J. C.

Davis
The Ranters and the historians
Introduccin
Los sectarios de la dcada de 1650 buscaron explotar de manera voluntaria imgenes de
desviacin religiosa y moral, para entonces ya exista una tradicin de manipulacin de
imgenes similares. Para finales de la dcada de 1640 tanto los escritores serios como los
sensacionalistas venan anticipando un quiebre de la moral vigente y la inminencia de un
desorden doctrinal.
Tales imgenes se fundan en el paisaje conceptual de la Inglaterra moderna, por todos
lados se vea la tendencia a extrapolar de la realidad, en una suerte de percepcin
anticipada de los males futuros.
Los papistas, los independientes, etc, todos traan imgenes de excesos teolgicos,
morales, fsicos y sociales, pero dos cuestiones requieren una explicacin mas extensa en
el caso de los ranters, en primer lugar Por qu se le atribuyeron las caractersticas que
los hicieron conocidos, cuando estaban disponibles otras imgenes de desviacin?, Por
qu haba necesidad de contar con la categora ranter?, en segundo lugar el hiato entre la
realidad sustantiva y el fenmeno percibido es tan grande que requiere una explicacin
especial.
Tomando como fondo estos dbiles lazos que unan a un grupo de personalidades
exticas, se lanzo una campaa de prensa virtualmente sin precedentes, impulsada por los
esfuerzos de un pequeo grupo de imprenteros y editores, con cierto grado de apoyo
oficial. En el parlamento se aprob legislacin para tratar con las herejas que estos grupos
parecan representar y su imagen continuo obsesionando y siendo objeto de repudio por
parte otros grupos durante mucho tiempo.
Uno pude por supuesto invertir este razonamiento y sostener que la misma importancia del
furor y sus repercusiones demuestran la existencia de una cierta sustancia detrs del
fenmeno ranter. Se trata de un argumento del tipo de los que sostienen que si hubo humo
es porque seguramente debi haber fuego.
La tesis del autor es que existe abundante evidencia que nos permite considerar bajo esta
perspectiva al fenmeno ranter, como una proyeccin que reflejaba ansiedades
contemporneas, el deseo del establecimiento de fronteras morales claras y un ansia de
conformismo religioso.
Los trminos alternativos como hereje pierden sentido cuanto mas grande resulta la
bsqueda de conformismo mayor resulta la bsqueda de desviaciones por que sin
desviacin no existe un conformismo consiente de si mismo, ni viceversa, por lo que el
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autor seguir usando el trmino desviacin por que expresa claramente la demanda de
conformismo y la bsqueda de fronteras morales claras.
Se ha observado que tras una crisis revolucionaria con frecuencia emerge una bsqueda
rabiosa del orden, incluso una nueva forma de conformismo, esta obsesin alumbra a los
enemigos de la revolucin de una manera nueva, puesto que entre ellos se cuentan no
solo los contrarrevolucionarios reales, sino todos aquellos que no desean llevar la
revolucin hasta sus ltimas consecuencias.
En la desesperada bsqueda de conformidad se percibe un combate en pos de la
identificacin y el disciplinamiento de los verdaderos desviados, con el objeto de que la
imagen de un conformismo autentico se establezca ms solidamente y la revolucin pueda
entonces salvarse.
2. La teora: comprendiendo el mito
a) Pnicos morales y demonios populares
En su libro sobre la fabricacin de noticias, pnicos morales y demonios populares, Cohen
ha subrayado que una de las funciones de las noticias es informar a las personas acerca
de los contornos normativos de la sociedad.
Debemos ser precavidos cuando se trata de las clasificaciones sobre lo correcto y lo
moralmente desviado, particularmente en periodos en que las fronteras morales estn
sufriendo. La falta de certeza moral puede generar gran ansiedad o pnico moral y la
demanda de una reafirmacin o redefinicin de la desviacin, el reestablecimiento del
carcter e imagen del diablo popular. Segn Cohen esta ultima imagen en tanto chivo
expiatorio es mas probable que aparezca cuando la ambigedad de da en ambos lados del
limite moral imaginado.
Un estudio clsico en esto ha sido el libro de Erikson, quien toma 3 estudios de caso,
extrados del Massachussets del siglo XVII: la controversia antinmica de la dcada de
1630, la persecucin de los cuqueros de finales de la dcada de 1659 y los juicios por
brujera de la dcada de 1690. Sostiene que tales descubrimientos o estallidos de
desviacin eran un medio para el aprendizaje y conceptualizacin de las fronteras morales
amenazadas en tiempos en que los propsitos y el funcionamiento de la colonia deban
redefinirse. La desviacin y el conformismo pueden hallarse incmodamente cerca uno de
otro en cuestiones de doctrina.
Los estudios recientes sobre la brujera en la modernidad temprana han tendido a enfatizar
su carcter de imagen controlada de la desviacin, en un periodo en que las personas
experimentaban una ambigedad intensa y creciente respecto de sus obligaciones
sociales para con aquellos ubicados en los mrgenes de la sociedad. Los estudios sobre la
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vida en la ciudad y en el campo en el mismo periodo han tendido a enfatizar la existencia

de una nacin de comunidad moral constantemente reproducida gracias al reforzamiento
de sus lmites; resulta claro que la proyeccin y el castigo de la desviacin no era la nica
manera en que dichos lmites podan mantenerse y corregirse, las comunidades inglesas
previas al estallido de la guerra civil fueron muy afectadas a consumir las exhortaciones
pronunciadas por predicciones y otros guardianes de la moral colectiva.
En este sentido los rituales y las costumbres carnavalescas reforzaban el sentido del orden
y unas obligaciones morales que recaan sobre todos los estratos sociales por medio de
rituales que se mofaban de las desviaciones y terminaban honrando el comportamiento
dentro de una norma.
Despus de 1642 la predicacin se volvi demasiado descontrolada y el carnaval
demasiado inflexible como para manejar la hidra de la interpretacin que flua desde la
prensa y desde el pulpito y que de manera acumulativa pareca ir socavando todos los
consensos doctrinales y morales; la existencia de tensiones y ambivalencias que
comenzaban a atravesar el protestantismo mismo, en una era en que no existan
restricciones para la circulacin de ideas.
La necesidad de establecer lmites era un problema de la sociedad toda, pero tambin
afectaba a la conciencia de los individuos, haba una lnea de falla cargada de
ambivalencias propicia a la produccin de ansiedades, especialmente cuando el mundo
pareca inmerso en un acelerado proceso de cambio y transformacin.
En el caso de los ranters y de la teora sobre los demonios populares. Debemos distinguir
con cuidado entre la categorizacin como desviadas de ciertas actividades reales y la
fabricacin de una quimera, la invencin de dichas actividades.
Antes debemos considerar el frtil suelo de ansiedades del cual surgieron los pedidos de
conformidad y subsecuentemente las ansiedades especificas que dieron forma a la imagen
de desviacin requerida para la redefinicin de los lmites morales.
b) Una sociedad ansiosa: ansiedades generales
Keith Thomas describe el medio ambiente social de la Inglaterra moderna, la vulnerabilidad
de la vida, la prevalencia del desastre demandaban un escape por medio de la vida, al
prevalencia del desastre, demandaban un escape por medio de la bebida. Los
mecanismos tiles para neutralizar estos medios se haban visto reducidos en la Inglaterra
protestante.
La creencia en la providencia particular en demonios, hadas, brujas, talismanes, profecas,
predicciones astrolgicas y encantamientos varios, estuvieron a la orden del da.

Se trataba tambin de una solemnidad y conflicto religioso, debemos esperar encontramos

con el hecho de que se la imaginara religiosa guarde alguna relacin con estas
ansiedades generales, no tenemos mas que fijarnos en el anti papismo para hallar en
Inglaterra un ejemplo de lo que afirmamos. La imagen de la desviacin papista fue un
punto de referencia negativo a partir del cual podan juzgarse las fronteras de la verdadera
religin.
c) Revoluciones y Miedo
Grandes eventos provocan grandes incertidumbres. Lefebvre en su clsico estudio, El
gran miedo de 1789, demuestra como las ansiedades estndar del ciclo rural se
amplificaron hasta convertirse en pnico colectivo a raz de las incertidumbres creadas por
el accionar de los estados generales y por los miedos y esperanzas alternativas generadas
por el colapso de un orden privilegiado. Rumores de ejrcitos de bandidos o de contragrupos aristocrticos se desparramaron de manera salvaje y rpida por todas las reas
rurales.
El periodo 1649-1650 fue testigo de una serie de eventos dramticos y profundamente
perturbadores, que provocaron no solo incertidumbre sino una intensificacin en el grado
de incertidumbre, la ejecucin del rey simbolizaba no solo el fin de la antigua constitucin
sino que tambin poda considerarse como un repudio al patriarcado.
La abolicin de la cmara de los Lores, al igual que la desaparicin de los obispos, poda
ser vista como un paso hacia la anulacin de toda jerarqua, y sin embargo el parlamento
Gump permaneca ambivalente en medio de una revolucin ambigua.
La primera parte de las incertidumbres se ubicaba la perspectiva de una reforma religiosa
de su sentido y de sus objetivos, desde esta perspectiva el parlamento rumps mandaba
seales contradictorias, en septiembre 1649 tomo la decisin de restringir con gran
severidad la libertad de prensa. Pero un ao despus, en vsperas de la victoria de
Dunbar, tomo finalmente la decisin de abolir la obligacin de asistir a la iglesia los
domingos.
d) Ansiedades cruciales: el problema del orden post-revolucionario o de la reforma
piadosa
Para finales de 1649 estaba claro que aunque el viejo orden haba desaparecido
constitucionalmente hablando, todava se mantena mucho de la fbrica social y del orden
poltico anterior. La Common Law 1 continuaba funcionando sin grandes cambios

Legislacin y jurisprudencia vigente en los tribunales pblicos, que constitua por lo tanto una

herramienta de centralizacin poltica en preeminencia sobre los distintos usos y costumbres

locales a menudo vigentes en los tribunales seoriales.

sustanciales, el equilibrio dentro del parlamento rumps comenzaba lentamente a

modificarse gracias al retorno de algunos moderados.
Ya se hacia evidente el conservadurismo constitucional y social de Cromwell, pero el
problema del orden religioso continuaba y era aqu donde la ambivalencia de Cromwell y
del parlamento se expresaba con mayor intensidad, lejos de disminuir, los problemas
derivados de la pretensin de legitimar un orden nuevo sobre bases espirituales se
incrementaron en la dcada de 1650.
Estas dificultades tenan 2 dimensiones interconectadas: por un lado el problema del orden
teolgico, por otro lado el problema del orden moral.
La legitimidad de la autoridad teolgica superior ya haba sido repudiada con la supresin
del episcopado anglicano, Pero que pasara si aparecan personas que repudiaban toda
forma de organizacin eclesial?, el debate sobre las ordenanzazas eclesiales y las formas
rituales era un debate sobre la teologa y el orden teolgico. Los lmites se haban
esfumado, en tiempos de miseria social conflictos y guerra, sostena un escritor annimo,
el diablo encuentra ms fcil su tarea de sembrar confusin entre los hombres piadosos.
De manera paradjica una ley que pareca tener como su primer objetivo el reestablecimiento del control religioso inclua en su ncleo un repudio a las prcticas
religiosas formales.
Estas contradicciones eran hasta cierto punto consecuencia de desarrollos potenciales
inherentes al calvinismo, al que muchos vean como el ms potente sembrador de semillas
de antinomismo. Cuando ms se enfatizaba la predestinacin ms probable era que
muchos elegidos se sintieran por encima de las ordenanzas vigentes. El problema exista
desde los tiempos mismos de Calvino y la receta para tratar con el que haba sido siempre
un incremento del control y de la precisin tradicional.
La tolerancia alguien haba dicho en 1647 conducira a todas las herejas incluyendo el
ateismo abrimos as una exclusa a toda las formas de la libertad licenciosa, el colapso
del orden teolgico precipitara el caos moral.
Para 1649 una sensacin de inminente desintegracin pareca afligir aun a aquellos que se
haban beneficiado con la tolerancia: las sectas. El temor al desorden dentro de las iglesias
y sectas se convirti rpidamente en un miedo al desorden social, se ha enfatizado
muchas veces en la importancia que la iglesia tenia en el mantenimiento del orden social
en la Inglaterra moderna, por medio de sus enseanzas, su predica, su trabajo pastoral y
sus tribunales eclesiales, la iglesia era un agente de control y mediacin esencial en
pueblos, aldeas y reas rurales.

Los furiosos debates sobre las ordenanzas eclesiales que en las dcadas de 1640-1650
florecieron en las sectas y entre sus enemigos, crearon en si mismos un sentido de
inquietud respecto de la capacidad real de la religin organizada para controlar, no ya a la
sociedad toda, sino a los mismos elegidos, al remanente de los justos.
e) El espectro de temores encarnado en el mito ranter
Haba en aquel entonces abundante material para alimentar la ansiedad en tiempos en
que la religin pareca evolucionar hacia una proliferacin de formas.
Thomas Underhill insista en que los ranters (como tambin los cuqueros) no podan
repudiar las ordenanzas religiosas sin negar al mismo tiempo la subordinacin civil. Los
patrones de deferencia mismos eran para aquellos ranters una suerte de idolatra. Tales
temores rozaban la histeria en los frenticos listados de sectas.
Mientras que los reportes sobre los ranters ms sensacionalistas contenan elementos
fransescos de inversin carnavalesca, la profundidad con que se reflejaban y
desarrollaban las preocupaciones mas serias resulta impactante. Las historias recogidas
en The ranters recantation, fueron recitadas como una seria advertencia dirigida a la
nacin inglesa. Entre los principales temores recogidos en esta literatura sensacionalista
figuran el colapso de la autoridad religiosa y las consecuencias sociales que podran
esperarse tras dicho derrumbe (una de las mas obvias era el repudio de toda
subordinacin social).
El debilitamiento de toda autoridad religiosa no era sino el preludio del desencadenamiento
de la inmoralidad y del caos social, todo esto poda derivar en fratricidios, en el asesinato
de las propias esposas e hijos, en masacres colectivas, en vicios sin freno o bien en la
inversin culminante: la demonolatra. quien trabaja se ve tentado por un solo demonio; el
que esta ocioso, se ve asaltado por muchos, los ranters eran un ejemplo ilustrativo de
cmo la indisciplina religiosa llevaba a la pereza que a su vez resultaba madre de muchas
otras perversidades.
Pero el horror mas impactante era la inversin de los roles sexuales, ellos puede deberse
a la bsqueda de sensaciones picantes caracterstica de dicha clase de literatura popular,
tambin refleja modelos de inversin de carnaval, pero de entre estos temores surga el
miedo al ejercicio de una sexualidad desenfrenada por parte de las mujeres y a la
posibilidad de que estas rechazaran el papel subordinado que hasta entonces les haba
correspondido. En la Inglaterra moderna las mujeres eran vistas como el sexo del
desorden incipiente que debe ser controlado si se desea mantener el orden social.

La imagen del ranters expresaba estos miedos porque las mujeres ranter no conocan
lmite sexual alguno, en la inversin que aquellos defendan la libertad cristiana significaba
comunidad de mujeres, la santidad de una mujer se media segn su vigor sexual.
Los hombres ranter en cambio adheran a un rudimentario y doble estndar moral:
aunque ellos consideran conveniente tener una mujer para que viva de manera
permanente con un hombre encargndose de las tareas domesticas, estn tambin
quienes son de la opinin de que los hombres pueden tener acceso carnal con cualquier
mujer.
El ranterismo era para las esposas un medio de subvertir el orden domstico, de minar la
autoridad de sus esposos y de robarles la iniciativa sexual, cuando las mujeres de los
mercaderes comenzaban a simpatizar con los ranters, se volvan orgullosas y prepotentes
con sus esposos.
Por tanto el espectro de temores que se expresaban en la imagen de ranters y del
ranterismo era en extremo amplio, inclua el derrumbe de toda autoridad religiosa; una
incertidumbre constante acerca de los papeles respectivos que deban cumplir la gracia y
las ordenanzas; la preocupacin de que estos dilemas pudieran transformarse en
desorden moral y civil, la insubordinacin social, el anti-natural dominio de las mujeres y la
desintegracin de toda disciplina domestica.
3. La prctica: fabricando el mito
a. La sensacin de la prensa y los fundamentos limitados de su produccin
Dado el carcter efmero que tuvo la literatura ranter sensacionalista, se corre claramente
el riesgo de enfatizar en exceso su homogeneidad de tratarla como si se tratara de una
literatura con preocupaciones y actitudes comunes.
Se puede identificar un total de 15 tratados o publicaciones sensacionalistas sobre los
ranters, aparecidas entre todos los tratados aparecieron entre 1650 y agosto de 1654, la
mayora de estos textos eran annimos, pero a poco que iniciamos la investigacin
descubrimos sorprendentes conexiones entre ellos.
Luego del anlisis de la literatura y de la prensa amarillista, surgen 2 hiptesis sobre la
creacin original del mito, 1) tenemos la seria posibilidad de que los imprenteros, editores y
escritores pagos, quienes percibieron la existencia de una audiencia curiosa a la que
estaban dispuestos a satisfacer de la manera mas econmica y beneficiosa posible, 2) se
ha de tener en mente el rango de intereses involucrando en la promocin del mito ranters
podan encarnar la inversin y el colapso moral que ellos haban profetizado tras la
instauracin de la republica.

b. Las necesidades de la consolidacin sectaria

A partir de 1649 las sectas quedaron atrapados entre 2 fuegos: el miedo a la opresin
desde arriba y el miedo a la desintegracin desde abajo. La imagen ranter resaltaba de
manera simultnea el sentido de ambos peligros ofrecindoles a sus enemigos una
asociacin entre el espritu sectario y la irregularidad extrema.
Las sectas podan usar la imagen ranter para equilibrar ambos temores para equilibrar
ambos temores, los ranters podan servir para demostrar a presbiterianos y anglicanos que
exista un peligro aun peor que el de las sectas, favoreciendo en consecuencia la
aceptacin de las sectas ms respetables. Simultneamente la imagen del ranter como
intolerablemente desviado poda servir para que las sectas vigilaran sus propias fronteras
e impusieron a sus miembros un mayor grado de conformismo respecto de las decisiones
de sus lideres.
Un grupo d lideres que luchaba para dominar un movimiento revoltoso y potencialmente
centrifugo, poda hallar en la evocacin del ranterismo un til dispositivo disciplinario. No
cabe dudas de que la perpetuacin de la amenaza del ranterismo que Fox impulso tras la
restauracin, contribuyo a la victoria de la disciplina grupal sobre el espritu individualista
del primitivo cuaquerismo (el ranterismo era un arma empleada en las propias disputas
domesticas dentro del cuaquerismo).
Las actitudes cuqueras y baptista pueden considerarse entonces como reacciones
paralelas, en ambos casos la proyeccin de la imagen ranter y el descubrimiento de ranter
dentro de las propias filas, era una herramienta poderosa que responda a sus propias
ansiedades y ambivalencias, permitindoles recalcar los peligros de inversin religiosa
implicados en el entusiasmo espiritual, sin repudiarlo por entero.
c. Proyeccin: la fabricacin de imgenes y las necesidades mticas de una
revolucin conservadora
Hay que tener en cuenta que solo a travs de la desviacin se nos hace comprender la
normalidad. Aqu lo radical desafa la normalidad y se vuelve entonces vulnerable a los
cargos de desviacin; los radicales pueden reforzar su imagen desviada por medio de su
vestimenta, sus comportamientos, sus formas de vida, su vocabulario o bien neutralizar
dicha imagen recurriendo a patrones de conducta abiertamente conformistas.
Hasta alcanzar finalmente las formas de una completa inversin de la normalidad, es decir,
el cristianismo, al menos de en su versin protestante, por ello vean florecer por todas
partes al papismo y a la irreligiosidad, el ateismo tambin abundaba, estas eran
proyecciones, imgenes o mitos, cuyo contenido no daba cuenta de la realidad pero servia
a propsitos reales y especficos.
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A medida que 1649 trascurra y los compromisos polticos y las incertidumbres de la

revolucin comenzaban a aparecer intratables, la atencin se desvi hacia el ambivalente
legado de una tolerancia religiosa de facto, muchos han credo que la frontera poda y
deba establecerse, pero mas all de la frontera lo que deba definirse de manera
indiscutible eran los excesos teolgicos y morales intolerables, el mito ranter estaba bien
posicionado para cumplir con esta tarea y los materiales para fabricarlo estaban al alcance
de la mano.
d. Materiales del mito
Los poderosos mitos de desviacin nunca son enteramente novedosos, estn hechos de
materiales al alcance de la mano, una reconstruccin de modelos disponibles y conocidos.
Parte de su poder reside en su familiaridad residual. Se trataba de la re-utilizacin de las
viejas imgenes de ateo del invertido y del monstruo.
Ateismo
Es la imagen clave en la manufactura del ranter, la prioridad que la blasfemy act del 9 de
agosto de 1650 acord al ateismo es a este respecto significativa, era un acta dirigida en
primer lugar en contra del ateismo y solo en segundo lugar contra de la blasfemia. La
imagen del ateo resultaba inadecuada por que estaba asociada con la incredulidad.
En su clsico estudio sobre la incredulidad en el siglo XVI Febvre sostuvo que las
dificultades conceptuales en el camino hacia el ateismo eran tan grandes por entonces,
como para volverlo virtualmente imposible, pero la gente vea ateos en todas partes.
La desviacin religiosa era un medio de reafirmar las fronteras y de permitir a las personas
reubicarse a si mismas de manera segura dentro de los confines de la normalidad y el
ateismo en tanto un cargo que supona la mxima ofensa hacia la comunidad religiosa no
era la excepcin.
La acusacin del ateismo poda usarse para propsitos especficos, en ocasiones polticos,
pero su funcin era por lo general ms amplia, el ateismo se expresaba por medio del
comportamiento inmoral y de acuerdo con ello cualquier persona de vida desordenada o
ligera poda caber dentro del rotulo.
Tambin se afirmaba por un lado que la tolerancia derivaba en la hereja, incluido el
ateismo, puesto que con ella abrimos una exclusa a toda forma de libertad licenciosa, y por
otro sostenan que las sectas llevaban al ateismo.
El ateo anticipndose al ranter siempre defenda la inversin de la religin verdadera, en la
vida prostibularia, la mentira, la blasfemia, la ebriedad, la irrelevancia de las prcticas
religiosas formales y de la escritura.

Se ha defendido con frecuencia la tesis de que la reforma y la variedad de posiciones

religiosas abrieron y potenciaron el problema de la duda, cuando todos los controles
desaparecieron, como ocurri en la dcada de 1640, la ansiedad se disparo y las personas
fueron advertidas de que a menos que las normas fueran observadas el cristianismo
mismo podra sufrir un proceso de inversin, impulsando no solo por quienes se burlaban y
mofaban de la religin.
Modelos suplementarios
La aparicin de la literatura ranter en la dcada de 1650 no resulta en si misma
sorprendente.

Los

primitivos

cristianos

fueron

acusados

por

los

romanos

de

comportamientos orgisticos, los herejes anteriores a la reforma eran a menudo acusados

de prcticas antinmicas.
Observando con la preocupacin la indisciplina de los reformadores, Calvino traa a
colacin a aquellos espirituales laberintos que colocaban al espritu por encima de la
escritura.
En la reforma inglesa los anti-protestantes vean a menudo a los protestantes en trminos
de antinomismo prctico, el protestantismo permite la licencia sexual, se deca y la licencia
para subvertir el orden establecido.
Conclusin
La imagen del ranter fue una proyeccin de desviacin que tuvo ms que ver con la
realidad de las ansiedades religiosas y con una sensacin de dislocacin que con la
realidad de un grupo particular de sus acciones o creencias, no hubo un movimiento ranter,
ni una secta ranter, ni una teologa ranter.
La verdadera historia de los ranters es la historia de una proyeccin o mito, de las
ansiedades de los cuales surgieron y de las que tomaron forma y de las consecuencias a
las que dieron lugar. Deben ser vistas a la luz de la historia de los miedos y proyecciones
similares y del miedo post-reformista a la perdida de control sobre la prevaleciente en la
poca.
El horror ante el desorden social y moral, con todas sus inversiones asociados, era u arma
til con la cual enfrentar la hereja y con la cual mantener apartadas de ella a los buenos
cristianos. La revolucin no supuso una redefinicin de los lmites, ni siquiera una lucha
por el establecimiento de nuevas certezas, fue un fenmeno completo sin resolucin.

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