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EL PRIMER IDIOMA

Cuando los hombres de Cromagnon pintaban aquellos animales llenos de color


en las profundidades de las cuevas de lo que hoy son Espaa y Francia hace
veinticinco mil aos, qu idioma hablaban? Puede creerse que haya cientficos
seriamente interesados en encontrar la respuesta a esa pregunta?
Cmo sera posible averiguarlo? Los pueblos antiguos han podido dejar tras
de s los huesos de sus hombres y mujeres, sus herramientas, e incluso su arte,
pero no nos han legado registro alguno de sus idiomas. Para ello habran tenido
que saber escribir, y la escritura se ide hace solamente cinco mil quinientos
aos.
Aunque en cierto modo dejan constancia de sus idiomas, ya que las lenguas no
son completamente independientes unas de otras. Existen similitudes, por
ejemplo, entre idiomas tales como el portugus, espaol, cataln, provenzal,
francs, italiano, y (crase o no) rumano. Todas stas se llaman lenguas
romances, porque son semejantes no slo una respecto a otra, sino a la antigua
lengua de los romanos que llamamos LATN.
No se trata de un misterio. El LATN fue lengua comn de la Europa occidental
en los das del Imperio de Roma. Tras la cada de ste y el temporal declinar de
la educacin y de otros aspectos de la civilizacin, los dialectos latinos en
distintas partes de lo que haba sido ese imperio se fueron separando y, con el
tiempo, se convirtieron en idiomas nuevos.
Todava hoy, sin embargo, es posible detectar semejanzas en el vocabulario y en
la gramtica.
Supongamos, pues, que slo dispusiramos de esas lenguas romances y que el
LATN se hubiera extinguido tan completamente que no tuviramos la menor
constancia de l. No sera posible entonces examinar las diversas lenguas
romances, estudiar todas las semejanzas y fabricar un lenguaje comn del que
todas pudieran haberse desarrollado? Y si as fuera, no podra ser esa lengua
fabricada algo semejante al LATN?
Si se quiere retroceder an ms, existen semejanzas entre el LATN y el
GRIEGO. Los antiguos romanos as lo reconocan y adoptaron los ms
complejos constituyentes gramaticales que haban sido utilizados para el griego
y los aplicaron a su propia lengua. En tal caso, no pudo haber antes un idioma
ms antiguo del que derivaran tanto el griego como el LATN?

La sorprendente respuesta a esta pregunta vino cuando los britnicos


comenzaron a hacerse con el control de la India en el siglo XVIII. El fin principal
consista en practicar un comercio que enriquecera a la Gran Bretaa, pero
entre los conquistadores del Reino Unido haba, naturalmente, estudiosos
interesados en la civilizacin india por s misma. Entre esos eruditos figuraba
sir William Jones, quien estudi una antigua lengua india, el SNSCRITO, que,
al igual que el LATN, ya no se hablaba, pero que haba dado origen a
posteriores variaciones.
Sin embargo el snscrito sobreviva en antiguos relatos picos y escritos
religiosos, y, al estudiarlos, Jones hall semejanzas en su vocabulario y
gramtica con el griego y el LATN. Ms an, y en ello reside la gran sorpresa,
haba similitudes con antiguas lenguas teutnicas, como el gtico y el antiguo
alto alemn y antiguo escandinavo. Incluso encontr semejanzas en el persa y
en las lenguas clticas.
En 1786, sir William lleg a la conclusin de que haba, por tanto, una familia
indoeuropea de idiomas que se extenda desde Irlanda a la India y que
probablemente proceda de una sola fuente. Podramos pensar que, hacia el ao
7000 a. C., haba una tribu indoeuropea que viva, quiz, en lo que es ahora
Turqua. Esa tribu se pudo diseminar en todas direcciones llevando su lengua,
la cual evolucion en distintos lugares al irse quedando unos grupos aislados
de otros. Estudiando todas esas semejanzas, no sera posible elaborar una
especie de lenguaje comn, un INDOEUROPEO antiguo que pudiera parecerse
a lo que hablaba la tribu original en el 7000 a.C.?
Esto se antoja lo ms posible porque en el siglo XIX se trazaron reglas respecto
al modo en que los idiomas cambiaban con el tiempo, y entre los autores de esas
nociones figuraban, entre otros, los hermanos Grimm, ms conocidos hoy por
los cuentos de hadas que recopilaron.
Existen otras familias de lenguas que no son indoeuropeas. Est el grupo
semtico, que incluye el rabe, hebreo, arameo, asirio y otros. Hay un grupo
camtico que engloba ciertos idiomas primitivos hablados en Egipto, Etiopa y el
norte de frica. Tambin el grupo uralo-altaico, que comprende el turco,
hngaro y finlands (as que si Turqua fue el hogar inicial de los indoeuropeos,
las vicisitudes de la historia han dispuesto que all se hable actualmente una
lengua no indoeuropea).
Se da tambin la variedad de lenguas que hablan o hablaron los nativos
americanos, los negros africanos, los chinos y otros pueblos del Extremo
Oriente: los polinesios, los aborgenes australianos y ms...

Existen incluso lenguas que no tienen conexiones conocidas con ninguna otra,
tales como el antiguo sumerio y el vasco moderno.
Si se estudiaran todas ellas, no sera posible llegar a crear un lenguaje original
del que esas lenguas se derivaron? Supondra una tarea enorme, pero para los
lingistas constituira un trabajo fascinante.
()
Ello sera tambin un empeo til, ya que si se pudiera determinar cmo
evolucion el lenguaje humano es posible que, al mismo tiempo, se consiguiera
averiguar las migraciones y andanzas de los primeros homo sapiens.
Isaac Asimov.

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