TEORIA TECTONICA DE PLACAS

01.00.00 Introduccin:
La Tierra y su estructura interna ha sido sujeta siempre de muchos estudios, entre ellas sobre
su conformacin, y su relacin que tiene esta estructura ( placas tectonicas) con los terremotos.
El primero en proponer la idea de que los continentes podan haber estado unidos en el
pasado geolgico fu Wegener en 1910, l se baso en el hecho de que las costas de
Amrica del Sur y de Africa coinciden al juntarlas. A esto se aun la semejanza en
cuanto a los organismos que vivieron en uno y otro continente, y la continuacin de
algunos rasgos geolgicos.
De esta idea se desprendieron otras teoras sobre la formacin de las cadenas
montaosas. Las cuales se pensaba, originalmente, que se haban formado por el
enfriamiento y contraccin de la Tierra, aunque las montaas mas elevadas dieron pie
a pensar que era otro su origen. As surgieron teoras que ponan al movimiento de los
continentes como el mecanismo que dio origen a las montaas.

02.00.00 Antecedentes Histricos

En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de origen
glacial, el gelogo suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que inclua
India, frica y Madagascar, posteriormente aadiendo a Australia y a Sudamrica. A
este supercontinente le denomin Gondwana. En estos tiempos, considerando las
dificultades que tendran las plantas para poblar continentes separados por miles de
kilmetros de mar abierto, los gelogos crean que los continentes habran estado
unidos por puentes terrestres hoy sumergidos. El astrnomo y meteorlogo alemn
Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado
geolgico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que
posteriormente se habra disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der
Kontinente und Ozeane (La Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco
reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la
ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era
fsicamente imposible.
Los principales crticos de Wegener eran los geofsicos y gelogos de los Estados
Unidos y de Europa. Los geofsicos lo criticaban porque los clculos que haban llevado
a cabo sobre los esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a travs de
las rocas slidas en los fondos ocenicos resultaban con valores inconcebiblemente
altos. Los gelogos no conocan bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las
correlaciones propuestas por el cientfico alemn. A pesar del apoyo de sus
colaboradores cercanos y de su reconocida capacidad como docente, Wegener no
consigui una plaza definitiva en Alemania y se traslad a Graz, en Austria, donde fue
ms ampliamente reconocido.
En 1937, el gelogo sudafricano Alexander Du Toit public una lista de diez lneas de
evidencia a favor de la existencia de dos supercontinentes, Laurasia y Gondwana,
separados por un ocano de nombre Tethys el cual dificultara la migracin de floras
entre los dos supercontinentes. Du Toit tambin propuso una reconstruccin de
Gondwana basada en el arreglo geomtrico de las masas continentales y en correlacin
geolgica. Hoy en da el ensamble de los continentes se hace con computadoras

digitales capaces de almacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar

posibles configuraciones geomtricas. Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la
posicin de los distintos continentes actuales en Gondwana.

Mapa original de Du Toit mostrando su

reconstruccin de Gondwana separada
de Laurencia por el Tethys.

Los datos a favor de un supercontinente

La glaciacin de Gondwana
La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el
registro geolgico como lo son depsitos de material acarreado por el hielo y marcas
de abrasin en rocas que estuvieron en contacto con las masas de hielo durante su
desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un evento glacial prmico (hace
280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India, Australia y
Antrtida. En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin
son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da son distintos continentes. Inclusive
las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasin, son
continuas de frica occidental a Brazil y Argentina as como lo son de Antrtida a India.

El flujo de hielo sobre las rocas deja huellas

de abrasin cuya orientacin indica la

direccin del flujo. Aqu se muestra la

orientacin y extensin de estas huellas
donde han sido halladas en rocas de edad
prmica.

Reconstruccin de las masas continentales

de Gondwana durante el Prmico, basada en
el registro glacial.
Datos litolgicos y estructurales
Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y yacimientos minerales
forman patrones que continan ininterrumpidos en ambos continentes cuando
Sudamrica y Africa son restituidos cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo, las
cadenas montaosas orientadas E-W que atraviesan Sudfrica continan cerca de
Buenos Aires, Argentina. Los estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema
Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos de carbn,
son idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil.

Capas de roca que

forman una columna
estratigrfica prmica
han sido encontradas en
partes de frica,
Sudamrica, Antrtida, e
India. Esta secuencia de
rocas fue depositada
antes de la disgregacin
del supercontinente
Pangea

1. Datos paleontolgicos
Estudios de la distribucin de plantas y animales fsiles tambin sugieren la existencia
de Pangea. Impresiones de hojas de un helecho, Glossopteris, estn ampliamente
distribuidas en rocas de frica, Sudamrica, India y Australia. La reconstruccin de
Gondwana restringe el rea de influencia de Glossopteris a una regin contigua del
supercontinente. La distribucin de fsiles de vertebrados terrestres tambin apoya
esta interpretacin. La existencia de tetrapodos en todos los continentes durante el
Trisico es una indicacin de que haba conexiones terrestres entre las masas
continentales. En particular la distribucin del reptil fsil Mesosaurus en frica y
Sudamrica, dadas sus caractersticas tan distintivas y la ausencia de especies
similares en otras regiones es un fuerte indicio de una continuidad entre estos
continentes durante el Prmico.

Figura que ilustra la distribucin de distintos fsiles durante el Trisico.

Hoy en da la idea de que los continentes actuales estuvieron unidos formando Pangea
en el Permo-Trisico, y que empezaron a disgregarse a partir del Jursico, es aceptada
con pocas reservas. Examinaremos ahora los mecanismos para la deriva continental.
El rompecabezas de placas tectnicas
Despus de que los geofsicos haban sido los ms asiduos crticos de la hiptesis de
deriva continental, es curioso que la evidencia ms contundente que finalmente se
acumul a favor de la hiptesis haya sido precisamente de ndole geofsica. En los aos
30 el geofsico japons Wadati document el incremento en la profundidad de los

sismos en funcin de la distancia tierra dentro hacia el continente. Al mismo tiempo el

sismlogo Hugo Benioff documentaba la misma variacin y resaltaba el hecho de que
las zonas de alta sismicidad no estaban distribuidas de manera uniforme sobre el globo
terrqueo, sino que stas se alojaban en fajas ms o menos continuas asociadas a
algunas margenes continentales

Mapa con la distribucin de volcanes activos (tringulos) y sismos (puntos pequeos).

Ntese su distribucin a lo largo de fajas largas y angostas. Estas fajas de actividad
ssmica y volcnica definen los lmites entre placas.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, y en gran medida por razones militares, se
desarroll la nueva ciencia de la oceanografa, durante los aos 50. Los oceangrafos
documentaron la presencia de una enorme cadena montaosa submarina en el medio
del Atlntico Norte que se levantaba ms de 2,000 m sobre los abismos de
aproximadamente 4,000 m de profundidad a cada lado. A principios de los aos 60 el
geofsico H.H. Hess sugiri un mecanismo que podra explicar la deriva continental,
basndose en las variaciones topogrficas de los ocanos. Hess propuso que las rocas
de los fondos marinos estaban firmemente ancladas al manto que les subyaca.
Conforme se apartaban dos enormes masas de manto, acarreaban pasivamente el
fondo ocenico y surga de las profundidades terrestres material fundido que formaba
una cadena volcnica y que rellenaba el vaco formado por la separacin de los fondos
ocenicos. Si esto fuera cierto, razon Hess, para evitar un crecimiento indefinido de la
Tierra era necesario que en alguna parte de ella fuera consumido material cortical.
Propuso entonces que los sitios donde esto ocurra eran las profundas fosas ocenicas
que bordeaban algunos continentes y arcos de islas.
En 1963, los geofsicos ingleses Frederick Vine y Drummond Matthews, de la
Universidad de Cambridge, publicaron un artculo en la revista Nature donde
presentaron datos a favor de la brillante pero especulativa idea de Hess. En este
artculo, Vine y Matthews reportaron mediciones de anomalas magnticas en los
fondos marinos al sur de Islandia, obtenidas mediante un magnetmetro muy sensible
remolcado por un buque. Los registros magnetomtricos indicaban patrones lineales
muy claros de anomalas magnticas positivas (donde la fuerza magntica era mayor
que el promedio) y negativas (donde la fuerza magntica era menor que el promedio).

03.00.00 LA TIERRA:

Nadie sabe exactamente cmo est constituido el interior de la Tierra; las

perforaciones ms profundas no son ms que un rasguo sobre su superficie,
comparadas con el radio terrestre de 6,370 km. Sin embargo, conocemos varias de las
caractersticas principales de la estructura interna de la Tierra gracias al estudio de las
ondas ssmicas que la atraviesan.
La Tierra est formada por tres capas concntricas: corteza, manto y ncleo, con
propiedades fsicas distintas. Estas capas han podido ser detectadas y definidas, a
partir del estudio de los registros del movimiento de su superficie, y mas
concretamente por los estudios de los terremotos.
Ncleo, con un radio de 3470 Km., constituido por ncleo interior y ncleo exterior,
formado por hierro fundido, mezclado con pequeas cantidades de nquel, sulfuros y
silicio.
Manto, con un espesor de 2900 Km, y est dividido en manto inferior , manto
superior , y zona de transicin
Corteza o Litosfera , es la capa exterior de la Tierra, es de elevada rigidez (roca) y
anisotropa, sabemos que es de espesor variable, que en algunos casos puede ser de
60 Km., en los continentes las formaciones son granticas, y baslticas en los fondos
ocenicos..

Algunos autores consideran que los siguientes 60 Km. tambin pertenecen a la corteza.
La zona que separa la corteza del manto es conocida con el nombre de discontinuidad
de Mohorovicic, conocida comnmente con el nombre de Moho.

4.0.0

CONCEPTOS BSICOS:

ASTENOSFERA (Asthenosfere).Parte del manto desde una profundidad de 100 a 250-300 km. y no es tan fuerte ni dura como la
Litsfera. En esta zona las rocas del manto se deforman en respuesta a las fuerzas aplicadas del
orden de 100 MPa. y probablemente se encuentre en estado de fusin parcial.
CORDILLERA CENTRO-OCEANICA (Mid Ocean ridge).Alineacin de tierra elevada en el fondo del Ocano que se extiende por cientos de kilmetros y
que tiene la forma de una cadena montaosas con un valle de rift central.
CORTEZA (Crust).Parte de la Tierra por encima de la discontinuidad de Mohorovicic. Es menos densa que el manto.
La corteza continental de las grandes regiones terrestres presenta mayor espesor, menos densa y
ms vieja que la corteza ocenica.

CORTEZA CONTINENTAL (Continental crust).La corteza en zonas continentales, que incluye reas de tierras secas, lagos y las plataformas
continentales.
CORTEZA OCEANICA (Oceanic crust).La corteza que existe al fondo del Ocano profundo.
DEFORMACION (Strain).Son los cambios habidos en tamao y forma producidos en rocas y otros materiales por presin o
tensin.
DERIVA DE CONTINENTES (Continental drift).Esta teora explica que los actuales continentes han sido generados por el rompimiento de un gran
continente y luego se han desplazado hasta sus actuales posiciones.
DESLIZAMEINTO ASISMICO (Aseismic slip).Movimiento relativo entre las dos caras de una falla geolgica sin la generacin de sismos;
tambin conocido como resbalamiento de falla.
DESLIZAMIENTO DE FALLA (Fault slip).El movimiento relativo entre las dos caras de una falla geolgica.
DISCONTINUIDAD (Discontinuity).Capa o lmite dentro de la Tierra que separa partes de la misma que tienen diferentes propiedades,
por ejemplo propiedades ssmicas.
DISCONTINUIDAD DE CONRAD (Conrad discontinuity).Dcese a la frontera entre la copa grantica y la capa basltica en la corteza continental.
DISCONTINUIDAD DE GUTEMBERG (Gutemberg discontinuity).-

Lmite que separa el manto del ncleo a una profundidad de cerca de 2900 km. por debajo de la
superficie de la Tierra. La velocidad de las ondas ssmicas es diferente arriba y abajo de la
discontinuidad de Gutemberg.
DISCONTINUIDAD DE MOHOROVICIC (Moho discontinuity).Lmite que separa la corteza del manto. El Moho est a 20-40 km. por debajo de la superficie de los
continentes y cerca de 10 km. por debajo del fondo ocenico. Existe una diferencia entre las
velocidades de las ondas ssmicas por encima y por debajo del Moho.
ESCUDO (Shield).Superficie de rocas gneas y metamrficas muy viejas, de la edad Pre-Cmbrica que no han sido
plegadas o deformadas desde tiempos Pre-Cambricos. Ejemplo, el escudo Brasileo.
FALLA (Active fault).Define a una fractura geolgica a lo largo de lo cual se ha producido un desplazamiento de dos
bloques adyacentes en tiempos histricos o donde se han localizado focos de terremotos. El
desplazamiento puede ser de milmetros a centenas de kilmetros.
FALLA DE CABALGAMIENTO (Underthrust fault).Define a un tipo de falla cuya caracterstica principal es su ngulo pequeo de buzamiento
(ejemplo, sistema de falla de Moyobamba).
FALLA DE TRANSFORMACION (Transform fault).Sinnimo de la Falla de desgarre (Strike-slip fault). Falla a lo largo de la cual dos placas se
desplazan una despus de la otra, sin que se forme o destruya la litsfera. Una falla tpica de
transformacin es una falla rumbo-deslizante normal a los estratos que corta a travs de una loma
central de ocano, llamada dorsal meso-ocenico.
FALLA DEXTRAL (Right-lateral fault).Define un tipo de falla de desgarre a lo largo de la cual el bloque ms lejano a un observador se ha
movido hacia la derecha.
FALLA INACTIVA (Inactive fault).-

Falla geolgica a lo largo de la cual no hay indicios de deslizamiento en tiempos histricos y ningn
foco ha sido localizado en ella.
FALLA INVERSA (Thrust fault).Fractura geolgica en la cual uno de los bloques se ha movido hacia arriba con respecto al otro
bloque. Este tipo de falla debe su origen a la presencia de fuerzas compresivas que actan
perpendiculares a la traza de falla (falla de cabalgamiento).
FALLA NORMAL (Normal fault).Fractura geolgica en la cual uno de los bloques se ha movido hacia abajo con respecto al otro
bloque. Este tipo de falla debe su origen a la presencia de fuerzas extensivas que actual
perpendicular a la traza de falla.
FALLA SINESTRAL (Left-lateral fault).Define un tipo de falla de desgarre a lo largo de la cual el bloque ms lejano a un observador se ha
movido hacia la izquierda.
GONDWANA (Gondwana land).Supercontinente que se cree ha existido en el hemisferio sur hasta el cretcico. Se compona de
Amrica del Sur, Africa, Arabia, Madagascar, India, Sri Lanka, Australia, Nueva Zelandia y Antrtico.
ISOSTASIA (Isostacy).Teora en que la corteza terrestre est prxima a un estado de equilibrio sin tendencia a
desplazarse hacia arriba o abajo. Los grandes bloques de la corteza se comportan como bloques
que flotan en un lquido. Principio del equilibrio de la corteza.
LAURASIA (Laurasia).Supercontinente que se cree que ha existido en el hemisferio norte en alguna poca antes del
terciario. Se compona de Amrica del Norte, Groelandia y Eurasia (Europa y Asia).
LIMITE DE PLACA (Plate boundary).Lnea de contacto entre dos placas. Los lmites de placas estn marcados, principalmente por la
actividad ssmica.

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LITOSFERA (Lithosphere).Dcese a la parte rgida ms exterior de la Tierra que est compuesta por la corteza y la parte
superior del manto hasta una profundidad del orden de 100 km. La litosfera es ms dura que la
Astensfera.
MANTO (Mantle).Parte de la Tierra entre la corteza y el ncleo, sea entre el Moho y la discontinuidad de
Gutemberg. Probablemente est constituida por MgO y SiO2, con Sodio, Calcio y Aluminio.
MARGEN DE PLACA (Plate margin).Borde de una placa. En los mrgenes de placas se localizan la mayora de los terremotos, adems
de la actividad volcnica y tectnica. Existen tres tipos: mrgenes constructivos, en los cuales se
est formando nueva corteza; mrgenes destructivos, en los cuales una placa se hunde debajo de
otra y mrgenes conservadores en las cuales las placas se limitan a desplazarse una con relacin
a la otra.
MESOSFERA (Mesosphere).Parte del manto por debajo de la Astensfera, osea, desde una profundidad de 250-300 km. hasta
el ncleo.
NUCLEO (Core).Parte central de la Tierra, por debajo de la discontinuidad de Gutemberg, a una profundidad de
cerca de 2900 km. El ncleo est compuesto casi totalmente por hierro, y puede dividirse en ncleo
exterior, (lquido); y ncleo interior (slido) a una profundidad de 5100 Km. La densidad del ncleo
es el doble de la densidad del manto.

PANGEA (Panguea).Supercontinente formado por Gondwana y Laurasia. La Pangea empez a romperse hace
aproximadamente 200 millones de aos en el Jursico.
PLACA (Plate).-

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Parte de la superficie terrestre que se comporta como una unidad rgida simple. Las placas tienen
de 100 a 150 km. de espesor. Estn formadas por la corteza continental o corteza ocenica o por
ambas, encima del manto superior. Las placas se mueven con relacin al eje de la Tierra y de unas
a

otras.

Existen

grandes

placas

(Africana,

Euroasiatica,

Indo-Australiana,

Pacfica,

Nortamericana, Sudamericana y Antrtica) y varias ms pequeas.

SUBDUCCION, ZONA DE (Subduction zone).Dcese al proceso en la cual una placa tectnica de tipo ocenica desciende hacia el interior de la
tierra por debajo de una placa continental.
TECTONICA (Tectonics).Adjetivo para referirse a la estructura de la superficie de la Tierra y a las fuerzas y
deformaciones de la misma.

5.00.00.- ORIGEN DE LOS CONTINENTES

Toda la informacin geolgica y geofsica, apuntan hoy a la agrupacin de todos los
continentes en uno solo hace poco ms de 200 millones de aos. Este continente nico
es llamado Pangea y estaba formado por Amrica del Norte, Groenlandia y Euroasia
como el bloque boreal y el austral formado por Amrica del Sur, Africa, India, Antrtida
y Australia. Las diferentes posiciones de los continentes a travs del tiempo estn
basadas en datos de paleomagnetismo. Las primeras zonas de extensin se crean
entre Amrica del Norte, Sur y Africa y en el hemisferio Sur entre la Antrtida, la India,
y el margen sureste de Africa. Este movimiento inicia la apertura del Atlntico Norte, al
mismo tiempo que se produce un acercamiento entre el margen Sur de Euroasia y el
Norte de Africa creando una zona de subduccin.
En los ltimos 65 millones de aos se producen los procesos tectnicos que dieron
lugar a la actual configuracin de los continentes. La India termina su recorrido y su
colisin con la Euroasia produce la formacin de la cordillera del Himalaya. Australia se

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separa definitivamente de la Antrtida desplazndose hacia el norte y Madagascar se

separa de Africa. El cierre del Tetis en su parte occidental da origen a la actual situacin
del mediterrneo y la formacin de los plegamientos alpinos.
En el hemisferio Oeste se forman los plegamientos relacionados con la subduccin del
margen occidental de Amrica, y se produce un cierre en la zona del Caribe. En el
Atlntico Norte se termina la separacin de Groenlandia de Europa. En el margen
oriental de Euroasia, se forman las zonas de subduccin que bordean el Pacfico desde
Alaska y las Islas Aleutianas hasta Nueva Zelandia. Finalmente, de una manera muy
simplificada y esquemtica, segn Diez Holden, el movimiento entre las placas ms
importantes est condiciono por tres sistemas principales de extensin y otros tantos
de extensin.
"Los Continentes Flotantes", expresin hoy en da aceptada en trminos generales.
Las masas continentales estn formadas por una capa superficial de material
sedimentario, rocas exteriores y una subcapa grantica, cuyos materiales son ms
ligeros que los basaltos ms profundos. La diferencia de densidades hace que los
continentes virtualmente "floten", a semejanza de los icebergs.
Obviamente, este proceso no se ha interrumpido y las masas continentales continan
su imperceptible movimiento generando importantes cambios geolgicos;
principalmente en Asia y en el borde oeste de Amrica en donde existen plegamientos,
cordilleras, fallas y una importante actividad volcnica. En la Fig.4 se esquematiza la
deriva de los continentes desde hace 200 millones de aos hasta el presente, adems
de una proyeccin de cmo estarn distribuidos los continentes dentro de 50 millones
de aos aproximadamente, en funcin de lo hasta ahora conocido sobre este tema de
investigacin.

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FIG. N 04

Desde el punto de vista geofsico, la unidad de comportamiento mecnico lo forma la Litsfera y no

la corteza sola. La Litsfera esta formada por los primeros 100 km., incluyendo la corteza y parte

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del manto superior. El lmite inferior de la Litsfera corresponde a una isoterma de 1300 C
aproximadamente.
La Litsfera se comporta como una unidad rgida en contraste con la capa subyacente, la
Astensfera, capa dbil y en estado de semifusin. Esta capa permite que la Litsfera se desplace
sobre ella a velocidades que varan entre 2-10 cm/ao. La Litsfera est dividida en una serie de
placas que incluyen parte de la corteza continental y ocenica, siendo 6 las ms importantes:
Pacfico, Amrica, Euroasia, India, Africa y Antrtida. A estas ltimas hay que aadir las placas
menores de Nasca, Cocos, Filipinas, Caribe, Arabia, Somalia y Juan de Fuca. Algunos autores
consideran, adems, la existencia de subplacas que pueden no ser del todo independientes.

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Aunque existe una gran variedad de placas, los tipos de contactos o fronteras entre ellas son
nicamente tres: mrgenes de extensin (divergencia), mrgenes de subduccin (convergencia) y
mrgenes de transformacin (deslizamiento horizontal). En los mrgenes de extensin, las placas
se separan una de la otra, surgiendo en el espacio resultante una nueva Litsfera. En los
mrgenes de subduccin, una placa se introduce en el manto por debajo de otra, producindose la
destruccin de una de las placas. En los mrgenes de fractura, las placas se deslizan
horizontalmente, una con respecto a la otra sin que se produzca la destruccin de las mismas.
El movimiento de las placas se realiza por medio de rotaciones en torno a un eje o polo que pasa
por el centro de la Tierra. El problema geomtrico del movimiento de las placas consiste en
establecer los polos de rotacin de cada una de ellas y su velocidad angular. La actual divisin de
los continentes, es debida a una fracturacin que se inicia hace unos doscientos millones de aos
(Trisico). Durante esta constante fracturacin se produjeron las fases de Orogenia, presentes en
los mrgenes de las placas de colisin (convergencia), por plegamiento de los sedimentos
depositados en las plataformas continentales (ejemplo, Cordillera Andina).

MARGENES DE EXTENSION (Divergencia) : Lo constituyen las dorsales ocenicas como la

Cordillera Centro-Atlntica, formada por una cadena montaosa de origen volcnico. El grosor de
los sedimentos marinos aumenta en la funcin de la distancia al eje de la dorsal, as como su edad.

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Los mrgenes de extensin actan como centros a partir de los cuales se va generando en forma
de lava la nueva Listosfera que al llegar a la superficie se enfria y se incorpora a la corteza.
MARGENES DE SUBDUCCION (Convergencia) : Mrgenes en donde las placas convergen unas
con otras. Este movimiento permite que una de las placas se introduzca debajo de la otra, siendo
consumida por el manto. En este proceso se puede distinguir tres tipos de convergencia de placas:
Continental - Continental (Placa de la India y Euroasia), Continental - Ocenica (Placa de Nasca y
Sudamrica) y Ocenica - Ocenica (Placa de Nueva Guinea). El indicio ms importante del
contacto de placas, lo constituye la distribucin del foco de los terremotos en profundidad. Estos
focos se distribuyen en profundidad formando distintas geometrias para el contacto de las placas
(desde la superficie hasta 700 km. de profundidad) con ngulos desde la horizontal del orden de
45 y que se denominan zonas de Benioff.
MARGENES DE TRANSFORMACION (Deslizamiento Horizontal) : Formada por fallas con
movimiento totalmente horizontal y cuyo ejemplo, ms comn, es la falla de San Andrs en
California (EEUU). En este tipo de Fallas, el desplazamiento horizontal se termina sbitamente en
los dos extremos de la misma, debido a que conectan zonas en extensin y subduccin entre s o
unas con otras. Estas fallas son necesarias para explicar el movimiento de las placas, que no sera
posible sin este tipo de margen.
Los terremotos producidos por este tipo de fallas suelen tener magnitudes grandes (M>8) como el
terremoto de San Francisco en 1906, asociado a la falla de San Andrs, con una longitud de
ruptura de 300 km. aproximadamente.

06.00.00 OROGENESIS Y VOLCANISMO

La orognesis est asociada a los diversos procesos que se producen en los mrgenes de placa,
en los que las rocas son plegadas y fracturadas, producindose los fenmenos de magmatismo y
volcanismo. En unos casos, la orogenesis se produce con la convergencia de dos bordes

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continentales y en otros, un borde continental con un ocenico. En este proceso se produce la

deformacin como respuesta a fuerzas compresivas horizontales que dan origen a plegamientos y
fracturas y en consecuencia a acortamientos y engrosamientos de la corteza. El ejemplo ms
impresionante de una colisin Continente - Continente es la cadena montaosa del Himalaya,
producida por la colisin de las placas de la India y Euroasia y en donde se produjo un
acortamiento de la corteza del orden de 300 km. con un grosor de 60 km. aproximadamente.
Para el segundo caso, el ejemplo ms conocido es la colisin de la placa ocenica de Nasca y la
placa Sudamericana, ambas dan origen a la Cordillera Andina. Este proceso, denominado
sudduccin, produce a lo largo del tiempo una serie de arcos volcnicos en la placa continental
cada vez ms hacia el interior, con ascensin de magma desde la placa ocenica que subduce. La
progresiva ascensin del magma produce el engrosamiento de la corteza, dando como resultado
una faja ancha de cadenas montaosas con volcanismo activo, paralelas al margen de la placa.
El volcanismo es otros de los procesos asociados a los mrgenes activos y consiste en el
afloramiento a la superficie de material fundido, procedente del manto superior. El volcanismo est
presente tanto en los mrgenes de extensin como en los de subduccin. Un ejemplo para el
primer caso la constituyen las dorsales ocenicas. La mayor parte del volcanismo es submarino y
solo en algunos casos, como Islandia, llega a la superficie creando islas de material volcnico. En
las zonas de subduccin, los volcanes se alinean paralelos a su frente, como es el caso en el
margen occidental de Amrica Central y Sur.

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