... mientras Buenos Aires sea capital de la nacin.

La residencia de
las autoridades y la cuestin capital. 1853-18891
Claudia Shmidt
(Universidad Torcuato Di Tella, Universidad de Buenos Aires)

Las autoridades que ejercen el Gobierno federal residen en la ciudad que se declare Capital de
la Repblica por una ley especial del Congreso, previa cesin hecha por una o ms legislaturas
provinciales, del territorio que haya de federalizarse.
Constitucin de la Nacin Argentina. Artculo 3. 1853

La ciudad de Buenos Aires tendr un rgimen de gobierno autnomo, con facultades propias
de legislacin y jurisdiccin y su jefe de gobierno ser elegido directamente por el pueblo de
la ciudad. Una ley garantizar los intereses del Estado nacional, mientras la ciudad de Buenos
Aires sea Capital de la Nacin.
Constitucin de la Nacin Argentina. Artculo 129. 1994

La condicin de indefinicin, que implicaba resolver el mandato del artculo 3 de la Constitucin de

1853, sign la historia argentina durante dcadas: largos debates, violencias y luchas polticas tuvieron como centro la cuestin capital. Desde aquel impulso inicial desplegado durante la gestin de
Rivadavia, el debate y la puja poltica en torno a decidir dnde y en qu sitio residirn las autoridades
del gobierno marcar fuertemente las transformaciones urbanas, territoriales y materiales del pas.
En el presente paper se propone exponer que, entre 1853 y 1889, la construccin de una representacin de la idea de una capital constituy una dificultad que desbordaba los planteos polticos, jurdicos o econmicos evidenciando su parcialidad. Que se trat de un proceso en el que se fue tomando
conciencia, de manera dispar, de que se trataba de pensar un artefacto complejo, indito que deba
atender aspectos concretos desde al punto de vista material, en paralelo con la pelea por la definicin
del tipo de organizacin nacional.
El aparente equvoco que se le adjudicaba a la redaccin del artculo 3 fue un estimulante disparador del problema. La confusin provena de las diversas interpretaciones a que daban lugar las
palabras ciudad y territorio. ... Qu es una ciudad? Dos mil o veinte mil habitantes?..., era por
ejemplo una de las preguntas frecuentes. En tanto la idea de territorio, variaba desde la temida asociacin con la idea de desierto, hasta la sensacin ms deshinibitoria basada en la condicin de que la
falta de historia permitira fundar un paraje idlico sobre una fuerte base simblica.
Paralelamente al desarrollo del debate en el mbito de las legislaturas, durante el perodo 1853-1880
la obra pblica de orden nacional atendi la infraestructura bsica referida a aspectos estructurales de
los procesos de modernizacin. En tanto, la otra obra pblica, aquella que deba comunicar sentidos
ligados a las instituciones representativas, republicanas y nacionales estuvo virtualmente suspendida.
1

Sin una capital permanente no era posible concebirlas: en esas condiciones de provisoriedad, no
habra sedes imaginables para las autoridades federales.
Mientras tanto, s fue posible adoptar y constituir capitales provisorias de hecho: Paran, Buenos
Aires, Belgrano; s fue posible funcionar en sitios provisorios: prcticamente la mayora de las
instituciones pblicas funcion durante dcadas en adaptaciones varias de edificios originalmente
destinados a usos diversos. Y tambin se plante la posibilidad de constituir capitales mviles, es
decir una especie de variante de no capital, en la que las autoridades nacionales residan en sitios sin
jurisidiccin propia.
Sin duda que la consagracin de la ciudad de Buenos Aires en 1880 como capital de la Repblica
Argentina signific para la historia de la propia ciudad y tambin del pas-, un cambio sustancial.
En estrecha relacin con el nuevo clima de ideas y con la asuncin de Julio A. Roca, la conviccin
que la elite dirigente comparta respecto de la necesidad de acompaar el proceso de modernizacin
con la conformacin de un mundo material que corporizara el proyecto del nuevo estado-nacin,
pas a una instancia indita de realizacin. A partir de all, la principal tensin estara centrada en
la representacin de la condicin republicana como carcter particular de la nueva Buenos Aires.
Una Buenos Aires que dedicar todava varios aos ms a delimitarse (hasta 1887), a autodefinirse
en funcin de su nuevo rol: ser la sede de las autoridades que ejercen el Gobierno federal, ser la
capital de la Repblica.
La cuestin capital, constituy tambin un polo de debate en torno al cual se intersectaron mltiples
cuestiones vinculadas a los procesos de modernizacin, de organizacin nacional y de conformacin
material. Proyectos, ensayos y sueos se entremezclaron con los imperativos concretos que dictaban
las tomas de decisiones inmediatas y coyunturales.
Dentro de ese largo perodo que cerrara en una primera etapa a fines de la dcada de 1880 con la
federalizacin de Buenos Aires- en el contexto de las capitales provisorias, tenan lugar los debates y
propuestas respecto de las caractersticas, ubicacin y necesidad de una capital.2
Una periodizacin posible de la cuestin capital reconoce una primera etapa desde 1826 a 1850, ha
sido trabajada de manera novedosa desde la historia urbana, por Aliata (y sobre la cual me baso para
seguir desarrollando el tema). Aliata caracteriza este perodo por el cambio en la percepcin general
de los procesos de urbanizacin: ya no puede hablarse de ciudades ligadas por rutas comerciales. La
elite posrevolucionaria considerar ms bien un conjunto de ciudades vinculadas por tensiones dinmicas. En este sentido la capital es funcional en tanto ciudad rectora, no slo por la residencia
de las autoridades sino por la necesaria influencia que debera ejercer. En ese modelo rector sera la
ciudad regular la que debe irradiar homogeneidad y orden hacia el resto del sistema de ciudades, tal
como lo demuestra Aliata en su tesis3.
Un particular momento de este proceso se produjo, a mediados del siglo XIX en el que se marcara
un punto de inflexin en las consideraciones acerca del rol de la capital. Por una lado, una propuesta,
la de Sarmiento, basada en la articulacin de una red fluvial de ciudades, organizadas por jerarquas
de estrategia geogrfica en la que el carcter de la ciudad principal, Argirpolis4, se define por su
capacidad de controlar el ingreso de las rentas regionales y menos por ser la sede simblica- de las
autoridades republicanas. Por otra parte y luego de la Constitucin de 1853, crece la conviccin de
que la estructura que debera organizar las jerarquas deba basarse en el trazado estratgico del camino de vapor.
A los fines del presente paper interesa extraer de la cuestin capital el debate que se produce en
torno al sitio. La pregunta acerca de dnde debe estar ubicada la Capital de la Repblica conlleva a
2

su vez la pregunta por el carcter, cmo debe ser y qu destino tendr. Dentro de un primer perodo
que denominaremos de las capitales provisorias, que va de 1850 a 1880 pueden identificarse algunos
ncleos de atencin.
Desde 1850 hasta 1862, el foco del debate estar en el cruce de ideas entre la Capital con maysculas
como sustantivo o la Ciudad capital como adjetivo; entre una capital provisoria o permanente; una
capital simblica en el desierto o una capital ambulante por distintas ciudades del pas que acten de
anfitriones circunstanciales.
En 1850, la propuesta de Argirpolis incorpora una variable distinta en este sentido: la posibilidad de
pensar en el desplazamiento, en la coexistencia de una Buenos Aires rica que ejerza la influencia
sobre las otras ciudades (como lo haca Nueva York segn Sarmiento) y un sitio de distinto tipo para la residencia de autoridades, en el contexto de una organizacin regional: los Estados Unidos del Ro de La Plata.
Con el trasfondo del llamado a la reunin de un congreso constituyente, Sarmiento parte de definir el
sitio en el que esa convencin debe tener lugar. Desde el punto de vista poltico debe brindar tales
garantas y resguardo que todas las opiniones se hallen en completa libertad. Desde el punto de vista
material, es necesario un terreno neutro ... si no existiera este lugar privilegiado en el Rio de la Plata,
debiera inventarse uno que estuviese al abrigo de toda conexin e influencia de los diversos estados ...
afortunadamente el local existe.... Hablamos de la isla Martn Garca, situada en la confluencia de los
grandes ros y cuya posesin interesa igualmente a Buenos Aires, a Montevideo, al Paraguay, a Santa
Fe, Entre Ros y Corrientes, cuyo comercio est subordinado al trnsito bajo las fortalezas de esta
isla. Ocupndola el congreso, la ocuparn al mismo tiempo todas las provincias, todas las ciudades
interesadas, todos los estados confederados.5
Martn Garca no slo no es Nueva York, segn la analoga de Sarmiento (porque Nueva York es Buenos Aires) sino que an ser mejor que Washington por su condicin insular. Amparndose en una
justificacin en cierto modo determinista, seala que la dificultad ms seria que en todos los pases y
en todos los tiempos ha ofrecido la unin de diversos Estados o provincias en una federacin, fue que
la ciudad capital deje a cada una de las partes contratantes en toda libetad, justificando as la forma de
isla como smbolo de la independencia.
Pero adems de inventar un nuevo estado propone una capital de nuevo tipo: el rol de Argirpolis
es ser la llave del comercio del ro Uruguay y del Paran y por tanto, de los intereses de todas las
provincias enteras que estos ros conectan. Evidentemente Martn Garca tiene sentido en otro contexto, el de
otro estado y no en continuidad con el proyecto de la nacin argentina. Lo importante no es la residencia
de autoridades representativas de una nacin sino el sitio que en su punto ms alto albergue un Congreso que
defienda los intereses de los estados confederados. Lo importante de Argirpolis es constituirse en una pieza
de control fiscal, geogrfico-militar y por sobre todo, comercial: no tiene previsto un poder ejecutivo.
Para esta nueva condicin, se puede frabricar rpidamente una Argirpolis. Sarmiento llama la atencin
sobre la extraordinaria cantidad de materiales de construccin remitida a California en los ltimos dos
aos: pasan de cuatro millones los pies de madera, y ms de un milln las ripias y ladrillos. Y enumera: han llegado a San Francisco seis hoteles, diez almacenes completos, nueve juegos de bolos, 372 casas de madera, 59 de hierro, 7 idem porttiles, 29 casas de hierro galvanizado, un gran almacn de hierro
galvanizado y un gran nmero increble de departamentos de casas, tanto de madera como de hierro.6
Su visualizacin moderna de la ciudad lo lleva a desplegar una composicin con lo mejor de Gnova
(sus templos y edificios derramados sobre el declive rpido de una montaa, no habiendo en toda la
ciudad sino dos calles), de Venecia (fundada sobre estacas en el seno de las lagunas), o de Londres
(queris puertos espaciosos, seguros, cmodos? Cread docks como los de Londres en el Tmesis.
3

Y desde su visin romntica la describe as: La calidad montaosa del terreno hace de esta circunstancia una ventaja. Los accidentes rompen la monotona del paisaje. Los puntos elevados prestan su
apoyo a las fortificaciones, donde habr de reunirse el congreso de la Unin. La piedra de las excavaciones de Martn Garca sirve de pavimento a las calles de Buenos Aires y no hay gloria sin granito
que la perpete. Argirpolis nacera rica de elementos de construccin duradera; los ros, sus tributarios, le atraern a sus puertos las maderas de toda la Amrica Central.7
Es importante destacar en primer lugar la concepcin de la madera y el hierro como elementos de
construccin duradera y aceptados a la vez por su disponibilidad para el gil montaje. (Si pensamos
que an no se haba realizado el Cristal Palace). En segundo lugar el granito, la gloria, es para Buenos Aires. Toda una provocacin modernista: los materiales duraderos la madera y el hierro- son
para la nueva capital. En cambio la piedra que perpeta la gloria es para una Buenos Aires eterna.
Lo que incorpora entonces Argirpolis, en un contexto de inestabilidad pero con una nueva sensacin
de futuro, es la diferenciacin entre lo provisorio, lo posible y lo alternativo en el lmite con lo efmero. La diferencia entre lo duradero (que tiene fin) y lo perpetuo.
En su plan, Argirpolis no es una capital convencional, es la aduana comn de todos los pueblos
ribereos, es la barrera insuperable de una red de puertos y ciudades ubicadas en las costas de los
ros a la que se deber incorporar Crdoba a travs de la canalizacin del Ro Tercero. El agua, ser
el soporte slido de un sistema cuya estrategia es establecer una conexin fuerte con Europa y competitiva en relacin a Amrica.
La manera de ser concebida, por fuera del debate por la puja de un modelo de nacin emparenta lo
duradero con lo permanente alejndolo de la perpetuidad. Vista as Argirpolis permite prefigurar la
ciudad efmera que descubrir Liernur para la dcada de 1870.8
La Constitucin de 1853 generar la explosin de un proceso de toma de conciencia del abanico de
alternativas. El artculo 3 instala una nueva instancia en el debate por la cuestin capital. Un artculo hecho en base a la presin ejercida sobre Buenos Aires para que se integre a un sistema federal,
resultando a los pocos meses una presin en contra que motiv una enmienda que durara tres dcadas
ms en definirse. Lo importante de la enmienda es la instalacin de lo provisorio como un valor.
Efectivamente, la designacin de Paran como capital provisoria implicar una modalidad de accin del gobierno en la diferenciacin de las obras ligadas con los procesos de modernizacin. El
carcter provisorio libera a la obra pblica de la responsabilidad de la representatividad del lenguaje o
en todo caso pone el acento en la condicin necesariamente flexible de los emprendimientos. Se sabe
que lo que se produzca no ser definitivo y ciertamente ser transformable y adaptable a sucesivas
modificaciones.
Los esfuerzos de Urquiza en utilizar la coyuntura para apostar a una capital permanente enfrentan uno
de los dilemas de la cuestin capital: definir el programa. Deber ser la residencia de las autoridades? deber ejercer influencia sobre el resto? La federalizacin de todo el territorio de la provincia
de Entre Ros present un problema de escala territorial difcil de abordar. La contratacin de Martin
de Moussy para hacer un relevamiento exhaustivo y un estudio prospectivo de la potencialidad econmica de la Confederacin atiende tambin este aspecto de la cuestin. De hecho, gran parte del
estudio se concentr en las principales vas navegables.
Por otra parte, la construccin de algunos edificios pblicos en la ciudad de Paran no sern suficientes para agregar el plus, en algun punto inefable, de una ciudad capital.

Finalmente la mayor barrera infranqueable sera el ro Paran. La propuesta de designar a la ciudad de Paran como capital permanente conectada con un camino de vapor con Crdoba elevada
al Congreso en 1858 ser rechazada justamente por la dificultad tcnica de cruzar el ro. En los debates
parlamentarios qued claro que ninguna ciudad que no estuviera en la margen derecha, en el Paran continental podra tenerse en cuenta. Ni el agua ni el camino de vapor podran sostener la propuesta.
En 1862 la Ley de Compromiso marca un punto de inflexin. La designacin de Buenos Aires como
capital provisoria incorporar variables al debate. En primer lugar, este nuevo status confirma que se
pondr en suspenso la construccin de los edificios para la residencia de las autoridades. La evidencia es la legislatura de Largua unos aos despus: un edificio de hierro, que cumple con la austeridad rivadaviana integrndose a la fachada de la calle Victoria como un edificio ms.
Buenos Aires pondr su acento ms bien en el rol de ciudad influyente. Pondr su acento en Nueva
York en los trminos de Sarmiento-. Pero, por otra parte el desarrollo paulatino de las redes de
ferrocarriles, de los caminos de vapor incorporar otras alternativas a la cuestin capital que marcarn el debate entre 1862 y 1880.
En este punto se hace necesaria una acotacin. Obviamente hasta fines del siglo XIX y bien entrado el
siglo XX vapor es sinnimo de buque. Lo nuevo con la insercin del ferrocarril es la diferencia entre
chemin de fer y camino de vapor. La potencia es la ventaja sobre esos caminos. La diferencia es
la velocidad. En esos trminos la comparacin con los canales se tornara obsoleta.9
Si bien uno de los motivos centrales de la eleccin del sitio estaba directamente vinculada con el
conflicto por el control de la renta de los puertos bsicamente fluviales ligados a Europa es decir la
cuestin de la libre navegacin de los ros y la distribucin de ingresos fiscales, etc.- a partir de 1862
se incorpora de manera creciente, la posibilidad que ofrece el ferrocarril y por lo tanto la disponibilidad del territorio.
De manera sinttica podramos enunciar las posturas dominantes del debate10 entre 1862 y 1880 en
aquellos aspectos que se concentran en definir las caractersticas y condiciones que debe reunir la
residencia de las Autoridades Nacionales, como condicin para ser Capital:
- los que apoyaban la ubicacin de la capital en Buenos Aires en funcin de aprovechar su estado
pujante, su condicin de puerto real y el desarrollo moderno de su vida urbana en trminos comerciales, de circulacin, de civilizacin y poblacin. Por ejemplo el Ministro de Instruccin Pblica (Jos
Evaristo Uriburu) deca: Poco importa que la ciudad donde residan las autoridades nacionales sea
grande o pequea, siempre que las instituciones y la libertad sean una prctica. Ninguna ciudad es
ms libre que la ciudad de Londres y sin embargo de ser la ms grande del mundo11.
- los que la rechazaban por ese mismo motivo, argumentando que slo iba a contribuir a la reconcentracin y consolidacin de un centro en desmedro de las provincias generando un fuerte desequilibrio.
Un argumento a modo de ejemplo es el esgrimido por el Senador Bazn, por La Rioja: (...) para m (...)
las grandes ciudades, las ciudades populosas y ricas no son las ms a propsito en el sistema del gobierno que nos rige, para la residencia permanente de las Autoridades Federales; no slo porque la accin
de stas no podra ejecutarse con la libertad y el desembarazo que son tan necesarios para consagrar su
atencin a los intereses comunes sino tambin, porque las grandes Capitales encierran graves peligros
para las libertades pblicas y para la misma libertad e independencia de las Autoridades Nacionales.12
- los que sostenan que la capital deba situarse en un paraje sin historia, en un terreno a designar
donde solamente tengan sede las instituciones representativas del poder poltico al modo de Washington. Cabe aclarar que las interpretaciones acerca del proceso de decisin sobre la capital de Estados
5

Unidos son recurrentes, variadas y contradictorias entre s. La apelacin al caso Washington recorre
todo el debate por la cuestin capital y es utilizado tanto de manera positiva (es decir como un ejemplo a ser imitado) como deshechable.
- los que sostenan la creacin de la capital en un pueblo incipiente, que contara con elementos bsicos de desarrollo, y que estimule la independencia de la capital pero que tambin contribuya a un
desarrollo regional. Quizs el caso ms paradigmtico de esta postura es la posicin de Juan Bautista
Alberdi en el artculo incluido en las Bases... titulado: Todo Gobierno Nacional es imposible con la
capital en Buenos Aires. All esgrime su cambio de parecer respecto a su postura en 1853 y postula
una ciudad nueva con poblacin nueva, fijndola en el Paran, cuna de la libertad fluvial, en que
reposa solo el sistema del gobierno nacional argentino.13 Los legisladores que seguan esta lnea (por
ejemplo Delfin Gallo) insistan en que la capital no puede salir del Paran para estar en contacto con
todos los pueblos de la tierra. Llevarla al interior es alejarla de los grandes centros de civilizacin.
- la posicin opuesta indicaba que, entre el peligro de los indios y las montoneras y el de las escuadras, es ms peligroso el de las invasiones imperialistas europeas. Por lo tanto sugeran una ciudad
en el interior del territorio o al menos lejos de las redes fluviales. El senador por Crdoba, Monseor
Piero deca: No dara mi voto por un punto para capital de la repblica que estuviera situado en
puerto de mar. Los pueblos desde las edades primitivas hasta que han ascendido a la altura de la civilizacin parecen, en cuanto a la localizacin de su capital, haber querido imitar a los pjaros ocultando
sus nidos en lo ms espeso de los bosques o en lo ms elevado de los rboles. A execpcin de tres o
cuatro naciones entre ellas Rio De Janeiro, Npoles, San Petersburgo, etc. con las defensas naturales
que tienen han fundado sus capitales en el interior: porque saban los peligros que amenazan a una
Capital en un puerto de mar.14
- en esta direccin estaban los que la sugeran una ubicacin geogrficamente ms equidistante respecto del territorio como las propuestas para su ubicacin en Villa Fraile Muerto (cerca de Crdoba,
San Jernimo)
- los que sugeran que se ubicara directamente ligada al desarrollo del Ferrocarril, en diferentes puntos a orillas del ro Paran entre Rosario y San Fernando.
- uno de los tpicos del debate ms sostenido durante las tres dcadas es en torno al significado de la
palabra ciudad y la palabra territorio. Ambas largamente elaboradas a partir de las mltiples interpretaciones que se intent dar al artculo 3 de la Constitucin reformada de 1853 en la que se sealaba
que Las autoridades que ejercen el Gobierno federal residen en la ciudad que se declare Capital de
la Repblica por una ley especial del Congreso, previa cesin hecha por una o ms legislaturas provinciales, del territorio que haya de federalizarse.
Por ejemplo Quintana (que propona Rosario como capital) deca que Un territorio, una aldea, un
desierto, no constituyen una ciudad y escogindolos el Congreso para asiento de las Autoridades
Nacionales habra olvidado el significado claro y preciso de la clusula constitucional. En el 53, al
haberse adems designado Buenos Aires (aunque no lo haya aceptado) deja sentado que se trata de
una ciudad.15
Piero: El argumento que debiera hacer el seor Senador (se refiere a Granel) cuando habla de la
Constitucin es: qu quiere decir ciudad? Qu es ciudad seor? Ciudad es una palabra sin significado legal entre nosotros, ciudad es Londres y el Rosario tambin como lo es el Fraile Muerto. Un
decreto del Gobierno de Provincia es el agua bautismal que puede conferir ese nombre .. La palabra
ciudad no es una palabra evanglica y menos que todo eso no es una palabra legal ante el derecho
federal en que nada quiere decir ni ciudad ni territorio. Si hubieran dicho una ciudad con quince mil
6

habitantes, si hubieran establecido esa condicin, de quince mil habitantes que son signos representativos de la representacin de un pueblo en el congreso nacional, entonces su pensamiento habra
sido que la Capital se estableciera en un centro de poblacin pero dijeron nicamente ciudad y territorio que no quiere decir nada para el derecho federal.16
- En respuesta a estos juegos de interpretacin Tejedor que era un defensor del desierto, deca: ... pero,
no pueden hacerse 500 casas, se nos dice en el desierto; pero .. no hay que hacerlas en el Rosario (si es
Rosario Capital)? ... No es desde las costas que puede gobernarse la Repblica. En las costas falta la
calma, falta el tiempo necesario para dirigir los destinos de la Repblica.... Hagamos la capital all donde
los antecedentes federales, donde todos los principios nos aconsejan hacerlo es decir en el desierto.17
- Piero (pero muchos otros indicaban esto): ...los norteamericanos no han sido una nacin asustadiza como nosotros, de la palabra desierto. Pero cuando se habla de un punto cualquiera sobre el
trayecto de un ferrocarril, decir que ese punto es desierto se dice, ... un absurdo; porque el desierto no
puede existir nunca sobre un ferrocarril. Los norteamericanos cuando quieren hacer desaparecer los
desiertos enderezan a ellos sus FFCC y antes de un ao desaparecen. ... porque no existe el desierto
sobre el trayecto de un ferrocarril, puesto que el vapor y la electricidad tiene el poder de deshacer los
desiertos.....18
- los problemas para definir la jurisdiccin y la posibilidad de coexistencia de autoridades nacionales
con municipales y provinciales.
El inters de traer a la luz los argumentos en torno al debate por las caractersticas del sitio de la capital se evidencia fuertemente una vez cerrado el proceso y declarada Buenos Aires capital permanente.
A partir de all se abre un debate sobre la concrecin, la construccin efectiva de esa capital y, lejos
de dar por terminada una etapa, es notoria la continuidad de los argumentos en la nueva fase.
Muchos de los personajes que protagonizaron arduamente estos debates son los mismos que desde el
Congreso de la Nacin decidiran la construccin, los sitios y caractersticas de los edificios para la
Capital. (Tristn Achaval Rodriguez, Onsimo Leguizamn... )
Es en este punto que consideramos que se produjo una continuidad de los tpicos centrales que movilizaron el debate por la cuestin capital. Los argumentos esgrimidos para proponer los distintos
sitios posibles se transformarn, una vez decidida la ubicacin en Buenos Aires, en los ejes de discusin para la localizacin y concepcin de la arquitectura pblica.
Sin duda uno de los actores ms decisivos fue Roca cabe recordar que hasta ltimo momento defenda
la capital en Rosario- aunque su investidura y su poder no siempre le permitieron llevar adelante sus propsitos. Como sealbamos ms arriba, una vez declarada Buenos Aires capital, se sienten fuertes ecos
de las discusiones previas. A modo ilustrativo enunciar algunos casos que expresan esta situacin.
La decisin de declarar a Buenos Aires como capital abri una nueva etapa en la historia de su conformacin material. En este sentido, la principal tensin estara centrada en la representacin de la
condicin republicana como carcter particular de la nueva Buenos Aires. Una Buenos Aires que
dedicar varios aos a delimitarse, a autodefinirse en funcin de su nuevo rol: ser la sede de las autoridades que ejercen el Gobierno federal, ser la capital de la Repblica. Una Buenos Aires que tiene
que establecerse como territorio, como ciudad, como capital. Se parte de sealar que decidir Buenos
Aires capital, implic un punto de inflexin en el pasaje de lo provisorio a lo permanente; que
sera este valor de permanencia el que se impondra como condicin de modernidad; que la figura simblica y material en estas operaciones la concentr el palacio como portador por excelencia de la mxima expresin de las nuevas instituciones republicanas y de la afirmacin del poder del estado federal.
7

Deca Julio A. Roca, en su Primer discurso al Congreso Nacional en1881: Designada esta ciudad
para capital permanente, tenemos que pensar en dotarla de todas aquellas mejoras indispensables para
el ornato, comodidad y salubridad de un gran pueblo. Hacen falta para el Honorable Congreso, el
Poder Ejecutivo y la Suprema Corte de Justicia, edificios dignos de la nacin y de los representantes
de su soberana y para casi todas las oficinas de la administracin, residencias cmodas y aparentes
a las funciones que en ellas se desempean. Por el ministerio del ramo se os presentarn los planos y
presupuestos de una casa para el Congreso, de otra para el Poder Ejecutivo y de otros edificios de que
no se puede prescindir por ms tiempo.
A poco de asumir, Roca pondr constante atencin en la ejecucin de la edilicia pblica y su principal
preocupacin ser la construccin de las sedes para los tres poderes para lo cual contrat especialmente
al ingeniero italiano Francisco Tamburini. El proyecto que Roca intent llevar adelante est impregnado
de las pautas programticas que debera tener una capital, debatidas durante treinta aos. Paralelamente,
todo lo que fue combatido durante ese mismo proceso centralmente la idea de la inconveniencia de
hacer ciudades en el desierto- se transformar en virtud en la constitucin de la ciudad de La Plata.
Pero la primera obra en la que se concentrar es la casa de gobierno que se encontraba en proceso de
refaccin desde haca varios aos. En general se trat de reformas parciales, que implicaron anexar
edificios existentes, o unir partes nuevas con criterios pragmticos aleatorios. Al momento de asuncin, el plan de refacciones estaba a cargo del entonces Director del Departamento de Ingenieros,
Enrique Aberg. En una carta de presentacin del proyecto al Congreso de la Nacin, Roca sostena la
prioridad y urgencia de llevar a cabo dichas obras -de las cuales parte se haban comenzado un par de
aos antes- alegando la obsolescencia y mal estado de las instalaciones existentes. La propuesta por
l elevada, recordaba presentaciones anteriores en las que se reforzaba la necesidad de pensar en la
construccin de diversos edificios pblicos, entre ellos el de una casa de Gobierno que corresponda al
adelanto del pas. (...) Segn los planos levantados el edificio se compone de seis secciones que sern
construidas sucesivamente....19
La consideracin de la carta de Roca, abri la discusin en la Cmara de Diputados sobre el proyecto
presentado para la construccin de un palacio de gobierno -que en rigor consista en la ampliacin
de la casa existente unificndola con el edificio del correo- suscitando entre otros aspectos, un particular debate esttico. Mientras los miembros de la Comisin de Obras Pblicas exponan el plan
de tareas previsto en etapas, la principal crtica provino del diputado Onsimo Leguizamn quien
sostena que aparte de las conveniencias en que este edificio sea cual se requiere para el decoro de
la administracin y del pas mismo, observo que ... las secciones hechas no responden a un plan, no
hay una perspectiva, ni est en cierto modo consultadas las reglas de esttica y la ornamentacin de
un edificio pblico nacional. ... Veo un callejn irregular dejado en medio de los edificios (...) actuales
que dan su frente a la plaza [y que] no se parecen, el uno ha sido desligado completamente del otro; y
por consiguiente no me doy cuenta de que haya un plan completo para hacer un solo edificio...
Ensayando una defensa el miembro de la comisin de obras pblicas, Adolfo E. Dvila, sostena que
el proyecto de Aberg responda a un plan completo a realizarse demoliendo por etapas todo lo que
es el edificio antiguo para no interrumpir las actividades. Por otra parte, la casa de correos forma
parte del palacio que se pretende construir... ligada con otra seccin nueva que se construye frente a
la plaza 25 de Mayo, por medio de un arco donde estar el vestbulo principal y la entrada al palacio.
A ello, el diputado Leguizamn le respondi con una pregunta suspicaz: Podra decirme el seor
diputado si el edificio que sirve actualmente a la casa de correos ser armonizado con el de la casa
de gobierno? Ante la respuesta dubitativa pero finalmente negativa de su interlocutor, Leguizamn
respondi irnicamente: entonces resultar un edificio sin unidad arquitectnica. Las fechadas son
diversas. Por consiguiente aunque se le ponga un arco para unirle, siempre resultar diferencia en la
construccin ... siempre resultar un edificio provisorio.
8

A partir de all Leguizamn abog por la unidad arquitectnica como condicin fundamental para
el destino del edificio en juego. Dejando entrever que tena sus dudas respecto de la distribucin interior, consideraba que al tratarse de un edificio para objetos tan permanentes y sobre todo situado
nada menos que en nuestra histrica plaza de la Capital era necesario plantear una solucin integral.
Finalmente sugera que, ya que existan los fondos, se podra autorizar al Poder Ejecutivo para disponer de una suma mayor y que en el interior buscase terreno donde hacer, una casa que respondiese
desde su plan, desde su origen a este objeto esclusivo, consultando todas las condiciones que debe
llenar la casa del Poder Ejecutivo como, cuando llegase la oportunidad [hacer lo mismo con], la casa
del Congreso y dems administraciones.
Pero, ms all de la ancdota y an de la verificacin histrica del vaticinio del diputado y miembro
del Congreso Pedaggico, las citas ilustran un tono de debate que se mantendr en tensin, en los
diversos mbitos de decisin acerca de las obras pblicas, excediendo el espectro particular de los
tcnicos -ingenieros o arquitectos-. Un tono que asocia unidad arquitectnica con permanencia, refaccin con provisoriedad, y que introduce la posibilidad de lo nuevo en algn terreno sin historia.
Mientras este debate tena lugar, como sealramos anteriormente, Roca estaba contratando al Ing.
italiano Francesco Tamburini, a quien adems de nombralo Director del Departamento de obras pblicas situacin que har renunciar al criticado Aberg- encarga decididamente los proyectos para las
sedes de los otros dos poderes, logrando transformar segn sus preceptivas la casa de gobierno para
la cual haba sugerido la realizacin del arco de triunfo como acceso.
Paralelamente, Roca haba previsto y comprado los terrenos para la sede del Congreso de la Nacin,
los limitados por las actuales Charcas, Rodrguez Pea, Callao y Paraguay frente a los cuales Altgelt
proyect la primer escuela-palacio, Petronila Rodrguez.
Durante estos primeros aos de la dcada del 80 Buenos Aires mantendra la ubicacin de la casa
de gobierno en la Plaza de Mayo, el Congreso cercano a Callao y la sede para los Tribunales en los
anteriores terrenos pertenecientes al Parque de Artillera, frente a la estacin ferroviaria del Parque.
Esta Plaza fue foco de una refuncionalizacin a partir de albergar los proyectos para el Museo de
Productos Argentinos y del futuro Teatro Coln. Este esquema desviado hacia el norte moderno y
nuevo de Callao, es el que est en estudio (aunque no integra el presente paper) en confrontacin con
el posterior proyecto de la Av. de Mayo y las transformaciones de la Plaza a partir de la construccin
de la fachada de Tamburini. Y en todo caso su ulterior correccin al ubicar el Congreso como remate de la Av. de Mayo desarrollado por Torcuato de Alvear con Juan A. Buschiazzo como tcnico.
Y aqu entra el mundo de las negociaciones en los trminos particulares que este concepto toma en
el interior el PAN (Partido Autonomista Nacional), partido de gobierno durante ms de una dcada.
Mundo de negociaciones que con mucha originalidad y minuciosidad describe en trabajos muy recientes Paula Alonso.20
En otro registro paralelo, las obras que se consideraron con prioridad urgente fueron sin duda las
escuelas. Con la sancin de la Ley 1420 de Educacin laica, gratuita y obligatoria, en 1884 el estado
se haca cargo de una cuestin estratgica del proyecto de modernizacin: la construccin de la identidad nacional.
En este sentido los edificios proyectados y construidos para escuelas primarias eludieron de manera
expresa el paso por el Congreso Nacional. Se cre el Consejo Nacional de Educacin, un organismo
autnomo que tena recursos financieros propios y tomaba las decisiones respecto de los sitios, terrenos, normativa y caractersticas arquitectnicas.

Los debates y decisiones tomadas en torno a los edificios pblicos para la capital permente dejan
ver en el perodo 1880-1899 un lapso de acomodamientos, conflictos y tensiones en torno a las relaciones entre ciudad y capital, entre el municipio y el poder central que se hace evidente en este caso
entre la figura y los proyectos de Roca y de otros presidentes, las decisiones y proyectos sostenidos
por los representantes de las provincias en el mbito del Congreso Nacional y las acciones e intereses
vinculados con el municipio y los sucesivos intendentes. Este ltimo aspecto ha sido profundamente
estudiado por Adrin Gorelik en su tesis.21
Las compras de terrenos sucesivas cambiando los puntos de la ciudad para situar un mismo edificio,
como es el caso del Congreso de la Nacin, la sede de la biblioteca nacional, el departamento de
polica, por ejemplo, sealan la disponibilidad y la indecisin a la vez acerca de la ubicacin de los
focos cvicos en donde deban instalarse los edificios pblicos. Sealan tambin a la edilicia pblica
como portador mximo de la propaganda del estado, rol que podra pensarse cumpla en tiempos de
Rivadavia la arquitectura efmera como lo demuestra la tesis en curso de La Munilla22- y que luego
ser retomado por los monumentos hacia la celebracin del Centenario de la Revolucin de Mayo de
1910. Mientras estos debates se sucedan, una poderosa mquina arquitectnica se pona en marcha:
las escuelas-palacio iran a la avanzada del mensaje modernizador, con la creacin de un aparato
burocrtico indito, sobre todo por su autonoma poltica y de recursos econmicos, como lo fue el
Consejo Nacional de Educacin. La figura del palacio concentrar en lnea con el lenguaje internacional de los btiment civils, las principales operaciones de transformacin urbana. Y ser su crisis, su
ineficacia para transmitir los valores permanentes que ahora la nacin deba transmitir, el momento
en que esta tensin se disuelva.23 Una de las ltimas obras que muestran este quiebre es la construccin del Palacio de Aguas Corrientes para el cual el Estado intentaba mostrar todo el dinero invertido
en obras que al quedar enterradas no se podan ver. Pero ya no era una institucin republicana la que
la arquitectura deba simbolizar: se trataba de los logros del progreso del estado-nacin moderno. El
plan de escuelas de 1899, como templos del saber seala ya una inflexin en el debate simblico.
La capital ya se haba instalado, las principales sedes institucionales estaban resueltas, el debate se
orientar cada vez con ms fuerza hacia la definicin del estado-nacin.
En 1889, con el territorio federal claramente establecido, la casa de gobierno reformada, la sede para
la justicia en construccin y redefinido el sitio para el Congreso de la Nacin adems del fenomenal
aparato de escuelas distribuido por la ciudad, y el avanzado desarrollo de proyectos y obras para biblioteca, departamento de polica, teatros, etc.- la capital ya se haba instalado, las principales sedes institucionales estaban resueltas. La cuestin capital entrar en un impasse: ya no sera ms la institucin
republicana la que deba simbolizarse sino los logros del progreso del estado-nacin moderno.
Hacia el fin del siglo XIX, las miradas desde Buenos Aires hacia Washington o Paris no son diferentes
de la atencin que Praga por ejemplo, sostena con estos centros. El contexto del imperialismo y su relacin con los estados-nacin en vas de desarrollo indicaba una acento particular a las capitales, como
sedes de coincidencia del poder poltico y productivo. En esta direccin, la cuestin capital resurgir en
diversos momentos del siglo XX los que no sern parte del presente estudio-, pero entendemos que el
ciclo se cierra cuando Buenos Aires prescinde de su condicin de capital para decidir sus destinos,
cuando la ciudad de los negocios conduzca las transformaciones urbanas en funcin de la ubicacin
en el concierto global. Para ese momento, ... una ley garantizar los intereses del Estado nacional,
mientras (el subrayado es nuestro) la ciudad de Buenos Aires sea Capital de la Nacin.

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Notas
1

El presente paper es parte de una investigacin mayor en el marco de una Tesis Doctoral: Palacios sin reyes. Edilicia
pblica para la capital permanente. Buenos Aires 1880-1889. FFyL dirigida por Jorge Francisco Liernur.
2
Un avance ampliado de este perodo fue presentado en Claudia Shmidt Entre el agua y el vapor. Argirpolis, Paran,
Buenos Aires: las capitales provisorias en Jornadas de Historia Argentina. De mayo a Pavn. Continuidades y rupturas
1810-1862, Universidad Torcuato Di Tella, Junio 2001.
3
Fernando Aliata. La ciudad Regular. Arquitectura, proyectos e instituciones en el Buenos Aires posrrevolucionario.
1821-1835. Tesis Doctoral. FFyL. UBA. 2000
4
Domingo F. Sarmiento. Argirpolis. Buenos Aires. Leviatn. 1997 (18501)
5
Argirpolis, op. cit. p. 55
6
Ibidem, p. 90
7
Ibidem, p. 87
8
Jorge Francisco Liernur, La ciudad efmera en Liernur, Silvestri, El umbral de la metrpolis, Buenos Aires,
Sudamericana, 1995
9
Renato Ortiz, Modernidad y espacio. Benjamin en Paris. Buenos Aires, Norma, 2000
10
El debate por la cuestion capital ha sido tomado de Arturo B. Carranza, La Cuestin Capital de la Repblica
Argentina. 1826 a 1887. (Antecedentes, Debates parlamentarios, Iniciativas, Proyectos y Leyes) Tomo III y IV Buenos
Aires, 1929
11
Carranza, La cuestin capital... op. cit. Jos Evaristo Uriburu p. 298
12
Carranza, La cuestin capital... op. cit. p. 211
13
Juan Bautista Alberdi, Bases, Ed. Plus Ultra Buenos Aires, 1998. p. 203
14
Carranza, La cuestin capital... op. cit. Monseor Piero senador por Crdoba p. 321
15
Carranza, La cuestin capital... op. cit. Quintana, p. 151
16
Carranza, La cuestin capital... op. cit. Piero p. 215
17
Carranza, La cuestin capital... op. cit. p. 193
18
Carranza, La cuestin capital... op. cit. p. 221
19
Una versin ampliada de la actuacin de Tamburini en relacin con la primer presidencia de Roca, en Claudia Shmidt
Presentar la nacin. Obras y Proyectos de Francisco Tamburini en Argentina. 1883-1890 en Arestizbal, Irma; De
Gregorio, Roberto; Mozzoni, Loretta; Santini, Stefano, comp., La obra de Francesco Tamburini en Argentina. El
espacio del Poder I, Jesi (Italia), Museo de la Casa Rosada, Instituto Italiano di Cultura, Pinacoteca e Musei Civici Jesi,
Pinacoteca Civica Ascoli Piceno, 1997, p. 213-234 y en Claudia Shmidt, Francisco Tamburini en Argentina. Edificios
pblicos para una capital permanente. 1883-1890. en: Cuadernos de Historia IAA, No 10, FADU-UBA, en prensa.
20
Especialmente su tesis doctoral recientemente publicada, Entre la revolucin y las urnas. Los orgenes de la Unin Cvica
Radical y la poltica argentina en los aos 90, Sudamericana/San Andrs, 2000, un Working Paper referido a la historia del
PAN editado por la Universidad de San Andrs y el paper de las Jornadas de Historia Argentina del siglo XIX, 2001.
21
Adrin Gorelik, La grilla y el parque. Espacio pblico y cultura urbana en Buenos Aires, 1887-1936, Universidad
Nacional de Quilmes, Buenos Aires, 1998
22
La Munilla Lacasa, Celebrar y gobernar: un estudio de las fiestas cvicas y populares en Buenos Aires, 1810-1835,
FFyL UBA, en curso
23
Respecto del desarrollo del aparato escolar en el perodo ver Claudia Shmidt, De la escuela-palacio al templo del saber.
Edificios para la educacin moderna en Buenos Aires, 1884-1902, en Entrepasados No 18/19 Diciembre 2000, p. 65-88.

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