Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

CAPTULO 2: PRODUCCIN DE FRO Y

REFRIGERACIN SOLAR
1. Sistemas de produccin de fro
En este apartado se va a explicar el proceso de produccin de fro (frigorfico) y la
necesidad de que haya un foco caliente y otro fro para realizar dicho proceso y
razonar por qu estamos ante un proceso no espontneo que necesita trabajo externo
para llevarse a cabo.
Se explica la mquina trmica y su proceso inverso que es la mquina frigorfica.
Mquina trmica
A travs del enunciado de Kelvin-Planck, el Segundo Principio de la Termodinmica se
puede formular de la siguiente manera:
Todo proceso de la naturaleza por el cual se transforma calor procedente de un foco
caliente en trabajo mecnico requiere la cesin de una parte del calor absorbido a un
foco fro.
Esto quiere decir que toda mquina trmica o sistema generador de trabajo por
absorcin de calor desde un foco caliente, ha de funcionar cclicamente entre dos
focos: el foco caliente desde donde toma el calor y el foco fro al que cede una parte
de calor que no pudo convertir en trabajo.
Este enunciado niega, pues, la posibilidad de que una mquina trmica funcione
cclicamente convirtiendo absolutamente todo el calor que absorbe desde el foco
caliente en trabajo mecnico. Siempre habr una parte del calor absorbido al cual la
mquina no podr convertir en trabajo mecnico y ha de devolverlo, en definitiva, a un
foco fro.

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Figura 5. Absorcin de calor para generar trabajo.

El rendimiento de una mquina trmica o bomba de calor como la del diagrama se

evala mediante el coeficiente de rendimiento, esto es, el COP (o CEE):

(1)
siendo:
Q: calor cedido al foco caliente.
W: trabajo neto.
Lo que indica la expresin anterior es que el rendimiento de una mquina trmica
nunca puede ser la unidad.
Mquina frigorfica
Si el Segundo Principio de la Termodinmica se enuncia como el enunciado de
Clausius-Clapeyron se expresa como sigue:
Es imposible que una mquina frigorfica extraiga calor de un foco caliente y lo ceda
todo a un foco fro, sin recibir trabajo desde el exterior.
Se dice, en definitiva, que para trasladar calor desde un foco fro a un foco caliente es
necesario que la mquina reciba un trabajo mecnico desde el exterior.
Niega este enunciado la posibilidad de que un dispositivo frigorfico funcione mediante
un ciclo con el exclusivo resultado de absorber calor desde un foco fro y cederlo a un
foco caliente. Para poder realizar este transvase de calor es necesario un trabajo
exterior adicional como es mostrado en la figura 6.
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Figura 6. Produccin de fro con aporte de trabajo.

El rendimiento de una mquina frigorfica como la del diagrama se evala como el

cociente entre el calor absorbido desde el foco fro y el trabajo realizado contra el
sistema. El rendimiento de la mquina, el COP (tambin llamado CEE), ser:

(2)
siendo:
Qo: calor absorbido por el foco fro.
W: trabajo neto.
Lo que indica el enunciado es que el rendimiento de una mquina frigorfica nunca
puede ser infinito.
Este proceso ser el que realice las distintas refrigeraciones que veremos en el
proyecto. Las diferencias entre los dos procesos se pueden resumir como [6]:
-

En la mquina trmica el proceso es espontneo, en la mquina frigorfica no lo

es.

En la mquina trmica se produce trabajo, mientras que en la frigorfica se

consume.

La finalidad de la trmica es la produccin de trabajo, en la frigorfica es la

elevacin del calor de un nivel de temperatura inferior a otro superior.

El enfriamiento es un proceso de eliminacin de calor de un cuerpo o un espacio, el

cual puede ocurrir por medio de un descenso de la temperatura sin que el cuerpo sufra
un cambio de estado fsico a temperatura constante. De manera natural los cuerpos
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pueden enfriarse hasta la temperatura de los ambientes naturales, sin embargo, se

requieren medios o tcnicas especiales para lograr mantener el cuerpo a una
temperatura inferior al ambiente. Con base a lo anterior, existen mtodos de
enfriamiento basados tanto en procesos naturales como artificiales.
Los procesos de enfriamiento natural consisten en la prdida de calor espontnea,
como ocurre en los procesos de enfriamiento debido a la prdida de calor por
radiacin (enfriamiento radiante) y por conveccin/evaporacin (enfriamiento
evaporativo).
Los procesos de enfriamiento artificial estn basados en la utilizacin de procesos de
muy variada naturaleza, utilizando por lo general fluidos cuyas propiedades
termodinmicas los sitan como grandes absorbedores de calor, los cuales se conocen
como refrigerantes, quienes tienen como funcin extraer el calor de un cuerpo de
manera constante.
La produccin de fro es bsicamente un fenmeno endotrmico (absorcin de calor),
en donde la fuente de calor es el producto o el espacio a enfriar, lo que provoca el
descenso de su temperatura. Existe una gran diversidad de mtodos de produccin de
fro, los cuales en su mayora estn basados en la extraccin de calor de un cuerpo o
un espacio por medio de la absorcin del mismo por un fluido (refrigerante) que lo
utiliza a su vez y de manera espontnea, para cambiar de estado de agregacin, como
la evaporacin, fusin, sublimacin, etc. cuyas transiciones se desarrollan a bajas
temperaturas.

1.1. Compresin mecnica

La refrigeracin por compresin desplaza la energa trmica entre dos focos; creando
zonas de alta y baja presin confinadas en intercambiadores de calor, mientras estos
procesos de intercambio de energa se suceden cuando el fluido refrigerante se
encuentra en procesos de cambio de estado; de lquido a vapor, y viceversa.
El proceso de refrigeracin por compresin (figura 7) se logra evaporando un gas
refrigerante en estado lquido a travs de un dispositivo de expansin dentro de un
intercambiador de calor, denominado evaporador. Para evaporarse ste, requiere
absorber calor latente de vaporizacin. Al evaporarse el lquido refrigerante cambia su
estado a vapor. Durante el cambio de estado el refrigerante en estado de vapor
absorbe energa trmica del medio en contacto con el evaporador, bien sea este medio
gaseoso o lquido y consiguiendo el efecto frigorfico del proceso. A esta cantidad de
calor contenido en el ambiente se le denomina carga trmica [7].

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Figura 7. Ciclo de compresin mecnica

Despus de este intercambio energtico, un compresor mecnico se encarga de

aumentar la presin del vapor para poder condensarlo dentro de otro intercambiador
de calor conocido como condensador y hacerlo lquido de nuevo. En este
intercambiador se liberan del sistema frigorfico tanto el calor latente como el sensible,
ambos componentes de la carga trmica.
Ya que este aumento de presin adems produce un aumento en su temperatura, para
lograr el cambio de estado del fluido refrigerante, y producir el subenfriamiento del
mismo, es necesario enfriarlo al interior del condensador; esto suele hacerse por
medio de aire y/o agua conforme el tipo de condensador, definido muchas veces en
funcin del refrigerante. De esta manera, el refrigerante en estado lquido, puede
evaporarse nuevamente a travs de la vlvula de expansin y repetir el ciclo de
refrigeracin por compresin.
Es as como la mquina frigorfica de refrigeracin por compresin desplaza la energa
entre dos focos; creando zonas de alta y baja presin confinadas en intercambiadores
de calor, mientras estos procesos de intercambio de energa se suceden cuando el
fluido refrigerante se encuentra en procesos de cambio de estado; de lquido a vapor,
y viceversa.

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Figura 8. Diagrama p-h para sistema frigorfico de una etapa por compresin mecnica

Los componentes principales de un sistema frigorfico por compresin mecnica son,

por lo visto anteriormente, los siguientes:
-

Evaporador: es un intercambiador de calor donde se efecta la ebullicin del

refrigerante lquido que procede de la vlvula de expansin con la consiguiente
absorcin de calor del medio en el que se encuentra.

Compresor: es una mquina que tiene la misin de aumentar la presin de los

gases, es decir, comprimirlos al disminuir el volumen que dicho gas ocupa. La
funcin del compresor es aspirar el refrigerante en estado vapor que proviene
del evaporador y aumentar su presin al disminuir el volumen que dicho gas
ocupa.

Condensador: es un intercambiador de calor cuya funcin es extraer del

refrigerante en estado gaseoso el calor con el fin de producir su condensacin.
Este calor es la suma del calor absorbido en el evaporador y el producido por el
trabajo de compresin.

Vlvula de expansin o de regulacin: la funcin es regular la entrada del fluido

frigorfico en el evaporador y mantener la diferencia de presin necesaria entre
los lados de alta y baja presin del sistema.

Por su parte, los sistemas de refrigeracin por compresin se diferencian o separan en

dos grandes tipos:
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Sistemas de compresin simple

Eleva la presin del sistema mediante una sola carrera de compresin. Es el ms

comn de los sistemas de refrigeracin, ampliamente utilizado en refrigeradores y
equipos de aire acondicionado.
-

Sistemas de compresin mltiple

Solucin de compresin ideal para bajas temperaturas debido a las altas relaciones de
compresin que estos sistemas superan.
Los sistemas de compresin simple son los denominados de una sola etapa, mientras
que de compresin mltiple hay diversos tipos como: de doble etapa, en cascada, de
compresin mltiple con enfriador intermedio de tipo abierto o cerrado

1.2. Absorcin
Principio de funcionamiento y equipos
Los equipos de absorcin, al igual que los de compresin de vapor, se basan en el
principio de condensacin y evaporacin de un refrigerante para la obtencin de fro o
calor.
La principal diferencia entre estos ciclos est en cmo se trasvasa el refrigerante de la
zona de baja presin a la de alta. En los ciclos de compresin mecnica, el trasvase se
realiza por medio de un compresor, pero en el caso de una maquina de absorcin, el
proceso es ms complejo. El refrigerante vaporizado en la zona de baja presin es
captado por una solucin (absorbente) que tiene afinidad fsico-qumica hacia l. La
mezcla se bombea a la zona de alta presin, y la separacin absorbente-refrigerante se
produce mediante la aportacin de calor. La clave est en que el trabajo de bombeo es
mucho menor que el necesario para mover el compresor en un ciclo de compresin
mecnica, con el consiguiente ahorro de energa elctrica.
En la figura 9 aparece un esquema simplificado de los diferentes equipos y los flujos de
materia y energa:

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Figura 9. Esquema de equipos y flujos de una mquina de absorcin

Con dicha figura procederemos a describir el funcionamiento del ciclo simple de

absorcin as como los diferentes equipos que componen la mquina de absorcin.
Comenzaremos por el generador. Mediante el aporte de energa trmica
(independientemente del mtodo empleado) se produce la evaporacin de parte del
agua de la solucin de bromuro de litio/agua, una de las parejas de trabajo ms
comunes que se usan, concentrndose dicha solucin. El vapor de agua (el
refrigerante) se dirige al condensador, mientras que la solucin concentrada se dirige
al absorbedor. Dado que el bromuro de litio (el absorbente) no es muy voltil, en
condiciones normales de funcionamiento no debe producirse el arrastre de gotas de
solucin en el proceso de evaporacin, o si se produce ser en cantidades
inapreciables.
Una vez ha llegado al condensador, el vapor de agua cede su calor latente y se
condensa. Normalmente la condensacin del vapor de agua se realiza mediante otra
corriente de agua, que circula por el lado de los tubos, por lo que es necesario enviar
esta corriente de agua a una torre de refrigeracin para evacuar dicha energa, si bien
hay algunos equipos (pero pocos) que condensan con aire. La presin de trabajo del
condensador vara mucho en funcin del refrigerante que se est empleando. Si
estamos empleando vapor de agua, estaremos trabajando por debajo de la presin
atmosfrica, pero si estamos empleando amoniaco la presin ser muy superior a la
atmosfrica.

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Tras abandonar el condensador, el refrigerante se dirige al evaporador, pero antes

debe pasar por la vlvula de expansin para reducir su presin lo necesario para que se
produzca la evaporacin a la temperatura correcta. Aqu de nuevo hay que hacer
distinciones segn se use un refrigerante u otro. En el caso del vapor de agua, la
diferencia de presiones para las temperaturas tpicas de funcionamiento de una
mquina de absorcin es pequea, por lo que con un dispositivo que produzca una
pequea prdida de carga (como una trampa de lquido) es suficiente. Sin embargo, si
el refrigerante es amoniaco, la diferencia de presiones es muy alta, por lo que si es
necesario emplear una vlvula de expansin para producir la perdida de carga
necesaria.
Tras disminuir su presin, el refrigerante llega al evaporador. En l, el refrigerante se
evapora tomando la energa necesaria de otra corriente (normalmente agua) que
circula por el lado de los tubos, producindose en dicha corriente el efecto frigorfico.
Es importante indicar la necesidad de que no se produzca arrastre de absorbente, ya
que modificara la presin de trabajo en el evaporador y porque adems se podra
producir cristalizacin de la sal de bromuro de litio. En cuanto a las presiones de
trabajo, en caso de trabajar con vapor de agua como refrigerante, seguiremos
trabajando por debajo de la presin atmosfrica, un poco ms an, mientras que si
empleamos amoniaco seguiremos trabajando por encima de la presin atmosfrica,
aunque no tanto como en el condensador.
Una vez abandonado el evaporador, el refrigerante se dirige hacia el absorbedor para
cerrar el ciclo. Para ello se ponen en contacto el refrigerante (vapor de agua) y la
solucin concentrada que proviene del generador. La solucin concentrada absorbe el
vapor de agua diluyndose la solucin, volviendo a las condiciones de partida. Dicho
proceso de mezcla es exotrmico, por lo que es necesario evacuar el calor generado
para que dicho calor no eleve la temperatura del absorbedor y se ralentice el proceso
de mezcla. Para ello se emplea una corriente auxiliar de agua que evacua dicha energa
y posteriormente la disipa en la torre de refrigeracin. Normalmente, es la misma
corriente de agua la que se usa para refrigerar el absorbedor y el condensador,
primero pasa por el absorbedor, y luego pasa por el condensador.
Una vez se ha producido la mezcla, la bomba se encarga de elevar la presin de la
solucin hasta la presin de trabajo (recordemos que hemos producido una prdida de
carga en el paso del condensador al evaporador) e impulsarla hacia el generador.
Por ltimo, antes de llegar al generador, la solucin pasa por un intercambiador de
calor donde entra en contacto (indirecto, claro est) con la solucin concentrada que
proviene del generador y se dirige al absorbedor, disminuyendo la temperatura de
sta, y aumentado la suya. Con esto se consigue disminuir las necesidades de
refrigeracin del absorbedor (ya que al ingresar en l la corriente de solucin
concentrada a menor temperatura hay que evacuar menos energa) y tambin
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disminuye el aporte energtico necesario a realizar en el generador (ya que la solucin

de partida ingresa en el generador a mayor temperatura).
Actualmente, las mquinas de absorcin de simple efecto tienen un COP en
condiciones nominales de 0.65 0.75 aproximadamente.
En la actualidad el par LiBr/H2O (siempre aparecer como absorbente/refrigerante) es
el ms empleado como mezcla de trabajo en los equipos de absorcin, pese a tener
limitada la temperatura de trabajo del evaporador a 5C aproximadamente debido a
problemas de congelacin del agua. Adems, la temperatura de trabajo del
absorbedor no puede ser muy alta, debido a la cristalizacin de la sal. Esto hace que el
salto trmico entre evaporador y absorbedor no supere los 30 C aproximadamente.
La mezcla H2O/NH3 se emplea en aplicaciones en las que es necesario operar por
debajo de los 5 C, ya que a esa temperatura no hay problemas con el amoniaco.

Figura 10. Ciclo de refrigeracin por absorcin

Una gran ventaja de las mquinas de absorcin es la posibilidad de poder emplear

diversas fuentes de calor lo que nos da la posibilidad de poder utilizar una energa que
en otras circunstancias no sera aprovechada, con lo que estaramos consiguiendo
cubrir las necesidades de climatizacin de forma eficiente.
Adems, las mquinas de absorcin no generan ruidos o vibraciones, al no tener
compresor. Eso implica menores costes de mantenimiento por sustitucin de piezas y
una causa menos de posibles interrupciones de funcionamiento.
Sin embargo, no todo son ventajas en el uso de mquinas de absorcin. Quizs su
principal desventaja sea que su COP es mucho ms bajo que el de un equipo accionado
por compresin mecnica.
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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Otro factor a destacar es la disponibilidad de espacio. Un sistema de refrigeracin por

absorcin (mquina y torre de refrigeracin) necesitan un volumen mucho mayor para
ser instalados que un sistema de compresin mecnica, por lo que en ciertas
circunstancias el espacio disponible puede ser un factor limitante.
Compuestos ms usados
Este sistema se basa en la afinidad fisicoqumica entre parejas de compuestos como:
Bromuro de Litio - Agua:
Equipos que utilizan una solucin compuesta de bromuro de litio, como sustancia
absorbente, y agua como refrigerante. Estos equipos se caracterizan porque el
enfriamiento se lleva a cabo en el absorbedor y el condensado es por agua.
Amonaco - Agua:
Equipos que utilizan una solucin compuesta de amonaco y agua. Se utilizan para
refrigeracin de alimentos y como equipos de climatizacin de hasta 20 kW de
potencia. En estos equipos, el sorbente (agua) se evapora tambin con el refrigerante
(amonaco) y el enfriamiento en el absorbedor y en el condensador es, generalmente,
por aire.
Otras:
Otros equipos utilizan otras soluciones menos habituales, como por ejemplo:
Metilamina como refrigerante y agua como adsorbente, R-22 como refrigerante y
dimetilter de tetraetileno como adsorbente, metanol como refrigerante y Bromuro
de Litio como absorbente, etc.
Se pueden clasificar segn su ciclo de absorcin:
De simple efecto: Con una sola etapa de generacin o de separacin de
refrigerante y sustancia absorbente.
De doble efecto: Con dos etapas de generacin, tiene una eficiencia superior
al de simple efecto.
En la primera etapa, o de alta temperatura, la solucin recibe calor directamente del
quemador. En la segunda, o de baja temperatura, la solucin recibe una aportacin de
calor procedente del vapor del refrigerante antes de pasar al condensador mediante
un intercambiador. Y el COP de este tipo de tecnologa es:

(3)
Consiste en la relacin entre la energa del evaporador y la del proceso de desorcin.
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1.3. Adsorcin
Como adsorcin se conoce la capacidad que tienen algunas sustancias de adsorber y
retener dentro de su estructura morfolgica a molculas de otras sustancias, en una
especie de trampa laberntica donde la molcula visitante se introduce
espontneamente, pero luego no puede salir y queda retenida. Generalmente un
calentamiento posterior, hace que la molcula retenida se libere y el elemento
adsorbedor quede limpio. Hay muchas sustancias con esa capacidad, pero las ms
utilizadas en la prctica son el carbn vegetal activo, el gel de slice, las zeolitas, las
alminas y la tierra de Fuller.
Los procesos de absorcin y adsorcin son en principio muy similares en cuanto a su
resultado neto, la refrigeracin por adsorcin slo se diferencia de la de absorcin en
la naturaleza de las sustancias adsorbedoras (en la adsorcin la sustancia es un slido
mientras que en la absorcin es un lquido), el refrigerante y sus temperaturas de
trabajo.
Este mtodo de refrigeracin se ha considerado recientemente como una alternativa
prctica para la utilizacin de fuentes renovables de energa en la produccin de fro, y
existen prototipos en uso en diferentes pases, utilizando la energa solar diurna, para
producir agua fra durante la noche.
Esta es una breve introduccin al proceso de refrigeracin por adsorcin ya que al ser
el objetivo principal del proyecto, se ver ms adelante en el captulo 2 una
descripcin completa sobre esta tecnologa.

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1.4. Sistemas evaporativos con desecantes

En estos sistemas se emplea agua como refrigerante y material desecante para facilitar
el intercambio de calor sensible y latente del flujo de aire acondicionado. El trmino
abierto se usa para indicar que el refrigerante es desechado del sistema despus de
proporcionar el efecto refrigerante, y se suministra nuevo refrigerante en su lugar. En
un sistema abierto no hay separacin entre el aire que est siendo enfriado y el
refrigerante, estando los dos en contacto directo entre s [8].
Principios del ciclo
La operacin de un ciclo desecante se hace posible gracias a la propiedad de los
desecantes de atraer y retener vapor de agua del ambiente a bajas temperaturas y
liberar agua al mismo a altas temperaturas. El intercambio de vapor de agua entre aire
y desecante depende de las magnitudes relativas de la presin de vapor del agua en el
aire y en la superficie de un desecante respectivamente. La presin de vapor en la
superficie de un desecante es una funcin de su temperatura y contenido en agua. Un
aumento de la temperatura implica un aumento en la presin de vapor del agua,
siendo mayor el nmero a medida que la temperatura es mayor.
Cuando un desecante se pone en contacto con aire a una determinada presin de
vapor, el vapor ser transferido desde el aire al desecante a una temperatura menor
que la del ambiente y en la direccin inversa cuando las temperaturas son mayores
que sta. As, a bajas temperaturas del desecante, la deshumidificacin del aire tendr
lugar en un proceso de adsorcin, mientras que a altas temperaturas del desecante se
usara el mismo aire para regenerar el desecante, reduciendo su contenido en agua a
travs de un proceso de desorcin.
Un proceso de adsorcin siempre genera un calor que es debido principalmente a la
condensacin de vapor en la superficie del desecante, as como el calor de la mezcla
(en el caso de lquidos) o al calor de mojado (en el caso de slidos). La desorcin, por el
contrario requiere un aporte de calor para separar y evaporar agua del desecante.
De una forma muy esquemtica, un sistema de aire acondicionado desecante consta
de ciclos de acondicionamiento y regeneracin. El ciclo de acondicionamiento consta
de una etapa deshumidificante con eliminacin simultnea del calor de condensacin,
y una etapa humidificante en la que se produce la refrigeracin evaporativa.
En el ciclo de acondicionamiento, el aire templado y hmedo es inicialmente puesto en
contacto con un desecante activo. El vapor de agua es extrado del aire y condensa en
la superficie del desecante. Este proceso de intercambio de calor latente a calor
sensible es adiabtico realizndose aproximadamente a entalpa constante. La
temperatura del aire aumenta y el contenido en agua del mismo disminuye. El aire

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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

seco caliente se enfra sin cambio en la humedad a travs de un intercambiador de

calor usando un medio moderadamente fro, como puede ser agua procedente de una
torre de refrigeracin o aire ambiente enfriado por evaporacin.

Figura 11. Ciclo de refrigeracin regenerado por energa solar

En la etapa final del ciclo, el aire pasa a travs de un enfriador evaporativo donde el
calor sensible es cambiado a calor latente. La temperatura del aire se reduce y el
contenido en agua aumenta a un valor ligeramente por debajo del valor inicial.

Figura 12. Esquema de una instalacin de refrigeracin evaporativa con desecantes

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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Figura 13. Diagrama psicromtrico del proceso de refrigeracin por desecantes.

Rueda de desecacin
Una de las formas de eliminar la humedad del aire es haciendo pasar el mismo a travs
de una sustancia desecante. Los desecantes son sustancias que tienen una gran
afinidad por el agua, propiedad que les permite atrapar la humedad del aire
circundante. Existen desecantes slidos y lquidos, lo que los diferencia desde el punto
de vista funcional y los clasifica en absorbentes (lquidos) y adsorbentes (slidos).
Comercialmente los ms utilizados en estos momentos son el gel de slice, la zeolita y
el cloruro de litio [9].

Figura 14. Posicin de la rueda de desecacin

Existen bsicamente 4 tipos de deshumidificadores desecantes: lquido absorbente,

torre empacada adsorbente, cama rotatoria adsorbente y rueda desecante.

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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

La refrigeracin por absorcin se basa en la generacin de fro mediante la

evaporacin de un fluido. Sin embargo, el fro se desprende a partir de la liberacin de
un refrigerante por parte de un fluido absorbente. Las parejas absorbente/refrigerante
ms usadas son el agua/amoniaco y el bromuro de litio/agua. En este sistema el vapor
refrigerante es disuelto por el absorbente (solucin rica), la mezcla pasa al
refrigerador que extrae el calor de la disolucin y va a la bomba, que aumenta la
presin a la vez que la introduce en el generador donde se calienta y una parte del
refrigerante se separa en forma de vapor a alta presin y alta temperatura,
permaneciendo la solucin pobre, la cual regresa al absorbedor por una vlvula de
expansin. Este mtodo requiere poco trabajo mecnico para su funcionamiento (poco
consumo elctrico), pero exige mucho espacio y tiene un rendimiento bajo.
Los depuradores con lecho empacado consisten en una cmara que contiene capas de
material de varias formas, tales como los aros Raschig, aros en espiral, o las
montaduras Berl, que proporcionan una gran superficie para el contacto entre el
lquido y las partculas. El empaque es mantenido en su lugar por medio de
retenedores de malla metlica y soportados por una placa cerca del fondo del
depurador. El lquido depurador es introducido uniformemente por encima del
embalaje y fluye hacia abajo a travs del lecho. El lquido cubre el empaque y establece
una pelcula delgada. El contaminante que ser absorbido debe ser soluble en el
lquido. En diseos verticales (torres empacadas), la corriente de gas fluye hacia la
parte superior de la cmara (contra la corriente del lquido). Algunos lechos
empacados son diseados horizontalmente para un flujo de gas a travs del empaque
(de la corriente).
La mayora de las ruedas desecantes son de gel de slice o zeolita (tamiz molecular),
unido a un substrato de fibras de vidrio, papel o algunas veces aluminio. Cuando se
mira desde el exterior, la rueda tiene la apariencia de un fino y enredado material de
panal de abejas con muchos canales pequeos; esta estructura se caracteriza por ser
ligera, durable y garantizar una gran superficie de contacto entre el desecante y el aire.
Los canales, como las aletas de una espiral, fuerzan la trayectoria del aire a lo largo del
desecante concentrado. El desecante produce una atraccin de las molculas del aire a
travs de las microporosidades, basada esencialmente en el tamao de los poros. De
esta manera, el gel de slice y la zeolita atraen mecnicamente al agua como lo hace
una esponja.
La rueda gira lentamente entre los flujos de proceso y reactivacin. El aire de proceso
fluye entre los canales formados y el desecante impregnado en la estructura va
adsorbiendo la humedad del aire hasta que se satura, lo que aumenta la presin de
vapor de su superficie. Cuando la rueda entre en el sector de reactivacin, el
desecante es calentado por el flujo de aire de reactivacin, y se elimina la humedad en
este. Una vez terminada la etapa de reactivacin, el desecante caliente vuelve a la
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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

zona de proceso, donde se enfra al ponerse en contacto con una pequea porcin de
aire de proceso; as queda listo para volver a adsorber humedad. Este principio de
funcionamiento se ilustra en figura anterior.
En una aplicacin general, el 75 % de la rueda hace contacto con el aire, mientras el
otro 25 % forma parte de la cmara de regeneracin, aunque esta relacin vara
cuando existen ruedas 50/50 o de media luna.
En la rueda de desecacin se produce, gracias al desecante, la deshumidificacin del
aire de entrada. Durante la adsorcin de vapor de agua en la rueda, el calor sensible
del aire aumenta, lo que explica que su temperatura aumente. Las ruedas de
desecacin por s mismas no reducen la entalpa del aire. Simplemente sustituyen el
calor latente (de la humedad) por el aumento del calor sensible.

Figura 15. Rueda desecante

Entre las variables que tienen un impacto importante en el dimensionado y

rendimiento de un sistema desecante estn la humedad del aire del proceso, la
temperatura y velocidad del aire a travs del desecante, la temperatura del aire de
regeneracin, la velocidad y carga de humedad del aire que pasa a travs del
desecante, la cantidad de desecante presente en las corrientes de aire de regeneracin
y de entrada y las caractersticas deshidratantes de la adsorcin.

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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

1.5. Sistemas termoelctricos

La teora de un refrigerador termoelctrico se fundamenta en una serie de efectos
fsicos propios de los slidos conductores y semiconductores [10]. Dichos efectos
termoelctricos relacionan las interacciones entre los flujos de calor y los flujos
elctricos en una junta de dos materiales (conductores o semiconductores) diferentes.
Efectos termoelctricos
La junta termoelctrica de la figura de abajo se encuentra formada por dos metales
diferentes (conductores o semiconductores); dicho termopar tiene dos juntas entre los
metales, las juntas J1 y J2 las cuales se encuentran a sus respectivas temperaturas; T1 y
T 2.
Las interacciones de los diversos flujos de calor y corriente elctrica que pasan por la
junta se encuentran relacionadas por los tres efectos termoelctricos:

Figura 16. Juntas termoelctricas J1 y J2 de dos metales diferentes (termopar)

a) El efecto Seebeck
Al producir una diferencia de temperaturas (T) entre las juntas 1 y 2, se genera un
voltaje o fuerza electromotriz (fem) que circula por la junta termoelctrica. La diferencia
de temperatura requerida (T) para producir un voltaje dado se encuentra
determinado por las caractersticas de los materiales que conforman la junta y se le
conoce como coeficiente de Seebeck o potencia termoelctrica ().

(4)
donde:

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V: Voltaje (V)
T: Gradiente de temperatura (C)
: Coeficiente Seebeck relativo a los metales 1 y 2 ( V/C)
b) El efecto Peltier
Al generar y circular un voltaje por la junta termoelctrica se genera un T entre las
temperaturas de las juntas 1 y 2 (y en consecuencia un flujo de calor de un extremo a
otro de la junta). La magnitud del voltaje requerido (V) para producir un T (o flujo de
calor) dado se encuentra determinado por las caractersticas de los materiales que
conforman la junta y se le conoce como coeficiente Peltier ().

(5)
donde:
Q: Calor emitido o absorbido (kJ)
I: Corriente elctrica (A)
: Coeficiente Peltier relativo a los metales 1 y 2 ( kJ/A)
c) El efecto Thompson
El coeficiente Thompson () es la relacin de la absorcin y emisin de calor en un solo
material conductor a una razn proporcional del flujo de corriente y del gradiente de
temperatura (figura 17).

Figura 17. Representacin esquemtica del efecto Thompson efectundose en un metal

dado a una cierta T.

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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Thompson obtuvo la relacin del tercer coeficiente termoelctrico (), para uno solo
de los conductores bajo la suposicin de que al fluir la corriente elctrica (I) en un
conductor, existe un gradiente de temperatura dependiente de la posicin (dT/dx,
donde x representa la posicin a lo largo del conductor referida a la direccin del flujo
de la corriente I y calor Q) que conduce a una razn de calentamiento dependiente a
su vez tambin de la posicin x (dQ/dx). De donde es igual a:

(6)
donde:
Q: Calor emitido o absorbido (Kj)
I: Corriente elctrica (A)
T: Temperatura absoluta (K)
X: Eje relativo al gradiente de posicin x a travs del cual se realiza la transferencia de
calor (Q) y el flujo de la corriente elctrica (I).
El principio de los refrigeradores de este tipo y como se mencion anteriormente, est
basado en lo que se conoce como efecto Peltier (figura 18). En las bombas de calor no
se utiliza la unin de dos metales ya que la diferencia de temperatura producida es
muy pequea, en realidad lo que se utiliza es la unin de materiales semiconductores
tipo p y n, los cuales producen mayores diferencias de temperatura.

Figura 18. Diagrama esquemtico de una junta metal-semiconductor para producir el efecto
Peltier.

31

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Existen dos tipos de materiales semiconductores, los semiconductores tipo n y los

semiconductores tipo p. El material semiconductor tipo n tiene un exceso de cargas
negativas o electrones. La adicin de impurezas que provocan una deficiencia de
electrones en el material da como resultado un material semiconductor tipo p en el
cual las cargas mayoritarias presentes son cargas positivas (ausencia de electrones).
El calentamiento o enfriamiento de las juntas es el resultado de fenmenos bsicos de
transporte de calor. La bomba de calor termoelctrica utiliza los cambios de nivel
energtico de las cargas elctricas para transportar energa trmica (calor); adems, la
direccin del flujo de corriente elctrica determina si una junta dada disipa o absorbe
calor. Existen dos fenmenos adicionales que ocurren en el circuito y afectan el
desempeo de la bomba:
-

El calentamiento Joule que ocurre por efectos de resistencia elctrica de los

semiconductores a la corriente elctrica.

La conduccin de calor, fenmeno inevitable debido a la unin fsica entre los

materiales y al gradiente de temperatura presente en los mismos.

Para disear un sistema ptimo termoelctrico, se debe considerar, un material que

minimiza el calentamiento Joule, una relacin geomtrica rea/longitud adecuada para
la junta y el hecho de que el T de operacin del refrigerador y el calor (Q) transferido
son inversamente proporcionales, esto es que T ser ptima cuando Q=0 y viceversa.
Este tipo de sistemas se utiliza generalmente para enfriamiento y aunque su COP es
menor que el de un refrigerador convencional, tiene la ventaja de ser pequeos y
silenciosos, no emplear lquidos, su regulacin y control es muy sencillo (proporcional
a la corriente elctrica), responden rpidamente a cambios de polarizacin invirtiendo
la funcin de la bomba (bomba termoelctrica de calentamiento-enfriamiento). Como
inconveniente tcnico (bajos COP) y econmico (costo de los mdulos de juntas
termoelctricas), una aplicacin de bomba de calor termoelctrica slo es adecuada a
bajas potencias trmicas (aproximadamente 30 W o menos).
COP del refrigerador termoelctrico
El COP del refrigerador termoelctrico se encuentra dado por la siguiente ecuacin, en
la cual W representa la potencia elctrica empleada y Q el calor removido. Es de
notarse que el trmino Q ya incluye el calor producido en el circuito por el efecto
Joule:
COP = Q/W

(7)

Este sistema de refrigeracin es muy costoso y su uso se limita a aplicaciones de muy

bajas potencias de refrigeracin, por lo que no est muy extendido.

32

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

2. Sistemas con energa solar

La energa solar como recurso energtico est constituida bsicamente por la parte de
radiacin que emite el Sol y es interceptada por la Tierra. Esta energa tiene
aplicaciones muy variadas y podemos clasificarlas en tres segn la forma en la que la
aprovechemos:
-

Directa: la primera de las aplicaciones consiste en aprovechar directamente la

radiacin del Sol para por ejemplo la iluminacin. Otra aplicacin directa es el
secado en procesos de produccin con tecnologa simple.

Trmica: la energa solar trmica es aquella cuyo aprovechamiento se logra por

medio del calentamiento de algn medio. La climatizacin de viviendas,
calefaccin, refrigeracin, secado, etc., son aplicaciones trmicas.

Fotovoltaica: este tipo de energa solar aprovecha, por medios de clulas

fotoelctricas, la luz en un potencial elctrico, sin pasar por un efecto trmico.

Resumiendo, recogiendo de forma adecuada la radiacin solar, podemos obtener calor

y electricidad. El calor se logra mediante los captadores trmicos y la electricidad
mediante las llamadas clulas fotoelctricas. Un caso intermedio seran las centrales
termosolares ya que en las mismas la energa solar se transforma en energa trmica
que posteriormente se transforma en energa elctrica.
En las instalaciones de energa solar trmica el calor que es recogido por los
captadores, puede destinarse a numerosas aplicaciones como la obtencin de agua
caliente para uso industrial o residencial, para calefaccin o refrigeracin en nuestros
hogares, industrias, colegios, oficinas, etc.
Una de las aplicaciones ms atractivas de la energa solar trmica es la posibilidad de
refrigeracin durante las pocas clidas que adems tiene la ventaja de que es la
poca en la que nos llega mayor radiacin del Sol.
En efecto, para obtener fro mediante un ciclo de enfriamiento por absorcin,
adsorcin o desecantes hace falta disponer de un foco caliente, que puede
perfectamente obtenerse del calentamiento de un fluido a su paso por un colector
solar. Por tanto, se puede obtener fro con el uso de la energa solar como fuente de
calor.
Ser importante tener en cuenta la necesidad de contar con dispositivos de
almacenamiento para la energa solar. Debido a la naturaleza intermitente de la
radiacin solar como fuente energtica, es conveniente disponer de dispositivos que
permitan aprovechar la energa solar sobrante almacenndola.

33

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

a) Energa Solar Trmica

Desde hace unos pocos aos hasta la actualidad se ha ido observando un aumento de
la demanda energtica en todo el mundo, que provoca un alto precio de los
combustibles fsiles que a su vez van agotando su cantidad de reservas. Adems, hay
una mayor concienciacin sobre la proteccin del medio ambiente. Todo ello provoca
que se haya experimentado una creciente preocupacin por el desarrollo de las
energas renovables que se basan en el uso de fuentes de energa inagotables. Como
se ha comentado anteriormente, la energa solar trmica es una de ellas y su uso ser
explicado en esta seccin.
Este tipo de energa constituye una forma de energa solar activa, es decir, no se basa
en recibir pasivamente la accin de la luz y el calor solar, sino que hace uso del efecto
del calentamiento producido, para captarlos y transferirlos a otra serie de dispositivos.
En funcin de la temperatura que se alcance en la superficie de captacin solar, se
distinguen tres tipos de tcnicas: de baja temperatura, media temperatura y alta
temperatura. Se alcanzar cada nivel de temperatura en funcin de cmo se concentre
la energa solar recibida en el captador solar:
-

La tecnologa de baja temperatura se utiliza para calentar el fluido hasta unos

70 C. Esta tecnologa se emplea en el campo de la climatizacin, por lo que se
trata de la tcnica que se va a estudiar en nuestro proyecto.

La tecnologa de media temperatura se destina a aquellas aplicaciones en las

que se requiere una temperatura del fluido superior a los 100 C. Este tipo de
sistemas se puede usar para la produccin de vapor o para calentar otro fluido.
Se pueden alcanzar hasta 300 C usando dicha tecnologa.

La tecnologa de alta temperatura va encaminada a aplicaciones que requieren

temperaturas del fluido superiores a los 300 C, fundamentalmente en el
campo de la produccin de energa elctrica.

b) Captadores solares
Se conoce como captador solar a un dispositivo cuya finalidad es la de calentar agua a
partir de la radiacin solar. Existen captadores solares de baja temperatura y
captadores solares de alta temperatura.
Los primeros se utilizan fundamentalmente en sistemas domsticos de calefaccin y
agua caliente sanitaria. Los segundos, por su parte son utilizados generalmente para
producir energa elctrica. Funciona por concentracin de los rayos solares mediante
espejos reflectantes.

34

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

El captador solar cumple su objetivo de calentar agua de diferentes maneras. Existen

diversos mtodos adecuados a la aplicacin que quiera drsele al agua que se calienta
a travs de un captador solar, entre los cuales se encuentran:
- Captador de placa plana: su uso se limita a la disponibilidad de agua caliente sanitaria
(ACS) y de calefaccin solar. Incluso se emplea este tipo de captador solar para la
climatizacin de piscinas.

Figura 19. Captador de placa plana

- Captador de tubo de vaco: cuando el colector de placa plana reporte dificultades

para lograr las temperaturas del agua requeridas, se recomienda el empleo de este
tipo de captador solar para disponer de agua caliente sanitaria y calefaccin solar.

Figura 20. Captador de tubo de vaco

35

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

- Captador cilindro parablico: su uso a nivel industrial se extiende a las centrales

trmicas. Se consiguen altas temperaturas del fluido caloportador que es utilizado para
hacer girar las turbinas elctricas.

Figura 21. Captador cilindro parablico

En la siguiente tabla se muestran los captadores trmicos que se pueden encontrar en

el mercado [11]. No se han considerado, no obstante, los sistemas de alta temperatura
como, por ejemplo, los concentradores cilindro-parablicos.
En los sistemas de aire acondicionado solar, la diferencia de funcionamiento con
respecto a los sistemas de captadores solares trmicos para producir agua caliente
sanitaria, consiste en la alta temperatura a la que los captadores han de suministrar el
calor til. En las mquinas trmicas de refrigeracin, la temperatura de accionamiento
es mayor a 80 C, siendo los valores ms bajos de alrededor de 60 C. En los sistemas
de refrigeracin evaporativa con desecante, la temperatura de accionamiento es de
ms de 55 C, pudiendo llegar hasta los 90 C. Debido a los grandes caudales del
circuito de suministro de calor, es difcil lograr una estratificacin ideal en el
almacenamiento de agua caliente, siendo tambin relativamente elevada la
temperatura de retorno al captador solar. Esto provoca ciertas restricciones a la hora
de seleccionar el tipo de captador.
As pues, en los sistemas de refrigeracin evaporativa con desecante se pueden
instalar captadores de placa plana estndar y captadores solares de aire. En
configuraciones que usan mquinas de refrigeracin por adsorcin o por absorcin de
efecto simple, el empleo de captadores de placa plana selectiva se limita a reas con
elevada irradiacin. Para otras reas y para mquinas frigorficas que requieren
36

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

temperaturas de accionamiento mayores habr que instalar captadores ms eficaces,

por ejemplo, del tipo de tubo de vaco. En los sistemas de captadores montados fijos
se pueden alcanzar temperaturas ms elevadas con captadores de tubo de vaco que
utilicen concentracin ptica. Se trata de una opcin interesante para los sistemas de
aire acondicionado solares con mquinas frigorficas de absorcin de alta eficacia
(doble efecto).

Tabla 1. Captadores solares para sistemas de refrigeracin solar

37

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

3. Sistemas de produccin de fro solar

La refrigeracin solar consiste en la produccin de fro a partir del calor aportado por
la radiacin solar.
Las necesidades de refrigeracin en locales estn frecuentemente en fase con los
aportes solares, es decir, que se tiene la ventaja de que cuando mayores son las
necesidades de refrigeracin, mayor suele ser la radiacin solar al coincidir con las
horas centrales del da como aparece en la figura 22.
Por tanto, a la pregunta de por qu utilizar energa solar trmica para producir aire
acondicionado, se lleva a cabo por las siguientes ventajas:
-

Minimiza el consumo de energa elctrica respecto a los sistemas

convencionales.

Hay coincidencia de mxima produccin solar y mxima demanda.

Reduccin de emisiones de CO2 y energa primaria.

Reduccin en la tarifa elctrica.

Figura 22. Demanda de climatizacin y aportacin solar para un centro comercial de Madrid

La refrigeracin solar puede ser llevado a cabo por 5 tipos de sistemas: ciclos de
absorcin, ciclos de adsorcin, ciclos desecantes, efectos termoelctricos y
refrigeracin mecnica.

38

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

De cada clase tendremos variantes, usando ciclos continuos o intermitentes, diversos

controles de estrategia, diferentes rangos en la temperatura de operacin
El estado del arte en materia de sistemas de enfriamiento que utilizan la energa solar,
pone de manifiesto a dos grandes familias: los sistemas llamados "cerrados" y los
sistemas "abiertos". Mientras que los sistemas cerrados producen, gracias a las
mquinas de sorcin, agua helada que luego es utilizada para el enfriamiento o la
deshumidificacin del aire, los sistemas abiertos directamente enfran el aire.
En la primera categora, los fluidos de trabajo estn encerrados en el interior de la
mquina y no van en contacto directo con el medio refrigerante; en la segunda
categora, el aire es el medio empleado para controlar la deshidratacin y evaporacin.
La categora de ciclos cerrados incluye principalmente los de compresin de vapor,
sistemas de absorcin/adsorcin y los sistemas termoelctricos.
Los dos primeros tipos usan un refrigerante en contacto indirecto con el medio
refrigerado. El calor es tomado a baja temperatura por evaporacin del refrigerante a
baja presin. El calor es liberado por condensacin a elevada presin, correspondiente
a la temperatura del sumidero de calor. Los sistemas de compresin de vapor emplean
un compresor mecnico o un eyector para transferir el refrigerante desde el
evaporador al condensador. Los sistemas de ab/adsorcin realizan esta tarea mediante
el uso de un segundo fluido (el ab/adsorbente). Los ciclos desecantes usan el agua
contenida en el aire acondicionado como un refrigerante consumible. La manipulacin
del calor latente a travs de cambios en el contenido en agua del aire permite el
control de la temperatura y la humedad. El agua aadida al aire no es recuperada, y en
este sentido, se considera que se trata de un sistema abierto. Los desecantes se
pueden regenerar por energa solar.
Contrariamente a la climatizacin elctrica tradicional que produce fro comprimiendo
un fluido, en las mquinas de sorcin la compresin mecnica es reemplazada por una
compresin trmica. Estos sistemas tambin utilizan un fluido refrigerante ayudado
por sus cambios de fase (lquido/vapor) pero provocan estos cambios gracias a una
aportacin de calor. El fluido usado es en este caso agua y un segundo componente. Si
este ltimo es un lquido, hablamos entonces de absorbente y de mquina de
absorcin, mientras que si es un slido poroso, hablamos entonces de adsorbente y de
mquina de adsorcin. Podemos hacer una clasificacin con los sistemas de
refrigeracin solar [10] en la figura 23:

39

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Figura 23. Clasificacin de los sistemas de refrigeracin solar

En la siguiente tabla se muestran las tecnologas ms comunes utilizadas junto con el

calor del sol. Segn esto, los sistemas de aire acondicionado solares disponibles
actualmente se pueden clasificar como [12]:
SISTEMAS CERRADOS: son mquinas frigorficas que proporcionan agua fra que se
utiliza en unidades de acondicionamiento de aire para suministrar aire acondicionado
(enfriado, deshumidificado) o que se distribuye a travs de una red de agua fra a las
estancias designadas para poner en marcha instalaciones de estancias
descentralizadas, p.ej. fancoils. Las mquinas disponibles en el mercado para este fin
son las mquinas frigorficas de absorcin (las ms comunes) y las mquinas frigorficas
de adsorcin (unos pocos centenares en el mundo pero de creciente inters en la
aplicacin de sistemas de aire acondicionado solar).
SISTEMAS ABIERTOS: ofrecen un completo acondicionamiento del aire al suministrar
aire enfriado y ajustado en humedad en funcin de las condiciones de confort. El
"refrigerante" es siempre agua dado que est en contacto directo con la atmsfera.
Los sistemas ms comunes son de tipo refrigeracin evaporativa con desecante que
utiliza un deshumidificador rotativo con sorbente slido.

40

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Tabla 2. Clasificacin de los sistemas de refrigeracin solares

Todos los ciclos mencionados en los prrafos precedentes corresponden a unidades

activas. Frente a ellas, tenemos los denominados sistemas pasivos. Se usan
normalmente para la refrigeracin de edificios y se basan en el uso de diferentes
disposiciones constructivas as como materiales de construccin en funcin de la
regin en la que se encuentre el edificio y del tipo del mismo.
No se van a explicar con ms detalle los diferentes sistemas de produccin de fro
mencionados, ya que esto se va a hacer en el siguiente apartado, el que se tratar de
detallar con cierta profundidad los equipos de produccin de fro cuya fuente de
energa para su funcionamiento se basa en la energa solar.

41

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

3.1. Produccin de fro solar por compresin mecnica

En un sistema de refrigeracin solar termo-mecnico, una mquina trmica convierte
el calor solar en trabajo mecnico, lo que a su vez conduce a un compresor mecnico
de un sistema de refrigeracin por compresin de vapor [13]. Un diagrama
esquemtico de este sistema de enfriamiento se muestra ms adelante en la figura
24. En dicha figura, un captador solar recibe radiacin solar Qs [el rea superficial As
(m2) multiplicado por la radiacin solar perpendicular a la superficie IP (kW/m2, vase
la ecuacin (8)) del sol y suministra Qg a un motor de calor a la temperatura TH. La
relacin de suministro de calor Qg a la radiacin Q se define como el rendimiento
trmico de un captador solar trmico, sol/calor:
(8)

sol-calor es menor que 1 debido a prdidas pticas y trmicas.

Una mquina trmica produce trabajo mecnico W y rechaza calor Qa desde la
temperatura ambiente a la temperatura TM. La eficiencia del motor, motor se define
como el trabajo producido por el calor de entrada Qg en la ecuacin (9):

(9)

El trabajo mecnico W a su vez mueve el compresor de la mquina de refrigeracin

para eliminar Qe el calor de la refrigeracin a la temperatura TL. Los residuos de calor
Qc son iguales a la suma de Qe y W. La eficiencia de la mquina de refrigeracin ser:

(10)

La eficiencia general de un sistema de refrigeracin solar termo-mecnico viene dado

por el producto de las tres eficiencias anteriores:

(11)

42

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Figura 24. Sistema de refrigeracin solar por compresin

Siendo:
Qs: Calor que incide sobre los paneles solares (W)
Ip: Irradiancia solar (W/m2)
As: rea solar de los captadores (m2)
Qg: Calor generado por los captadores para el motor de compresin (W)
Qa: Calor cedido al ambiente desde la mquina de absorcin (W)
Qc: Calor cedido por el condensador al ambiente (W)
Qe: Calor cedido al evaporador desde la temperatura de refrigeracin (W)
W: trabajo mecnico generado por el compresor (W)
Para la generacin de energa solar, se han considerado el ciclo Rankine y los motores
Stirling.

43

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Se investigaron activamente sistemas de energa solar de Rankine en los 70 y los 80.

Prigmore y Barber (1975) disearon un ciclo Rankine refrigerado con lquido orgnico
basado en el R-113 para producir trabajo en el eje de la turbina con el 11.5 % de
eficiencia y el agua de los captadores solares a 101.7 C. Cuando se supone una
eficiencia de los captadores solares del 50 %, la eficiencia de la energa solar habra
sido del 5.8 %.
Con una temperatura ms alta de la fuente de calor, se puede lograr el aumento de la
eficiencia del motor. En 1980, a travs de un ORC (Ciclo Rankine Orgnico) se informa
de una planta de energa solar. El sistema utiliza un captador de tipo concentracin y
un ciclo Rankine de tolueno. Se logr una mxima eficiencia trmica del 24 % con una
temperatura de transferencia de calor del fluido de 268 C (Larson, 1983). La planta de
demostracin Solar One consigue un 35 % de eficiencia y un sistema Rankine de
energa impulsada por vapor sobrecalentado a 516 C de la torre-receptor montada en
el cual la radiacin solar se concentr mediante miles de espejos de seguimiento al sol
situados en el suelo (Stein y Geyer, 2001).
Los motores Stirling tambin se han estudiado por el poder de generacin del sol.
Dichos motores pueden operar a una temperatura muy alta a la cual un motor Rankine
no puede.
Se investiga la eficacia del calor produciendo electricidad obtenindose un valor del 41
% (Stein y Diver, 1994) para los motores Stirling. Su xito en esta particular aplicacin
de la energa solar se atribuye a su operatividad a alta temperatura (temperatura del
gas por encima de 700 C) y a su relativamente sencillo diseo. La capacidad mxima
de un motor Stirling es limitada por el hecho de que su eficacia disminuye con el
aumento de la capacidad, es decir, la disminucin del ratio superficie/volumen.
Para que un sistema de refrigeracin solar termo-mecnico pueda ser competitivo, la
combinacin de un captador solar y una mquina de calor deben ser por lo menos
comparables a un panel solar elctrico en trminos de precio. Suponiendo que un 60 %
de la eficiencia de la mquina de Carnot trabaja con una fuente de calor de 150 C y
una temperatura de disipacin del calor de 28 C, la eficiencia trmica de este motor
ser de un 17 %. Entre los captadores solares de tipo de no concentracin, slo
algunos captadores de tipo tubo pueden operar de manera eficiente a 150 C.
Captadores de tubos de alto rendimiento trabajando con un 60 % de eficiencia a 150
C estn disponibles al precio de 771 /m2 (Sydney SK-6, Henning, 2004). Si este
captador se combina con la mquina de calor, su rendimiento solar sera del 10 %. Por
1 m2 de captador solar, se produce 100 W de trabajo bajo 1 kW/m2 de radiacin solar.
Por lo tanto, el precio del captador por trabajo producido es de 7.71 /W. Esto es
bastante alto en comparacin con el precio de los paneles solares elctricos en el
mercado actual (3-7 /Wp, Solar RECHNER). Un sistema de refrigeracin termomecnico es ms caro que un sistema de refrigeracin solar elctrico.
44

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

3.2. Refrigeracin solar por absorcin.

La refrigeracin por absorcin es frecuentemente usada para la refrigeracin solar
[13]. Se requiere muy poca alimentacin elctrica y, para la misma capacidad, las
dimensiones fsicas de una mquina de absorcin son ms pequeas que las de una de
adsorcin debido a su alta transmisin de calor. Adems, la fluidez del absorbente da
mejor flexibilidad a la hora de fabricar una cmara compacta y/o eficiente.
La mayor parte de la tecnologa de absorcin puede alcanzar en las mquinas un COP
entre 0.3 y 1.2. La eleccin de una mquina de absorcin depende en primer lugar del
rendimiento de los captadores solares que se usen. Para captadores solares capaces de
trabajar eficientemente en unos 150 C, las enfriadoras de LiBr/agua de doble efecto
alcanzan un COP en torno a 1.2 para producir aire acondicionado. Las enfriadoras de
amoniaco/agua tienen un COP alrededor de 0.8. Tambin se pueden considerar
captadores del tipo tubo de vaco o tubos de concentracin.
De acuerdo al Catlogo de Captadores (2004), un tubo de vaco con un 40 % de
eficiencia y trabajando a esas temperaturas cuesta entre 600 o 700 /m2. Las
mquinas de absorcin con simple efecto de LiBr/agua o de amoniaco/agua pueden
alcanzar un COP entre 0.6 0.8 con captadores ms baratos. El precio de un captador
solar vara mucho segn en este rango de temperatura. El precio de un captador con
un 50 % de eficiencia a 90 C ronda entre 300 - 600 /m2. La eficiencia de los
captadores solares antes mencionados es slo indicativa y su eficacia real depender
de la temperatura del ambiente y la radiacin solar que incide sobre los captadores. La
tabla 3 siguiente resume diversos estudios llevados a cabo sobre refrigeracin solar
por absorcin.

45

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Figura 25. Sistema de refrigeracin solar por absorcin.

Siendo:
Qs: Calor que incide sobre los paneles solares (W)
Ip: Irradiancia solar (W/m2)
As: rea solar de los captadores (m2)
Qg: Calor generado sobre los captadores para la mquina de absorcin (W)
Qa: Calor cedido al ambiente desde la mquina de absorcin (W)
Qc: Calor cedido por el condensador al ambiente (W)
Qe: Calor cedido al evaporador desde la temperatura de refrigeracin

46

Acondicionamiento de locales
Acondicionamiento de locales
Acondicionamiento de locales
Acondicionamiento de locales
Enfriadora prototipo
Enfriadora prototipo

Hattem and Data (1981)

Al-Karaghouli et al. (1991)

Best and Ortega (1999)

Izquierdo et al. (2005)

Storkenmaier et al. (2003)

Safarik et al. (2005)

Refrigeracin/Bomba de calor
Refrigeracin en bodega
Acondicionamiento de locales

Shiran et al. (1982)

SACE (2003)

Richter and Safarik (2005)

15

10

100 (placa plana)

180 (cilndricos)

49.9 (placa plana)

316 (placa plana)

1577 (tubo vaco)

36 (placa plana)

47

0.27

0.1 - 0.25

0.5 - 0.6

0.40

0.37

0.34

0.26 - 0.36

0.31

0.11

rea de Captador (m2) Rendimiento Captador

Tabla 3. Visin de los diferentes estudios sobre refrigeracin solar por absorcin

Prototipo de absorcin

Gutirrez (1988)

2.5

140

Enfriamiento/Generacin
Vapor

Lokurlu and Mller (2005)

Enfriadoras Amonio/Agua de simple efecto

Prototipo con energa solar

16

10

35

90

210

Potencia (kW)

Ishibashi (1979)

Enfriadoras LiBr/Agua de doble efecto

Enfriamiento/Calentamiento
de locales

Aplicacin

Lf and Tybout (1974)

Enfriadoras LiBr/Agua de simple efecto

Referencias

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

3.3. Refrigeracin solar por adsorcin

El trmino adsorcin [14] se deriva de un proceso general denominado sorcin, que
describe la transferencia peridica de energa en dos subprocesos, en los cuales un
medio slido adsorbente bajo trasferencia de energa adsorbe una materia en
estado gaseoso. El efecto contrario, o sea, la separacin de la materia gaseosa del
cuerpo slido mediante entrega de calor a dicho cuerpo, se denomina desorcin.
La enfriadora de adsorcin suele usar agua como refrigerante que se evapora en vaco
a temperatura ambiente y extrae el calor de sus alrededores (energa de evaporacin).
Mediante este proceso, se lleva a cabo el enfriamiento en el circuito [15].
En comparacin con los sistemas abiertos, el agua evaporada no se libera en forma de
vapor en el entorno, sino que vuelve a condensar dentro de la mquina. La enfriadora
de adsorcin es, por tanto, un sistema cerrado.
Por razones termodinmicas, una condensacin directa del agua evaporada no es
energticamente posible. Por lo tanto, el agua es primero adsorbida por un material de
soporte slido. Este material se compone de gel de slice, relacionado con el cuarzo o
la arena y que es higroscpico.
Con el uso de agua caliente, el agua adsorbida en el material de soporte
(gel de slice) se evapora de nuevo y por lo tanto el gel se regenera. La condensacin
del agua evaporada secundaria (fuera del material de soporte) es, con la oposicin al
agua evaporada primaria (fuera del circuito de refrigeracin), ahora fcil.

Figura 26. Sistema de refrigeracin solar por adsorcin

48

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

La enfriadora de adsorcin puede funcionar con energa elctrica o mediante energa

trmica proveniente de la energa solar que recogen los captadores solares. Y esta
ltima aplicacin es la que resulta interesante para esta tecnologa para que consiga
ser rentable. En la figura 26 se ha visto el esquema de un sistema de adsorcin
acoplado a un campo de captadores solares.
La enfriadora de adsorcin, su funcionamiento, tipologa, ventajas, instalaciones,
sern explicados en el captulo 2 con mayor profundidad.

3.4. Sistemas de refrigeracin solar evaporativa con desecante

Refrigeracin evaporativa con sorbente slido y deshumidificadores rotativos
En la siguiente ilustracin se pueden ver los principales componentes de un sistema de
refrigeracin evaporativa con desecante mediante energa solar. A continuacin se
describe el proceso bsico para proporcionar aire acondicionado o calefaccin.

Figura 27. Esquema de un sistema de refrigeracin evaporativa con desecante

a) Caso de refrigeracin
El aire clido y hmedo del exterior entra en el tambor de deshumidificacin que gira
despacio y es deshumidificado por la adsorcin de agua (1-2). Como el proceso de
adsorcin calienta el aire, se le hace pasar por un tambor de recuperacin de calor (23), lo que produce una refrigeracin previa importante de la corriente de aire de
49

Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

suministro. Posteriormente, en un humidificador controlado, este aire se humidifica y

con ello se enfra an ms (3-4) segn la temperatura y humedad deseada de aire de
suministro. El aire de renovacin extrado de las estancias se humidifica (6-7) en un
grado cercano al punto de saturacin para explotar todo el potencial de refrigeracin y
obtener, de este modo, una recuperacin de calor efectiva (7-8).
Finalmente, hay que regenerar el tambor de adsorcin (9-10) mediante la aplicacin de
calor a una temperatura relativamente baja que va de los 50 C a los 75 C con el fin de
que el proceso de deshumidificacin sea continuo.
b) Caso de calefaccin
En periodos con baja demanda de calefaccin, puede que baste con recuperar calor
del aire de renovacin por medio de un deshumidificador rotativo en modo de giro
rpido. Si aumentase la demanda, se aplicara calor de los captadores trmicos solares
y, si fuese necesario, de una fuente de calor de apoyo (4-5).
Normalmente, en los sistemas de refrigeracin evaporativa con desecante se pueden
utilizar como sistema de calefaccin captadores solares trmicos de placa plana. El
sistema solar puede estar compuesto por captadores en los que el fluido sea agua y
por un depsito de agua caliente para aumentar el uso del sistema solar. Esta
configuracin necesita un intercambiador de calor agua/aire adicional para conectar el
sistema solar al circuito de aire. Una solucin alternativa, con un coste de inversin
bajo, es el suministro directo del calor de regeneracin por medio de captadores
solares de aire.
Cuando las condiciones exteriores son extremas, por ejemplo, en zonas costeras de la
regin Mediterrnea, el ciclo de deshumidificacin deber tener un diseo especial. En
tales casos, y debido a la alta humedad del aire ambiental, un ciclo con configuracin
estndar no es capaz de reducir la humedad a un nivel suficientemente bajo como
para emplear la refrigeracin evaporativa directa. Este problema se puede solucionar
con una mquina frigorfica evaporativa con desecante para acondicionamiento de aire
de diseo ms complejo que emplee, por ejemplo, otro intercambiador trmico
rotativo o mquinas frigorficas adicionales alimentadas con agua fra.
Refrigeracin evaporativa con sorbente lquido
Un nuevo avance, que prximamente se introducir en el mercado, son los sistemas de
refrigeracin evaporativa con desecante donde la sustancia de sorcin es una solucin
lquida de agua/cloruro de litio. Este tipo de sistemas presenta varias ventajas como,
por ejemplo, mayor deshumidificacin del aire con la misma gama de temperatura de
foco caliente que los sistemas de refrigeracin con desecante slido. Tambin tienen
mayor capacidad de almacenar energa almacenando la solucin concentrada. Esta

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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

tecnologa es una opcin futura prometedora para incrementar la utilizacin de

sistemas trmicos solares en el sector del aire acondicionado.

Figura 28. Sistema de refrigeracin evaporativa con desecante lquido, instalacin del
nuevo Solar Building Innovation Center (SOBIC) en Friburgo, Alemania

Integrado con captadores solares, tenemos los siguientes esquemas usando un

desecante lquido y otro slido:

Figura 29. Un sistema de enfriamiento de desecante lquido con captador solar

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Anlisis de los sistemas de refrigeracin solar por adsorcin

Figura 30. Sistema de enfriamiento mediante desecante slido y con captador solar

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