iguel Grau

(Miguel Mara Grau Seminario; Paita, 1834 - Punta Angamos, 1879) Marino y militar peruano.
Apasionado del mar desde la infancia, desarroll una brillante carrera militar en la marina y lleg
a ser diputado. Sus aptitudes como estratega, as como su lealtad y su herosmo, brillaron
particularmente en la Guerra del Pacfico (1879-1883), que enfrent a Per y Bolivia contra
Chile.
El ocano fue al principio el ms destacado escenario de aquella guerra, en la que era patente la
supremaca de la armada chilena, dotada de embarcaciones modernas y bien equipadas. La
marina peruana apenas contaba con dos navos blindados con muchos aos de antigedad, que
presentaban problemas tcnicos y de mantenimiento, al igual que sus viejas corbetas y
caoneras.

Miguel Grau

Pese a ello, uno de los navos peruanos, el Huscar, protagoniz uno de los episodios ms
heroicos de la contienda. Comandado por el almirante Miguel Grau, el Huscar llev a cabo una
autntica guerra de guerrillas martima contra las naves chilenas en 1879. Mediante temerarias
acciones sorpresa en las que hundi diversas embarcaciones enemigas y bombarde puertos en
poder de Chile, el almirante Grau mantuvo a raya durante meses a los navos enemigos,
impidiendo con ello el desembarco de las tropas chilenas en territorio peruano.
Al interferir el transporte de tropas y provisiones que se dirigan hacia el norte, el Huscar se
convirti en la pesadilla de los chilenos. Imposibilitado de continuar la campaa de forma
regular, el mando chileno dio la orden de destruir o capturar el buque. Dos blindados y tres
corbetas de la armada chilena lo esperaron en la maana del 8 de octubre de 1879 en Punta
Angamos, cerca de la localidad de Mejillones. En los primeros intercambios de artillera
el Huscar qued inmovilizado y Miguel Grau perdi la vida. El resto de la tripulacin fue
capturada y la embarcacin arrastrada hasta el puerto de Valparaso. El impacto psicolgico de
esta derrota fue muy negativo para la moral de las tropas aliadas peruano-bolivianas.
Biografa
Hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau Berro, de ascendencia catalana, y de Luisa
Seminario del Castillo, descendiente de antiguas familias de la regin, la infancia de Miguel Grau

transcurri en Piura y ms tarde en el puerto de Paita, cuando su progenitor fue nombrado vista
de aduana.
En 1843, siendo todava un nio, el pequeo Miguel se embarc en una goleta comandada por
Ramn Herrera, gran amigo de su padre, que haca un viaje de Paita a Panam.
Lamentablemente la goleta naufrag y, a su regreso al hogar, su madre no estaba dispuesta a
consentir ya nuevos embarques. Ingres en el colegio de Nieto, en el cual, segn uno de sus
bigrafos, Fernando Romero Pintado, "Miguel se torna taciturno. En el colegio est siempre
distrado, callado, casi hosco. Merodea por la playa apenas terminan las clases y en los das de
vacaciones".
Contaba once aos cuando doa Luisa, su madre, acept que volviera a cruzar los ocanos.
Recorri entonces todos los mares y durante nueve aos (segn el historiador Alberto Tauro del
Pino) el joven Grau "surca mares de Asia, Europa y Amrica en diversos transportes y aun en
buques balleneros". Al regresar al Per (1853) se radic en Lima, donde fue alumno del poeta
espaol Velarde y estudi para ingresar en la Marina.
El 14 de marzo de 1854, con diecinueve aos, se convirti en guardiamarina y visti por primera
vez el uniforme que cubrira de gloria. Naveg en los vapores Rmac, Vigilante y Ucayali antes de
ser trasladado a la fragata Apurmac, donde sirvi con Lizardo Montero, otro ilustre marino
piurano. Cuando prestaba servicio en la Apurmac, el comandante de esta nave apoy la
revolucin del general Vivanco. Tras el fracaso del movimiento, y junto con otros jvenes
oficiales que formaban parte de la tripulacin, Miguel Grau fue separado del servicio (1858) y
volvi a la marina mercante.
De guardiamarina a diputado
Llamado nuevamente, regres a la Marina el 11 de septiembre de 1863, casado ya con Dolores
Cavero, quien le dio nueve hijos. Ascendi a teniente segundo y el 4 de diciembre del mismo ao
a teniente primero, para pasar pocos meses despus a capitn de corbeta. Enviado a Europa
para traer la corbeta Unin, lleg a Valparaso en 1865, ao en que fue ascendido a capitn de
fragata, y desde el puerto chileno apoy la revolucin del coronel Mariano Ignacio Prado.

Miguel Grau

Siempre al mando de la corbeta Unin, particip en el combate naval de Abtao (7 de febrero de

1866), y sigui hacia el sur hasta los canales de Chile, para esperar las nuevas naves adquiridas

en Inglaterra. Cuando Prado, posponiendo a brillantes marinos peruanos, contrat al

contralmirante norteamericano John Tucker para comandar la Armada, Grau protest y present
su renuncia, actitud que fue considerada como rebelda. Fue preso en la isla de San Lorenzo y
permaneci all hasta que, despus de un largo juicio, sali absuelto.
Pas nuevamente a ejercer su profesin de marino en la actividad privada y tuvo el mando del
vapor mercante Puno, propiedad de la Compaa Inglesa. A finales de 1867 regres a la Marina
en calidad de comandante del monitor Huscar. El 25 de julio del ao siguiente fue ascendido a
capitn de navo y el 19 de abril de 1873 a capitn de navo efectivo, siendo despus, durante
siete meses, comandante general de la escuadra de evoluciones. Pas luego a ocupar el alto
cargo de comandante general de la Marina.
En 1872, al iniciarse la revolucin de los hermanos Gutirrez, Grau encabez el pronunciamiento
de la Marina en contra de la dictadura. Al no ser escuchado para reorganizar y modernizar la
Armada, ingres en la poltica y fue elegido diputado por Paita en el perodo comprendido entre
1876 y 1878.
La Guerra del Pacfico
En 1879 estall la Guerra del Pacfico, tambin llamada Guerra del Salitre. En aquella contienda
Per y Bolivia se enfrentaron contra Chile por el control de la regin situada al norte del desierto
de Atacama, muy rica en salitre. El primer gran escenario del conflicto fue el mar, el nico medio
a travs del cual podan desplazarse los ejrcitos. Chile contaba con una escuadra superior a la
del Per, y la flota de Bolivia era inexistente. Cuando Chile declar la guerra al Per, Grau
acept dirigir la primera divisin naval aun a sabiendas de la superioridad que tena la escuadra
chilena en tonelaje, nmero de barcos, caones y espesor de blindaje, frente a la debilidad y
mal estado de las unidades peruanas.

El Huscar, comandado por Miguel Grau

Durante seis meses Miguel Grau, al mando del monitor Huscar, lograra impedir el desembarco
de las tropas chilenas en el territorio peruano. Inici su campaa en mayo del mismo ao y en
su primera accin, el combate naval de Iquique, hundi la corbeta chilena Esmeralda,
capitaneada por Arturo Prat, que resisti heroicamente. Miguel Grau salv a los nufragos, lo
que hizo que uno de ellos, al llegar a la cubierta del Huscar, gritara agradecido: "Viva el Per
generoso".
El Huscar realiz en los meses siguientes una serie de acciones sorprendentes frente a una
escuadra tan poderosa como la chilena. Apres transportes enemigos, requis carbn de puertos
chilenos y despist constantemente a los buques enemigos que recorran la costa en su busca. El
congreso ascendi a Grau al grado de contralmirante el 26 de agosto de 1879.
La batalla de Angamos

El primero de octubre de 1879, en la que iba a ser su ltima partida, el Huscar zarp del puerto
de Iquique, donde el transporte Rmac haba desembarcado tropas bajo su proteccin. Apres
una goleta al sur de Huasco y el da 5 se hallaba ya en la costa de Coquimbo, territorio chileno.
La marina chilena haba renovado los mandos y ordenado su flota en dos divisiones para cazar al
ya clebre navo. Su plan tuvo xito el 8 de octubre de 1879, cuando descubrieron al Huscar en
alta mar, frente a Punta Angamos, acompaado de la Unin, en viaje hacia el norte.
La flota chilena, compuesta por seis barcos todos ellos superiores al Huscar en blindaje y
potencia de fuego, formaron un crculo para batirse con el buque insignia de la marina peruana.
Grau orden a la Uninretirarse para distraer la flota enemiga, lo que se logr en parte porque
dos corbetas chilenas salieron en su persecucin. La Unin fue ms rpida y consigui escapar;
el Huscar, en cambio, fue encarado por el Cochrane, que con sus poderosos caones logr
perforar el blindaje del casco y la torre de mando.
El comandante Grau muri despedazado. El mando pas a Elas Aguirre, que tambin muri.
Correspondi el turno al teniente primero Melitn Rodrguez. Cado tambin l, toc el mando al
teniente Pedro Garezn, quien convers brevemente con tres oficiales que quedaban vivos y
orden hundir la nave porque ya se encontraba inmovilizada. Los maquinistas abrieron las
vlvulas, pero los desperfectos de la maquinaria paralizaron la inmersin, dando tiempo a que
llegaran los buques enemigos, abordaran el monitor y detuvieran su hundimiento. Miguel Grau
pas a la inmortalidad como un marino estratega y valiente pero generoso, que cumpli con sus
profticas palabras: "si elHuscar no regresa triunfante al Callao, tampoco yo regresar".