Gazeta de Notcias, 22 de setembro de 1904.

A Feira da Ladra
Custa a confessar. Sendo eu de Lisboa e aqui vivendo, at por vezes queixando-me da
crueldade de to constante permanncia, por aqui, por ruas, praas e becos, andando a flaino
pelas horas vagas, nunca mais, desde uma vez em pequeno, entrara no museu de artilharia,
uma das belas crises de Lisboa, digna de recomendar se vivamente aos estrangeiros que nos
visitem.
A antiga arte portuguesa delicadssima, dos tempos da rainha D. Maria I, e ainda
anteriores, ali opulentamente se v representada em formosos trabalhos de talha e nas
decoraes e pinturas dos tetos.
Armas de riqussimos lavores, peas pequeninas de bronze que so joias, recordaes
de vitorias e de heris, tudo naquelas salas ou deslumbra os olhos ou nos evoca recordaes.
Foi ao atual diretor geral, general Castelo Branco, que o museu mais deve seu
desenvolvimento. Artistas modernos e dos de maior nomeada de Portugal foram incumbidos
de todas as decoraes precisas em novas sala que se abriram e que ficaram tendo desde ento
mais o valor de verdadeiras galerias artsticas.
A facilidade de ver-se coisas, o ter ela s mos todos os dias, quanta vez, de dia para
dia, nos faz ir afastando conhecimentos que eram dever. Quantos em Lisboa ignoram a
formosura dos Jernimos, da Torre de Belm, da Madre de Deus, da capela S. Joo Batista,
do Museu das Janelas Verdes!
Pois confesso agora o meu pecado. Tambm eu ignoro muito bela coisa que
possumos. Lembrava-me daquelas salas como de um sonho: lembrava-me da grande pea de
Deus, que outra vez agora tornei a ver no ptio entre muitas mais memrias dos tempos
heroicos da ndia.
Como faz bem alma ver aquelas coisas velhas, de tempos felizes! Faz bem, se faz!
Sinal que ainda temos c dentro alguma esperana, porque no nos ocorre mente o famoso
verso de Dante, citado tantas vezes.
No com dor que todos os heris, cuja lembrana invocamos, nos vm, entre aqueles
pedaes de ferro e de bronze, contar-nos suas histrias. Uma ferrugem so hoje e um pouco
de azebre aquelas peas que fizeram ouvir sua voz aos inimigos apavorados, mas do que nos
dizem, por muito alto que o valor elevem dos capites da ndia, tiramos a concluso que, se a
desgraa se abateu sobre ns, o sangue que faz pulsar o corao dos soldados portugueses, o
que tingiu nas guerras de h poucos anos os areais em frica, da mesma cor vermelha de
que ficaram tintas as muralhas de Diu e os rios da velha Goa.
E sai do Museu de artilharia a pensar em coisas velhas. Deus me perdoe!... que salto
vai dos vice-reis relembrados farrapagem de uma feira!... Mas foi, foi assim que o caso se
deu, e hoje estou em mar de confisses. De Santa Apolnia a Santa Clara um pulo, um
pulo, portanto, do Museu feira da Ladra. Era na tera-feira...Vamos l ver bugigangas.
Os feirantes estendem-se por aquelas rampas que sobem para o largo, e em volta do
mercado, at l acima, ao Arco de S. Vicente por um lado, e, pelo outro, at quase s obras de
Santa Engracia.
Tudo velho quanto expem, fatos, ferros, vidros, painis e livros.
H uns frequentadores que no falham, farejando alguma pechincha, homens novos s
vezes, mas j tendo a ferrugem e o odor das coisas pegadas ao fato, s mos, cara, dando-lhe
um aspecto de velhotes em que s os olhos brilham com entrante cupidez. Quando se
encontram, conversam como ntimos inimigos. O de desejo de cada um deles ver
esverdinhar o outro.

- Ento dizia voc, tera-feira passada, que no havia coisa que prestasse? Pois, dentro
de uma caixa de lamparinas achei uma poro de estampilhas que me custaram meio tosto, e
uma vendi eu por cento e vinte mil ris.
E limpa de orgulho e o outro esfria de inveja.
s vezes mentira. Tanto mente um ferro velho como um caador. Tudo so faanhas
nas histrias deles e questes de faro.
Quando andam pela feira treme-lhes o nariz, arrebitam-se-lhes as ventas.
Aquilo efetivamente uma caada. preciso achar a coisa que se esconde, preciso
apontar, puxar o gatilho e matar.
A vitima que varia, que dois casos diferentes podem dar-se: o primeiro talvez mais
vulgar, comprar o bem, regateando muito, como se fosse mo; comprar uma jarra da India
como se fosse das Caldas, e por um vintm um (?) raro; o outro caso vender (?), cem muitos
reclames como se fosse de melhor, um pastelo por quadro de mestre, uma espada de guarda
municipal que se mandou gravar um L.V.C Luiz Vaz de Cames como tendo (?) o
namorado de Natercia, o qualquer coisa bocado de tola, de maria, eu de (cristo?) (?), como
havendo sido coisa roubada aos bens do mosteiro da Madre de Deus.
Quando o intrujo o intrujado, ento que cantar!... Que modos h to esquisitos
de ganhar a vida! Conhecem o Imortal de Daudet? Lembram-se do marroquina que falsificava
toda a qualidade de papeis? Tem hoje discpulos por toda a parte.
H entre os ferros velhos atores de primeira ordem, com um ar sonso de quem nasceu
para ser enganado. O fregus cai com a maior inocncia na esparrela armada e sai julgando-se
esperto. A prpria Sarah Bernhardt que no pode ser acusada de ignorncia em coisas de arte,
levou de Lisboa, como verdadeiros pedacinhos de Svres, umas estatuetas que o antiqurio
s ver-lhe a cara! tinha comprado quinze dias antes numa fbrica de Paris! Mas como havia
de a Sarah suspeitar que aquele pelouo lhe passasse pela idea engana-la, a ela, a grande
Sarah?... E foi o que a matou aquele negocio de meia dzia de libras.
Alguns armam enredos que nem come (diografos de plpa?).
Um bomio de Lisboa, muito conhecido, brie--braquista? de quando em quando,
tinha em casa, por no sei que misterioso acaso, uma barretina de porta-machado. Um dia de
fome, deu com os olhos no monstruoso penante, de orgulhoso penacho vermelho.
- Tu me salvars! Disse.
Encarregou uns amigos de correr os diferentes ferros velhos de Lisboa perguntando se
haveria por l barretinas daquelas. Era o caso, diriam, haver um ilustre banqueiro convidado
para um baile de mascaras em sua casa toda a primeira sociedade de Lisboa, devendo todos os
homens ir disfarados em porta-machados, de grandes barbas.
Um verdadeiro truque de bolsa. Ali partem os ferros velhos todos procura de
barretinas! E as barretinas a subirem, a subirem, como as aes da Coronada... vo a casa do
bomio.
- Voc ter por acaso uma barretina de porta-machado?
- Tenho, mas no vendo; uma recordao de famlia.
- Dou quinze...dou vinte.. dou trinta mil ris...
noite os fundos ainda subiram. Era perigoso a demora. O homem fez leilo da
barretina e vendeu-a por cinquenta mil e cem.
Na tera-feira seguinte l estava na feira da ladra por seis vintns.
E onde tudo vai parar, onde a mais variada coleo de inutilidades, de coisas
desirmanadas, sujas, quebradas irreconhecveis, se vai amontoar, como ossos no limpar-se a
vala de um cemitrio.
Uma linda rapariga alegre, com um riso que lhe enche de covinhas as faces muito
frescas, estava, no outro dia, logo entrada, vendendo rendas. Entre tanta coisa velha, fazia
um estranho efeito.

Fui vendo o que havia, ou estendido no cho, ou nos tabuleiros: domins isolados,
muitas chaves velhas, frascos sem rolhas, cadeados sem chave, um livro de versos de um
conhecido meu... Tudo sujo, ferrugento, bolorento...
E s a rapariga, com um chapeuzinho de palha, graciosamente posto, era como uma
flor que houvesse desabrochado, por um capricho do vento, que s vezes to longe leva em
suas asas a semente fecunda, em um cho abandonado, onde s um ressequido musgo cresce,
nas pedras de uma (rhina?). Que lindo era! At parecia que sobre ela o sol caia com maior luz,
com maior ternura!
Que esfarrapadas coisas em volta da princesa de contos de fada! Tudo se vende, havia
ali uma velha que o dizia: - Tudo se vende! Mas quando algum lhe comprava algum meio
pires ou uma chave sem lingueta, ou uma escova de dentes sem pelos, ela chamava-o.
- O senhor faz-me um favor?
- Pois no.
- Para que quer o senhor isso?
Tudo se vende! Mas, s vezes, encontram-se na feira coisas dolorosas, que foram
estimadas decerto em outros tempos, que deram talvez felicidades grandes. ver elas, e ver
baldoes da sorte, historias trgicas da morte de esquecimento, de misria. Retratos!... Quantos
por ali, aos molhos!
No outro dia l estava um casa de noivos, amarelado pelo tempo, cheio de pontos
negros que contavam o desprezo em que andou, ele de sobrecasaca e chapu alto, ela de
chapu branco e vestido de seda, ainda a sorrirem contentes, como num sonho de felicidade. E
mais vi ainda: vi um romance em manuscrito, obra de uma senhora, que o escrevera com
muito boa letra e com os ttulos sombreados a risquinhos inclinados, a fingir relevo: uma
lstima, coitadinhas da autora e da obra!... Custava um vintm, e bordados de meninas de
colgio, e copias a lpis muito rijo de modelos conhecidos, e obras em tarlatana com
dedicatrias!... Que tristeza!
At parecia escandaloso o riso da pequena de chapu de palha, e os labiositos a
cintilarem como morangos ao sol, e a vozita argentina que dizia os preos: a pataco o
metro. E como ria aos narizes torcidos das velhas escandalizadas com os preos!.
- gua fresca!... Capil!... Pastelzinho de nata!... Burri e camaro!
A feira foi se animando para a tarde.
Os pregoes eram mais numerosos.
Por entre as louas passou um burro, carregado de frutas, levantando protestos.
Aumentou o nmero de compradores, armando todos questes sobre os preos.
E eu corri feira toda, procura da pechincha por entre bilhas de barro e foges de
ferro, sobre uma mesa a pedir machado, examinando vidros a fingir pedra preciosas, vendo
velhas litografias coloridas da histria de Ins de Castro e volumes solitrios do Rocambole e
de Joo de Barros.
Andei, farejei, perscrutei; mas no me deu a natureza aquele instinto de que vejo
outros a gabarem-se. Mexi em quadros velhos que se desfaziam em p nos meus dedos; copos
partidos puxei por toda a minha cincia para saber se eram de cristal; fiquei cheirando a toda a
gordura dos leques e ao azebre das chaleiras; e nada achei, e no vi nada, e no me tentaram
pingentes de lustre partidos ao meio, nem estatuetas decapitadas, nem xicaras sem fundo.
Saia do Campo de Santa Clara cabisbaixo, envergonhado, at um nadinha frentico
contra figures que se fartam de mentir-me, contando proezas que fizeram, falando da feira da
Ladra como da caverna de Ali Bab. Nada! H sempre o que quer que seja triste, quando
responde a uma esperana. Nada, nada que os olhos me enlevasse por um instante, que me
abrisse um apetite, que me no falam de pobreza e morte!
E foi ento que a tornei a ver, com suas tranas negras e uns cabelinhos revoltos a
voarem ao vento da tarde, os olhos muito negros, cheio de luz, a boquinha de ama

graciosidade infinita, deixando ver os dentes pequeninos, brilhantes como perolas. Que linda
era! E talvez ainda mais oferecesse no meio de tanta farrapagem.
Estava a conversar com um cabo de caadores.
E uns toleires pela feira, de lunetas na ponta do nariz, a suarem para apanhar a
pechincha!
Demnio do cabo!
Lisboa, 28 de agosto de 1904
Joo da Camara