constante. As
sociedades primitivas, contra a histria, tentavam anularou iludir a histria
relanando eventos como meras repeties de um padro cclico estabelecido.
Sahlins (1979, 1985) enuncia, portanto, em Cultura e Razo prtica alguns
argumentos que iria desenvolver de uma forma mais sistemtica em Ilhas de
Histria, abordando justamente as relaes entre estrutura e evento ou entre
estrutura e histria. Inicialmente o autor rejeita o que ele denomina de uma falsa
oposio. Neste livro prope a sntese entre estrutura e evento e elege o mito como o
eixo articulador dessa relao. Para Sahlins as pessoas estabelecem novos eventos em
tramas j estabelecidas em sua mitologia. Os mitos de certa forma pressagiam o que
estava por vir ou, como afirmava Sahlins, os polinsios pensam no futuro como
algo que est atrs deles. O autor prope a sntese entre estrutura e histria que
denomina de mitoprxis, isto , a recriao dos mitos em circunstncias
contemporneas. A cultura, ela mesma, seria a sntese entre estabilidade e mudana,
entre o passado e o presente, diacronia e sincronia.15
Do ponto de vista nativo todo evento era um exemplo concreto de uma
estrutura ideolgicapr-concebida, a partir da qual era incorporado. Portanto, uma
estrutura de alguma forma tinha de deixar espao para os movimentos tcitos
individuais e para as incurses imprevisveis de estranhosou para a erupo de foras
naturais.
Sahlins realizou vrios estudos de casos sobre a mitoprxis na Polinsia, mas o
caso mais interessante foi sobre a visita do capito James Cook ao Hava em 17781779. O ponto de partida a interpretao da morte de Cook baseia-se na alegao
de que os havaianos haviam identificado Cook como Lono Deus da fertilidade e do
festival anual de Makahiki.16 Cook, inicialmente confundido com Lono agraciado e
celebrado. Lono, contudo, tambm , segundo a mitologia havaiana, o usurpador do
reino, dessa forma, deve ser morto.Ao longo do relato Shalins demonstra que no
contato com os europeus houve uma reorganizao das categorias nativas de ordem
Estrutura concebida como relaes simblicas de ordem cultural, possui um carter sistmico, na
medida em que a alterao em um dos elementos da estrutura acarreta alteraes nos demais.
16 A maioria dos historiadores apoiou essa tese, embora houvesse controvrsias (KUPER, 2002).
15

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estrutural. O autor ilustra essa transformao na estrutura configurada a partir de

uma lgica binria e de oposies - com o exemplo da violao do tabu, que alterou as
relaes entre homens e mulheres, cidados comuns e chefes. Se, com a violao do
tabu, as relaes entre homens e mulheres se alteraram, se ficaram em maior
igualdade com os homens, poder-se-ia esperar que os cidados comuns ficassem em
maior igualdade com os chefes (KUPER, 2002, p.241). Deste modo, a narrativa
antropolgica sobre esse evento (extraordinrio), demonstra como houve alteraes
na estrutura simblica do povo havaiano a partir de duas dimenses: de sua
cosmologia e dos interesses em disputa naquele contexto de contato com o mundo
europeu, pois,
Cada qual sua maneira, chefes e povo reagiam ao estrangeiro de
acordo com suas auto concepes e seus habituais interesses. As
formas culturais tradicionais abarcava o evento extraordinrio, e,
assim, recriavam as distines dadas de status, com o efeito de
reproduzir a cultura da forma que estava constituda. Porm, como j
frisamos, o mundo no obrigado a obedecer lgica pelo qual foi
concebido. As condies especficas do contato europeu deram origem
a formas de oposio entre chefia e pessoas comuns que no estavam
previstas nas relaes tradicionais entre elas. Temos aqui, ento, a
segunda proposio de nossa possvel teoria da histria: no mundo ou
na ao tecnicamente, em atos de referncia categorias culturais,
sobrecarregadas pelo mundo, so assim alterados. Segue-se ento
que, se as relaes entre as categorias mudam, a estrutura
transformada (SAHLINS, 1985, p.174).

Neste sentido, os mitos ofereciam um modelo para a compreenso dos eventos

(KUPER, 2002, p.229). Alm disso, davam s pessoas diretrizes para lidar com novas
situaes neste cenrio, a insero da economia havaiana ao sistema capitalismo do
tipo mercantilista, mediada pela cosmologia nativa e pelas relaes coloniais
capitalistas. A mitoprxis no podia congelar a histria, nos casos mais extremos teria
de haver mudanas na prpria ordem simblica, ou seja, na estrutura. As categorias
culturais se atualizam ou so ressignificadas em contextos especficos, por meio da
ao interessada dos agentes histricos e da pragmtica de sua interao. Shalins
demonstra que ao mesmo tempo em que a cultura historicamente reproduzida na
ao, atransformao na estrutura ocorre com a histria os significados so
reavaliados quando realizados na prtica, quando h uma reorganizao das velhas
categorias.

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H vrios exemplos de ressignificao da estrutura em Cosmologias do

capitalismo a partir das relaes entre europeus e depois norte-americanos e
havaianos. A insero da economia havaiana economia mercantil implicou um fluxo
intenso de circulao de mercadorias, capital e pessoas, esse processo foi
denominado de indigenizaao da modernidade. Neste sentido, a tese geral do autor
de que a insero da economia havaiana ao capitalismo mundial fora mediada pelas
cosmologias nativas, e, neste processo houvera uma ressignificao na prpria
estrutura nativa. Crticas foram lanadas ao autor por este minimizar os impactos das
relaes coloniais assimtricas entre colonizador e colonizado. Nesta perspectiva
Marcos Lannaafirma que,
As proposies de Sahlins para uma etnografia histrica so
fundamentais, mas a anlise do caso havaiano merece futuras
complementaes. Como indiquei, no houve exatamente suicdio
cultural, mas, em alguma medida, os havaianos foram vtimas de uma
violncia externa (LANNA, 2011, p120.)

O prprio Sahlins reconhece que as pessoas comuns foram expostas a

intensificao do trabalho (sobretrabalho) para poderem consumir produtos
industrializados vindos de alm-mar, mas nenhuma meno dominao colonial
(LANNA, 2001), dessa natureza tambm a crtica de Kuper (2002) no somente
aSahlins mas a toda antropologia norte-americana ligada em sua viso aos poderes
polticos do Pentgono.
Sim, houve decerto omisso das correlaes de foras extremamente
assimtricas entre havaianos e colonizadores, assim, como a disputa entre os prprios
imprios capitalistas por fora-de-trabalho escrava e por outros mercados. Todavia,
considero que, na sua defesa apaixonada e interessada pelo valor heurstico do
conceito de culturae das culturas nativasem disputa com o simbolismo imanente ao
prprio modo de produo capitalista, o autor enfatizou a conciliao e a sntese
entre estrutura e evento.

17

Consideraes Finais

A defesa do valor heurstico do conceito de cultura contra ataquesde autores vinculados ao

multiculturalismo americano e ingls est nas duas edies do artigo publicado na Revista Mana no
ano de 1997. Sahlins (1997 a e b).
17

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O debate iniciado h mais de meio sculo prossegue dentro da antropologia

por meio das etnografias que articulam as perspectivas diacrnica e sincrnica e
estrutura

histria

enriquecendo deste modo as anlises antropolgicas

contemporneas. Por outro lado, por parte dos historiadores h tempos nota-se um
movimento de aproximao em relao noo de estrutura, visando justamente
uma articulao entre histria e estrutura. Por exemplo, Paul Veyne (1971), afirma
que tudo histria em seu livro Como se escreve a histria, onde prope uma
abordagem historicista para o exerccio da disciplina histria. Robert Darnton(1988)
em O grande massacre de gatos, articula as perspectivas sincrnicas e diacrnicas.
Carlo Ginzburg em Histria noturna (1991) articula estrutura e evento, afirmando
existir um ncleo narrativo elementar nas descries do passeio sabtico e nos vos
das bruxas matriz de todos os contos a ida ao mundo dos mortos e a volta terra
dos vivos. Como diz o autor, a verdadeira partida se realiza na fronteira entre a
estrutura e o evento.

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