Jorge Comadrn Ruz

La Real Ordenanza de Intendentes de 1782 y las declaraciones de 1783

Antecedentes franceses y espaoles
El siglo XVIII espaol se caracteriz por las grandes reformas poltico-administrativas, econmicas y sociales
que la dinasta borbnica introdujo en el Imperio espaol. Entre estas cabe destacar la aplicacin paulatina
del rgimen de intendencias, que se aplic primero en la Pennsula y luego en la Amrica Hispana. Dicho
rgimen pona nfasis en lo econmico, aunque no dejaba de lado los otros aspectos.
Terminada la guerra de sucesin, el imperio se encontraba en una situacin crtica de profunda crisis y
corrupcin, frente a lo cual elabor estas reformas. Muchas de ellas tuvieron como modelo a las
prestigiosas y efectivas instituciones francesas.
Intendencias en Espaa
El ltimo de los Habsburgos cre el cargo de superintendente en 1691, nombrando uno para cada provincia
de Castilla, y a su vez un Superintendente General de Hacienda. Felipe V continu este plan, en 1711 y 1717
cre la Superintendencia de Ejrcito y Provincia y luego la Intendencia de Ejrcito y Marina.
Uno de sus colaboradores fue el francs Jean Orry, quien ide la aplicacin del rgimen de intendencias,
plan que en principio bas en el puesto de corregidor, ya existente. Este nuevo funcionario era nombrado
por el gobierno y directamente responsable ante el mismo. Aunque oficialmente las funciones de estos
hombres alcanzaban todas las tareas de finanzas, polica, justicia y guerra; las instrucciones que recibieron
mostraban que su primera misin consista en encargarse de las tropas.
En octubre de 1749, el mismo Felipe V dict la Ordenanza para el Restablecimiento de Instruccin de
Intendentes de Provincias y Ejrcitos. En esta ocasin se suprime a los corregidores. Junto a los
intendentes de provincia aparecen los de Ejrcito y otros con distintas funciones. La intendencia fue la
colocacin de una jerarqua intermedia en las viejas relaciones directas entre Municipio y Gobierno. En el
intendente adquirieron personalidad las circunscripciones territoriales.
Sobre el origen de la Institucin
La mayora de los autores parten de la base de que la institucin tuvo su origen en el modelo administrativo
francs, y que a travs de personajes de ese origen se implant en Espaa. Ya hemos dicho que Felipe V
llev a su corte de Jean Orry, enviado especialmente por Luis XIV para ayudar con la reorganizacin de las
finanzas de la Corona.
Es indudable que, a partir del triunfo de Felipe de Borbn en la guerra de sucesin, la influencia de la
poderosa Francia de Luis XIV se manifiesta en forma creciente en Espaa. Numerosos funcionarios y ex
funcionarios franceses fueron pasando a Madrid para colaborar con el monarca amigo.
En general, la historiografa que se ocupa del tema ha aceptado el origen francs de la reforma casi sin
discusin. Algunos investigadores, sin embargo, tienen la opinin opuesta. Sin negar una fuerte influencia
francesa, fueron descubriendo que haba antecedentes peninsulares de esas reformas.
Felipe V, al imponer el rgimen de intendencias en 1718, reivindicaba para el Imperio la paternidad de ese
rgimen. Kamen, a su vez, afirma que es falso decir que el sistema de intendentes es un invento francs,
dado que existieron antecedentes espaoles de este rgimen, y la continuidad entre estos
Superintendentes y los intendentes posteriores dara cuenta de esta situacin. Esta misma idea fue
desarrollada tambin por Kuethe y Blaisdell. Para ellos el funcionario clave de las reformas fue el ministro
de finanzas y guerra Leopoldo di Gregorio, sin quitar mritos al Visitador General Jos de Glvez.

Transplante a Indias del rgimen de intendencias

Normalmente, una nueva institucin era probada primero en la Pennsula para luego trasplantarla a los
reinos indianos. Se consideraba necesario estudiar sus bondades y defectos, as como tambin contar con la
opinin autorizada de autoridades civiles, militares y eclesisticas en ejercicio. De acuerdo con esto, la
Corona dispuso una serie de consultas y nombr visitadores para que estudiaran la situacin en puntos
clave. Estos visitadores fueron, en general, los propulsores del sistema en Indias.
Las primeras consultas, hechas a los virreyes de Mxico y Lima, fueron contestadas en forma negativa.
La primera intendencia se cre el 8 de diciembre de 1776 en Venezuela, como Intendencia de Ejrcito y Real
Hacienda. La ereccin de intendencias en el Virreinato del Rio de la Plata fue un caso especial. El Virreinato
del Per, por su parte, fue dividido en siete intendencias, siendo la de Lima General de Ejrcito y Provincia
en su calidad de capital.
El Virreinato de Nueva Granada, fue en definitiva la nica gran jurisdiccin territorial en la cual por diversas
razones polticas y administrativas, jams se implant el rgimen de intendencias. En el Virreinato de Nueva
Espaa, primero en importancia, la implementacin debi postergarse por una serie de inconvenientes,
entre los cuales se encuentra la resuelta oposicin del virrey. De esta forma, el rgimen preparado a esos
efectos se deriv al Rio de la Plata, que tuvo su rgimen de intendencias antes que Nueva Espaa.
La Real Ordenanza de Intendentes de Buenos Aires
En el Virreinato del Rio de la Plata, el sistema de intendencias no conoci oposicin alguna, probablemente
porque no haba en la zona tradiciones de ejercicio institucional que pudiesen sentirse afectadas en sus
atribuciones.
Junto con el virrey fundador Cevallos, llegaba con el ttulo de intendente Manuel Ignacio Fernndez. Las
tareas especficas de este nuevo funcionario se centran en la recaudacin, el manejo de la Real Hacienda y
lo econmico del Ramo de la Guerra. Fernndez desde muy joven se haba puesto al servicio de la corona.
Su dedicacin, eficacia y honestidad hicieron que ascienda rpidamente al cargo de Superintendente del Rio
de la Plata.
Era necesario completar la obra con una ordenanza que le diese al nuevo virreinato la organizacin polticoadministrativa, econmica, jurdica y social que le eran propias. Esto ltimo no tard en producirse, y en el
ao 1782 se aprob la Real Ordenanza de Intendentes de Buenos Aires. La nueva intendencia sera de
Ejrcito y Provincia, primera de esta categora en Amrica. El territorio del Virreinato se divide ahora en
ocho intendencias y dos gobernaciones militares. Estas dos ltimas ubicadas en zonas limtrofes con las
posesiones portuguesas, por razones estratgicas. El nfasis de la instruccin est puesto en lo econmicoadministrativo.
La ordenanza dispona, a su vez, la extincin de los corregimientos de todo el Virreinato, lo cual ocurrira a
medida que fuesen vacando, para quedar subordinados a los intendentes que correspondiese. Montevideo
y Misiones seran gobernaciones militares, y deban continuar con la causa de Justicia unidas al mando
militar y al de polica. Con la reforma de 1783, se crean dos gobiernos militares ms, Moxos y Chiquitos, en
frontera con posesiones portuguesas.
La intendencia de Buenos Aires ser General de Ejrcito y Hacienda, y tendr el rango de Superintendencia.
Las restantes son: Asuncin del Paraguay, San Miguel de Tucumn, Santa Cruz de la Sierra, La Paz, Mendoza,
La Plata y Potos. El virreinato se considera entonces una sola provincia, dividida en 8 intendencias, y recibe
el nombre de su capital, Bs. As. Sin embargo, esta divisin no fue definitiva y fue sufriendo diversos
cambios que culminan determinando las siguientes intendencias: Asuncin del Paraguay, Salta del
Tucumn, Cochabamba, La Paz, Crdoba del Tucumn, Charcas, Potos y Buenos Aires.

Funcionarios de la Ordenanza
La autoridad suprema que establece la nueva institucin es el Intendente General de Ejrcito y Provincia
(Superintendente General de Hacienda) para la Intendencia de Buenos Aires; Intendentes de Provincia
(Gobernadores-Intendentes) para las restantes Intendencias (Gobernaciones Intendencias); y Subdelegados
para las cuatro Gobernaciones Militares. La designacin queda reservada al monarca.
Las atribuciones del Intendente General eran dobles. Las que corresponden como gobernador intendente
de Buenos Aires; y las de Superintendente General, que tiene bajo su mando directo a los gobernadores
intendentes de provincia y est bajo inmediatas rdenes del rey.
Este puesto rpidamente entro en conflicto con el del virrey, hasta que fue resuelto en 1788 cuando una
Real Orden dispuso que en adelante la autoridad designada al Superintendente deba recaer en la figura del
virrey.
El Gobernador Intendente tiene a su cargo el gobierno poltico y militar de su jurisdiccin, con el ejercicio de
las cuatro ramas de Polica, Justicia, Hacienda y Guerra. Rene en sus manos lo que hoy llamamos poderes
ejecutivo, legislativo y judicial; todo ello con dependencia directa del Superintendente.
La superintendencia y los gobernadores tienen asesores. Junto a la superintendencia existen dos
organismos especiales: la Junta Superior de Real Hacienda y la Contadura General del Ramo de propios,
arbitrios y bienes comunes de los pueblos indgenas. La primera de ellas debe desarrollar un plan de
gobierno y cuidar privativamente de la administracin de justicia en materia de Real Hacienda y en lo
econmico de Guerra. Es importante agregar que la misma slo depende del monarca.
Los gobernadores intendentes, por su parte, son asistidos por un Asesor letrado designado por el rey, que
tiene a su cargo la jurisdiccin contenciosa Civil y Criminal, ser asesor ordinario en todos los negocios de la
Intendencia y reemplazar al Intendente en caso de ausencia.
En cada ciudad se constituir una Junta Municipal, que tendr a su cargo la administracin y manejo de
propios y arbitrios. Sus miembros son el Alcalde, dos Regidores y el Procurador General. Anualmente se
designa un Mayordomo o Depositario, en cuyo poder estarn los caudales del ramo.
Otros colaboradores importantes son los subdelegados. Hay de dos categoras: los que representan al
gobernador intendente en los pueblos de indios que sean capitales de partido y en todas las ciudades en
que haya un teniente gobernador o corregidor; y los subdelegados que actan en las cabeceras de los
gobiernos polticos y militares donde haya tesorera de Real Hacienda.
Tambin colaboraban con el gobernador intendente: Escribanos de Real Hacienda, Junta Provincial de
Hacienda, Junta para el cobro de diezmos de indios, las Tesoreras y Contaduras de Real Hacienda, etc.
Puesta en marcha, esta Institucin comenz a dar sus frutos, algunos positivos y otros negativos, o por lo
menos conflictivos, como la disminucin de la autoridad de algunas antiguas instituciones (virrey y
cabildos), crecimiento de la burocracia, demasiada multiplicacin de organismos menores, concentracin
del poder que daba buenos resultados cuando quienes lo ejercan eran eficientes y que generaba conflictos
cuando no lo eran, etc. De todas formas, es imposible no destacar los beneficios de todo tipo que se dieron
por una mejor administracin. La prueba y la realidad demostraron que la institucin haba sido beneficiosa
y cumpla lo que de ella se haba esperado.