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J AMES L OVELOCK

La Tie rra es un se r vi viente

A Ca rl S a gan , acorazado d e ce rtezas a l f r ente d e g ig a nt e scos pre supuestos de inve sti ga ci n , s e puede o po ne r,
punto por punto , J ames Lo velock. Pe ro con oc is a Love lock ? P robabl emente , no . Sin e m ba rgo, es te sabio di sc reto
y britnico e s el verdade ro fundad or d e la ecologa. Gracia s a James Lovelock h emos comenzado a pre star atencin a peligros c o m o lo s ag uj e ros e n la cap a d e o zono ,
la difu si n de lo s pesticida s , e l calentamien to del planeta .. ,
Autor de un solo libro - Gaia, esc r ito en 1974-, Lovel o ck
e s objeto, bi en de un verdade ro c u lto, o d e violento s a t a ques e n lo s medios ci entfic o s . El p ersonaj e . por c ie r to. es
m arginal ; lo ti ene todo p ara d e s a g radar a la com u n idad
acad m ica. preci s amente porque no d e s ea forma r pa rt e d e
e lla. Por o t ra parte. Lovelock tiene meno s e l asp ec to tradicion a l de un sabio que e l de un a rti st a algo bohemio , con
s us bl anco s mechones de sgre ado s . Pero l mi smo m e aseg u ra que u n verdadero sab io es ne c es ari amente un a rt ista . Debe poder trabajar so lo en s u taller. Si depende d e
una gran institucin, universidad o c e n t r o de inve stigacin .
s u ima ginacin s e ver pront o esterilizad a p or la pre si n
socia l de s u s pares o d e s us s u pe r io res . Por a adid u ra
-ag rega-, e s impo sible t ra spa s a r la s f r on t era s d e la s di sci p li n as e n c u a n t o uno se con vie r te e n sab io in stitucional.
La ciencia o r ga n izada es dogm t ica y sec t a r ia. Ah ora bien.
la ecologa s lo h a pod id o ser form ulada com b ina ndo lo s
d ato s d e la qu m ic a . d e la b iol o g ia y d e la geologa .
Si Lovelock lo h a consegui do, es si n duda po rque vive
lejos d el mundo , en una g ra nja de Corn ua lles, inmerso e n
la cam pia inglesa ms t r adi c iona l.
Ei n st e in . m e c uen ta. ten a por todo ma teria l d e trabajo
lpiz y p apel ; y es a l a qu ie n d e b emo s e l p rog re so m s
d eci s ivo d el s iglo xx . Lo s grandes e q ui pos d e lo s labo ra t orios so n ti les para verificar hiptesis, pero de n a da sirven
p ara conceb i r teoras realmente nuevas. Adem s , la co n-

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cenrespetando
trac in
de sab ios
conde
tem
po rn
e os en e sta s espec ies de
Este documento es proporcionado al estudiante con fines educativos, para la crtica y la investigacin
la reglamentacin
en materia
derechos
de autor.
Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad delfbr
estudiante.
ic a s d e la inves ti gacin lleva a con fu ndir la ciencia

co n la tcni ca a p licad a .
i Pero es preci s o poder fin anci ar la propia independencia ! Lo velock se esfuerza e n e llo patentando algunos d e
sus inventos. La eco loga es u n a d isciplina totalmente
nueva , y lo s in st rumento s d e m edida que yo nece sitaba
no ex is t an! -precis a -o As pue s , los invent . Me muestra un conj u n to de tro zo s d e m etal. de as pec to muy m ode sto : es s u con tado r de e lec tron es , ca pa z d e dete ctar una
can t idad n fima d e c ual q u ie r gas en la a t ms fe ra . Esta
me cnic a figura e st en e l origen del m ovimiento ecolgico: h ace treinta ao s. permiti descubrir que pesticidas
como e l DDT, utili zado s en un lugar c ua lq u iera d el planeta , a pa recia n luego por toda s p arte s. tanto e n la grasa de
los ping inos d e la Antrtid a como en la leche de la s madres finlande sa s.
La ave n t u ra ci ent fi ca de Lov el ock naci de una imagen:
la de la T ierra, e n tera men t e a zu l. o bse rva da por primera
vez d e sde e l es pacio. Fue - m e d ice- hace treinta a os.
Mi re a cci n a la conqui sta d el espaci o ha s id o exactarnente la contra r ia a la d e la co m u n idad cientfica. E sta vi o en
ella una po sibilidad de descubrimiento s m s all de nue stro pl an et a . Para m . e ra la ocasin de con te m p la r por
primera vez la Tierra en s u totalidad . La Tierra se me
apa reci e n tonces como una persona en la qu e todo s s us
elemento s . vivos o no vi vos, e ra n in te r de pe n d ie n tes.
Cont r a ri amente a la idea aceptada desde hace s ig los.
Lovelock o p in a - a h radica la ruptura- que son los se r e s
vivo s los que producen la atmsfera, y no a la inversa. No
es el m edi o n atural e l que h abra permitido la aparicin y
el de s arrollo d e la vida; so n lo s se res vivo s los que s ec retan lo s gases que le s permiten perpetuars e . Dicho d e o t ro
mod o , la bi o sfera ti ene la ca pacidad de co n t r o la r s u medio
am b ie nte natural, q u mico y f s ico . El conj u n to bio sfera y
atms fera , viviente y n o viv ie n te. fo rma un todo indi so ci a ble, a r mon ioso; e s a ucontrolado como un o r ga n is mo animal por un a circu lacin interna . e n parti cular la d el az ufre y el yodo q u e se evapo ra n de lo s oca nos.
A es te Todo , J am es Lovelock lo lla m a Gaia, por e l nombre d e la d io sa g riega que d e si gna nue st ro pl anet a . En la
mit ol o g a g r iega . Gai a pre st aba a tencin a la s n e ce sidade s
de lo s h o m b re s que res pe taban la s leye s d e la na tu ra leza,
y se mostraba intratable con los que la s tran sgredan . Pe r o .

Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). Mxico: Seix Barral.

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p reci s a LoveEste
lo ck
, Gaiesa proporcionado
no es mal estudiante
s queconuna
m et fora.
Mi
I s respetando
ecologi
stas: la enp materia
rot ecci
n ddeeautor.
la ca pa d e ozono. Lo s
documento
fines educativos,
para la crtica
y la investigacin
la reglamentacin
de derechos
d e lo s p ai ses industria le s lo h an converti do en
g n s m bo lo pri oritari o , un s m bolo d e s u vo lun tad de proel medio ambiente. Por d nde va la cosa exactarne n La e nfe rmeda d infantil d e la eco logia
te ? Es p r o b a bl e q ue e l cl oro fl u orcarbono (CFC) u til izado
po r la ind u s tria y e n lo s aero soles des t r uya el ozono, p ero
Lo vel ock , s i b ie n es t en e l o r ige n de la eco log ia, no
en proporci on e s tan b aj a s que e s im pos ib le m edir r ealrnens ie n te mucha s im pa t a por lo s m ov imi ento s qu e a pe la n a
te los efec tos . El ga s m et ano que se esca pa d e lo s a rrozae ll a .
les es m uc h o m s n oci vo que e l C FC . H a b r que im pedir
Lo s ecolog is tas - me d ice ti e nen e l corazn b ie n
por ello el c u lt ivo d el arroz ?
pue s to , p e ro la cabeza m a l h ec h a . Se eq u ivo can d e comba.
Ento nc e s , po r q u lo s e co logi st a s se a po de ran d e cau te a l a taca r lo s p robl ema s m s s u perf ic iales d el m edi o
sas que Lo ve lo ck cons idera m edio cres , ima gina ri a s inclu a m bien tc . Po r ejemp lo , la c o nta m inaci n . S e t ra ta e n e st e
so ? Ante todo, por ignoranci a cie n t fica . Lu ego , p o r o d io
caso, seg n Lo vel ock , de u n fe nmeno n atura l que a pe nas
con t ra e l p rog re so : una cons ta n teen "!a h is to r ia de Oc ci pe rturba la a r mo na u n iversa l. En gene ra l, no es m s q ue
dente, d e sde los ludita s d el s ig lo XtX que d e stru an la s m u n p robl ema d e r e ci cl a d o . Po r o tra parte - p rec is a - , la s
quinas d e tejer. Finalmente , por una hbil explotaci n de
ro s a s fl o re ce n m ej o r en e l co raz n d e Londres , su p ues talos temore s del pblico. Lo s h omb res, explica Lovelock,
mente contaminado , q ue en m i Co rn ua lles , d onde son atatem en po r e nci ma d e todo al cnce r; pues bi en, los pe st icic ada s por h o n go s y por in sect o s . N ada -a ade- es m a s
das, la radiac tividad , lo s ra yo s ultravioleta s no filtrado s
co n ta m ina n te que un re ba o de vacas ; g ua r da ndo la s pro por e l ozono s o n presen tados como fa ctore s c a nce rge nos.
porcio ne s , i la s vaca s p roduc e n m s re sidu o s y gases t x iDe a h la m o vili zaci n co nve r ge n te e n e stos tema s de los
cos que c ua lq u ier Fbric a !
ecologi sta s , lo s poderes pbli co s y la opinin pblica. y si
Igu alment e su perficia les , e n s u o p in i n, son la s c a m palos s abi o s se unen e n m a sa a e s o s temores, e s p orque
a s cont ra la energi a nuclear: Lo s eco log is tas co ns idera n
van a d onde es t el dinero! - se queja Lovelo ek-. La
que lo n ucl ea r e s d emon ia c o. S in e m ba rgo. se tra ta d e un a
comu n idad cien t fica sa b e fin anciarse expl otando la c red u en e r g a nat ura l. El universo no es m a s q ue una infi n it a
lidad d el pblico. No es la libertad del e spritu lo que la
cadena de ex p lo si one s nucl e are s ; ca da e st rella e s un rcacgua . Se ra Sagan el d e stin atario de esta flecha?
tor nu cl ear, y e n nue s t ro pl a ne ta e xis te n " re ac tores e sponVolviendo a lo s a g uj e ro s en la capa de ozono, Lovet ne o s " c rea dos po r mi c roo rga ni s m o s (u no d e stos ha
lock me hace' n otar que los ecologi stas tienen en esta rnas ido d e scubi ert o e n Ga b n). La s cen tra le s nu cl e a re s no
teria una actitud contradictoria. Por un lado, se preocupan
h a ce n o t ra cosa que repro d uci r , a l se rv ic io del hombre ,
por estos a gu je ro s; por o t ro , lamentan el calentamiento
fen m e no s q u e ex isten e n la nat u ra leza .
de la atm sfera. Pero, pregunta Lovelock, el encogimiento
Lo q ue no es na tu r a l . e n camb io es , por eje m p lo,
de la capa de ozono , no ser a ca so un medio utilizado
quema r ca r bn.
por Gaia p a ra com pensa r este calen tam ientoo e fe c to inPo r s u p ues to, m s va le que la s cen t ra les fun ci on en a devernadero ? Resulta que e l varee, la acumulacin d e a lgas
c u a da m e n te , pe ro e s to es slo un a spect o t cn ic o ... n o un
en lo s m are s , produce d e forma nat u r a l yodo, el c ua l s e
d eba te ecolg ico . Lo vel ock aade q ue u n a g u e r ra n uclea r
esca p a a la atm sfera y d e struye el ozono . Esta destrucs e ri a d esastro sa, pe ro . con t raria mente a lo que se c ree
cin natural es mucho m s conside r a b le que la p roducida
s iem p re, n o e li m ina ra toda la vida sobre e l pl aneta . E xi spor lo s C F C d e nue stro s a ero s ole s . E s una s uer te, a ad e
ten pel ig ros mucho m a yo re s . As , por eje m p lo, lo s qu e
Lovelock; d e lo con t r ario, h abra d emas iado o zono, y el
podr an n a c e r d e cie rtas ma nipulaciones gen t icas d e la s
-e fec to in vernadero sera tal que se volverla in sopo rtable
pl anta s . Po r pura to rpe za , una mani pu lac i n ma l controlapara lo s seres vivos. El varee pa rece, pue s , de s empe ar un
d a podr a d e s e mboca r e n u n a destru cc i n tot al d e la napape l esencial en la r egula ci n de la at m sfera d e G aia ,
tu r a leza.
exactamen te como la tiroi d e s reg ula la can t idad d e yodo
O tra g r a n ca usa q u e Lo vel ock com parte muy po co con
exist e n t e e n nuestro propio c uer po.
Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). Mxico: Seix Barral.
Este
no tiene
teora es c ie n
t documento
f ica. no
m scosto
ti c alguno.
a . El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante.

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Este documento
es m
proporcionado
al estudiante con fines educativos, para la crtica y la investigacin respetando la reglamentacin en materia de derechos de autor.
Por qu el clim
a no ca
bia
midades de las costas. seran. pues. los seres vivientes que
Este documento no tiene costo alguno. El uso indebido de este documento es responsabilidad del estudiante.
garantizan la regulacin general de Gaia.
Otra m anife stacin. m s e spectacular todava . de la h iLovelock aade otra pregunta que apoya su hiptesi s :
ptesi s Gai a e s la e stabilidad del clima terrestre.
' po r qu el mar es salado? O. ms bien. cmo es que la
Gracias a la s ob servaci ones geolgicas. s a b e mos. dice
del agua de mar no ca m b ia nunca. c u a n d o los
Lo velock, que el clima de nue stro planeta. d e sde s u s o r geros vierten consfantemente en el mar vastas cantidades
nes. no ha sido jams desfavorable para la vida . ni s iq u iede sal? El misterio se aclara si observamos con Lovelock
ra por un brevsimo perodo. Jams ha hecho demasiado
que los radiolaria, animales microscpicos que viven en
calor o demasiado fro para los seres vivos; los ocanos
los ocanos. almacenan la sal de tal manera que el agua
j ams se han helado ni han hervido. contrariamente a lo
no sea ni demasiado s a la d a ni demasiado poco salada para
que se ha producido en otros planetas. Incluso lo que llala vida orgni ca.
mamos era glaciar no afect a las regiones del globo por
Pero Gaia es tambin capaz de regular algunos problemas de ajuste que los hombres no estn dispuestos a afronencima del paralelo 45 ... en total . slo un treinta por cienrar por s mismos. por ejemplo. la superpoblacin. En la
to de nuestro planeta. Por qu esta extraordinaria estabihistoria de Gaia, observa Lovelock, ningn ser vivo ha conlidad. cuando la temperatura del Sol ha variado enormeseguido superar durante mucho tiempo lo s lmites de un
mente en el transcurso de los siglos? i La Tierra debera
casillero
ecolgico sin que aparezca un depredador y reslgicamente haberse helado o ardido desde hace mucho
tablezca
el
equilibrio. En los hombres. como est claro
tiempo!
que
todos
los
esfuerzos voluntarios de control de los naciLa explicacin reside precisamente en el efec to invermientas
han
fracasado
. hay que aguardar la aparicin de
nadero , es decir en la acumulacin muy compleja de los
un
depredador:
una
enfermedad.
quiz, o una gigantesca
gases que constituyen nuestra atmsfera . Estos gases son
escasez
causada
por
la
desertizacin
de las zonas rropiemitidos por los animales vivos. Dejan pasar los rayos del
cales.
Sol lo suficiente. nunca demasiado. En ese filtrad o del
La h lp tesis Gaia tiene claras implicaciones filos fiSol. las nubes desempean un papel e sencial.
casoTodos lo s seres vivos. me explica Lovelock, lo quieran
Qu cosa hay ms s im p le que una nube? pregunta
o no. forman parte de un inmenso organismo de la s drnenLovelock. Todo el mundo sabe que el agua se evapora de
siones del planeta. Inconscientemente. todos pertenecemos
los ocanos. y luego vuelve a caer en forma de lluvia. Pero
a
Gaia, el nico ser vivo que no cambia y no muere jams.
por qu permanece suspendida en forma de nubes de
No ser por eso q u e sentimos a veces una sensacin d e
manera que refleja el calor? Una nube no es solamente
plenitud cuando realizamos los simples gestos que Ga ia
vapor de agua. ste debe poder aglomerarse en torno de
espera de nosotros: plantar un rbol . criar a nuestros
ncleos duros. Yesos ncleos son cristales de cido sulf hijos?
rico producidos por algas marinas . Se comprueba. segn
Lovelock, que la densidad de algas en el ocano Pacifico
se ha doblado desde hace diez aos. Se ignora el motivo.
La selva tropical. pulmn de Gaia
Pero resulta que e stas algas absorben gas carbnico y rechazan los gases sulfurosos. Esta s dos funciones contribuPero volvamos al campo de la ciencia y la ecologa. La
yen a limpiar la atmsfera del exceso de carbono produciverdadera defensa de la naturaleza exige, segn Lovelock,
do por las indu strias. y a aumentar la ca li d a d de las nubes.
estar atento a los grandes sistemas de regulacin de Gaia,
D ichas algas contribuyen . por tanto. a descontaminar el
y no a perturbaciones marginales. La contaminacin indusplaneta y a c o m pe nsa r las tendencias al calentamiento.
trial no afecta a Gaia. En compen sacin. los ve r d a d e r os
E s una c oincidencia. pregunta Lo velock, o bien la prueba
pulmones de Gaia son los ocanos y la selva tropical. - Que
de que la h p tes s Gai a res u lta com p le ta m e n te fundada?
los hombres se guarden -advierte Lovelock- de cultivar
La s algas. y d e m ane ra m s general los microorgani sel mar co m o c u ltiva n la tierra! Cualquier a te n tad o a la
m a s que viven e n lo s ocanos. e n p articular en las proxiecologa de los ocanos podria ser mortal para Gaia. El
Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). Mxico: Seix Barral.

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proporcionado. alAunque
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fines
para la crtica
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respetando la reglamentacin
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estudiante.
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tos p royec to s d e g r a nj as m ari na s que produc iran a lg as
El en torno de la propia granj a-laboratorio d e Loveloc k
cons u m ib le s e l d ia e n que la agric ul tura se d emue stre in es un a ilustracin d e s u pro ps ito . La ecolog a . p ara l, se
ca paz d e a li men ta r a un a humanidad dema si a d o nu m ero sa.
define an te todo como un b u en uso d el s ue lo , q ue rela t ivi En u n plazo inmed iato , la urgenci a es t e n salva r la
za los p robl ema s d eb id o s a la s u perpob lacin. Lo s pa se s
s e lva t ropic a l, e n p a rt ic ul a r la de B ra s il. Cada ao, m e
llamado s s u p e rpob lados s d el Te r cer MURd o , o b serva, t ieinforma Lo velo ck , es de st ru id o a lli e l equiva len te d e la
nen una d ens idad d emogrfica en gene r al inferior a la d e
su pe r fi ci e de G ran B r e ta a . P u e s b ien , e so s b osques co n sla Gra n Breta a . Ah o r a bien. lo s ingleses n o e s tn desnut ituyen la principal f uente de l e fec to invern a d ero ind is tridos; y tampo co ti enen la s e nsacin d e ser d ema si ado
pens able p a r a la su pervivencia d e Gaia. Ahi e s t e l verda.
num ero so s en su isl a .
d e ro comba te p a ra lo s ecologi st a s! No e n nue stra s ci u da.
de s. co nt ra la t cn ic a . sino a ll , g rac ias a la t c n ic a .
No s ie n to -me di c e Love loc k- n in gun a n o stalgi a por
Salvemos las ballenas
lo s viejo s tiempo s . N o h a h ab ido n in guna poca e n que las
relacio n es e n t r e e l h ombre y s u en torno fu eran ideales, y
La ch o za en que vive Lovelock e s t decorada c o n b alleIngl a t erra -obse rvaa la que debiramos vo lver. Ho y ,
nas de toda clase en forma de grabado s. imgenes. objeto s
echa m os de meno s la s flores tas. pero d e b emo s saber que
de felpa . La ballena, simbolo de la ecologa? Pero por
e n la poca en que st as fu eron c readas. hace d o s siglos,
qu la s ballenas?
la s gente s lloraban p or la poca e n que lo s p a sto s estab a n
Eso se d ebe. me re sponde Lovelock, a que la ballena
a b ie rtos a t odo e l mundo . De h echo . e n cada poca lo s
tiene e n co m n con el hombre un cerebro de dimensione s
hombres e stn conve nci dos de que todo e ra mej or antes ,
poco corrientes: es proporcionalmente diez veces mayor
lo cual e s evidentemente fal s o . De sde s us or genes . la huque el nuestro. No sabemos muy bien para qu sirve. . Conm an idad , d e c r is is e n c r isis. h a mod ificado varia s veces el
tiene quiz un mapa del universo que p e r mite a las t alle ecosi s tema. E stamo s a hora en un a de e s t as crisis, y gr a cias
nas o r ie n ta r se ? Lo cie rto es , en todo caso, que ese c e r e b ro
a la ciencia podremo s crea r un nuev o m edio e stable . O
posee mltiples posibilidades inexploradas . Sin duda tiene
Gaia lo c r ea r espon tneamen te sin no sot r o s l
la ca p a ci d a d de almacenar mucha ms informacin que el
cereb r o humano .
.
La
ha cometido. pues. una enorme e stupiEl progreso tcnico es bueno para el m edio am bien te
dez al exterminar las ballenas. Piense en los progresos
decisivos -me dice Lovelock- que los hombres han realiEl m edio ambiente . op ina Lo vel ock, es t mejor protegigracias a su a sociacin con el caballo! El caballo nos
zado
d o en la s sociedad es indu st r ial e s que e n la s economas
perrnitido
viajar mucho m s r pidamente y c onquistar
ha
primitiva s . En las ciudade s occiden tales es d onde la con t ael
espaci
o
terrestre.
Al a sociarnos con la s b allena s nuesm in a cin es t m s con trolada . Y en lo s p a se s m s avan zaaci
dades
m
en
tale s p odran colo nizar espac ios nuetras
ca
p
d o s la s fuen tes de energia con taminan tes son re empl a za vos.

d a s por e nergas limpia s , y lo s p e sticida s est n p roh ibido s.

Pe r o . concl uye Lovelock.en todo el mundo n o so m os
En c a m b io . la d e strucci n del b o sque . la eros i n del s uelo ,
ms d e c u a t r o o ci nco lo s investigadores dedicado s a est ula d e s aparici n d e la s tierras c ultivab les son o b ra d el Terdiar .realmente la ecologa. d e sinte r e sadamen te y a tiempo
ce r Mun d o . Aqu e stn las consec uencias d ir e c t a s d e unos
parcial.,..
modos d e exp lotacin arcaicos.
S e gn Lo vel ock, no es p r eci so q ue el mundo indu strial
r egrese a la agricultura primitiva y natural. M s b ie n seria nece sario que lo s pa ses pobre s industrializaran su a g r icu lt u r a. Slo e l recur so a las tcnicas intensivas p e r m it i r
a limentar a t odo el p laneta a p artir de la e xp lo ta ci n d e
Sorman, Guy. (1991). James Lovelock. La Tierra es ser viviente. En Los verdaderos pensadores de nuestro tiempo (pp.27-33). Mxico: Seix Barral.

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