Publicado en el Manual de Psiquiatra

Coord..: J. L. Gonzlez de Rivera, A. Vela, J. Arana

Editorial Karpos. Madrid, 1980.

Psicoterapia autgena

Captulo 39

PSICOTERAPIA AUTGENA
Jos Luis Gonzlez de Rivera

Fue en el ao 1970 cuando Wolfgang Luthe

me inici en su escuela de Montreal al empleo
de los mtodos autgenos en psicoterapia. Discpulo directo del fallecido J. Schultz, Luthe
ha desarrollado los descubrimientos de su maestro hasta convertir hoy en da la psicoterapia
autgena en uno de los mtodos ms eficientes
para el tratamiento de alteraciones psicosomaticas y de neurosis, sobre todo aqullas que tienen importante base traumtica.
Los orgenes de la psicoterapia autgena
han de buscarse en los estudios que sobre el
sueo y la hipnosis realizaron a comienzos de
este siglo los neurofisilogos alemanes Oscar
Vogt y K. Brodmann. Vogt observ que ciertos pacientes pueden alcanzar un estado hipnoide, mediante auto-sugestin de sensaciones
de peso y calor en los miembros. La prctica
regular de ejercicios mentales de este tipo tena un notable efecto reductor de la sensacin
de fatiga y tensin nerviosa, por lo que se denomin a la tcnica Reposo autohipntico
profilctico. J. H. Schultz, basndose en estos
trabajos, trat de desarrollar un mtodo de hipnoterapia que eliminara la pasividad del paciente y su dependencia en el terapeuta.
La concentracin sobre sensaciones de peso
y de calor en las extremidades llegaba a inducir en sus pacientes un estado de relajacin
profunda, que pareca diferente del estado de
hipnosis. Segn Schultz, la prctica repetida de
los ejercicios aumenta la habilidad del paciente
para inducir por s mismo este estado peculiar,
alcanzando niveles cada vez ms profundos de
relajacin y acumulando beneficios teraputicos. A causa de estos factores, Schultz decidi
llamar a su mtodo Entrenamiento autgeno, haciendo as hincapi en la naturaleza autoinducida del fenmeno (esto es, indepen-

diente del terapeuta) y en la necesidad de una

prctica regular de los ejercicios para obtener
resultados teraputicos palpables. El estado inducido mediante la prctica del entrenamiento
autgeno se denomin Estado autgeno, y
en la figura 1 se presentan sus relaciones con
otros estados de conciencia. Otro concepto importante introducido por Schultz es el de concentracin pasiva, actitud mental imprescindible para la prctica del entrenamiento autgeno, que la mayora de los sujetos pueden desarrollar de manera casi intuitiva, si son debidamente guiados para ello. Este tipo de concentracin es diferente de la concentracin voluntarstica o activa empleada a diario para la
resolucin de problemas, y sin embargo no tiene nada que ver con el abandono de la imaginacin ni con la distractibilidad fcil de las
mentes perezosas. Las caractersticas y el concepto de la concentracin pasiva sern tratados
ms adelante. Schultz introdujo tambin varios
refinamientos tcnicos, tales como las diversas
posturas de entrenamiento, y, sobre todo, las
frmulas autgenas.
El siguiente paso importante en el desarrollo de la psicoterapia autgena fue la descripcin por W. Luthe en 1966 del fenmeno de
descarga autgena, consistente en manifestaciones de tipo motor, sensorial o psquico
durante el estado autgeno. Luthe consider
stos fenmenos en relacin con la historia
traumtica del individuo, y favorecedores de
una eventual eliminacin de tensin psquica
acumulada. Con objeto de aprovechar al mximo estos efectos teraputicos, Luthe desarroll
los mtodos de neutralizacin y abreaccin autgena. Por otra parte, basndose en los fundamentos generales de los ejercicios bsicos, ha
sido posible crear ejercicios especficos de rPgina 1 de 14

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Figura 1.-Mapa de los estados de consciencia. (Gonzlez de Rivera. Revista de Psicologa General y
Aplicada, 33: 415-426, 1978.
E = estimulacin ergotrpica.
T = estimulacin trofotrpica.

gano y frmulas de orientacin fisiolgica o

psicolgica, especficas para un paciente determinado.
En la figura 2 se presentan los diversos mtodos que se emplean en la psicoterapia autgena, teniendo todos ellos en comn el empleo
del entrenamiento autgeno de Schultz, o ejercicios autgenos bsicos.
El concepto de que la naturaleza ha dotado
al hombre con mecanismos homeostticos,
capaces de regular no slo el equilibrio Hidroelctroltico, la presin sangunea, el ritmo cardiaco, etc., sino tambin de reajustar trastornos
funcionales complejos de naturaleza mental,
constituye la base fundamental de la psicoterapia autgena. El trmino Mecanismos cerebrales homeostticos autorreguladores que se
encuentra con frecuencia en la literatura sobre
este mtodo, merece aclaracin especial:

Cuando un individuo sufre excesiva estimulacin de tipo fsico o emocional, el cerebro posee y emplea ciertos mecanismos naturales capaces de reducir los efectos nocivos de la sobreestimulacin. (Luthe, 1977). En psicoterapia autgena se considera siempre la mente y
el cuerpo como una unidad indivisible, enfocando las funciones mentales y somticas de
manera simultnea. La variedad de mtodos
autgenos permite adaptar el programa teraputico a las necesidades individuales, obtenindose resultados satisfactorios, en la mayora de los casos, con los ejercicios bsicos. Aproximadamente 20% de los pacientes requieren, sin embargo, el empleo de los mtodos
ms elaborados de neutralizacin autgena.
Los ejercicios meditativos, la modificacin autgena, y la hipnosis graduada activa son empleados con menor frecuencia, y se reservan

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Figura 2. Meditacin Autgena.

Mtodos de Psicoterapia Autgena (Segn Luthe, 1977).

para situaciones muy especiales. La asociacin

con tcnicas de retroalimentacin biolgica
(bio-feedback) y mtodos conductistas son resultados de interaccin interdisciplinaria, de
desarrollo relativamente reciente, y de gran
potencialidad teraputica.
En la actualidad, la aplicacin de los mtodos autgenos se ha extendido del campo de la
clnica a la enseanza, los deportes y la industria.
Recientemente, ha sido incluido en los programas de entrenamiento de astronautas rusos
y americanos, y en Espaa ha sido ya aplicado
con buenos resultados para el desarrollo de la
creatividad en las escuelas primarias.
BASES NEUROFISIOLOGICAS
Setenta aos despus de que Claude Bernard estableciera sus famosos postulados sobre
el milieu interieur, Cannon demostr las interrelaciones funcionales multidimensionales
de este principio regulador, que el denomin
homeostasis (Cannon, 1932, 1935). Los estudios experimentales de Hess, aos ms tarde,

correlacionaron los mecanismos homeostticos

generales con la organizacin funcional del
sistema nervioso autnomo y el diencfalo
(Hess, 1954). Segn estos estudios, existen en
el diencfalo dos zonas anatmicas y funcionales, que regulan diferentes y complementarios
aspectos de la homeostasis del medio interno,
y de cuyo equilibrio depende el buen funcionamiento del organismo y su adaptacin frente al
estrs.
La zona ergotrpica o dinamgena comprende la parte posterior del hipotlamo y ncleos de materia gris en el mesencfalo y romboencfalo anterior, y est relacionada con la
excitacin en general, y con aquellos mecanismos que acompaan fisiolgicamente a la actividad motora del organismo y al trabajo fsico,
correspondiendo en gran medida con las actividades del sistema nervioso simptico.
La zona trofotrpica o endofilctica comprende principalmente la porcin rostral del hipotlamo, el rea preptica y supraptica, parte del septum, y est en intima relacin con
mecanismos protectores, de recuperacin y de
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eliminacin (defecacin, vmito). Hess considera el sueo como un medio de preservar y

restaurar las energas nerviosas, y como una
expresin tpica de la actividad trofotrpica.
Los cambios fisiolgicos observados en humanos durante el estado autgeno son similares a los observados por Hess en sus animales
de experimentacin despus de estimular la regin trofotrpica del hipotlamo (Luthe,
1963).
Fenmenos fisiolgicos similares parecen
obtenerse mediante la prctica de otros mtodos de concentracin pasiva, y Benson propone denominar al fenmeno respuesta de relajacin, considerndolo como una respuesta de
integracin hipotlamica, de signo opuesto a la
respuesta de alerta o fight and flight response de Cannon (Benson, 1974).
Las seales propioceptivas enviadas por la
musculatura estriada tienen un efecto estimulador de la porcin posterior del hipotlamo, a
travs de la estimulacin de la formacin reticular ascendente, y por tanto, una accin dinamgena o ergotrpica (Gellhorn, 1974).
La accin trofotrpica del entrenamiento
autgeno, y de otras formas de relajacin y
concentracin pasiva, puede ejercerse mediante una reduccin de estmulos aferentes, propioceptivos sobre todo, ya que la relajacin
muscular es un fenmeno habitualmente presente en el estado autgeno. La reduccin de
estmulos aferentes disminuye automticamente la actividad reticulocortical, y por tanto la
excitacin del rea ergotrpica. (Luthe, 1970.)
Es hasta ahora desconocido si otros factores
independientes de la relajacin muscular juegan un papel en la induccin del estado autgeno. Los mecanismos de accin de la concentracin pasiva pueden ser independientes de
las modificaciones en los impulsos propioceptivos musculares, que no son de hecho ms
que uno de los muchos fenmenos presentes
durante el estado autgeno. Una hiptesis de
accin relaciona el estado de concentracin
pasiva con el estado de libre aceptacin, esto es, con la renuncia a la discriminacin axiolgica de los diversos estmulos, tanto internos
como procedentes del exterior. Mediante esta

suspensin del juicio crtico, todas las percepciones parecen tener el mismo significado, y
nada es considerado como peligroso para la integridad de la supervivencia. As, hay una inhibicin de la reaccin de estrs, con reduccin generalizada de los impulsos corticales
hacia el hipotlamo posterior, a travs del sistema lmbico, y con la consiguiente desactivacin relativa de la zona dienceflica ergotrpica. para mayor informacin sobre las relaciones ergotrpicas, puede consultarse las secciones de mecanismos psicopatogenticos y
estrs, ambas en el captulo de psicosomatica.
ELECTROENCEFALOGRAMA DEL
ESTADO AUTOGENO
Varios autores han descrito modificaciones
caractersticas de la actividad elctrica cerebral
durante el estado autgeno (Rohmer, 1957;
Geissman, 1962, 1963 y 1965; Luthe, 1970,
Arcan, 1971).
El primer fenmeno observable durante el
comienzo del estado autgeno es un aumento
de la cantidad de frecuencias alfa, y una tendencia a una cierta constancia del ritmo dentro
de la frecuencia alfa.
Otros sujetos presentan, por el contrario,
una progresiva desaparicin del ritmo alfa,
previa paulatina disminucin de su amplitud, y
una tendencia a la preponderancia de ondas
theta. El anlisis computerizado de las frecuencias en ese ltimo grupo muestra que la
desaparicin del ritmo alfa es ms aparente
que real, debido a la disminucin de su amplitud, a las oscilaciones de la lnea de base y a
la superimposicin de ondas lentas (Geissmann, 1965; Arcan, 1971).
Es preciso hacer notar, de acuerdo con
Geissmann, que a diferencia del trazado caracterstico del sueo, las ondas theta durante el
estado autgeno no son generalizadas, y que, a
pesar de las frecuencias lentas superimpuestas,
durante el estado autgeno se produce un aumento efectivo de la abundancia de ondas alfas, contrariamente a lo que ocurre en el sueo.
Ambos grupos de sujetos presentan ocasionales interrupciones de ritmo beta, ms o

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menos generalizadas. Ambos tipos de trazado

pueden coexistir en el mismo sujeto, por lo
que es posible que dependan no de caractersticas propias del sujeto, sino de la existencia
de diferentes fases o estadios en el estado autgeno.
De especial inters son las observaciones de
Rohmer e Israel, quines describen tres tipos
de fenmenos paroxsticos presentados por algunos de sus sujetos normales durante la prctica del entrenamiento autgeno:
Tipo I: Puntas aisladas, con frecuencia generalizadas.
Tipo II: Mezclas complejas de ondas lentas
y puntas, o puntas y alfa o theta.
Tipo III: Cortos trenes de ritmo lento, theta
o delta, con frecuencia generalizadas.
El inters de estos fenmenos paroxsticos
radica en la posibilidad de que representen el
sustrato neurofisiolgico de las descargas autgenas, frecuentemente descritas como experiencia subjetiva, pero cuyas manifestaciones
objetivas son raramente observadas.
El fenmeno de descarga autgena ser tratado con ms detalle en la seccin dedicada a
las caractersticas subjetivas del estado autgeno.
CORRELACIONES FISIOLOGICAS DEL
ESTADO AUTOGENO
Adems de las caractersticas electroencefalogrficas descritas, otros cambios fisiolgicos
importantes tienen lugar durante el estado autgeno. En este campo, existen diferencias entre los sujetos que practican el entrenamiento
autgeno bsico de manera regular durante
menos de 6 meses (entrenamiento a corto plazo) y aquellos cuya prctica del mtodo es superior a los 6 meses (entrenamiento a largo
plazo). Luthe (1970) considera que modificaciones estables de la reactividad neurovegetativa solo tienen lugar despus de un entrenamiento a largo plazo. En general, es a partir de
los 6 meses de entrenamiento regular cuando
se eleva consistentemente el dintel de sintona
neurovegetativa, asegurando un buen equilibrio ergotrpico-trofotrpico, an en situaciones de estrs. (La exposicin detallada de los

conceptos de sintona neurovegetativa y

equilibrio ergotrpico-trofotrpico puede encontrarse en la seccin dedicada a los mecanismos intermedios neurofisiolgicos, en el captulo de psicosomtica de este mismo volumen.) Hecha esta salvedad, podemos considerar las siguientes caractersticas fisiolgicas
como tpicas del estado autgeno (Luthe,
1977):
1. Tono muscular. Desde el comienzo de su
aplicacin clnica, se ha considerado el estado
autgeno asociado con relajacin muscular.
Esta disminucin del tono muscular no se limita a los miembros objetos de la frmula autgena, sino que se extiende al resto de la musculatura. Sin embargo, en ocasiones pueden
observarse reacciones paradjicas de aumento
de tensin en algunos sujetos. Este fenmeno
puede deberse a errores tcnicos en la prctica
del ejercicio, o presentarse en coincidencia con
descargas autgenas, de las que se tratar ms
adelante. La relajacin de la musculatura voluntaria no guarda relacin con el contenido de
las frmulas autgenas, sino que parece depender de la concentracin pasiva. En sujetos bien
entrenados, la relajacin del tono muscular
puede comenzar de manera refleja, nada ms
adoptar el individuo la postura de entrenamiento, antes de que comience la repeticin
mental de la frmula.
2. Funcin cardiaca. En el estado autgeno
se reduce de manera significativa la frecuencia
cardiaca, en un valor medio de 5-10% la frecuencia de reposo. Durante la aplicacin del
tercer ejercicio bsico puede llegarse a una reduccin aun mayor, pudiendo llegar hasta un
25% Binswanger, 1960). Schultz (1969) desaconseja, sin embargo, el empleo de frmulas
especficamente destinadas a reducir el ritmo
cardaco. La frmula apropiada para el tercer
ejercicio bsico (el corazn late tranquilo y
regular) debe comunicar la idea de equilibrio
y regularidad, y no la de lentitud. En las alteraciones del ritmo cardaco, se observa tambin una marcada normalizacin del mismo
durante este ejercicio (Luthe, 1977).
3. Funcin respiratoria. Segn Luthe
(1970) la frecuencia respiratoria disminuye, en

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un trmino medio de 15% sobre la frecuencia

de reposo, con aumento de duracin de la inspiracin y de la expiracin, y aumento de la
proporcin entre tiempo de inspiracin y tiempo de expiracin. Los requerimientos metablicos de oxgeno tambin disminuyen durante
el estado autgeno.
4. Circulacin perifrica y temperatura de
la piel. Ya en sus primeras observaciones,
Schultz (1931) observ que 1a sensacin subjetiva de calor que acompaa a la prctica del
segundo ejercicio bsico tiene como base un
aumento de la circulacin perifrica en las extremidades, con elevacin real de la temperatura. Esta elevacin trmica; situada entre
1-3C, parece estar asociada con el contenido
de la segunda frmula autgena, y se presenta
inconsistentemente con las dems frmulas.
5. Resistencia epitelial galvnica. Durante
el estado autgeno se observa un aumento progresivo de la resistencia elctrica de la piel,
que llega a un nivel estacionario a los 5-10 minutos del comienzo del ejercicio, y regresa lentamente a los valores habituales en un plazo de
10-30 minutos despus de su terminacin. Luthe (1970) observa que algunos sujetos presentan disminuciones variables e inconsistentes de
la resistencia galvnica durante el estado autgeno, y lo atribuye a la intromisin de pensamientos ansigenos o de descargas autgenas
somticas.
6. Presin sangunea arterial. En general,
las variaciones de la presin arterial no son
consistentes durante las 3-4 primeras semanas
de entrenamiento. La mayora de los sujetos
experimentan un ligera reduccin de la presin
sistlica despus de este perodo inicial; esta
reduccin es an ms importante en los hipertensos, modificndose en ellos tambin con
frecuencia la presin diastlica. Como observacin importante, debemos destacar que aproximadamente un 3 % de la poblacin general
experimenta elevaciones paradjicas de la tensin arterial durante el estado autgeno; cuando este fenmeno se prolonga durante ms de
dos semanas, puede constituir contraindicacin
absoluta para la prctica del mtodo. Las medidas peridicas de la presin arterial antes,

durante e inmediatamente despus del estado

autgeno resultan, por lo tanto, una precaucin
necesaria durante las primeras semanas de entrenamiento.
Muchas otras funciones fisiolgicas experimentan modificaciones durante el estado autgeno, generalmente en el sentido de una mayor
regularizacin y resistencia a los efectos desequilibradores del estrs. Un compendio de los
resultados obtenidos con la aplicacin de mtodos autgenos a diversas alteraciones funcionales puede encontrarse en las excelentes revisiones de Luthe (1970, 1977).
FENOMENOS SUBJETIVOS EN EL
ESTADO AUTOGENO
Las experiencias subjetivas en el estado
autgeno pueden clasificarse en tres grandes
apartados:
a) Tono afectivo bsico. Habitualmente, los
sujetos bien entrenados experimentan durante
el estado autgeno una sensacin de bienestar
y satisfaccin, difcil de describir. Esta vivencia de relajacin parece ser el opuesto psicolgico de la angustia. Mientras que en esta ltima se experimenta un temor, vago y difuso, de
algo impreciso y sin definir, la vivencia de relajacin consiste en la sensacin, igualmente
vaga y difusa, de seguridad y proteccin, de
que todo est bien y en orden. A pesar de su
importancia, el tono afectivo bsico ha sido
poco estudiado, y son raras las descripciones,
incluso anecdticas, en la literatura. En un estudio estadstico sobre las descripciones de la
vivencia de relajacin en grupos de sujetos
normales y pacientes con trastornos neurticos
o psicosomticos menores, no hemos encontrado correlacin entre la intensidad y diversas
facetas del todo afectivo bsico, por un lado y
el tipo o gravedad de psicopatologa por otro.
Existe una correlacin entre grado de educacin y riqueza de matices del tono afectivo bsico, que probablemente es un simple artefacto
debido a las mayores habilidades expresivas de
los sujetos con alto nivel educativo. El 95% de
los sujetos clasificaron la experiencia de bienestar durante el estado autgeno como diferente de la sensacin de bienestar experimen-

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tada en el estado vigil habitual. Sin embargo,

72% de los sujetos afirmaron haber experimentado similar sensacin con anterioridad.
Muchos de ellos no pudieron precisar con detalle las circunstancias de tal ocasin, pero las
respuestas predominantes la relacionaban con
experiencias de contacto con la naturaleza. Un
52% de los sujetos manifestaron la experiencia
de sensaciones de abandono, desinters y libertad interior, no sintindose dominados o influenciados por los determinantes habituales
de su conducta. Probablemente en relacin con
este ltimo aspecto del tono afectivo bsico, es
la sensacin descrita por el 40% de los sujetos
de que sus preocupaciones y temores habituales no tenan razn de ser. La sensacin de estar en contacto con algo ms grande que uno
mismo, de participar de alguna manera en una
dimensin desconocida de la existencia, de
trascender la propia individualidad, etc., fue
descrito por 28% de los sujetos, en su mayora
pertenecientes al grupo de mayor sofisticacin
intelectual. (G. de Rivera, 1977).
b) Mayor capacidad perceptiva de estados
internos. Durante el estado autgeno parece
desarrollarse una mayor sensibilidad propioceptiva, cognitiva y emocional. En las fases
iniciales del entrenamiento existe tambin mayor capacidad perceptiva de estmulos exteriores, resultando molestos los ruidos, murmullos,
etc., que normalmente pasan desapercibidos:
La hiperreactividad a los estmulos externos
decrece con la prctica, mientras que la perceptibilidad interna aumenta. Algunos pacientes experimentan ocasionales accesos de ansiedad paradjica en los primeros minutos del
ejercicio, que pueden explicarse por este mecanismo. En ciertas neurosis existe un continuo estado latente de ansiedad, habitualmente
reprimido fuera de la consciencia del sujeto, y
el incremento de la capacidad perceptiva lo hace bien aparente, antes de que el tono afectivo
bsico haya tenido tiempo de desarrollarse. La
continuacin, manteniendo la tcnica correcta,
del ejercicio termina generalmente con estas
manifestaciones paradjicas. Sin embargo, si
el paciente no comprende bien la naturaleza de
este fenmeno, y el terapeuta no insiste debi-

damente en los aspectos tcnicos de induccin

del estado autgeno, existen serias posibilidades de que un tratamiento potencialmente beneficioso sea abandonado.
La contrapartida cognitiva del incremento
perceptivo se manifiesta por ideas de actividades o circunstancias prximas al momento del
ejercicio, y no es infrecuente que se recuerden
sbitamente elementos de informacin olvidados, tales como donde dej uno las llaves, o la
llamada telefnica pendiente. Como aspectos
propioceptivos de este apartado, cabe destacar
la percepcin de hambre, sueo, y otras necesidades biolgicas insatisfechas que el sujeto
es capaz de ignorar en su estado vigil. Los dolores que aparecen en el estado autgeno deben ser investigados, sobre todo si son repetitivos y corresponden a posibles sntomas patolgicos. Luthe refiere el caso de una de sus pacientes que sufra intensos pinchazos en el seno izquierdo durante el ejercicio, y en la que
un examen cuidadoso revel un pequeo ndulo tumoral, totalmente silencioso en circunstancias normales.
c) Descargas autgenas. La observacin de
ciertos fenmenos paroxsticos durante el estado autgeno, generalmente de carcter desagradable, es ya muy antigua. Denominados por
Schultz sntomas de entrenamiento, estos fenmenos transitorios no reciban mayor atencin, aunque en ocasiones podan obligar a
suspender el tratamiento. Convencido de que
la accin teraputica del entrenamiento autgeno radica en la activacin de las capacidades
autorreguladoras del organismo, Luthe investig el significado de los sntomas de entrenamiento, descubriendo una relacin entre ellos
y la historia traumtica del individuo. Las descargas autgenas, como se denominan desde
entonces, pueden ser consideradas como expresin del reajuste homeosttico que permite
la eliminacin de excitacin neuronal asociada
con engramas de traumas tanto fsicos como
psicolgicos. Las descargas autgenas pueden
manifestarse como fenmenos motores, sensoriales o psquicos, y con objeto de utilizar al
mximo su potencial teraputico, Luthe desarroll los mtodos especiales de verbalizacin

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y abreaccin autgenas, cuya descripcin rebosa los limites de este captulo.

INDUCCION DEL ESTADO AUTOGENO
El estado autgeno se define como un estado especial de conciencia, con predominio
relativo de las funciones trofotrpicas, autoinducido mediante concentracin pasiva en
frmulas con cierto contenido fisiolgico, y
contacto mental con las regiones afectadas por
el contenido de la frmula. De la definicin
anterior se deducen los elementos esenciales
de la tcnica de induccin del estado autgeno,
a los que hemos de aadir la reduccin de
estmulos aferentes exteroceptivos e interoceptivos.
a) Concentracin pasiva. Se trata de un proceso mental consistente en una actitud casual
durante la realizacin de una tarea, con completa indiferencia hacia el resultado de la misma. Cualquier esfuerzo en persecucin de una
finalidad concreta, inters activo, o aprensin
constituye una manifestacin de concentracin
activa; y debe ser evitado durante el ejercicio.
La concentracin pasiva requiere una actitud
no directiva de la voluntad, con focalizacin
de la atencin ms en el proceso de concentracin en si que en la finalidad perseguida. En
la concentracin pasiva, que es la habitualmente utilizada durante nuestra actividad vigil,
la atencin se focaliza en una meta, ocupando
el proceso de concentracin un lugar marginal
(Vallieres 1972). Mientras que la concentracin activa reduce el campo de la conciencia,
haciendo en l predominante el objeto sobre el
que se dirige la atencin, la concentracin pasiva lo ampla, otorgando idntico valor a
todos los contenidos que puedan presentarse
en la conciencia. Es decir, durante la concentracin pasiva se desarrolla una actitud de
aceptacin pasiva a todas las manifestaciones
y fenmenos que puedan ser percibidos, sin rechazar ni perseguir ninguno en concreto.
b) Repeticin mental de las frmulas autgenas. Las seis frmulas o frases autgenas
desarrolladas por Schultz son las siguientes:
Primer ejercicio: Compuesto por una secuencia de frmulas de introduccin progresi-

va. Mi brazo derecho es pesado, mi brazo

izquierdo es pesado, mis brazos son pesados, mi pierna derecha es pesada, mi pierna izquierda es pesada, mis piernas son pesadas, mis brazos y piernas son pesados.
Ejercicio 2: Mi brazo derecho es caliente.
Idntica progresin que en el ejercicio anterior.
Ejercicio 3: Mi corazn late tranquilo y
regular.
Ejercicio 4: Esto respira solo (concentracin en el acto de respirar en s, sin contacto
mental fsico -propiamente dicho).
Ejercicio 5: Mi plexo solar es caliente.
Ejercicio 6: Mi frente es fra.
La repeticin mental de la frmula correspondiente requiere mantener un flujo continuo
de representaciones verbales, acsticas o visuales del contenido de la misma. Inicialmente, la concentracin pasiva en cada frmula no
debe durar ms de uno o dos minutos, aumentando progresivamente el tiempo, que al cabo
de pocas sesiones puede ser de 10-15 minutos.
c) Contacto mental. Consiste en la percepcin propioceptiva de la regin anatmica a la
que se refiere la frmula autgena. Esta percepcin no requiere ningn esfuerzo voluntario, sino que se produce de forma automtica
durante la repeticin de la frmula autgena, si
se mantiene la apropiada actitud de concentracin pasiva.
d) Reduccin de la estimulacin. Las condiciones ambientales son relativamente importantes, especialmente para los sujetos poco experimentados. Es recomendable utilizar una
habitacin tranquila, con temperatura agradable y en penumbra, con objeto de disminuir la
intensidad de factores externos de estimulacin. En individuos bien entrenados, estas condiciones revisten menor importancia, ya que
pueden llegar a inducir el estado autgeno en
situaciones de gran estimulacin exterior. Ms
importante resulta reducir el influjo de estmulos procedentes del propio cuerpo para lo que
se recomienda eliminar o aflojar toda prenda
de ropa molesta, relajar de manera general el
cuerpo y cerrar los ojos antes de comenzar el
ejercicio. Schultz recomienda la adopcin de

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una de las tres posturas de entrenamiento por

l descritas, que son la reclinada en un silln,
la horizontal y la denominada posicin de cochero. Cada postura confiere caractersticas
especiales al curso del ejercicio, y es posible
encontrar individuos incapaces de realizarlo en
una de las posiciones, y si en las dems.
RELACION CON EL PACIENTE
Aunque la prctica de los mtodos autgenos bsicos parece bastante simple, pueden
presentarse dificultades importantes si el tratamiento es aplicado de manera mecnica, sin
tener en cuenta las necesidades y reactividades
especficas del paciente. A diferencia de otros
mtodos de psicoterapia, el paciente asume un
papel activo y responsable en su tratamiento,
desde el primer momento. La prctica de los
ejercicios bsicos, al menos tres veces diarias,
requiere un considerable compromiso, que slo puede mantenerse mediante la supervisin
cuidadosa del terapeuta. Este asume un papel
de tcnico o experto, que transmite sus conocimientos sobre la prctica del mtodo al paciente, resolviendo sus dudas e indicndole la mejor manera de resolver los problemas relacionados con las descargas autgenas y las resistencias que aparecen a lo largo del tratamiento.
Luthe considera esta actitud teraputica de
gran importancia, recomendando que las intervenciones sean directivas, haciendo uso de todos los posibles enfoques que brinda la psicoterapia de apoyo, pero restringindolas a mantener al paciente en la prctica de sus ejercicios. La labor educativa del terapeuta no ha de
englobar aspectos generales, sino limitarse en
lo posible a facilitar el desarrollo de los procesos de neutralizacin que tienen lugar durante el estado autgeno. En la prctica, esto
requiere una profunda comprensin de la personalidad del paciente, de su problemtica y de
la de su entorno. Los conceptos elementales
sobre los que se apoyan los mtodos autgenos
deben ser comprendidos y aceptados por el paciente antes de iniciar el tratamiento, pues sin
ello resulta difcil ganar su cooperacin y participacin activa. El significado de las descargas autgenas debe ser bien entendido, aunque

el terapeuta debe cuidarse de formulaciones

que puedan influir en pacientes sugestionables.
Particular detalle debe prestarse a las explicaciones de porqu, desde un punto de vista homeosttico, deben evitarse las situaciones que
inducen acumulacin de estmulos estresantes.
Por ejemplo, personas con sobrecarga de ansiedad y agresin, en las que ya se supone una
deficiencia de los mecanismos neutralizadores
de estas emociones, pueden beneficiarse de recomendaciones negativas respecto a la prctica
de deportes violentos, asistencia a pelculas
con contenido agresivo, etc., as como de la
oportunidad de verbalizar abiertamente sus reacciones en situaciones de este tipo.
Con frecuencia, la aparicin de descargas
de tipo emocional o ideativo, relacionadas con
la conflictiva personal del paciente, constituyen la razn ms importante de la resistencia
que invariablemente se presenta tras un perodo de prctica feliz del entrenamiento autgeno. Muchos pacientes no logran explicarse por
qu, despus de haber ganado considerable alivio de sus sntomas despus de algunas semanas de tratamiento, los ejercicios resultan cada
vez ms difciles de practicar, la concentracin
se vuelve ineficaz, etc., etc. Si la clarificacin
simple de este proceso no resuelve la situacin, puede estar indicado el paso a los mtodos de verbalizacin o abreaccin, pero no resulta adecuado aceptar, como pretenden algunos pacientes, que los ejercicios ya no sirven, precisamente en el momento en que su
eficacia se pone de manifiesto por la movilizacin de material largo tiempo reprimido. Aunque Luthe recomienda evitar las interpretaciones de tipo psicoanaltico, personalmente encuentro muy til este tipo de intervencin
cuando la situacin transferencial parece ser
responsable de la inhibicin o dificultad en la
prctica de los ejercicios. Sin embargo, la interpretacin sistemtica de procesos mentales
desarrollados durante el estado autgeno complica innecesariamente la situacin, y el terapeuta con formacin psicoanaltica debe decidir pronto en el tratamiento que enfoque ha de
emplear, refrenndose de las fciles interpretaciones que brinda el material aportado por al-

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gunos pacientes durante el estado autgeno.

TECNICA BASICA
Paso 1. Ejercicios bsicos.
Frmulas: mi brazo derecho es pesado; id. izquierdo; id. ambos; pierna derecha,
pierna izquierda; mis piernas son pesadas;
mis brazos y piernas son pesadas.
Primera sesin. Explicacin general del
mtodo y de la teora. Dos aspectos importantes:
a) Concentracin pasiva en las sensaciones
propioceptivas y en la frmula correspondiente.
b) Actitud de aceptacin pasiva de todos los
fenmenos que puedan tener lugar durante el
ejercicio.
Si queda tiempo se puede introducir el primer ejercicio, aunque generalmente es mejor
dejarlo para la segunda sesin.
La existencia de autnticas sensaciones propioceptivas de peso debe ser aclarada al paciente, para diferenciar el estado de concentracin pasiva de la sugestin o de la autosugestin.
Introduccin del ejercicio
Con el paciente cmodamente sentado, pies
slidamente apoyados en el suelo, manos reposando en el silln o sobre el regazo, sin tocarse, se le invita a cerrar los ojos y permitirse
sentir todas las sensaciones procedentes del
brazo derecho. A continuacin se le invita a
repetir mentalmente la frmula Mi brazo derecho es pesado que el terapeuta repite a su
vez en voz alta.
Durante el ejercicio debe observarse al paciente para determinar el estado de relajacin:
(+) 1. Respiracin lenta, profunda y regular.
2. Expresin facial beatfica.
3. Relajacin aparente de la cara y
manos
() 1. Sin cambios en la respiracin.
2. Expresin crispada de cara y/o
manos.
3. Fruncimiento de ceo, movimiento de labios, etc.
4. Cambios de posicin en la silla.

Si la relajacin es (+) continuar por aproximadamente 10 minutos. Si la relajacin es ()

interrumpir el ejercicio.
En ninguno de los dos casos se comunica al
paciente nuestra reaccin, impresin de que se
relaja bien o mal, etc. o los criterios de observacin usados para definir el estado (+) o ()
de relajacin.
Terminacin del ejercicio
En tres etapas:
1. Tomando una profunda inspiracin.
2. Una fuerte flexin de brazos.
3. Abriendo los ojos.
Tras la terminacin, se requiere al paciente
a explicar qu ha pasado, sus sensaciones
durante el ejercicio.
En caso del estado de relajacin () se llega
regularmente a una discusin sobre una cierta
incomodidad resentida por el sujeto, dificultad
de tener los ojos cerrados, de concentrarse, etc,
relacionada con temores de prdida de control
y con temor ms o menos paranoide del terapeuta. Aclarado este punto (con frecuencia la
sola interpretacin de la base paranoide de esta
resistencia es suficiente) se repite el ejercicio,
procediendo a repetir la frmula hasta 10 minutos, tanto si la relajacin es ( + ) o ().
Los ejercicios deben hacerse tres veces al
da, por una duracin media de 10 minutos.
Ocasionalmente, se producen reacciones desagradables (mareos, dolores ...) en cuyo caso la
duracin del ejercicio debe reducirse a 1-2 minutos.
La posibilidad de descargas autgenas
debe ser advertida al paciente y pedirle que
anote despus de cada ejercicio todo fenmeno
familiar producido durante el mismo (sonidos,
imgenes, dolores, vrtigo, etc.).
Una frecuencia apropiada de visitas es una
semana, con introduccin de un nuevo ejercicio por visita. Consideraciones tcnicas pueden hacer este ritmo ms rpido o ms lento.
INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
La psicoterapia autgena resulta de gran
utilidad para trastornos neurticos y psicosomaticos, especialmente cuando el paciente
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Psicoterapia Autgena

muestra rasgos marcados de personalidad alexitimica. La indicacin en las neurosis es particularmente recomendable cuando aparecen al
menos dos de los siguientes rasgos:
Marcada angustia libre, sin cristalizacin
defensiva especfica.
Angustia existencial, caracterizada por
incertidumbre y sensacin de ausencia de sentido en s mismo y en los propios intereses y
ocupaciones.
Excesiva preocupacin por la idea de la
muerte.
Somatizaciones frecuentes y variadas.
Conflictos bien defendidos, generalmente por formacin reactiva, de tipo oral-dependiente.
Historia clnica de traumatismos importantes de tipo fsico o emocional.
En cuanto a las contraindicaciones, el ltimo consenso del comit internacional para la
coordinacin de la enseanza y aplicacin
clnica de la psicoterapia autgena (ICAT), celebrado en 1977, ha permitido la elaboracin
de la siguiente lista de no indicaciones, contraindicaciones absolutas y contraindicaciones relativas:
I. No indicaciones. Se trata de aquellas
condiciones en las que no es aconsejable iniciar un tratamiento de entrenamiento autgeno
bsico.
1. Individuos sin motivacin para aplicar
los ejercicios de una manera adecuada (por
ejemplo psicpatas recalcitrantes).
2. Cuando no es posible un control crtico y
cuidadoso de los sntomas de entrenamiento.
3. Cuando la evaluacin diagnstica diferencial entre los sntomas de entrenamiento no
puede efectuarse debidamente.
4. Durante episodios agudos de psicosis esquizofrnica. Bazzi y Klumbies advierten, en
este contexto, que debe ejercitarse sumo cuidado en la aplicacin del mtodo durante las fases no agudas de la esquizofrenia, e interrumpirlo en caso de que aparezcan elementos psicticos durante la prctica del mismo.
5. Personas ton deficiencia mental severa,
esto es, con cociente intelectual por debajo de
50. Pacientes con grados menos severos de re-

traso mental pueden beneficiarse del mtodo,

como tratamiento de posibles alteraciones
comportamentales o neurticas asociadas.
6. Nios por debajo de los 5 aos de edad.
Los ejercicios bsicos pueden ser aplicados a
nios de 5 o ms aos, teniendo en cuenta las
precauciones y adaptaciones necesarias.
II. Contraindicaciones absolutas. Se trata
de cualquier condicin o situacin en la que el
tratamiento resulta inapropiado o potencialmente peligroso. Generalmente, el entrenamiento bsico produce en estos casos, o puede
producir con gran probabilidad, modificaciones funcionales y secuelas perniciosas para la
salud del paciente.
7. Pacientes en riesgo inminente de infarto
de miocardio, a menos que estn monitorizados en una unidad de cuidados intensivos y supervisados por un mdico cardilogo con experiencia en psicoterapia autgena. El consenso no es total en este punto, pues mientras
Plzien observa empeoramiento del electrocardiograma y aumento de la frecuencia cardiaca
al practicar el primer ejercicio bsico inmediatamente despus de un infarto agudo, Savitsky
insiste en la utilidad del entrenamiento autgeno durante el periodo agudo y las primeras horas de ingreso en la unidad coronaria. Luthe
considera que en los pacientes con infarto agudo debe tenerse en cuenta la posible aparicin
de descargas autgenas relacionadas con impulsos agresivos reprimidos, que pueden empeorar la situacin funcional cardiaca.
8. Sujetos que repetidamente muestran aumentos paradjicos de la presin arterial durante el ejercicio. Luthe y Gonzlez de Rivera
consideran que un periodo de prueba con verbalizacin autgena de la agresividad debe ser
intentado antes de abandonar definitivamente
el mtodo. Con frecuencia, tales aumentos paradjicos de presin arterial estn relacionados
con descargas de tipo agresivo, mal neutralizadas por los pacientes. Luthe recomienda
adems que se investigue la posibilidad de feocromocitoma. A causa de esta contraindicacin
es necesario medir la tensin arterial de los pacientes antes de iniciar el ejercicio, durante el
ejercicio y unos minutos despus de terminar-

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Jos Luis Gonzlez de Rivera

lo, y ello durante la primera semana de entrenamiento y peridicamente (por ejemplo, mensualmente) despus.
9. Pacientes diabticos en los que no se
puede asegurar un control qumico y bioqumico cuidadoso. El entrenamiento autgeno resulta til en la diabetes, pero altera la respuesta
del organismo a la insulina, generalmente reduciendo de forma drstica pero impredecible
la necesidad de la misma. De ah que no deba
intentarse la aplicacin del mtodo en un diabtico, a menos que la colaboracin del paciente y del endocrinlogo que lo trata est sobradamente asegurada.
10. Pacientes con tendencia marcada a la
hipoglucemia que sufren mareos durante ms
de 3 sesiones consecutivas.
11. Pacientes con glaucoma en los que el
control tonomtrico de la presin intraocular
aumenta durante la primera semana de tratamiento.
12. Pacientes con reaccin psictica involutiva.
13. Sujetos que desarrollan reacciones paranoides severas, con delirio persecutorio o
grandioso. La aparicin ocasional de ideacin
paranoide no ego-sintnica durante las primeras semanas de tratamiento no constituye contraindicacin absoluta, a menos que progrese
hacia un franco delirio.
14. Reacciones disociativas no psicticas,
como despersonalizacin, estados de amnesia,
fuga o estupor histrico, sonambulismo, doble
personalidad, etc.
III. Contraindicaciones relativas. Se trata
de condiciones que requieren particular cuidado en la aplicacin del entrenamiento autgeno
bsico. Tales precauciones pueden incluir modificaciones de procedimiento, como por ejemplo evitar ciertas frmulas bsicas, o abandonar el tratamiento cuando aparecen ciertas reacciones indeseables.
15. La frmula de apoyo preconizada por
J.H. Schultz (estoy tranquilo o me siento
en paz) no debe ser empleada en pacientes
con tendencia a reacciones de ansiedad, inquietud y descargas motoras durante los ejercicios. Particularmente, los pacientes con neu-

rosis de angustia, alcoholismo crnico, neurosis obsesivo-compulsiva y reaccin de estrs,

tienen grandes dificultades con esta frmula,
sobre todo si se aplica al principio del entrenamiento bsico.
16. La asociacin de imgenes placenteras
o relajantes no debe imponerse a pacientes que
experimentan dificultades en visualizar espontneamente tales imgenes, o cuando las imgenes adquieren cualidades dinmicas, como si
se tratara de una pelcula o cuando las imgenes placenteras o relajantes seleccionadas
cambian espontneamente, incluyendo rasgos
ansigenos o desagradables. Cualquiera de estos fenmenos indica el desarrollo espontneo
de una abreaccin autgena, procedimiento
que no debe emprenderse a menos que el paciente y el terapeuta estn debidamente preparados para ello.
17. El primer ejercicio bsico (frmulas de
peso) debe ser practicado con precaucin
cuando el sujeto experimenta ansiedad o inquietud durante o inmediatamente despus de
la prctica del ejercicio. Debe entonces efectuarlo bajo supervisin, y realizar ejercicios de
muy corta duracin (por ejemplo 1-2 minutos).
Si la reaccin no desaparece en el plazo de dos
semanas, el tratamiento debe ser interrumpido.
18. Similares consideraciones deben aplicarse a los casos en que aparecen reacciones
vasomotores y cardacas exageradas y desagradables, tales como congestin facial, dolor torcico, taquicardia, etc. Tanto en este caso como en el anterior, pueden aminorarse las reacciones desagradables con el empleo de frmulas reducidas, en las que se disminuye el
rea anatmica por la frmula (por ejemplo,
mi mano es pesada, etc.).
19. El segundo ejercicio bsico (frmula de
calor) no debe practicarse cuando la temperatura ambiente es anormalmente alta.
20. Tambin existe contraindicacin para el
segundo ejercicio bsico cuando aparecen reacciones motoras exageradas, como por ejemplo sensacin de pulsacin, opresin, edema,
mareos, sensacin de vaco en la cabeza, sntomas iniciales de desmayo, etc. Como en el Caso de las reacciones exageradas al primer ejer-

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Psicoterapia Autgena

cicio, pueden ensayarse las frmulas reducidas, y practicar numerosos ejercicios durante
muy cortos perodos de tiempo.
21. El tercer ejercicio bsico (frmula cardiaca) debe interrumpirse cuando aparecen excesivas y desagradables descargas autgenas
relacionadas con el corazn, tales como dolor
precordial, taquicardia, tensin, etc.
22. El tercer ejercicio bsico debe introducirse con sumo cuidado, y acompaado de una
relacin psicoteraputica positiva, en pacientes
con alteraciones cardiacas funcionales (infartofobia, astenia neurocirculatoria, neurosis cardiaca, etc.).
23. En pacientes que han desarrollado excesivas reacciones vegetativas durante la prctica
del primer y segundo ejercicio bsicos, el tercer ejercicio debe ser pospuesto hasta un tiempo de aplicacin ms tardo que el que normalmente le correspondera.
24. La prctica del tercer ejercicio debe
tambin ser interrumpida cuando aparecen cadas bruscas y marcadas de la presin arterial,
en pacientes hipertensos, con sentimientos de
incomodidad y angustia.
25. El tercer ejercicio debe ser omitido en
pacientes que siguen tratamiento con hemodilisis.
26. El tercer ejercicio debe ser omitido por
pacientes que sufren de hipertiroidismo.
27. Se recomienda la no aplicacin del tercer ejercicio bsico en nios menores de los 10
aos.
28. En nios mayores de 10 aos, debe evaluarse detenidamente su madurez intelectual y
su capacidad de adherirse a las instrucciones
teraputicas, antes de iniciar el tercer ejercicio
bsico. Esto es debido a que, con relativa frecuencia, nios y adolescentes tienden a experimentar con las frmulas, intentando acelerar,
disminuir, o de otra forma alterar el ritmo cardaco idneo, con posibles consecuencias desagradables.
29. El cuarto ejercicio bsico (frmula de la
respiracin) debe ser introducido con sumo
cuidado, y despus de haber desarrollado
maestra en los otros ejercicios, en pacientes
con procesos patolgicos del sistema respira-

torio (por ejemplo, asma bronquial, tubrculosis pulmonar, etc.).

30. Sujetos que han practicado con anterioridad mtodos que incluyen control consciente
de las funciones respiratorias, encuentran particular dificultad en adoptar la actitud pasiva
durante el cuarto ejercicio.
31. El quinto ejercicio bsico (calor en el
plexo solar) no debe ser aplicado en sujetos
que no pueden localizar interoceptivamente su
plexo solar. .
32. La prctica del quinto ejercicio bsico
debe ser interrumpida cuando el sujeto experimenta dolor en el rea abdominal al iniciar el
ejercicio. En estos casos, es aconsejable efectuar examen orgnico detenido para eliminar la
posibilidad de enfermedad orgnica.
33. La concentracin en el plexo solar no
debe ser realizada por sujetos con lesiones del
aparato digestivo (lcera pptica, carcinoma,
condiciones hemorrgicas, gastritis hipertrfica, hipertensin portal, etc.).
34. El quinto ejercicio bsico debe ser evitado en pacientes diabticos que muestran disminucin exagerada de la tolerancia a la insulina, y episodios frecuentes de hipoglucemia
de comienzo brusco.
35. El quinto ejercicio bsico no debe practicarse por pacientes que sufren de hiperinsulinismo o de otras formas de hipoglucemia.
36. La prctica del quinto ejercicio bsico
debe ser interrumpida en pacientes con angina
pectoris que experimentan sensaciones desagradables en el rea precordial durante las primeras sesiones con este ejercicio.
37. El quinto ejercicio bsico no debe ser
practicado durante el embarazo, particularmente durante los tres ltimos meses del mismo.
38. El quinto ejercicio bsico no debe ser
utilizado en nios sin la suficiente madurez intelectual como para practicar la frmula correctamente, manteniendo adecuado contacto
mental y sin experimentaciones inapropiadas.
39. El sexto ejercicio bsico (frescor en la
frente) debe ser interrumpido en sujetos que
consistentemente experimentan inicio o empeoramiento de cefaleas durante o despus de

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Jos Luis Gonzlez de Rivera

este ejercicio.
40. El sexto ejercicio bsico debe ser introducido con precaucin en pacientes con lesiones cerebrales. Aproximadamente la mitad de
estos pacientes experimentan reacciones desagradables, que requieren la interrupcin de esta frmula.
41. El sexto ejercicio bsico debe ser evitado en pacientes con epilepsia.
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