El Hubble muestra el futuro de

las estrellas dentro de 10.000

aos
Cientficos siguen el frentico movimiento de un enjambre
100.000 estrellas en Omega Centauri y predicen su destino
Los astrnomos estn acostumbrados a descubrir el pasado cuando observan el
Universo. Hace tan solo unos das, un equipo internacional anunciaba el hallazgo
del objeto ms lejano y antiguo jams visto en el Cosmos, una galaxia situada a
13.000 millones de aos luz. Esa galaxia haba sido detectada un ao antes por el
telescopio espacial Hubble, el mismo que ahora ha sido empleado para poder
observar algo muy diferente: el futuro. Tras contemplar el movimiento
estelar en el corazn de Omega Centauri, el cmulo globular ms grande y brillante
de la Va Lctea, cientficos del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en
Baltimore (EE.UU.) aseguran poder predecir cmo se movern en l las estrellas
durante los prximos 10.000 aos. El trabajo no es nada desdeable si se tiene en
cuenta en ese clster conviven, como si fuera un avispero, casi 10 millones de
estrellas. Los cientficos han conseguido seguir la pista de 100.000 de ellas.

Las estrellas del Omega Centauri se mueven en todas direcciones, como un

enjambre de avispas

El cmulo globular Omega Centauri ha llamado la atencin de los aficionados a

observar el cielo desde que el astrnomo Ptolomeo lo catalogara por primera vez
hace 2.000 aos. Sin embargo, Ptolomeo crea que se trataba de una sola estrella.
No saba que esa estrella era en realidad un enjambre de casi 10 millones, todas
orbitando alrededor de un centro comn de gravedad.

Las estrellas estn tan hacinadas que los astrnomos tuvieron que esperar hasta
la aparicin del Hubble para alcanzar a ver el ncleo profundo de esa colmena y
poder identificar cada una de ellas. Por fortuna, el telescopio de la NASA tiene una
visin tan aguda, que incluso puede medir el movimiento de muchas de estas
estrellas en un lapso relativamente corto de tiempo.

La medicin precisa de los movimientos de las estrellas en estos cmulos gigantes

nos indica cmo las agrupaciones estelares se formaron en los inicios del Universo,
y si un agujero negro de masa intermedia, aproximadamente 10.000 veces la masa
de nuestro Sol, podra estar al acecho entre las estrellas.

Un seguimiento de cuatro aos

En el mayor estudio de este tipo realizado hasta la fecha, los cientficos han tomado
las imgenes obtenidas por las avanzadas cmaras del Hubble durante cuatro
aos, de 2002 a 2006, y han conseguido medir, gracias a sofisticados programas
de computacin, los pequeos movimientos y cambios de posicin de ms de
100.000 estrellas de este enorme enjambre.

El investigador Roeland van der Marel, coautor de la investigacin, sabe que esto
no hubiera sido posible sin el Hubble. Gracias al magnfico telescopio espacial, un
trabajo que un telescopio terrestre tarda en hacer 50 aos, se puede hacer con ms
precisin en tres o cuatro, explica.

De esta forma, los astrnomos consiguieron hacer una simulacin del movimiento
frentico del grupo de estrellas, hasta el punto de mostrarla migracin de las
estrellas en los prximos 10.000 aos.