LA Contaminacin.

La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no apto para su
uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la
actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que
emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como
plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos
pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes
gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el
debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones
contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin esta generalmente ligada al desarrollo
econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo
sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

Historia de la Contaminacin.
Primeros registros de la contaminacin:
En 1272, Eduardo 1ro de Inglaterra en una proclamacin prohibi la quema de carbn en Londres, cuando
la contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un problema.
La contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolucin
industrial. Londres tambin registr uno de los casos ms extremos de contaminacin del agua con aguas
residuales durante el Gran Hedor del Ro Tmesis en 1858, esto dio lugar que poco despus a la construccin del sistema
de alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que inici la contaminacin como un problema
medioambiental. La aparicin de grandes fbricas y el consumo de inmensas cantidades de carbn y otros combustibles
fsiles aumentaron la contaminacin del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de productos qumicos
industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el
aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se cre un
pequeo Departamento de Contaminacin del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los ngeles y Donora
(Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la dcada del 1940.

Formas de contaminacin.
Clasificacin segn el tipo de contaminacin:
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una lista con los
diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica.

Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y suponiendo un

riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son
el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por
la industria y por los gases producidos en la combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se
aumentan en el aire por los xidos de nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el
polvo contaminante en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La
contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a
las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del
planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica.
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son transportados hacia ros,
penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas
residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce
la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y
costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de
petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo
petrolero.
Contaminacin del suelo.
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los
contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados,
los metales pesados frecuentes en bateras, los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales
y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que
entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y
al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura.
Las grandes
acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de
poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente
en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas
veces llega hasta el ocano.
Basura espacial.
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos, restos de explosiones y
pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los
impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un
proceso llamado Sndrome de Kessler.
Contaminacin radiactiva.
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas
nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos.
Contaminacin electromagntica.

Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros elementos
producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil,
los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos: capaces de inducir una corriente elctrica o shock elctrico que pueden daar personas o
animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen
corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satlites de
comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio y televisin de Canad.
Peligros de incendio: en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede producir una
corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con
combustible como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos: es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos pueden causar
calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que
transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este
calentamiento vara con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica.
Contaminacin trmica.
Es un cambio en
la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante
para plantas de energa nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para
algunos seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven.
Estos cambios de temperatura provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la
temperatura del agua reduce la solubilidad de oxgeno en ella, adems un aumento en el metabolismo de los
animales acuticos que los lleva a consumir ms alimento reduciendo los recursos del ecosistema. Varias
especies de peces evitan la zona de descarga de aguas calientes provocando una reduccin de la biodiversidad
en el rea afectada.
Contaminacin acstica.
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta
intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrs.
Contaminacin lumnica.
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier
objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en
cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las
urbes.

Gases contaminantes.
En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por combustin de combustibles
fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y gas natural.
Las emisiones del motor de los vehculos es una
de las primeras causas de la contaminacin del aire. China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los lderes del
mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin natural, tambin por el rociado
de pesticidas y herbicidas.

Gases de efecto invernadero.

Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del rango infrarrojo. Este proceso es la causa
fundamental del efecto invernadero. Los principales gases de efecto invernadero en la atmsfera terrestre son el vapor
de agua, dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, y el ozono. En el sistema solar, las atmsferas
de Venus, Marte, y Titn tambin contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero
afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria 33 C (59 F) ms fra que el presente.

Gases supresores de la capa de ozono.

Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen humano. Los naturales se deben
a la presencia de radicales libres como monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico
(Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son gases que reducen el ozono
presente en la atmsfera provocando el agujero de ozono en los polos terrestres, mediante una
reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se
utilizaban como gases de refrigeracin y en repelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un tratado internacional que
prev la recuperacin de la capa de ozono para el ao 2050 si se cumple el tratado.

Esmog.
El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada de la combustin vehicular de los motores de
combustin interna y las emisiones industriales, que reaccionan en la atmsfera con la luz solar para formar un
contaminante secundario que se combina con las emisiones primarias para formar esmog fotoqumico.
El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es una reaccin de la luz solar con xidos de nitrgeno y Compuestos
orgnicos voltiles en la atmsfera, que deja material paticulado en suspensin y ozono troposfrico.
El esmog fotoqumico es considerado un problema en la industrializacin moderna. Est presente en todas las ciudades
modernas, aunque ms comnmente en ciudades soleadas, clidas, de clima seco y con una gran cantidad de vehculos
a motor. Por ser contaminacin atmosfrica puede viajar con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron
este esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminacin es reducir o regular el transporte de vehculos y
las emisiones industriales.

Efectos de la contaminacin en la naturaleza.

En el hombre.

La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La contaminacin con ozono puede
producir enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho
y congestin nasal. La contaminacin causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las cause;
generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la bronquitis, el asma y el enfisema
pulmonar.

La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la mayora debido a la contaminacin
de agua potable por aguas negras no tratadas en pases en vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones
de hindes no tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 nios hindes mueren de enfermedades diarreicas todos los
das. Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable. 656 000 personas mueren
prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire. En India, la contaminacin del aire se cree causa 527
700 muertes cada ao. Estudios han estimado en cerca de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del
aire.
Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La contaminacin acstica induce
sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno del sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado
al trastorno del desarrollo en nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad est ms expuesta a enfermedades
inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios
y bebs tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas
neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad pueden causar cncer y tambin inducir mutaciones
genticas que provocan enfermedades congnitas.
Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir la fertilidad tanto en hombres como mujeres. En
hombres reduce la calidad del semen y puede producir esterilidad. En las mujeres menores a 40 aos pude provocar
una menopausia precoz debido a una reduccin radical de su reserva ovrica.

En los ecosistemas.

Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas producto de una contaminacin con nutrientes artificiales,
como por ejemplo fertilizantes agrcolas o aguas servidas. Estas proliferaciones de algas pueden traer aparejado
mortandad de peces y otros animales acuticos.
La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe un amplio nmero de efectos
debido a esto:

Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o contaminantes orgnicos
persistentes, etc.) pueden pasar a travs de niveles trficos, convirtindose exponencialmente en toxinas ms
concentradas en los niveles trficos ms altos.

La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento en su concentracin en la

atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra debido a la
disolucin de CO2 en el agua.

La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que afecta a ecosistemas en muchas
maneras.

Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas invasivas pueden
contribuir con desechos y biomolculas (alelopata) que pueden alterar el suelo y composiciones qumicas de un
entorno, o incluso reduciendo especies nativas por competitividad.

xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden cambiar la composicin de
especies en un ecosistema.

El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a cabo
la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono troposfrico que daa a las plantas.

El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a otros organismos en la cadena trfica.

Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el valor de pH del suelo y las aguas
en donde se precipita.

El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae aparejado una eutrofizacin, que
es un crecimiento desmedido de una especie generalmente algas verdes unicelulares que afloran en forma
desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de otras especies tanto vegetales como animales.
Est a floracin de algas se suele dar por la contaminacin difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de
alimento o fecales de la ganadera industrial, desechos forestales, o desechos orgnicos de una ciudad (aguas
servidas).

Agujero en la capa de ozono.

El agujero de ozono sobre el continente Antrtico en septiembre de 2006, el ms grande del que tenga registro la NASA.
El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la accin de los rayos ultravioletas (UV) en
las molculas de oxgeno, el ozono absorbe parte de la radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa
radiacin UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reduccin en la capa de ozono de la estratosfera trae aparejado un
incremento de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias debido al incremento de los
rayos UV-B por esta reduccin, en humanos son cncer de piel, cataratas, foto queratitis y daos en el sistema
inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y bosques sensibles a los UV-B, daos en la estructura de ADN u oxidacin, y
reduccin de las poblaciones de plancton de las zonas fticas en los ocanos.
Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono estratosfrico. Esto se debe a causas
naturales y a causa de la actividad del hombre. Las naturales se deben a la presencia de radicales libres (como monxido
de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la
atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones antropomrficas son principalmente la liberacin de rgano
halgenos fabricados por el hombre como los clorofluorocarbonos (CFC utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los
bromoflorurocarbonos. Tambin por el aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formacin
del agujero de la capa de ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas
cuando se registra el mayor tamao del mismo, y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida, que en algunas
instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y Sudfrica.

Lluvia cida.
La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o cido sulfrico que tambin
puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o pequeas partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es
causada por la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan con las molculas de agua formando
cido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de nitrgeno que ocurren debido a rayos, o
material vegetal en pudricin y el dixido de azufre que es emitido por erupciones volcnicas. Pero la mayora de las
emisiones se deben a la actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fsiles
(plantas de energa que funcionan a carbn, fbricas y vehculos).

Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de xidos de nitrgeno y dixido de
azufre. Desde 1970 el tema tomo conciencia pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las
industrias es un grave problema en China y Rusia y otras regiones. Incluso muchas veces las emisiones que provocan la
lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques y en menor medida a la salud
humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los microbios, liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes
esenciales y minerales como elmagnesio. En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio ocasionados por la
lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y
si el pH baja ms los peces adultos pueden morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se vuelven
ms cidos. Los bosques se ven afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son ms
vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta Escandinavia, el tercio oriental de
Estados Unidos y el sur de Canad. Otras zonas afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que permite vender y comprar derechos de
emisin de contaminantes y est regulado por los gobiernos o por organismos internacionales.