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Diarrea aguda
L. Bujanda Fernndez de Pirola y J. Barrio Andrs
201
DEFINICIN
De manera arbitraria se ha establecido la definicin de diarrea aguda cuando se producen ms de 3 deposiciones al da de consistencia disminuida y con una duracin inferior a
3-4 semanas. El trmino disentera se utiliza cuando hay presencia de sangre en las heces
e indica la presencia de un microorganismo enteropatgeno que invade la mucosa intestinal. En este caso, habitualmente se asocia con fiebre elevada y dolor abdominal intenso.
La diarrea persistente se define cuando dura ms de 10 das. La diarrea aguda no debe
confundirse con la seudodiarrea o falsa diarrea que se produce por impactacin fecal en el
recto ni con la incontinencia fecal o paso involuntario de las heces (slidas o lquidas) por
el conducto anal.
ETIOLOGA
Las causas ms frecuentes de diarrea aguda son las infecciones (virus, bacterias y parsitos) y los frmacos (tabla 18-1). Los norovirus son la causa ms frecuente de diarreas
agudas en los adultos, tanto en casos espordicos como en brotes que se producen con
mayor frecuencia en el contexto de residencias, hospitales o restaurantes. Algunas veces la
diarrea es la primera manifestacin de una enfermedad crnica.
Adems es importante la anamnesis del paciente con diarrea debido a que la etiologa vara de forma notable segn las manifestaciones clnicas (tabla 18-2) y las caractersticas epidemiolgicas. Por ejemplo, el agente causal ser distinto en un nio que
acude a una guardera, una persona que viaja a un pas tropical, un paciente con sida
o una persona hospitalizada. Las personas que reciben tratamiento con inhibidores de
la bomba de protones tambin son ms propensas a desarrollar diarrea aguda por la
aclorhidria.
La infeccin por Salmonella puede dar lugar a numerosas formas clnicas. As puede
manifestarse en forma de gastroenteritis (75% de las presentaciones), bacteriemia (10%),
fiebre tifoidea o entrica (8%), infeccin sea, articular o de otros rganos (5%). Los portadores asintomticos son aquellos que tienen un coprocultivo positivo un ao tras la infeccin por Salmonella, siendo el reservorio la vescula biliar (2%).
En los pacientes con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), adems de las causas habituales de diarrea aguda, los 2 factores que determinan la etiologa de la diarrea
son el grado de inmunosupresin y la adherencia al tratamiento antirretroviral.
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Frmacos
Antibiticos, laxantes, procinticos, prostaglandinas, anticidos, digital, diurticos, colchicina,
tiroxina, agentes colinrgicos, quinidina, propanolol, guanetidina, cido quenodesoxiclico,
colestiramina, salazopirina
Otras causas
Colitis isqumica
Primer brote de una enfermedad inflamatoria intestinal
Alergias alimentarias
Inicio de una enfermedad crnica (sndrome del intestino irritable, colitis microscpica,
enfermedad celiaca, sobrecrecimiento bacteriano, hipertiroidismo, etc.)
Etiologa probable
Iletis aguda
Artritis y/o erupciones cutneas
Botulismo
Disentera
E. coli enteroinvasivo, E. coli enteropatgeno,
Shigella, Salmonella, Campylobacter, Yersinia, Clostridium
difficile, Mycobacterium tuberculosis, Citomegalovirus,
Entamoeba histolytica, Balantadium coli, Schistosoma
Entamoeba histolytica
Pacientes inmunodeprimidos
Brotes en residencias,
hospitales, etc.
Clostridium difficile
Ms de 7 das de duracin
Sndrome urmico-hemoltico,
trombocitopenia
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Diarrea aguda
GRAVEDAD DE LA DIARREA
Los criterios de gravedad sirven para establecer pautas de actuacin de forma precoz.
As, se puede clasificar la diarrea en:
Leve: el nmero de deposiciones es < 8, hay escaso dolor abdominal, no hay signos de
deshidratacin y la temperatura es < 38,5 C.
Moderada-grave: la duracin es superior a 5 das, la temperatura es > 38,5 C, hay
sangre en las deposiciones, existe deshidratacin (prdida de peso > 5%), la edad es
superior a 80 aos o el dolor abdominal es intenso.
Hay factores dependientes del husped que a igual gravedad empeoran el pronstico
y que por lo tanto convierten a una diarrea en moderada-grave, como son: la presencia
de inmunodepresin (pacientes con VIH, sometidos a trasplante, con cncer avanzado
o recidivas, en tratamiento con inmunosupresores, con enfermedades autoinmunes o
enfermedades hematolgicas como linfomas, etc.) o de enfermedades crnicas graves
(hepatopata crnica descompensada, insuficiencia renal crnica, insuficiencia cardaca
y/o respiratoria que ocasiona limitacin de la actividad fsica, enfermedad inflamatoria
intestinal, etc.).
Entre los signos o sntomas que pueden orientar acerca de la presencia de deshidratacin estn: sequedad de piel y mucosas (boca seca, ojos hundidos, signo del pliegueretraccin lento), intranquilidad e irritabilidad, diuresis escasa y orina concentrada (muy
oscura). En casos graves el paciente esta letrgico-inconsciente, es incapaz de beber, y los
anteriores signos se hacen ms evidentes.
En la mayor parte de casos de diarrea aguda, afortunadamente, el cuadro clnico se
autolimita en unos pocos das sin tratamiento especfico. Los ensayos clnicos que utilizan
placebo en el tratamiento de la diarrea aguda demuestran que la duracin en ms de un
90% de los casos es inferior a 3 das.
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CRITERIOS DIAGNSTICOS
La historia clnica ser fundamental para averiguar si se trata de una falsa o de una
verdadera diarrea; los factores predisponentes orientan a una determinada etiologa y permiten valorar su gravedad.
En los pacientes con diarrea aguda moderada-grave y en pacientes hospitalizados se
solicitar una analtica que incluya iones y creatinina, as como un hemograma. Adems en
estos casos se deber solicitar un coprocultivo para averiguar la causa de la diarrea independientemente de que se inicie o no un tratamiento antibitico. Sin embargo, el porcentaje
de coprocultivos positivos es inferior al 10%. Las principales bacterias que se aslan son
Salmonella (55%) y Campylobacter (35%). Adems, en los pacientes hospitalizados se solicitar la deteccin de la toxina de Clostridium difficile en las heces o en personas que hayan
sido tratadas previamente con antibiticos. A pesar de que la determinacin de leucocitos
en heces figura en todos los tratados de medicina, su aplicacin prctica en nuestro medio
es prcticamente nula. La radiografa simple de abdomen se pedir cuando en la exploracin fsica aparecen signos de irritacin peritoneal o dolor abdominal muy intenso para
descartar perforacin intestinal, megacolon o neumatosis.
Si a pesar de las exploraciones anteriores y del tratamiento, la diarrea persiste se deber
plantear la realizacin de una analtica general ms completa que incluya hormonas tiroi-
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Intolerancia a los lquidos por vmitos que no ceden a pesar del tratamiento antiemtico.
Diarrea aguda con alteracin analtica o signos de complicaciones en las pruebas complementarias.
Diarrea aguda con prdida de peso > 5% o signos fsicos de deshidratacin grave.
Diarrea aguda moderada-grave que no mejora en 2-3 das a pesar de llevar a cabo un
tratamiento adecuado.
En otros casos dudosos el criterio del mdico decidir si es necesario el ingreso hospitalario segn la situacin clnica del paciente y de su entorno (p. ej., en ancianos que no
mejoran en 2-3 das a pesar de seguir un tratamiento adecuado o cuando la diarrea persiste durante ms de 5 das).
TRATAMIENTO
Uno de los objetivos principales de la diarrea aguda es la reposicin de lquidos y electrolitos (fig. 18-1). Siempre que se pueda se realizar por va oral, a no ser que la diarrea
sea grave, precisando fluidoterapia intravenosa. En los pacientes que presenten vmitos
persistentes se intentar un tratamiento previo con antiemticos por va oral, rectal o intramuscular como metoclorpropamida (oral o intramuscular), supositorios de domperidona o
de tietilperazina. En los ltimos aos se ha podido observar que una sola dosis de ondansetrn por va oral es eficaz en los vmitos por gastroenteritis aguda en nios.
La reposicin de lquidos y electrolitos se basa en la solucin de la OMS (2,9 g de cloruro
potsico, 3,5 g de cloruro sdico, 2,5 g de bicarbonato sdico y 20 g de glucosa por litro).
La frmula estaba calculada para una prdida alta de sodio (90 mEq/l de sodio) por lo que
en estos momentos se aconsejan soluciones con menos cantidad de este in y menor
osmolaridad (< 250 mOsm/kg). En el ao 2002 la propia OMS aprueba el uso de una solucin con ms baja concentracin de sodio (75 mEq/l de sodio) y una osmolaridad de 245
mOsm/kg para evitar el riesgo de hipernatremia. Existen muchos preparados comerciales
que tienen esta composicin. Tambin la conocida como limonada alcalina puede prepararse en el domicilio con una composicin similar. En un litro de agua se diluyen 2 cucharadas soperas de azcar (4 sobres de azcar de 10 g), la punta de un cuchillo de sal (1,8
g o 1,5 ml de sal fina), la punta de un cuchillo de bicarbonato (1,5 ml de bicarbonato
sdico) y el zumo de 2 limones (50 ml). La sal y el bicarbonato se pueden medir sacando
el mbolo de una jeringa desechable de 5 ml. Con esta receta la limonada contiene unos
50 mEq de sodio y una osmolaridad dentro del rango establecido, sin embargo siempre
que sea posible se utilizarn soluciones de rehidratacin comerciales debido a que pueden
existir errores en su preparacin. Los refrescos comerciales o zumos tambin pueden ser
tiles para realizar la reposicin hidroelectroltica en caso de diarreas leves, pero no en el
caso de diarreas moderadas o graves ya que contienen un aporte excesivo de azcares y
una osmolaridad muy alta (tabla 18-3).
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Diarrea aguda
Rehidratacin oral
+ antiperistlticos
antiemticos
No
No
Curacin en menos
de 5 das?
Rehidratacin intravenosa
antibitico emprico
Analtica bsica
y un coprocultivo
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Tiene criterios
de ingreso
hospitalario?
No
Control
clnico
Mejora o curacin en
menos de 2-3 das?
Rehidratacin oral
antibitico emprico
No
Ampliar estudio (analtica, toxina
Clostridium, parsitos en las heces,
radiografa de abdomen,
sigmoidoscopia-colonoscopia)
Mejora o curacin
en menos de 2-3 das?
Control
clnico
No
Ingreso hospitalario
Ampliar estudio (analtica,
parsitos en las heces, radiografa de abdomen,
sigmoidoscopia-colonoscopia)
En las primeras 24-48 h tras el inicio de la diarrea, la dieta debe ser lquida para ir reintroduciendo progresivamente la dieta slida en pequeas cantidades. Se puede comenzar con
agua de arroz y yogures, para continuar con arroz, jamn cocido, carne de pollo o pescado
blanco al vapor, patata y manzana cocida, pan tostado, queso fresco, etc. Posteriormente
se puede preparar alimentos a la plancha, y por ltimo, alimentos con fibra (legumbres,
verduras, ensaladas y frutas en general), grasas y frituras, leche, mermeladas, cacao, estimulantes tipo caf o bebidas gasificadas.
Para el tratamiento sintomtico de la diarrea se utilizan agentes antidiarreicos como
loperamida y racecadotrilo. Estn indicados en caso de diarreas leves. Loperamida es un
opiceo que acta sobre los receptores -opiceos en el plexo mientrico del intestino
grueso y la dosis habitual para adultos es de 4 mg al inicio y, posteriormente, 2 mg tras
cada deposicin hasta un mximo de 16 mg al da. Racecadotrilo es un inhibidor selectivo
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OMS
ESPGHAN*
Sueroral
Sueroral hiposdico*
Bebesales*
Isotonar*
Miltirna Electrolit*
OralSuero*
GES 45
Citorsal*
Aquarius, Gatorade, Isostar
Refrescos de cola
Zumos de frutas
Nestea, Radical, Lipton
Refrescos de limn-naranja
Gaseosas
20
80
30
110
20
60
10
100
20
80
30
110
20
40
30
110
20
50
20
110
25
50
28
80
20
50
10
90
20
38
14
80
24
26
18
110
20
30
35
50
1-5
3
45
0,1
13
100-150
> 15
< 5
< 5
< 2
0
310
225
310
251
251
250
230
212
298
ND
> 300
550
600-700
> 300
> 500
< 20
de las encefalinasas y la dosis para adultos es de 100 mg cada 8 h. Existen varios ensayos
clnicos controlados en nios ingresados, con edades comprendidas entre los 3 meses y
los 5 aos, en los que se demuestra que racecadotrilo disminuye la duracin de la diarrea
frente a placebo y que su eficacia es similar a la de loperamida en adultos. Con estos frmacos, la diarrea se acorta entre 1 y 2 das. Otro frmaco antidiarreico muy utilizado en
nios es la gelatina, que acta como absorbente intestinal y cuya dosis en nios es de 250
mg cada 6-8 h.
Antibiticos
Ms del 90% de las diarreas agudas son autolimitadas por lo que no se aconseja tratamiento antibitico emprico. El tratamiento con antibiticos de forma emprica estara indicado en pacientes con diarrea moderada-grave. El tratamiento de eleccin es ciprofloxacino
y, como alternativa, cotrimoxazol. Las quinolonas son efectivas contra una gran variedad
de patgenos bacterianos como Shigella, Salmonella, Yersinia y Aeromonas. Cuando el tratamiento antibitico es correcto acorta la duracin entre 1 y 3 das, mejorando de forma
rpida los sntomas acompaantes (fiebre, tenesmo y la excrecin de microorganismos).
Campylobacter jejuni es una de las bacterias que se encuentra con mayor frecuencia en los
coprocultivos y que presenta una resistencia > 85% a ciprofloxacino y < 2% a eritromicinaazitromicina.
Debido a que se puede favorecer el aumento de portadores crnicos y a la mayor probabilidad de recurrencia, la gastroenteritis por Salmonella slo se trata en personas inmunodeprimidas, de edad avanzada, con enfermedades asociadas graves o con diarrea grave.
En el caso de un paciente con diarrea grave y coprocultivo positivo se elegir el antibitico adecuado segn el microorganismo aislado (tabla 18-4).
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Diarrea aguda
Primera eleccin
Alternativa
Salmonella
Escherichia coli enteropatgeno
E. coli enteroinvasivo
Shigella
Entamoeba histolytica
Giardia lamblia
Yersinia enterocolitica
Campylobacter yeyuni
Vibrio parahemoliticus
Citomegalovirus
Cryptosporidium
Microsporidium
Isospora belli
Aeromonas
Vibrio cholerae
Cyclospora
Ciprofloxacino
Ciprofloxacino
Ciprofloxacino
Ciprofloxacino
Metronidazol + yodoquinol
Metronidazol o tinidazol
Ciprofloxacino
Eritromicina o azitromicina
Ciprofloxacino
Gamciclovir o vangaciclovir
Nitazoxanida
Albendazol
Cotrimoxazol
Ciprofloxacino
Doxiciclina o tetraciclinas
Cotrimoxazol
Cotrimoxazol
Cotrimoxazol
Cotrimoxazol
Paraneomicina
Albendazol
Ceftriaxona
Doxiciclina o tetraciclinas
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Cotrimoxazol
PREVENCIN
Tanto las personas que presenten diarrea aguda como las que estn en contacto con
ellas deben extremar las medidas higinicas para evitar el contagio. Es fundamental lavarse las manos frecuentemente con jabn o un desinfectante adecuado, realizar la limpieza
de las superficies con leja y es aconsejable que no se manipulen alimentos al menos
durante 3 das tras haber pasado una diarrea aguda.
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reas de riesgo para
la diarrea del viajero
Bajo
Intermedio
Alto
Figura 18-2. Diferentes reas de riesgo para adquirir una diarrea del viajero. Fuente: Health Information
for International Travel 2005-2006.
mina (400 mg/da durante 3 das), azitromicina (500 mg o 1.000 mg en una sola dosis) o
ciprofloxacino (500 mg cada 12 h durante 1-3 das). No existe evidencia cientfica sobre la
utilidad de racecadotrilo en la diarrea del viajero.
Los antibiticos (quinolonas, azitromicina o rifaximina) estan indicados en casos moderados-graves. La eleccin del antibitico depende del destino del viaje y de la presencia, o no,
de sangre en las heces. nicamente en casos de mala evolucin estara indicado realizar
un coprocultivo y un estudio de parsitos en las heces. En nios y mujeres embarazadas,
azitromicina es el antibitico de primera eleccin. Tambin est indicada en la diarrea del
viajero que no responde a quinolonas. Rifaximina no es efectiva en personas con disentera.
Prevencin
Las medidas preventivas individuales relacionadas con el consumo de bebidas y alimentos son fundamentales. Sin embargo, la escasa higiene de los restaurantes de los pases
en desarrollo contina creando un riesgo insalvable de adquirir la diarrea del viajero. As, se
debe tomar agua y bebidas embotelladas o en latas que deben ser abiertas por el propio
consumidor (incluyendo el agua para la higiene bucal). No debe echarse hielo en las bebidas. Las infusiones se tomarn si se sirven muy calientes. Se evitarn frutas preparadas y
peladas. Es preferible tomar piezas enteras de fruta, lavadas y peladas por el propio viajero,
o zumos embotellados. Las verduras debern estar cocidas. No deben tomarse platos crudos. La carne y el pescado se solicitarn cocinados. No se deben tomar alimentos que contengan huevo crudo. Debe evitarse el consumo de alimentos, helados y bebidas adquiridos
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Diarrea aguda
Rehidratacin oral
+ antiperistlticos
antiemticos
rifaximina
No
Rehidratacin oral
+ azitromicina
Ha viajado
a Tailandia?
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No
Rehidratacin oral
+ ciprofloxacino
Control
evolutivo
Mejora o curacin
en menos de 2-3 das?
No
Rehidratacin oral
+ azitromicina
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III. Intestino
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riesgo. La profilaxis debe considerarse, sobre todo, en los grupos de riesgo elevado como:
individuos que no pueden tolerar una breve enfermedad (deportistas de lite, personas de
negocios, polticos, msicos, etc.), quienes presenten una elevada susceptibilidad (individuos con aclorhidria o gastrectomizados), las personas inmunodeprimidas, con enfermedades crnicas graves, los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal o los individuos
con historia repetida de diarrea. Entre los antibiticos propuestos estn las quinolonas
(norfloxacino 400 mg/da o ciprofloxacino 500 mg/da). Rifaximina (200 mg/da) es una
alternativa atractiva en los casos con destino a pases donde la causa ms frecuente
es E. coli (p. ej., Mxico), pero su uso no puede recomendarse en otras regiones (p. ej.,
Asia) donde el riesgo de infeccin por grmenes invasivos es mayor. En la mayora de las
guas y revisiones, el subsalicilato de bismuto ha sido recomendado durante aos para la
prevencin y tratamiento de la diarrea del viajero; sin embargo su utilidad prctica es muy
escasa debido a la dificultad de encontrar esta sustancia en algunos pases y al nmero de
pastillas que se deben administrar (p. ej., 4 comprimidos de Gastrodenol cada 6 h durante
todo el viaje para prevenir la diarrea del viajero). Incluso algunos autores alegan en contra
del tratamiento antibitico profilctico 2 razones: a) no cubre completamente el riesgo de
desarrollar la enfermedad, y b) el tratamiento disponible para la enfermedad (loperamida
ms antibitico) es muy efectivo.
Recomendaciones teraputicas
EC
GR
2c
1a
1b
1a
2c
1b
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Diarrea aguda
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Casburn AC, Farthing MJC. Management of infectious diarrhoea. Gut. 2004; 53:296-305.
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Pharmacol Ther. 2009;30:187-96.
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PUNTOS DE INCERTIDUMBRE
Se precisa un mayor conocimiento sobre la seguridad de antiperistlticos (loperamida
y racecadotrilo) en la diarrea aguda grave.
No est clara la utilidad de rifaximina como tratamiento de la diarrea aguda.
Debe clarificarse ms y mejor por qu se produce un aumento de las resistencias bacterianas a las quinolonas.
Es necesario clarificar la utilidad de los probiticos en la prevencin y tratamiento de
la diarrea del viajero.
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