Un nuevo material elimina el

calor de los edificios y lo enva al

espacio
Ms fino que el papel de aluminio, enfra los inmuebles incluso a
plena luz del da y puede ser una alternativa al costoso aire
acondicionado

FAN LAB, ST ANFORD EN GI NEERI NG

El nuevo material radia el calor de los edificios y lo enva directamente al espacio

El equipo de Stanford

Ingenieros de la Universidad de Stanford en California (EE.UU.) han inventado un

revolucionario revestimiento para los tejados que puede ayudar a enfriar los
edificios sin aire acondicionado y sin enchufe alguno, incluso a plena luz del
da, radiando el calor de los inmuebles y envindolo directamente al
espacio sin daar la atmsfera. El invento, dado a conocer este mircoles en la
revista Nature, es un material multicapa ultrafino, incluso ms delgado que una
lmina de aluminio, que dobla tanto la luz visible como la invisible a su voluntad. El
resultado, segn explican, es un edificio hasta 5 C ms fresco sin que se note ni en
la factura ni en el medioambiente.
El calor puede ser transferido de tres maneras: por conduccin, conveccin y
radiacin. La conduccin de calor se produce a travs del tacto. Por eso nos
ponemos un guante de cocina antes de tocar una bandeja que ha estado en el horno.
La conveccin ocurre por el movimiento de fluidos o del aire: es la rfaga de aire
caliente que sale cuando se abre el horno. Y la radiacin transfiere el calor en forma
de luz infrarroja, que emana de los objetos hacia el exterior, invisible a la vista. Es lo
que pasa cuando nos acercamos a un horno cerrado sin tocarlo, y sentimos cmo se
eleva la temperatura.

Una ventana al espacio

Eso ltimo es lo que hace el nuevo recubrimiento, irradiar la luz infrarroja que
porta el calor lejos del edificio y directamente al espacio, a la frecuencia precisa que
le permite pasar a travs de la atmsfera sin calentar el aire. Piense en ello como
tener una ventana al espacio, dice Shanhui Fan, profesor de ingeniera elctrica y
responsable del ingenio.
Pero como la luz visible del Sol tambin calienta las cosas, la transmisin de calor
hacia el espacio no es suficiente por s sola. Para solucionarlo, el revestimiento
tambin acta como un espejo altamente eficiente, evitando que el 97% de la
luz solar golpee el edificio y lo caliente.
El resultado es lo que el equipo de Stanford llama enfriamiento fotnico
radiante, que hace que el ambiente se refresque hasta 5C durante el da sin darle
al botn del aire acondicionado. Esta idea es muy novedosa y extraordinariamente
simple, dice Eli Yablonovitch, profesor de ingeniera en la Universidad de
California Berkeley y uno de los pioneros de la fotnica.

Los investigadores disearon el material para que sea rentable para su despliegue a
gran escala en los tejados de los edificios. Aunque sigue siendo una tecnologa
joven, creen que algn da podra reducir la demanda de electricidad, ya
que, por ejemplo, el 15% de la energa utilizada en los edificios de EE.UU. proviene
del aire acondicionado.
Para Aaswath Raman, autor principal del artculo de Nature, un mundo que sufre el
calentamiento global necesita tecnologas de refrigeracin que no requieran
potencia. El enfriamiento radiante fotnico hace de la refrigeracin fuera de la red
una posibilidad para las regiones rurales, adems de ayudar a la disparada
demanda de aire acondicionado en las zonas urbanas, aade.

Del tamao de una minipizza

El material multicapa tiene solo 1,8 micras de espesor, ms delgado que el papel de
aluminio ms fino. Est hecho de siete capas de dixido de silicio y xido de hafnio
en la parte superior de una delgada capa de plata. Estas capas no tienen un espesor
uniforme, sino que han sido diseadas para crear el nuevo material.
Pero para llevar a la prctica su invento, los ingenieros debern resolver al menos
dos problemas tcnicos. El primero es cmo llevar el calor en el interior del edificio
hacia ese revestimiento exterior. El segundo es la produccin. Ahora mismo, el
prototipo del equipo de Stanford es del tamao de una pizza para una persona. La
refrigeracin de edificios requerir grandes paneles, aunque los investigadores
creen que hay fabricantes que pueden hacerlos a esa escala.
En trminos ms generales, el equipo ve este proyecto como un primer paso
hacia el uso del fro del espacio como un recurso. De la misma manera que
la luz solar es una fuente de energa renovable, el universo fro suministra una
extensin casi ilimitada para volcar calor. Y para los ingenieros, su frmula puede
servir para explotarlo.