Origen de las aguas subterrneas

Antiguamente se crea que las aguas subterrneas procedidas del mar y

haban perdido su salinidad al filtrarse entre las rocas. Hoy se sabe que
es agua procedente de la lluvia.
La mayora del agua subterrnea se origina como agua meterica que
cae de precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Si no se pierde por la
evaporacin, transpiracin de las plantas o escorrenta, el agua se
infiltra en el terreno. Al principio ciertas cantidades de agua
de precipitacin que cae en el suelo seco se retienen fijamente como
una pelcula en la superficie y en los microporos de las partculas del
suelo. En un paso intermedio,
las pelculas de agua cubren las
partculas solidadas pero el aire
esta todava presente en las
zonas porosas del suelo. Esta
zona
es
llamada
zona
insaturada o de aireacin, y el
agua
presente es
agua
gravitacional. A profundidades
menores y en presencia de
volumen de agua adecuada, se
rellenan todos los huecos para producir una zona de saturacin, el nivel
superior es la mesa del agua o nivel fretico (nivel del acufero).
Aproximadamente el 3% del agua total en la tierra es agua dulce. De
esta un 95%constituye aguas superficiales, 3.5% corresponde a aguas
superficiales y 1.5% a la humedad acumulada en los suelos. De todo el
agua dulce existente solo un 0.36% est disponible para su consumo
Definicin
Las aguas subterrneas se forman a partir de la infiltracin, de las lluvias
y por aportes de los cursos superficiales. No son independientes unas de
otras, sino que, por el contrario, estn muy ligadas entre s. Muchas
corrientes superficiales reciben agua del subsuelo y, a su vez, el agua
del subsuelo se realimenta de las aguas superficiales.
Veamos un esquema de las condiciones del agua subterrnea.

Figura N 1. Esquema de agua subterrnea

Es necesaria la presencia de un estrato impermeable (1). Las corrientes

superficiales pueden ser afluentes (2) o efluentes (3). Debajo de la
superficie, los poros del suelo contienen agua y aire en .cantidades
variables'; es la zona vados a (4); en ella la presin es menor que la
atmosfrica. Despus de una lluvia el agua puede moverse hacia abajo a
travs de esta zona de aireacin; una parte del agua que penetra es
retenida por fuerzas de capilaridad y fuerzas moleculares; el resto sigue
bajando hasta la zona de agua subterrnea (5); all la presin es mayor
que la atmosfrica y el agua escurre siguiendo las leyes de la hidrulica.
El nivel superior del agua del subsuelo constituye el nivel fretica (6). A
ese nivel se presenta un cordn capilar (7), en el cual los poros del suelo
contienen agua que ha ascendido desde el agua subterrnea por la
accin capilar.
Descripcin
Las aguas subterrneas viajan en forma vertical por la fuerza de la
gravedad, generalmente hasta encontrar un piso impermeable, y luego
discurren horizontalmente hasta desaguar en los colectores mayores
que la llevaran al mar para reiniciar su ciclo.

En este trnsito se alojan en los espacios intersticiales de los sedimentos

del subsuelo y formar los yacimientos de agua subterrnea o acuferos.
Su existencia y comportamiento depende de factores como el clima, el
relieve, la red de avenamiento, la naturaleza de los suelos, la
estratigrafa, etc.
Este recurso de fundamental importancia est ausente en buena parte
del pas y, en los lugares donde se lo explota, no se observan fielmente
los principios del desarrollo sustentable.
El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de
agua presente en cada momento en los continentes. Esta se aloja en los
acuferos bajo la superficie de la tierra.
El volumen del agua subterrnea es
mucho ms importante que la masa de
agua retenida en lagos o circulante, y
aunque menor al de los mayores
glaciares, las masas ms extensas
pueden alcanzar millones de km
(como el acufero guaran). El agua del
subsuelo es un recurso importante y
de este se abastece a una tercera
parte de la poblacin mundial, pero de difcil gestin, por su sensibilidad
a la contaminacin y a la sobreexplotacin.
Caractersticas de las Aguas Subterrneas
Notable almacenamiento asociado, que hace que su cantidad y calidad
estn menos afectadas por la variabilidad de la pluviometra, y sean
reservas de gran valor estratgico en sequas y situaciones de
emergencia.
Regularidad de su composicin qumica y biolgica.
Mayor proteccin
accidentales.

temporal

frente

procesos

contaminantes

Frecuente disponibilidad en el lugar o cerca de donde se produce la

demanda, con inversiones moderadas.
Menor dependencia de procesos tecnolgicos complejos.
Uso de las agua subterrneas
Una de las grandes posibilidades de las aguas subterrneas est en el
denominado uso conjuntivo, o conjunto. Se dice que hay uso conjuntivo

cuando la demanda puede ser satisfecha, ya sea desde una fuente

superficial o de una subterrnea. Esta es la situacin deseable para
Lima, por ejemplo. Obviamente debe existir un sistema que permita el
uso alternativo de una u otra fuente de suministro. Para Lima la idea es
abastecer la ciudad con agua del ro Rmac, siempre que ello sea
posible, lo que ocurre generalmente en los meses de verano (enero a
abril), captando hasta la capacidad que corresponde a la planta de
tratamiento, luego de las ampliaciones.
Ernesto MAISCH ha insistido mucho en el uso de los reservorios
aluviales, tema ste que por cierto debemos tener siempre presente. Los
reservorios aluviales tienen con respecto a los embalses de regulacin
de aguas superficiales varias ventajas, que han sido resumidas por
Ernesto MAISCH. Ellas son:
i. "No interfieren con el uso superficial del suelo.
ii. No tienen prdidas de agua por evaporacin.
iii. No tienen prdida de capacidad
acumulacin de sedimentos.

de

almacenamiento

por

iv. Mantienen el agua fresca y protegida.

v. No requieren tratamiento adicional del agua, siendo suficiente una
simple clorinacin.
vi. Son por naturaleza assmicos.
vii. Tienen un costo del orden de la cuarta parte del costo de los
Reservorios
viii. Superficiales (incluyendo el costo de bombas para extraer el agua del
suelo).
ix. Permiten su desarrollo por
crecimiento de la demanda".

etapas

en

forma

paralela

al

Podramos recordar, adems, que la evaluacin de las reservas de aguas

subterrneas es mucho ms rpida que la de las superficiales.

Figura N 2. Esquema de uso consuntivo de recursos superficiales

ACUFEROS
Las formaciones que contienen y transmiten agua del subsuelo reciben
el nombre de acuferos.
Un acufero es una capa de
agua que se almacena bajo la
tierra. Para que esto ocurra
debe
de
tener
ciertas
caractersticas. La fundamental
es que la capa inferior sea
impermeable. A esta capa se le
llama muro y partir aqu el
agua se acumula. La altura que
alcanza el agua se llama nivel
fretico.
Tipos de Acuferos
Los tipos principales son 2: no confinados y con finadas.
Acuferos no confinados
Es el ms cercano a la superficie y el agua se mueve debido a la fuerza
de la gravedad
Una formacin como la representada en la figura N 1 constituye un

acufero no confinado. Si se perforan pozos de observacin hasta el

estrato impermeable, el lugar geomtrico de los niveles alcanzados es el
nivel fretico (figura N 3).

Figura N 3. Acufero no confinado

El flujo es libre como en los canales; la lnea de energa es siempre

descendente en el sentido del flujo; el nivel fretico sigue ms o menos
las mismas variaciones de la superficie. El espesor e alcanza valores que
varan desde unos cuantos metros hasta cientos de metros.
Los acuferos no confinados son como verdaderos lagos subterrneos en
material poroso; como no hay restriccin en la parte superior el nivel
fretico es libre de subir y bajar (figura N 4). Muchas veces estos
acuferos alimentan corrientes superficiales y lagos.
Figura N 4. Acufero no confinado

Acuferos confinados
Son acuferos comprendidos entre dos estratos impermeables (figura N
5).
El

flujo es a presin, como en las tuberas.

Figura N 5. Acufero confinado

En vez de un nivel fretico se tiene ahora un nivel piezomtrico. La lnea

de energa, como en el caso de los acuferos no confinados, se confunde
prcticamente con el nivel piezomtrico debido a que la altura de
velocidad del agua es muy pequea.
Los acuferos confinados presentan las ventajas de conducir el agua a
grandes distancias y entregar el agua por encima del nivel del acufero,
y las desventajas de tener reas de recarga relativamente pequeas,
rendir menos agua y provocar asentamientos del terreno en los lugares
de extraccin (pozos de bombeo).
Otro tipo de clasificacin de acuferos es la siguiente:
Acuferos Porosos
Son aquellos en que la recarga y almacenamiento del agua se da a
travs de los poros conectados del material que constituye el acufero.
Ejemplo:
en
rocas
sedimentarias
silicoclsticas
(arenas
y
conglomerados).
Acuferos Krsticos
En estos acuferos el agua ocupa los huecos creados por la fracturacin
de la roca y los procesos de disolucin de rocas solubles (en especial las

calizas).

Figura N 6. Acufero poroso y krstico

Acuferos Fisurados
Son aquellos en que la recarga y almacenamiento del agua se da a
travs de las fracturas de la roca. Ejemplo: en granitos, basaltos o

calizas.

Figura N 7. Acufero poroso y krstico

Flujo del Agua Subterrnea

Porosidad y rendimiento especfico.Porosidad
Definida como la relacin del volumen de vacos al volumen total, mide
la capacidad de una formacin para contener agua. La porosidad vara
desde valores muy altos en las arcillas (45%) hasta valores muy bajos en
las formaciones con grandes cavidades o cavernas. Una alta porosidad
no indica que el acufero rendir grandes volmenes de agua a un pozo.
Rendimiento especfico
Es el volumen de agua, expresado como un porcentaje del volumen total
del acufero, que drenar libremente o por gravedad del acufero. Es
siempre menor que la porosidad porque una parte del agua es retenida
por fuerzas capilares y moleculares. Las arcillas, aunque tienen una alta
porosidad, rinden poca agua a los pozos debido a esas fuerzas. Los
acuferos econmicamente ms importantes son los depsitos de arenas
y de gravas. Ver tabla N 1.
TABLA N 1. Porosidad y Rendimiento Especfico
Porosidad
R.E.
(%)
(%)
45
3
Arcilla
35
25
Arena
25
22
Grava
20
16
Grava y arena
15
8
Arenisca
Calizas densas y
5
2
esquistos
1
0.5
Cuarcita
Permeabilidad (K)
La permeabilidad o conductividad hidrulica de una roca es su capacidad
de permitir un flujo de agua a travs de ella y depende de los tipos de
vacos (poros o grietas, conectados entre s o no) y las propiedades
especficas de ellos. La permeabilidad se expresa en unidades de
longitud por tiempo (m/da, cm/h).
La permeabilidad es afectada directamente por los siguientes
factores:

 La textura del suelo.

La densidad y viscosidad del agua subterrnea.
El tipo de partculas y su acomodo y,
La

porosidad que generan, que

movimiento del agua en el suelo.

influye

directamente

en

el

En la Figura N 8 se puede observar el recorrido del flujo de agua a

travs de tres muestras de perfil
de suelo.

Figura N 8 Flujo de agua en sentido

horizontal en muestras de suelo.a) Suelo que
contiene solamente arena gruesa, b)
Muestra de suelo que contiene arena fina, c)
Muestra de suelo con una mezcla de
partculas de arena gruesa y de arena fina

De la figura anterior se establecen los siguientes criterios:

El camino recorrido por el flujo de agua es ms largo en la muestra de
arena fina, dado que existe un promedio de partculas mayor, si se
compara con el de arena gruesa.
En la mezcla de partculas de arena gruesa y fina, el tamao de los poros
de la muestra est fuertemente influenciado por las partculas de arena
fina y las partculas de mayor tamao actan como barreras al flujo
normal del agua en sentido horizontal.
En la Tabla N 2 se presentan distintos valores de conductividad
hidrulica segn el tipo de material. Los valores de conductividad
hidrulica K mayores de 800 m/da se consideran buenos acuferos.
TABLA N 2 Valores de conductividad Hidrulica K en distintos
materiales
TIPO DE
K(m/d
K(m/dia
TIPO DE MATERIAL
MATERIAL
ia)
)
150
0.001
Grava gruesa
Dolomita
270
20
Grava media
Arena de duna
450 Loes
0.008
Grava fina

Arena gruesa
Arena media
Arena fina
Limo
Arcilla
Arenisca fina
Arenisca media

45
12
2.5
0.08
0.0002
0.2
3.1

Turba
Esquisto
Pizarra
Toba
Basalto
Arena y mezcla de gravas
Arcilla, arena y mezcla de
gravas

5.7
0.2
0.00008
0.2
0.01
5-100
0.0010.1

fuente: Hidrogeologa Fsica, Rudy Machorro

Coeficiente de transmisividad (T)

Es el producto de la conductividad hidrulica (K), y el espesor saturado
del acufero (b). Se expresa en la ecuacin siguiente:
T=Kb
Donde:
T = Coeficiente de transmisividad en m2 / da
K = Conductividad hidrulica en m/ da b = Espesor del acufero en m

Figura N 9

Para un acufero compuesto por varias capas, la transmisividad total es

la suma de las transmisividades de cada capa
Coeficiente de almacenamiento (S)
Es el volumen de agua que libera o absorbe un acufero por unidad de
rea superficial del acufero por cada metro de descenso en el nivel
piezomtrico.
Matemticamente se define como el producto del almacenamiento
especfico (Ss) y el espesor del acufero (b).
S = Ss b

La Figura ilustra el coeficiente de almacenamiento en condiciones

confinadas y
no
confinadas.
Figura

10.

Representacin esquemtica del coeficiente de almacenamiento en (A)

acuferos confinados y (B) acuferos no confinados.
Fuente: Hidrogeologa
Fsica, Rudy Machorro

Flujo en Medios Porosos: La Ley de Darcy

En 1856, Henry Darcy estableci las bases del estudio cuantitativo del
agua subterrnea al formular la ley que lleva su nombre:
Para estudiar las leyes fsicas del flujo del agua subterrnea, Henry
Darcy realiz experimentos de laboratorio, para ello utiliz el dispositivo
vertical que se presenta esquemticamente en la Figura, donde A = rea
de seccin transversal; l = largo de la columna de arena; h = largo de la
columna de agua (presin hidrulica) y Q =
caudal de agua pasando por el dispositivo, el
cual es un parmetro medido.
Esta ley se expresa matemticamente como:
V = K (h / l) = Ki
Donde:
V: Velocidad media de flujo
h: Prdida de carga en la distancia l
i: Gradiente hidrulico y
K:
Coeficiente
de
permeabilidad
conductividad hidrulica.

Otra forma de expresar la ley de Darcy

consiste
en
utilizar
el
principio
de
conservacin de masa y la expresin anterior,

de la forma siguiente:
Q = A v = K A (h / l) =KAi
Donde:
Q: Caudal del flujo. A: rea de flujo.
V: Velocidad media de flujo. i: Gradiente hidrulico.

Figura N

11

K: Coeficiente de permeabilidad. h: Prdida de carga en la distancia l.

La aplicacin de la Ley de Darcy en los acuferos se ilustra mediante la
Figura N 12 para acuferos libres y en la Figura N 13 para acuferos
confinados.

Figura N 12. Parmetros de la Ley de Darcy en un acufero libre

i =h / l: Gradiente hidrulico, se mide por medio de dos pozos ubicados en
la direccin del flujo.
h: Diferencia de altura del nivel piezomtrico entre los dos pozos.
l: Distancia horizontal entre los dos pozos. B: Ancho de la seccin de flujo.
H: Altura o espesor saturado del acufero (variable). A = B x H: rea de seccin
de flujo (variable).
K: Coeficiente de permeabilidad. Q: Caudal del flujo.

Figura N 13.
Parmetros
de la Ley de Darcy en un acufero confinado
Los parmetros en acuferos confinados son iguales a los del acufero libre, sin
embargo, H y A no son variables, sino constantes.

Aplicando la Ley de Darcy a los acuferos de las Figuras N 12 y N 13, se

tiene:
Q=BHKi
Donde
Q: Caudal de flujo
B: ancho de una seccin dada del acufero
H: espesor del acufero
i = h /l: Gradiente hidrulico
En la ecuacin anterior el caudal de flujo Q es proporcional al gradiente
hidrulico i y al coeficiente de permeabilidad K.

Validez de la ley de Darcy

La ecuacin de Darcy es vlida nicamente para flujo laminar. En este
tipo de flujo, las velocidades son relativamente pequeas y las
molculas de agua viajan en trayectorias ms o menos paralelas a los
lmites slidos de los poros. Si las velocidades incrementan las molculas
de agua viajan en trayectorias irregulares, formando remolinos como se
observa en arroyos y ros. En este tipo de flujo, que se llama turbulento,
la prdida de presin vara exponencialmente con la velocidad del fluido.
En mecnica de fluidos el tipo de flujo se caracteriza por el nmero de
Reynolds, que se define como:
R

vd

Donde:
R = el nmero de Reynolds (adimensional) r= densidad del fluido
(kg/m3)
v = velocidad del fluido (m/s) m= viscosidad (kg/m s)
d = dimetro del conducto a travs del cual se mueve el fluido (m)
La ley de Darcy es vlida nicamente cuando el nmero de Reynolds es
menor de 10, esto significa que la ley de Darcy se aplica nicamente a
flujo laminar de agua subterrnea. El movimiento de agua subterrnea
casi siempre ocurre como flujo laminar, pero en calizas cavernosas el
agua puede fluir en canales subterrneos grandes y el flujo es turbulento
y no puede considerarse que ocurra en un medio poroso por lo que debe
ser analizado como flujo en canales abiertos.
Potencial de un Acufero
El bombeo excesivo de un pozo puede conducir a un abatimiento
excesivo y un aumento en el costo de bombeo. La sobreexplotacin en

las reas costeras puede llevar a una contaminacin del pozo por aguas
salinas; igual cosa ocurre en el interior, donde las aguas salinas pueden
provenir de la disolucin de sales de rocas adyacentes. Otra
consecuencia de una sobreexplotacin, en condiciones aparentemente
normales, es la disminucin de la descarga del acufero aguas abajo de
los pozos de bombeo.
El concepto de produccin firme o rendimiento seguro, viene siendo
utilizado desde hace mucho tiempo para expresar la cantidad de agua
del subsuelo que puede extraerse sin perjudicar el acufero como fuente
alimentadoras aguas abajo, causar contaminacin o crear problemas
econmicos por aumento de la altura de bombeo.
Realmente el rendimiento seguro no puede definirse en trminos
generales y francamente tiles porque cada acufero exige una solucin
particular.
Factor Tiempo
Las aguas subterrneas se mueven a velocidades muy bajas y esto hace
que el tiempo en algunos fenmenos alcance valores considerables.
Para que la sobreexplotacin de pozos en zonas costeras, por ejemplo,
traiga consigo la intrusin salina puede pasar algn tiempo, debido a la
lentitud con que avanza el agua de mar subterrnea. El aumento del
nivel de agua en el rea de recarga de un acufero puede tardar algunos
aos en transmitirse a travs de la formacin. Por esta razn, es
indispensable asociar a los diferentes fenmenos que se presentan con
el agua subterrnea la importancia del factor tiempo.
Balance Hdrico en Acuferos

El Balance Hdrico para un acufero es similar al balance en un rea en la

superficie, es utilizar la Ley de Conservacin de masa para determinar el
destino de los flujos de agua en el subsuelo:
Entradas:
Infiltracin (I)
Escorrenta subterrnea proveniente de otros acuferos (Se)
Aportaciones por ros superficiales (Qe)
Salidas
Bombeos por medio de pozos (B)

 Escorrenta subterrnea hacia de otros acuferos (Ss)

Manantiales y aportaciones a ros superficiales (Qs)
Variacin de almacenamiento (V)
Almacenamiento subterrneo y en la escorrenta subterrnea.
Aplicando estos conceptos, se expresa el balance en un acufero
como:
I + Se + Qe B Ss Qs = V
Donde todas las variables sern expresadas en metros cbicos.
Al igual que en caso del balance superficial, para poder aplicar esta
ecuacin hay que tener en cuenta dos condiciones importantes:
Unidad hidrogeolgica: es decir, que todas las aguas que se miden y
comparan pertenezcan al mismo acufero.
Perodo de tiempo: el perodo de medicin deber de ser de al menos
un ao.
En cada caso, segn el mecanismo de recarga y descarga del
acufero en estudio y del intervalo de tiempo seleccionado para
plantear el balance, cada uno de los trminos de la ecuacin podr o
no aparecer. Por ejemplo, si se trata de un acufero limitado
totalmente por fronteras impermeables, los trminos Se y Ss no
aparecern, ya que no existe entrada ni salida por flujo subterrneo.

Importancia de las aguas subterrneas

El agua subterrnea es de gran importancia, especialmente en aquellos

lugares secos donde el escurrimiento fluvial se reduce mucho en algunas
pocas del ao. Se estima que en Estados Unidos, de toda el agua que
se usa al ao, una sexta parte es agua subterrnea, En Lima, por otro
lado, del total de agua que seconsume un 40% proviene del
subsuelo.
Las
reservas
de
aguas
subterrneas a nivel planetario
son mucho ms grandes que las

de las aguas superficiales, pero su aprovechamiento es marcadamente

menor. Las aguas subterrneas constituyen la mayor fuente de agua
dulce disponible. Representan el 97% del agua dulce a la que podemos
tener acceso. Se afirma que en cualquier lugar de la Tierra se puede
encontrar agua dulce si se perfora a suficiente profundidad. Se calcula
que debajo del desierto del Sahara hay ms de 600 000 km 3 de agua
dulce.
La importancia de las aguas subterrneas es mayor en los pases ridos
y semiridos, que quieren impulsar su desarrollo econmico. Espaa,
que es el pas ms seco de Europa, tiene un importante uso de las aguas
subterrneas; con ellas se satisface el 30% de la demanda urbana y
domstica.
REFLEXION
Uno de los mensajes que se pretende dar a es que la mente del poltico,
del planificador, del ingeniero y de los usuarios, debe estar abierta a
todas las posibilidades de oferta de agua que nos ofrece la Naturaleza.
Llevamos miles de aos explotando las aguas superficiales, y esta
circunstancia parece haber provocado en nosotros una tendencia a
considerar que slo el aprovechamiento de ellas nos ofrece garanta y
seguridad de abastecimiento. La explotacin de las aguas superficiales
nos da la sensacin de control del recurso y de la Naturaleza.
Pareciera que las obras que se construyen en la superficie, las obras
elevadas, tuviesen una mayor atraccin y un impacto ms fuerte en la
opinin pblica. La inauguracin de una presa o de una gran bocatoma
se convierte en algo espectacular e impactante ante el periodismo y la
poblacin. Pero, por qu no produce el mismo efecto la puesta en
marcha de un sistema de drenaje o de un pozo del que luego se
construirn cientos similares para conformar un gran proyecto
hidrulico? La respuesta probablemente debamos encontrarla en la
naturaleza humana y en nuestra formacin y educacin. Es decir, en
nuestros esquemas mentales.
Dentro de este contexto debemos pensar en las aguas subterrneas
como una solucin alternativa, y a menudo complementara, de los
aprovechamientos superficiales. En aquellas zonas donde hay aguas
superficiales y subterrneas, es decir donde puede surgir la posibilidad
de realizar el uso de ambas fases del recurso, deberamos tener la
actitud mental ms amplia posible, a fin de analizar debidamente el
aprovechamiento de la totalidad del recurso.

WIENER ha sealado, y refutado, las razones por las cuales, a su juicio,

mucha gente se opone a la explotacin de las aguas subterrneas. Ellas
son:
1. La explotacin del agua subterrnea es costosa, especialmente si la
altura de bombeo es demasiado grande.
2. Los estudios para el desarrollo de las aguas subterrneas requieren de
informacin, que generalmente no est disponible y que tomara mucho
tiempo conseguir.
3. La evaluacin de esa informacin requiere de personal altamente
calificado, que generalmente no est disponible en los pases en vas de
desarrollo.
4. Es difcil predecir las respuestas cuantitativa y cualitativa que ocurrirn
en una formacin de agua subterrnea como consecuencia de su
explotacin.
WIENER considera que estas razones no son ciertas y que su aceptacin
impide el desarrollo de las aguas subterrneas, las que en muchos casos
pueden ser una solucin muy ventajosa. La idea de que el costo de
explotacin de las aguas subterrneas es mayor que las superficiales no
puede generalizarse. Puede que lo sea o no en un caso determinado,
pero el anlisis respectivo debe ser ampliamente concebido. Hay
diferencias mucho ms profundas que deben considerarse y que
involucran la totalidad del sistema hidrulico y no slo la fuente de agua.
As por ejemplo, si un sistema de abastecimiento poblacional o de riego
se opera con eficiencias muy bajas, la demanda de agua ser grande,
mucho mayor que la estrictamente necesaria y esto incidir en los
costos, pues gran parte del agua bombeada ser desperdiciada.
Los aprovechamientos de aguas superficiales requieren de largos
estudios hidrolgicos y meteorolgicos, que pueden extenderse a lo
largo de muchos aos. En cambio, los estudios para evaluar la
disponibilidad de aguas subterrneas son muchsimo ms rpidos y de
menor costo. De otro lado, los estudios de aguas superficiales requieren
de gran confiabilidad, precisin y duracin, pues se trata de construir
una obra, tal como por ejemplo una presa, para la capacidad total de
desarrollo del proyecto.
En cambio en las aguas subterrneas el aprovechamiento es paulatino
y cada pozo de explotacin sirve tambin como fuente de informacin.
El estudio contina junto con el desarrollo del proyecto y orienta su

dimensin y alcances.
La teora y experiencia que debe aplicarse para el clculo de la
disponibilidad de aguas subterrneas no es mayor que la que se
requiere para una obra de regulacin superficial. Los estudios de una
gran presa, de otro lado, son bastante complejos y requieren del
concurso de varios especialistas, para definir, por ejemplo, las
condiciones de cimentacin, tipo de presa, riesgo ssmico, mximas
avenidas o sedimentacin del embalse.
En sntesis, pues, la explotacin de las aguas subterrneas, nos dice
WIENER, es de especial importancia para los pases en vas de desarrollo
por que supone menores inversiones, que adems pueden subdividirse
ventajosamente en el tiempo, gran flexibilidad en el desarrollo del
proyecto y rango de errores manejable.
Captacin de Aguas Subterrneas

Una obra de captacin de agua subterrnea es toda aquella obra

destinada a obtener un determinado volumen de agua de una formacin
acufera para
satisfacer una
demanda.

La eleccin del tipo de obra de captacin vendr determinada, en

esencia, por los siguientes factores:
o Caractersticas hidrogeolgicas del sector
o Caractersticas hidrodinmicas de los materiales acuferos
o Volumen de agua requerido

o Distribucin temporal de la demanda

o Costo de las instalaciones de explotacin y
o Mantenimiento de la captacin.
Las obras de captacin de agua subterrnea pueden ser:
o Pozos
o Galeras
o Drenes
o Zanjas de drenaje

Pozos
Son estructuras hidrulicas que se realizan con mayor frecuencia para el
aprovechamiento de las aguas subterrneas, debidamente diseadas y
construidas permiten efectuar la extraccin econmica de agua de una
formacin acufera.

Galeras
Una galera es una excavacin en forma de tnel generalmente de suave
pendiente y seccin apreciable (1.5 a 2 metros de alto por 0.6 a 1.2
metros de ancho), con un nivel de agua libre que discurre por su fondo
(Figura N 14). La funcin de una galera es doble ya que, adems de
actuar como elemento de captacin de agua, sirve tambin como medio
de transporte de esta.
En la actualidad la construccin de galeras es un sistema poco utilizado,
debido al elevado costo econmico y a sus propios condicionantes. La
construccin de una galera se realiza normalmente por medios
rudimentarios, pico y pala, y en ocasiones se utilizan explosivos.

Figura N 14. Captacin de agua subterrnea por medio de

galeras

Drenes
Estn compuestos por perforaciones horizontales o excavaciones de
zanja en cuyo interior o fondo se instalan tuberas de P.V.C. perforadas o
ranuradas conocidas como drenes (Figura N 15). Estos drenes se
instalan en la zona hmeda del acufero y se encuentran cubiertos con
material seleccionado para garantizar un adecuado rendimiento.

Figura N 15. Drenes para captacin de agua subterrnea

Zanjas de drenaje
Se trata de excavaciones lineales de escasa profundidad, que actan a
modo de colector, realizados generalmente sobre materiales permeables
poco consolidados, donde el nivel de agua se haya prximo a la

superficie.
Figura N 16. Esquema de zanjas de drenaje

Calidad del agua subterrnea

La calidad del agua se refiere a la temperatura del agua, la cantidad de
slidos disueltos y la ausencia de contaminantes txicos y biolgicos. El
agua con un alto contenido de sustancias disueltas y presencia de
qumicos debido a la alteracin de sustancias en el suelo puede tener un
sabor amargo y se denomina generalmente agua dura. Mientras el nivel
de salinidad es la preocupacin ms importante, existen otros slidos
disueltos presentes en el agua subterrnea que pueden provocar
problemas. El agua dura causa problemas de incrustaciones calcreas
en los calentadores de agua y tuberas, y hace que el jabn sea difcil de
eliminar. En algunas aguas subterrneas pueden existir altos niveles de
hierro. El hierro puede darle color al agua y manchar ropas; el hierro en
muchos procesos de fabricacin es indeseable. Los sulfatos en el agua
pueden dejar un sabor amargo, y pueden tener efecto laxante.
Control de la calidad de las aguas subterrneas

La calidad de las aguas subterrneas puede cambiar y deteriorarse

como resultado de la actividad humana. Las fuentes de contaminacin
incluyen cloacas y pozos spticos, fugas de los sistemas de
alcantarillado municipal y de lagunas de desechos, infiltraciones de los
botaderos de basura y de los rellenos sanitarios, derrames de alimentos
de animales, descargas de desechos industriales, agua refrigerada que
regresa a los pozos de restablecimiento y fugas de tanques y
acueductos. Vastas zonas geogrficas pueden sufrir de la degradacin
de la calidad de las aguas subterrneas debido al retorno de las aguas
de riego, la recarga dentro del acufero de efluentes industriales o aguas
servidas tratadas, y la intrusin dentro del agua dulce de los acuferos
de agua de mar de las cercanas o de otros acuferos altamente salinos.
Las muestras de aguas pueden ser obtenidas de pozos bombeados o de
pozos artesanos. Existen bombas porttiles que pueden usarse para el
muestreo de pozos que no son bombeados. Cuando se desean muestras
a profundidades determinadas, pueden tomarse con muestreadores de
ganchos en pozos abiertos.
Sin embargo, estos instrumentos
frecuentemente necesitan tener dimetros externos ms pequeos para
que se ajusten dentro del entubamiento del pozo. En algunos casos, las
zonas seleccionadas de un pozo pueden aislarse temporalmente para el
muestreo con obturadores mecnicos o inflables.
Las muestras y los niveles del agua de estratos aislados, regiones
saturadas situadas sobre estratos menos permeables en la zona

insaturada, pueden con frecuencia ser obtenidos mediante el uso de

piezmetros. Estos son tubos con una regin porosa cerca de su
extremo inferior que pueden hincarse o introducirse en el suelo a una
profundidad determinada. Otras muestras de la zona insaturada pueden
ser obtenidas empotrando una copa de cermica porosa en buen
contacto con el suelo, o con un lecho de arena fina para asegurar un
buen contacto, con un tubo de vaco conducido hasta el fondo. El agua
del suelo es atrada al interior del recipiente por succin y es alzada
hasta la botella muestreadora a travs de una lnea de vaco. Si la
instalacin est por debajo del nivel desde el cual la succin puede
levantar la muestra, el material puede ser succionado de la cmara
porosa a travs de una vlvula de retencin hasta una segunda cmara,
desde la cual puede entonces forzarse hasta la superficie mediante la
liberacin de nitrgeno en el interior de la cmara.
Las variables bsicas para la definicin de la calidad del agua superficial
tambin se aplican al control de la calidad del agua subterrnea a
excepcin de la turbidez, la cual normalmente no es un problema.

AGUAS SUBTERRNEAS EN EL PERU

Definicin:

El agua subterrnea representa una fraccin importante del

agua presente en cada momento en los continentes, con un volumen
mucho ms importante que el del agua retenida en lagos o circulante,
aunque menor que el de los glaciares. El agua del subsuelo es un
recurso importante, pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la
contaminacin y a la sobreexplotacin.
Cantidad de Agua Subterrnea en el Mundo:

Las aguas subterrneas representan el 20% de agua aprovechable en el

mundo es decir es la segunda fuente de agua dulce a nivel mundial sin
embargo no es utilizada ni aprovechada derivando ms su uso a la
agricultura y a la industria. Beneficios de Utilizar el agua subterrnea
Debido a que a nivel mundial se est sufriendo una gran escasez de
agua la posibilidad de solucionar el problema, utilizando reservas de
aguas subterrneas de las cuales se conoce poco y siendo que
Sudamrica cuenta con el 29% de los recursos de agua dulce disponible
en el mundo de las cuales la mayor cantidad son recursos hdricos
subterrneos, se deberan aprovechar para el beneficio de la poblacin
ya que en nuestro pas menos del 80% de la poblacin accede al agua.

Beneficios de Utilizar el agua subterrnea Debido a que a nivel mundial

se est sufriendo una gran escasez de agua la posibilidad de solucionar
el problema, utilizando reservas de aguas subterrneas de las cuales se
conoce poco y siendo que Sudamrica cuenta con el 29% de los recursos
de agua dulce disponible en el mundo de las cuales la mayor cantidad
son recursos hdricos subterrneos, se deberan aprovechar para el
beneficio de la poblacin ya que en nuestro pas menos del 80% de la
poblacin accede al agua.
PER

En los tres departamentos selvticos donde sobreabunda el agua

(Loreto, Ucayali y Madre de Dios), la mayora carece de la misma. Una
realidad preocupante que refleja una situacin increble: en el Per, pese
a que existe una oferta ambiental muy rica, es imposible que la
poblacin se beneficie con ella y satisfaga as una de sus necesidades
vitales elementales, el consumo del agua.
La ciudad de Lima se ubica sobre un importante acufero correspondiente
a las cuencas de los ros Rmac y Chilln. "Existe agua abundante en
los sedimentos del manto aluvial cuaternario superpuesto sobre el
basamento rocoso impermeable precuaternario. El aluvin vara desde
bolones hasta arcilla, pero en su mayor parte est constituido por grava
con arena y limo, con un contenido variable de arcilla". En la Figura N
17, aparece el balance del acufero de Lima, para el perodo 1969 a
1978, en m3/s. Se observa que los ingresos de agua suman 17,3 m 3/s, las
salidas son de 18,5 m3/s, por lo tanto hay una prdida de
almacenamiento de 1,2 m3/s.

Figura N 17.

Balance del
acufero de Lima (1969 a 1978)

Uno de los mayores problemas que se presenta muchas veces en el

aprovechamiento de aguas superficiales es la necesidad de construir
embalses de regulacin. En cambio cuando el aprovechamiento es de
aguas del subsuelo el reservorio ya existe: es el acufero. Debe, sin
embargo, presentarse mucha atencin a su recarga. Para poder
mantener los acuferos en explotacin es necesario que tengan una
recarga suficiente. El ideal es que la recarga sea natural, pero de no ser
as, se debe hacer una recarga artificial. Ernesto MAISCH ha estudiado la
recarga del acufero de Lima (Rmac, Chilln, Lurn). Jos N. DE PIEROLA
ha estudiado la recarga artificial del acufero del valle de Nazca,
aprovechando los excedentes hdricos de los meses de verano.

Los principales obstculos para un uso adecuado, ni excesivo ni escaso,

de las aguas subterrneas son:
El dficit cientfico y tecnolgico
La falta de informacin, y solidaridad ya que las aguas subterrneas
han sido, y son, en general aprovechadas de modo individual.
Falta de experiencia de las instituciones para la gestin colectiva de
los acuferos Aspectos importantes del origen, distribucin del agua
subterrnea Desde el punto de vista del comportamiento y
disponibilidad del agua por debajo de la superficie terrestre
(subsuelo) existen dos zonas muy importantes: la zona no saturada,
caracterizada por contener aire y/o agua en sus poros (espacios
vacos entre granos), siendo el suelo una parte fundamental de ella,
y la zona saturada o acufero (coloquialmente llamada napa) que
solo contiene agua en sus poros.

Las aguas subterrneas en la costa del Per.

En forma paradojal, las aguas subterrneas son casi desconocidas y

estn prcticamente inexplotadas en la costa del Per. INRENA estima
reservas totales de entre 35 y 40.000 millones de m 3 de agua
subterrnea contenidas en napas de las cuencas costeras. Sin embargo,
al ao 2004 slo haba efectuado mediciones en 8 valles, donde haba
determinado un volumen total de 9.025 millones de m 3 de existencia de
aguas en el subsuelo. No se han hecho estudios que determinen la
recarga o renovacin de los acuferos estudiados, y el balance hdrico
que determine su sustentabilidad y la seguridad de su abastecimiento a
largo plazo. Asimismo INRENA ha inventariado un total de 27.000 pozos
en la costa, repartidos en 37 cuencas. La mayora son pozos rsticos
construidos a tajo abierto (pozos-cochas) con escaso rendimiento y para
uso domstico rural. Slo el 22% (6.167 pozos) son tubulares, pero
muchos carecen de equipos y un alto porcentaje (39%) est abandonado
o inutilizado, mientras que los restantes se utilizan mayormente slo en
pocas de estiaje y sequa, por sus altos costos de operacin.
Se estima que anualmente flucta entre 1.267 millones de m 3 como
mnimo, y 1.841 millones de m3 como mximo, segn diversas fuentes.
Es importante sealar que la extraccin y uso del agua subterrnea en la
costa de Per ha disminuido en los ltimos 40 aos con posterioridad a
la reforma agraria, a medida que se han puesto en operacin los

proyectos especiales de irrigacin del Estado (en especial en Piura,

Lambayeque y La Libertad), y al incrementarse el costo del combustible.
Puede estimarse en promedio al ao, una extraccin de 1.511 millones
de m3 de aguas subterrneas. De ellas, 995 millones de m 3 se destinan
para la agricultura y permiten regar unas 60.000 hectreas con riego
tecnificado, destinadas preferentemente a la agro-exportacin en las
zonas de Ica (316 millones de m 3 al ao), Villacur (70 millones de m 3),
Nasca (67 millones de m3) Huaral (100 millones m3) y La Yarada en Tacna
(53 millones de m3). Otros 366,5 millones de m3 se destinan al consumo
de agua potable, principalmente en la Gran Lima, y entre 137 y 550
millones de m3 al uso industrial y minero.
Los acuferos ms desarrollados del Per se encuentran en Ica-Villacur y
en La Yarada. En
Ica, existe un total de 2.193 pozos inventariados, de los cuales 1.554
estn en uso o son utilizables.

Investigaciones sobre las aguas subterrneas

Las investigaciones sobre las aguas subterrneas pueden dividirse en

tres principales etapas:
a. Reconocimiento, con el objetivo de lograr una evaluacin preliminar
de los recursos hdricos disponibles;
b. Investigaciones generales, para obtener informacin sobre la futura
planificacin de los desarrollos urbanos, industriales y agrcolas; y
c. Estudios intensivos de los acuferos. Este nivel de investigacin
requiere de grandes esfuerzos y es necesario en zonas de desarrollo
intensivo, potencial o actual.
En cada etapa de la investigacin de las aguas subterrneas, la
informacin requerida incluye:
a) variaciones temporales y espaciales en las alturas piezomtricas,
resultantes de procesos naturales y causadas por el hombre;
b) constantes hidrulicas de los acuferos;
c) geometra de los acuferos y de los acueductos;
d) ndices de recarga y descarga naturales;
e) ndices de abstraccin y recarga artificial;

f) calidad del agua.

Los datos sobre alturas piezomtricas y calidad del agua se obtienen a
partir de las mediciones en los pozos de observacin y el anlisis de
muestras del agua subterrnea.
Los pozos de observacin son los pozos existentes cuidadosamente
seleccionados entre los ya perforados en la zona, o los pozos perforados
y construidos especialmente con propsitos de estudios. La perforacin
de pozos de observacin constituye uno de los principales costos en los
estudios de agua subterrnea. Siempre que sea posible, los pozos
existentes deben seleccionarse cuidadosamente e incorporarse a la red
de observacin.

CONTAMINACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

Las aguas subterrneas tambin estn sujetas a contaminacin. Cuando

de un modo u otro se incorpora una sustancia extraa a un acufero y
sta se disuelve, se traslada en la direccin de la corriente hasta
distancias muy grandes del punto de origen. Mediante este fenmeno
denominado adveccin todo el acufero puede quedar contaminado.
La explotacin incorrecta de las aguas subterrneas origina varios
problemas. En muchas ocasiones la situacin se agrava por el
reconocimiento tardo de que se est deteriorando el acufero porque
como el agua subterrnea no se ve, el problema puede tardar en
hacerse evidente. Los principales problemas son:
Por agotamiento del acufero
Un buen uso de las aguas subterrneas exige tener en cuenta que, en
los lugares en las precipitaciones son escasas, los acuferos se van
cargando de agua muy lentamente y si se consumen a un ritmo
excesivamente rpido, se agotan. Cuando se produce explotacin
intensiva, sequia u otras causas que van disminuyendo el nivel del agua
contenida en el acufero se derivan problemas ecolgicos.
Por contaminacin de las aguas subterrneas
Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas
subterrneas: los puntuales que afectan a zonas muy localizadas, y los
difusos que provocan contaminacin dispersa en zonas amplias, en las
que no es fcil identificar un foco principal.
Actividades suelen provocar contaminacin puntual son:

o Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas

residuales que se infiltran en el terreno.
o Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas,
depsitos de residuos radiactivos o txicos ms aislados,
gasolineras con fugas en sus depsitos de combustible.
o Pozos spticos y acumulaciones de purines
Este tipo de contaminacin suele ser ms intensa junto al lugar de
origen y se va diluyendo al alejarnos.
La contaminacin difusa suele estar provocado por:
Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las
prcticas forestales.
Explotacin excesiva de acuferos que facilita el que las aguas
salinas invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de las
interface entre los dos tipos de aguas.
Este
tipo
de
contaminacin
puede
provocar
situaciones
especialmente preocupantes con el paso del tiempo, el ir cargndose
de contaminacin, lenta pero continuamente, zonas muy extensas.
Los acuferos contaminados pueden restaurarse, pero el costo puede ser
elevado. CUSTODIO ha sealado algunas de las medidas usuales para la
restauracin de acuferos:
- "Eliminar las fuentes contaminantes y dejar la restauracin a los
mecanismos de dilucin y reacciones qumicas o bioqumicas.
- Eliminar el contaminante extrayendo
mediante pozos, drenes y/o zanjas.

el

agua

contaminada

- Acelerar la dilucin mediante recarga artificial.

- Instalar barreras impermeables para contener la zona contaminada.
- Inyectar productos que conduzcan a condiciones en las que se
reduzca la movilidad o la solubilidad del contaminante.
- Extraer el agua contaminada, tratarla y reinyectarla aguas abajo.
- Establecer, mediante pozos de bombeo e inyeccin, lneas de
velocidad nula que contengan la zona contaminante.
- Excavar y eliminar la parte contaminada del acufero".

Depuracin de aguas subterrneas

Los acuferos tienen una cierta capacidad de autodepuracin, mayor o

menor segn el tipo de roca y otras caractersticas. Las sustancias
contaminantes, el ir el agua avanzando entre las partculas del subsuelo
se filtran y dispersan y tambin son neutralizadas, oxidadas, reducidas o
sufren otros procesos qumicos o biolgicos que las degradan. De esta
manera el agua va limpindose.
Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de
aireacin, los procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es muy
favorable la abundancia de arcillas y de materia orgnica. En cambio en
los depsitos aluviales o las zonas krsticas la purificacin del agua es
micho ms difcil y este tipo de acuferos son macho ms sensibles a
contaminacin.
Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las
posibilidades de depuracin en el acufero son limitadas y que el mejor
mtodo de proteccin es, por tanto, la prevencin. No contaminar,
controlar los focos de contaminacin para conocer bien sus efectos y
evitar que las sustancias contaminantes lleguen al acufero son los
mejores mtodos para poder seguir disfrutando de ellos sin problemas.
Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es
muy difcil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el
agua, la depuran y la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre
son eficaces y consumen una gran cantidad de energa y dinero.

Es el volumen de agua que entra en un embalse subterrneo durante un

perodo de tiempo, a causa de la infiltracin de las precipitaciones o de
un curso de agua. Es equivalente a la infiltracin eficaz (Proceso que
implica el incremento de agua hasta la zona de saturacin, donde se
encuentra el nivel de las aguas subterrneas).
La cantidad de recarga de un acufero, depende en cierto modo de la
extensin de rea de entrada o de captacin. De hecho, los acuferos
ms productivos son los lechos permeables situados en reas extensas.
Por otra parte, la infiltracin es mayor cuando en el rea de entrada o
zona de recarga ocurren no solo la precipitacin local, sino el
escurrimiento superficial de alguna rea tributaria. Esto sucede
principalmente en pendientes aluviales que reciben aguas superficiales
provenientes de reas montaosas con fuerte precipitacin No toda el
agua que precipita infiltra hasta los estratos inferiores, parte del agua se
puede perder por escorrenta superficial, parte puede quedar retenida en
las hojas de la vegetacin y en el suelo por fuerzas capilares, tambin
puede ser absorbida por las races de las plantas existentes. Adems,
tambin depende de la permeabilidad del suelo; en suelos ligeros, se da
de mejor forma la infiltracin que en suelos pesados. Hay que tener en
cuenta adems que el agua empieza a alcanzar estratos inferiores en el
suelo, hasta que este se sature a su capacidad de campo, luego el
excedente de agua se mueve hacia abajo por efecto de la gravedad.

Factores que Afectan la Cantidad de Agua que puede Recargar un Acufero

No toda la infiltracin alcanza la zona saturada (agua subterrnea), pues
en mayor o menor proporcin, una parte queda en la zona superior
(agua edfica) y vuelve a la atmsfera por los fenmenos de
evapotranspiracin. El volumen de agua que alcanza la zona saturada, a
veces se denomina lluvia eficaz, infiltracin eficaz, recarga natural o
recarga profunda.

Los factores que afectan la recarga se describen a continuacin:

A) Clima
a) Precipitacin
La precipitacin es uno de los componentes ms importantes en el
ciclo hidrolgico, su distribucin tanto en el espacio como en el
tiempo, es variable e influenciado en gran medida por la elevacin
del terreno.
Como precipitacin se conocen todas las formas de humedad que
caen a la tierra, provenientes de las nubes, como agua, nieve y hielo.
La precipitacin constituye la entrada primordial del sistema
hidrolgico y es el factor principal que controla la hidrologa en una
regin
b) Precipitacin Efectiva
Se entiende como precipitacin efectiva la porcin de la precipitacin
que puede infiltrarse en el suelo y est disponible para las races de
las plantas, o bien, infiltrar profundamente y llegar a un acufero. La
precipitacin efectiva est afectada principalmente por cuatro
factores:
i) Intensidad de la precipitacin,
ii) Velocidad de infiltracin en el suelo,
iii) Cobertura Vegetal y
iv) La topografa.

c) Evapotranspiracin
La evapotranspiracin, tambin llamado uso consuntivo del cultivo,
es la suma de los fenmenos de la evaporacin del suelo y la
transpiracin de las plantas.
Una gran parte del agua que llega a la tierra, vuelve a la atmsfera
en forma de vapor, directamente por evaporacin, o a travs de las
plantas por transpiracin.

Zonas de recarga hdrica

La zona de recarga (o rea de recarga) es la parte de la cuenca
hidrogrfica en la cual, por las condiciones climatolgicas, geolgicas y

topogrficas, una gran parte de las precipitaciones se infiltran en el

suelo, llegando a recargar los acuferos en las partes ms bajas de la
cuenca.
Principales caractersticas de una zona de recarga:
Desde el punto de vista climatolgico, son zonas con precipitacin
media anual alta, evaporacin media o baja, humedad elevada;
Desde el punto de vista geolgico, son suelos permeables o
medianamente permeables, y
Desde el punto de vista topogrfico, son configuraciones planas o
levemente onduladas.
El deterioro de las zonas de recarga hdrica de las cuencas hidrogrficas,
la baja eficiencia del uso del recurso, la contaminacin de ros, fuentes,
zonas de recarga y reservorios de agua, estn causando una acelerada
reduccin de la disponibilidad de las fuentes de agua para usos
mltiples. El grado de deterioro de las zonas de recarga est
determinado por el grado de erosin de los suelos, compactacin y la
deforestacin, sobre todo en zonas de pendientes muy inclinadas que
favorecen la escorrenta. Esta situacin est siendo causada por la
intervencin del ser humano para desarrollar actividades agrcolas,
industriales, extraccin de lea, construccin de viviendas y actividades
pecuarias, en sitios no apropiados

Clasificacin de las zonas de recarga hdrica

Faustino (2006), citado por Matus (2007) indica que de acuerdo con el
movimiento del agua en el suelo, subsuelo y manto rocoso, las zonas de
recarga hdrica se pueden clasificar en:
Zonas de recarga hdrica superficial:
Prcticamente es toda la cuenca hidrogrfica, excluyendo las zonas
totalmente impermeables, esta es la que se humedece despus de cada
lluvia, originando escorrenta superficial, segn las condiciones de
drenaje (relieve del suelo y su saturacin). La medicin de este caudal
se realiza en el cauce principal del ro y se conoce como descarga
superficial o caudal de escorrenta superficial.
Zonas de recarga hdrica subsuperficial:

Es la que corresponde a las zonas de la cuenca con suelos con

capacidad de retencin de agua o almacenamiento superficial sobre una
capa impermeable, que permite que el flujo horizontal en el subsuelo se
concentre aguas abajo en el sistema de drenaje.
Zonas de recarga hdrica subterrnea:
Es la que corresponde a las zonas de la cuenca (sitios planos o
cncavos, y rocas permeables) en el cual el flujo vertical de la infiltracin
es significativa; esta es la que forma o alimenta los acuferos. Para la
evaluacin se pueden considerar dos mtodos: directo (mediante
sondeos, bombeos y prospeccin geofsica), indirecto (mediante el
balance hidrogeolgico).
Zonas de recarga hdrica sobterrnea:
Es la que corresponde a zonas de la cuenca que presentan fallas
geolgicas profundas o cuando en el balance hidrogeolgico se identifica
una prdida por percolacin profunda.

Pasos para identificar zonas potenciales de recarga hdrica

La gua metodolgica propuesta para la identificacin de zonas
potenciales de recarga hdrica consta de 10 pasos esquematizados en la
Figura N 18:

Figura N 18.

Mtodos para determinar la recarga en acuferos

La recarga puede determinarse por varios mtodos, y se clasifican en 5
grupos:
1. Medidas directas.
La recarga se mide directamente mediante la construccin de
lismetros. Un lismetro es un bloque de suelo dotado de dispositivos
que permiten medir el flujo que drena hasta el acufero.

Figura 19.

Esquema
de Balance hdrico en el suelo.

El balance de agua que realiza un lismetro se basa en la medida del

volumen de todos los componentes del mismo y puede representarse
mediante la siguiente expresin:
I + P = ET + ES + R S
ET = evapotranspiracin
P = precipitacin
I = aporte debido al riego
R = recarga
ES = escorrenta superficial
S = cambio en el almacenamiento
Donde todos los componentes pueden ser medidos excepto la ET.

Este mtodo consiste en una campana de filtracin o cilindro el cual

es introducido dentro del sedimento en la base de un canal; junto al
cilindro est un tanque de agua, la tasa a la cual el agua dentro del
cilindro se infiltra es determinada por cambios en el volumen del
tanque (Lerner et al., 1990).
El cilindro es insertado mientras la manguera se deja abierta para
permitir que escape el aire y el exceso de agua.
La bolsa plstica permanece sujeta a la manguera y flota justo bajo la
superficie

Figura 20. Medidor de filtracin de cabeza constante para lechos de canales.

El volumen de la bolsa es medido luego de que haya pasado un

tiempo y la tasa de infiltracin se calcula con la siguiente expresin:
q

(V1 V2 )
.r 2 .t

donde:
q = tasa de infiltracin (L/T)
V1 = volumen inicial (L3)
V2 = volumen luego de un tiempo t (L3)
r = radio interno del cilindro de infiltracin
2. Balance hdrico.
Se determinan los flujos de entrada y de salida de un sistema, y la
recarga al acufero constituye el residuo de la ecuacin de balance;
hacen parte de este grupo los balances de humedad del suelo, de
agua en canales, el mtodo de fluctuaciones del nivel fretico, y el
que iguala la descarga a la recarga.
Hay diferentes expresiones para calcular la recarga a partir de un
balance hdrico segn el volumen de control escogido y segn las
subdivisiones que se hagan a las entradas, salidas o cambios en el
almacenamiento. La expresin ms sencilla puede ser:
R = P - Es - ET - DS
Siendo:
R = recarga
P = precipitacin
Es = escorrenta
ET = evapotranspiracin
DS = cambio en el almacenamiento
Esta ecuacin es vlida si se asume que la recarga es igual al flujo
subterrneo o descarga y si se toma la precipitacin (P) como nica
entrada al sistema, luego de asumir que la divisoria de la cuenca
coincide con la divisoria de aguas subterrneas y por lo tanto no hay
entrada de flujo desde acuferos vecinos (Freeze y Cherry, 1979).
3. Trazadores.
Su principal uso es determinar fuentes de recarga y zonas de
descarga aunque se utilizan para cuantificar la recarga a travs de un
balance de masa del trazador.

Los trazadores son sustancias que se encuentran en el agua y se

pueden detectar por medios visuales o analticos (Lopez R, 1997) y
sirven para definir caminos preferenciales de flujo (Hendrickx y
Walter, 1997), identificar mecanismos responsables de generacin de
flujo, identificar fuentes de solutos y sistemas de contaminacin,
calcular el ciclo biolgico de nutrientes dentro de un ecosistema,
determinar fuentes de recarga etc. (Kendall y Caldwell, 1998). Los
trazadores pueden utilizarse para determinar las fuentes que originan
la recarga, donde hacen el papel de sealizadores, o para determinar
la cantidad de flujo que alcanza las reservas subterrneas. La tcnica
de sealizadores consiste en inyectar un trazador y luego rastrearlo
en un rea determinada (Lerner et al., 1990).
El principio general del mtodo de trazadores es el balance de masa
del trazador, en el cual se asume que el agua y el trazador son
transportados a la misma tasa.
r Tr = p Tp + fd
r = tasa de recarga promedio
Tr = concentracin promedio del trazador en la recarga
p = precipitacin promedio
Tp = concentracin promedio del trazador en la precipitacin
fd = masa del trazador en la zona vadosa
Para que se presente el caso ideal, la concentracin del trazador
debera incrementar con la profundidad hasta que se alcance una
concentracin estable. Esto indica que no se puede presentar
evaporacin bajo esta profundidad y que la ecuacin (8) puede ser
aplicada.

4. Aproximaciones de Darcy
Se encuentran valores de cabezas hidrulicas a partir de las
ecuaciones de flujo de Richards y Boussinesq y luego se determina la
velocidad de filtracin. Si se asumen condiciones estables la recarga
se determina directamente de la ecuacin de Darcy.
La ley de Darcy relaciona la velocidad de filtracin (q) con la
conductividad hidrulica (k) y el gradiente hidrulico ( i h z ).
q
h
k
z
z z
5. Empricos.

Consiste en el desarrollo de ecuaciones empricas que relacionan la

recarga con alguna variable como la precipitacin. Este mtodo trata
la recarga en reas urbanas
El mtodo ms simple para estimar la recarga es el uso de relaciones
empricas entre la recarga y la precipitacin:
R = f P

R = k1(P k1)

Donde f, k1 y k2 son constantes empricas que varan probablemente

con el terreno y el clima y corresponden a una zona particular.
Estas expresiones tienen algn valor para los investigadores siempre
y cuando las constantes se hayan obtenido luego de un estudio
cuidadoso, sin embargo, despus de tener la correlacin se utilizan
como modelos de cajas negras, haciendo estimaciones de la recarga
sin considerar la hidrogeologa de la zona y sin tener en cuenta la
confiabilidad de los resultados (Lerner et al., 1990). Este tipo de
mtodos tiene un grado de validez bastante limitado, ya que
expresiones para una cuenca se pueden aplicar a otra solo si hay una
gran similitud entre ellas (Samper F.J., 1997).

El agua es reconocida como uno de los recursos naturales renovables

que ms conflictos de uso general. Dichos conflictos se acentan en
tierras con aptitud preferentemente forestal, por ejemplo en reas con
altas pendientes, en cabeceras de cuenca, sitios prximos a
nacimientos, riberas de ros y otros cuerpos de agua; donde la cobertura
forestal es un elemento crtico para la regulacin del ciclo hidrolgico.
Contradictoriamente a lo que puede parecer a simple vista, el agua es
un recurso finito. Existe una cantidad fija de ella en el planeta, la cual no

puede aumentar ni disminuir; la mayor parte de ella (97.5 %) es agua

salada y es de escasa utilidad directa para la poblacin. Otro 1.76 % se
encuentra atrapada en el permaglido, los casquetes de hielo y los
glaciares. Casi todo el resto del agua es subterrnea quedando menos
de 0.4 % en los ros, lagos, depsitos, suelo, pantanos, la atmsfera y los
organismos vivos.
Sin embargo, muchas de las prcticas en actividades como la
agricultura, la ganadera, la produccin forestal, el desarrollo urbanstico
o la industria alteran las caractersticas de las zonas de recarga hdrica y
dificultan la infiltracin del agua al erosionar, compactar,
impermeabilizar y dejar descubierto el suelo, lo cual genera una mayor
escorrenta superficial y disminuye la recarga de los acuferos. Esto
reduce el nivel de las aguas subterrneas (acuferos) y afecta la calidad
de las aguas, que con frecuencia se vuelven inadecuadas para el
consumo humano u otros usos como el riego.
El deterioro de las zonas de recarga hdrica la baja eficiencia del uso del
recurso, la contaminacin de ros, fuentes y reservorios de agua, estn
causando una acelerada reduccin de la disponibilidad de agua para
usos mltiples.
El agua es el elemento integrador para el manejo de cuencas es por eso
que adquieren predominancia los conceptos de calidad y cantidad
adems de que el agua mantiene un rol estratgico cuando se habla de
Manejo Sostenible o Manejo Integral de Cuencas
Las actividades que realizan el hombre y sus actitudes, constituyen el
eje del manejo de la cuenca es decir, que dependiendo del
comportamiento del hombre, una cuenca estar bien o mal manejada.
Esto tiene que ver con el uso adecuado que se le d al suelo, con el
manejo de la vegetacin, sistemas de cultivos, cuido y uso del agua,
mantenimiento de la biodiversidad, etc.
En este documento se dar a conocer todas las cuencas contabilizadas
en el Per; las aguas subterrneas en nuestro pas y el mundo, y calidad
de aguas con sus respectivas normas.

CHOW, Ven Te. MAIDMENT, David R. MAYS, Larry W. Hidrologa

Aplicada. Editorial McGraw- Hill. Impreso en Colombia de 1999.
MACHORRO, Rudy. Hidrogeologa fsica. Principios y aplicaciones.
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Otlvaro. Posgrado en Aprovechamiento de recursos Hidrulicos.
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Recursos hidrulicos. Arturo rocha felices
Gua para la identificacin participativa de zonas con potencial de
recarga hdrica. Oscar Matus - Jorge Faustino - Francisco Jimnez.