Muchas veces se dice que las TICs han originado una verdadera revolucin

en las comunicaciones y que esa revolucin ha impactado profundamente en

todas las relaciones humanas y empresariales. Ms all del acierto o no de
esta afirmacin, el caso es que actualmente muchas de nuestras relaciones
tienen lugar en el ciberespacio, generando mltiples cuestiones que
requieren la puesta al da de las normas legales.

Entre ellas, la problemtica del valor jurdico de los documentos electrnicos

y la firma digital adquiere singular relevancia. Slo basta pensar en la
cantidad de contratos que se realizan a diario mediante las TICs, para tener
una idea de la trascendencia de este tema. A contrario de lo que pareciera a
primera vista, los tribunales argentinos han tenido la oportunidad de
expedirse sobre este punto en varios casos llevados sus estrados. Revisemos,
pues, algunos de los criterios sentados por la jurisprudencia.

El documento electrnico y la firma digital

Antes de entrar en el anlisis de los criterios jurisprudenciales, es til
recordar algunos principios bsicos de la normativa argentina en materia de
documentos electrnicos y firma digital, a saber, la Ley 25.506 de Firma
Digital, de 2001, y las normas que la reglamentan.

La mencionada ley reconoce el empleo y eficacia jurdica de dos categoras

distintas de firma: la firma electrnica y la firma digital.

La firma digital es definida como el resultado de aplicar a un documento

digital un procedimiento matemtico que requiere informacin de exclusivo
conocimiento del firmante, encontrndose sta bajo su absoluto control. La
firma digital debe ser susceptible de verificacin por terceras partes, tal que
dicha verificacin simultneamente permita identificar al firmante y detectar
cualquier alteracin del documento digital posterior a su firma, lo que se
logra comnmente con el sistema conocido como criptografa asimtrica o de
clave pblica.

Por su parte, la firma electrnica es conceptualizada como el conjunto de

datos electrnicos integrados, ligados o asociados de manera lgica a otros
datos electrnicos, utilizado por el signatario como su medio de

identificacin, que carezca de alguno de los requisitos legales para ser

considerada firma digital.

Finalmente, el documento digital es caracterizado como la representacin

digital de actos o hechos, con independencia del soporte utilizado para su
fijacin, almacenamiento o archivo y se establece expresamente que este
tipo de documento satisface el requerimiento de escritura en los casos en
que la ley instituye la forma escrita para celebrar o probar determinado acto
(un contrato, por ejemplo).

Ms all de las consideraciones que puedan hacerse desde el punto de vista

tecnolgico, jurdicamente es importante destacar que tanto la firma
electrnica como la digital tienen en comn que la ley les reconoce eficacia
jurdica, que no se pueden hacer valer respecto de los actos excluidos
expresamente por la propia Ley 25.506 (por ejemplo, aquellos que deban ser
instrumentados bajo exigencias o formalidades incompatibles con los
procedimientos de firma digital) y que los documentos digitales pueden ser
firmados electrnica o digitalmente.

La diferencia fundamental entre firma electrnica y digital se manifiesta en

los efectos jurdicos. As, el efecto jurdico de la firma electrnica es que, en
caso de ser desconocida por la contraparte, la parte que la invoca deber
acreditar su validez. En cambio, la firma digital produce los siguientes
efectos: i) satisface el requerimiento de firma manuscrita, ii) genera las
presunciones de autora (la firma digital pertenece al titular del certificado
digital que permite la verificacin de dicha firma) e integridad (el documento
digital no ha sido modificado desde el momento de su firma) y iii) los
documentos digitales firmados digitalmente valen como originales y tienen el
valor probatorio de stos.

Claro que esta diferencia en cuanto a efectos jurdicos tiene su contrapartida

en materia de requisitos para emitir vlidamente un tipo de firma u otro. En
ese sentido, mientras que la emisin de firmas digitales vlidas requiere el
cumplimiento de las previsiones de la normativa en cuestin, en particular la
obtencin de un certificado digital emitido por una autoridad certificadora
licenciada por la autoridad certificante, la firma electrnica puede ser
rodeada de un marco contractual adecuado a las particulares relaciones entre
las partes interesadas en vincularse a travs de ese mecanismo.

La firma digital en el mbito laboral

Decamos que la jurisprudencia local se ha expedido sobre la aplicacin de la
Ley 25.506 en numerosas oportunidades. Una de ellas fue en 2004, ocasin
en la que Cmara del Trabajo analiz la validez de una renuncia laboral
comunicada va e-mail por parte del trabajador a su superior jerrquico.

Recordemos que la Ley de Contrato de Trabajo (LCT) dispone que la extincin

del contrato de trabajo por renuncia del trabajador debe ser formalizada
mediante despacho telegrfico colacionado cursado personalmente por el
trabajador a su empleador. Con carcter general, tambin establece que la
firma es condicin esencial en todos los actos extendidos bajo forma privada,
con motivo del contrato de trabajo.

Y bien, en el caso que comentamos la cmara resolvi que un e-mail sin firma
digital no resulta vlido como renuncia, mxime si ese correo electrnico no
haba sido dirigido a la empresa como tal, sino a un superior jerrquico, y si,
adems, el trabajador se haba limitado a manifestar que se alejara de la
empresa.

El tribunal cit una norma del Cdigo Civil anloga a la disposicin de la LCT
que exige la firma de los actos extendidos en forma privada, concluyendo
que la ausencia de firma digital en los trminos de la Ley 25.506 invalidaba al
e-mail como instrumento privado firmado por el trabajador.

La firma digital y la transaccin de derechos litigiosos

Un caso ventilado en 2006 ilustra algunos de los aspectos de la Ley 25.506
reseados anteriormente. Se pretenda ejecutar una deuda y el deudor aleg
que entre las partes se haba firmado un acuerdo transaccional en virtud del
cual la deuda haba sido reajustada por un monto menor al reclamado en la
demanda.

Luego de recordar que la transaccin sobre derechos litigiosos debe ser

instrumentada por escrito con la firma de los interesados, el tribunal se
detuvo a analizar si el correo electrnico en el que estaba instrumentada la

supuesta transaccin poda ser reputado como acuerdo transaccional en los

trminos de la normativa aplicable al caso.

El fallo rechaz el pedido del deudor argumentando que el correo electrnico

no contena firma alguna en los trminos de la legislacin civil ni poda
reputarse que tuviera una firma digital, dado que: i) un simple correo
electrnico no satisface los requisitos de la Ley 25.506 y ii) sta era una de
las hiptesis en que la ley de firma digital excluye su aplicacin, por tratarse
de un acto que requiere la firma y la presentacin del acuerdo en el
expediente judicial, exigencia o formalidad legal incompatible con el empleo
de la firma digital.

La firma digital y la prueba de los contratos

Otro mbito de aplicacin de la ley es el de la prueba de los contratos. En
este sentido, es ilustrativo resear dos casos que han llegado a los estrados
judiciales en los ltimos aos.

En 2005 se resolvi un juicio en el que una de las partes demandaba la

restitucin de una suma de dinero con fundamento en un contrato de mutuo
celebrado con el demandado. Atento que el contrato no se haba
instrumentado por escrito, dada la relacin de amistad que una a las partes,
el demandante acompa como prueba distintos e-mails que haba
intercambiado con el demandado.

Es conveniente tener en cuenta que el Cdigo Civil establece que el contrato

de mutuo slo puede probarse por instrumento pblico (una escritura
pblica, por ejemplo) o por instrumento privado firmado por las partes
interesadas.

Teniendo en cuenta esta observacin, el tribunal resolvi que, tratndose de

una figura novedosa, la equiparacin de los e-mails con los instrumentos
privados firmados de que habla el Cdigo Civil se encuentra obstaculizada
por la ausencia de firma. No obstante lo cual, la omisin de este requisito no
impide que los e-mails puedan ser considerados instrumentos particulares no
firmados o principios de prueba por escrito, en los trminos de la legislacin
civil, en cuyo caso podrn servir a los fines de acreditar la existencia de un

contrato en la medida que el juez pueda acordarles autenticidad

considerando el cmulo de pruebas aportadas por las partes.

En otro caso de 2007 el demandante tambin intent probar un contrato de

mutuo mediante copia de un fax en el que presuntamente constaba la firma
del presidente de la empresa demandada.

El tribunal resolvi contra el demandante arguyendo que en el caso concreto

no se trataba de una firma digital ni electrnica en los trminos la Ley
25.506, no resultando aplicables la presuncin de estar en presencia de un
documento digital ntegro, vlidamente emitido conforme a las prescripciones
de la ley y de autora del demandado, y que, como principio de prueba por
escrito, el fax debi haber sido corroborado por otros medios probatorios.

Como vemos, de estos fallos pueden sacarse algunas conclusiones

interesantes:

El e-mail no equivale a un documento digital firmado digitalmente, de modo

que no puede ser considerado como instrumento privado a la hora de probar
un contrato;
La copia de un fax conteniendo la firma manuscrita de alguien no equivale a
un documento digital firmado electrnica o digitalmente. Es decir, firma
electrnica y digital no equivalen a firma manuscrita escaneada o
reproducida por algn otro medio electrnico o digital;
Un e-mail o un fax no firmados electrnica o digitalmente en los trminos de
la Ley 25.506 constituyen instrumentos privados no firmados o principio de
prueba por escrito, con los efectos probatorios correspondientes a cada
supuesto.
Documento digital, concursos e impuestos
Tambin se ha analizado la aplicacin de la normativa sobre firma digital con
relacin a la prueba de obligaciones tributarias en supuestos de procesos
concursales.

En 2008, se resolvi un caso en que la AFIP se haba presentado a verificar un

crdito en un concurso preventivo acompaando como prueba de la

obligacin tributaria los reflejos de pantalla correspondientes a las
liquidaciones de deuda de la empresa concursada.

Basndose en la norma de la Ley de Concursos y Quiebras que impone a los

acreedores la carga de solicitar la verificacin de sus crditos, invocando y
probando sus montos, causas y privilegios, el juez de primera instancia haba
rechazado el reclamo de la AFIP argumentando que sta no haba
acompaado las declaraciones juradas de la empresa, dado que los reflejos
de pantalla no son declaraciones juradas, sino referencias bancarias de la
informacin declarada por el contribuyente.

Ms all del examen detenido sobre el funcionamiento tcnico y el sustento

legal del sistema informtico con que cuenta la AFIP para posibilitar las
declaraciones juradas de los contribuyentes, interesa en este caso sealar
que el tribunal le dio la razn a la AFIP sealando que los "reflejos de
pantalla" son declaraciones juradas propiamente dichas, diferenciadas en una
forma extrnseca de materializacin distinta a las declaraciones presentadas
en papel, pero legalmente permitida. En este sentido, por s solos asumen
virtualidad jurdica, no siendo necesario que sean complementados con la
declaracin en soporte papel para acreditar su legalidad.

Uno de los jueces agreg que se puede reconocer a los reflejos de pantalla
presentados por el Fisco Nacional, si no el valor de un instrumento pblico, s
al menos una eficacia semejante a la que la ley asigna a los asientos de los
libros de los comerciantes, rematando con el argumento de que no
reconocerles esta eficacia jurdica importara en la prctica dejar al Fisco
desprovisto de prueba en los casos en que el contribuyente hubiese optado
por la presentacin de la declaracin jurada por va informtica, siendo sta
una de las alternativas que la ley prev para la determinacin de la
obligacin tributaria.

Otro de los jueces fue ms contundente a la hora de echar mano a la ley de

firma digital, sealando que se desprende de las disposiciones de la misma
que los denominados reflejos de pantalla tienen el carcter de verdaderas
declaraciones juradas efectuadas por el contribuyente, agregando que
sostener la falta de eficacia probatoria de dichos documentos contradice
abiertamente lo dispuesto por el art. 1 de la ley.

Observaciones finales
Cuando se habla de la revolucin digital y de la falta de adecuacin de los
principios y normas jurdicas a esta nueva realidad, hay que ser cautelosos, a
fin de no generar o alimentar la creencia de que las relaciones en el
ciberespacio se mueven bajo otros parmetros y que, de alguna manera,
estn fuera de la ley.

Un rpido repaso por la legislacin y la jurisprudencia nos ha permitido

constatar que no es eso lo que ocurre en materia de documentos digitales y
firma electrnica y digital.

En este sentido, cobra importancia tener en cuenta las pautas legales y los
criterios jurisprudenciales vigentes a fin de tomar las medidas que permitan
instrumentar o documentar apropiadamente las operaciones comerciales. En
el caso de la firma electrnica, la elaboracin de un marco contractual
ajustado a las particulares circunstancias de las partes puede dotar de
eficacia, celeridad y seguridad a esta herramienta, evitando futuros conflictos
legales