1.

Cules son las principales fuentes de contaminacin que afectan el agua en

nuestro municipio?
Cuntas clases de contaminacin del agua existen? Tres: 1. Las aguas generadas por el
uso en actividades domsticas y comerciales que ascienden a cerca de 8% del consumo
mundial total del agua. 2. Las aguas provenientes de las actividades industriales, que
representan alrededor del 23%. 3. Las aguas que se emplean en las actividades
agrcolas, que constituyen aproximadamente 69%. Se entiende por contaminacin del
agua la introduccin de organismos potencialmente patgenos o sustancias txicas que la
hacen inadecuada para diferentes usos. Las fuentes de agua se contaminan por la
descarga indiscriminada de aguas residuales domsticas, comerciales, industriales o
agrcolas sin tratamiento. Esto puede causar la desaparicin de muchas especies
acuticas, adems de provocar la proliferacin de malos olores que afectan el medio
ambiente. Por esta razn, el agua dulce pierde su calidad. La industria contamina con
metales pesados txicos para el ser humano tales como arsnico, plomo, cadmio,
mercurio y cromo. La industria tambin utiliza compuestos inicos que luego son
descargados en las aguas residuales. Tal es el caso del cianuro y del nitrato. El uso del
agua como refrigerante aporta temperaturas superiores a las normales en los cursos de
agua.
2. Por qu no podemos tomar agua de mar?
Porque el agua de mar es salada, debido a la presencia de sales disueltas en grandes
cantidades y en forma de iones magnesio, calcio, sodio, potasio, cloruro, bromuro,
fluoruro y sulfatos. La cantidad de slidos totales disueltos en el agua de mar es de
alrededor de 35.000 mg/L y para que el agua sea apta para consumo humano debe tener
como mximo 1.000 mg/L segn la recomendacin de la OMS.
Adems, el agua salada no solo es desagradable al paladar sino que algunas sustancias
disueltas, como el sulfato de magnesio, son altamente purgantes y pueden provocar
vmitos y convulsiones. El agua de mar tiene propiedades diferentes del agua dulce.
3. Es tan difcil quitar la sal del mar? No, no es difcil.
En realidad, existen diferentes mtodos de desalinizacin del agua del mar. Los ms
comunes son smosis inversa, destilacin, destilacin por mltiple efecto, destilacin
multiflash y congelacin. El problema es que todos ellos son caros y requieren alto
consumo de energa.
4. Es apta para consumo humano el agua de manantial, de ros y de lagos?
En general, no. La mayora de las aguas de origen superficial (ros y lagos) son
ligeramente turbias. La turbiedad puede provenir de diferentes clases de materia en
suspensin, como arena fina, arcilla, limo o microorganismos, y partculas coloidales que
son pedacitos de materia orgnica provenientes de la maceracin de hojas, cortezas y
otras sustancias vegetales en descomposicin.

Se considera al agua de manantial como un agua pura en su origen, pues brota

directamente del subsuelo y est libre de contaminacin por el hombre, pero durante su
recorrido est expuesta a contaminacin causada por los desechos de animales y aves
silvestres y por la actividad humana.
El agua de ros y lagos es usada como va de transporte tanto por las personas dedicadas
a la pesca como por los turistas, lo que hace que estas aguas se contaminen con
organismos patgenos que causan enfermedad al hombre.

5. Es pura el agua de lluvia?

El agua de lluvia es pura solo en las reas rurales donde no hay industrias. Los gases
emitidos por las industrias a la atmsfera reaccionan con el agua de lluvia y se origina la
denominada lluvia cida. La lluvia cida quema las plantaciones y no es apta para la
bebida. En zonas densamente pobladas, el agua de lluvia est expuesta a contaminacin
por los slidos suspendidos que se encuentran en la atmsfera y que contienen
contaminantes como metales pesados mercurio, cinc, plomo, arsnico y
microorganismos patgenos.
Sin embargo, en zonas alejadas de esas fuentes de contaminacin, el agua de lluvia
puede usarse como agua de consumo humano. De hecho, en numerosas regiones del
mundo as se hace. De cualquier modo, siempre es aconsejable desinfectarla antes de
consumirla.
6. Cules son las fuentes de abastecimiento de agua para consumo en su hogar?

a de lluvia es pura solo en las reas rurales donde no hay industrias. Los gases emitidos
por las industrias a la atmsfera reaccionan con el agua de lluvia y se origina la
denominada lluvia cida. La lluvia cida quema las plantaciones y no es apta para la
bebida. En zonas densamente pobladas, el agua de lluvia est expuesta a contaminacin
por los slidos suspendidos que se encuentran en la atmsfera y que contienen
contaminantes como metales pesados mercurio, cinc, plomo, arsnico y
microorganismos patgenos.

Sin embargo, en zonas alejadas de esas fuentes de contaminacin, el agua de lluvia

puede usarse como agua de consumo humano. De hecho, en numerosas regiones del

mundo as se hace. De cualquier modo, siempre es aconsejable desinfectarla antes de

consumirla.
8. Cuntas clases de contaminacin del agua existen? Tres: 1. Las aguas
generadas por el uso en actividades domsticas y comerciales que
ascienden a cerca de 8% del consumo mundial total del agua. 2. Las aguas
provenientes de las actividades industriales, que representan alrededor del
23%. 3. Las aguas que se emplean en las actividades agrcolas, que
constituyen aproximadamente 69%.
Se entiende por contaminacin del agua la introduccin de organismos
potencialmente patgenos o sustancias txicas que la hacen inadecuada
para diferentes usos. Las fuentes de agua se contaminan por la descarga
indiscriminada de aguas residuales domsticas, comerciales, industriales o
agrcolas sin tratamiento. Esto puede causar la desaparicin de muchas
especies acuticas, adems de provocar la proliferacin de

26. La existencia de cloro en el agua de bebida es importante, pero cunto

debe haber? No hay un mnimo que respetar? No hay tambin un mximo?
La presencia de cloro en el agua es importante para asegurar la buena
desinfeccin y como residual para prevenir contaminaciones en la red de
distribucin. Por eso debe haber siempre una cierta cantidad de cloro en el
agua que se distribuye, en el agua que llega a las viviendas y en el agua que
beben los usuarios.
El nivel mnimo de ese residual debe ser de 0,5 mg/L de cloro libre, aunque
esto est relacionado con otras exigencias que deben acompaar esa
concentracin, como el tiempo de contacto mnimo, la turbiedad y el pH del
agua.
En cuanto al mximo, se estima que el umbral es 5 mg/L. Esto est basado
en razones sanitarias, pero debido a que los usuarios detectan por gusto y
olor niveles mucho ms bajos, generalmente cuando se alcanza ese valor de
5 mg/L ya ha habido quejas o rechazo del agua desinfectada.
27. Qu pas es el ms eficiente en el manejo y consumo de agua? El Sudn
tiene
cia concluyente de que el asbesto ingerido sea cancergeno. Los riesgos a la
salud asociados con la inhalacin de asbesto en salud ocupacional han sido
reconocidos desde hace tiempo e incluyen asbestosis, carcinomas
bronquiales, mesoteliomas malignos de pleura y peritoneo y posiblemente
cncer del tracto gastrointestinal y de la laringe. En contraste, muy poca
evidencia concreta ha sido encontrada acerca de la carcinogenicidad del
asbesto ingerido en estudios epidemiologicos sobre poblaciones que han
consumido aguas de bebida con altas concentraciones de fibras. Ms an,
en estudios poblacionales ecolgicos, no se ha encontrado evidencia de que

exista una asociacin entre mortalidad por cncer y la ingestin de asbesto

en agua de bebida".
Las conclusiones a la que arriba nuestra Organizacin son contundentes: "A
pesar de que el asbesto es conocido como carcinognico para los humanos
a travs de la ruta de la inhalacin, los estudios epidemiolgicos de que se
disponen hoy no apoyan la tesis de que exista una elevacin en el riesgo de
contraer cncer asociado con la ingesta de asbesto en agua de bebida".
33. Cul es la dotacin de agua potable y de aguas residuales que debe
considerarse para un hospital rural?
No existe una respuesta concreta, nica y directa al tema de la dotacin
(consumo de agua por persona o cama por da). Y esto vale tanto para una
comunidad como para un hospital. Es que la cantidad de agua consumida
por los seres humanos depende mucho de las condiciones del lugar
(geografa, clima), de la cultura (hbitos de higiene) y de la cercana a las
fuentes.
El Dr. Sandy Cairncross (London School of Hygiene and Tropical Medicine),
en un artculo publicado en Developing World Water (1987), compara dos
poblaciones vecinas en Mozambique, con iguales caractersticas, clima,
cultura y hbitos. En una de ellas lla fuente de agua estaba a solo 15 minutos
de la villa y en la otra, a 5 horas. El consumo per cpita en la primera era de
12 L/persona x da mientras que en la segunda era de solo 3 L/persona x da.
Esto confirma que no existe una sola respuesta a la pregunta "Cunta agua
debe entregarse a un poblador rural?".
En el caso especifico de dotacin y produccin de aguas residuales en los
hospitales rurales, se est en la misma situacin.
Sin embargo, si bien no se conoce la existencia de un valor concreto y nico
de dotacin, se mencionan a continuacin algunas pautas que pueden
ayudar en el diseo del sistema de provisin de agua y de tratamiento de las
aguas residuales para hospitales o clnicas rurales en pases en desarrollo.
En principio, existe la apreciacin de que un hospital, sea de una zona
urbana o rural, siempre consume mucha agua. Cdigos tpicos de
construcciones exigen una dotacin para hospitales de 600 L de agua
fra/cama x da ms 250 litros de agua caliente/cama x da. Metcalf y Eddy
("Tratamiento y depuracin de las aguas residuales") presentan un valor de
570-950 L/cama x da.
de una UNT.
La exigencia del pH bajo es que el cido hipocloroso (como cualquier otro
cido) presenta un equilibrio qumico con su ion correspondiente (en este
caso, el ion hipoclorito), y si se sube el pH por encima de aquel valor,
entonces predominar la forma del ion en vez de la del cido. Siendo el cido

unas 80 veces ms desinfectante (ms poderoso) que el ion, es claro que

asegurar un pH menor de 8 va a garantizar que el desinfectante est en
"mejores condiciones" de operacin que si es mayor de 8. La turbiedad
importa, puesto que las partculas pueden englobar o proteger a los
microorganismos, y as evitar que el cloro los ataque y elimine. Por lo
expuesto, para saber cul es la concentracin de cloro residual, deber
medirse el cloro residual por medio del DPD o de la O-T.
Si se desea mayor informacin o confirmacin de las condiciones en que el
desinfectante est en el agua, vale hacer las determinaciones de pH y
turbiedad, que pueden tomarse como complementarias.
Todo lo expresado es para asegurar un mnimo indispensable del
desinfectante para asegurar la calidad microbiolgica del agua, pero queda
por responder cuanto es el mximo permitido. En el mismo documento, la
OMS sugiere un valor mximo para el cloro en agua de 5 mL/L.
Sin embargo, en la prctica, antes de llegar a ese valor, ya habr casi con
seguridad un aviso dado por los mismos usuarios de que los valores son
excesivos, pues a concentraciones menores de ese valor de 5 mg/L se van a
sentir marcados efectos organolpticos (olores y sabores).
Resumiendo: los valores recomendados estn en el rango de 0,5 a 5 mg/L.
Sin desmedro de ello y desde un punto de vista prctico, en regiones o
zonas rurales, en aquellos casos donde ha habido un buen tratamiento en la
planta potabilizadora, valores mnimos de 0,3 mg/L en extremos de red o en
los domicilios y 2 mg/L como mximo en los primeros usuarios de la red
tambin pueden ser aceptables.
34. El agua de red que sale del grifo es blanquecina y lechosa y luego se
clarifica. A qu se debe esto?
El causante de ese fenmeno es el aire, aire disuelto que est a presin en el
agua de la tubera y que al salir del grifo y caer a la presin atmosfrica, se
libera en forma de minsculas burbujas que le dan esa apariencia lechosa.
Esto es casi como una ebullicin o como cuando abrimos una botella de
gaseosa y sale rapidamente el gas. En el caso de la la gaseosa es CO2 y en
el caso comentado, es aire. Cuando este ha abandonado el lquido, el agua
recobra su aspecto original. Esto no es riesgoso salvo por el hecho de que
ese aire casi siempre se incorpora cuando hay discontinuidades en la
provisin del servicio, lo que permite la entrada de aire, que luego, al
reanudarse el servicio, es comprimido. No es el aire el que plantea el riesgo,
pero s la discontinuidad, ya que si entra aire a la tubera, pueden entrar
fluidos (aguas servidas, por ejemplo), que obviamente pueden contaminar el
agua en la red.
35. Cules son los principales efectos para la salud humana de la ingesta de
agua con alto contenido de hierro?

El hierro es el segundo elemento ms abundante en la corteza terrestre y su

presencia es notable en el suelo y en las aguas subterrneas.
En aguas para consumo humano, las sales que estn en los acuferos bajo
condiciones anaerbicas de Fe (II) son inestables y al contacto con el aire,
precipitan
como
Fe
(III)
en
forma
de
hidrxido
insoluble.
A pesar de que ya a niveles de 0,05-0,1 mg/L puede observarse turbiedad
debido a la presencia de Fe, es por encima de concentraciones de 0,3 mg/L
que se producen manchas en la ropa cuando son lavadas o en utensilios o
artefactos
sanitarios.
Tambin por encima de esos valores pueden presentarse sabores, aunque
se conocen poblaciones que aceptan el consumo de aguas con contenidos
mayores de 3 mg/L.
Desde el punto de su accin sobre la salud humana, el Fe es esencial para
los organismos vivientes, con dosis requeridas del orden de 10 a 50 mg/da.
Ensayos con animales no han mostrado efectos teratognicos en embriones
de
pollos
y
ratas.
Adultos que han ingerido por largas temporadas suplementos del orden de
0,4-1 mg/kg de peso corporal no han sufrido efectos adversos.
El Fe es absorbido en su mayora por el duodeno y el tracto superior del
yeyuno (comienzo del tracto intestinal). La absorcin en el cuerpo humano
depende de cada individuo y el exceso es expulsado por el organismo tanto
por las heces como por la exfoliacin de las clulas de la piel. Las prdidas
por orina o sudor son insignificantes.
A pesar de ello, es posible que se produzcan intoxicaciones por dosis
agudas. Ingestas del orden de 300-600 mg/kg de peso corporal pueden
causar depresin, respiracin agitada, convulsiones, fallas respiratorias,
arrestos cardacos y coma.
Sin embargo, es claro que a las dosis que puede permitir el valor gua
sugerido por la OMS (de 0,3 mg/L), se estar muy pero muy lejos de esas
dosis adversas. Cabe precisar que el valor gua que ofrece la OMS se basa
solamente en cuestiones estticas y no en aspectos relacionados con la
salud.