El experimento Stern-Gerlach

Aunque las matrices relacionadas con la cuantizacin del oscilador harmnico simple y las matrices
relacionadas con la descripcin mecnico-cuntica del tomo de hidrgeno son matrices infinitas, no
todas las matrices empleadas en la Mecnica Cuntica Matricial son matrices infinitas. Como resultado de
ciertos experimentos, fue necesario ir ampliando la descripcin del tomo para dar cabida tanto a matrices
finitas como a matrices infinitas. El primero de tales experimentos fue el experimento llevado a cabo en
1922 por Otto Stern y Walther Gerlach sobre la deflexin de partculas.
Considrense primero dos imanes, los cuales estn alineados de tal manera que el polo Norte de uno esta
enfrente del Polo Sur del otro, de modo tal que entre ambas caras de los imanes tenemos lo que llamamos
un campo magntico homogneo en el cual las lneas de fuerza del campo magntico son esencialmente
paralelas entre s:

Es bien sabido que si lanzamos un haz de partculas cargadas elctricamente hacia un campo magntico
homogneo, las partculas tomarn una ruta circular de acuerdo a la expresin de la fuerza lineal de
Lorentz F = qvB que acta sobre ellas a consecuencia del campo magntico homogneo. Este es el
principio de la deflexin magntica utilizado para desviar los haces de electrones en los tubos de rayos
catdicos de los televisores y los monitores de computadora ya pasados de moda.
Sin embargo, tratndose de partculas elctricamente neutras, por ejemplo un haz de tomos de plata
vaporizada, aparentemente no habra razn para esperar deflexin alguna. En el caso de los tomos de
plata, el tomo de plata no es una partcula como el electrn que exhibe una carga elctrica negativa, por el
contrario, es elctricamente neutro, ya que tiene tantos protones en su ncleo (47 protones, todos ellos

con igual carga elctrica positiva) como electrones en torno suyo (47 electrones, todos ellos con carga
elctrica negativa), y al tener tantas cargas elctricas positivas como negativas su carga elctrica neta es
cero. Por esta razn, no hay motivo para esperar que un haz de tomos de plata sea desviado al ser lanzado
hacia un campo magntico homogneo, y efectivamente esto es lo que sucede en el laboratorio. Para un
campo magntico B descrito vectorialmente en sus componentes en coordenadas Cartesianas:

B = (Bx, By, Bz)

esto significa que no hay variacin del campo magntico homogneo en ninguno de los tres ejes, o sea:

Bx/x = 0___By/y = 0___Bz/z = 0

As como podemos disponer de un campo magntico homogneo para llevar a cabo experimentos
lanzando haces de partculas dentro del mismo, del mismo modo podemos crear un campo magntico no
homogneo dndole a uno de los polos la forma de una punta pero manteniendo al otro con su cara
transversal plana o dndole alguna concavidad para aumentar el efecto mediante el cual las lneas del
campo magntico ya no son paralelas sino curvas, como podemos verlo en el siguiente ejemplo en el que
tenemos un electroimn para producir ese campo magntico no homogneo:

La siguiente figura nos d una mejor perspectiva tridimensional sobre el aspecto que mostraran las lneas
de un campo magntico inhomogneo entre dos polos de imn fabricados de la manera anterior:

Con este tipo de campo magntico a nuestro alcance, podemos intentar llevar a cabo experimentos que
pueden dar resultados ms interesantes que los que no podemos obtener con un campo magntico
homogneo. Ciertamente la no-linearidad del campo magntico no homogneo puede hacer resaltar
efectos de segundo orden que no se podran percibir con un campo magntico homogneo. Esto era
precisamente lo que esperaban encontrar Stern y Gerlach. Si suponemos, inspirados en el modelo atmico
planetario de Bohr, que el electrn de valencia del tomo de plata est orbitando circularmente en torno al
ncleo del tomo, puesto que se trata de una partcula con carga negativa entonces tenemos esencialmente
una pequea corriente elctrica en torno al tomo. Clsicamente, el momento magntico de un
electrn girando en una rbita circular de radio r se obtiene multiplicando esta corriente por el rea
circular A de la rbita. La corriente elctrica I generada por una carga negativa -e orbitando a una
frecuencia de f revoluciones por segundo es igual a:

I = ef
Entonces la magnitud del momento magntico relacionado con la trayectoria circular simbolizado como
(obsrvese que es una cantidad vectorial que apunta en un sentido perpendicular al plano de la rbita),
ser:

|| = IA = (ef)(r)
Puesto que el momento angular L est definido como L= rxp, que en el caso de una partcula movindose
en una rbita circular se reduce a |L| = r(mv) = mvr, con lo que obtenemos:

|L| = mvr = m(2rf) r = 2mfr = (2m/e) ||

o bien:

= - (e/2m) L
Obsrvese que se asigna (vectorialmente) al momento magntico una direccin opuesta a la direccin
vectorial del momento angular L, en virtud de la carga elctrica negativa del electrn (para una partcula
con carga positiva y L apuntan en la misma direccin). Clsicamente tambin, si suponemos que una
espira de corriente elctrica o un pequeo imn se coloca en un campo magntico externo B, el objeto
experimenta un torque:

=xB
que tiende a alinear al momento magntico con el campo magntico externo B. Por el principio de la
conservacin de la energa, un sistema as adquiere (o pierde) energa potencial, cuyo cambio d el trabajo
hecho por el torque cuando vara la orientacin de . En otras palabras, las partculas que sean lanzadas al
campo magntico no homogneo deben salir del mismo con mayor o menor energa dependiendo de la
variacin que el campo magntico B produzca en la orientacin de . Integrando la expersin para el
torque se puede demostrar que:

E=-B
Obsrvese que a la derecha de esta ltima expresin tenemos el producto escalar (o producto punto) de los
vectores y B en lugar del producto cruz.
Teniendo a la mano un campo magntico asimtrico como el que se acaba de describir, el siguiente paso
consistira en lanzar un haz de partculas entre los polos que producen dicho campo, quiz un haz de
tomos de algn elemento vaporizado a alta temperatura que acaba de salir de un horno:

Esta es en s la esencia del experimento, el cual tard ms de un ao en poder ser desarrollado con xito
desde su concepcin original. En la forma final del experimento un haz de tomos de plata (producidos
por efusin del vapor metlico producido en un horno calentado a 1000 C) era colimado por dos rendijas
estrechas de unos 0.03 mm y atravesaban una bobina magntica de 3.5 cm de longitud con un campo
magntico de una intensidad mxima de 0.1 tesla y un gradiente mximo de unos 10 teslas/centmetro (el
gradiente en un campo magntico homogneo es igual a cero). La desviacin de los haces atmicos
conseguida era tan slo de 0.01 mm. El instrumento original sola estropearse unas pocas horas despus
de iniciarse el experimento por lo que tan slo una fina capa de tomos de plata eran depositos en el
receptor final. Cuando Stern y Gerlach observaron el receptor no se vean trazas de la plata depositada
pero a medida que exploraban la placa receptora esta empez a cubrirse de un material que mostraba el
paso del haz. Tal y como cuenta Gerlach en sus memorias la plata estaba reaccionando con los vapores de
mercurio que provenan de su respiracin y de los cigarrillos que fumaba habitualmente.
Al llevarse a cabo el experimento, se esperaba encontrar una distribucin de intensidad del haz con la
mxima intensidad del haz centrada a lo largo del eje desde el cual sali disparado el haz desde el horno,
decreciendo a distancias cada vez ms alejadas del punto de impacto. El resultado que Stern y Gerlach
esperaban obtener, esperanzados en la disponibilidad del electrn de valencia situado en la capa ms
exterior del tomo de plata, era el siguiente:

En el caso clsico no cuntico, un haz de partculas de plata saliendo vaporizadas de un horno estarn
orientadas al azar y por lo tanto entrarn en el campo con su momento magntico tambin orientado al
azar, apuntando en todos los ngulos posibles. El efecto del campo magntico sobre tales partculas
clsicas debera ocasionar que fueran desviadas tambin en sentidos opuestos pero dependiendo el grado
de deflexin del ngulo inicial entre el momento magntico y el campo magntico B al que se somete el
haz. Por lo tanto algunas partculas seran desviadas fuertemente, otras de manera ms dbil y
progresivamente se iran encontrando partculas desviadas en ambas direcciones cubriendo todo el
espectro de intensidades posibles.
Pero para su sorpresa, el resultado obtenido experimentalmente result ser el siguiente:

El experimento de Stern-Gerlach puso de manifiesto que todas las partculas eran desviadas o bien hacia
arriba o bien hacia abajo en dos grupos claramente distinguibles, aunque ambos grupos lo hacan con la

misma intensidad.
Lo que sucede en el experimento Stern-Gerlach es de naturaleza eminentemente magntica. Al igual que
como ocurre con la aguja magnetizada de un comps que tiende a alinearse en el sentido Norte-Sur, algo
en el tomo debe estar actuando tambin como un pequeo imn que lo hace alinearse con el campo
magntico que le es aplicado. Expresamos esto formalmente diciendo que los campos magnticos ejercen
fuerzas sobre objetos y partculas que tienen momentos magnticos. Estas fuerzas son bien comprendidas,
y las mismas reglas parecen aplicar para objetos macroscpicos que para objetos sub-microscpicos. En el
caso de la brjula, el momento magntico -el cual se acostumbra simbolizar con la letra griega mu () que
es el equivalente de la letra latina m- de la aguja produce una rotacin de la misma para alinearla con el
campo magntico de la Tierra con el cual est interactuando. Por otro lado, si el campo magntico no es
constante en el espacio, si vara en alguna direccin como ocurre en el experimento Stern-Gerlach,
tenemos la presencia de una fuerza que produce un movimiento de la partcula como un todo, la cual
acelera a la partcula a lo largo de la direccin en la cual vara el campo magntico. Esta fuerza es
proporcional a la proyeccin del momento magntico en la direccin del campo. En virtud de que, como
ya se vi arriba, la energa de interaccin del momento magntico del tomo con el campo magntico B
es E = -B, podemos obtener la componente de la fuerza F experimentada por el tomo a lo largo del ejez (el eje vertical) de la siguiente manera (mantendremos el eje vertical como el eje-z, el eje-x seguir
siendo la direccin horizontal inicial a lo largo de la cual salen disparadas las partculas del horno, siendo
el eje-y el que apunta hacia una direccin lateral transversal que no nos concierne por lo pronto):

E = -B = - (x, y, z) (Bx, By, Bz)

E = - xBx - yBy - zBz
Entonces, puesto que para una fuerza F = (Fx, Fy, Fx) tenemos:

Fx = - E/x____Fy = - E/y____Fx = - E/z

se concluye que:

Fx = x(Bx/x) + z(Bz/x)

Fy = 0
Fz = x(Bx/z) + z(Bz/z)
Pero debido a la simetra, a lo largo del eje del haz se tiene Bz/x = 0, y Bx/z = 0. Por otro lado, Bx/x
es demasiado pequeo. Se concluye que la nica fuerza que acta sobre las partculas que son objeto del
experimento es:

Fz = z(Bz/z)
El resultado del experimento Stern-Gerlach es interesante porque a diferencia de los experimentos
espectroscpicos mediante los cuales con el suministro de una fuente externa de energa podemos
hacemos saltar un electrn que est en la rbita exterior de un tomo de un nivel de energa a otro
(producindose as un espectro de emisin al caer nuevamente el electrn a la capa original de energa en
la que estaba situado, liberando con ello el fotn absorbido) o bien podemos hacer que un gas fro absorba
los fotones de un espectro luminoso continuo (producindose as un espectro de absorcin), en el
experimento Stern-Gerlach no se hace saltar al electrn de una capa energtica discreta a otra. Estamos
entonces ante otro tipo de fenmeno que no involucra saltos de energa y en el cual el nmero cuntico n
del nivel de energa en que se encuentra cada tomo permanece igual antes y despus de pasar por un
aparato Stern-Gerlach, lo cual nos obliga a ir pensando ya en la adjudicacin de un nuevo nmero
cuntico al tomo que es independiente del nmero cuntico que caracteriza a la energa del tomo.
La separacin entre ambas franjas depender de la intensidad del campo magntico aplicado. Con un
campo magntico B igual a cero, no se obtendr franja alguna. Pero a medida que vamos aumentando la
intensidad del campo magntico, ambas franjas se irn separando manifestando en la diferencia que las
separa la diferencia en las energas potenciales de ambas al haber atravesado el campo magntico:

Obsrvese que sin la presencia del campo magntico no habra forma alguna de distinguir entre los dos
estados en los que se pueden encontrar los tomos de plata, seran indistinguibles. Esto es un ejemplo
claro y directo de lo que llamamos estados degenerados, los cuales poseen el mismo nivel energtico
siendo por lo tanto irreconocibles. La nica forma en la cual podemos romper la degeneracin es
mediante la aplicacin de un campo magntico, y de hecho los campos magnticos son el recurso favorito
de los fsicos para sacar a la luz esos estados de los cuales no sabramos de su existencia sin la aplicacin
de campos magnticos.
Estos son los resultados experimentales del experimento Stern-Gerlach. Ahora viene la parte terica, que
consiste en tratar de representar matemticamente los resultados del experimento. Los datos
experimentales nos indican que para un aparato Stern-Gerlach sencillo hay dos tipos de partculas, o
mejor dicho hay partculas iguales (siendo todas ellas tomos de plata) que pueden tomar uno de dos
estados posibles: aquellas que salen del aparato disparadas hacia arriba y aquellas que salen disparadas
hacia abajo. Puesto que no hay nada intermedio, se d por hecho de que hay una cuantizacin que est
operando aqu que hace posible slo dos estados discretos. Si queremos representar con una matriz algo
para lo cual slo hay dos valores posibles, la matriz ms pequea que podemos utilizar es una matriz 2x2.
Los datos experimentales nos indican tambin que la intensidad de ambos haces es la misma. En otras
palabras, existe la misma probabilidad de que una partcula saliendo del aparato Stern-Gerlach se
encamine hacia arriba que se encamine hacia abajo. Lo ms conveniente, por lo pronto, consiste en
asignarle a las partculas que salen disparadas hacia arriba el valor de +1/2 y a las que salen disparadas
hacia abajo el valor de -1/2, lo cual representa convenientemente el hecho de que la mitad de las partculas
salen disparadas en una direccin y la otra mitad salen disparadas en la direccin opuesta, los cual nos
simplifica las cosas. Representaremos dicho valor con el smbolo ms como se ha mostrado en el diagrama
de arriba, de modo tal que ms = 1/2. Queremos ahora especificar una matriz cuyos valores propios eigen
puedan tomar los valores +1/2 y -1/2, pero como podemos sacar el valor 1/2 fuera de dicha matriz
escribindolo como factor multiplicativo, entonces buscamos especificar una matriz cuyos valores propios
eigen puedan tomar los valores +1 y -1, lo cual nos simplifica an ms las cosas.
La forma ms fcil de construr una matriz que pueda representar una cantidad limitada de valores fsicos
es tomar una matriz diagonal y meter en la diagonal principal los eigenvalores que la cantidad pueda
tomar. Si admitimos slo dos valores, +1 (hacia arriba) y -1 (hacia arriba), entonces la matriz ser:

Esta matriz es suficiente y nos basta tratndose de un aparato Stern-Gerlach individual usado para
separar en dos grupos un haz de partculas a lo largo de un solo eje coordenado como el eje-z. Sin
embargo, si vamos a darle una representacin vectorial a la cantidad que estamos representando
(motivado por el hecho de que una cantidad apunta en una direccin y la otra apunta en direccin
opuesta), para un espacio tri-dimensional especificado por las tres coordenadas Cartesianas (x, y, z) una
sola matriz no basta, ya que el vector que vamos a representar en principio debe tener componentes en
cada uno de los ejes coordenados. Necesitamos otras dos matrices. Pero dichas matrices no deben ser
obtenibles de la matriz que se acaba de dar, ni deben ser obtenibles la una de la otra, del mismo modo en
que las tres componentes de un vector sobre cada uno de los ejes coordenados deben ser independientes la
una de la otra. Afortunadamente, resulta que hay no slo una sino tres matrices distintas las cuales todas
ellas tienen como valores propios a +1 y a -1. Fueron descubiertas por Wolfgang Pauli, razn por la cual
son llamadas matrices de Pauli. Son las siguientes:

PROBLEMA: Obtener los valores propios para cada una de las matrices de Pauli:
Para la matriz 1 la ecuacin caracterstica se obtendr de la condicin:

det(1 - rI) = 0
que viene siendo:

r - 1 = 0

r=1
Entonces los valores propios de la matriz 1 son +1 y -1.
Para la matriz 2 la ecuacin caracterstica se obtendr de la condicin:

det(2 - rI) = 0
que viene siendo:

r - 1 = 0
r=1
Entonces los valores propios de la matriz 2 son +1 y -1.
Por ltimo, para la matriz 3 la ecuacin caracterstica se obtendr de la condicin:

det(3 - rI) = 0
que viene siendo:

(1 - r)(-1 - r) = 0

r=1
Entonces los valores propios de la matriz 3 son +1 y -1.
Tenemos pues tres matrices distintas, todas ellas capaces de representar los valores +1 y -1. Y necesitamos
de las tres, por el simple hecho de que necesitamos cada una de ellas para describir estos dos valores
posibles no a lo largo de un solo eje coordenado sino a lo largo de tres ejes (este tipo de representacin
grfica es conocida en la literatura como una esfera de Bloch):

Sobre un sistema de coordenadas Cartesianas podemos hacer la asignacin arbitraria:

x = 1___y = 2___z = 3
PROBLEMA: Demostrar que las matrices de Pauli 2x2 representan observables incompatibles.
De los productos:

podemos ver que 12 21. Puesto que las matrices 1 y 2 no son conmutativas, se deduce que ambas
representan observables incompatibles. Del mismo modo obtenemos los resultados:

13 31
23 32
y se concluye que las tres matrices de Pauli 2x2 representan observables incompatibles.
De cualquier modo, las tres matrices de Pauli presentan una propiedad interesante, de que cualquiera de
ellas se puede obtener de las otras dos de la siguiente manera:

12 = i3___21 = - i3
23 = i1___32 = - i1
31 = i2___13 = - i2
Tenemos ya el aparato matemtico con el cual podemos representar en una matriz los dos valores fsicos
que puede tomar esa cantidad que hace que el haz original de partculas se divida en dos. Lo que
necesitamos ahora es una explicacin del fenmeno. La explicacin terica de los resultados del
experimento Stern-Gerlach lleg en 1925, cuando Samuel Goudsmit y George Uhlenbeck propusieron un
modelo con el cual se le asignaba al electrn de valencia en el tomo de plata una caracterstica suya muy
propia, independiente por completo del momento magntico que pudiera producirse debido al
movimiento orbital del electrn en torno al ncleo del tomo. El haz de partculas utilizado en el
experimento Stern-Gerlach era un haz de partculas de plata pura (la cual por ser conductora de
electricidad manifiesta de este modo la disponibilidad del electrn en su capa externa para ser movido de
un tomo a otro con relativa facilidad). El tomo de plata consta de un ncleo y 47 electrones, de los cuales
46 de ellos pueden ser visualizados formando una nube electrnica simtricamente esfrica sin momento

angular neto. Puesto que el electrn posee una carga elctrica (negativa), cualquier movimiento del
mismo puede generar un pequeo campo magntico capaz de hacerlo interactuar con un campo
magntico externo no homogneo. Y una manera en la cual el 47avo electrn solitario pueda comportarse
como un pequeo imn dndole de este modo al tomo de plata un momento magntico es girando sobre
su propio eje como si fuese un trompo:

Si el electrn gira en sentido contrario, el campo magntico producido por la carga elctrica se invertir en
direccin:

A este movimiento del electrn sobre su propio eje se le denomin spin. Se le simboliza con la letra S y se
le relaciona con el momento magntico del electrn mediante una relacin de proporcionalidad:

S
El spin del electrn S, siendo el smil (aunque intrnseco) del vector momento angular L, apunta en
direccin opuesta a la direccin del vector momento magntico por la misma razn sealada arriba, la
signo negativo de la carga del electrn:

Antes de llevarse a cabo un experimento Stern-Gerlach, se supone que los tomos de plata antes de entrar
en el campo magntico estn orientados al azar. Si el 47avo electrn en el tomo de plata se comportase
como una partcula clsica, esperaramos ver reflejados todos los valores posibles del momento magntico
entre || y |-| al llevarse a cabo las alineaciones con el campo magntico. Pero al llevarse a cabo el
experimento, slo se ven dos valores. De este modo, los dos valores posibles de la componente-z del spin S
que llamaremos Sz+ y Sz- resultan ser mltiplos de alguna unidad fundamental del momento angular, la
cual resulta ser precisamente . Numricamente:

Sz = /2____Sz = - /2
El momento magntico del spin del electrn se mide en magnetones Bohr, dndosele arbitrariamente al
momento magntico intrnseco del electrn el valor de un magnetn de Bohr, y definindosele al
magnetn de Bohr en trminos de unidades naturales de la siguiente manera:
En unidades SI:
___B = e/2me = 9.2740091510-24 Joule/Tesla
____________= 5.7910-5 eV/Tesla
En unidades Gassianas-CGS:

___B = e/2mec = 9.2740091510-21 erg/Oersted

siendo e la carga del electrn, me la masa del electrn, y c la velocidad de la luz.
PROBLEMA: Se prepara un experimento Stern-Gerlach para el cual se utilizan tomos de plata que
recorren una distancia de 10 centmetros a lo largo de un campo magntico no homogneo cuyo
gradiente es de 60 Teslas/metro. Calclese la velocidad de los tomos de plata si la separacin entre los
dos haces observada en la pantalla de recoleccin es de 0.15 milmetros. Tmese para el tomo de plata
una masa de 1.7910-25 Kilogramos.
Puesto que la separacin total 2z entre los dos haces es de 0.15 milmetros, la distancia z que se desva
cada haz a lo largo del eje-z ser:

2z = 0.1510-3 metro
z = 7.510-5 metro
La fuerza que obra sobre un tomo de plata es:

Usando las relaciones anteriores y con |ms| = 1/2 tenemos entonces:

Metiendo nmeros en el sistema de unidades SI:

Fz = (9.2710-24 joules/Tesla)(60 Teslas/metro)

Fz = 5.56210-22 Newtons
Esta es la fuerza que acta sobre cada tomo de plata provocndole una desviacin a lo largo del eje
vertical (eje-y). Puesto que la fuerza no acta en el sentido horizontal (eje-x) a lo largo del cual la partcula
sale disparada desde el horno movindose a velocidad constante, podemos equiparar la trayectoria con un
movimiento parablico como el siguiente:

De la velocidad de la partcula a lo largo del eje horizontal tenemos simplemente:

x = vt
t = x/v
Para el movimiento uniformemente acelerado a lo largo del eje-z tenemos entonces:

z = azt/2 = az(x/v)/2
z = azt/2 = azx/2v
v = azx/2z

De la segunda ley de Newton, Fz = mAgaz, en donde mAg es la masa de un tomo de plata. De esto tenemos
az = Fz/mAg que podemos substitur arriba para escribir:

v = Fzx/2mAgz
Haciendo las substituciones numricas con los valores de arriba:

v = (5.56210-22 Nt)(0.1 m)/2(1.7910-25 Kg)(7.510-5 metro)

v = 455 metros/segundo
El hecho de que el electrn en un tomo pueda tener dos orientaciones de spin en direcciones contrarias,
con una orientacin situada a un nivel de energa mayor que la otra, abre la posibilidad de que un electrn
en un tomo situado en un nivel de energa mayor (ms inestable) pueda caer a un nivel de energa menor
(ms estable), cambiando en efecto su orientacin. Este cambio en la orientacin del spin es conocido
como vuelco de spin (en la literatura tcnica en ingls se le conoce como spin-flip), y viendo lo que
ocurre en el modelo atmico planetario de Bohr, la emisin de un fotn cuando el electrn cae de una
rbita superior a una rbita inferior, se abre la posibilidad de que pueda ocurrir lo mismo al cambiar la
orientacin del spin:

En este caso, la emisin del fotn ocurre sin que el electrn cambie su rbita en torno al ncleo atmico, lo
nico que cambia es el sentido de su orientacin. Este fenmeno de hecho ocurre y ha sido observado. El
ejemplo ms importante, histricamente hablando, ocurri en los aos treinta del siglo XX cuando se
descubri un silbido de radiofrecuencia que variaba en un ciclo diario y que pareca ser de origen
extraterrestre. Tras sugerencias iniciales de que este silbido pudiera ser ocasionado por el Sol, se
observ que las ondas de radio parecan venir del centro de la galaxia. Estos descubrimientos fueron
publicados en 1940, y fue Hendrik van der Hulst quien en 1944 descubri que el hidrgeno neutral poda
producir una radiacin con una frecuencia de 1420.4058 MHz a causa de dos niveles de energa
cercanamente espaciados correspondientes al estado basal (fundamental) del hidrgeno. De este modo, la
lnea de 21 centmetros (1420.4 MHz) fue detectada por vez primera en 1951, y un ao despus se llevaron
a cabo los primeros mapas del hidrgeno neutral en la galaxia, revelando por vez primera la estructura
espiral de la Va Lctea. A continuacin se muestra una fotografa del grupo galctico M81 tomada no
con telescopio ptico alguno sino con la ayuda de un radiotelescopio midiendo la emisin de
radiofrecuencia de la lnea de 21 centmetros:

La fotografa ptica del mismo grupo galctico es la siguiente:

PROBLEMA: La lnea de 21.10611405413 centmetros ha sido utilizada extensamente en

radioastronoma para delinear el mapa de la Va Lctea. Suponiendo que sta lnea surge de la emisin
de un fotn cuando el electrn en un tomo galctico vuelca su spin desde estar alineado hasta estar
anti-alineado, determinar la magnitud del campo magntico que experimenta el electrn al momento
de producirse el vuelco.
Determinamos primero la cantidad de energa que lleva un electrn cuya longitud de onda es de 21
centmetros:

E = hf = hc/ = (12.4103 eV)/(21108 ) = 5.910-6 eV

A continuacin, tomando Bx = By = 0 y usando el valor |ms| = 1/2:

E = - Bz = - B
E = -[(- e/me) ms]B
E = (e/me) msB
E = (e/me)msB

Usando valores:

5.910-6 eV = [(2)(5.7910-5 eV/Tesla)[(1/2) - (-1/2)]B

B = 0.0510 Tesla