Paulo Teixeira Iumatti

Caio Prado Jr. e as Cincias Naturais: sua apreenso das

transformaes epistemolgicas da virada do sculo XIX

I
Para avaliarmos a obra de Caio Prado Jr. dentro do debate ps-colonial e
historiogrfico preciso discernir traos e padres intertextuais da relao
de seu pensamento com as transformaes epistemolgicas da virada do
sculo XIX ao XX, sintetizadas por Gaston Bachelard na interpretao de
Gattinara. As mltiplas vozes que se mesclam na criao ou nos deslocamentos
discursivos do escritor paulista remetem a uma tradio intelectual com razes
na especificidade assumida pela Ilustrao no Brasil e em Portugal no sculo
XVIII, sensibilidade peculiar de setores das elites brasileiras no vrtice do
contato dinmico com a cultura universitria francesa transplantada para a
organizao da Universidade de So Paulo, e a uma relao ambgua e bastante
original com o marxismo francs da dcada de 30.
Nesse vis particular, o complexo de relaes dialgicas que se constitui na
formao do pensamento de Caio Prado Jr. assume diversas formas. Uma
delas, que se entrelaa, de um certo lado, com suas caractersticas sociais e
pessoais, diz respeito a um trao comum da tradio intelectual marxista, dos
cientistas na poca do Front Populaire e de todo um ambiente cultural que o
escritor vivenciou intensamente ao longo dos anos 30. Trata-se da herana do
Iluminismo e do Republicanismo, to vivo para figuras como Lucien Febvre,
Henri Berr, Jean Perrin e Paul Langevin. Assim, coloca-se o problema da
relao entre a tradio iluminista e positivista nos meios cientficos
103

franceses nos anos 30 e as questes levantadas pela revoluo cientfica e

epistemolgica ocorrida na virada do sculo XIX para o sculo XX - discutidas,
luz do marxismo, nesses mesmos meios. Veremos neste artigo que as
inovaes introduzidas por Caio Prado Jr. na escrita historiogrfica marxista
em incios da dcada de 40 se relacionam a um peculiar deslocamento dessas
questes para o plano da Histria.
Em seu livro clssico de 1942, Caio Prado Jr. conferiu, aos brasileiros que
estudaram na Europa em finais do sculo XVIII e comeos do sculo XIX e
sofreram a influncia do pensamento cientificista, empirista e racionalista
da Ilustrao, um especial destaque no processo de conhecimento do pas.
Da mesma forma, demonstrou, at certo ponto, uma relativa simpatia
com os viajantes estrangeiros naturalistas que visitaram o Brasil ao longo
do sculo XIX. Ora, a Ilustrao no Brasil teve um carter extremamente
conservador; do pensamento dos filsofos oitocentistas, s tiveram larga
difuso e, ainda assim, sob os auspcios do Reino portugus aqueles
traos compatveis com uma estrutura social escravocrata e colonial (Dias,
1969).
Situando-nos nessa perspectiva, uma porta de acesso ao universo de Caio
Prado nos dada pela lista de revistas que ele importou da Frana a partir de
1931. Seu livro de contas correntes registra pagamentos a diversas livrarias
e revistas embora nem sempre haja a especificao dos livros e peridicos
correspondentes. Contudo, saltam aos olhos algumas informaes. Caio Prado
Jr. assinava revistas americanas e sobretudo francesas. Em Paris, um certo
Louis Cousin, a quem eram enviados pagamentos todos os meses, cuidava das
assinaturas de revistas e jornais.
Mais curioso ainda o fato de que entre 1931 e 1934, perodo de descoberta do
marxismo, os registros do livro de contas so antes de tudo relativos a revistas
de atualidades polticas e econmicas. A partir de 1934, ano em que Caio Prado
freqentou na USP os cursos de Geografia Humana ministrados por Pierre
Deffontaines e os de Filosofia por Jean Maug, registram-se assinaturas
das revistas The American Geographical Society, Cahiers Rationalistes e Annales
dHistoire Economique et Sociale.
Tendo estudado os aspectos filosficos do marxismo atravs de seus textos
clssicos conhecidos na poca, Caio Prado Jr., quando escolheu os cursos que
seguiria na recm fundada USP, perseguia j um determinado vis.
104

Inicialmente, observemos que os campos abrangidos por esses cursos no

poderiam ser mais amplos: um deles, o das relaes entre a vida humana e a
natureza no tempo e no espao; o outro, a reflexo sobre o problema do prprio
conhecimento.
Caio Prado Jr. tinha uma personalidade bastante abrangente, de interesses
multifacetados. Cedo demonstraria talento para as diversas reas do
conhecimento, da Matemtica e da Biologia at a Histria, a Filosofia e a
Literatura. Seus boletins escolares do colgio So Lus mostram que ele foi
sempre um aluno brilhante tanto em Matemtica como em Portugus. Esse
espectro amplo de talentos, ao longo dos anos, seria afunilado de modo a quase
excluir, dentre outras disciplinas, a Literatura. Aptides seriam sublimadas: a
inclinao para o desenho se reduziria elaborao de mapas nos trabalhos de
Geografia e Histria.
Dotado de uma inteligncia mpar, Caio Prado Jr. tinha tanto facilidade para
o mais abstrato raciocnio matemtico como sensibilidade para a literatura e
certo gosto pelas coisas concretas e prticas. Este ltimo, alis, de longe sua
caracterstica mais significativa, e relaciona-se com uma formao pessoal
bem peculiar: nas fazendas de sua famlia, e como filho do sexo masculino,
ele vinha, desde muito cedo, entrando em contato com as especificidades da
explorao da natureza, da produo agrcola e pecuria os diferentes tipos de
gado e mtodos de plantao. bem provvel que isto, junto ao talento para o
raciocnio lgico e para as cincias naturais, inclin-lo-ia, mais tarde, para um
dos aspectos do marxismo mais tributrios do cientificismo dos sculos XVIII
e XIX: o da unidade do conhecimento e da dialtica como mtodo passvel de
ser aplicado natureza.
Com 17 anos, escolhendo a faculdade de Direito, o jovem se enredou nas
humanidades, demonstrando apego famlia e sua classe social, e abrindo
caminho para a poltica, a economia e a literatura o que, alis, fazia-se
natural por sua prpria posio social e, em verdade, era esperado e desejado
por todos.
Entretanto, dentro do meio brasileiro e dada a alternativa, para ele possvel, de
viver sem trabalhar, o jovem no tinha o futuro definido aps graduar-se. Amplas
possibilidades se abriam, e suas mltiplas capacidades tornavam angustiante a
escolha. Que caminho seguir? Como discernir o que devia ou no ser priorizado?
Em vista de seus talentos, a escolha tinha de ser definitiva; e, com a sua rigorosa
105

formao, tinha de ter um componente predominantemente moral e preservar

um vasto horizonte para seus ambiciosos projetos intelectuais.
A soluo afastar-se do Direito e tornar-se um escritor e poltico marxista
implicava uma ruptura com as sufocantes expectativas que se colocavam para
ele (no se imaginava de seu futuro nada menos que uma brilhante carreira de
poltico, homem de negcios e escritor), e que ele mesmo, ambicioso, colocava
para si mesmo. E a nica compensao seria, embora pelo caminho inverso, a
busca do reconhecimento: revs da culpa que o acompanharia pela ruptura.
Nesse momento de escolhas, os fatores aqui apontados giravam em sua mente,
alteravam seu humor e tornavam febris suas buscas intelectuais. No marxismo,
e superada uma breve fase de sectarismo, Caio Prado Jr. encontraria espao
para vislumbrar sentido em desdobramentos nos campos da Psicologia, da
Antropologia, da Fsica, da Biologia e da Matemtica.
Contudo, s isso no explica o fato de seus interesses multifacetados e diletantes
terem sido preservados ao longo de sua trajetria. A amplitude de assuntos
sobre os quais publicou livros e artigos surpreendente e desafiadora. Para
que a compreendamos, havemos de levar em conta que o essencial da formao
de Caio Prado Jr. deu-se na ausncia da presso de um meio acadmico do
qual dependesse e que o empurrasse, sutil porm eficazmente, no sentido da
especializao. A quase completa liberdade que lhe era proporcionada por
sua famlia deixava seu esprito livre, apenas orientado pela criatividade, pela
responsabilidade social e por sua vontade de participao poltica e social.
Parecer talvez fcil relacionar a universalidade a que Caio Prado Jr. aspirou
ao modo ensastico da produo intelectual brasileira do comeo do sculo,
falta de profissionalizao dos meios literrios. Entretanto, por seu tom por
vezes digressivo, assim como pela evocao, em seu discurso historiogrfico,
ao homem brasileiro mdio, formado em Direito, versado na cultura grecolatina e nos rudimentos da filosofia e da literatura ocidental, ele parece de fato
transpirar essas caractersticas do meio.
E, no entanto, no s participou dos primeiros passos da vida acadmica no Brasil,
mas criou laos de afinidade intelectual com pesquisadores franceses, e chegou
a participar, informalmente, da vida acadmica europia. No processo, absorveu
concepes, padres de demonstrao, anlise, verificao e avaliao.
Na recm fundada Universidade de So Paulo, Caio Prado Jr. seguiu os cursos
de Filosofia, ministrados por Jean Maug, e de Geografia, dados por Pierre
106

Deffontaines. No nos ainda possvel avaliar o significado que para ele tiveram
os cursos de Jean Maug. Assinalemos, todavia, que dentre os pensadores
estudados incluam-se Hegel, Marx e Freud. Para o professor, seu auditrio
comportava brilhantes representantes dos fazendeiros locais, das mulheres
muito elegantemente vestidas. (...) Com eles, havia tambm gente muito sria,
como Caio Prado Jr. (...) (cf. Petitjean, 1996).
J sobre o curso ministrado por Pierre Deffontaines, algumas palavras se
impem. O impacto que sobre Caio Prado Jr. causou seu contato com a Geografia
Humana foi enorme. Em um depoimento da dcada de 70, o intelectual evocava
esse contato, e em particular a memria do professor Pierre Deffontaines.
Segundo Caio Prado Jr., Deffontaines no era um grande escritor, mas tinha o
dom de empolgar seus alunos com o trabalho. Um certo antiintelectualismo
manifesto na rejeio ao conhecimento puramente livresco, a simptica
personalidade e a humildade intelectual de Deffontaines cativaram Caio Prado
Jr., alm de terem-no dotado de um mtodo para algo que j fazia intuitivamente:
o trabalho de campo.
Desde cedo Caio Prado Jr. acostumou-se a viajar pelo mundo e desenvolveu
gosto pela viagem como meio de conhecimento. A observao direta do
mundo sua volta, das condies de vida dos trabalhadores, era um dos
aspectos dos trabalhos de Marx e Engels que mais o havia impressionado.
esta, sem dvida, uma das fontes de seu interesse pela Geografia e tambm
da empatia que o tomava ao ler os viajantes europeus e ilustrados brasileiros
que percorreram o Brasil entre finais do sculo XVIII e comeos do sculo
XIX.
Apesar de avessa aos determinismos, marcada pelo possibilismo e aberta a
um estilo interpretativo, a Geografia inspirada na obra de Vidal de Lablache,
no contrap do historismo alemo, era uma disciplina a meio caminho da
abordagem dos fatores humanos e naturais (Ferro, 1985). Nem sempre
encontrava um caminho equilibrado e dialtico para o estudo das interaes
entre a vida humana e seu meio geogrfico, e freqentemente privilegiava o
fator natureza. Contudo, situada numa encruzilhada de diversas tendncias, a
Geografia Humana deixava espao aberto tanto para os interesses enciclopdicos
de Caio Prado Jr. como para a interpretao dialtica dessas mediaes em
sua concretude e sensualidade.

107

II
Encontramos, desta forma, alguns aspectos importantes para entendermos
porque Caio Prado Jr. escolheu freqentar os cursos de Filosofia e de Geografia
quando a USP foi fundada. Essas escolhas determinaram, em parte, sua
assinatura das revistas supracitadas: The American Geographical Society, Annales
dHistoire Economique et Sociale e Cahiers Rationalistes.
A partir do estudo dessas trs revistas e poderamos acrescentar a Revue de
Synthse Historique teremos elementos fundamentais para compreendermos
a trajetria intelectual de Caio Prado Jr. at sua viagem a Paris e sua obra
Formao do Brasil Contemporneo. Tais elementos nos daro preciosos indcios
de uma determinada escolha filosfica que norteou, junto a outros fatores, e por
mediaes de toda sorte, essa trajetria. A seguir, limitaremo-nos a algumas
palavras sobre os Cahiers Rationalistes.
Antes de tudo, cumpre sublinhar que mais do que assinante e leitor dos Cahiers
Rationalistes, Caio Prado Jr. tornou-se membro da Union Rationaliste. Em
seu livro de contas correntes, v-se um pagamento para sua cota de membro
efetuado em maro de 1935 mais ou menos a poca em que comeou seu
contato com o professor Pierre Monbeig. A revista seno um contato mais
direto com membros da Union parece ter empolgado bastante o escritor,
j que nessa mesma data fez uma assinatura por dois anos. Em 1937, ano de sua
partida para Paris, renovou-a.
Em 1936, depois de seguir os cursos de Deffontaines e Monbeig, e tendo
se tornado amigo de ambos, no foi em Geografia e Histria que Caio Prado
Jr. esteve matriculado, mas sim na subseco de Cincias Naturais da USP,
como ouvinte (Anurio, 1937, 313). No primeiro ano dessa subseco eram
ministrados cursos de Zoologia Geral e Fisiologia animal, Botnica, Biologia
Geral, Mineralogia, Qumica e Fsica Geral e Experimental.
Podemos encarar esse fato como um desdobramento do seu interesse pela
Geografia Humana, sobretudo no que se refere anlise do mundo natural
e da leitura das paisagens. curioso, alis, que o conhecimento do pas em
suas caractersticas naturais, guiado por professores estrangeiros, tenha
reproduzido, de certa forma, o percurso de descoberta dos relatos descritos
por viajantes estrangeiros do sculo XIX; inseria-se, assim, numa herana
intelectual ainda muito viva para as elites brasileiras.
108

Em 1935, participando ativamente da Associao dos Gegrafos Brasileiros

de cujas reunies era o redator e tambm como contribuidor regular de
sua revista, a Geografia, Caio Prado Jr. escreveu, ao lado de breves notas sobre
trabalhos das reas de Geografia Agrcola e Urbana, Antropologia, Demografia
e Economia, resenhas de artigos sobre a composio geolgica do loess na
China setentrional, a distribuio das zonas de terremotos na superfcie da
Terra e o movimento dos glaciares, e ainda um comentrio sobre o livro do
gelogo Guilherme Bastos Milward, Contribuio para a Geologia do Estado de
Goiaz.
A tnica geral desses escritos a avaliao e divulgao, para o pblico
interessado, da contribuio concreta que tais trabalhos traziam e a crtica
ao mtodo que em geral empregavam: o apego a detalhes individualizados,
observados, descritos e por vezes analisados, junto fuga das apreciaes
geraes, das concluses, das interpretaes. Estudando em profundidade
as chamadas cincias naturais, Caio Prado Jr. certamente pretendia dominar
um instrumental que lhe permitiria compreender as interaes entre natureza
e ocupao humana, e tambm entrar no debate com os diversos especialistas,
desafiando-os interpretao, sntese, reflexo filosfica. nesse contexto
que devemos entender sua adeso no s Union Rationaliste, mas s perspectivas
abertas pelo Centre Internationale de Synthse, de Henri Berr, e pela Encyclopedie
Franaise, de Lucien Febvre1.
Sendo membro da Union Rationaliste, Caio Prado Jr. assumia um compromisso
justamente na divulgao da cincia e na reflexo sobre seus desdobramentos
mais gerais. este um aspecto bastante profundo, e em consonncia, claro,
com o pensamento de Marx, Engels e Lenin, e com as heranas do iluminismo
1
Note-se que Langevin colaborava com Lucien Febvre no Centre Internationale de
Synthse, nas Semaines de Synthse e na Revue de Synthse (1930). Febvre encarregava-se das
cincias sociais e Langevin, das cincias exatas. As linhas mestras do CIS eram a unidade das
cincias naturais e sociais, e a noo de que a cincia provia a base para um sntese intelectual
geral. Ademais, Henri Berr e seus colegas propuseram-se a editar uma histria geral da
humanidade, muitos anos antes do comeo do projeto da Unesco. Essa histria valorizava a
cincia, mas s como uma forma de atividade intelectual mais alta, o assim chamado milagre
grego que fundou a nova civilizao europia. Langevin, Paul Rivet e Jean Perrin cooperaram
com a Encyclopedie Franaise, que estava sendo dirigida por Febvre desde 1933. Seu modelo
era a Enclyclopedie de Diderot, em que a cincia era o principal fator unificador. O objetivo
do projeto era emancipar as massas pelo programa de doutrinao cultural e cientfica, e
despertar um senso crtico dentre elas. Langevin e Febvre compartilhavam o mesmo culto
pela cincia atual e a humanidade. (Petitjean, 1998: 160).

109

e do positivismo. Mais tarde, a partir de 1944, Caio Prado Jr. publicaria em sua
editora, a Brasiliense, obras de divulgao como A Cincia e o Mundo Moderno, de
Whitehead, e outras, de mdicos, sanitaristas e especialistas das mais diversas
reas cientficas, professores comunistas da USP que abordavam questes de
seu mtier luz dos problemas sociais e econmicos do pas.
Em nossa pesquisa, ainda no tivemos acesso aos Cahiers Rationalistes; contudo,
algumas referncias a eles aparecem na bibliografia que temos consultado. A
Union Rationaliste foi fundada em 1930 por Henri Roger, Ernest Kahane e
Henri Laugier (Petitjean, 1996: 163) e tinha por meta, segundo os termos de
seu primeiro presidente Henri Roger, propagar e fazer melhor conhecer o
progresso da cincia, fazer apreciar os servios que ela prestou e prestar
humanidade. (cf. Laberene, 1950: 131). De acordo com Pascal Ory, dela tambm
faziam parte os fsicos Jean Perrin, Langevin, F. Joliot-Curie, o matemtico
Borel, alm de Paul Rivet e outros (Idem: 493-494). Ou seja, em torno dela
girava parte da elite cientfica francesa. Com Langevin, o cientista britnico
Bernal participou tambm da Unio, cuja principal tarefa de popularizao da
cincia destacada por Petitjean (1996).
Segundo Laberenne (1950: 131), no momento de sua fundao a Unio aparecia
como um prolongamento do pensamento progressista burgus que havia
inspirado os homens de 1789, com sua f numa razo abstrata e sua crena em
um progresso indefinido em que tinha papel motor a cincia. O fsico Langevin,
um dos fundadores da Union, que vinha dos mesmos horizontes filosficos mas
cujo pensamento j se orientava para um racionalismo marxista, teve, desde o
comeo, um papel preponderante, chegando a presidi-la a partir de 1938.
De acordo com Petitjean (1996: 162), o fato de que nesse perodo as conexes
polticas estavam profundamente interligadas com os laos profissionais, e
enraizadas em associaes profissionais ou instituies, originou os movimentos
de frente popular no campo da cincia scientific popular fronts, no dizer
de Werskey (Idem: 186). A Union Rationaliste seria uma dessas organizaes
em que cientistas socialistas associavam-se a colegas reformistas, alguns deles
aderindo ao liberalismo ou ao humanismo cientfico. Tais organizaes se
dispersaram rapidamente depois da guerra (Idem: 186).
Assim, tratava-se de cientistas de alto nvel, engajados numa frente
relativamente heterognea que se dispunha a divulgar a cincia. Isto refletia
o engajamento social desses cientistas - muitos dos quais participavam de
110

outras atividades para a popularizao da cincia, falando e escrevendo para

milhares de pessoas em conferncias pblicas, livros, colunas em jornais,
transmisses de rdio, participando tambm em vrios movimentos
relacionados aos problemas da educao (Idem: 186). Este carter de
Frente Popular tambm se manifesta na participao de cientistas que
se consideravam marxistas, como Langevin, em organizaes e projetos
heterogneos, tais como o Centre Internationale de Synthse, de Berr, e a
Encyclopedie Franaise, de Febvre.
A defesa, popularizao e organizao de uma cincia una e multidisciplinar
estavam na base de todos esses projetos, e mais ainda na organizao
internacional de cooperao intelectual e na idia que motivou a criao do
Palais de la Decouverte. Segundo Petitjean (1996: 162-3), as concepes que
impulsionaram o surgimento do Palais remontavam mesma tradio:
Dedicated to the popularization of science and built for the International
Exhibition of 1937, the Palais was actually the temple of science and modern
rationalism. On this occasion, a large scientific conference, with many
disciplinary congresses, were organized. Langevin, J. Perrin and Perrin,
Wurmser, Auger and F. Juliot-Curie were the Official Committee. Needham
attended the biology congress, Bernal and Crowther were among the invited
British scientists. A month for intellectual cooperation was organized, in
addition to which there was a meeting of the Society of Minds, a conference
of national commissions for intellectual cooperation, etc.

Caio Prado Jr., tendo chegado em Paris em 20 de outubro de 1937, teve pouco
mais de um ms para ir exposio, o que fez com extrema ateno e interesse
- embora destacasse, numa das cartas que escreveu a seus pais, que teriam sido
necessrios vrios meses para dar conta de sua maior parte. Nessa carta,
informou que no havia gostado dos pavilhes estrangeiros, mas que os das
provncias francesas, o setor colonial e todas as demais sees francesas
de arte, cincia etc. ultrapassaram em tudo que se podia imaginar. Tanto
pela apresentao como pelo interesse que ofereciam, no parecia possvel
mostrar melhor as realizaes modernas em todos os terrenos. (Prado Jr,
1937: 3-4).
Esse comentrio extremamente significativo. Durante a exposio de 37, os
temas das mostras no Palais eram as relaes entre arte e cincia. Na semana de
sntese ocorrida entre 18 e 22 de maio desse mesmo ano a exposio abriu dois
dias depois , Paul Valry discutiu a inveno nas artes em contraposio
111

descoberta no campo da cincia.2 O assunto foi tambm abordado por Jean

Perrin em sua palestra na ocasio da abertura do Palais.
O leit motiv das exposies do Palais eram, segundo Ory, as etapas do Progresso.
J os diversos pavilhes de Paris 1937, escreve August, visavam glorificao
de todos os aspectos do progresso industrial. De acordo com o Comissrio
Geral da exposio, Labb, Paris 1937 demonstraria tecnicamente como
as condies morais e materiais da vida francesa poderiam ser melhoradas.
A mostra do Comit des techniques appliques la mcanique franaise
abordava, por exemplo, as melhorias na vida diria propiciadas pela mquina,
um ponto de vista compartilhado pelos representantes do trabalho e da
indstria na Exposio de 37. Com o planejamento apropriado, a uma vez j
temida mquina poderia se tornar um agente de lazer e liberao. Nas palavras
do mesmo autor:
A nearby model enterprise confirmed a machine age of healthy and
unalienating work conditions. Instead of a capitalism gone mad and beyond
the control of society as depicted by certain writers and artists, Paris 1937
showed the imminence of toilless labor. The colorful murals of Fernand
Lger captured the spirit of industrial paradise awaiting the worker. The
pavilions housing the latest developments in cinema, aviation, and the
automobile heralded a universe of time and space ever more within the
grasp of the rational mind. Man could control his environment. (August,
1980: 43-45).

Nesse aspecto peculiar, a atmosfera da exposio rescindia uma tradio que

remontava aos Enciclopedistas, a Saint-Simon e a Comte:
It was rather Voltaire, Mandeville, Montesquieu and the Encyclopaedists
who associated increased wealth with progress, a point of view vigorously
adopted by the English Utilitarians. Saint-Simon was perhaps the first to
adapt this enthusiasm to a socialist blueprint, and it was he more than any
other theorist who anticipated the ideology of the fellow-travellers, which
might be described as left-wing technocratic totalitarianism.(...) in a work
published in 1825 Saint-Simon envisaged scientists, industriels and artists
as members of a projected administrative lite presiding over the future
socialist state, a vision elaborated later by his former secretary, Comte,
who naturally entrusted the guidance of a scientific and industrial society
to those who understood science and production the savants.(...) (Caute,
1973: 260-1).
Nessa semana, o tema inveno foi contemplado a partir das perspectivas da
Psicologia (Blondel), da Matemtica (Hadamard), das Cincias Experimentais (Broglie
e E. Bauer), da tcnica (Brguet) etc.
2

112

Bem ao esprito das frentes populares da poca, o Palais de la Solidarit, por sua
vez, traava a histria da interveno do Estado em favor do bem-estar social, da
educao primria gratuita e da legislao sobre o trabalho infantil, desde seu
incio no artigo 21 da Declarao dos Direitos do Homem. A Frana aparecia
como o bero da responsabilidade social uma histria particularmente relevante
na implantao imediata das grandes reformas industriais de junho de 1936, a
semana de trabalho de 40 horas e as frias anuais pagas (August, 1980: 44).
O Palais teve um sucesso estrondoso de pblico, apesar das crticas de certos
setores da esquerda, que observavam que algumas de suas sees no haviam
respeitado o programa historicizante (e evolucionista) de Perrin, alm de
destacarem as lacunas e a insuficiente sistematizao de apresentao na seo
mdica a qual ainda tinha a falha de silenciar a respeito das chagas sociais
do cncer, da sfilis e da tuberculose. A despeito disso, e em decorrncia de
seu sucesso, o Palais consolidou-se, e por iniciativa de Perrin foi associado
universidade, concretizando o projeto de torn-lo a grande Universit
Populaire plongeant ses racines dans le peuple de Paris, dans le peuple de
France. (Ory, 1994: 479-483).
muito provvel que o aparente sucesso do projeto de popularizao da
cincia tenha causado forte impresso sobre Caio Prado Jr. que certamente
viu nele um modelo a ser adaptado, seguido e perseguido no Brasil. Alis, toda
a experincia de organizao e reestruturao da cincia na Frana, a qual
culminou na criao do CNRS, foi presenciada pelo intelectual. Anos depois,
em 1947, quando deputado estadual pelo PCB, ele props a criao de uma
fundao de amparo pesquisa em So Paulo idia que mais tarde resultaria
na criao da Fapesp.
Muitos elementos ideolgicos presentes na atmosfera intelectual da Paris da
dcada de 30 j vinham sendo recebidos por Caio Prado Jr. quando estava no
Brasil, atravs dos professores franceses, dos jornais e revistas que assinava
(inclusive os Cahiers Rationalistes), dos livros que importava e mesmo, em
certos aspectos, por intermdio da prpria tradio intelectual brasileira, em
que to intrinsecamente estavam enraizados o iluminismo, o positivismo e o
prestgio cultural francs.
Na Frana, muitos dos cientistas que participaram de todo aquele movimento
representado pela Union Rationaliste e que em meados de 1937 vinha alcanando
seu auge, fundariam, ao lado de Prenant e Wallon, em 1939, a revista La Pense
113

 revue du rationalisme moderne. O peridico viria a se tornar um elo importante

entre o PCF e o mundo acadmico, notadamente depois de 1945 (Lichtheim,
1968: 87).
O percurso dos membros da Union Rationaliste que participaram da fundao
de La Pense emblemtico da trajetria poltica e ideolgica de parte
significativa dos meios cientficos franceses ao longo da dcada de 30. certo
que, j no final do sculo XIX, a maioria dos cientistas que haviam expresso
seu engajamento poltico o haviam feito esquerda.3 Mas, de acordo com P.
Ory, entre 1935 e 1938 os meios cientficos alcanaram um de seus picos em
termos de politizao, a qual foi incorporada na prpria produo cientfica:
vrios mdicos psiquiatras, discpulos mais de Gustave Le Bon que de Pinel,
relatavam em 1937 ante a Sociedade Mdico Psicolgica sobre os Delrios da
Greve - objeto tambm de uma publicao do professor Delmas-Marsalet; no
ano seguinte, o psiquiatra Maurice Leconte defendeu sua tese sobre a relao
entre os conflitos sociais e as psicoses; no comeo da guerra da Espanha, a
imprensa fez eco a um protesto de vrios mdicos contra um texto em que o
ultradireitista doutor Thierry Martel vituperava contra os apstolos da paz da
Frente Popular Espanhola.
As obras do zologo Prenant sobre biologia e marxismo, as denncias por
Labrenne dos vcios do pensamento matemtico burgus em Os Matemticos
e a Tcnica e os textos da coleo la Lumire du Marxisme (ambos prefaciados
por Wallon), fazem parte desse contexto. A morte de Pavlov, no comeo de
1936, foi a ocasio de manifestaes de homenagem em meio s organizaes
comunistas, destinadas a celebrar o pensador materialista e a organizao
sovitica da pesquisa cientfica (Ory, 1994: 474-5).
A que tipo de teoria teria tido acesso Caio Prado Jr. atravs de todo esse
movimento? Teria sido a um simples cientificismo vulgar?
A pergunta no trivial, j que a poca do Front Populaire chegou a ser
celebrada como uma data primordial no encontro entre cincias da natureza
e marxismo. (Sve, 1989). O destaque ao materialismo dialtico um dos
3
A minoria que havia se engajado em um partido havia escolhido mais
freqentemente o SFIO do que o PCF, muito embora este contasse com figuras como
Marcel Cohen, Louis Lapicque, Marcel Prenant e Henri Wallon, e os saudasse como
a elite do pensamento francs. E havia companheiros de viagem como Langevin,
cujo discpulo Jacques Solomon, jovem fsico que prometia um futuro brilhante, era,
desde essa poca, um comunista ativo, smbolo das novas geraes (Ory: 475).

114

traos da conjuntura especfica da dcada de 30. Nesse perodo, cientistas

de alto nvel como Perrin e Langevin se interessaram pela filosofia marxista
da natureza e os motivos desse interesse tm sido apontados por diversos
estudiosos. Contudo, que caractersticas do prprio marxismo teriam
favorecido tal interesse ?
Em nossa viso, essas caractersticas dizem respeito ao fato de que os
modelos tericos marxistas apresentavam-se, na poca, como essencialmente
ambguos com relao s revolues epistemolgicas por que vinham passando
os diversos ramos das cincias exatas e naturais a partir de finais do sculo
XIX. Por exemplo, ao mesmo tempo em que a filosofia marxista baseava-se
no rompimento entre o dualismo entre sujeito e objeto do conhecimento,
dualismo que vinha sendo contestado pelas descobertas cientficas e reflexes
epistemolgicas dessa poca, enraizava-se na tradio do cientificismo e
positivismo do sculo XIX. Havia, assim, dentro do marxismo, um elemento de
abertura e outro de fechamento, convivendo tensamente e permitindo leituras
as mais diversificadas. Nas obras de cientistas como Jean Perrin, Langevin e
Marcel Prenant percebem-se claramente oscilaes, ecletismos, inovaes
e persistncias. As persistncias e ecletismos tm sido abordados de forma
bastante convincente pelos historiadores.
Para Lichtheim, os fundadores de La Pense, ex-participantes dos Cahiers
Rationalistes, aderiram a um materialismo mecnico que devia muito mais
aos Enciclopedistas que a Hegel (Lichthenim, 1968: 87). Indcios apontam para
certa continuidade entre o pensamento de membros da Union Rationaliste em
1930 e o de La Pense, em 1939: segundo Laberenne, todos os fatores polticos,
sociais e ideolgicos que levaram os cientistas de pases como a Inglaterra e a
Frana a simpatizarem com a esquerda, ou a se engajarem nela, fizeram com que
esses cientistas no tardassem a aprofundar o contedo da noo de progresso
e mesmo o da noo de razo.4 Assim, houve um aprofundamento das noes
de progresso e razo, e no uma ruptura com as mesmas.
De acordo com Petitjean, na dcada de 30 ocorreu o ressurgimento de um
positivismo triunfante; os cientistas progressistas que estamos abordando
encabearam esse movimento e interpretaram o desenvolvimento histrico da
cincia dentro do quadro geral do cientificismo. Ademais, no contestaram o
4
Dentro de sua tica materialista dialtica, Paul Laberenne ainda destaca as lutas
que os cientistas tiveram de travar contra os idealistas reacionrios.

115

modelo de uso e abuso da cincia: muitos sentiam que o abuso e a no realizao

das potencialidades benficas da cincia para a humanidade no capitalismo5
poderiam ser sanados por uma sociedade socialista em que - outros sentiam
a cincia pura deveria predominar sobre as aplicaes materiais e a
responsabilidade social dos cientistas. Uma variedade de posies se escondia
por trs desse quadro geral: o cientificismo de Bernal e Joliot-Curie era uma
forma de determinismo social e econmico, enquanto o de J. Needham baseavase em uma concepo prxima de Langevin da cincia como principal fonte de
valores ticos e morais.6 Mas, mesmo com variaes, para todos a cincia havia
se tornado a principal fora social e caminhava na direo certa (Petitjean,
1996: 186-187).
George Lichtheim assevera que o grupo de La Pense filiava-se tradio
positivista que os marxistas mais velhos se eles vinham das cincias naturais
compartilhavam com a Esquerda. Os prprios positivistas mais radicais teriam
se tornado marxistas7. Acreditavam seguindo a tradio dos Enciclopedistas
que o marxismo deveria ser entendido como a forma contempornea do
racionalismo cientfico (Lichtheim, 1968:153). Assim, o ardente racionalismo
de Langevin a chave para seu interesse no marxismo: ele chegava mesmo a
identificar o racionalismo cientfico ao materialismo dialtico (Petitjean,
1996: 188). Contrariamente a seus predecessores de antes de 1914, cientistas
5
A cincia era progresso, e lutar por ela era lutar pelo socialismo. Essa concepo
se coadunava com a participao em redes e instituies de elite e isto era mesmo
desejado pelos partidos comunistas. Ou seja, os comprometimentos polticos desses
cientistas de elite eram compatveis com suas carreiras cientficas. Desenvolvendo a
cincia, o capitalismo mostrara o caminho possvel do bem-estar universal, mas suas
estruturas sociais, o lucro e o individualismo opunham-se ao mesmo. O capitalismo,
assim, criou condies para sua substituio por outro sistema social em que a cincia
poderia se desenvolver em sua plenitude. A demonstrao sovitica da cincia sob
o socialismo pro-porcionou a alternativa poltica para os cientistas de esquerda
(Petitjean, 1996: 187 e 188).
6
Para Needham, a tica era uma necessidade biolgica no longo prazo; para Langevin,
a cincia era a filha e a me da democracia; era o principal fator para a transformao
da mentalidade e, subseqentemente, o nico meio de banir a guerra. As contribuies
materiais da cincias eram mais importantes que seus aspectos materiais (Petitjean,
1996: 187).
7
Na crise dos anos 30, quando a f no liberalismo e no positivismo entrou em colapso,
a direita poltica atraiu alguns socialistas que tinham perdido sua crena num progresso
pacfico, ao passo que os positivistas mais radicais vinham agora como marxistas
completos: se a burguesia no queria mais dar suporte ao materialismo cientfico, esses
herdeiros do racionalismo iriam juntar-se ao proletariado (Lichtheim, 1968: 153).

116

como Langevin estenderam essa interpretao a Engels e filosofia pseudohegeliana de Lenin (Lichtheim, 1968).
O texto de Stalin Materialismo Dialtico e Histrico, publicado na Frana em
finais de 1938, como parte do Pequeno Curso de Histria do PCUS, reforou a
tendncia a enfatizar a herana do pensamento materialista no marxismo dos
cientistas franceses: na forma esquemtica com que, distorcendo os passos
j claudicantes de Engels, resumia os traos gerais da filosofia da natureza
marxista como compostos de dois elementos estanques, o mtodo dialtico
hegeliano, de um lado, e a filosofia materialista, de outro, Stalin privilegiava
esta em detrimento daquele.8 Embora Lucien Sve destaque a diferena
bsica entre o materialismo dialtico que aparece nos textos de A La Lumire
du Marxisme e o do texto de Stalin que o apresentava como um receiturio de
princpios a serem aplicados (Kelly, 1982: 41), aquela distino na verdade
parece ter reforado uma tendncia j existente: comprovam-no, observa
Kelly, o livro de Nizan, Les Matrialistes de lAntiquit (1938), e o fato de que
o principal texto de referncia para os filsofos marxistas do perodo fosse
a obra Materialismo e Empirio-criticismo (1908), na qual Lenin defendia o
materialismo contra as variedades mais ou menos sutis do idealismo. o
caso do fsico Perrin que, segundo Mary Jo Nye (1975), em suas preocupaes
com a metodologia e a epistemologia da cincia, no raro acompanhava as
crticas e preocupaes marxistas em particular as do lder bolchevique. Este
destaque que ganhava Lenin tem razes no fato de que foi ele, e no Engels,
que presenciou o surgimento dos inmeros problemas tericos ocasionados
pela revoluo cientfica de finais do sculo XIX e comeos do sculo XX,
empenhando-se em polemizar com as correntes de pensamento que vinham
se formando em torno desses problemas.
Traos conjunturais colaboraram para que a nfase de Stalin fosse aceita: o
contexto de polarizao ideolgica dos anos 30, que intensificou o debate de
idias e fez com que o materialismo dialtico fosse cada vez mais atacado por
representantes de outras correntes filosficas; ameaados, destaca Michael
Kelly, os marxistas franceses passaram a ver como tarefa urgente a reiterao
do valor do materialismo e sua importncia para o pensamento ocidental.
Petitjean, traando um panorama de uma conjuntura especfica dos anos 30,
8
(...) its incipient tendency to counterpose dialectic and materialism did lead
in practice to an over-concentration on materialism at the expense of the dialectic.
(Kelly,1982: 41).

117

ressalta que a defesa da cincia representava uma batalha pela racionalidade,

contra o nazismo e outros assim chamados movimentos anticincia; em seu
clebre livro de 1939, o cientista ingls Bernal interpretava o abuso nazista
da cincia como um ataque contra a racionalidade e a prpria cincia.
Vendo-se uma ligao visceral entre fascismo e capitalismo, acentuava-se a
identificao entre a defesa da cincia e a luta pelo socialismo (Ney, 1975:
186-192). Ressalte-se, alis, que o prprio racionalismo de Descartes foi
celebrado pelos comunistas franceses: segundo Ory, em 1937 o PCF foi o
principal celebrador do tricentenrio do Discurso do Mtodo (Ory, 1994: 477).
Tambm a Revue de Synthese comemorou a data, destacando especialmente o
vis da unidade do conhecimento, preconizado por Descartes e encampado
por Berr e Febvre.9
O livro de Stalin vendeu na Frana, nos nove meses que vo do seu lanamento
ecloso da II Guerra, 300 mil cpias (Kelly, 1982: 41). Como possvel constatar
no prefcio Histria Econmica do Brasil, escrito em janeiro de 1945, e ainda
em outros de seus textos, Caio Prado Jr. adquiriu uma delas. A obra seria citada
em dois livros de filosofia que escreveu e publicou na dcada de 50.
Kelly, contrapondo-se a Lichtheim, e excessivamente preso ao debate
ideolgico em torno da herana stalinista, no v a tradio da Enciclopdia por
trs da nfase francesa no lado materialista e cientificista do marxismo.
No obstante, como j observamos, muitos estudiosos da histria intelectual
europia na primeira metade do sculo XX tm se deparado, de uma forma ou de
outra, com essa filiao. Um dos eixos bsicos do artigo de Mary Joe Nye, Jean
Perrin, Science and Socialism (1969), justamente a demonstrao de como
se deu a sntese entre as tradies francesas do iluminismo e do positivismo,
de um lado, e o marxismo, de outro. O artigo oscila entre a demonstrao
dessa sntese no plano poltico, destacando a herana socialista e a tradio
republicana, e no plano cientfico.
Assim, o marxismo desses cientistas era questionvel. Como teoria social, ele
aparecia como redutvel a uma variedade de determinismo social e econmico
subjacente ao desenvolvimento cientfico (Petitjean, 1996: 188). Exemplo
disso est em passagens do texto Cincias Biolgicas e Sociedade, de Prenant,
publicado em 1934 no volume A la Lumire du Marxisme, como aquela em que
afirmava que o sistema de classificao moderno foi como que imposto aos
9

118

Ver o primeiro nmero de 1937.

naturalistas em torno do sculo XVII, pela presso dos fatos materiais, e no foi
pesquisado conscientemente por eles (Anurio, 1937: 118).
A dupla frente de ataques ao marxismo as correntes de pensamento crticas
da herana positivista e racionalista, de um lado, e as foras polticas e
ideolgicas do nazismo e do fascismo, de outro levaram os seus expoentes
e simpatizantes a reagirem, por vezes, indiscriminadamente contra ambas,
chegando mesmo a confundi-las. So bastante conhecidos, alis, os
posicionamentos assumidos por Lukacs depois de sua adeso ao stalinismo.
Na dcada de 30, porm, a poltica de frente popular, tornando a esquerda
marxista aberta cooperao com grupos no marxistas, mas democrticos,
dava um equilbrio singular a esta tendncia. Afinidades e incompatibilidades
do marxismo com as questes epistemolgicas mais modernas, junto
necessidade constante de interpretar novas e inesperadas descobertas, davam
instabilidade a tal equilbrio.
Caio Prado Jr. no tinha muitas afinidades com o modo especfico como
os cientistas dessa poca relacionavam cincia e sociedade. Apreciava seus
trabalhos, possivelmente, na medida em que neles a cincia era abordada de
uma perspectiva concreta e histrica, demonstrando a penetrao do marxismo
nos mais diversos campos do conhecimento. Mas como historiador que se
aprofundava nos campos da Antropologia, da Psicologia Social e da Sociologia,
estava bem ciente das crticas que se faziam ao esquematismo com que marxistas
interpretavam os fenmenos da cultura, julgando impossvel a reduo da
cincia sociedade, ou da sociedade cincia. Elaboraria filosoficamente sua
averso aos reducionismos com a idia, haurida da prpria tradio hegelianomarxista, de que as diferentes instncias da realidade eram qualitativamente
diferentes umas das outras, e portanto carregavam especificidades que seria
impossvel subsumir.
V-se tal pensamento em elaborao j em 1938, no manuscrito Viagem aos
Pases Baixos, em que as caractersticas das paisagens citadinas da regio
batava eram interpretadas em suas relaes com um modo de pensar e sentir
desconectado de determinaes geogrficas ou econmicas. Esse manuscrito
como que um exerccio, uma prova de que era possvel isolar certos fenmenos
especficos da vida humana. Ressalte-se aqui que a compreenso da dialtica
por parte de Caio Prado Jr. era muito mais orgnica, e de nenhuma forma se
reduzia a um materialismo nos moldes daquele dos Enciclopedistas. Ao longo
de sua trajetria, alis, Caio Prado Jr. chegaria a negar a existncia da matria,
119

que se apresentaria como essencialmente dinmica, instvel, vazia de contedo

prprio ou de essncia e, portanto, em constante transformao (Prado Jr.,
1945). Salientemos, outrossim, que no s o texto de Stalin foi traduzido em
1938; tambm a Lgica de Hegel e os Manuscritos Econmicos e Filosficos de
Marx apareceram em lngua francesa nesse mesmo ano ( Kelly, 1982).
Em seus escritos tericos, Caio Prado Jr. procurou conciliar a dialtica
hegeliana com uma interpretao bastante ousada e um tanto diletante sobre as
descobertas cientficas nos campos da Fsica e da Matemtica.
Por outro lado, se enfatizamos em demasia a herana positivista ou oitocentista
dos diversos marxismos que surgiram na dcada de 30, no veremos sua
relao ambgua, igualmente significativa, com as modernas revolues
cientficas, tanto no campo prtico como no epistemolgico relao esta que
tanto estimulou num grau extremo as imaginaes dos cientistas da poca.
Nos anos 30, diversos cientistas chegaram a acreditar que o materialismo
dialtico seria cada vez mais reforado com o desenvolvimento progressivo
da cincia. Apenas o modo de produo capitalista embaraava esse caminho
necessrio. Para os prprios Engels e Lenin, o materialismo dialtico no
podia ser uma construo mental exterior cincia, sendo, pelo contrrio,
uma conseqncia de seu desenvolvimento. Paul Labrenne, em seu texto
para A La Lumire du Marxisme, cita vrios trechos das obras de Lenin e Engels
que comprovam a centralidade dessa idia (p. 244-254). Seu corolrio era que
as recentes descobertas teriam de vir no sentido de confirmar os princpios
do materialismo dialtico mas no as afirmaes especficas dos textos
clssicos marxistas, necessariamente presos ao momento em que haviam
sido escritos.
Contudo, uma infinidade de novas descobertas e desdobramentos nos campos
da Fsica, da Matemtica, da Biologia, da Qumica desafiavam a epistemologia
das cincias e o modelo que delas se fizera durante o sculo XIX. Desde o comeo
do sculo, a histria e a epistemologia vinham se aproximando e descobrindo
suas relaes recprocas. Os filsofos das cincias, debatendo as conseqncias
das inovaes tericas e cientficas que minaram a concepo tradicional do
saber e os fundamentos de disciplinas como a Matemtica e a Fsica, chegaram,
por diferentes caminhos, idia da historicidade do conhecimento, de seus
limites e de seu carter relativo (Dias, 1998; Gattinara, 1998). Tudo parecia ter
sido colocado em questo.
120

As indagaes que se colocavam aos filsofos das cincias antes mesmo da

revoluo einsteiniana se compunham, em primeiro lugar, em torno da relao
entre necessidade e contingncia, a qual englobava a contestao de conceitos
tais como o de causalidade, visto como uma das categorias essenciais da razo
humana, o de exatido absoluta, que pelo clculo das probabilidades passou a
ser percebido como infactvel, e o de determinismo - colocado em cheque na
segunda metade dos anos 20 pela concepo probabilista em microfsica. Em
segundo lugar, a relao entre o objeto e o sujeito do conhecimento foi reformulada
de modo a questionar o empirismo e destacar o papel ativo do sujeito, dos
limites da linguagem e dos instrumentos de medio na elaborao da cincia
e de seus resultados. Com isso, a verdade e a objetividade seriam concebidas
de um modo mais dinmico, e as leis e as experincias, em sua relao com
a realidade, encaradas a partir de perspectivas provisrias, no definitivas.
As hipteses e modelos tericos assumiram um papel fundamental, embora
estritamente ligados experincia a qual era interrogada em funo daquelas
idias e hipteses. A maioria dos filsofos franceses das cincias do comeo do
sculo encaravam a realidade no como redutvel razo, j que essa mesma
realidade representaria a instncia pela qual a razo mudaria e se adaptaria.
Ou seja, a relao entre sujeito e objeto podia ser vista como de determinao
mtua, dialgica, dialtica.
Era toda uma concepo de mundo que caa por terra. A historicidade do
conhecimento cientfico estava sendo revelada e a porta para a considerao
da cincia como fato cultural ligado histria social, poltica e econmica de
uma poca estava aberta:
Henri Poincar, Pierre Duhem, douard Le Roy, Abel Rey, Lon Brunschvicg, mile Meyerson taient tous daccord sur ce point: les lois des sciences
sont une reprsentation, une interprtation de lexprience sur la-quelle la
ralit agit avec autant de force que la thorie qui lengendre. Do le fait
que les lois changent, parce quelles ne peuvent tre que des approximations
dune vrit qui nous chappera toujours; jamais elles ne pourront en
donner une dtermination dfinitive et ultime. Cela explique pourquoi la
science volue et pourquoi les thories se substituent les unes aux autres:
lhistoire des sciences nous le montre aisment. Dans la perspective de cette
pistmologie, lhistoire (lhistoire de sciences surtout) recouvrait un rle
de plus en plus essentienl pour tous ceux qui voulaient rendre compte de
lvolution des connaissances scientifiques. Quil sagit de Duhem ou de Rey,
de Brunschvicg ou de Meyerson, lhistoire donnait raison au mouvement
dynamique de la connaissance impliqu par la remi-se en cause du rapport
entre donne et hypothse. (Gattinara, 1998: 15-16).

121

Essa concepo dialgica do conhecimento cientfico foi denominada de

racionalismo experimental. Um racionalismo abrandado e fecundo,
segundo a formulao de Brunschvicg: o conhecimento era o meio pelo
qual a razo e a realidade se relacionavam reciprocamente. Nem esta nem
aquela existiam mais como instncias autnomas, mas eram plos do
prprio dinamismo do conhecimento. Este, assim, seria sempre aproximado
e estaria sempre em transformao. O movimento dinmico e dialtico do
conhecimento era, por esse mesmo fato, histrico. A realidade que a cincia
deveria explicar e desvendar estava num meio fluido e mvel, instvel,
obrigando-nos a uma permanente insatisfao com o que acreditamos ter
conseguido (Idem:17).
O modo como cientistas, filsofos, historiadores da cincia encararam
esse conjunto de revolues no campo do conhecimento no foi unvoco.
Dependendo de seu grau de apego aos princpios tradicionais da cincia,
do estgio que estavam em suas carreiras e de inmeros outros fatores, eles
reagiram diversamente, e combinaram de diversas formas suas concepes de
mundo com esses elementos novos e revolucionrios. Para muitos deles, observa
E. Castelli Gattinara em outro contexto, tratava-se de reunir os destroos dos
princpios que pareciam ter regido, at o final do sculo precedente, a razo e
o conhecimento.
O mesmo autor ressalta que o indeterminismo na microfsica havia dado um
golpe quase definitivo na confiana que se tinha nos princpios da razo.
(Idem: 12). Mais adiante, depois de observar que a epistemologia que Gaston
Bachelard desenvolveu nos anos 30 na verdade no inovou com relao aos
filsofos do comeo do sculo, mas apenas radicalizou certos aspectos de seu
corpo de questes, ele afirma que a incorporao da histria e da historicidade
do conhecimento cientfico, j presente desde Poincar e Brunschvicg, no
ocorreu de forma homognea. A cincia no deveria mais ser esttica e os
critrios de sua identidade passam a se definir como sempre mveis. Assim, o
que acontecera fora uma crise de identidade:
Les pistmologues et les philosophes taient mobiliss soit pour formuler
une nouvelle identit de la science capable dintgrer lhistoire et fournir
une solution qui faisait table rase de toute identit et de tout principe
fondateur, soit encore pour sengager dans une voie moyenne entre les
deux. Pour tous, lhistoire tait une ralit quaucune rflexion ne pouvait
dsormais ignorer, ft-ce pour en nier limportance, comme dans le cas du
no-positivisme du Cercle de Vienne (Idem: 18).

122

Nesse sentido, curioso que numa palestra proferida em 1932, Koyr se

lamentasse pelo fato de que os filsofos no haviam ainda sido capazes de
fornecer aos cientistas os conceitos novos que lhes eram demandados e que
as novas teorias requisitavam. Essa observao no se justificava, pois certos
filsofos e sbios j vinham tentando desde o comeo do sculo e mesmo
antes seguir o passo da evoluo das cincias; alguns, como Ernst Mach,
Henri Poincar ou Pierre Duhem, tinham mesmo precisado as concepes e os
princpios novos do conhecimento cientfico (Idem :12).
Assim, ao longo das primeiras dcadas do sculo houve uma multiplicidade
de apropriaes das transformaes no campo epistemolgico. O marxismo,
enfatizando aspectos tais como a historicidade do desenvolvimento cientfico,
suas razes sociais e econmicas; a relao dialtica entre sujeito e objeto do
conhecimento; a dinamicidade de um mundo em constante vir a ser, no qual,
no dizer de Hegel, o real trazia a marca do negativo; e, finalmente, a interrelao entre os desenvolvimentos nos diversos campos do conhecimento,
vale repetir, o marxismo, com todas essas caractersticas, oferecia um campo
aberto assimilao de certos temas da nova epistemologia das cincias dentro
de um quadro terico em que as heranas intelectuais dos sculos XVIII e XIX
eram preservadas: e em especial os conceitos de razo e de racionalidade do real.
claro que tudo se passava num plano puramente terico e especulativo, j
que, como ressaltou M. J. Nye em seu estudo sobre Jean Perrin, encontrase pouca evidncia de um enfoque dialtico marxista na cincia em qualquer
parte. (Nye, 1975: 149-150). Destarte, o que se pode afirmar com toda certeza
que o materialismo dialtico fornecia uma espcie de fico cientfica
que restabelecia, a um mundo em estilhaos e a antigos paradigmas do
conhecimento, um sentido renovado e total.
Infelizmente, no possvel desenvolver este tema com maior profundidade.
Lembremos, contudo, que Prenant e o ingls Haldane tentaram combinar
biologia e materialismo dialtico nas dcadas de 30 e 40, mas mostraram mais
reservas depois do caso Lysenko; j Needham viu o materialismo dialtico nos
nveis de organizao do mundo vivo (Petitjean, 1996). Ory assinala que
durante os anos 30 Langevin foi muito mais um idelogo, um intelectual, do
que propriamente um cientista. Em sua obra, encontramos afirmaes como
aquela segundo a qual o princpio da relatividade, em sua forma restrita e geral,
confirmaria a existncia
123

dune ralit indpendante des systmes de rfrence en mouvement

les uns par rapport aux autres partir desquels nous en observon des
perspectives changeantes (Langevin, 1950: 79).

Tal como o desses cientistas, o marxismo de Joliot-Curie era mais uma

proclamao ideolgica que uma ferramenta prtica para o trabalho cientfico
(Ory, 1994; Petitjean, 1996). J a cincia de Perrin enfocava dicotomias num
tempo em que muitos cientistas, em particular da rea da termodinmica,
vinham enfatizando absolutos. Como pesquisador, ele era de uma nova gerao,
que unia as duas disciplinas da Fsica e da Qumica, conciliando os enfoques da
continuidade e da reversibilidade dos fenmenos (Fsica), de um lado, e sua
descontinuidade e irreversibilidade (Qumica), de outro. Sua metodologia no
era indutiva nem dedutiva, mas uma sntese do que ele chamava os mtodos
das analogias e da intuio. Como Marx, Engels e Lenin, acreditava que a
induo e a deduo deveriam ir juntas, como anlise e sntese. O esforo
cientfico deveria compreender tanto os dados concretos do experimento como
as abstraes da matemtica criativa. Esta poderia fornecer ferramentas para a
pesquisa e a inveno. Em um plano, esta atitude era a unidade dos opostos
marxista, e noutro, senso comum (Ney, 1975).
Restringindo-nos aos anos 30, no seria difcil encontrar nos escritos desses
cientistas semelhanas com observaes e apontamentos de Caio Prado Jr. Mas
o que importa salientar que o historiador brasileiro estava atento s obras
de filsofos e cientistas no marxistas, como Henri Poincar e Niels Bhr de
quem assistiu uma palestra sobre Culturas Humanas e Filosofia Natural em
1938, na Dinamarca, busca de observaes que fossem ao encontro de sua
concepo dialtica do mundo.
Parece-nos que tudo isso fundamental para a compreenso do modo como
elaborou sua escrita historiogrfica em Formao do Brasil Contemporneo.
Paradoxalmente, sua interpretao das grandes transformaes nas
representaes do mundo fsico, como a teoria da relatividade, a fsica nuclear e a
descoberta de que os instrumentos de medio e experimentao influenciavam
os resultados das experincias, dentro dos moldes de uma filosofia com uma
herana to presa ao sculo XIX, foi o ponto de partida para que ele revisse
vrios conceitos como o de objetividade, fato social e matria, admitindo
a fluidez do vir a ser histrico da vida em sociedade.
No ponto de vista em que nos colocamos, escritos tericos como os de Langevin
deixam de parecer esconder um positivismo, e passam a representar um
124

momento do pensamento europeu do sculo XX em que a herana dos sculos

XVIII e XIX foi preservada, embora apresentando inmeras fissuras.

Concluso
Na dcada de 30, os cientistas, confrontados com todas as revolues no campo
do conhecimento, viram no marxismo uma alternativa. Como notou Lwy, os
intelectuais so indivduos para os quais os motivos de razo moral ou puramente
ideolgica tm enorme peso. Assim, o prprio engajamento no ou a afinidade
com o marxismo estava intrinsecamente ligado possibilidade de este fornecer
um modelo terico que pudesse dar conta da crise de identidade da cincia, mas
ao mesmo tempo preservando aspectos da concepo tradicional da cincia.
Se certo que o acirramento da polarizao ideolgica tornava mais
simplistas os dualismos (razo/no-razo; cultura/barbrie), a atmosfera
de frente popular, de aproximao entre liberais, socialistas e marxistas, o
entrelaamento das relaes profissionais e polticas, faziam com que pontes
entre diferentes modos de pensar fossem construdas. o que se deve ter em
mente para compreender como Caio Prado Jr. processou todas as informaes
que estava absorvendo durante sua estadia na Europa.
A mescla de enfoques dava a sensao de que havia todo um mundo novo de
descobertas pela frente. O materialismo dialtico aparecia como um campo
de ilimitadas possibilidades, estimulando as imaginaes criativas. Se as
analogias que a teoria social marxista encontrou entre fatos da vida humana e
do comportamento da natureza nunca foram, na verdade, colocadas em bases
mais slidas do conhecimento, esta ausncia no foi um fator que refreasse as
imaginaes de um sem-nmero de cabeas brilhantes. E, para aqueles que,
como Caio Prado Jr., no eram e no podiam ser cientistas, mas sempre
haviam tido um especial talento para a rea das cincias naturais e exatas, a
seduo era ainda mais forte.
Por outro lado, as transformaes o levaram a relativizar os conceitos e a tornar
mais plsticos os modelos tericos. Isto, somado experincia de uma
sociedade instvel em que havia um enorme contraste entre a forma e o vivido,
as normas e a informalidade, junto experincia de diferenas culturais que se
apresentavam como desafios ao conhecimento, colaborou para lev-lo a uma
elaborao terica criativa no campo da historiografia. Desse complexo nasceu
Formao do Brasil Contemporneo.
125

A recepo do marxismo na Frana, como filosofia e como mtodo nos diversos

ramos das cincias, foi determinada em parte pelas tradies do racionalismo
e do cientificismo implcitas j nos textos clssicos do marxismo e reforados
pela palavra de Stalin e pelo fascnio que causava a busca de novas explicaes
para as revolues cientficas que vinham ocorrendo desde finais do sculo
XIX. dentro desse contexto que podemos dimensionar a relao dialgica de
Caio Prado Jr. com o pensamento europeu, e em especial, francs nas primeiras
dcadas do sculo XX.

Referncias bibliogrficas
Alm dos depoimentos de Y. Prado e de Maria Odila L. da S. Dias, bem como dos
manuscritos e cartas de Caio Prado Jr., constantes de seu arquivo particular,
utilizamos para a elaborao deste artigo as seguintes obras:
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Resumo: (Caio Prado Jr. e as Cincias Naturais: sua apreenso das transformaes
epistemolgicas da virada do sculo XIX ) Neste artigo, procuramos explicitar o
modo como traos fundamentais da escrita historiogrfica de Caio Prado Jr.,
no livro Formao do Brasil Contemporneo, estiveram vinculadas a um peculiar
deslocamento, no plano da histria, do problema da relao entre, de um lado,
a tradio iluminista e positivista dos meios cientficos franceses nos anos 30
e, de outro, as questes levantadas pela revoluo cientfica e epistemolgica
ocorrida na virada do sculo XIX para o sculo XX - discutidas, luz do marxismo,
nesses mesmos meios.
Palavras-chave: Trocas culturais; historiografia; cincia.
Abstract: (Caio Prado Jr. and the Natural Sciences: his understanding of the
epistemological transformations at the turn of the XIX century). In this article we try
to demonstrate how fundamental characteristics of Caio Prados historigraphy,
in the book The Formation of Contemporary Brazil were tied to a particular
displacing, on the historical plane, of the problem of the relation between the
enlightenment and positivist tradition in French scientific circles during the
30s, and questions raised by the scientific and epistemological revolution at
the turn of the last century - discussed in the light of marxism within these
same circles.
Key words: Cultural exchanges, historiography; science.
Paulo Teixeira Iumatti doutorando
da rea de Histria Social da USP

Estudos Sociedade e Agricultura, 14, abril 2000: 103-128.

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