ALEACIONES CON MEMORIA

Ing. Metalrgica

ALEACIONES CON MEMORIA

Las aleaciones con memoria de forma o AMF, en ingls Shape Memory Alloys
(SMA), son materiales metlicos que tienen la capacidad de recordar una forma
determinada, incluso despus de severas deformaciones. En el caso de las aleaciones
metlicas, el efecto de memoria de forma se basa en la transicin que se produce entre dos
fases slidas, una de baja temperatura o martenstica y otra de alta temperatura o
austentica.
El material se deforma en la fase martenstica y recupera, de forma reversible, sus
dimensiones originales mediante el calentamiento por encima de una temperatura crtica de
transicin; en resumen es un cambio de slido a slido en el que se produce una
modificacin de forma.
Los trminos de martensita y austenita originalmente se referan slo a fases del acero, sin
embargo se han extendido los trminos refirindose no slo al material sino al tipo de
transformacin; la martensita de los aceros implica un cambio de volumen y forma,
mientras que las AMF bsicamente tienen slo cambio de forma.
El efecto de memoria de forma, bsicamente, se produce por la influencia que tiene el
cambio de temperatura sobre el material; es decir, las temperaturas a las cuales la
transformacin martenstica comienza y concluye y las temperaturas a las cuales la
formacin austentica empieza y termina.
En general, no existe, pues, una determinada temperatura para la transicin, sino un rango
de temperaturas en el que se produce el cambio, el cual es establecido por cada fabricante.
Cuando el efecto de memoria de forma ocurre slo una vez se le suele llamar efecto de
memoria de forma simple, con un grado de deformacin en las aleaciones AMF del orden
del 7.0 por ciento, aunque en algunas alcanza el 10 por ciento; un rango considerablemente
alto si se tiene en cuenta que la deformacin de un acero comn slo permite un promedio
de 2.0 por ciento.

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Actualmente, se fabrican aleaciones con doble efecto de memoria de forma; materiales que
se expanden calentndolos por encima del rango de la temperatura de transicin y se
contraen espontneamente, cuando se vuelven a enfriar por debajo de esta temperatura.
As, la aleacin se extiende de nuevo cuando se calienta y se contrae cuando se enfra,
repitindose indefinidamente. Para producir el doble efecto de memoria de forma el
material se somete a un tratamiento trmico, llamado tratamiento de educacin o
adiestramiento, con el cual se puede conseguir que el material recuerde sucesivamente y de
forma cclica, tanto la forma en caliente como en fro.
Desde el punto de vista microscpico, prcticamente todas las propiedades fsicas de la
aleacin en sus fases son diferentes y por ello a medida que se pasa de una a otra, mediante
la variacin de la temperatura, aparece una gran variedad de cambios en la estructura y en
sus propiedades, como la resistencia a la corrosin, elasticidad y capacidad de
amortiguamiento; por ello se consideran materiales inteligentes, capaces de reaccionar a
un estmulo y adoptar una nueva estructura.
Estas propiedades especiales han despertado grandes expectativas en muchos campos de
aplicacin en diversas tecnologas e industrias, pues se pueden usar para generar forma o
movimiento o almacenar energa.
Actualmente, sus aplicaciones son innumerables, en especial en el campo mdico,
electrnico, aeronutico y espacial. Se emplean para disear conexiones hermticas para
conducciones hidrulicas y neumticas, sistemas de control mecnico, activadores
elctricos y trmicos, aparatos mdicos, fabricacin de prtesis y en procesos especiales de
soldadura. Las aplicaciones ms extendidas en los ltimos aos son en productos con
superelasticidad como monturas de gafas, alambres dentales y antenas mviles. Gracias a
su superelasticidad, estas aleaciones se utilizan en numerosos dispositivos de ciruga no
invasiva y biomedicina, ya que permiten generar grandes deformaciones en el material que
se recuperan cuando se elimina la carga.

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Esta propiedad posibilita aplicaciones en dispositivos como los stents, prtesis tubulares
que restablecen la capacidad de flujo de cualquier conducto corporal afectado por un
estrechamiento. Se estn aplicando para el guiado de alambres en ciruga, por su
flexibilidad y torsionabilidad, y ms recientemente, en tcnicas quirrgicas con terapia
mnimamente invasiva: localizadores de tumores, introduccin de herramientas de ciruga
(grapasagujas) a travs de una cnula, frceps, filtros de sangre, filtros de vena cava,
placas intracraneales, o en aplicaciones ginecolgicas.
Adems, su campo de aplicacin abarca numerosos sectores que van desde su uso en
antenas para satlites desplegables a sensores de distintas maquinarias, pasando por
materiales para la construccin de puentes colgantes o dispositivos antissmicos.
En general, todas las aplicaciones, de alguna manera, dependen del efecto de accinreaccin del material, as como de las condiciones bajo las cuales tenga lugar la aplicacin
determinada, aspecto que hace que las aleaciones metlicas con memoria de forma, tambin
sean considerados materiales funcionales.
El efecto de memoria de forma y sper elasticidad en las aleaciones SMA (Shape Memory
Alloy) ya fue observado por Behler y colaboradores en 1963 cuando descubrieron el
Nitinol, una aleacin de Nquel y Titanio que a temperaturas bajas puede ser deformado
fcilmente, pero que al tomar alta temperatura cambia a una forma ms dura, ejerciendo
una fuerza estable.
Investigacin de este tipo de aleaciones con materiales como el cobre, el zinc o el aluminio,
y estudiando procesos derivados de la transformacin y aplicacin de diversas aleaciones
metlicas que puede ser aprovechados en campos como la medicina, la industria o la
ingeniera.

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Tipos de Aleaciones con Memoria de Forma

Las aleaciones metlicas con propiedades de memoria de forma se conoces desde la dcada
de los 30, pero su auge y mayor desarrollo comenz con la aparicin de aleaciones de
nquel titanio (Ni-Ti), descubiertas y desarrolladas entre 1962 y 1963 por el Naval
Ordnance Laboratory; y las de base cobre (Cu), desarrolladas posteriormente.
El primer tipo de aleacin (Ni-Ti) es conocido comercialmente con el nombre de Nitinol,
en honor a sus descubridores. Este material presenta amplias propiedades mecnicas, entre
las que se destacan la ductilidad, estabilidad trmica y resistencia a la corrosin. Por su
parte, las basadas en cobre tienen menor costo y soportan a la vez un mayor rango de
temperaturas en las que se pueden dar potencialmente las transformaciones de forma.
A menudo, unas y otras son aleadas con aluminio, hierro, zinc o manganeso para mejorar
sus propiedades; tambin suelen aadirse a stas elementos como boro, cobalto, hierro y
vanadio para refinar el grano. Hoy en 90 por ciento de las nuevas aplicaciones estn
basadas en NiTi, NiTiCu y NiTiNb, pero otras aleaciones como CuAlNi o FeMnSi
comienzan a introducirse en el mercado, tambin algunas como la NiAl o NiTiZr son
potencialmente interesantes, pero con el inconveniente que han resultado extremadamente
frgiles.

Las actuales investigaciones se centran en las aleaciones con platino (Pt) como

base para los nuevos materiales. Dentro de esta familia de aleaciones, se destacan por su
efecto de memoria de forma, las constituidas por Ti-Pt (capaces de operar hasta los
1000C); P Al (especiales para aplicaciones in vivo o prtesis);

Pt y Fe-Pt ya que son

capaces de operar a temperaturas ms elevadas que las basadas en Ni y Cu, y parecen

mostrar tambin una alta biocompatibilidad para aplicaciones mdicas.
De hecho, el principal objetivo de la investigacin de nuevas aleaciones AMF es la
bsqueda de materiales que soporten altas temperaturas de transformacin, por lo cual se
les adicionan los diferentes elementos aleantes, tambin llamados ternarios, a las ms
comunes aleaciones de nquel y cobre.

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En teora, todos los componentes fabricados con aleaciones AMF como el Nitinol
(alambres, tubos, flejes, barras, lminas) siguen los mismos pasos de fabricacin.
Primero se alean en vaco; es decir, en un ambiente sin oxgeno y completamente inerte, se
trabajan en caliente y posteriormente se trabajan en fro; y nuevamente se tratan en caliente
para finalizar el proceso de adiestramiento y conseguir las propiedades finales. Los
procesos siguientes son los necesarios para su terminado como el corte por lser o por
chorro de agua abrasivo, soldadura y tratamientos superficiales; todos se aplican para
producir el elemento final.
Por ejemplo, si un industrial quisiera comprar Nitinol a un fabricante, debera tener en
cuenta que las especificaciones de las aleaciones han de ser lo suficientemente claras y
precisas para cumplir los requerimientos necesarios.
Por esta razn es conveniente conocer las formas posibles ms comerciales, el tipo de
aleacin, sus componentes y temperaturas de transicin, adems de sus tratamientos
trmicos y especificaciones para el mecanizado.
Normalmente, los fabricantes dicen suministrar NiTi en diversas formas:
Alambres, lminas, flejes y microtubos; sin embargo, estos deben ser pedidos por solicitud
especial, ya que comercialmente slo se consiguen chipas de alambre de reducido dimetro
(1, 1 y 2 mm).
As mismo, el usuario debe considerar que las propiedades de estas aleaciones estn
determinadas por su composicin y temperaturas de transicin, pues un cambio pequeo en
la combinacin de los elementos aleantes y sus proporciones conduce a grandes cambios en
los rangos de temperaturas y, consecuentemente, en sus lmites de deformacin.
Conviene que el usuario tambin pregunte por las condiciones del tratamiento trmico; tal
como se explic anteriormente, normalmente las aleaciones AMF se procesan con un
trabajo en caliente seguido de varios trabajos en fro, con recocido completo o intermedio.

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Despus de esto se le realiza el tratamiento trmico al material para obtener las propiedades
superelsticas o de memoria de forma.
Adems de las condiciones o especificaciones del fabricante, existen otros factores
fundamentales a tener en cuenta cuando se trabaja con estas aleaciones.
Uno de ellos es el proceso de unin o soldadura, ya que las aleaciones AMF son difciles de
soldar, siendo recomendado el soldeo por lser o plasma; otros mtodos de unin no son
recomendables porque suelen producir fragilidad intermtalica en la zona soldada.
Tambin se suelen soldar en atmsfera inerte o en vaco debido a la reactividad del titanio.
Otro factor a tener en cuenta es el mecanizado; en el caso del Nitinol, aunque este es un
material altamente abrasivo, debido a la tenacidad del xido de titanio, es posible su
torneado, fresado y rectificado con grandes resultados, pero con un gran desgaste de
herramientas, por ello se recomienda el mecanizado con carburo y el uso de abundante
lubricante para el enfriado.
En un futuro no muy lejano podramos ver las cosas regenerarse solas y nunca acabarse
gracias a estos materiales con una muy interesante propiedad

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Fenmeno de memoria de forma

El material recupera su forma gracias a la accin de la martensita termo elstica

Martensita termo elstica

Es una transformacin estructural en estado slido, sin difusin atmica, que tiene lugar
por cizalladura y es el resultado del movimiento coordinado de tomos a una distancia
menor que el espaciado interatmico.
La transformacin se debe producir por nucleacin y crecimiento de las placas de
martensita en el seno de la fase B
Esta transformacin puede ser producida por efecto de la temperatura y tambin por efecto
de la tensin dando lugar al efecto sper elstico.
La siguiente figura representa el volumen parcial de fase martensita en el material en
funcin de la temperatura.

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De esta manera si el material de partida es completamente martenstico y lo calentamos a la

temperatura As (Austenita start) comienza a transformar a fase austentica.
La transformacin austentica es completa cuando la temperatura llega a la temperatura
Af (austenita finisch). En este momento el material es completamente austentico, y si lo
enfriamos transformar de nuevo a la fase martenstica

Efecto Memoria de Forma

El efecto memoria de forma se basa en que tras ser deformado el material en estado
martenstico, dicha deformacin permanece, pero es recuperable, si el material es calentado
a una temperatura T > Af de manera que se produzca en l la transformacin inversa y se
recupere la forma original
A continuacin se muestra un esquema que ejemplifica como una barra de una aleacin con
Memoria de Forma sufre una transformacin de fase y recuerda su forma original.

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Proceso de Fabricacin
Se alean en vaco
Se trabajan en caliente
Se trabajan en fro
Se tratan en caliente para conseguir las propiedades finales

Caractersticas del mtodo de aleacin

Dado que las temperaturas de transformacin son tan sensibles a la composicin, el mtodo
de aleado ha de ser muy cuidadoso, cualquier contaminante significara cambiar la aleacin
y probablemente desecharla. Se utilizan principalmente dos mtodos:
Aleado en vaco por induccin VIM
Realeado en vaco por arco VAR

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Propiedades comparativas de varias aleaciones con memoria de forma

Aplicaciones

Marcos de lentes

Palos de golf

Termostatos para recipientes de caf

Conectores elctricos

Pantallas solares

Abrazaderas y elementos vibratorios estructurales para disminuir el efecto de los

terremotos

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El mejor ejemplo de aplicacin en este campo es indudablemente el acople

hidrulico Cryofit desarrollado por Raychen Corporation. Estos anclajes son
manufacturados como mangas apenas ms pequeas que la tubera de metal a unir.
Su dimetro es expandido durante la martensita y, luego de calentarlos a austenita,
se encogen y sostienen fuertemente los tubos. Los tubos hacen que el acople no
pueda recuperar el dimetro con el que fue hecho, y la tensin que se genera es en
muchos casos superior a la de una soldadura.

desplegar paneles solares y antenas en satlites y para controlar el balance en los

rotores de las aspas de los helicpteros

Los alambres sper elsticos, han encontrado un amplio uso en la ortodoncia. La

diferencia entre estos elementos y un alambre normal es la gran deformacin
elstica combinada con un bajo esfuerzo obtenible en el alambre con EMF. Las
ventajas para el paciente son dobles:
-

Menor nmero de visitas al ortodoncista debido al fcil ajuste elstico

Mayor confort debido a bajos niveles de esfuerzos.

TODO UN CAMINO POR RECORRER

Si bien es cierto las aplicaciones de estas aleaciones cada vez son ms extensas y se estn
popularizando en la industria mundial, an existen todava muchas limitaciones que hacen
que sea necesario profundizar en el diseo y modernizacin de los materiales AMF.
La mayora de las aplicaciones explicadas se han desarrollado por mtodos experimentales
(prueba y error). En otros casos, su principio de funcionamiento prcticamente es el mismo,
sin renovacin en lo referente al diseo de la pieza, esto debido a que falta ms
investigacin para calcular las aleaciones y econmicamente tienen un costo elevado.
Adems de ello, el tema de las aleaciones con memoria de forma est bsicamente
concentrado en pocos especialistas en Japn, Estados Unidos y algunos en Europa.

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Las publicaciones y los estudios de estos materiales estn dispersos y son muy variados,
falta un modelo constitutivo que se aceptado y compartido mundialmente. As mismo, y
como gran limitante para el crecimiento de esta tecnologa est la falta de normalizacin
(normas de fabricacin, composicin, aplicaciones y mecanizados); pues, aunque en la
actualidad existen normas japonesas y estadounidenses stas todava no son una completa
solucin a las necesidades de estandarizacin y evidentemente, no son generalizables a
otras regiones como Amrica Latina.
Por ello, los equipos de los departamentos de ingeniera y nuevos materiales de las
universidades del pas, que con dedicacin investigan estas nuevas aleaciones, piden un
mayor esfuerzo y apoyo para el campo de las AMF, para favorecer su aplicacin y
potenciar nuevos usuarios que deseen utilizar estos materiales para la industria y su
desarrollo. Hoy da, el costo de las AMF ha ido decreciendo paulatinamente, a medida que
su uso se ha ido incrementando; pero an se requiere investigar materiales con costos ms
bajos.
El desarrollo en aleaciones ha producido varias composiciones ternarias con propiedades
ms ventajosas sobre las binarias, y es probable as mismo que en los prximos aos se
multiplique el nmero de aleaciones diseadas especficamente para determinados fines.
Es importante tambin, de cara a mejorar las futuras aplicaciones de este tipo de aleaciones,
prestar una especial atencin a los procesos, pues en ellos hay contaminantes comunes
como el oxgeno y el carbono que pueden, tanto modificar la temperatura de transformacin
como degradar las propiedades mecnicas de la aleacin, por lo que se ha de tratar de
minimizar su cantidad en la muestra.
De este modo, uno de los mayores desafos consiste en el desarrollo de los procesos de
produccin adecuados que conduzcan a materiales que posean las propiedades y
caractersticas deseadas para la aplicacin en cuestin.

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ANEXOS

Acople Hidrulico Cryofit

Son anclajes manufacturados como
mangas

apenas ms pequeas que la

tubera de metal a unir.

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Fases del Proceso de

Memoria de Forma

Cuadro comparativo
de un AMF NiTi con
un AISI 1316

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Hilo de nquel-titanio que en fase martenstica sea maleable. Podramos ajustarse al

contorno de los dientes de un
paciente que precise ortodoncia.
Aunque parezca que el material
ha quedado con la forma que le
acabamos de dar, no es as, ya
que el hilo de nquel-titanio, una
vez

colocado

en

la

boca,

recobrar la temperatura inicial y

tender a recuperar su anterior
forma, ejerciendo presin sobre
los dientes del paciente.

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Stents, prtesis tubulares

que restablecen la capacidad de
flujo de cualquier conducto
corporal afectado por un
estrechamiento.

Usado en el
campo mdico, en
prcticas
quirrgicas
caracterizado por
ser mnimamente
invasiva

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BIBLIOGRAFIA

Ashby, Michael F.; & David R. H. Jones (1992) [1986]. Engineering Materials 2
(with corrections Ed.). Oxford: Pergamon

http://es.wikipedia.org/wiki/Acople

http://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_t%C3%A9rmico_de_memoria_(metales)

http://dfa.upc.es/websfa/eupb/alloys/recerca_alloys.htm

http://www.jcce.org.cu/libros/Libros_2/ciencia3/069/htm/sec_8.htm

http://www.elmundo.es http://www.interempresas.net http://www.inteligentes.org

http://www.soygik.com http://metalurgiaperu.blogspot.com

FUENTES

Francisco Javier Herrera. Ingeniero metalrgico. Departamento de Materiales de la

Universidad de Antioquia. pgjhb084@udea.edu.com

Introduccin a las Aleaciones con Memoria. Enrique Gmez Cuellar. Facultad de

Ingeniera Mecnica y Elctrica, Universidad Autnoma de Nuevo Len (UANL)
Mxico. 2004.

Los Materiales de Hoy. Investigaciones en Materiales de la Universidad Nacional

Autnoma de Mxico (IIM-UNAM). 2006.