UNIDAD 3.

CICLOS DE REFRIGERACIN

Refrigerador: Su objetivo es extraer energa desde un cuerpo. La operacin de

refrigeradores y acondicionadores de aire son inversas al de una mquina trmica,
se realiza trabajo para extraer calor desde una regin ms fra y expulsarla a una
regin con temperatura ms alta. El trabajo en un refrigerador es proporcionado
por un compresor.

TH
QH

Refrigerador

W =QH - QL

QL
TL

La palabra refrigeracin significa mantenimiento de una temperatura inferior a la

del ambiente. Esto requiere absorcin continua de calor a un bajo nivel de
temperatura, a menudo logrado por evaporacin de un lquido en un proceso de
flujo continuo en estado uniforme. El vapor que se forma puede regresar a su
estado lquido original para su reevaporacin en alguna de dos formas, siendo la
ms comn la compresin y condensacin del mismo o puede ser absorbido
en un lquido de baja volatilidad del cual se evapora posteriormente a
presin ms alta.
La refrigeracin se conoce mejor por su utilizacin en el acondicionamiento del
aire de edificios y en el tratamiento, conservacin y transportacin de alimentos y
bebida. A escala industrial en la fabricacin de hielo y la deshidratacin de gases.
EL REFRIGERADOR DE CARNOT
En un proceso de refrigeracin continua, el calor absorbido a una temperatura baja
es desechado ininterrumpidamente hacia el ambiente, que se encuentra a una
temperatura ms elevada. En esencia, un ciclo de refrigeracin es un ciclo
invertido de una mquina trmica. El calor es transferido de un nivel bajo de
temperatura a uno ms alto; de acuerdo con la segunda ley, esto requiere una
fuente externa de energa. El refrigerador ideal, como una mquina trmica ideal,
opera en un ciclo de Carnot, que en este caso consiste en dos etapas isotrmicas,
1

en las cuales el calor | | es absorbido a la temperatura ms baja TL y el calor

| | es desechado a la temperatura ms elevada TH, y en dos etapas adiabticas.
El ciclo requiere la adicin del trabajo neto W al sistema. Como U del fluido de
trabajo es cero para el ciclo, la primera ley da
W = IQHI IQLI. (1)
La medida usual de la efectividad de un refrigerador se llama coeficiente de
desempeo, que se define como

COP = calor absorbido a la temperatura ms baja/trabajo neto

|

(2)

| |

Dividiendo la ecuacin (1) por IQLI, queda

|
|

|
|

|
|

|
|

| |
| |

| |
| |
(3)

Esta ecuacin se aplica solamente a un refrigerador que est operando en un ciclo

de Carnot, y da el valor mximo posible de w para cualquier refrigerador que est
operando entre los valores TH y TL. Adems, muestra con claridad que el efecto de
refrigeracin por unidad de trabajo disminuye a medida que decrece la
temperatura TL de absorcin de calor y a medida que aumenta la temperatura TH
de expulsin de calor.

CICLO DE COMPRESIN DEL VAPOR

Un lquido que se est evaporando a presin constante proporciona un medio para

la absorcin de calor a temperatura constante. En forma semejante, la
condensacin del vapor, despus de la compresin a una presin ms elevada,
proporciona lo necesario para la expulsin del calor a temperatura constante. El
lquido del condensador es regresado a su estado original por un proceso de
expansin. Esto se puede llevar a cabo en una turbina de la cual se obtiene
trabajo. Cuando la compresin y la expansin son isentrpicas es equivalente al
ciclo de Carnot, salvo que el vapor sobrecalentado proveniente del compresor
(punto 2 en la figura 1a) se debe enfriar a su temperatura de saturacin antes de
que empiece la condensacin.
Sobre la base de una unidad de masa de fluido, el calor absorbido en el
evaporador es:
|

En forma similar, el calor expulsado en el condensador es

|
Por la ecuacin (1)

|
(

y por la ecuacin el coeficiente de desempeo es:

) (

(4)

Este proceso requiere una turbina o expansor que opere sobre una mezcla de
dos fases lquido/vapor. Una mquina tal es imprctica para unidades pequeas.
Por consiguiente, el ciclo de la figura 2a.se utiliza slo para instalaciones grandes.
Ms comnmente, la expansin se obtiene por estrangulamiento del lquido del
condensador por medio de una vlvula parcialmente abierta, Figura 2b.
La cada de presin en este proceso irreversible es el resultado de la friccin del
fluido en la vlvula. En unidades pequeas, por ejemplo en los refrigeradores y en
los acondicionadores de aire domsticos, la sencillez y el menor costo de la
vlvula de estrangulamiento compensa el ahorro posible de energa por medio de
una turbina.

Figura 1.a.

Figura 1.b.

Figura 2.a.

3
4

Expansor

Condensado
r

2
Compresor

4
Evaporador

Figura 2b.

Condensador
2

Vlvula de
estrangulamiento
4
Evaporador

Compresor

2
3

Figura 2.C.
1
4

El ciclo de compresin del vapor que incluye una vlvula a travs de la cual se
efecta la expansin se muestra en la Figura 2-c, en donde la lnea 3 4
representa el proceso de estrangulamiento a entalpa constante. La lnea 1-2, que
representa un proceso real de compresin, se inclina en la direccin de la entropa
creciente, reflejando la irreversibilidad inherente en el proceso. La lnea punteada
es la trayectoria de la compresin isoentrpica. Para este ciclo, el coeficiente de
desempeo es:

El diseo del evaporador, compresor, condensador y equipo auxiliar requiere

conocimiento de la velocidad de circulacin del refrigerante, . Esto es
determinado por la potencia calrica en el evaporador mediante la ecuacin:

Los diagramas P-H se usan ms que los diagramas T-S para representar los
ciclos de refrigeracin porque muestran directamente las entalpias requeridas.

COMPARACIN DE CICLOS DE REFRIGERACIN

Para valores dados de TL y TH, el mayor valor posible de se obtiene mediante el
ciclo de refrigeracin de Carnot. El ciclo de compresin de vapor con compresin y
expansin reversibles se aproxima a ste lmite superior. Un ciclo de compresin
de vapor, con expansin en una vlvula de estrangulamiento, tiene un valor
ligeramente menor, que se reduce an ms cuando la compresin no es
isentrpica.

SELECCIN DEL REFRIGERANTE

El coeficiente de desempeo de un refrigerador de Carnot es independiente del
refrigerante. No obstante, las irreversibilidades inherentes al ciclo de compresin
de vapor causan que el coeficiente de desempeo de los refrigeradores prcticos
dependa en algn grado del refrigerante.
Caractersticas tales como toxicidad, flamabilidad, costo, propiedades de
corrosin y presin de vapor en relacin con la temperatura son de mayor
importancia en la eleccin del refrigerante. Para que el aire no pueda entrar al
sistema de refrigeracin, la presin de vapor del refrigerante, a la temperatura del
evaporador, debe ser mayor que la presin atmosfrica. Por otro lado, la presin
de vapor en la temperatura del condensador no debe ser excesivamente elevada
debido al costo inicial y a los gastos de operacin del equipo a presin elevada.
Estos dos requerimientos limitan la eleccin del refrigerante a relativamente pocos
fluidos. La seleccin final depende entonces de las otras caractersticas que se
han mencionado.
El amoniaco, el cloruro de metilo, el dixido de carbono, el propano y otros
hidrocarburos pueden servir como refrigerantes.